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[奇幻/魔法/冒險] 神代創 -【幽靈勇者.一】微小的希望 關閉[複製鏈接]

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發表於 2009-5-21 02:56 AM|顯示全部樓層
本帖最後由 普普熊 於 2009-5-23 12:25 AM 編輯


【內容簡介】
伊佛瓦爾—在這個大海漂浮著無數島嶼的世界裡,
有個十三歲的少女‧瑪羅妮。
她是個接受他人委託、完成各種工作的承包人。
就算被人當成惡靈附體的少女而惹人嫌,瑪羅妮跟只有靈魂的亞修今天同樣是精神滿滿地開始工作。
她同時也相信著「總有一天,大家一定能理解我的!」──
溫馨感人的戰略角色扮演遊戲「幽靈勇者」,完全版輕小說第一集,在此登場!


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發表於 2009-5-23 12:16 AM|顯示全部樓層


  序   章

  魔島——

  這是座位於伊佛瓦爾一角,被人們捨棄的島嶼。

  而且這座島上在二十二年前,還出現了名為薩爾法的災難。這座島可說是將世界籠罩在黑暗裡的元兇。

  現在,有三個人影在這座島上奔跑著。

  聚集成群的小黑影正緊追在他們背後。

  「可惡!殺了一個居然又冒出另一個!」

  跑在最後面的青年一邊大叫一邊揮動長劍,將黑影一分為二。

  「這些傢伙到底還有幾隻啊?」

  跑在隊伍前面的一對男女瞪著緊追而來的影子。

  浮在半空中的影子大小就跟人頭差不多吧?它巨大的嘴巴裡露出牙齒,手臂則像是騙人似地正以讓人可恨的長度伸了過來。這是個既沒有腳也沒有身體,而且連眼睛也沒有的怪物。

  「這個委託內容有些古怪,我們先回去再說!」男人這麼大叫。

  「親愛的,亞修!往這邊走!」

  女人緊接著大叫,於是三人開始改變逃跑的方向。

  可是,正想急著趕路的三人面前又有影子逼近了。

  「我們被包圍了嗎?亞修,該怎麼辦?」

  男人問著青年。

  「也只能解決他們了。黑茲,你把潔絲明帶到安全的地方。這些傢伙就由我來搞定他們!」

  亞修勇敢果決地說出這番話後,便握住手中的長劍擺出架勢,並且輕閉雙眼。

  「賜給我擊倒邪惡之物的力量!水龍的能力艾卡雷!」

  咒語一念完,亞修的周圍彈射出一片藍色的光芒,光芒像是防禦盾般包住他的身體。亞修立刻揮劍斬向影子,他的劍刃快得連眼睛都無法捕捉。眨眼換,擋住他們去路的三個影子已經被劈倒在地。

  這個世界上存在著「能力者」這種人。他們與生俱來擁有神秘的力量,亞修也是其中之一。

  「這些傢伙……到底是什麼?」

  劈砍影子時,某種難以言喻的感覺沿著劍傳過來,讓亞修一臉僵硬。這種感覺就像是一道冷氣從手臂傳到軀幹,冷到讓他覺得連心裡都要凍結似的。但是,他還是盡可能忍耐著繼續揮劍。

  「總算解決了嗎?」

  被叫做黑茲的男人一邊往周圍張望一邊喃喃自語。看黑茲的表情,很明顯可以知道持劍攻擊的他跟亞修有一樣的感覺。

  但是,潔絲明倒抽一口氣。

  「不對!後面還有.」

  影子正從潔絲明手指的方向逼近,總數有六隻。

  但是,追過來的並不只有這些影子而已,因為地面傳來的規律震動正代表還有其它怪物逐漸接近。

  「這、這傢伙是什麼啊?」

  黑茲懷疑起自己的眼睛。雖然他至今以承包人的身份接受過無數危險的委託,但是他卻從沒見過這種怪物的長相,更沒有聽說過它的傳聞。

  「潔絲明!亞修!你們快逃啊!」

  黑茲發自本能地大叫,想要保護另外兩人。可是,亞修卻拿著劍制止了黑茲。

  「這裡就由我來擋住!就算只剩下你們兩個也要逃走!」

  「你、你在說什麼啊?亞修!」

  黑茲理所當然地反對這個年輕人出乎意料的提議。亞修成為他們的夥伴,開始承包人的工作也才差不多兩年左右而已,所以他並下希望這個還只有十八歲的年輕人太勉強自己,更別提做出這種像是讓自己白白送命的舉動。

  「已經沒有時間了!快定!你們要想想瑪羅妮啊!」

  亞修大叫。

  「聽到他們留在島上的獨生女的名字,黑茲跟潔絲明登時啞口無言。

  但是,這一瞬間的猶豫卻成為他們喪命的原因。

  因為巨大的怪物正以不像是它巨大身軀該有的、出人意料的速度接近了。這讓亞修跟黑茲不得下重新握好劍,擺出架勢迎敵。

  亞修跟黑茲廂盡全力砍劈怪物,潔絲明則是以魔法在一旁支援。但是怪物在一扭身之際,就以它巨大的爪子一抓,瞬間撕裂三人的身體。

  「潔絲明?亞修?」

  好不容易留下一口氣的黑茲看著另外兩個人。但是,他們很明顯已經斷氣了。

  「對不起,瑪羅妮……我好像很難再活著見到妳了……」

  黑茲「咳」一聲吐出血塊後,抬頭看著殺過來的怪物。

  「神啊!請你再給我一次機會!請借給我最後的力量吧!」

  黑茲拚命維持住自己像是要漸漸消失的意識,並且解放自己的能力。

  「奇跡的能力沙特勒茲!」

  只見一道綠光伴隨著他的叫聲包住三人,然後,什麼都沒有發生,綠光就消失了。這是代表黑茲的能力是完全沒有意義的嗎?再次嘔血的黑茲將手伸向潔絲明時,就氣絕身亡了。

  怪物走近三人,發出勝利的吼叫聲。

  只聽見在這勝利吼叫的餘音中,有個沉重的腳步聲。隨著這個腳步聲出現的是位全身漆黑的老騎士,他背上背著一把不祥到極點的黑色大劍。

  「哼,黑暗的手下啊,倒在那裡的屍體是你幹的好事嗎?」

  他露出冰冷的笑容,用下巴指著三個人的屍體。

  得到的回答是怪物爪子的攻擊。

  「可笑!你也成為我復仇的糧食吧!」

  老騎士輕輕鬆鬆閃過奪走三條人命的爪子,然後拔出黑色大劍。

  「冒瀆的能力暗黑-艾波雷烏斯!」

  大劍的刀刃讓人覺得正像是放出黑色的閃光之際,怪物已經被黑色閃光緊緊包住,吸進大劍裡了。而這也只是一瞬間發生的事。

  「還不行……還不夠啊!」

  老騎士握緊拳頭喃喃自語。

  「要達成我的復仇,還需要更多黑暗的力量。」

  老騎士看都沒看屍體就大步離去,他離去的身影就像是只尋求獵物的兇猛野獸。

  重新回復平靜的荒地上,只留下無法開口的三具屍體。

  就這樣,八年的歲月過去了。

 ☆★☆★☆★☆★☆★☆★


  第一章  惡靈附體的承包人

  Ⅰ

  女孩有一雙明亮燦爛如海面般的眼睛,但她正悲傷歎氣著。

  她手裡拿著一件被褐色油漆弄髒的衣服,就算再怎麼洗,衣服上的油漆仍然沒有被洗掉的跡象。

  她待的房間裡有很多傢俱,這些傢俱都是利用隨海浪漂來的船舵跟木桶製成。這個房間的主人不僅是利用海裡撿來的貝殼代替衣架掛衣服,而且牆壁跟天花板上到處裝飾著貝殼跟海星。

  住在這個房間裡的人就只有她一個。不對,正確說起來,除了少女之外——

  「瑪羅妮。」

  應該沒有其它人在的房間裡,卻傳來年輕男人的聲音。

  「什麼事,亞修?」

  少女一點也不驚訝,自然地朝著空無一人的房間回話,這個舉動就像是有人在似的。

  突然間,房間裡出現了一個身影。那是一位長相穩重的黑髮青年,他身上穿著合身的衣服,還圍了一條紅色圍巾。

  但是,他不可能是活生生的人類,因為他的樣子就像是映在玻璃上的影子般透明。

  是的,他是個靈魂。

  八年前,在魔島出任務時喪命的亞修,藉由瑪羅妮的父親黑茲臨死前使用的能力而留在這個世上。但是,卻是以一個沒有肉體的靈魂身份留在這個世上。

  那份力量沒有選擇黑茲或是潔絲明,而是選擇了自己,原因是因為瀕死的黑茲力量不足嗎?抑或只是命運的惡作劇呢?

  總而言之,亞修便扛起照顧瑪羅妮的責任,現在則是站在一個承包人前輩的立場給瑪羅妮建言。

  是的,瑪羅妮也踏上雙親所走過的道路,成為一個承包人了。

  所謂的承包人,就是接受客戶的任何委託,並且加以完成的職業。

  這是個從找東西到擊退怪物,任何委託都接受的萬事屋。但也因為承包人當中有很多人擁有特殊能力,所以在社會上常被其它人排擠。

  然而,以瑪羅妮的情況來看,她更有被其它人避之唯恐不及的因素。

  「那件衣服是……」

  亞修注意到瑪羅妮手上拿著的衣服,讓他露出了兇惡的表情。

  「就算是客戶的孫子,也有分可以做跟不能做的事啊!」

  這件衣服上的油漆痕跡是在老早就已經結束的委託裡,被小孩子潑到的。

  「沒關係啦!反正這件衣服也太小了,而且我比較喜歡現在穿的衣服啊!」

  雖然瑪羅妮這麼說,但是亞修知道瑪羅妮在說謊。

  因為,那件衣服是用她去世的母親潔絲明留下的衣服重制而成。換句話說,就是母親的遺物。弄髒那件衣服是不可能說句「沒關係」就帶過的。但是,亞修並沒有再繼續說下去。

  「既然那個客戶沒有支付該付的酬勞,妳也就不需要替他想那麼多吧?偶爾也要狠狠地回個嘴——」

  「亞修,你想說什麼?」

  瑪羅妮打斷亞修的話。

  「可是!居然連那種小鬼都說瑪羅妮是遭惡靈附體的人……」

  亞修好像比當事人還要生氣的樣子。

  「我去世的爸爸跟媽媽是這麼告訴我的喔!」

  瑪羅妮滿臉微笑地學起黑茲講話的聲音。

  「『聽好了,瑪羅妮。妳一定會因為妳的能力而被其它人嫌惡吧?不過,妳不可以怨恨那些人喔!因為妳的能力是神明為了幫助其它人而賜給妳的。瑪羅妮,妳要去幫助其它人。妳要成為一個有同情心而且體貼人的好孩子。如果妳這麼做的話,總有一天——』」

  「『總有一天,大家一定會喜歡上妳的』——對吧?」

  亞修接著把聽得滾瓜爛熟的台詞說下去。

  「沒錯!所以讓大家開心比錢來得重要,不是嗎?」

  「不過,我可是看不出那些傢伙有在開心的樣子呢!」亞修心裡接著想:「如果要說他們開心的話,也是因為能省下一筆錢而開心吧?」

  因為他們只要編個下成理由的理由,就可以把酬勞殺到半價以下。

  「亞修,不會有問題的。總有一天,一定會像爸爸跟媽媽說的那樣。」

  瑪羅妮像是打從心裡相信似地握緊拳頭,喃喃自語。

  「來吧!亞修,我們到外面去!」

  他們走下樓梯來到一樓,這裡是廚房,可以看到鍋子跟水壺正掛在火爐跟流理台上方。這些東西雖然跟瑪羅妮的體型一樣小,不過也算是湊齊了一個人生活所需的廚具。

  旁邊有張小餐桌,餐桌旁放了兩張椅子。亞修不需要位子,而且也不會有客人來訪,所以多的椅子就只是備用而已。

  玄關大門就在餐桌旁邊,戶外明亮的陽光透過小小的窗戶照進這個房間裡。

  瑪羅妮推開大門走向門外。

  強烈的陽光照射在瑪羅妮身上。

  吹動她頭髮的風裡,有著強烈的海水味。

  可以聽得見附近傳來波浪拍打的沙沙聲。

  這是一棟兩層樓建築,而且只有兩個房間的小屋子。

  屋子旁有著高大的椰子樹。

  房子的後方有塊小小的森林。

  房子旁邊有著阻擋波浪的小圍牆。

  把這些東西全部包圍起來的,就是白色的沙灘。

  這是一個周圍什麼都沒有、只有這一戶住家的小小島嶼,這些就構成了這個「鬼怪」島。

  但是,這個島嶼也是借來的。換句話說,就是個租來的島。

  「喔喔,是瑪羅妮啊!妳有瓶中信送來了喔!」

  坐在海岸邊流木上曬太陽的老人,出聲叫著瑪羅妮。

  「謝謝你,老爺爺!」

  瑪羅妮一邊朝著老人揮手,一邊朝著海岸的方向跑去。

  老人戴著頭巾,一對眉毛大到要蓋住眼睛。他的身影跟亞修一樣透明,因為他也是個靈魂。

  瑪羅妮到達海岸後,走向孤零零立在海岸邊的郵筒。

  郵筒的高度明明就連瑪羅妮都可以輕鬆伸手進去取信,不過不知道為什麼還加了個階梯。

  一打開郵筒蓋子,從裡面滾出來的是個有手有腳的玻璃瓶。

  這是一種被稱為「瓶中信」的通信方法。

  在伊佛瓦爾這個世界裡,想要跟遠方取得聯繫就只有這種方法而已。

  「哎呀!今天的委託也是這麼多呢!」

  瑪羅妮雖然想要伸手拿起玻璃瓶,卻被亞修出聲制止。

  「啊!瑪羅妮,妳等一下!」

  亞修一下子就把玻璃瓶堆成一堆。

  靈魂是沒有實體的,就是因為沒有實體,所以才摸不到人跟其它東西。

  但是,被黑茲的能力召喚回來的亞修稍微有點不一樣。

  他雖然沒有實體,但是卻可以用意志的力量移動物體,所以他也可以拿得到瓶中信。對靈魂來說,想要達到這種程度需要相當程度的訓練。

  亞修打開四封瓶中信,把裡面的東西拿出來。

  「又是寄給瑪羅妮的中傷信嗎?」

  亞修表面不動聲色,但是內心卻歎了口氣。

  因為每天總是會寄來幾封這樣的信件。

  有寫著「妳這個被惡靈附體的傢伙,最好是被人下咒!」——好像哪裡怪怪的?

  有寫著「哇!是個被詛咒的女孩子呢!」——從文字的用法來看,這是小孩子寫的吧?

  有寫著「我要委託妳,請隨便到哪個地方去吧!」——明明就連見面都沒有過過啊!

  收到的瓶中信裡面有一大堆都是這種毫無價值的東西,甚至連收信人付款的瓶中信都有。

  「亞修,這是什麼樣的委託啊?」

  若無其事地避開過來偷看的瑪羅妮,亞修回答:「沒有啊,是寄錯的信件呢!」

  亞修簡單回答,把藏到背後的信握成一團。

  「又來了嗎?我們為什麼會有這麼多寄錯的信啊?」

  瑪羅妮因為沒有察覺真相而歪著頭,亞修隨即把一封信遞給瑪羅妮。

  「委託的郵件就只有這一封而已。而且因為是緊急事件用的瓶中信,一定是某個有錢人急著要處理的工作吧!」

  瓶中信分成好幾個等級,大致上只要看到就會知道是哪個等級,尤其緊急事件用的瓶中信是很有活力的。

  「唔,委託的地點是——產石島吧!」

  瑪羅妮看完信後點點頭。

  「妳這次可要確實收取酬勞喔?存夠錢的話,就可以請仙娜小姐把這個租來的小島賣給我們了。」

  亞修說教般地對瑪羅妮這麼說,瑪羅妮聽到後也老實點頭。

  「嗯,這麼一來就不會像以前一樣被趕出來,也不用擔心房租的問題了。」

  但是這麼說完的同時,瑪羅妮又輕輕搖頭。

  「不過,想要擁有自己的小島,那還是個很遙遠的夢想呢!比起這件事,我們得要先到產石島上幫助有困難的人。」

  「這我知道啦!」亞修苦笑著回答。

  總而言之,瑪羅妮收取酬勞的態度是很消極的。

  也許是因為她自己還是個小孩子,也說不定是因為「惡靈附體」等等難聽謠言的緣故,但是除了這些理由之外,最大的原因,還是瑪羅妮深信著承包人是為幫助其它人而產生的存在。

  瑪羅妮,現實可不是那樣子喔!

  就算心裡這麼想,亞修還是沒把這句話說出口。

  因為他知道,這是瑪羅妮聽從黑茲跟潔絲明所教導的「承包人的理想」。所以,瑪羅妮無論如何都無法做出否定雙親教誨的事。

  「辛苦你了,接下來就請把這個島的租金帶給『垃圾島』的仙娜小姐吧!」

  瑪羅妮從錢包裡拿出150波魯多,然後交給瓶中信。

  「好的,謝謝惠顧!」

  瓶中信把錢放入瓶裡,蓋上蓋子就跑進海裡。

  空的瓶中信會自動被附近的瓶中信工廠回收。

  這個鬼怪島的主人-仙娜,同時也是這塊地區裡最大的瓶中信工廠老闆。

  「那我們也快點出門吧!瓶子船的操縱就麻煩你了,亞修。」

  所謂的瓶子船正如同其名,是由巨大瓶子組合而成的船隻。

  這種船隻被當成是在伊佛瓦爾裡移動的工具,而且被廣泛使用著。

  當然,船的大小、搭乘的舒適度都與瓶子的大小成正比。瑪羅妮的船則是屬於極小的那種,是只能搭乘兩個人的最小型號。

  「就拜託大家看家啦!」

  當她朝著空無一人的空間說完話後——

  「好~妳們慢走啊!」

  「喔,你們要去賺錢了嗎?」

  「嗚~嗯~」

  「這次有妳出場的機會了呢!」

  「要小心,別讓自己受傷喔!」

  從半空中斷斷續續地傳出回應。

  「什麼啊,妳又要出門了嗎?」

  突然問,有個身影浮現出來,是一個穿著斗蓬的老婆婆。

  「是啊,我要出去了。」

  「要早一點回來喔!」

  老婆婆揮動手杖目送瑪羅妮跟亞修離開,然後倏地消失了。

  會不會就是做了這種事情,才會被人說這是鬼怪島還是惡靈附體的謠言啊?

  一邊握住船舵,亞修心裡突然這麼想著。

  產石島正如其名,是個以挖掘寶石為生的島嶼。

  把瓶子船停靠在港邊的棧橋,兩人上岸之後,亞修就聽到人群裡傳來間歇不斷的竊竊私語。

  「喔喔!那個女孩就是傳說中遭惡靈附體的承包人嗎?總覺得跟聽到的印象不大一樣呢!」

  「有這麼多承包人可選,為什麼還叫這種孩子來呢?我們的島主是在想什麼啊?如果要找武藝高強的承包人,應該還有其它的選擇吧……」

  「噓!會被他們聽到啦!大概是想以毒攻毒吧!」

  「我已經聽到了啦!」

  亞修歎了口氣。

  靈魂的聽力都很好,沒有一個例外。而且與其要說聽到的是聲音,也許可以說是直接聽到對方的心聲。總而言之,瑪羅妮聽不到這些話,真是幫了他一個大忙。

  出來迎接他們的島主,是個皮膚曬得黝黑而且很有精神的老人。他用手杖撐著他駝得厲害的腰。

  所謂的島主,其地位就跟村長一樣。伊佛瓦爾是由大大小小的島嶼所構成的,所以每一個島嶼都會有一個代表島嶼的島主。

  瑪羅妮從島主口中聽到事情的情況後,掩口大叫。

  「哎呀!是要我們把島霸趕出去嗎?」

  「是的,就是這樣。因為他不只搶走這個產石島上開採出來的一點點寶石,還一個人獨佔了那些寶石呢!而且甚至連我們的糧食也都被他偷走了,讓我們連吃都沒得吃呢……」

  島主傷心得哭倒在地。

  ——如果是這樣的話,你寄來的瓶中信還真是奢華呢!

  雖然亞修覺得非常可疑,但是瑪羅妮則顯得很生氣。

  「怎麼會有這麼過分的事啊!那個人為什麼做出這麼過分的事呢?」

  「我、我不知道啊,就算妳問我也……但這就是所謂的島霸吧?」

  島主像是很困擾似地回答後,又像是自言自語地加了一句話。

  「真是的,聲名遠播的白狼騎士團也已經墮落了呢!」

  「你說是白狼騎士團?」

  亞修一聽到島主的自言自語,不由得大叫出聲。當然,島主立即露出驚嚇的表情四處張望。

  「現、現在這個聲音是?」

  「耶?您、您聽到什麼聲音了嗎?」

  慌張的瑪羅妮裝出一副什麼都不知道的表情,看著亞修。

  「抱歉,瑪羅妮。我一不小心就叫出聲音了。」

  靈魂就算是隱形狀態,偶爾還是會有大叫出聲被人聽到的情況,但亞修會不小心大叫是有他的理由。

  「話說回來,妳好好聽我說。聽好了,瑪羅妮,我們回絕這個委託吧!」

  「耶?為什麼?」

  聽到亞修低語說道,瑪羅妮彷彿很意外似地睜大眼睛。

  「妳也知道吧?那個最強的傭兵團。」

  踞羅妮默默點頭。

  「那個團長拉斐爾就算在『伊佛瓦爾的九把劍』當中,也算是首屈一指的劍士喔!我們是沒有勝算的。」

  「伊佛瓦爾的九把劍」——過去就是這麼稱呼存在於這個世界裡的英雄們,現在則是以這個別名稱呼九個擁有強大力量的人。三十年前,擊退薩爾法的勇者也是這九個人。

  「說得也是呢……」

  看到瑪羅妮老老實實聽話的模樣,亞修也放心了,但是瑪羅妮的下句話馬上就讓他慌了手腳。

  「那,我們用跟他商量的方式來解決吧!而且,我也不喜歡戰鬥呢!」

  「哎、哎呀!就說不是這樣了……」

  亞修雖然急著想要讓瑪羅妮改變心意,但是瑪羅妮已經向島主走去。

  另一方面,雖然島主看到瑪羅妮突然轉過身一個人自言自語,而露出一副覺得她很可疑的表情,但他還是以沒有問題要問的眼神看著瑪羅妮。

  這時候,瑪羅妮挺胸說話了。

  「請您放心,島主爺爺。我會想辦法解決的!」

  「噢噢,那就先謝謝妳了,萬事拜託!」

  島主低頭拜託瑪羅妮,告訴他們前往切石場的道路之後就離開了。

  之後,歐爾族的小孩子搖搖晃晃地走近他們。有翅膀的歐爾族——特別是小孩子,他們都不擅長在地面上走路,而且他們的腳步看起來非常不穩。

  這個小孩是個女孩子吧?她像是要說什麼似地抬頭盯著瑪羅妮。

  「妳有什麼事嗎?」

  正當瑪羅妮蹲下身子,讓自己跟小孩的眼睛一樣高的同時——

  「妳在做什麼!」

  隨著這個讓人覺得就是歐爾族特有的尖銳高叫聲,她的母親飛了過來。

  「我不是說過了,不可以靠近這個人嗎!如果被惡靈纏身的話該怎麼辦!」

  話一說完,她就像是要保護這個孩子般一把將孩子從瑪羅妮眼前抱走,然後以看著髒東西的眼神狠狠一瞪後,一言不發地離開了。

  「瑪羅妮……」

  亞修的聲音很低沉。

  「我沒關係的,總有一天,大家一定可以理解我的。」

  像是要說服自己般地自言自語後,「好了,我們走!」

  一聲大叫後,瑪羅妮就往村子的深處前進。

  Ⅱ

  所謂的切石場,就是位於產石島某個挖掘寶石的地方。

  如同「切石場」這個名字,在這裡將石頭切開之後,再從石頭碎塊裡努力把寶石找出來。但是,平常應該在這裡忙碌工作的作業人員,卻連個影子也沒有。

  「大家都逃走了呢!我們得去找拉斐爾先生問問才行。」

  滿腦子想要跟拉斐爾對話的瑪羅妮,一馬當先走在前頭。

  「喂喂,沖太快可是很危險的,」

  亞修像是要保護瑪羅妮似地趕在她前面。

  此時,亞修剛經過的岩石陰影裡有某種東西蠢蠢欲動,察覺到這點的瑪羅妮大叫:「等等,亞修!那裡好像有什麼東西!」

  「是白狼騎士團嗎?」

  亞修立刻擺好迎敵的架勢。

  在岩石陰影裡出現的,是個藍色如果凍般晃動的塊狀物。

  瑪羅妮朝著這個怪物,很有禮貌地詢問。

  「那、那個,請問你是白狼騎士團的成員嗎?」

  這個藍色果凍開始扭動,準備朝瑪羅妮眺過來。

  「危險!」

  亞修趕忙抽出長劍,將正準備跳過來的史萊姆一刀劈成兩段。

  「那怎麼可能會是白狼騎士團的成員啊,再怎麼看也不過就是普通的史萊姆而已啊!」

  「啊啊,嚇我一跳。」

  瑪羅妮跳著閃開飛濺出來的黏液。

  「不是嚇一跳而已吧!那種低等怪物也是很危險的,妳要再注意一點!」

  「我會小心的。不過,亞修好像我的爸爸呢!」

  瑪羅妮輕輕竊笑。

  看到瑪羅妮這樣,亞修的怒氣也跟著消失了,他歎了口氣繼續往前移動。

  再稍微走一小段路就看到一幢小屋,那是為了給作業員休息而蓋的吧?正當亞修覺得「那裡面也許有些線索」而走向小屋之際,他眼前的樹蔭底下出現了某個人彭。

  擋住他去路的是人狼族的男人,從他身上的毛髮跟身高看來好像還很年輕。

  「就是妳嗎,小女孩!剛剛好好照顧過本大人手下的就是妳嗎?」

  男人指著瑪羅妮。當然,他是看不見亞修的。

  「你說的手下,是剛剛的史萊姆先生嗎?」

  瑪羅妮反問。

  「沒錯!聽好了,本大人就是那個有名的白狼騎七團團長,人稱無限劍的拉斐爾。怎樣,妳嚇到了嗎?」

  人狼族青年挺起胸膛。

  「哈哈哈,話說回來,妳就是島上那群傢伙僱用的承包人吧?居然敢違逆本大爺,還真是好大的膽子!」

  對著這個鼻孔噴氣放話的人狼,亞修已經擺出了「何時開打都沒問題」的戰鬥架勢。

  然而——

  「就看在妳的膽子上,本大人今天就放妳一馬!妳最好快點滾回去!」

  人狼揮著手想要把瑪羅妮他們趕回去。

  「那個,那就讓人困擾了呢!我們難道不能坐下來談談嗎?」瑪羅妮用平穩的語

  「妳說什麼?妳是打算說些好聽話,讓本大爺放鬆警戒而掉入陷阱嗎?」

  拉斐爾的臉色突然一變,立刻伸出爪子並大聲怒吼。

  「你怎麼這樣……我是真的想要跟你談啊……」

  被拉斐爾氣勢壓迫的瑪羅妮僅僅後退了半步。

  「妳不覺得那傢伙的樣子有點奇怪嗎?」亞修附在瑪羅妮耳旁小聲說。

  「該不會,他是假的拉斐爾吧?」

  「你在說什麼啊,亞修?」瑪羅妮似乎不瞭解亞修在說什麼,於是這麼回答。「那個人,他自己不是說『本大爺就是那個有名的白狼騎士團團長,人稱無限劍的拉斐爾』了嗎?」

  「雖然他的確是這麼說過,不過妳不覺得再怎麼想都覺得那像在說謊嗎?」

  「不過,他可是白色的人狼族喔!所以才會叫白狼騎士團吧?」

  「哎呀!雖然也許是這樣啦……。」

  歎了一口氣,亞修開始說教。

  「老是像這樣於相信別人,妳到底想要被騙幾次啊?妳多多少少也要有點學習能力吧……」

  「不行啦,亞修!你老是像這樣子立刻就想到不好的地方。得要再更相信人一點,對吧?」

  就算瑪羅妮說「對吧」徵詢亞修的同意,亞修也沒辦法點頭。看樣子因為雙親把她教育得太過老實了,讓瑪羅妮沒辦法理解「人是會說謊」這個想法。

  「喂,妳這小妮子從剛剛開始怎麼一直一個人在那裡自言自語啊?」

  自稱「拉斐爾」的人狼露出不舒服的表情低吼著。

  「我才不是一個人自言自語呢,我在跟亞修說話啊!」

  「亞修?那是誰?」

  伴隨這句話,亞修也現身了。因為他覺得反正都要開始戰鬥了,既然一樣要讓人看到,倒不如自己現身。

  但是,對方驚訝的程度卻超乎他的想像,人狼一副嚇得腿軟的樣子。

  「喂!妳、妳不是普通的承包人吧?」

  「才不是,我是個普通的承包人喔!我叫瑪羅妮。」

  「咦,妳就是那個『惡靈附體的瑪羅妮』?」

  雖然人狼一副兩眼圓睜想要逃走的模樣,但卻因為轉向後方得背對瑪羅妮,這讓他害怕得全身僵硬。

  正當瑪羅妮訝異得歪著頭那瞬間,人狼發出了慘叫聲。

  「救、救救、救命啊!我現在就離開這個島!馬上就離開!所以請妳放我一馬吧!」

  「你是說真的嗎?」

  瑪羅妮一聽到這句話,立刻不由自主地走近人狼,但自稱拉斐爾的人狼卻連面對這種舉動也感到害怕。

  「我當然是說真的!我馬上、立刻就會離開~~」

  「太好了!」

  就在瑪羅妮高興得拍掌的瞬間,自稱拉斐爾的傢伙大概是覺得有了空檔,立刻像是裝了彈簧似地直衝而去。

  「那個人……好像認識我呢……」

  瑪羅妮覺得不可思議地喃喃自語。

  「好像是呢!雖然不知是聽了什麼謠傳就是了……」

  亞修也拿對方的速度沒辦法,就在原地一邊喃喃自語一邊隱去身影。

  「你又沒有出場的機會了。」

  「我會祈禱下次有個正經的委託。」

  「不需要你出場也是好事啊!」

  兩人隨性地聊著,最後以一句話做結論。

  「那,我們就把酬勞拿一拿回去吧!」

  「說得也是。」

  亞修點著頭,跟瑪羅妮一起沿著來時的方向走回去。

  聽完整件事的來龍去脈,深表感謝的島主給他們的酬勞卻僅僅只有兩百波魯多。

  「無法支付讓妳滿足的酬勞,真是感到抱歉。可是,光是考慮我們今後的生活就讓我精疲力盡了……」

  對低著頭像是感到很抱歉的島主,瑪羅妮像是要說什麼似的,但是嘴巴卻又閉了起來。

  「說、說得也是呢!即使壞人都已經不在了,但如果不能生活的話也是很讓人困擾呢!」

  瑪羅妮看著手上的錢,勉強露出了的笑容。

  「喂!瑪羅妮!不是說不好好收錢是不行的嗎?」

  亞修在她耳旁輕聲說著。

  「如果是這次的工作內容,收取比這多一倍的價錢可是人之常情啊!」

  「就算什麼都沒做,但既然都已經趕走島霸了,就算收他個三倍價錢也行啊,」

  亞修看不見身影的聲音裡,好像帶著不滿。

  「可是……」

  「有什麼問題的話,要不要到我家聊一下?」

  在眾人吵鬧的意見裡,瑪羅妮只是搖搖頭。

  「那麼,瑪羅妮小妹妹,非常感謝妳為我們做的一切。」

  島主對著瑪羅妮低頭後,就轉身要回自己家中。

  「喏!妳就說啊,瑪羅妮!」

  瑪羅妮被亞修從背後推了一把,往島主的方向跑了幾步,然後帶著害怕的聲音大叫。

  「那、那個,島主爺爺……」

  「嗯,有什麼事嗎?」

  一直拿不定主意的瑪羅妮在拖拖拉拉一會兒之後,終於朝回過頭的島王說了一句話。

  「那個……」

  然後又停了幾秒鐘的空檔,最後她說出口的是句感謝的話。

  「希望有機會還能夠為您服務!」

  聽到這句話,島主一邊「嗯、嗯」地點著頭,一邊轉身背對瑪羅妮,在嘴裡喃喃自語著。

  「誰會把重要的錢交給什麼惡靈附體的承包人啊!」

  他說出來的這句話被亞修聽到了。可是,他是不會告訴瑪羅妮這種事情的。

  「都那麼辛苦地工作了,才只拿到這一點點錢而已啊?」

  亞修也只能盡可能多抱怨幾句而已。

  「你不要這麼說啦!亞修。因為這可以幫助其它人啊!就算只能拿到這些錢而已,不也很好嗎?在島上的居民們一定也覺得很高興的。」

  「是的話就好了呢!」亞修歎著氣。

  然後,歐爾族的小孩子又搖搖晃晃地走了過來,她是剛剛也來看瑪羅妮的小孩。

  「嗯,妳怎麼了嗎?」

  「聽到瑪羅妮的招呼聲,小孩子就像要把手上的糖果給她似地將手伸向瑪羅妮。

  「哎呀!妳要給我這個嗎?」

  正當瑪羅妮伸手想要拿起糖果時,從小孩背後飛過來的母親像是要把小孩拉走般地將小孩一把抱起。糖果就從小孩子的手裡掉到地上。

  「妳想對我家孩子做什麼!」

  母親歇斯底里地大叫,然後用像是看到什麼髒東西的表情瞪著瑪羅妮。

  「妳說做什麼,可是我什麼也——」

  「請妳不要再靠過來了,如果連我家的孩子都變成惡靈附體的話,妳要怎麼處理啊!」

  只把想說的事大叫完後,這位母親就跑回房子裡。

  被留下來的瑪羅妮,只能盯著沒人吃的糖果。

  「瑪羅妮……」

  亞修此時也找不到可以安慰瑪羅妮的話語。

  「沒關係的,總有一天一定會……」

  沒多久,瑪羅妮自己一個人喃喃自語,朝著港邊棧橋走去。

  ~伊佛瓦爾時報~

  島主開心得不得了

  產石島的倒數(人類,72歲)心情非常好,因為他只付給擊退島霸的承包人不到一半的應付金而已,看樣子他好像遇到了一個非常親切的承包人。那個承包人是拒絕了島主想要支付的規定金額呢?還是他向來只收取一點點金額而已呢?但是,這位島主卻對那個承包人的名字含糊帶過、絕口不提。雖然所有的傳言都指出這個島主對於金錢是非常苛刻的,但是在這世上還是有奇特的承包人存在呢!

  <克拉蓮特/採訪報導>

  穿著斗蓬的老婆婆:瑪羅妮收到的下一個委託是驅逐惡靈,亞修因此回想起過去而緊張不已。到底在戲風島上,有什麼正在等待著他們呢?
...
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  第二章   歐克賽德

  Ⅰ

  叮鈴,叮鈐,

  這個耳熟的聲音,傳進了正在廚房裡做蛋包飯的瑪羅妮耳裡。

  「有瓶中信送來了喔!」

  從外面傳來一聲非常有精神的聲音。

  「來了!」

  瑪羅妮以一樣有精神的聲音回答後,正想準備甩平底鍋讓蛋包飯翻面時。

  「嗚哇……又失敗了……」

  這實在是非常明顯的失敗,因為不僅是蛋皮破掉了,而且還有一半掉到平底鍋之外。

  瑪羅妮把遺留在平底鍋裡的蛋包飯倒進盤中,將盤子放上餐桌後往門口走去。

  「啊!瑪羅妮,妳等等!」

  亞修雖然想阻擋她,但是瑪羅妮早就跑到門外了。

  亞修為了不讓瑪羅妮看到中傷信件,至今一直小心翼翼地過濾信件,但如果現在讓瑪羅妮看到信的話,至今的努力就白費了。

  此時,回到房間的瑪羅妮臉上,露出了像是亞修所害怕的事情成為事實的陰沉表情。

  「今天只有收到一封而已……」

  然後立刻滿臉笑容地把瓶中信拿出來。

  「不過,是一封委託信喔!」

  這對我的心臟真不好呢!瑪羅妮。

  亞修一邊為了這不是封中傷信而放心,一邊這麼想著。雖然靈魂本來就沒有心臟之類的器官。

  但是一想到平常委託信總是混在一大堆麻煩信件裡面一起送過來,像這種只收到一封信的情況還真是罕見,於是亞修開口問了。

  「這個委託的內容是什麼?」

  「嗯……這是從戲風島寄來的,『請把我們的島要回來。島上被恐怖的黑影籠罩著,沒有一個人可以靠近。那傢伙是——』」

  「怎麼了,瑪羅妮?」

  亞修訝異地問念到一半突然停下來的瑪羅妮。

  瑪羅妮像是難以啟齒地停了一會兒,才小聲地繼續念下去。

  「這上面寫著『那傢伙是……惡靈啊……』。」

  「惡靈……」

  亞修像是講出什麼不該說的話似地皺著眉頭。

  「看樣子,這個委託人好像不知道我們的傳聞就送瓶中信過來了呢……」

  「惡靈附體的瑪羅妮」這個傳言,似乎是超乎亞修想像以上的在維斯塔利亞地區裡廣泛流傳著。不過,這地區裡好像也有一些聽不到這個傳言的地方。

  「我該怎麼辦呢,亞修?」

  「我們也不用特地把這個傳聞告訴他們,就守口如瓶地去做吧!」

  亞修閉起一隻眼睛,這麼回答著.

  「那麼,那個地方是哪裡?」

  「上面寫著在雲島會合。」

  瑪羅妮重新看了一下信後這麼回答。

  「是雲島啊……」

  雲島是位在這個維斯塔利亞地區正中央的一座小型島嶼。因為這個地方交通很方便,在不知不覺當中便聚集了人跟情報,最後更成了交換情報的地方。時至今日,島上也蓋了幾座用來當社交場所的沙龍和酒館。

  「那麼,我就去準備瓶子船吧!」

  亞修有禮地推門走出去。

  「這次好像有妳登場的機會了呢,」

  「是啊!我的手都在癢了呢。」

  「有賺錢的話就好了呢。」

  「這次沒問題的啦!」

  回答著靈魂們的細語同時,瑪羅妮毫無來由地露出了陰沉的臉色。

  「妳能來真是太好了!我就是戲風島的島主。」

  在雲島上的某個沙龍裡,身為歐爾族的委託人如此自我介縉。

  歐爾族是個擁有翅膀的種族,在伊佛瓦爾裡的人數僅次於人類。

  不過,就算他們擁有翅膀,也沒有足以橫越海洋、在島嶼之間飛行的力量。再說,眼前這個委託人還是個矮胖到不知道能不能飛到隔壁房子的大嬸。

  「我是承包人瑪羅妮。」

  明明前幾天才遭到同樣是歐爾族的人凶狠對待,但瑪羅妮還是像完全忘掉那些事情般開朗地向委託人打招呼。

  「我們的情況就像是委託書上面寫的一樣,我們的島已經變成惡靈們的住處了!」

  島主接著說明她們遇到的悲慘情況。

  「我們的島啊!在三十年前大異變的時候,也是被那群惡靈們搞得非常荒涼呢!」

  三十年前的大異變——

  那是由於薩爾法出現在伊佛瓦爾所引起的世界規模級天地異變,而且連帶也出現了襲擊人類的異形怪物,這些怪物就被稱為惡靈。

  「那個時候有勇者史卡雷德拯救我們的島,但現在沒有其它人可以幫助我們了。這個世界也變得越來越難生活啦!」

  島主歎著氣,翅膀也「啪」地一聲張開,那好像是她在聳肩的樣子。

  「所以我才會在沒辦法的情況下,決定出錢僱用能力高強的承包人。」

  「是這樣子嗎?那真是很讓人困擾的事情呢!那麼,我們只要讓島上的惡靈消失就好了嗎?」

  瑪羅妮再次確認。

  「就是這樣,拜託妳了。」

  島主這麼說完之後,又重新盯著瑪羅妮看。

  「哎呀,不過話說回來,看到像妳這種可愛的小女孩居然是個承包人,還真是讓我嚇了一跳呢!我還以為來的承包人會是個更強壯的男人。」

  島主放聲大笑之後,像是有點遺憾似地開始抱怨。

  「我也有個跟妳年紀差不多的女兒,不過她每天只顧著玩,完全沒想到要工作!」

  「沒有啦!我是為了生活的緣故才做的……」

  島主搖頭打斷瑪羅妮像是辯解般的回答。

  「就是這樣才偉大啊!我很喜歡妳喔!如果妳能順利完成工作的話,我會再多給獎金的,所以妳好好加油吧!」

  「那、那真是太感謝您了!我會努力的!」

  瑪羅妮第一次聽到委託人說要多給獎金的話,讓她不由自主地挺直身體,並且深深行了個禮。

  戲風島——

  由於橫越海洋的風彼此複雜交纏的結果,使得這個島上總是吹著不太強、不太弱,簡單說就是恰到好處的風。島上房子的屋頂都有好幾個風車旋轉著,島上的居民會用這些風車的動力來搗麵粉、打麵團,或是用來從井中取水。

  這裡平常應該是歐爾族居民乘風遊玩、非常熱鬧的地方才是。

  但是,現在卻沒有一個人前來迎接上岸的瑪羅妮。

  「這裡的風讓我覺得好冷,而且感覺非常寂寞呢……」

  瑪羅妮抱著肩膀喃喃自語。

  「我們要早點把事情解決,讓島主大嬸他們可以回來這裡!」

  說著像是要讓自己振作起來的話,瑪羅妮回想起在雲島的事情,臉上浮現出笑容。

  「那個島主大嬸說她很喜歡我呢!喂,亞修,像那樣對我說話的人,她會不會是第一個啊?」

  瑪羅妮像是在做夢似地說。

  「啊~真開心!我要加油!」

  亞修現出了若隱若現的身影,看著像是跳舞似地走著的瑪羅妮。

  「唔,的確是呢……」

  亞修的回答卻顯得沒那麼開心。

  因為,那個島主之所以會中意瑪羅妮,是因為她完全不知道瑪羅妮被稱為惡靈附體的事。

  看著沒有發覺這點,還笑得很天真的瑪羅妮,亞修只覺得胸口痛了起來。

  希望村子裡不會有人知道瑪羅妮的事情啊!

  亞修有著想要這麼祈禱的心情。

  一走進島嶼深處,他們迎面就感覺到一股更為寂寞的氣氛。

  因為樹跟草都枯萎了,大樹跟葉子也都變成茶褐色。

  「還真是個孤寂的地方呢……」

  瑪羅妮不安地自言自語。

  可是,光看到地上到處都散落著原本小孩子拿來玩的遊戲器材就可以知道,這裡本來不是那麼荒涼的地方。這些器材一定是因為發生了某件事,才會被丟在這裡。

  突然間,可以看到瑪羅妮前進的方向有塊茶褐色的圓形物體,輕飄飄地浮在半空中。

  「那個就是惡靈嗎?」

  瑪羅妮像是出乎她意料之外地說。

  因為在它圓滾滾的身體上面除了一個大大的嘴巴和一雙從兩旁伸出的手臂之外,另外就只有一條短短的尾巴從後面冒出來而已,實在看不出它有多強大。

  但是,亞修卻嚇得全身動彈不得。

  他是絕對不可能忘記的。因為,在八年前瑪羅妮的雙親和亞修一起被殺害之前,襲擊他們的就是這種怪物。而且,正是因為更強大的敵人跟在它之後出現,他們才會——

  「我跟它談談看吧!如果是跟亞修你們一樣,都是心地善良的靈魂,也許我就可以交到一個新朋友囉!」

  瑪羅妮似乎感覺不到任何危險,逐漸朝著怪物走近。

  「快、快閃開啊,瑪羅妮!」

  亞修就算想制止也已經來不及了。

  「你好,我叫瑪羅妮,想要跟你們聊聊天。」

  瑪羅妮用像是跟小孩子講話的語氣,溫柔地說。

  「哎呀?它們是聽不到嗎?」

  於是,她又再一次對著沒有反應的對方說話。

  「你好,我叫做——」

  「瑪羅妮!快離開那傢伙!」

  亞修露出了可怕的表情,朝瑪羅妮大喊。

  「咦?」

  瑪羅妮聽到亞修的叫聲,回頭望去的瞬間,圓塊突然張開血盆大口。它的嘴巴裡長著銳利的牙齒,現在正擺出想一口吃掉瑪羅妮的姿態。

  「危險!它要攻擊了!」

  亞修護住瑪羅妮,並且握劍擺好架勢,然後朝著正在蠢動的圓塊正面一劍劈下。

  劍砍到的觸感也一樣,果然就是那個時候的怪物。

  亞修證實了他的推測。雖然已經沒有肉體,但他是不可能忘得了這種感覺,這種像是會沿著劍身傳過來的寒氣與恐懼。

  沒想到,居然會在這種地方遇到這群傢伙!

  亞修那應該已經不存在的肉體正在發抖。

  就是這種怪物,殺害了瑪羅妮的雙親同時也是自己前輩兼同伴的黑茲跟潔絲明,也是讓自己變成靈魂的原因之一。

  瑪羅妮什麼都不知道,亞修希望她自此之後也能夠一無所知地活下去。

  「心裡背負著黑暗的人,只要有我一個人就夠了。我一定要保護瑪羅妮。」

  可是,亞修感到恐懼。

  「當那個怪物成為我的敵人時,我能夠跟它戰鬥嗎?我能夠面對殺害我的怪物嗎?」

  然而,瑪羅妮在亞修下定決心之前就已經衝上前去。

  「亞修,就是那裡!它就是從那裡跑出來的喔!」

  瑪羅妮手指的前面不遠處,有個人頭大小的黑點飄浮在半空中。

  不對,那並不是黑點,那是他們的空間被破壞所產生的洞。

  黑色的氣流從那個洞裡竄出,並且開始往外擴散,而沒有眼睛的怪物正像滾水上的氣泡般一個一個從這道黑色氣流裡湧現。

  「喂,亞修,我們要拿這個洞怎麼辦?我好害怕喔……」

  這是連亞修也只能恐懼得在一旁直盯著瞧的光景。

  「也只能打倒它們了……」

  亞修揮劍劈向不斷冒出來的怪物們。

  這一隻一隻的怪物就跟雜魚差不多。但是,這些怪物要是集合成群,卻是一個人難以應付得來的。雖然亞修想要趁它們聚集之前先打倒幾隻,但是——

  「殺不完啊!」

  「只接著一隻湧現的怪物,讓亞修開始覺得恐懼。再這樣下去,可以肯定遲早會演變成不可收拾的情況。

  此刻,有道沉重的腳步聲從遠方伴隨著大笑聲走近了。

  感受到這股非比尋常的殺氣而回頭的亞修,卻看到了出乎他意料之外的東西。他原本以為會出現那只巨大的怪物。

  「沒用的、沒用的,那些傢伙不管你砍了多少隻,都是一點用都沒有的。」

  說出這句話的人是個一身漆黑的巨漢。他背上背的大劍超過了兩公尺,跟劍士本人的身高幾乎一樣,那是一柄異常寬闊的黑劍。

  「那裡面是永遠的黑暗、是前往黃泉的邀請,同時也是地獄的迴廊,而且還是個只要通過就再也回不來的異界之門啊!」

  劍上正眼瞧都不瞧那群湧現的怪物一眼,只盯著在空間中開著的黑色洞穴看,然後說:「也不是這個……」

  他露出不滿的表情,拔出大劍後擺出上段攻擊姿態。

  「冒瀆的能力暗黑-艾波雷烏靳!」

  話一說完,他的大劍也隨之一劈,一瞬間就砍倒一群怪物,劍刃直接劈進洞埋。

  只見從洞裡流出的黑色氣流開始被劍刃吸收,看來就像是劍刃把黑色氣流吃掉似的。漸漸的,這個洞宛如力量被奪走般變得越來越小,最後終於消失不見。

  「哼,這一點連塞牙縫都下夠啊!」

  丟下這句話,劍上把大劍重新插回背上。

  「不過,既然門都已經打開,也就代表那傢伙出現的日子不遠了啊……」

  老劍士看也不看瑪羅妮跟亞修,逕自轉身大步離去。

  「他不是個普通人啊……」

  直到看不見老劍士的身影,亞修才發出沙啞的聲音喃喃說道,因為老劍士給人的壓迫感就是可怕到這種程度。

  「唔……」

  瑪羅妮大概是嚇得忘了呼吸,此時正用力吸氣。

  「但是,那個老爺爺有著哀傷的眼神呢……」

  瑪羅妮望著老劍士離去的方向輕輕說道。

  然而,亞修的腦子裡滿是老劍士喃喃自語說著「那傢伙」這個詞。

  「他指的難道是殺死我們的那只巨大怪物嗎?如果是這樣的話——」

  亞修咬住嘴唇,看著瑪羅妮。

  「絕對不能讓瑪羅妮遭遇那種情況,無論如何我都得保護她。」

  這是亞修深深刻在心中,不知已下過多少次的決心。

  Ⅱ

  「這只就是最後一隻了吧?可別太大意囉,瑪羅妮。」

  亞修揮著劍,一邊劈落輕飄飄浮在半空中的怪物,一邊掃視四周。

  由於老劍士將黑色洞穴消去,因而至今從洞裡冒出的怪物擴散到島上,瑪羅妮她們除了將這些怪物一隻一隻找出來打倒之外也別無他法。

  所以,他們就在島上跑來跑去,好不容易才把這最後一隻怪物打倒。

  「嗯,不過如果可以讓怪物先生就此逃走的話那該有多好啊……」

  就在瑪羅妮哀傷地喃喃自語時——

  「哇,是個天真的小鬼嗎?別笑死人了。」

  立刻就引來一句嘲諷漫罵。

  「是誰!」

  像是回答亞修質問般,從岩石堆上跳下來的是個身穿黑色外套的青年。他有著一頭金色長髮,整齊地梳到背後綁成一束,雙手插在長褲口袋裡讓他微微駝背。雖然他的長相頗為端正,但是嘴角露出的邪惡笑容卻毀掉這種形象。

  「聽說這裡有惡靈附體的承包人,沒想到是這種小鬼啊!」

  「請問你是誰呢?」

  瑪羅妮一點戒心也沒有地開口問道。

  「我也是同行啊!而且還是專門做歐克賽德這種工作。」

  「歐克賽德?」

  瑪羅妮歪著頭問。

  「就是從旁劫取委託的工作。簡單說,就是從手腳遲鈍的傢伙手上接收還沒領到的酬勞啊!」

  亞修側身擋在這個青年跟瑪羅妮之問,帶著兇惡的表情說道。

  「我曾經聽過在年輕的男承包人當中有這種傢伙存在,記得那傢伙的名字的確是叫佛爾那多。」

  「對對對,那個佛爾那多就是我。」

  聽到這句話,青年嘴邊的笑意擴散開來,並且用手指著自己。

  「來吧!讓我看看你的能力!不用擔心,我也是個能力者。」

  佛爾那多自信滿滿地向瑪羅妮拋出這句話。

  「為什麼亞修非得跟你打不可呢?」

  瑪羅妮聽不懂佛爾那多的話,於是穿過亞修半透明的身體追問。

  「我說過了吧?我的工作就是從旁劫取委託啊!」

  佛爾那多慢慢地從口袋裡把雙手抽出。

  「放馬過來!我要用我的能力打垮你這個傳言裡的惡靈!」

  聽到這句話,瑪羅妮立刻握緊拳頭朝著充滿自信這麼說的佛爾那多大叫。

  「亞修才不是什麼惡靈呢!」

  「哼,是嗎?其它人好像不是這麼想呢!」

  「那是他們弄錯了!亞修他……亞修他——」

  瑪羅妮滿臉通紅大叫著。

  亞修再也忍不下去了,於是他拿著劍往佛爾那多衝去。

  「你要吠的就只有這些嗎?你這只土狼!」

  「你這怪物還真敢說呢!算了,也許我的確是只土狼吧!」

  佛爾那多鼻子「哼」地一聲,露出一臉奸笑的表情。

  「然而,這可是個弱肉強食的世界啊!弱小的傢伙沒有得到錢的資格,更沒有活著的資格!」

  這麼大叫之後,佛爾那多張開雙手。

  「點燃靈魂的燈火啊!喚醒沉睡的獅子吧!覺醒的能力賽可-邦坎地!」

  佛爾那多的雙手像是著火般開始發出紅光。

  「你們的委託,我就收下了!」

  發出宛如受了傷、忍耐著疼痛般的野獸咆哮後,佛爾那多以驚人的速度拉近與瑪羅妮之間的距離。

  「瑪羅妮!」

  亞修護住瑪羅妮後,握劍擺出應敵的姿勢。

  「徘徊的靈魂啊!遵從我的引導現出身影吧!奇跡的能力沙特勒茲!」

  瑪羅妮解放了她的能力。

  但此時,佛爾那多已經以驚人的氣勢衝到她們身邊了。

  亞修為了保護瑪羅妮而揮動的劍被佛爾那多閃過,現在佛爾那多眼前只剩下毫無防備的瑪羅妮。

  「到手了!」

  佛爾那多誇耀著自己的勝利。

  他燃燒的手臂逼近了瑪羅妮。

  但是,此刻隨著「喀」的一聲巨大聲響,佛爾那多的攻擊卻被一把劍擋了下來。

  「這是怎麼回事!」

  「拿小孩當對手,會不會太沒大人樣了啊?」

  這把劍的使用者冷冷地對驚訝的佛爾那多說。

  「就讓我來當你的對手吧!」

  在佛爾那多正前方露出輕視表情的人,是個打扮成騎士的女人。

  佛爾那多往後跳開後露出笑容。

  「原來如此,惡靈附體還真是名不虛傳啊!」

  一見到透明得可以透視對面景物的女騎士,佛爾那多露出了理解的表情。

  「謝謝妳,蒂娜。」

  「妳把我的靈魂憑依在岩石上真是太好了,多虧這樣我才能擁有這麼堅硬的身體。」

  擋住佛爾那多手臂的劍隨意一揮,又重新擺出架勢。

  這就是瑪羅妮擁有的能力——靈魂憑依。

  那是給予留在這個世間的靈魂身體的力量。

  這個能力能夠將身邊的物品轉化成靈魂的身體,讓他們重新回到世上。不過,借來的身體也沒辦法維持太久的時間,所以瑪羅妮也只有在需要戰鬥的情況下請靈魂出來幫忙。

  而且,靈魂的身體也會被憑依的物品性質影響。

  如果憑依到岩石上,就會變得堅硬。

  如果憑依到草上,就會變得柔軟。

  瑪羅妮就是讓蒂娜憑依到附近的岩石上。

  「很久沒有打一場了呢,我可不會手下留情喔!」

  蒂娜瞄了亞修一眼。

  「你就好好保護瑪羅妮吧!」

  丟下這句話,她轉身面對佛爾那多。

  接下來,蒂娜跟佛爾那多激烈地戰鬥,瑪羅妮只能在亞修背後看著而已。

  「那到底是什麼能力呢?」亞修覺得不可思議地看著佛爾那多。

  被稱為「能力者」的人一出生就擁有一般人無法發揮的力量。因為這個緣故,他們常常受到迫害,而且往往只能成為社會的下層階級,從事像承包人或傭兵團這類的工作。

  亞修跟瑪羅妮的父母也是如此。特別是瑪羅妮,由於她除了擁有可以跟靈魂溝通這個能力之外,還能短時間賦予靈魂肉體的緣故,所以常被其它人用無法理解的冷漠眼光看待。

  這個男人也是靠這種力量生存下來的吧?可是,亞修無法瞭解這個男人的力量。雖然他的攻擊威力的確有上升,但是——

  連一般人都看得出佛爾那多開始漸漸落居下風。

  他的行動明明一開始氣勢十足,但現在卻突然像是累了似地變得動作遲緩,連臉色也變得像是個死人。

  這個時候,蒂娜彈開了佛爾那多的攻擊,並且反手一劍劈向他的左臂。

  「啊!」

  瑪羅妮不由自主大叫。

  蒂娜用力劈下的劍勢停了下來,劍尖直指佛爾那多。

  「看樣子是到此為止了呢!」

  蒂娜看著緊壓住慣用手、發出痛苦呻吟的佛爾那多一眼,便「咻」的一聲消失了。

  「嘖,想說妳只是個小鬼而已,我果然還是太壓抑自己的能力了嗎……」

  壓住手呻吟的佛爾那多額頭上開始冒出冷汗,他用手擦掉這冒出來的冷汗後笑了起來。

  「算了,反正最後笑的人會是我!」

  「你說什麼?」

  亞修用尖銳的語氣追問著。

  然後,瑪羅妮在亞修的背後像是很擔心地問:「你還好吧?看起來好像很痛苦的樣子呢!」

  佛爾那多露出充滿殺氣的眼神瞪著瑪羅妮。

  「喂!妳是瞧不起我嗎?別擔心我這個敵人!」

  「怎麼這樣……我才沒把你當成什麼敵人——」

  聽到佛爾那多的回答,讓瑪羅妮激動得連話都說不下去。

  「再見了!」

  「啊……」

  在瑪羅妮來下及阻止的情況下,佛爾那多早就飛快地轉身離去。

  瑪羅妮很擔心地看著他離去的方向。

  「瑪羅妮,妳就不用管那種人了,我們早點回去見委託人吧!」

  聽到亞修的話,回過神的瑪羅妮點著頭。

  「說得也是,島主大嬸一定會覺得很開心的。」

  瑪羅妮很快就重新打起精神了。

  但亞修則是一邊感覺到佛爾那多的話裡另有玄機,一邊隱藏住自己的身影。

  瑪羅妮回到應該是沒有人在的棧橋時,島主卻早已經等在那裡。

  「您還特地過來看啊?請您放心,惡靈我已經全部都……」

  正當瑪羅妮想要一鼓作氣報告的時候——

  「妳這個騙子!」

  島主卻以憎恨的語氣大叫。

  「耶?」

  由於瑪羅妮聽不懂島主在說什麼,只能這樣響應。

  因為先前是那麼稱讚瑪羅妮的島主,現在卻像是個陌生人般冷酷地咒罵她。

  「好險,差一點就被妳騙了呢!那群惡靈就是妳的同伴吧?妳是想自己招來惡靈,再裝成趕走它們之後賺得一筆大錢吧?妳這個女孩還真卑鄙啊!」

  「不是的,您弄錯了!您是聽誰這麼說的?」

  就在瑪羅妮慌慌張張辯解時,旁邊突然插進一陣沙啞的聲音。

  「就是我。」

  從旁出現的正是佛爾那多。

  「你是剛剛的——」

  瑪羅妮一句話也說不出來。

  「就是這位親切的佛爾那多先生,告訴我關於妳的事。」

  島主露出像是看到髒東西般的眼神看著瑪羅妮。

  「我一開始也不敢相信,但在問過其它人之後,其它人也都認識妳呢!妳就是那個惡靈附體的承包人吧?」

  瑪羅妮也只能一言不發地點點頭。

  「原本打算要交給妳的酬勞,現在我要全部交給這位親切的佛爾那多先生。妳這個惡靈附體的小鬼,別讓我再看到妳的臉!真想看看妳父母是什麼德性,反正也不是什麼正經的傢伙吧?」

  聽到島主這麼唾棄瑪羅妮,佛爾那多也在一旁嘲笑著。

  「所以我不是說過了嗎?最後笑的人一定會是我啊!」

  「你這傢伙!」

  原本隱身的亞修聽到他這麼說,氣得無法忍耐地現身了,並且抽劍指向佛爾那多。

  「嗚!出現了!惡靈出現了!」

  島主一看到亞修出現,嚇得慘叫連連,立刻連滾帶爬地逃走了。佛爾那多看看島主,又看看亞修後,嘴角一歪又笑了起來。

  「這樣好嗎?你在這裡引起騷動,以後就再也不會有工作進來了喔!」

  事實的確就正如他所說,所以亞修光是忍耐著用劍指向佛爾那多,就已經很拚命了。

  「你這個卑鄙的傢伙!」

  像是被這麼罵會讓他有快感似的,佛爾那多大笑著。

  「可以了,亞修,我們走吧!」

  咬著嘴唇的瑪羅妮,好不容易才說出這句話。

  「我知道了……」

  看著失望得重新收劍的亞修,佛爾那多喉嚨裡傳出低沉的笑聲。

  「好好記住,這世上就是有我這種不管被怎麼打、怎麼踩都要活下去的人啊!」

  瞪著像是誇耀勝利般大笑的佛爾那多他那朝著棧橋走去的背影,亞修也只能默默地握緊拳頭。

  「我怎麼會如此無力呢……」

  看著瑪羅妮拚命忍住不讓自己哭出來的背影,亞修心裡想。

  「不對,如果只是無力那倒還好,但我現在已經成為瑪羅妮的負擔了。就是因為有我在她身邊,她才會被稱為惡靈附體……只要我不在的話……」

  像這種自責的念頭不斷苛責著亞修。

  「黑茲……為什麼你要讓我留在這個世上呢?神啊……為何禰選的是我呢?」

  亞修此時第一次詛咒起自己的命運。

  ~伊佛瓦爾時報~

  小心惡靈!

  本報已經確實,由於受到某種真實面目不明並被稱為「惡靈」的怪物襲擊,因而出現大量放棄住所的島民。根據戲風島島主的說法,據說這些都是一位名叫瑪羅妮的承包人指使惡靈反覆搗亂的緣故。這名承包人從過去就有「惡靈附體」的稱號,在承包人這行業裡也是個名氣響亮的存在。但是,至今仍然沒有出現具體的被害報告。所以我們將根據這次報告,進行更詳盡的調查。

  <克拉蓮特/採訪報導>

  穿斗篷的老婆婆:有份緊急的委託從所有人憧憬的養生聖地寄來了。在那裡,瑪羅妮遇到了她第一個朋友。跟那個女孩的相遇,會帶給瑪羅妮什麼樣的改變呢?
...
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  第三章   第一次交到的朋友

  Ⅰ

  「瑪羅妮?」

  即使亞修出聲叫喚,在二樓的瑪羅妮也沒有回應。

  他莫可奈何地上樓查看,只見瑪羅妮躺在床上,兩眼無神地盯著天花板。從戲風島回來已經過三天了,瑪羅妮一直是這副模樣。

  「來了一封緊急的瓶中信喔!」

  亞修把信拿出來後,瑪羅妮好不容易才有了反應。

  「啊,有工作了啊……」

  亞修扶著瑪羅妮慢慢站起來。

  看到瑪羅妮這個樣子,亞修只覺得胸口一緊。

  到目前為止只要提到有工作委託,瑪羅妮一定會飛奔過來詢問,但現在聽到有工作進來了卻是一副很意外的表情。

  果然,還是因為發生了那件事吧?

  戲風島上發生的那件事情,在瑪羅妮的心裡烙下了相當大的陰影。

  雖然她平常再怎麼勉強也會露出開朗的笑容,但是現在要她這麼做也實在太勉強了。真要說的話,大概就是因為過去所遭到的對待在那個事件之後一口氣爆發出來了吧?

  瑪羅妮無精打采地拿起亞修遞給她的信,然後慢慢打開。

  「緊急,請盡快到治癒之湖島來。

  薩夫蘭。」

  聽著瑪羅妮念的信件內容,亞修露出不明所以的表情。

  「就這樣嗎?」

  「唔,就這樣。」

  瑪羅妮好像也很驚訝似地又重看了一次。

  「這個委託人還真是非常著急呢!居然只寫上地點跟姓名而已。」

  亞修努力裝出開朗的語氣。雖然他像是等著某件事情發生似地靜靜看著瑪羅妮,但是瑪羅妮卻還是一動也不動地看著信件。

  「瑪羅妮,妳是怎麼了?我們不是得快點出門嗎?」

  被亞修這麼一催,瑪羅妮慢慢抬起頭。看到瑪羅妮一臉若有所思的表情,亞修一句話也說下出來。

  「嗯,亞修……我是不是不要再繼續當承包人會比較好呢?」

  聽到瑪羅妮小聲到快要聽不到的喃喃自語,亞修有種害怕的事情即將成真的感覺。

  瑪羅妮會不會哪天開始討厭起承包人的工作呢?而且,還是自己害的。

  「我原本打算照著爸爸跟媽媽的教誨,把自己的能力用在幫助別人這件事上喔!」

  瑪羅妮講話的聲音越來越小。

  「不過,大家卻都說我被惡靈附體而討厭我,不然就是怕我……我是不是再也不要見其它人,跟亞修一起安安靜靜地生活下去,這樣才不會給其它人帶來困擾呢?只要我不在的話……」

  只要我不在的話——

  亞修也記得這句話。他自己也想過好幾次,「只要自己不在的話,瑪羅妮是不是就可以幸福地生活了呢?」他沒想到瑪羅妮也有這樣的感覺。

  「瑪羅妮……」

  然而,就在亞修要繼續把話說下去之前,瑪羅妮早一步浮現笑容。

  「開玩笑的,我只是想要試著說說看而已。」

  「說完她就吐著舌頭扮鬼臉,然後衝向樓梯。

  「來吧!我們去治癒之湖島!到那個有困擾的人等待我們的地方!」

  看到瑪羅妮這種反應,讓亞修帶著複雜的想法看著瑪羅妮衝下樓的背影。

  平常是富人社交場所的雲島,還有著另一副容貌。

  那就是背地裡被稱為「情報聚集中心」的面孔。對於承包人這種職業來說,他們更熟悉這張面孔。只要走在林立著小酒館的路上,一定會看到有幾個承包人在酒館出入。

  這「盡路亭」也是一家有很多承包人光顧,並且買賣、交換情報的酒館。要歸類的話,它是屬於消費比較低廉的那種,所以現在也有好幾個從白天就開始喝酒的客人。

  此時,有個歐爾族青年推開酒館的門走了進來。

  他臉上戴的圓太陽眼鏡很搭身上穿的黑外套,從他領子外露的部分可以看到有條紅色圍巾圍在脖子上。在會使用色彩豐富的飾品裝飾衣服的歐爾族中,他的打扮算是非常的樸素。

  在小桌旁喝酒的年輕男人看到他就向他揮手。

  「唷,帕西蒙。你也來一杯吧!」

  這個男人就是佛爾那多。

  歐爾族青年走近後,露出一副很意外的表情。

  「喔?你要請我啊?」

  「哼,我是不會請客的吧!」

  看到佛爾那多說得這麼認真,讓帕西蒙一陣苦笑。

  「說得也是。話說回來,你還是一樣老喝便宜酒呢!唔,又是歐卡酒啊?會把身體搞壞的。」

  「少雞婆,我很喜歡這種酒啊!老爹,再來一瓶。」

  佛爾那多彈響手指,招呼吧檯的酒保。

  帕西蒙也舉手點酒。

  「喂,老爹,給我薩克森十二年份,我要純的。」

  酒瓶送上來後,佛爾那多露出既驚訝又羨慕的眼神,來回比較著自己的酒瓶眼帕西蒙的酒瓶。因為帕西蒙點的酒,是價格和自己點的酒有十倍之差的高級酒。

  「你的生意好像很好嘛!如果有好康的工作,也告訴我吧!」

  佛爾那多探出身子這麼說。

  「嗯,好啊!不過那好像有點危險呢!」

  帕西蒙輕輕拿起杯子後,點著頭。

  「那正是我想要的。是什麼工作?」

  「嗯,有個地方出現了真實面目不明的魔物。『請把那只魔物解決掉吧!』這可是逃出來的有錢人委託的喔!可以讓你大賺一筆。」

  「聽到「有錢人」三個字,佛爾那多的身體又探得更前面了。

  「在哪裡?」

  「在那個以養生聖地聞名的治癒之湖島啊!」

  佛爾那多聽到「治癒之湖島」時臉色一變,只見他靜靜地看著杯子裡透明的酒。

  「你怎麼了,佛爾那多?」

  「這次的工作我不幹。」

  聽到佛爾那多低吼似地喃喃自語,帕西蒙大吃一驚。

  「為什麼?你不是到剛剛都還非常有興趣嗎?」

  「我改變主意了……」

  把聽到這句話而呆住的帕西蒙晾在一邊,佛爾那多一口喝乾酒瓶裡的酒。

  「老爹!再來一瓶!」

  酒瓶放到桌子上時,發出「碰」的一聲。

  此刻,瑪羅妮跟亞修已經在治癒之湖島登陸了。

  走下瓶子船的瑪羅妮抬頭看了天空後,感到不可思議地歪著頭。

  「才這個時間而已,天色就已經這麼暗了啊!」

  「嗯,而且我也感覺不到其它人的存在.這裡應該是維斯塔利亞地區的養生聖地才對啊……」

  亞修說得沒錯,明明這裡是個以養生聖地聞名的島嶼,現在卻完全沒有陽光,而且也感覺不到人潮所帶來的喧嘩。

  「總之我們先調查有沒有人,如果找不到的話就去找委託人的家吧?」

  亞修說完話想要邁步離開時,卻發現瑪羅妮的眼睛正一動也不動地,彷彿凝視著某種東西。

  「妳怎麼了,瑪羅妮?」

  瑪羅妮回頭看著亞修,伸手指向前方。

  「那裡,現在好像有什麼在動……」

  那是在港口上方的草叢。

  「好,我就去調查看看吧!也許有人在那裡面。」

  亞修像是要讓瑪羅妮先等等似地說完後,就一個人往草叢前進。

  飛快地掃視周圍之後,亞修像是要讓瑪羅妮安心似地報告。

  「什麼都沒有啊!」

  「那現在是什麼在動啊?」

  「會不會是貓啊?」

  亞修刻意裝出一副沒事的樣子,然而,他的確有看到飛跳而去的影子。

  「又是那些傢伙啊……」

  是那些在戲風島上看過的傢伙,他在這裡又看到很像那群無眼怪的身影。

  明明自從八年前那場戰鬥之後,就完全沒聽過這群怪物的消息,居然在這幾天之內又在這地方再次遇到……

  不妙的預感,讓亞修的臉色自然而然地變得險惡。

  「亞修?」

  聽到瑪羅妮覺得奇怪而發出的聲音,亞修這才注意自己露出了讓瑪羅妮感到不安的表情。

  「嗯,我沒事。我們去找委託人的家吧?」

  亞修用盡可能開朗的語氣這麼說完後,朝著蓋滿建築物的山丘走去。

  Ⅱ

  他們在住宅區裡尋找薩夫蘭這個名字,來來回回整整找了一個小時。

  好下容易,瑪羅妮終於找到了委託人的家。

  「好大的洋房喔!」

  抬頭看著洋房的瑪羅妮,驚訝得嘴巴都合不攏。

  「是啊!」

  亞修也從沒見過如此大的洋房。雖然這一帶屬於富人的養生聖地,因而有很多大洋房,但眼前這棟洋房在那些房子中也算屬一屬二的大。

  洋房的大小似乎讓瑪羅妮非常驚訝,只見她吞了口口水後便走向玄關。她抓住蔓草形的門環敲了幾下,發出「咚咚」的沉重聲響。

  等了幾分鐘後,開門出來迎接他們的人是個看起來三十多歲的男人。

  「歡迎蒞臨敝宅。」

  「啊,您好,我叫瑪羅妮。我接到您寄給承包人的委託才過來的——」

  「我是薩夫蘭,兩位請先進來。」

  薩夫蘭——也就是委託人引領瑪羅妮進入客廳。

  「那個……您居然不會訝異我是個小孩子呢!」

  「既然妳以承包人的身份工作,那麼妳應該也有能力吧?關於這點我已經調查過了。」

  「啊,是這樣啊!」

  瑪羅妮露出理解的表情,喃喃自語著。

  「那麼,為什麼委託我也是因為——」

  薩夫蘭還沒聽完就點了點頭。

  聽到這次似乎不會因為「惡靈附體」這個外號而使得委託被取消,讓瑪羅妮稍微放心了。

  被帶到客廳後,瑪羅妮照著薩夫蘭的指示坐在沙發上。

  薩夫蘭在瑪羅妮面前的沙發上坐下,一個女人立刻從裡面端來茶水。她將茶水放到瑪羅妮面前的桌子上後,也在薩夫蘭身邊坐下。

  「這是我的妻子-珍妮。」

  被介紹的女性有著一副高雅的面容,她的金髮往上梳攏得很整齊。

  「好怪啊!」隱藏身影的亞修這麼覺得。

  明明是就算有僕人也不奇怪的身份,居然還親自做端茶、開門這些事情。而且,雖然房子看來氣派,裝飾品卻很少。

  比方說,這個房間的牆上就算吊幅圖裝飾也不奇怪,但是卻什麼都沒有。這種沒有裝飾到近乎空曠的空間,實在很讓他在意。

  「那麼,你們的委託是什麼呢?」

  有禮地坐在沙發上的瑪羅妮率先開口問兩位委託人。

  「其實是因為我們這個島上最近出現了可怕的魔物,而且它們還接連不斷地襲擊島民。」

  薩夫蘭身體前傾,手肘靠在膝上後,又繼續說下去。

  「正如妳稍微看過島上的情況後就能瞭解,現在大部分的島民已經逃到其它島嶼了。」

  「那麼,薩夫蘭先生你們為什麼不逃呢?」

  「嗯,因為我們有一個獨生女,她與生俱來的疾病讓她不能行走。雖然她只要坐輪椅就能出門,但在下知何時會遭到魔物襲擊的情況下,我們是不可能讓女兒出門的。」

  「哎呀!那真可憐……你們女兒的病有那麼嚴重啊?」

  「是啊……所以,我在這裡拜託妳。無論如何請保護我們的女兒不受魔物侵害。鄰近的人家全都已經逃走了,接下來說不定就是我家會遭受襲擊。」

  此時,傳來一陣尖銳的小孩慘叫聲。

  「卡斯緹露!」

  薩夫蘭緊張地起身。聽到聲音最早行動的人是亞修,他以隱身狀態衝向走廊傳出叫聲的位置,瑪羅妮緊跟在亞修身後。

  「在右邊的房間裡!請、請救救我的女兒!」

  薩夫蘭在瑪羅妮的背後大叫。

  瑪羅妮衝過長廊後推開右邊的門,只見一個坐在床上的女孩子害怕得一手摀住嘴巴,一手指向窗戶。

  「窗、窗外有黑影……」

  瑪羅妮只瞄了女孩一眼,立刻將視線移向窗戶。

  「外面嗎?我知道了。已經沒事了,妳放心吧!」

  「我們追過去吧!瑪羅妮!」

  亞修輕輕對瑪羅妮說。

  「嗯!」

  像是回答亞修似地,瑪羅妮一躍而起,緊追在亞修身後也朝窗外跳下去。

  「剛剛的是……」

  被留下來的少女兩眼圓睜地盯著瑪羅妮跳出去的窗子。

  從窗子出來的亞修在洋房庭院裡發現了幾隻怪物。

  果然,是這些傢伙嗎……

  他剛剛在室外看到的影子並不是錯覺。眼前出現的,正是那些看似無眼氣球的怪物。

  「嗯,亞修,這些怪物不是跟戲風島上的那群一樣嗎?」

  緊追而至的瑪羅妮也察覺了這點,然而亞修卻沒有回答。

  「亞修?」

  瑪羅妮再次追問,只見亞修的表情僵硬,而且還緊咬嘴唇。

  第一次看到亞修露出這樣的神情,讓瑪羅妮有點迷惑。

  那也是理所當然的。

  因為連續兩個委託都是討伐相同的怪物是不可能的事,更不用說對象是在八年間完全沒聽過任何謠傳的怪物。一定是有什麼事情正在發生,

  「然而,只有瑪羅妮她一個人,是我絕對不想讓她被捲進來的。因為這是我的問題。」

  亞修下了這樣的決心。

  拔劍出鞘的亞修劈向距離最近的怪物.雖然一次應付一群怪物非常棘手,但如果是個別解決的話就沒有問題。亞修想在怪物集結起來之前將它們打倒。

  但是,在他劈倒兩隻之際,怪物的動作開始出現變化。

  「啊!亞修,它們跑了!」

  看到怪物們轉身飛跳而去,已經做出反應要衝向前的瑪羅妮,背後傳來一道尖銳的聲音。

  「不需要追了,瑪羅妮!」

  聽到亞修比平常來得嚴厲的語氣,讓瑪羅妮嚇了一大跳。緊接著亞修又下了一道嚴厲的指示。

  「與其去追怪物,倒不如去確認委託人的安全!」

  「嗯,是啊!說得也是呢!亞修。」

  點著頭走回玄關的同時,瑪羅妮像是很不滿地喃喃自語。

  「今天的亞修,怎麼好像有點可怕呢……」

  然後她斜眼瞄了亞修一眼,只見他露出一副陷入沉思的僵硬表情.

  從原先的大門進入洋房之後,迎接瑪羅妮的是薩夫蘭一句出人意料之外的話語。

  「我女兒說她想要跟妳聊聊天。」

  薩夫蘭話一說完,便催促瑪羅妮去房間。

  「嗯,亞修。那個女孩找我們到底有什麼事啊?」

  瑪羅妮在房門前不安地喃喃自語。

  「誰知道啊?我也不知道喔!」

  「會是我做錯了什麼事嗎?我是不覺得有到被人發脾氣的地步啦……」

  在門前考慮老半天的瑪羅妮終於下定決心敲門了。

  「請進。」

  門內傳來一聲開朗的回應。

  打開門走進房間裡,瑪羅妮膽顫心驚地站到一旁等著。

  「那個,是您叫我嗎?」

  「是啊,我想為剛才的事跟妳說聲謝謝。」

  坐在床上,身上披了件外衣的少女這麼說著。

  「咦?謝謝?」

  是無法瞭解發生了什麼事嗎?只見瑪羅妮的眼睛眨個下停。

  「我真的很謝謝妳,托了妳的福我才能得救呢!」

  少女雙手合十點頭道謝後,輕輕地笑了起來。

  「不過,還真是讓我覺得意外呢!從爸爸跟媽媽說僱用了承包人時開始,我就想像那一定會是個身體非常巨大的大叔呢!我還真沒想到,來的會是個跟我年紀差不多的可愛女孩子。」

  「那、那個……」

  瑪羅妮腦子裡滿是迷惑。

  「啊,對不起,我這樣子講很失禮吧?」

  少女看到瑪羅妮的態度也跟著慌張起來。

  「不,才不是這樣呢!我只是沒想到妳會跟我道謝而已。」

  「哎呀,接受幫忙後向人家道謝不是理所當然的事嗎?」

  「不過,那個是我的工作啊……」

  「就算是因為工作而得到幫助也是一樣的。」

  少女像是在說著無關緊要的事,卻讓瑪羅妮的心裡湧起一股喜悅。因為這是她開始從事承包人這份工作後,第一次被人感謝。

  少女說完這句話,立刻像是在惡作劇似地壓低音量。

  「嗯,聽我爸爸跟媽媽說,妳可以跟鬼怪對話啊?那個鬼怪先生,現在也在附近嗎?」

  「鬼、鬼怪先生?」聽到這句話,讓亞修吃驚地喃喃自語。

  「嗯,算是吧……」

  瑪羅妮消極地回答。

  「能讓我見見他嗎?」

  看到少女滿懷期待的眼睛裡閃閃發光的模樣,瑪羅妮就無法斷然拒絕。

  「該怎麼辦呢?亞修?」

  少女下再壓低音量詢問,開始用眼睛環視周圍,然後出聲問話。

  「你是亞修先生嗎?拜託你,能讓我看看你的模樣嗎?」

  少女的表情非常認真。感覺上不像是為了自己的興趣,或者是為了調侃瑪羅妮才這麼做的。

  亞修決定將一切賭在少女清澈的眼睛上。他認為這位少女應該不是會輕蔑甚至中傷瑪羅妮的人。

  悄然現出半透明的身影,令少女一瞬間驚訝得雙眼圓睜,發出讚歎聲。

  「哇啊!好厲害!」

  「妳……不害怕嗎?」

  「臉訝異的瑪羅妮看著少女說。

  「我為什麼要害伯呢?」

  聽到這打從心裡覺得不可思議的回應,瑪羅妮迷惑了。

  「妳說為什麼要害伯……一般人如果看到亞修,都會害怕的啊!」

  「我當然會害怕壞的鬼怪啊!不過,亞修先生是好的鬼怪吧?這樣的話,我就不用伯啦!」

  少女一邊滿臉笑容看著亞修一邊這麼說,又接著繼續說下去。

  「我啊,很羨慕妳呢!」

  「羨慕?我?」

  瑪羅妮被這句話驚訝得說不出話。

  「是啊!相信妳已經從爸爸那裡聽說,我生病了……」

  少女的視線落在棉被下的雙腿上。

  「因為不能出門,我能看到的世界也就只有從窗子看出去的風景,以及書裡面的插畫而已……」

  少女一邊這麼說,一邊轉頭環視著房間。

  她房間裡的家具有桌子、書架和衣櫃。雖然桌子看起來沒被使用過,但書架裡堆滿了多到塞不下的書本。書的數量就是多到這種程度。

  「所以,我非常羨慕能夠像妳這樣子在外面世界自由生活的人。而且,妳也已經獨立了,可以靠著自己工作來維持生活。我很尊敬妳呢!」

  「尊、尊敬我?」

  聽到這句出乎意料之外的話,讓瑪羅妮驚訝得快要翻白眼昏過去了。

  「因為,爸爸為了支付我的治療費,已經將重要的財產用光了。我家過去也是相當有歷史的家系呢!」

  原來是這麼一回事啊!

  亞修瞭解了。所以,這個房子裡的裝飾才會這麼少,也才會沒有傭人吧?

  「而在我小時候就離家出走的哥哥,也一定是因為我的病才離家出走的……」

  她哀傷地喃喃自語,然後視線轉向瑪羅妮。

  「我只會拜託別人,老是帶給其它人麻煩而已。在這樣的我看來,妳是閃耀得讓人眩目呢!」

  「才沒——」

  「想到自己的立場,瑪羅妮就一句話也說不出來。因為,她從沒想過被所有人嫌惡的自己居然被人尊敬著,而且真的有那樣的人存在。

  然而,少女接著說的話又更讓瑪羅妮大吃一驚。

  「嗯、妳能當我的朋友嗎?」

  這一刻,瑪羅妮像是聽不懂少女說什麼似地露出一臉呆滯的表情。

  「不行嗎?」

  聽到少女擔心地追問,瑪羅妮趕忙搖頭。

  「怎麼會不行呢!才下是這樣子!好啊,我們就交個朋友吧!」

  瑪羅妮伸出手。

  「我叫做瑪羅妮!」

  「太好了!我叫做卡斯緹露,我們從今天開始就是朋友了。」

  兩個人用力地握手。

  「啊啊!今天是多麼棒的一天啊!在天國裡的爸爸、媽媽還有神啊!謝謝、謝謝大家!」

  「太好了呢!瑪羅妮。」

  看到瑪羅妮開心的樣子,亞修也露出了許久不曾有的微笑。

  「亞修,我這次可要比平常來得努力一百倍喔!」

  握緊拳頭的瑪羅妮一鼓作氣這麼說。

  「卡斯緹露就由我來保護,也不需要什麼酬勞了!」

  「喂喂!哎呀哎呀,得意忘形了——」

  亞修一邊苦笑著,也一邊對卡斯緹露露出笑容。

  「謝謝妳,卡斯緹露,我已經不知道有幾年沒看過那麼開心的瑪羅妮了。」

  「怎麼會……該道謝的人,應該是我才對,亞修先生。」

  卡斯緹露趕忙揮手否認。

  亞修輕輕地摸著卡斯緹露揮動的手。

  「啊……」

  卡斯緹露不但沒有露出害怕的表情,還回握住亞修透明的手。

  「我稍微有點感覺到呢!亞修先生的手……」

  「要永遠跟瑪羅妮當好朋友喔!」

  「嗯,這是當然的。」

  卡斯緹露微笑著點頭。

  Ⅲ

  「在那裡,亞修!」

  瑪羅妮手指的前方矗立著一座古城。

  根據薩夫蘭的情報,怪物們似乎棲息在位於島上高地的占城裡。

  一聽到這個情報,瑪羅妮就像擺脫繩子控制的狗般.一副想要飛奔而去的樣子。然而,正因為亞修說服瑪羅妮,請她仔細把情報聽完,這才讓瑪羅妮專心在擊退怪物的工作上。

  雖然,亞修真正的目的是想安撫過於急切的瑪羅妮,但是好像沒什麼效果。

  「來吧!我們就一鼓作氣地解決吧!亞修。」

  「喂、喂!瑪羅妮!」

  雖然亞修像是要讓瑪羅妮冷靜下來似地出聲制止,但好像沒有傳到瑪羅妮的耳裡。

  「等一下,瑪羅妮!」

  亞修再次以強硬的語氣出聲喝止之後,好下容易才讓瑪羅妮停下腳步。

  「再怎麼說,妳也太得意忘形了!照這樣下去,找到魔物之前體力就已經耗盡了!」

  「沒關係!現在的我可是元氣十足喔!不管出現哪種怪物我都不怕!」

  即使亞修的語氣很擔心,瑪羅妮還是一臉不在乎地想邁步前進。

  「這不是怕不怕的問題!如果大意的話,可是會被殺死喔!」

  被亞修這麼一喝,讓瑪羅妮嚇得渾身發抖。因為,她至今都沒聽過亞修用這麼強硬的語氣說話。

  「聽好了,瑪羅妮!」

  語氣轉緩的亞修,蹲在瑪羅妮面前並且看著她的雙眼。

  「這裡的怪物是非常危險的。如果走錯一步,等待著妳的下場就只有死亡而已。妳做承包人這個工作也已經兩年了,應該明白這個道理吧?」

  「嗯。」瑪羅妮點頭。

  「我非常清楚交到朋友是讓人非常開心的事,妳交到朋友也讓我覺得非常開心。不過,如果因此而大意受傷或者是死掉,卡靳緹露又會如何呢?她一定會感到非常悲傷吧?妳覺得這樣好嗎?」

  瑪羅妮像是從未考慮過這件事,倒抽了一口氣。

  「妳應該知道我想要說的事了吧?」

  瑪羅妮靜靜地點點頭。

  「好孩子,這樣才是瑪羅妮呢!」

  用透明的手摸一摸瑪羅妮的頭之後,亞修站起身子。

  ——黑茲、潔思明,你們的女兒已經長大成為一個非常真誠的好孩子了。

  看著瑪羅妮彷彿換了一個人似地,一邊慎重觀察週遭情況一邊前進,亞修的臉上露出了微笑。

  「我們已經走到這麼裡面了啊!」

  他們兩人走進古城後,小心翼翼地前進著。往前走的途中,只發現並且打倒了幾隻無眼怪物,除此之外古城裡可說是一片寂靜。

  「是啊……」

  亞修瞄了心不在焉回答著的瑪羅妮一眼。

  「妳怎麼了,瑪羅妮?」

  「對不起!」

  瑪羅妮以為自己被罵了連忙道歉。

  「沒事,妳要想事情是可以啦!不過,可別讓自己的注意力也跟著散漫囉!」

  「嗯,我在想卡斯緹露現在在做什麼。」

  「她一定正向神祈求瑪羅妮能平安無事地回來吧?」

  「嗯,一定是這樣。而且她應該不是只替我祈求而已,也替亞修祈求了喔!」

  「真是這樣的話,神也會覺得困擾吧?我可是個靈魂呢!」

  瑪羅妮看著邊笑邊這麼說的亞修,吸了一口氣後說:

  「亞修……那個,對不起。」

  瑪羅妮趕忙低頭。

  「妳又沒有做什麼需要道歉的事,這只是開個玩笑而已,玩笑而已啦!」

  雖然亞修輕輕笑著,但他內心可不像表面上這麼輕鬆。因為隨著他們越是前進,他就越能夠感覺到裡面有股巨大的力量。

  這個古城的深處有著某種東西。

  不久,是否有著「某種東西」這件事,也從疑問化為無庸置疑的確信了。

  古城內部再更往深處前進一些的地方已經全然成為廢墟。

  過去應該矗立著高塔的空間已經化為一堆崩落的石塊,只留下石柱群猶如支撐著早已不存在的天花板似地並排著。

  再更深處的地方,有個黑色塊狀物位在好不容易殘留下來的塔壁旁。不,那並不是黑色的塊狀物,而是被無眼怪物們團團包圍住的一隻巨大怪物。

  這怪物的身高是亞修的兩倍,寬度則有亞修的三倍。它那會讓人誤認為是骸骨的身體並非只有上半身,其背骨在腰際處猶如尾巴似地向後延伸。它的身體就這樣靠尾巴跟伸長的雙手支撐著。

  看來簡直就像是異形一般。

  「好、好大,為什麼會這麼大啊!」

  瑪羅妮驚訝得連話都說不好。

  「亞修?」

  瑪羅妮抬頭看著亞修,他正表情僵硬地瞪著眼前的怪物。

  就是這傢伙!一定沒錯!

  亞修握著劍的手又更用力了。

  那個時候,奪走我們性命的怪物就是它!

  這隻怪物在他們無法抵抗的情況之下,殺害了瑪羅妮的雙親和亞修,因為他們與怪物之間的力量差距實在太大。

  怪物大概是注意到亞修了,只見它的眼睛發出紅光。

  看到怪物的反應,亞修的身體僵住了。不,這只是因為他不想知道自己的身體正在發抖而已。

  可惡!好不容易找到殺害我們的仇人,我的身體卻害怕發抖得停下下來……

  此時,瑪羅妮擔心的話語拯救了亞修。

  「你還好吧,亞修?」

  看著抓住亞修手臂並且抬頭看著他的瑪羅妮,亞修的身體變得不再發抖。

  「嗯,我沒事……」

  像是要讓瑪羅妮安心似地回握著她的手,亞修又重新握劍擺出架勢。

  振作起來!我不是已經發過誓,不管發生什麼事都要保護瑪羅妮嗎?我怎樣都好,就只有瑪羅妮我絕對要保護她!

  這麼對自己說完之後,亞修集中起自己的意識。

  「賜給我擊倒邪惡之物的力量!水龍的能力艾卡雷!」

  絕對不讓你們殺害瑪羅妮!豈能讓瑪羅妮跟我遇到同樣的事情。

  亞修往前踏出一步的同時,瑪羅妮也跟著大叫。

  「徘徊的靈魂啊!遵從我的引導現出身影吧!奇跡的能力沙特勒茲!」

  瑪羅妮身旁原先堆著岩石的地方,出現了三個人。

  「終於到我出場的時候了嗎?」

  「我等好久了呢!」

  「手都癢起來了!」

  背著大行李出現的是商人。

  肩上荷著大劍的戰士是女騎士。

  折響著手指的則是亞馬遜女戰士。

  「亞紀、蒂娜、古蕾亞,拜託妳們了!」

  「交給我吧!」

  商人亞紀一邊氣勢十足地回應瑪羅妮,一邊從袋子裡拿出某種東西。

  蒂娜跟古蕾亞則是一言不發地拔劍出鞘、握拳擺出架勢。

  緊接在她們之後,在枯草叢生之處搖搖晃晃冒出來的是醫師。

  「我來支援妳們。」

  「麥雅,瑪羅妮就拜託妳了。」

  「不勞您費心。」

  聽到亞修的指示,身材修長的醫師瞇著眼睛確認四周情況。

  「各位,要衝了!」

  亞修發出號令。

  「喔!雜魚就交給我吧!」

  在盛開的花叢裡「碰」一聲出現的女巫輕聲吟唱起咒文。

  「嘿!百萬火焰!」

  包圍巨大骸骨四周的怪物渾身著火,瞬間就被消滅了。但是,最麻煩的對手身上卻幾乎沒有受到傷害。

  「哎呀!」

  女巫一手掩住嘴巴,退了一步。

  「賽緹,妳幹嘛?我還想說可以給他們來一場盛大的歡迎耶。」

  商人握住炸彈不住咂舌。

  「抱歉了,亞紀。」女巫兩手合十說。

  「這種怪物只能用力量壓制啊!要上囉!」

  蒂娜大叫,加入古蕾亞跟亞修往前衝去。

  怪物咆哮一聲之後,手尾並用以貼地蠕動之姿接近。

  亞修與蒂娜分頭從左右方同時斬向怪物,古蕾亞則是穿越兩人之間的空隙,從正面揮出聲勢驚人的一拳。

  怪物舉起巨大手臂來回甩動,勾爪掠過亞修頭頂,讓亞修有種「自己明明是靈體,卻像是肉體被撕裂」的感覺。

  亞修沒有放過這個機會,立刻砍向怪物的手臂。然而,那種冰冷陰森的感覺又再一次透過劍身傳了過來。亞修的劍只能砍入怪物的手臂卻無法砍斷,為了防備怪物的反擊,亞修也只能慌慌張張地往後跳開.

  這傢伙果然不是普通的怪物。

  亞修下了這樣的判斷。

  繞到怪物身後的古蕾亞,高舉岩石往怪物頭上砸下。怪物受到這個衝擊,一個不穩就往前方倒下。

  「看我的!」

  看到怪物露出的空隙,蒂娜砍向怪物手臂。

  但是,她卻注意到有某種生物正咬住那條手臂。

  「是蘭德魯三世啊?我還以為是敵人的殭屍呢!」

  「嗚嗚~」

  殭屍一邊吃著怪物的肉一邊發出抗議似的呻吟聲。

  此時,怪物突然發出咆哮,並且用力揮動巨大的手臂。這個動作掀起一道強烈的氣流,有個東西「啵」的一聲掉了下來。

  「啊,蘭德魯三世的頭被切碎了!」

  賽緹笑著說。

  「真是有夠沒用的。」

  蒂娜有點厭煩地說。

  「喂……幫我放回去啊~」

  到處滾動的頭死命求救。

  「不要發出那種充滿怨恨的聲音啦!」

  蘭德魯三世已經掉了頭的身體仍舊緊緊抱住怪物的手臂,妨礙了怪物的行動。

  「身體不是還幹得不錯嗎?」

  蒂娜感動地看著殭屍被隨意擺佈的身體。

  「所有人一起上啊!」

  從怪物身後發動攻擊的古蕾亞大叫,蒂娜跟亞修應和著蒂娜發出的信號,立即揮劍掃向怪物。

  劍刃深深地砍入怪物的身體裡,緊接著怪物又吃上一記從背後發動的全力攻擊。

  「幹得好!」

  亞修立刻衝進已經站不穩的怪物懷裡。只見劍光一閃,怪物被亞修這使盡渾身之力揮出的一擊斬下頭顱,黑色的血液泉湧而出,怪物慢慢地往前倒下。

  「亞修,我們解決掉它了!」

  瑪羅妮高興地叫著。

  「是啊……」

  亞修喘著氣,好下容易才把話說出來。雖然身為靈魂的亞修其實並不需要呼吸,但他生前養成的習慣還是存在著。

  我不相信……那個時候出現的怪物,應該不是這種程度才對。但是,如果真能這樣結束就好了——

  正當亞修心裡這麼想的同時,瑪羅妮看著怪物說。

  「亞修,它還在動呢!」

  「我來送它上路吧!」

  亞修走近怪物身邊,當他正想為怪物補上最後一劍時,卻在那裡見到了出乎他意料之外的人。

  「卡斯緹露的爸爸?你為什麼會在這裡?」

  在驚訝不已的瑪羅妮面前,薩夫蘭舉起裝飾華麗的長劍剌向怪物的胸口,怪物立刻化為煙霧消失了。

  「瑪羅妮小姐,對妳實在很抱歉,正如妳所看到的,打倒魔物的人是我,所以我不能支付妳酬勞。」

  薩夫蘭露出既僵硬又蒼白的表情這麼說。

  「你從一開始就打算這麼做吧!」

  亞修臉色嚴厲地斥責他。

  「請妳諒解,瑪羅妮小姐,我家的財產為了支付卡斯緹露的治療費用已經消耗殆盡。以我們微薄的收入,光是想辦法讓卡斯緹露繼續接受治療就已經捉襟見肘了,我們過的就是這種生活。對現在的我們來說,卡斯緹露的治療費用比要支付給妳的酬勞更為重要!很感謝妳救了我們的女兒,但——」

  「可以了!」

  瑪羅妮打斷薩夫蘭的話。

  「可以不用再說下去了,我不要酬勞。」

  瑪羅妮對薩夫蘭搖搖頭後露出微笑。

  「因為我跟卡斯緹露是朋友,幫助朋友是天經地義的事,所以我不要什麼酬勞。」

  「瑪羅妮……」

  亞修這麼說時,瑪羅妮已經轉身背對薩夫蘭。

  「妳已經要走了嗎?」

  薩夫蘭這麼問道。

  「再見了!也向卡斯緹露這麼說吧……」

  瑪羅妮離開古城後,就這樣直衝向通往港口的道路。

  「你沒搞懂吧?你是不喜歡這工作的哪一點啊?」

  帕西蒙質問佛爾那多。

  這裡是酒店「盡路亭」。

  這兩個人的桌子上已經擺滿了幾十支喝完的酒瓶。

  「你想要錢吧?這樣的話,我可不覺得你現在的身份有高到可以挑選自己喜歡的工作啊!」

  對於佛爾那多絲毫不說明就將他特地介紹的工作推掉,讓帕西蒙感到非常不快。雖然歐爾族的表情讓人相當難以瞭解,但從他的語氣聽來卻是一清二楚。

  「歐克賽德怎麼會選擇橫渡危險的橋樑,更勝於安全的工作呢?」

  「你講的事情我都知道啦!」

  聽到佛爾那多像是覺得很囉唆似地回嘴,帕西蒙搖搖頭。

  「不對,你根本就不懂!你在那個時候是怎麼說的?很久之前,被打得倒在這家店裡的那個時候!狠狠地打了想要幫你的我一拳之後,你是這麼說的吧?那時候,你一邊握緊沾滿血跡的錢一邊大叫著『這些錢我絕對不會交給任何人』,你那時候的表情我就算想忘也忘不掉啊!」

  帕西蒙這麼說完後,緊盯著佛爾那多的臉。

  「我不知道你是為了什麼才來賺錢,也沒打算要問你。」

  帕西蒙的語氣稍微和緩,又繼續說下去。

  「但是啊,你的能力也不過就是拿生命交換到極限而已。這種傢伙要是一直做歐克賽德之類的愚蠢工作,如果不是開玩笑,那八成就是迷上了錢,再不然就是不要命了吧?」

  「帕西蒙,你已經離題了,你該不會已經醉了吧?」

  佛爾那多苦笑著,伸手拿起酒瓶。

  「沒有,我沒醉。就是因為沒醉才這麼說,你的生存方式太危險了。再這樣下去,你總有一天——」

  「我很清楚啊!那種事情。」

  輕聲打斷帕西蒙醉得口齒不清的胡言亂語,佛爾那多拿起還有半瓶歐卡酒的酒瓶。

  「就算很清楚,還是有無能為力的事情啊!在這個人世間啊……」

  苦澀地吐出這句話後,佛爾那多將酒瓶裡的酒一口飲盡。

  自治癒之湖島回來後,瑪羅妮就陷入低潮。

  如果在交到朋友正興高采烈時,朋友的父親卻對她說那種話,也難怪她的情緒一這麼低落。

  「已經是第三天了嗎?」

  擔心地抬頭望向二樓的窗戶,亞修前往郵筒進行每天例行的郵件檢查。

  「如往常,躺在郵筒裡面的是雨封中傷郵件。亞修將郵件撕爛丟掉,重新讓瓶中信回到海裡。此時亞修又注意到郵筒深處還有一封信。

  「唔?是私人信件啊!」

  看著寄件人的名字,亞修帶著複雜的表情拿起郵件。

  雖然一瞬間有股想要打開來看的衝動,但他最後還是打消念頭,決定將郵件原封不動地交給瑪羅妮,因為他注意到郵件裡還包了某種東西。

  瑪羅妮坐在床邊呆望著窗外,連亞修進來也沒注意到,因而看到他遞出的信件時露出驚訝的表情。

  「是卡斯緹露寄來的耶!」

  瑪羅妮的表情一瞬間開朗起來,但隨即又變得憂容滿面。她也沒有將信紙打開,就這樣子拿在手上。

  「她寫了些什麼啊?」

  在亞修的催促之下,瑪羅妮才打開信件。

  「嗯——」

  一邊讀著信件,瑪羅妮原本陰沉的臉色也漸漸開朗起來。

  「那個時候聽到瑪羅妮突然回去的消息,讓我大吃一驚。

  「想到難得交到了朋友,卻又馬上就消失,這讓我感到非常悲傷。

  然而,在那之後我從父親口中問到了真正的情況。

  瑪羅妮,對不起。都是因為父親……不對,應該說是我的緣故,讓妳傷心了。

  父親他並不是個壞人,那全是為了我才這麼做的。那些壞事全是因我而起。

  所以我在這個瓶子裡,放了我非常重要的首飾。」

  瑪羅妮將信紙一偏,一個首飾隨之滑落。首飾上頭精巧加工的銀底座上,鑲了一顆閃耀青色光芒的小石頭。

  「好漂亮喔!」

  瑪羅妮興致勃勃地繼續讀信。

  「加果妳能原諒我的話,

  請把這個首飾當成妳我永遠的友情之證收下。

  我打從心裡祈禱著,從今以後也能夠當妳的朋友……

  卡斯緹露敬上」

  「——她是這麼寫的!」

  瑪羅妮臉上的表情像是高興得快要跳起來似的抬頭看著亞修。

  「太好了,瑪羅妮!」

  亞修也鬆了口氣似地摸摸瑪羅妮的頭。

  那個女孩好好記住跟我的約定呢!

  這麼一想,連亞修也跟著開心起來。

  「那個女孩連跟身為靈魂的我立下的約定都有認真考慮,如果是她的話,一定不會讓瑪羅妮繼續悲傷吧?」

  「卡斯緹露她……卡斯緹露她今後還會當我的朋友嗎?就算是這樣的我……就算是這樣的我也沒關係嗎?」

  瑪羅妮重新讀了好幾次信,眼眶裡的淚水不停打轉。

  「沒關係了。妳們兩個人從今以後,水遠永遠都會是朋友喔。所以妳就別哭了,這個時候應該要盡情地高興才對啊!」

  亞修輕輕將手放在瑪羅妮的肩膀上,她的臉上終於浮現出笑容。

  「……嗯!」

  她一邊將首飾珍而重之地拿在手上欣賞著,一邊想著卡斯緹露。

  這是她第一次交到同年齡的朋友。

  瑪羅妮再三品味這如此令人高興又安心的一刻。

  ~伊佛瓦爾時報~

  療養聖地島嶼上的奇聞

  以高級療養聖地聞名的治癒之湖島,遭到了被稱為惡靈的怪物襲擊。現在幾乎所有的島民都離開當地,似乎只剩下薩夫蘭先生(人類,42歲)一家還住在那裡。根據薩夫蘭先生的說法,怪物不但已經被他打到了,而且島上也已經安全了。然而,薩夫蘭先生並沒有武術方面的經歷。另外,雖然薩夫蘭先生在富人當中很有名氣,但最近正漸漸地將財產處分掉了。這件事是否跟這次的時間有所關聯呢?今後也將會持續追蹤。

  <克拉蓮特/採訪報導>

  穿斗篷的老婆婆:有個來自世界第一的公司-邦布社委託的工作。亞修非常努力地想把它做好,然而瑪羅妮在邂逅了可憐的生物之後,內心卻開始搖擺不定。
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發表於 2009-5-23 12:21 AM|顯示全部樓層
  第四章   令人開心的酬勞

  Ⅰ

  「只有一封啊……」

  亞修從郵筒中拿出瓶中信,重新檢查了一次郵筒後,露出遺憾的表情。因為,一如往常有四封中傷郵件佔據了郵筒。

  雖是這麼說,但只要想到這五天裡都沒有半封委託郵件,今天有委託就值得慶幸了。

  「有工作委託進來了。」

  亞修回到房子,將郵件交給瑪羅妮後,她將對折兩次的信件打開來看。

  「這是工作的委託,請盡快至總公司。」

  這是一封內容極為簡要的委託郵件。在信的下方還印了在心形上穿兩個洞的企業商標跟廣告。

  「想買藥時,請指名邦布社!

  邦布社是肩負起全世界健康的企業。」

  「邦布社這家公司,不是當今世上當中數一數二的大型企業嗎?」

  亞修一臉驚訝的表情。然而,大概是太難以接受自己看到的情況了,亞修直盯著郵件看。

  「而且還不是用緊急郵件寄送,只是用普通的瓶子信寄出。」

  他總認為這是有人想欺騙瑪羅妮,而且一直無法將這種疑慮置之不理。

  「這上面寫了到總公司,住址是——富裕與自由之島呢!」

  看著公司廣告上寫的住址,瑪羅妮點了點頭。

  「總之先去看看吧!」

  於是,兩個人準備好瓶子船後出發了。

  富裕與自由之島正如同它的名字,是維斯塔利亞地區最繁榮的島嶼。

  由於是這個地區數一數二的大型島嶼,因此連大型街道也有兩條。它的港口非常寬闊,有無數的瓶子船停泊其中,在這些船隻中也能看到足以容納數十名觀光客的大型船隻。

  「邦布社的總公司就在這裡呢!」瑪羅妮說著。

  「嗯,看樣子好像就是那個吧!」

  亞修指向正前方街道的盡頭。他當然是保持著隱形的姿態,所以只有瑪羅妮看得到而已。

  「哇!居然有這麼大啊!」

  看到那棟像是要壓住馬路兩旁建築物般矗立在正中央的巨大建築物,瑪羅妮驚訝得兩眼圓睜。

  這棟建築物的構造有如城堡般豪華,就連高度也好像有十層樓那麼高。

  雖然乍看之下不像是公司,然而之所以不會讓人弄錯那是邦布社的原因,就是因為那熟悉的企業商標被大大地設置在建築物正前方。

  瑪羅妮開始沿著大馬路往前走。

  建築物的前方有個廣場,廣場裡的一個區塊出現了以小孩為主的吵雜群眾。

  「那群人在做什麼啊?」

  瑪羅妮興奮地像是被吸過去似地走近人群。

  「啊,瑪羅……」

  雖然亞修想要出聲叫住瑪羅妮,然而他想了一下之後卻沒這麼做。瑪羅妮跟那群人中的小孩子差不多是同樣的年齡。其實正常來說,她應該是在那裡玩的其中一人才是。

  可是她卻——

  如果只是一下子的話沒關係吧?

  亞修這麼想了之後,就放任瑪羅妮過去了。

  「是馬戲團嗎?」

  看到人群上方有個橫斷街道的布幕,亞修終於瞭解,那是出來掃街表演的馬戲團宣傳隊伍。

  瑪羅妮跟著小孩子們來來回回觀看著關在籠子裡的動物,但是她的目光卻在看到一個放在角落的大鳥籠時停住了。

  「哇!好可愛喔!這孩子是什麼呢?」

  被關在籠子裡的動物,是一隻身高不到五十公分的生物。它的身上套著樹葉製成的衣服,頭上戴著同樣是樹葉制的帽子,正用著它的大眼睛看著瑪羅妮。

  「小姐,妳不知道嗎?」

  聲音從瑪羅妮頭上傳來,瑪羅妮抬頭一看,正好看到有著紅鼻子的小丑以倒立懸吊的姿勢看著瑪羅呢。

  「那個小傢伙叫做帕提。它漂流到這個島上之後,我就收留並且把它帶過來了。」

  看著像是有話對瑪羅妮說似地盯著她看的帕提,瑪羅呢不由得小聲地喃喃自語:「總覺得它好可憐喔……」

  「妳覺得它很可憐嗎?帕提族可是被人討厭到加上『森林盜賊』這個惡名的種族啊!它們會偷走其它人的東西然後藏起來,可是比本大爺要來得壞的生物啊!」

  小丑不斷地做著嬉鬧的動作。

  「不過,如果我沒收留它的話,它現在一定已經被玩死了吧!小姐,這樣妳懂了嗎?大叔我可是這小傢伙的救命恩人啊!」

  「不過——」

  想說些什麼,然而卻又什麼都說不出口,瑪羅妮只好閉上嘴巴。

  「該走了,瑪羅妮。」

  依舊隱形的亞修輕輕扶著瑪羅妮的肩膀。

  「好……」

  「來吧!來吧!有趣的馬戲表演明天就要開始囉!」

  雖然瑪羅妮耳邊傳來小丑的招呼聲,但她卻回頭看著那只讓她非常在意的帕提。光是瞄上一眼,就讓瑪羅妮有帕提從籠子裡看著她的感覺。

  心中帶著不捨,瑪羅妮離開了馬戲團。

  然而,帕提那像是想要傳達什麼的眼神卻深印在她的腦海裡。

  在邦布社的櫃檯說明來意之後,瑪羅妮立刻被帶到最上層的社長室。

  稍微確定這次工作是由邦布社委託的之後,亞修終於放心了。

  邦布社的總公司是位於富裕與自由之島最高點的一棟最高建築物。換句話說,就是在這個島上最高的位置。

  「亞修,好漂亮的景色喔!我是第一次爬到這麼高的建築物上呢!」

  正當瑪羅妮只顧著把臉貼在窗子上看著外面的景色時,一個身材矮胖的山豬族男人打開房間的門走了進來。

  由於山豬族是一種個性粗暴的種族,使得大部分的族人都投入了像是傭兵、保鏢等與戰鬥有關的職業,但也由於他們精明的性格,在商場上成功的人也為數眾多。這個男人大概也是如此吧!

  男人重重地坐到社長專用椅上翹起腳,點燃香煙後說:

  「哈哈哈!來得正好。妳就是那個惡靈附體的承包人嗎?我是邦布社的社長-普譚。」

  男人鼻子一抽一抽地爽快報上自己的名字。

  亞修終於注意到,原來它的企業商標並不是心形而是鼻子啊!不對,比起這種小事,他更在意的是「社長在得知瑪羅妮的傳聞後還委託她工作」這件事。

  「我喜歡能做好工作的傢伙。所以,管他是惡靈附體還是承包人,只要能用的傢伙就盡量用,沒用的話我會立刻辭掉他。」

  話說到這裡,普譚瞪了瑪羅妮一眼。

  「這位小姐,妳真的有處理事情的能力吧?」

  「是、是的!」

  瑪羅妮不由自主挺直了腰回答。

  「好,回答得很有精神!我就僱用妳吧!」

  普譚手裡的香煙指向瑪羅呢後,又繼續說下去。

  「就拜託妳到綠色守護人之島去一趟。雖然最近我想在那裡興建公司的研究所,但工程卻被那群怪物妨礙而無法進行啊。」

  「我瞭解了,那麼,我只要讓那群怪物不再妨礙工程就行了嗎?」

  「就是這麼回事。從事故現場的目擊者說法來看,似乎是相當兇惡的怪物。」

  聽到普譚這麼說,瑪羅妮臉上露出擔心的神情問道:「有人死掉了嗎?」

  「沒有,值得慶車的是他們只有受傷而已。雖然全都是膽小鬼,但腳底抹油的功夫可是一等一的。算了,該怎麼做就交給妳,萬事拜託了。」

  說完這句話,普譚便揮手做出「妳可以離開了」的手勢。

  走出建築物,瑪羅妮一臉困惑地喃喃自語。

  「被兇惡的怪物襲擊,居然只出現傷者而已,這太奇怪了!」

  「沒錯,總之我們就先去看看吧!」

  瑪羅妮點頭同意隱住身影的亞修所說的話後,便邁步走向通往港口的道路。

  途中,經過馬戲團宣傳隊前面,又讓瑪羅妮想起帕提哀傷的眼神。

  綠色守護人之島是個還未被人開發而且島上充滿綠意的小島。

  由於島上還沒有港口,瑪羅妮把瓶子船停靠在為了工程而暫時設置的棧橋旁就上岸了。

  她們從棧橋上岸後立刻就看到工地。可以看到工地裡有三棟組合屋,組合屋的旁邊堆滿了巨大的機具跟木材。

  「有人在嗎?」

  儘管瑪羅妮大聲詢問,但是響應她的卻只有回音而已。

  「這裡沒人在啊……」

  「從普譚社長的話裡聽起來,這裡似乎原本就是無人島的樣子,而且工地的人現在也已經去避難了吧!」

  聽到隱住身形的亞修這麼說,瑪羅妮露出不安的神情。

  「這麼說的話,這個島上的人類就只有我們了嗎?」

  「就是這樣。」

  雖然瑪羅妮為了尋找怪物留下來的蹤跡,在工地裡來回走動觀察著,但卻沒有發現什麼特別的線索,只看到一堆雜亂散落一地的工具而已.

  亞修也隱藏身影調查著,但沒有發現什麼線索。

  「這裡似乎沒有線索呢!」

  「好像是這樣子。」

  「而且,他們似乎逃得非常匆忙呢!」

  亞修注意到被棄置在外頭,飽經風雨摧殘的鏟子跟鶴嘴鋤。

  「是出現什麼怪物呢?」

  該不會又是那群怪物吧……

  「想起那群無眼怪物,亞修的表情就變得兇惡起來。

  「普譚社長他什麼都沒說。」

  「原本我就不認為這會是簡單的工作。然而話說回來,接受大企業的社長委託,酬勞的金額也很可觀啊!有五萬波魯多喔!五萬波魯多!跟黑茲他們一起組隊的時候,也沒有接過這麼高報酬的委託呢!」

  回想起過去的亞修,語氣之間也變得越來越興奮。

  「真的呢!如果將這筆酬勞跟先前存下的錢加在一起,也許就可以請仙娜小姐將現在借住的島轉讓給我們了!這麼一來,就算不做承包人這份工作也行呢!」

  「嗯,妳可以不必再使用能力了,也就再也下用被其它人叫什麼『惡靈附體』了!」

  「是啊,如果真能那樣的話該有多好啊!」

  正當瑪羅妮露出陶醉的神情時,遠方傳來了宛如能夠晃動地面的低吼聲。

  「在那邊!」

  兩人隨即往發出聲音的方向前進。

  在延續到森林裡的工程道路入口處,有一隻怪物正露出獠牙咆哮著。

  有如火焰般的紅色鬃毛。

  從下顎往上伸出的長牙。

  比兩個成人還要高的巨大身體。

  強而有力的前腳上長出巨大的爪子。

  它是曼提克(註:傳說中的生物,主要棲息地在亞洲,居住在森林裡。擁有紅色皮毛、宛如蝙蝠皮膜般的羽翼、長尾末端分生出無數(有人清楚說出是二十四條,但也有一條巨大尾巴這種說法)宛如蠍子尾巴的毒針,口中有著三排並列的牙齒,是種擁有人面獅身的怪物。由於擁有無止境的食慾,據說它曾經吃掉一整個國家的軍隊。)!

  它像是要威嚇瑪羅妮似地用強勁的前腳刨著地面,看來就像是隨時要撲上來。

  「這隻怪物就是妨礙工程的怪物嗎?」

  瑪羅妮大吃一驚。

  這的確不是一般人能對付的對手。反倒是工人們只受了輕傷就得救這點才是奇跡。然而,這稍微有點偏離了亞修的預測。

  「瑪羅妮,妳快退開!」

  亞修一邊大叫一邊現身。

  就在亞修這麼做的同時,曼提克已經跳起來了。

  「哎呀?」

  瑪羅妮一聲驚呼。

  因為跳起來的曼提克並沒有襲擊瑪羅妮,而是朝著反方向跑掉了。

  「這是怎麼一回事呢?」

  「誰知道啊?」

  瑪羅妮話一說完,頭一歪。

  「難道我的表情很可怕嗎?」

  「它怎麼可能因為這點小事就逃跑呢?而且要這麼說的話——」

  「感覺上好像是看到我才嚇一跳的吧?」亞修這麼想。

  「哎呀?」

  瑪羅妮在曼提克出現的位置找到了某些東西。

  「這是什麼啊?」

  瑪羅妮蹲下身子,撿起掉落在地上的東西。

  「這是……手杖跟帽子吧?」

  這些東西讓成年人使用的話太小了,它們的大小差不多是給四、五歲的小孩子使用。

  「這好像是剛剛那只曼提克掉的,會是它的東西嗎?」

  「我可不覺得怪物會拿那種東西啊!」

  亞修兩手抱胸喃喃自語:

  「這件事情似乎還另有隱情呢!」

  話一說完,他謹慎地環視四周。

  Ⅱ

  走進島嶼深處,週遭的景象立刻就轉變成人跡未至的原生林地,大概是因為工程還沒做到這裡吧?

  「不過,這個森林好大啊!」

  瑪羅妮發出讚歎聲。

  「是啊!森林的氣味也非常濃郁呢!」

  明明就不可能呼吸,亞修還是深深吸了一口氣後這麼說。

  「如果工程繼續進行,這裡的樹也會被砍光吧?」

  「是啊!好浪費啊!」

  聽到瑪羅妮悲傷地這麼說,亞修也同意她的說法。

  眼前所及之處儘是樹幹大得無法環抱的巨木,深綠色的苔蘚佈滿了樹根,長年累積下來的枯葉則是化為土壤。

  「要長到這麼大,妳覺得要花多久的時間呢?」

  「嗯……差下多十年?」

  「得要花上比這更久的時間。它們得花上二十年、五十年的時問才能長得這麼粗,而且,要再花上更久的時間才能成為這麼大片的森林呢!」

  「唔——」

  口中讚歎不已的瑪羅妮仰望著巨木。

  「難得長得這麼高還要砍掉它,好可憐喔!」

  「也許是吧!」

  亞修在心裡接著說:「光只覺得可憐是沒辦法在這個世界上生存下去的喔!瑪羅妮。不過,妳現在還不用瞭解這個。」

  此時,從矮樹叢裡突然傳來有東西走過的聲音。

  「好像有什麼東西過來了。」

  兩人把注意力集中在聲音傳來的方向,此時,體型有兩個成年人這麼大的怪物從森林深處出現了。

  「是曼提克跟芬裡爾啊!」

  這是兩種極為兇猛的四腳動物——而且,還接連出現四隻。牠們像在刺探著情況似地直盯著瑪羅妮看。

  「總覺得好奇怪啊……」

  亞修喃喃自語著。

  然而時間並不容許他思考為何會有這種感覺的理由,瑪羅妮立刻發動了憑依。

  「徘徊的靈魂啊!遵從我的引導現出身影吧!奇跡的能力沙特勒茲!」

  「好的,我等好久了!」

  「踫」一聲出現的是女巫賽緹。

  「身體怎麼一點力氣都沒有啊!」

  隨後出現的另一個人蒂娜,皺著眉頭地抱怨著。

  「對不起了,蒂娜。因為這裡沒有石頭。」

  由於讓蒂娜憑依在矮樹上,現在她看起來稍微有點沒力。

  「總之先打倒牠們吧!」

  亞修拔劍出鞘,一馬當先地衝了出去。

  「瞭解!」

  賽緹翻開魔法書,吟唱著咒文。

  「首先來一發閃電!」

  「道雷光由天際劈落,直接命中這群怪物。

  「哎呀?」

  賽緹歪頭看著這群一動也不動的怪物。

  「明明人家已經手下留情了啊——」

  賽緹想了一下,便對蒂娜這麼說。

  「蒂娜,妳不覺得這群傢伙有點古怪嗎?」

  「對啊!說得更清楚一點,就是砍下去一點反應也沒有。」

  揮著劍的蒂娜也同意賽緹的說法。

  「這是怎麼一回事?」

  亞修也不可思議地說。

  「誰知道啊?」

  正當賽緹搖著頭的時候,怪物們像是對瑪羅妮一行人深感抱歉似地後退了,但取而代之的是森林深處響起了巨大的咆哮聲。

  緊接著,咚咚作響的巨大腳步聲接近了。

  「哇!是龍呢!」

  賽緹驚叫著。

  「耶,耶耶——」

  瑪羅妮不由自主地發出慘叫聲。

  因為,從樹木當中探出頭的怪物,正是巨大的綠龍。

  「這種地方居然會有龍……」

  在怪物當中擁有最高等級攻擊力的龍,據說是連傭兵若是沒有萬全裝備的話,都難以對抗的危險存在。

  「現在沒有時間讓妳說喪氣話了!」

  「也就是說只能上了嗎?」

  蒂娜跟亞修像正要保護瑪羅妮似地拿劍擺出架勢。

  然而龍卻不知為何像是很困惑似地看了兩人一眼後,又再一次咆哮。牠巨大的前腳前後下斷擺動著,做出隨時都要襲擊而至的假動作。

  「現在是怎樣?」

  這次輪到亞修迷惑起來了。

  這還真是謹慎得讓人意外的龍啊!

  雖然亞修在過去跟黑茲一起組隊時曾經遇過龍,但牠的反應絕不是這樣子,應該是更傾向於使用蠻力的怪物才對。

  於是,在決定設下陷阱來試試這條龍後,他繞到龍的側面出劍了。

  龍立刻轉身面向亞修,隨即後退。

  「有空隙!」

  蒂娜從反方向將劍筆直地刺出,只見劍刃深深剌進龍的軀體裡。

  「結束……哎呀?」

  龍的身影突然消失無蹤,讓興致正高的蒂娜突然呆住了,應該已經刺進龍身裡的劍也沒有留下血跡。

  龍消失了,取而代之出現的是一個綠色的小小身影。其它的怪物也一個接著一個地消失,各自化為小小的身影。

  「啊,你們是——」

  瑪羅妮驚叫出聲。因為出現在她們眼前的綠色身影,是曾在馬戲團中看過的帕提,樹葉製成的帽子和衣服就如同她記憶中的一模一樣。而且其它帕提身上穿的衣物也都各自不同,每個人的打扮都各有個性,它們大概很注重打扮吧?

  「原來如此,就是這個原因嗎?」

  亞修像是終於瞭解似地拍了一下手。

  「亞修,你指的是什麼呢?」

  「我說我已經知道那群怪物的真面目了。」

  「咦?」

  「牠們就是帕提啊!」

  瑪羅妮停了一拍才發出驚叫。

  「咦咦?」

  「我們剛剛打的怪物全都是帕提變化而來的。我一直覺得同樣是肉食動物的芬裡爾跟曼提克會在一起這件事有點奇怪,現在終於明白了。」

  聽完亞修的話,瑪羅妮再次回頭看著這群帕提。帕提們像是警戒似地聚集在一起。

  「是這樣嗎……」

  瑪羅妮好不容易也理解了。

  「所以工程人員才會只受了點傷而已啊!」

  帕提們睜著大大的眼睛看著瑪羅妮跟亞修,很明顯地對他們感到畏懼。

  「對了,這種眼神就跟在馬戲團裡看到的一樣。」瑪羅妮想著。「被欺負得失去退路的帕提就好像——」

  正當她這麼想的同時,她看出了帕提們想要逃跑的舉動。

  「啊,你們等一下!」

  瑪羅妮慌慌張張地出聲叫住它們。

  「你們只是想要守住自己的島嶼而已吧……明明只是這樣,我卻……」

  突然間,她又看到有好幾隻帕提正流著血。

  「對下起,還讓你們受傷了。」

  瑪羅妮從行李袋中拿出傷藥跟繃帶。

  「稍微忍耐一下,下要動喔!」

  瑪羅妮跪在地上輕輕把手伸過去,動彈不得的帕提點點頭。

  「不會有事的。」

  她像是為了下驚嚇到帕提似地慢慢將藥塗在它腳上,然後包上繃帶。

  這麼一來,其它帕提也跟著集中到瑪羅妮身邊了。發現有其它受傷的帕提時,瑪羅妮也隨之加以治療。

  「很抱歉,我只能為你們做到這樣。不過,我的工作是——」

  「只有報告而已吧?」

  蒂娜這時候插嘴。

  「總覺得自己好像變成壞人了呢——」

  蒂娜跟賽緹揮揮手就消失無蹤。

  「雖然是只有報告——」

  瑪羅妮重複著蒂娜的話之後,突然大喊。

  「啊!對了!」

  然後為了讓嚇一跳的帕提們安心,她又露出微笑。

  「我決定了!」

  瑪羅妮望向帕提們然後這麼喃喃自語,她的語氣裡蘊含著堅強的意志。

  回到邦布社後;心情非常好的普譚社長親自出來迎接他們。

  「喔喔!你們比我想的還要早回來呢!綠色守護人之島現在的情況如何啦?那群怪物已經被趕走了嗎?」

  看到瑪羅妮低頭不發一語的樣子,普譚一臉驚訝地低吼著。

  「怎麼了?為什麼不回答我?」

  正當亞修煩惱著該不該幫瑪羅妮時,她已經抬頭望向普譚了。

  「我要向您報告,這件委託工作已經失敗了。」

  「妳說失敗了?這是怎麼回事?」

  面對普譚的質問,瑪羅妮吞了口口水後答道。

  「其實那個島上——」

  「嗯哼?」

  普譚心急地探出身子。

  「那個島上有非常多的龍啊!」

  聽到瑪羅妮的回答,普譚發出的聲音跟慘叫不相上下。

  「什、什麼!妳說有龍!」

  「是的,那些龍全都是非常凶狠的種類。那個島已經是龍的巢穴了,那裡有非常可怕的火龍,甚至還有七個頭的龍呢!那裡危險到我們差點被吃掉,我們是好不容易才保住一條小命逃出來的。」

  「好死不死,居然是龍啊……」

  瑪羅妮一口氣將話說完後,普譚兩手抱胸,露出了苦澀的表情。

  「在那個島上興建新藥研究所這件事情只能放棄了嗎……」

  瑪羅妮露出恐懼的表情點頭。

  「是的,我覺得放棄會比較好。」

  「嗯……」

  正當普譚陷入長考之際,他又像是想起什麼似地換了個話題。

  「對了,那麼,要給妳的酬勞……」

  「不用了,酬勞我就不收了,因為我並沒有完成委託。」

  瑪羅妮乾脆地這麼回答。

  「啊啊,我們的五萬波魯多啊……」

  離開邦布社到前往港口這段時間裡,亞修像是打從心裡覺得遺憾似地碎碎念。

  「討厭,從剛剛開始就一直念著,亞修還真是出乎意料地對錢很囉嗦呢!」

  瑪羅妮一副很厭煩的口氣,然而在她臉上卻露出開朗的神情。

  「瑪羅妮,那可是五萬波魯多啊!五萬波魯多!我還想說好不容易可以買下鬼怪島了。」

  這麼一來,瑪羅妮就可以不當承包人,也不需要身處險境,更可以過著不被其他人抱怨的生活了。

  亞修心裡繼續這麼說下去。

  可是,那個被擔心的瑪羅妮卻乾脆地回答他。

  「下就才五萬波魯多嗎?取而代之的,是我保護了那個島啊!」

  「唔,說的也是。不過啊……」

  亞修雙手抱胸,臉上帶著看不出是否接受這種論點的曖昧表情回話。瑪羅妮瞄了這樣的亞修一眼,突然改變話題。

  「亞修,你還記得我們在馬戲團裡看到的帕提嗎?」

  「嗯?對了,妳說的是那只帕提啊?」

  「帕提被稱為『森林盜賊』,而被其它人嫌惡呢!」

  瑪羅妮寂寞地喃喃自語。

  「我也被叫做『惡靈附體』而被其它人嫌惡……所以不知不覺中就不認為那是其他人的事了。我覺得,就算只有我也要保護那些帕提。再說如果我對那些帕提見死不救,我不就變得跟那些嫌惡我的人一樣了嗎?」

  這麼說完後,瑪羅妮低下頭。

  「亞修,對不起。我沒資格當個承包人呢!」

  「哎呀,妳沒有需要道歉的事啊!如果瑪羅妮想這麼做的話,那就這麼做吧!畢竟能有各種承包人也是不錯的。」

  即使口中是這麼說著,亞修的臉上果然還是一副很遺憾的樣子。

  幾天後——

  「亞修!亞修!」

  瑪羅妮從海岸跑回來,打開大門衝了進來。

  在廚房裡做午餐的亞修停下手邊的工作回頭。當然這不是在做他自己的份。

  「怎麼了,瑪羅妮?怎麼叫這麼大聲啊?」

  「有個木桶漂到海岸上,光憑我的力量打不開啦!」

  「嗯,在哪?」

  亞修將平底鍋放在爐子上便走出門外。他看著瑪羅妮從海岸拖回來的桶子,並且發現了木桶側面有個似曾相識的企業商標。

  「這是邦布社的木桶吧!該不會是酬勞吧?裡面會是什麼呢?」

  「討厭啦!亞修,你又提起這件事!」

  「開玩笑的啦!」

  露出苦笑的亞修將木桶扶正。雖然有著相當的重量,但看來裡面裝的並不是水。亞修用力地將桶子打開。

  「這此一到底是……」

  亞修看過內容物後,一句話都說下出來。

  因為木桶裡裝的居然是錢跟寶石!

  「是誰送這些東西過來的呢?」

  木桶上用歪七扭八的豐在收件人的位置上寫著「給鬼怪島的瑪羅妮大人」,看起來並不像是送錯的。

  「亞修,你看這個!」

  瑪羅妮看過內容物後,拿出放在木桶裡某件由大樹葉組合而成的物品。

  「這是,衣服跟帽子嗎?」

  正想著這會不會是小孩子扮家家酒用的玩具,瑪羅妮突然想起一件事。

  「對了!這些是帕提的衣服啊!」

  她回想起在那個島上所看到的帕提身上穿的衣物。

  「這一定是那個島上的帕提們送的謝禮吧!」

  「真是驚人呢!瑪羅妮。把這些財物換成錢的話,說不定就可以買下這個島了喔!」

  亞修的聲音興奮得發抖。

  「不過,為什麼帕提會這麼有錢呢?」

  「既然被人傳成是喜歡惡作劇的種族,那麼這些財物也許是偷來的吧?」

  「這樣子好嗎?」

  瑪羅妮一臉嚴肅地歪著頭。

  「也不可能還回去了……我們就收下吧!」

  亞修說完後,「謝謝你們,帕提。」瑪羅妮將樹葉製成的衣服拿在手上,像是祈禱般閉上雙眼。

  ~伊佛瓦爾時報~

  邦布社放棄開發案

  據目前的資料得知,邦布社為了開發新藥,計劃在綠色守護人之島上建設研究所的開發案已經被放棄了。根據該社社長-普譚先生(山豬族,49歲)的說法,由於島上棲息著龍群,因此判斷工程不可能進行下去。值得注意的是,進行這個調查的人物,是過去本報曾經報導過,一個名為瑪羅妮的承包人。感覺到惡靈跟龍群這種組合帶有某種意涵的人,該不會只有記者我吧?果然還是應該對瑪羅妮進行監視吧?

  <克拉蓮特/採訪報導>

  穿斗篷的老婆婆:瑪羅妮在伯爵大人的委託下,首次出差到亞葵亞馬琳地區。在與先前截然不同的寒冷世界裡,又會發生什麼事件呢?另外,伯爵大人口中的勇者又是誰呢?
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  第五章   摩爾德伯爵的委託

  Ⅰ

  叮鈐一聲響超的鈴聲,告知了瓶中信送達的消息。

  「瑪羅妮,有信送到了喔!」

  「來了!」

  聽到老婆婆的聲音,瑪羅妮立刻跑向門外。

  她跑到海岸邊打開郵筒一看,瓶中信有禮貌地對她行了一禮。

  「您是瑪羅妮大人吧?」

  「哇!這麼有禮貌的瓶中信,我還是第一次見到呢!」

  拿趄瓶中信的瑪羅妮不由得睜大雙眼。

  這個瓶小信的顏色也是有氣質的藍色,而且手腳及瓶口的裝飾全是同樣風格的設計。

  「那麼,我確實將信交到您手上了,接下來請容我告退。」

  瓶中信將信交給瑪羅妮後,便自己走向水邊、跳進海裡。

  瑪羅妮感動地目送第一次看到的瓶中信後,又慌慌張張地回到房子裡。

  「亞修、亞修,剛剛來了一個好棒的瓶中信喔!你看這個!」

  瑪羅妮遞出收到的信,亞修也不禁發出感歎。

  「用的信紙質量也很高級呢!這會是誰的委託呢?」

  瑪羅妮從頭到尾掃視過信件內容,確認了寄件人。

  「摩爾德伯爵卡麥因……這次的委託人是貴族呢!」

  「是賽雷斯特嗎……?還真是罕見的委託。」

  接到來自僅次於地方代表者賽爾利安的高級貴族委託的工作,對瑪羅妮來說當然是前所未有的事。

  「信上面寫著在雲島上等我。我們走吧,亞修。」

  瑪羅妮興奮地衝上自己的房間整理行囊。

  他們乘著瓶子船前往雲島,在日上三竿之際到達雲島的港口。摩爾德伯爵指定的會面地點,是在雲島當中也算是最高等級的沙龍。

  「好、好緊張啊……」

  瑪羅妮看起來一副被豪華建築物的氣勢壓倒般地直吞口水。

  「別緊張,又不是要去戰鬥……」

  雖然這麼說,但是亞修也很緊張。只有他不會被人看到,其實對瑪羅妮而言真是不公平。

  瑪羅妮深吸了一口氣,打定主意後進入沙龍,馬上就有一名身穿禮服、打扮整齊的男人靠了過來。

  「那、那個,我叫做瑪羅妮。摩爾德伯爵卡麥因大人有委託我工作,所以就請你——」

  由於瑪羅妮已經慌張得不知道自己在說些什麼了,僕人只好安撫她似地答道:

  「瞭解了,請往這邊走。」

  僕人將瑪羅妮帶進沙龍裡,並且走在前面引導著她。

  她們走在絨毛長到足以蓋住腳的絨毯走廊上,被帶往的地方又是一個豪華的包廂。

  包廂裡有太多東西是瑪羅妮初次見到的,所以她對這些東西的價值一點概念也沒有。唯一可以瞭解的,就只有這裡面擺的全是能讓人安心的傢俱。

  蓋有天鵝絨的沙發兩兩相對地包圍著一張桌子,一個兔松鼠族的老人坐在其中一張沙發上。

  兔松鼠族由於壽命很長,使得當中有很多人屬於學者跟技術人員等等的知識階級而廣為人知。

  「您要見的人已經到了。」

  僕人行了一禮後離去,只留下瑪羅妮一個人,亞修依舊沒有現出身影。

  瑪羅妮戰戰兢兢地走近沙發。

  「妳就是承包人瑪羅妮嗎?」

  臉上長著兩撮漂亮鬍子的兔松鼠族老人這麼問。

  「是的,伯爵大人。」

  摩爾德伯爵直盯著緊張回答的瑪羅妮看。他的長耳朵一抖一抖的,也不曉得是吃了一驚還是覺得不快。

  「雖然從熟人那裡聽說有個能力不錯的承包人,但我卻沒想到原來是像妳這樣的小孩子啊……」

  聽到摩爾德伯爵一臉不安地喃喃自語,瑪羅妮立刻挺胸回答。

  「沒問題的。雖然我是個小孩子,但我會確實地把工作做好,請您相信我。」

  「嗯……算了,就這樣吧!」

  摩爾德伯爵挪開盯著瑪羅妮看的視線後點頭。

  「其實在我的領地上有件讓我在意的事,希望妳能過去調查。」

  他一邊這麼說,一邊請瑪羅妮在他對面的沙發坐下。

  瑪羅妮便從旁邊非常有禮貌地坐下了。光是如此,她就因為陷入柔軟的沙發裡而慌張起來。

  「在亞葵亞瑪琳地區的雪沼坡之島上,過去曾有兇惡的怪物棲息。我覺得這些怪物棘手得讓人討厭,於是便請了那時還沒被稱為勇者的史卡雷德大人前來打倒它們,並且將它們封印在島上的小廟中。在那之後,我們就成了好朋友。」

  摩爾德伯爵話說到這裡,停下來問瑪羅妮:

  「妳知道勇者史卡雷德大人是誰嗎?」

  「是的,雖然只聽過傳聞而已。」

  瑪羅妮恭敬地回答。

  「呼,像妳這個歲數的孩子會這麼說也是沒辦法的事,那也已經是二十年前的事情了啊!」

  沉浸在往昔的回憶後,摩爾德伯爵又繼續說。

  「薩爾法在過去曾經出現過無數次,那是將世界捲入混亂漩渦中的恐怖象徵。而三十年前,平定那場薩爾法掀起的大異變、拯救世界的人,就是勇者史卡雷德大人。」

  「我父親也是這麼說的。他是伯爵大人的朋友嗎?」

  「沒錯,雖然在勇者史卡雷德大人的活躍之下守住了伊佛瓦爾的秩序與和平,然而他本人卻不知消失到哪去了。在這三十年間,雖然我不斷尋找勇者大人的身影,但卻連他的棲身之處甚至是生是死都無法確定。」

  「完全沒有收到目擊情報嗎?」

  「三十年的時間也風化了人的記憶。勇者大人擁有極為罕見的能力,他是燃燒自身靈魂、引出沉睡力量的覺醒能力使用者,覺醒能力的使用者身上必定會出現有如火焰的印記。雖然這是僅存的線索,但卻也極難讓其它人看到。」

  摩爾德伯爵咳了一聲後,重新看著瑪羅妮。

  「扯到往事了,還是把話轉回正題吧!最近在雪沼坡之島上氣氛開始變得不安定,我覺得可能是勇者大人設下的封印被解開了,所以才會寄瓶中信給妳。而且不巧地我這裡的士兵都被派去處理其它事情了,妳接下到島上調查的工作嗎?」

  摩爾德伯爵一邊用手指梳理長長的鬍子,一邊這麼說。

  「我瞭解了,我接受這個工作。」

  瑪羅妮在柔軟得讓她難以平靜的沙發上挺直腰答應了。

  「嗯,那就拜託妳了。就算只去看看島上的情況也沒關係,如果封印有要解除的跡象,妳就立刻回來吧!」

  「好的,伯爵大人。」

  瑪羅妮充滿精神地回答之後,便離開了沙龍。

  「這樣沒問題吧?」

  僕人將瑪羅妮送出沙龍之後,至今都沒作聲的亞修如此喃喃自語著。

  「你指什麼?」

  「就是勇者史卡雷德所封印的怪物,這對妳的負擔不會太重了嗎?」

  「我只是去調查而已啦!伯爵大人不也是這麼說嗎?」

  「雖然是這樣說啦……」

  內心感到不安的亞修露出了陰晴不定的神情。

  雪沼坡之島是位於亞葵亞瑪琳地區的一個小島。

  雖然瑪羅妮所住的維斬塔利亞地區一年到頭都很溫暖,但亞葵亞瑪琳地區則是氣候寒冷,冬天還會下雪。

  雖然現在並非冬天,然而瑪羅妮還是在做好御寒的準備後,才出發前往目的地的島嶼。

  「我第一次離開維斯塔利亞地區呢!」

  瑪羅妮在雲島的繁華街上買了防寒用的圍巾,現在看起來就像是要去旅行似地非常興奮。

  「不過,並沒有距離那麼遠喔!」

  「是這樣啊?」

  兩眼圓睜的瑪羅妮覺得很意外。

  「因為,它只是在這裡稍微西南方一點的位置,跟治癒之湖島的位置沒差多遠呢!」

  「是這樣啊……」

  失望的瑪羅妮稍微有點遺憾地自言自語著。

  「喂喂,這可是工作啊!」

  「我知道啦……」

  瑪羅妮像是被亞修催促似地往港口前進,然後搭上瓶子船出發。

  就這樣,他們在早上出發,中午過後沒多久就到了雪沼坡之島。

  「得先調查小廟所在的位置吧!」

  來到港口的瑪羅妮一邊打好紅色圍巾一邊張望四周。她馬上就看到距離港口沒多遠的地方有個村落,而且屋頂的煙囪正冒出黑煙。

  另外,她也找到一個剛下船而且像是村人的人。

  瑪羅妮跑向他,「那個,很抱歉,請問島上的小廟是在哪裡呢?」

  「啊啊,妳是說勇者大人封印怪物的小廟嗎?如果是的話,它就在這條路一直走過去的盡頭喔!」

  挑著扁擔的村人指向與村莊反方向延伸的另一條道路。

  「非常謝謝你。」

  瑪羅妮低頭道謝。正當她準備趕路時,村人慌慌張張地拉住她。

  「妳等等啊!小姐,妳看起來不像本地人,是從哪來的?」

  「我是從維斯塔利亞地區過來的。」

  「那還真是辛苦妳了!不過,還是別靠近小廟比較好喔!」

  「咦?為什麼呢?」

  瑪羅妮驚訝地問,村人放低音量回答。

  「最近,村子裡養的家畜常遭到襲擊,半夜也常聽到可怕的號叫聲,讓人不禁有種討厭的預感,而且在通往小廟的路上也開始出現了襲擊人類的怪物啊!現在已經沒有人會靠近那一帶了。」

  「那還真是糟糕呢!」

  「我不會騙你的,所以妳就別去小廟了,趕緊回去吧!」

  「不過,我這次就是來調查小廟的情況。」

  聽到瑪羅妮的回答,村人驚訝得張大了嘴。

  「還真是嚇了我一跳呢!像妳這樣的小女孩來調查?妳該不會是承包人吧?」

  「是的,我接到了伯爵大人的委託。」

  「妳是被領主大人僱用的人啊?那還真是,嗯……非常靠不住呢!」

  村人上上下下地打量瑪羅妮。

  「妳真的有接到領王大人的委託吧?」

  他最後又加上這句話,便搖著頭坐上自己的漁船。

  走向小廟的途中,瑪羅妮情緒有點低落地喃喃自語。

  「剛才那個人好像不相信我呢!」

  「那也是沒辦法的事,瑪羅妮還只是小孩子嘛!也不能勉強那些不瞭解瑪羅妮能力的人相信啊!我過去也曾經過過一樣的事呢!」

  「亞修也是啊?」

  感到意外的瑪羅這麼問。

  「我開始做承包人這工作時,只稍微比瑪羅妮還要大一點而已。」

  「而且……」亞修心裡又繼續往下說。

  「正是因為有黑茲他們在,我才會被認同。現在的瑪羅妮身邊就只有身為靈魂的我陪著而已,而且還只能讓她遇到不好的事情。」

  「不過,只要是認識我的人都把我當成『惡靈附體』而退避三舍,不認識我的人卻又因為我是小孩子而下相信我。那我該怎麼辦才好呢?」

  瑪羅妮不知該如何是好地自言自語。

  「只能累積實際的成果了,累積起讓其它人無可挑剔的成果。」

  「說得也是……我得再加油才行!」

  兩手在胸前握拳,瑪羅妮做出了打起精神的動作。之後,身體卻開始發抖。

  「嗚……雖然想加油,可是好冷喔。」

  「是嗎?我還好耶!畢竟我是靈魂啊!」

  瑪羅妮像是想到什麼似地掩住嘴巴。

  「妳不用在意啦!話說回來,妳再多穿一點衣服會比較好吧?」

  「我沒問題的,穿太厚重的話就不好活動了。」

  把圍巾圍好之後,瑪羅妮又套上手套。

  「不過,感覺不到冷熱,還真是有點少了什麼的感覺呢!」

  不管到那裡都穿著同一件衣服的亞修好像很不滿地說著。

  「是嗎?」

  「如果瑪羅妮有機會的話,也可以試著變成靈魂看看喔!」

  亞修途中開始說起笑話,讓瑪羅妮噗嗤一聲地笑了出來。

  「哎呀!亞修你啊!居然說出這種話,如果被神罵了,我可不管喔!」

  此時,不知從何處傳來了轟轟作響、宛如地鳴的巨大聲響。

  「現在那個聲音是什麼?」

  表情變得僵硬的瑪羅妮視線游栘不定。

  「這應該……不是風的聲音吧?」

  「也許就是我們要調查的怪物。從這裡開始,我們就更慎重地前進吧!」

  亞修的聲音裡也帶著緊張感。

  「嗯,我知道了!」

  點頭之後,瑪羅妮便一邊朝著後方、左右兩邊來回不斷掃視,一邊往前邁進。

  Ⅱ

  隨著更往眼前的小路前進,周圍漸漸開始沒有人影跟民宅出現,最後他們終於來到道路的盡頭。

  在她們眼前的是石塊裸露的山壁,怎麼看都不像是能爬得上去的樣子。在這片山壁旁,則是有個入口足以讓成年人輕鬆通過的洞窟。

  「這個山洞,就是小廟……?」

  瑪羅妮小心翼翼地調查著。

  洞窟入口的周圍散落著破碎的石塊。雖然石塊上曾經畫著某種東西的模樣,然而現在看起來也只是些一段一段的紅線而已。

  「看樣子,封印好像被破壞了。在這裡久留也沒用,瑪羅妮,我們快逃吧!」

  這個時候,跟剛剛一樣的咆哮聲又再次響起,而且音量比剛剛大了好幾倍,聽起來就是從附近傳來的。而且不止如此,他們還聽到沉重的腳步聲正在接近。

  「快跑啊!瑪羅妮!」

  亞修現出實體催促瑪羅妮。

  「不、不行啊!亞修。如果這樣下去的話,島上的人們都會有危險!」

  聽到瑪羅妮說出的話,亞修帶著「這可不是開玩笑」的語氣大叫回答。

  「妳想說什麼!這那可是被勇者史卡雷德封印的怪物喔!」

  「不過——」

  隨著地鳴聲不斷響起,腳步聲也接近了。

  下一瞬間,怪物從小廟飛跳而出的驚人迫力,讓瑪羅妮發出慘叫聲。

  它的身高是亞修的一倍以上,石礫與土塊化成的身體上覆蓋著苔蘚,一顆又圓又大的眼睛正火紅地燃燒著。

  「是石巨人!」

  亞修也驚訝得兩眼圓睜。

  「這就是被封印的怪物嗎?」

  「如果是這隻怪物,的確是在經過三十年以上的封印後還能繼續存活下來。」

  亞修輕輕說著,石巨人早己用它的單眼直瞪著亞修不放。

  「它要衝過來了!」

  瑪羅妮對亞修大叫。

  「也只能硬著頭皮上了!」

  亞修一邊拔劍,一邊解放力量。

  「賜給我擊倒邪惡之物的力量!水龍的能力艾卡雷!」

  同一時間,瑪羅妮也環視周圍想找出能夠憑依的東西。

  「徘徊的靈魂啊!遵從我的引導現出身影吧!奇跡的能力沙特勒茲!」

  雖然這一帶只有石礫跟冰塊而已,但亞紀跟蒂娜還是化為實體了。

  「這次又是堅硬的怪物啊!」

  亞紀看著石巨人發出感歎聲。

  咆哮不已的石巨人揮動著大如亞修頭顱的拳頭,朝著地面往下打。

  地面發出「咚」的一聲巨響,瑪羅妮的身體便被震得浮到半空中。

  「真是驚人的力量呢!」

  蒂娜也吹起口哨。

  「現在可不是讓妳感動的情況啊!」

  立刻就吐嘈蒂娜的亞修跳到半空中,高舉著劍想要狠狠地往石巨人頭上劈下,然而卻發出「鏗」的一聲清響後被彈開了。

  「正面攻擊也無效嗎?」

  險險避過破風而來的一拳,亞修低吼著說。

  「交給我吧!只要讓這個堅硬的傢伙遭受衝擊就好了吧?」

  亞紀從行李當中拿出炸彈,隨便地朝怪物丟去。

  「大家閃開!」

  亞修和蒂娜看到炸彈飛近,立即發出慘叫聲。

  「嗚哇!」

  「妳要早點說啊!」

  因為他們雖然是靈魂,但只要化為實體後就會受傷。

  炸彈滾到石巨人的腳下時,便引發了壯觀的爆炸。

  直接吃了這記爆炸的石巨人身體一歪,腳步開始變得不穩。

  「太好了,攻擊有效,大家趁現在!」

  石巨人的身體雖然因衝擊而行動遲緩,但仍然揮動手臂攻擊。

  「瞄準它的眼睛!」

  亞修對蒂娜大叫。

  正當蒂娜想要砍向石巨人的眼睛時卻遭到它拳頭的攻擊,蒂娜一個後空翻避開攻擊並拉遠距離後,扔出手中的劍。

  劍不偏不倚地刺進她所瞄準的石巨人眼睛裡。

  咆哮著並且身體後仰的石巨人開始更加激烈地揮舞手臂。

  「瑪羅妮,危險!」

  看到石巨人正朝著全無防備的瑪羅妮前進,亞修立刻衝向前去。

  「就算是用劍砍,也只會彈開而已。」亞修心裡這麼想,便將注意力集中在石巨人身上。

  他注意到石巨人連接頭跟身體的石塊因為爆炸而出現了縫隙。

  把握住機會繞到石巨人側面,他使盡全身力氣將劍狠狠砍向縫隙。

  石巨人沒有流血,然而卻已經確實地失去了生命。

  看著倒下的怪物,瑪羅妮拭掉額頭上冒出的冷汗。

  「呼……得救了……」

  光是看著眼前這露出獠牙倒在地上的巨大怪物,似乎就能實際體驗到「危險」這兩個字。

  亞修也露出一副渾身無力、疲憊不堪的表情。蒂娜和亞紀老早就消失了,蒂娜一定也覺得很累吧?

  「啊……好可怕啊!我還以為自己沒命了呢!」

  「勇者史卡雷德是一個人封印住這種怪物嗎……」

  重新看著好不容易打倒的怪物,亞修心裡升起一股恐懼的感覺。「史卡雷德到底擁有什麼樣的能力啊?」

  「亞修,伯爵大人正等著我們呢!我們得早點回雲島向他報告才行,這樣子他就可以安心了。」

  「是啊,沒錯。」

  非常有精神的瑪羅妮已經走了,亞修雖然想跟著離開,卻又停下腳步。

  「得讓他相信我們已經來過了才行,還是拿點證據回去好了。」

  亞修這麼喃喃自語後轉身走向怪物,高高舉趄尚未收起的劍。

  「亞修?」遠方傳來瑪羅妮的呼喚。

  「我馬上過去!」

  亞修大聲地回答,並且將劍劈下。

  回到雲島的時候已經是接近隔天的清晨。儘管說是再怎麼近,亞葵亞瑪琳地區果然還是有點兒遠。

  「我回來了,伯爵大人。」

  被帶到沙龍的包廂後.瑪羅妮對早已等在裡頭的摩爾德伯爵行了一禮。

  「嗯,看樣子妳很平安,島上的情況如何呢?」

  「好的。正如同伯爵大人的預測,小廟已經損壞了。」

  聽到這份報告,摩爾德伯爵立刻像是祈禱般地抬頭望著天空。

  「喔喔,怎麼會發生這種事情!那麼,那隻怪物還在嗎?」

  「是的,雖然非常辛苦,但我還是打倒它了。」

  瑪羅妮的話讓摩爾德伯爵眼睛二兄。

  「伯爵大人?」

  感到下安的瑪羅妮這麼問,摩爾德伯爵發出困惑的笑聲。

  「嗯哼,我年紀也大子呢!看樣子聽力也快不行了,居然聽到『打倒它』這三個字。」

  「是的,我的確是這麼說的啊?」

  瑪羅妮大感訝異地說完,摩爾德伯爵立刻拍桌質疑。

  「不可能!那可是需要由勇者吏卡雷德大人出馬才能封印的可怕怪物啊!那樣的怪物被像妳這樣的小孩子打倒了,有誰會相信這種說法啊!」

  「不過,我就是——」

  雖然,瑪羅妮即使被摩爾德伯爵的氣勢壓迫仍想努力辯解,但最後她還是失望地自言自語。

  「果然沒有人會相信呢……」

  此時有個聲音插了進來。

  「請您稍等,摩爾德伯爵。」

  突然從應是空無一人的空間裡聽到男人的聲音,摩爾德伯爵從沙發上跳了起來。

  「是、是誰在說話?」

  看到亞修在瑪羅妮身旁出現,摩爾德伯爵的小眼睛睜得很大。

  「初次見面,我是亞修,是跟瑪羅妮的監護人沒兩樣的存在。」

  「你……不是人類嗎?」

  摩爾德伯爵一邊緊盯著亞修透明的身體一邊問。

  「是的,雖然我早已在八年前去世了,但基於某種理由我被留在這個世上。」

  避開需要詳細說明的部分,亞修隨即展開正題。

  「摩爾德伯爵,瑪羅妮所說的話是事實。這個請您過目。」

  亞修將手裡拿的東西放在桌上。

  「這個是——獠牙吧?」

  看到從怪物的屍體上切下來的巨大獠牙後,摩爾德伯爵的身體開始發抖。因為這個獠牙勾起他沉睡了三十年以上的記憶,被襲擊時所感受到的恐懼隨之滲入他的記憶中。

  「是的,這是那隻怪物的獠牙。如果這還不能讓您相信的話,就請您去雪沼坡之島用您自己的眼睛確認這個事實。」

  摩爾德伯爵的視線從獠牙上離開後,便抬頭看著亞修的眼睛。過了一陣子,他用力地點著頭。

  「不,我知道了。就相信你,不,就相信你們吧!」

  「伯爵大人!」

  瑪羅妮高興得兩手交握。

  「很對不起,我居然懷疑你們,你們似乎是優秀得不符合年齡的承包人呢!」

  伯爵將視線轉回坐在眼前的瑪羅妮,語氣突然轉變。

  「如此有禮貌,而且還努力得不像妳這個年齡該有的摸樣,可以看出妳父母把妳教育得非常好呢!」

  「非、非常感謝您,伯爵大人。光是您能相信我,我就非常高興了!」

  摩爾德伯爵起身走向寫字檯,從抽屜裡拿出某種東西交給瑪羅妮。

  「這是妳的酬勞。」

  這是個沉重得讓手舉不起來的袋子。

  打開裡面一看更讓瑪羅妮驚訝得大叫。

  「哎呀!這實在是太多了……」

  袋子裡面放了滿滿的金幣,瑪羅妮是自出生以來第一次看到這麼多金幣。

  「這裡面有五萬波魯多。這是我感謝妳拯救島嶼的證明,以及懷疑妳的賠罪物。妳能收下嗎?」

  一瞬間,瑪羅妮對該下該收下感到猶豫不決,然而最後她還是深深行了個禮。

  「好的!非常感謝您,伯爵大人!」

  摩爾德伯爵看著瑪羅妮點頭。

  「不過,妳還年輕就這麼了不起,宛如勇者大人再現呢!」

  「怎麼會呢……那是您過獎了,伯爵大人。」

  看到瑪羅妮害羞的樣子,摩爾德伯爵也笑了起來。

  「也許是吧,不過妳跟勇者大人一樣拯救了我啊!我得向妳道謝,瑪羅妮。」

  不習慣被人道謝的瑪羅妮也不知道該如何響應,嘴裡只能下斷重複說著「不會、不會」。

  「自從那次異變之後,也已經過了三十年——」

  摩爾德伯爵再次坐進沙發裡,閉著雙眼喃喃自語。

  「當時的伊佛瓦爾陷入一片混亂,全世界到處都出現了恐怖的象徵——薩爾法來襲的徵兆。薩爾法過去曾經出現無數次,將世界導向荒蕪。三十年前那個時候也是,所有人都已經放棄抵抗了。」

  摩爾德伯爵的眼睛望向窗外,又繼續說下去。

  「那時候出現的就是勇者史卡雷德大人。勇者大人為了抵抗薩爾法的來襲,與『伊佛瓦爾的九劍』一同挺身而出,最後終於擊退了薩爾法。在那之後,就沒有人看過勇者大人的身影了。雖然也有他已經在跟薩爾法的戰鬥中燃盡生命的說法,但我相信他一定還活在某個地方。」

  「他不會有事的!那麼強的人是不可能死的!」

  瑪羅妮用像是要幫伯爵打氣似的強烈語氣說著。

  「說得也是,謝謝妳啊!如果得到新情報,到時再麻煩妳調查了。」

  「好的,請交給我吧!」

  摩爾德伯爵的視線轉到亞修身上,臉上露出笑容。

  「也拜託你了,亞修。」

  「好、好的,摩爾德伯爵。」

  兩人說完便離開房間。

  等到兩人都離開了之後,摩爾德伯爵走向窗旁。

  從窗戶往外看,能將雲島附近的海景盡收眼底。已經開始西沉的太陽漸漸染上橙紅色,照得海水閃耀不已。

  然而無視眼前這番美景,摩爾德伯爵的表情卻極為嚴肅。

  「史卡雷德大人,如果是您,應該已經察覺到這些細微的徵兆了。然而,為什麼您還不現身呢?」

  摩爾德伯爵的小眼睛裡滿是憂慮地喃喃自語。

  ~伊佛瓦爾時報~

  魔物的封印被解開了

  位於亞葵亞馬琳地區的雪沼坡之島上,有個據說由史卡雷德將怪物封印其中的小廟,那裡的封印被解除了。身為該島所有人的摩爾德伯爵卡葵因(兔松鼠族,124歲)證實了真個傳聞,並且發表「怪物已經被除掉,各位可以放心」,這個斷絕其他人繼續追問的消息。打倒那隻怪物的人,正是過去本報也報導過不少次的承包人瑪羅妮。另外,伯爵還給了瑪羅妮「失格足以讓人信賴的高強承包人」這樣的評語。

  <菲爾巴特/採訪報導>

  穿斗篷的老婆婆:終於將錢存夠的瑪羅妮,向島主提出要買下島嶼的想法。然而,島主小姐提出的條件卻讓她感到驚訝。到底瑪羅妮能不能買到島嶼呢?
...
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發表於 2009-5-23 12:23 AM|顯示全部樓層
本帖最後由 普普熊 於 2009-5-23 12:24 AM 編輯

  第六章   彩虹色之鳥

  Ⅰ

  「這些錢就是全部了喔!」

  瑪羅妮將帶回來的袋子挪到木桶裡。

  袋子裡發出噹啷噹啷的驚人聲響,裡面放的正是金幣。

  帕提給的寶石跟飾品全都已經被換成錢了,無法換錢的奇怪玩意兒也一起被放在木桶裡,除此之外,裡頭還加上摩爾德伯爵給的酬勞。光是現金總計就超過十萬波魯多。

  「不過,這個到底是什麼啊?」

  瑪羅妮拿著的是一個外形像交通工具的小玩意兒,除了這個東西之外,木桶裡還放了小孩子的玩具跟相片。

  「帕提它們會不會是喜歡收集一些奇怪的東西啊?」

  「想到上頭有著縫補痕跡的布偶跟上面寫著名字的積木,他們的主人一定非常珍視他們吧?這更讓人覺得帕提的行為模式益發難以理解。明明它們看起來又不像是在做壞事。

  「不過,它們是怎麼拿到這些東西的啊?」

  這才是最大的謎。她並不覺得那個小小的身體足以搬運這些東西,況且過去那個島嶼就一直是個無人島,不可能會有這些錢跟玩具。

  煩惱了老半天,瑪羅妮決定下再繼續想下去。因為今天即將要實現她期待已久的盼望了。

  「那麼,亞修,我們就去仙娜小姐那吧!」

  已經準備好讓瓶子船隨時可以出航的亞修出現在駕駛座上。

  「我記得妳說過是在垃圾島吧?」

  「嗯!那裡可是最大的瓶中信工廠喔!」

  看著航海圖確定行進路線的同時,亞修臉上露出憂慮的表情。

  「如果能夠平安無事地買下這個島嶼就好了。」

  「是啊,一定不會有事的!」

  這麼說完,瑪羅妮拍了運上船的木桶一下。

  「我們要走囉!」

  「喔喔,你們要注意安全喔!」

  朝著目送他們離開的老爺爺跟老婆婆揮手,瑪羅妮搭上了瓶子船。

  瓶子船順利地前進,在中午之前就到達目的地垃圾島。

  「不管什麼時候看,都會覺得這裡島如其名呢!」

  來到棧橋的瑪羅妮發出讚歎。

  會這麼想也是理所當然的。

  這裡並不只有瓶中信而已,從棧橋一直到位於上方的房子都被各式各樣的東西埋住了。這些全是只能以垃圾來形容的東西。

  瑪羅妮幫著亞修將帶來的木桶拖到船外,從這裡開始就不可能再拜託亞修幫忙了,她一個人滾著木桶在棧橋上前進。

  「那裡還有一艘瓶子船,有其它人來嗎?」

  突然間,瑪羅妮注意到另一座棧橋上還停了另一艘瓶子船。那是兩人座船,而且還特地將瓶子數量增加到六個以提高動力,是個機體呈流線型的運動版瓶子船,船上的細節也花了不少錢改造過。

  瑪羅妮一邊帶著有點羨慕的眼神看了一下,一邊走向樓梯。島主仙娜小姐所居住的地方,就是位在樓梯上方的房子。

  瑪羅妮從棧橋上將木桶抱起,爬上樓梯後,眼前出現的是一間工廠。

  由於這裡同時也是瓶中信工廠,所以這裡會將結束送信工作再度回來的瓶中信洗淨,然後再送出門。

  「請問——」

  瑪羅妮朝著正在工作的兔松鼠族打了招呼。

  「嗯?這位小姐,妳是誰啊?」

  轉身脫下護目鏡後,兔松鼠族男人看著瑪羅妮。從他的薄鬍子看來,他似乎還很年輕。

  「我是跟仙娜小姐租借了出租島的人,名叫瑪羅妮。我有事要找仙娜小姐……」

  「是嗎?妳要找仙娜小姐的話,她在裡面跟客人談事情。妳先等我一下。」

  以親切的語氣回答瑪羅妮後,兔松鼠族青年便抬頭朝著上方大叫。

  「仙娜!喂,仙娜唷!」

  樓上像是回答似地傳來腳步聲,這陣凌亂的腳步聲聽起來跌跌撞撞的。

  「叫這麼大聲是什麼事啊?阿紫,我可是在和客人談話耶!」

  從樓梯上方走下來的人是個長髮女性。身高比亞修稍微高了點,年齡則是不可思議地讓人看不出到底是三十歲還是四十歲。

  「哎呀?妳不是瑪羅妮嗎?還真難得呢!妳有什麼事嗎?算了,妳先上來吧。」

  仙娜看到瑪羅妮後露出大感意外的表情,招手叫她過去。

  爬上樓後,可以看到樓上回收完成的瓶中信也堆得跟山一樣高。旁邊還有另一個房間,那裡似乎是仙娜自己的房間。

  「妳這次來有什麼事嗎?」

  有點難過地坐在得縮著腳的椅子上,仙娜開口問。

  「是的,這次來是希望您能將我租的島賣給我。」

  大概是真的覺得很驚訝吧?仙娜的反應慢了一拍。

  「妳說賣給妳嗎?這可不像是買肉買魚喔?妳有那麼多錢嗎?」

  「是的,錢我已經準備好了。所以,請您將那座島嶼賣給我。」

  正當瑪羅妮想打開木桶讓仙娜看時,隔壁的房門突然被推開,一個尖細的聲音打斷了她們的對話。

  「等一下!」

  隨著這個聲音以驚人氣勢衝入房間的是個妖精族男人,他身上穿的那件亮黃色襯衫,比他的大臉跟大嘴更來得引入注目。

  光是看一眼,就能從那適合在水中活動的手腳跟呈現銳角的臉形得知,他是屬於妖精族的人。因為妖精族是適合生活在水裡的種族。雖然在遙遠的過去裡似乎曾經跟人類處於敵對狀態,但現在已經和平共存了。

  「那個島是我的獵物,可沒有小鬼登場的機會!」

  那個妖精族男人出言攻擊,是個像流氓般的男人。

  「你也真是纏人呢!哥魯德隆。我不是說過我不想賣嗎?」

  雖然仙娜立刻拒絕,但被稱為哥魯德隆的男子還是死纏爛打。

  「很不湊巧,我的個性就是不容易放棄,被我瞄準的獵物只要咬住就絕不鬆口。不管是用什麼方法,我都會讓它變成我的東西!」

  說一說完,他便露出尖銳的眼神看著瑪羅妮大叫。

  「這位小姐想和我斗還早了一百萬年呢!窮人就老老實實地滾回家吧!」

  瑪羅妮被這麼一瞪,也稍微有點生氣地挺起陶膛。

  「如果是錢的話,我也有!」

  「邊說著,瑪羅妮一邊打開木桶給眼前的兩人看。

  「什麼啊!這個破——」

  哥魯德隆露出「別騙我了」的表情看著木桶的內容物,但看完之後一句話也說不出來地凝視著瑪羅妮。

  「……妳、妳是幹嘛的?」

  仙娜替瑪羅妮回答驚訝下已的哥魯德隆。

  「這個孩子是個承包人。不過雖是如此,也還請讓我大吃一驚呢!居然準備了這麼一大筆錢。」

  「那,仙娜小姐能把島賣給我們嗎?」

  「不過,那個島是不賣的。」

  仙娜直接了當地對滿懷期待的瑪羅妮搖搖頭。

  「這是為什麼呢?」

  「不為什麼,那個島是特別的啊!」

  仙娜露出「不想再繼續交易島嶼」的表情這麼說。

  「怎麼會……」

  瑪羅妮感到很失望。

  其它的島嶼都因為過大而太貴,更別提其它有人居住的島嶼,由於會被「惡靈附體」這樣的傳聞騷擾,而逼迫到她的生活。所以,無論如何都想得到鬼怪島啊!

  然而,哥魯德隆還是毫不放棄地死纏不放。

  「喂,仙娜小姐,妳就把島賣給我吧!我會出比這小鬼多一倍……不,我出三倍的價錢跟妳買!我很喜歡那個島!在妳賣給我之前,我每天都會來這裡拜訪妳的!」

  仙娜故意歎了口氣,

  「如果你無論如何都想要那座島嶼,能聽聽我的條件嗎?」

  「太好了!是什麼條件?什麼都可以,妳儘管說吧!」

  哥魯德隆像是早已久候似地採出身子。

  「我希望你去魔島把那只彩虹色之鳥抓來給我。」

  聽到仙娜這麼說後,哥魯德隆立刻兩眼圓睜。

  「妳、妳是說去魔島?」

  他的叫聲聽起來很接近慘叫。

  雖然一旁的瑪羅妮也倒抽了一口冷氣,然而她卻沒有注意到,身邊隱形的亞修臉色變得十分僵硬。

  「妳是說要我去那個連熟練的承包人跟傭兵都避開的惡魔之島嗎?」

  「就是這麼不湊巧,因為我的腳不方便,沒辦法出遠門,所以只能取而代之地找個能去的人去啦!」

  她一邊說一邊拍著腳,原來她之所以走路跌跌撞撞都是因為如此啊,

  「哼!還真是個難搞的女人,是想讓我抓不到彩虹色之鳥就自己放棄嗎?」

  哥魯德隆看著仙娜,滿腹怒氣地吼著。

  「誰知道呢?隨你喜歡怎麼想吧!」

  仙娜聳著肩膀,輕輕露出笑容。

  看見這個笑容的哥魯德隆,用力拍著手打趄精神。

  「好!就這樣吧!我也是被人稱為『吃下島嶼的哥魯德隆』的男人,我就接下妳的挑戰吧!這麼一來,我可要不惜成本,付高額獎金僱用厲害的傭兵啦!」

  他一邊斜視著仙娜,一邊開始屈指算著。

  「嗯……死人使者佛克斯、亞馬遜女戰士團、風之翼團、獸王拳團,最後再加上——」

  說到這他突然停了一下,然後用力大叫。

  「白狼騎士團!」

  哥魯德隆的視線並沒有放過仙娜表情上出現的微妙變化,他露出牙齒愉快地笑著。

  「聽到白狼騎士團這個名號,妳果然還是慌了吧?這場勝負我贏定了!」

  他挺起胸膛仰天發出了像是勝負已定的大笑聲。

  「那個……」

  瑪羅妮戰戰兢兢地打斷兩人的對話。

  「怎麼,是妳啊?妳還在這裡啊?小鬼就快回去吧,去!去!」

  無視著哥魯德隆彷彿在趕狗似揮動的雙手,瑪羅妮再次面對仙娜。

  「那個,仙娜小姐……」

  「什麼事?」

  「如果我去魔島把彩虹色之鳥抓回來,您就會把那座島嶼賣給我吧?」

  「啥?」

  哥魯德隆像是聽錯似地張開他的大嘴巴。

  「妳說什麼!」

  連仙娜也不由自主地驚叫著。

  「瑪羅妮——」

  雖然亞修輕聲叫她,但瑪羅妮還是小聲地打斷他的話。

  「對下起,亞修,不過我已經決定了。」

  瑪羅妮抬頭看著仙娜。

  「我會去抓彩虹色之鳥,所以也請您跟我這麼約定。」

  她的語氣越來越強硬。

  「如果我抓到彩虹色之鳥,妳就會把鬼怪島賣給我。」

  「妳是認真的嗎?」

  仙娜再次確認瑪羅妮的覺悟。

  「是的!」

  「好啊,我就跟妳定下這個約定吧!」

  仙娜直盯著瑪羅妮的眼睛,然後點頭。

  Ⅱ

  「他還真的找了這麼一大群笨蛋啊!」

  一群男人聚集在魔島那早已腐朽殆盡的棧橋上,幾乎全都是山豬族的人。

  這群人當中唯一一個最顯眼的人,就是身穿黑色外套的青年。

  他混在平均身高都很矮的山豬族人當中,整整高了一個頭。除此之外,他將一頭長金髮束在腦後綁成馬尾,還露出毫不猶豫的眼神來回張望著,在這群人當中是個相當異類的存在。

  他就是佛爾那多。

  「居然不曉得那彩虹色之鳥跟抓到牠的獎金全都會成為我的囊中之物……」

  哥魯德隆正如同他先前所說的,撒下高額獎金召集了傭兵團,並且請他們前去魔島。像是在說明有很多傭兵已經上岸似的,棧橋跟海岸邊停靠了無數的瓶子船。

  「喂,新來的!你在那裡發什麼呆啊!既然已經加入了我這個值得自豪的獸王拳團,你可得要認真幹活啊!」

  佛爾那多背後傳來了非常大聲的指示。

  回頭一看,一位很胖的山豬族男人正以炯炯有神的目光直盯著佛爾那多。

  他被稱為「豪腕的多拉布」,是率領這個有名傭兵團——獸王拳團的男人。

  「我知道了,團長。」

  佛爾那多恭敬地回答著,做出搬運行李的舉動後又小聲在後面加了一句。

  「我當然會認真幹活的,為了要讓你們被陷阱困住啊!」

  佛爾那多臉上帶著笑意,望著多拉布一行人。

  「好,混蛋們,該走啦!目標是住在山頂的彩虹色之鳥!」

  多拉布用力大喊,手下們同時發出應和的喊叫,獸王拳團便開始前進了。

  佛爾那多依舊在隊伍最後方背著行李跟著。

  「奸討厭的地方喔!」

  瑪羅妮露出不安的表情,不斷張望四周。

  周圍就只有又黑又潮濕的爛泥巴跟枯木而已。

  這幅景像已經跨越了「無趣」的界線,甚至給人一種這塊土地在拒絕生命的恐怖感。

  「是啊……」

  雖然口中這麼回答,但隱去身影的亞修表情相當僵硬。

  那也是理所當然的,畢竟這裡就是八年前自己和瑪羅妮雙親被殺害的地方,或許這裡還殘留著他已經化為白骨的屍體。

  儘管前次登上這個島嶼的地方與這次不同,沿著這條路線是不可能碰上自己的遺體,然而他心中的不安卻是一模一樣。再怎麼說,那隻怪物也許還在這裡。

  她們前進了一段距離後,便看到兩個山豬族的男人擋住了通往山頂的去路。

  「喂喂,這位小姐,妳來這裡幹嘛啊?來野餐嗎?」

  劈頭而來便是一陣下流的調戲。

  「咱們的多拉布團長命令咱們,不管是誰都不能通過這裡,妳能夠轉身回家嗎?」

  「不過,我一定得到前面去啊!」

  瑪羅妮一臉認真地回答。

  「喂,雖然我覺得不太可能,不過小姐妳是來找彩虹色之鳥嗎?」

  山豬族傭兵臉上明顯流露出看不起的表情這麼問。

  「是的,就是這樣。」

  瑪羅妮非常認真地點著頭。

  「喂,你聽到了嗎?她說『是的,就是這樣』耶!」

  「我都快笑破肚皮了!」

  兩個人開始大聲笑了起來。

  「要傻笑的話就滾到一邊笑吧!」

  亞修像是特地要讓他們聽到似的,以不愉快的語氣大吼著。

  「這、這是怎樣,這個聲音是誰?」

  兩個傭兵才笑到一半,動作便停住了。

  「是惡靈啊!」

  亞修為了讓聲音聽起來盡可能的恐怖,便發出沙啞的聲音。

  傭兵嚇得發出一句沒有聲音的慘叫。

  「這、這傢伙該不會就是?」

  凝視瑪羅妮片刻,其中一個人立刻指著她大叫。

  「該不會她就是惡靈附體的瑪羅妮吧?」

  「就是那個會咒殺人的那傢伙嗎!」

  他們的腿已經軟到站不起來了。

  「那個——」

  瑪羅妮正想要繼續靠近,但這兩人的臉色卻變得十分蒼白。

  「哇啊啊啊!」

  他們發出慘叫聲並且讓到路邊。

  「我已經可以過去了嗎?」

  「我們什麼都不知道,什麼都沒看到!」

  他們摀住自己的臉,而且像是要在地上挖個洞鑽進去似的屁股朝外。

  「我們就過去囉!」

  亞修繼續裝著沙啞的聲音說道。

  「請、請您快過去吧!惡靈大人!」

  就這樣,瑪羅妮走進了山路。

  「他們居然說你是惡靈大人呢!」

  當他們走到那些傭兵聽不到的距離後,瑪羅妮立刻忍不住地捂嘴笑出來。

  但亞修卻是一臉「這可不是開玩笑」的嚴肅表情。

  他們在山路上走了沒多久,路的兩旁就變成一邊是斜坡、一邊是懸崖的地形。而且靠近懸崖的一側,地面還處於非常容易崩落的危險狀態。

  這個懸崖下方傳來一陣充滿不甘心的叫聲。

  「可惡!居然中了這樣的陷阱!亞馬遜女戰士團的名號都要哭泣了!」

  亞修偷偷往下看,在懸崖下方出現了七個人的身影。看樣子她們是從懸崖滑落下去的。她們是以只有女性組成的傭兵團聞名的亞馬遜女戰士團。

  「弗雷姆團長,剛剛那個人是獸王拳團的新人!」

  「如果是獸王拳團那群呆子,應該會從正面攻擊才對啊!」

  「那他一定是看上了大人給的獎金後混進來的骯髒承包人!」

  她們似乎在咒罵著某個人。

  「那個,妳們沒事吧?」

  亞修想攔但已經來不及了,在一旁往下看的瑪羅妮已經悠閒地大聲呼叫,這讓亞修不由自主地摀住臉呻吟著。

  「團長,這次來的是個女孩耶!」

  亞馬遜女戰士團的年輕傭兵指著瑪羅妮大叫。

  「呿!又是承包人吧!妳們可別因為她是小孩子就大意啊,也許她跟剛剛那個男人是同伴!」

  看起來像團長的女人語帶殺氣地大叫。

  「瑪羅妮……就是因為妳這樣大叫才會被當成是敵人喔!」

  「可是,那下面全都是女人,如果受傷的話……」

  「正因為她們是女傭兵,所以一定會想出辦法的。話說回來了,她們已經朝這裡爬上來了喔!」

  「如果跟她們說明清楚,她們一定會諒解的。」

  「妳覺得她們的表情看起來像是聽得下去的樣子嗎?」

  七張因憤怒跟屈辱而滿臉通紅的臉蛋,正飛快地爬上懸崖。

  「戰鬥的女神啊!請守護著我們!少女的能力可巴魯多普倫!」

  高舉著一把超大斧頭的亞馬遜女戰士使用了能力。

  「嘿!」

  瑪羅妮的頭上有一道水流從天而降。

  「賜給我擊倒邪惡之物的力量!水龍的能力艾卡雷!」

  亞修解放能力抱起瑪羅妮後,立刻以眼睛看不到的速度一躍而上。

  「別逃!跟我戰鬥!」

  團長大叫著。

  「我們可沒有跟妳戰鬥的理由啊!」

  亞修雖然想就這樣逃走,卻聽到懸崖下方傳來一陣慘叫。

  「嗚哇!」

  「團長!」

  由於水流的緣故而引起懸崖崩落,她的部下又再一次地滑下去。

  「妳這個卑鄙的傢伙!」

  團長握著不斷發抖的拳頭瞪著瑪羅妮,然後又再一次衝向崖邊。

  「我可不覺得是我的錯喔……」

  亞修看著她的舉動,露出厭煩的表情搖搖頭。

  「趁現在快走吧!瑪羅妮!」

  「可是,她們不要緊吧……」

  心中掛念不已的瑪羅妮朝著山頂前進。

  「白天已經過了將近三分之一。這個時候,會是哪一個傭兵團找到彩虹色之鳥來拿我的獎金呢?」

  哥魯德隆看著掛在牆上的時鐘,心懷不軌地笑著,似乎是認為自己已經獲勝的模樣。

  「可是,那小鬼還真是不知道自己有幾兩重啊,居然想跟厲害的傭兵團為敵,只能說是愚蠢吧!」

  然後,他的視線又轉向坐在椅子上正在進行調整瓶中信作業的仙娜身上。

  「仙娜小姐,妳為何不阻止她呢?」

  「是啊!仙娜小姐,再怎麼說這實在太有勇無謀了,如果那女孩死掉的話該怎麼辦?」

  在一旁桌上進行作業的助手阿紫,也帶著責怪的眼神盯著仙娜這麼說。

  「那是因為,那女孩……」

  仙娜吞下說到一半的話,搖搖頭。

  「沒事,我什麼都沒說。」

  仙娜像是想到某件事似的,噗嗤一笑後又重新開始工作。

  當路程已經通過半山腰,也就代表距離山頂不遠了。

  怪物的數量開始增加,各個傭兵團也開始出現脫隊者。

  在這裡也有一個動彈不得的人。

  「你這混蛋!是獸王拳團的新人吧!你以為做出這種事,我不會讓你付出代價嗎!」

  一名長相精悍的男子臉色難看地大吼著。

  他的腳下放了無數對怪物用的陷阱,其中一個已經夾住了他的腳。他似乎不太像是誤中自己設下的陷阱。

  被他辱罵的對象是佛爾那多,但他卻平靜地迴避話題。

  「不不不,我從不認為沒有代價啊!因為獎金可是很多的呢!」

  大概是很喜歡自己講的笑話,佛爾那多露出微笑。

  「王八蛋!我絕不放過你!讓你嘗嘗我這個死人使者的能力吧!」

  男子氣得眉間浮現血管,大聲放話。

  佛爾那多一邊大笑,一邊飛快地往後跳開。

  「噢!我可沒眼你打的意思啊!我可是抱著『不跟打不贏的人打』這種主義的人呢!」

  講完他又大笑起來。

  「僅僅只有一個人的傭兵團佛克斯,你的魔力不愧是一級品啊!」

  突然間,瑪羅妮從旁邊走上來。

  「啊!你是——」

  在沒有預警的情況下看到認識的人,瑪羅妮大感驚訝。

  但是,佛爾那多卻擺出一副遇到朋友似的神情朝著她揮手,並且很熟稔地打著招呼。

  「喔喔,我等妳好久了,夥伴。」

  「耶?夥伴?」

  瑪羅妮混亂地看著佛爾那多跟佛克斯。

  「接下來就麻煩妳處理啦,夥伴!」

  佛爾那多這麼說完立刻轉身離去。

  「耶?他說什麼?這是怎麼一回事?」

  完全不瞭解狀況之下,瑪羅妮只能四處張望著。

  「好像被陷害了!」

  亞修又再度抱頭喃喃自語。

  「妳這混蛋是那個男人的夥伴?那麼,即使妳是小孩我也不會放過妳!」

  佛克斯氣得臉上冒出青筋大叫著。

  「精靈遵從我的意志,殲滅我怨恨的敵人!魔道的能力菲裡帝安-卡巴!」

  佛克斯解放力量後,只見黑色的地面開始出現小小的隆起。接著,有如嫩芽冒出土壤似地,有幾個隆起出現裂縫。隨著裂縫逐漸擴大,某種東西出現了。

  「哇!是殭屍!」

  從地底鑽出來的東西是七具殭屍。

  瑪羅妮的去路已經被殭屍群擋住了。

  「去吧!我的手下!」

  殭屍軍團聽到佛克斯的命令,便開始朝瑪羅妮移動。

  「徘徊的靈魂啊!遵從我的引導現出身影吧!奇跡的能力沙特勒茲!」

  瑪羅妮立刻也使用了能力。

  「什麼啊,是殭屍嗎……」

  現身的賽緹一臉無趣地深深歎了口氣。

  「好啦好啦,十億火焰。」

  沒什麼幹勁地唱出咒文後,殭屍群的正中央隨即噴出一股巨大的火焰。才一瞬間,殭屍已經被火焰團團包圍。

  「接下來就交給妳了。」

  丟下這麼一句話,賽緹便消失了。

  「她是不是不喜歡憑依在骨頭上啊?」

  瑪羅妮歪著頭想。

  「總會習慣的。」

  亞修拔劍出鞘,衝進猛烈燃燒的殭屍軍團裡。被火燒到就變得沒用的殭屍,吃了亞修一擊便倒下了。

  「你們可別以為這樣就結束了!」

  不顧自己的腳還被夾在陷阱裡,佛克斯大叫著。

  「趁現在快走吧!」

  正當亞修想要催瑪羅妮走快一點時——

  「等一下!」

  背後突然傳來一聲大喊。

  「我終於找到妳了,惡靈附體的承包人!妳就是瑪羅妮吧!」

  這個氣喘吁吁又大叫她名字的是個歐爾族男子。

  「是、是啊!你是誰?為什麼會認識我呢?」

  瑪羅妮有禮貌地回問著。

  「我是風之翼團的裡耶魯啊!我從那個叫佛爾那多的傢伙聽說了,全是因為妳架設的陷阱,我的風之翼團才會受到那麼大的傷害!」

  裡耶魯以尖銳的聲音大叫著。正如他所說,緊跟在他後面的六個人中,有的人翅膀還折斷了,看樣子是受了重傷。

  「怎麼會!那不是我做的啊!」

  雖然瑪羅妮拚命否定,但裡耶魯卻完全沒聽進她的辯解,似乎是上升的怒火吹走了他的理性。

  「佛爾那多這傢伙!到底多麼卑鄙啊!」

  亞修咬牙切齒地說。

  「再怎麼解釋都沒用!覺悟吧!」

  裡耶魯張開翅膀大叫著。

  「吾命令天空支配者一族!風神的能力歐爾-謬索提斯!」

  天空中突然吹起一陣強風打向瑪羅妮,似乎想將她直接壓扁。

  「瑪羅妮!」

  風沒行對亞修造成影響,但是,反過來說就算他想護住瑪羅妮也沒辦法。在強風之中,咬牙忍耐的瑪羅妮使出她的能力。

  「徘徊的靈魂啊!遵從我的引導現出身影吧!奇跡的能力沙特勒茲!」

  憑依在岩石上出現的人是亞紀。

  「妳叫我啊?」

  亞紀在暴風之中平靜地觀察情況,然後拍了一下手。

  「啊啊,原來是歐爾族啊!那些傢伙出乎意料地應付強風的能力很弱喔!」

  一邊這麼說著,亞紀一邊拿出特大號的炸彈。

  「錢等下再給吧。嘿,再見啦~」

  適當地將炸彈丟出去,亞紀「碰」一聲便消失了。真不愧是商人,算得非常仔細。

  「嗚喔喔!」

  正準備襲擊而來的耶裡魯一行,看到炸彈便全發出慘叫聲。當反應過來正準備逃跑的那一刻,炸彈已經猛烈地爆炸了。

  他們的翅膀承受著爆風,風之翼團一瞬間被吹走了。

  「給我記住——」

  耶裡魯的叫聲漸漸消失在懸崖邊。

  「瑪羅妮,妳沒事吧!」

  亞修注意到瑪羅妮的氣色後問道。

  使用能力必須花很多精神力,所以像今天這樣使用了那麼多次,會對能力者本人造成相當大的負擔。另外,爬山路也消耗了相當多的體力。

  「我沒事。趁現在趕快爬上山頂吧!」

  露出笑容回答的瑪羅妮鞭策著自己疲憊的身體繼續前進。

  Ⅲ

  這裡是魔島的山頂——

  遍地全是黑色的石塊跟枯木,只能被稱為荒涼的景色中,一道耀眼的色彩正在裡面跳舞。

  這是有如彩虹降臨到黑白世界般的美麗景象。

  鳥兒張開如同彩虹般的雙翼,宛如跳舞般地飛著。

  「這就是彩虹色之鳥嗎……」

  有個人抬頭看著盤旋在天空中的鳥。

  這是一個擁有飄逸的金色長髮,修長身體上包覆著銀色甲冑的男人。雖然年齡看不出是三十歲還是四十歲,但是銳利的目光跟毫不大意的態度,在在透露出他並非一般承包人的獨特氣質。

  「這麼說起來,我記得那個人好像也帶了一隻很像的鳥啊!」

  他伸出手臂,發光的鳥兒便飛下來停在他手臂上。

  「嗯……」

  這個情況讓他想起了什麼吧?他陷入了短暫的思考中。

  但此時,卻傳來細碎的腳步聲。

  「啊!那隻鳥就是……」

  跑過來的人正是瑪羅妮,但她看到騎士跟鳥時卻失望地大叫。

  「糟糕,被他搶先一步了!」

  隱藏身影隨後趕到的亞修也不由自主小聲地說。

  「嗯?妳該下會也是為這彩虹色之鳥而來的吧?」

  騎士回頭問瑪羅妮。

  「是啊!」

  看著失望透頂的瑪羅妮疲憊地回答,騎士臉上浮現出感歎的神情。

  「像妳這樣的小女孩居然能平安到達這裡,真讓我驚訝。不,我真的是非常驚訝。能一個人走在魔島上的女孩子,找遍全世界應該也只有妳而已吧?」

  「不是的,我並不是只有一個人而已。」

  瑪羅妮這麼說完,亞修便像是要保護她似地在她身邊現出身影。

  騎士輕輕地驚叫著。

  「妳還請是個讓人驚訝的小姑娘啊!原來如此,妳也是能力者嗎?」

  「我是瑪羅妮,這位是亞修。」

  兩人稍微打了聲招呼後,騎士也報上自己的名字。

  「我是白狼騎士團團長拉斐爾,人稱『無限劍的拉斐爾』。」

  聽到這個名字,亞修立刻倒抽一口氣。

  「你說你是『無限劍的拉斐爾』?是那個『伊佛瓦爾的九劍』的拉斐爾嗎?」

  「世上好像也有人這麼稱呼我。」

  「啊!拉斐爾先生果然不是人狼族呢!」

  瑪羅妮驚訝得張口大叫。

  「妳說的是怎麼一回事呢?」

  拉斐爾覺得奇怪,便皺起眉頭問。

  「沒有啦!那是過去用你的名字做壞事的人。」

  瑪羅妮一想到就忍不住笑出來,因為先前那個壞人跟眼前這個拉斐爾實在是完全不一樣。

  「那可不是值得開心的事呢!那傢伙是誰?」

  「不過,已經沒事了。」瑪羅妮這麼說。

  「什麼意思?」

  拉斐爾的眉頭又更加深鎖地問。

  「因為我們已經解決那件事了。」

  聽到亞修替瑪羅妮做出的回答,拉斐爾臉上也露出笑容。

  「原來如此,那麼,我一定得跟你們道謝才行。」

  手指將瀏海往後撥,他又重新看著眼前兩人。

  「雖然你們看起來像是承包人,但應該不是為了錢才到這裡的吧?特地來到這座魔島上,應該有相應的理由才是。」

  「是的,那是因為……」

  雖然對拉斐爾為何這麼問感到大惑不解,但瑪羅妮還是點頭回答。

  「如果你們過得去,那只彩虹色之鳥讓給妳們也無妨。」

  「咦!你是說真的嗎?」

  雖然瑪羅妮高興得不由自主大叫,但聽到接下來的話卻讓她倒抽一口氣。

  「是啊!只不過妳們得先贏過我。」

  看到拉斐爾愉快地這麼說,亞修決定先試著問他。

  「你會手下留情吧?」

  「不會啊,我會認真跟你打,那也是身為劍上的禮貌啊。」

  拉斐爾露出認真的表情這麼回答。

  「為什麼要跟我們戰鬥?」

  「我對你們很感興趣啊!而且我也不能就這樣相信關於那個冒牌貨的事。應該說,我想透過劍與劍的相碰來瞭解對方吧!」

  陷入長考的瑪羅妮像是下定決心似地抬起頭。

  「如果我們獲勝的話,你就要將彩虹色之鳥讓給我們嗎?」

  「好啊,我跟你們這麼約定!」

  露出笑容的拉斐爾點頭。

  但亞修卻慌了手腳。

  「瑪羅妮!對方可是『無限劍的拉斐爾』喔!可是『伊佛瓦爾的九劍』喔!」

  然而,瑪羅妮卻平靜以對。

  「我知道。不過,如果沒有得到那隻鳥的話,仙娜小姐就不可能把島賣給我們啊!」

  「雖然是這樣沒錯……但那不是我們贏得了的對手啊!」

  「嗯……不過,我不希望什麼都不做就放棄……」

  瑪羅妮咬住嘴唇,抬頭看著亞修。

  「一直到現在,我們不是在無數次遭受痛苦時,毫不放棄地跨越過去了嗎?而且……」

  亞修的手輕輕放在話說到一半的瑪羅妮肩上,然後點頭。

  而且如果放過這個機會,就永遠得不到那座島嶼了,應該屬於瑪羅妮的平穩生活也將遙遙無期。

  「我知道了。妳什麼都別說,我只能努力啦!」

  亞修打起精神。

  「看樣子你們似乎已經決定答案了呢!」

  拉斐爾揮動手臂,讓停在他肩上的鳥兒飛走。彩虹色之鳥隨即停在枯木上,像是要見證戰鬥的結果似地往下看。

  「我讚賞妳的勇氣,也讓我看看妳的能力吧!」

  瑪羅妮搶得先機,比拉斐爾更快召喚出靈魂。

  「徘徊的靈魂啊!遵從我的引導現出身影吧!奇跡的能力沙特勒茲!」

  憑依在石塊上的蒂娜立刻拔劍出鞘。

  「上次是巨大的石巨人,這次則是『伊佛瓦爾的九劍』嗎?靈魂使者還真是亂來啊!」

  「對不起,不過——」

  「算了,反正拿來當我的對手並沒有不足之處。要上了喔,亞修!」

  蒂娜跟亞修一起擺出架勢。

  「喔,這就是妳的能力嗎?很好,你們就一起上吧!」

  以一敵二的拉斐爾完全沒有動搖,只見他拔劍出鞘後,將劍筆直地架在胸前。

  「心化為空無之時,劍化為無限之刀!究極的能力黑裡歐托羅普!」

  拉斐爾的身影瞬間化為劍林。不對,這是因為他的殺意跟劍的軌跡渾然化為一體,讓人無從得知真正的攻擊是來自何方。

  突然間一劍劈過來。

  「嗚哇!」

  險險避開這一劍的亞修不由自主地驚叫出聲,因為這一劍比他預測的要來得快又有破壞力。要對付這種攻擊也只能發動自己的能力了。

  「賜給我擊倒邪惡之物的力量!水龍的能力艾卡雷!」

  亞修的身體裡湧現出力量。

  好!可以了!

  他將注意力集中在拉斐爾的劍上,劍與劍相擊了。

  然而,他的自信卻被粉碎,因為拉斐爾的攻擊輕易地超越亞修的速度。

  被擋下來的劍直接劈向地面,亞修趁此空隙回劍一掃。然而不知從何處出現的反擊劍卻壓住了亞修的劍,使他的防禦出現漏洞。

  之所以能夠閃開接下來的攻擊,全是因為蒂娜趁著這個空檔插進來抵擋。

  「我們同時攻擊吧!」

  擋住拉斐爾攻擊的蒂娜小聲說著。

  顧不得手臂還留著抵擋攻擊時留下的麻痺感,亞修重新握好劍,與蒂娜往左右散開。他們打算先拉開距離再同時攻擊,進而扭轉戰局。

  於是亞修從上方攻擊,蒂娜則是從側面攻擊。

  想要同時避開亞修從上方劈下的劍,以及蒂娜從側面水平橫掃的攻擊是不可能的。

  「結束——」

  亞修大叫著。

  然而他的叫聲卻轉為驚愕。

  因為拉斐爾的攻擊超乎他們的想像。

  一直擺出下段姿勢的拉斐爾在渾身散發出驚人氣勢的同時,立刻揮劍在自身周圍畫出一道圓弧,不僅彈開蒂娜的劍,亞修手中的劍甚至被震落。

  「抱歉,我要消失了……」

  蒂娜悔恨地消失,因為她憑依其上的岩石已經失去了力量。

  「可惡!居然真的一點都不手下留情!」

  臉上露出痛苦表情的亞修,重新撿起劍後大吼。

  身為靈魂的亞修要移動物體需要龐大的能量,而他在先前的戰鬥中已經將能量耗盡了。

  「不、不過,這場戰鬥還沒打完啊……」

  正當瑪羅妮想要再叫出靈魂之際,拉斐爾舉手制止了她的行動。

  「可以了,已經很夠了。你們是一對很棒的搭檔,真是讓我感到驚訝啊!」

  「等等!我還能再打——」

  看著大叫的瑪羅妮,拉斐爾露出笑容指著正停在枯樹枝上的彩虹色之鳥。

  「這隻鳥是屬於你們的了。」

  「耶?」

  瑪羅妮跟亞修同聲驚叫。

  「跟你們這一戰,我已經得到不少樂趣,這對我來說已經是最棒的酬勞了。」

  拉斐爾收劍入鞘,開心地這麼說。

  「而且,你們也不像是會說謊的人,請讓我重新為那個冒牌貨的事致上謝意。我們後會有期。」

  「那、那個……」

  雖然瑪羅妮慌慌張張地想要叫住他,但拉斐爾早已轉身走遠。

  「那個人就是『無限劍的拉斐爾』嗎……」

  目送騎士離開的背影,亞修感動得喃喃自語。

  「他很帥呢!」

  「是啊,不過還是有點不甘心。」

  看著瑪羅妮好像很開心地說著,亞修臉上露出複雜的神情。

  於是他為了轉換心情便望向發光的鳥兒。

  「好,既然已經得到彩虹色之鳥,我們該回仙娜小姐那了。」

  「嗯,好啊!」

  正當瑪羅妮抬頭看著停在枯木上的鳥兒點頭時,「妳等一下!彩虹色之鳥是屬於我的!」旁邊傳來一陣耳熟的叫聲。

  瑪羅妮一轉身,有個人影正沿著通往山頂的道路上來。

  他身穿黑色外套,還有一頭整齊的金色長髮,兩手插在口袋裡,帶著稍微有點駝背的模樣走近她。

  他是佛爾那多。

  「沒想到會是妳得到彩虹色之鳥啊!然而,這對我來說還真方便呢!」

  看著佛爾那多臉上不安好心的笑容,亞修擋在瑪羅妮前面,重新握好劍。

  「你果然還是出現了……我絕對不會將彩虹色之鳥交給你!」

  「我也沒想要你交給我啊!我要用搶的,用蠻力搶!」

  佛爾那多把話連同口水一起吐到一旁。

  「你是為了錢嗎?」

  聽到瑪羅妮這麼問,佛爾那多理所當然似地回答。

  「是啊,沒錯。這樣不行嗎?推動這個世界的東西就是錢啊!」

  「為什麼你的想法會這麼悲哀呢……」

  「那只是妳不知道現實的殘酷而已。」

  佛爾那鄉露出一臉瞧下起的神情看著瑪羅妮。

  「你就想說你知道嗎?」

  亞修將劍指向他,繼續質問。

  「是啊……我當然知道,我用這個身體已經體驗到不想再體驗了。現實這種東西啊!只要有錢的話,不管是人心、榮譽,甚至是生命都能買到!這就是現實啊!」

  佛爾那多的雙手從口袋抽出,擺出架勢。

  「你這傢伙,還是想搶嗎!」

  「你是小鬼嗎?我就讓你好好認識什麼叫現實吧!」

  佛爾那多以全身的力氣握緊拳頭。

  「點燃靈魂的燈火,喚醒沉睡的獅子吧!覺醒的能力賽可-邦坎地!」

  他用力將手臂往左右張開,兩條手臂立刻被火焰包圍。

  幾乎同時,瑪羅妮也使用了能力。

  「徘徊的靈魂啊!遵從我的引導現出身影吧!奇跡的能力沙特勒茲!」

  雖然這附近只有石塊跟枯木而已,但總算是想辦法讓賽緹、古蕾亞跟蘭德魯三世憑依出現了。

  「退下,你現在沒辦法作戰。」

  占蕾亞勸退亞修後,為了保護瑪羅妮便走到她前面擋著。因為她覺得疲憊的亞修已經過度消耗能量,完全不是眼前這個人的對手。

  「嗚~呣~」

  蘭德魯三世衝向正兩手伸長、毫無防備的佛爾那多。

  「別小看我!」

  佛爾那多立刻揮動燃燒的拳頭,將蘭德魯三世化為火球。

  「燒得真旺啊!」

  賽堤則是感動地在一旁觀望著。

  儘管蘭德魯三世全身被火團團包圍,但仍抱向佛爾那多。

  被火焰直接灼燒,果然是連施術者自己都會受到傷害。佛爾那多立刻使盡全力地痛扁蘭德魯三世,並且在推開它後將延燒到外套上的火焰弄熄。

  「嘿,百萬寒冰!」

  賽緹的魔法炸開了。

  冰塊碎片不斷打向佛爾那多,並且弄熄了拳頭上燃燒的火焰。

  咂舌下已的佛爾那多又握緊拳頭。

  「再來一次!覺醒的能力賽可-邦坎地!」

  火焰又再度從手臂上噴出。然而,這團火焰已經明顯比一開始的微弱。

  「妳覺悟吧!」

  佛爾那多大叫的同時,他額頭上也開始滲出冷汗。

  古蕾亞握緊拳頭擺出迎擊的姿勢。

  可是,佛爾那多這次的目標是瑪羅妮。他筆直地朝瑪羅妮衝去,擊出火焰。

  亞修立刻抽劍,將迎面飛來的火焰彈開。

  「吃我這拳!」

  古蕾亞大步跑向他的側面,揮出的拳頭像是鎯頭般深深陷入佛爾那多的身體。

  「嗚啊!」

  這個攻擊正中佛爾那多的胸口,他隨即被打得飛出去,掉到地上滾了兩三圈後,好不容易才停下來。

  「我可不能在這裡被打倒啊!」

  臉跟外套都變得破破爛爛的佛爾那多站起身,重新握緊拳頭。

  「點燃靈魂的燈火,喚醒沉睡的獅子吧!覺醒的能力賽可-邦坎地!」

  正當佛爾那多想要再次使用能力,卻在需要用盡全身力量的時候發出呻吟跪了下來。他的臉色已經變得全然蒼白,一點血色都沒有。

  「別再繼續了,你再繼續使用能力會死的!」

  看著還想要繼續站起來的佛爾那多,瑪羅妮發出悲鳴。

  「吵死了!沒有錢的話,我就跟死是沒兩樣的!」

  氣喘不已的佛爾那多大叫著。

  「不管是什麼……只要……有錢的……話……」

  他拖著身體走向彩虹色之鳥停著的枯木。

  「真是可怕的執著,他並不像是只為了錢而工作的承包人啊。」

  比起目瞪口呆,亞修更是感動地喃喃自語。佛爾那多確實散發出一股想要靠近鳥兒的執著。

  最後,瑪羅妮行動了。

  「妳打算怎麼做呢?」

  亞修看著瑪羅妮讓彩虹色之鳥停在自己的肩膀上後,靜靜走向佛爾那多。

  「喂、喂,瑪羅妮!妳要拿那隻鳥兒做什麼?該不會……」

  看著瑪羅妮彎腰靠近佛爾那多,亞修掩面發出歎息。

  「真是的……人好也該有個限度吧!妳是為了什麼來這裡的?」

  「我知道。雖然我知道……」

  瑪羅妮露出悲傷的眼神望著佛爾那多。

  「我就算不買那座島嶼也不會死,但是這個人也許會死呢!昕以——」

  蹲下來的瑪羅妮將鳥兒停著的手臂伸向佛爾那多。

  「連這個小鬼……都要小看我嗎……?」

  佛爾那多以氣若游絲的聲音低吼。

  「請你帶走牠吧!」

  當瑪羅妮這麼說的瞬間,彩虹色之鳥突然發出尖銳的叫聲。喜悅的叫聲既尖銳又悠長地傳向遠方。隨後,包住鳥兒的彩蝦色光芒變得更加明亮。

  「怎、怎麼了!」

  光芒有如爆炸似地不斷擴散,所有的顏色混在一起化為一片純白。

  「瑪羅妮!快離開那裡!」

  亞修大叫著。

  當光線開始消失時,那裡已經什麼都沒有了。至於鳥兒的身影,更是連根羽毛部找不到。

  「消失了……」

  只留下驚愕的瑪羅妮跟佛爾那多抬頭看著一無所有的半空中。

  Ⅳ

  「讓牠逃掉了?」

  仙娜聽完瑪羅妮的說明後,又問了一次。

  從魔島回來之後,瑪羅妮便將在那裡發生的事情全都說了出來。只有關於佛爾那多的事,由於她覺得最好別講出來便加以保密。

  「是的,突然間一陣耀眼的光芒擴散開來,等到光芒消失時,牠已經……」

  自從彩虹色之鳥消失之後,老是提不起幹勁的瑪羅妮便一直低著頭。

  除了這些事情之外,她就沒別的事想說了。不,因為她知道多說什麼也沒用,畢竟都已經失敗了。

  「是嗎——」

  仙娜也只是輕輕點頭。

  但是,一樣在一旁聽的哥魯德隆倒是非常激動地批評瑪羅妮。

  「喂喂,說謊是不行的。像妳這種小鬼居然打倒了傭兵團,妳覺得有誰會相信這種話呢?我僱用的可全都是一流的傭兵團喔!妳說的一定全都是謊話!」

  「所以,我從剛剛就一直——」

  面對哥魯德隆像是要把她吃下去的迫力,瑪羅妮依然是一步也沒退地想要提出反對意見。然而,哥魯德隆卻在途中打斷她的意見。

  「不用再說了!我就用我的眼睛去確認吧!」

  丟下這句話,哥魯德隆便用力走出房子。很快的,就聽到瓶子船劃破海浪的聲音逐漸遠去。

  安靜下來的房間裡,仙娜的雙眼緊盯著瑪羅妮看。

  「那個……仙娜小姐?」

  瑪羅妮無法忍耐這種寂靜的氣氛,便語帶恐懼地開口。

  「妳那個夥伴……是叫亞修嗎?他現在也在這裡吧?」

  聽到仙娜這麼說,瑪羅妮驚訝地反射性就點了點頭。

  「是、是的!」

  「請務必讓我跟他見上一面。」

  「亞修,我們該怎麼辦?」

  瑪羅妮對身邊的亞修輕聲問道。然而,亞修的身影早已比回答這個問題還快地出現在瑪羅妮身邊。

  「你就是亞修嗎?」

  臉上沒有吃驚的表情,仙娜一派悠閒地看著亞修。

  「是的,仙娜小姐。」

  仙娜流露出不用拘束的眼神看著亞修。

  「原來如此呢,雖然聽過傳聞,不過這就是惡靈附體的真面目吧?」

  「仙娜小姐……您已經知道了嗎?」

  看到瑪羅妮露出驚訝的神情,仙娜聳聳肩後回答。

  「算吧,畢竟我也算是島主啊!」

  「妳是在知道的情況下將島租給我們的嗎?」

  「沒錯,因為我對你們很感興趣呢!反正你們也不可能做什麼壞事,再說鬼怪島這個名字不是剛好很適合你們嗎?」

  這麼笑著說完,仙娜稍微想了一下後點頭。

  「好,你們等我一下。」

  她轉身進入裡面的房間後,立刻就傳來足以讓人嚇得跳起來的聲音。

  瑪羅妮臉上帶著不安的神色,直盯著仙娜走進去的房間,最後她終於忍不住地喃喃自語。

  「喂,亞修,仙娜小姐到底在做什麼啊?」

  瑪羅妮的聲音壓得很低。

  「她如果叫我們馬上離開那座島的話,我們該怎麼辦?」

  「怎麼會呢!妳放心吧!在我看來,是不可能發生那種事的。」

  雖然說著讓瑪羅妮放心的話,然而亞修卻完全看不透仙娜到底想要做什麼。

  「說得也是,我好擔心喔……」

  等了差不多五分鐘,仙娜終於從房間走出來。

  「抱歉,讓你們等這麼久。我怎麼找都找不到呢!好,你們把這個帶走吧!」

  仙娜一邊苦笑著一邊將一束紙卷交給瑪羅妮。

  「……這是什麼啊?」

  收下紙卷的瑪羅妮一臉困惑地打開它,最早注意到這是什麼的人則是亞修。

  「瑪羅妮,這是那座島的權利書啊!」

  「耶耶!」

  瑪羅妮一臉驚訝地念完寫在紙上的字,這的確是維斯塔利亞地區的代表——賽爾利安加以保證的權利書,上面還寫了島嶼的位置與大小。

  「為、為什麼會給我呢?明明我就沒有抓到彩虹色之鳥啊……」

  來回看著權利書跟仙娜的臉,瑪羅妮看起來陷入。片混亂。

  「我突然改變王意了,那座島就給你們吧!也不跟你們收錢。」

  仙娜覺得很有趣似地看著瑪羅呢,乾脆地這麼說。

  「怎麼可以呢!不能這樣!我明明沒有守住約定,而且居然還沒有收錢!」

  雖然瑪羅妮慌慌張張地想把紙卷退回,但仙娜輕輕地又推還給瑪羅妮。

  「好啦,妳就收下吧!人家的好意就要老老實實地接受喔!」

  等到拿著權利書的瑪羅妮稍微退開了,亞修便跟著問仙娜。

  「妳的心境發生了什麼變化呢?」

  「哎呀?你還在提防我啊!」

  仙娜彷彿覺得有趣似地看著亞修。

  「我只是不想看到瑪羅妮受傷而已,她至今已經因為相信其它人而遭到殘忍的對待很多次了。」

  「你是想說我跟傷害你們的那群人一樣嗎?」

  一言不發的亞修露出詢問的眼神看著仙娜。

  「不要一副那麼可怕的表情啦!」

  仙娜輕輕地笑著揮手。

  「沒事啦!只是我一時心血來潮而已,沒有什麼特別深刻的含意,你就放心吧!」

  就算是這麼說,亞修還是帶著「我不會那麼簡單就相信妳」的表情盯著仙娜。

  兩個人就這樣陷入一言不發、彼此打探底細的狀態。

  突然間,一旁傳來似乎很焦躁的聲音。

  「哎呀哎呀,如果是這樣的話,那我就把這玩意兒當成錢收下了!」

  也不曉得是什麼時候走進房間的,兔松鼠族青年手裡拿著某件東西給瑪羅妮看。

  「這個是——」

  「對啊,這是從妳帶來的寶物中找到的。」

  阿紫手裡拿的東西,正是在帕提送來而且無法賣掉的物品當中最為奇怪的物品。

  「這個模型跟我構想中的交通工具簡直一模一樣呢!」

  「我沒什麼意見喔!」

  「就這麼決定啦!」

  阿紫拿著模型,頭上的長耳一晃一晃的,一副非常開心的樣子。

  「不過,你真的只要拿這種東西就好嗎?」

  瑪羅妮難以置信地再次確認。

  「是啊!那交易就成立了。從今天開始,那座島就是妳的了。」

  仙娜拍手之後,便對瑪羅妮露出微笑。

  「非……非常謝謝您!」

  感動得說不出話的瑪羅妮深深一鞠躬。

  「妳會相信其它人還請是很罕見的事呢!」

  在窗邊目送瑪羅扼的瓶子船離開,阿紫臉上露出大感意外的表情.

  「那座島就這樣賣給他們,真的沒關係嗎?那不是充滿妳回憶的島嶼嗎?」

  「是啊……不過如果是那兩人的話,他們有資格買下那座島嶼。」

  仙娜這麼說完立刻陷入沉默,瞭解到已經不用再說什麼的阿紫,立刻故意地大叫苦。

  「那麼,接來下要開始忙啦!首先,得先把這玩意兒的設計圖畫出來。問題可是堆得跟山一樣高啊!」

  阿紫離開房間,下樓到工廠。

  緊接著,彩虹色之鳥從敞開的窗戶外面飛了進來。

  仙娜習慣性地伸於,彩虹色之鳥也毫不猶豫地停在她的手臂上。

  「辛苦你了。」

  仙娜這麼說之後,彩虹色之鳥便消失無蹤,取而代之坐在仙娜手臂上的是一隻帕提。

  「問題從現在才要開始呢……」

  仙娜的視線從漸行漸遠的瓶申船移開,望向遙遠的另一端。

  她的表情帶著不安,像是正在擔憂著某件事情。

  從魔島回來的傭兵團在雲島的港口中列隊。他們所要面對的,是哥魯德隆盡情將他心中不快宣洩出來的怒吼。

  「你們居然被那種小鬼解決了嗎?到底是在幹什麼啊,呆子!這樣還能叫做傭兵嗎?」

  並排著的獸王拳團、亞馬遜女戰士團、死人使者佛克斯,還有風之翼團的成員一個接著一個地暴露在辱罵當中。

  「你那個肌肉只是裝飾用的嗎?那張大餅臉只是拿來嚇人嗎?那堅強的外表只是為了隱藏住自己的失態嗎?那對翅膀只是用來逃跑嗎?」

  在一群一臉凶相、解決過一大堆困難工作的傭兵當中,哥魯德隆非但毫不畏懼地來回走動,而且還不斷用話攻擊他們,而傭兵們也無法回嘴。

  「都已經找來這麼多人,卻完全派不上用場。難道那個叫瑪羅妮的小鬼請的那麼厲害嗎?」

  估計哥魯德隆的憤怒發洩得差不多了,獸王拳團的領導人多拉布開口了。

  「真的沒有臉見你呢!哥魯德隆老闆。我並不想要多做辯解,但是,這一切的錯都是這傢伙搞出來的!」

  多拉夫命令部下將一個被繩子綁住的男子推了出來。

  他是佛爾那多。看得出他已經被粗暴地修理過了。除了手腳跟臉上有著傷口跟出血的痕跡之外,他的意識也已經變得不大清醒。

  「這傢伙是誰啊?」

  哥魯德隆露出狐疑的神情。

  「他是潛入我傭兵團的骯髒承包人啊!都是因為這個傢伙所設的陷阱,我跟老闆的約定才沒辦法達成。」

  「我看過這傢伙……記得他的確是專幹歐克賽德的狡猾傢伙啊!」

  哥魯德隆緊盯著佛爾那多的臉,然後大叫。

  「原來如此,原來是這混蛋的錯嗎?歪腦筋居然動得比我還快,你的膽量值得稱讚。不過啊,既然你已經惹火我了,那你往後就接不到黑道的委託囉!下次再讓我看到你這張臉的話,你可就沒命了!」

  哥魯德隆在佛爾那多面前露出牙齒恫喝著。

  「鬆開繩子放他走!」

  被留下來的人,只剩下一大群殺氣騰騰的傭兵團跟佛爾那多。

  「都是因為你的緣故,我等獸王拳團的名譽都化為烏有了!」

  話一說完,依舊不甘心地吼著的哥魯德隆轉過身。

  「那小鬼說的是真的嗎?還真是了不起的小鬼啊!」

  一邊回憶起瑪羅妮,哥魯德隆一邊走回港口。

  多拉布斬斷繩子後,又生氣地推倒佛爾那多。此時佛爾那多的外套突然鬆開,某樣東西從口袋裡掉出來。

  佛爾那多雖然慌慌張張地想把它撿起來,卻一腳被多拉布踢開。多拉布一把抓起這個小袋子,發現這個小袋沉甸甸的。

  「喔!好多錢喔!」

  袋子裡面放了價值約有兩萬波魯多的金幣。

  「閃開!那筆錢是——」

  「吵死了!我就把這筆錢當成慰問金收下了!」

  一拳打飛想將袋子搶回去的佛爾那多,多拉布命令部下:「你們把他身上的東西剝了!」佛爾那多瞬間被多拉布的部下團團圍住。

  隨著夕陽西下,雲島的繁華街也變得熱鬧起來。

  情報商人帕西蒙原奉想和平常一樣走進酒店「盡路亭」,卻注意到有某樣東西倒臥在店門口。

  「唔?那是什麼?」

  雖然他一開始以為是垃圾,但是很快就發現那東西是個人。帕西蒙注意到這人臉上那熟悉的面孔,立刻慌慌張張地衝過去。

  「喂、喂!你怎麼了,佛爾那多!」

  看著幾乎沒有意識的佛爾那多,帕西蒙倒抽一口氣。

  「這傢伙的傷太嚴重了!」

  沒辦法立刻認出佛爾那多也不能夠怪帕西蒙,因為佛爾那多的臉上滿是淤痕,已經是一副完全無法聯想到他原本端正長相的淒慘摸樣。

  「你又使用了那個能力嗎?所以我才勸你別做了啊!」

  「都是因為那傢伙……是因為那傢伙……獵物跟錢全都不見了——」

  佛爾那多像是說著夢話似地下斷重複著下成句的話。

  「你振作一點,佛爾那多!我馬上就幫你治療!老爹,快點準備酒跟繃帶!」

  帕西蒙衝進酒店裡。

  「只要那傢伙……只要那傢伙不在的話,大家應該可以過得很幸福的……都是為了、都是為了治療那傢伙才——」

  獨自被留下來的佛爾那多咬牙切齒地發出宛如野獸的低吼。

  「不可原諒……!我絕不原諒她……」

  佛爾那多的手臂在半空中不停揮舞,他的叫聲中也飽含著陰沉的恨意。

  掀開瓶中船的甲板,迎向吹來的海風,瑪羅妮臉上滿是笑容。

  「終於買到島了呢!亞修。」

  「是啊!」

  亞修在操縱席握住船舵,然後抬頭這麼說。

  「我還以為得花上更久的時間呢,都是因為瑪羅呢很努力啊!」

  「是嗎?」

  瑪羅妮歪著頭。

  亞修看著這樣的瑪羅妮,心裡想:「我的工作就到此為止了嗎?如果她得到島嶼、能夠自立的話,不就不需要我了嗎?」

  「亞修,我們回去吧!」

  不曉得亞修想法的瑪羅妮喚著亞修,並且對他們自己的島嶼、自己的家揮著手。

  達成了微小的希望,得到渴望已久的島嶼那一天——

  瑪羅妮完全不知道有一個怨念誕生了。

  ~伊佛瓦爾時報~

  傭兵團全滅!?

  以不動產商人哥魯隆先生(妖精族,59歲)支付的龐大獎金為目標的傭兵們,已經證明沒有一個人成功完成任務了。雖然參加的全都是像獸王拳團等等知名度跟實力都屬最高級的傭兵團,但是白狼騎士團的團長拉斐爾先生是否也有參加的傳聞並未獲得證實。另外,雖然也有少女承包人參加這樣的目擊證言,但是本報索訪問的用兵卻任何人都閉口不談這件事。島上到底發生了什麼事呢?真相仍在五里霧中。

  <菲爾巴特/採訪報導>

  穿斗篷的老婆婆:瑪羅妮終於得到長久以來期望的、屬於自己的島,這樣她就可以辭去承包人的工作了。然而,瑪羅妮接下來又會怎麼做呢?
...
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