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裘斯特 發表於 2014-4-30 10:15 AM

瑞智士記 -【星刻龍騎士．十三】

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-30 02:08 PM 編輯

【封面圖】:


【內容簡介】:

　　羅夫洛克工商都市聯合已被魔導組織勢力滲透，亞修等人被迫撤離。

　　在這種局勢下，第八回大陸會議即將召開。

　　身為堂堂獨立國家的艾瓦隆聖龍皇騎士團，也獲得了教皇拉寇爾四世的邀請。

　　亞修等人為了讓各國首腦能瞭解戴米烏爾苟斯的危險性，啟程前往會議舉辦地點·聖廳艾斯帕達！

　　另外，艾可為瞭解除魔導蛇的封印，前去探訪傳說是世上第一高賢的阿斯克勒庇俄斯博士，但……？

　　美少女聖龍即將在歷史寫下正統奇幻故事的新頁！

　　決定世界動向的大陸會議就此揭幕……！

【原日文書名】:星刻の竜騎士 XIII

【原所屬文庫】:MF文庫J

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裘斯特 發表於 2014-4-30 10:18 AM

　　賢龍王印波爾剋日後分裂為兩大血脈，分別是艾瓦隆聖龍皇家與涅哈蕾妮亞冥龍王家。

　　一場永無止境的戰火就此在兩家之間延燒了開來。

　　兩家的人在投胎轉世後，必在某處相逢，然後彼此仇恨、互相殘殺。
　　
　　出自『舊約星書』
　　
　　序章
　　
　　「我也要出席大陸會議！？」

　　聽到出乎意料的提案，亞修一臉茫然。

　　「就是這樣沒錯！」

　　站在他眼前的，是個天真無邪的少女。

　　她的臉上依舊同樣掛著朝氣蓬勃的無邪笑容。

　　少女的臉頰看上去非常柔軟，教人忍不住想伸出手指戳一戳。

　　不過……要是真戳下去的話，那可是會被視為大不敬的行為。

　　因為這名少女正是〈至純女教皇〉——拉寇爾四世。

　　蒼輝色的頭髮沐浴在豔陽下，綻放出璀璨耀眼的光芒。只要看過歷代教皇的肖像畫，不難發現她的發色與每一代教皇都是一樣的。

　　現在是安薩裡邦學院的午休時間，直到前一刻都還瀰漫著悠閒的氣氛。

　　許多學生受到草木新生綠意盎然的風景吸引，都來到外頭享用午餐。

　　不過就在毫無預警的情況下，隨著轟然巨響——艾斯帕達聖廳引以為傲的神殿艦艾斯佩蘭薩就這麼從天而降。

　　直到剛剛，亞修等人才接獲消息，趕到校園中庭。

　　於是，這場奇妙的會談便以校園為舞台展開——席間，拉寇爾正式邀請亞修等人參加第八回大陸會議〈艾紐席翁〉。

　　「……拉寇爾，你是認真的嗎？」

　　「當然是認真的。艾瓦隆聖龍皇騎士團是艾斯帕達聖廳承認的獨立國家，身為團長的哥哥自然有參加資格了。」

　　——大陸會議〈艾紐席翁〉。

　　由艾斯帕達聖廳主辦，五年一度的國際首腦會議。

　　舉辦地點由教皇以占星術決定。

　　雖然目前檯面上的問題非常繁雜，不過會議的首要目標，應該還是國際和平。

　　透過大陸會議的協調而壓下戰端的例子不在少數。這半個世紀以來再也沒爆發過規模可和賽諾古拉比亞戰爭比擬的大戰，大陸會議可說厥功甚偉。

　　除此之外，透過大陸會議簽訂劃時代貿易協定的例子也不勝枚舉。

　　雖然這一類的貿易協定往往對大國比較有利，可是由大陸會議居中牽線的協定總是獲得高度的評價。

　　讓小國單方面受到剝削的協定與『經濟戰爭』無異，而艾斯帕達聖廳絕不會允許這種以大欺小的條約通過。

　　其他還有民族紛爭、發展中國家所面臨的貧困與飢餓問題、天然資源的爭奪、古代遺蹟的管理等等，什麼千奇百怪的議題都有。

　　第八回會議的舉辦日期原本是預定在聖誕曆一三七〇年。

　　然而去年初夏的時候，原本預計在羅雷亞蒙騎士國首都舉辦的第七回會議，卻在前一晚發生了那起巨龍事件，會議自然得宣佈中止。所以今年的第八回會議實質上等於第七回。

　　「感覺就像在做夢一樣啊，拉寇爾……」

　　亞修懷著不敢置信的心情呆站不動。

　　去年還只是一介學生——而且還被視為問題人物的自己竟然會受邀參加大陸會議……感覺就好像一步登天了一樣。

　　「你沒有在做夢啦，亞修哥哥。」

　　「謝謝你，拉寇爾。只要在我能力範圍之內，我一定會全力以赴的。」

　　「展現出這股志氣來就對了，哥哥！」

　　面露天使笑容的拉寇爾隨即繃起了嚴肅的表情。

　　「那麼——我拉寇爾四世在此宣佈，邀請以亞修·布雷克為首的艾瓦隆聖龍皇騎士團出席第八回大陸會議。」

　　校園在不知不覺間變得鴉雀無聲，只有拉寇爾的聲音在迴繞著。

　　「舉辦日期在兩個禮拜之後。你願意收下我的邀請函嗎？」

　　「這是在下的榮幸。」

　　亞修當場單膝下跪，從拉寇爾手中收下邀請函。

　　純白色的信封被紅色的蠟塊密封了起來。凝結成圓形的蠟塊上浮現出艾斯帕達聖廳的徽章，令人感受到莊嚴的氣息。

　　這時，校園忽然響起如雷的掌聲與歡呼。在一邊旁觀的學生們不約而同地予以喝采。

　　「天啊，那個亞修竟然要參加大陸會議耶！」

　　「真的假的！大陸會議不是限定各國首腦才能參加嗎！」

　　「亞修學長也太帥氣了吧……」
　　
　　突然被熱烈的歡呼聲包圍，亞修有些困惑，艾可等人在他的身後嘰嘰喳喳地交頭接耳。

　　「這、這是歷史性的瞬間耶……！」

　　第一個叫出聲來的是潔西卡，她看起來隨時要昏過去的樣子。

　　「我得去準備慶祝用的藥草茶了。」

　　就連平時總是面無表情的露卡也興奮得漲紅了臉。

　　「哇塞～亞修那傢伙也太強了吧……」

　　雷蒙似乎被亞修的聲勢嚇傻了。

　　「是說，教皇猊下親自上門送邀請函，這種事根本前所未聞吧？」

　　馬克斯露出啞口無言的表情，用手指重新扶好滑下來的眼鏡。

　　「欸，西爾維亞。沒記錯的話，大陸會議就是去年……我在鋒提恩城第一次龍化的……」

　　艾可有些尷尬地瞟了西爾維亞一眼。

　　「嗯，是啊……」

　　不過從西爾維亞的聲音裡聽不到一貫的霸氣。她因為非常擔心下落不明的科賽特，這幾天連睡都睡不安穩。

　　不只是艾可，艾瓦隆聖龍皇騎士團所有人擔很擔心科賽特的安危。

　　艾可打從心底祈禱科賽特能平安無事。不，依照科賽特的實力，艾可相信她絕對不會有事的。所以艾可才故作平靜，告訴自己不要太過悲觀——不過她也很清楚同樣的標準不能拿去要求西爾維亞，否則也太過殘忍。

　　另一方面，蕾貝卡和米拉貝勒則在艾可的身後交談。

　　「沒想到居然會受邀參加大陸會議……這下子可能要愈來愈忙了。」

　　「嗯，是啊。我們才剛從羅夫洛克回來呢——」

　　事實上，艾瓦隆聖龍皇騎士團直到前天才返回安薩裡邦。
　　
　　◇
　　
　　時間往回倒轉——金牛宮之月的第一週。

　　亞修等人所搭乘的魔導艦伊蘇卡瓦隆啟航前往了羅夫洛克工商都市聯合。此行的目的是為了跟寄來親筆信函的工商都市聯合的元首法蘭西斯卡·馬查貝尼進行協商。

　　可是，沒想到馬查貝尼元首竟是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的〈七翼將〉一員，詭計多端的她，成功使亞修等人落入她的圈套。

　　最後亞修等人只能被迫撤退。

　　既然已與馬查貝尼元首撕破臉，繼續在奧索拉海逗留的話，勢必會被軍警察視為入侵者。

　　實際上，天一亮，警察的軍艦便一艘接著一艘陸續現身。

　　只不過對方並未發動攻擊，只是整齊劃一地排成一列，以聲勢威嚇伊蘇卡瓦隆而已。

　　「……這個狀況不是很樂觀。」

　　米拉貝勒冷靜地陳述意見。

　　「只要我們別侵犯對方的領海，他們應該是不會主動開戰的樣子。」

　　「可是我們必須尋找科賽特的下落——」

　　「假如我們在這種狀態進入他們的海域，從國際觀點來看，錯在我們的身上。眼下我們只能相信科賽特會平安無事，撤退離開這個地方。」

　　「嗚……！」

　　亞修接受了米拉貝勒的意見，以團長的身份黯然做出了痛苦的決定。

　　——也就是立即撤退。
　　
　　◇
　　
　　午休結束的預備鈐響起後，學生們陸陸續續地返回校舍。

　　距離下午的課堂只剩不到十分鐘的時間。身為學生，亞修也不敢蹺課，不過他還有問題想請教拉寇爾。

　　「話說回來，拉寇爾。你說距離開辦只剩兩個禮拜，總覺得時間上還挺倉促的……每一回都是這樣嗎？」

　　「其實，第八回的開辦是倉促決定的。這次的主要議題是在世界各地展開活動的秘密組織——〈戴米烏爾苟斯〉。」

　　這話出乎亞修意料之外。

　　他沒想到會從拉寇爾口中聽到那個名字。

　　「礙於現在場合，我就長話短說吧——」

　　一直保持沉默的潘妮洛普·戴爾·蒙特樞機卿站了出來。今天她也如影隨形地隨侍在教皇猊下的身旁。

　　「艾斯帕達聖廳和〈戴米烏爾苟斯〉原本就有過節。那個秘密組織的真面目，其實是異教徒所創立的新興宗教團體——說穿了，不過就是由一群狂熱者所組成的烏合之眾。」

　　語畢，潘妮洛普嘆了口氣。

　　「絕不能放任像那樣的邪教集團繼續坐大下去……這是艾斯帕達聖廳全體的共識。話說回來，教會的長老們那嚇得魂飛魄散的模樣倒是挺滑稽的。」

　　從潘妮洛普的口吻聽來，她個人似乎挺瞧不起〈戴米烏爾苟斯〉的。

　　「等一下，樞機卿。就我們所認知的〈戴米烏爾苟斯〉，跟一般狂熱者給人的印象並不一樣。他們非常冷靜，擁有經濟能力，也致力於開發強力武器。而且連帝國第六皇女和羅夫洛克元首等大人物都——」

　　「請你自重一點！你身為一國元首，豈可道聽塗說。再者，你拿得出證據嗎？馬查貝尼年輕有為，可是被評價為擁有優秀宰相之才的明日之星喔。」

　　「嗚……」

　　亞修啞口無言。他本以為只要說出前往羅夫洛克所發生的事，大家一定都會接受，但現實似乎不若他所想的那麼簡單。空有證詞無法當作證據——這在國際社會上似乎是常識的樣子。想說服潘妮洛普，必須拿出物證才行。

　　「請你今後務必謹言慎行。」

　　潘妮洛普掉頭就走，擺明不給亞修說明的機會。

　　「猊下，我們走吧。追根究柢，就算您想邀請他參加大陸會議，為什麼不派遣特使前來安薩裡邦就好了？」

　　「那、那是因為……」

　　「猊下，您跟這個男的走太近了。不僅硬把神殿艦遠航羅夫洛克，救援不知何故跟軍警察展開對峙的伊蘇卡瓦隆，還一路護航到學院都市……這麼做已經明顯踰越教皇的本分了吧？」

　　潘妮洛普又瞪了拉寇爾一眼。

　　「可是……人家就是想見哥哥一面嘛～！」

　　拉寇爾就像賴皮的小孩般大聲嚷嚷後，撲進了亞修的懷抱。
　　
　　「拉寇爾！？」

　　她就和跟小動物一樣靈巧、嬌小、而且溫暖……亞修才沉浸在這般感觸中沒多久，馬上就發現來自四周的視線釘滿了他的全身。

　　拉寇爾倒是絲毫不把旁人的想法放在心上。

　　「你有打起精神了嗎，哥？」

　　聽到這話，亞修這才瞭解拉寇爾的用心。或許是自從結束羅夫洛克之行後情緒便陷入低潮的亞修，在無意間表露出了內心的沮喪與憂鬱吧。

　　「謝謝你，拉寇爾。我會為了大陸會議拼盡全力的。」

　　「為了這個世界的未來，哥哥一定要借我一臂之力喔！」

　　「嗯，那是當然！」
　　
　　之後，神殿艦艾斯佩蘭薩在學生們的目送下，飛向了蒼穹的彼方。

　　距離第八回大陸會議〈艾紐席翁〉的舉辦日還有兩個星期。

　　獲選成為舉辦地點的——正是受教皇猊下庇護的聖都艾斯帕達。
　　
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裘斯特 發表於 2014-4-30 10:19 AM

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-30 02:08 PM 編輯

第一話　作戰會議
　　
　　「嗚～琳達實在覺得太遺憾了！」

　　那天放學後，跑來朱利亞斯館的琳達是真心感到懊惱。細長的雙馬尾搖來晃去地跳個不停。

　　「稍微冷靜一點嘛。你這樣子不配做那個大人物的妹妹喔。」

　　「羅薩麗說得很對～」

　　安撫琳達情緒的，是羅薩麗·桑代克和賽爾瑪·哈米爾頓。她們是同住女生宿舍梅芙舍的室友。

　　今天午休拉寇爾來訪安薩裡邦的時侯，琳達她們因為上家政課的緣故在外採集山菜，所以沒能見到教皇猊下一面。

　　一回到熱氣未消的學院，琳達馬上聽說中午所發生的經過。放學之後，她立刻和朋友一起衝到了朱利亞斯館。

　　果不其然，琳達開口要求亞修帶她一起參加大陸會議。

　　「就算你再怎麼不甘心，不能去就是不能去。」

　　不過亞修這回是吃了秤砣鐵了心，說什麼就是不肯答應。

　　亞修列舉了很多理由，不過最關鍵的原因，在於新生的研修旅行。旅行那天剛好跟大陸會議的舉辦日撞期。

　　研修旅行的地點是首都鋒提恩。

　　「琳達，你聽好，新生的研修旅行是非常重要的活動。你們會去參觀羅雷亞蒙騎士團的訓練，還能知道育龍人在都市裡從事什麼樣的工作……可以學到很多課堂上學不到的東西喔？」

　　「可是，我覺得跟哥哥一起去參加大陸會議可以得到更多的收穫！」

　　琳達還是不肯死心，淚水在眼眶裡打轉。

　　亞修嘆了口氣，把視線投向露卡。

　　「露卡，我有事想拜託你。」

　　露卡不解地把腦袋歪向一旁。

　　「希望你以梅芙舍宿舍長的身份，幫我多多關照一下琳達。照琳達的個性看來……她很有可能會趁我們出航前偷偷溜進伊蘇卡瓦隆，這種事她絕對做得出來。」

　　可是露卡卻搖搖頭。

　　「我可能做不到。因為琳達比我……成熟穩重。」

　　「不會啦，沒有那種事。琳達她比你孩子氣多了呢。」

　　亞修認真地為露卡加油打氣。

　　「呣～！竟然把琳達當小孩子看！」

　　亞修和露卡的對話內容讓琳達愈聽愈是生氣。

　　羅薩麗像忽然想到什麼似地敲了一下手。

　　「這麼說來！為什麼露卡學姐還住在梅芙舍呢？」

　　所有人都被那銀鈴般的聲音吸引，轉頭注視羅薩麗。

　　羅薩麗的四肢十分修長，看起來一點也不像剛入學的新生。是個會讓人忍不住多看幾眼的美少女。

　　「啊，這個問題我也很好奇～」

　　賽爾瑪也隨口附和。她的個性很明顯溫吞吞的，感覺很文靜。不過她的胸部異常發達，三個女生中就屬她胸前最雄偉。雷蒙從剛才就一直盯著她的胸部不放。

　　「啊啊，那是有原因的——」

　　亞修向三人說明了露卡的狀況。
　　
　　照理說，露卡在升上高等部的同時，就必須搬離梅芙舍。

　　露卡從今年起就是高級班的一年級生，所以應該要搬去上級生專用的愛波娜舍。

　　然而，艾可的房間堆滿了各式各樣的藥草和調合藥劑用的全套器具。如果要搬的話，勢必是一件非常浩大的工程。

　　所以，儘管露卡已經升級，她還是繼續住在梅芙舍。不過學院也指派她當宿舍長做為交換條件。

　　「原來是因為這樣啊。」

　　琳達貌似佩服地點點頭後，靈機一動似地忽然抓住露卡的手。

　　「那個，露卡學姐。能請你調配可以根治我哥貪女色毛病的藥嗎？說真的，琳達非常擔心哥哥的未來。」

　　「喂喂喂，你在胡說八道什麼啊！」

　　亞修臉一紅，斥責琳達別亂說話。

　　露卡凝視亞修好一會兒後，一臉嚴肅地喃喃說道：

　　「……沒有那種藥。而且，我覺得亞修現在這樣……很好。」

　　看到露卡的反應，琳達嘆了一口長長的氣。

　　「唉～好吧。反正研修旅行也不能隨便蹺掉，這次本小姐就棄權好了。」

　　「琳達！為什麼說得一副自己高高在上的樣子？」
　　
　　她這種個性，從小時候到現在一點都沒變呢……亞修不禁苦笑著心想。
　　
　　「——其實，這裡有件消息必須告訴大家。」

　　等琳達、羅薩麗、賽爾瑪三人離開後，亞修收斂起笑容。

　　由於在魔都雷斯畢基是采小隊個別行動，所以亞修認為其他成員有必要先知道他的小隊所掌握到的情報。

　　在地下拍賣會成功標得魔導人偶『森之睡美人』。

　　後來遇見名為貝亞特麗斯·史卡拉提的少女，從她口中得知『森之睡美人』的真相。

　　魔導人偶的真面目乃是行蹤不明的卡珊卓拉第二王女。

　　據說卡珊卓拉是自願服下魔藥〈伽拉忒亞〉，希望亞修保障她的人身安全。至於提供魔藥〈伽拉忒亞〉給卡珊卓拉的人物則是——

　　——當！

　　亞修說明到這個部分的時候，突然響起幹硬的聲音。擔任學生會書記、負責把會議內容記錄在筆記本上的露卡手一鬆，失手把筆弄到了地上。

　　「是……琪拉嗎？」

　　亞修點頭承認。

　　「從貝亞特麗絲的情報研判，她應該就是琪拉了。她好像也加入了〈戴米烏爾茍斯〉。」

　　亞修為露卡感到擔心。

　　到底要不要把這件事情告訴露卡，其實亞修一直很猶豫。他擔心露卡聽到琪拉這個名字之後會無法保持鎮定。

　　「……我沒事。」

　　露卡露出認真的表情回答。

　　「如果琪拉出現……我會去阻止她的。」

　　去年開會的時候，露卡一聽到亞修脫口說出琪拉的名字，一度激動得不惜拋下一切、打算獨自飛去找她——

　　「我希望跟琪拉正式做出了斷。」

　　如今露卡的眼神卻十分清澈，不見任何陰霾。

　　「好吧。琪拉的事就交給露卡了。」

　　亞修也用力點頭回應露卡的決心。
　　
　　報告完卡珊卓拉王女、魔藥〈伽拉忒亞〉以及藥師琪拉的相關情報後，亞修沒有休息，直接進入下個議題。

　　「接下來要說的還不算確定事實，只是我和娜比的揣測……那個被關在裝甲機龍裡面的謎之少女，依照目前的線索看來，她的真面目很可能是——」

　　亞修說到這頓了頓，吞嚥一口口水。

　　「冥龍王莫爾德雷德。」

　　亞修脫口說出那個名字的瞬間，會議室的氣氛凍結了。

　　沒有表露出動搖的，只有事前曾跟亞修討論過這件事的娜比。

　　「那個女孩子……就是莫爾德雷德！？」

　　衝擊最大的，果然是艾可。

　　在和安妮格魯特交戰後，艾可曾當著亞修的面做出宣言。

　　——我要救出那名少女！

　　疑似跟她一樣都是龍族的少女，似乎被當成伯倫希爾的零件，囚禁在裝甲機龍裡面。

　　艾可會感到氣憤是人之常情，亞修也能感同身受。

　　卻偏偏，那名少女很有可能是她的死對頭冥龍王莫爾德雷德。

　　冥龍王現在遭到魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的囚禁，淪為對方利用的道具。至於莫爾德雷德的新主人——卡珊卓拉王女則是不惜借魔藥〈伽拉忒亞〉的力量，向亞修尋求援助……

　　艾可氣急敗壞地站了起來。

　　「如果那女孩真的是冥龍王，那也太教人震驚了。因為她害我害得可慘了。」

　　包括亞修在內，在場所有人都默默地聆聽艾可說話。

　　「可是我的心情不會因此改變。站在同是龍族的立場，我無法原諒〈戴米烏爾苟斯〉的惡行。我還是想要解放那個女孩。」

　　「不過，救了她之後，你打算怎麼做？對方可是冥龍王喔。」

　　米拉貝勒冷靜地指出後患後，艾可的喉嚨深處「呣」地發出了嘀咕。

　　「未來的事情……等我把她救出來後再說就好了！」

　　艾可堂堂正正地宣言。瞧她那彷彿整個人豁出去般的不講理態度，眾人先是鴉雀無聲，然後全都忍不住笑了出來。

　　「你、你們笑什麼笑啊！」

　　艾可氣呼呼的，漲得滿臉通紅。

　　「因為這樣的反應……真的很像你的作風嘛。」

　　潔西卡一邊咯咯笑一邊回答。

　　其他人似乎也抱有同感，都笑著點頭表示附和。

　　「艾可下定決心了，亞修，你又怎麼看呢？」

　　蕾貝卡問道。

　　「我贊成她的做法。莫爾德雷德雖是我們的宿敵沒錯，可是不能就這樣坐視不管。」

　　如此說道後，亞修把手放到艾可頭上。摸摸那柔軟的頭髮後，艾可露出了害臊的表情。

　　「而且，身為艾瓦隆聖龍皇的艾可向身陷危機的冥龍王莫爾德雷德伸出援手——或許此舉將成為改寫歷史的關鍵呢。」

　　亞修一說出這句話，每個人都露出了意外的表情。

　　「米拉貝勒小姐……我是不是說了什麼奇怪的話？」

　　「恰恰相反，亞修。大家是對你的想法感到欽佩。」

　　米拉貝勒面露笑容回答後，艾可等人也點頭附和。
　　
　　夕陽餘暉開始透過窗戶灑入朱利亞斯館內，在差不多該宣告散會的時候——

　　「對了。反正都要跑艾斯帕達一趟，何不把艾可的手環拿去給阿斯克勒庇俄斯博士瞧瞧，你們覺得呢？」

　　聽到蕾貝卡的提案，亞修這才想到。

　　龍之母託付給艾可的〈艾瓦隆手環〉因為受到魔導蛇的侵蝕，至今仍是漆黑色的。

　　阿斯克勒庇俄斯博士——這個名字亞修也有印象。

　　她是幫忙分析伯倫希爾遺留下來的裝甲片的博士，嚴格說來算是米拉貝勒的老師。搞不好她會答應亞修等人借助她的學識。

　　阿斯克勒庇俄斯博士的據點，據說就在艾斯帕達聖法研究所。

　　目前艾可只有碰到無法順利變身成龍的問題，尚未發生其他嚴重的症狀。即便如此，龍之母的遺物受到侵蝕，對她而言就像背中芒刺，給人一種不甚舒服的感覺。

　　就現實考量，這樣耗下去也會面臨戰力不足的問題。

　　要和裝甲機龍再戰，聖龍皇艾可的力量是不可或缺的。

　　亞修必須以聖龍皇艾可為坐騎，艾瓦隆聖龍皇騎士團才能發揮真正的價值——

　　「我也贊成蕾貝卡的意見。艾可你呢？」

　　「好、好啦……」

　　艾可終於做出覺悟，不情不願地點頭答應。

　　「嗚嗚，希望她不是跟安潔拉一樣的變態博士……！」

　　艾可那含淚祈禱的模樣十分逗趣，亞修等人不禁露出了苦笑。
　　
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裘斯特 發表於 2014-4-30 10:20 AM

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-30 02:05 PM 編輯

第二話　前往龍之翼
　　
　　金牛宮之月過了一半——距離大陸會議的舉辦只剩短短一星期。

　　這天早上，艾瓦隆聖龍皇騎士團正準備啟程。

　　由於騎士團的人多半是學生會的幹部層級，所以要離開學院一段時間令他們不太放心。

　　不過既然要出席大陸會議，各方面的事前準備自然是不可馬虎。況且此行還有另一個目的，就是拜訪阿斯克勒庇俄斯博士。

　　有鑑於這樣的狀況，亞修等人決定提早啟程。

　　「回來要跟我們分享你的旅行趣聞喔，亞修！」

　　「你們是騎龍學院的驕傲！」

　　「我愛你，亞修大人——

　　「呀啊啊啊！亞修大人，看我這裡～！」

　　男學生激勵的吆喝逐漸被女學生的尖叫聲蓋了過去。

　　魔導艦伊蘇卡瓦隆在熱烈的歡呼聲中緩緩地起飛了。操舵士阿妮亞已完全上手，起飛時的動作十分平滑順暢。

　　亞修等人來到甲板，揮手回應學生的聲援。

　　「哥！你要快點回來喔！」

　　琳達的聲音沒有被旁人蓋過，清清楚楚地傳到了亞修的耳裡，他不禁莞爾一笑。

　　可以看見琳達、羅薩麗、賽爾瑪三名少女和人潮保持距離，站在校園的角落揮手。

　　「——話說回來，你這傢伙還真的出人頭地了呢！」

　　雷蒙和亞修並肩而站，用訝然的語氣說道。

　　「你看吧，亞修。不只是學生，連學校的教職員、學院理事會的諸位大老、由市長率領的市議會議員和市區裡的安薩裡邦百姓們……大家都在為我們送行呢。」

　　眼鏡鏡框發出亮光的馬克斯一臉得意地如此說道。馬克斯會露出這樣的表情實屬難得。

　　「真、真的耶……總覺得好像變成了轟動的大事。」

　　亞修這才終於親身感受到自己有多麼受人矚目。

　　「為了不要辜負大家的殷切期盼，我得好好加油才行哪。」
　　
　　◇
　　
　　魔導艦伊蘇卡瓦隆暢行無阻地在萬里晴空航行。

　　在差不多下午的時候，伊蘇卡瓦隆按表定時間，來到離首都鋒提恩城不遠的空域。

　　「——那麼，在此暫時跟你說聲再會了。我們在聖都艾斯帕達見。」

　　甲板上，西爾維亞向亞修告別。

　　她換好騎龍服，頭髮也盤了起來。

　　不過或許是科賽特不在的關係，無論是髮型還是穿著打扮，感覺都不若過往英挺俐落。

　　最大的問題，在於西爾維亞的表情十分憂鬱消沉。亞修想起來前些天開會的時候，她也幾乎都沒有開口發言。

　　「嗚喔喔喔喔喔……」

　　在心情如此萎靡的西爾維亞的身旁，蘭斯洛特魔力高漲，進入隨時可以起飛的態勢。

　　亞修早有心理準備，知道得在此地跟西爾維亞分手。

　　西爾維亞並非艾瓦隆聖龍皇騎士團的正式成員。她的立場只有一個，就是羅雷亞蒙騎士團的第四王女。她目前僅是以駐外大使的身份常駐伊蘇卡瓦隆艦而已。

　　換句話說，西爾維亞準備以騎士國王女的身份出席會議，而不是跟艾瓦隆聖龍皇騎士團同行。

　　因此，西爾維亞要先回鋒提恩城一趟，之後再以騎士國首腦陣的立場行動。

　　雖然過幾天後就能在聖都艾斯帕達重逢……可是亞修放心不下西爾維婭。

　　「你真的還好嗎？公主殿下。你的臉色……不太好看耶？」

　　實際上她的臉色豈止「不太好看」，根本是非常憔悴，不過亞修刻意把話說得委婉些。

　　之所以只有亞修一人出來送行，也是其他女生基於體諒西爾維亞的表現。

　　反過來說，艾可她們居然願意讓步到這種程度，可見現在的西爾維亞看起來有多麼萎靡不振。

　　「不用擔心。我……沒事。再說，我必須把這東西送交給姐姐大人。」

　　西爾維亞回頭看了蘭斯洛特，並且摸摸懸掛在龍具上的皮袋。

　　那個袋子裡裝有魔獸姆爾西艾拉格所託付的（嚴格說來是暫時出借）皇冠。

　　那頂皇冠的名字就叫——星冠珊·哈瓦士。

　　「比起徹底被〈戴米烏爾苟斯〉盯上的伊蘇卡瓦隆，放在鋒提恩城保管確實安全多了。」

　　「讓公主殿下做這種像在跑腿的工作，我真的感到很過意不去……」

　　「別放在心上，亞修。這頂皇冠……照米拉貝勒姐姐大人的看法，似乎是年代相當悠久的聖遺物。」

　　「的確，看起來是不像單純的『寶物』。」

　　「說不定這頂皇冠裡面隱藏有什麼重大訊息，只是我們還沒發現罷了。馬查貝尼元首那麼執著想要得到這頂皇冠，也令人感到疑惑。」

　　「是啊。如果只是為了把魔獸姆爾西艾拉格從地下引出來，根本不需要特地拿寶冠回去給馬查貝尼。可是元首卻以『做為東西和睦的象徵』為由，要求我們帶皇冠回去給她。」

　　「既然我們已經知道東西和睦的說法只是個幌子，那個女人……會覬覦這頂皇冠一定有她的原因。」

　　「由此看來，那些傢伙非常有可能會來把這頂皇冠搶走。」

　　「嗯，正因為如此，我們也要想好對策保護這頂皇冠。」

　　雖然只有一點點，不過感覺得出西爾維亞的藍眼裡又重新燃起霸氣，亞修也因此放心了。

　　「那我走了。」

　　西爾維亞打起精神，跨上了蘭斯洛特的背。

　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」

　　一如在鼓舞西爾維亞般，蘭斯洛特發出威武的嘶吼後，從甲板起飛了。只見它朝著鋒提恩城的方向不停加速。

　　「公主殿下……」

　　即便西爾維亞騎龍的身影完全消失在天空的彼方，亞修還是獨自一人繼續站在甲板上。
　　
　　◇
　　
　　伊蘇卡瓦隆一帆風順地持續夜間飛行。目前正航行在謝普隆王國上方的領空。

　　由於事前已徵得奧斯卡女王的許可，所以伊蘇卡瓦隆的航行並未被視作入侵領空的行為。

　　「嗯～……」

　　晚餐後，亞修抱著肚子跑了醫務室一趟。

　　說來不好意思，他是因為胃部隱隱作痛，整個人很不舒服。

　　或許是再過一個禮拜就是大陸會議，因此開始感到緊張的關係吧。

　　「我記得應該有胃藥……」

　　自從艾可誕生以來，亞修自認各種大風大浪的場面都見識過了，不過這次的緊張感似乎格外不同。

　　話雖如此，他不希望被旁人發現自己因為這點程度的緊張就在鬧胃痛。因為現在的亞修可是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長。

　　他聽說女生這時候都跑去洗澡了。所以如果想拿點胃藥又不讓艾可發現，現在正是最佳時機。

　　很幸運地，亞修沒在走廊碰上任何人，平平安安地溜到了醫務室的門口。

　　「……奇怪？」

　　依稀可見龍華燈的燈光從門縫流洩而出。

　　「有人在裡面嗎？」

　　亞修握住門把，緩緩推開房門。

　　「嗚哇！」

　　下一秒，他嚇得整個人僵在原地。

　　因為醫療裝置〈尤諾涅斯〉裡面有人。

　　「蕾貝卡同學！？」

　　亞修嚇得想要往後倒退，結果背部撞到了剛好關上的房門。

　　只見蕾貝卡泡在水槽內的溶液裡面打盹。理所當然地，她全身一絲不掛。

　　「她的傷還沒完全治好嗎……」

　　亞修憶起前些日子，蕾貝卡在和姆爾西艾拉格的戰鬥中受了重傷。從蕾貝卡一如以往的態度來看，亞修以為她的身體早已痊癒，沒想到事實並非如此。單就刻意隱瞞傷勢這一點來說，確實很符合蕾貝卡的作風。

　　「蕾貝卡同學……」

　　雖然心中很過意不去，亞修還是被她的裸體吸引得魂不守舍。

　　——怎麼會……這麼漂亮……

　　蕾貝卡從騎龍學院畢業後，開始綻放出成熟女性的美感。

　　舉凡有如熊熊烈火的紅發，端正秀麗的五官，豐腴飽滿的乳房，纖細無比的柳腰，還是修長苗條的四肢——彷彿全身上下都是神一手打造的藝術作品。

　　「……唔，我這樣不行！」

　　亞修急忙把視線從蕾貝卡身上撇開，迅速拉上遮簾。讓醫療裝置完全從自己的視野消失。

　　「呼……」

　　亞修做著深呼吸，設法讓心情平復後，邁步前往藥櫃。

　　心臟到現在仍噗通噗通跳個不停，很難完全鎮定。

　　「總、總之！我得先找到胃藥再說！」

　　亞修刻意地喊出聲音，趕走腦袋裡胡思亂想的念頭。

　　木製的藥櫃裡，收放了露卡所調製的藥劑。裡面有退燒藥和腸胃藥等等，藥瓶上都清楚貼著標示。這都是露卡親筆寫的。

　　「胃藥……應該就是這個吧？」

　　就在亞修準備伸手拿取他發現的藥瓶時——

　　房裡忽然響起「嗶」的一聲，然後傳出疑似機械運作的雜音。

　　〈尤諾涅斯〉的療程似乎結束了。

　　——不、不妙！要是被她發現我在醫務室裡面的話……！

　　即便亞修不是存心偷窺，可是如果在這種狀況下跟蕾貝卡碰面的話，還是不免感到尷尬。於是亞修屏住呼吸，留在原地靜觀其變。

　　他以為只要屏聲息氣，蕾貝卡在穿好衣服後，自然會離開醫務室。

　　這時——亞修眼前的簾子「唰」地忽然打了開來。

　　「呵呵。你躲在這種地方做什麼？」

　　「——！」

　　亞修忍不住往後一退，撞上藥櫃。受到衝擊的藥罐子紛紛地搖晃了起來。

　　全身赤裸的蕾貝卡就大大方方地站在他的眼前。濕淋淋的紅色頭髮貼附在皮膚上，不斷有水滴順著髮絲滴答作響地落在地上。那模樣看起來格外性感。

　　「對、對不起！我只是來拿個藥而已！」

　　雖然口頭勉強擠出理性的回答，不過心跳的激烈程度卻來到了最高潮。亞修姑且總之先撇開視線，以免看到蕾貝卡的裸體。

　　蕾貝卡打趣似地欣賞了亞修那狼狽不堪的模樣後，露出微笑。

　　「你也太見外了吧，亞修……只要你想看，我是不會介意的喔？」

　　「咦咦！」

　　蕾貝卡的語氣裡帶著若有似無的激情，一點也不像平常的她。

　　「怎麼了，亞修？你對我的裸體沒有興趣嗎？」

　　蕾貝卡臉上掛著妖豔的笑容持續逼近。只見她那豐滿的乳房受到擠壓而變形，兩人的胸部密合地貼在一起。

　　「蕾、蕾貝卡同學！這、這個狀況讓人看到會不妥吧！」

　　「有什麼關係？我已經不是學院的學生了。身為一個大人，我可以為自己的行動負責。」

　　「等、等一下……！」

　　「呵呵……真不可思議。現在的我情緒異常興奮呢。這、這是為什麼呢……身、身體裡面……有一陣陣刺痛的感覺……痛得我好難受……嗚咕……！」

　　蕾貝卡在亞修的耳邊囁嚅，發出了挑動敏感神經的喘息。

　　亞修的視線不經意地停留在〈尤諾涅斯〉的機器上。

　　「難道是……！」

　　——醫療裝置〈尤諾涅斯〉。

　　亞修也利用過好幾次的古代機械。

　　只要泡在醫療艙裡面，機器就會發動治癒魔法，能幫忙治好各種傷勢，是一部非常優秀的裝置。

　　話雖如此，它也絕非萬能。負責管理這部裝置的米拉貝勒就曾叮嚀過「禁止長時間利用」、「禁止把輸出功率調升過高」等事項。

　　據說是因為有造成情緒異常興奮的副作用。

　　——原來如此，我知道了。蕾貝卡同學一定是因為副作用的關係才會變得如此熱情！

　　就在亞修默默地揣測原因的時候，蕾貝卡神不知鬼不覺地領著亞修來到了床邊。

　　「哇哇！蕾貝卡同學！？」

　　亞修愣愣地被推倒在床上。鋪上了純白床單的這張臥床，當然是準備給患者使用的，可是……在這種時候，這床卻莫名給人一種煽情的感覺。

　　「嘻嘻。」

　　蕾貝卡露出嬌豔的笑容後，趴在亞修的身上。她的裸體擋住了天花板的燈光。

　　頭髮和皮膚都顯得水潤有光，今晚的蕾貝卡看起來比平時還要閃耀動人。

　　「別、別這樣，蕾貝卡同學！不能做這種事……！」

　　不知該把眼睛往哪裡擺的亞修，只能姑且把頭別開不去看豐滿的乳房，結果換雪白的大腿映入他的眼簾。

　　「……！」

　　亞修忍不住抽動喉嚨吞下口水。

　　那個〈真紅女帝〉主動地在跟自己調情。

　　只要是身心健全的男生，就算順水推舟地主動迎合，也是無可厚非吧。

　　「欸，亞修。」

　　蕾貝卡伸手輕輕捏了亞修的鼻子。

　　那個動作非常俏皮可愛，一點也沒有「女帝」的架子。

　　「你是堂堂騎士團長吧？要更有男子氣概一點。其實……我、我也是很難為情的。」

　　蕾貝卡的臉頰不知不覺間染成了玫瑰色。

　　「既、既然害羞的話……拜託你快點穿好衣服……」

　　「嘻。你怎麼抖個不停呢，比我還像個少女呢。」

　　如此說道後，蕾貝卡露出挑釁般的笑容。

　　「因、因為你是蕾貝卡同學啊……會發抖也是理所當然。」

　　「嘻。你嘴巴還挺甜的嘛。可是呢，亞修。即便是更大膽的事……我也可以點頭答應，就端看你有沒有意思了。」

　　「更、更大膽的事！？」

　　身處這個狀況，亞修沒有呆到連這話是什麼意思也聽不懂。

　　蕾貝卡露出嫵媚的笑容後，向亞修的臉頰伸出雙手。

　　如纖蔥般的玉指在亞修的臉頰上輕柔地游移。彷彿蕾貝卡的體溫都集中在雙手一樣，感覺非常火燙。

　　「我們很少有機會可以像這樣獨處吧？要是錯過現在的話……可能以後再也不能像這樣跟你親密接觸了。」

　　有如大鐘般的乳房散發出誘人的氣息，在亞修眼前搖晃。

　　「你、你有意思的話……在大陸會議前，我可以……幫你蛻變成男人喔？」

　　「——！」

　　亞修想發出驚叫，卻被蕾貝卡用嘴唇封住。

　　蕾貝卡主動把舌頭伸了進來。

　　甜美的法式舌吻教亞修幾乎感到一陣頭暈目眩。亞修的身體現在也跟著火燙起來，心跳聲劇烈到連他自己的耳朵也能聽得一清二楚。

　　半晌，蕾貝卡緩緩抽離了她的雙唇。

　　兩人四目相交。蕾貝卡的眼眸水汪汪的，顯得迷濛不已。

　　「說真的，我自己也不敢相信。過去有〈真紅女帝〉之稱的我，現、現在居然做出如此大膽又不堪入目的行為……可、可是……我已經停不下來……再也阻止不了我自己了……」

　　蕾貝卡露出下定決心的表情後，握住了亞修的手。

　　然後溫柔地帶領亞修撫摸她的乳房。

　　亞修的五指陷入了熱情躍動的乳房。有如身在天國般的快感，令亞修幾乎把持不住——

　　「啊啊……我到底是怎麼了呢……不，這一切……一定都是〈尤諾涅斯〉帶來的副作用……沒錯，都是〈尤諾涅斯〉的錯……」

　　亞修忽然心生疑問。

　　蕾貝卡的話聽起來有幾分像是在自我催眠的味道。

　　有沒有可能〈尤諾涅斯〉的副作用老早已經消退了？

　　或許蕾貝卡是抱著豁出去的心情吧。一如拔劍之後在擊敗敵人前都無法把武器收回去的騎士般。

　　這樣的蕾貝卡令亞修覺得十分可愛。

　　「蕾貝卡同學……！」

　　正當亞修情不自禁地想用力抱緊光溜溜的蕾貝卡時——

　　「是時候出征了！只要有〈尤諾涅絲〉，皮膚永遠都能保持得光滑細嫩！」

　　「潔西卡！等一下！每個人都要排隊！第一個是我好嗎，是我！」

　　「我……也要努力變得漂亮……」

　　無巧不巧，潔西卡、艾可、露卡三人湧進了醫務室。

　　看來她們似乎是打算用醫療裝置來做美容保養，但——

　　和亞修一對上眼睛的瞬間，艾可等人都像石頭一樣僵住了。

　　「等一下，蕾貝卡！你居然用這招先下手為強！」

　　潔西卡率先發難。

　　「嗚……我本來是那麼地尊敬蕾貝卡同學……」

　　露卡失望地垂頭喪氣。

　　「亞修……事實都擺在眼前了，看來你好像也沒什麼好辯解的吧？」

　　艾可則發出可怕的腳步聲走上前來。

　　燃燒著怒火的雙眸只瞪著亞修不放。

　　「慢、慢著，聽我說！這是有很複雜的原因的！」

　　面對那宛如巨龍在大發雷霆的魄力，亞修打從心底嚇得渾身發抖。

　　「廢話少說！我要把你踩成肉餅～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」

　　之後，醫務室遭到暴風席捲肆虐，好一段時間才恢復平靜。
　　
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裘斯特 發表於 2014-4-30 10:20 AM

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-30 02:02 PM 編輯

第三話　大賢者阿斯克勒庇俄斯
　　
　　隔天午後。魔導艦伊蘇卡瓦隆進入了阿魯庫斯特蘭大大陸東北部的耶魯半島上空。

　　包含耶魯半島在內的東北部因為形狀的關係，而另有『龍之翼』的稱呼。

　　今天同樣是晴朗的好天氣。湛藍的天空萬里無云，龍群在吃完午餐後，也來到甲板上曬曬太陽、享受日光浴。

　　亞里安洛德和高文靠在古夫林兩側，癱在地上睡覺。

　　布里基德貌似有些顧慮地和聖龍保持距離。

　　莉安儂則蜷曲著身子躲在艦橋的影子下面。

　　艾可也來到了外面。她在甲板上鋪好墊子，仰臥在上頭，任陽光照耀她的全身。或許是吃飽的關係，她半夢半醒地打起了瞌睡。

　　儘管外表看起來是一般的少女，不過艾可跟龍群相處在一起的樣子看起來非常自然融洽。

　　在這令人看了會忍不住莞爾一笑的畫面旁——

　　「……艾斯帕達嗎。自奧斯卡的加冕儀式之後就再也沒來過了呢。」

　　亞修一個人喃喃自語著，遠望眼下綿延不絕的大地。

　　無論是森林或平原都綠意盎然、充滿生機，眼前風光讓人看了為之振奮。

　　三個月前，前來此地出席奧斯卡的加冕儀式時，耶魯半島還覆蓋著一層厚厚的白雪。不過才短短三個月的時間，景色就有了如此巨大的轉變。

　　不只是景色，亞修等人身處的狀況也跟三個月前截然不同。

　　烏列爾王子的陰謀被粉碎了，奧斯克伊亞女王也誕生了，原以為如此一來會有一段風平浪靜的好日子可過，沒想到……

　　「——原來你在這啊，亞修。」

　　聽到身後響起的聲音，亞修轉頭回望。

　　原來是米拉貝勒。充滿神秘感的銀發隨風搖曳著。她按著頭上的帽子以免被風吹走，邁步走到亞修的身旁。

　　「關於醫療裝置〈尤諾涅斯〉的問題，結果確實是輸出功率調得太高了。蕾貝卡她一定是想盡快把傷治好，所以才會把功率調升過頭吧。」

　　「是嗎……」

　　想起昨晚蕾貝卡那令人血脈賁張的身影，亞修不禁面紅耳赤。

　　米拉貝勒不知何故也跟著臉紅，低聲嘟囔。

　　「那，那個……你跟蕾貝卡做到什麼程……」

　　「咦？」

　　「我、我沒說什麼！」

　　米拉貝勒冷冷地把頭別開到一旁，覺就像在鬧彆扭一樣。

　　「那個……請問有什麼讓你不愉快的事情嗎？」

　　「為、為什麼本小姐有必要因為你和蕾貝卡在醫務室……做、做了……傷風敗俗的行為……就感到不愉快呢？」

　　「不好意思……」

　　總覺得氣氛還挺尷尬的，於是亞修話鋒一轉。

　　「對了，關於大陸會議出席者的問題——」

　　「有什麼不安的地方嗎？」

　　亞修在腦海裡回想前些天拉寇爾親贈的邀請函。

　　「聽說謝普隆王國的奧斯卡——不，奧斯克伊亞女王也願意出席，這對我們來說是個大好消息，不過……」

　　「令人掛念的是羅夫洛克工商都市聯合嗎……」

　　「沒錯，邀請函上寫著『馬查貝尼元首是否出席尚未決定』。不曉得她到底是考慮到行程因素所以保留答案，還是——」

　　「身為〈戴米烏爾苟斯〉的一員，她很有可能在想什麼詭計。追根究柢，拉寇爾已明言表示，這次討論的議題是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉。馬查貝尼不可能愣頭愣腦地出席這種不利她的會議。」

　　「我那天本來想跟潘妮洛普樞機卿說明真相的……可是卻被她嗤之以鼻。」

　　「那也是沒有辦法的事，潘妮洛普樞機卿的反應早在我們的預期之中。雖然拿來當證據有些薄弱，不過我們可以把包括秘銀金屬事件在內的所有情報，統整成一篇論文，然後在大陸會議的時候提出——說不定會有一點說服力吧。」

　　「說得也是。為了能在大陸會議時清楚向眾人交代我們所掌握到的情報，我們得事先做好準備……這麼說來，教會的長老好像都很怕〈戴米烏爾苟斯〉，這點潘妮洛普樞機卿先前曾不小心說溜嘴。」

　　「被潘妮洛普樞機卿輕視的那些長老搞不好還比較明事理，知道〈戴米烏爾苟斯〉不是好惹的。」

　　「潘妮洛普樞機卿的地位是不是比長老還要偉大呢？」

　　「那當然。她貴為拉寇爾的輔佐官，不但是首席樞機卿，同時也是艾斯帕達聖翼騎士團的團長。就某種意味而言，她身兼攝政、大臣還有將軍三大要職呢。」

　　「她才二十幾歲而已，就爬到這麼高的地位……真的是很有本事。」

　　「不過，我們能否扭轉這個『很有本事的人』的認知……關鍵就在你的身上了，亞修。」

　　「我真的有那個能力嗎？」

　　「對自己有自信一點。你一定可以的。」

　　「米拉貝勒小姐……！」

　　亞修不禁心跳加速。平時總是板著一張冷靜面孔的米拉貝勒露出笑容，向他鼓勵打氣。

　　那張笑容深深地吸引住了亞修。

　　「我、我有說了什麼奇怪的話嗎？」

　　或許是強烈地意識到亞修的視線吧。米拉貝勒顯得坐立難安。

　　「不是的！我只是很開心聽到米拉貝勒小姐那麼說！」

　　亞修懷著誠懇的心情注視米拉貝勒。

　　米拉貝勒的臉頰飛上玫瑰色的紅暈，突然僵在原地。

　　她的年紀雖比亞修大，表情卻十分羞澀。

　　無關乎王族或學者的身份，這就是米拉貝勒原有的模樣吧……就在亞修如此心想的時候。

　　「哈啾！」

　　在旁打盹的艾可無預警地打了個噴嚏。
　　
　　「米拉貝勒小姐，危險！」

　　亞修雖出聲警告，無奈為時已晚。

　　——轟嗡！

　　一道逆時鐘旋轉的狂風，吹起了米拉貝勒的裙子。

　　白色的蕾絲內褲佔據了亞修的整片視野。雖說放棄了王位繼承權，但米拉貝勒依舊穿著符合一國公主身份的高貴內褲。

　　「呀啊啊啊啊啊！」

　　宛如要劃破天際般的尖叫聲響徹了甲板。就連對艾可的噴嚏聲沒什麼反應的龍群，也被她的尖叫給嚇醒。

　　「……你有看到嗎？」

　　米拉貝勒按著裙子，抬眼看著亞修，眼眶裡還有眼淚在打轉。

　　「呃，那個……應該算有不小心瞥到一眼吧。」

　　「嗚嗚……！」

　　米拉貝勒一如羞得想找洞鑽進去般，一溜煙地跑走了。

　　「……嗚咪？」

　　另一方面，造成這個尷尬狀況的元兇——艾可則一邊揉著惺忪睡眼，一邊在甲板東張西望。
　　
　　◇
　　
　　雖然途中發生了這麼一件尷尬的插曲——

　　不過，魔導艦伊蘇卡瓦隆最終仍平安地降落在和聖都艾斯帕達外牆相鄰的駐艦場。

　　目前停靠在駐艦場的，只有隸屬艾斯帕達聖廳的神殿艦艾斯佩蘭薩。受邀的各國中，艾瓦隆聖龍皇騎士團是第一個報到的。各國首腦應該會在舉辦日前陸陸續續抵達才是。

　　離艦的亞修一行人在十餘名衛兵的護衛下，前往了相隔在駐艦場和市區之間的大門。為了避免引人注目，他們決定把龍都留在艦上。

　　路上，亞修向一個貌似隊長的衛兵攀談。

　　「那個，請問拉寇爾——不，請問教皇猊下在哪裡呢？可以的話我想當面問候一聲……」

　　「這個時間的話，猊下正在禮拜堂向聖女蘿莎·瑪莉亞祈禱。」

　　衛兵以嚴肅的口吻回答。

　　依拉寇爾的個性，按理說她應該會在第一時間衝來迎接，不過既然在執行聖務，那也沒有辦法了。

　　感到有落寞的亞修跟在衛兵後頭移動。

　　「嗚哇……！」

　　「這裡的街景還是一樣壯麗呢～！」

　　眾人一踏入聖拉法羅廣場，艾可和潔西卡馬上發出讚歎。

　　聖拉法羅廣場是有「艾斯帕達聖廳正面玄關」別稱的知名景點。

　　廣場中央有一座方尖碑，四周則被迴廊包圍。一根又一根林立其中的圓柱醞釀出莊嚴神聖的氣息。

　　最教人驚訝的，就屬在廣場上穿梭來往的人潮了吧。

　　擠滿了觀光客和巡禮者的廣場氣氛熱鬧，感覺活力四射。

　　提到蘿莎·瑪莉亞教的大本營，一般人都會有莊嚴肅穆的刻板印象，不過這裡的人們個個表情明亮開朗。

　　既然有如此洶湧的人潮作為掩護，即便亞修等人上街走動，也不怕會引人注目。有過在羅夫洛克港引發騷動的經驗後，就知道能不顧慮露人眼光自由自在到處行走，是多麼令人求之不得的事。

　　「那裡就是聖蘿莎·瑪莉亞大聖堂對吧？」

　　「嗯，真虧你還有印象。」

　　亞修點頭回答艾可的問題。

　　聖蘿莎·瑪莉亞大聖堂正是艾斯帕達聖廳的象徵。

　　同時也是第八回大陸會議〈艾紐席翁〉的舉辦場地。

　　不過負責帶路的衛兵們則是看也不看大聖堂一眼。在往右轉穿越迴廊後，眾人踏進了紅色屋簷的房子櫛比鱗次的市區。
　　
　　◇
　　
　　在市街區移動了十幾分鐘後，衛兵們停下了腳步。

　　「這裡就是迎賓館。」

　　衛兵說明後，亞修等人抬頭看了眼前的建築物。

　　那是一幢古色古香的四層樓屋子。

　　一如迎賓館的字義所示，是專門招待國賓用的設施。

　　壯麗的外觀有幾分美術館般的風情。有兩名配備了刺刀的衛兵直挺挺地站在門口，負責警備。

　　一踏入玄關大廳，亞修一行人立刻獲得盛大的歡迎。

　　「歡迎艾瓦隆聖龍皇騎士團大駕光臨——」

　　看似執事的老人帶頭領著一人群左右並排的女僕現身迎接。

　　其後，亞修等人被帶到住宿的臥房。除了國家元首專用的大臥房之外，這裡還準備了能供所有成員住宿的房間。

　　大家聚在走廊討論了一會兒後，決定以亞修＆艾可、蕾貝卡＆露卡、潔西卡＆阿妮亞、雷蒙＆馬克斯、米拉貝勒＆悠妮絲的配置來分配房間。
　　
　　◇
　　
　　「打鐵趁熱，我們立刻去拜訪阿斯克勒庇俄斯博士吧。」

　　短暫休息後，亞修集合所有成員來到他的臥房，做出了提案。

　　亞修的房間不只有接待賓客用的空間，沙發張數也夠多，足以讓所有騎士團成員都有位置坐。不愧是國家元首級的套房，設備盡善盡美。

　　「可以的話，希望米拉貝勒小姐能為我們引見，不知方便嗎？」

　　米拉貝勒以前曾來到聖法研究所留學。那裡對她來說應該是熟悉到形同自家廚房才是。

　　「我不介意。原本我就有這個打算了。」

　　「對了，米拉貝勒，你好像還沒跟我們說明過，阿斯克勒庇俄斯是個什麼樣的人吧？」

　　艾可向米拉貝勒投以狐疑的視線。

　　「那個人……等你們實際見面後就知道了。」

　　從她言詞閃爍的反應來看，果然不是什麼普通人物的樣子。

　　「先不論博士的個性了，快點決定哪些人要去聖法研究所吧。」

　　亞修點頭附和蕾貝卡的提案。

　　「說得也是。目前確定的有我、艾可以及米拉貝勒小姐……」

　　「那個，我也想去……」

　　悠妮絲戰戰兢兢地舉手。大概是不想跟敬愛的米拉貝勒分開吧。

　　「知道了。那悠妮絲也算進去。另外——」

　　「我也充當護衛一起去吧。即便這裡是受教皇庇護的聖地，〈戴米烏爾苟斯〉的爪牙也有很可能早就進來埋伏了。」

　　「謝謝你，蕾貝卡同學。」

　　雖然昨晚和蕾貝卡發生了那件尷尬的事，不過兩人還是可以正常對話。亞修鬆了一口氣的同時，又情不自禁地想起蕾貝卡的裸體。

　　這回換露卡唯唯諾諾地舉手。

　　「我……可以一起去嗎？聽說………阿克勒庇俄斯對藥草學也有很深入的研究。」

　　「哦……真的嗎。」

　　「在我很小的時候……父親曾說過阿斯克勒庇俄斯的事蹟給我聽。我希望在藥草學方面的知識能更加專精，替大家治好各種疑難雜症和傷勢。」

　　「好。既然如此，露卡也一起來吧。」

　　被露卡的決心感動的亞修，二話不說地答應了她的要求。
　　
　　◇
　　
　　根據米拉貝勒的介紹——只要朝聖都東北方前進，沿街道走個十公里左右，就能抵達聖法研究所了。

　　若是徒步前往，可得花上不少時間和力氣，不過亞修等人決定分組乘坐古夫林和高文，所以不是什麼大問題。

　　古夫林和高文沿著往東北方延伸的道路開始飛行，不過——

　　「慢著，亞修！你不覺得你貼露卡貼得太緊了嗎！」

　　「我也不是故意的。不抱緊的話會很危險啊。」

　　亞修搭乘的聖龍是高文。乘坐的順序由前往後依序是露卡、亞修、艾可。

　　「仔細想想，一開始就應該讓我坐露卡後面的吧？」

　　艾可的心情有些不悅，不過乘客必須抱緊騎手可是共乘的鐵則。亞修只是遵守鐵則，並沒有懷著趁機吃豆腐的齷齪念頭，但……

　　露卡的銀髮就在眼前隨風擺動。

　　現在只要低頭就能看見她那雪白的後頸，亞修內心因此小鹿亂撞也是不爭的事實。

　　隨著風漫進鼻子裡的，是平日總與露卡為伍的藥草香。

　　「抱歉，露卡。我覺得艾可說得有道理，我應該坐在最後面的。」

　　亞修有些不好意思地開口說道後，露卡搖了搖頭。

　　「我不介意。甚至……覺得開心。」

　　聽到這句話，亞修心臟一陣狂跳。仔細一瞧，露卡的耳根子微微地泛起了紅色。

　　「等一下，你們兩個在鬼鬼祟祟講什麼悄悄話啊！」

　　艾可從後面大聲抗議。

　　「艾可你自己也是緊貼在亞修的……背上。所以誰也不欠誰。」

　　「那、那是因為……不抓緊的話會有危險啊。」

　　艾可支支吾吾無言以對。因為露卡說得沒錯，艾可自己也整個人牢牢地貼在亞修的背上。
　　
　　「哈哈，你這句話不是剛才我跟你說過的嗎，艾可？」

　　「呣咕咕……」

　　一行人就在這種和樂的氣氛下飛行了一段時間後。

　　「亞修，你看那個！」

　　悠然地騎乘著古夫林的蕾貝卡忽然手指前方。

　　朝那個方向望去的亞修露出了目瞪口呆的表情。

　　只見一座貌似高塔的建築物如海市蜃樓般浮現在前方。不，以塔的設計來說，那棟建築物的寬度也太粗了。那個形狀就像用一圈又一圈的石灰岩牆壁堆疊起來一樣。

　　「那就是……聖法研究所嗎！？」

　　亞修不禁在喉嚨裡低聲嘟囔。

　　「沒錯，亞修。」

　　同樣乘坐在古夫林身上的米拉貝勒一派輕鬆地回答。

　　「因為是圓筒造型，所以有人會覺得看起來很像塔，但嚴格說來，它算是一種積層都市，總共有十二階層。那棟巨大建築物的裡面含括了城市的構造。」

　　在來到這裡前，亞修還以為聖法研究所應該跟傳統的研究所沒什麼兩樣，結果卻是天差地遠。

　　這麼看來，聖法研究所有可能也是學院都市的一種吧——亞修心想。
　　
　　◇
　　
　　「魄力也太驚人了吧……」

　　穿過正面的城門後，艾可不斷東張西望。

　　「我也是第一次到這種地方。感覺很有科技感呢。」

　　蕾貝卡也貌似感動地抬頭仰望天井。

　　「全部都是人造物……跟耶庫布萊德森林恰恰相反……」

　　露卡愣愣地眺望著四周的景緻。

　　一如蕾貝卡所形容的感覺，色調統一使用亮白色的室內空間，讓人聯想到了未來的建築。

　　而且空間非常寬敞。第一階層的大廳甚至大到足以讓古夫林和高文在裡面賽跑。

　　「——入場手續辦好了。」

　　米拉貝勒和悠妮絲從櫃檯回來。

　　米拉貝勒不愧是曾在這研究都市留學過的人，以驚人的速度為一行人辦妥了入場手續。

　　「對了，米拉貝勒小姐。雖然現在問這個有些遲了，不過我們突然找上門來，博士會願意接見我們嗎？畢竟博士似乎是享譽盛名的大人物……」

　　亞修忽然提出內心的不安。

　　「關於這個問題……你放心好了。只要報上我的名號，她一定會接見我們的。我可以跟你保證。」

　　「不傀是米拉貝勒小姐。」

　　亞修由衷表示佩服後，米拉貝勒面露凝重的表情喟然而嘆。

　　「其實，可以的話，我也不想做這種保證……」

　　「咦？」

　　「沒、沒事。」

　　米拉貝勒「咳咳」地清了清喉嚨。

　　「言歸正傳，博士的研究所位在最上層——第十二階層喔。那邊有升降機可以利用，我們去搭乘吧。」

　　亞修等人在米拉貝勒的帶領下，前往搭乘自動升降機。
　　
　　◇
　　
　　搭乘魔導式自動升降機，一來到十二階層——

　　「嗚哇！這到底是……！？」

　　亞修瞠目結舌。

　　坐落在他眼前的，是一大片青翠茂盛的森林。

　　亞修想都沒想到室內竟然會有森林的存在，張大嘴巴看傻了眼。更教人吃驚的是，這就跟天然的森林一樣，有鳥獸昆蟲等形形色色的生物棲息在裡面。

　　上方的天井是由玻璃鋪設而成，燦爛的陽光透過玻璃灑落森林。

　　「這裡的一切全都超乎我的想像。還挺有趣的呢。」

　　蕾貝卡面露愉快的笑容。

　　「可是這裡沒有耶庫布萊德森林的……神秘感。看起來像森林，實際上應該是……庭院。」

　　露卡一邊抽動著耳朵，一邊冷靜地說出感想。

　　「你說對了，露卡。」

　　米拉貝勒像在誇獎表現優良的學生一樣面露微笑，

　　「博士的研究所就位在這座森林的最深處。你們跟我來吧。」

　　亞修等人隨著米拉貝勒進入了森林。林子裡設有平整的林間道路，不怕走一走會迷路。

　　——啾啾啾……

　　亞修在鳥語花香中向米拉貝勒的背影開口攀談。

　　「對了，具體而言，阿斯克勒庇俄斯博士到底是什麼樣的人物啊？在見面前，我想先有個底……」

　　「她、她啊……」

　　米拉貝勒又吞吞吐吐不肯說明。

　　「拜託你說明一下好不好！要去給那個阿斯克勒庇俄斯檢查的人可是我耶！」

　　艾可氣呼呼地硬是要她給個交代，米拉貝勒這才沉重地開口說道：

　　「雖然這樣說對博士很失禮，不過她確實是一般人眼中的怪人。」

　　「呣，我就知道……為什麼學者都是這一類的傢伙……」

　　「不用擔心，艾可。博士她固然是個變態沒錯——」

　　「等一下，米拉貝勒！本來不是說『怪人』，怎麼變成『變態』了！」

　　艾可揚起眉毛。

　　「是、是你太多心了。博士她可是在這聖法研究所進行獨自研究超過一百年以上的天才，技術是絕對可以信任的。附帶一提，她的實際年齡……聽說已經有兩三百歲了，我自己也很害怕，不敢親口向她確認就是了。」

　　「真的嗎！？」

　　亞修傻眼了。他腦子裡浮現了會在童話故事裡登場的魔女。

　　「阿斯克勒庇俄斯博士不分文科理科，各種領域的學問通通都有涉獵。當中也包括了古代的煉金術、占星術還有魔導工學。指導我如何設計和維修魔導艦的人，其實也是她。」

　　「與其說是怪人，不如說是超人呢……」

　　「身為學者的實力，她絕對是當代頂尖，這點你們可以放心。她也是這個世上唯一一個被艾斯帕達聖廳封為〈大賢者〉的人。」

　　既然是這麼了不起的人，找她設法解決問題應該是最好的選擇了吧。亞修決定樂觀以對。
　　
　　沒多久，亞修等人停下了腳步。

　　走出遮蔽上空的茂密樹林後，視野豁然開朗。

　　眼前有一座陽光普照的廣場。

　　廣場中央有一形似法螺、造型奇特的建築物。感覺就像避世離俗的人隱居用的小屋一樣。

　　「嗯～還挺不可思議的。明明是人工打造的森林，可是卻不會讓人有厭惡的感覺，反而還滿舒服的。我都想在這裡睡個午覺了……」

　　艾可伸了個懶腰。如果把她丟在這裡不管的話，感覺她真的會在這裡睡起午覺來。

　　「艾可，可不能真的睡著喔。」

　　亞修語帶苦笑地叮嚀艾可後，向米拉貝勒詢問：

　　「研究所就是那棟建築嗎？」

　　「對。那就是阿斯克勒庇俄斯博士的研究所。」

　　米拉貝勒嚴肅地點點頭。

　　「外觀設計也未免太前衛了吧……」

　　亞修身後的蕾貝卡老實說出了心中的感想。

　　總而言之，亞修代表一行人上前敲門。
　　
　　「……請問、您是哪位？」

　　聽見敲門聲出來開門的，是一個修女打扮的少女。雖然她的語氣缺乏抑揚頓挫、令人感覺怪可怕的，不過五官長得很漂亮。

　　只可惜她面無表情，看在亞修眼裡就像戴著面具一樣。

　　「好久不見了，法娜。」

　　米拉貝勒從亞修旁邊打了聲招呼。

　　「米拉貝勒·羅雷亞蒙殿下，別來、無恙。悠妮絲小姐，您也是、一點都沒變。」

　　名叫法娜的少女淡淡地回答後，慢吞吞地行了一鞠躬。她的動作看起來顯得莫名僵硬。

　　「米拉貝勒小姐，你們認識嗎？」

　　米拉貝勒點頭回答亞修的問題。

　　「嗯。她是負責照顧博士生活起居的修女——不，正確而言是機器人。」

　　「……什麼？」

　　亞修愣住了。一個令人難以置信的關鍵字無預警地出現，令他一時之間無法理解。

　　「不是吧，她怎麼看都是個女孩子啊。說她是機器人，對法娜小姐也太失禮——」

　　「這是、事實。我是『主人』創造出來的、機器人。正式名稱是『法娜蒂克絲AMT-0001』。」

　　「主人……難道是阿斯克勒庇俄斯博士？」

　　「沒錯。她是、我的創造主。」

　　法娜面無表情地點點頭。

　　機器人科技也有流傳到騎士國，亞修基本上也略有耳聞。

　　只不過像這一類的機器人，通常屬於鐘錶師傅專精的領域，而且使用的動力是發條裝置。按理說只會做簡單的動作，要他們像人類一樣做出複雜的行動是不可能的。

　　亞修推測，法娜的動力源可能不是一般的發條裝置，而是魔導裝置也說不定。

　　「方便、請教、您的大名嗎？」

　　聽到法娜的問題，亞修挺直了腰桿。

　　「呃，我名叫亞修·布雷克。是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長。」

　　因過度緊張的緣故，明知對方是機械人，亞修仍不禁使用敬語。

　　「艾瓦隆聖龍皇騎士團的、亞修殿下……資料登錄完畢。那麼，我帶各位前往博士的研究室。」

　　法娜恭敬地說道後，領著亞修一行人進入屋內。

　　竟然創造出這種機械人來，阿斯克勒庇俄斯博士究竟會是何方神聖——亞修懷著期待與不安，跟在法娜的身後移動。
　　
　　「天啊！感覺就跟博物館一樣……！」

　　一踏進玄關大廳，艾可立刻發出驚呼。

　　各種魔導艦的模型，劍與長槍等武器，成套的甲冑，大型魔獸的標本，看似龍族的巨獸的骨頭標本，陳年的大鋼琴等等，看得出歷史悠久的展示品，琳瑯滿目地擺滿了整個大廳。

　　當中尤屬神殿艦艾斯佩蘭薩的模型特別大，甚至比亞修的個頭還高。說它是一樓最引人注目的主角也不為過。

　　「這是阿斯克勒庇俄斯博士的收藏品嗎？」

　　亞修環視了四週一圈後，向米拉貝勒問道。

　　「是啊。總覺得展示品的數量好像比以前更多了……」

　　米拉貝勒語帶苦笑地回答道。

　　「有股好香的味道……」

　　露卡閉上眼睛喃喃自語。

　　「真的。」

　　經這麼一說，亞修終於注意到瀰漫在大廳內的清新香味。

　　大廳角落設置有一看就知道是骨董的香爐，裝在裡面的龍綺華晶隱隱綻放著光芒。

　　「這是薰衣草的味道吧。據說有鎮定神經的功效。」

　　蕾貝卡表現出博學的一面。

　　「還好不是安薩爾草，對吧，艾可？」

　　亞修笑著向艾可說道。

　　「我已經過一歲的生日了耶。吸到一點點也不會怎樣的！」

　　艾可鼓起腮幫子，不甘心地如此主張道。

　　「真的嗎？那有機會可以稍微嘗試一下嘍。畢竟龍族都很喜歡安薩爾草嘛。」

　　「哼哼，就是這樣沒錯！」

　　艾可得意洋洋地挺起胸膛表示。

　　「……各位。主人的書房、就在上方。」

　　這時，法娜在螺旋樓梯的入口停下腳步說道。只見她維持身體面向前方的姿勢——只有頭部旋轉一百八十度朝著亞修等人。

　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　亞修和艾可情不自禁地同時發出尖叫。
　　
　　◇
　　
　　「嗚哇！這個不堪入目——不，這個東西堆積如山的房間是怎樣！」

　　爬完螺旋樓梯後，亞修傻眼了。

　　「這房間還是老樣子呢。」

　　米拉貝勒發出嘆息，聳聳肩膀。

　　堆滿房間的，除了書還是書——堆積如山的書物。

　　書櫃塞不下的書淹沒了地板。

　　就連擺設在房間各處的觀葉植物也快被堆積如山的書給淹沒了。

　　附帶一提，房裡四處不見博士的身影。

　　「主人，有客人來訪。」

　　就連法娜似乎也不曉得阿斯克勒庇俄斯躲在哪裡的樣子。她東張西望，四處尋找。

　　剎那——房裡突然響起彷彿有什麼小動物在奔竄的聲音。

　　「呼呼呼。許久不見了，米拉貝勒。」

　　「呀啊！」

　　「米拉貝勒小姐！」

　　亞修緊張地把視線投向米拉貝勒。

　　「啊，不要……！」

　　聽到米拉貝勒那煽情的叫聲，亞修的心臟噗通一跳。

　　「唔呣唔呣。你發育得比以前更好了哪。」

　　米拉貝勒扭動身子掙扎，兩邊腋下冒出一雙細瘦的手。

　　「這、這是在做什麼啊！？」

　　見米拉貝勒被人騷擾，亞修的口氣不禁凶了起來。

　　「等、等一下！亞修！」

　　然而身為被害人的米拉貝勒卻制止了亞修。

　　「這、這位就是……阿斯克勒庇俄斯……博士…………啊嗯！」

　　「你說什麼！？」

　　亞修等人露出大為震驚的表情後，神秘的人物總算解放了米拉貝勒。

　　「請問……你真的是阿斯克勒庇俄斯博士嗎？」

　　亞修不敢置信。

　　「沒錯，咱就是阿斯克勒庇俄斯。」

　　出現在眾人眼前的，是跟亞修想像得完全不一樣的少女。

　　她的體格大概只比拉寇爾還要再大上一號，用女童來形容她也不會有任何不妥。戴在她頭上的尖帽子顯得格外龐大。

　　嬌小的身軀披了件漆黑的斗篷，手持木頭枴杖。

　　梳理得十分整齊的直髮長度及膝，發尾附近綁了一條很可愛的緞帶。髮色與其說是白金色，不如說是全白。右眼戴了一隻作工精緻的單眼眼鏡。

　　「……好久不見了，阿斯克勒庇俄斯博士。」

　　儘管一重逢就被性騷擾，米拉貝勒還是行禮表示尊師重道。

　　「辛苦你來了，米拉貝勒。先讓咱聞聞你的味道吧。」

　　阿斯克勒庇俄斯若無其事地提出了莫名其妙的要求。

　　「博士！後半那句話也明顯太荒謬了吧！」

　　儘管才第一次見面，亞修還是忍不住吐槽。

　　「有事嗎？見到米拉貝勒，好好吸她的體味吸個痛快是理所當然的吧？」

　　阿斯克勒庇俄斯滿不在乎地回答，絲毫不認為自己有錯。

　　「怎麼會是理所當然！你的思考邏輯是不是怪怪的啊！」

　　「少年，那咱問你。你難道就沒有過因為聞到米拉貝勒的芬芳香味而臉紅心跳的經驗嗎？」

　　「那個啊，算有…………啊！？」

　　發現女生們正用冷峻的視線盯著自己，亞修連忙閉上嘴巴。其中唯獨米拉貝勒有些臉紅。

　　「嗚呼呼。你瞧，果然有吧？別瞞了別瞞了。重點是——你哪位啊？」

　　「抱、抱歉。我是亞修·布雷克。艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長。」

　　「這什麼騎士團哪，聽都沒聽過。不過艾瓦隆這名字倒是挺令人好奇的……」

　　相較於這陣子走到哪騷動就跟到哪的情況，阿斯克勒庇俄斯的反應還挺讓亞修感到新鮮的。她對外界的俗事似乎不怎麼關心的樣子。

　　「博士，可以借一步說話嗎？」

　　米拉貝勒湊在阿斯克勒庇俄斯耳邊竊竊私語。

　　「……哦。聽到艾瓦隆這名字我就感到疑惑，原來是這麼一回事啊。」

　　阿斯克勒庇俄斯露出恍然大悟的表情。

　　「這位是我的帕爾，名叫艾可。咦，艾可人呢？」

　　過去總是意氣風發地做自我介紹的艾可這次卻憑空消失——仔細一瞧，原來她躲在亞修的背後，畏畏縮縮地偷看阿斯克勒庇俄斯。

　　「不瞞你說，這次來是想跟你商量我的帕爾——艾可的事。」

　　然而，阿斯克勒庇俄斯卻把亞修的話當耳邊風，大搖大擺地從他身邊經過，走到艾可面前。只見她氣喘如牛地定睛注視著艾可的臉孔。

　　「幹、幹嘛啊……？」

　　「以少女之姿誕生於現代的艾瓦隆聖龍皇——嗎。你……的味道也挺吸引人的哪。嗚呼呼。」

　　阿斯克勒庇俄斯露出詭異的笑容後，抽動鼻子嗅了嗅。

　　「咿……！」

　　艾可面無血色，急忙拉亞修當肉盾。

　　「哎呀？這邊這位不是耶庫布萊德人嗎？你叫什麼名字？」

　　阿斯克勒庇俄斯接著把注意力放到露卡身上。

　　「露卡·沙里寧……」

　　露卡喃喃地回答道。

　　「喔喔，沙里寧嗎？原來你就是臭小子拉斯的養女啊。」

　　「……臭小子拉斯？」

　　露卡不可置信似地把腦袋倒向一旁。

　　「哼，拉斯那傢伙在我眼中不過就只是個臭小子而已啊。哈哈哈！」

　　「父親大人是臭小子……那個父親大人竟是……」

　　或許是大受打擊的緣故，露卡愣眼發怔。

　　「來，你可以再靠近一點。唔呣！你有下任統領的味道！」

　　「嗚。這個人有些可怕……」

　　露卡跟艾可一樣，被震懾得萎縮了起來。
　　
　　◇
　　
　　亞修等人做完自我介紹後，被帶往隔壁的會客室。

　　或許法娜平時有在打掃吧，會客室顯得相對乾淨多了。木雕的桌子看起來非常沉重，應該是用巨木的樹幹削制而成的工藝品吧。

　　法娜和悠妮絲在廚房準備茶水和點心。

　　雖然法娜的舉動都是很直觀性的——給人一種僵硬不自然的感覺，不過她還是有善盡女僕的職責。悠妮絲也把這裡的廚房當自己家的一樣，忙忙碌碌地工作著。

　　「所以呢，找咱有什麼事嗎？醜話先說在前，咱可是超忙的。你們佔用了咱多久，米拉貝勒就必須跟咱陪睡多久當作代價！」

　　「你到底有多喜歡米拉貝勒小姐啊！？」

　　「你這蠢貨！米拉貝勒可是人類的至寶！活生生的藝術品！只要聞聞米拉貝勒的體味，咱要再延壽十年也沒問題！」

　　亞修雖然被嗆得啞口無言，還是忍不住好奇問了問題：

　　「說到壽命，博士，你今年到底貴庚？我知道問女人年紀的問題是一種冒犯的行為，可是……」

　　阿斯克勒庇俄斯倒是絲毫不引以為意，露出了得意的笑容。

　　「過兩百歲後，咱就沒再計算自己的年齡了。」

　　「兩百！？可是就現實層面而言——人真的可以活到那麼長的歲數嗎？」

　　「有什麼困難的，只要稍微應用魔導工學抑制老化就好了。只可惜有一群腦袋化的長老，使得這個技術被指定為禁術……」

　　「對了，博士。有件事我想跟您確認。」

　　米拉貝勒忽然露出嚴肅的表情打岔。

　　「怎麼了，米拉貝勒？瞧你表情這麼嚴肅—雖然臉臭臭的，但還是很可愛啦。」

　　「博士，您知道魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉嗎？」

　　「唔。是有聽說過。」

　　聽到阿斯克勒庇俄斯的回答，亞修繃起了僵硬的表情。

　　「無論哪個時代、哪個國家，總會有一兩個秘密組織。以前曾有一些組織不厭其煩地寫信給咱，〈戴米烏爾苟斯〉就是其中之一。」

　　「請、請問信的內容是……？」

　　亞修戰戰兢兢地詢問。

　　「也沒什麼——不過就是想以最高規格的待遇聘請咱去工作罷了。很不巧，咱喜歡上了這個研究所，所以就拒絕了那些邀約。」

　　阿斯克勒庇俄斯輕描淡寫地回答道。

　　「話說回來，米拉貝勒。從你的樣子看來，你們現在跟〈戴米烏爾苟斯〉處於敵對的關係嗎？」

　　「……是的。事情正如博士所想的一樣。」

　　「唔。是嗎。既然如此，咱的答案只有一個。」

　　阿斯克勒庇俄斯站起來後，坐到了米拉貝勒的膝蓋上。

　　「咱對天發誓。哪怕這個世界即將毀滅，咱也會跟米拉貝勒站在同一陣線！」

　　「謝謝你，博士。」

　　米拉貝勒露出微笑後，和阿斯克勒庇俄斯握手。

　　——這就是所謂的師徒愛吧？好感人的畫面啊……

　　亞修用溫馨的眼神看著這一幕的同時。

　　「相對的，米拉貝勒得答應咱幫忙『洗背背』的條件！」

　　「好好的氣氛都被破壞掉了！」

　　見阿斯克勒庇俄斯不管在什麼時候都如此恣意妄為，亞修感到咋舌。

　　無論如何，如今證實大賢者阿斯克勒庇俄斯並沒有被〈戴米烏爾苟斯〉吸收，亞修總算鬆了一口氣。

　　「你們要找咱商量什麼？跟那個〈戴米烏爾苟斯〉有什麼關聯嗎？」

　　「這裡由我來說明好了。」

　　「——那麼，〈魔導蛇〉的解脫就交給找來吧。」

　　會客室裡忽然有光之粒子迸散，面露妖豔笑容的娜比降臨了。

　　「嗚喔！你、你是從哪冒出來的？」

　　「我是娜比。依附在『龍種記憶』上的人格——我這麼說，您可以理解嗎？」

　　「原來如此，是這麼一回事啊！」

　　阿斯克勒庇俄斯僅憑這短短一句話，似乎就可以理解了。看來大賢者的稱號並非只是虛名。

　　於是——亞修和娜比向她說明了有關魔法組織〈戴米烏爾苟斯〉的狀況以及艾可的手環所碰上的難題。
　　
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裘斯特 發表於 2014-4-30 10:21 AM

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-30 01:56 PM 編輯

第四話　拉寇爾的說史和不祥的男子
　　
　　亞修等人前往聖法研究所訪問的時候——阿妮亞、潔西卡、雷蒙、馬克斯四人來到了聖拉法羅廣場。

　　此時噴水池恰巧噴出盛大的水柱，在空中畫出了彩虹。

　　「有種心靈獲得洗滌的感覺呢～！」

　　潔西卡就像觀光客一樣興奮地尖叫著。

　　「是啊。潔西卡你的心靈確實是滿需要被洗滌的。」

　　「我同意。」

　　馬克斯露出鄭重其事的表情點頭附和雷蒙的挖苦。

　　「你們兩個！說這種話也太失禮了吧！」

　　潔西卡面紅耳赤地反駁。

　　「嘻嘻……」

　　阿妮亞面露會心的一笑看著三人的互動，不過突然又繃起面孔。

　　「基本上我們也是有任務在身才會集合在一起，最好還是抱著警戒心吧——」

　　沒錯，阿妮亞等人此行有兩個任務。

　　第一個任務是調查市區的地理位置。第二個任務是留意有無疑似跟魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉暗中勾結的可疑人物潛伏在市內。

　　因為任務需要，阿妮亞換上了丹塔洛斯的民族戰鬥裝，鐵手套裡面則藏著她的專用皮鞭。

　　「也用不著那麼緊張吧？這裡好歹也是聖都艾斯帕達，是全世界犯罪率最低的城市耶？」

　　雷蒙賣弄了一個冷知識。

　　「你說的固然是事實，可是我實在不懂你會這麼自信滿滿的理由。」

　　馬克斯冷靜地吐槽。

　　「唉……追根究柢，你們這幾個都忽略了一個重點！」

　　雷蒙突然開始發揮他的三寸不爛之舌。

　　「兩男兩女一起在聖都參觀，你們不覺得很有兩對情侶在同時約會的感覺嗎？機會難得，我建議男女一組分開行——」

　　「你在說什麼啊！不要亂開玩笑了。」

　　「嗯，我覺得你錯了。」

　　「我也贊成她們兩個的意見。」

　　「喂，馬克斯！怎麼連你都不支持我？」

　　雷蒙大失所望地垂低了頭。

　　與此同時——廣場的一角忽然歡聲雷動。

　　「怎麼了怎麼了？」

　　雷蒙一臉興致勃勃地往人潮聚集的方向望去。只見原本待在廣場的民眾不知不覺間都跑到大聖堂入口附近集合。

　　『——願所有虔誠的信徒都能得到聖女蘿莎·瑪莉亞的祝福。』

　　剎那，阿妮亞的腦袋裡響起了一個清純的聲音。

　　那不是「自然聽見」。而是聲音被直接傳輸到腦袋裡。

　　「這是心靈對話……！？」

　　阿妮亞心頭一驚，視線投往了大聖堂的方向。

　　潔西卡、雷蒙、馬克斯也都一臉驚訝地在尋找聲音的主人。

　　只見大聖堂玄關口的前方，有一座用巨大石塊堆疊而成的舞台，有一名少女正好站上了舞台的中心部。

　　『大家好！我是拉寇爾四世。又來到了一個禮拜一次的講經時間了，懇請大家跟我奉陪一段時間。』

　　——嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

　　現場頓時響起一陣狂熱的歡呼。

　　「嗚嗚。她明明還是個小孩子，可是也太英氣風發了……！」

　　或許是母性本能受到刺激的緣故，潔西卡的眼睛水汪汪地泛著淚光。

　　阿妮亞也有同樣的感受。同時，她也想起了就連拉寇爾這般大人物也為之迷戀的亞修，心臟忽然開始怦怦狂跳。

　　「這麼說來，阿妮亞也是蘿莎·瑪莉亞的信徒嗎？」

　　旁邊的雷蒙開口問道。腦子在想著亞修的時候突然被人攀談，嚇得阿妮亞差點跳了起來。

　　「呃、呃……那個……丹、丹塔洛斯族基本上都是山地信仰，我們相信神明大人都依附在山上……所、所以……」

　　就在阿妮亞語無倫次地說明的時候——

　　「那麼，請各位靜靜聽我道來——」

　　拉寇爾的說史終於要正式開始了。
　　
　　◇
　　
　　很久很久以前……

　　有某個族群仰賴偉大的智慧與魔法力量，以霸者之姿君臨了這顆星球。

　　沒錯，它們就是龍族。

　　然而，原本永垂不朽的繁榮慢慢出現了敗象。

　　龍族失去了在體內自行製造星精的能力——星精是在這顆星球生存不可或缺的能量。

　　再這樣下去，龍族勢必跟古代偉大的妖精一樣，踏上毀滅的道路。

　　為了避免種族滅絕的危機發生，賢龍會議一次又一次地不停召開。
　　
　　龍族裡面，分為擁護人類和把人類純粹當作食物的兩派。

　　在這場對立得勝的，是擁護人類的那一派。

　　倘若結果相反的話，人類恐怕早已變成任龍族補食的獵物了吧。
　　
　　龍族為了延續種族的命脈向人類尋求協助。

　　率先回應的，是一支名為西瓦斯的少數民族。

　　他們很快地答應了偉大的龍族的願望。

　　雙方在此締結了「阿比昂密約」。

　　然後，歷史上首位跟龍締結契約的人物，正是西瓦斯族的巫女蘿莎·瑪莉亞——也就是日後我們所熟知的聖女蘿莎·瑪莉亞。

　　蘿莎·瑪莉亞將誕生的帕爾取名為艾可，將它視如心肝寶貝養育長大。
　　
　　◇
　　
　　那是一段宛如童話般的故事。

　　對虔誠的信徒而言，想必是從小聽到大的老生常談了吧。

　　就連對蘿莎·瑪莉亞教很陌生的阿妮亞也聽說過。

　　不過同樣的內容從拉寇爾的口中說出後，卻很不可思議地帶有一種強大的感染力。

　　廣場在不知不覺間靜得鴉雀無聲，連一聲咳嗽也聽不見，所有人都靜悄悄地聆聽著拉寇爾的說史聽得出神。

　　『感謝各位的聆聽。』

　　講經結束後，拉寇爾露出了滿面笑容。

　　——廣場旋即掀起彷彿要把天空整個給掀過來的熱烈喝采和如雷掌聲。

　　拉寇爾一如臨時想到什麼般，繼續用心靈感應說話。

　　『對了對了——最近在全世界都造成話題的艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長·亞修哥哥，和他締結契約的龍名字也是叫「艾可」。這名字真的很好聽吧～』

　　「當、當著這麼多信眾的面直呼『亞修哥哥』……」

　　阿妮亞感到心驚膽顫。雷蒙和馬克斯也冷汗直流。

　　就在這個時候——

　　「呀！」

　　潔西卡發出小聲的悲鳴，一屁股跌坐在地。

　　「啊，抱歉！」

　　從背後推倒潔西卡的男子沒有停下來查看，直接跑走了。

　　「討厭，莽莽撞撞的在幹什麼啦……？」

　　潔西卡用手揉腰，淚珠在眼眶裡打轉。

　　阿妮亞忽然心頭一驚。

　　「你的錢包呢！？」

　　「咦？我的錢包？就在這個背包……啊啊！」

　　潔西卡面色鐵青地發出慘叫的同時，阿妮亞追上前去。

　　「真是，什麼『治安世界第一』，簡直笑死人了！」

　　或許是發現阿妮亞追上來了，扒手提升了速度。只見他過廣場，跑進狹窄的巷弄裡面。

　　這個區域密密麻麻地蓋滿了紅色屋頂的房子。

　　「嗚！耍這種小手段……！」

　　阿妮亞邊跑邊跳地越過散落一地的雜物，忍不住咒罵。

　　民房後面擺滿了水桶、掃地器具以及垃圾箱等生活用品，不過這些東西通通都被扒手推倒當作路障。

　　阿妮亞心急了。速度上兩人雖然平分秋色，可是論地理環境的熟悉度，可是扒手佔了上風。如果繼續往狹隘的巷弄裡鑽的話，遲早會被他給溜了。

　　說時遲那時快，扒手的背影消失在轉角的另一頭。

　　「休想逃走！」

　　阿妮亞也立刻跟著拐進轉角，但隨即停下腳步。

　　有一面無比巨大的牆壁擋住了眼前的去路。

　　不對——那不是牆壁，而是一名高大的壯漢。男子的左頰有一道沭目驚心的疤痕，散發出異常的魄力。

　　只見那名男子用左手抓住扒手的腦袋，輕輕地把他提了起來。

　　阿妮亞迅速地張望四周，試圖掌握狀況。

　　這裡不見半個行人。

　　待在這昏暗巷弄的，只有阿妮亞、壯漢以及扒手三人而已。

　　「可惡……放開我！」

　　扒手拚命掙扎，無奈兩人身材相比就像大人比小孩一樣，再怎麼掙扎也沒用。

　　「那個……」

　　阿妮亞怔在原地動也不動。她被壯漢的氣勢給震懾住了。

　　而且，男子的膚色跟阿妮亞相似。因為他曬得比阿妮亞更黑，也可以說是濃褐色。

　　男子一身看似朝聖信徒的旅人裝扮，不過背上背著兩把交錯的巨大戰斧。

　　阿妮亞感到錯愕，不敢相信這男人有辦法背著那種大型武器在聖都艾斯帕達四處溜跶，卻沒被人檢舉。

　　不，撇開那個不提——阿妮亞發現一個重大的事實。

　　——這個人……是山嶽民族！

　　見阿妮亞渾身僵硬，壯漢豪邁地開口了：

　　「嗯？難不成——小姑娘，你在追這個傢伙嗎？」

　　「那、那個人是扒手！我朋友的錢包被他搶走……」

　　壯漢用另一隻手在扒手的上半身進行搜身。

　　「你、你這傢伙！做什麼！？」

　　扒手拚命扭動身子抵抗，不過只是徒勞無功。

　　不一會兒，一個款式可愛的錢包從他懷裡掉了出來。

　　「喂喂喂，不管怎麼看……這都不像中年男人會使用的錢包吧？」

　　被壯漢這麼一恐嚇，扒手不禁渾身發抖。

　　「不會錯的，這是我朋友的錢包。」

　　阿妮亞沖上前去，撿走了潔西卡的錢包。

　　「那、那個……謝謝你見義勇為。」

　　「別客氣。我只是做了我覺得理所當然的事情而已。再說，我也要顧一下『山嶽之民』的情誼啊。」

　　「啊，你果然也是丹塔洛斯族嗎？」

　　「我脫離山嶽已經很久就是了……你可以走了，我還要把這傢伙抓去給衛兵呢。」

　　阿妮亞恭恭敬敬地行禮道謝後，朝廣場跑了回去。

　　「話說回來，剛才那個人——感覺就像會出現在童話故事裡的巨人呢……咦？」

　　阿妮亞忽然發現。

　　她手臂的皮膚爬滿了雞皮疙瘩。

　　彷彿直到現在才突然想起來一樣，一股恐懼感在阿妮亞心中油然而生。

　　「……那個人給人非常危險的感覺。他肯定是身經百戰的戰士……」

　　儘管他是幫忙逮住扒手的恩人，可是卻讓阿妮亞的內心響起了警訊。

　　——這件事或許還是跟亞修報告比較好……
　　
　　◇
　　
　　「剛才那個小姑娘……雖說已經脫離了山嶽，不過看得出身手不錯哪。」

　　目送原山嶽民族的少女離開後，壯漢貌似心情愉悅地自言自語道。

　　「好了……」

　　壯漢隨手一揮。只見頭部被巴掌抓住的扒手背部硬生生地撞上了民房牆壁。

　　「學到教訓了吧，以後不許再偷女孩子的錢包了喔？……搞什麼，竟然昏倒了！枉費我想了那麼久的台詞……！」

　　「——波爾丁大人。」

　　壯漢的身後匆然出現了一名黑髮黑眼的少女。

　　也就是所謂的東方人——黃色人種。烏黑的頭髮參差不齊地修剪到約莫齊肩的長度，上頭叉著一根東方國度的頭飾，嬌小的身軀被大尺寸的披肩包覆著。

　　「麻煩您稍微節制一下自己的行動。大白天就在外頭拋頭露面，要是被人懷疑怎麼辦。至少也把您背上的戰斧放在其他地方吧……」

　　「與其動不動緊張兮兮，倒不如表現得光明磊落，還比較不會啟人疑竇。」

　　「話是這樣沒錯……」

　　「況且以我的基準，不親自跑現場視察一趟總是不放心。」

　　波爾丁一臉得意，不過少女硬是改變了話題。

　　「話說回來，如果那邊的人物需要處理的話——請包在梅林我身上。」

　　梅林的表情和聲音同時籠罩著一股寒意。

　　波爾丁一如在說「真拿你沒轍」似地聳起肌肉發達的肩膀。

　　「不行，你每次都把事情鬧大。」

　　波爾丁向上揚起嘴角後，伸手一指。

　　「看著吧，梅林。那個地方總有一天會成為我們大放異彩的舞台。」

　　波爾丁指的地方，正是聖蘿莎·瑪莉亞大聖堂的尖塔。
　　
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裘斯特 發表於 2014-4-30 10:22 AM

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-30 01:53 PM 編輯

第五話　迎賓館的晚餐
　　
　　——阿斯克勒庇俄斯博士的研究所。

　　會客室的桌子上擺著悠妮絲和法娜所準備的紅茶和烤餅乾。等到亞修和娜比分別說明完魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉和魔導蛇的事情之後——

　　「唔，詳情咱都知道了。首先，關於〈戴米烏爾苟斯〉這個組織嘛。」

　　阿斯克勒庇俄斯博士露出若有所思的表情開口發言。

　　「您有任何線索嗎！？」

　　亞修激動得忍不住向前探出身子。

　　「很遺憾，他們內部的情況咱一無所知。」

　　「是嗎……」

　　「不過，『戴米烏爾苟斯』這個名字咱倒是有幾分頭緒。」

　　包括亞修在內，每個人都面露緊張的神情等博士把話說完。

　　「『戴米烏爾苟斯』這個字，在古代語有『原初』的意思。同時……它也是『至高神』的隱語。」

　　「說到至高神，難道是……」

　　米拉貝勒第一時間就有了頭緒，亞修卻是丈二金剛摸不著腦袋。

　　其他人也跟他一樣，無法想像『至高神』代表了什麼意思。

　　「那是指是艾瓦隆聖龍皇家和涅哈蕾妮亞冥龍王家……這兩家的祖宗。換句話說，也就是——『賢龍王印波爾克』。」

　　「印波爾克？這名字好像在哪聽過……」

　　亞修側首納悶。總覺得有印象，可是卻想不起來。

　　「我記得安潔拉老師在威林翰靈廟找到的『舊約星書』裡，好像有看過這個名字？」

　　多虧蕾貝卡的提醒，亞修終於被勾起了記憶。

　　「所以說，〈戴米烏爾苟斯〉就是信奉賢龍王的宗教組織嗎？」

　　阿斯克勒庇俄斯點頭回答了米拉貝勒提出的疑問。

　　「咱只能說這只是其中一個可能。況且，就算這個推測是正確的，也沒辦法判斷他們到底有何目的。賢龍王印波爾克對人類來說，已經是等同於神話般的存在了。」

　　結果，跟〈戴米烏爾苟斯〉相關的討論到此畫下了句點。

　　「那麼，繼續討論下個問題吧。艾可，讓咱瞧瞧你的手環。」

　　說完，阿斯克勒庇俄斯伸長脖子窺看了艾可的手環。隔著單邊眼鏡的鏡片目不轉睛地觀察。

　　「咱看看……先試一試好了。」

　　正當阿斯克勒庇俄斯準備用枴杖的前端觸碰手環時，異狀發生了。

　　「呀！」

　　艾可忍不住發出尖叫。

　　手環放出了紫色閃電，一如在抗拒阿斯克勒庇俄斯的干涉般——

　　雖然只有短短一瞬間，不過那個閃電的形狀看起來就像蛇一樣——這會是錯覺嗎？

　　「你有沒有怎樣！？」

　　放心不下艾可的亞修伸手想要安撫。

　　「亞修，不用慌張。艾可沒什麼問題。」

　　阿斯克勒庇俄斯冷靜地回答。

　　「唔唔。那個魔導蛇似乎是高等魔導工學的產物哪，處理起來相當麻煩。好險它只有強化抑制龍化的功能。本身並未具有足以對艾可的精神和肉體造成影響的力量。」

　　「既然這樣，與其冒險把手環拔下來……不能維持現狀就好嗎？」

　　「艾可，你說這話也太沒有志氣了吧？看得出來你很喜歡身為少女的自己，問題是！你可是堂堂艾瓦隆聖龍皇。如果不能變成龍，跟一般人又有何異？」

　　「嗚！」

　　「如果你們有心要跟〈戴米烏爾苟斯〉對抗的話，勢必需要艾瓦隆聖龍皇的力量吧。」

　　艾可無言以對，眼眶泛著淚光。

　　亞修決定向阿斯克勒庇俄斯打開天窗說亮話。

　　「我就開門見山地問了，憑博士的智慧與力量，您有辦法把魔導蛇趕出手環嗎？」

　　「唔，步驟雖然極為複雜，不過也不是不可能。」

　　「真的嗎！？」

　　有種終於看到一線曙光的感覺，亞修坐都坐不住了。

　　艾可等人也眼睛為之一亮，定睛注視著阿斯克勒庇俄斯。

　　「幼龍艾可。你可有聽從咱的指導進行『脫皮』的覺悟？」

　　阿斯克勒庇俄斯一臉嚴肅地說道。

　　「脫皮？」

　　艾可的臉部肌肉在抽搐。

　　「脫皮的意思是……？」

　　亞修的反應也目瞪口呆。他沒來由地想像了蛇和蟬脫皮的畫面。

　　「脫皮後……艾可會變身成成熟的女性嗎？」

　　蕾貝卡側著腦袋嘟囔道。

　　「總覺得不是什麼好主意呢……」

　　米拉貝勒也皺起眉頭。

　　「你們哪……脫皮只是一種比喻的方式而已。就跟脫皮的蛇一樣，龍族也會階段性的成長。不對，不是成長那麼簡單。說穿了，那應該叫個體進化。」

　　阿斯克勒庇俄斯的宣言，讓所有人不禁都屏聲息氣。

　　「這是說……艾可還能進化到下一個階段嗎？」

　　亞修一邊壓抑激昂的情緒一邊問道。

　　「單就你們的說法聽來，艾可還有持續進化的餘地。雖然這樣的要求對才滿一歲的幼龍來說，說不定是有些殘酷……不過只要她能進化為更上一級的龍，應該就能制衡魔導蛇了吧。」

　　「太好了，艾可！」

　　亞修情不自禁地高聲歡呼，阿斯克勒庇俄斯卻仍舊板著嚴肅的表情。

　　「現在高興還嫌太早。想進化，她需要的是修行、修行、再修行，只有修行！」

　　「等一下！到底要修行到什麼程度才可以啊！」

　　艾可滿臉驚恐。

　　阿斯克勒庇俄斯起身離開沙發後，用柺杖前端指著艾可。

　　「幼龍艾可。你有馬上前往『天空聖地阿爾瓦雷斯』，在和世俗完全斷絕聯繫的情況下精進的覺悟嗎？」

　　「天空！？那到底是什麼地方啊！」

　　「嗚呼呼。那就留待你自已去親眼見識了。」

　　阿斯克勒庇俄斯雖打趣似地笑著說道，不過她的眼神卻是再嚴肅也不過。

　　「請問那個修行得花多久的時間呢？」

　　亞修冷靜地詢問。

　　「唔。要多久咱也無法確定。只能說——端看艾可的努力了。」

　　「很好。這個挑戰我接受了！」

　　艾可一如下定決心般猛地站了起來。並且用力握緊拳頭。

　　「我不想再逃避了。雖然在魔導蛇封印了龍化能力後，我有種終於變成平凡女孩的感覺，可是……那只是我的一廂情願吧。我就是我！龍族也是我不可動搖的一部分呢！」

　　「艾可……」

　　「況且，我也受夠一直被人看做是『幼龍艾可』了。既然如此，乾脆趁這機會努力修行，讓自己脫胎換骨！」

　　亞修睜大了雙眼。

　　臉上飛起玫瑰色的紅暈，堂堂皇皇地宣佈自己的決心的艾可——

　　那模樣充滿了氣概，勇敢而美麗。

　　亞修不禁被這樣的艾可吸引得魂不守舍。要不是四周有旁人，他可能早就沖上去抱住她了。

　　「唔，拿出志氣來就對了，艾可。」

　　「艾可，你真有鬥志。」

　　蕾貝卡和露卡紛紛開口誇獎。

　　「你長大了呢，艾可。」

　　米拉貝勒也用感嘆的眼神注視著艾可。

　　「若是修行的話，我可以提供援助喔。」

　　娜比面露俏皮淘氣的微笑。

　　「那我也跟艾可一起前往聖地——」

　　「不可以，亞修。你必須代表艾瓦隆聖龍皇騎士團參加大陸會議。你得善盡你的責任才行。」
　　
　　米拉貝勒的嚴厲指謫讓亞修無言以對。

　　「亞修，你不用擔心我啦。就算沒有你陪在身旁，我一個人也做得到。」

　　艾可面露帶有一絲成熟味道的笑容，要亞修不用為她擔心。

　　「抱歉，艾可……」

　　「不過你可別趁我不在拈花惹草，回來我會找你算帳喔！」

　　「拈花惹草是什麼意思！？」

　　「啥？就是你平時對其他人做的事情啊！」

　　被艾可指證歷歷地這麼一說，亞修連聲也不敢吭。總覺得自己在艾可面前完全抬不起頭來。
　　
　　「總之，先來挑選陪艾可去修行的成員吧？身為教官的咱自是非去不可。」

　　阿斯克勒庇俄斯提案後，亞修點頭回答：「說得也是。」

　　「……亞修。我也想去。」

　　露卡第一個舉手毛遂自薦。

　　她平時總是一副在放空的模樣，現在難得露出嚴肅的表情。

　　每個人部露出訝異的表情注視著這樣的露卡。

　　「和姆爾西艾拉格戰鬥的時候——都是蕾貝卡在保護我，如果我實力更強的話——蕾貝卡就不會身受重傷了。」

　　露卡顯得有些沮喪。

　　「等等，露卡。姆爾西艾拉格不是一般的魔獸，而是長命種。我們能活著回來已是萬幸了，你不需要為我受傷的事感到內疚。」

　　雖然蕾貝卡開口安慰，但露卡固執己見，不肯點頭接受。

　　「愈快愈好……我想變成聖天龍騎士，保護大家。」

　　「露卡……」

　　蕾貝卡發出感嘆的聲音後，露卡用力點頭。

　　「只要我能提身自己的實力……高文一定可以獻呈更強的聖騎甲給我。」

　　見露卡心意已決，沒有人開口表示反對。

　　「謝謝你，露卡。」

　　亞修希望能回報露卡的『真心』。

　　「那麼，艾卡、娜比、露卡、以及阿斯克勒庇俄斯博士……前往聖地的人選就決定是這四人——」

　　就在亞修準備做出結論的瞬間。

　　「且慢！」

　　阿斯克勒庇俄斯一臉正經地制止了亞修，使他嚇了一跳。

　　「怎、怎麼了……？」

　　「米拉貝勒也要一起來！應該有需要用到你的智慧的時候。」

　　「等一下，博士。」

　　被指名的米拉貝勒明顯一臉困惑。

　　「我已經決定要以艾瓦隆聖龍皇騎士團的一員的身份出席大陸會議了。等事情告一段落後，看要我陪你睡覺或幫你刷背，還是要我借大腿讓你當枕頭睡覺都可以。」

　　「什麼，借大腿讓咱當枕頭！？好，契約成立！自己說過的話可不要忘記了！」

　　阿斯克勒庇俄斯一副心滿意足的樣子。

　　怎麼跟個小孩子一樣——亞修忍不住發出苦笑心想。

　　「對了，今晚我會留在這裡。關於艾可的修行，我有問題要跟博士檢討。」

　　亞修點頭答應了娜比。

　　「多謝了，娜比。你是我們的支柱。」

　　「呵呵。你都這麼吹捧了，我不加把勁可不行呢。」

　　見娜比露出嫵媚的微笑，亞修不禁心跳加速。

　　「那麼，就決定明早出發。娜比留在咱這，其他人你們先回聖都去，今晚好好休息！」

　　向意氣昂揚地做結的阿斯克勒庇俄斯道謝後，亞修等人離開了聖法研究所。
　　
　　◇
　　
　　夕陽西斜。

　　沐浴在夕陽餘暉下的聖都艾斯帕達，風景美得如夢似幻。

　　原本把聖拉法羅廣場擠得水洩不通的朝聖者和觀光客，如今也慢慢散去了。亞修一行人回到迎賓館後——

　　「唷，亞修！」

　　「亞修大人！我等你回來等了好久。」

　　「從你的表情看來，這一趟應該有收穫吧。」

　　「……………………」

　　雷蒙、潔西卡、馬克斯、還有阿妮亞立刻上前迎接。他們守在大廳等候亞修一行人回來。

　　「讓大家久等了。」

　　亞修笑著回應大家，無意間發現阿妮亞臉色有些悶悶不樂。

　　「怎麼了，阿妮亞？瞧你好像沒什麼精神的樣子。」

　　不只亞修，米拉貝勒似乎也有察覺到。她擔心地窺看阿妮亞的面孔。

　　「呃……」

　　「她在市區碰到了丹塔洛斯的族人之後，就一直掛念在心的樣子。」

　　馬克斯代支支吾吾的阿妮亞回答道。

　　「丹塔洛斯族？難道是阿妮亞的舊識嗎？」

　　亞修問道，阿妮亞搖頭否定。

　　「對方是我不認識的人……」

　　「站著說話也不方便，等一下說給我聽好嗎？有煩惱的話，可不要一個人承擔喔？」

　　「嗯……謝謝。」

　　阿妮亞紅著臉向亞修表示謝意之後——

　　——咕嚕嚕嚕嚕！

　　艾可的肚子緊接著餓得咕嚕咕嚕叫，所有人都不禁面露苦笑。

　　「我、我又不是故意的！」

　　艾可滿臉通紅，忸忸怩怩地貌似感到難為情。這也難怪，在阿斯克勒庇俄斯博士的研究所吃過烤餅乾後，已經過了一段很長的時間。

　　亞修摸摸艾可的頭表示安慰。

　　「龍族一天都要用餐五次的嘛。雖然現在吃晚餐有些太早，但我們去餐廳報到吧。」

　　「真的嗎？好好奇艾斯帕達料理是什麼樣子喔……！」

　　艾可聞言表情立刻亮了起來。
　　
　　◇
　　
　　根據拉寇爾的邀請函，迎賓館一樓設置有國賓專用的餐廳。

　　亞修等人參考館內地圖，來到了餐廳的入口。

　　木雕的精緻招牌上刻印有店名〈埃斯卡米利亞〉。

　　入口大門讓人聯想到歷史悠久的教堂的玄關口。門旁有一尊聖女蘿莎·瑪莉亞的石膏像。

　　「看上去好像是很高檔的餐廳哪……」

　　亞修在門口停下腳步，緊張地嚥了口口水。

　　「喂，亞修……你該不會看餐廳的外觀很氣派，所以就嚇到了吧？」

　　艾可貌似不屑地瞟了亞修一眼。

　　「我畢竟只是平民老百姓啊。沒辦法。」

　　亞修露出苦笑。

　　「不過那正是亞修大人的個人特色啊。讓亞修大人這樣的人物來統治一國，可說再適合也不過了！」

　　潔西卡大力為亞修護航。

　　「亞修大人！請你早日從頭到腳，好好統治我的身體吧——啊嗚！做、做什麼啊！艾可小姐！」

　　被艾可的手刀直擊後腦勺，潔西卡痛得眼睛泛淚。

　　「誰教你沒事多了那句廢話！本來還想說你難得也會講句動聽的話，稍微感動了一下呢。好了，我們快點進去吧！」

　　艾可以不由分說的氣勢用力推開大門。

　　「歡迎光臨。」

　　隨後，一道穩重沉著的聲音響起。

　　「……！」

　　亞修忍不住被眼前的光景震懾得倒退三步。

　　只見入口左右兩側各有一排排得長長的女僕。

　　女僕們身穿看似融合了女僕和修女服般的制服——說好聽點是艾斯帕達的獨創風格，說難聽點就是奇裝異服。

　　「拜託，怎麼可以被這點程度的事情嚇倒？」

　　蕾貝卡若無其事似地推了亞修的背部一把。

　　「不好意思……」

　　亞修還是老樣子，碰到蕾貝卡就是會低聲下氣。

　　「各位是艾瓦隆聖龍皇騎士團是嗎？拉寇爾猊下已經跟敝店交代過了。請各位慢慢享用敝店精心準備的特別晚餐。」

　　一名貌似女服務生領隊的女性代表餐廳發言。

　　那畢恭畢敬的應對態度只教亞修感到惶恐不已。

　　「請、請多指教……」

　　「哎呀呀，我們不過只是女服務生，有什麼好『請多指教』的呢，像您這樣的國家元首，我還是第一次碰到呢。」

　　女服務生像少女一樣咯咯嬌笑後，帶亞修一行人入座。

　　店內中央設置了一張格外巨大的圓桌。那裡就是為了招待艾瓦隆聖龍皇騎士團所特設的桌位。

　　附帶一提，除了亞修一行人以外，整間店都是空蕩蕩的。

　　這間餐廳似乎並未開放給一般民眾消費。目前除了艾瓦隆聖龍皇騎士團以外，各國都尚未派遣首腦陣前往艾斯帕達。所以只有亞修等人光顧也是理所當然的。

　　不久，以使用番茄做為主要材料的冷湯『卡斯巴秋』做為前菜的各項艾斯帕達料理，陸續被端上了桌。

　　由於鄰近海洋的緣故，普遍都認為艾斯帕達的當地料理是以海鮮為主，不過率先上桌的幾道菜卻都是肉類。

　　有用爐子烤成金黃的乳豬、紅酒燉鵪鶉、烤鴨肉片等等，食材和調理方式都變化萬千。

　　「我、快忍不住了……咕嘟。」

　　艾可已進入備戰態勢了。烤乳豬尤其受到她的關愛。

　　特地從廚房來服務的廚師以熟練的刀法切下肉塊後，肉汁「噗滋」地隨著朦朧的熱氣溢了出來。

　　「請慢用。」

　　女服務生把肉送到面前後，艾可一如迫不及待般一口塞進了嘴巴。

　　「嗯～！這個真的是豬肉嗎？好軟嫩喔……我都快升天了……！好好粗……！」

　　艾可露出迷茫的眼神，一臉彷彿真的要升天的樣子。

　　據說優秀的龍丁只要靠一把刷子，就能讓龍享受到如同來到天堂般的快感，現在的艾可的模樣，看起來就跟被羽毛溫柔地愛撫全身的龍族一樣。

　　「那我也不客氣了——」

　　亞修也緊接著把自己那一份肉給送進了口中。

　　「嗯！這滋味的確是……！」

　　肉質柔軟到彷彿入口即化，本身就帶有淡淡甘甜的肉味也令人印象深刻。

　　「這道料理幾乎沒有使用調味料。」

　　聽到廚師輕描淡寫地解說，亞修感到更吃驚了。他驀然想起家庭科老師講過的「料理最重要的就是食材」這一句話。原來如此，想必這道料理就是活用了食材本身原有的美味吧。

　　等肉料理幾乎都吃完後，緊接著輪到海鮮料理上桌。

　　魚湯是用在艾斯帕達近海捕獲的金目鯛，佐以洋蔥和香草所燉煮而成的。另有下刀切開鱔魚，把生火腿塞進切口一起煎烤的料理。還有把一團白飯放在烏賊墨汁上面，乍看之下非常奇特的料理。

　　「生火腿的鹹味跟鮮魚的肉融合在一起……非常美味。」

　　默默地享用著料理的露卡喃喃地嘟囔道。看來她似乎很喜歡鱔魚料理的樣子。沉默寡言的露卡會開口稱讚，實屬難得。

　　「跟騎士國和王國的燉煮料理相比，別有一番不同的風味呢。」

　　潔西卡好像很中意魚湯。只見她用湯匙舀起味道濃厚的湯汁，朝亞修的嘴邊塞去。

　　「來，亞修大人。啊嗯！！」

　　「等一下！這樣很丟臉耶……嗚咕！」

　　被潔西卡不由分說地用湯匙塞進嘴巴，亞修先是兩眼發直，不過——

　　「嗯！真的好好喝耶！」

　　「沒有騙你吧，亞修大人。來，要不要再喝一口？」

　　「那我恭敬不如從命了——」

　　「你少得意忘形了！」

　　「嗚啊！你這一腳是來真的啊……」

　　在桌底下被狠踩一腳後，亞修痛得差點跳起來。

　　「哼！」

　　痛踩亞修的犯人——艾可冷冷地撇開視線後，吃了一口墨魚燉飯。一入口，她隨即綻放出彷彿要融化的笑容。一下子生氣、一下子笑嘻嘻的，今晚的艾可還真忙啊——亞修好氣又好笑地心想。

　　過了一會兒後，被端上桌面的是米飯料理——在這個地區算是招牌菜的燉飯。

　　第一鍋是兔肉燉飯，第二鍋是墨魚燉飯，而最後一如主角般鎮坐在餐桌上的，是加入了一整隻龍蝦的大鍋湯燉飯。

　　「這麼多，我們吃得完嗎……？」

　　結果證明這只是亞修杞人憂天。

　　他們一行總共有十個人。而且在晚飯前就鬧肚子餓的，不是只有艾可一人而已。
　　
　　三鍋燉飯都被一掃而空後——

　　「呼……這家餐廳的酒也很美味呢。」

　　蕾貝卡手拿高腳酒杯，心滿意足地喃喃說道。

　　從學院畢業的蕾貝卡已是不折不扣的大人，可以光明正大地喝酒，不必顧慮他人的眼光。

　　或許是微醉的緣故，隱隱泛紅的臉龐，嫵媚得教人看了會忍不住心跳加速。

　　另一方面，和散發成熟性感魅力的蕾貝卡相反——

　　「你好黑喔！」

　　「……艾可也一樣是黑色的。」

　　艾可和露卡則互相露出被墨汁染黑的牙齒和舌頭。見兩人那天真無邪的模樣，亞修不禁莞爾。

　　「阿妮亞小姐，果然你也……（嘰哩咕嚕）」

　　「你、你在胡說什麼啊！我並沒有……！」

　　「是這樣嗎？以為沒被發現的，說不定只有阿妮亞小姐自己而已喔？」

　　「怎、怎麼會……！」

　　剛剛還很沒什麼精神的阿妮亞和潔西卡打開了話匣子。雖然阿妮亞驚慌失措的樣子令人感到好奇，不過她們兩個女生可能是在聊什麼不想讓外人聽到的悄悄話吧。

　　晚一點再跟阿妮亞打聽有關她在市區碰到的丹塔洛斯族的事情好了……亞修心想。

　　「噗哈！料理一級棒，女服務生又個個漂亮，根本是天堂嘛！如果室友不是馬克斯，而是可愛女生的話，那就無可挑剔了。」

　　「那是我的台詞好嗎，雷蒙。咯。我還寧可跟雅修莉同房……」

　　「慢著，馬克斯。你喝的那個是紅酒吧！你是醉了吧！居然還哭著發牢騷！」

　　雷蒙趕緊搶走馬克斯手上的酒杯。

　　「雅修莉是最棒的！我絕對不會把她讓給任何人！」

　　「……現在怎麼辦啊，亞修。」

　　「這問題我才想問……」

　　亞修一邊抽動嘴角露出僵硬笑容，一邊忍耐雷蒙那坐等好戲上場似的眼神。

　　——差不多是時候了吧？

　　甜點上桌後，亞修把話帶進了正題。

　　首先，他向白天負責其他行動的四人組報告了和阿斯克勒庇俄斯博士的會談，以及艾可要去修行的事情。

　　一聽說艾可要去修行，潔西卡率先有了反應。

　　「既然這樣，本人潔西卡·瓦倫泰也要一起去修行！」

　　每個人都一臉驚訝地注視著意氣風發地做出宣言的潔西卡。

　　「就像露卡小姐立志成為聖天龍騎士一樣，我也要以龍騎士當作目標。如果能讓莉安儂進化成聖龍的話，往後一定能幫得上亞修大人的忙的！」

　　「潔西卡……謝謝你。」

　　亞修率直地表示了謝意。

　　「怎、怎麼會，不用那麼見外啦，亞修大人！」

　　或許是害羞的關係，潔西卡扭起了身子。

　　「那我也一起去修行好了。」

　　意外的是，竟然連雷蒙也舉手報名。

　　「喂，雷蒙。你腦筋燒壞了嗎？」

　　好不容易解醉的馬克斯嚴肅地詢問後，雷蒙難得露出認真的表情反駁：「才不是！」

　　「看到你們設法讓自己進步，我多少也感到有些焦慮吧。別看我這樣，我也希望自己在關鍵時刻有能力跟你們並肩作戰啊。」

　　「雷蒙……」

　　看著雷蒙那跟平常判若兩人的正經表情，亞修心生感動。

　　「更重要的是，如果布基里德進化成聖龍，我就是堂堂的龍騎士大爺了。如此一來還怕沒女人投懷送抱嗎！」

　　「把我的感動還來！」

　　亞修忍不住吐槽。

　　「如果是戰力考量，我也想去修行看能不能成為聖天龍騎士，不過……」

　　馬克斯也對修行感到了興趣。

　　「你的心情我明白。不過連你都跑去聖地的話，亞修身邊的護衛就薄弱了許多。你還是留下來，跟我一起輔助和保護亞修比較妥當。」

　　「確實如此。」

　　馬克斯心甘情願地點頭附和了蕾貝卡的意見。

　　就這樣，潔西卡和雷蒙也決定加入修行。

　　這時，餐廳的門毫無預警地打開——

　　「亞修哥哥！我們終於有機會可以說話了～！」

　　只見一個清純可憐的少女隨著鳥囀般的悅耳嗓音，三步並兩步地跑了進來。

　　「咦？」

　　亞修怔住了。

　　「……你是誰啊？」

　　艾可也愣愣地側起腦袋。

　　「你們好過分喔～！」

　　少女站在門口，氣呼呼地鼓起了腮幫子。

　　年紀應該是十歲上下吧。帶了點藍色的頭髮纏成左右兩條馬尾的髮型。麻織的洋裝穿在她的身上十分合適。

　　給人的第一印象就像那種看似聰明伶俐的鄰家小女孩。

　　不過，很難想像這種平民小女孩誤闖迎賓館餐廳的事情會實際發生。在玄關前站崗的衛兵們在幹什麼？

　　「喂，亞修。她該不會是你在外面偷生的私生女吧？」

　　「你也看看她都幾歲大了！」

　　面對煞有介事地詢問的雷蒙，亞修火力全開。

　　「唔，等一下……？」

　　亞修離席來到少女面前，跪下單膝。

　　他目不轉睛地打量少女的面孔。

　　「嘻嘻。」

　　少女臉上始終掛著天真無邪的笑容。

　　「……啊！」

　　然後他發現了個重大的事實。

　　右眼宛如青玉，左眼則似翠玉——

　　少女的左右兩隻眼眸顏色不一樣。

　　而且少女剛才確實是叫他「亞修哥哥」。

　　「難、難道說……你是拉寇爾？」

　　「討厭啦哥哥！現在才發現，真的很過分耶。哼！」

　　拉寇爾輕輕一跳，抱住了亞修的脖子。

　　「嗚哇！」

　　被突襲的亞修承受不住這股勁道，跌坐在地。
　　
　　雖然對教皇猊下很失禮，不過那感覺就好像在抱著一頭小貓一樣。光只是像這樣抱在一起，身子就慢慢暖和了起來。

　　「嘿嘿嘿。我穿便服的樣子好看嗎？」

　　在幾乎鼻頭貼鼻頭的距離，拉寇爾天真無邪地向亞修詢問道。

　　「非、非常適合你啊。」

　　「真的嗎？我好開心！」

　　「不過你是自己一個人跑來這裡的嗎？沒有攜帶護衛？」

　　亞修戰戰兢兢地詢問道。

　　「呃……」

　　拉寇爾不知何故支支吾吾，面露傷腦筋的表情。

　　「——亞修，你沒發現嗎？這棟迎賓館已經被團團包圍住了。」

　　蕾貝卡一邊飲酒一邊冷靜地說道。

　　亞修緊張得全身緊繃，視線向窗外望去。

　　「不過沒有感受到什麼殺氣就是了。他們應該是潘妮洛普樞機卿率領的艾斯帕達聖翼騎士團吧。我說得沒錯吧，猊下？」

　　「不愧是蕾貝卡小姐，被你說中了。我跟潘妮洛普樞機卿強調過『我一個人不會有事』了，不過——她說什麼就是不肯答應——」

　　「那是當然的，猊下。」

　　又有一名人物隨著辛辣的語氣踏進了餐廳。

　　無巧不巧——那個人正是潘妮洛普·戴爾·蒙特樞機卿。

　　只見她露出不由分說的態度大剌剌地朝這裡走來。那個魄力和維若妮卡女王相比可說是不分軒輊。

　　「我們又見面了哪，亞修·佈雷克。」

　　每次都會跟亞修找碴的潘妮洛普，今天也一樣沒給他好臉色看。

　　「你、你好……晚安。」

　　「客套話就免了。你倒是說明一下你在那邊做什麼？」

　　「這、這是因為……」

　　亞修心急了。他仍維持坐在地上和拉寇爾抱在一起的狀態。

　　按理說拉寇爾應該也知道這個狀況不妙，但她就是不肯放開亞修。反而兩隻手愈來愈用力，跟亞修抱得更緊了。

　　「——有什麼關係呢。拉寇爾猊下還只是九歲的小女孩。難免也會有想回歸平凡女孩身份的時候吧。樞機卿殿下是否也來個一杯呢？」

　　蕾貝卡善解人意地打了個岔，舉杯邀請潘妮洛普共飲。

　　「呣？好吧，雖然有公務在身，小酌幾杯也未嘗不可。」

　　潘妮洛普這才解除兇殘的表情。說不定她這人對酒沒什麼抵抗力哪……亞修心想。

　　同時，亞修也對適時跳出來打圓場的蕾貝卡心懷感激。
　　
　　◇
　　
　　拉寇爾在雅修的隔壁坐下後，點了『貽貝燉飯～專為小孩子設計的口味～』這道菜。

　　由於常常有國賓會攜帶子女一同前來住宿，所以這間餐廳對專為小孩設計的菜單也不馬虎。

　　另一方面，潘妮洛普點了燻肉和堅果類的小吃當下酒菜，完全沒有要點正餐吃的意思。

　　不久——女服務生帶著略為緊張的表情端來了燉飯的盤子。

　　結束給聖女的禱告後，拉寇爾意氣昂揚地拿起了湯匙。湯匙前端有只裝飾用的兔子，外觀十分可愛。

　　「那根湯匙很可愛呢。」

　　亞修隨口稱讚。

　　「嘿嘿，這是我專用的湯匙，因為常常會在這間餐廳跟國賓開會，所以我就請餐廳幫忙準備這根湯匙給我使用了。」

　　拉寇爾笑容滿面地說道後，吃了一口燉飯。

　　「好、好燙喔！哈呼哈呼！可是很好吃耶～！哈呼哈呼……！」

　　「哈哈。用不著吃得那麼急啦。」

　　見狀亞修不由自主地露出了微笑。眼前的拉寇爾褪下教皇猊下的身份，看起來就跟平凡的女孩子沒兩樣。

　　「對了，我忽然想到，怎麼都沒有看到琳達姐姐？」

　　拉寇爾納悶地環視了就座的所有人的面孔。

　　上個月和琳達第一次打照面後，拉寇爾就開始稱呼琳達『姐姐』了。

　　「大陸會議和研修旅行恰好撞期。研修旅行是騎龍學院的傳統活動，不能隨便缺席。」

　　「原來如此。那哥哥你回去記得幫我跟姐姐問好喔。」

　　「——亞修，方便說句話嗎？」

　　阿妮亞唯唯諾諾地開口攀談後，亞修抬起了頭。

　　「負責管控聖都治安的潘妮洛普樞機卿剛好也在……我想趁現在說明白天我碰到的那個壯漢的事情。」

　　阿妮亞的表情就跟銳利的匕首一樣冷冽。
　　
　　「……就是這麼一回事。」

　　阿妮亞從潔西卡在廣場遇到扒手的地方開始交代起。最後她在身份不明的丹塔洛斯族的幫助下，成功奪回了潔西卡的錢包。

　　「就你所說的部分聽來，感覺不像是什麼壞人啊……他不是幫你抓住扒手奪回錢包嗎？搞不好他只是長得比較可怕而已吧？」

　　亞修慎重地詢問。

　　「……我有一種非常危險的預感——而且他後面還背了兩把戰斧。」

　　阿妮亞微微鐵青著臉回答。和那名壯漢遭遇的光景，想必正歷歷在目地浮現在她腦海中吧。

　　「危險的預感……嗎……」

　　看到阿妮亞的表情，亞修低聲沉吟。

　　雖然現在說到阿妮亞就讓人想到女僕服，不過她以前好歹也是一流戰士。這樣的阿妮亞竟然打從心底感到畏懼。

　　再者，只剩六天就要舉辦大陸會議了，卻有一個散發著危險氣味的男子出現在聖都——這樣的事實確實不能等閒視之。

　　「潘妮洛普樞機卿，你怎麼看呢？」

　　蕾貝卡問道後，潘妮洛普把高腳杯放到了桌上。

　　「唔，我知道了。我會請艾斯帕達聖翼騎士團和聖都的衛兵部隊加強戒備。蘿莎·瑪莉亞教固然是全世界最普及的宗教，但的確也因此樹立了不少敵人……」

　　「有勞你了，潘妮洛普樞機卿。」

　　視線投向潘妮洛普的拉寇爾變回了教皇的表情。

　　「悉聽猊下的吩咐。」

　　潘妮洛普也一本正經地回應。

　　亞修忽然靈機一動。

　　機會難得，或許可以趁這個時候跟拉寇爾和潘妮洛普樞機卿商討有關魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的問題。

　　第八回大陸會議的議題正是「魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉」。

　　艾斯帕達聖廳之所以勞師動眾地開會，也就表示他們掌握到了跟組織有關的重大情報。

　　假如雙方可以事先交換情報的話，應該有助於會議的進行才是。

　　雖然前些日子因為受制於潘妮洛普樞機卿的魄力而未能清楚轉達，不過，還是必須報告安妮格魯特第六皇女和元首馬查貝尼擁有〈七翼將〉身份一事才行。

　　「那個，我這裡有件事情想跟拉寇爾和潘妮洛普樞機卿再次報告——」

　　就在拉寇爾和潘妮洛普聽到亞修的話而抬起頭的瞬間——

　　——嘩啦！

　　亞修的頭冷不防被潑了冷水，嚇得目瞪口呆。

　　冰冷的液體從頭髮流到額頭，從臉頰流到下巴，然後流向領口……慢慢順著亞修的皮膚往下滑落。一股甜甜的香味驀地竄入了鼻腔。

　　「身、身體……好、好燙喔……」

　　只見艾可一副令人想入非非的模樣喘著氣。瞧她右手拿著一隻空玻璃杯，亞修終於理解發生了什麼事。

　　原來是艾可莫名其妙把飲料倒在亞修頭上。

　　「嗚咪……」

　　艾可用嬌豔的聲音吐了一口氣後，隨手把玻璃杯一拋，整個人往亞修身上倒。

　　「啊哇！」

　　潔西卡有驚無險地接住了那隻看上去要價不菲的玻璃杯，不過亞修現在沒有心思去管玻璃杯的安危。

　　因為艾可的身體非常地燙嚴重到讓人懷疑她體內是否有大火在燃燒的程度。

　　「艾可！？」

　　亞修感到著急。

　　艾可整張臉紅通通地靠在亞修身上。

　　看在旁人眼裡，恐怕只覺得兩人是在賣弄甜蜜吧。而且艾可現在的表情性感得教人不可思議。

　　「她到底怎麼了……？」

　　亞修低頭沉思。這麼說來，好像就是在阿妮亞交代遇見謎之壯漢的始末時，艾可突然沉默了下來。

　　「等一下，艾可小姐！？像、像你自尊心這麼強的人，竟、竟然會當著大家的面做出如此大膽的求愛動作……！」

　　潔西卡率先發難。她看起來彷彿氣傻了眼。

　　「你先別衝動，潔西卡。從這個味道看來……艾可很有可能誤喝了安薩爾酒。」

　　米拉貝勒冷靜地對狀況進行分析。

　　的確，潑濕亞修身體的液體有一股甜甜的香味。那個味道恰如米拉貝勒所言，是安薩爾所特有的味道。

　　「安薩爾酒……！？」

　　亞修心頭涼了半截。單純的安薩爾對艾可來說已經夠刺激的了，遑論還加了酒精。對幼龍艾可造成的刺激會有多強烈，不言可喻。

　　只不過亞修等人為了預防這種意外發生，都有避免安排安薩爾類的飲料。到底是誰點安薩爾酒的？

　　「……抱歉。安薩爾酒是我鍾愛的酒類。把酒放在艾可能拿到的範圍，這件事責任在我身上。」

　　潘妮洛普樞機卿出面承認了自己的過失。

　　「嗚咪～」

　　艾可身體愈貼愈緊，亞修不知如何是好。

　　總之不能把艾可丟在這裡不管。

　　「我帶艾可去睡覺好了。反正我也想洗個身子，大家繼續用餐吧。」

　　亞修抱著艾可起身離席。
　　
　　◇
　　
　　回到迎賓館四樓——國家元首專用臥房的亞修，把艾可放在賓館的大床上。

　　「唉……千算萬算，就是沒算到潘妮洛普樞機卿會點安薩爾酒來喝。是說蘿莎·瑪莉亞教的戒律裡面也沒有禁止信徒喝酒啦……」

　　「嗚咪……」

　　眼眶濕潤有光的艾可主動纏抱住亞修的胳臂。被安薩爾的味道薰醉的艾可，每次都會變得格外大膽。

　　「拜託你乖乖聽話。」

　　亞修費了一番力氣幫她脫掉上衣，然後鬆開領巾。

　　「嗚咪～好涼喔～」

　　艾可面露充滿解放感的笑容。

　　瞧她感覺似乎有比較舒坦，令亞修放心了。

　　「印象中……這種時候好像可以拿水給喝醉的人喝。」

　　亞修想起以前科賽特教過的方法。明明只是一年多前的事，感覺卻像已過了好幾年。

　　一股懷念的感覺油然而生，還記得那個時候艾可才剛誕生，自己什麼也不知道。

　　「科賽特……請你一定要平安無事……」

　　亞修不由自主地喃喃祈禱。

　　「我馬上回來，你等等。」

　　亞修像在安撫嬰兒般說完，前往了會客的空間。他拿起一直放在那裡的水壺和茶杯回到床邊。

　　「嘶、嘶……」

　　只不過才離開一會兒，艾可已經睡著打起了呼來。

　　「真拿你沒辦法。」

　　亞修露出了苦笑。他把水壺和茶杯放在枕頭旁邊，好讓艾可醒來後馬上就有水喝。並且幫艾可的身體蓋上毯子。

　　「話說回來……」

　　吁了一口氣的亞修，像突然想起來似地低頭看了自己的身體。

　　因為被澆了一頭酒的緣故，頭髮和身體都黏答答的。上衣濕成一片不說，上頭還殘留著安薩爾的味道。

　　「快點洗一洗吧。」

　　亞修解開纏繞在左手臂上的繃帶，露出了〈星刻〉。
　　
　　◇
　　
　　「嗚喔！」

　　赤身裸體地踏進浴室的瞬間，亞修呆住了。

　　不愧是國家元首用的房間，浴室設備也是豪華無比。

　　無論是地板或浴缸，都大量使用了一看便知道是最高級的大理石。水龍頭的金屬部分全是黃金打造。天花板上則懸掛著一具裝飾成吊燈風格、閃閃發光的龍華燈。

　　而且——明明亞修沒有做任何準備，浴缸裡面還是注滿了乳白色的熱水。

　　據說聖都裡有頗負盛名的的溫泉——市區的主要設施都提供有引進泉水、不會循環再利用的溫泉。

　　如果自費住跟這迎賓館同級的旅館的話，不知道要花上多少錢啊……亞修冒出如此窮酸的念頭，彎腰在沖洗處的椅子坐下。

　　首先仔細清洗沾滿紅酒的頭髮，接著是渾身黏答答的身子。等頭髮和皮膚都洗乾淨之後，才向浴缸走去。

　　「呼～……」

　　肩膀以下整個身子都泡在熱水中，讓亞修有種重新活過來的感覺。

　　這裡的浴缸十分寬敞，可以盡情伸展四肢。雖然沒辦法游泳，不過三、四個成人想同時泡澡也不成問題。

　　由於這陣子飽受大小任務纏身，泡在熱水裡，總有種全身細胞逐一獲得了治癒的感覺。
　　
　　就這樣不知道經過了多久的時間——

　　「差不多也泡夠了吧。再泡下去感覺身體都快浮腫了……」

　　在頭暈腦脹前泡足了溫泉的亞修發出啵嚓的水音從浴缸站了起來。

　　——喀嚏。

　　與此同時，浴室的門被猛然打開。

　　「咦！？」

　　亞修維持一腳跨出浴缸的姿勢定睛注視入口。

　　只見在朦朧白煙的另一頭——

　　「嗚咪……亞修？」

　　出現了全身光溜溜的艾可。

　　「唔哇、艾可！？」

　　亞修趕緊遮住前面，又縮回浴缸。

　　——嘩啦！

　　劇烈的動作使浴缸裡的熱水高高濺起。

　　「我也要……洗澡。」

　　艾可嘀嘀咕咕地說道。

　　她雙眼半睜半闔，醉意應該還沒完全消除吧。話雖如此，她有明確表達自己想做什麼事，這表示她的意識還算清楚。

　　總之，亞修不敢輕舉妄動，以免看到艾可裸體，並開口說道：

　　「艾、艾可，你不可以進來！你現在酒還沒醒。晚一點再泡澡，好嗎？」

　　「為什麼……？」

　　「你是龍族，或許沒什麼影響，不過一般人在喝醉酒的狀態下泡熱水，會對心臟有不好的影響。明白的話就快穿上衣服回寢室去。」

　　「……我不要！」

　　「啊？」

　　「人家就是想跟亞修……一起洗。」

　　「咦咦咦咦！」

　　聽到艾可的大膽發言，亞修的心臟不禁怦怦地狂跳。

　　趁著亞修狼狽不知該如何反應的時候，艾可步履蹣跚地走到了浴缸的正前方。一絲不掛的艾可，全身肌膚呈現粉紅的色澤。這和她剛剛大口吃肉的天真無邪模樣恰恰相反，給人一種成熟性感的韻味。

　　「呀……」

　　亞修如此心想時，艾可的身子忽然不穩地晃了晃。

　　帶著銀光的粉紅色頭髮在半空中飛揚。

　　「危險！」

　　亞修急忙衝出浴缸，一如要撥開水蒸氣般伸長了雙手。

　　幸好，亞修抱住了她纖細的身體。

　　「還好……」

　　才剛鬆了一口氣，亞修馬上又嚇壞了。

　　兩人現在都是最原始自然的模樣。

　　——答、滴答……

　　從亞修身上滴落的水滴聲，如今聽起來格外響亮。

　　——這、這下狀況可糟糕了……快點熄滅吧，我的慾望！這裡可是聖都艾斯帕達，一舉一動都會被聖女蘿莎·瑪莉亞知道……！

　　亞修一如祈禱般在內心叱喝自己。

　　可是卻沒有什麼效果。

　　艾可的皮膚細緻，觸感柔嫩有彈性，眼下正貼在亞修的皮膚上分不開來，而且跟火焰一樣灼熱。

　　「欸，亞修……」

　　艾可對亞修的苦惱渾然不覺，將身子湊了上來。

　　「不、不可以啊，艾可……」

　　艾可的胸部碰觸到亞修的腹肌一帶。

　　雖然她的乳房還不是很飽滿，卻也讓亞修同時感受到發育期少女特有的柔軟和誘人之處。

　　而且艾可一邊的臉頰貼靠在亞修的胸膛，看起來彷彿在聆聽亞修的心跳聲似的。

　　「坦白說……就算只是一時片刻，我也不想跟亞修分離。」

　　艾可用喃喃自語似的語調吐露了心聲。

　　「咦？」

　　亞修備感意外似地叫出了聲來。

　　「可是……我必須變得更強才行，因為我要保護亞修，也要保護大家……所以雖然我不想去……不過我還是會努力修行的。」

　　亞修為之一凜。

　　艾可是個極為固執而害羞的少女。剛才這番話，想必就是平時的她絕對不可能吐露出來的真切心聲吧。

　　「艾可……！」

　　這瞬間，一股想要好好疼愛艾可的衝動在內心深處爆發。

　　他在衝動的驅使下吻了艾可的唇。

　　「嗯……！」

　　艾可沒有抗拒，反而積極地回應。兩人的熱吻之漫長，彷彿再繼續下去的話有可能會窒息似的。

　　艾可的嘴唇帶有安薩爾的味道。

　　「……欸，亞修？」

　　兩人停止接吻後，艾克用迷濛的眼神望著亞修。

　　「什麼事？」

　　「接吻之後的再下一個步驟……是什麼？」

　　艾可的眼睛骨碌碌地轉動。

　　那向上看的眼神可愛到簡直犯規的地步。

　　亞修幾乎就快把持不住。

　　「呃……那個對我們來說還太早了——」

　　「是這樣嗎？」

　　「我好歹也是男生，老實說我也有想再更進一步的衝動。可是艾可你是才一歲的幼龍……而且我覺得對帶有醉意的女生做那種事有趁人之危的感覺——咦，奇怪？」

　　「嘶、呼……」

　　亞修滔滔不絕地說著大道理的時候，艾可已經開始呼呼大睡了。
　　
　　◇
　　
　　——隔天早上。

　　為了替修行小組——艾可、露卡、潔西卡、雷蒙四人送行，亞修等人來到了聖都艾斯帕達的大門門口。

　　艾可和露卡一起坐在高文背上，潔西卡和雷蒙則各自騎乘自己的帕爾莉安儂和布里基德。

　　「等大陸會議結束後，我一定會去迎接你們的。」

　　亞修說道。

　　「哼，應該是我搶在大陸會議結束前完成修行迎接你才對吧！」

　　艾可一臉得意地回答。亞修本來還擔心發生昨晚的事後會產生尷尬，沒想到一覺醒來，艾可又變回熟悉的樣子。看來她是不記得昨晚的事情了。

　　「……亞修？你怎麼心不在焉的？」

　　艾可愣愣地詢問。

　　「不，沒什麼！」

　　亞修驚慌失措地猛搖頭。

　　「你們會先去聖法研究所一趟吧？請幫我跟阿斯克勒庇俄斯博士問好。」

　　參加修行的四人笑著點頭答應米拉貝勒。

　　「亞修大人！本人潔西卡一定會成為龍騎士榮譽歸來的！」

　　潔西卡用手帕拭淚，依依不捨地告別。

　　「我也要加油……讓高文也能獻呈聖騎甲給我。」

　　露卡也罕見地露出了充滿鬥志的表情。

　　「你們如果對我抱有太大期待，對我來說也是很困擾啦……不過我會在不受傷的前提下好好努力的。」

　　雷蒙用一貫的口吻開開玩笑後，駕著布里基德走到亞修和馬克斯的正面，然後從龍背上伸長了拳頭。面露微笑的亞修和板著撲克臉的馬克斯把手高舉——三人的拳頭發出叩的聲響相互觸擊。

　　「那我們出發嘍！」

　　艾可微笑著做出宣言後，高文帶頭往前衝。布里基德緊追在後。不擅陸路移動的莉安儂則被拉開一些距離，在後頭苦追。

　　等到漫天飛舞的塵煙徹底散去時，艾可等人的身影早已消失在平原的彼方。

　　「身為艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長，我也要做好應做的事……！」

　　亞修舉目仰望艾斯帕達的天空後，也發下了豪語。
　　
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裘斯特 發表於 2014-4-30 10:23 AM

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-30 01:35 PM 編輯

第六話　亞修和大陸各國的首腦
　　
　　差不多快中午的時候，一架魔導艦出現在艾斯帕達的上空。

　　「喔喔！那是新型希瓦娜絲！」

　　「之前有聽過傳聞，沒想到已經真的完成了……！」

　　駐艦場的衛兵們無不屏住聲息，抬頭看著那艘煥然一新的艦身。

　　羅雷亞蒙騎士國的國旗在艦首隨風飄揚。

　　以龍做為圖案的徽章，可說是騎士國專有的特色吧。

　　「艦上的王族，有維若妮卡第一王女殿下和西爾維亞第四王女殿下……嗎？奇怪，騎士王沒來嗎？」

　　一名年輕衛兵一邊參考手中的名單，一邊向同僚詢問。

　　「那不重要，快看！好威風！好漂亮喔！」

　　但同僚的回答卻像小孩子一樣。

　　新生希瓦娜絲的艦身一如張開雙翅的聖龍般，優美而高雅。

　　雖然基本款式跟舊型相通，可是細部的造型有經過更細緻的琢磨，感覺已經登上藝術作品的層次了。

　　艦身反射正午的豔陽，燦爛地綻放出有如黃金般的光芒。

　　「雖然說到騎士國，一般都是聯想到龍，不過他們的工學技術也不能小看哪。」

　　「這要算是米拉貝勒王女的功勞吧。記得魔導引擎還是沿用舊型的？」

　　「不過相較之下，新型比舊型的要安靜多了。」

　　在駐艦場工作的衛兵犯起了職業病，話題逐漸往技術層面的方向偏去，但——

　　「你們幾個！不准竊竊私語——！」

　　隊長嚴厲地破口大罵，衛兵們連忙噤口。
　　
　　◇
　　
　　這艘新建的魔導艦正式名稱是「希瓦娜絲Ⅱ」。由於從第一代的殘骸回收的魔導引擎奇蹟地完好如初，便裝在第二代魔導艦上繼續使用。

　　這是希瓦娜絲Ⅱ的首次長距離航行。因為行程的安排，本次出航也有實驗長距離航行的目的。

　　操舵室裡的甲板士官們正忙著準備降落。

　　坐鎮在艦長席的，是維若妮卡·羅雷亞蒙第一王女。

　　「話說回來，竟然會因為閃到腰而無法出席……一想到自己的生父是如此不中用的窩囊廢，就讓人覺得悲從中來。」

　　一抵達聖都艾斯帕達的上空，維若妮卡就語帶辛辣地批評父親。甲板士官們聽到這話都微微露出了苦笑。

　　「降落後的指揮就交給你了，葛廉。」

　　維若妮卡突然起身離座，英姿颯爽地邁向出入口。只見她身上的鎧甲鏘鏘作響，鐵靴演奏出沉重的腳步聲。

　　「遵命！」

　　親衛隊長葛廉站得直挺，回應了王女的命令。
　　
　　離開了操舵室的維若妮卡前往作戰會議室。

　　「——第二代希瓦娜絲還有模有樣的嘛。」

　　維若妮卡一進房，阿布杜尼雅便開口向她攀談。她一個人待在窗邊。小小的臀部坐在翼蜥的背上。

　　和以維若妮卡的安全為第一要務的親衛隊不一樣，阿布杜尼雅所率領的外籍部隊不分諜報、警備、以及戰鬥，各式各樣的任務通通一手包辦。

　　「……阿布杜尼雅，不要放翼蜥在艦上亂跑。好好的新魔導艦會被它弄得髒兮兮的吧？」

　　「你說這話也太失禮了，維若妮卡！咱平時都有把小庫的身體清洗得乾乾淨淨！讓它在艦內自由行動沒什麼不可以的！」

　　阿布杜尼雅氣憤地抗議，不過馬上又露出肅殺的神情。

　　「話說回來，魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉嗎……真是，一波未平一波又起哪。」

　　維若妮卡重重地點頭附和。前些天，她聽返回鋒提恩城的西爾維亞講述過大致的狀況。

　　最教她吃驚的，莫過於卡珊卓拉也加入了那個詭異的組織。而且過去毀了兄長朱利亞斯人生的元兇——冥龍王莫爾德雷德已成功轉生，很可能淪為任〈戴米烏爾苟斯〉利用的道具。

　　不僅如此，賽法洛斯帝國第六皇女安妮格魯特，以及羅夫洛克工商都市聯合的元首馬查貝尼都名列組織的最高幹部……

　　「根據西爾維亞的報告，組織最高幹部有個〈七翼將〉的稱呼的樣子。」

　　「從那稱呼判斷，按理說幹部應該總共有七人。」

　　「我們最好先有心理準備，目前身份仍未曝光的幹部很可能也都是大名鼎鼎的風雲人物。說不定還有緣在這次的大陸會議碰面哪。」

　　「咯咯咯，瞧你的眼神就好像盯上了獵物的老鷹一樣呢，維若妮卡。」

　　就在阿布杜妮雅露出淘氣笑容的時候——

　　「——姐姐大人，原來你在這啊。」

　　西爾維亞在門口現身。

　　回到鋒提恩城後，西爾維亞一把眼淚一把鼻涕地報告了科賽特下落不明的事。

　　那個時候的西爾維亞一副隨時會心理崩潰的樣子，就連維若妮卡也替她擔心了起來——

　　「唔，你精神似乎好些了嘛。」

　　儘管維若妮卡表面上仍一臉嚴肅，內心卻是偷偷鬆了一口氣。

　　西爾維亞的精神已經振作了幾分，眼睛也炯炯有神，跟幾天前相比簡直判若兩人。

　　「嗯。我要是整天哭哭啼啼的話，在科賽特平安歸來後，她一定會痛罵我的。」

　　西爾維亞毅然回答的同時……

　　——咚喀拉啪鏘！

　　……通道傳來了驚人的巨響。

　　「怎、怎麼回事？難道是〈戴米烏爾苟斯〉來襲！？」

　　阿布杜妮雅發出訝異的叫聲後，騎著寵物大步向前行，一口氣衝到了通道上。

　　維若妮卡和西爾維亞也從翼蜥的後方窺看通道的情況。

　　「對、對不起～～～！」

　　作戰室前的通道被大量的清洗衣物給堵塞住了，而且裝載清洗衣物的推車也翻倒在地。

　　癱坐在推車旁的女僕，是普琳羅茲·雪莉。

　　不知道為什麼，她身上的女僕服脫掉了一半，豐腴的好身材幾乎被看個精光。很有可能是在把清洗衣物裝進推車裡面的時候，迷糊到差點連自己的衣服也脫下來一併裝進去。

　　「……喂，普琳。我好心聘你來新魔導艦當幫傭，你竟然……這就是所謂的恩將仇報吧？」

　　「咿咿咿咿咿！對、對不起！請、請饒奴婢一命！」

　　普琳緊張得含淚下跪。

　　「姐姐大人——你就別太責備普琳了吧。她的糊塗毛病已經跟了她這麼久，我們也早習慣了。」

　　沒想到西爾維亞竟挺身為普琳說話。

　　「啊嗚啊嗚，西爾維亞大人……」

　　普琳目泛淚光。

　　「再說，科賽特失去消息後感到絕望的我，之所以能重新振作起來，都要歸功於普琳。」

　　「……普琳她？」

　　維若妮卡眉頭一皺，視線飄向了普琳。

　　「你跟西爾維亞說了什麼？」

　　「呃……我和科賽特從小時候就被強烈的羈絆連結在一起。比方說，如果科賽特受傷，我也會覺得痛，如果我受傷，那個痛楚也會反映在科賽特身上……我們之間的羈絆就是有這麼強烈。」

　　「這件事我倒是第一次聽說。」

　　維若妮卡被勾起了興趣。

　　「艾瓦隆聖龍皇騎士團停留在羅夫洛克的期間……我全身上下都感到了劇痛。科賽特的痛苦我都親身感受到了。」

　　「那個時候科賽特應該是在馬查貝尼元首的部下——維多利亞打鬥吧。」

　　西爾維亞補充道。

　　「假如科賽特死於非命的話……做姐姐的我一定會知道的。可是我卻完全沒感受到類似科賽特已死的徵兆。不僅如此，公主殿下回城後，我偶爾還是會感應到科賽特的痛楚。」

　　「換句話說，科賽特仍活著……？」

　　「是的。科賽特毫無疑問地——還活在這個世上！」

　　普琳的表情洋溢著自信，與平時的她判若兩人。維若妮卡這才瞭解西爾維亞能重新打起精神的理由。

　　「辛苦你了，普琳。這次犯下的錯，我就不跟你計較了。」

　　儘管語氣聽似冷漠，不過這已是維若妮卡最有誠意的感謝之詞了。

　　「奴、奴婢感激不盡～！」

　　普琳連磕好幾次頭後，開始收拾散亂在通道上的衣物。原本一臉溫馨地注視著她的西爾維亞，忽然正色說道：

　　「對了，姐姐大人。關於我帶回來的那頂皇冠……」

　　聞言，維若妮卡的眉毛立刻抽動了一下。

　　「唔。皇冠目前放在鋒提恩城的寶庫裡，接受森嚴的看管。那頂皇冠似乎擁有什麼重要的意義——這件事我有跟騎士下屬吩咐過了。」

　　「謝謝你，姐姐大人。」

　　「用不著那麼客氣。對我妹妹造成生命威脅的〈戴米烏爾苟斯〉，我是絕對不會放過他們的。」

　　維若妮卡揚起嘴角得意一笑後，輕輕拍了西爾維亞的肩膀。
　　
　　◇
　　
　　在迎賓館的房間裡，亞修躺臥在床上休息。

　　「是說……魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉到底有什麼企圖？」

　　他看著白色的天花板喃喃自語。

　　沒錯，直到現在〈戴米烏爾苟斯〉的目的仍是一團謎。

　　透過阿斯克勒庇俄斯博士的假設，雖然可以窺見〈戴米烏爾苟斯〉和賢龍王印波爾克的關聯性，可是除此之外一無所知。

　　追根究柢，賢龍王印波爾克已經超脫傳說，來到神話級的層次了。很難產生什麼現實感。

　　跟〈戴米烏爾苟斯〉相關且明朗化的情報寥寥可數。

　　首先，他們擁有強大的技術和資金，有能力製造裝甲機龍這種大型機動兵器。

　　還捉住完成轉生的冥龍王莫爾德雷德，把她當作伯倫希爾的內部機關來利用。

　　而安妮格魯特和馬查貝尼、卡珊卓拉等赫赫有名的人物都是組織成員。以前阿斯克勒庇俄斯博士也曾收到挖角的請，並且對背叛了組織的卡珊卓拉做出毫不留情的『處置』。

　　「沒能趁昨晚的機會跟拉寇爾和潘妮洛普樞機卿交換情報，實在是太遺憾了。艾斯帕達聖廳應該有掌握到什麼有力情報才是。」

　　亞修昨晚本想在昨天的晚餐會做情報交換——無奈艾可突然發酒瘋，他也被迫中途離席。

　　帶艾可回房休息後，亞修本想再回餐廳露個面，不過他本身也累積了不少疲勞。一離開浴室，亞修自己也一頭倒在床上，昏睡不醒。

　　——哇啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　這時，市區忽然歡聲雷動，讓亞修嚇了一跳。

　　「怎麼啦？」

　　他迅速跳下床，從窗戶眺望外頭景色。

　　「那是……！」

　　有艘魔導艦正準備從天而降。

　　那個外形雖然跟亞修搭乘過的希瓦娜絲一模一樣，可是細節上有很大的差異，而且表面亮晶晶的，一看就知道是剛出廠的戰艦。

　　「那面國旗……不就是騎士國嗎！這麼說來，那艘魔導艦是——！」

　　亞修語帶興奮地喃喃自語的同時——

　　『——是我，亞修。』

　　外頭傳來了敲門聲和蕾貝卡的聲音。

　　「蕾貝卡同學？我馬上開門——」

　　亞修急忙步向門口打開房門。

　　只見蕾貝卡抄臂抱胸，身後還有米拉貝勒、悠妮絲、馬克斯以及阿妮亞等人。

　　包括亞修在內共有六人。還待在聖都艾斯帕達的艾瓦隆聖龍皇騎士團成員都齊聚一堂了。

　　「早安。」

　　亞修開口問早。

　　「現在已經過中午了耶？」

　　米拉貝勒訝異地糾正了亞修。

　　「不、不好意思。」

　　「堂堂國家元首沒有時間觀念，也太不像話了喔。」

　　馬克斯苦口婆心地強調。由於他的忠告十分合理正當，亞修百口莫辯。

　　「亞修，新型希瓦娜絲剛剛抵達聖都上空了，要不要大家一起去接風？」

　　亞修笑著答應了蕾貝卡的提議。
　　
　　◇
　　
　　由於衛兵都集中在駐艦場的入口，所以遼闊的場地顯得十分空曠。希瓦娜絲的動力機關停止運作後，連細微的腳步聲都變得十分清楚，彷彿要傳到了雲霄。

　　亞修向衛兵團說明原因獲准進入駐艦場時，剛好看到有一行人從新型希瓦娜絲走下來。

　　亞修等人直朝新型希瓦娜絲奔去。

　　「公主殿下！」

　　亞修大聲喊叫，走下希瓦娜絲的一行人不約而同轉頭向他望去——對方人數約莫在二十人上下。

　　除了西爾維亞之外，還有身穿鎧甲的維若妮卡、騎乘翼蜥的阿布杜妮雅以及親衛對長葛廉等熟面孔。

　　「亞修！」

　　西爾維亞不顧旁人目光，奔向了亞修。

　　她的一頭金髮綁得整整齊齊的，打扮上給人幹淨俐落的形象。比起華麗度，感覺更重視的是知性的氣質。大概是有意識到此行是要出公務吧，她的頭上還戴著一頂彰顯公主身份的寶冠。

　　亞修感到有些意外。闊別數日重逢，西爾維亞看起來比想像中還要充滿活力。

　　她臉色紅潤，頭髮也跟星海一樣閃閃發光，表情看似神清氣爽，從藍冰色的眼眸可以看到堅強的意志。跟前些日子在伊蘇卡瓦隆甲板分別時相比，簡直判若兩人。

　　「西爾維亞，你給人一種脫胎換骨的感覺呢。是不是掌握到科賽特的行蹤了？」

　　米拉貝勒問道，西爾維亞搖搖頭。

　　「她的行蹤……目前還是沒有線索。不過，科賽特應該是還活著。」

　　西爾維亞斬釘截鐵地說完，向大家說明了普琳的事。

　　得知普琳和科賽特這對姐妹的羈絆有那麼強烈，亞修深受感動。

　　「是嗎。原來普琳她……太好了呢，公主殿下。」

　　「是啊，雖然個性非常糊裡糊塗。不過科賽特的姐姐也不是白當的。」

　　「話說回來，普琳現在在哪兒？」

　　亞修東張西望，就是沒看到普琳出現在和西爾維亞一起下機的那群人裡面。

　　「普琳只是艦內的僕人。即便是駐艦的時候——不，正因為是駐艦期間，所以有許多工作等著她去處理。」

　　「是嗎……說得也是。」

　　以前亞修曾奉維若妮卡之令，以艦內僕人的身份工作。

　　那個時候艾可才誕生一個月。回想當時，亞修心中充滿了懷念的感覺。

　　「……咳咳。讓你擔心了，亞修。我現在已經沒事了。」

　　看著神采奕奕地做出聲明的西爾維亞，亞修露出微笑點頭。

　　「——好久不見了，亞修。」

　　隨著沉重的金屬聲，身穿鎧甲的維若妮卡走上前來。阿布杜妮雅、葛廉以及騎士國政府的官僚們在她後方一字排開。

　　「別來無恙，維若妮卡王女殿下！」

　　亞修反射性地僵著一動也不動。蕾貝卡等人也抬頭挺胸恭迎第一王女。

　　「西爾維亞已經跟我交代過大致的狀況了。似乎不斷有麻煩事找上你們的樣子哪？真是的，什麼魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉，我連聽都沒聽過……沒想到連卡珊卓拉也蹚了渾水，做為姐姐實在臉上無光。」

　　語畢，維若妮卡長長嘆息。

　　「維若妮卡王女，你不知道〈戴米烏爾苟斯〉嗎？」

　　「是啊。至少我從來都沒聽過。不過我賭上騎士王家的威信，一定要抓住他們的狐狸尾巴。」

　　「在這次的大陸會議，說不定可以挖掘出什麼新的事實呢。」

　　「唔嗯。畢竟艾斯帕達聖廳都特地選定魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉做為議題了。艾斯帕達聖廳的情報網一直都是世界一流的，如果再加上各國首腦陣所收集到的情報，應該可以找出新的蛛絲馬跡才是。」

　　「難得受邀參加大陸會議，我也打算把這幾個月經歷過的事情全都公開。坦白說，我也不知道講出來有沒有人會相信……」

　　「那也是沒辦法的事，連卡珊卓拉，帝國第六皇女以及工商都市聯合的元首馬查貝尼都加入組織……如果跟我報告這件事的人不是西爾維婭，恐怕連我也會付之一笑。」

　　「我想也是……」

　　亞修露出垂頭喪氣的模樣。

　　「嗯，總之……如果你碰上什麼困難，儘管找我幫忙吧。」

　　「咦？」

　　沒想到維若妮卡會為他打氣，亞修懷疑自己的耳朵聽錯了。

　　「同、同樣的話我不會再說第二次！」

　　冷冷地把頭別向一旁的維若妮卡微微地漲紅了臉頰。

　　看到維若妮卡那純情少女般的表情，亞修也不禁心頭小鹿亂撞。
　　
　　亞修和維若妮卡等人聊起來的同時，阿妮亞和阿布杜妮雅也沉浸在重逢的喜悅中。

　　「好久不見了啊，阿妮亞。很高興看到你無病無痛！」

　　「嗯！」

　　阿妮亞和阿布杜妮雅擁抱了一會兒，忽然想起一件重要的事。

　　「對了，我可以問你一個問題嗎？」

　　「哦哦，有什麼問題儘管問吧。」

　　阿布杜妮雅笑著答應。

　　「是這樣的——」

　　阿妮亞把昨天在聖都市區碰到丹塔洛斯族的事一五一十地向她說明。

　　「臉頰上有疤痕的壯漢？而且武器是兩把戰斧嗎？難道……！」

　　阿布杜妮雅轉眼間露出銳利的表情。

　　「你有頭緒嗎？」

　　「唔……咱想到一個符合這些特徵的男人。」

　　阿妮亞一邊壓抑激動的情緒，一邊窺看阿布杜妮雅。

　　「她叫亞力克塞·波爾丁——他是咱的師傅。」

　　「你的師傅？這麼說來……你有跟他一起行動過的經驗嗎？」

　　「不。波爾丁對政治問題十分冷漠……他追求的只有一個，就是血和戰火的世界——也就是純粹的戰場。」

　　「純粹的……戰場？」

　　阿妮亞打了個寒顫。

　　「對波爾丁這等高強的猛者來說，山嶽地帶的民族紛爭不過只是兒戲吧。他把咱鍛鍊成一名出色的士兵後，就突然消失得無影無蹤了。」

　　「這麼說來……那個人有說過，已經脫離山嶽很久了。這種話。」

　　「離開山嶽後，波爾丁好像跑去東方世界創立了傭兵團的樣子。風聞……他最後還成了多國籍傭兵組織〈幽靈〉的頭子。」

　　「〈幽靈〉……？」

　　雖然是第一次聽過的名字，不過那陰森的語感令阿妮亞不寒而慄。

　　「組織內部的詳細情況咱也不太清楚……只知道是兇狠殘暴的戰鬥集團。」

　　「他、他竟是這麼可怕的人物……！」

　　那個壯漢雖然帶有一股非常危險的氣息，可是他的笑容看起來十分親切。那單純的笑容實在很難和『兇狠殘暴的戰鬥集團』連結在一起。

　　「不瞞你說，如果咱當面碰到波爾丁的話……恐怕會忍不住發抖吧。再怎麼說，他也是體驗過賽諾古拉比亞戰爭的那個世代。」

　　「咦？等一下。可是我看他……頂多只有四十幾歲啊？」

　　「呣。是嗎。那有可能是別人吧。如果那傢伙還活著，按理說也不只六十五歲了。」

　　「是這樣嗎……」

　　阿妮亞鬆了一口氣。看樣子並不是同一個人。

　　「話雖如此，優秀的戰士通常都是年齡不詳。千萬不可輕匆大意喔，阿妮亞。」

　　——這句話出自她的口中，聽起來格外有說服力呢。

　　阿布杜妮雅不管橫看豎看，都像十幾歲的少女。

　　以前她以〈斷罪的阿布杜妮雅〉為名號，是個惡名遠播的傳說級恐怖份子。按理說，她應該也有了一定的歲數才是……

　　「嗯？咱的臉上有沾到什麼東西嗎？還是說你被咱的美貌吸引得神魂顛倒了？唔嗯唔嗯，隨便你愛怎麼看就怎麼看吧！」

　　阿布杜妮雅得意忘形地原地轉起了圈子，十分地孩子氣。

　　「啊哈哈哈哈……」

　　阿妮亞面露苦笑，但阿布杜妮雅忽然露出銳利的眼神。

　　「無論那個男人是不是波爾丁，他能讓你心懷恐懼是不爭的事實。有種風雨欲來的味道哪。」

　　阿布杜妮雅惴惴不安地嘟囔道後，把雙手搭在阿妮亞的肩上。

　　「你要多加警戒自己身邊的情況。可以的話，咱也很希望你能在安薩裡邦過著平和的日子……但戰鬥民族丹塔洛斯的血統或許無法允許哪。」

　　阿布杜妮雅嘆了口氣。

　　「對不起，阿布杜妮亞小姐。雖然多虧維若妮卡殿下和你的幫助，我好不容意撿回這條寶貴的性命……但我還是希望自己能成為亞修的力量。」

　　「亞修那臭小子。真的是處處造孽啊……」

　　阿布杜妮雅一臉不滿地喃喃自語，狠狠地瞪了亞修的背影一眼。
　　
　　不久，維若妮卡毅然發號施令。

　　「該走了，葛廉、阿布杜妮雅！還有西爾維亞！你是以羅雷亞蒙第四王女的身份參加的，老是跟艾瓦隆聖龍皇騎士團的人混在一起也不對勁吧。在聖都的期間你隨時都要跟我一起行動。」

　　「是的，姐姐大人。」

　　西爾維亞露出僵硬的表情點頭後，再次轉頭面向亞修。

　　「看來駐艾瓦隆大使的工作要暫時停一陣子了。下次我們會場見。」

　　「嗯，彼此都加油吧。」

　　就在亞修笑著揮手告別的時候——

　　只見遙遠的天際有某個東西突然發光，然後一如流星般高速從天而降。

　　「那個……是聖龍？喂、葛廉！那個不知天高地厚的龍騎士是哪個單位的？」

　　維若妮卡氣憤地大叫，葛廉也難得露出困惑的模樣。

　　「報告殿下……隨行到聖都的龍騎士，只有屬下所率領的七名護衛隊。所有龍騎士都在現場。那個人影……不，那位殿下很可能是——」

　　剎那，一如要遮斷葛廉的聲音般——

　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　高速下降的聖龍發出威猛的咆哮。

　　雖然騎士的身影還不清楚，不過聖龍的全貌已經可以用肉眼確認。

　　它的身上配戴了各式各樣的豪華珠寶飾品。仔細一瞧，額頭上還埋了一顆漆黑的寶珠。

　　不會有錯，那是冥星石——亞修把握十足地心想。

　　「那是崔斯坦吧！所以它身上載的是——」

　　現在的距離已拉近到可用肉眼捕捉到騎士的長相。

　　騎在聖龍崔斯坦頭上的，是個美麗的女王。

　　「亞修！我好想見你啊，亞修！」

　　身穿金光閃耀洋裝的奧斯克伊亞女王裙襬飄飄，以爽朗宏亮的聲音大喊。

　　隨著一陣轟然巨響，崔斯坦降落在駐艦場上。強大的衝擊使平整的地面凹陷，形成了巨大的隕石坑。

　　奧斯卡沒把這事放在心上，迅速從崔斯坦頭頂跳下來後，一直線衝向亞修，然後就是一跳。

　　「亞修！」

　　「嗚哇！？」

　　亞修驚慌失措。

　　奧斯卡撲進亞修懷裡後，順勢把他推倒在地。

　　「痛痛痛……你就不能用正常一點的方式登場嗎？」

　　「這下省得我還要四處找你了，亞修。沒想到這麼快就能跟你見面！」

　　奧斯卡跨坐在亞修身上，身體直接往前傾。

　　「啾。」

　　亞修的臉頰感應到火熱嘴唇的觸感。

　　「哇哇！奧斯卡！大家都在看耶！？」

　　「連這種雞毛蒜皮的小事也得計較的話，還當什麼女王呢。」

　　「這種事你也計較一下吧！」

　　奧斯卡對亞修的忠告置若罔聞，上半身和亞修緊緊貼在一起。

　　「……！」

　　那令人想入非非的姿勢，教亞修的心跳加速到了極限。

　　感受得到彈性的乳房，如今就用力地壓在他的胸膛上。奧斯卡一動，豐滿的雙丘就會波濤胸湧地翻弄亞修。

　　過去總是女扮男裝的奧斯卡，其實擁有一對傲人的胸部。

　　無比深邃的谷溝佔據了亞修整個視野。感覺就連那個非禮勿視的部位都快從超低胸的衣服蹦出來了。

　　「嘻嘻。你有稍微打起精神了嗎？你在羅夫洛克發生的事我已經聽說了，我一直很擔心呢。」
　　
　　「你都聽說了？」

　　「那當然。可別小看我國的情報網喔。」

　　「謝普隆王國果然不簡單……」

　　就在亞修佩服地發出感嘆的時候——

　　「你這糞金龜女王——！」

　　只見一個獨眼女僕衝上來一把拎起奧斯卡的脖子。

　　「賽樂絲！」

　　亞修不禁大叫。

　　「哼，我們又見面了……亞修。」

　　來者有宛如精緻洋娃娃般的美麗面孔，左眼戴著眼罩，銀發盤在後腦勺上。那身以黑色為基調的女僕服，最大的特色就是裙子極短。

　　「真是！虧我以為你最近慢慢培養出女王的氣質了，結果還是這麼不成體統！」

　　賽樂絲氣呼呼地咒罵個不停。

　　「慢著，賽樂絲。你是怎麼追我追到這兒來的？」

　　「哼！你以為你瞞得過我的眼睛嗎？我當然是抓著崔斯坦的尾巴一起飛來的！」

　　「哈哈……根本是在拿性命開玩笑啊。」

　　「這句話你沒資格說！」

　　見奧斯卡和賽樂絲的互動還是跟以前一樣，亞修忍不住噗哧一笑，不過馬上提出他掛念的事情。

　　「呃，奧斯卡。你該不會是單槍匹馬從王都阿卡姆飛到聖都艾斯帕達……吧？」

　　「哈哈，你錯了，亞修。前面的路程我有乖乖搭魔導艦，可是我實在太想早點見到你了……所以我就偷偷溜出來啦。只是我沒發現賽樂絲也抓著尾巴一起跟來。」

　　「你這女王也太亂來了吧……」

　　「再過十五分鐘，我國的克勞·索拉斯應該就會抵達聖都了。」

　　奧斯卡不當一回事似地說道。

　　「啊，對了。迎賓館的房間，我可以跟亞修同房嗎？」

　　「慢著慢著！那不好吧……！」

　　亞修瞠目結舌。

　　「……喂，奧斯卡！本想說你們難得重逢，所以才保持沉默不想打擾你們——可是我再也忍不下去了！」

　　西爾維亞氣勢洶洶地向前邁出了一步，打算把奧斯卡從亞修身上拉開。

　　「西爾維亞說的也有道理。你應該要再稍微顧慮一下自己女王的身份吧？」

　　米拉貝勒也站到西爾維亞旁邊，出言相勸。

　　「我也覺得……在神聖的艾斯帕達做這種行為……不是很恰當。」

　　連阿妮亞也畏畏縮縮地表示意見。

　　「真是，你們的思考也太老古板了吧。」

　　奧斯卡嘆了一口氣，總算解放亞修。她輕輕站起來，快速地用手輕拍過一遍裙子。

　　「……奇怪？」

　　奧斯卡一如覺得還少了什麼東西般，轉頭左顧右盼。接著她若有所思地開口問道：

　　「艾可人呢？像這種時候，艾可一定是第一個跳出來抗議的才對吧？」

　　亞修好不容易從地上爬起來後，一臉正經地回答：

　　「啊啊，說來話長，總之，艾可她要去修行一陣子。今天早上才剛出發呢。」

　　「真的嗎……坦白說，我以為身為艾瓦隆聖龍皇的艾可是目前全世界最強的了，她還要繼續精益求精嗎？」

　　「沒錯。是艾可自己決定這麼做的。」

　　「呼，她有這個志氣是件好事。不對，慢著？艾可不在也許就表示——呵呵，這下可是大好機會！」

　　不知不覺間，奧斯卡露出有如盯上獵物的猛禽般的眼神。

　　「喂喂喂！你那邪惡的笑容是什麼意思！」

　　亞修正心驚膽怕的時候，身後「喀鏘……」地響起可怕的金屬聲。

　　「喂，謝普隆王國的新女王，看來我們有必要坐下來好好聊聊哪？」

　　才想說維若妮卡竟然半途折回，沒想到她居然闖進了亞修和奧斯卡之間。只見維若妮卡臉頰肌肉不停抽搐，咄咄逼人地質問著奧斯卡。

　　「你好啊，維若妮卡王女。」

　　——啪！

　　一如早有默契般，兩人的手掌就這樣扣在一起。

　　然後，兩人唐突地開始較量誰的力氣比較大。

　　「哎呀呀。本人好歹也是騎士國的宗主國——謝普隆的女王呢……不覺得你的態度不會太狂妄了點嗎，維若妮卡王女？」

　　「國家間的尊卑問題在這種時候並不重要！長輩的義務就是要教會不知天高地厚的年輕人什麼叫禮儀吧？」

　　「呼。瞧你那宛如忌妒到失去理性的『女人』的表情，說這種話一點說服力也沒有哪。追根究柢，為什麼我和亞修親熱親熱，維若妮卡王女需要氣成這副德性呢？如果是艾可或西爾維亞也就罷了——」

　　「唔！那、那是因為……」

　　維若妮卡面紅耳赤，支吾其詞。她的力道瞬間消退，使奧斯卡在較量上取得優勢。

　　「哈哈～看樣子維若妮卡王女似乎也很想跟亞修做這種事和做那種事嘛？」

　　「你、你這恬不知恥的……！」

　　「怪了，為什麼會覺得恬不知恥呢？我明明沒講什麼具體的內容啊。」

　　「嗚……！」

　　「真是的，亞修實在罪孽深重啊。竟然連那個〈鐵血女武神〉也——」

　　「慢、慢著！不要再說了！我求求你……」

　　不知不覺間，維若妮卡的眼眶裡湧出了淚水，而且還像害羞靦腆的少女般紅著臉懇求奧斯卡。

　　「咯咯。吶，你瞧，亞修現在在看耶？你老是只展現出英勇威猛的一面，不怕亞修以後不把你當女人來看嗎？」

　　「嗚咕……！」

　　維若妮卡一如心臟被射穿般，受到極大的打擊。只見她虛脫到一副彷彿快癱倒在地的模樣，不過還是踩著喀鏘作響的鐵靴，努力站穩腳步。

　　「女王啊……看來你我遲早有一天得做個了斷才行——不管在哪個方面都一樣！」

　　維若妮卡像是在下戰書般低聲嘟囔後，轉身背對了奧斯卡，然後傲然一喝：

　　「西爾維亞！阿布杜妮雅！葛廉以及眾親衛隊成員！還有諸位大臣！」

　　「是、是的！」

　　西爾維亞等人趕緊站得直挺挺的，就連年邁的閣僚們也有如新兵般緊張不已。

　　「立刻往迎賓館出發！」

　　在眾人目瞪口呆的注目下，維若妮卡邁開大步離去了。
　　
　　◇
　　
　　一如奧斯卡先前的預料，在十五分鐘左右後，謝普隆王國軍的旗艦——克勞·索拉斯的二號艦抵達了聖都的上空。

　　「終於來了啊。動作竟然比主君還慢，看來還有欠訓練哪。」

　　故作瀟灑的奧斯卡佯裝不知地說道。

　　「你這糞金龜！問題明明就出在你身上吧！」

　　被賽樂絲指著鼻子大罵，即便是奧斯卡也囂張不起來。

　　「克勞·索拉斯的二號艦嗎？這是我第一次在白天仔細觀察呢。」

　　亞修用手掌遮陽，茫然陶醉地眺望著大型魔導艦的威容。這艘同樣也是剛出廠沒幾個月，外部裝甲還亮晶晶的。

　　就在這個時候——

　　「喂，不好了！那是『羅絲薇瑟』！賽法洛斯皇室的艦艇！」

　　手拿雙筒望遠鏡的衛兵隊長大喊，為駐艦場帶來緊張的氣氛。

　　聽到喊叫聲，所有人都舉目仰望天空。

　　有一艘戰艦正從克勞·索拉斯的反方向逐漸接近。

　　據說帝國皇室偏好傳統機械式的大型航空艦，去年被覺醒變成聖龍皇的艾可踩扁的貝武夫也不例外。

　　不過，羅絲微瑟卻是小型的魔導艦。以白色為基調的艦身不僅十分優美，而且雍容華貴，令人難以相信是賽法洛斯帝國打造出來的，氣質宛如純潔的天鵝。

　　「那是賽法洛斯帝國製造的魔導艦嗎？真漂亮。」

　　亞修不禁被吸引了目光。

　　「話說回來……這個狀況不是很妙呢。」

　　奧斯卡苦著一張臉喃喃說道。

　　「的確。再這樣耗下去的話，王國艦和帝國艦就要在空中互別苗頭了。」

　　蕾貝卡也面露愁容。

　　事實上，兩艘魔導艦已經在相互對峙的情況下停在聖都上空不動。

　　儘管雙方並未做出明顯的挑釁動作，不過現場瀰漫著讓人胃痛的緊張感。

　　很明顯地，雙方正在互相牽制。

　　「對了，不如請雙方同時降落——」

　　正當亞修準備提出自己的意見的時候——

　　「唔～如果不是駐艦場空間不夠大，不然就可以同時降落了。」

　　「說來無奈，想在那有限的空間同時降落，只要操作上稍有閃失，就有可能造成擦撞的結果。到時問題有可能反而鬧得更大喔？」

　　「基本上，聖都的航空法就有規定，降落時必須一艘一艘輪流來。」

　　衛兵們交頭接耳的討論聲傳進了亞修的耳中。

　　「同時降落有困難嗎……」

　　亞修失望地垂頭喪氣。

　　「如果拉寇爾能出面仲裁就好了，不過這個時間點……她應該在執行聖務吧。」

　　一如要向心灰意冷的亞修落井下石般，米拉貝勒一邊查看時間一邊說道。

　　「也不能寄望拉寇爾嗎……」

　　亞修握緊了拳頭。

　　不能讓這膠著狀態再持續下去了。

　　一邊代表謝普隆王家，另一邊則背負著賽法洛斯皇家的威信。

　　想必雙方都認為該排隊的是對方、有資格先降落的應該是自己吧。雖然應該不太可能演變成炮擊戰，不過對方畢竟是賽法洛斯帝國的皇室艦，這也是令人掛念之處。

　　倘若負責坐鎮指揮的是欠缺常識的皇族……一想到這，亞修就猛打哆嗦。

　　——既然如此，也只能由我想想辦法了……！

　　亞修下定決心後放聲大叫：

　　「奧斯卡！崔斯坦借我！」

　　「呼，這個局面還是要由你跳出來才行啊。我當然也要同行了！」

　　奧斯卡立刻看出亞修的意圖。只見她率性地拉起裙襬，不成體統地露出大腿跳躍，然後姿勢美麗地降落在崔斯坦的頭上。隨即，她向亞修伸長了手。

　　亞修緊接著蹬地一躍，在空中握住奧斯卡的手。女王雖然看似體態輕盈，可是把亞修拉到崔斯坦頭上的舉動，卻像是不費吹灰之力。

　　亞修一坐穩，奧斯卡立刻發號施令。

　　「我們走，崔斯坦！」

　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　崔斯坦回應主人的意志，矯健地展翅高飛。
　　
　　◇
　　
　　崔斯坦一飛到克勞·索拉斯和羅絲薇瑟中間，不只是駐艦場，聖都各地都響起了如雷的歡呼。

　　沒想到會吸引到眾人的目光，亞修雖然覺得有些尷尬不自在，不過還是先向兩邊的陣營喊話。

　　「我是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長亞修·布雷克！這裡是聖都的上空！請兩邊停止對峙！」

　　奧斯卡也接著用充滿威嚴的聲音大喊道：

　　「我是奧斯克伊亞！謝普隆的女王！我方沒有與你們開戰的意思！可以的話，我希望能跟你們的指揮官對話！」

　　奧斯卡提出訴求後，四周被一陣靜到會刺耳的沉默籠罩。所有聖都的市民和衛兵部緊張兮兮地抬頭，靜觀情勢的演變。

　　半晌——

　　「哼。即便有龍的守護，敢跑到羅絲薇瑟的射程範圍內也算你們有膽了。那我方也得表現出應有的敬意來才行——」

　　隨著堅定的聲音，出現在羅絲薇瑟的甲板的，是一個擁有如白百合般清純的美貌、但又渾身散發著霸氣的少女。
　　
　　她的服裝雖以帝國軍士官服為基礎，不過加上了許多典雅的裝飾，將自己裝扮得十分華麗。從那彷彿由內而外散發而出的尊容氣質，便可看出她的身份十分高貴。

　　特別值得注意的，是少女斜背在右肩後面的巨大武器。

　　那是一把貌似騎槍和長劍融合而成的武器，亞修推測那應該是魔導兵器的一種。之所以不是佩帶在腰上而是斜背在後，應該是因為體積太大的緣故。

　　她身材那麼瘦小，真的揮得動那麼大把的武器嗎？亞修的腦子裡浮現了這種失禮的念頭。

　　少女踩著叩叩作響的軍靴，走到羅絲薇瑟的船頭。

　　「我是露庫蕾齊亞·艾德爾卡特·佛恩·賽法洛斯！賽法洛斯帝國的第五皇女！」

　　她威風凜凜地報上了名號。

　　「哦。這麼說來，她是帝國首腦陣的代表人嗎？記得她的另一個稱呼是〈魔劍皇女〉——跟傳聞一樣，後面背著一把荒唐的武器呢。」

　　奧斯卡嘖嘖稱嘆似地在亞修耳邊竊竊私語。真不愧是謝普隆王國的情報網，看來她早就調查過露庫蕾齊亞的樣子。

　　「那麼，請問露庫蕾齊亞皇女。你的身份不過只是一介公主，可是卻不打算禮讓我——奧斯克伊亞女王的魔導艦先降落嗎？」

　　「這個嘛……我也知道在這種地方做意氣之爭是很愚蠢的行為。不過，我們也有尊嚴要顧。如果我們乖乖退下的話，對帝國皇室的威名是一種損害！」

　　即便面對奧斯克伊亞女王，露庫蕾齊亞仍表現出穩健的態度，沒有一絲的怯意。

　　雖然看起來只有十八歲上下，不過卻擁有超齡的膽識。

　　而且她貴為皇女，身邊卻沒有半個護衛同行，由此可知她對自己的實力相當有信心。

　　——這傢伙看來不是好惹的……少了拉寇爾，果然很難說服她吧。

　　亞修悶著頭不知該如何是好，露庫蕾齊亞繼續往下說道：

　　「——話雖如此，我可以理解雙方繼續僵持下去也是無濟於事。所以我們不如打個商量……喂，那邊那個少年！你說你叫亞修·布雷克對吧？你真的就是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長嗎？」

　　被露庫蕾齊亞點名，亞修感到困惑。

　　「沒錯……我就是。」

　　「是嗎。你真的就是亞修·布雷克？正好。你的諸多英雄事蹟我早有所風聞。一直想找機會跟你好好淡談。」

　　露庫蕾齊亞破顏微笑。沒想到她的笑容那麼可愛，亞修不禁看得出神。

　　「我國魔導艦稍後將在聖都周邊繞繞。要不要趁這段時間跟我進行晤談？」

　　「晤談……嗎？」

　　亞修猶豫不決的時候，露庫蕾齊亞把視線投向了奧斯卡。

　　「女王！亞修·佈雷克就借我一段時間了。貴國就趁我方魔導艦在聖都近郊溜跶溜跶的時候降落吧！」

　　「原來如此，這麼做的話就不會傷及帝國皇室的顏面了嗎？雖然要借出亞修有違我的本意……不過雙方能以此妥協的話，還算不差。」

　　奧斯卡露出了狡詐的笑容。

　　「那個，奧斯卡……我個人的意願呢？」

　　亞修心驚膽顫。

　　「別怕，她總不會把你給吃了吧？」

　　奧斯卡露出瀟灑的笑容後，把亞修載到了羅絲薇瑟的甲板。
　　
　　◇
　　
　　羅絲薇瑟的甲板士官應該都有透過監視畫面看到亞修等人的對話吧。露庫蕾齊亞和亞修一進入艦橋，魔導艦羅絲薇瑟立刻轉向，開始做觀光飛行。

　　在露庫蕾齊亞的帶領下，亞修一直線地通過艦橋內的通道。途中碰到的士兵們一看到露庫蕾齊亞，立刻往通道兩邊閃，站得直挺挺地敬禮。

　　「這兒是我的房間。進去吧。」

　　路過好幾扇房門後，露庫蕾齊亞終於停下了腳步。

　　「打擾了……咦——！？」

　　一腳踏進房裡後，亞修倒抽了一口氣。

　　那是個以粉紅色為基本色調的可愛房間。生活器具也全都是符合花樣年華少女愛好的款式。天花板上懸吊了一具豪華的吊燈。

　　當中最具代表性的就是附有頂蓋的床鋪——也就是所謂的『公主床』，床上還擺放了好幾隻熊的布偶。

　　感覺就像軍用艦的內部突然冒出一間貴族千金的臥室一樣，相當突兀。

　　「哼。你一定是覺得跟我一點也不搭對吧？」

　　露庫蕾齊亞抄臂抱胸，露出不悅的表情。

　　「沒、沒有啊，我不是那個意思！」

　　「別看我這樣，我最喜歡可愛的東西了。不行嗎？」

　　「興趣因人而異，怎麼會不行呢。我只是覺得有些意外……」

　　「『帝國人有機械油的臭味』、『帝國人不懂美感』、『帝國的天空在大白天也被煤煙覆蓋』——看來你對我國似乎抱有這種刻板印象嘛？」

　　「不、不好意思。騎士國有很多人確實對帝國抱有這種印象。」

　　亞修老實承認。因為他知道就算隨口找理由狡辯，恐怕也瞞不了這名皇女。

　　「沒關係。很遺憾，那也是事實。所以我才希望能改變帝國。我想把帝國改變成能以優秀的機械文明為傲，可是卻又具備不輸給謝普隆王國美感的國家。最重要的，是要變成愛好和平的國家。」

　　亞修被她嚇了一跳。帝國皇女竟然會把「愛好和平的國家」這個字眼掛在嘴邊。

　　「怎麼，有那麼意外嗎？我話先說在前，不是所有帝國人都那麼好戰的喔？總之你先找個地方坐下吧？」

　　亞修點點頭，準備在附近的沙發坐下。

　　「對了。你先幫我拿這東西一下。」

　　「咦？」

　　露庫蕾齊亞不知在打什麼主意，把那把駭人的魔劍拿給了亞修。

　　「……！」

　　那沉甸甸的重量讓亞修大吃一驚。他使出吃奶的力氣才勉強站穩，要是失手滑落在地，那可丟人現眼了。

　　「哦。你居然承受得住我的魔劍尤葛夫洛的重量。換作一般的男人，恐怕早就沒拿穩，把自己的腳掌給砸爛了。」

　　露庫蕾齊亞稱嘆似地說道後，面露微笑。

　　「那麼我去做做準備，你在這邊等著吧。至於尤葛夫洛嘛，你拿去靠在牆邊就好。」

　　「準備？」

　　亞修一頭霧水，不懂有什麼好準備的。露庫蕾齊亞沒有回答他的問題，逕自躲進了房間裡面。隱約可以感覺得到她似乎在裡面忙著做事。

　　亞修困惑地把魔劍靠在牆邊後，坐到了軟綿綿的沙發上。沙發的角落也擺放有熊的布偶。

　　——她是不是很喜歡熊啊？

　　亞修懷著有些莞爾的心情想著。

　　過了五分鐘左右，一股香噴噴的味道從房間內部飄了出來——

　　「讓你久等了，亞修。」

　　「……！」

　　一看到重新現身的露庫蕾齊亞，亞修睜大了雙眼。
　　那個〈魔劍皇女〉竟然身穿有滿滿荷葉邊的圍裙，手上還端著托盤。盤子上放著兩人份的茶杯和烤蛋糕。

　　看來這個房間裡面似乎有廚房的樣子。皇女殿下的閨房裡竟然附設有廚房，著實不可思議。

　　「等等！皇女殿下怎麼連這種雜事都自己來……！」

　　亞修忍不住站起來。

　　「有什麼好驚訝的？我是皇女沒錯，不過沖泡咖啡也是我的興趣。你就不用那麼拘謹，陪我喝個一杯吧。調豆也是我個人獨創的喔。」

　　「呃……」

　　亞修重新在沙發坐下。露庫蕾齊亞在對面的沙發坐好後，把茶杯擺放到了桌面上。無論茶杯或盤子都有優美的裝飾，看得出皇女品味十分高尚。

　　「那、那麼……我不客氣了。」

　　亞修略帶緊張地端起茶杯，淺嚐了一口暗褐色的液體。

　　「——嗚！」

　　瞬間，他受到了彷彿遭落雷劈頂般的衝擊。

　　——等一下！我好像突然看見了世界末日的畫面啊！

　　亞修拚命忍耐，好不容易才避免當著皇女的面噴出來。要是他沒忍住的話，皇女的美麗臉龐應該早被噴得滿臉都是咖啡了吧。

　　以前亞修曾吃了艾可和西爾維亞的親手料理，而一度陷入昏迷，露庫蕾齊亞的手沖咖啡跟那個相比，只能說半斤八兩。

　　「怎麼樣？好喝嗎？」

　　「皇女殿下的沖泡功夫還挺讓人驚奇的……」亞修用麻痺的舌頭擠出了這一句話。

　　皇女面露微笑後，自己也啜飲了一口咖啡。亞修在旁看得心驚膽顫，只見她貌似心滿意足地點點頭，說：「唔……這滋味還挺不錯的。」

　　亞修自然是被她的反應嚇到說不出話來。

　　——難道說她是個無可救藥的……味覺白痴？

　　亞修如此心想的時候，露庫蕾齊亞的視線投向了烤蛋糕。

　　「對了，蛋糕是僕人親手製作的。以前我也挑戰過蛋糕製作，不過差點引發爆炸事故。從此之後我就被禁止再碰蛋糕了……真是遺憾。」

　　「這、這樣子啊……」

　　亞修打從心底感到安心後，咬了一口烤蛋糕。柔嫩的蛋糕口感鬆軟綿密，味道高雅。隱隱嘗得到檸檬的滋味。

　　「嗯，好好吃耶！」

　　「是吧是吧。好吃到想再續一杯咖啡對不對？」

　　「哈哈……」

　　亞修臉部肌肉頻頻抽搐，好不容易才擠出了笑容。
　　
　　填飽肚子後，露庫蕾齊亞把一旁的布偶拉過來，放在自己的大腿上，板著嚴肅的表情注視亞修。因為她的眼神顯得格外可怕，亞修不禁一頭霧水。

　　「那個……我的臉上有沾到什麼東西嗎？」

　　「沒、沒有。只是我不習慣跟男性獨處……這娃娃呢，就好比我的護身符。」

　　說罷，露庫蕾齊亞用力抱緊了熊的布偶。

　　「呃，什麼護身符啊……我有什麼奇怪的風評嗎？」

　　「你還只是一介學生，就創立艾瓦隆聖龍皇騎士團，並以龍騎士之姿當上了團長……是化解騎士國滅亡危機的英雄，同時也是打垮烏列爾王子，幫助奧斯克伊亞女王登基的幕後推手。」

　　被人當面這麼誇獎，亞修不禁害臊了起來，然而——

　　「……可是，另一方面，我也聽說你找來許多少女在等同於自國領土的伊蘇卡瓦隆艦上定居，打造了專屬的大型後宮，夜夜耽溺在有如魔王和淫獸般的……令人難以啟齒的、寡廉鮮恥的行為之類的——」

　　「哪有哪有哪有！前半段我不予置評，後半段的部分明顯就是空穴來風啊！」

　　「是這樣嗎？」

　　露庫蕾齊亞愕然地微微側起腦袋。

　　「當然是了！話說回來，殿下，你明明對我存有這樣的誤會，怎麼還邀請我到你的房間做客呢？」

　　「哼。如果你對我有任何非分之舉的話，現在地上應該早就躺著被分成三份的屍塊了吧。」

　　露庫蕾齊亞一臉冷靜地說著可怕的宣言。

　　「哈哈……那、那還真不是普通的可怕耶。」

　　「話說回來，亞修·布雷克。」

　　露庫蕾齊亞倏地露出一板一眼的表情。室內的氣氛瞬間變得緊繃。

　　「我會邀請你來做客只為了一件事。就是把我的野心告訴你。」

　　「野心、嗎。」

　　亞修緊張地抽動喉嚨。

　　這個有些怪怪的第五皇女究竟會懷有什麼樣的野心？

　　「你認真聽我說。我的野心只有一個——」

　　只見露庫蕾齊亞威風凜凜地做出了宣言。

　　「就是奪得下一任皇帝的寶座。」

　　亞修啞口無言。一如時間停止流動般，沉默持續了好一會兒，最後是露庫蕾齊亞率先開口：

　　「看來是太唐突嚇到你了哪。不過我可不是在跟你開玩笑。亞修·佈雷克，你對我的野心有什麼看法？」

　　「這個嘛……假如說殿下是對帝國的現狀感到憂心，爭奪帝位不是為了滿足自己的慾望，而是為了國民的福祉的話，那是一件好事。」

　　亞修審慎地選擇用字遣詞回答。

　　「沒錯。我正是對帝國的現狀感到憂心。跟你透露一個秘密……皇帝——我的父親現在陷入了必須仰賴機器，才能勉強維繫生命的狀態。」

　　「什麼！？」

　　「國內的有力貴族理所當然地蠢蠢欲動。早已分成擁護皇太子和第二皇子兩派，開始明爭暗鬥。現在是因為報導受到管制，所以消息還沒走漏到國外，不過事情曝光只是遲早的問題吧。」

　　「問題已那麼嚴重了嗎……」

　　「對你們來說，這應該是求之不得的狀況吧。因為目前光是國內的問題就把帝國貴族搞得焦頭爛額，根本沒有餘力把腦筋動到國外。」

　　「或許有些人是會這麼想吧。」

　　「問題在於，無論是皇太子還是第二皇子，他們都對謝普隆王國抱有近乎盲目的敵意。說來丟臉，我那兩個兄長因為受過可怕的洗腦教育，是認真懷抱著想有一統大陸的企圖；如果被那種人當上皇帝的話……勢必會爆發第二次賽諾古拉比亞戰爭。」

　　亞修說不出話來。

　　「我國在拓展領土的過程中，有過一段廣納各式各樣的民族做為國民的歷史。可是，為了讓宛如一盤散沙的國家團結一心，往往就只有引導民心注意外敵，製造同仇敵愾的氣氛，所以才會出現那樣的偏差教育。」

　　「這麼說來……在賽諾古拉比亞戰爭表現傑出的龍族，在王國和騎士國都被視為聖獸，可是在帝國卻被稱作『邪惡的怪獸』呢……」

　　還在基礎班上課的時候，亞修曾聽過這樣的傳聞。

　　「那也是偏差教育的一環嗎？」

　　「啊啊。雖然很丟臉，但那是事實沒錯。」

　　露庫蕾齊亞有些尷尬地點頭承認。亞修忽然心生疑問。

　　「露庫蕾齊亞殿下，你沒有被偏差教育洗腦嗎？」

　　「唔。因為我以前在離帝都巴倫波伊很遠的地方生活，有很多機會可以接觸外國的文獻。」

　　「說到這個，殿下的謝普隆語也說得很好呢。」

　　「身為皇族，這是很正常的。」

　　露庫蕾齊亞洋洋得意地回答道。

　　「總之，我絕不允許第二次賽諾古拉比亞戰爭發生。我之所以想爭奪帝位，不是為了私慾，而是為了這個世界的未來。」

　　「這麼說來，拉寇爾她——不，拉寇爾猊下有說過這樣的話：『為了這個世界的未來，請你務必要參加大陸會議。』」

　　「不愧是猊下。大陸會議正是為了這個世界的未來——為了打造幸福的未來所舉辦的。」

　　露庫蕾齊亞的表情非常誠懇，給人一種她所說的話絕不會有一絲虛假的感覺。

　　「亞修·佈雷克。如果不是你鼎力相助，謝普隆王國的第一位女王恐怕至今仍是難產吧。」

　　「沒有啦，殿下過獎了……」

　　「怎麼樣，亞修？帝國遲早有一天也會爆發皇位爭奪戰。那個時候，請你一定要記得我。今天我要說的就這些了——」

　　露庫蕾齊亞把抱在大腿上的布偶放到旁邊，準備起身。

　　「啊，請稍等！其實我也有必須向殿下請教的問題。」

　　亞修立刻叫住了皇女。

　　「我嗎？」

　　「是的。我有問題要跟你——安妮格魯特第六皇女殿下的姐姐請教。」

　　「唔？為什麼會突然提到那個不肖的妹妹？」

　　「其實，我也不知道你是否會相信……不久前我們曾遭受安妮格魯特殿下的攻擊。她是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的幹部，暗地裡進行活動。」

　　「你說什麼？〈戴米烏爾苟斯〉不是第八回大陸會議的焦點嗎？我妹妹加入了被艾斯帕達聖廳認證為惡黨的秘密組織？」

　　「我知道難以置信，但我說的是事實。」

　　「不過，所謂的襲擊是怎麼回事？我國應該沒有安妮格魯特能自行差遺的部隊才是。難不成……〈戴米烏爾苟斯〉分派了兵力給她？」

　　「安妮格魯特皇女是駕駛龍型的機械兵器，單槍匹馬出現在騎士國的。」

　　露庫蕾齊亞一臉愕然，一雙拳頭微微顫抖。

　　「怎麼可能……堂堂一國皇女不只跟可疑的組織狼狽為奸，還駕駛機械兵器入侵他國……豈有此理！」

　　露庫蕾齊亞似乎真的生氣了，她一副巴不得帶著魔劍衝出去的模樣。不過，她最後還是「咳咳」地清清喉嚨，恢復了冷靜。

　　「好，我方也會獨自派人進行調查的。」

　　「謝謝你，露庫蕾齊亞殿下。還有，假如日後有〈戴米烏爾苟斯〉的爪牙找上門，用甜言蜜語迷惑殿下—能請你毅然決然地拒絕嗎？」

　　「那當然。看來我們似乎意氣相投哪。」

　　露庫蕾齊亞用力點點頭後，伸出手來。

　　「是的，殿下。」

　　於是，亞修和露庫蕾齊亞堅定地握手了。
　　
　　◇
　　
　　當各國首腦陸陸續續來到聖都集結的時候——

　　有一艘戰艦在五艘巡洋艦的護航下，在海面航行。

　　那是羅夫洛克工商都市聯合海軍的旗艦「托羅瓦特列」。

　　甲板上，身穿泳裝的元首——法蘭西斯卡·馬查貝尼在鮮豔陽傘的遮蔽下，大大方方地展現豐滿的肉體。

　　感覺一如在享受假期的貴族大小姐般。

　　邊桌上擺了好幾支紅酒。馬查貝尼的右手握著水晶酒杯。裡面倒滿了宛如鮮血般的紅酒。

　　「——大小姐。」

　　這時秘書維多利亞走了過來。

　　「按照預定，本艦會在大陸會議舉辦的前一天抵達目的地。」

　　「是嗎。這一天終於要到了啊，維多利亞。所謂的熱血沸騰指的就是我現在的心情吧。」

　　馬查貝尼一邊啜飲杯子裡的紅酒，一邊百感交集似地喃喃說道。然後臉上漾起一抹詭異的笑容。

　　「咯咯。一切都照『盟主大人』的劇本進行——」
　　
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裘斯特 發表於 2014-4-30 10:24 AM

插曲　琳達的研修旅行
　　
　　距離第八回大陸會議〈艾紐席翁〉召開還剩短短五天——

　　大型龍車的車隊，在學院都市安薩裡邦通往首都鋒提恩的街道上行進著。

　　載了騎龍學院的新生的大型龍車合計有十輛。車隊只有壯觀兩個字可以形容，街道兩旁聚集了參觀的民眾。

　　琳達、羅薩麗、賽爾瑪三人也在其中一輛龍車上。

　　賽爾瑪坐在靠窗的位置，琳達坐在中間，羅薩麗則是靠走道。

　　這趟研修旅行的目的，是要現場參觀龍騎士和育龍人的工作情況。

　　有機會親眼參觀羅雷亞蒙聖龍騎士團的訓練過程，在學生中還引起了不小的話題。

　　此外，行程裡還安排了在首都觀光的計劃。

　　這次研修旅行預計在首都停留將近一個禮拜的時間。

　　「剛好跟大陸會議撞期，真的很可惜呢。」

　　羅薩麗淘氣地戳了戳琳達的臉頰。

　　「嗚嗚。琳達本來想跟哥哥一起去艾斯帕達聖廳參觀的。」

　　「我想你還是先拿出優秀的成績，以此做為籌碼加入學生會吧。用亞修學長的親屬身份當理由加入學生會的話，可是會讓旁人眼紅的喔？」

　　「你說得太有道理了，琳達無話可說……」

　　琳達心灰意冷地垮下肩膀，身體縮得小小的。

　　「啊，對了～帕爾的名字你們決定好了嗎？」

　　賽爾瑪忽然問了個八竿子打不著關係的問題，琳達和羅薩麗都不禁苦笑。賽爾瑪向來都是這樣跳躍性思考，兩人早已見怪不怪。

　　「帕爾的名字？這麼說來我還沒決定呢。琳達你呢？」

　　「我當然已經決定好了。琳達的帕爾就叫『珀西瓦爾』。」

　　琳達重新打起精神，自信滿滿地宣佈道。

　　「那是繪本裡的某個英雄的名字對吧？是不是小時候哥哥常念那個故事給你聽啊？」

　　「羅薩麗！你、你怎麼會知道？」

　　「因為真的太明顯了……」

　　羅薩麗眼睛半眯，露出咋舌的表情看著琳達。

　　「很像琳達的作風呢～」

　　賽爾瑪溫柔地呵呵笑，散發著如同母親的氣質。

　　「這個名字果然太孩子氣了嗎……？」

　　「不會啊，你喜歡的話又有什麼關係呢。反正本來就是你的帕爾。」

　　「嗯嗯。我也有同感～」

　　「說得也是呢！」

　　琳達表情為之一亮地抬起頭，拉住了羅薩麗和賽爾瑪的手臂。

　　「嘻嘻。琳達最喜歡羅薩麗和賽爾瑪了！大陸會議的事已經不重要了！現在我要好好享受研修旅行！」

　　「嗯。就是這股志氣！」

　　「這樣才像琳達嘛～」

　　羅薩麗和賽爾瑪笑容滿面地從兩旁抱住了琳達。
　　
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裘斯特 發表於 2014-4-30 10:25 AM

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-30 03:49 PM 編輯

第七話　戰場的前奏曲
　　
　　為了迎接大陸會議，亞修頻繁地找奧斯卡、維若妮卡、西爾維亞和露庫蕾齊亞討論事情。

　　他想，如果能事先交換魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的情報，將有助提升大陸會議的效率。

　　最後，集眾人之智討論出的，是一篇名為『艾紐席翁包圍網』的論文。

　　論文前半部的內容，是亞修等人就魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉所知的情報提出詳細說明。關於馬查貝尼元首和安妮格魯特第六皇女的事情也有詳述。除了文字，上頭還附有伯倫西爾的製作材料——秘銀合金的碎片充當佐證。

　　論文後半部說穿了就是作戰計劃書。重點有要求各國相互合作，並加強搜查警戒，把〈戴米烏爾苟斯〉的情報完善地提供給國民，提升危機意識和加強管制秘銀等貴金屬的輸出等等。

　　總之內容差不多就是期許各國政府能實踐上述的作為，以腳踏實地的方式一步步封鎖〈戴米烏爾苟斯〉的活動，最終達成消滅組織和逮捕〈七翼將〉的目的。

　　遺憾的是，拉寇爾因為聖務繁忙，無法抽空面會。

　　同樣地，就算想求見潘妮洛普樞機卿，也只能得到「她正四處奔波忙著籌備大陸會議，沒人掌握得到她的行蹤」這樣的答案。

　　到頭來，亞修決定等大陸會議當天再把這份作戰計劃書當面交給拉寇爾，然後遵從艾斯帕達聖廳的判斷。

　　另一方面，羅夫洛克工商都市聯合的動向也令人掛念。

　　據報馬查貝尼元首所率領的艦隊已配合大陸會議從羅夫洛克港出發，但從此之後便音訊全無。

　　亞修等人認為馬查貝尼果然心懷鬼胎，因此加強了戒心。

　　於是——聖誕歷一三六六年，金牛宮之月的第二十五日。

　　第八回大陸會議〈艾紐席翁〉的舉辦日來臨。

　　聖蘿莎·瑪莉亞大聖堂就是這次會議的主舞台。

　　一踏進堂內，就能看到將近有三十公尺寬的長長中央長廊。

　　天花板高得嚇人，粗估挑高至少有一百公尺以上吧。

　　在長達約莫兩百公尺的中央走道盡頭，安置有一尊聖女蘿莎·瑪莉亞的雕像。

　　——那裡就是主祭壇。

　　大聖堂內有十間禮拜堂和四十座以上的祭壇，不過這個『主祭壇間』才是聖蘿莎，瑪莉亞大聖堂的中樞。

　　抬頭仰望高高的天井，可以看到蛋殼狀的圓蓋上有一幅壯觀的穹頂畫。

　　畫中有天使、惡魔、妖精、人類和龍族，會議場就設置在下方，像是被畫中人俯瞰一樣。

　　會場的牆邊設置有大規模的魔導結界裝置，目的是為了建立防止召喚龍的力場。

　　只要有心，靠一句咒語就能召喚帕爾的龍騎士，對一般人而言是莫大的威脅。所以許多國際會議都有採用類似的措施。

　　相對地，王族平日隨身佩帶的武器，則破例獲准攜帶入場。理由是如果剝奪王族的武裝，恐怕會有損他們的尊嚴。

　　因此維若妮卡帶著大劍，米拉貝勒帶著細劍，露庫蕾齊亞則帶了魔劍進場。議長潘妮洛普的腰上同樣也懸掛了愛劍。

　　雖然對龍騎士來說確實感覺很不公平，不過國際規則白紙黑字寫得一清二楚，也就沒有容他們置喙的餘地。

　　報告上午十點的清澈鐘聲響徹艾斯帕達天空的同時——

　　『第八回大陸會議〈艾紐席翁〉就此開始。』

　　教皇拉寇爾四世的心靈對話在所有出席者的腦海裡響起。這句神聖的開場宣言，也正式為這場人稱將左右大陸未來的國際會議揭開了序幕。
　　
　　◇
　　
　　議場裡的長方形桌子圍成了正六邊形。各邊的中央由統治者坐鎮，其餘閣僚則分坐兩旁。

　　之前桌子都是排成正五邊形的樣子，這次是因為艾瓦隆聖龍皇騎士團以新勢力之姿加入，所以才改成六邊形。

　　艾斯帕達聖廳的代表者自然是拉寇爾四世。在她四周的都是高階的聖職者。

　　謝普隆王國的代表是奧斯克伊亞女王。以宰相卓克拉瓦伯爵為首的閣僚們在旁待命。

　　上回沒指派皇族的賽法洛斯帝國，這次由第五皇女露庫蕾齊亞代表參加。坐在她四周的，似乎是支持露庫蕾齊亞的地方貴族。擔任閣僚的權勢貴族似乎都沒參加會議。

　　羅雷亞蒙騎士國的代表是維若妮卡第一王女，次席是第四王女西爾維亞。支持騎士國政府的大臣們全都出席了。

　　奇妙的是，羅夫洛克工商都市聯合的座位還是空的。結果，一直到會議開始，馬查貝尼元首率領的艦隊還是沒有現身。

　　最後的第六勢力——正是艾瓦隆聖龍皇騎士團。

　　除了為首的騎士團長亞修之外，出席的還有米拉貝勒、蕾貝卡和馬克斯。人數雖少，但都是值得信任的夥伴。

　　「本日由敝人——潘妮洛普·戴爾·蒙特擔任議長。」

　　潘妮洛普樞機卿從位在正六邊形中央的議長席肅然地宣佈道。

　　亞修再一次觀察議長席。

　　議長席跟貌似巨大天球儀的機械裝置結為一體。

　　這架天球儀似乎是在空中投射各種影像用的裝置。

　　現在空中只有浮現象征艾斯帕達聖廳的翼十字，不過等一下就會配合議題，把各種資料投影到空間上頭了吧。

　　也就是說，這裡是全世界科技最先進的會議場。

　　「第八回會議的議題先前已通知各位。面對近期來聲勢不斷壯大的某秘密組織，我們必須設法應付。只不過在那之前，有件事必須先讓各位明白。我希望借這機會再次向各位公開第七回大陸會議被迫中止的真相。」

　　亞修一邊聽潘妮洛普雲淡風輕的敘述，一邊緊張地吞嚥口水。

　　再怎麼說，亞修和艾可都是迫使第七回大陸會議中止的『那樁事件』的幕後關係人物。

　　「那麼，第七回會議的舉辦地——是羅雷亞蒙騎士國的首都鋒提恩城對吧。維若妮卡第一王女殿下，麻煩你親口說明。」

　　維若妮卡隨著沉重的鎧甲聲響起身後，開始說明當時的狀況。
　　
　　◇
　　
　　同一時刻。聖拉法羅廣場擠滿了艾斯帕達聖廳騎士團和衛兵團，以及大陸諸國的親衛隊。

　　——明明是在會場外，可是卻瀰漫著可怕的緊張感……

　　為亞修等人送行後，閒來無事的阿妮亞和阿布杜妮雅一起行動。

　　阿布杜妮雅是維若妮卡創設的外籍部隊隊長。頭髮和皮膚顏色都不盡相同的外籍士兵分散在廣場各處戒備。

　　「對了……有查到關於那個壯漢的情報嗎？」

　　阿妮雅把突然想到的問題問出口。

　　「……沒有。聽完你的報告後，咱找遍了市區的大街小巷，卻找不到你說的那個人。」

　　阿布杜妮雅騎在翼蜥上，以銳利的眼神觀察四周情況。

　　「是嗎……」

　　「對方有可能只是觀光客，早已出城了……不過他是個能讓你感到威脅的人物。這樣的猛者會在大陸會議開辦前幾天出現，教人不在意也難。」

　　「我也這麼認為。」

　　「說不定那個男人也一眼看穿你的實力，所以加強了警戒。像那等強者，一旦有心要銷聲匿跡……想把他找出來可是難如登天。」

　　「亞修他們的安全無慮嗎？我記得在大聖堂是無法召喚龍的吧？坦白說我有點不放心。」

　　「沒什麼好擔心的。如果有什麼狀況發生，維若妮卡親衛隊會在第一時間出動的。」

　　阿布杜妮雅露出自信滿滿的笑容，望了廣場入口一眼。

　　由七人組成的維若妮卡親衛隊正在那裡待機。隊員每個都是聖天龍騎士。隊長葛廉是當中的帥哥俊男，尤其受到旁人的矚目。維若妮卡親衛隊所擁有的龍群特別獲准進入市區。

　　「如果有不知好歹的傢伙攻擊大陸會議，也只是自討苦吃罷了。話雖如此，咱們也不能掉以輕心喔，阿妮亞。」

　　「是的！」

　　阿妮亞繃緊神經後，對四周抱起高度警戒。
　　
　　◇
　　
　　「——以上就是導致第七回會議中止的事件的始末。」

　　維若妮卡條理分明地解說完畢後，坐了下來。

　　朱利亞斯王子的事情是騎士國的機密，維若妮卡在解釋時很有技巧地避重就輕，僅是含糊交代過去，所幸也沒有受到懷疑的樣子。

　　「那麼，露庫蕾齊亞殿下。你對維若妮卡殿下的說明，有什麼想反駁的嗎？」

　　「不，完全沒有。主謀克勞斯已被拔除爵位，在我國受到了社會性的制裁。今後管他是被送去絞刑台還是勞改，我們都不會出手干涉。而且——我們為他所製造的困擾感到十分遺憾。我以帝國第五皇女的身份，在此誠心致歉。」

　　見露庫蕾齊亞低頭謝罪，大多數的出席者都露出不可置信的表情。

　　恐怕沒人料到皇女會親口道歉吧。

　　實際上帝國政府之前就推諉塞責，說一連串的事件都是克勞斯的獨斷行為，絲毫沒有反省的悔意。

　　——露庫蕾齊亞皇女嗎……如果是她當下一任皇帝的話，國際社會的情勢或許會出現變動呢。

　　亞修心懷期待，陶醉地注目著露庫蕾齊亞。
　　
　　「那麼，在進入正題前還有另一件事……關於去年以異軍突起之姿誕生的新國家，艾瓦隆聖龍皇騎士團。」

　　被議長潘妮洛普毫無預警地點名，亞修心頭一驚。

　　「團長亞修·布雷克，請你現在重新向大家做自我介紹。順便談談艾瓦隆聖龍皇騎士團的理念吧。」

　　「是、是的！」

　　亞修連忙站了起來。

　　如果早有下令報告的計劃，幹嘛不事先通知一聲呢——亞修氣得牙癢癢的，無奈時間不可能倒退，而拉寇爾又不可能這麼壞心眼，所以這一定是潘妮洛普的主意吧。

　　議場所有的目光全都聚集在亞修身上。

　　「別怕。只要冷靜地說明就行了。」

　　蕾貝卡小聲地為亞修加油打氣，他的心情這才恢復了平靜。

　　「呃……我是團長亞修·佈雷克。不瞞各位，昨到去年春天為止，我不過只是安薩裡邦騎龍學院的學生——而且還是劣等生。大家都說我是『學院頭號問題兒童』。因為不管等多久，就是盼不到我自己的帕爾。」

　　此時此刻，會議場安靜得鴉雀無聲。所有人都在注目「騎士團長亞修·佈雷克」。

　　「然而，自從碰到名叫艾可的帕爾後，我的人生有了戲劇性的變化。這一年來我們只是拼了命，認真面對所有挑戰……等回過神來時，艾瓦隆聖龍皇騎士團已經正式成軍了。這樣的我們，理念只有一個。」

　　亞修說到一半停下來做深呼吸。然後一鼓作氣宣言。

　　「我們想保護世界——就是這麼簡單明了。」
　　
　　亞修說完後，西爾維亞率先鼓掌。接著是拉寇爾，整個議場很快充滿了溫暖的掌聲。

　　亞修靦腆地行一鞠躬後坐了下來。

　　「剛才的自我介紹，很符合你的風格呢。」

　　蕾貝卡雖予以正面評價，亞修卻回以苦笑。

　　「不過，潘妮洛普樞機卿似乎不怎麼認同耶……」

　　場內唯獨潘妮洛普板著一張臭臉，自始至終沒給亞修掌聲。

　　「那也不能怪她，亞修。潘妮洛普樞機卿是議長，她必須貫徹身為議長的立場。」

　　米拉貝勒代為緩頰後，亞修才松了口氣。

　　只不過，潘妮洛普平時對亞修態度就有點尖酸刻薄。就算她沒有議長的立場要兼顧，亞修也沒自信能博得她的掌聲。

　　「——議長，我有事想要報告。」

　　西爾維亞英姿煥發地起身，請潘妮洛普樞機卿同意發言。所有人都轉頭望向西爾維亞。

　　「這幾天我們以亞修為中心，立定了名為『艾紐席翁包圍網』的作戰。我們想把這份作戰計劃呈交給艾斯帕達聖廳。」

　　「哦。沒想到你們配合本日的會議在檯面下展開了這樣的行動……你還挺會布樁的嘛。」

　　潘妮洛普狠狠瞪了亞修一眼。

　　「這項作戰並非只有我一個人的力量。在政治上我不過只是個外行人，如果不是彙集大家的智慧，我也沒辦法構思出這樣的計劃。」

　　事實上，這份作戰計劃書得以出爐，都是維若妮卡、奧斯卡、米拉貝勒、西爾維亞、蕾貝卡、馬克斯、阿妮亞以及露庫蕾齊亞等人集思廣益的成果。

　　「如果艾斯帕達聖廳能加入包圍網，肯定能打造出銅牆鐵壁般的體制。」

　　亞修說得激昂，馬克斯從手邊的包包拿出了一份厚厚的信封袋，輕手輕腳地遞交給他。

　　亞修雙手捧著沉甸甸的信封，向拉寇爾的位置走去。

　　「猊下，您願意收下嗎？」

　　雖然兩人平時關係就跟兄妹般親密，不過在這該正經的時候，亞修還是知道要自肅。拉寇爾也放下兄妹的情誼，以教皇的身份正色回答：

　　「辛苦你了，亞修先生。本人拉寇爾四世很樂意接受。」

　　「感激不盡，猊下——」

　　亞修恭敬地道謝後，準備把整疊的作戰計劃書遞交給拉寇爾。

　　這小小的一步將吹響對魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉展開反擊的號角吧。

　　亞修的心裡滿懷著希望。

　　就在這時——忽然唐突地響起了鐘聲。

　　「鏗……鏗……」地響著的鐘聲拉著怪異的尾音。

　　那陰鬱的聲響讓人聯想到了喪鐘。

　　亞修、拉寇爾以及場內多數的出席者，都訝異地東張西望。

　　「奇怪了。怎麼會在這種時間響起鐘聲……」

　　亞修滿腹狐疑，不假思索地拿起懷錶一瞧。

　　十一點十一分。

　　這不是會敲鐘的時間。而且這個令人聽了心裡發毛的敲鐘方式是怎麼回事？連續敲了這麼久還停不下來，聽起來就像在嘲弄大陸會議一樣。

　　「拉寇爾，這個鐘聲是？」

　　亞修恢復平時說話的語氣，向拉寇爾竊竊私語。

　　「我也不知道……」

　　拉寇爾也明顯感到困惑。

　　「潘妮洛普樞機卿！這鐘聲是怎麼回事？也未免太觸霉頭了吧……」

　　西爾維亞質問，潘妮洛普則穩如泰山地坐在議長席上，由衝入場內的衛兵湊在她耳邊報告。不愧是艾斯帕達聖翼騎士團的領導人，心情還是保持得十分鎮定的樣子。

　　剎那，廣場傳來了驚天動地的轟然巨響。
　　
　　◇
　　
　　「全員突擊！」

　　亞力克塞·波爾丁一破壞正門，立刻率領部隊衝入聖都。

　　他們的士氣遠遠凌駕一般的步兵軍團，展開有如怒濤般的進擊。

　　發現有異而趕到路上的衛兵們瞬間兵敗如山倒，潰不成軍。

　　不過波爾丁率領的並非騎馬軍團。所有士兵都騎乘著不可思議的坐騎。

　　雖然外形跟地龍相似，但明顯不屬於龍族。不對，那根本不是生物。

　　那是單座式的機動兵器——簡言之就是特別為陸上戰設計的裝甲機龍。

　　每一架機體上都貼有『幽靈』的標誌。

　　「哈哈哈！幹得好，巴哈姆特！快一點！速度再更快一點！」

　　波爾丁率領五十人上下的機龍部隊，騎乘著體積大上一號的隊長專用機豪邁地大笑。

　　一般士兵的機龍統一塗裝成暗灰色，唯有巴哈姆特的配色是深紅色的，顯得格外突出。

　　巴哈姆特的機動力格外驚人，慢慢地和身後的機龍兵拉開了距離。

　　「波爾丁大人……請你稍微節制一下。」

　　副隊長梅林從左後方勸導。

　　「這種時候我怎麼節制得了！在我眼裡看來，那間大聖堂就跟裸女一樣誘人啊！」

　　「雖然已經見怪不怪了，不過我還是沒辦法理解波爾丁大人的感性……」

　　梅林露出不屑的眼神後，放棄繼續忠告。

　　一如魔風般席捲大馬路的機龍部隊，步步逼近聖拉法羅廣場。

　　機龍隨著地鳴踏出的每一步，都把原先鋪設得整齊美麗的石塊踩得支離破碎。

　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　市民和旅客無不一邊分出尖叫一邊四處逃竄。就連向來走路姿勢都很端莊嚴肅的聖職者，這時也如鳥獸散般落荒而逃。

　　「嗄啊！你、你們竟敢對神聖的艾斯帕達做出如此暴虐的……」

　　被撞飛的衛兵硬生生地重摔在地。他喃喃地留下悔恨的話語後，便昏了過去。

　　受到大陸會議的影響，氣氛比平時更加嚴肅的市區在那不祥的鐘聲響起後，頓時化成了地獄。

　　話雖如此，聖都方面也沒有保持沉默。

　　「波爾丁大人。疑似艾斯帕達聖翼騎士團的部隊在前方出現了。」

　　梅林冷靜地告知。

　　全副武裝的騎馬軍團在遙遠的前方集結，完全封鎖住了街道。

　　看來似乎是想在那裡攔下波爾丁的部隊——

　　「咯咯。希望他們都是有點骨氣的漢子了！」

　　波爾丁露出竊笑後，同時拔出了背後的兩把戰斧。
　　
　　◇
　　
　　——聖法拉羅廣場。

　　警報已傳到各國騎士團和部隊的耳中。

　　「敵、敵方的奇襲部隊突破了正門！我們聖翼騎士團的防禦陣也被突破到第三陣了！敵方部隊騎乘著奇怪的機械，不費吹灰之力就擊敗聖翼騎士團的騎馬部隊！」

　　傳令兵的聲音在顫抖。可能是第一次面對這種事態的關係吧。

　　艾斯帕達聖廳過去雖有過一段跟異教徒打遍各種大小戰役的歷史，但從來不曾讓敵人的部隊入侵聖都一步。

　　「對聖都展開襲擊根本不是正常情況。騎乘奇妙的機械指的又是……？」

　　阿妮亞瞠目結舌地嘟囔道。

　　敵人的先鋒已逼近到廣場前。那台機體的大小超乎一般規格，跟一般士兵騎乘的機體明顯不同。

　　用肉眼確認那個機體和騎士的長相後，阿妮亞打了個寒顫。

　　「難道是裝甲機龍？而且那名男子是……！」

　　不會錯的，他就是阿妮亞在市區遭遇的那名壯漢。

　　「等一下！那個人根本就是亞力克塞·波爾丁啊！」

　　阿妮亞嚇得倒抽一口氣時，阿布杜妮雅也睜大眼睛大叫。以『斷罪的阿布杜妮雅』之名名震八方的戰士，現在卻鐵青著臉孔。

　　這時，騎乘聖龍費爾古斯的葛廉大喊：

　　「我等乃維若妮卡王女的親衛隊！囂張的逆賊！我絕不允許你們踏進這座廣場一步！」

　　總計七名的親衛隊固若金湯地鎮守在聖法拉羅廣場入口。

　　七名親衛隊以一定間隔排成橫一列後，立刻出現了巨大的障壁。

　　那是聖龍所擅長的高階防禦魔法——六角障壁。

　　高速奔馳的機龍部隊勢必無法在廣場前緊急剎車了。

　　如此一來，他們也只剩正面突破這個方法可行，但維若妮卡親衛隊也不是省油的燈。既然眼前已設下堅固的魔法障壁，此舉就跟一頭撞向銅牆鐵壁無異。

　　一旦衝撞上去，騎手勢必性命難保。

　　有防護罩在的話，都市受到的傷害應該可以控制在最低限度吧。

　　「與其己方隨便展開攻擊使都市和市民無端受到波及，還不如誘導襲擊者自滅——不愧是葛廉隊長，設想得真周到。」

　　阿布杜妮雅佩服似地喃喃說道。

　　隨後，一陣彷彿驚天動地的爆炸聲音轟然響起。
　　
　　◇
　　
　　「就是現在，梅林！」

　　在撞上維若妮卡親衛隊的魔法障壁前，波爾丁大喊。

　　「遵命……」

　　梅林反應迅速地按下手上的按鈕。

　　下一秒，維若妮卡親衛隊所布陣的地面，隨著震耳欲聾的爆炸聲響開始崩陷。

　　不僅如此，爆炸還伴隨著強烈的閃光和異常的聲響。那是即便龍族也會短暫失去視覺和聽覺的強力魔導炸彈。

　　「嗚哇！怎麼回事！」

　　「要、要掉下去了……！」

　　「冷靜！別慌！」

　　親衛隊員陷入混亂，驚叫連連。

　　遭到意想不到的突襲後，所有聖龍都驚慌失措，失去了正常的判斷能力。

　　被瓦礫吞沒的聖龍們痛苦地放聲哀嚎，同時往地底墜落。

　　聖都的地下除了下水道和地下靈廟外，還有各式各樣的設施。七名維若妮卡親衛隊全都隨著大量的瓦礫墜落到地下空間了。

　　就在葛廉等人的魔法障壁消失的同時——

　　波爾丁所率領的機龍部隊殺進了聖法拉羅廣場。

　　機龍部隊長驅直入廣場後，立刻呈放射狀散開。

　　「進攻！」

　　波爾丁一聲令下，機龍部隊和艾斯帕達聖翼騎士團及衛兵團、各國親衛隊、以及阿布杜妮亞指揮下的外籍部隊正式開戰。

　　——滋答答答答！

　　搭載在各機上的機關槍答答作響。

　　原本莊嚴神聖的聖法拉羅廣場如今成了槍林彈雨的戰場。

　　「嗄哈哈哈哈！好弱！根本不堪一擊啊！」
　　
　　◇
　　
　　「該死的傢伙！他早就算到葛廉隊長會採取什麼行動了嗎！」

　　阿布杜妮雅趁著混亂，讓阿妮亞跨上翼蜥的背，快馬加鞭撤退到大聖堂附近，以免受到流彈波及。

　　「太令人難以置信了……要是一個時間沒抓準，他們早就撞上魔法障壁全軍覆沒了吧？」

　　阿妮亞全身猛打哆嗦。

　　「唔。對方恐怕早料到維若妮卡親衛隊會在那個地方布下天羅地網，事先就埋好了炸彈。雖然親衛隊不是這麼簡單就會被擺平的貨色……不過他們想脫離瓦礫應該也得花上一點時間。」

　　「話說回來，事先在廣場地下設置炸彈……這種事真的有可能做得到嗎？這一陣子，大聖堂周邊的戒備應該格外森嚴才是啊……」

　　「唔。咱也懷疑過同樣的問題。或許艾斯帕達聖廳內部裡面……有跟他們狼狽為奸的臥底在！」

　　「那怎麼可能！」

　　阿妮亞倒抽一口氣的同時，阿布杜妮雅像是想通了什麼事，火速從翼蜥背上翻身躍下。

　　「阿妮亞，小庫就麻煩你幫忙照顧了。」

　　阿布杜妮雅說著，摸了摸翼蜥的頭。

　　「這、這是什麼意思？」

　　阿妮亞也打算爬下來，可是遭到阿布杜妮雅伸手制止。

　　「你立刻脫離戰線，返回伊蘇卡瓦隆，然後前往聖地向艾可他們報告此地的戰況。」

　　「可、可是你留在這裡，是打算做什——」

　　不等阿妮亞把話說完，阿布杜妮雅用力拍了一下小庫的腰。

　　「咕喔！」

　　忠於飼主的小庫就地一躍後，有如脫兔般加速衝刺。

　　「阿布杜妮雅小姐！」

　　阿妮亞回頭大喊。

　　只見阿布杜妮雅露出一閃即逝的落寞笑容後——

　　一如在告別般向阿妮亞揮了揮手。

　　然後朝廣場中央飛馳而去。
　　
　　◇
　　
　　聖法拉羅廣場四處可見地上倒著從各國派遣來的騎士和士兵。劍和長槍等形形色色的武器掉得滿地都是，景色一片狼藉。阿布杜妮雅的部下也不例外。

　　廣場儼然變成了戰後的廢墟。

　　不幸中的大幸，是一般市民似乎都離開市區避難去了。

　　廣場入口附近的地層下陷，形成一個巨大的坑洞，把維若妮卡部隊吞了進去。包括隊長葛廉在內，迄今還是沒有隊員成功從中脫困。

　　「波爾丁大人，已經壓制完畢了。」

　　貌似副官的東方女性士兵向波爾丁報告。

　　「接下來進行第二階段作戰！全員突擊準備——」

　　「好久不見了，亞力克塞·波爾丁！」

　　就在這個瞬間，阿布杜妮雅拉大音量呼喊。

　　讓阿妮亞獨自逃走後，阿布杜妮雅消除了自己的氣息，一路偷偷摸摸地行動。等到戰況告一段落，才在波爾丁部隊的正前方現身。

　　她右手握鞭，左手拿著半月刀。

　　儘管不認為自己有勝算，不過她無法坐視波爾丁率隊硬闖大聖堂。因為世界各國的大人物現在全都在大聖堂裡面。

　　「喂喂喂喂，你不是阿布杜妮雅嗎！沒想到竟然會在這種地方跟可愛的徒弟重逢！人生果然充滿驚奇啊！」

　　和表露出警戒心的士兵們相反，波爾丁笑逐顏開。

　　亞力克塞·波爾丁是阿布杜妮雅在小時候拜師學藝的師父。扣除現在以機龍為坐騎這點，他跟阿布杜妮雅記憶中的模樣幾乎沒有差別。怎麼看也不像是經歷過賽諾古拉比亞戰爭的世代。

　　「嘖。按理說你現在就算變成白髮蒼蒼的老頭兒也不奇怪……你是怪物不成？」

　　「嗄哈哈哈！那是我的台詞吧！你還不是一樣也沒什麼成長！以我的標準來看，你現在還是『小娃兒』呢。」

　　被說到自己最在意的事，阿布杜妮雅咬牙切齒。

　　「對了，你和自小分離的妹妹重逢了嗎？記得那個時候你很擔心她呢。」

　　「啥！現在說那個做什麼！」

　　阿布杜妮雅沒想到波爾丁竟然還記得那種事。

　　「你今天冒出來有什麼事嗎？從那模樣看來……我倆現在是水火不容的敵人了哪？」

　　「唔。咱現在是維若妮卡·羅雷亞蒙的部下。」

　　「這也太有意思了！『斷罪的阿布杜妮雅』的威名甚至響遍了東方世界哪……這樣的你竟然淪為維若妮卡的爪牙。」

　　「哼。你想輕視咱的話，儘管輕視吧。」

　　「不，人生就好比天上的風雲變化莫測。我現在也是小有名氣的傭兵團老大喔？」

　　「咱有聽說過傳聞了。多國籍傭兵企業〈幽靈〉對吧？」

　　「沒錯。只要有錢可賺，我可以幫任何人打仗。所以我也沒有資格批評你。」

　　「……那你告訴我這次的主顧是誰吧。只不過，有能力量產那種機龍的組織，說來說去也只有那一個就是了。是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉——沒錯吧？」

　　「是啊，你說得沒錯。」

　　波爾丁一口承認後，副官少女從旁打岔。

　　「……波爾丁大人。時間不容許再拖延下去了。我認為她的目的是盡其所能拖延我們。」

　　——咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　剎那，只聞波爾丁部隊的後方響起震耳欲聾的巨響，被瓦礫淹沒的葛廉和聖龍費爾古斯飛了上來。其他六名隊員也緊接著陸續回到地表。似乎所有的龍都克服了魔導炸彈的後遺症。

　　「阿布杜妮雅小姐，抱歉，我們來遲了！接下來就包在我們身上吧！」

　　葛廉舉起魔劍卡拉德波加，發出勇猛的呼喊。

　　只見七頭聖龍一鼓作氣往前衝，向佈陣在四周的機龍部隊展開進攻。

　　「哦哦，原來是在等他們重振旗鼓啊。阿布杜妮雅，你也變得老奸巨猾了嘛。」

　　「被臭老頭子說老奸巨猾，真是令人不快——」

　　阿布杜妮雅忿恨不甘地回答後。

　　——咚！

　　一陣低沉的炮聲撼動了空氣。

　　「嘖！」

　　阿布杜妮雅本能地往後閃開。魔彈直接命中石板地，揚起朦朧的煙霧。假如阿布杜妮雅還站在那裡的話，恐怕早已當場喪命。

　　「……能閃過剛才那一擊，還滿有一套的呢。」

　　突然發射魔導砲彈的人，正是副官少女。只見機龍張開上下顎，從口中伸出一管炮。

　　「嘖。長得人模人樣的，個性倒是挺陰險的哪……」

　　「我不允許有任何人侮辱波爾丁大人。」

　　少女冷冷地瞪視阿布杜妮雅。

　　「波爾丁，你養了一頭超聽話的忠犬呢。」

　　「她是我的副官梅林。說夠了吧，差不多該請你讓路了。」

　　波爾丁收起了笑臉。

　　不知不覺間，波爾丁和梅林身後集結了將近三十名左右的機龍隊員。

　　其餘的二十名則正在拚死牽制葛廉所率領的親衛隊。

　　——咚！咚轟！咚轟轟轟轟轟轟！

　　爆炸聲此起彼落。

　　機龍部隊和維若妮卡親衛隊打得難分難捨。

　　一對一單挑的話，地龍型的機龍不是聖龍的對手。但目前是至少三架機龍對一頭聖龍——機龍部隊利用人數優勢不斷進行波狀攻擊。

　　聖龍若噴出強烈的吐息，他們會張開魔法障壁確實防禦。如果聖龍忍不住退避到空中，他們也會立刻發射機械式的對空武器。

　　「嘖。士兵的訓練度高得異常……那就是〈幽靈〉的戰鬥方式嗎。卓越的操縱技術配上有條不紊的團隊行動，竟然能跟維若妮卡親衛隊打得難分難捨——」

　　阿布杜妮雅不禁發出顫慄的聲音。

　　這邊的戰力，只有阿布杜妮雅以及約莫二十名堅守在大聖堂正面玄關前方的聖翼騎士團而已。

　　相對的，波爾丁的部隊則將近有三十人。每一架機體都備有魔導武裝。如果正面交鋒的話，最後潰敗的一定是阿布杜妮雅這一方。

　　「——即便如此，咱也要死守此地！全員決一死戰！」

　　右手持鞭、左手握著半月刀的阿布杜妮雅向身後的騎士吆喝。

　　他們都是潘妮洛普樞機卿鍛鍊出來的猛者。阿布杜妮雅相信他們絕不會輕易豎起白旗投降。

　　「再會了，阿布杜妮雅。」

　　波爾丁面露得意賊笑的同時——

　　——噗滋！

　　阿布杜妮雅的背部忽然感到劇痛。

　　「什……？」

　　有人冷不防從後面砍了一刀。即便是阿布杜妮雅，也萬萬沒想到會被人從有戰友佈陣的後方攻擊。

　　「嗚……！」

　　阿布杜妮雅的鬥志並未因此受到動搖。她立刻端起半月刀朝後面猛然一揮。

　　「咕嗄！」

　　肩膀中刀倒下的，是一名艾斯帕達聖翼騎士團的成員。

　　「什麼……！？」

　　阿布杜妮雅一臉驚訝地屈膝跪下。背部的傷口雖然不是致命傷，不過卻像著火了一般火燙無比。

　　阿布杜妮雅在憤怒的驅使下，朝著背後放聲大喊。

　　「你們瘋了不成！這是在做什麼！」

　　沒有人回答。不僅如此，聖翼騎士團還採取了令人不敢置信的行動。

　　所有人不約而同地脫掉了騎士團的制服。

　　光榮的騎士團瞬間變身成黑衣的戰鬥員。

　　而且，他們還隨意打開了聖蘿莎·瑪莉亞大聖堂那牢牢關緊的大門。

　　彷彿是在向波爾丁部隊表示歡迎似的。

　　「難道……內奸在聖翼騎士團裡面……？而且有這麼多人……都跟〈戴米烏爾苟斯〉串通……？」

　　「你想的沒錯！該說再見了，阿布杜妮雅！有緣再見的話，我們一起喝杯酒吧！嗄哈哈！」

　　「別、別走……波爾丁…………」

　　喃喃地留下這句話後，阿布杜妮雅失去了力氣，趴倒在地。

　　她拼了命想把頭抬高，表情卻驀地凝結。

　　「那、那是什麼……！」

　　有某個東西——而且是體積巨大到令人不可思議的龐然大物，正從萬里晴空的遠方慢慢逼近聖都。

　　「嗚！那些傢伙……到底製造了什麼……」

　　說完，阿布杜妮雅的意識沉入了黑暗的深淵。
　　
　　◇
　　
　　波爾丁部隊光明正大地從聖蘿莎，瑪莉亞大聖堂的正面玄關長驅直入。

　　「嗄哈哈哈！」

　　波爾丁的大笑聲響徹了中廊。

　　和狂笑的隊長相反，士兵們全都一語不發，默默執行自己的任務。

　　部隊分成複數的小組，一一攻克所有重要據點。剛才窩裡反的聖翼騎士團成員也毫不留情地攻擊過去的同僚。

　　佔領據點時若發現聖職者，就立刻綁起來，丟進小房間裡關著。

　　除了正面玄關之外，其他的出入據點也都配置了複數的機龍隊員駐守。

　　最後，一路直指第八回大陸會議的會場——『主祭壇間』的，包括波爾丁和梅林在內，總共有十二名隊員。
　　
　　◇
　　
　　「外面到底發生了什麼情況？」

　　各國大臣鬧哄哄地嚷嚷著。

　　「安靜。在狀況明了前，你們最後待在會場裡面別動。」

　　潘妮洛普樞機卿喝斥道。儘管面對的是各國大人物，潘妮洛普的態度卻極為冷酷。

　　「恕、恕我不再奉陪！假如外面發生了攻擊大陸會議的恐怖行動……第一個倒大楣的可是我們！」

　　如此大聲嚷嚷的，竟是艾斯帕達聖廳指派的出席者，而且還是相當年長的樞機卿。

　　年老的樞機卿離席後，準備直直往出入口走去。

　　「不准走！回你的座位！」

　　潘妮洛普以嚴苛的語氣向年紀可能大了她兩輪的樞機卿下令。在潘妮洛普的授意下，騎士們從左右兩邊勾住樞機卿，把他帶離出入口。

　　「潘妮洛普樞機卿！至少讓我們離開會場好嗎？我們是龍騎士。只要借助龍族的力量，馬上就可以查出外面發生什麼情況，就算有什麼危險也能立刻發揮戰力！」

　　亞修舉手提案。

　　「同是龍騎士，我也深懷同感。」

　　奧斯卡表示附和。

　　「我也贊成亞修的意見。只要到大聖堂外面，我就能召喚蘭斯洛特了！」

　　西爾維亞也激動地起身，向潘妮洛普投以嚴厲的視線。

　　「不行。我以艾斯帕達聖廳之名，禁止你們輕舉妄動！」

　　潘妮洛普依然固執己見，不肯放行。

　　「潘妮洛普？至少答應亞修哥哥他們離開吧……」

　　拉寇爾有所顧慮似地提出了意見。

　　「萬萬不可，猊下。」

　　潘妮洛普無情地予以回絕。拉寇爾失望地露出垂頭喪氣的模樣。

　　「喂，亞修。你有沒有聽見好像地鳴的聲音？」

　　蕾貝卡湊在亞修耳邊竊竊私語。

　　亞修緊張地抬起了頭來。集中注意力在聽覺上後，確實聽到有種宛如地鳴般的異常聲響，正從門的另一頭傳來。

　　「潘妮洛普樞機卿！這個聲音是——」

　　正當亞修打算問個清楚時，地鳴般的異常聲響攀升到了最高峰——眼前的門被一舉掀飛。

　　「嗄哈哈哈！我乃亞力克塞·波爾丁！雖然你們跟我無冤無仇，不過我也是收錢辦事，就稍微佔用一點你們的時間了！」

　　總計十二名戰士出現在被破壞的門後。

　　當中還有一名才十幾歲的少女。

　　一看到來犯的敵人的坐騎，亞修呆住了。

　　「那是……裝甲機龍！？」

　　和安妮格魯特的愛機伯倫希爾相比，尺寸小多了。外觀跟地龍長得一模一樣，應該是專門用來打陸戰的吧。

　　如果伯倫希爾是獨一無二的試作機，那麼波爾丁等人的坐騎就是量產的機器了。

　　「好了，準備為我們的『戰場』揭幕吧！臭男人們，給我上！」

　　波爾丁狂喜地做出宣言。那表情彷彿深深陶醉在戰爭的樂趣之中般。

　　「那個，波爾丁大人。我並不是什麼臭男人……」

　　貌似副官的少女淡淡地提出抗議。

　　「嗄哈哈！別在意那種芝麻小事，梅林！」

　　和開朗得跟現場氣氛格格不入的波爾丁相反，其餘士兵開始冷酷地執行作戰。

　　「動作快！不想活了嗎！」

　　同時，場內又有別的異狀發生。原先負責會場警備的聖翼騎士團全脫下制服，變身成了黑衣士兵。

　　「真不好意思，這些傢伙跟我們也是一夥的。」

　　波爾丁在窩裡反的騎士們後面豪爽大笑。

　　亞修等人一陣錯愕，連話都說不出來。

　　合計約三十人左右的會議出席者，在機龍兵和反叛的騎士們的驅趕下，集中在議場的一角。而且被強迫坐在冰冷的地板上。

　　光榮的大陸會議出席者在此刻淪為了人質。

　　不過——唯獨拉寇爾和潘妮洛普被帶到主祭壇的前面站著。這是波爾丁的命令。

　　『哥哥……這些人到底是……？』

　　拉寇爾用心靈對話向亞修說話。

　　如今的她早已失去教皇的威風，怯生生姿態的就像小白兔一樣。

　　——不會有事的，拉寇爾。

　　亞修默默地向拉寇爾點點頭，一如在為她加油打氣般。
　　
　　波爾丁一副氣定神閒的姿態，而手下的機龍兵迅速地展開行動。

　　機龍兵裡面似乎有幾個人是魔導工學的專家。也就是所謂的技術兵吧。

　　接下來的這段時間是技術兵的表演舞台。

　　他們首先讓設置在議長席後方、狀似天球儀的投影機跟自己的機龍用纜線連接在一起。然後以快到令人瞠目結舌的速度操作手上的文字盤，輸入了某個密碼。

　　議場響起嗡嗡作響的雜音，複數的虛擬螢幕投射在半空中。

　　所有螢幕顯示的畫面都是『幽靈』。

　　「難道，才用這麼短的時間……他們就成功接收設備了！？」

　　亞修目瞪口呆地觀察技術兵的本領。

　　蕾貝卡小聲地向他耳語。

　　「不用擔心，亞修。無論發生什麼事，我一定都會保護你。現在我們先別輕舉妄動……這都是為了遲早降臨的大好機會。」

　　蕾貝卡似乎已想好了作戰計劃的樣子。即便身處這種狀況依然不失冷靜，亞修覺得這樣的蕾貝卡實在很了不起。

　　——對了，公主殿下呢！？

　　亞修忽然好奇起西爾維亞的狀況，不動聲色地四處張望。

　　西爾維亞似乎也在找亞修的樣子，兩人的視線剛好交錯。

　　由於有其他國家的大臣卡在中間，就算把手伸到最長，亞修也碰不到西爾維亞。

　　即便如此，西爾維亞仍露出毅然的表情，向亞修點頭。西爾維亞也一樣還沒有放棄希望。

　　「我開門見山地問了。你們有什麼要求？」

　　維若妮卡勇敢地站了起來。

　　「哦。你就是那個〈鐵血女武神〉嘛。這麼說來，以前被你舉發的那些恐怖份子裡面，好像有不少都是我的同胞呢。」

　　「你這傢伙……不會是為了報復才幹出這種事來的吧？」

　　維若妮卡神情激動，彷彿忍不住想拔出她引以為傲的大劍似的。只不過，她的腦袋應該很清楚一件事。

　　那就是……正因為敵人在人數上佔有壓倒性的優勢，所以她的武器才會直到現在仍未被沒收。

　　在多達十二人的機龍部隊以及波爾丁的威勢面前，區區一把劍也發揮不了什麼作用。

　　「嗄哈哈！我怎麼可能會為了那種小事把問題搞得這麼嚴重呢？」

　　波爾丁捧腹大笑後做出了宣告。

　　「這座大聖堂的所有出入口已經都封鎖起來了！而且各個據點也都埋下了炸彈！人質裡面雖然也有龍騎上在，可是既然受到魔導結界限制而無法召喚龍族，也只能眼巴巴地束手就擒吧。」

　　波爾丁得意洋洋地揚起嘴角嗤笑。

　　「但是，也不排除在外待機的龍族會自作主張地毀掉這座大聖堂的可能。如此一來，我方勢必全軍覆沒，只不過呢……到時小妹妹也會跟著一起陪葬。知道了吧？」

　　波爾丁的銳利視線冷冷地釘在拉寇爾身上。

　　「嗚……」

　　亞修用力握緊了拳頭。

　　雖然懊悔，但波爾丁說得沒錯。

　　而且波爾丁應該心知肚明才是。

　　他應該知道龍族絕不會自作主張地攻擊大聖堂。因為要是錯殺了自己的飼主，龍族也會葬送自己的性命。

　　「準備完成了。」

　　這時，其中一名技術兵向波爾丁報告道。

　　「你們睜大眼睛瞧清楚！」

　　波爾丁笑嘻嘻地指著背後的魔導裝置。

　　「那個是……！」

　　亞修倒抽了一口氣。

　　在波爾丁的指示下，空中的投影螢幕顯示出了畫面。

　　「——阿卡姆城嗎！」

　　謝普隆王國的大臣看著右邊的畫面大叫。

　　「啊啊，沒錯。失火的地方……應該是寶物殿吧？」

　　開口答腔的奧斯卡儘管態度保持冷靜，可是卻沒能藏住額頭上的冷汗。

　　假如這個畫面是真的，事情可是非同小可。

　　因為謝普隆王國的中心——阿卡姆城現在正竄出濃濃的大火與黑煙。

　　而且騎乘翼龍型裝甲機龍的兵團，正前仆後繼湧進城內。

　　——那個就是領隊嗎？

　　率領那支機龍部隊的，是個神秘的人物。

　　那人的長相被明顯十分沉重的頭盔給包覆住，身著非常貼身的漆黑戰鬥服裝，強調出了充滿女人味的輪廓。

　　接著，輪到西爾維亞被從右邊數來第二個螢幕的畫面震驚得大叫。

　　「那、那個是……鋒提恩城！難道不只阿卡姆城……連鋒提恩城都……！」

　　那個螢幕裡冷冷地映照著三樓窗口正在冒煙的鋒提恩城。

　　亞修也面無血色。螢幕上的畫面固然教人心驚膽顫，但更令他不安的是——琳達她們這時候正好在鋒提恩參加研修旅行。

　　「你看，亞修！正在攻擊鋒提恩城的那個……難道是！」

　　蕾貝卡睜大眼睛喊叫。

　　能讓那個冷靜沉著的蕾貝卡驚訝得忘我大叫的人物，正是——

　　「這……怎麼可能！」

　　亞修也全然無法接受眼前的事實。

　　維若妮卡和西爾維亞也啞口無言地凝視著畫面。

　　沒錯，正在對鋒提恩城發動攻擊的，是亞修他們見過好幾次的人物——這時，又有人發出喊叫，使得亞修等人感到更加驚愕。

　　「亞修！快看左邊的螢幕！我們的伊蘇卡瓦隆被……！」

　　提醒亞修的，是米拉貝勒。

　　映照在那個畫面上的，竟是魔導艦伊蘇卡瓦隆。只見四周被機龍部隊團團包圍。

　　駐艦場的衛兵雖然在應戰，但對方可是擁有壓倒性破壞力的機龍兵。明顯可以看出戰局屈於劣勢。

　　「可惡！他們想幹什麼！？」

　　亞修咬牙切齒。

　　教人想不透的是，機龍部隊對艾斯佩蘭薩、新造的希瓦娜絲、羅絲薇瑟、以及克勞·索拉斯都不感興趣，目標只有古代魔導艦伊蘇卡瓦隆。

　　——伊蘇卡瓦隆對他們而言有什麼重大的意義嗎？……這麼說來，馬查貝尼元首也曾對伊蘇卡瓦隆打過主意……

　　亞修一頭霧水，只是出神地觀看著狀況的演變。

　　「喂！那個不是帝都巴倫波伊嗎？」

　　這次換來自帝國的人士發出悲痛的叫聲。

　　那一聲也使所有人質的視線往其他畫面移動。

　　「唔，那景色是帝都的市區沒錯。可是好像沒看到什麼災情……？」

　　一直保持沉默的露庫蕾齊亞終於開口說話。她非常冷靜，看不出還那麼年輕。真不傀是露庫蕾齊亞殿下，亞修默默感到佩服。

　　「那、那是什麼……！」

　　帝國貴族又叫了出來。

　　——帝都巴倫波伊的上空。

　　一架裝甲機龍一如流星般劃破灰色烏雲，從天而降。

　　「那個是……伯倫西爾嗎！」

　　亞修不禁大叫。

　　伯倫西爾的威容果然不是波爾丁部隊可以相提並論的。就連地龍型裡面尺寸最大的波爾丁機，跟伯倫西爾相比就跟幼龍一樣。

　　在機龍裡面，伯倫西爾果然是與眾不同的存在。先前被聖劍艾克斯凱利邦破壞的腹部裝甲已經恢復原狀。莫爾德雷德現在應該還被關在那裡面吧。

　　坐鎮在伯倫西爾頭部的，是一個裝備了遮住眼睛的面具少女——從鬈髮和洋裝看來，應該是安妮格魯特第六皇女不會有錯。她右手拿著冥槍根古尼爾。

　　這時，伯倫西爾的炮口陸續噴火。

　　「住手……快住手！住手啊啊啊啊啊啊啊！」

　　帝國代表團哀鴻遍野。

　　他們的願望就跟泡影一樣，只見帝都處處燃起了戰火。

　　「啊啊！帝國博物館也……！」

　　狀似博物館的建築周邊已成了一片熊熊火海——伯倫西爾入侵到了館內。阿妮格魯特的目標似乎是在博物館裡面的樣子。令〈七翼將〉不惜付出龐大的犧牲也要弄到的手的物品到底是……？

　　這個瞬間——

　　「雷龍衝破！」

　　蕾貝卡趁著所有人的目光都被畫面吸引時大喊。她右手的食指和中指夾著一顆琥珀色的龍綺華晶。

　　那個小小的結晶體就跟小指頭差不多大。

　　入場前所有會議出席者都有接受全身安檢——不過蕾貝卡似乎一開始就對這樣的事態做好了準備。她偷偷夾帶了小型的龍綺華晶。

　　雷擊系的衝擊波直擊地板。因為結晶尺寸小，所以威力也低。

　　不過亞修面前還是開了一個足以讓大人通過的孔洞。

　　「混帳東西！」

　　敵兵立刻有反應，往這裡衝來。

　　亞修若想脫逃，這是絕無僅有的大好機會。

　　現在的話，還能利用朦朧地瀰漫在空中的塵煙掩護。

　　「這個洞應該可以通往地下道！快走！」

　　「追兵由我們來牽制！」

　　蕾貝卡和馬克斯立刻跳出來充當人牆擋住去路。

　　「去吧，亞修！」

　　米拉貝勒也展開行動——一如此時不拔更待何時般，她拔出獲准攜帶入場的細劍。

　　「……真讓人火大。」

　　梅林採取了行動。只見她輕而易舉地架機飛越了蕾貝卡等人的佈陣。

　　「不妙！」

　　蕾貝卡大喊。就在這時……

　　喀鏗——

　　維若妮卡揮出的大劍猛烈地擊中梅林機龍的下顎。維若妮卡的身後就是黑黝黝的地洞。

　　「西爾維亞！你也跟亞修一起走！」

　　「姐姐大人……多謝！」

　　西爾維亞瞬間當機立斷，跟亞修一起朝地洞衝去。

　　亞修在跳進洞口前，和奧斯卡對上了視線。運氣不好，奧斯卡的位置跟地洞有段距離。即便如此，亞修還是伸長手大喊：

　　「奧斯卡，你也一起來！」

　　但奧斯卡靜靜地搖頭拒絕。

　　現在奧斯卡的表情不再是那個風流倜儻的貴公子，而是端莊冷靜的女王。不過，她的指頭也拎著疑似揣在懷裡偷偷帶進來的龍綺華晶。

　　——她打算等我們逃離後，把地洞給封起來嗎？

　　亞修立刻頓悟了奧斯卡的意圖。奧斯卡是料到亞修和西爾維亞會遭到追擊，所以才自願要留在大聖堂的……！

　　「抱歉了！」

　　亞修把西爾維亞夾在腋下，跳進了洞口。

　　四周瞬間被黑暗籠罩。

　　隨後，一個勇敢的聲音自一路往下墜的亞修頭上飄降。

　　「你要走的話，我也要同行！」

　　四周暗得伸手不見五指。雖然無法看見對方的身影，不過那個聲音無疑是露庫蕾齊亞皇女殿下。

　　「——蒼之冰龍凍牙！」

　　於是，帶來唯一光源的洞口，就這麼被奧斯卡的龍媒魔法牢牢封住了。
　　
　　◇
　　
　　——我、我們會掉到哪裡去啊……！

　　亞修摟著西爾維亞的腰，焦慮地心想。

　　他本以為這個通道充其量數公尺長，沒想到滯空時間異常地久。

　　要是就這樣硬生生落地的話，恐怕不是受到皮肉傷就能了事的……滿懷恐懼的亞修打了個寒顫。

　　「大氣的波動啊！化做天使的羽毛保護我們吧——魔翔氣流！」

　　就在露庫蕾齊亞唱出咒語的同時，閃光迸裂了。

　　亞修和西爾維亞都目瞪口呆，同時，突然有一陣和緩的上升氣流，溫柔地包覆住了亞修等人。

　　不久，三人在地面將落，沒有受到絲毫的衝擊。感覺就像受到羽毛的保護一樣。

　　「公主殿下，你沒事吧？」

　　「啊、啊啊……我很好。倒、倒是……」

　　西爾維亞顯得莫名羞澀。直到現在亞修這才發現自己一直用力摟著西爾維亞的腰。

　　「咳咳。要不是我的魔劍，你們倆現在恐怕早已摔成重傷了吧？」

　　背後突然響起冷冷的聲音，亞修和西爾維亞都嚇得跳了起來。

　　「露庫蕾齊亞殿下！那、那個……多謝你的幫忙！」

　　「謝、謝謝你……」

　　亞修和西爾維亞面紅耳赤地欠身道謝。

　　要不是露庫蕾齊亞也一起跟來，後果恐怕不堪設想。

　　「蕾貝卡·蘭德爾那女人……乍看下她的行動似乎是有勇無謀，可是那個地洞的位置打得還真是巧妙。如果我也能跟著跳進洞內，就能利用這把魔劍尤葛夫洛的魔法效果安全著地——這一步大概也在她的計算之中吧。」

　　這麼說來，蕾貝卡打的地洞確實離露庫蕾齊亞很近。亞修在心中默默地向蕾貝卡道謝。

　　「好了。這裡看起來似乎是聖都的地下道……」

　　露庫蕾齊亞喃喃說道後，讓魔劍的劍尖發出了亮光。

　　四周瞬間朦朦朧朧地發光。

　　牆壁和天花板都是石頭打造。眼前則是一片水路。亞修等人剛好降落在水路旁的步道，所以才免於變成落湯雞。

　　「亞修，那個方向似乎是死路。總之我們只能向前走了。」

　　亞修點頭附和西爾維亞的意見。實際上正後面裝有鐵柵欄，想過也過不去。

　　『……你們沒事吧……哥哥……如果有聽見我的聲音，請回話……』

　　露庫蕾齊亞的魔劍一閃一滅地發光的同時，亞修忽然聽見了夾雜著雜音的心靈對話。西爾維亞和露庫蕾齊亞也做出突然抬頭的反應，看來她們也有感應到的樣子。

　　「唔。看來猊下是以我的魔劍做為媒介，擴散了感應範圍的樣子。沒想到還有這種運用的方式……真不愧是猊下。」

　　露庫蕾齊亞發出讚歎後，舉起了魔劍。

　　「拉寇爾猊下，請問您有聽見嗎？我是帝國第五皇女露庫蕾齊亞。」

　　『嗯……我……聽見了……』

　　儘管通話品質斷斷續續的，不過能溝通能確實成立，還是教亞修感到驚訝。

　　「拉寇爾！我們三人都平安無事！多虧有皇女殿下，我們才能毫髮無傷地降落。你那邊的狀況如何？」

　　『嗯……現在局勢有稍微比較平靜了。雖然剛才參與反抗的人雙手都被綁縛了起來……所幸沒有遭到暴力對待。那個叫波爾丁的人似乎是個相當寬宏大量的人物，如果有什麼情況，我再跟你們聯絡——』

　　心靈對話到此中斷。得知蕾貝卡她們沒遭到報復，亞修這才終於安心。

　　「嗚，好像沒辦法召喚蘭斯洛特……」

　　西爾維亞遺憾地喃喃自語道。她手上有顆小粒的龍綺華晶。

　　「公主殿下，你也偷偷帶在身上嗎！」

　　亞修嚇了一跳。沒想到除了蕾貝卡和奧斯卡之外，西爾維亞也在懷裡偷塞了龍綺華晶。

　　「嗯。別看這麼小一顆，它也是蘭斯洛特分泌出來的結晶。做為召喚魔法的媒介，按理說已經很夠用了……似乎是受到魔導結界的阻礙，所以蘭斯洛特感應不到我的意志。」

　　「這麼深的地下，竟然也在魔導結界的效果範圍內……」

　　亞修發出嘆息。

　　露庫蕾齊亞舉起了魔劍。

　　「你們雖是龍騎士，現在也不過只是一般人嗎？沒辦法，你們就由我來保護吧。」

　　如此說道後，露庫蕾齊亞大搖大擺地向前走。

　　「嗚……」

　　西爾維亞貌似心有不甘。

　　騎士國的王女和帝國的皇女——

　　考慮到兩國的交情，實在不認為她們兩個能合得來。

　　「……那就有勞你了，露庫蕾齊亞殿下。」

　　不過西爾維亞主動放下身段，亞修鬆了一口氣。

　　「現在這種情況還講究身份沒什麼意義吧。以後不必再跟我使用敬稱和敬語了。」

　　「那我恭敬不如從命了，露庫蕾齊亞。」

　　西爾維亞大方地回應。

　　「這樣就對了，西爾維亞。」

　　露庫蕾齊亞也露出一臉滿足的表情。

　　看來亞修的疑慮只是杞人憂天。西爾維亞和露庫蕾齊亞輕輕鬆鬆就跨過國家之間的糾葛，成功建立起合作關係。

　　「亞修，你也一樣。瞧你跟西爾維亞關係還挺親密的……往後你就用同樣的態度跟我相處吧。」

　　「咦咦！那、那好像不妥吧……」

　　「我本人都不介意了。你有什麼不服嗎？」

　　「遵、遵命。皇女殿下。」

　　「遵命？皇女殿下？」

　　露庫蕾齊亞轉頭，凶巴巴地瞪了亞修一眼。

　　「好、好啦，露庫蕾齊亞！」

　　露庫蕾齊亞面露微笑，重新睜大眼睛注視前方。

　　「嗯……」

　　見西爾維亞不滿地鼓起腮幫子，亞修感到有些不安，不過……

　　這時，拉寇爾又透過魔劍尤葛夫洛傳來了心靈感應。

　　『……繼續沿著這條通道往前走，應該可以到一個廣場般的空間。那裡放置有一部超古代的魔導通訊裝置……透過我的能力，說不定……可以把〈戴米烏爾苟斯〉的通訊內容轉送給你們。他們現在似乎正在準備新的通訊——。』

　　話說到這，心靈感應突然中斷。

　　拉寇爾怎麼了嗎？還是說她是為了要「轉送」所以才暫時切斷心靈感應的呢？亞修不斷祈禱，希望原因是後者。

　　「唔。總之我們就相信拉寇爾猊下的話，把那個魔導裝置找出來吧。」

　　亞修和西爾維亞都帶著嚴肅神情，點頭附和露庫蕾齊亞的提案。
　　
　　不久，亞修等人來到一寬闊的空間。

　　露庫蕾齊亞首先提升魔劍的亮度，照耀廣場全體。

　　「唔。剛才的地下水道是現代設施，不過這塊空間應該是古代遺蹟吧。感覺跟我國引以為傲的古代遺蹟——〈索諾頓方舟〉有相同的氣息。」

　　露庫蕾齊亞語帶佩服地喃喃說道後，環視了四周。

　　這裡的景觀跟剛才的地下水道有著天壤之別。整面牆壁滿滿都是機械裝置和管線。

　　此外，依稀可以感受到一股莊嚴肅穆的氣氛。似乎連氣溫也比較低的樣子。這塊地下空間本身就散發出古代遺蹟般的風格。

　　「這就是拉寇爾猊下說的魔導通訊裝置嗎？」

　　露庫蕾齊亞仰望廣場中央——那貌似天球儀的裝置喃喃說道。

　　「應該沒錯。」

　　亞修點頭。裝置的高度至少有十公尺以上。

　　「你們不覺得它跟會議場裡的那個裝置很像嗎？」

　　西爾維亞訝異地說出自己的感想。

　　「不對……這部機器比較像是原版的吧？」

　　露庫蕾齊亞露出慎重的表情回答。

　　確實，屹立在眼前的這部裝置充滿古風，甚至有種威嚴感。很可能如露庫蕾齊亞的分析，會議場的裝置是模仿這部通訊裝置製造的吧。

　　『——〈戴米烏爾苟斯〉傳來新的通訊了。我馬上轉送給你們！』

　　拉寇爾傳來心靈感應的同時，露庫蕾齊亞的魔劍發出了燦爛的光芒。龐大的魔力從魔劍注入天球儀。

　　然後——一面巨大的虛擬螢幕出現在亞修等人的頭頂。

　　『——各位好。我的名字是格列高裡·薩佛那羅拉。魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的盟主，〈七翼將〉的首腦。』

　　出現在畫面上的，是一個臉上戴著可怕鐵面具的人物。他身披漆黑色的斗篷，感覺就像邪教的祭司。

　　他的聲音聽起來既像青年又像老人，給人陰森的印象。或許是戴著鐵面具的關係，所以聲音聽起來才會悶悶的吧。那慢條斯理的語氣令人印象深刻。

　　——嗡。

　　聽到那個嗓音和語氣的瞬間，亞修不知何故隱隱感到偏頭痛。

　　連心跳也像敲起警鐘般劇烈不已。

　　——那個男人……倒底是……？

　　亞修心生困惑，神秘的男子繼續發言。

　　『本影像是從我們組織的旗艦——超巨型魔導艦雷克斯·哥萊斯發送的。我們已經抵達聖都艾斯帕達的上空了。』

　　「超巨型……？」

　　西爾維亞皺起眉頭的時候，上面陸續浮現其他虛擬螢幕。映照在那些畫面上的是從各個角度拍攝的聖都全景。

　　「那……那是什麼！？」

　　亞修忍不住大叫。

　　西爾維亞和露庫蕾齊亞也面無血色。

　　只見超巨型魔導艦穿過白色雲海現身，一如天蓋般遮蔽住了聖都艾斯帕達的上空。

　　若要舉例來形容那艘魔導艦的形狀，就好比徜徉大海的赤魟。

　　聖都的市民抬頭望著突然出現的不明飛行物體，無不茫然。

　　波爾丁部隊進攻的時候還四處落荒而逃的他們，如今就像目睹神明降臨般，杵在原地一動也不動。

　　超巨型魔導艦徹底遮住了灑落在聖都的陽光。

　　『機會難得，在此介紹我們的同志。』

　　中央畫面的薩佛那羅拉用手指下達指示。只見鏡頭拉遠，把聚集在薩佛那羅拉身邊的人通通都照進了畫面。

　　只見法蘭西斯卡·馬查貝尼一如威風的母獅般，坐在薩佛那羅拉右手邊的位置。

　　另一方面，在薩佛那羅拉左手邊的，則是亞修他們保護到最後一刻被奪走的活人偶——卡珊卓拉第二王女。

　　『呵呵……我這樣算左摟右抱嗎。她們都是〈七翼將〉成員。附帶一提——現在掌握你們生殺大權的那位老大也是〈七翼將〉。』

　　新的螢幕呼應薩佛那羅拉的說詞冒了出來。上面映照的是大陸會議議場的畫面。

　　『就是這麼一回事。』

　　畫面中央的波爾丁露出豪邁的大笑。亞修固然擔心人質的安危，可是畫面只有照到波爾丁。

　　『另外，在帝國博物館和鋒提恩城執行任務的她們也是〈七翼將〉。』

　　新的螢幕接連出現，上頭映照的是巴倫波伊和鋒提恩的景色。只見帝國博物館已呈半毀狀態，伯倫西爾的巨大身軀正悠悠地飛行離去。

　　鋒提恩同樣受到嚴重的破壞。看到攻擊者那高傲的背影，亞修不禁顫抖著嘴巴嘟囔：「為什麼那個人會……」

　　「嗚！為什麼那麼高潔的人會加入〈戴米烏爾苟斯〉那種組織！」

　　西爾維亞跟亞修一樣，受到極大的打擊。或許打擊最深的，就是西爾維亞也說不定。

　　露庫蕾齊亞若有所思般嘀咕道：

　　「首腦薩佛那羅拉、馬查貝尼和卡珊卓拉。我那蠢妹妹安妮格魯特。襲擊鋒提恩城的騎士。還有波爾丁……這樣才六個人。都到了這個時候，他們不可能還想保留實力吧，剩下最後那一個會是誰？」

　　多虧態度冷靜的露庫蕾齊亞，亞修也讓腦袋冷靜了下來。

　　「的確是少了一個人呢……好像也不是那個攻擊阿卡姆城的蒙面女兵。」

　　沒錯，薩佛那羅拉連提都沒提到執行阿卡姆城襲擊作戰的人物。

　　能被賦予襲擊阿卡姆城的任務，足見那名女性是個有兩把刷子的高手。不過她的地位似乎還是較〈七翼將〉低下的樣子。

　　剎那，轉播會議場情況的螢幕突然出現了異狀。

　　一直沉默不語、守在拉寇爾身旁保護她的人物無預警地展開了行動。只見她一把推開拉寇爾，大搖大擺地走上前。

　　會議場的空氣頓時降到冰點，所有人質都說不出話來。

　　然後——潘妮洛普樞機卿擺著冷漠的表情和波爾丁並肩而站。

　　『……誠如各位所見。樞機卿這個身份不過只是欺瞞世人目光的幌子。我的真實身份是薩佛那羅拉大人的養女，以及〈七翼將〉的副席。啊啊……這一天的到來真是讓我望眼欲穿啊……』

　　潘妮洛普臉頰紅通通地露出了陶醉的表情，無法想像和那個嚴苛的樞機卿會是同一人。

　　不只場上的人質，亞修、西爾維亞和露庫蕾齊亞目睹這一幕，全都啞然無語。

　　既然騎士團長潘妮洛普其實是〈七翼將〉，那麼部分艾斯帕達聖翼騎士團會突如其來地背叛的事也就有了說明。要安排〈戴米烏爾苟斯〉的奸細進入聖翼騎士團臥底，對潘妮洛普來說簡直輕而易舉。

　　薩佛那羅拉接著繼續說話：

　　『愚昧無知且殘酷無比的蘿莎·瑪莉亞教徒啊……你們當年企圖趕盡殺絕〈聖盃〉的血族——亦即我等的祖先，今天我要教你們好好體會，他們那醞釀了長達一千五百年之久的憎恨是什麼滋味！』

　　亞修忽然有了奇怪的念頭。

　　——〈聖盃〉。

　　雖然不懂有什麼含意，可是這個字眼跟亞修似乎有什麼關聯性的樣子。

　　『我等在此向全世界施放開戰的狼煙。』

　　然後，薩佛那羅拉威風凜凜地做出了宣言：

　　『睜大眼睛瞧仔細——我等〈戴米烏爾茍斯〉的力量吧！』...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>

裘斯特 發表於 2014-4-30 10:27 AM

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-30 01:09 PM 編輯

後記
　　
　　大家好，我是瑞智士記。

　　第十三集可說是下一集的序章吧，各位讀者還喜歡嗎？

　　「十三」這個數字一般都覺得不吉利，亞修等人也在十三集中遭逢前所未有的空前危機。

　　另外，我在這回的故事結構上做了新的嘗試，不知讀者在看過之後會有什麼樣的想法，我滿心期待的同時也感到害怕……心跳不聽使喚地加速了起來。
　　
　　從本集開始，故事正式進入「艾斯帕達聖廳篇」的章節。

　　在第四集舉辦得虎頭蛇尾的大陸會議〈艾紐席翁〉——若要拿現實國際社會來比喻的話，就類似八大工業國組織吧。

　　本集的故事就從亞修受邀參加這種巔峰級國際大會的插曲開始。

　　原本只是一介學生的亞修，今天終於爬到了有資格受邀參加大陸會議的地位，身為作者不禁感慨萬千。

　　話雖如此，那個魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉自然不可能沒有動作——尚未看過本集故事內容的讀者，請務必翻回序章開始看喔！
　　
　　十三集發售的同時，RAN老師執筆的漫畫版第五集也上市了！身著帶有濃厚異國情調的民族服裝的阿妮亞插畫非常吸睛呢。

　　雖然最近貓耳女僕成了阿妮亞的註冊商標，不過當初她做為米卡悟斯的左右手時，行事風格也是出了名的冷酷無情。請各位讀者別忘了追蹤月刊Comic Alive的連載喔！
　　
　　那麼，在此致上謝辭。

　　責編池本先生。由於原稿進度嚴重耽誤，給您添麻煩和擔心了。您的高深遠見這回同樣讓我受益匪淺，深感惶恐。

　　插畫家↙鯖コハダ老師。因為原稿耽誤的關係給您帶來困擾了，我有拚命反省。不只是封面的露庫蕾齊亞皇女殿下，每次看到新角色的設計圖，都讓我感到十分興奮。

　　在Comic Alive連載的RAN老師，月刊連載辛苦了！漫畫終於要邁入「騎士之都鋒提恩城篇」了，無論是以原作者或讀者的身份，我都非常關注漫畫版的發展。

　　感謝編輯部、業務部、全國的販售店、校對人員等所有盡心盡力製作本書的各方人士。

　　此外還有各位讀者。『星刻』在上個月終於堂堂邁入了三週年紀念。本作能走到這一步，都是因為有大家聲援的關係。在此由衷表示感謝。
　　
　　那麼我們下回見了！
　　
　　二〇一三年七月　瑞智士記
　　
　　補充
　　
　　※本月二十八號在秋葉原有「MF文庫J夏之學園祭2013」的活動。有計劃參加的讀者，請把惱人的暑氣拋到腦後，開心地大玩特玩吧！（編註：指日本方面的狀況。）
　　
　　大家好。

　　我是負責插晝的↙鯖コハダ。

　　急轉直下的第十三集，戴米烏爾苟斯似乎慢慢揭開全貌了……

　　除了登上封面的魔劍皇女露庫蕾齊亞，神秘兮兮的七翼將終於露出了真面目。

　　也因為這個緣故，這一集要設計的人物實在很多〈笑〉。

　　睿智老師您真的是幹勁十足呢！

　　最後的跨頁插圖七翼將全員登場！コハダ也盡力了！

　　本回後記插圖的來賓，是難得沒機會在內文插圖登場的西爾維亞！

　　所以這張畫算是公主殿下的特別服務吧。

　　西爾維亞會在夏之學園祭擔任要角，那邊的活動也請大家多多參與！

　　那麼我們下一集見了！...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>