挑炭古道 愜意幽靜古味濃

paichuan1968

苗栗通霄、苑里位於濱海，銅鑼、三義位於山區，自古以來，兩地之間的物產互通有無，濱海出產的食鹽、漁產運往山區，而山區所產的茶葉、獸肉輸往海濱，挑伕忙碌運送物資往來於兩地之間，而在山區走出數條古道。 「挑炭古道」就是其中的一條古道。日據時代，通霄、三義山區燒製木炭的行業興盛，而通霄的福興地區臨近三義，出產的木炭運往通霄市區路遠不便，所以多雇用挑伕運炭翻越山區，經由三義火車站裝運輸出，因而走出了這條「挑炭古道」。 隨著時代變遷，木炭產業逐漸式微，昔日山間繁忙運送木炭的舊路於是逐漸荒廢而沒落。近年來，在地方提倡登山休閒風氣及賞桐的熱潮下，挑炭古道再度活絡起來，成為苗栗著名的賞桐熱門路線之一。 走訪挑炭古道最理想的季節，當然要選在桐花盛開的季節，既可領略古道豐采，又可欣賞桐花美景。油桐花開約在五月初，盛開時，白花朵朵，山頭染白，猶如覆雪，所以有「油桐五月雪」的美名。但油桐花期隨天候而定，有時花開早，有時晚花開。去年五月上旬，油桐花正嬌美，今年同樣的時間，油桐卻已繁華落盡。我選在這時來走挑炭古道，時間已過遲，桐花多已化為塵泥，只有古道依舊。 挑炭古道，橫跨通霄、三義兩鄉鎮，所以可從通霄或三義的方向進入。我今天選擇從通霄的福興村進入，停車於車輪坑產業道路的「金田休閒農場」（註1）。農場距離挑炭古道的登山口不遠，又有寬敞的停車空間。 金田農場的後方有步道可通往挑炭古道的入口，不過指標並不清楚，再加上農場內也有休閒步道及農園小路，路徑顯得紛歧。較理想的上山路線，是從農場左側進入（往休閒農塘），會先經過農場的三合院古厝，再經過小草坪，抵達池塘時，就會看旁側的見登山步道了。一路上行，可抵達「永興農場」附近，再接車輪坑產業道路時，即可看見挑炭古道的登山口及標誌了。 我則走了農場右側的水泥農路上山，雖然殊途同歸，但一路無遮蔭，走來較為辛苦。約15分鐘，抵達上方的車輪坑產業道路。路旁也有小停車場，此時也還有空位。若想省卻走金田農場上山的這一段路程，也可考慮直接開車上山抵達這裡。 挑炭古道入口附近的產業道路，有不少油桐樹，可惜花期已過。樹上、地上都無桐花蹤跡。

挑炭古道，全程以卵石鋪成的石階為主。

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