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498700317 發表於 2014-8-9 12:48 AM

七條剛 -【我家的食客掌握全世界！．二】

本帖最後由 498700317 於 2014-8-9 07:28 AM 編輯

【封面圖】:

【內容簡介】:

    「唔嗯，是不是調錯輸出功率了呢？」

    明明身為世界數一數二大型企業‧OrionLute的領導人，卻在窮酸工務店「飯山家」當食客的少年真哉，以一介國中生身分與美少女三姊妹展開同居生活。

    然而，才剛開始上學的他馬上面臨緊急事態──

    不小心用衛星雷射造成部分校園嚴重損毀！

    被處罰整理圖書室的真哉，在那裡邂逅了莉子的死黨‧小雪。

    另一方面，只在學生之間進行買賣的寶物級遊戲軟體蔚為話題，為了探究其受歡迎的祕密，真哉在圖書室中執行危險的計畫，並因此發掘出能令Orion蓬勃發展的優秀天賦──

    遊戲走向將對全球經濟體制帶來崩壞危機！？社長～你會獲勝吧？

    無敵溫馨戀愛家庭喜劇第二彈！

【原日文書名】: うちの居候が世界を掌握している！2

【原所屬文庫】: GA文庫

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498700317 發表於 2014-8-9 12:50 AM

序章

    體育館後方——

    那裡是與校舍後方並列為學校內最陰森地點No.1，且毫無人蹟之處。夾在柵欄與體育館之間的那個地方，即使在白天也鮮少受到日照，總是莫名地散發出陰森潮濕的氣息。桃香曾說那裡是『西瓜蟲喜歡的地方』，也是莉子口中的『即使被人約來告白，也絕對不會去的地方』。

    在如此陰森潮濕之處……

    「今天一定要跟你分出勝負！來吧！」

    像是無處發洩過度沸騰的熱血般的西瓜蟲——不對，唐吉訶德如此咆哮。

    現在是午休過了一半左右的時間。

    期末考結束後，不帶一絲緊張感的學校，彷彿漏了氣的氣球般，四處充斥著一股輕飄飄的散漫氛圍。

    學生們一方面雀躍不已地想像著一星期後即將到來的暑假，另一方面，也為考試成績的揭曉感到坐立難安。老師們發還計分的答案用紙時，一邊督促學生要反省與再接再厲，且毫不留情地對老是學不乖的學生祭出「再不好好努力的話，暑假作業就要加倍喔」的傳家寶刀。

    其中，完全無視地點、時間以及考試成績，固執地要貫徹自我理念的人就在眼前。

    「老子才不管你是我老爸公司的社長，那種事情與老子無關。老子只管揍扁看不順眼的傢伙，就是這樣而已！」

    站得歪歪的，以手梳了梳漂白過的頭髮，並擺出看起來相當不可思議姿勢的，是唐吉訶德。

    真哉被他叫出來，而來到這棟體育館後方。

    唐吉訶德站在真哉面前，將他們兩個人團團包圍起來的，是唐吉訶德約十人左右的小弟們。

    「哦～」

    只見真哉輕輕縮了縮下巴，嘴角浮現一抹微笑：

    「哎呀，真是了不起的男子氣概。這種話普通人可不會掛在嘴上呢。」

    相當坦率地宣告自己的想法。

    距離上次飯山家的事件明明不到兩個星期，如今看見他這副完全沒學到教訓的態度，實在令人佩服得五體投地。

    而且，他的確也沒說錯。

    與真哉之間有著主從關係的是他父親，並非眼前的唐吉訶德本人。

    因此，對唐吉訶德而言，他並不清楚真哉到底是什麼樣的對手——

    同理可證，無論唐吉訂德如何都與真哉毫無關係。

    「話說回來。」

    經過了短暫的沉默之後，真哉對眼前的熱血少年，唐吉訶德丟出一個小問題。

    「原來足球在日本也相當受歡迎啊。我來這裡的途中，看到有人在操場圍成一圈，彼此踢球競賽。」

    「啊……那隻是球彈地一次之後，在不落地的情形下進行挑球，並將球踢給對方的小遊戲罷了。有些人還會拿果汁之類的飲料當賭注來炒熱氣氛。 」

    「原來如此。」

    真哉對中規中矩地向自己進行說明的唐吉訶德點點頭，並從胸前口袋取出一個薄薄的圓形物體。

    「看到那個之後我突然想起了一件事。喏，接著。」

    說完順勢將東西丟向唐吉訶德。

    唐吉訶德接到之後，先是輕輕拋起再抓住，一臉狐疑地皺眉。

    「喔……嗄啊？這是什麼鬼東西？」

    「發信器。」

    「發信器？」

    光從他沒有將發信器（Beacon）與培根（Bacon）搞混這點來看，就足以證明他比桃香優秀。不過這種東西畢竟非一般人具備的常識能馬上理解。

    「你有聽說過『雪崩發信器』嗎？為了將自己的所在位置通知別人，會持續不斷地發送電波的無線發射器。」

    也會應用於飛機或是船舶做為辨別記號，又被稱為無線電台。不過，這是縮小版。

    舉雪崩發信器的例子來說明的話，在被捲入雪崩的情況下，這東西便會將自己的所在位置通知夥伴，也是攀登雪山的必備物品。

    唐吉訶德把玩著那個圓形物體問：

    「餵，那又怎麼樣？現在送東西給我，是打算向我賠罪嗎？哈，看來你受到的驚嚇也不輕——」

    「請看。」

    真哉打斷他說到一半的話，指著放置在稍遠處水泥牆上的空罐。

    當眾人視線紛紛集中到安穩擺在水泥牆上的可樂罐的瞬間，突然閃過一道藍光。

    發出「嘰——」的尖銳聲響後，空罐開出一道大大的開口，裂成左右兩半，就這樣掉到地上，還彈了幾下。

    「……………………啊？」

    面對目瞪口呆望著被雷射光線切割開來的空罐、嘴巴張得大大的唐吉訶德，真哉一邊從口袋裡拿出智慧型手機，一邊說明。

    「高頻率雷​​射。雷射強弱基本上會根據輸出功率不同有所變化，但命中的話，也不會只痛個幾下就沒事喔。」

    從上空的反恐用特殊攻擊型衛星（朗基努斯）發射出來的雷射光線，今天狀況也好得不得了。

    「接下來，希望你能夠仔細思考一下，那個發信器的功能為何呢？」

    「什麼啊？雖然搞不清楚這是怎麼回事，不過，這不就是用來通知所在位置之類——」

    「是的。」

    真哉啟動了新追加在智慧型手機裡的應用軟體，一邊完成個人身分認證一邊接著說。

    「通知所在位置的對象，就是剛才發射雷射的衛星。衛星會從那個發信器取得定位資訊，並鎖定該處以雷射照射。」

    「……………………」

    「哎呀，雖然我已經製作好了，但由於危險性太高而遲遲無法進行實驗。剛才看到在操場上玩耍的學生後，才突然靈機一動。就是這麼一回事。」

    當他一按下顯示在智慧型手機螢幕上的「開始驗證」按鍵，唐吉訶德拿著的發信器立即傳來「嗶」一聲的電子音效。

    真哉帶著清新爽朗的笑容，說出那個音效的意義。

    「我剛才進行了設定，只要發信器在同一個位置停留超過五秒鐘，就會朝該處發射雷射光。所以羅，不快點傳出去的話——」

    於是，真哉一邊將指尖指向唐吉訶德，一邊以平淡的口吻宣布：

    「就會被射穿喔。」

    「咦……唔喔喔喔喔喔喔喔！」

    似乎理解了真哉話中含意的唐吉訶德，在一瞬間僵住不動之後，便慌張地將手中的發信器丟到旁人手上。如今已得知對方真實身分的唐吉訶德，身體也深深地領教過真哉所言屬實。

    不僅如此，這體悟似乎也確實傳達給了唐吉訶德的小弟們。

    「呀！別、別丟到我這裡來啦！」

    「快、快住手！幹麼丟給我啦！」

    「餵、餵、餵！你、你在開什麼玩笑啊！」

    在團團包圍住真哉的唐吉訶德小弟之間，突然展開一場醜陋險惡的發信器推託戰。

    無視於在周遭來回傳遞的發信器，真哉視線落在智慧型手機上。

    「原來如此……精準度有點低。而且，移動速度太快的話會來不及反應。」

    他盯著從衛星傳送來的精準度數據，獨自一人陷入沉思。

    當真哉暗自在腦袋裡描繪所需的修正程式時，耳邊傳來唐吉訶德藏不住焦急的怒吼：

    「餵！你想殺死我們嗎？」

    「哈哈，怎麼會呢。」

    真哉一邊看著驚慌失措的唐吉訶德與他愉快的伙伴們，輕輕搖頭：

    「我手上有這個，所以你不需要這麼擔心。」

    接著從口袋裡拿出另一個裝置。

    掌心躺著一隻與剛才的東西截然不同、電路板赤裸裸地暴露在外的物體。

    「這個跟你們手上的一樣，都是能將目前所在位置發送至衛星的發信器。我已經設定成只要待在這個發信器半徑二十公尺的範圍內，就不會被雷射鎖定。」

    命名為「安全機制發信器」的裝置，設計成會與在附近飛來飛去的衛星誘導發信器​​同時作用。

    只要有這個，在場每一位以真哉為中心點的人，都不需要擔心會被強烈的雷射光線照到。

    事實上，即使沒有這個安全機制，雷射也不會照射顯示有生命跡象的位置，因此並沒有任何危險性。但要是說太明白便無法進行實驗了，因此他選擇閉上嘴巴。

    「不過，這個目前只是試作品，所以連外殼都還沒有完成。」

    「居然有這麼方便的東西……餵！還不快交出來！」

    語畢，唐吉訶德霸道地硬是從真哉手里奪走安全機制發信器。

    當他將那個經過一段時間就會定期發射電波的發信器拿在手上時，態度立刻一變，臉上浮現鬆了口氣的表情。

    「哈……哈哈。只要有這個東西，老子就安全——」

    然而，渴望生命安全無虞，是生物的生存本能。

    「餵、餵！我也要！也藉我一下吧！」

    「不不不，這裡這裡！給我啦！」

    「誰理你們！還不快點傳過來！」

    「什、什麼！？你們這些混……」

    彷彿垂降到地獄裡的蜘蛛絲般，小弟們前仆後繼地將手伸向唐吉訶德拿著的安全機制發信器。

    即使被蹂躧得一場糊塗，唐吉訶德仍不打算放手。

    「餵，混帳！給我住手！大家都擠過來的話——」

    最後，發信器承受不住眾人的搶奪，咚一聲掉落在地面上。

    『啊！ 』

    當耳邊傳來「喀鏘」一聲不祥的聲音時，在場所有人動作瞬間凍結。

    唐吉訶德一臉惶恐地抬起腳，立刻看到腳下四分五裂的電路板與配線。

    「哼嗯。」

    真哉透過智慧型手機確認安全機制發信器的訊號中斷後——

    「這下子傷腦筋了。安全機制裝置沒了。」

    手抵在嘴邊，指出目前事態緊急。

    於是，眾人再度動起來。

    「唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！這、這個你拿著！不關我的事！」

    「快、快住手啦！混蛋！別塞給我!就叫你別塞給我了！」

    「喂喂餵！不行不行不行，我說真的！我真的不敢拿啦！」

    發信器的推託戰再度上演，手掌大的發信器一下子左一下子右地在空中飛舞交錯。

    在這番情況下回過神來的唐吉訶德，指著遙遠的彼方說：

    「快、快丟出去！丟得越遠越好！」

    聽到這句話，其中一名小弟振臂一揮，將發信器丟得遠遠的。

    「啊啊，我剛才忘記告訴你們。」

    真哉一邊以視線追逐著在體育館後方畫出一道拋物線的發信器，一邊補充說明。

    「裡面安裝了高感度感應器，所以只要一掉在地上，雷射就會對這附近一帶進行隨機掃射。請務必小心喔。」

    「唔喔喔喔喔喔喔！」

    聽到這句話的下一秒鐘，唐吉訶德展現出前所未有的驚人敏捷身手，帶著極為駭人的表情拔腿狂奔。順著奔跑的衝勁以頭前腳後的姿勢向前撲，不顧一切想辦法接住在視線前方墜落的發信器。

    「要————接————住————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    唐吉訶德雙手朝預測的落球點極力伸展，有如在空中潛水一般。

    在眾小弟屏息以待之下，那奮不顧身的撲救發揮了功效，唐吉訶德的指尖碰觸到朝地面墜落的發信器。

    「啊……」

    到此為止，一切進行得相當順利，但由於勢頭過猛，發信器被手彈開，再度飛向空中。

    在場的每一個人紛紛抬起頭來，望著發信器飛向前方的體育用品倉庫。

    發信器在眾人來不及阻止的情況下，在空中轉了好幾圈，掉在體育用品倉庫的屋頂上，發出喀噠一聲之後便靜止不動。

    「哎呀。」

    面對與原本預料有些出入的結果，真哉不禁納悶地偏著頭，然而短短五秒鐘的時間一眨眼就這樣過去——

    下一瞬間，超級驚人的雷射光束射穿了體育用品倉庫。

    「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    附近的唐吉訶德一邊發出淒厲的慘叫聲，一邊被強勁的風壓刮飛。他的小弟們也因為突如其來的事態，發出彷彿世界末日來臨般的驚聲尖叫，四處逃竄。

    「哼嗯。」

    其中，來回望著手裡的智慧型手機與在眼前掃射的雷射，真哉坦率地道出感想。

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498700317 發表於 2014-8-9 07:14 AM

第一章 圖書委員

    這是第三次踏入輔導室了。

    第一次是受人之託，幫忙栽植花圃的時候。

    他遵照了適當地弄一下即可的指示，將花圃裡所有的花都換成了藍色玫瑰。

    當真哉看到一整片鮮豔的群青色覆蓋整個花圃時，他個人對成果感到相當滿意，然而卻遭到訓斥，說原本的三色堇與杜鵑花更有內涵與韻味，並被諄諄教誨這是身為學生的普通常識。

    最後他只好心不甘情不願地將花圃恢復原貌。

    第二次則是受人之託，報廢已經不堪使用的理科教室器材的時候。

    他打算回收器材內的稀有金屬，而拿來特殊溶劑，因為沒有考慮到換氣問題，溶解金屬時產生的惡臭於是在學校裡擴散開來，導致全校學生暫時至操場避難的嚴重事態。

    即使真哉在輔導室解說了城市礦山的重要性，卻被短短一句「廢話少說，快拿去丟完就滾回來」給打發掉了。

    這次是第三次。

    「呃……笠取同學？」

    「是的。」

    擔任班導的女教師一邊調整圓框眼鏡的位置，一臉困惑地詢問。

    「我再問一次……我再重新問一次喔。」

    「好的。」

    真哉站得直挺挺地點頭回應。

    女班導緩緩指向窗外，詢問這樣的真哉。

    「那個……真的是你弄壞的嗎？」

    「是的，沒有錯。」

    對於這個疑問，真哉毫不猶豫地點頭。

    班導師口中的「那個」，指的是透過窗戶就能看見的體育用品倉庫——應該說，曾經是。

    位於體育館後側，收納著體操墊或是跳箱之類物品的那個倉庫，如今彷彿拉糖花般變形熔化。

    「這是操控機制不完善導致的後果。雖然設計成不會照射有生命跡象的地方，但倉庫裡沒有生命跡象，結​​果反而發射出更強大的雷射光束。」

    「什、什麼？呃，你說的操控機制是指什麼？」

    「高頻率雷​​射。雖然通稱為雷射，但其用途可以說是五花八門，像是做為雷射筆所用，甚至是半導體加工的二極管雷射等，是一項運用範圍相當廣泛的技術—— 」

    「抱、抱歉。也就是說，呃……」

    打斷真哉說到一半的話，女老師以手推著圓框眼鏡的鏡框，稍微以眼神巡視一遞之後，再度詢問。

    「所以，我可以將笠取同學你……視為破壞了那個的元兇，對吧？」

    「是的，沒有錯。」

    同一個問題被問了兩次，而他也回答了兩次相同的答案。

    輔導室裡有三個人。

    站得直挺挺的真哉，以及中間隔著桌子、坐在另一端摺疊椅上的兩位教師。其中一人是擔任班導的女老師，另一人是身兼學年主任職務，年約三十五歲上下的男老師。

    將事情從頭到尾說明一過後，名為困惑的沉默主宰了整個場面。想要打破此一僵局的女老師果敢地又提出相同疑問，致使沉默氣氛不斷空轉，並未得出任何有建樹的結論。

    順帶一提，唐吉訶德被抬到保健室——只有手肘輕微擦破皮而已——小弟們則是全數逃之夭夭。結果，只有在場的真哉獨自被強行拉到輔導室，一直待到現在。

    「這種破壞方式，簡直有如被巨大的大像給踐踏過……」

    「即使在啟動安全機制的狀態下，最大直徑也可達三公尺左右。雖然設計成無法直接掃射人類或動物的架構，使用上還是得十分謹慎。」

    「什麼……使用上……得十分謹慎……啊？」

    女老師以似乎不太能理解他說了什麼的口吻，左手抵在臉頰邊，露出一副傷透腦筋的表情。

    「碰到這種情況該如何處理呢……教育委員會？教職員會議？啊啊：但是不知為什麼，校長居然說隨他去……到、到底該怎麼辦才好呢……」

    手足無措的模樣，彷彿失去了標準程序工作手冊的官僚，六神​​無主地交疊手指，轉動著大拇指。

    與那樣的班導呈現強烈對比的，是坐在她旁邊、擔任學年主任的男老師。

    「你怎麼可以做出這種事情！」

    接著，釋放出渾厚低沉的嗓音。

    這位老師似乎帶點神經質的雙眸細細瞇起，三七分線的髮型看起來相當刺眼，眼角微微上揚。

    明明是夏天卻穿著整套西裝，並打上領帶。卻連一滴汗都沒有流下來，令人除了感到讚歎之外還是讚嘆。

    男老師將雙手手肘撐在桌上，以手指交疊在鼻子前端的姿勢接著說：

    「正是這種時候更需要處罰。雖然日本是採取九年國敦的教育體制，再加上我們是公立學校，沒辦法執行退學處分，即便如此，也不能放任這種行為。」

    「但、但是……就算說要處罰……」

    「就是因為你老是說這麼天真的話，才會被學生騎到頭上。讓那些從來沒靠自己賺過半毛錢的小鬼，領悟社會現實嚴苛的一面，不正是我們的職責所在嗎？」

    「呃、呃嗯……」

    彷彿是被那位男老師的一席話給震懾住，女班導只是一味地眨著眼，說不出話來。

    男老師對女老師如此溫吞的態度輕輕嘆了口氣後——

    「這樣如何？」

    將那雙貓眼瞇得更細，男老師自顧自地這麼說：

    「現在正值圖書室整理藏書的時期，非常遺憾的是，今年不同於往年，大多數圖書委員都很偷懶，使得人手嚴重不足。所以呢……」

    當他將視線從女老師移往站在眼前的真哉身上時，班導也終於理解他的用意。

    「原、原來如此，讓他幫忙圖書委員的工作。沒錯吧？」

    「是的，以我們能力所及的事情而言，這麼做不是正好嗎？」

    「就、就是說啊。」

    咳了一聲並且非常明顯地停頓了一會兒，再挺直背脊後，女老師今天首次以班導師的口吻對真哉宣布，

    「那麼，笠取同學。從明天開始到學期結束，每天早上與放學後，你都必須前往圖圭曱蜜一皆裡我工。」

    「我了解了，我會儘自己的綿薄之力。」

    「拜託你羅。」

    女老師相當明顯地表現出「這麼一來事情就告一段落了」的態度，表情隨之變得和緩。

    然而，擔任學年主任的男老師似乎不甚滿意真哉的態度般——

    「哼！」

    對他嗤之以鼻。接著站起來，居高臨下地緊盯真哉。

    「笠取，我話先說在前。雖然我不清楚校長為何對你有特別待遇，但我絕不容許這種事情發生。你給我牢牢記住了。」

    「好的，我會牢牢記住。」

    「哼！」

    再度嗤之以鼻，將放在一旁的公事包——能窺見某報社的報紙露出一小截——拿起來之後，逕自離開了輔導室。

    門「啪唰！」一聲被用力地關上，在在顯示出那位男老師不耐煩的程度。

    「……呃，咦？業者已經來修理了……」

    女老師似乎是察覺到什麼動靜，望向窗外。

    不知不覺之間，那裡已經停了好幾輛卡車、挖土機與小型起重機，並聚集了將近二十位身穿作業服，體格似乎相當結實的作業員。

    真哉輕晃手上的智慧型手機，臉上浮現一抹微笑。

    「是我事先安排的。我想，應該只要兩小時左右，就能建造好新的倉庫。」

    「安、安排？兩小時？再怎麼說這也太勉強了吧……」

    這句話獲得證明，是在剛好兩個小時之後，也就是放學前的班會結束時。

    放學後，路法對走在返家路上的真哉開口第一句話就是：

    『我知道原因了。 』

    完全沒有任何開場白，突然蹦出這麼一句。

    協助圖書委員工作的處罰開始於明天放學後，因此，與同班同學以及去採買食材的桃香道別後，真哉一派輕鬆地回到寄宿地點。

    在如此閒散的初夏放學氛圍中，智慧型手機於數秒前因來電而響起。

    電話另一端的秘書，不等他回應就自顧自地接著報告下去。

    『似乎是軟體的程式設計有瑕疵。照理說已將輸出功率調降至最小幅度，但參數的變數符號判斷過於籠統，繞了一圈後可能會不小心跳成最大輸出功率。 』

    「原來如此。」

    真哉對秘書的說明點頭表示理解。

    路法正在解釋的，是先前雷射功能失常的原因。

    雖然原本機制就設定成不會直接照射人類，不過為了以防萬一，他也將威力調降至最小功率，卻產生了這樣的結果。派人調查原因後，根據路法所書，問題就出在軟體設計的瑕疵。

    「看來除錯進行得不夠完善。」

    『程式就是這樣，更別提這東西還有測試上的困難。話說回來，這是很常犯的初階失誤，明明只要進行臨界值測試就能夠察覺的程度……』

    「所謂失誤就是這樣的東西啊。」

    真哉一邊苦笑一邊給予路法必要的指示。

    「可以緊急植入修正程式嗎？」

    『是的，已經安排下去了。今天之內應該就能完成修正。 』

    真哉對她高度的工作效率簡單道了謝。

    太空事業公司，OrionLute——

    公司將總部設在德國，而真哉擔任該公司社長一職。

    與現任CEO基爾曼共同創立這間公司，是在短短數年前。其後以驚人的速度躋身全球知名企業之一，直至今天為止，仍毫無止境地持續著賺取龐大的收益。

    雖然身為這等大企業社長，但真哉現在還身兼「OrionLute飯山工務店分部」的分部經理一職。能夠像這樣子去國中上學，或是以飯山家食客身分與大家同桌吃飯，也都是擁有此一職稱的緣故。

    在電話另一端的路法，是OrionLute的社長秘書，同時也是輔佐真哉的得力助手。能力優秀且頭腦清晰，除了是個濫好人之外，個性更屬於勞碌命的埋頭苦幹型。這就是周遭人員對路法的一致評價。

    聽完那樣的路法所進行的報告，真哉將手抵在嘴邊陷入沉思。

    「話說回來，我實在無法對這次的疏失睜一隻眼閉一隻眼。如果是已經商轉的衛星，恐怕早已釀成大禍了吧。」

    『是的，的確如此。 』

    路法以略為傷腦筋的聲音，給予肯定的答案。

    『公司內部原本就有提出軟體工程師人力不足的議題。雖然火箭引擎或是外壁素材等技術人員齊備，反觀軟體技術人員的流動率卻相當激烈。 』

    「難以培育出成熟的人才。」

    『就是這麼一回事。 』

    透過電話，真哉眼前似乎浮現路法失望地垂下肩膀的模樣。

    「看來有必要重新針對體制進行修正了。」

    『是的，基爾曼先生也說過一樣的話。他說在社長尚未犯下不可彌補的過失前，有必要強化體制——』

    「是在指軟體技術人員的事吧？」

    『也包括軟體技術人員的事。 』

    路法以隱約帶著嗆聲意味的口吻宣告。

    接下來話鋒一轉，以略顯嚴肅的聲音開口：

    『最近不是經常發生透過網路，攻擊安全漏洞等脆弱環節的事件嗎？ 』

    「啊啊，你是說個資被盜，或是網站遭到強制轉址之類的案例吧。」

    『是的。我們也是透過網路管理衛星，因此絕對不能袖手旁觀。 』

    雖然OrionLute是利用特殊的通訊協定管道，配合增強式加密技術進行管理，但畢竟是能用智慧型手機進行操作的系統，所以無法擺脫這類安全問題。

    正因如此，才需要優秀的軟體技術人員。

    『然而，金融機構似乎也正在強化駭客對策，因此才會造成技術人員的爭奪戰。 』

    「金融機構的話，應該擁有最迫切的需求吧。」

    存款、外匯、股票等等，現今世界之所以能維持該有的運轉機制，由他們所保存的數據功不可沒。

    如果這些數據遭到竄改，恐怕會令世界的構造崩壞殆盡吧。

    況且，人們目前正面臨此一假設可能會化為現實的局面。

    『重點是，據說近期到處有金融機構偶爾會受到高水準的網路攻擊。 』

    「嗯？是傳說中的駭客集團嗎？」

    『似乎並非這麼一回事。 』

    路法簡單扼要地否定，並針對實情進行敘述。

    『雖然我不清楚詳情，但似乎不是以集團的模式進行大規模攻擊。而且，也有一部分的謠言認為，對方目前還處於試探階段，接下來才會正式發動攻擊。 』

    「哼嗯，似乎不是所謂的愉快犯。」

    『是的。因此，我們也不能好整以暇、悠哉度日。 』

    看到路法似乎重新振作起來之後，真哉口中溢出一絲輕笑。

    「總之，我已經了解情況了。啊，還有體育用品倉庫的事情，謝謝你。幫了我一個大忙。」

    『不會，並不是什麼大不了的事情……不過，這麼做恰當嗎？ 』

    「嗯？你是指？」

    『在體育用品倉庫設置那種東西。 』

    「應該沒問題吧。」

    真哉一邊說一邊拿出學生手冊，啪啦啪啦地翻閱內頁。

    「而且，校規也沒有明文禁止。」

    『一般來說，不可能會記載那方面的事情吧……』

    「聽說學校會有所謂的暑期自由研究課題。」

    於是，真哉對在電話另一端浮現滿臉問號的路法說了一句：

    「我打算利用一下那個。」

    僅僅這麼回答之後，便單方面結束通話。

    正當他順勢將智慧型手機放回褲子後面的口袋時……

    「哥哥！」

    「喔喔！」

    腰部受到輕微的衝擊。

    站穩腳步後回頭一望，只見一張熟悉的臉孔正綻放著燦爛的笑容。

    「哎呀，優希。剛放學嗎？」

    「沒有錯的說！我畫完圖的說！」

    一臉笑容可掬地帶著大大笑容的，是真哉寄宿家庭的三女·優希。

    做為註冊商標的超大蝴蝶結，正配合她上下彈跳的動作搖擺著。在那愉悅神情之上的，是看起來相當柔軟的秀發，輕飄飄地在夏天的風裡搖曳生姿。

    「畫圖？」

    「沒錯的說。」

    優希開心地點點頭後，便指向背後——圍繞著飯山家的水泥牆。

    「我畫的圖就是這個的說！」

    「這個是——」

    真哉情不自禁發出讚歎聲。

    因為眼前是一片令人嘆為觀止的美麗花圃。

    彷彿在牆壁上鑿洞，並於另一頭鋪上整面白色花瓣地毯般的一幅畫。帶給人一種似乎只要伸出手就能碰觸那片純白、只要踏出步伐就能走進另一個世界般的錯覺。

    但如果仔細觀察，便能發現那幅景像是僅以五種顏色的粉筆劃在牆上的構圖。利用人類眼睛的錯覺，以巧妙手法帶給觀賞者牆壁另一側別有洞天的印象。

    真哉一邊以手指輕觸那幅巧奪天工的繪圖，一邊微微瞇起雙眼。

    「哎呀，真是精采的錯視藝術畫。真的很像畫中的世界實際存在呢。也許會有人一時不察，一頭撞上去喔。」

    「沒問題的說！不會有人這麼笨的說！」

    「呵，話是這麼說沒錯啦。」

    優希伸出手，拉著一臉興致勃勃地凝視著壁畫的真哉的製服。

    只見她露出一副已經對自己所畫的傑作絲毫不感興趣的模樣——

    「哥哥，我們回家吧。一起玩這個。」

    開心地笑著向真哉遞出某樣東西。

    「這是？」

    真哉視線落在他反射性地收下的物品上。

    那是個畫有可愛插圖的塑膠盒。

    「是遊戲的說。我向朋友借來的。」

    「遊戲？啊啊，你是指電動啊。」

    聽她這麼一說，真哉才搞清楚這東西的來歷。

    於是，他只能乖乖地聽從仍拉著自己制服的優希，將盒子拿在手上朝主屋走去。

    他好奇地頻頻打量第一次親眼目睹的遊戲。

    「嗯——這就是所謂的電動啊。優希喜歡打電動嗎？」

    「沒錯的說。去朋友家常玩的說。」

    「的確，電動可以說是日本人的看家本領。對日​​本的學生而言，這是相當普通的娛樂吧。」

    他從來沒有玩過電視遊樂器之類的東西。

    真哉以前曾跟基爾曼提起這個話題，卻遭對方以極度不屑的神情宣告：『你損失了八成的人生樂趣。 』很久以前曾經來到日本留學的基爾曼，直至今日仍相當熱愛日本文化，且範圍從傳統文化到數位文化可說是不分對象、涉獵廣博。

    「我回來了。」

    「我回來的說！」

    真哉沒有繞去獨屋，直接走進主屋的玄關。

    這裡就是真哉寄宿的飯山家。

    古老的木造住宅以溫柔的氛圍迎接兩人歸來。老舊變色的柱子、被某人弄破的紙門，再加上彷彿將整片夏季天空框住的大窗戶，與穩穩支撐住腳下的榻榻米地板。他明明才住進這裡不久，卻感受到某種相當令人懷念的舊日情懷——對真哉而言，飯山家就是這樣一個地方。

    「莉子好像也還沒回家呢。」

    確認鞋子不在玄關之後，他朝起居室前進。

    「哥哥，在這裡的說。」

    優希丟下書包，筆直地朝電視櫃飛奔過去。從那里拉出一台充滿濃濃古早味的主機，與纏繞成一團的電線奮戰起來。

    他曾經看過優希與桃香打電動的情景。由於沒有太大的興趣，所以都只是站在一旁觀望而已。現在看起來，那似乎是一台相當老舊的機器。

    「準備完成了的說。這是說明書的說。」

    「啊啊，謝謝你。」

    真哉看向記事本大小的手冊。

    他啪啦啪啦地翻頁，迅速掃過以渾圓字體寫下的說明，努力掌握住概要。

    「只要將復數以上的同色球體連接在一起，球體就會被吸入亞空間，進而消失不見啊。球體崩解時，如果有復數以上的他色球體因此連接，也會一併消失。透過此規則接二連三地消除球體，即能獲得高分。」

    「這是益智遊戲的說。會一閃一閃地發光然後消失不見，看起來既漂亮又可愛的說！」

    「哼嗯，這就是所謂的祖父悖論現象嗎？其實全部都是同一個體，但來自於不同的時間軸。這麼一來的話就說得通了。」

    真哉暗忖著這種八竿子打不著關係的理論。優希在一旁露出一副等不及的模樣，拉了拉他的衣擺。

    「要開始了的說。哥哥用這個手把的說。」

    「啊啊。」

    撲通一聲一屁股坐向榻榻米的優希，將雙手握持的專用操作介面遞了過來。
   
    那是左側有著十字型按鍵，右側設置了數個圓形按鈕，造型獨特的操作介面。正當真哉還在為那便於操控的設計感到佩服不已時……

    「要開始了的說。」

    優希宣布遊戲開始。

    電視畫面被分成左側優希、右側為真哉領域的框格，不斷有圓形物體從天而降。似乎得把握拼圖的要領，控製手上的操作介面，將那些圓形物體一個一個消除。

    當真哉正在確認操作介面的反應、一顆一顆操作著按鈕的期間，身旁的優希領域已經綻放出彷彿煙火般的華麗聲光效果。

    接下來——

    「優希獲勝的說！」

    勝負瞬間揭曉。

    一邊望著將自己的陣營掩埋殆盡的灰色物體，真哉大大點了點頭：

    「原來如此，還滿困難的呢。」

    「優希很強的說。朋友跟姊姊她們都贏不過我，所以玩沒多久就不陪我玩了的說。」

    「是嗎？你的確很強呢。」

    駕輕就熟地操作著按鍵的優希，絲毫沒有任何遲疑，反覆連接球體使其消失。此外更彷彿一切都如同她的計算般產生連鎖效應，屢屢獲得超高分數。

    要練到這個地步，想必不是輕輕鬆鬆一蹴可幾的吧。

    「不過……」

    真哉臉上依舊掛著微笑——

    「我大致了解遊戲方法了。」

    緩緩地在握著的遊戲手把上略微施力。

    「下一場要開始了的說！」

    優希笑容可掬地宣言後，立刻迅速地操作起按鍵。

    眼前是可愛的動物一邊抱著『READY?』的文字，一邊像在挑釁玩家般，以極為緩慢的動作舞動著。

    「比賽就要——」

    「——開始了！」

    畫面一翻出『GO！ 』的文字後，雙方立刻開始動作。

    藍、紅、黃、綠、白——各種顏色的球體令人眼花撩亂地旋轉、降落，一個接著一個堆疊到有意義的位置上。

    按鍵的觸感、中斷處理對反應速度之影響、在某些特定條件下產生的時間延遲，以及透過音效得知對手動向。原來如此。只要利用第一回合所掌握到的這些要素，就能掌握此遊戲的最佳行動模式。

    就在這令人眼花撩亂的攻防戰中……

    「——我回來了。」

    一道清爽的聲音傳進起居室。

    「歡迎回家。」

    「歡迎回家的說！」

    兩人的視線沒有離開畫面，僅以聲音招呼那號人物——飯山家次女的返家。在那一頭長長的美麗黑髮之下，應該是挺得筆直的背脊，但他現在眼睛離不開遊戲畫面，無法親自確認。

    踏入起居室的莉子，一看到並肩而坐的兩人便說．

    「打電動？真是難得——咦！」

    說著說著便將眼神移向畫面，並發出又像傻眼又像被嚇到的驚呼聲。

    「十八連鎖……而且還互相抵消，你們到底在挑戰什麼超高水準的壯舉啊？」

    「哥哥非常厲害……的說！」

    「不，我光是為了躲避優希的攻擊就忙不過來了。」

    即使一邊回話，仍將全副心神貫注於畫面上。

    正當他一面望著在接二連三的連鎖反應下被吸入亞空間裡的謎樣物體，一面透過預告的顏色組合：心算出一萬零兩百三十八種行為模式，並從中挑選出三個最佳組合一時——

    伴隨著『TIME　UP!』的文字浮現，畫面裡一切動作都靜止下來，遊戲結束。

    「時間到了……平分秋色嗎？」

    「好、好厲害的說！哥哥好會打電動的說！」

    看到真哉的表現完全不同於第一回合，簡直像換了個人的身手，優希一臉驚訝地瞪大雙眼。

    於是，莉子撿起躺在地上的塑膠盒子，一邊用手攏了攏長長的黑髮一邊問：

    「居然帶了這麼古老的遊戲回來。真哉玩過這款遊戲嗎？」

    「不，其實我是第一次接觸電動。」

    「我就知道是這麼一回事。」

    莉子輕輕聳肩，嘴角浮現一抹微笑。

    「優希對這方面的遊戲異常拿手喔。老實說，我和姊姊完全沒辦法跟她對抗，你能夠陪她一起玩，幫了我們很大的忙。」

    被稱讚「異常拿手」的優希，興奮地重新拿起遊戲機的手把：

    「再一次！我要再玩一次的說！」

    「啊啊，就這麼辦吧。」

    真哉也再度拿好自己的手把，準備進行對戰。

    「在那之前——」

    然而，就在遊戲即將開始之際，莉子臨時喊停。

    「優希，牆壁上那幅超級驚人的錯視藝術畫，是你的傑作吧？」

    「挫是異數畫？」

    「就是指花田的畫。」

    莉子指著外面，對模樣可愛地微微偏著頭、感到納悶的優希補充說明。

    「沒有錯的說。那是優希畫的！」

    「畫得微妙微肖，我一時之間還誤以為是真的，嚇了一大跳。」

    「啊啊，的確是相當栩栩如生，讓人一不小心就想踩進去呢。」

    「不過，無論再怎麼像，應該也不會有人那麼脫線吧。」

    莉子一邊用手翻弄遊戲盒，一邊開門見山地切入正題。

    「先姑且不論這點，我建議你最好在姊姊生氣前把圖擦掉喔。」

    「啊嗚啊嗚……桃姊姊會生氣嗎？」

    「恐怕會喔。別忘了你之前畫納斯卡線（1／41比例尺）的時候在庭院挖了個洞，結果正要去曬衣服的姊姊絆到那個窟窿，害她摔得四腳朝天。話說回來，你當時不也被她痛罵了一頓嗎？」

    「桃姊姊『啾！』一聲捏了我的臉頰……非常痛的說……」

    優希使用了神奇的狀聲詞形容，接著彷彿回想起某種討厭的回憶般，用力搖頭。

    莉子看到麼妹這番反應，對她投以溫柔的微笑。

    「不過，既然沒有實際闖禍，姊姊應該不會發這麼大脾氣吧。」

    「啊嗚啊嗚……但是姊姊會生氣，我還是去擦掉的說。」

    優希一說完，立刻動手收拾起剛拿出來的遊戲機。

    「遊戲先擺著沒關係吧？」

    「放著不收的話，桃姊姊一定會發脾氣的說。」

    「啊啊，有道理。」

    發出微妙的聲音贊同後，莉子也動手幫忙收拾。

    當她將游戲手把的線從遊戲機本體拔下來後，便不自覺地觀察起來。

    「這個東西變得好破舊喔。畢竟我們使用的次數很頻繁。」

    「按鈕有點故障的說。動作不靈敏的說。」

    「是嗎？不過，我們沒有多餘的閒錢買新的手把。」

    莉子帶著一絲絲的落寞這麼嘀咕。

    考慮到飯山工務店的財務狀況，這也是無可奈何的事情。尤其不久之前，飯山家甚至陷入瀕臨破產的窘境，情況可以說是相當危急。

    雖然之前的小插曲成功化解了倒閉危機，但店裡的情況依然不樂觀。

    不知道優希是否也了解這一點——

    「不過，沒關係的說。只要按大力一點就能靈活動作的說。」

    帶著天真無邪的微笑這麼回應。

    對此感到有些驚訝的莉子，輕輕撫摸如此懂事的優希的頭幾下後，便動手捲起手把的線。

    其間，視線定定地落在遊戲外盒上的真哉，問出不經意湧上心頭的疑惑。

    「日本現在很流行這種類型的遊戲嗎？」

    「這個嘛～」

    微微歪著頭思考的莉子，視線投向真哉拿在手裡的包裝盒。

    「畢竟這個遊戲已經上市很久了，也不能說現在很流行吧。」

    「是這樣嗎？」

    雖然他個人認為這個遊戲很棒，但時下似乎不怎麼流行。

    「如果真要說目前流行的遊戲……」

    彷彿突然想起來般，莉子進行了補充說明。

    「我曾經在學校聽說過，最近有一款遊戲相當熱門。」

    「哦？」

    聽到莉子的話，真哉不禁抬起頭來。

    對於下定決心要過日本學生生活的真哉而言，他對普通學生平日從事的活動抱持著強烈興致。

    似乎是察覺到他的視線以及其中涵義，莉子於是一邊收拾一邊繼續說明。

    「我只是偶然聽到班上的男同學在討論而已。據說現在正在流行玩一款校內限定的有趣遊戲喔。」

    「校內限定？這麼奇怪。」

    「我也不太清楚詳情，但似乎是款相當受歡迎的遊戲。不分年級高低，在學校暗地裡掀起一股熱潮呢。」

    也就是說，在與真哉同年級的學生之間一定也相當流行吧。

    在越來越感興趣的真哉身旁的優希，輕拉著莉子製服衣角。

    「莉子姊姊，那個很有趣嗎？」

    「是啊，聽說是如此。」

    聽到姊姊這麼說，優希以綻放出閃閃光芒的眼神望若遠方。恐怕她正在想像那款獲得超高評價的有趣遊戲吧。

    「好像很好玩的說。優希也想玩玩看的說！」

    「因為優希很喜歡打電動，也許會覺得很好玩。只不過……」

    停頓了一下後，莉子才面有難色地皺眉說道：

    「我也不清楚該如何買到遊戲。根據男生一臉裝酷、故作瀟灑的說法，遊戲起點似乎就是從找出入手方法開始。」

    「喔～原來日本也流行這種手法啊。」

    刻意只在市面上流通極少數量的商品，煽動消費者購物慾的商業操作。

    將獲得商品的行為目的化，使少量庫存成為認同商品本身俱備高度商品價值的證明，進而連結到促銷手段的商業架構。

    真哉深深點頭，讚歎於日本居然還有這麼多他不知道的事情。

    「我調查一下吧。如果買到的話就送給優希。」

    聽到真哉所說的話，優希雙眼驚喜地瞪得渾圓。

    「太好了的說！謝謝哥哥的說！」

    只見她一臉開心，雙手不停地擺出萬歲姿勢。

    雖然有點傷腦筋，但看到開心歡呼的老麼，不自覺跟著開心起來的莉子輕輕嘆了一口氣。

    「我也來調查看看好了。總不能一直讓真哉專美於前吧。」

    接著——

    「我、我回來了……」

    這次從玄關傳來三姊妹中的長女的聲音。

    聲音傳來沒多久便立刻踏入起居室的，是穿著制服的桃香。桃香回應了三個人「歡迎回來」的問候，然而，莉子卻一臉狐疑地望著那樣的姊姊。

    「姊姊，你怎麼了？為什麼按著鼻子？」

    莉子說得沒錯，不知為何，桃香的手正搗在鼻子上。

    將書包放在榻榻米上後，桃香情緒激動地指著外面：

    「你們聽我說！就是啊～外面突然出現一片花田，因為實在是太漂亮了，所以我情不自禁想踏進去看看，結果就——」

    『…………』

    三人不發一語地傾聽她的說明。

    而且，這瞬間也確定了將對優希施以「啾～地捏臉頰」之刑。

    這是真哉第一次來到圖書室。

    「喔……這裡就是圖書室啊。」

    破壞體育用品倉庫的隔天放學後。

    真哉按照班導師的指示來到圖書室。

    圖書室位於校舍三樓最深處。在平日鮮少經過、並列著一整排空教室的走廊盡頭，正是這所學校的圖書室。

    輕輕滑開門，一踏入那靜謐的空間後，一股獨特的味道撲鼻而來。

    「是書的氣味……吧。」

    這獨特的氛圍不禁令真哉會心一笑。

    真哉從以前就很喜歡看書。

    因為母親會買給他的唯一娛樂就是書。雖然幾乎都是一些參考書和專業書籍，但偶爾也會混入小說或詩集。記得母親曾說，具備高尚的教養也是適者生存的重要因素之一，令他回想起被狂塞各式各樣書籍的往日生活。

    正當真哉沉浸於懷念的回憶之中——

    「……哎呀？」

    從辦理借還書的櫃檯另一端，傳來某個似曾相識的聲音。

    真哉視線一望去，便看到認識的人坐在椅子上，一臉無聊地整理著書籍。

    「嗨，莉子怎麼會出現在這種地方？」

    「我才想問你怎麼會在這裡呢。」

    看著走向櫃檯的真哉，那號人物——莉子微微聳了聳肩，停下手邊動作。

    美麗的黑髮、挺得筆直的背脊，即使身處這個寧靜空間，仍然散發出一股凜然的存在感。坐在椅子上捧著書本的模樣，令人聯想到養在深閨的干金大小姐。然而根據桃香所言，還得加上『如果閉上嘴不說話』的大前提。

    只見莉子稍微調整坐姿，迅速以手順了一下頭髮後，一臉納悶地偏著頭。

    「真是稀奇耶。真哉居然會來圖書室，不過非常遺憾，這裡沒有收藏死海文書的正本喔。」

    「那還真是可惜。不過，我已經將數位化的版本從頭到尾看完了。」

    所謂的死海文書，是被發現於死海西北部沿岸的洞窟等地點，寫在羊皮或是莎草紙上的古代文獻。不久之前甚至連閱覽照片都不被允許，但如今已能閱讀經過數位化的電子文本了。

    當然，這種地方不可能收藏那種文獻的正本。

    「莉子在這裡做什麼？難道說，你也破壞了什麼東西嗎？」

    「……昨天真哉破壞了體育用品倉庫，然後在短短兩個小時之內重建的謠言，原來是真的啊。」

    莉子的語氣隱絢透露出一絲無奈。然後，一邊確認手上書籍的圖書卡，一邊在上面蓋日期章。

    即使真哉再怎麼摸不著頭緒，一看到這副景象便立刻理解莉子在這裡的理由。

    「原來如此，莉子是圖書委員啊。」

    「答對了。順便告訴你一件事，因為我最近蹺太多班，現在變成得每天來這裡服務直到學期結束。所以我現在非常鬱卒。」

    她似乎是將圖書委員的服務時間全挪去打工了。事到如今得因為這件事受到處罰，讓她忍不住在真哉面前深深嘆氣。

    「喔～跟我一樣耶。」

    「這麼說來，我好像有聽役所老師說過會有人來支援。」

    「役所老師？」

    突然聽到陌生的名詞，真哉不禁感到納悶。

    「你不知道嗎？就是那個頭髮梳成三七分，眼神有點像狐狸的老​​師啊。我記得他應該是三年級的學年主任才對。」

    「啊啊，原來是那個老師的名字啊。」

    真哉回想起那個在輔導室對自己發號施令的男老師長相。經她這麼一說，真哉才想起自己似乎聽過這個名字。

    「不過，我萬萬沒想到那個支援就是指真哉呢。我覺得還滿幸運的。」

    「幸運？」

    「沒事，我在自言自語。」

    莉子乾咳一聲之後，抱起堆疊在桌上的書本站了起來。

    「那麼，我來說明一下工作的內容吧。你跟我過來。」

    「啊啊，麻煩你了。」

    真哉跟在神采奕奕地邁出步伐的莉子身後。

    圖書室並沒有比想像中的大。

    面積大約是六間教室合起來的大小。左右兩列的書架一字排開，書本將架子塞得滿滿的。參考書、字典、文庫本、資料集錦、畫冊、樂譜——五花八門的各類書籍，靜靜地等待著某人的手將自己取下。

    真哉以眼光餘角瞥著這些藏書，小聲地咕噥。

    「真是有意思的藏書呀。」

    「雖然學校圖書室裡的藏書，規定必須要有一定比例是教育部推薦的書籍，但也沒有非常嚴格的限制就是了。所以……」

    莉子以指尖輕輕撫過書架上的書籍。

    「有華格納的樂譜、最暢銷的推理小說、海因里希海涅的詩集、日本書紀、新年料理食譜，甚至還有費馬最終定理的解法。」

    「這本『魔法少女普莉堤派莉堤』是？」

    「在之前的圖書問卷調查中有人建議收藏的漫畫。優希應該會喜歡這種類型的書吧。」

    莉子一臉無奈地聳了聳肩，在書架的正中央附近停下腳步。

    接著轉過頭望著真哉，動了動脖子示意這就是圖言室的全體配置。

    「將這些書上架、出借、回收以及進行管理，就是我們圖書委員被賦予的使命。」

    「真是責任重大。」

    「是的。所以，請你把這個……」

    她邊這麼說邊將一整疊書放在真哉手中。大大小小總共十本左右，符合這個數量的重量壓在真哉兩隻手上。

    「書架是根據類別分類的，而每個類別則依照五十音順序進行排列。將這些歸還的書籍進行歸位，就是你的任務。」

    「我知道了。我一定會達成這個任務的。」

    「接下來就拜託你了。」

    說完腳跟一轉，當她正要離開時……

    「啊，還有一件事。」

    只見她似乎是想起什麼事情般，稍微轉動脖子望向這裡。

    「還有一位圖書委員。她現在應該在更裡面的地方工作，如果有什麼不清楚的事情就去問她吧。」

    這麼宣布完，指向圖書室深處後，莉子便逕自回到櫃檯去了。想必還得繼續進行櫃檯的相關業務吧。

    「好吧。」

    既然被委以工作，就必須達成使命才行。

    嗯及此，真哉立刻拿起最上面的書本。此時，他才察覺某個問題。

    「根據五十音順序嗎……如果是漢字的話該怎麼處理？也有由英文字母組成的書名，如果遇到分別是平假名與片假名的相同書名，又該以哪邊為優先呢？ 」

    也許要依照變換成二進位編碼的雙位元組順序，也有可能是漢字一律放到後頭，以英文為第一優先也不一定。

    ——如果有什麼不清楚的事情就去問她吧。

    雖然以時機來說有點太快了，不過敷衍了事的話，之後還得重新整理，恐怕會更耗費體力。

    「唔嗯，去問一下吧。」

    因此，真哉毫不猶豫地朝書架深處邁開腳步。

    圖書室裡幾乎不見任何人影。更別說截至目前為止，他還沒有遇到莉子以外的學生。

    既然說是「她」，想必對方是女生吧。真哉帶著唯一的一條線索，在各式各樣日文書籍的吸引之下，向深處前進。

    於是，他看到了那幅光景。

    「唔……嗯……」

    「……」

    「碰……不……到……啦……呼嗚……」

    「……」

    「高度……只……只差……一點點……呵哇哇……我、我的腳好像抽筋了……」

    「……」

    那名女學生正在與重力進行拉鋸戰。

    穿著室內鞋的腳踮起腳尖、全身上下的關節都奮力地朝上方伸展，正努力將書放上無論怎麼看都覺得她構不到的書架上。讓人不禁懷疑這是一種新式體操競賽、詭異的肌耐力訓練，抑或是獨​​特的禱告方式？

    了解到以上皆非的真哉，站在那位女學生的身後，將那本書——一本關於實習軟體工程學的厚重書籍——輕鬆地放上去。

    「啊……」

    「放這裡可以嗎？」

    他邊說邊將書放回最上層的書架。

    露出驚訝神情轉過頭來的女學生，抬頭望向真哉後，立刻忙不迭地鞠躬道謝。

    「非、非常謝謝你。幫了我一個大忙。」

    「不會。對肩負相同使命的伙伴來說，這是理所當然的小事。」

    「使、使命……你說夥伴……啊！難道說……」

    只見她似乎想起了什麼事情般，雙手用力一拍。

    「你就是從今天開始來支援的人嗎？」

    「啊啊，我是就讀三年級的笠取真哉。請多指教。」

    「原、原來如此。」

    於是，那位女學生理解似的點點頭。接著調整一下衣服、雙手併攏在身前，清清喉嚨之後，有禮貌地向真哉一鞠躬。

    「我是二年級的相田小雪。基本上是擔任圖書委員的副委員長。如果有什麼不清楚的事情，請儘管問我喔。」

    「啊啊，那就拜託你了。」

    真哉對露出和煦微笑的女學生點頭致意。

    「我正好有事情想請教你，現在方便嗎？」

    「當、當然可以。無論是任何問題，你儘管問吧！」

    女圖書委員雙手交握在胸前，抬起頭來望著這裡。

    真哉面對這樣的她，指向摺疊起來、放置於書架一隅的物體，先問出他腦海裡浮現的疑問。

    「這裡有叫做踏梯的方便道具，你有興趣嗎？」

    「咦？啊——」

    當小雪的視線沿著真哉指尖方向望去後，立刻發出這樣的聲音，動作瞬間僵硬凍結。

    「耶嘿……耶嘿嘿嘿……」

    然後，發出彷彿在掩飾什麼的輕笑——

    「唔哇～～真是對不起！」

    突然莫名其妙地以極大的音量道歉，然後像是要隱藏變得滿臉通紅的臉頰般蹲了下去。

    重新打起精神後。

    「接下來，該做什麼呢，」

    順利完成莉子所託的任務之後，真哉再度轉向那位名為小雪的少女。

    她是個身材相當嬌小的女學生。與同年級的莉子相較之下，差了一顆頭以上的高度，拿她與優希相比可能會更恰當一些。齊肩秀發的其中一邊綁上了髮圈，而那充滿活力的雙眸正向上仰望，觀察著真哉。

    「呃呃……那麼，這個就麻煩你了。」

    原本一臉難為情的小雪重新打起精神，一來到櫃檯邊便指著放在那裡的電腦。

    「這是？」

    「登錄新書的電腦。現在正好是汰舊換新的時期，必須將新書登錄到系統中。」

    她一邊說一邊以手指輕撫著堆疊起來的書本。每一本都是全新的，潔白的紙張相當引人注目。

    真哉一拿起最上面的書，立刻翻過來察看封底。

    「原來如此，貼上這個標籤就能透過封底的條碼進行索引啊。」

    「是的。這台電腦就是用來管理出借紀錄的。」

    小雪在舊式CRT顯示器上咚咚地輕敲幾下，點了點頭。

    「原來如此。學生手冊似乎也有條碼，就是透過那個條碼進行連結的吧。」

    「沒有錯。聽說紀錄會累積在一個叫做圖書什麼的系統裡面，那裡面似乎保存了相當久遠的資料喔。」

    「還真是現代化呢。」

    「好像是這樣子。不過那方面的事情，對我來說太困難了，我不是很了解。」

    小雪發出耶嘿嘿的干笑，並搔了搔後腦勺。

    真哉坐在位子上，將手持的條碼掃描器拿起來，接上電腦。

    「Driver呢？」

    「已經安裝了，你放心。」

    所謂的Driver（啟動程式）是電腦控制外接裝置時，必備的軟體程式。畢竟是使用多年的系統，當然已經安裝在電腦裡了。

    「話說回來。」

    真哉望著高高堆起的書本

    「還真是有趣的書單呢。不僅有文學、教養書、參考書、報紙，甚至還有雜誌與漫畫。」

    看到這份大雜燴般的清單，真哉不禁輕笑出來。

    「啊哈哈，圖書館員的興趣相當廣泛，所以才會五花八門什麼類型的書籍都有。光是欣賞這些書的書名也挺有趣的。」

    「的確如此。」

    真哉瞥了一眼開心地浮現笑容的小雪，以眼神瀏覽隨意地堆疊起來的書本書背。

    「軟體工程學的書還滿多的耶。」

    「嗯？有這種事情嗎？」

    小雪帶著一副不可思議的神情、納悶地偏著頭，食指擱在下巴的下面。

    「唔——這是根據問卷調查而決定的，應該是有不少人會藉這類的書籍吧？」

    「原來如此。」

    「學校居然有人會看這麼高難度的書，真是令人敬佩。」

    抽出其中一本啪啦啪啦地迅速翻閱後，小雪露出一副彷彿吃了青椒般面有難色的表情。這本書對於來中學圖書室借書的人而言，的確有點難度。

    聊到一半，在其他書架作業的莉子步履蹣跚地走回來。

    「啊，莉子。那邊弄好了嗎？」

    「弄好了。還真是沒成就感。」

    「咦、咦？應該不會吧：　　」

    小雪以苦笑回應莉子這番毫無干勁的感想。

    「兩位認讖嗎？」

    「我們同年級，雖然現在不同班級，但是一年級與國小的時候，我們都分在同一個班級喔。」

    兩個人站在一起互動的模樣相當自然，讓人一目了然，她們的交情比剛才的對話更為深厚。

    「小雪，我想問一下，你知道這本書是放在哪裡的嗎？」

    「我看看喔……哪本？」

    「這本《阿拉斯加與資本論》。紀錄是顯示三號書架，但是我找不到。」

    「奇怪了，是不是被別人移到其他書櫃了呢？」

    小雪探向莉子遞出來的便條，小聲咕噥。

    「唔嗯。」

    從口袋裡拿出智慧型手機的真哉，啟動最近進行改良的應用軟體並滑動手指，立刻從衛星傳來影像，透過GPS的定點比對，輸入必要資訊後，再度送出指令。

    大約經過五秒後接到回傳結果。

    「在七號書架最下排，從右邊數來第八本書。」

    「什、什麼？」

    面對唐突發言的真哉，小雪困惑地眨了眨眼反問。

    一旁的莉子則是早已對這異樣行為見怪不怪，嘆了一口氣後反問真哉：

    「……以防萬一，我想請問一下，你剛才做了什麼？」

    「這問圖書室的窗戶很大。」

    真哉一邊將背靠在椅背上，一邊將視線投向書架前方可見的窗戶。

    「我只是透過位置偵察衛星（弗蕾亞）搜尋影像而已。最近剛上傳了追加功能，可以自動辨識拍攝到的文字內容，並進行搜尋。」

    「上、上傳……搜尋……」

    「不，什麼事情都沒有。在意的話，我們就輸了。」

    莉子甩甩手，朝指定的書架邁開步伐。隨後小聲地說了句「找到了」，將尋尋覓覓的書籍從書架上抽出之後走回來。

    「哇哇哇，真的有耶……這是為什麼？怎麼會這樣？」

    「所以我才說，在意的話我們就輸了。即使不知道飛機是如何飛在天上，我也能夠照搭不誤，同理可證，只要知道書放在哪裡就好了，搜尋的手段一點都不重要。」

    「這、這個嘛……似乎是這樣子沒錯……」

    對於臉上表現出自己未被說服的小雪，莉子也只是聳了個肩。

    「話說回來……」

    莉子翻弄著手上的書籍，來回巡祝人煙稀少的圖書室。

    「有好多書籍的存放位置都不確實。如果規規矩矩地將書歸位，就不會發生這種情況了吧。」

    「所謂人類，就是無法如此有系統地執行動作。」

    真哉的辦公室也不例外，如果沒有路法的話，總是一整片雜亂無章。

    如果沒有那個會一邊發牢騷一邊替他收拾整理的優秀秘書，他的辦公室恐怕會在一瞬間就化為垃圾掩埋場吧。

    「我想順便拜託你一件事。」

    只見莉子豎起纖細修長的食指，微微偏著頭看向自己。

    「我之前明明有買純苦巧克力，可以幫我搜尋一下所在位置嗎？」

    「啊啊，那個的話——」

    不需要搜尋。

    真哉將昨天夜裡看到的光景，直接化做語言傳達。

    「桃香一臉津津有味地吃掉了。」

    「……果然。」

    無奈地嘆著氣的莉子與站在她身旁露出苦笑的小雪，這副情景莫名地令人印象深刻。

    結束圖書委員工作時，夕陽已經支配了整片天空。

    距離暑假只剩一個星期了。接下來就要正式踏入​​夏天這個季節，連日來的天氣預報也都叮嚀全國人民預防中暑或是紫外線傷害。

    白天陽光曬暖的地面，即使到了這個時間仍然帶著熱氣，撫過肌膚的風也溫溫熱熱的。離開樓梯口時，從莉子的口中吐出來的話是『秋天不能早點來臨嗎？ 』

    將圖書室的門窗上鎖後，一起放學的三人走到外頭。當他們悠哉漫步於校園內時，在操場上發現了一道熟悉的身影。

    「那個是……桃香嗎？」

    真哉停下腳步，瞇起眼看過去。

    桃香在操場的一隅，身穿陌生的隊服。

    「應該是在當壘球社的救兵吧。別看她那個樣子，其實她的運動神經可是相當優秀的，所以常被別人拜託。」

    「桃香學姊很照顧學弟妹，在低年級女生之間非常受歡迎喔。」

    「喔～」

    莉子她們也停下腳步，觀察起桃香四周的壘球社成員們。

    「我今天一定會打敗你的！桃香！」

    站在投手丘上、體格相當結實的女學生，以握著球的手奮力指向桃香。

    「呵呵呵，你以為自己能輕易超越我嗎？」

    與之抗衡的桃香，則站在打擊區內從容不迫地轉著金屬球棒。只見她微微調整頭盔，臉上帶著彷彿將「游刃有餘」畫成圖一般的從容笑容。

    「就憑你，絕對打不到我為了今天而特別開發的魔球！」

    「愛說笑。今天也讓我用這根球棒打爆你那毫無根據的莫名自信吧！」

    「呵呵呵呵。你只會像電風扇一樣空轉而已。」

    「隨便你愛怎麼說。反正，只要這根球棒在我手上，你投出來的球就注定要飛出場外。」

    「就用我的球來將你的傲慢粉碎得體無完膚吧。」

    「就用我的球棒來將你的痴心妄想徹底擊沉吧。」

    「呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵——」

    「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——-」

    『哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！ 』

    「……廢話少說快投球吧。」

    『是。 』

    受到裁判斥責的兩人終於擺出對決姿勢。

    擔任投手的女學生以腳踩平投手丘兩、三次後，停頓了一下，接著一邊跨出一大步——

    「必殺！子彈球——之類的！」

    一邊這麼大喊並投出。

    就在那個似乎不是子彈球的球，穿過桃香眼前剎那——

    「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    伴隨著莫名充滿幹勁的喊聲，桃香揮出大棒迎擊。

    「姊姊偶爾會像這樣子放棄當女人……」

    看到那樣的姊姊，莉子手抵在額頭上一臉遺憾地說。

    球在視線前方發出「鏗——」一聲的痛快聲響，遭到擊飛。

    以有如發射升空的火箭初速度飛了出去。然而，球路卻是朝向遙遠的彼方，接著就這樣筆直地被吸入校舍​​林立的方位。

    「啊，飛進校舍裡了……」

    正如小雪所言，球飛越護網、穿過樹木問的空隙，就這樣直直地以驚人氣勢朝校舍襲擊而去。

    「啊——」

    四周傳來一副事不關己的嘆息聲。就在眾人以為球即將打破玻璃時，玻璃並沒有如預料中的被撞破，反倒是球被吸入了校舍裡面。

    「看來窗戶是開著的。」

    「太、太好了……」

    眾人早已預想窗戶玻璃四散的情景，因此紛紛對破碎聲沒有傳來而鬆了口氣。

    就在這樣的氣氛中，察覺到某件事的莉子發出不敢置信的驚呼聲。

    「但，那裡不是圖書室嗎？」

    「咦？哪裡哪裡，真、真的耶！」

    小雪也察覺到這一點，疑惑地問著為什麼。

    「奇怪。我們剛剛應該關上全部的窗戶了呀。」

    沒錯，三人離開時關上了窗戶，這是千真萬確的事實。

    確認全部的窗戶緊閉，並在切掉電腦與空調的電源之後，才關上電燈，鎖上圖書室的門。

    換句話說，有人在真哉他們離開之後，進入了圖書室。

    「————餵！是誰幹的好事！」

    當時人手撐在窗邊，青筋暴露地發出響徹整座操場的怒吼聲。

    「啊，役所老師。」

    正如小雪所言，站在那裡的是進行圖書委員工作時並沒有露面的役所老師。

    「哎呀，真是傷腦筋呀。啊哈哈——」

    換回制服的桃香毫無任何反省之情，一臉悠哉地笑著。

    她被役所老師叫了過去，接受三十分鐘的說教。最後她以壘球社的成員並非故意、錯在學校沒有買安全護網的疏失，再加上激動地辯駁球是無辜的而獲得無罪釋放。

    話雖如此，卻也被佔去了大半的時間。

    「現在不是『啊哈哈——』的時候吧。多虧你的傑作，害我們被迫聽役所老師的說教。」

    「誰、誰知道會這樣子啊？而且，那個老師本來就老是這樣怒氣沖衝的。」

    對于莉子投射而來的怨恨視線，桃香將臉撇向一旁視而不見。

    小波浪的微鬈秀發紮成一束綁在頭上，下方一雙愜意快活的明亮雙眸，總是充滿朝氣地盯著前方。桃香是真哉寄宿的飯山家長女，也是一名姊代母職、很會照顧人的姊姊。

    「更何況，我只是在進行社團活動，他沒有理由發脾氣吧。球會飛去那邊是不可抗拒因素，不可抗拒呀。」

    「即使你毫無意義地全力揮舞球棒也是嗎？」

    「不可抗拒因素，不可抗拒呀。」

    「即使得聽役所老師說教也是嗎？」

    「不可抗拒因素，不可抗拒呀。」

    「即使姊姊偷吃我的巧克力也是嗎？」

    「不可抗拒因——你、你在說什麼啊？」

    看到眼神漫無目的地四處游移的桃香，莉子以彷彿偵訊室刑警般的銳利眼神開口：

    「我已經掌握到證據了。」

    「可惡……你這個長舌夫……」

    「沒道理怪罪真哉吧。」

    莉子以冷冰冰的態度，責備一臉怨恨地瞪過來的桃香。

    也許是領悟到戰況對自己不利的關係，只見桃香一發現前方左手邊有間便利商店——

    「對、對了！」

    便指著那間店鋪遍及全國的連鎖便利商店，說出這麼一句話。

    「好久沒來一場吃冰猜拳比賽了！」

    「……居然轉移話題。」

    以不屑的眼神望著姊姊的莉子，下一秒鐘彷彿重新振作起來般撥開長發。

    「不過，未嘗不可。我接受你的挑戰。」

    「哇啊啊，好久沒玩了。來玩吧、來玩吧！」

    小雪也雙手交握在胸前，帶著雀躍的興​​奮神情用力地點頭。

    「……嗯？吃冰猜拳？」

    「沒錯。」

    桃香點了一下頭，回答不懂意思而反問的真哉。

    他們一邊走向便利商店前的停車場，簡單地說明給真哉聽。

    「班上的同學或是社團成員之間經常這麼做。猜拳猜輸的人，必須買冰請贏家吃。」

    除了很貴的哈根達斯之外，如此補充的桃香滿臉笑容地說。接下來，她問真哉「如何？你要玩嗎？」

    以真哉的立場而言，即使將全部的冰棒連同冰櫃一起買下來也不會覺得貴，但是——

    「喔～好像很有趣呢。」

    他打算要順從自己的好奇心，答應了這場賭注。

    也許是從真哉的回答獲得滿足，只見桃香開心地雙手交握在一起說：

    「呵呵，別看我這樣子，我可是對猜拳相當有自信的喔。」

    「你太天真了。所謂的猜拳說穿了就是統計學。就憑姊姊這種單純的思考模式，贏得了我嗎？」

    「我今天的運勢可是第二名喔。我絕對不會輸的。」

    三位女生幹勁十足，各自在自己的右手上灌注超過基本所需的力量。

    真哉笑容滿面地看著那樣的三人，提出一個疑問。

    「對了，猜拳有何規則呢？」

    「咦？你不知道嗎？」

    桃香頗感意外地反問真哉，簡單說明三種手勢相剋的定義。

    「原來如此。剪刀、石頭、布啊。石頭是零，剪刀是二，布是五……啊。」

    「嗯？你說什麼？」

    「觀察後發現這是手指數。」

    「啊啊。」

    真哉一邊比出三種手勢，了解地點了點頭。

    「石頭是最簡單的手勢，接下來是布，最後有點複雜的是這個剪刀的手勢……差不多就是這樣子吧。」

    「……你在計算什麼嗎？」

    「機率定理。」

    真哉回答了莉子的問題，並在面前比出石頭的手勢說：

    「假設出現機率最高的是能夠輕鬆比出來的石頭，為了獲勝出布是最有利的。」

    「話是這麼說……沒錯啦。」

    「但是，我現在告訴了你們這件事。」

    說完之後，這次他改比出剪刀的手勢。

    「所以，在現在這個時間點，會演變成你們三位比出剪刀的機率最高。」

    「呃……畢竟你自己都宣布會出布了，我們的確會考慮出剪刀……吧？」

    「於是，這麼一來……」

    停頓了一會兒之後，真哉再度輕輕握起右手後接著道：

    「我認為按照一開始所預測的，比出出現機率最高的石頭才正確。但是，你們聽到這個假設之後，也許會基於一開始的前提為理由而出布。」

    「等、等一下……出石頭的話就用布，布能夠贏石頭，所以又用石頭……」

    「如果以這個理論為前提的話，果然還是出最難比的剪刀勝算才高，但在這個情況下，就會面臨到一開始假設石頭出現機率最高的問題——」

    「快、快住手！別再繼續說這麼艱深的事情了！」

    再也不想聽下去的桃香不耐煩地用雙手摀住耳朵。

    「……心理戰嗎？真有你的。」

    「好、好厲害喔。桃香學姊陷入混亂了。」

    一旁的莉子與小雪一臉欽佩地露出目瞪口呆的表情。

    對那樣的三個人微笑後，真哉才話鋒一轉，說出告訴她們這件事情的目的。

    「這麼一來機率就是三分之一，不覺得這是相當公平的競賽嗎？」

    「啊……」

    吃驚地瞪大雙眼的是小雪。接著，她以極為自然的動作，在莉子的耳邊竊竊私扭陽。

    沒錯，小雪察覺到了一件事。

    ——在這個時間點，機率並不是三分之一一

    「看、看我的。雖然我不是很清楚狀況，不過我們開始吧！」

    重新振作起來的桃香，改以握拳的手勢，高聲地喊出猜拳的口號。

    「剪刀——石頭——」

    『布！ 』

    勝負在第一回合立刻揭曉。

    「輸……輸了……」

    失望地向下望著自己的手——石頭，垂頭喪氣的桃香。

    另外三個人則是看著自己的手——布，洋溢著勝利者的微笑。

    「謝謝招待喔，姊姊。」

    「那個那個……謝、謝謝學姊的招待。」

    從容地撥了撥頭髮的莉子，與似乎感到有點抱歉而深深一鞠躬的小雪。

    真哉則是將視線投向兩人中身材較嬌小的那位。

    「小雪察覺到了呢。」

    「是、是的。」

    即使不明說，小雪似乎也能理解真哉話中的意思。

    小暈將自己比出來的布舉到與胸部齊高的位置後說：

    「笠取學長剛才做的一連串行為，並不是為了使機率平均。只是藉由給予複雜的情報，讓一切歸零而已。」

    沒錯，這就是真哉真正的企圖。

    接著，由小雪道出那項行動所衍生的結果。

    「大家會因為被給予複雜的情報而陷入混亂，造成過去經驗與習慣失靈。最後就會變成笠取學長所說的歸零狀態的機率——換句話說，這場勝負的結果會轉變成最容易出現石頭的狀況。」

    「明智。」

    因為自己的用意被識破而感到佩服的真哉，對小雪點頭致敬。

    真哉會說出這麼一連串的複雜理論，其實是為了讓大家的腦袋陷入一片空白。

    這麼一來，各自的習慣或是根據統計的預測行為都會歸零。如果在這種狀態下進行猜拳，就會出最容易的石頭手勢——這就是真哉使用的手段。

    當然以結果而言，毫無疑問的確是一場機率問題的競賽。

    即使如此，最終結果卻是唯一不知道狀況演變成「出布容易獲勝」的桃香，嚐到了敗北的滋味。

    如果不是今天這場猜拳，而是與基爾曼比撲克的話，真哉會更不留情。

    比如一邊談論威士忌的喝法，一邊營造出手牌是順子的氛圍；或是假裝丟出相機閃光燈的話題，其實是在暗示自己拿到同花(Flush)之類，下斷使出讓人不禁認為狡猾的狐狸與姦巧的狸貓之間的爾虞我詐只是小巫見大巫、藉由令人嘆為觀止的世紀大謊言互相欺騙較勁的手法。

    最後的結局就是，被牽連進來的路法一個人輸掉比賽。這種狀況早已見怪不怪了。

    「不過，真虧你能察覺到呢。」

    「耶嘿嘿……只是湊巧啦。」

    小雪一臉害羞地搔了搔後腦勺。

    莉子一邊拍著她的肩膀一邊帶著一絲驕傲的神情，補充說明。

    「小雪從以前腦筋就轉得很快，尤其是數理方面的學科成績都非常好喔。數學也總是前一、二名，而且某些理科科目中總是能考到相當傲人的成績喔。 」

    「啊哈哈，因為我不擅長生物或是地球科學。」

    小雪以手扶在後腦勺上，傷腦筋地露出難為情的表情。

    「不過，別看小雪這樣，她可是很厲害的謀略家呢。」

    莉子一邊瞥向一臉羞赧地笑著的朋友，淡淡地回想起過往。

    「記得我們念小學的時候，只因為她不想吃營養午餐的胡蘿蔔，就去調查了產地土壤的污染程度，製成報告提交給班導師，並煽動班上同學相信吃這種東西會生病。後來，這個話題延燒到家長會上，最後還發展成將教育委員會牽扯進來的大騷動。」

    「那、那個是……該怎麼說呢……耶嘿嘿嘿嘿……」

    「結果，胡蘿蔔從我們的營養午餐消失了好一陣子。她還滿有一套的吧。」

    另一方面，戰敗者垂頭喪氣地雙手抱頭喃喃自語。

    「啊～啊～人家這個月手頭很緊的說……」

    「還不是姊姊你買太多零食了。」

    完全沒有同情的餘地。於是，莉子毫不客氣地踏入便利商店。

    雖然一面碎碎念個不停、懊晦不已，但桃香的手也自動自發地拿起橘色購物籃，打開放置於店面一隅的冰櫃門。

    「……我要吃這個，果汁棒棒冰。這是最長的冰棒，而且能慢慢享受……最重要的是……它很便宜……」

    她選擇了細長的棒狀冰，無力地放入購物籃中。

    「我要這個。大巧克力脆片雪糕，選巧克力口味是為了伸張正義。」

    「那麼那麼……我……這個好了。豪華版橘子冰砂，大的比較划算。」

    「我就選這個吧。彈珠汽水冰棒，化學食用色素的水藍色看起來很涼爽。」

    各自選了喜歡的冰棒之後，放到桃香手上的購物籃裡。

    桃香提著微微帶點重量的購物籃，一邊拿出錢包，一邊以彷彿看破紅塵俗世的豁達眼神，抖著肩膀大笑：

    「呵呵……喔呵呵呵……你們在客氣什麼嗎？一個就夠了嗎？」

    「你再多說一句話，我就改拿十個喔。」

    「住手對不起我錯了我不該說謊請別做這麼殘忍的事！」

    接下來，大家在便利商店前吃起剛買來的冰。

    喀滋一聲咬下的冰棒吃起來感覺格外美味，是因為與家人在一起的關係呢？還是因為這是別人請客的關係呢？真哉在心裡如此暗忖，而水藍色的塊狀物就這樣輕輕地溶化在嘴裡。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

498700317 發表於 2014-8-9 07:18 AM

第二章 那個謊言

    那一天早上，非常不湊巧地下起雨來了。

    從南方來的暖氣團跑來搭訕日本上空的空氣，氣象預報員這麼說。也因為這個緣故，最近幾天的天氣都是雨下了又停，停了又下的情形。不過，由於太陽被雲層遮住的關係，氣溫也跟著下降許多，這一點讓人很開心。

    就在這種初夏雨中，連蟬的聲音都變得微弱的某天早晨。

    「我去上學羅。」

    「我去上學了。」

    「上學去的說！」

    真哉、莉子與優希一字排開，站在飯山家的玄關上。

    在家裡目送他們離去的，是身穿制服外加圍裙的桃香。

    「好的，請慢走。要小心車子喔。尤其是優希，不可以再亂畫圖喔！不准在馬路或是牆壁上畫喔！聽清楚了沒有？」

    「啊嗚啊嗚……人家不想要再被『啾～』地捏臉頰的說……」

    優希按著左右兩側臉頰，躲到真哉背後。

    於是，桃香雙手叉腰對這樣的優希說：

    「還有等你回家之後，要把上次畫的圖給我清理乾淨喔。聽說雨似乎只會下到傍晚而已。」

    她指著花田方向，這麼命令家裡的麼妹。

    前天桃香回來之後，沒多久就下起雨來了，清洗壁畫的工作也因此被迫延期。如果這場雨能沖掉壁畫就輕鬆多了，然而畫卻正好位於庭院大樹下方，看來也不能抱太大的期待。

    因此，即使雨不斷地下下停停，此時此刻壁畫仍然殘留在牆上。

    比平常早三十分鐘出門的早晨。

    由於真哉與莉子要值圖書室的工作，優希則是輪到當值日生，所以三人一起出門。

    「為什麼太陽會升起呢……」

    莉子一臉怨恨地望著下雨的天空，面有難色地發起牢騷。對於早上原本就很難爬起來的莉子而言，在這個時間起床可以說伴隨著相當大的痛苦吧。

    「只要地球會自轉，就不可能阻止吧。」

    真哉一邊對這樣的莉子回以苦笑，一邊撐起傘邁開步伐。

    雨聲聽在耳里相當舒服。

    當他正要跨出飯山家腹地的時候，穿著長靴咚咚咚地跑到真哉身旁的優希，伸出沒有撐傘的那隻手。

    「哥哥，我想牽手的說。」

    「嗯？啊啊，好。」

    真哉輕輕回握住那隻小手，優希立刻露出開心的笑容。

    「哥哥的手好大的說！」

    「優希的手好小喔。」

    他溫柔並且小心翼翼地握住，這只彷彿只要一用力就會壞掉的小手。

    「你會不會熱？」

    「沒問題的說！」

    面帶微笑地看著這兩人互動的莉子則說：

    「請你一直牽著她，直到分開為止喔。放任優希在路上亂跑亂跳很危險。」

    「嗯。」

    真哉非常清楚莉子的擔憂，露出苦笑點頭後，微微加強手上的力道。

    接著，莉子轉著色調沉穩的藍色雨傘，垂頭喪氣地嘆了一口氣：

    「話說回來，為什麼圖書委員要這麼早就開始工作？圖書室又不是一大早就開門。」

    「小雪說過，只利用放學後的時間沒辦法完成工作。」

    「話是這麼說沒錯啦……」

    莉子露出一副雖然知道理由但就是不服氣的表情，不悅地嘟起嘴巴。

    然而，不曉得嘆了第幾次氣的莉子，似乎察覺到什麼般將視線往上移。

    「……哎呀？」

    聽到她的低呼，真哉也跟著望向前方。

    視線前方是撐著印有奇怪幾何圖案雨傘的同校女學生，佇足於牆壁前。

    莉於似乎立即看出那是誰，只見走過去的莉子從身後輕喚著她。

    「小雪？怎麼了嗎？」

    「咦？」

    被叫到名字的那位女學生——小雪，小小地驚呼一聲後回過頭來。

    「哇哇哇，是莉子啊。笠取學長也在，還有——」

    「雪姊姊！」

    原本握住的手瞬間被放開，待真哉回過神來，優希已經抱向小雪的腰。

    小雪雖然感到驚訝，還是帶著笑容接住了飯山家的老麼。

    「啊哈哈。優希妹妹，好久不見了。最近好嗎？」

    「很好的說。優希充滿活力的說！」

    從優希一臉燦爛笑著回答的內容便可得知，兩人早就彼此認識了。小雪似乎也認識桃香，看來她應該和飯山一家人有來往。

    「對了，這裡也是小雪上學的必經之路。不過，你怎麼會站在這裡？發生什麼事情了嗎？」

    「嗯，我在看這個。」

    一副迫不及待地要發表的小雪，所指的是畫在牆壁上、真哉也看過的花田。

    幸虧頭頂上有著大樹的濃密綠葉，壁畫幾乎沒有受到雨水影響，仍然保持著前天的原貌。

    「我從昨天就覺得很好奇，因為這幅畫實在是太厲害了，我一開始還誤以為是真的呢。這幅畫太漂亮了，會讓人情不自禁地看到入迷。」

    「你有產生想踏進去的慾望嗎？」

    「咦？啊哈哈，怎麼可能。應該沒有那麼脫線的人吧。」

    『…………』

    三個人下意識回過頭去，幸運的是桃香還在房子裡頭收拾早餐。

    完全沒察覺到三人異樣的小雪，將手抵在臉頰邊，露出陶醉的神情。

    「這幅畫好棒喔～是誰畫的呢？」

    「這是優希畫的說！」

    「咦？真的嗎？」

    優希帶著滿臉的笑容，對吃驚反問的小雪用力點頭。

    小雪的視線在牆上壁畫與優希的臉之間來回，訝異地頻頻眨眼。

    「優希妹妹好厲害喔！這麼說來，你從以前就很擅長畫畫呢。」

    「耶嘿嘿的說。」

    看到一臉害羞地笑著的優希，小雪羨慕地瞇起雙眼。

    「真好……如果我也能創造出這麼美麗的事物就好了……」

    「你也對繪畫有興趣嗎？」

    「不，並不是這樣子的。」

    小雪一邊難為情地搔著後腦勺，一邊浮起隱約帶點自嘲的笑容。

    「因為我完全沒有創造出這種美麗事物——既美麗又能感動人心的天賦，所以才會忍不住覺得很羨慕。」

    「既美麗……又能感動人心……啊。」

    「是的。」

    隱約感覺到她的回答裡漲滿一股難以言喻的欣羨之情。

    然後，小雪像是猛然想起般，將視線落在手錶上——

    「——呃，不妙。不走不行了。」

    「啊啊，的確。」

    「……雖然我一點都不想去呢。」

    「優希也要加緊腳步的說。」

    四人彷彿受到時間的催促般，急忙踏上往學校的路途。

    早晨的圖書室被一股靜謐的氣氛團團包圍住。

    「我該做什麼呢？」

    真哉揮去被雨淋濕的肩膀上的水珠，環視寂靜的圖書室一圈。

    在途中與優希道別後，三個人接著來到圖書室。莉子像是要掃開凝結的空氣般俐落地打開窗戶，引入新鮮的空氣。小雪則是拿出圖書日誌，以熟練的動作記錄進入圖書室的時間。

    「那麼那麼……麻煩你更換報紙與期刊吧。」

    「報紙與期刊？」

    「是的。全國性的報紙是每天早上更換，其他則會在發行日投遞到樓下的信箱。值班的圖書委員必須在早上確認信箱後，更換成最新一期。」

    「就是這個。」小雪說著並指示的前方，放有數種報紙。

    有兩份一般報，再加上經濟報與體育報，不知道為什麼竟然還有賽馬的報紙。

    「用這個報紙架上的夾子將這個……這樣夾住。」

    「原來如此。」

    她一邊將新的報紙用細長的銀色夾子夾好，更換掉舊的報紙。

    將其餘報紙都換掉之後，再將舊雜誌從書報架取下，換上每隔兩週送來的最新一期。

    「還有還有，舊的時尚雜誌請放在那邊。」

    「時尚雜誌？」

    就是那個——小雪指著真哉抱著的雜誌。

    那本雜誌的名字似曾相識。

    「我懂了。原來莉子部是從這裡拿的？」

    「是的。別看莉子那樣，她可是相當節儉的人喔。零食之類的東西，她也幾乎不買。」

    隱約散發出一絲喜悅的小雪這麼說。

    仔細回想起來，莉子甚至還打算打工貼補家用，的確不可能將錢用在買雜誌上。隱約窺見了莉子擔任圖書委員理由的真哉，情不自禁地溢出一絲淺笑。

    「你連雜誌的事情都知道，可見你與莉子的感情非常好呢。」

    「當然呀。我們從就讀小學的時候就黏在一起了，而且我也跟莉子一樣，家裡在經濟上並不是那麼寬裕，經常上圖書室打發時間。所以，抱持相同理由來這裡的我們就這樣自然而然地走在一塊了。」

    「所以才變成好朋友啊。」

    「是的。」

    小雪笑容可掬地用力一點頭。

    「畢竟這裡也會有唸書必備的參考書。而且只要拜託圖書館員，就能追加喜歡的書目到圖書室的訂單裡喔。」

    耶嘿嘿地露出一副羞赧表情的少女，令人感到她相當可靠的一面。

    「原來如此。而且，在這裡也能自由使用電腦呢。」

    「啊——我對電腦一竅不通就是了。除了用滑鼠點擊之外，其他的事情一概不會。」

    小雪一邊笑著說鍵盤什麼的實在太困難了之類的話，一邊繼續埋頭自己手上的作業。

    真哉瞥了一眼小雪嬌小的背影后，也繼續執行自己的任務，整理舊雜誌。

    只抽走莉子想要的時尚雜誌，並將剩下的雜誌搬到角落時，真哉的視線停留在堆疊其中的舊書上。

    「……嗯？，這些書是？」

    「啊，不用管那些書，放在那邊就可以了。」

    小雪說完便踮起腳尖稍微確認了一下，接著說：

    「那些是之後要報廢的書。」

    「原來如此。」

    的確，放在這裡的盡是些似乎沒有人會藉的老舊書籍。

    對此，真哉也沒放在心上，逕自將雜誌小山放在這堆舊書旁邊後，再度回到小雪身邊幫忙。

    正好在同一時間，單手拿著掃帚的莉子回來了。看來她剛才打掃了圖書室。

    「掃地用具放在置物櫃裡就可以了吧？」

    「嗯，麻煩你了。啊，還有這個。」

    也許是空氣中含有高度濕氣，導致頭髮些微亂翹的關係，莉子巫用手梳整頭髮，而小雪則是將那本時尚雜誌遞給她。

    「新書來了，舊的請你拿回去吧。」

    「……謝謝！太好了。」

    雖然莉子平日的表情總是毫無變化，但如今她嘴角揚起的幅度，明顯到真哉一眼就能發現。想必她真的非常期待。

    看到莉子這番反應，小雪也露出一副彷彿好事降臨在自己身上般的模樣，洋溢著喜悅之情。

    「好了，我們繼續吧。」

    「嗯嗯，是啊。」

    於是，兩人手腳俐落地繼續執行圖書委員的工作。小雪為了整理書架，抱著幾本小本的書籍消失在深處。

    莉子站在真哉身旁，動手整理起不要的雜誌與報紙。

    「不知怎地，做這些會讓人不由自主回想起一些事情呢。」

    「嗯？什麼事情？」

    「我還在念小學時，跟小雪一起當圖書委員的事。」

    一邊靈活地用紙繩將報紙堆綁起來，莉子懷念地將視線望向空無一物的前方。

    「那是我們才剛認識對方，只有說過幾句話的時候——」

    ※　　※　　※

    圖書室出乎意料地吵鬧。

    也許是這所小學比較特別吧？因為圖書室裡也收藏了漫畫等書籍，所以很多男孩子吵吵鬧鬧地靜不下來。這裡並沒有老師常駐，也離教職員辦公室有段距離，因此變成三不管的邊緣地帶。

    「……」

    這一天，莉子感到有些憂鬱。

    因為她之所以成為圖書委員，並非基於自告奮勇的積極理由，而是每位學生一定得擔任某個職務，在刪刪減減的消去法後得到的結果。她並不討厭圖書室以及書籍，但是這所小學的圖書室非常吵鬧，令她無法產生積極前往的動力。

    即使如此，她還是被排進定期輪值圖書委員的班表。

    那一天也是為了要打掃圖書室，莉子只好心不甘情不願地朝圖書室前進。先繞去教職員辦公室幫班導打雜後，她踩著沉重的腳步邁向圖書室。

    前往途中，數名男生從前方蹦蹦跳跳地迎面而來。

    「餵，我們去玩足球吧！」

    他們背著書包，一邊這麼說一邊從莉子身旁經過。

    那幾位精力過盛的男生看起來有點眼熟。

    「……那些男生不也是圖書委員嗎？」

    目送一轉眼就消失不見的男生們，莉子不解地歪著頭。她今天來得有點晚，難道是打掃工作已經結束了？

    莉子一邊暗自想著這件事，一邊推開圖書室的門。

    「……還真是安靜啊。」

    裡面非常難得地寂靜無聲。

    吵鬧的男生不在，也沒看到老師的身影。莉子東張西望地巡視周圍一圈，最後落在入口附近的垃圾桶裡。

    看到被丟在那裡的東西之後，莉子才察覺到造成眼前這個狀況的原因。

    「……原來如此。」

    接著踏入圖書室裡。

    原本以為沒有別人，其實不然。圖書室裡有一位女生默默地進行打掃，背對這邊。

    「……」

    莉子對這個背影有印象。記得她是同年級但不同班的圖書委員。

    「只有你一個人嗎？」

    「呀嗚！？」

    走到附近之後莉子才出聲喊她，結果對方受到驚嚇跳了起來，轉過頭來望向這裡。

    那是一位嬌小的短髮女​​生。

    看來她應該沒料到會有別人吧。只見那雙水靈靈的大眼眨呀眨地，雙手交握在胸前。

    「嚇、嚇我一大跳……」

    接著，她像是想起什麼般晃了晃食指——

    「呃、呃，你是……B班的飯山同學？」

    「是的，其他人呢？」

    莉子環視圖書室一圈之後問。

    那位女生一臉傷腦筋地笑著說：

    「大、大家好像都回家去了。」

    「是嗎？」

    輕輕地點了點頭後，莉子拿起一旁的掃帚。

    「那麼，我們也趕快弄一弄吧。」

    「咦？報、報告老師比較好吧——」

    那個女生毫不掩飾臉上困惑的神情，支支吾吾地說。

    莉子則是以呈現對比的冷淡口吻回道：

    「去教職員辦公室向老師報告狀況後，老師會去找別的老師商量，再回來這裡，這樣一來一往實在太浪費時間了。而且，既然只剩下我們，到頭來還不是得由我們兩個人做。」

    「好、好像會變成這樣子……」

    也許是回憶了一下從這裡到教職員辦公室的距離，只見眼前的女生不住地點頭。

    接下來兩人並沒有交談，只是默默地打掃起來。

    「……」

    「……」

    用掃帚捕地板、收拾看完之後沒歸位的書籍、將垃圾桶裡的垃圾聚集在一處，最後把那些垃圾全都裝到垃圾袋裡。

    圖書室比原本預料的還骯髒。垃圾袋被垃圾填滿，袋口幾乎綁不起來。莉子思索了一下該怎麼做之後，便詢問正在收拾打掃用具的女生。

    「你知道封箱膠帶放在哪裡嗎？」

    「咦？我想想，應該是放在那邊的櫃子，從下面數來第二個抽屜裡。」

    「謝謝，你知道得真清楚。」

    「嗯、嗯。因為我很常來這裡幫忙……」

    莉子的確經常在圖書室看到她。

    從她說的地方拿出封箱膠帶的莉子像是恍然大悟般，對那個女孩子說：

    「原來如此，所以你才會打算自己一個人打掃啊。」

    「咦？什麼一個人……因為大家都先跑回家去了嘛……」

    「你在說什麼啊？」

    啪滋一聲，莉子拉開封箱膠帶，毫不拖泥帶水地說出事實。

    「不是你把他們趕回去的嗎？」

    「…………咦？」

    一瞬間，小女生停下了手邊的動作。

    接著立刻反駁道：

    「為、為什麼？為什麼要說這種話？」

    「就算你打馬虎眼也只是白費力氣而已。」

    莉子一邊說一邊從口袋裡拿出被揉得皺皺的紙團，攤開來。

    「這張紙被丟在圖書室入口處的垃圾桶裡。」

    「那是……」

    上面整齊地印著文字：「圖書委員因公外出，今日暫停開放」。

    這是莉子從距離入口處最近的垃圾桶裡找出來的。

    「我是因為被叫去教職員辦公室才會遲到，不過，其他學生來的時候都有看到這張字條吧。所以，才會毫不在意地回家去。」

    「是、是嗎？但是，那個不是老師貼的——」

    「既然如此，你為什麼會出現在這裡？如果是老師貼的，應該會確認一下里面是否有別人才對。」

    被莉子這麼一說，眼前的女生說不出話來了。

    莉子一邊用封箱膠帶封住垃圾袋口，一邊道出她這麼做的理由。

    「因為你想要獨占圖書室——我說得沒錯吧？」

    「……」

    「我們在這裡見過幾次面吧。只要男生一吵起來，你就會露出很厭惡的表情。」

    活力充沛的男生們吵吵鬧鬧地到處跑來跑去的光景，在這裡是家常便飯。

    當莉子在圖書室看書，心裡想著好吵、好煩的時候，這個女生也會帶著一副相當嫌惡的表情瞪著男生。

    莉子一做出當時的表情，那個女生只好死心地點了點頭。

    「……嗯，你說得沒有錯。誰叫那些男生一來，這裡就會變得很吵鬧。」

    「我有同感。」

    回答完，莉子便將垃圾袋推到角落，從書架上抽出一本書。

    然後，她詢問那位一臉呆滯的女孩子。

    「你不看嗎？」

    「咦？」

    「書呀。」

    她一邊說一邊在女生的面前揮了揮手上的書。

    「你不就是為了這個理由，把那些男生趕出去的嗎？」

    「啊……」

    「我不會告訴任何人，我只要能安安靜靜地看書就心滿意足了。因為在家裡看書的話，很羅嗦的姊姊就會跑來打擾我，所以這裡不安靜的話，我也會很傷腦筋。」

    莉子說完想說的話便在角落坐下，攤開書本讀起以前讀過的小說後續。帶回家也沒辦法好好靜下心來看書，因此她總是像這樣子在圖書室閱讀。

    那個女生對自顧自看起書來的莉子，只感覺一陣錯愕。

    「……嗯！」

    最後終於用力點頭，自己也三步並作兩步地跑到書架旁拿書。

    這就是，那位女生——小雪與莉子初次的邂逅。

    ※　　※　　※

    回到教室的同時，上課的預備鐘響了起來。

    累積的工作量還真不是開玩笑的，一想到如此龐大的工作量以往都由小雪獨自一人負責，讓真哉不禁對她充滿超越佩服、甚至達到尊敬的情感。在小雪身旁工作時，真哉腦海裡總是會不由自主浮現遠在德國的路法，哭哭啼啼地處理著如雪片般湧入的業務的模樣。話說回來，這應該不只是真哉的空想，而是現實中的光景。

    「啊，回來了。委員會的工作結束了嗎?」

    「啊啊。」

    隔壁的桃香對回到座位上的真哉說了一聲「辛苦了」。

    「莉子有乖乖工作嗎？那孩子早起會有低血壓。」

    「雖然她看起來似乎很想睡覺，不過還是乖乖完成工作了。畢竟誰都會有不擅長的事情吧。」

    「……總覺得你似乎很寵莉子。」

    「有這回事？」

    「有這回事。」

    不知道為什麼桃香一臉不悅地說完這句話之後，突然氣呼呼地鼓著臉。

    因為桃香這種心情突然變糟的狀況一點也不稀奇，所以真哉並沒有特別放在心上，只是環視了一下教室。

    「今天班上好像很熱鬧。」

    他並不是故意​​轉移話題，事實上，教室的確籠罩在一股嘈雜的氣氛之中。

    桃香當然也察覺到這一點，只見她維持著頭撐在桌上的姿勢，僅以視線巡視教室。

    「是啊，男生正在熱烈討論某個遊戲的話題。」

    「遊戲？」

    「嗯。」

    並沒有流露出太多興趣的桃香，僅以平淡的口吻繼續說明。

    「我也不是很清楚，只聽說是非常有趣的遊戲。男生最近的話題一直繞著那個遊戲團團轉。」

    「莉子之前也說過同樣的話。」

    「啊，莉子也知道啊。聽說在校內非常熱門，看來是真的。」

    「該如何購買遊戲呢？」

    「對對對，我有聽說這件事。那個遊戲似乎很難買到耶。所以大家才會互相交換關於如何得到那個遊戲的情報，據說連獲得遊戲本身也是一種挑戰。」

    如此這般，盡是一些令人摸不著頭緒的消息。

    既然她所說的事與莉子所說的情報一致，想必兩人口中指的是同一款遊戲吧。

    「怎麼了？你對遊戲有興趣嗎？」

    「啊啊，如果可以的話，我也想得到遊戲。」

    真哉憶起優希開心的笑臉，並點了一下頭。

    桃香喃喃著「是嗎——」接著面有難色地道：

    「購買遊戲的管道似乎還沒在我們班上傳開來。雖然好像有人知道，卻閉口不談。」

    「原來如此，也許是想獨占秘密吧。」

    只有自己能擁有這款珍貫的遊戲，不願意將獲得方法告訴其他人——真哉也不是無法理解這種人的想法。

    「算了，我也調查看看吧。掌握到什麼消息的話，再告訴你。」

    「嗯，謝謝你。」

    不過，別抱持太高的期待喔～這麼說完的桃香甩了甩手。

    「桃香也會打電動嗎？」

    「嗯，有空的時候會啊。」

    桃香輕點一下頭，豎起指尖轉了轉。

    「但是，我們家只有那台老舊的主機與遊戲而已。」

    「啊啊，你是指那個活力充沛的水管工兄弟檔，從左向右前進的遊戲嗎？這麼來說，優希昨天還玩得相當開心呢。」

    「那孩子對那種遊戲就是能一直不厭倦地玩下去，而且還很厲害喔。」

    他曾經在起居室多次目睹優希雙眸閃耀著光芒，握著遊戲手把的模樣。

    真哉在一旁看著畫面，從各種層面來說，那款遊戲還滿有意思的。

    必須憑一己之力對抗敵人並且拯救公主，還能一口吃下掉在路上、能令身體變大兩倍的香菇。看到用火球毫不留情地將敵人燒個精光的優希，令真哉下意識聯想起道德教育這個辭匯。

    「但是，那款遊戲應該也有在市面上販售吧？」

    「嗯，對啊。」

    「有聽說很難買到或是進貨困難之類的消息嗎？」

    「據說當初遊戲發行後就立刻被搶購一空，但事先透過預購的話，似乎還是能買到手。」

    話說到這裡，桃香似乎也察覺到他的疑問了。

    「經你這麼一說，難以買到手的遊戲是什麼意思呢？是因為製作數量稀少嗎？​​」

    桃香一面仰望著空氣，一面陷入沉思。

    對面則是數名男學生圍在一起，似乎在討論什麼遊戲的話題而騷動起來。

    「好了，各位同學快坐回位子上。」

    即使是這樣吵鬧的狀況，擔任班導師的女老師一進入​​教室後也立刻中斷。

    於是，當班會一開始，老師進行點名時，那款遊戲的話題已經從真哉腦袋中被拔除了。

    明明是透過擴音器傳出來的聲音，不知道為什麼上課的鈴聲要用鐘聲。

    詢問之下，據說每一所學校都是相同的音敖。

    模仿英國倫敦大笨鐘的鐘聲，鏗——咚——鏘——咚的鐘聲在教室裡悠揚迴盪著。系統似乎是設定一切報時都透過這個鐘聲通知。真哉不禁暗忖，如果是像布穀鳥鐘那樣，音色會根據時刻有所變化，應該會更加淺顯易懂吧。

    而這一成不變的鐘聲，在十二點十五分響了起來。雖然跟其他時間的鐘聲完全一樣，但這道鐘聲是引導學生們進入午休時間的邀約。

    「我們也走吧。」

    坐在隔壁的桃香露出一副完全沒耐心等老師離開的模樣，從椅子上站起來。

    「嗯？去哪裡？」

    「當然是去吃午餐啊。」

    她就這樣一把抓起包包，催促一臉納悶的真哉站起來。於是，真哉一邊追趕著頭也不回地走向走廊的桃香背影，一邊回憶起關於午餐的話題。

    「這麼說來，她似乎說過今天中午不用買麵包。」

    這所學校不只沒有設置學生食堂，也沒有營養午餐。只能勉強依靠臨時的麵包攤販，真哉平常都是在那裡買麵包解決午餐。

    話說回來，今天早上桃香曾經叮嚀比平常早離開家裡的真哉，午餐不用買麵包。

    「要去哪間餐廳吃午餐嗎？」

    「你覺得這所學校會有那種東西嗎？」

    「唔嗯。」

    真哉對僅轉動頭部一臉無奈地回望自己的桃香，說出一個可能性。

    「沒有的話，建造一間也不失為一個選項。」

    「建造？雖然不是很清楚你的意思，不過沒那個必要。」

    於是，兩人在走廊上走了一段時間，踏入鮮少有人經過的樓層時，桃香才突然停下腳步。

    左顧右盼地彷彿在戒備著四周動靜般來回巡視後，才將某樣物品推到真哉的懷裡。

    「喏、喏，這個給你。」

    真哉反射性地收下來的東西，是幾乎佔滿雙手、以布巾包裹起來的長方形物體。

    「這個就是傳說中的中元節禮品嗎？」

    「為什麼會想到那裡啦。才不是咧！」

    桃香一邊否定，隱約帶著一絲難為情地說明：

    「這、這是便當啦！我叫你別買麵包，就、就是因為有這個啦。」

    只見她扭扭捏捏地以由下往上望的視線，看著這裡。

    便當一—

    對真哉而言，這個辭匯泛指當他出差而沒有時間吃飯時，由別人幫他準備好的市售食物拼盤。

    負責準備的路法只會問他要吃西式、日式、中式哪一種，找到最高級的料理後，便送到他的面前來。但是，那些食物只不過是一些冰冷的精緻拼盤而已。真哉也只是抱持著補給營養的心態，將東西送入口中。

    不過，想當然耳，現在躺在他手上的東西並非如此。

    「難道說，這是特地做給我的嗎？」

    「是、是啊。有意見嗎？」

    「怎麼會。」

    因為純粹的感動與滿溢的感謝之情，真哉緩慢但用力地搖了搖頭。

    接著，他直視桃香的雙眼，臉上浮現一抹微笑。

    「我很高興。謝謝你。」

    「不、不客氣……」

    也許是他的道謝太直接的關係，桃香突然害羞了起來。只見她滿臉通紅地轉向一旁，但真哉並不清楚她的嘴角微微揚起的理由。

    「哎呀，真哉。姊姊也在呢。」

    一道爽朗的聲音傳來，向站在走廊上的兩人打招呼。

    轉頭一看，原來是搖曳著一頭黑色長發的莉子朝這裡走了過來。

    「為什麼說我『也在』？」

    「想知道理由嗎？」

    「不用，你別開口。」

    桃香揮手要莉子住嘴，臉上帶著狐疑的表情。

    「有什麼事情嗎？我不是在上一節下課就先把你的便當交給你了？」

    「是的，在這裡。」

    莉子提到胸前高度的，是比真哉還小一倍的便當。看到邢個的桃香，更加疑惑地詢問：

    「你不在教室吃嗎？」

    「不知道為什麼，我在班上正要打開便當時，周圍的人都睜大眼睛緊盯著我不放。似乎有許多人都誤以為這是我做的。」

    「原來如此……有異性緣還真是辛苦呀。」

    「我討厭受到別人的注視或是催促，所以打算找個安靜的地方吃。現在正在四處徘徊。」

    桃香對聳肩的莉子所說的話表示認同後，指向天花板。

    「頂樓呢？」

    「在下著雨的七月午休上去嗎？不僅會淋濕，而且很熱喔。」

    「那麼，中庭也不行吧……雖然也可以去空教室，但被老師發現的話就傷腦筋了……」

    食指抵著下巴的桃香，苦思不已。

    莉子對這樣的姊姊，乾脆地提出解決方案——

    「我知道有個不錯的地方。」

    一邊說著「跟我來」一邊帶路的莉子邁開步伐。

    真哉與桃香互望了一眼，便跟在莉子的背後走去。

    「這裡是……圖書室？」

    三人走著走著抵達的，是位於空教室一字排開的區域最深處的圖書室。莉子毫不猶豫地走到圖書室入口處。

    「喂喂，圖書室中午沒開吧？」

    「不會對一般學生開放。但是圖書委員由於工作的關係，還是可以進出。」

    「原來如此。不過，圖書室裡可以吃東西嗎？」

    「基本上是禁止飲食的，不過有時候圖書委員必須在裡面工作一整天。所以，只要以不弄髒書為原則的話，圖書委員可以破例通融。」

    莉子邊說邊從口袋裡拿出一把鑰匙，在眼前晃了晃。

    「原來如此，真是不錯的特權呢。」

    「如果沒有這點程度的特權，誰做得下去啊。」

    說完還自嘲「這也沒什麼好說嘴的」，便將手搭在圖書室的門上。然而，莉子的雙眸卻微微睜大。

    「咦……門沒上鎖？」

    「有人先到了嗎？如果是役所老師就麻煩了。」

    門在不使用鑰匙的情況下，毫無抵抗地朝一旁滑開。

    莉子輕輕地、悄然無聲地打開門，只將頭探進去窺視。

    於是，從裡面傳來一道意外的聲音。

    「咦咦？莉子？」

    「是小雪啊。」

    莉於發出安心的嘆息，直接將圖書室的門開到最人。三人在她帶頭之下，陸續踏入圖書室。

    為了換氣而打開的窗戶外頭，視野被從早上一直下不停的雨染成灰茫茫一片。炎熱的氣溫由於缺少陽光直曬而趨於和緩，但緊緊纏繞著肌膚的超高濕度毫無變化。

    在這樣的圖書室櫃檯前，對著電腦打開便當的小雪，拿著筷子站起身來。

    「怎麼了？午休時間，圖書委員也休息喔。」

    「我們想來這裡吃午餐。你還好意思說別人，你是在工作嗎？」

    「啊哈哈，我只是想來整理一下東西而已。」

    只見小雪露出曖昧的笑容，拿起攤開在一旁的便當盒朝大桌子移動。真哉等人也跟著她，各自在能容納八個人的桌前坐下。

    坐在莉子隔壁的小雪，看著莉子打開便當後，納悶地歪著頭。

    「咦？莉子平常是帶便當的嗎？」

    「不，平常都是買麵包。」

    她一邊說今天比較特別，一邊打開包巾。

    「小雪平常都是帶便當吧。」

    「嗯，這樣比較省錢。」

    說完，打開便當展示菜色。裡面有著色彩繽紛的各式配菜，外觀看起來相當賞心悅目，整齊地排列著。

    真哉等人也解開包巾，打開便當。

    「哇哇哇……好、好厲害。桃香學姊做的便當好豪華喔。」

    小雪看到內容物之後，雙眼不禁瞪得渾圓，微微激動地傾身向前。

    的確是非常漂亮。

    在小小的便當盒裡構築出一座小庭院。那鮮豔的色彩不只賞心悅目，還能將吃飯的人的食慾刺激到最大極限。連排在便當隔板另一側的飯糰，也一顆顆散發出光澤，反射著燈光。看起來像是在催促真哉大快朵頤一番。

    打開有著相同內容物、但小一號的便當盒的桃香，一邊看著對面的小雪的便當一邊說：

    「才沒這回事呢。小雪的便當也非常漂亮喔。是你自己做的嗎？」

    「是的。因為我們家也沒有媽媽嘛。」

    「喔——真了不起。莉子，聽到沒？人家是自己做的耶。」

    「反正我就是不擅長料理。」

    對於帶著稍微鬧彆扭的語氣如此宣告的妹妹，桃香非常難得——真的是非常難得——一臉驕傲地拾頭挺胸。此舉就是在這個領域中，桃香的實力凌駕于莉子之上的證明吧。

    無視於有如取下惡鬼首級般開心地手舞足蹈的姊姊，莉子一邊打開自己的便當，一邊詢問小雪：

    「小雪也會幫你父親做便當嗎？」

    「嗯嗯……之前會做，但是爸爸現在住院中……」

    「那是真的嗎？」

    看到莉子一臉震驚地反問，小雪趕緊回覆：

    「啊，但是但是，並沒有生命危險。你別想太多喔。」

    小雪揮動手上的筷子，否定莉子的想像。於是，莉子只回答一句「是嗎」之後，刻意停止追究這個話題。

    相反地​​——

    「話說回來。」

    莉子一邊看著自己的便當，一邊拿起放在一起的可愛叉子，說出自己的發現。

    「我從菜單中發現了某個共通點。」

    「什、什麼啊？怎麼​​可能會有那種東西！」

    「是嗎？」

    莉子將便當盒傾斜，一邊展示給真哉看，一邊提出問題。

    「真哉，你喜歡漢堡排嗎？」

    「啊啊，喜歡。」

    「炒蘆筍呢？」

    「嗯，喜歡。」

    「炒牛蒡呢？」

    「最喜歡了。」

    「煎蛋捲呢？」

    「越甜越好吃。」

    以叉子在便當盒裡繞行一圈的莉子，最後下了這樣的結論。

    「——就是這樣，不知道為什麼，盡是一​​些真哉喜歡吃的食物。」

    「咦、咦～是湊巧的……吧？」

    拿起自己專屬叉子的桃香，聲音裡隱約透露著乾澀。

    莉子以冷淡的眼神看著那樣的姊姊：

    「從真哉回來直到開始做便當為止有一段空白期，原來是為了掌握他喜歡的菜色呀。」

    「我、我聽不懂你在說什麼耶？」

    對打算裝蒜到底的姊姊嘆了一口氣後，莉子用手上的叉子插入迷你漢堡排——

    「哼，算了。不，應該是說算你走運。那麼——」

    就這樣將叉子湊近坐在正對面的真哉嘴邊。

    「真哉。啊——嗯。」

    「什麼！？」

    不知為何，桃香突然慌張地喊了出來。

    「等、等等！莉子你在做什麼啊！？」

    「做什麼？不就是吃午餐嗎？」

    「就、就算是這樣，也不需要做那種事情吧！？」

    莉子則是對莫名慌張起來打算隕止妹妹的桃香，以一如往常的平淡語氣說出理由。

    「姊姊不知道吧，其實我欠真哉一份人情。雖然這種程度的事情不足以報答他的恩情，但還是得一點一滴償還才行。跟我們家的債務一樣。就是這麼一回事羅。」

    於是，她將縮回的叉子，再度移至真哉嘴邊。

    「啊——嗯。」

    「所以說，就叫你給我等一下嘛！？」

    「為什麼要阻撓我？姊姊乖乖吃自己的便當就好了吧。」

    「問、問題不在這裡！你、你知道自己在做什麼嗎？」

    「所以羅，我正在報恩。」

    「用其他的方法報恩就好了吧！」

    「其他……嗎？這個提議不錯喔。畢竟我對自己的身材還有點自信。」

    「你到底打算做什麼啊！？」

    你一言我一句的對話迅速發展成口角。

    露出一副有點傷腦筋的神情望著這場景的小雪，臉上帶著苦笑停下筷子。

    「請、請問……我、我可以吃飯嗎？」

    「你不需要客氣。而且，她們看起來很開心。」

    「呃，的確是還滿有趣的啦……」

    不理會由於困惑而停下動作的小雪，真哉用自己的筷子——當然不會是可愛的叉子——插入漢堡排中，夾到嘴邊。

    「嗯嗯，真是美味。」

    那裡面存在著市售熟食不具備的、實實在在的溫暖。

    午餐過後，又有工作在等著他們。

    「逾期未歸還者？」

    「是的。」

    莉子一邊走在走廊上，一邊輕輕地點頭回應。

    「就是指借走了圖書室的書籍，卻一直遲遲不歸還的人。借書期限規定是以兩個星期為限，只要超過這個期間沒有歸還書籍的人，全部都算是逾期未歸還者。 」

    「原來如此，跟貸款一樣呢。」

    「是的。不過這裡是公立機構，不會算他們一分一毫的利息。」

    吃完午餐的兩人向桃香及小雪道別後，拿著某份名單步出圖書室。

    莉子手上的名單標題為逾期未還者一覽表。

    寫在上面的是班級、姓名以及書名。另外，每一列的右側毫無例外地，一併記載的是「逾期未還」幾個字。

    「因為再過不久就是暑假了，必須將全部的書籍​​回收才行。如果等到第二學期才回收，遺失書籍的人數會爆增。」

    「了解。」

    這就是賦予真哉與莉子的今日工作內容。

    不能再將一切的工作重擔都壓在小雪身上了。

    雖然是在役所老師的命令下才開始的圖書委員工作，但許久沒感受到被書架環繞的氛圍，心情多少有些愉快。服務的時間只持續到學期末為止，但真哉認為既然要做就要盡心盡力達成任務。

    「在午休時間結束前回收完畢吧。」

    也許是今天早上賴床的關係，只見莉子對於工作展現出相當積極的態度。

    從旁瞥了一眼她拿在手上的名單，真哉的眉頭輕輕皺起。

    「這個……人數還真多耶．」

    「在這個安定和平的時代，也許會有人認為即使借書不還也不會受到任何懲罰，所以我們不能放任事態繼續惡化下去。」

    「這與不履行國債同樣棘手呢。」

    「是啊，也與不支付營養午餐費一樣嚴重。」

    莉子一邊說著似曾相識的對話，一邊將視線落在名單上。

    「第一個是……一年C班小川慎平同學。書名是《結交朋友的正確方法～拜託要最好的～》。」

    「哼嗯，還有分最好與次好嗎？」

    懷抱著如此直率的疑問，兩人一路​​走向一年級教室所在的三樓。

    「小川慎平同學在嗎？」

    「啊，是。」

    對在C班教室入口處的男學生說出名冊上的名字後，對方立刻回應。

    在「小川——」的呼喚聲中前來的，是一位身體虛弱的年輕人。臉色差到讓人不禁想建議他多吃一點肉的地步，令人印象深刻。

    「請、請、請問有、有什麼、事、事情嗎？」

    「你交到朋友了嗎？」

    「為……為什麼會知道！」

    那名男學生以肢體動作表現出彷彿遭到天打雷劈般的衝擊，向後退了一步。原本鐵青的臉色變得更加面如死灰——

    「難、難難道、難道說，你、你是超、超能力者？」

    「嗯，不是耶。」

    莉子站在笑著否定的真哉身旁，看著名單，語氣毫無抑揚頓挫地宣告：

    「我們是圖書委員。來催你歸還借書的。」

    「啊……對、對對對對、對不起……我、我我、我馬上、馬上拿來！」

    也許是經人提醒才想起來有這麼一回事。只見他立刻回到桌前，拿起一本書走回來。

    「請、請取回。」

    「……很好，我確實收到了。請你注意一點，下次別再逾期了。」

    「對、對不起。」

    然而，當兩人轉身後，原本不斷低頭鞠躬的男學生突然以驚人的音量叫住他們——

    「請、請問！」

    「嗯？怎麼了？」

    彷彿下定決心般全身站得直挺挺的，男學生大聲喊出這句話：

    「你、你願意跟、跟我交個朋友嗎？」

    「嗯，我不願意。」

    一刀斃命。

    男學生雙膝跪地，雙手貼在地面，垂頭喪氣不已。

    身邊則傳來「喂喂，小川你沒事吧？」、「哇，你也太猛了吧？居然敢對那個飯山學姊發出交朋友宣言！」、「別放在心上。我也是向姑告白被狠狠甩掉過……嗚嗚……」、「小川真好笑。你個性還滿有趣的嘛？」等等調侃，被同班同學團團包圍。

    於是，莉子一臉不耐煩地看著那道人牆說：

    「……明明就有很多朋友嘛。」

    「似乎是這樣子呢。」

    她眺望著那令人會心一笑的場面，重新望向寫在名單上的下一位催討書籍的候補。

    「接下來是……二年B班的葉山冬子，書名是《混在一起很危險！輕輕鬆松製作出一見鍾情藥～好孩子不可以學喔～》。」

    「與莉子同年級呀。你認識嗎？」

    「知道名字，但是從來沒有跟她交談過。」

    走下一層樓，朝一字排開的二年級教室所在的二樓移動。

    「請問葉山冬子同學在嗎？」

    「咦？冬冬嗎？冬冬——」

    在B班前詢問女學生後，目標被她當場以極大的音量呼喚出來。

    出現的是一雙大眼睛令人印象深刻、個性似乎相當活潑的女學生。

    「來了，請問有什麼事嗎？」

    「你是好孩子嗎？」

    「當然！Sir！」

    一邊恭敬地行禮一邊回答唐突的問題。看來她似乎也有人來瘋的傾向。

    「葉山同學。」

    「哇！這不是莉子公主嗎！怎麼了？」

    「……請別隨便加上奇怪的稱謂。」

    「有什麼關係？反正很可愛呀。畢竟學校還流傳著你擊沉了班上一半以上男同學的謠言。連那個足球社的萬人迷垣東學長都這麼稱呼你吧？喏喏喏，到底要誰向你告白才可以啊？」

    女學生一臉興致勃勃地將身體向前傾，觀察著莉子的反應。

    雖然莉子被對方的好奇心給震懾住，但不知為何將視線瞥向這裡一眼之後，輕咳了一聲，舉起手上的名單給對方看。

    「我是來催你歸還逾期書籍的，書一直沒有歸還吧？」

    「書？書、書……啊——那個啊！你等一下喔。」

    啪嚏啪嚏地衝回自己的位置，在書包東摸西摸一番之後，再度跑了回來。

    「來，給你。我已經用過了，還給你吧。」

    「……用過了？你真的按照適本書說的做了​​？」

    「當然羅。我就是為了這個原因才借的啊。」

    「做為日後參考，我想問你一個問題。」

    莉子稍微壓低聲音後，詢問女學生。

    「……有效嗎？」

    「喔呵呵，當然～這個嘛——」

    女學生稍微挺直背部，湊近莉子耳邊。

    「……這是事實嗎？」

    「嗯。非常厲害，總之就是非常厲害。」

    「真是一件很有用的情報。下次我也來借看看吧。」

    「但是，要小心藥效過猛喔。尤其是晚上會特別危險。」

    「我記住了。」

    兩人莫名心照不宣地互相點頭，甚至還握手之後，真哉與莉子離開了那裡。

    「你們聊了什麼？」

    「關於全世界女生都會有的煩惱。」

    說完彷彿謎語般的回答後，莉子再度將視線落在名單上。

    「好了，下一位是……三年B班的朝霧美香同學。書名是《財運上升，今天開始你也能成為有錢人～這是不能說的秘密喔～》。」

    「不能說的秘密卻出版了。真是有意思的標題。」

    「所謂人類，無論是誰都想將好處佔為已有。」

    一邊說出彷彿領悟了人生大道理般的感言，莉子這次朝三年級教室所在的一樓前進。

    「請問這裡有一位叫做朝霧美香的人嗎？」

    「餵……居然是你這傢伙……」

    真哉在B班教室前詢問了一位正好要走出去的男學生，對方卻出現意外的誇張反應。

    重新看清楚那位男學生的長相，雖然不知道名字，但真哉記得自己見過對方。

    「？啊啊，我記得你是桑丘之一。」

    「幹、幹什麼……！難、難道說，你為了報復大田原特地跑來揍我……嗎？」

    這名男學生是唐吉訶德底下的其中一名小弟。

    真哉簡短地向那位態度明顯有些畏縮的男學生表明來意。

    「不，我是來找一位叫做朝霧美香的人。」

    「朝霧？」

    只見那位男學生臉上浮現訝異的神情向後退去，一名有著長長鬈髮、抬頭挺胸的女學生走了過來。

    「本小姐就是朝霧美香，你們是哪位？」

    「你想成為有錢人嗎？」

    「仟麼……為、為什麼你會知道——咳咳咳！」

    她大吃一驚地慌亂起來，乾咳幾聲之後，立刻假裝冷靜，優雅萬分地撥了撥長發。

    「才、才不是。本小姐並不是想成為有錢人，本小姐早就是有錢人了。明眼人都看得出來吧？本小姐全身散發出來的氣質，正是本小姐是有錢人的證明！」

    連問都沒問就自顧自地說起來的女學生，在看到莉子時眨了眨眼。

    「哎呀，你不是飯山同學的妹妹……」

    「飯山莉子。姊姊平日承蒙您照​​顧了。」

    真哉詢問低下頭的莉子。

    「是桃香的朋友嗎？」

    「應該與姊姊同班過幾次。而且，曾經來我們家玩過，對吧？」

    「似、似乎曾經有過這麼一回事呢？不、不過那是飯山同學說無論如何都希望本小姐賞光，無可奈何之下……」

    這位女學生一邊撥弄著髮尾，莫名其妙地說著像是藉口的話。

    「然、然後呢？有什麼事情嗎？還特地把本小姐找出來？」

    「我們是圖書委員，來回收逾期未還的書籍。」

    「逾期未還……啊啊！」

    似乎是終於想起來般，只見她慌張地揮動雙手——

    「不、不是的！別誤會！絕對不是因為貧窮……也沒到那個地步，應該說絕對不是因為我是在普通的中等階級家庭長大，實在是過膩了那種生活，才想成為有錢人的喔！」

    「學姊，你的心聲都洩漏出來了。」

    在冷靜的莉子提醒下，她總算恢復冷靜——

    「總、總之，你要書就是了。」

    像是要掩飾什麼般拍了拍手，她便朝入口處附近的位子伸長手，將書拿了過來。

    「喏，拿去吧。反正對我來說是沒必要的東西。」

    「順便請問一下，書裡寫了什麼呢？」

    「如果想成為有錢人就要買股票、取得專利權、發掘稀有金屬、釣個金龜婿，但是絕對不能將夢想託付在賽馬上喔——這樣的內容。」

    「真是……直白啊。」

    莉子接過書，微微苦笑。

    看到莉子這種反應，女學生不禁坐立難安地扭動著手指：

    「那、那個，這件事情——」

    「嫁放心，我不會告訴姊姊的。」

    莉子一邊浮現要她安心的微笑，一邊恭敬地彎下腰。

    「有空請再來玩喔。那麼，我們先告辭了。」

    說完，留下一臉欲言又止的女學生，俐落地轉過身去邁開步伐。

    走到一定距離之後，莉子才輕聲地發表感想，

    「我覺得普普通通的也沒什麼不好啊。」

    「是啊。即使成為有錢人也幾乎沒什麼好事。」

    「應該有一點吧？」

    「大概就是不會餓死街頭吧。」

    「的確是這樣沒錯。從某方面來說，如果能滿足於這種生活其實就相當足夠了。」

    人類就是貪得無厭。一邊說出彷彿頓悟人生大道理般的結論，莉子再度拿出名單確認。

    「接下來，今天最後一位——」

    「嗯？怎麼了嗎？」

    話說到一半的莉子，將名單遞了過來。

    寫在上面的最後一個名字是……

    「……三年A班，飯山桃香同學。書名是《魔法少女普莉堤派莉堤③》。」

    「這麼說來，我好像有看到這本書耶。」

    不過，並不是在圖書室，而是在飯山家的主屋裡。

    兩人詢問先回到教室裡的桃香這本書的下落。

    「啊，抱歉，我放在房間裡面。」

    她則略感抱歉地回答。

    只見莉子單邊眉毛不停顫動，並以事不關己的態度指向下著雨的外頭：

    「現在馬上給我拿來。」

    「哪有人這樣子的，現在是午休時間耶……」

    「你沒辦法變身成魔法少女嗎？你以前不是經常在公園練習變身？就用那招飛去再飛回來啊。」

    「怎麼可能辦得到啊！呃，你為什麼會知道這件事！？」

    正當局勢再度演變成一如往常的幼稚口角時——

    從擴音器傳來的鐘聲，一如往常地悠揚迴盪。

    這場雨持續到放學之後。

    恍呼地望著雨，不由自主地會震懾於原來地球上竟有如此充沛的水分。一滴一滴匯集，被地面吸收之後朝河川匯流，在地心引力的吸引之下朝大海流去。最後昇華成水蒸氣，聚集之後形成雲朵，再度降落地面。

    即使是看似無窮無盡的資源，當地球人口迅速膨脹數十億人的話，也會演變成互相爭奪的局面。令人感到相當不可思議。如果這是石油或是稀有金屬的話，就會變成提升至國家層級的重大問題，甚至演變成不惜動員戰車或是戰鬥機之類的緊張局勢，反而助長了重要資源的浪費。

    其中最重要而且也是最貼近人民的事物，當然不外乎是金錢。

    「真巧。」

    當真哉盯著窗戶外頭，思考著可有可無的問題時，耳邊傳來一陣輕柔的呼喚。

    轉過頭去看到的是不久前的午休時間才剛道別的莉子。既然她拿著書包，又是在一路延伸至圖書室的走廊上看到她，真哉輕易理解到她的目的地與自己相同。

    「莉子也相當認真呢。」

    「其實蹺班也沒關係，只是被役所老師發現的話，事情就會變得很麻煩。」

    莉子一邊以灑脫淡泊的口吻回答，一邊走到真哉身旁。

    「雨一直下不停呢。」

    「是啊。不過，天氣預報說雨傍晚就會停了。」

    雖然是準確率有點微妙的預報，不過總比沒有好。據說看到燕子低空飛行即意味要下雨了。但在他來到日本之後，別說是低空飛行，連燕子的影子都還沒見過。

    當兩人就這樣走向圖書室時，在視線前方的圖書室入口處，看到了一幅稀奇的光景。

    「那是……」

    「役所老師——與小雪。」

    雖然距離很遠，但仍然能清楚辨識出穿著西裝的役所老師與非常嬌小的小雪，兩人站在圖書室入口處面對面交談。

    「好像在討論什麼嚴肅的話題。」

    「應該是關於圖書委員的工作吧。不過，好像籠罩著一股凝重的氣氛。」

    從這裡聽不清楚，但似乎是役所老師單方面在告誡小雪。面對那嚴厲的態度，小雪顯得有點畏縮，嬌小的身體又縮得更加渺小。

    他們兩人立刻察覺到接近的真哉與莉子。

    役所老師帶著凝重的神情，似乎打算暫時離開圖書室。

    「……是笠取與飯山啊。」

    役所老師在走廊正中央停下腳步，充滿威嚴地睥睨著真哉與莉子。

    「哼，你們有乖乖工作吧？」

    「是的，與動物園的河馬一樣勤奮。」

    「聽起來是你們幾乎沒有在工作的意思。」

    真哉認為河馬也有河馬的辛苦之處，只是役所老師似乎不這麼想。只見他以一種讓人忍不住好奇他到底是看不慣別人哪一點的不耐煩模樣，吐出一句怨言。

    「真是的——」

    接著，刻意用鼻子哼了一聲，帶蓍瞧不起人的口吻繼續道：

    「只要一想到學校裡有像你們這種問題學生存在，就讓我噁心得想吐。從來沒賺過半毛錢的小毛頭整天說些自以為是的話，大人才沒空陪你們玩。」

    如此獨特的價值觀在他的中心思想裡，似乎意味著絕對的正義，明明沒有人開口，他仍自顧自滔滔不絕地批評個不停。

    「在大人的世界裡，必須處理好被賦予的工作並有所成果，才能受到別人的讚賞，進而獲得高收入。但你們這些小毛頭無論做什麼都不會留下任何成果，卻能受到平等的對待。哼，簡直無聊透頂。你們這些傢伙根本成不了氣候。」

    「這句話還真是有意思呀。」

    沒錯，這是相當有深意的理論。

    「不過……」

    真哉輕輕地瞇著眼，縮起下巴，嘴角帶著一絲冷笑地發表自己的意見。

    「雖然您身處在這個一切只看結果的世界裡，但以一位根本沒留下任何成果的人的發言來看，不覺得您的態度有點自大嗎？」

    「什……！？

    遭到真哉突如其來的尖銳反駁，役所老師一瞬間語塞。

    下一秒鐘，他的臉頰明顯地燒紅起來，並以顫抖的聲音憤怒大罵：

    「笠取，你這混帳……！居然敢這樣頂撞老師！」

    「這麼講還真是奇怪。」

    真哉望著那彷彿煮熟的章魚般染成一片艷紅的臉，淡然接著說：

    「如果老師說得沒錯，靠自己的力量賺錢，同時收益越多的人就越偉大羅？那麼，老師的年收入有多少呢？四百萬？六百萬？至少我知道，絕對不可能有一千萬吧。僅僅只是這點程度的收入——」

    臉上浮現從容的笑容，說出結論。

    「就想對我高談闊論嗎？」

    「…………！」

    役所老師頓時啞口無言。

    然而，那份沉默並非純粹由於學生以下犯上的言論而產生。不知是發現真哉話中有話，還是猛然察覺到了什麼蛛絲馬跡。

    對於被自己氣勢震懾住的役所老師，真哉不做任何停滯地繼續說：

    「原來如此，大人的世界的確不講求過程，一切端看結果。而所謂結果的評價標準，則是奠定於淺顯易懂的『金錢』基礎上，不過……」

    真哉微微偏著頭，從頭到腳掃視眼前的老師。

    「老師在您口中的大人世界中，真的做了什麼值得給予讚賞的努力嗎​​？而那份努力所結出來的果實……」

    他直直指向役所老師西裝胸口處。

    「就是那張放在您口袋裡的賽馬券嗎？」

    「…………！？」

    極度誇張的反應。

    役所老師慌張地用手擋住胸前口袋，但那裡只有空氣。

    他視線向下一望，確認口袋空無一物後，似乎才發現自己上當了。

    真哉一邊望著超越了紅色、轉變成青紫色的役所老師的臉，微微聳了聳肩：

    「開玩笑的啦，老師。」

    「你……這混帳………」

    也許是僅存的自製力已消耗殆盡的關係，役所老師完全忘記對方是學生，甚至伸手打算揪住真哉的衣領。

    就在這剎那——

    「！？」

    「呀！？」

    役所老師與真哉之間的玻璃窗毫無預警地粉碎。

    面對這突如其來的狀況，役所老師帶著彷彿被澆了一盆冷水的表情，凝視著破碎的窗戶玻璃。

    「怎、怎麼回事……！？」

    「應該是有球飛過來了吧。真是千鈞一發呢，老師。」

    語畢，真哉看向外頭。

    然而外面正下著雨，想當然不會有社團進行活動。趁大家的視線集中到外面時，真哉將握在手上的智慧型手機放回制服褲子後面的口袋。

    他使​​用的是鎮暴用衛星。

    這個衛星原本的功能在於藉由音波擾亂人類平衡感，但也能透過調整頻率使用於別種途徑。如果能善用存在物質內的共振頻率，便能針對單一目標進行破壞。

    不過，役所老師當然不可能知道這些內情，他只是一臉呆滯地望著碎裂的玻璃碎片。

    在這種情況下率先回過神來的莉子，迅速走到真哉面前。

    「老師，真哉同學才剛從德國回到日本，只是還沒辦法跳脫在國外接受的辯論式教育吧。請您別太認真。」

    「我、我才沒有認真………」

    「我們會負責把碎玻璃收拾乾淨的。」

    莉子以雖然輕描淡寫、卻又隱含​​著不容置喙意味的口吻，讓役所老師在這場辯論中有台階下。

    雖然他一瞬間露出迷惘神情，但瞥了一眼碎裂的窗戶玻璃後，隨即理了一下西裝的衣領。

    「……哼。我去報告窗戶玻璃碎掉的事——還有你這傢伙忤逆師長的言論，笠取。」

    「您請便。」

    一臉欲言又止，最後還是作罷的役所老師，咂舌之後便離開了。

    「……嚇我一跳。」

    確認役所老師的背影消失在對面的轉角之後，莉子小聲地籲了一口氣。

    「嗯？什麼事？」

    「我沒想到真哉你會這樣頂撞老師。」

    「哈哈，的確。」

    真哉發出輕笑，跟著望向役所老師離去的走廊說：

    「如果他只中傷我一個人的話，其實無所謂。」

    微微聳了聳肩，將視線掃過莉子。

    「但莉子也在的話，就另當別論了。」

    「咦……」

    真哉向驚訝地將雙眼睜得大大的莉子，毫不拐彎抹角地說出他​​的論點。

    「沒有人能坐視自己的家人被看輕吧？」

    「啊……」

    於是，微微屏住呼吸的莉子說：

    「就是啊。你說得沒有錯。」

    立即浮現笑容，大大地點了點頭回應真哉。

    「不過……」

    莉子的臉微微染上一抹紅暈地一邊朝圖書室走去，一邊以比起往常還要小聲的音量曇做喃。

    「謝謝你。你剛剛的表現還滿帥氣的喔。」

    真哉搖了搖頭並露出苦笑。

    「那種程度的辯論，以基爾曼的標準來評論的話，只不過是三流的小口角而已。」

    「你是說……那位身材高大的德國人嗎？我記得他是爸爸的朋友。」

    「能夠吵得贏他的人，恐怕只有他的太太與女兒們吧。」

    更遑論他還經常被女兒們弄哭，不過這點還是別說的好。

    「賽馬券是怎麼一回事？你故意騙他的嗎？」

    「在輔導室裡看見那個老師的公事包時，正好瞄到插在上面的報紙。如果是經濟日報的話就算了，結果竟是賽馬新聞報。」

    「原來如此……說意外似乎也挺意外的……不過好像也沒這麼意外。」

    「如果只是小小的休閒娛樂，沒什麼好責備的吧。」

    圖書室會訂閱與賽馬有關的報紙，恐怕也是他暗中搞的鬼。

    其他老師應該不會確認圖書書目這種東西。再說，或許他這種光明正大訂閱報紙的行為根本不會引發什麼問題。

    「接下來——」

    真哉望向破碎的玻璃碎片。

    「先把這裡收拾乾淨吧。」

    兩人決定先去拿掃帚與畚箕。

    圖書室裡面，只有小雪一如往常地獨自一人進行作業。

    「啊，已經打掃完了嗎？」

    看到剛踏入圖書室的兩人，她便有如興奮得搖擺尾巴的小狗般跑過來。

    「是啊。只有破掉一片玻璃而已。」

    莉子一邊將掃地用具放回置物櫃一邊點頭回應。接著，瞥向身後問道：

    「你跟役所老師聊了什麼嗎？」

    「咦？啊——那個那個……關於新圖書的整理狀況。因為作業一直沒有進展，所以挨罵了。」

    小雪握起拳頭敲了一下自己的腦袋，發出耶嘿嘿的笑聲。

    莉子只能無奈地嘆了一口氣。

    「全部都推給別人做還敢發脾氣，真是無言。想發脾氣大可找那些蹺班的人啊。」

    不過，我也沒有資格說別人就是了——她說完撥了一下長發。

    真哉也將自己的書包放在櫃檯另一側，詢問儼然成為現場監工的小雪。

    「那麼，我今天該做些什麼呢？」

    「我想想喔……那麼那麼，今天也請你將資料輸入電腦裡吧。可以麻煩你嗎？」

    「嗯，我知道了。」

    「不好意思，我不擅長用電腦，如果由我來操作的話，作業會一直停滯不前的。」

    小雪一臉抱歉地這麼說，接著從頭到尾說明一遍並留下作業手冊之後，回到原本進行到一半的藏書整理作業上。莉子似乎打算幫忙小雪，只見她一邊將一頭長發綁成低馬尾，一邊跟在小雪身後。

    「開始吧。」

    真哉坐在電腦前面，輸入記載在手冊上的ID與密碼。喀啦喀啦的硬碟驅動聲響起，沙漏型的符號像是叫人再稍等一下喔，考驗著使用者的耐心。

    等了兩分鐘左右，待電腦總算準備就緒時，為了啟動圖書管理用的程式，真哉稍微檢視了一下安裝好的應用程式一覽表。

    「哼嗯？」

    顯示在應用程式一覽表中的，是超乎想像的大量軟體。

    這台電腦的作業系統是市佔率最高、最普及的系統，裡面卻塞了一堆免費或是來路不明的軟體。

    「十六進制編輯器加上整合開發環境應用軟體（IDE），靜態分析工具與統計分析量測軟體啊。這是打算要開發軟體嗎？」

    真哉一個一個進行確認，並小聲地嘟噥。

    裡面盡是一些開發軟體用的工具。但是，無論如何對於管理一間圖書室而言，安裝這些軟體實在太誇張了。

    「算了，我看看——」

    先暫時擱置心中的疑問，現在正事要緊。

    依照準備好的手冊中的指示，真哉啟動了圖書管理軟體。

    經過短暫的等待後啟動的那個軟體，給人的印象就是設計還算洗練。

    「真厲害，全部的資料都數據化了，甚至還能根據類別進行搜尋或是排序。」

    真哉來回望著電腦與手冊，熟悉系統的功能。

    那是一個設計洗練簡潔的軟體。

    點擊HELP找到的開發商是完全不知名的公司，但並不會讓人感受到這類型的軟體容易犯下的「我把你要的都塞進去了，還有什麼意見嗎？」那種敷衍了事的工作態度。

    「設計與實際安裝後的作業狀態都很卓越，想必是由非常優秀的軟體技術者所製作的吧。」

    真哉摸索著該軟體的各種功能，不由得對操作介面與反應速度感到驚訝。

    最新的更新日在最近，而且也能看得出來更新頻率相當頻繁。

    「哼嗯……這個也許可行。」

    憶起之前與路法之間的對話，於是他取出了智慧型手機，熟練地發出一封電子郵件。

    確認「發信成功」的文字後，真哉這次改拿起小雪交給自己的手冊。

    「新書在這邊，出借中的在這邊，未歸還的在這邊……」

    他一步一步按下按鍵，進行作業。

    這項作業持續了三十分鐘，當真哉已經把這套圖書管理軟體的使用方法掌握八成左右時——

    「真哉。」

    拿著便條紙的莉子，隔著櫃檯喊他。

    「有這本書放在哪裡的紀錄嗎？我全部都找過了，還是找不到。」

    「唔嗯……『貓頭鷹體系表』啊。我看看，從五十音開頭去檢索……」

    從莉子手上接過紙條，在以書名分類的項目進行搜尋。

    真哉撈出一筆資料，念出該書籍的目前狀態。

    「啊啊，這本書目前顯示狀態不明——實際上算是報廢了。」

    「狀態不明？」

    「說明事項記載著『遺失或擅自攜出』的文字。看來不在這裡面。」

    真哉一邊查閱軟體說明，一邊回答。

    然而——

    「奇怪了。」

    莉子皺起眉頭，對真哉的回答表示異議。

    「這本書不久前才剛歸還而已。還書手續正好是輪到我當圖書委員時辦理的，所以我記得非常清楚。」

    「是嗎？那是什麼時候的事？」

    「我記得是在考試前，所以不過才短短一星期而已。」

    她像是在回想那時候的記憶般，抬頭望著空氣。

    「而且，這本書相當舊，我不認為有人會擅自攜出。」

    真哉也確認起電腦上的紀錄。的確是在一個星期前才剛歸還的。

    當他打開那筆紀錄的同時，察覺到一件奇怪的現象。

    「這本書似乎只借了一天而已。」

    「是這樣子嗎？」

    莉子一邊驚訝地反問，一邊將身體向前傾，採向電腦螢幕。

    上面記載著陌生的男學生姓名、借出開始日以及結束日。數據顯示，結束日是在一星期以前，而開始日則是在結束日前一天。

    「那本書有外盒，而且還相當厚重，我不認為能夠在短短一天讀完內容……」

    「似乎是關於貓頭鷹的書，也許是用來練習素描？」

    「應該是這方面的用途吧。如果拿來當枕頭，似乎又太硬了。」

    莉子一邊將便條紙整齊疊好，模樣可愛地偏著頭。

    「但是，為什麼紀錄上會明明白白地標示下落不明呢？如果努力找一下，也許還能在哪裡找到吧。」

    「的確如此。」

    正當兩個人煩惱不已的時候，圖書室的門打開了。

    來訪圖書室的訪客，大約維持著三十分鐘一個人的頻率。考試前似乎有很多人來這裡溫書，不過考試已經結束的如今，也只剩下借書的人會上門了。

    然而，這個時候上門的，是一位令真哉相當意外的人物。

    「……呃，是你！？」

    「哎呀？」

    看向這裡的瞬間立刻發出極度厭惡的聲響的，是邋遢地將書包掛在手上的唐吉訶德。

    「真是巧呀。你的傷勢如何？」

    「混帳……你為什麼會在這裡！」

    完全沒有回答真哉的問題，赤裸裸地露出警戒心的唐吉訶德，狠狠瞪了過來。

    「你問我為什麼……因為我得分擔圖書委員的工作。」

    「嘖……這麼說來，役所那王八的確有命令你做事。還真是辛苦你啦。」

    「哎呀，為什麼這麼說？」

    「已經有部分的學生在謠傳，你就是下一號犧牲者。」

    「下一號？」

    一臉不悅地點了點頭的唐吉訶德，咬牙切齒地回說：

    「那王八會揪住學生的弱點，任意使喚那個人做事或是跑腿。​​老子的伙伴也是，被他命令去採買跟學校毫無關係的東西，還幫忙搬重物，被搞得精疲力竭的。」

    「哼嗯……這個問題還滿嚴重的吧？」

    「問題就在於那傢伙看別人不順眼啊！」

    唐吉訶德以一副如果這裡是戶外的話，就會不客氣地啐一口口水的態度，表情變得嚴峻。

    「即使被家長質問，他也會用『這是教育指導，讓學生學習社會的重要性』之類冠冕堂皇的大道理順利掩飾過去。搞到最後，甚至還有家長會滿心感謝他這麼做。哈！他們明明完全不清楚真相！」

    「原來如此。」

    似乎是有可能發生的情形。

    那超脫常軌的獨特價值觀——被人以一副堂堂正正、抬頭挺胸的態度這麼一說，的確有人會不自覺認為他所說的一切是正確的。

    「不過，被那王八抓到弱點也滿讓人同情的，你好自為之吧。」

    唐吉訶德說完立刻轉過身去，打算離開圖書室。

    「咦？你不是有事來這裡的嗎？」

    「有是有啦……」

    重新將書包掛回肩膀上，唐吉訶德一臉面有難色地說：

    「應該是胡扯的吧。」

    「胡扯？」

    「我是在說遊戲啦。」

    從甩了甩手的唐吉訶德嘴裡，突然迸出一句完全無關的單字。

    聽到這句話時，莉子停頓了一下，真哉也暗自在內心大驚。因為自從上一次之後，他嘗試過蒐集情報，但他們兩個人毫無斬獲。

    唐吉訶德對他們兩人的心思渾然未覺，只是轉過頭來說：

    「你們應該也聽說過謠言吧。就是最近流行的那個遊戲啦。」

    「啊啊，當然。其實，我也對那個遊戲有興趣。」

    「什麼？你也是？」

    哼了一聲，不屑地嗤之以鼻的唐吉訶德，以視線在圖書室裡來回掃視。

    「聽說得到那個遊戲的提示就在圖書室裡，所以我才會來這裡。」

    「……圖書室？」

    真是令人意外的宣言。

    真哉與莉子彼此交換視線，環視圖書室一圈。理所當然地，放眼所及盡是書本。

    層吉訶德也同樣轉動脖子巡視四周，想當然耳，視野內全部都是書架。

    確認了這個理所當然的事實之後，唐吉訶德聳了聳肩自嘲地說：

    「看來是我判斷錯誤了。掰啦，」

    就這樣頭也不回地離開了圖書室。

    「哼嗯？」

    寧靜再度降臨圖書室，當真哉思考著唐吉訶德所留下的話時，隔壁的莉子小聲地說：

    「這是怎麼一回事？圖書室與遊戲，我完全看不出這兩個字彙之間有任何關聯性。」

    「是啊。也許圖書室裡隱藏著我們不知道的秘密呢。」

    話是這麼說，但真哉對那個秘密完全沒頭緒。

    「對了，莉子也會打電動嗎？」

    「是啊。」

    莉子輕輕地點頭，浮現淺笑。

    「看到姊姊對戰時露出一副不甘心的側臉，會令人心情愉悅。」

    她帶著一臉陶醉的神情這麼說。

    一切的契機——

    「好久沒有跟小雪一起吃飯了耶？」

    在于莉子的這麼一句話。

    堅決拒絕的小雪彷彿嫌疑犯遭警察強行押走般，被意外霸道的莉子拖到飯山家。

    然後，似乎在事前即接到聯絡的桃香，早就以一如往常的華麗廚藝煮好晚餐，待真哉換完衣服出來時一切已準備就緒。

    『我要開動了。 』

    「請用——」

    大家圍著和室矮桌，比平常還多一個人的聲音在飯山家的主屋裡迴盪。

    今天的菜色是天婦羅。

    茄子、南瓜、舞茸菇、糯米椒、地瓜、洋蔥，以及蝦子被炸得金黃酥脆，將餐桌點綴得色彩繽紛。上了年紀的電風扇在起居室一隅搖擺著頭，吹出微風，努力緩和雨停之後回溫的熱氣。

    「小雪好久沒有來玩了。」

    桃香一邊折好圍裙，一邊對坐在莉子旁邊的小雪微笑。

    小雪客氣地拿著筷子，臉上浮現難為情的笑容。

    「啊哈哈……因為最近實在是太忙了。」

    「畢竟你可是莉子唯一的朋友呢。」

    「……很羅嗦嘛，姊姊。你再多說一句話，我就當場揭發你腰部的贅肉有幾層喔。」

    「才、才沒有到層呢！」

    也許是早已習慣飯山家姊妹之間的互動模式，只見小雪若無其事地一口咬下放在她面前的炸舞茸菇。

    「……好吃。」

    「真的嗎？真是不好意思，都是些粗茶淡飯。」

    「不會不會，才沒這回事！」

    小雪慌張地搖了搖頭，緩緩環視起居室內部一圈。

    「這個味道非常溫暖、溫柔……每次來這裡，都會讓人感到相當放鬆。」

    「但是，小雪不是也很擅長做料理嗎？」

    「我、我的廚藝根本算不上什麼。而且，最近除了便當以外，幾乎都沒有做什麼料理。」

    「咦？是嗎？」

    「是的。」

    桃香想起用力點頭的小雪處境後，點了一下頭道：

    「對了，你說過伯父現在住院中吧。既然如此……」

    接著她嘿嘿地抬頭挺胸，雙手叉腰這麼說：

    「你想什麼時候來這裡都可以，隨時歡迎你喔。」

    「不、不用了！這樣太打擾了！」

    「放心啦，反正我們這裡早就有食客了。對吧？」

    最後的「對吧？」是對真哉說的，但非常不巧的是他正在「處理」嘴裡的炸地瓜，因此只點了一下頭回應。

    而坐在他旁邊的優希，則是將炸洋蔥拆解開來，似乎正在進行某種重組作業。

    「雪姊姊，你看你看，駱駝先生——」

    「哇哇哇……好厲害……真的是駱駝耶……」

    「我不是說過，不可以把食物當玩具嗎？」

    「啊嗚啊嗚……桃姊姊……禁止使用暴力的說……」

    腦袋瓜被敲了一下的優希，雙手按著頭對長女發出抗議。

    小雪看到優希面前的駱駝圖像，臉上不禁浮現溫柔笑容。

    「優希妹妹真的很厲害耶……如果我也有能做出這麼漂亮的藝術品的天賦就好了……」

    聽到那滿懷欣羨之情的低喃，真哉停下了筷子。

    「你之前似乎也曾說過類似的話呢。說你想要創造既漂亮又能感動人心之物的天賦。」

    「這不是……任何人都渴望的嗎？」

    小雪微微歪著頭反問。的確，任何人都會渴望天賦吧。但真哉總覺得小雪的話裡，似乎隱藏著某種不同的涵義。

    只見小雪一邊用筷子翻弄糯米椒，一邊心灰意冷地說：

    「因為我做的東西里，找不到任何感動。」

    「找不到……感動？」

    「是的。」

    小雪只是點頭，沒有說明理由。

    莉子像是要填補此時的空白般，出聲詢問小雪：

    「對了，你爸爸的狀況還好嗎？」

    「啊……嗯。沒事，他沒事。」

    「我最近很少去你家玩，也好一陣子沒見到伯父了。」

    「爸爸非常喜歡莉子喔。如果你能來看他的話，他一定​​會非常開心。」

    小雪帶著一絲落寞說道。

    想必莉子也察覺到了吧。她只是不動聲色地裝出一副若無其事的模樣，咬了一口炸茄子後回應：

    「那麼，我改天就去打擾羅。姊姊，雙手空空的去探病很失禮，你就幫我做份豪華一點的伴手禮吧。」

    「……可以是可以，不過，這種東西你應該自己親手做吧。」

    「你在說什麼啊？」

    莉子以一副「真受不了你耶」的態度，聳了聳肩道：

    「那種東西，我怎麼可能做得出來啊？」

    「你居然好意思用這種高高在上的態度……」

    當桃香對擺出一副事不關己態度的妹妹投以白眼時，猛然想起了某件事情，於是握起拳頭輕擊掌心。

    「啊，對了！」

    她重新轉向莉子。

    「莉子，你有看到我的鑰匙嗎？我回家以後怎麼找都找不到。」

    「又來了？該不會是你放在學校忘記帶回來吧？」

    從頭吃起炸蝦的莉子，態度敷衍地回答姊姊。

    桃香晃了晃手中的筷子，否定莉子的猜測。

    「才沒這回事。回家的時候明明是我開門的耶。」

    「我沒看到你的鑰匙，書包有找過了嗎？」

    「嗯，我把書包整個翻出來找了，完全沒看到。」

    說完，桃香一邊思索一邊望向天花板。

    「採買晚餐材料的時候，應該還在我身上……到底是丟在哪裡了呢？」

    「唔嗯。」

    聽到她自言自語的真哉也放下筷子，拿起放在矮桌上的智慧型手機。

    「鑰匙平常都是放在書包裡嗎？」

    「嗯，我都放在這個外側有拉鍊的收納袋裡，但鑰匙卻不在裡面。」

    桃香邊說邊將手探入放在一旁的書包中，然後說「你看，沒有吧」。

    真哉點了點頭，當他一啟動鮮少使用的應用軟體時——

    「你現在身上有任何電子儀器嗎？像是手機或電子表之類的東西。」

    「嗯？沒有，我既沒有手機也沒有電子表。」

    「那麼，可以請你站在那邊嗎？也許我能夠找出鑰匙的下落。」

    「當然可以……不過，是真的嗎？」

    桃香一臉狐疑地放下筷子，按照真哉的指示站在窗邊。接著，真哉對動手順著百褶裙裙擺的桃香說出注意事項。

    「不可以動喔。」

    說完立刻按下顯示在智慧型手機螢幕上的按鈕。

    從外觀看起來並沒有產生任何變化，因為該功能無法以肉眼辨識。要說理所當然也的確沒錯，然而——

    取而代之的是，桃香本身出現了變化。

    「咦……喔唔啊嗯～呀呀呀呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈咦？」

    彷彿大吃一驚般微微跳起，接著突然以按著大腿的姿勢笑倒在地。

    「啊哈啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！餵！這是……唔哈哈哈哈哈哈哈哈！」

    看到在榻榻米上不停扭動身體的桃香，飯山家的人們個個震驚得說不出話來。

    「姊姊……姊姊她終於發瘋了。」

    莉子一邊以微妙的表情說出失禮的批評，一邊「喀滋喀滋」地咬碎炸蝦酥脆的尾巴。

    而桃香毫無餘力反駁莉子的話，只是一味地按著大腿笑倒在地。

    「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！餵、餵，快住手……啊！」

    「看來就在那裡。」

    說完，真哉操作智慧型手機，切斷運轉中的衛星傳輸。

    切斷的瞬間，那謎樣的笑聲戛然而止，桃香露出一臉茫然的表情坐起上半身。

    「哈啊……哈啊……剛、剛才是怎麼一回事？」

    「那件裙子的口袋裡，應該放著某樣金屬制物品。」

    「口、口袋？」

    而那正是桃香用手按住的地方。

    桃香照著真哉的指示，將手探入口袋裡。

    「啊！真的耶！找到了！」

    桃香從裡頭取出一把金屬制的古老鑰匙，從生鏽不嚴重的情形看來，似乎是用不銹鋼打造、屬於這間主屋的鑰匙。

    於是，桃香用手指拈起那把鑰匙，拿到面前。

    「這是怎麼一回事？啊……原來是從鑰匙圈鬆脫了。我把它拿去重新套好。」

    雖然感到不可思議，不過桃香似乎也沒多想，逕自拿著失而復得的鑰匙朝自己的房間走去。

    小雪一邊目送著她的背影，一邊疑惑地說：

    「桃、桃香學姊到底是怎麼了？」

    「你別放在心上，我姊平常就是這樣子。」

    「平、平常就這樣嗎？」

    「是的。她平常就這麼歇斯底里。」

    被莉子斬釘截鐵地這麼一說，小雪微微懷疑地偏著頭低喃「是這樣嗎？」不過仍接受了這個說法。

    暫時將小雪擱在一邊，莉子湊近真哉的肩膀，輕聲詢問：

    「這又是什麼原理？」

    「我們之前發射了能產生特定磁場的實驗性衛星。我剛才是用能夠讓少量金屬產生細微震動的紅外線照射桃香。」

    當然，對人體不會產生任何影響。真哉補充道。

    鑰匙對那股磁力產生反應後，發出細微的震動，使得桃香感覺奇癢無比。

    「還真是奇怪的用途耶。它有名字嗎？」

    「這個衛星？我們替它命名為『蓋博爾加』。」

    「庫胡林的魔槍（蓋博爾加）嗎？功能這麼渺小，卻取了這麼具有攻擎性的名字。」

    「啊啊，原本的功能並不是要用在剛才那種事情上。」

    從某種層面上來說，它比其他的人造衛星更充滿攻擊性，不過沒必要針對這一點多加說明。

    飯山家的晚餐就這樣，在一如往常的騷動與溫馨的暖流中度過了。

    雨停了，星星在夜空中一閃一閃地發光。

    小雪慎重地婉拒桃香『今天就住下來吧？ 』的邀約後，在吃飽飯不久便開始收拾東西，準備回家。

    飯山家的雞婆姊姊一看到這情景，當然不會坐視不管，於是她說『你還不去送人家』，便朝正在收看黃金時段歷史劇的真哉背上一拍。最後演變成真哉與小雪兩個人從家裡被送了出來的局面，而這一切不過是五分鐘前的事情。

    「真、真的很抱歉。其實你不需要特地送我回家的……」

    小雪一臉歉疚地頻頻低頭道歉。

    真哉與右手拿著書包、左手拿著印有幾何學圖案雨傘的少女，一起走在路燈寥寥無幾的下坡路。

    「你不用放在心上。就算日本是個治安良好的國家，這種時間女生最好還是不要獨自一個人走在街上。」

    真哉在回程路上會繞去公共澡堂一趟，因此他正抱著臉盆與沭浴組，露出微笑。

    到小雪家的路程只需要差不多十分鐘而已，所以算不上繞路。

    「你父親狀況很差嗎？」

    「……咦？」

    面對真哉唐突的發問，小雪反應不及地陷入一片沉默之中。

    「看你似乎有點難以啟齒，所以我才會這麼懷疑。」

    「……」

    「唔，沒事。如果不方便回答的話就算了，請你別放在心上。」

    「……不。」

    小雪輕輕搖了搖頭，否定真哉的自問自答。

    「病情並沒有嚴重到危及生命。醫生也說，只要現在接受手術一定能治愈，只不過……」

    她輕輕轉動手上的傘，一臉落寞地垂下視線。

    「爸爸他在兩年前失業之後一直找不到工作。因為他在失業之前，從事的是有關電腦軟體方面的工作，後來卻勉強去做重度勞力的臨時工，所以才會住院……」

    「電腦軟體​​嗎？」

    「我爸爸很厲害，他開發的軟體還得過獎喔。」

    小雪一臉自豪地說完，又垂下肩膀，緩緩搖著頭。

    「想不到卻遇到公司倒閉，再加上我爸爸的年紀也不小了，二度就業一直很困難。因此，我們家沒有任何儲蓄，也付不出手術費，我爸爸老是嚷嚷著維持現在這樣就好，吵著要醫生准許他出院。醫生也傷透腦筋……」

    「是嗎……」

    「沒有錢，真的是萬萬不能呀。」

    小雪一邊發出耶嘿嘿的笑聲，一邊說著彷彿頓悟人生大道理的話。

    「為什麼在金錢之前，不能人人平等呢？從幼稚園開始，老師就教導我們大家相親相愛、人人平等的處世原則。但是，在那種環境中長大的人，實際的現實社會裡卻不存在。」

    「的確如此。」

    真哉不經意想起白天時，役所老師說過「評價越高收入越多」的一番言論。

    他抬頭仰望著夜空裡的繁星，從嘴裡說出完全不同的話。

    「你聽說過所謂的熵增原理嗎？」

    「熵增原理嗎？嗯，我記得是……」

    將食指抵在下唇的小雪，一邊抬頭望著夜空一邊回答：

    「熵原本是熱量的單位，不過後來被視為混亂無秩序的標準，是表示一切萬物一定會邁向無秩序的法則……是嗎？」

    「沒錯，你說得對。」

    無論是猜拳的事情也好，現在的情況也罷，真哉不禁對她這方面的能力產生興趣。

    以淺顯易懂的說法來解釋就是這麼一回事。

    「正如同將倒入杯中的熱水靜置一段時間就會變回常溫；蓋在沙灘上的沙堡在經過一段時間就會變回細沙般，只要集中於一點，最終一定會向周圍擴散。」

    真哉補充「不過確切來說又有點不同」之後，接著道：

    「但是，錢不一樣。」

    用手指圈成一個圓圈後，真哉帶著淺淺的笑意開口：

    「金錢是個相當不可思議的單位。隨著時間的流逝，別說熵增，反而會逐漸減少——換句話說，金錢會匯集到一處。人們都說鈔票喜歡成群結黨，看來所言不假呢。」

    基本上，資金大多是匯集於銀行或是資本家手上，並不會從這些人手中擴散開來。這件事本身並無善惡可言，只不過說明了社會架構的現狀而已。

    「這麼一來，窮人就會一直窮下去，不是嗎？」

    「以現今的體制系統來說，的確有可能會出現這種情況。」

    「真是悲哀呀。」

    小雪「砰」地一聲打開了傘，不停旋轉著雨傘。幾何圖案的傘畫在暗夜裡顯得格外美麗，隱約散發出一股詭譎的氛圍持續轉著。

    「如果我也擁有某種特別的天賦就好了。」

    「嗯？」

    「如果我能像優希妹妹那樣創造出精湛、美麗又能令人們感動的藝術品，也許現在的生活就會有大大的不同吧。」

    語畢，小雪向前一跳，將傘高舉過頭並回過頭來。

    「我真的什麼都不會。我能替爸爸做的事情，就只有為他準備便當而已，現在卻連這一點都沒辦法做到。爸爸明明就是為了我，才勉強自己拚命工作……」

    「真的是這樣子嗎？」

    「咦？」

    聽到真哉的回答，小雪瞬間停下動作。

    真哉一邊調整臉盆位置，一邊對眼前的嬌小少女說：

    「小雪你真的什麼都不會嗎？」

    「真、真的啊。像我這種人根本一無是處，也不具備優希妹妹那種能夠創造出漂亮作品的才能——」

    「你擁有力量。」

    真哉向下望著自己的手，然後稍稍施力，接著道．

    「不久之前，有個朋友告訴我……力量是保護某個人、保護家人不可或缺的事物。如果沒有力量的話，就只能雙手一攤、任由事情惡化。這麼一來，就沒辦法保護任何人了。」

    「力量嗎？」

    「是的，就是力量。」

    真哉緩緩地點頭回應，在話語中隱藏某個心願，說出這樣的總結。

    「只要是自己能夠執行的事，無論任何事都是你所擁有的力量。所以，不要顧慮太多，總之就是一頭熱地栽進去、全力以赴，也不失為一個選項。」

    「…………」

    小雪露出不同於之前的嚴肅神情，沉默地不發一語。

    她沉默了好一會兒，像是察覺到什麼般抬起頭來。

    「啊……送到這裡就好了。我家就在這附近。」

    「是嗎？」

    兩人停下腳步。

    小雪收起幾何圖案的雨傘，將雙手併攏，重新面對真哉。

    「呃，笠取學長。」

    「嗯？」

    「剛剛的一番話非常深奧，也因為這樣……讓我獲益良多。」

    「能稍微幫上一點忙，我也很高興。」

    「不只是一點而已，請別這麼說。真的非常——」

    急忙搖頭，思索著該如何表達的小雪，將內心想法化做語言。

    「嗯，真的。給了我非常多勇氣。」

    於是，她向真哉道了一聲晚安，有禮貌地行禮後便三步並作兩步地匆忙離去。其間，完全沒有轉過頭來，就這樣消失在轉角處。

    「接下來——」

    目送那道身影直至看不見為止後，真哉拿出智慧型手機，撥了再熟悉不過的電話號碼。

    平常總是會立刻接起來的電話，今天非常難得地在響了十聲之後——

    『啊，這個我等一下會弄好——抱歉，讓您久等了。 』

    路法的聲音從嘈雜的電話另一頭傳來。

    從那喧囂的環境看來，應該是在開會之類的吧。

    「現在方便說話嗎？」

    『說方便的確也算方便，只不過……』

    請您稍候——說完對話中斷了一會兒，待移動到安靜的地方之後，路法相當疲倦地如此要求。

    『社長，差不多該認真考慮一下增補人力的方案了。要處理的案件太多，光靠我一個人根本應接不暇。 』

    「是啊。我會考慮的。」

    將未決事項重新輸入腦內後，真哉說明去電的用意。

    「對了，我之前發給你的電子郵件裡提到的事情，有任何進展嗎？」

    『啊，您是指要我調查您學校圖書室所使用的系統的製作公司吧？是的，已經調查完畢了。 』

    發出一陣「啪啦啪啦」翻閱便條紙的聲音之後，路法接著說，

    『非常遺憾。該公司已經倒閉，如今已不存在了。 』

    「是嗎？還真是可惜呀。那個程式非常好用，我還在想如果能跟開發出那種東西的公司合作，身為客戶的我們應該沒什麼好挑剔的。」

    『是的。據說該公司原本有一位相當優秀的程式設計師，所以勉強還撐得過去。只是在那個人遭到解僱後，公司的業績突然急遠下降，不久便倒閉了。 』

    「優秀的程式設計師？難道說，那個人——」

    真哉針對這令人在意的辭匯，以專有名詞的方式反問，路法於是給予肯定的答案。

    『是的，正是如此。那位是您的朋友嗎？ 』

    「不，算是跟家人有點交情。」

    他含糊地說，追問另一件茌意的事。

    「順便確認一下，你知道那問公司是在幾年前倒閉的嗎？」

    『我看看，請稍候……正好是在一年前左右發生的事情。 』

    聽到這裡，真哉更加確信了自己的猜測可信度之高。

    「原來如此，我大概了解來龍去脈了。」

    『嗯？關於什麼？ 』

    似乎無法跟上真哉思緒的路法反問。

    不過，真哉並沒有回答她的疑問，只是轉移到別的話題上。

    「沒事。對了，聘僱軟體技術人員的事情進行得如何？」

    『這件事情沒有太大的進展。原因在於我上次也跟您說明過的金融機構攻擊一事。 』

    「啊啊，你是說透過網路的攻擊事件嗎？」

    『是的，最近幾天這些攻擊行動突然一下子全部停止了。明明在不久之前還頻繁地遭受攻擊。 』

    「嗯？這不是一件令人開心的事嗎？」

    『暴風雨前的寧靜——在相關單位之間，流傳著這麼一句話。 』

    「原來如此。所以才會需要技術人員來進行應變呀。」

    『是的。雖然我覺得大家多心了，不過也不是無法理解他們的心情。 」

    「原來如此。」

    點頭表示了解之後，真哉吩咐路法。

    「關於這件事，我想麻煩你幫我傳話給基爾曼——」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

498700317 發表於 2014-8-9 07:20 AM

第三章 開始廣為流傳的遊戲

    距離暑假只剩三天了。

    考卷也幾乎發還完畢，接下來只要等待長達一個月的大型連休假期的到來。因此，教室內飄蕩著一股無法言喻的悠哉氣息。

    有人在討論要去哪裡玩、有人在分配暑假作業的分工、也有人對暑假被社團活動塞得滿滿的預定表淚流滿面，教室里四處呈現一種心神不寧、坐立難安的氣氛。其中，只有桃香一人對第五節發還回來的數學考試成績感到煩惱不已。

    就在這樣心浮氣躁的一日行程結束後，終於迎來了回家前的班會時間。

    「呃，今天有一件事情要告訴各位同學。」

    一如往常地一邊在意著圓框眼鏡的位置，擔任班導師的女老師將視線落在手邊的講義，一邊向大家宣布：

    「我聽說最近似乎有人在校內交易某個遊戲軟體？校規明文禁止攜帶遊戲等不必要的物品進入校園，所以我要在此鄭重地告訴各位同學，請不要將那種東西帶來學校。」

    畢竟這個話題在學生之間鬧得沸沸揚揚，想必學校方面也會察覺到事情的嚴重性吧。

    對這件事情有頭緒的學生們悄悄地互瞥一眼，但並沒有針對此事發表任何意見。雖然班導師嘴巴上問著「大家都聽清楚了吧？」不過她似乎也不認為學生會乖乖聽話。

    「好像有人買到遊戲了。有男生在班上炫耀。」

    坐在隔壁的桃香，以只有真哉才聽得見的音量說。

    「是嗎？我完全找不出方法。」

    「根據傳聞，購買的管道似乎是在這幾天才傳開來的。起初幾乎沒有人知道管道，後來慢慢傳開，結果卻導致真正的方法與捏造的方法混在一起四處流傳。」

    「天下​​沒有不漏風的牆啊。」

    最近幾天，真哉的確聽過班上的同學在討論遊戲如何如何的對話。

    提及的頻率逐日增加，直到現在反而是沒有聽到的日子才稀奇。

    「然後呢？購買管道到底是什麼？」

    「關於這一點我也還不清楚。女生很少人那麼熱衷地調查這件事情，不過……」

    桃香一邊觀察宣布注意事項的老師，一邊壓低聲音接下去。

    「正如老師所說，根據謠言指出，似乎有人在校內販售遊戲。聽說價錢不高，所以銷路還不錯。販售遊戲的人應該賺了不少錢吧。」

    「原來如此，有這種事情？」

    學校各學年的學生數都超過一百人。只要其中的三成學生購買，想必能累積成一定的可觀金額。

    但是，那位賣家真的只是為了大賺一筆嗎？

    真哉隱約感覺到一股不協調感。就在這個時候，老師在宣布完注意事項之後，向值日生下達今天最後一道指令。

    起立敬禮完，緊接著便是打掃時間。

    當輪到清潔工作的真哉拿起掃帚時，桃香已經抱起書包站起來。

    「那麼，我要先回去思考一下考不好的藉口，圖書委員的工作要加油喔。」

    說完，逕自離開了教室。

    不知道她這次又會生出什麼藉口。

    社會科考捲髮還回來時，她說的是『沒有啦。櫻田門外之變，我以為是指門外的櫻田先生有點變態的意思嘛！ 』這麼不像樣的藉口。如果那真的是經過深思熟慮後講出來的話，從另一種角度來看，她的問題的確很嚴重。

    在那之後，順利做完掃地工作、最後被派去丟垃圾的真哉，提著大垃圾袋走到室外。

    校內產生的垃圾都會聚集到校舍後方的舊焚化爐旁。不過，因為焚燒時會產生戴奧辛之類的有毒氣體等理由，這座焚化爐早在數年前已遭廢棄不用了。

    真哉與同樣抱著垃圾袋的某位眼熟人物，在這裡不期而遇。

    「嗨，莉子。」

    「咦？啊啊，是真哉啊。」

    露出一副無奈表情、提著垃圾袋的莉子，察覺到真哉的瞬間挺起胸膛。

    「好巧喔。話雖這麼說，不過這地方實在沒辦法讓人感受到一絲絲浪漫。」

    「好像是這樣子。」

    兩人交換了一抹苦笑，繼續朝垃圾場走去。

    其他的班級似乎都已經丟完垃圾了。只見垃圾場上，堆疊著相當驚人的垃圾數量。

    當他們打算將手裡的垃圾袋堆上去時，真哉發現了那個東西。

    「……咦？」

    放置於垃圾場一隅的不起眼紙箱是掀開來的。真哉將手探入其中，抽出目標物。

    「這個不是你之前在找的書嗎？」

    說完，將書遞給莉子。

    那是一本相當有分量、書名寫著《貓頭鷹體系表》的精裝本。

    「真的是耶。但是……這本書為什麼會在垃圾場？」

    「會不會是原本就預計要報廢？」

    「不，並沒有這種事。而且，就算要報廢也一定會進行回收，不可能丟棄在這種地方。」

    接過書本、一臉困惑地微微偏著頭的莉子，啪啦啪啦地翻開書本。

    「這是……」

    「怎麼了？」

    「你看。」

    說完，莉子攤開書本朝向這邊。

    「哎呀，書本的中間被挖了一個洞耶？」

    那本書的正中間被挖了一個長方形的洞。

    只有封面與前面維持原貌，除此以外的部分被人用美工刀之類的工具，整齊地挖了個洞。中間開了一個大小正好能夠容納文庫本的洞。

    「這是怎麼一回事？」

    「嗯，我也不清楚。如果是惡作劇的話就太過分了。」

    於是，真哉探向紙箱內部。

    那裡面放了十本左右封面相當老舊的書籍。那些書籍都貼有顯示由圖書室管理的條碼。

    真哉將這些書籍一一拿起來看，發現全部的情形都一樣。

    「這本……還有這本也是。每一本書的正中間都被挖了洞。」

    「而且不管是哪一本，洞的大小都一樣。難道說……」

    莉子「啪睫」一聲闔上書本，那形狀姣好的秀眉微微蹙起。

    「裡面似乎曾經裝過某樣東西？」

    「原來如此。」

    正如同莉子所書，根據洞的大小判斷，的確很有可能是用來放置某樣物品。

    「把圖書室的書本挖空，然後擺人某樣東西啊。真是有意思。」

    「如果是真的，會是誰做的呢？」

    「我不清楚，不過……」

    真哉一邊將書籍放回紙箱裡，一邊率直地說出感想。

    「你不覺得令人相當好奇嗎？」

    「是啊，我的確很好奇。」

    「調查一下好了。」

    「調查看看吧。」

    兩人互望，彼此輕輕地點了點頭。

    接下來，兩人像是說好般同時旋過腳跟轉身，目的地只有一個。那就是這些書籍原本應該在的位置，也是可能會有線索的——圖書室。

    坐在電腦前的莉子微微點頭。

    「……絕對不會錯。放在那裡的書全都是最近借出去的。」

    喀鏘喀鏘地操作著滑鼠，在電腦螢幕上顯示紀錄-

    來到圖書室的兩人，為了調查剛才那些書的歷史紀錄，利用管理圖書的軟體撈出資料。

    這個軟體搭載了相當詳細的操作功能。因此調查這些書並不需要大費周章，不到五分鐘的時間，真哉他們所需的資料就全部顯示在畫面上了。

    莉子一邊用滑鼠將顯示在畫畫上的文字反白，一邊下了結論。

    「借書的人都不一樣……年級以及性別、班級都完全不同。」

    「毫無關聯……啊。」

    原本以為會找到有趣的發現，但似乎沒有特別引人注目的共通點。

    圖書室一如往常地安靜。

    小雪難得不在，恐怕也是主要原因之一吧。她似乎有什麼無法脫身的事情要處理，所以今天不會來圖書室露臉。

    真哉從莉子的背後望著資料，提議從別種角度進行調查。

    「大概是在多久以前開始出借的？」

    「最近這一陣子的話……大約是在一個月前。在那之前，並沒有出借紀錄。因為這些書籍原本就不是那麼受歡迎的書目。」

    「不管是哪一本都是很老舊的書耶。」

    雖然不一定是越新的書籍就會越受歡迎，但是書的年紀與出借次數的確呈反比，這也是不爭的事實。實際上，出借次數多的書籍，大部分都是最近進貨的漫畫或是參考書。

    然而，剛才的書與這些熱門書籍不同，都屬於特殊領域的冷門書。

    「不過，從一個月前開始就有一定的出借頻率。其中也有書是每一天都被不同人借走。」

    「每一天……也就是說，這些書都不會長時間留在一位學生的手上羅。」

    「是的。」

    莉子「喀鏘喀鏘」地點出另一個項目的視窗。

    顯示於畫面上的工整棒狀圖，針對借出的期間進行了統計。

    「從這份紀錄來看，書籍通常是在隔天，最長也是在三天內就會歸還了。」

    「原來如此，也就是說……」

    真哉靠在櫃檯邊，回想起剛才那些中間被挖洞的書籍。

    「很明顯，那些人的目的並不是那些書籍，而是被藏在挖開的洞裡面的某樣東西。」

    「應該就是這麼一回事。」

    莉子將彈出式視窗一個一個關掉，煩惱地皺起眉頭。

    「問題是裡面到底放了什麼東西。」

    「關於這一點，答案其實相當簡單。」

    「你的意思是？」

    「你還記得嗎？」

    真哉豎起食指，指向圖書室的入口。

    「唐吉訶德跑來這裡的時候，曾經說過的話。」

    「……遊戲！」

    「沒錯。」

    點了一下頭，真哉拿起手邊尚未登錄資科的全新書籍。

    「唐吉訶德說，這裡有獲得遊戲的線索……對吧？換句話說——」

    啪啦啪啦地迅速翻閱書本，然後停在中間部分，用手指描繪出長方形。

    「雖然不清楚形狀為何，不過遊戲一定就是藏在那些被挖空的書本里面。想要遊戲的學生會藉走特定書籍，帶回家以後，再拿走藏在書裡面的遊戲。」

    「……因為他們的目的不是書，通常都是出借不久就會歸還了。」

    「嗯。」

    真哉點頭回應，並啪噠一聲闔上書本。

    「接下來純屬我個人的猜測。」

    將書歸位後，這次以指尖描繪出一個長方形的圖案。

    「還書的時候，他們應該會將錢放在同一個洞裡。」

    「也就是說……」

    聰明的莉子似乎了解真哉想表達的意思，直書不諱地將那個想法化為語言。

    「你是說，他們利用圖書室的借書系統販賣遊戲？」

    「應該是這樣。」

    真哉微微聳肩道：

    「從書籍被丟棄的這一點可以得知，對方似乎會定期淘汰出借的書。如果一直使用同一本書，不僅損毀得快，也會增加被人察覺的風險。」

    「只選擇舊書，因為即使報廢也不會有任何問題，是這樣子嗎？」

    「應該是吧。」

    一聽到真哉對她的問題給予肯定的答案，莉子忍不住露出既無奈又震驚的表情，嘆了一口氣。

    「為了交易一個遊戲，居然如此大費周章。」

    「是啊。不過……」

    說完之後停頓了一會兒，真哉不發一語地將視線掃向井然有序地排列的書架，說出這個交易的目的。

    「透過這個方式的最大優點在於，賣家不需要露面也能與買家進行交易。」

    「……原來如此。也就是說，即使購買遊戲的方法遭到揭發、學校開始介入調查，也無法鎖定犯人。」

    「嗯。」

    對於真哉所提出的假設，莉子抱持這樣的感想。

    「還真是謹慎的犯人啊。也可以說是很膽小。」

    「證明那個犯人知道自己在做壞事。」

    真哉聳了聳肩之後，重新看向電腦螢幕。

    「那麼——」

    於是，他詢問莉子接下來需要的情報。

    「你知道最後一個借走這類書籍的人是誰嗎？」

    「等我一下。」

    纖細的手指在鍵盤上滑行，最後按下確認鍵，那個人的名字立刻出現在畫面第一行。

    「哎呀，這不是……」

    「三年級的大田原同學（堂吉訶德）啊。」

    只見莉子露出一副嫌惡的表情，轉過頭來。

    「你打算怎麼做？」

    面對她的疑問，真哉回以一抹淺笑，並說出目的。

    「我打算跟他進行一場小交易。」

    幸運的是唐吉訶德還沒離開學校。

    「嗨！」

    「……咦！？」

    在這之前，他應該是在哪裡跟朋友閒聊吧。真哉對回到空無一人的教室裡拿書包的唐吉訶德，打了一聲招呼。

    也許是真哉難得主動打招呼，不禁警戒心大起的關係，只見唐吉訶德挑起眉毛，以尖銳的口氣嚇唬真哉。

    「是你這混帳啊！找老子乾麼？」

    「哎呀，只是有件小事情。​​」

    看到真哉曖昧地閃避問題，不知道是否聯想到什麼事情的唐吉訶德，毫不客氣地對他嗤之以鼻道：

    「哼！老子現在心情爽，就大發慈悲不跟你計較，別擋老子的路。」

    「喔～還真是難得耶。發生了什麼令人開心的事情嗎？」

    「跟你這混帳無關就是了！」

    平常他絕對不會回答。然而，正如他本人所言，心情似乎相當愉悅的唐吉訶德將手伸進書包裡——

    「不過，我就大發慈悲告訴你吧！老子終於拿到手了！」

    他將那個東西高高舉起。

    「你看！這個就是傳說中的超級稀有遊戲！」

    彷彿剛得到新玩具的小孩子般，又像是購入新出土古物的骨董商般的唐吉訶德，高舉在手中的是一張卡片形狀的儲存數據用的記憶卡。

    乍看之下，像是手機或是數位相機普遍會用到的記憶媒體。

    「喔～是記憶卡啊？遊戲存在裡面嗎？」

    「嗯！這款遊戲無論是透過電腦或是手機都能玩喔！」

    唐吉訶德露出一副由衷地感到開必的表情這麼說。看到那副令人不禁會心一笑的模樣，真哉一邊拿出智慧型手機一邊說：

    「不錯耶，我也很有興趣。」

    「哈！就憑你這傢伙，想拿到還早十年咧！現在你知道了吧？還不快給我滾開！老子打算回家去打遊戲打個過癮！」

    「是嗎？真是可惜。對了——」

    真哉打斷唐吉訶德的話，操作起智慧型手機，啟動平常鮮少利用的普通播放軟體。

    「這裡有一段很有趣的影片，你有興趣嗎？」

    「嗯？影片？」

    他將手機畫面轉向唐吉訶德。

    重播出來的影片構圖，是從上空朝地面攝影的手法，而出現在畫面中央的是一位大大地伸展四肢，飛在半中的國中男生。

    『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嘿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！ 』

    那位國中男生——唐吉訶德正拚命地朝落向地面的發信器伸長手。透過畫面效果將那個部分放大，而唐吉訶德正以慢動作飛在半空中，在他背後響起莊嚴的背景音樂，甚至有一道低沉的嗓音配上旁白。

    接著，畫面一轉，呈現出飄浮在上空的衛星。

    從那裡發射出來的超高輸出功率的雷射穿過大氣層，筆直地射向地球表面。那道雷射光劃破雲朵、穿越天際，最後非常壯觀地擊穿體育用品倉庫的屋頂！

    『唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！ 』

    唐吉訶德被那股衝擊波刮飛，在半空中轉呀轉地——以非常誇張的詮釋方式——最後撞向地面。

    那副景像還真是……遜到極點了。

    「這、這、這……這是什麼鬼東西！？」

    看到後製相當費工、自己的模樣糗到極點的影片，唐吉訶德嘴巴靜止在張得大大的狀態。

    「其實我之前在位置偵察衛星（弗蕾亞）上追加了新的功能。能夠自動對截取的影像進行加工、詮釋，也就是能夠編輯影片的儀器。」

    真哉輕晃手上的智慧型手機，一臉滿足地微笑。

    「不覺得最後的成果意外地有趣嗎？」

    「你、你這個混帳！你、你到底想做什麼？」

    「哎呀，也沒什麼。」

    真哉一邊迅遠且簡短地否定，一邊說出了某個可能性。

    「不過，你知道嗎？這個世界上，有所謂的影片分享網站——」

    「給我住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    唐吉訶德一臉鐵青地朝智慧型手機飛撲過去。

    真哉靈敏地閃過那呈一直線的飛撲動作，並對唐吉訶德露出和煦的微笑。

    「咦？你怎麼啦？我只是提了一下影片分享網站的事情而已耶。」

    「可惡……你……你到底想要什麼啦！」

    唐吉訶德的雙眼佈滿血絲，呼吸變得紊亂。

    「我也沒有什麼想要的……只不過呢……」

    真哉故意賣關子地停頓一下——

    「我對那個遊戲還算是有一點興趣。」

    真哉這​​麼說完，便指著唐吉訶德拿在手裡的記憶卡。

    不能主動告訴對方自己想要的東西，而是讓對方主動提起——這是基爾曼傳授給真哉的談判基礎法則。

    如果對方察覺自己想要某個東西，就會抓住這一點。這麼一來，就能讓對方主動進獻，而我方就能毫不費力地獲得目標。這就是基爾曼倡導的理論。

    於是，傳說中的那個遊戲被放在真哉的手上——

    「你給老子記住啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    唐吉訶德只在教室裡留下那隱約摻雜著淚水的咆哮聲。

    「好陳腔濫調的狠話。」

    從頭到尾在教室外觀賞過程的莉子，帶著錯愕的表情說：

    「我覺得他能夠徹底執行到這個地步，也算是相當了不起。」

    「畢竟他可是唐吉訶德啊。」

    「的確是唐吉訶德呢。」

    就像是天空之所以為天空般，他們非常輕鬆地下了這樣的結論。

    「也多虧有他，我們才能不費吹灰之力拿到遊戲。」

    「啊啊。」

    真哉一邊在指間翻弄著記憶卡，一邊回想唐吉訶德的話。

    「他說要用電腦或是手機玩，所以這不是搭配遊戲機才能玩的遊戲羅？」

    「看來是這樣。畢竟不是在一般市面上販售的遊戲，應該不會有專屬的遊戲平台吧。」

    「原來如此。」

    理解地點了點頭後，真哉將記憶卡滑進口袋裡。

    總之，他的目的已經達到了。而且，他並不打算搶奪別人的東西，更何況只要有里面的資料就夠了。真哉打算明天歸還唐吉訶德。

    「我們該回家了。」

    「是啊，優希一定會很高興。」

    兩人交換視線，對彼此露出一抹微笑後便離開了。

    晚餐結束後的時間，飄蕩著一股悠哉的平靜氣氛。

    雖然今天的晚餐菜色是平民料理親子井，但仍然是口味一流的美味佳餚。日本的高品質飲食文化與桃香精湛的廚藝，每每都讓真哉驚訝不已。

    晚餐過後，士郎還有工作要做，便回到了工務店的工廠去，而桃香一邊哼著歌曲一邊收拾要洗的碗盤，其餘的人則是吃得飽飽地在起居室裡悠閒看電視。

    「差不多也該準備一下了。」

    就在這樣的氣氛中，真哉拿出從獨屋取來的平板電腦，將唐吉訶德和平讓渡來的記憶卡插入，立刻啟動安裝程式。接下來就是任由程式執行，辛勤地構築起遊戲所需的作業環境。

    「哥哥，那是什麼東西？」

    立即被激起興趣的優希，從真哉的背後飛撲過來，雙眼閃閃發光地指著真哉手邊。

    真哉一邊將設定的畫面轉向優希一邊說：

    「你還記得我們之前曾經聊過的話題嗎？這個就是當時提到的遊戲喔。」

    「遊戲？這個是遊戲？」

    「嗯。」

    接下來，真哉給好奇地眨著眼的優希看了一下逐漸攀升的進度列。

    「等一下喔。現在正在進行設定。」

    要求她再忍耐一下。

    當真哉陪伴著相當期待遊戲的優希時，桃香一邊用圍裙擦乾手一邊走回起居室。

    也許是聽到了他們之間的對話吧。只見桃香望向真哉手邊的平板電腦，然後說：

    「喔～你拿到傳說中的那個遊戲了啊。」

    「是啊，有個親切的人讓給我的。」

    在電視櫃下方東翻西找的莉子轉過頭來問：

    「應該需要遊戲手把吧？這裡有遊戲機專用的手把。」

    「還不清楚。如果真的需要的話，也許得將Driver的版本降級。」

    這款遊戲不需要連接遊戲主機，搞不好會需要進行額外的設定。

    然而，真哉的這句話聽在桃香耳裡，則是完全不同的意思。

    「螺絲起子？需要的話，十字型的螺絲起子就放在那邊最下面的抽屜裡喔。」

    「姊姊……」

    莉子臉上浮現一抹和煦的微笑，嘴巴卻毫不客氣地對姊姊這麼說：

    「我給你一百圓，請你稍微閉上嘴巴。」

    「我又怎麼了？」

    事情恐怕會越來越棘手，莉子說完真的付了一百圓。

    姑且將一臉不滿但又緊緊閉上嘴巴的桃香擱在一邊，真哉不經意想起某個時候在圖書室發生的事情。

    「這麼說來，那個時候……」

    如果他的記憶沒有出錯，前幾天似乎也發生過類似的事。

    沒錯，記得當時——

    「哥哥，還沒好嗎？還不能玩遊戲嗎？」

    「嗯？啊啊，再等我一下子喔。」

    在優希的催促下，真哉中斷思考，將視線落在手邊。

    以手指在平板電腦上滑動，確認記憶卡里的檔案夾組成。

    「原來如此。似乎是為了讓遊戲能在各種載具上使用，所以事先準備了各種執行檔啊。還真是周到。」

    「也就是說？」

    「可以用這台平板電腦執行遊戲的意思。」

    像是要印證這句話般，設定完成後，遊戲立刻以全螢幕啟動。

    畫面變暗之後，螢幕上並不是顯示通常會有的LOGO，而是遊戲名稱。

    「這款遊戲叫做……『費邊之盾』啊。有什麼涵義呢？」

    莉子看到浮現在中世紀風格背景上的文字之後，問出心中的疑惑。

    「想必是從古羅馬將軍·費邊馬克西姆斯命名而來的吧​​。由於他成功抵擋漢尼拔所率領的騎兵隊，守住羅馬而立下戰功的關係，被稱為羅馬之盾。」

    「原來如此……也就是說，這是類似戰略模擬的遊戲吧。」

    莉子的推測似乎​​命中了。

    按下寫著開始的按鍵之後，畫面立刻播放透過CG製作成的精緻圖案，顯示出一幅由上向下鳥瞰的世界地圖。

    接著，畫面進入簡單的教學模式。真哉盯著那周到的說明文，掌握遊戲概要。

    「哼嗯……看來最大目的就是培養自己的軍隊勢力呢。」

    「但是，這種程度的遊戲市面上到處都有吧？雖然這款遊戲的圖案很漂亮，但我不懂為什麼會這麼受歡迎。」

    「原因應該就在這裡吧。」

    真哉概略地滑過說明指南，指著某一點道：

    「最初目的在於培植自己的軍隊勢力，但似乎能在之後的某個特定日期連上網。而且，遊戲似乎是設定成能在那個時候與其他玩家互相對戰的機制。」

    「原來如此，換句話說……」

    莉子用手指不停捲著那看起來相當柔軟的髮尾，以一副恍然大悟的神情接著說明。

    「在指定的日期前獲得遊戲，搶先別人一步加強軍力，當這個遊戲在日後大流行時，就能在​​對自己有利的狀態下進行遊戲……是這個意思嗎？這種心理操作手法讓人不太舒服呢。」

    「不過，這方法非常有效喔。」

    只要掌握要領，就能增加為了讓情況對自己有利、而想儘早獲得這款遊戲的人。一旦人數增加，謠言就會更加擴散，想要遊戲的人就會像滾雪球般越滾越大——對方打的就是這個如意算盤吧。

    購買遊戲的管道一直沒有傳開來，恐怕就是知情玩家不希望告訴別人的自私心態造成的吧。然而，如果遊戲沒人玩，藏私就沒意義了，所以只要達到某個程度——強化完自己軍隊的實力之後，​​再告訴其他人獲得的方法即可。

    「因為最近流行的遊戲都是採取『如果想練強就得付錢』的系統，對於身為國中生的我們而言有一定的極限。才會使這個『如果想練強就要早點人手』的系統擁有相當大的吸引力也不一定。」

    莉子將頭髮撥到耳後，望著畫面一臉欽佩地說。

    真哉隨意操作了一下，等到出現「遊戲開始」的畫面後，便將那台平板電腦遞給優希。

    「這是我們說好的。來，你玩吧。」

    「可以嗎？優希真的可以玩這個嗎？」

    「當然，隨便你玩。」

    「謝謝哥哥！」

    只見優希一臉開心地緊緊抱住真哉，並接過遞到自己面前的平板電腦。

    雖然她一開始看起來有點迷惘，但不久之後立刻愉快地沉浸在遊戲的樂趣中。似乎隨意操作一下就掌握到遊戲的方法了。

    「但是……」

    撲通一聲坐在榻榻米上的莉子，看著全副心神都被遊戲奪走的優希。

    「如果這個遊戲有這麼好玩，直接透過網路販售就可以了吧？只要在蘋果的線上商店之類的地方，以接近一百圓的價格上架，不用做那麼麻煩的事也會有很多人購冒一吧？」

    「而且這個方法也比較賺錢。」

    「是啊。換句話說……」

    莉子微微偏著頭，將纖細的手指抵在嘴邊，並皺起眉頭。

    「是不是有無法這麼做的理由呢？」

    「遊戲既然能做到這個地步，恐怕問題不在於技術，而是另有隱情吧。」

    「不希望太早上線嗎？但是，這又是為何呢……」

    語畢，莉子陷入沉思。

    看到莉子的視線落在榻榻米上、一動也不動的模樣，真哉不經意地問起在意的事。

    「這麼說來，家裡似乎沒有網路呢。」

    「工廠那邊有個能收發電子郵件的電腦，不過只有爸爸在用。」

    「莉子你們不用嗎？」

    「反正也沒什麼需要用到的地方。我們對這方面不熟，姊姊甚至還有可能會跑去電器行說出『請給我網路』之類的話。」

    「嗯？什麼事？你叫我嗎？」

    雖然不是因為聽到自己的名字才出現，不過回廚房一趟的桃香，正用托盤端著麥茶走回起居室。

    莉子對著將手上東西放到矮桌上的姊姊這麼說：

    「我們在聊網路的事情啦。姊姊，你知道嗎？電器行沒有在賣網路耶。」

    「咦？是嗎？」

    從她一臉驚訝地反問的模樣，不難看出她真的以為電器行有在販賣「網路」。

    桃香不敢置信地歪著頭，道出心中的疑惑：

    「那不然，哪裡才有賣呢？」

    「那種東西……」

    莉子以彷彿這是全球通用的常識般的態度聳了聳肩，對姊姊露出溫柔微笑後，如此回答：

    「當然是在超商啊。畢竟，人家不是都說網路很方便嗎？」

    所謂的騙子，十之八九都是說起謊來面不改色、毫不猶豫的人。

    「是、是嗎？畢竟超商的全名就是便利商店，不過，我在便利商店裡沒看過耶……話說回來，那個網路長什麼樣子？」

    「不用擔心，你只需要告訴店員『請給我網路』，對方就會拿給你了。」

    「什麼啊，原來如此。」

    「是的。」

    笑嘻嘻地露出笑容的莉子，以有如純潔天使般的嗓音說：

    「下次試試看吧。」

    這百分之百是惡魔的呢喃。

    餐後去公共澡堂已經變成真哉的固定行程了。

    住飯店或是自己家、公司的休息室，他通常都是用淋浴打發而已。然而，當他體會過泡澡的快感之後，就再也回不去了。

    溫柔地包覆住全身的熱水，彷彿會細心地將體內的疲勞感消除。常聽路法一臉陶醉地說『好懷念日本的溫泉喔……也只有溫泉才會溫柔地治愈，我那顆被社長使喚來使喚去而感到疲倦不已的心……』如今真哉似乎能理解她這麼說的心情。

    當他離開那舒爽的澡堂踏著夜路回家，回到獨屋時——

    「哥哥！」

    「哎呀！」

    打開門的瞬間，立刻被從裡面跑出來的優希緊緊抱住。

    「難得你這麼晚來找我。有什麼事嗎？」

    「遊戲！我想玩遊戲的說！」

    「啊啊，那個啊。」

    先前在起居室將游戲拿給了優希，但是當真哉為了去公共澡堂先離開起居室時，優希非常有禮貌地將平板電腦還給他。

    雖然他告訴優希先不用還，但不知道是桃香的教育太成功還是如何，優希堅持一定要還給真哉。

    不過，她還是想玩遊戲啊。

    「如果玩太晚的話，桃香可能會生氣喔？」

    「沒問題的說！姊姊答應我可以玩到洗澡前的說！」

    「原來如此，那就沒問題了。」

    真哉將臉盆與沭浴組歸回定位後，拿起放在桌上的平板電腦。

    「來，給你。」

    「謝謝哥哥的說！」

    優希一臉開心地收下平板電腦，但並沒有立刻啟動遊戲，只是「砰砰砰」地拍打著床。

    「哥哥，這裡！你要坐在這裡的說！」

    「嗯？」

    真哉按照她的要求，在床邊坐下。看到他的動作之後，優希高興地綻放出笑容——

    「然後優希要坐在哥哥的大腿上面的說！」

    說完，撲通一聲坐在真哉雙腿的空隙之間。

    大大的蝴蝶結在他的鼻子前方搖來晃去，一股甜甜的洗髮精香氣刺激著真哉的鼻腔。

    「你不會熱嗎？」

    「沒問題的說！」

    優希心情愉悅地答道，一邊搖擺著雙腿一邊打開平板電腦的電源。

    她似乎已經記住操作方式，只見她的手指靈活地滑動，啟動了遊戲。雖然暫時呈現中斷狀態，但隨後立即進入了遊玩模式。

    「那個遊戲好玩嗎？」

    「好玩的說！圖非常漂亮的說！」

    優希帶著閃閃發光的眼神，操作著手邊的遊戲畫面。

    越過她的肩膀看向螢幕的真哉，一看到畫面上顯示的玩家國名，不禁浮現一絲苦笑。

    「軍事國家普羅米修斯啊。」

    「普羅米修斯很強的說！絕對不會輸給任何人的說！」

    「是嗎？」

    真哉一邊回笞一邊將視線掃向躺在床上的泰迪熊布偶。

    躺在床上仰望著天花板的熊熊布偶，似乎一臉不滿地表達著：「幹麼啦！我一點都不寂寞！」

    優希完全沒察覺到好朋友這樣的心情，一臉愉快地抬起頭來看向真哉。

    「哥哥，你看你看！我發現這個的說！」

    「嗯？」

    「要這樣做的說。」

    下下上上右左右左——優希小小的指頭，以彷彿能用按鍵彈奏樂曲的華麗手勢在畫面上跳舞。

    於是，當她的動作一停下來——

    「就是這個的說！」

    「這個是……」

    畫面上呈現的內容，明顯帶有不同於以往的異樣氛圍。

    跳動在畫面裡的不是精緻的圖像，而是無機質的文字與數列。像是要將畫面塞滿的小小文字列，彷彿活生生的生物般，以令人眼花撩亂的速度不斷變換。

    而那奇妙的畫面右上方，以半透明的文字寫著『DM』兩個字。

    「DM……除錯模式？哪裡有問題嗎？」

    「我也不清楚的說！不過，跟遊戲沒有關係的說。」

    優希一邊說一邊隨意地捲動畫面。

    真哉望著由上往下流動的文字列，猛然察覺其中的定律。

    「哼嗯，這個該不會是……國家名？」

    他注意的焦點，是顯示在最左列的JP、DE、UK、US等等，由兩個字母組成的英文大寫。

    上面記載著日本、德國、英國、美國——從最東方的島國開始，直到哥倫布發現的新大陸國家為止，世界上所有國家的英文簡稱。

    「旁邊的符號是……」

    接著，他瞇起眼睛看向旁邊的文字列。

    「——優希在這裡嗎？」

    伴隨著輕輕的敲門聲，這次是莉子走進了獨屋。

    也許是外頭炎熱的關係，只見莉子不停地以手漏風，說完「打擾了」便逕自踏入獨屋裡。

    「馬上就要去洗澡了。再不回去的話，姊姊會跑來吼人喔。」

    「啊嗚啊嗚……人家不喜歡被罵的說……」

    姊姊的威嚴似乎代表了一切，只見優希一臉害怕地猛搖頭。

    「既然這樣，你還是快點回去比較好吧。否則又要被捏臉頰了。」

    「啾～地捏臉頰真的很痛，人家不喜歡的說……」

    優希一雙小小的手摀住臉頰，似乎是回憶起過去的痛楚。

    「話說回來……」

    莉子望著手摀住臉頰的老麼，又看到她坐在真哉雙腿間，不禁這麼說：

    「只有優希這樣也太狡猾了吧。偏心是要不得的行為。」

    「嗯？莉子也想玩遊戲嗎？」

    「……是啊，也讓我玩一下吧。」

    也許是這段發言實在太讓人意外了。

    於是，優希帶著驚訝的表情抬頭望著姊姊，接著問：

    「莉子姊姊也要玩嗎？」

    「是啊。」

    莉子一邊點頭回應妹妹的問題，一邊指向平板電腦。

    「所以，遊戲跟——」

    接著她將雙手伸向優希的身體。

    「這個特等席就讓給我吧。」

    嘿一聲抱起老麼，放在一旁。

    「呀嗚！」

    撲通一聲倒在泰迪熊旁邊的優希，發出小聲的驚呼。

    於是，莉子一邊說著「失禮了」一邊按住裙子，換她坐在同樣的地方。

    不同於剛才的甜美香氣，溫柔地搔弄著真哉的鼻尖。

    「莉子？」

    「這裡還真是不錯耶。坐這裡似乎能舒舒服服地玩遊戲。」

    「玩遊戲嗎？」

    「是啊，當然。因為呀……」

    她一邊將背靠向真哉——

    「人生就像是一場遊戲吧？」

    一邊說出如此充滿哲學意味的話。

    接著，又補充說明「而且的確也有叫做『人生』的遊戲」，以一副似乎對手上的遊戲相當感興趣的表情，抬頭望向這裡。

    另一方面，倒在床上的優希有如小貓咪般靈活地翻身坐起來。

    「莉子姊姊好狡猾的說！明明就是優希先的說！」

    「怎麼可以獨占呢？無論是公園、稅金還是真哉，都要由大家平分才行。」

    面對老麼的抗議，莉子像是隨風搖曳的細柳般，四兩撥千斤地應付過去。

    即使如此，優希仍然不願意放棄，將躺在一旁的泰迪熊抱在胸前，嘴巴彎成「へ」字型，逼近莉子。

    「優蒂也要坐在哥哥腿上的說！」

    「還真黏人耶。不然這樣吧。」

    聽到妹妹的抗議，莉子將身體稍微往旁邊挪去。

    「左半邊是我的，右半邊是優希的。喏，這樣就公平了吧。」

    「公平的說！這樣子就沒問題的說！」

    一臉開心地回答的優希，迅速將身體滑進空出來的區域。

    「那個……」

    當然，對於她們兩位而言，完全不需要後面那個用來靠背的人的許可。

    「莉子姊姊也一起玩的說！」

    「戰略模擬啊？我不太擅長這方面耶。」

    「沒問題的說！沒有那麼困難的說！」

    「既然這樣，那我就玩玩看吧。喔，名字是普羅米修斯啊。」

    於是，這對姊妹花將真哉完全丟到一邊，感情融洽地操作起平板電腦。

    正當不能亂動也無法做事的真哉，思索起應變策略時——

    『餵！你們兩個還不快去洗澡！害我都不能刷浴缸了！ 』

    救命女神從主屋以極大的嗓門對真哉伸出了援手。

    聽到那個聲音之後，優希不住顫抖起來，莉子則是哎呀呀地搖頭嘆氣。

    「啊嗚啊嗚……桃姊姊來了的​​說！」

    「比我預料得還快。沒辦法，下次再繼續吧。」

    「下次的說！」

    於是，將平板電腦遞給真哉後，兩人一溜煙地離開了獨屋。

    被獨自留下的真哉，隨意翻弄著手中的平板電腦，對莉子最後丟下的那句話發出疑問。

    「下次繼續——啊。是指遊戲還是遊戲般的人生，她是在說哪一個呢？」

    但沒有人回答他的問題。

    透過手機，真哉將他想到的事情說了出來。

    「真要說的話，工作不也是像遊戲一樣嗎？」

    『……』

    路法只是以一片沉默回答。

    日本時間現在是凌晨，而在德國則是接近傍晚時分。

    應該是在辦公室工作的社長秘書，恐怕正頭疼地以指頭按著太陽穴這麼說．

    『拜託您……算我拜託您，絕——對不要在基爾曼先生的面前說這句話！ 』

    「嗯？怎麼了嗎？」

    『當然是因為他會回說「那麼就用玩遊戲的感覺來工作吧。」然後丟一大堆做也做不完的工作給我啊！而且臉上還會掛著我從來沒見過的笑容。 』

    「啊啊，的確是有可能呢。你要小心一點喔，路法。」

    『這是我的台詞吧！請您絕對不要多嘴說不該說的話喔？最大的受害者可是我耶。真是的。 』

    雖然一邊絮絮叨叨地發著牢騷，不過路法也沒忘記催問正事。

    『然後呢？今天又有什麼事情？ 』

    「有兩件事情想請你調查一下。」

    『兩件？ 』

    「嗯，第一件事情有很明確的目標。你能夠從我現在傳過去的清單，看出什麼端倪嗎？」

    真哉將優希發現的除錯模式裡的神秘文字列傳送給路法。

    透過專用的人造衛星接收到那封電子郵件之後，路法似乎立刻在電腦上打開信。

    『這個是……國名吧？ 』

    「真不愧是路法。沒錯，最左列應該是國名，問題是其他的部分。」

    『我看看……這個是……』

    停頓了短短幾秒之後，路法輕輕發出『啊』的叫聲——

    『如果我想得沒錯的話，這些應該是金融機構的縮寫吧？ 』

    「金融機構？」

    『是的。 』

    待路法給予肯定回答的數秒後，這次由路法傳了檔案過來。

    上面羅列了世界各地與Orion集​​團有往來的金融機構名。

    『我不久前幫忙整理過財務，所以有印象。該不會是那些國家的主要金融機構名稱吧？ 』

    「原來如此……的確很像是你說的。」

    將手上的文字列與傳送過來的檔案比對後，真哉確認路法的懷疑是正確的。

    「既然如此，旁邊的這個數字與文字又是什麼呢？」

    『看起來也不像是單位，關於這一點我就不清楚了……話說回來，您是從哪裡撈出這份資料的？ 』

    「這一點與第二件事情有關。」

    於是，真哉毫不猶豫地說出他的要求。

    『您是說……分析遊戲程式嗎？ 』

    「嗯。」

    對於路法從嘴巴說出來、隱隱約約透露著困惑的聲音，真哉輕輕點頭回應。

    『可以是可以，不過……這是為什麼呢？為何要分析遊戲？ 』

    「其實是——」

    真哉一邊用平板電腦將數據加密後傳送到德國去，一邊簡略地告訴路法事情的大致經過。

    隨著話題推移，路法也察覺到事態的異常性。

    『遊戲只限定校內販售，而且那個遊戲裡還包括了剛才的數據？的確是很詭異。 』

    「是啊。」

    雖然真哉並不了解這類的遊戲，不過根據桃香或莉子所言，這個遊戲的製作水準似乎不錯，但也不是太稀奇的遊戲。

    既然如此，會在私底下偷偷交易的理由，恐怕只有一個。

    「雖然只是我的推測，總覺得這個東西不是單純的遊戲而已。」

    『也就是說，那個遊戲裡面藏有秘密？ 』

    「不過，這些純粹只是個人的猜測罷了。」

    畫面上出現「發送成功」的文字，告知將檔案轉送到德國的程序已經結束。電話另一頭傳來路法說「已經收到了」，真哉也收到了信件已讀取的確認回條。

    『這是什麼呢？如果是要散播盜取個資的病毒，傳到網路上應該會更有效率吧？ 』

    「就是說啊。」

    路法似乎從真哉一邊關上平板電腦的電源一邊回答的微妙語氣，察覺出不對勁。

    『……是我的錯覺嗎？社長的聲音聽起來似乎有點雀躍？ 』

    「是這樣嗎？」

    『是的。 』

    明確地斷言之後，她接著說：

    『在下我並不是在這里白白乾了一年以上的社長秘書。社長您剛才的聲音的確就是這樣。 』

    彷彿回想起遙遠的昔日，又像是在敘述某個令人厭惡的回憶般，路法如此道：

    『那是我忘也忘不了的半年前……您剛才的語氣與您趁著基爾曼先生不在，突然說要去員工旅遊時簡直就是一模一樣。 』

    「啊啊，曾經發生過那種事情啊。」

    經她這麼一提，真哉才回想起來。

    當時一方面也是受到來自工會的壓力，所以真哉思考了公司社員的福利。

    加上，正好某個滑雪旅行的宣傳單混在寄給他的廣告郵件裡。

    真的僅僅只是這樣而已。

    『全體員工就這麼突然殺去外地，進行兩天一夜的滑雪之旅……那一天，我記得是一片白雪皚皚、天空萬里無雲的天氣，眼前則是一大片延展開來的滑雪場……那簡直就是——』

    「玩得很偷快吧？」

    『玩得非常愉快……雖然愉快……但是，只要一想起回去時基爾曼先生露出的笑容……啊啊，我的胃好痛……』

    「那個應該是等級六了吧。」

    『……果然不是五級制啊。 』

    路法以像是愕然又像是心灰意冷般的聲音說完，透過電話大大地嘆了一口氣。

    『總之就是跟那個時候的聲音很像——不，根本就是一模一樣。 』

    路法的確沒說錯。

    如果真哉猜得沒錯的話，這個不會只是一般的遊戲。而且，真哉認為其中隱藏著重大意義。

    『難道說，跟之前討論過的話題有關嗎？ 』

    「真不愧是路法，你察覺到了啊。」

    『一直被耳提面命，任何人都會察覺出來吧……總之，我已經事先得到基爾曼先生的許可了。 』

    「啊啊，謝謝你。基爾曼有說什麼嗎？」

    『呃，基爾曼先生要我轉達給您——幫我告訴他，雖然不知道他到底在想什麼，不過我可沒這麼多美國時間耗在沒意義的事情上。 』

    「是嗎？」

    聽見這句確實符合基爾曼語氣的話，真哉不禁苦笑。

    路法似乎也有一樣的想法，只見她以略帶懷疑的語氣問道：

    『不過，沒問題嗎？我剛才稍微瞄了一下資料，不太像是有那麼一回事。 』

    「我認為自己的猜測沒有錯。況且，路法那個時候也是這樣子。」

    『咦？算了，畢竟我也經歷過了。嚴格說起來，我是支持您的。 』

    「就請你這麼做吧。」

    對於接下來即將發生的小小活動，真哉一邊輕笑一邊如此預言。

    「絕對不會違背你的期待喔。敬請拭目以待。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>

498700317 發表於 2014-8-9 07:22 AM

第四章 神秘遊戲裡的秘密

    那天早晨的教室裡，飄蕩著一股比平常更加嘈雜熱鬧的氣氛。

    舉例來說，坐在窗邊位子的男學生聚集在一起興奮地交談，講台附近的女學生們也以不像是早上會有的嗨翻天情緒大聲吵鬧，教室裡盡是一些心浮氣躁、靜不下心來的人，甚至也有學生就這樣跑到走廊上打打鬧鬧。

    「我問你喔。聽說圖書室能買到那個遊戲，是真的嗎？」

    桃香像是手握某種超勁爆八卦的包打聽般，邊說邊將身體向前靠過來。

    今天早上沒有圖書委員的工作，所以真哉跟桃香她們一起上學。

    一度散去的積雨雲再次襲捲日本上空，雨滴從昨夜凌晨時分起開始敲響地面。太陽在完全沒有登台的情況下就被趕到舞台邊。根據天氣預報，一直到今天傍晚都沒辦法見到太陽一面。

    真哉一邊撥開書包上的水珠，一邊反問桃香。

    「你是聽誰說的？」

    「與其說是特定的誰，倒不如說大家都知道吧？好像是在昨天突然一口氣傳開來，想要買遊戲的人一大早就跑去圖書室了。」

    原來如此，看來教室裡心浮氣躁的氛圍，是這件事情造成的吧。

    平常不會上圖書室的學生，想必不清楚圖書室只會在放學後對外開放。

    真哉一邊想像著無數學生聚集在大門緊閉的圖書室前的景象，一邊對坐在隔壁、從書包拿出東西的桃香說：

    「對了，桃香。」

    「嗯？」

    面對下意識地以疑問回答的祧香，真哉以食指指向天花板。

    「你現在非常想要某樣東西，但是沒有足夠的錢購買。換作是你會怎麼做？」

    「怎麼做嗎……當然是……」

    桃香一邊將教科書放進書桌抽屜，一邊微微聳了聳肩道：

    「當然是要先存錢啊。如果手上的錢不夠，就只能想辦法存零用錢了。」

    「是啊。」

    對於這樣的桃香，真哉追加了某個條件。

    「那麼，如果只能在期限內才能買到你想要的那個東西，你會怎麼做呢？」

    「期限內嗎？」

    「是的。」

    真哉比出手刀彷彿切割空間般，明白地解釋限制。

    「無論如何你都想要得到那個東西，但是卻只能靠存零用錢才能買。可是，當你一點一滴地存零用錢的時候，你想要的那個東西會消失不見……這就是你面臨到的情況。」

    「即使你這麼說，我也……」

    桃香一臉傷腦筋地抬頭望著天花板，邊以指尖轉著從筆袋裡拿出來的自動鉛筆。

    「可能會像莉子一樣去打工吧？或者試著拜託店裡的人，不夠的部分之後再付清之類的……我只能想到這些辦法。」

    「唔嗯，這也不失為一個選項。」

    於是，桃香眉頭緊鎖、一臉狐疑地看著雙手環胸、點著頭的真哉。

    「怎麼了？這是什麼心理測驗嗎？」

    「的確可以算是測驗。」

    「別說了。期末考才剛結束，竟然跟我提測驗的話題。」

    「是啊，是我失禮了。」

    真哉露出苦笑，一邊抽出放在書桌抽屜裡的答案用紙——

    一邊數著上面的圈圈數量，提出突然浮現在腦海裡的疑問。

    「說到測驗，我有點好奇。在日本，大家檢討考卷的時候並不是計算答對的數量，而是答錯的數量吧。」

    「嗯？這可能因人而異，不過我應該是那樣沒錯。」

    「不，就是這一點很不可思議。」

    真哉用指尖撫上用紅筆劃上的圈圈記號，微偏著頭納悶地說：

    「不在乎答對的部分，只將焦點聚集在答錯的地方。從某種層面來說，也許就是這樣才會培育出勤奮不懈的日本民情。不過，總覺得讓人有點意外。」

    「喔……不過，一般人會覺得，反正答對的地方就是正確的。」

    「計分方式分成累加答對題數或是從滿分開始扣除答錯題數，也就是計算答對的分數抑或是答錯的分數。雖然以結論而言，最後的結果相同，但如果要我來計算分數的話，我會選擇前者。」

    「嗯？你在說什麼？」

    「不，沒事。我只是在自言自語而已，請你忘記我剛才說的話。」

    於是，桃香傾身向前，對揮著手打算中斷話題的真哉說：

    「然後呢？答案是什麼？」

    「嗯？答案？」

    「就是剛才的心理測驗啊。」

    啊啊，真哉一邊回答一邊輕輕地搖了搖頭——

    「關於這一點，接下來才會揭曉。」

    「接下來？」

    「是的。」

    真哉點了一下頭，望向掛在講桌上方的時鐘，如此回答：

    「畢竟，導出那個答案的過程本身就是一場測驗。」

    放學後的圖書室，不出所料地被擠得水洩不通。

    傳說中的日本人上班時間的尖峰時刻，大概就是這種感覺吧。以先來後到的順序井然有序地排列，完全不在乎所謂的安全距離，黑鴉鴉一片，彷彿一頭全身漆黑的野獸般的人潮。

    現在這片漆黑的團體，湧入了圖書室的櫃檯。

    「這、這樣我很困擾耶……」

    在櫃檯里手忙腳亂的是小雪。

    小小的手驚慌失措地揮舞著，平日總是寧靜無比的圖書室，現在聚集而來的群眾令她應付不暇，只是一味受到眾人的氣勢所鎮壓。

    而那裡擠滿了彷彿朝砂糖群眾起來的螞蟻般，又彷彿極力要求加薪的勞工階層般，似乎要將櫃檯吞噬殆盡的學生們。

    「你在說什麼啊！別再隱瞞了吧？大家早就知道這裡有販售遊戲了啦！」

    「就是說啊！你不用那麼費功夫借書給我們，只要把遊戲賣給我們就好了！」

    「反正圖書委員一定也有參一腳吧？話說回來，你不是老是泡在這裡嗎？」

    「啊，真的耶。餵，你就別要心機了，快告訴我們吧。你們就是遊戲的賣家吧？」

    小雪遭到從四面八方投射而來，充滿攻擊性的要求團團包圍。

    「才、才不是。那個那個，什、什麼遊戲……」

    她只是騖慌失措地亂了手腳，猶如被推到飢餓的狼群前面的小羔羊般，無一絲一毫的抵抗力。

    櫃檯似乎就是她最後一道防線。如果沒有那道防線的話，恐怕早已被湧過來的人們給壓爛了吧。

    「唔嗯，這下棘手了。」

    「看起來的確如此。」

    與莉子一起來到圖書室的真哉，只能停下腳步望著眼前超乎想像的光景。

    人潮滿到入口處，連要踏進圖書室都是一大挑戰。看來每個人都想在暑假前將游戲拿到手吧。陣陣彷彿殺氣般的驚人氣勢與暑氣，正排山倒海地襲捲圖書室。

    冷淡地望著這副光景的莉子，抬起頭來看向真哉後，以彷彿時代劇會出現的奸商口吻說：

    「大人，萬事就拜託您了。」

    真哉立刻理解那句話的意思。

    他從口袋裡拿出智慧型手機，啟動應用軟體。望了一眼遍布在大片玻璃窗外的烏雲，在腦袋裡算出有效範圍的修正公式，將威力調整至最小，跳過最後出現的警示標語，按下OK鍵。

    剎那間——

    『————————！ ？ 』

    在場的所有人突然摀住耳朵，蹲在地上。

    比之前某個時候用在唐吉訶德身上時的威力減弱許多，時間也只有短短一瞬間而已。即使如此，只要使用鎮暴用衛星還是免不了會造成這種局面。

    這個人造衛星原本就是為了鎮暴行動而準備的，因此這才是正確的使用方法。當然，姑且不論人道觀點的話。

    莉子居高臨下地睥睨著在地上打滾的學生們，毫不掩飾地說出自己的感想。

    「還真是方便耶。」

    「不過使用太頻繁的話，我會被罵的，所以沒辦法使用太多次就是了。」

    不過，發脾氣的當然不是警察或是政府，主要是基爾曼與路法。

    小心翼翼地閃避倒在地上的學生，一走近櫃檯時，小雪露出一副鬆了一口氣的表情，迎接他們的到來。

    「那個那個……雖然不是很清楚發生什麼事，不過謝謝你們救了我。」

    「到底是怎麼了？」

    一被問到，小雪立刻露出一副傷腦筋的神情，雙手在胸前交握——

    「不知道為什麼大、大家好像都認為這裡有販賣遊戲……突然湧進了一群人吵著要我賣遊戲給他們……」

    「看來謠言是真的。」

    光是有這麼多的學生澆入這裡，也就意味著今天早上桃香說得沒有錯，遊戲的購買方法已經在校內傳開來了。

    「小雪知道什麼嗎？」

    「不、不不，我不清楚……」

    小雪用力地搖著頭，否定了真哉的問題。

    「你們在吵什麼！」

    就在這個時候，役所老師突然出現在圖書室。

    看到總算是從地上爬起來的學生，他像是突然想起什麼般慷慨激昂地大吼。

    「你們到底在搞什麼鬼！圖書室可不是你們的遊樂場！」

    不知道是否聽到他的怒吼，只見學生們各個甩著頭，踩著彷彿殭屍大隊般的步伐，一個接一個地離開了圖書室。

    於是，被留下來的只剩圖書委員與役所老師。

    確認無關的人全都離開之後，役所老師才瞪向這裡。

    「你們也別再胡鬧了！還不去工作！」

    「不是的，現在校內都在謠傳我們這裡有在販售遊戲。剛才的學生也都是為了買那個遊戲才聚集過來的。」

    「……怎麼可能在學校販賣那種東西啊！」

    陷入短暫的沉默之後，役所老師如此回答。

    面對這位被賦予圖書室管理職的老師，真哉以溫和的語氣詢問：

    「老師，您有什麼頭緒嗎？」

    「我們也在教職員會議中討論過這件事，不過，學校從很久以前就會有這種私下交易物品的行為，所以也沒有什麼好意外的。」

    役所老師從鼻子發出「哼」地一聲，驕傲地雙手環胸，以不屑的口吻吐出這麼一句話。

    「你們兩個也是，別跟著無聊的謠言瞎起哄，還不快點把工作做完！」

    於是，真哉對頭也不回地轉過身並背對這裡的役所老師，說了一句話。

    「想請教您一件事情，方便嗎？」

    對於停下腳步、以一副自以為是的態度轉過頭來的役所老師，真哉丟出了一個問題。

    「之前，桃香擊出去的球飛進圖書室裡的時候，老師在這裡做什麼？」

    「……」

    如狐狸的眼睛瞇得更細，像是在採究真哉的真正企圖般，以瞧不起人的視線睥睨著這裡。

    「我只是來拿忘記的東西而已，你到底想說什麼？」

    「沒事，只是有點好奇而已，沒有其他的意思。」

    「……哼！」

    再度對真哉嗤之以鼻後，役所老師這次真的離開了圖書室。關門的聲音會這麼大聱，恐怕也是由於他感到不耐煩的關係吧。

    「請問請問，你們說的遊戲到底是什麼？」

    像是一個人被蒙在鼓裡的小雪，來回望著真哉與莉子的臉詢問道。

    真哉對那樣的小雪簡略地說明了一下游戲的事情。

    關於遊戲是在這裡進行交易、那是個獨立開發的遊戲，以及不知道為什麼並沒有透過網路販售的事情。

    聽到這些事情的小雪，露出一副相當不可思議的神情——

    「那種遊戲為什麼會在圖書室……」

    「小雪，你知道什麼蛛絲馬跡嗎？」

    「不、不不，完全不清楚。我根本沒有在玩電動，而且也不太懂如何使用電腦，根本不知道該怎麼操作。」

    她慌張地在胸前揮手，表示自己什麼都不知道。

    「唔嗯。」

    看到這樣的小雪，真哉稍微陷入了沉思一會兒。沒錯，問題在於為什麼要撒那種謊呢？

    莉子像是要揮開真哉的思緒般，輕輕地拍了拍手。

    「總而言之，先來進行圖書委員的工作吧。看這個情形，今天應該不會有人來買遊戲了吧。」

    「是啊。而且外面雨下個不停，早點弄完早點回家去吧。」

    站在再度恢復平靜的室內，真哉不經意地將視線轉向窗外。

    雨滴敲打著窗戶，更遠處的厚重烏雲將一整片藍空覆蓋住。

    「雨……啊。」

    看到貼覆在窗外的雨滴，真哉的頭腦中不禁浮起某個惡作劇。

    比平常早收工的三人，早早關上了圖書室的門。

    說是把書包忘在教室裡的小雪先行離開之後，真哉與莉子先一步抵達了樓梯口。

    「好像還在下雨。」

    「明天似乎就會放晴了，不過，今天可能會一直維持這種天氣吧。」

    真哉一邊抬頭望著靜靜地灑落地面的雨水，一邊從傘桶抽出兩把傘。也許是下雨的關係，運動性質​​的社團幾乎都休息，傘桶裡的傘也所剩不多。所以，真哉才能立刻掌握住是哪把傘。

    「結果，謎團仍然沒有解開呢。」

    「啊啊，而且在那之後並沒有任何人來借特定的書。」

    莉子換上室外鞋，拿起自己的雨傘，停在樓梯口。

    結果，在那之後完全沒有學生跑來借書。

    自從剛才在圖書室裡發生「原因不明的集體頭痛」事件在校內的消息網傳開之後，使得學生們對圖書室敬而遠之，似乎也是原因之一。

    真哉一邊等著小雪的到來，一邊傾聽著遠處傳來的管樂聲，並將背靠在鞋櫃上。

    「如果要成立這個買賣系統，圖書室是無論如何絕對不可或缺的要素。」

    「畢竟得借書才行。」

    「有人在書裡挖洞，並且把遊戲放在裡面。透過定期的確認等，回收購買遊戲的錢以及補充遊戲庫存，藉此進行交易……啊。」

    「如果不是頻繁出入圖書室的人，很難辦到這一點吧。」

    「是啊。但是，任何人都能夠自由進出圖書室，所以人人都有可能辦到。」

    即使如此，仍然能夠將範圍縮小到有高度可能性的目標上。

    就在真哉想到這裡時，小雪上氣不接下氣地跑至樓梯口。

    「久、久等了！」

    真哉向「啪噠啪噠」地衝過來急忙換鞋的小雪，遞出一把拿在手上的傘。

    「這把傘是小雪的吧？」

    「哇哇哇，答對了。你居然會知道？」

    「只是上次送你回家的時候，看過這個樣式而已。因為圖案很特別，留下了印象。」

    「這個是國小的勞作課作業。雖然有點小，但我很喜歡，就一直用到現在了。」

    小雪臉上浮現隱約帶著一絲欣喜的笑容，手上拿著畫了幾何圖案的傘。

    「回家吧。」

    「是啊。」

    「好的。」

    三人沉默地離開了學校。

    一走到外頭，雨珠立刻在撐開的傘面上跳起舞來。 「啪答啪答」的聲音被趕出了真哉的意識，自動當成理所當然的背景雜音處理掉。

    在逐漸遠離意識的雨聲中，小雪旋轉著撐開的傘——

    「在教室裡也有人找我買遊戲。」

    發出耶嘿嘿的笑聲，一臉困擾地笑著說。

    於是，真哉對這樣的小雪聳了聳肩說，

    「因為小雪給人一種總是在圖書室的印象吧。所以，別人才會認為你一定知道遊戲的事情。」

    「是這樣子的嗎？但是，我明明什麼都不知道的說……」

    小雪的視線落在地面上。從旁人的角度看起來，她相當明顯地垂下肩膀。

    「站在小雪的立場而言，感到非常困擾吧。」

    莉子走在那樣的小雪旁邊，難得以彷彿在生氣的語氣這麼說。

    「到底是誰在販賣那種東西啊？」

    像是在對某個不在場的人物這麼說的莉子，聲音在涼爽的雨聲中拉長。

    真哉則是一臉沉思地抬頭仰望天空。

    「畢竟我們並沒有實際目睹交易現埸，所以實在不好說什麼。」

    「我覺得有必要找出犯人。」

    「就是說啊。」

    走在充滿幹勁的莉子身旁，真哉卻在思索完全不同的事情，他接著說：

    「我個人則是對那個開發遊戲的人相當感興趣。」

    說完，從小小的水窪上方跳了過去。

    吃完晚餐、從公共澡堂回來時，雨已經停歇。

    在澡堂學到一種叫做『潛水艇』的遊戲之後，一手拿著咖啡牛奶回到了獨屋。毛巾放在頭上一邊小口小口地啜飲著咖啡牛奶，下意識地拿起平板電腦啟動那個遊戲。

    「哼嗯……優希進展得很快嘛。」

    讀取儲存的檔案才發現，遊戲裡的軍隊在不知不覺間已經被訓練成一支相當強大的戰力。

    軍事國家「普羅米修斯」主要是一邊鞏固軍事能力，一邊從農民手上徵收沉重的稅賦累積資產，以壓倒性的文明革命瘋狂打造兵器，二話不說地猛攻附近各國並加以征服，還真是個好戰的國家呀。

    「軍事力92、政治力38、科學力76、農業力64啊。可以說是典型的昏君也能加強國力的例子呀。」

    不過，以遊戲的主旨而言，也許這麼做才是正確做法。

    在不曉得鄰近的國家何時會攻打過來的情形下，可不是嚷嚷著年金如何或是水庫如何的時候吧。

    「——所謂的『政治』，總結來說就是『力量』兩​​個字。其中並不存在著『是非善惡』，只是以結論而言，『人民』的生活會產生『變化』而已，並且同時往往是『悲慘』隨之而來——的說！」

    優希如是說。也許傳說中的校長先生相當了解所謂的帝王學也不一定。

    真哉不經意地在心裡這麼想。

    「……啊，發生內亂了嗎？」

    遊戲內的人民突然變成了暴民。

    就在真哉開始思索該如何鎮壓暴動的時候，智慧型手機傳來嗶鈴鈴的來電鈴聲。

    他的視線仍然落在遊戲畫面上，一邊滑開通話鍵，將手機抵在耳邊。

    「餵？」

    『社長，這是怎麼一回事？ 』

    路法開口的第一句話就以極為尖銳的高八度音咆哮。

    「怎麼了嗎？」

    『遊戲啦！我是在說那個遊戲！ 』

    想必她所說的就是真哉現在啟動的遊戲吧。真哉想起前幾天吩咐她的事情，一邊用武力鎮壓內亂一邊開口道：

    「啊啊，你已經知道分析完的結果了嗎？」

    『相反！完全相反！這個東西絕對有問題！ 』

    路法相當稀奇——也許已經沒這回事了——地帶著亢奮的情緒大吼大叫。

    不明白她到底在說什麼的真哉，不禁微微地偏著頭感到納悶。

    「你說有問題？」

    『您上次吩咐之後，我立刻請分析團隊幫忙進行解讀作業……結果真的是相當驚人！對於逆向工程的防禦機制簡直就像是狂風暴雨般猛烈！ 』

    「明明只不過是個遊戲？」

    『這種東西絕對不能說「只不過是個遊戲」！ 』

    路法斬釘截鐵地斷定之後，接著說：

    『由於沒有綁定硬體主機，所以我們認為應該不會這麼困難，而且裡面也有數種平台的執行碼。但是，分析作業卻完全沒有任何進展！ 』

    「你是說沒辦法分析嗎？連你也不行？」

    『製作這個東西的人根本就是天才！ 』

    本身經歷過數次跳級考試的天才路法說道。

    『接到分析團隊的報告後，我也嘗試了一下，仍舊完全沒辦法解開。雖然我並不是軟體方面的專家，但是這種情況實在是太詭異了。 』

    隱約透露出一絲懊惱情緒的路法低聲呻吟。

    路法是任何疑難雜症都能迎刃而解的多元化天才。比起專精於某個領域的專家，她更具備能夠俯瞰事物全貌的通才色彩。

    即便如此，她所具備的能力平均值仍然比那些被稱為專家的人們，擁有壓倒性的優勢才是。能讓這樣的路法舉手投降，可見得此物非同小可。

    真哉手邊的遊戲在執行武力鎮壓的手段下，導致國內人口銳減。更糟糕的是流行性疾病的蔓延，遊戲才開始十分鐘，全國人口就驟降至原本的三分之一左右。

    真哉一邊重建國家，一邊詢問技術方面的問題。

    「不能用反編譯器嗎？」

    『原本的執行碼被代碼混淆器加工過，而且到處都有加密，甚至每個演算法都是各自獨立而成的。它與AES同樣有S-BOX，因此可視為區塊密碼的一種，不過……』

    路法開始說起某種相當艱深的專業知識，於是真哉點出重點——

    「這個遊戲居然能讓你束手無策呀。」

    『並不是遊戲內容，而是程式本身實在是……我唯一能說的是——』

    停頓了喘一口氣的間隔後，路法接著這麼說。

    『這個遊戲非常有可能被加入了遊戲以外的程式。我調查過覆蓋率，其中有大量的範圍在只啟動遊戲的情況下，並不會跟著啟動。 』

    「喔～遊戲以外的程式啊。」

    這一點在真哉的預料之中。

    由於不明原因僅流傳於校園內，令那位天才路法也束手無措的遊戲。同時，還摻有神秘的金融情資。這麼驚人的東西，絕對不可能只是單純的遊戲，會聯想到背後絕對藏有隱情也是理所當然的吧。

    問題是，那個隱情的真相到底為何。

    如果要考慮製作者的企圖，也許會​​出乎意料之外地明確也不一定——真哉微微分心地思考著。

    路法以隱約帶著一絲困惑的聲音，詢問內心在暗自盤算的真哉。

    『社長，難道說這個東西是那個人做的嗎？ 』

    「目前還沒有確證，不過恐怕是如此。」

    真哉曖昧地回答，並向路法追加指示。

    「總而言之，可以請你繼續分析作業嗎？」

    『好的，進度一直停滯不前也讓我覺得有點不甘心。 』

    懊惱不已的聲音中摻雜著些許愉快的情緒。這也是因為路法擁有勇於面對高難度挑戰的氣魄。雖然她現在的工作是秘書，但技術方面才是她真正擅長的領域。

    真哉一邊在腦海中想像路法在畫面前捲起袖子的模樣一邊說：

    「還有，雖然以下只是我個人的推測——」

    真哉將尚未確定的想法告訴路法。

    聽完他的想法之後，路法立刻否定掉那個推論。

    『怎、怎麼可能？不可能會有這種事情吧……』

    「你真的這麼認為？」

    『的確，製作出這種東西的人，也許能辦得到也不一定，我也能理解對方將金融機構的情資編寫進去的理由……但是再怎麼說，社長您的推測實在是太荒唐了。 』

    「也許吧。」

    原本就預計路法會有此反應的真哉，不在意地聳了聳肩膀。

    「不過，你就把這個想法記在腦袋裡的某個角落吧。」

    『啊？算了，總之我會傳達給分析團隊的。 』

    「還有一件事情。」

    如果這個前提條件沒錯的話——

    「也請你在腦袋裡寫張便條紙，時間已經所剩無幾了。」

    大概剩不到幾天的時間吧。

    雖然下雨讓人覺得很煩，但是放晴的時候又熱得要死，令人受不了。

    萬里無雲的晴朗天空。也許是好一陣子沒露臉的關係，太陽持續散發出更勝以往的熱能，而地球只能唯唯諾諾地承受著一切。

    走在道路邊緣閃避從上空灑落的殺人般直射日光，真哉與莉子的目的地是假日的學校。暑假近在眼前了。等到星期一的結業式結束之後，就會進入漫長到會令人心生怠惰的漫長假期。

    雖然如此，圖書委員的工作進度卻不怎麼樣。更何況，其他的圖書委員像是集體罷工的航空公司般，蹺班蹺到完全不見蹤影。於是——

    「那、那個那個，真的非常抱歉——」

    以這句話開頭的小雪一臉抱歉地拜託他們。簡單扼要地說起來，就是放假時一起到校進行圖書委員的工作。

    「……還真是永無止盡的麻煩。」

    以彷彿看著殺父仇人般的眼神怒瞪太陽的莉子，語氣毫無抑揚頓挫地說。

    「是嗎？我倒覺得還滿有趣的。」

    「我並不討厭書，但是我討厭圖書委員的工作。」

    抵達學校的兩人換上室內鞋後，朝圖書室走去。雖然沒有受到陽光直射，但假i的學校通風不良，空氣顯得凝重，黏膩地纏上皮膚。

    莉子像是嫌惡這股空氣進入自己的肺部般，深深地吐出一口長長的氣。

    「小雪的爸爸明明就在住院中。我真佩服她能夠每天持續圖書委員的工作，一點都不會感到厭倦。」

    「因為她是個認真的人。」

    「不，雖然我不會說她不認真，但是至少她並不是那種會每天認真當圖書委員的人。」

    說到這裡，莉子像是察覺到什麼般，將視線投向天花板。

    「聽你這麼說似乎頗有道理的。她為什麼會每天來圖書室報到呢？」

    「明明是其他的圖書委員愛蹺班，不過，如果逆向思考的話……」

    真哉豎起食指推測。

    「正因為沒有其他的圖書委員，所以她才會每天去那裡——也可以想成是這樣。」

    「嗯？這是怎麼回事？」

    「其實道理很簡單。」

    沒錯，個中緣由絕對不會是太複雜的事情。

    「小雪有無論如何都必須完成的事情。但是，如果想完成那件事，光憑她自己一個人的力量、現在的環境是無法辦到的。所以——」

    「你是想說……所以，她才會一直待在圖書室裡嗎？」

    面對莉子的疑問，真哉肯定地點頭。

    「但是，這是為什麼呢？圖書室裡面只有一大堆能挑來當枕頭的書而已吧。」

    「沒錯，這裡有的就是能製作出大量壓花的書籍而已。」

    真哉一邊說一邊打開近在眼前的圖書室大門。

    門並沒有鎖上，但是打開門之後走進去，並沒有見到任何人影。

    「太粗心了吧。」

    「的確是很粗心。」

    將各自的書包放在櫃檯另一側，兩人來回巡視周遭。

    就在這個時候，真哉察覺到有一本筆記本攤開在櫃檯上。那是一本似乎用了一段時間的老舊橫條筆記本，上面記錄著滿滿的某種資料。

    「這一個是……」

    「記帳本吧。上面寫了金額。」

    寫在上面的是日期與似乎是學生名字的文字，以及金額。

    看到這些紀錄，便能隱隱約約猜出來這是一本什麼樣的筆記本了。

    「難道說，這個是——」

    趕緊啟動電腦，點出書籍的管理紀錄。

    與筆記本上的名字相符。

    「……果然。這個就是遊戲的交易紀錄吧。」

    「也就是說，寫在這裡的名字是買遊戲的學生姓名，金額則是賣出遊戲的錢啊。總額看起來相當可觀呢。」

    正如同探向筆記本的莉子所言，雖然每一筆的交易金額並不多，但是全部加總起來，已經是足以構成商業行為的金額了。

    「這個東西為什麼會在這裡……」

    「是啊，到底是為什麼呢？」

    「……你是在轉移話題吧。你該不會知道些什麼吧？」

    抬頭望向這裡的莉子，聲音裡帶了點不耐煩的情緒，看來她多少也察覺到這件事情與小雪脫離不了關係。

    「哎呀，抱歉。我絕對不是在賣關子喔。只是還沒有掌握到確切的證據。」

    真哉一邊說一邊在從口袋裡拿出來的智慧型手機上滑了幾下。

    敏感地察覺到風雨欲來的莉子，皺著眉頭探向手機畫面。

    「這個是……之前不知道什麼時候你曾經介紹過的定位衛星吧？說是能找出特定人物的位置。」

    「啊啊。能找出小雪他們的所在地。」

    「他們？」

    真哉對不解地歪著頭的莉子，念出智慧型手機的判斷結果。

    「在頂樓啊。現在這個季節很熱吧。」

    「所以這裡才不見任何人影……原來是這麼一回事。」

    「我們去看看吧。」

    當他從椅子上站起來，正要邁開步伐的時候——

    「啊，對了對了！來，這個給你。」

    真哉從書包裡拿出某樣東西遞給莉子。

    「嗯？這是什麼？」

    「從現在開始的十五秒內我會教你使用方法，請你盡快記住。」

    因為沒有太多時間慢慢來，於是真哉邊走邊說明。

    說明非常簡單，但是莉子沉默地聽完全部之後，如此回答。

    「……我了解了。也就是說，也包括防止任何的突發事件吧。」

    「真不愧是莉子，一點就通​​。真是幫了我一個大忙。」

    「不。我也不是沒想到會有這種可能性。」

    兩人就這樣步上朝頂樓延伸而去的階梯。

    管樂隊似乎即將要參加比賽，連假日也在進行練習，長號低沉的喇叭聲傳入兩人耳裡。當彷彿在測試著肺活量極限的長音傳來之際，放在真哉胸前口袋裡的智慧型手機發出微微震動。

    拿出來之後，按下通話鍵，靠在耳邊。

    「餵，路法嗎？」

    『大、大大大大大大大事不妙啦！社長！ 』

    路法非常難得——最近或許不算難得——地以慌張的聲音大聲嚷嚷。

    在他的催促下，路法帶著一股無法抑制心中激動情緒的堅定語氣接著說。

    『那個遊戲！那個遊戲安裝了相當驚人的陷阱！ 』

    「陷阱？」

    『特洛伊木馬！ 』

    她簡單扼要地喊出一個字彙。

    所謂特洛伊木馬，是古希臘神話中的特洛伊城戰爭時，所使用來藏匿士兵的木馬。同時也是以那個木馬​​當掩護，藉此將人神不知鬼不覺運進敵方城內，成功滅掉特洛伊城因而聞名的作戰。

    根據該神話命名而來，在某程式中偷偷植入懷抱惡意目的的程式，即稱為特洛伊木馬病毒。

    「果然。那會造成什麼影響嗎？」

    『幾乎與社長您預言的一模一樣！這個遊戲被設計成一到某個特定的日期，便會對事先指定好的網址進行攻擊！ 』

    「指定好的網址？」

    『關於這一點，幾平可以說是無差別攻擊！攻擊對象包括了全世界所有的金融機構！ 』

    「喔～」

    相較於輕描淡寫地回應的真哉，路法則是不減激動地吼叫。

    『而且，還會造成天下大亂！只要一開始針對所有的VPN與終端設備進行攻擊，儲存在裡面的所有資料數據就會被竄改成再也無法復原的地步了！ 』

    「原來如此，居然用這招。」

    雖然真哉也大概預測到後果，但仍無法掩飾他的驚訝。

    顯示在除錯模式內的金融機構情資，想必是用來管理攻擊對象情資的空間吧。聽完路法的說明，真哉頓時理解為何其中網羅了世界各國所有的金融機構。似乎是對真哉悠哉的回答感到焦慮，路法以像是要與人爆發激烈口角的聲音大吼。

    『現在可不是在這裡悠哉聊天的時候了！裡面似乎也植入了能夠一口氣無限繁殖的代碼，只要擴散出去，在進行任何應變措施之前，全世界的金融機構就會全部遭到殲滅耶！ 』

    「真是這樣的話，會變成什麼情形？」

    『存款、債務、稅金、外匯、股價——一切的金融數據就會一個接一個地被刪除，只能用世界末日來形容了。 』

    停頓一下稍微恢復冷靜之後，路法才凝重地宣告：

    『現在通用的金錢價值標準，會完全變成一團白紙！ 』

    「換句話說——」

    真哉一邊爬上樓梯，一邊聽著管樂隊從遠方傳來的別腳演奏，歸納出結論。

    「一百圓擁有一百圓價值的世界即將宣告終結。」

    『是的，會變成不知道誰擁有多少財富的世界，因此會造成現在的金融體制失衡，讓原本已經失序的世界，墜入一片混亂的泥沼之中，萬劫不復！ 』

    這就是數位化時代的弊病。

    如今一切的金融情報都是儲存為電子數據，畢竟也只有這個方式才能處理全球以幾億幾兆為單位的交易數量。

    如果這一切歸零的話——

    「似乎會變成一個相當有趣的時代呢。」

    『這、這可不是鬧著玩的事情！根據我的初步研判，沒有任何一問金融機構能夠防禦這波攻擊！如果一切成真的話，Orion的資產就會歸零耶！ 』

    「是啊。」

    即使是不執著於金錢的真哉，也能理解事態的嚴重性。

    「你能開發出應變軟體嗎？」

    『已經著手進行了，但是還需要一些時間！還有，假設我們真的開發出來，也並不清楚該如何應用在四處擴散的遊戲上……』

    「原來如此。」

    這個遊戲還真是費盡心思、思考周密啊。

    不過，既然已經了解到這個地步，該做的事情也相當顯而易見了。

    「那麼，在你進行作業的同時，立刻幫我準備好『蓋博爾加』吧？」

    『咦？可、可以是可以，只是這個時候您要用它做什麼——』

    「聽清楚了。」

    真哉迅速且簡單扼要地下達必要指令。因為對方可是優秀的路法，只要這麼一說——

    『……我了解了。 』

    就會這麼回答。

    『嗯，但是真的沒問題嗎？畢竟我們並不清楚是否確實如此……』

    「關於這一點我接下來會確認。啊，還有一件事情。」

    真哉打斷路法的話，說出當初的目的。

    「幫我轉達給基爾曼，差不多要開始了，叫他先準備好。」

    『什、什麼要開始了？難道說，在這種狀況下，您還打算要做那件事情嗎？ 』

    「當然，追根究柢一開始的目的就是這個。」

    『太、太亂來了啦！現在可不是這麼悠哉的時候——』

    「先這樣，後續就麻煩你了。」

    說完之後，單方面地結束通話。

    真哉一邊在腦袋中反覆思索路法的話，一邊對靜靜地在旁邊聽他講電話的​​莉子說：

    「接下來，」

    「……發生什麼事情了嗎？」

    「沒事，也不是什麼大不了的事情。」

    路法說會在某個特定的日期有動作。不過，恐怕她還沒分析出確切的日期吧。

    然而，關於這一點也不需要費心思考，答案遠在天邊近在眼前。

    「你還記得嗎？在那個遊戲的設定裡，玩家能與其他玩家進行線上對戰的日期。」

    「我想想——」

    莉子抬頭望著空氣進行回想，接著說出正確的答案。

    「如果我沒記錯的話，就在今天的中午——也就是只剩下一個小時了。」

    「沒錯。」

    真哉點了點頭，淡淡地說：

    「所以，時間所剩無幾。」

    於是，他輕輕地推開連接著頂樓的門。

    雖然還不到正午，但頂樓已經被熱氣給團團包圍。

    由於完全沒有任何遼蔽物，直射的日光也毒辣地毫不留情面。鋪上的水泥吸收了熱能，讓熱氣無處可逃，僅能停滯在預樓。

    在這樣的頂樓正中央處，穿著似乎毫不在意暑氣的西裝打扮的——

    「事到如今才想打退堂鼓？別開玩笑了！」

    役所老師如此大吼。

    輕輕推開門後，出現在視線前方的是役所老師與小雪。

    與曾幾何時在圖書室前目擊到的畫面相同，形成一幅役所老師居高臨下地睥睨著小雪，而小雪縮成一團的構圖。只除了地點換到頂樓，以及役所老師的聲音聽起來粗聲粗氣的，與當初不同。

    他們兩人似乎沒有發現這邊，只是繼續著對話。

    「事情好不容易已經上軌道了！事到如今你才膽怯起來？哼，小鬼就是這樣！」

    「但、但是但是，在圖書室販賣遊戲的事情已經被揭發了……」

    「那又如何？那樣子只意味著接下來會賣出更多套而已啊！只要透過那個方法，絕對不會被人發現賣家是我們！再說了，萬一真的被發現的話，也只要裝作不知情就好了！」

    「但、但是但是——」

    「哼！」

    只見役所老師簡短地封鎖住小雪的反駁，雙手大大地攤開向天。

    「我可不是那種會滿足於眼前蠅頭小利的人。人的價值到頭來還不是聯繫著金錢。我說得有錯嗎！」

    他的雙手顫抖，聲音微顫地說出胸中怒火與心中的糾葛。

    「這樣的我、這樣的我卻只能得到那點程度的微薄薪水！實在是讓人火大！」

    聽到這裡，真哉已經能夠推測出事情大概的經緯了。

    「原來如此，所以才會有那些交易啊。」

    「……咦？」

    真哉推開了門，與莉子一同走到頂樓。看到因為刺眼的陽光下意識地瞇起眼的他們，役所老師的臉上染上一股驚愕之情。

    「笠取！居然是你！」

    「假日還得上班，真是辛苦您了，老師。」

    真哉盡可能地以不會引起他過度反應的平淡聲音與表情，如此問候。

    「笠、笠取學長……還有莉子？」

    「小雪，你沒事吧？」

    莉子以若無其事的態度拉著小雪的手，將她帶領至角落。

    役所老師並沒有察覺莉子她們的動靜，只是死瞪著真哉。

    「混帳，你們都聽到了嗎！」

    「是的，更何況……」

    真哉一邊從口袋裡拿出智慧型手機——

    「在聽見你們的對話之前，我也早就察覺到了。」

    一邊以一副無所謂的口吻回應道：

    「也就是說，老師為了賺錢才進行遊戲的交易啊。原來如此，您似乎思考了許多防範措施，真是了不起的方法。不過呢——」

    點了一下頭之後，真哉的視線微微變得銳利。

    「不覺得這種行為會造成許多方面的問題嗎？一言以蔽之，您是想賺回賽馬輸光的錢吧？」

    「唔！」

    役所老師的視線變得銳利，並擺出彷彿暴怒的野獸般的前傾姿勢。

    就在他朝這裡踏出步伐的時候——

    「勸您別這麼做比較好喔？」

    在真哉舞動指尖的同時，從上空揮下了鎮暴用衛星的製裁。

    「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    「下一次會稍微調高輸出功率喔。請您小心一點。」

    按著頭、膝蓋著地的役所老師，帶著痛苦與困惑的表情抬頭望向這裡。

    「你……你到底……是什麼人？」

    「這種事情一點都不重要吧？此時此刻您應該知道的是……」

    縮了縮下巴，真哉眼神冰冷地睥睨著雙膝跪地的愚蠢之人。

    「誰是主宰者、誰是服從者——僅止如此罷了。」

    「……唔！」

    真哉用手翻弄著智慧型手機，繼續對啞口無言的役所老師道．

    「好吧。老實說，我對那個遊戲的交易一點興趣都沒有。不過，我承認你思考的方法的確相當周全。總歸一句話，我對老師您的境遇一點興趣都沒有。」

    「你……這……混帳！」

    「我只有一件事情想問你。」

    說完「不過，我覺得應該不是」的開場白之後，真哉說出剛才從路法那裡聽來的消息。

    「那個遊戲裡的特洛伊木馬，是你植入的嗎？」

    「特洛伊……木馬？」

    「沒事，這樣就夠了。」

    真哉揮了揮手，阻止話題繼續。從剛才的反應看來，這位老師對他而言已經毫無用處了。

    「老師。不好意思，請您稍微休息一下羅。」

    「等、等一——————」

    役所老師果然如真哉的宣示般，腦髓遭到稍微調高輸出功率的音波貫穿，當場倒地不起。

    真哉由上向下睥睨著四肢一抖一抖地抽搐著的役所老師，而一旁的小雪則是眼睛眨呀眨地低喃：

    「呃，這個這個……到底是怎麼一回事……」

    「已經沒事了，小雪。壞人退場了。」

    莉子輕輕地抱住眼角微微泛著淚光的小雪。

    「是、是嗎……雖然我不太清楚是怎麼一回事，不過真是太好了……」

    「是老師逼你進行那個遊戲的交易嗎？」

    「嗯，是的……大約在一個月前，役所老師要求我透過出借書籍販賣遊戲……還說會把收入的一成分給我，不准我向任何人提起……」

    話語中摻雜著啜泣聲的小雪，顫抖著肩膀，閉上眼睛說，

    「我……我為了賺爸爸的手術費……所以……所以才……」

    「我知道。我懂，你不用再說什麼了。」

    「嗚……嗚嗚……莉子……莉子……」

    於是，她在莉子的懷裡哭了起來。

    真哉望著這樣的小雪，以淡​​淡的語氣開口：

    「原來如此，這麼一來就合理了。」

    「……真哉？」

    「雖然，我剛才也說過……」

    真哉打斷了莉子的話，接著說：

    「我對於這個遊戲的交易並沒有太大的興趣，指的是遊戲本身。我有興趣——有強烈興趣的是那個遊戲軟體的開發者。」

    「開發者？」

    「沒錯。」

    真哉點了點頭——

    「所以……」

    臉上浮現一如往常的笑容，對那個人物投下問題。

    「可以將詳情告訴我嗎————小雪？」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

498700317 發表於 2014-8-9 07:24 AM

第五章 測驗，開始

    從操場傳來的體育社團加油聲，聽起來似乎相當遙遠。

    「GO！　GO！　Let's　go！」的打氣聲，應該是足球社發出來的吧。從那偶爾是沸騰的歡呼聲、偶爾似乎是在下達指示的怒吼聲，便可得知操場上正在進行練習賽。

    在這樣的氣氛下，小雪那紅腫的雙眸正望著這裡，毫不掩飾心中困惑地大聲反駁：

    「你、你在說什麼啊……笠取學長？」

    「就是說啊。」

    接話的是莉子。

    於是，她以帶著責備的神情重新轉向這裡——

    「小雪是在役所老師半威脅半利誘的情況下，才這麼做的耶？她怎麼會跟遊戲扯上關係呢？」

    「真相並非如此。」

    這麼回答的真哉，從口袋裡拿出那枚存了遊戲檔案的記憶卡。臉上浮現淺淺的笑意，輕輕地以手指彈了彈那枚記憶卡。

    「因為製作這個的就是小雪啊。」

    「怎、怎麼可能……」

    小雪一臉不敢置信地睜大雙眼，極力否認地搖著頭。

    「遊戲的事情我根本不清楚！那個是役所老師從別的地方拿來的，我也不知道他是在哪裡拿到的！更何況，我明明就不懂電腦——」

    「沒錯，就是這​​個。」

    真哉對小雪的話產生反應，說出某個事實。

    「不懂電腦——為什麼你會撒這種謊呢？這是我一直以來抱持的疑問。」

    「我、我才沒撒謊——」

    「有好幾件事情讓我覺得不可思議。」

    咻地將食指指向天空，真哉彷彿念著原稿般流暢地回答。

    「第一件是我們第一次見面的時候。你還記得嗎？小雪正打算將書放回書架上。」

    「那、那又怎麼了嗎？」

    「沒有什麼太大的問題，不過……」

    真哉回憶起短短一個星期以前發生的過去，說出當時的狀況。

    「那本是關於軟體工程學的書籍。而且，不知道為什麼，這裡的圖書室有許多關於這方面的書籍。」

    「那、那是問卷調查——」

    「我也稍微調查過了。」

    真哉從最近經常使用的圖書室電腦裡，所搜尋到的事實如下

    「明明有許多軟體工程學的書籍，但完全沒有出借的紀錄。不過，實際翻過書之後，就能輕易地發現書留有經常翻閱的痕跡。這一點讓我覺得很不可思議。」

    「你、你到底想說什麼？」

    「其實很簡單。」

    沒錯，結論相當簡單。

    「因為，有人不需要藉書就能在圖書室裡面閱讀。」

    聽到真哉的這句話，小雪回應「但是——」之後正面否認。

    「的、的確有這個可能，但是任何人都能自由使用圖書室……」

    「是啊。所以這只能說是個契機罷了。」

    乾脆地承認​​之後，真哉將第二根手指頭朝向天空。

    「第二點就是​​圖書室裡的電腦。小雪很常使用吧？」

    「我只是用電腦進行圖書委員的工作而已。笠取學長，你不是也知道圖書委員的工作內容嗎？」

    「是啊，關於這一點你並沒有說謊。」

    真哉點了點頭，陳述他觀察到的事實。

    「但是，那台電腦裡面安裝了許多明顯與圖書委員工作無關的工具。像是整合開發環境應用軟體（IDE）與十六進制編輯器之類的程式，別說是圖書委員，對一般人而言也是一輩子派不上用場的工具。」

    「那種東西是別人——一定是役所老師安裝的啊！畢竟，任何人都能碰那台電腦！」

    「當然，也有這個可能性。所以，這也只不過是其中一個要素而已。」

    真哉再次乾脆地承認​​，不過他毫不猶豫地接著說。

    「所以……」

    將手伸入口袋裡——

    「其實是這個東西，讓我確信小雪的話中摻雜著多餘的謊言。」

    取出放在裡面的東西。

    真哉拿著的，是手掌大小的細長物體。

    小雪的視線一落在上面，立刻看清楚物體為何。

    「螺絲起子？」

    「沒錯。」

    俐落地在指尖旋轉螺絲起子，將前端朝上。

    「這個只是一般的螺絲起子。也就是分成十字或一字的那個螺絲起子。」

    這是他從飯山家借來、前端被加工成十字型的螺絲起子。

    「你記得嗎？」

    真哉一邊晃著反射太陽光的螺絲起子，一邊說出過去某天曾發生的事情。

    「你笫一次教我圖書室系統的使用方法時，我問你說『Driver』呢？」

    真哉對拚命地回想著的小雪，說明當時的情景。

    「聽到這個問題，你回答我說『已經安裝了，你放心。』」

    「啊……」

    看來她似乎有頭緒了。沒錯，小雪當時的確針對「Driver」——用來驅動外部終端設備的軟體，答覆「不需要擔心」。

    「那個時候我並沒有覺得不可思議，不過同樣的字彙聽在桃香的耳裡，卻產生了完全不同的反應。她誤以為是我手上拿的這把螺絲起子。」

    「唔……」

    「如果習以為常的話，就會以為這是理所當然的單字。但是，以沒有碰過電腦或是不擅長使用電腦的人來說，桃香的反應才是正確的。雖然我早就懷疑你謊稱自己不擅長電腦，不過，我是在那個時候才得到確信。」

    「那、那是因為……」

    真哉看著小雪在腦海中搜索著辯駁的話語，卻遍尋不著的模樣，便將螺絲起子收回口袋裡。

    「接下來，最後是……」

    真哉說出最後一張王牌。

    「我們剛才在圖書室看到大大地攤開，彷彿在向我們招手的遊戲交易紀錄。這個是小雪你故意放在那裡的吧？」

    「……」

    「起初我就有一種不協調的感覺。一直以來都是獨自一人默默努力的小雪，居然會特地要求我跟莉子今天放假還來學校。如果是一直以來的小雪，一定會自己一個人想辦法解決吧？但是，你這次沒有這麼做，也是為了讓我們看見剛才的紀錄吧？」

    真哉一邊回憶剛才的筆記，一邊定定地觀察小雪的表情。

    「已經有所懷疑的我，如果看到那本筆記本一定會想找出小雪的下落。然後，只要讓我們看到你與役所老師爭吵的畫面，我們便會得知役所老師就是交易遊戲的犯人。」

    「那、那是因為實際上就是役所老師……」

    「沒錯。」

    真哉邊點頭給予肯定，邊推敲小雪的想法。

    「問題就在這裡。遊戲的交易實際上是由役所老師進行，小雪與交易無關。所以，就算役所老師受到懲罰，你也只會遭到口頭警告而已。所以，只要你事先表示自己不擅長電腦，甚至不會遭受任何懷疑的目光——你是這麼盤算的吧？」

    「……」

    小雪終於陷入一片沉默。

    「接下來——」

    真哉望著這樣的小雪，在最後的最後提出他一直很想問的一件事情。

    「差不多也該說出行動的目的了吧？」

    「真有你的——」

    這個聲音聽起來沉著冷靜到令人不寒而栗。

    「真不愧是身為OrionLute創辦人的董事長兼社長——笠取真哉先生。」

    準確無誤地說出真哉頭銜的小雪，眼裡已經不見任何一滴淚水。

    看到好朋友在眼前突然性情大變，莉子不禁喊道，

    「小雪……」

    然而，小雪對莉子的叫喚毫無任何反應，甚至連眼神都沒瞥過去。

    她只是定定地直視真哉一個人。以簡直像是想用那道視線貫穿真哉胸口般的視線，緊盯不放。

    「哎呀，你察覺到了呀？」

    「當然。」

    只見小雪臉上浮現一派輕鬆的笑意，以一副沒什麼大不了的態度開口：

    「網路上早就流傳著一些謠言了耶？不過，由於不知道真偽，所以並沒有被別人當成一回事。」

    「原來如此。不過，我也沒有打算要隱瞞，就算傳開來也沒什麼好訝異的。」

    話雖如此，他並沒有料想到會被看穿。也許好幾次在她的面前使用衛星，也是讓她恍然大悟的因素之一。

    「你說過，你父親曾經做過電腦相關的工作吧？」

    「是的。正如你所想的，我在程式設計方面的知識，是從曾經身為軟體技師的父親那裡學來的。如果有不懂的地方，就會透過圖書室找進相關書籍。 」

    「自學很辛苦吧？」

    「啊哈哈——有很多英文的原文書，所以我的確得花費不少功夫學習。」

    小雪並沒有一絲自大與驕傲，僅以平淡的口吻回應。

    如果這件事屬實的話，那可是相當了不起的事情。可以替她大大地加分。

    「那麼，你現在願意告訴我了嗎？那個遊戲的真正目的。」

    「笠取學長，您不是已經察覺到了嗎？」

    小雪反而將問題丟了回來，然後輕輕地聳了聳肩接著說：

    「我萬萬沒料到，居然會有人察覺出特洛伊木馬的存在。你分析到哪個地步了？」

    「能夠竄改全球的金融情資——我只知道這些。」

    「光是知道這一點就已經很深入了。」

    小雪嘴上這麼說，然而，浮現在嘴角的從容笑意從未褪去。

    「不過，即使掌握到這個情報，你還是跑來了這裡。也就是說——你們還不知道防禦方法吧？」

    「令人慚愧。看來你費了許多心思呢。」

    「是的。」

    與先前截然不同，小雪露出一副充滿自信的表情，點頭道：

    「光是為了設計出那個東西，就花了我半年的時間。以現有的防毒軟體是絕對不可能防禦成功的。」

    「是嗎？只花了半年就製作出這麼強大的程式。真是讓我越來越有興趣了。」

    竟然在這麼短的時間，而且還是獨自一人就製作出令路法苦惱到呻吟不已的東西，怎麼可能不加分呢？

    不曉得小雪是否知道真哉如此暗忖，她接著說明。

    「那個程式就是遊戲本身。我事先植入的特洛伊木馬病毒，會隨著遊戲裡的進展或玩家的成長狀況、戰略習慣、遊戲時間等的變數進行變化。」

    「原來如此，讓玩家成為種子，逐漸成長為攻擊性十足的惡意程式啊。」

    「就是這麼一回事。」

    真是驚人的想法。這一點也能加分吧。

    真哉一邊暗忖一邊問出心中的好奇。

    「你為什麼會故意在這所學校裡散播遊戲呢？」

    「理由有兩個。」

    這次換小雪一邊豎起手指一邊進行說明。

    「第一點，能利用役所老師當幌子。BBS上流傳著老師因為賭博的關係，正為金錢所苦。所以我透過SNS以匿名的方式告訴他能夠大賺一筆的方法，慫恿幾句之後，他立刻輕易上鉤了。」

    「原來如此。如果在網路上散播的話，來源位址會容易​​遭到鎖定。」

    雖然一般的手法是以國外的伺服器為踏板發動攻擊，但無論如何都會留下蛛絲馬跡，所以IP位址被追蹤到的可能性並不低。實際上，也有不少駭客是在國際警察或各國通力合作的情況下遭到逮捕的。

    「另外一點就是防毒軟體。」

    小雪一邊豎起第二根手指，一邊流利地說出與剛才截然不同的內容。

    「如果透過網路，有可能會被防毒軟體的掃毒程式檢查出來。這麼一來，我植入的特洛伊木馬就會被全世界判定為病毒，那麼專家就有可能會事先準備好相對應的防毒軟體。」

    「所以，你才刻意不透過網路，而是以特定的媒介散播這個遊戲啊。」

    「是的。」

    小雪笑容可掬地點頭。

    居然能思考周全到如此嘩盡的地步，真是有意思。就憑這一點，再加分。

    體育社團一如往常的加油聲與歡呼聲從操場傳來。

    雖然覺得這些鼓譟聲的出現不合時宜，但小雪恍若未聞地接著道：

    「遊戲的內容與圖像等，都是從免費的素材裡蒐集而來的。不過，由於獲得管道困難激起的強烈購買慾望，這款遊戲目前已經成功地散播到對遊戲有興趣的每一位學生手上了。畢竟現在可是人人有手機、電腦的時代。」

    換句話說，遊戲本身並沒有任何的特別之處，而是透過講究的獲得方法來增加購買者。光是這個企劃能力，就讓人不得不給予她高度評價。

    「不惜做到這個地步，也要讓全球的金融現狀陷入混亂的局勢。這是因為你父親生病的關係嗎？」

    「那隻不過是個契機而已。」

    小雪緩緩搖頭，否定真哉的疑問。

    「我父親的手術的確需要一大筆費用。所以，我也考慮過要將那款遊戲放在網路上販售，藉此賺取金錢，但這種做法也只能改善一時的狀況而已。」

    的確如此。

    即使獲利不錯，但遊戲始終是遊戲。推陳出新的頻率如天上的繁星一樣多，也無法長長久久地賺下去。

    「笠取學長，記得你曾經說過熵增原理的事情嗎？」

    「啊啊，當然。」

    「窮人要脫離窮人的行列可是相當辛苦的一件事情。因為一開始就是從負起步，首先得回歸到零的原點，而這個過程本身又是一件非常非常困難的事情。」

    小雪像是要抱住自己的身體般縮起肩膀。

    「我父親一直非常拚命地工作，就是因為這樣，他才會搞壞身體。但是，公司倒閉之後，他遲遲找不到新的工作，結果就變成現在這樣子。」

    只聽說過「不景氣」這個辭匯，卻未曾聽聞人們提起「景氣好」這個字。

    在這樣的世道中，前途茫茫想必令這對父女的內心充滿了不安吧。

    「這是為什麼？到底是為什麼？為什麼爸爸跟我必須遭遇到這麼辛苦的現實呢？沒有錢就這麼該死嗎？還是說，我應該像役所老師一樣，透過旁門左道的方式賺錢呢？」

    帶著一臉空泛的神情，小雪緩緩搖頭否定說．

    「但是，即使這麼做，也仍然改變不了任何事情。如果錢沒了，又得再做這種事隋。不覺得這麼一來，根本毫無意義嗎？」

    所以，小雪才會深思吧。

    到底該怎麼做，才能徹底顛覆這種社會架構。

    「所以，只要改變萬惡的根源——前人擅自決定的金錢定義就行了！這就是我的想法！」

    這逆向思考的想法與過於大膽的執行方式，在在令真哉感到佩服不已。

    「只要這個程式一啟動，存在於全世界的金融情資就會全部消失不見。這麼一來，金錢將不具任何意義。」

    「既然沒有錢，只要將價值觀整個顛覆就行了。就像是我們之前曾經玩過的猜拳遊戲一樣，將一切的條件歸零啊。嗯，真是了不起的構想。」

    沒錯，非常了不起的思考方式。

    既是普通人絕對不可能想到的構想，即使想到了也沒有方法執行。這是唯有兩者兼備的小雪才能執行的計劃。

    這麼一來，讓人再度不得不給予她高分。

    「這個程式將會在三十分鐘後啟動。」

    小雪毫無一絲得意之情，平淡地說。

    真哉瞥了一眼智慧型手機畫面上的時鐘，顯示出相同的情報。

    在這個平凡假日里的國中校園內，此時此刻正要發生令全世界的結構產生極大動蕩的嚴重事態。

    「只要以一條區域網路的電纜為入口，就能連結到這個世界的各個角落。更何況，由於不景氣的影響，使得只能兩個定點互連的專線數減少。這個世界能夠維持現有狀態，也只剩下三十分鐘左右而已。」

    「哼嗯。」

    聽完一連串的說明之後，真哉了解地點了點頭。

    接著，在腦袋中加總累積起來的分數之後，以簡單明了的語氣開口說道。

    「哎呀，真是有意思的話題呀。截至目前為此已經很夠了，算是合格了。」

    「合格？」

    「接下來——」

    停頓了一會兒，真哉將主導權從小雪的手上抽出來。

    「那麼，差不多輪到我說話了。」

    「說話？你要知道，事到如今，無論你做什麼都是白費力氣喔？」

    「是嗎？」

    真哉偏著頭，對小雪的話提出疑問。

    「第一點，看來你還不了解一切的根源，就讓我來告訴你吧。」

    於是，他微縮下巴，笑意從嘴角褪去，以斬釘截鐵的語氣如此宣布：

    「光憑這種程度的手腳就想要顛覆全世界，你的想法果然還是太天真了。道行太淺了。」

    聽到這句話，小雪不禁皺起眉頭。

    「我……太天真嗎？」

    「沒錯。」

    從遠處傳來蟬鳴。

    無論人類世界的局勢如何變化，它們總是如此喧鬧不已。飛在空中、貼在樹幹上，或是大聲鳴叫主張著自己的存在。

    小雪猛搖頭，像是要揮開它們的自我主張，否定真哉的言論。

    「哪里天真了？役所老師從頭到尾都沒有察覺，而唯一察覺到這件事情的你，剛才不也說沒辦法阻止嗎？」

    「如果是用現有的方法——的確如此。」

    真哉一邊翻弄著智慧型手機，一邊以不變的語氣說出自己的想法。

    「阻止的方法有兩個。」

    「兩個？怎麼可能——」

    「其一就是屏蔽網路。既然入口連結到全世界，只要中途走到死胡同的話，就哪裡都連不過去了。」

    聽到真哉的回答，小雪明確地反駁。

    「那……那種事情怎麼可能辦得到。再說，你以為光是這個鎮上就有多少台數據機？竟然說要屏蔽掉所有的網路？」

    「很難說喔。如果也把手機算進去的話，估計一下至少有數十萬台吧。」

    「所以說，不可能切斷所有的網路。」

    沒錯，這是不可能的。

    「這就很難說了。」

    ——如果是以現有的方法。

    「小雪有手機嗎？」

    「爸爸有給我一支……」

    「建議你看一下。」

    聽到他這麼說，小雪帶著戒心將手伸進裙子的口袋裡，然後從那裡拿出一支橘色的手機。

    小雪的視線落在上面，一臉訝異地喃喃自語。

    「收不到訊號？為什麼，直到剛才為止明明——」

    「你認為包括手機這種行動裝置，是如何維持網路連線的？」

    「當然是靠電波——」

    說到這裡，她應該也察覺了吧。只見那雙大眼吃驚地睜得更大了。

    「難道說……電波干擾器？」

    「聰明。」

    對於小雪的回答感到滿足的真哉，緩緩地抬起頭來望向天空。

    「你的計劃真的非常了不起。雖然很了不起，但有一個缺陷。」

    接下來，他大大地張開雙臂，展示著以學校為中心的四周。

    「那就是，你以學校的圖書室為據點散播遊戲，所以遊戲本身只會在這個鎮上的有限空間裡流傳而已。所以羅——」

    只要範圍受到限制的話，就不是什麼太困難的事情了。

    「只要屏蔽掉這個鎮上的網路，那隻木馬就沒辦法成事了。」

    「那、那是不可能的！」

    問前踏出一步的小雪，將手靠在胸前，提高音量對真哉大喊：

    「網路上的確也有在販售干擾器這種裝​​置，但是再怎麼樣也只有直徑數十公尺的有效範圍，不可能涵蓋整個城鎮！」

    「為什麼？」

    「你問我為什麼……你不知道手機的基地台，是以一定間隔的距離設置嗎？如果要設置範圍足以涵蓋整個城鎮的干擾裝置，不裝個一、兩百台是不可能發揮功用的！」

    「如果以一般常識來說，的確如此。」

    沒錯，所以現有的方法是行不通的。

    既然如此，只要使用回然不同的手段即可。

    「話說回來，你知道手機訊號涵蓋範圍最廣的電信業者是哪一間嗎？」

    「手機……當然就是國內第一大的——」

    小雪倏地露出恍然大悟的神情，頭像是裝了彈簧般彈起來望向藍天。

    「難道說，衛星電話……」

    「你的頭腦果然很聰明。讓人越來越有興趣了。」

    想法的切換也可以算是加分的其中一個要素吧。

    「沒錯。」

    於是，真哉像是要肯定在小雪腦袋裡形成的念頭般，豎起了手指。

    「這個乾擾電波是從那裡發射出來的。」

    手指的方向是——頭頂上方。

    這是操作定點電磁波照射衛星的頻率造成的結果。就像微波爐會與無線電通訊的頻率互相干擾般，只要將頻率調整一致，就能夠妨礙手機的通訊。

    「不過，如果已經被上傳到全世界去的話，這個方法就行不通了——是吧？」

    從宇宙望下來，這個城鎮也只不過是一個極為渺小的點而已。

    因此，要瞄準這一點進行照射，也不是那麼困難的事情。

    小雪的內心雖然感到錯愕，但立刻重新轉向他——

    「就、就算這樣，也不可能妨礙有線的數據通訊！」

    「是啊，問題就在這裡。」

    小雪說得沒錯，透過這個方法只能妨礙以手機為代表的無線通訊，但是無法對有線的電腦發揮任何作用。

    「所以，我試著思索了一下，隱藏在這款遊戲裡的特洛伊木馬到底是如何運作的。」

    「……」

    「全球的金融情資隨時隨她都在變化。從你借出第一本書，也就是遊戲交易的開始，已經是一個月以前的事情了。在這段日子裡，應該也會有金融機構進行系統變更、數據格式變更才對。」

    尤其，聽說最近發生多起針對金融機構的無差別攻擊事件。

    恐怕是小雪為了對各金融機構發動總攻擊，進行事前探查引起的吧。透過這些攻擊讀出各個金融機構的慣性或數據形式，也是為了反饋到程式中。

    「因此你無論如何都必須進行修正才行——我是這麼想的。」

    「……答對了。」

    深深一點頭，小雪雙眼直視這邊：

    「所以，遊戲才能夠容許一次修正程式的追加程序。透過事先準備好的伺服器自動連線，在那裡進行更新，並修正成能攻占全球的程式。」

    「果不其然。」

    為了達到滴水不漏的攻擊效果，她只能這麼做。

    既然能料想到這個地步，要做的事情就很簡單明了了。

    「所以，我認為你會需要連上伺服器進行操作。因此，只要在那個伺服器安裝讓程式無效化的修正程式就行了……我是這麼想的。」

    「不過，你並不知道那台伺服器的所在地——我說得沒有錯吧？」

    「你說得也許沒有錯。」

    真哉一邊露出苦笑，一邊點頭回應。眼前的這位少女似乎早已預見未來。

    當他暗自在內心對那未雨綢繆的特質追加分數時，小雪則是將視線落在手機螢幕上，倒數時間。

    「只剩下十分鐘了。既然絕對來不及了，我就告訴你吧。」

    彷彿認定了自己的勝利，小雪從容不迫地說出解答。

    「伺服器是架在某網咖的其中一台電腦裡，我在裡面植入了程式。不過，我不會告訴你確切位置，當然我也從未向任何人提起。我一直很小心地提防周遭的人。所以，你是絕對來不及的。」

    「是嗎？」

    然而，真哉否定了小雪斬釘截鐵的斷言。

    於是，他操作起智慧型手機，啟動截至目前為止從來沒有使用過的應用軟體。

    「其實，我已經鎖定那個地點與電腦了。」

    「……騙、騙人。你一定是在騙人！」

    「怎麼說？」

    「就算你能使用Orion的偵察衛星追蹤我，知道了那間店的所在位置，也不可能知道是哪一台電腦！」

    沒錯，她的質疑的確沒錯。

    就算能透過偵察衛星從上空進行監控，但當目標一進入建築物內，便無法繼續追蹤下去。更何況，最近天候不佳，烏云密布，因此偵察衛星並沒有太大的作用。

    但是，也不能因此就歸納出無法知悉正確位置的結論。

    「你知道這是什麼嗎？」

    真哉一邊說一邊從口袋裡拿出一個圓形的物體。

    小雪納悶地望著薄薄的拳頭大圓形物體。

    「那是……什麼？」

    「發信器。」

    「發信器？」

    這與真哉曾丟給唐吉訶德的物體相同。

    真哉對無法理解該物用途的小雪進行解說。

    「說精準一點的話，這是衛星誘導發信器​​。不過，目前還在實驗的階段就是了。這個東西能夠令功能正常的衛星在GPS定位功能無法正常使用的狀況中，將衛星誘導至特定的場所。」

    是的。此物是用於通知衛星所在位置——

    而且，並不只限定於某一特定的衛星。

    「那又如何？就算發信器通知衛星我們的所在地，也跟伺服器的位置扯不上關係吧？」

    「在這裡的話，當然是沒關係。小雪，你還記得昨天的天氣如何嗎？」

    「昨天……昨天是雨天——」

    「沒錯，就是雨天。」

    說完，真哉抬起頭望向天空。

    頭頂上是一整片湛藍的天空，彷彿昨日的雨只不過是一場夢般。

    因此，有樣東西此時此刻並不需要，但直到昨天為止卻重要到必須片刻不離。

    「難道說！」

    「看來你察覺到了。」

    真哉對驚訝地屏住呼吸的小雪，投以從容不迫的微笑。

    「沒錯，就是雨傘。這個發信器的最新型號是更加輕薄的款式。雖然對你很抱歉，不過我事先貼了一片在你的雨傘內側。」

    「你是……什麼時候？」

    「昨天把雨傘交給你之前，稍微動了一下手腳。因為那把傘的圖案很特別，所以我一眼就能認出來。」

    他在放學之後，拿起來的那把幾何圖案雨傘。真哉認為她會在隔天執行計劃，如果會有任何動靜的話，也一定就是昨天了。所以才會偷偷貼上那枚發信器。

    因此——真哉說了這段前言後，終於點出事情的核心。

    「我也知道你長時間待在車站前網咖裡的某個定黠位置，當然我也猜到那一台電腦應該就是伺服器了吧。」

    「我明明只是去進行最後的調整而已，竟然……」

    小雪露出驚訝與悔恨交織的表情，狠狠地瞪著真哉。

    「但是！」

    在胸前用力地握緊拳頭，事到如今仍然不死心地大喊：

    「就算你知道又如何？事到如今你也無可奈何了！即使你關閉伺服器的電源，程式會自動判斷為遊戲連接伺服器失敗，並以現在的狀態啟動特洛伊木馬！所以——」

    「電磁感應。」

    「……咦？」

    「你沒聽說過電力與磁力之間的關係嗎？」

    簡單說起來，就是磁力會產生出電壓的物理學基礎之一。

    「所謂的資訊都能以零與一表示。如果深究其中道理的話，就能知道這同時是以電壓的高低來表現。」

    這就是資訊量皆以二的倍數表示的緣由。

    2、4、8、16、32、64、128、256——能夠讓這種不上不下的數字如此耀武揚威，也是因為全世界的資訊都是由二進製表示的關係。

    「物理課不是有教過嗎？電壓是由磁場所衍生出來的，反之亦然。這麼一來——」

    停頓一下之後，真哉一邊操作智慧型手機一邊陳述結論。

    「你不覺得以電力進行通訊的物理迴路，也會受到磁力影響嗎？」

    「怎麼可能干涉到有線的網路……如、如果你是說真的——」

    小雪一臉不敢置信地搖著頭，以好不容易才擠出來的聲音大吼：

    「即代表那個人掌握全世界的資訊通信……」

    「也許真的是這樣子喔。」

    真哉一邊態度果斷地給予肯定答案，一邊抬起頭來仰望理應在上空的衛星。

    「如果是海底電纜或是光纖電纜那種受到強力屏蔽的電纜，效果會相當薄弱。不過，以這次的情形來說，只要能干擾區域網路與電話線就夠了。」

    就在這個時候，智慧型手機發出嗶鈴鈴的來電鈴聲。

    確認那是來自於德國的熟悉號碼之後，真哉將智慧型手機靠在耳邊。

    「餵，路法嗎？」

    『社長，已經按照您的吩咐準備就緒了。 』

    「了解，謝謝。」

    保持通話中的狀態，真哉在智慧型手機上啟動了另外的應用軟體之後，以不同於先前的悠哉語氣娓娓道來：

    「我認為你的方法還不算太壞。為了目標全力以赴的這種態度是正確的。但是，如果這件事情會影響到我的家人們，我就無法睜一隻眼閉一雙眼，所以——」

    手機畫面顯示出OrionLute的LOGO，通知已與衛星連線成功。

    「看清楚了——」

    保持在連線的狀態中，輸入昨天取得的定位資訊，並啟動自動修正功能後，真哉將手指放在智慧型手機螢幕上——

    「所謂的技術是這麼用的。」

    完全沒有發出任何聲音地滑動。

    結果無法當場以肉眼確認，而且瞄準的對像也並非這裡。

    『電子情報操作衛星，確認進入啟動狀態。 』

    路法告知真哉衛星已確實啟動。

    電子情報操作衛星——通稱「蓋博爾加」。

    為了讓特殊的電磁波照射指定範圍產生磁場，干涉訊號，藉此將其中的電子情報進行徹底的大改造而打造出來的人造衛星。

    鎖定的目標情報自然不在話下，還能自動竄改包括檢查碼的資料，因此擁有難以檢測遭到竄改的特性。

    從某種層面來說，可以說是OrionLute現有的衛星中功能最強大的衛星，其存在甚至被列為最高等級的機密事項。

    衛星敔動經過一會兒後，真哉才詢問路法。

    「如何？」

    『……看來是沒問題了。各金融機構或是匯率都沒有變動，我也確認過，修正程式成功地癱瘓手邊的遊戲了。 』

    「了解，辛苦你了。」

    這句話宣告著小雪一切的策略都功虧一簣，同時，真哉也以口頭告知小雪。

    「怎麼可能！」

    小雪彷彿崩塌般當場跪倒在地。

    只見她一臉不甘心，卻又虛弱地握起拳頭敲打頂樓的地面。

    「這麼一來……這麼一來……一切都沒有改變……既沒辦法幫助爸爸，也得繼續過著窮困的生活……這種事情……」

    「小雪……」

    「為什麼……到底是為什麼！」

    在一臉憂心忡忡的莉子麵前的小雪抿緊嘴唇。

    「你不需要如此自哀自憐。」

    白雲將自己曝曬於太陽的面前，在頂樓上形成陰影。微風輕撫過臉頰，帶來些許的涼意。真哉像是要開導小雪般說：

    「無論是你的創造力、技術、應用能力都相當卓越。我是說真的。我從來沒想過，在我的周遭竟然有能辦到這種事情的優秀人才。」

    「……哼！」

    聽到真哉的話，小雪眼神一閃，對他投以銳利的視線。

    因為不同於先前的理由而變得更紅的那雙眼，銳利的視線彷彿要將真哉射穿般，緊盯著他的雙眸不放。

    雖然真哉承受著小雪如此凌厲的視線，卻說出截然不同的感想。

    「我記得你曾經說過——羨慕優希能夠創造出既美麗又能感動人心之物。這是因為你創造的東西既不美麗，也無法感動人心的關係嗎？」

    「……是的。」

    小雪一臉懊惱地咬牙切齒，彷彿吐血般擠出話。

    「製作這種程式一點都無法令人感到自豪。這只是為了讓世界產生混亂，將所有的價值觀破壞殆盡，進而產生出絕望的醜陋事物。我早就知道只要這個東西一運轉，全世界就會陷入危機之中，但是我卻只能用這種方法。因為我……只會創造出這種醜陋的東西……」

    「醜陌的東西啊。」

    想必——

    小雪相當厭惡自己所做的程式吧。

    以及，創造出只會產生醜陋與混亂的程式的自己。因此，她才會嚮往能夠創造出美麗且孕育出感動之物的優希。她認為優希擁有自己不具備的迷人特質。

    「原來如此，我了解你的想法了。」

    聽到真哉的話，小雪再度以紅腫的銳利目光砍過來。

    真哉從容不迫地承受著小雪的視線——

    「好了。」

    伸出雙手大大地伸展來。

    小雪似乎是誤解了真哉的意思，以為話題到此結束。然而，真哉的真正目的，接下來才要開始。

    接下來——

    「那麼，開始進行計分吧。」

    真哉終於開始執行他原本的目的。

    他一邊說一邊毫不猶豫地走近小雪，並向她伸出手。

    「來，站起來吧。」

    「…………咦？」

    小雪露出一臉呆滯的神情，順從地站起來。

    於是，從頭到尾在她身旁不遠處徹底扮演著旁觀者角色的莉子，輕輕地籲出一口氣說：

    「哎呀呀，事情總算告一段落了。」

    將手伸入口袋裡，拿出某樣東西。

    手掌大小的那個物體，是搭載通訊功能的錄音裝置。能夠透過附設的小型麥克風錄下聲音，轉成數位檔進行特殊加密後，發出頻率​​傳送至別處。

    這個物體正是兩人定來頂樓的途中，真哉告知操作方式的那個物體，而附設的小型麥克風則是——

    「失禮了。」

    莉子將手伸向小雪的衣領，從那裡取下豆大的小型麥克風。

    看到那個東西，小雪不禁吃驚地瞪大雙眼。

    「這、這個……麥克風……你是在什麼時候……」

    「剛才裝上去的。」

    小雪依偎在莉子的懷裡哭泣時，莉子神不知鬼不覺地將小型麥克風裝在她的衣領上。從那自然到極點的動作看起來，也許莉子還滿適合當間諜的。

    莉子在手掌心翻弄著那顆小型麥克風，聲音毫無抑揚頓挫地對這邊說：

    「應該錄得很清楚。」

    「嗯，謝謝你。基爾曼應該聽得很清楚吧？」

    真哉對著小型麥克風發問，而回答則是透過錄音裝置的喇叭。

    『——真是的，從來沒有過過像這次冒這麼多冷汗的情況。 』

    傳來一道渾厚的嗓音。

    應該是在德國辦公桌前的基爾曼，言語中似乎並沒有太多驚訝，但帶著一絲責備的語氣這麼說。

    「是嗎？我倒是滿享受過程的。」

    『你把全球的金融標準毀掉看看。不只會引起全球性的大恐慌，要不了多久就會馬上引發第三次世界大戰。畢竟各國都對新世界的標準虎視眈眈。 』

    接著，深深地嘆了一口氣。

    基爾曼這番預測恐怕所言不假。如果現在的貨幣價格崩盤，想取代舊有製度成為新興金融基準的世界諸國，想必會傾巢而出，將全世界捲入混亂的漩渦之中。如此動蕩的局勢彷彿以燈火照明般清晰可見。

    不過，雖然最終成功地防止這樁慘事發生，但是對真哉而言一點都不重要。

    因為，對他來說最重要的事情，如今就在眼前。

    「然後呢？基爾曼，你的評價如何？」

    『真是難以下決定呀。 』

    「嗯？有什麼不滿意的地方嗎？」

    聽到真哉極為意外的反問，基爾曼以帶著一絲絲疲憊的語氣回道：

    『某種層面來說，算是比較接近於會遺臭萬年的歷史人物。關於這點比較不利。 』

    從喇叭另一頭傳來翻閱著紙本的聲音後，他接著說：

    『企劃能力很強，評價A。執行力的部分，的確還是有些過於天真，評價B。溝通能力的話，從她把老師玩弄於掌心這點看得出可取之處，評價A。精神方面似乎有點脆弱，不過考慮到年齡因素，差不多也就如此吧，評價C。然後——』

    發出「啪啦」一聲翻到最後一頁的聲音後，做出結論。

    『技術能力完全沒有任何問題，評價S。綜合評價為A，通過標準。 』

    「與我的評價一致。是自路法以來首次出現的高分。」

    真哉一面在腦中回想加總的分數，確認自己的評分與基爾曼相同。

    『真哉，你剛才說對整個小鎮發射干擾電波，那個是騙人的吧？ 』

    「真不愧是基爾曼，被你察覺了啊。」

    謊言遭到基爾曼看破的真哉，坦率地承認了這一點。

    「如果要切斷整個小鎮的通訊網，影響的層面會太大。再說，其中也不乏遊戲軟體流出鎮外的例子，即使攔阻也沒有太大的意義。更何況，我自己也有傳送給路法。 」

    『所以，才會當作實驗的一環，只鎖定頂樓發射干擾電波吧——原來是這麼一回事。 』

    「嗯。我只是想看看過上突發狀況時，小雪會如何反應而已。」

    『即使有修正程式的存在，你這麼做也實在是太過大膽了。 』

    基爾曼以無奈的語氣說。

    在這樣的情況中，唯一一位無法掌握狀況的小雪，毫不掩飾心中的困惑。

    「你、你們在說什麼？從剛才開始就——」

    「恭喜你，小雪。」

    真哉朝著這樣的小雪張開雙臂，以爽朗的笑容對她宣布，

    「你合格了。」

    「合、合格？」

    「沒錯。」

    深深地用力一點頭後，真哉將一連串過程所隱藏的目的告訴小雪。

    「你通過了，經由社長推薦的OrionLute不定期人才招募測驗。就在剛才，你獲得了成為Orion公司一員的資格。」

    「…………………………咦？」

    回應他的是一道反應不過來的聲音。

    「當然，選擇權在你手上。不過，我個人是希望小雪能加入。」

    真哉朝這樣的小雪，輕輕伸出手，斬釘截鐵地說：

    「我想要你。」

    「咦……咦咦？」

    真哉的話令小雪莫名漲紅了臉，顯得狼狽至極。一旁的莉子則是以不屑的眼神望著這裡。

    儘管對她們兩人的反應感到莫名其妙，真哉還是回溯起事態演變至今的契機。

    「一開始會產生這個念頭，是我在圖書室裡看到管理軟體的時候。」

    一邊回想當初接觸圖書室電腦時的事，一邊接著說：

    「如果有能夠開發出這種軟體的公司，跟對方合作似乎也挺不錯的。但是，請人調查之後，才發現那間公司已經不存在了。」

    「……是的，在一年前倒閉了。」

    「沒有錯，就在一年前。」

    矛盾就出現在這裡。

    「但不知為何，那軟體的更新日期一直延續到最近。我因此察覺到替軟體進行更新的維護者，並非當初開發軟體的公司。」

    「你竟然追蹤到這個地步……」

    「而那個人就是小雪。」

    那台電腦里安裝了這麼​​多開發工具，並不是純粹用來製作遊戲而已。

    一開始是那慧眼獨具的品味，激起了真哉的興趣。

    「軟體是你父親開發的吧？」

    「……你說得沒有錯。雖然爸爸的公司倒閉了，但還保留著原始碼，我才以那個為基礎，試著將軟體改良得更好用。」

    「那個軟體設計得很棒。而這一切的契機就在於，我希望能製作出如此精美程式的人，可以來我們公司工作。」

    當下他只有這個念頭而已。

    但是，他有點擔心僅憑這一點無法說服基爾曼與其他幹部。就在他思索著該如何推動這件事情時，聽見了關於那款遊戲的謠言。

    「之前我一聽說校內正在流行遊戲的情報，立刻察覺你與這件事似乎脫不了關係。既然如此，乾脆將這次的事件當作面試——而結果正如你現在所見。」

    想通過Orion公司不定期舉辦的人才招募測驗，最重要的因素是必須在特別的活動上有亮眼表現。

    如果能在出其不意的測驗中滿足各項評分標準，就能在任何人都不會有異議的情況下獲得錄用。

    路法也是藉由這途徑進入公司的其中一人。當時也發生了許多事情，不過，差點牽連到全世界的測驗，還是有史以來頭一遭。

    「薪水還算不錯喔。一開始會先支付你一筆安家費，你可以用那筆錢繳清父親的手術費。當然也有另一種方法，就是把你父親轉診至公司旗下的合作醫院，就能免除住院費用了。」

    「那、那種事……我……我……」

    「役所老師錯了。」

    真哉將視線掃向呈大字型、癱倒在頂樓地面上的老師l

    「難得一見的能力，才應該給予高度評價——我是這麼認為的。」

    將想表達的話，化為實際的言語。

    但是，小雪卻露出一副無法接受的神情，一臉嚴肅地望著真哉並朝他大吼：

    「但、但我打算做壞事耶？我打算將整個世界鬧得天翻地覆的耶！」

    「那又如何呢？」

    「什麼如何……當然是……」

    「我之前曾經告訴過你一句話吧。」

    記得是在他送小雪回家的那一天。

    「凡事必須全力以赴——畢竟這可是入社考試。如果你不全力以赴的話，我會很傷腦筋的。而我們知道只要你盡全力的話，全世界都會被牽連進來。光是這一點就已經足夠了。」

    他對只擁有技術的人毫無興趣。

    也不想尋找只擁有想像力的人。

    兩者兼備並擁有執行能力的人才——這種前途不可限量的鑽石原石，正是真哉殷切渴望小雪能力的原因。

    「自己創造出來的東西很醜陋——你是這麼說的吧。」

    「是、是的……就算做出那種東西也毫無用處……」

    「判斷是否有用的權力，並不在於你自己本身喔。」

    真哉抬起頭來仰望遙遠的上空，自言自語般低喃：

    「那種東西的價值、善惡、必要性，當然也包括美醜等一切，都是由周遭、由全世界來評判。可不是光憑你一個人的標準就能衡量出來的。」

    「由全世界……評判？」

    「是啊。」

    真哉用力並堅定地點頭。

    「至少，我認為很美、很漂亮。優希也是玩遊戲玩得相當愉快，也有許多學生想要得到遊戲、想要玩遊戲，這其中應該也帶有感動的成分。經由你的手誕生出來的那款遊戲，的確擁有它獨特的價值。這一點已經透過遊戲的銷售數量獲得證實。」

    「啊……」

    從小聲地發出驚呼聲的小雪眼裡，落下一滴晶瑩的淚珠。

    看到那顆比任何事物都要美麗的淚滴，真哉露出微笑。

    「所以，你可以抬頭挺胸地為自己感到驕傲。因為你的手比任何人都能孕育出美麗的事物。」

    說完，真哉筆直地將手伸向小雪。

    「也正因為是這樣的你，才會激起我想擁有你的慾望。」

    「怎、怎麼會……我……我……」

    小雪以手背輕拭落下的淚珠，表情仍然透露出迷惘。

    「小雪，我勸你還是別再掙扎了。」

    莉子嘆了一口氣，對交織著躊躇與困惑之情的小雪說：

    「我們一般人的常識對真哉完全不管用。無論你說什麼都只是白費功夫。」

    「莉、莉子你從一開始就知道了嗎？」

    「算是。」

    接著補充「雖然只聽說了大概」的莉​​子，微微聳了聳肩點頭回應。

    「姑且不論這一點的話，其實我從一開始就知道小雪你對我說謊了。」

    「咦？為、為什麼？」

    「你還記得我們念小學的時候，在圖書室裡發生了什麼事情嗎？就是你趕走當圖書委員的男學生時的事情。」

    「嗯？記得是記得……」

    「那個時候，你在圖書室的入口貼了某張紙。」

    莉子瞇起眼，流露出回想事情的表情，一邊以手遼蔽陽光一邊抬頭向上望。

    「那張紙並不是手寫的，而是用印表機列印出來​​的。還非常細心地偽造了學校的印章。雖然我不是很了解電腦方面的事，但我很清楚，一般人不可能做得出那種東西。」

    「啊……」

    聽到莉子這麼說，小雪的嘴巴微微張開。

    接著，立刻發出嘻嘻嘻的竊笑聲。

    「原來如此，有道理。莉子怎麼可能不知道。」

    「就是這麼一回事。」

    莉子邊說邊發出爽朗的笑聲。小雪也三到她的感染，以手摀在嘴滄笑了出來。

    從操場傳來一聲尖銳高亢的哨音，練習賽似乎結束了。於是，真哉一邊聽著宣告著比賽結束的哨音，一邊聳了聳肩——

    「總而言之，就當作是遊戲破關了吧。」

    說完，對小雪投以微笑。

    小雪卻再度面露不安的神色，抬頭望著真哉。

    「這、這樣子真的可以嗎？這個遊戲的事情以及特洛伊木馬的事情，笠取學長你都不生氣嗎？」

    「當然。我一開始就說過了吧？」

    真哉從容不迫地否定掉小雪的疑惑，斬釘截鐵地說出理由。

    「我有興趣的並不是遊戲交易或遊戲本身，而是遊戲的開發者。」

    如果事情到此告一段落的話，就不會有任何問題了。

    真哉絕對不是忘記了。雖然沒有遺忘，不過也沒有必要牢記於心就是了。

    也就是說，他完全沒注意到另一邊的動靜——

    「我……我都聽到了……你們這些混帳！」

    役所老師一邊這麼說一邊站起來，臉上帶著莫名的怒氣，臉頰染成一片鮮紅色。

    「哎呀，失禮了。完全把您給遺忘了呢。老師，您身體還好嗎？」

    似乎沒有留下後遺症，不過以防萬一還是確認一下，身體是否有任何異常的情形比較好。

    不過，這句關心似乎沒有傳達到役所老師的耳裡，只見他自顧自地這麼說：

    「笠取……你居然是Orion的社長！」

    「是的。」

    真哉並沒有刻意隱瞞真相，因此給予肯定的答案。

    聽到這句回答的役所老師，嘴角醜陋地一歪，從懷裡取出手機。

    「聽到一個天大的好消息了！看來我根本不需要賺那種蠅頭小利……只要直接跟你要錢就夠了！」

    「哎呀，您是撞到腦袋秀逗了嗎？還是中暑？據說最近還流行一種叫做『中二病』的疾病。無論是哪一種病，奉勸您還是儘早就醫比較妥當。」

    「你說對了。就是醫院。」

    役所老師充滿血絲的雙眼精光一閃，熟練地操作起手機。

    「笠取，你知道嗎？醫院院長的兒子就在這所學校裡就讀喔。」

    「醫院？」

    「沒錯，就是相田的父親住的那間醫院。」

    「……咦？」

    聽到突然導入的話題，小雪發出微微驚呼。

    役所老師的嘴角令人不寒而栗地揚起——

    「那個學生呀，正在接受我的教育指導。也許是受到我熱心指導的恩惠所賜，他的父母親對我的教育方式大為感動喔。」

    經他這麼一說，真哉想起唐吉訶德曾經提過這件事情。

    原本以為他這麼做是為了使喚學生，看來似乎不是這麼一回事。

    「原來如此。對學生進行教育的目的，在於鞏固對雙親的影響力，而非學生啊。」

    「沒錯，就是這​​麼一回事。」

    役所老師一臉邪惡地笑歪了嘴角，同時動作誇張地伸展雙臂。

    「我之前也說過吧？這個世界的一切就是評價、結果以及金錢。為了將這些東西得到手，我有必要讓周遭的人——周遭的大人們認同我本身的價值。」

    「所以才會把學生當你的工具啊。」

    「好歹也要讓他們派上一點用場才行。」

    役所老師完全沒有一絲一毫的歉意，斬釘截鐵地說道。看到他對自己的信念如此忠貞，反而令人感到相當欽佩。

    不過，接下來才是問題所在。

    「這些活動培育起來的成果之一就是，只要我在這裡打一通電話，你父親就會被趕出醫院，畢竟他積欠了不少住院費用。」

    「怎、怎麼可以……」

    「不想要這樣的話——」

    役所老師那雙眼角上揚的貓眼彷彿蛾眉月般細細瞇起，獅子大開口地說出自己的慾望。

    「笠取，你負責準備錢吧。她是你公司的員工吧？她的家人命在旦夕，想當然耳，你會非常樂意幫忙準備資金羅？」

    「笠、笠取學長……」

    役所老師高亢尖銳的嘲笑聲響遞頂樓。

    面對那毫無道理可言的論點，真哉並沒有流露出特別的反應，只是淡淡地反問。

    「由我準備錢啊。要多少錢呢？」

    「一億——不，十億圓！準備十億圓過來。」

    還貪心地調高金額，果然是個器量狹小、短視近利的男人。

    真哉一邊思考著這筆為數不小的金額，一邊豎起食指——

    「單位是日圓吧？老師，這樣子會有一個大問題。」

    開始對無知的老師滔滔不絕地進行說明。

    「日圓的紙鈔面額最大也只到一萬圓而已。就算我全用一萬圓的紙鈔，準備好十億圓，重量會相當沉重。恐怕沒辦法獨自一個人搬運吧。」

    如果換算成十億圓的話，將近有一百公斤的重量。也不可能用一個公事箱裝完全部的紙鈔，更何況一般人根本搬不動。

    對於真哉如此偏離常軌的提醒，役所老師也相當認真地接受了。

    「既……既然這樣，就用車子！你順便準備一輛車子。」

    「聽說日本是使用能夠自動分析車輛牌照的N系統。如果駕車逃逸的話，一下子就會被抓住了喔？」

    「可惡……既、既然如此——」

    「這樣如何？」

    說完，真哉從口袋裡取出一個扁平的圓形物體，並丟了過去。

    確認那個物體——發信器，安安穩穩地躺在役所老師手上之後，真哉才以略為沈重的口吻說，

    「你帶著那個東西，離開這裡吧。找個地方把它賣掉的話，我想一下，應該也值個一百萬歐元——差不多一億日圓左右吧。」

    「一、一億圓！？」

    「是的。」

    大方地點頭後，真哉針對該物進行簡單的說明。

    「畢竟那個東西可是尖端科技的聚集體。光是那個大小就能將電波發射至宇宙，這可是一項難度很高的技術喔。如果是有錢人擁有的私人軍隊，應該會願意捧著十倍的價錢來購買吧。」

    「十、十億圓……這個東西值十億圓！」

    役所老師的眼神猛​​然一變。

    他的手不住地顫抖著，彷彿手上的小東西突然有了重量。他的心神似乎完全被這龐大的數字給奪走了。

    看到役所老師露出一副恐怕連撥電話的事情都完全忘得一干二淨的模樣，真哉繼續煽動：

    「比起透過類似犯罪的手法獲得金錢，這個方法比較簡單又划算吧？」

    被臉上浮現毫無惡意笑容的真哉一說，役所老師帶著剛回過神來的表情，高傲地嗤之以鼻。

    「哼……哼……這次就看在這個東西的面子上放過你們！你們要對我心懷感激啊！」

    雖然不清楚這到底是哪一套邏輯，不過他用自以為是的語氣丟下這句話後，便急急忙忙地離開頂樓。

    莉子以彷彿看著外星人般的眼神，目送刻意砰地一聲用力關上頂樓鐵門的役所老師背影——

    「那個老師……」

    並且，將手抵在臉頰邊，坦率地說出心中感想。

    「也許比我想的還要笨上許多。」

    聽到莉子這麼說，真哉點了點頭，浮現一抹苦笑。

    「似乎是呢。」

    接著，毫不猶豫地按下智慧型手機的按鈕。

    正好就在這個時候，從樓下傳來淒厲的慘叫聲。

    聽到那道彷彿撞見幽靈，又像是遭到高壓電流電擊般的壯烈尖叫聲後，接著傳來叩隆叩隆滾落樓梯的聲音，然後又聽見了更慘烈的悲鳴。驚天動地的巨響，甚至讓管樂隊的演奏者以為發生什麼事情而中斷演奏。

    真哉將視線落在智慧型手機上，一派輕鬆地聳了聳肩。

    「那個東西的確擁有十億圓的價值，不過，只要持有該物就會遭到鎮暴用衛星（雷神之鎚）狙擊。就讓我們睜大眼睛來看看，他是否有能耐賣掉那個東西吧。」

    「這就是所謂受詛咒的寶物，敬請節哀順變。」

    真哉一邊預言老師無法順利帶著東西離開學校，一邊走近小雪。

    「你不用擔心。更何況，這附近一帶本來就應該還無法使用手機，只不過是我的手機頻率與一般機種不同罷了。」

    「啊，這麼說來……」

    「只要他身上帶著那個東西，就絕對不可能抵達醫院的。」

    真哉對小雪露出要她安心的微笑，只見小雪突然毫無理由地變得滿臉通紅，並以微微泛著水氣的眼睛抬頭望向這裡。

    「Orion的員工也能算是我的家人，所以只要有人敢對我的家人出手——」

    真哉朝雙眼泛淚的小雪，回以爽朗無比的笑容。

    「我絕對不會輕饒。」

    說完，便將智慧型手機螢幕上的調節鈕——鎮暴用衛星（雷神之鎚）的輸出功率——拉到最大極限。樓下傳來的慘叫聲也更上一層樓，當超過某個臨界點的瞬間，聲音突然中斷再也聽不見了。緊接著的，是管樂隊開始演奏起壯麗的開場小號。

    如果這是遊戲的話，打倒大魔王之後，即意味著破關成功了吧。經驗值通常會按照敵人的等級變化，不過以這次的例子來說，讓人完全無法抱持任何期待。他可沒說是由於那位老師的等級實在是低到不能再低了喔。

    「接下來——」

    真哉如此暗忖，同時因為事情告一段落而大大地伸展身體。

    「差不多該進行圖書委員的工作了。」

    一面扳手指數著今天的工作內容，一面朝圖書室走去。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

498700317 發表於 2014-8-9 07:25 AM

終章

    結業式當天。

    終於來到眾人引頸期盼的暑假前夕。校內已經瀰漫著一股散漫，應該是說心不在焉的氛圍。即使正在體育館內舉辦結業式，全校學生的思緒也不曉得已經飄到哪裡去，對老師或學生會公佈的注意事項左耳進右耳出。

    就在這樣的氛圍中，唯一聽得進去的內容，就是——

    「聽說役所老師由於身體狀況不佳而留職停薪耶。他沒事吧？」

    令身旁的桃香不禁皺起眉頭的這項報告。

    在那之後的班會結束後，大家直接散會。一半的學生們有說有笑地踏上歸途，另外一半則朝各自的社團邁開步伐。

    桃香也不例外。

    「今天籃球社有練習賽，我要去當救援。午餐的炒飯我已經先做好了，熱一下就可以吃了。」

    說完，就抓起書包筆直地朝體育館前進。

    不只桃香，在學期結束的鐘聲響完不到五分鐘的教室裡，已經有泰半的學生消失得不見蹤影。真哉瞥了一眼空蕩蕩的教室，也拿起書包站起來一

    「接下來——」

    真哉一邊對自己喃喃自語，一邊步出教室。

    他與人約好要在這之後碰面。

    那個遊戲的交易，由於役所老師不在的關係而無法進行。取而代之的，則是將移除特洛伊木馬病毒的遊戲，上傳到網路上供人免費下載。遊戲在瞬間擴散開來，不僅這所學校，似乎還襲捲了全日本。

    手持平板電腦、參與這場大混戰的優希，持續不斷地擊潰以排山倒海之勢攻來的敵軍，似乎正踏上常勝軍的康莊大道。看來，優希所率領的普羅米修斯軍掌握霸權的日子已經不遠了。漲消費稅或公共事業的刪減案等現下未決的事項，等到平定全世界之後再來思考似乎也不遲。

    就在這種氣氛下的第一學期最後一天。

    真哉與桃香道別後，前進的方向是體育館後側。

    一如往常地飄散著一股寂寥氛圍、幾乎毫無人蹟的地方。真哉一邊回想起大約在一星期前，被唐吉訶德叫來這裡的情景，一邊走到全新完工的體育用品倉庫前。

    約好要碰面的對象，正百般無聊地抬頭望著天空。

    「嗨，似乎讓你久等了。」

    「啊，笠取學長。」

    背抵在體育用品倉庫的是——小雪。

    察覺到他的出現而急忙小跑步過來之後，便恭敬地深深一鞠躬。

    「那、那個那個，笠取學長……」

    「嗯？」

    「手術費的事情，真的很謝謝您。醫生也在那之後立刻開刀，手術已經順利結束了。」

    小雪是在說她父親的事。

    這個嬌小天才做出判斷之後瞬間啟動的齒輪，就是在她仍處於震驚之中時，父親已經被送上手術台了。

    而這一切只不過是小雪繳出的成績，所得到的回饅而已。

    「是嗎？不過，正如我之前所言，那筆錢只不過是安家費而已。因此，你有權任意使用那筆資金。」

    「安家費……那麼大一筆錢？」

    「沒錯，因為你值得。」

    小雪當初還以該筆資金額度過高的理由，打算推辭安家費。

    為了讓她接受這筆錢，莉子也加入遊說的行列，耗費不少時間才讓小雪打消婉拒念頭。最後則是在莉子的一句話——

    「既然是能夠用錢解決的問題，用錢來解決有什麼不好嗎？」

    就是這麼一句話，讓小雪下定了決心。

    這個世界上有許多金錢無法解決的問題，反之亦然。既然如此，如果把鈔票當成紙放著不用，反而一點意義都沒有。擺著不用的錢，甚至不如便條紙來得有價值。

    「呃呃……然、然後您、您找我來這裡有什麼事情……」

    小雪一邊扭扭捏捏地擺動手指，眼神微微向上瞄，由下往上望著真哉。

    「嗯，我想給你看一樣東西。」

    「給我看嗎？」

    「就是這個。」

    說完，手指向全新的體育用品倉庫。

    那是一星期以前，被真哉破壞後又重建的倉庫。

    「嗯？這是不久前才剛改建的體育用品倉庫吧？」

    「沒錯。」

    真哉一邊說一邊將入口旁的牆壁一部分滑開來。

    看見出現在後面的東西之後，小雪的雙眼不禁瞪得渾圓。

    「……操作面板？」

    「我做了一點小小的機關。」

    於是，他邊說邊在面板上依序按下按鍵。

    輸入十位數的密碼之後，面板上的顯示板立即亮起綠燈，腳下傳來低沉的馬達驅動聲。

    同時也是體育館旁的地面移動的聲音。

    「地、地下室？」

    「嗯。」

    體育館旁邊，出現一條延伸到地下的階梯。

    小雪俯視著倏地出現的大洞，吃騖地睜大雙眼。

    「為、為什麼會有這種東西……」

    「這是上次改建的時候，順便追加的。好了，跟我來吧。」

    真哉引導著目瞪口呆的小雪，率先走下階梯。

    無機質的鋼筋水泥一路向下延伸而去。前方是籠罩在微弱昏暗的照明中，佔地與體育用品倉庫相同的地下室。

    「這、這裡是……」

    看到那個地下室，小雪不禁屏住呼吸。

    在她視線前方的，是排滿一整面牆壁的電腦與螢幕。機械低沉的驅動聲迴盪在房間內。不同於地面上的倉庫，這裡冷氣設備完善，對各種機器設備的散熱有很大的幫助。

    真哉輕輕地拍了拍鄰近的電腦主機。

    「因為我想要一些比較高規格的機器，但是寄宿的地方太窄，所以拜託教育部借來這個空間。」

    「用、用拜、拜託的嗎？」

    「沒錯，用拜託的。」

    真哉邊說邊站在房間正中央，攤開雙手道：

    「這裡從今天開始就是小雪的辦公室。你可以自由使用。」

    「好、好棒……」

    「如果設備不足的話，儘管告訴我。我會立刻準備給你。畢竟我設置這個地下室的目的，只是為了進行暑假作業的研究。」

    原本打算針對有效率的網格運算之構成進行最佳化實驗，並以此做為暑假的自由研究主題。看來他得另尋其他主題了。

    當真哉暗自在內心思考著這件事的同時，從階梯傳來一聲無奈的嘆息。

    「……你又打造了一個相當驚人的地方。」

    「莉、莉子。」

    轉過頭去，站在視線前方的是莉子。

    只見她在冷氣效果太好而變得寒冷的地下室縮了縮身體，站在房間內環視一圈。

    「聽說小雪被你找出來，覺得有點好奇就跟來了……想不到你竟然準備了這種東西……」

    「莉子也想使用嗎？」

    「總覺得會害我頭痛欲裂，還是免了吧。」

    而小雪在揮著手回絕這項提議的莉子視線前方，緊緊貼住室內的設備不放。

    「這個是最近才剛上市的GPU（圖形處理器）……這​​邊的還是RAID（容錯式磁碟陣列）的形式。啊啊，這裡還有各種微型電腦的DIP（雙列直插式封裝） !」

    莉子瞥了一眼興奮得無法自已的小雪，對真哉小聲地說：

    「如果……」

    「嗯？」

    「如果小雪沒有這麼厲害的能力，只是一個完全沒接觸過電腦的普通女生，你會伸出援手嗎？」

    「這個嘛，誰知道呢。」

    真哉以極為輕巧的動作聳了聳肩，緩緩搖頭。

    「更何況，我並沒有對她伸出援手。我只是需要她的力量，需要那能夠創造出既美麗又能感動人心之作的才能，才僱用了她。」

    「真的是這樣子嗎？」

    莉子一邊對真哉投以狐疑的眼神一邊詢問：

    「真是這樣的話，為什麼小雪父親的手術會在她答應之後立刻進行呢？」

    「……」

    「他又不是需要急救的病患，一般來說不可能說開刀就開刀吧。如果不是在那個入社測驗的結果公佈之前，事先進行相關準備，根本來不及進行手術吧？」

    莉子的頭腦果然相當清晰。

    「這個嘛～」

    真哉避而不答，臉上浮現想敷衍過去的笑容。

    「到底是為什麼呢？」

    「……你是打算裝傻到底嗎？」

    想必莉子早就猜到真哉會如此回應吧。只見她嘆了一口氣後，結束詢問——

    「算了，不管了。這次的事情也算我欠你一份人情吧。」

    「明明不是你的事情，也要算在你頭上？」

    「因為小雪是我最要好的朋友。」

    望著雙眼散發出光采的小雪背影，輕笑出聲。

    「她的重要性僅次於家人之下。」

    接著，階梯再度傳來咚噠咚噠的腳步聲。

    莉子驚訝地轉過頭去，只見那里站著身穿隊服、上氣不接下氣地喘著的桃香。

    「餵，莉子！」

    「哎呀，姊姊，怎麼了嗎？」

    與沈著冷靜的莉子形成強烈對比，桃香滿臉通紅地這問她。

    「你、你……居然敢騙我！」

    「嗯？我騙你什麼？」

    「就是網路的事情啊！」

    光憑這一句，就能聯想出來發生什麼事情了吧。

    只見莉子以凝視著某種神奇之物的眼神觀察起姊姊，然後開口道：

    「……難道說，你真的做了嗎？對方是怎麼回答你的？」

    「我去超商買球隊要喝的麥茶與冰塊時，順便問了店員……結果對方卻說『啊？』，對方回我『啊？』耶！在那之後還非常親切地向我說明。雖然有一半聽不懂，但我至少知道便利商店根本沒有賣那種東西！」

    「這是理所當然的吧。用膝蓋想也知道是騙你的吧？」

    「你·這·家·夥！」

    桃香迅速伸出手，直接捏住莉子的臉頰，朝左右拉扯。

    即使是遭到如此懲罰，莉子仍然以冷靜的聲音說：

    「……粉痛捏，姊結～」

    「我的心更痛！」

    「這勾回答粉好笑耶～」

    「一點都不好笑！」

    優希所說的「啾～地捏臉頰」，想必就是這個吧。以一介旁觀者的立場而言，看起來相當疼痛，但從莉子完全不為所動的模樣看來，她過去應該親身經歷過無數次吧。

    真哉在一旁看著一如往昔的姊妹吵架戲碼——

    開始不著邊際地思索起暑假的自由研究主題。

    ※　　※　　※

    同一時間的飯山家。

    「我回來了的說！」

    以活力充沛的聲音響遞整個家裡的，是老麼優希。

    在玄關脫掉鞋後，像是突然想起來什麼般，趕快將鞋排好之後，就這樣以小跑步衝進起居室。

    「歡迎回家。」

    一道沉穩的聲音迎接優希的到來。

    於是，她筆直地撲向坐著的那號人物，並從後面抱住他的脖子。

    「爸爸，工作做完了嗎？」

    「嗯，正好告一段落了。再休息一下，我就要回工廠了。」

    以和煦的笑容回應的，是一家之主士郎。

    能夠身穿工作服，一邊看著電視機畫面一邊配著小點心，小口小口地啜飲著麥茶，也只有將自宅當成工作場所才能擁有的特權吧。

    打發休息時間而看的電視機畫面裡，是一整面延展開來、色彩鮮豔的藍色。那是比維梅爾筆下的藍更加鮮明，向四面八方延續而去的大海。

    優希興奮地指著那個畫面說：

    「這裡是哪裡的說？」

    「是哪裡呢～雖然不記得確切地點，不過應該位於南方的島嶼。」

    「好漂亮的說！」

    「是啊，真的很漂亮。」

    士郎對家中老麼興奮的叫聲，認同地深深點頭。

    一望無際的清澈藍海、無邊無際的湛藍高空、白到彷彿會刺痛眼的雪白沙灘、悠哉地徜徉其間的熱帶魚——

    那是彷彿人世間少有的樂園般的美麗世界。

    「如果能在這種地方游泳的話，一定會很舒服吧！」

    「是啊，一定會很舒服。」

    「…………」

    「…………」

    兩人沉默地盯著畫面不放，經過好一會兒，

    畫面中的女記者愜意地漂浮在如絲絨般的大海中。兩人試著想像，這看起來比任何高級名床都還要舒適的觸感。

    於是，這對父女說出了同樣的感想。

    「好想去南方島嶼呀。」

    「好想去南方島嶼的說！」

    邊說邊任由自己的思緒馳騁在畫面中的藍色大海裡。

    正因為這是如同樂透般難以實現的妄想，兩人才會情不自禁地沉浸在自己的幻想之中，然而——

    令人音想不到的，是隨之而來的暑假竟然實現了這個妄想。這對父女——當然也包括桃香與莉子——此時此刻完全不知情。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

498700317 發表於 2014-8-9 07:27 AM

後記

    【問】何謂網路呢？

    平常總是理所當然地使用電腦或是手機之類的科技產物，但被人這麼一問，還是會忍不住覺得真是個困難的問題呀。

    那麼，這東西到底有何來頭呢？

    到底是長什麼模樣？在物理學的角度上是反射什麼顏色？聞起來是什麼味道？拿起來的話會有多重？長度又是幾公尺？吃下去的話會是什麼味道？以及，是在哪裡販售的？

    孩提時期，當我尚未接觸過電腦的時候，曾經懷抱著如此的疑問。

    明明是如此理所當然地出現在電視上或是出於大人們嘴裡的字彙，卻不被任何人所持有，而且到處都看不到。

    然而，即使肉眼看不見，但那個東西確實存在。無論是哪個大人似乎也都相當純熟地使用。

    如今，我自己也經常使用，卻仍然摸不透此物的真面目。

    甚至會由於過度的便利，一整天耗上數小時做些毫無意義的行為。

    我一邊寫這本書一邊回想起這個模糊的疑問。只因為我腦中想著這個無聊的小事情，因此就三不五時地偶爾表現在作品裡。還沒有看過作品內容的讀者，看完本書之後，就會知道我這麼說的理由了——大概吧。

    就是這樣子獻上的第二集。

    托各位的福，我才能順利發行第二集。

    真的非常感謝各位。這一切部是託給予我支持的各位的福。

    延續上一集，持續以精美的插畫襯托作品的希望燕老師。看到您這次也提供了這麼多張漂亮的插畫，令我心中充滿了對您的感激。

    不僅在作品方面，在頒獎典禮上也相當照顧我的責任編輯大人，雖然我應該也造成您不少困擾，但在未來的日子裡也請您多多指教。

    最後，在此向購買此書的各位讀者，獻上本人最大的謝意。

    七條剛...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>