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498700317 發表於 2014-4-9 11:40 AM

川原礫 -【加速世界】赤炎的軌跡

【封面圖】:



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498700317 發表於 2014-4-9 01:00 PM

本帖最後由 498700317 於 2014-4-9 02:05 PM 編輯

    1

    在奶油堆滿的草莓上,用刷筆刷一層光澤液(Nappage)。因為摻入了草莓果醬,所以顏色是淡淡的粉紅。

    雖然對於所有的紅色液體——不止食物和飲料,連精油或者洗滌劑都十分討厭,但是只有這點濃度的話倒也並不在意。她麻利地、但又仔細地運用雙手,將堆積如山的草莓塗上鮮豔的光澤。

    在操作結束後,她轉動大理石的迴轉台,檢驗最終效果。 6號、即直徑18厘米的雕花蛋糕由純白的奶油包裹,頂部放射狀排列著大量草莓,其下部的奶油被絞成的細小格子狀,即是這款蛋糕名稱的由來。法語中Le Labyrinthe de la fraises,換成中文便是「草莓迷宮」,其賣點在於就算切成小塊,每一塊上也能有三個草莓。

    自行檢查完畢的掛居美早抬起頭,對於正在右邊攪拌芝士蛋糕原料的四十多歲的女性說道:

    「拜託了」

    那位女性——美早的伯母冰見薰將碗放在工作台上湊了過來,把美早創作的蛋糕轉了一周,微笑道:

    「很不錯啊,小美(Mya),剩下的'迷宮'也都交給你啦。」

    「……Th」

    因為一下子安心下來,差點就脫口而出Thx,她趕緊糾正道:

    「謝謝」

    伯母點了點頭,回到了自己的工作台之後,美早總算是稍許咧開了嘴角。雖然她平時都不怎麼笑,但只有這一次實在是情不自禁。畢竟美早做出的蛋糕被承認可以出售,這還是第一次。

    將剛完成的草莓蛋糕移到冰箱裡,她將下一個蛋糕坯放到轉台上。抱著裝有生奶油的碗,用奶油刀往坯上塗抹,動作既大膽又纖細。重要的是節奏。不管是做蛋糕也好,駕駛電動機車也好——在那個世界戰鬥也好。

    意識不知不覺轉向那個方向,她趕緊把它拉回來集中在製作眼前的蛋糕上。今天是周六,是「她」造訪這家店的日子。點單是一如往常的「草莓迷宮」,所以現在美早做的​​蛋糕會入她的尊口。蛋糕質量如何,可能會影響到傍晚的領土戰。當然,她是【純色之王】所以不會直接踏入戰場,但是防衛這個練馬戰區以及緊挨著的中野戰區的隊伍編組以及作戰立案都是她的重要工作。

    ……結果還是在考慮那一邊的事。伯母作為這家店的主任蛋糕師,在穿著廚師服的時候是極其嚴厲的,要是心不在焉地工作立刻就會嚴加斥責。雖然她作為見習生進入這間廚房已有兩年,但到現在也依然是呵斥遠多於誇獎。

    但是這完全NP。正因為伯母是這樣的人,美早才能安心地將這家店的廚房交給她。在將這家從父親那裡繼承來的店鋪改裝成西點屋以來,她從沒有在經營方面感到不安。

    不錯——今年高一的美早,作為Patisserie La Plage的見習點心師兼服務生的同時,也是其所有人和經營者。

    在練馬區櫻台經營咖啡館的父親,因為特髮型擴張性心肌病這一心臟的難症去世是在四年前,美早十二歲那年的秋天。

    對於前來出席葬禮的親戚的數量之少,美早明知不禮貌卻依然感到了驚訝。那是因為父親身前只對咖啡和機車感興趣,揮霍無度,在多持鐵飯碗的掛居一族中被視為異類,與親族之間幾乎沒有交往。

    臥病在床的父親在與滿心不願的美早再三交流之後,對於自己的身後事立下了遺囑。因為母親很早就已去世,不僅父親名下所有土地、店鋪以及相當巨額的存款皆由美早繼承,而且引用國家監護製度,美早在初中畢業之前都要在練馬的全寄宿制學校就讀。遺囑上是這麼寫的。

    但當美早​​如此宣告的時候,叔叔、叔母們異口同聲地驚叫道「這怎麼可以!」,同時開始主張孩童需要家庭,須由他們其中一人收養並好好教育。而當美早以「不想離開這個家」為由拒絕時,他們開始了有理有據的說服:

    不動產的繼承要繳付龐大的稅款,這種情況下,房子和土地(當然還有那輛火紅的意大利產電動機車)都是變賣掉為好,而錢的話在小美早長大之前,就由他們代為管理——

    他們是出於善意提出的,一直到五年之後的現在她依然這麼認為。不管什麼家庭,收留一個馬上要升初中的孩子應該都是巨大的負擔,所以對於有多位親戚同時說出「來我家吧」,美早很驚訝。驚訝過後是感激,即便如此,她依然不想成為不理解父親生活方式的人家的孩子。

    美早沒有當場給親戚們答復,而是說:父親去世我很悲傷,今天已經累了,所以請給我時間考慮。在面面相覷之後,叔叔叔母勉強接受了,在約定第二天黃昏再來之後,便回到了池袋的酒店。

    第二天一早,美早便行動起來。跑去見父親的四名兄弟姐妹中唯一一位葬禮一結束就靜靜消失的伯母——冰見薰。

    見到了當時正在赤​​坂一家大型酒店內擔任點心師的伯母之後,美早並沒有拜託她領養自己,而是對她進行了獵頭工作,美早說因為想把父親留下的咖啡屋改裝成西點屋,所以想她來當新點的主任點心師。

    伯母在名店的廚房裡委有重任,美早並不認為她會輕易答應,所以打定主意當她拒絕三次就放棄。而伯母只問了她一個問題:

    「你把咖啡屋改裝成西點屋,是為了讓我過去?」

    美早當場否定道:

    「不,並非如此。在那裡開蛋糕店是父親母親一直以來的夢想,直到我還是嬰兒的時候,母親亡故才放棄了。」

    在認真地想了一分鐘後,伯母答應道:「好啊」。此後不久,美早向伯母問起,為什麼如此爽快就答應了這麼重大的……足以左右當時還是四十不到的伯母的人生的請求。

    聽伯母說,作為緊挨著的弟弟,美早父親並沒有說過「萬一有個三長兩短美早就拜託了」這樣的話。倒是在父親結婚不久,她和美早母親約定「如果她們中有人開了西點屋要互相幫助」。那似乎是美早出生的許久之前,伯母和美早母親在廚師學校學藝時候的事了。

    直到這時美早才得知,介紹她父母認識的,正是薰伯母。

    其他的叔叔叔母們對於美早和薰伯母的選擇絕對談不上欣然接受,但是事情已經不是他們能夠提出異議的階段了。當天夜裡他們就各自回去大阪以及仙台等地,代替他們的是薰伯母以及她的獨生女,比美早小兩歲的表妹造訪了她在櫻台的住所兼店鋪。而美早完全沒有料到,這個表妹會帶來和伯母幾乎同樣重大的轉機。

    伯母向美早指明了父母夢想所在的西點屋經營之路,

    而表妹則給予她一個世界使得她一直壓抑的悲傷得以昇華。

    她的名字叫做冰見晶。雖然當時只有小學四年級,但在她那超短的短髮、風衣以及織綾褲子的打扮以及簡單款式的眼鏡印襯下顯示出中性的氣質。

    因為出席父親葬禮的都是大人們,與晶實有兩年未見了。對於小學生來說兩年殊為漫長,而美早和晶兩人又都不是健談的性格。也無怪兩人因為某種機緣而獨處時,美早會感到輕微語塞了。

    而晶卻是不可思議的冷靜,在用讓人聯想到水底的眼眸盯著她看了一會兒之後,晶給出了一件事物,那不是一件物品,而是一個程序。那是為了使靈魂解放、並且加速的鑰匙。

    在自家後面的車庫裡,與晶並排坐在大型機車座椅上造訪的奇妙世界裡,美早終於哭了出來,哭啊哭啊,流盡了一生應流的所有眼淚。

    此後四年,美早再沒流過一滴淚。不管是在現實世界,還是加速世界。

    根本沒有時間讓她來哭。時間以猛烈的速度流逝。即便意識被加速了一千倍,其流動也不會停止。只要向著自己選定的目標,以自己能夠達到的極限速度不停馳騁便好。就如那優雅地在草原奔馳的獵豹一般。

    2

    平日里因為要上學所以只能幫忙晚間的準備,到了周六終於可以在廚房裡待一上午,而下午則把廚師服換成服務生的衣服站上櫃檯。

    雖然美早想要重點學習的是蛋糕製作,但是伯母認為有志於點心師的人也應該積累接待客人的經驗。雖然要她擠出親切的笑容殊為困難,但嘗試一下後發現櫃檯業務也十分有趣。特別是當有孩子看著展櫃裡五顏六色的蛋糕兩眼放光時,心中就會充滿不可思議的溫暖。

    問題是伯母推薦的製服是女僕風。不過她說那是美早的亡母在學生時代繪出的設計,美早也就只能接受。再者,與美早一起負責接待的兩名女孩子也受到格外好評,在穿了三年之後也就習慣了。

    上午由美早完成的——遺憾的是坯子是伯母烤的——「草莓迷宮」到了下午三點已經幾乎售罄,剩下的只有兩個。美早有些慌張地不斷瞄著假象桌面的時鐘,就在她這一班結束的三點三十分即將來到時,模仿門鈴的鈴聲終於響起。

    不等門完全打開就溜進店裡的,是穿著白色女式襯衫、藏青百褶裙的嬌小女生。那是美早曾經就讀的全寄宿制學校小學部的製服。

    「歡迎光臨」

    雖然如此招呼的美早應該沒有露出鬆口氣的內心狀態,少女在看到她之後依然露出惡作劇的笑容。她晃著綁在頭兩側的紅色髮辮快速跑過來,略帶雀斑的鼻子貼住展櫃往裡看去。

    聽到火紅的書包傾斜,裡邊的平板電腦以及教材之類發出聲響,美早微笑著等待她的點單。話雖如此,指名早就已經確定了。少女客人在看到還有兩個存貨的草莓蛋糕之後,立刻滿臉歡容。

    「Lucky,還有剩耶!給我一個'迷宮'!」

    「草莓迷宮一隻是吧。我明白了,請您稍候。」

    穿著制服的時候顯然不能一句「Yes」就應付過去,美​​早認真地回應著,省略了堂吃還是外帶的提問,她準備好盤子而非盒子,然後拉開冷藏展櫃的抽斗。

    正當她小心翼翼地用蛋糕刀搬運「迷宮」時,自動門再次響起了來客鈴聲。緊接著有兩人的腳步快速走近,精神十足的喊聲響起:

    「人家要吃草莓的迷宮!」

    「星奈(譯註:sana)也要吃草莓的!草莓很多的那種!」

    新到的客人是四五歲左右的年幼女孩,其後應該是她們母親的女性步入店內。美早照例問候了「歡迎光臨」之後,將她們交由另一名服務生接待,自己走向收銀台。此時她預感到要出事了。

    目測是姐妹的小女孩們似乎同時注意到了展櫃裡「草莓的」只剩一個了。她們互視著沉默了一瞬,然後幾乎同時開口了。

    「星奈要吃草莓的!」

    「不行!人家先說要的!」

    「不要!我就要草莓的!」

    妹妹的眼裡立刻湧出來淚珠,趕上來的母親似乎很困擾地皺著眉,似乎決定要說「做姐姐的就稍微忍耐一下」,而就在這時——

    之前點了「迷宮」的紅色書包少女輕輕微笑著對美早說道:

    「不好意思,我好變更點單,給我一個櫻桃撻」

    隨即轉生彎下腰,溫柔地摸著淚目的小女孩的頭。

    「好了,你看,草莓的有兩個了」

    美早隨即回到展櫃邊,再一次拉開,將裝盤的「迷宮」放回原處。在關上抽斗之後,妹妹的眼睛瞪得滾圓。

    「變成兩個了!媽媽,草莓的有兩個了!」

    聽到她高興的聲音,少女也笑著直起身,對著內疚地行禮的母親輕輕報以頷首。

    美早從另外的抽斗裡取出櫻桃撻裝盤,再次移動到收銀台,同時感到一陣鬱悶。之前點了草莓蛋糕的少女是小學六年級。和估計幼兒園的姐妹相比是大得多,但是在世人看來依然是孩童年紀。就算不把期待了一周的蛋糕拱手讓人,也沒有人會怪她。

    但她沒有無視那時幼女的眼淚——或者說是無法無視。這種符合孩童的舉動在她身上早就消失無蹤了。因為如果比較「精神上度過的時間」長度的話,十一歲的她或許還要超過十六歲的美早。

    一走近櫃檯右側的​​收銀終端,少女的視野中便浮現出結算窗口。瞥了一眼水果撻一隻430日元的價格之後,少女客人想了一下便附加道:

    「再給我一杯冰奶茶」

    「知道了」

    她點點頭在菜單欄上追加了飲料。少女摁下合計為600日元整的窗口確認按鈕,響起哐鈴的一聲模仿舊式收銀機的音效。

    雖然櫃檯上的收銀終端姑且可以收用現金……也就是實體貨幣,但是這項功能一個月都不一定能用上一次。在這個時代,對於大部分人來說,所謂的錢只是神經連接裝置顯示在視野中的數字。只要在虛擬存款賬戶開設信用功能,連餘額的充值都可以自動完成。

    但是美早知道,紅發少女為水果撻和冰奶茶支付的600日元,是省吃儉用從學校提供的少量零花錢中存下的。而這樣每週六午後的下午茶時間,是她留給自己幾乎唯一的奢侈。

    結算窗口消失​​後,美早壓抑住胸中的波瀾說道:

    「因為要花點時間,請到座位上稍等」

    「好~」

    紅發少女微微一笑,走向設在店舖一角的進餐區域。

    在目送嬌小的背影一瞬之後,美早走到收銀台相反方向的迷你廚房開始準備紅茶。作為沒能吃上「迷宮」的補償,至少用美味的茶水來招待她吧。

    剛過三點三十分,下一班的服務生換下了美早站上櫃檯。美早一邊走向店舖內側掛著【店員專用】牌子的門,一邊瞟了一眼用餐區。早已將實體桌面上的水果撻解決的紅發少女正在假想桌面上舞動手指,在感覺到視線之後抬起了臉。注意到美早之後她輕輕點了點頭,抓起旁邊椅子上的書包站起身來。

    即便少女與美早一起穿過通向後院的門,櫃檯上的服務生們也絲毫沒有在意的表現。在這家店裡,少女裝成是美早的學妹(這點倒是事實),每週六傍晚由美早幫她輔導功課。

    後院裡在辦公室、衛生間旁邊有工作人員用的更衣室,但美早毫不停步地穿過繼續向前。離四點還有二十五分鐘,沒有時間優哉游哉地換衣服。她打開最裡邊一間房的電子鎖,先讓少女進入之後自己也入內。

    有十屏榻榻米大小的西式房間裡只有中央的大桌以及沙發。在咖啡屋時代這裡是簡單的聚會廳,而改稱西點屋之後就沒有了必要而成為閒置空間——美早利用這一點將其作為了私用。

    美早剛把門重新上鎖,紅發少女便丟掉了剛才為止的優等生形像一頭栽進沙發里,一邊蹬著穿著白色短襪的雙腿一邊發出「唔唔唔~~~」的奇異呻吟。

    美早收攏差點綻開笑容的嘴角,說道:

    「……這麼不甘心的話,你吃不就好了?」

    而對方立刻用孩子氣的叫喊回應道:

    「才沒有不甘心呢!我在把對草莓的怨念轉化成動能啊!」

    最後她把雙腿猛地伸直(黑貓:高潮了?),一下翻過身來將雙手枕在腦後。

    「再說了,要說不甘心的話也太那個,對不起做櫻桃撻的薰主任了吧。她做的水果撻也超好吃的」

    「……是嗎」

    從她只是點頭的反應,少女似乎敏銳地察覺到了。她稍稍抬起頭,用光線作用下發出綠光的大眼看著美早。

    「難道說,今天的'迷宮'是Pard做的?」

    對於單刀直入的提問,她也沒有辦法糊弄,一邊控制著面不改色一邊簡短回答道:

    「只是裝飾,坯子是主任烤的」

    「……這樣啊。……抱歉啦,被我讓出去了。」

    見少女直起上身行禮,美早趕緊說道:

    「不需要道歉,倒是我要感謝你,如果不是Rain讓出,那孩子一定會哭的」

    「小孩子就是哭了才會變堅強的。——薰主任一定會這麼說吧」

    對於少女的應答美早這次總算露出了些許微笑,宣言道:

    「此後,每週六的'迷宮'都會由我來完成」

    「哦,那我就期待下週了」

    少女嘻嘻一笑,晃了一下紅色髮辮,正色道:

    「那麼,差不多該開始領土戰的作戰會議了。今天估計【Helix】會打過來,要是掉以輕心可是會中招的」

    「K」

    簡短回答之後,美早用一次深呼吸切換了意識。從蛋糕店的服務生搖身一變成為軍團【日珥】的副團長:Blood Leopard。

    她坐在沙發上,從貼在桌底的家用服務器上拉出XSB線。由於這間作戰室屏蔽了無線信號,所以只能用有線方式接入全球網。

    將插頭接入神經連接裝置之後,坐在對面完成了同樣操作的少女——日珥的頭領:紅王Scarlet Rain即上月由仁子伸出右手兩根手指。這並不是在擺V字,而是開始倒數的信號。

    「2、1」

    和著簡短的倒數,美早念出了四年前學會的魔法咒語。

    「Burst Link」

    3

    完全潛行型對戰格鬥網絡遊戲,《Brain·Burst》。

    表妹晶所給予美早的,另一個世界。

    小時候,她並非特別喜歡完全潛行型遊戲。充其量,不過是偶爾會和父親玩玩摩托競速遊戲的程度。所以,最初聽晶對BB程序的概要進行說明時,也沒有一下就對其產生興趣。甚至產生了不惜對思考進行加速也要熱衷於暴力的格鬥遊戲到底有什麼意義啊,這樣的想法。

    但是,在第一次到訪《加速世界》的瞬間,那種膽怯感就被吹散得無影無蹤。對戰對手,當然是自己的《上輩》晶——作為腦加速者的名字就是《Aqua·Current》。舞台的屬性是《原始林》。

    明明地形仍然保持著住慣的練馬區櫻台的原樣,但是一切混凝土和瀝青都被消去,取而代之的是骨節突起的巨樹和奇岩、綠色的草原,還有清淨碧藍的天空一直延續到視界的盡頭。

    具體到一根草、一顆石子的全部存在都有著壓倒性的精細度,與美早至今為止所知的VR空間完全不同。微風中包含著森林的香氣,空氣中的微粒子反射著陽光發出燦爛的光輝。刺激著五感的一切的龐大情報量,甚至說其在現實世界之上也毫無問題。

    發生劇變的不僅僅是外界。美早自己,也和晶一樣變為了非人之態。帶有既非塑料亦非玻璃的質感的,深紅色半透明裝甲包裹了全身,手和腳上都長出可伸縮的長爪,然後頭部則是有著銳利牙齒的豹形。認識到自己的姿態時,比起困惑,美早更快地感到了強烈的衝動。好想解放——從知道父親的病名那時起,一直壓抑在心中的東西解放出來,這樣的衝動。

    美早跑了起來。在原始林舞台的大地上,用豹的雙腿盡情地飛奔。從區域的一頭到另一頭,以連風都能超越的速度奔跑著。一邊跑一邊哭。思念著高大的、可靠的、溫柔的父親哭了起來。

    在三十分鐘的對戰時間還剩十分鐘時,淚水終於流乾了。回到開始地點的美早,無言地面向一直等待著她的晶。

    表妹也變成了與現實世界相似卻又不太相像的身姿。把纖細得驚人的肢體,以從上流到下的水膜包裹起來的晶的假想體,比美早的豹人假想體更為奇異,使人不得不思考到底她在現實世界中的真身到底是哪個人。

    美早緊盯著搖動在流水深處的晶的青白色雙眼,說出了僅僅一個的問題。

    ——要怎樣才能跑得更快?

    回答是如此的簡單。

    ——變得更強。

    俯視著與四年前的那一天相同的原始林舞台,美早等待著戰鬥開始的那一刻。

    雖然外表看起來像是一樣,不過由於這並非通常對戰而是每週六的黃昏開展的《領土戰爭》,所以比起個體的戰鬥力更重視團隊的連攜。不能像平時那樣帶著衝破FIGHT的火炎文字的勢頭立即往前衝。

    雖說如此,在領土戰上美早的作戰卻極為的簡單。那就是,看清對方的要害,毫無保留地咬碎。

    變為深紅的豹人假想體的美早,在舞台西側最高的樹木的頂端擺好陣勢。雖然因為伸展開枝葉的巨樹,還有偶爾發生的濃霧而很難看清楚,不過豹那敏銳的視覺絕不會放過樹叢下微弱的反射光。而且,斜穿過舞台中央的草原地帶——在現實世界中是環八線【注:真實存在的東京都道311號環狀八號線】——的上方,幾乎不存在能隱藏起身姿的大型物體。

    用視線從高達二百五十米的樹梢往下方遊走過去後,聽到在稍低的樹枝上,傳來了焦躁的聲音。

    「帕德ー,乾脆我們這邊直接攻過去吧~~」

    發言的是有著苗條輪廓的女性(F)型假想體。名字是《Mustard·Salticid【芥末蠅虎蛛】》。

    色名(Color Name)的Mustard,馬上就使人能領會到其與全身的芥末色裝甲有所關聯,不過固有名(Own Name)的單詞則是幾乎所有初次見面的腦加速者都會問個兩三次,而且下一次見面時還會再問一次。雖然這也是美早不會的英語單詞,但Salticid就是《蠅虎蛛》的意思。正如其名,頭上長著的八個圓溜溜的巨大單眼,組成一列橫排著。當然面具的面積無法完全將其容納,最邊上的眼睛甚至到達了後腦勺。

    所以視界異常的寬廣——雖說要適應《即使臉朝前方也能看到後方的感覺》花了不少功夫——不過也因此索敵能力在軍團中能排到前三位。但是可惜的是集中力,領土戰才剛開始五分鐘不到就已經厭煩了搜索。

    「別急。先找到敵人的別動隊」

    回以簡潔的答復,同時繼續把視線往森林的那邊掃去。

    領土戰是最少人數為三對三起的團隊戰鬥。因為所屬為紅之軍團,日珥的成員現在有三十三個人,所以即使在練馬區的四個戰域(Area)同時防衛也能平均每隊分到八個人。

    但那不過是理論值,只要腦加速者原則上是小、中、高校生,那麼星期六的黃昏就未必有空閒。依照日珥領隊Scarlet·Rain的方針,如果現實中有要事的話以那邊為優先也沒有關係,所以每週的參加成員平均不到三十人。而且今天——二〇四七年六月二十九日的領土戰上,又突然出現了預想之外的三個不參加者,在事前的會議上聚集的只留下二十五個人。分成四隊之後,分別是六、六、六和七個人。

    當然,在事前預測出會發生最為激烈的戰域,並在那裡投入十個人以上的作戰也不是不可能,但不管是怎樣的預測都不意味著絕對。特別是,近一個月來每星期都攻打練馬的,位於板橋的中規模軍團《Helix》【螺旋線】的領隊腦子頗為靈光,要在攻擊戰域上打這個算盤並不容易。

    因此,在練馬第一至第四戰域上均等地配置防衛人員,第一戰域防衛隊伍的領隊由紅之王本人來擔當,第二戰域的領隊是乾部集團《三獸士(Triplex )》第一位的Blood·Leopard,第三戰域和第四戰域也同樣是由三獸士來指揮的如此架設的全方位防禦態勢。然後,美早的隊伍也巧妙地碰上了Helix,就是這麼一回事了。

    由於攻擊方的人數與防守方的人數恰好相同,所以敵我雙方都是六個人。這種規模的話,要分隊也最多不過是兩隊或者是三隊。美早作出了讓戰鬥力高的四人先行前往佔領中央據點,眼尖的自己和Mustard·Salticid則留下以隨時掌握敵人動態的作戰。

    看來Helix也把六人分成了兩部分,推測為主力的四個人已經發現。這邊的主力也同樣正向中央據點——別名《要塞據點(Stronghold)》進發,沒有隱藏的打算吧。問題是,別動隊的那兩人。要是不把他們找出來,我方的主力遭到夾擊而全滅也是有可能的。

    ——儘管是這樣,卻再次聽到從下方傳來懶洋洋的聲音。

    「但是ー,這邊來個夾擊把敵人打得落花流水,然後在要塞里休養生息不就贏了嘛ー?」

    「按你那說法應該叫《嚴陣以待》」

    姑且來了一發吐槽後,細想想Salticid的意見也確實有一番道理。日珥被稱為紅之軍團就是因為紅色系、也就是遠程攻擊力優秀的腦加速者都多數所屬於此,於是嚴守在可同時為多人的必殺技計量槽作填充的要塞據點上以火力來壓制也就成為了必勝模式的一種。

    但是這當然有風險。要塞據點是不論舞台屬性,設置於毫無遮擋的開放空間處的,因此會完全暴露在敵人的眼皮底下。明明是據點卻沒有任何防禦能力,所以採用嚴陣以待作戰時至少希望能有兩個擁有防禦系能力的肉盾型假想體。聽從美早命令先行出發的主力四個人中,有紅色係兩人、藍色系一人,以及綠色系一人,確實地取得了平衡,但是她對於據點的能否周全防禦還是稍有不安。

    而且,敵人隊伍中有Helix的軍團頭目在。以精巧的作戰指揮從中小軍團群中嶄露頭角的他,不可能沒有準備好對抗日珥的十八般火砲陣地戰術的對策……。

    正想到那裡時,在舞台東側的森林中行走著的敵方的四人主力停止了移動。

    美早和Salticid所在的巨木,是現實世界的練馬區光丘站清掃工廠的大煙囪。與中央據點的環八線和都道441號線的交叉點,直線距離有兩千米以上。

    距離如此之遠,就算是豹的眼睛,要辨別敵人的數量也還是很勉強。美早邊繼續著搜索敵方的別動隊,邊面向下方的樹枝問道。

    「Cid,在據點深處的四個敵人,能識別到嗎?」

    「嗯ー,等一下下哦」

    Salticid答道,像是為了盡可能靠近地伸了伸頭。數秒後,隨即變得與剛才截然不同的麻利地說道。

    「最前面的是綠色的大型,記得那傢伙是叫《Verdant·Colossus》【翠綠巨人】。後面的茶色的大型,是《Cinnamon·Raccoon》【黃褐浣熊】呢。還有紫色的中型,《Azalea·Baton》【杜鵑花指揮棒】……吧。接著,最後頭的黃色的小型。雖然是第一次看見,不過大概就是《Rutile·Check》【金紅石將軍】 」

    「…………!」

    美早輕輕地吸了一口氣,同時Salticid也注意到了,發出聲音來。

    「啊咧咧! 說起來,領隊的貝利醬不在啊! 那四個人不是主力嗎!?」

    當然,隊伍領隊也不見得總是會親自率領主力部隊。作為日珥隊伍的領隊美早本人,也留在後方搜索敵人。

    但是,Helix隊伍的六人之中,領隊《Beryllium·Coil》【鈹色線圈】有著突出的直接攻擊力。如果以這支除去了他,而且怎麼看都是防禦性顏色的部隊能製壓中央據點的話,那也未免太過小看六大軍團之一的日珥了。

    ……不對,我並不認為那個有頭腦的Beryllium會做這種粗枝大葉的作戰。那麼也就是說,他果然是打算和另一人——用排除法的話那就是名為《Chili·Powder》【紅辣椒粉】的紅色系假想體——組成別動隊從後方對日珥隊伍的主力發動奇襲,把他們一口氣消滅吧。

    但是,如果是這樣的話,那支別動隊就理應已經穿過環八線的草原了。日珥的四位主力現在也在前進中,還有不到兩分鐘就能到達中央據點了吧。接下來即使穿過草原也沒有繞到後方的時間了,就算從寬廣的道路左右兩邊靠近也會完全暴露於日珥隊伍面前,在接觸前就會被遠距離攻擊削減掉體力槽。如此一來分開隊伍根本毫無意義。

    「……看漏眼了……?」

    美早輕聲說出後,耳朵靈敏的Salticid聽到此馬上就反駁道。

    「怎麼會! 能從我和帕德的眼皮底下溜走橫穿過環八啥的不科學不科學!」

    確實如此,隨即點點頭。雖然也有使用隱身系能力跋涉過草原地帶的可能性,不過不論是領隊,還是推斷為與其同行的Chili·Powder都沒有那種招數——本應如此。

    無法斷言的理由,那就是對戰假想體是會成長的。換言之,就是靠升級獎勵獲得的能力和必殺技,或是強化外裝的取得。就連四年前只能奔跑的美早,在如今成為了等級6後也獲得了多種伎倆傍身。

    不過那也是有限制的。原則上,與假想體的顏色屬性有很大差別的能力是無法獲得的。領隊的Beryllium是近接型的金屬色,Chili則是遠隔型。無論是哪邊,都不是能學會達到可以瞞過美早和Salticid的視力那種程度的隱身能力的類型。

    如此思考著的同時,美早在腦中描繪出已直接交戰過很多次的,那個Beryllium的身姿。裝甲是稍稍帶青的銀灰色,正如線圈(coil)其名,手上內藏著強力的螺旋線圈。依靠那線圈瞬間伸出的大型彈出式(jack)匕首,正是Beryllium最大的武器。

    光是那金屬色的拳頭就已經夠硬了,在打擊屬性的拳套攻擊和切斷屬性的匕首攻擊之間自由切換的戰鬥風格就連美早也覺得棘手。在以為拳頭要攻過來的瞬間卻是匕首飛了出來,攻擊時機增加了近一倍也實在是相當難對付。再加上,以前是只有右手才裝著匕首,估計是靠等級獎勵增加了吧,現在連左手也有了匕首——……。

    在那裡一時停下了思考,美早再次確認了排列在視界右上角的六名敵人的微型體力槽。最上面的就是Beryllium·Coil。等級是5。但是,之前對戰的時候應該還是4。

    「——Cid,跳吧!」

    腦內的數條情報發生了化學反應,導出一股靈感的瞬間,美早大叫道。

    平時都是一副悠然自得的樣子的Salticid,到了關鍵時候卻是相當可靠的老兵。毫無驚訝地不作任何反問,就喊出一句「遵命!」跳到美早的旁邊。

    用右手把帶有蠅虎蛛的名字的假想體的纖細腰部緊緊抱住,美早彎下身子。對於女性(F)型算是有著相當體積的大腿越發膨脹,繃緊了力氣。預讀出風向,在最佳時機斜著跳向上空。

    不過即使是有著野生的跳躍力的Blood·Leopard,也不可能一下就跳出兩千米。在那之前,從高達兩百五十米的樹上跳下的話,也會因無法抵受著地的衝擊,受到高處墜落傷害而即死。

    不過,美早毫不躊躇。從巨樹樹梢處以猛烈勢頭跳出的Leopard和Salticid,化為一顆砲彈沖向虛空。東部的中央據點——並非那裡,而是朝著空無一物的舞台西側。

    美早在跳躍之前作了一百八十度的轉向。如果有觀戰者(Gallery)在場,大概會以為她是打算逃走吧。

    無疑,那並不是逃走。跳躍以後最終到達了拋物線的頂點,進入了下落軌道。再這樣下去數秒後就會墜落死亡吧,不過在中途兩個人就開始轉回原來的巨樹的方向了。這是因為她們被Salticid右手握住的一根纖細的透明繩索緊緊地拉著。繩索的前端,固定在剛才的巨大枝條上。正是以此為支點,她們恰如一個擺子擺動著。

    誠然,繩索是Salticid的能力。 Ability《Drug Line》——也就是蜘蛛的絲。真正的蠅虎蛛也是有不築巢,而在移動中把《指示線》固定在各種地方來防止墜落的性質。

    「耶~~~~咿!」

    邊發出爽朗的聲音,Salticid讓絲線慢慢地伸長。乘著幾乎與自由落體沒有區別的猛烈速度,兩人在空中滑走著。轉瞬間便通過了擺子運動的下死點,轉為上升。趁著獲得理想角度的時機,把線切斷。

    兩人再次往斜上方飛翔。這回總算是使行進方向變為了朝向草原,並看見了在那上面的環八線和中央據點。前進中的我方四人,大概還有數十秒就將穿過森林了吧。他們接下了到達環八並就此佔據那裡的據點的指示。 Beryllium肯定會在四人的身姿暴露在草原上的那瞬間有所行動。恐怕既不是從側面,也不是從後面…………

    「啊……帕德,那個!」

    Salticid以不遜色於風聲的音量大喊道。

    在指尖所指的,夾著環八線的舞台東部的腹地上,能看見微微閃爍著的反射光。並不是森林的底部,而是上方。和美早她們一樣,在空中高速移動著。

    儘管以美早的視力無法識別光源的真身,但毫無疑問那就是Beryllium·Coil和Chili·Powder。在空中移動的原動力並不是《飛行》——能實現那個的在加速世界中僅存在一人——估計是金屬的彈性勢能吧。換而言之,那是利用線圈的反作用力的長距離跳躍。

    「……我要變身再跑。抓穩了」

    美早說完後,Salticid便答以一句「好呀!」。美早她們的擺子跳躍已經經過頂點,進入了下降軌道。雖然一次的跳躍著實地移動了七百米的距離,不過到中央的草原地帶還差一千米以上。在Beryllium他​​們從上空向四位同伴發起攻擊前,無論如何都要搶先到達那裡。

    凝視著下方逐漸逼近的密林,美早進行了細小的技名發聲。

    「Sharp·Change」【銳變】

    馬上,Blood·Leopard就被紅光所包裹。身體內側燃起的熱感。首先是四肢變形成猛獸的樣子——變得更為強壯的同時伸出了鉤爪。胴體變得纖細、拉長、頸部和頭部的接合角度隨著發生變化。

    在瞬時的《變身》過後,美早已經不是F型假想體,而是化為了一匹豹。在Salticid騎上後背的同時,衝進樹林的間隙。眼看著地面就要逼近。雖說不是垂直地落下,但以這種速度著地的話,一般都無法避免巨大的傷害。但是美早用大大地展開的雙手——不對,是前腿接觸到地面,就這樣毫髮無損地開始全力奔跑。這是只有Beast Mode時才能發動的能力《墜落保護(Fall Protection)》的力量。

    「好啊,走……」

    背上的Salticid的喝彩聲在途中就停下了。是被風壓推了一把吧,她仰起倒向後方的身體,慌忙地將雙手抱在美早的脖子上。

    所以說了讓你抓緊啊,把這樣的台詞留在腦裡,美早再次提高了速度。長滿青苔的巨木颯颯地從兩邊往後飛去,地面變成了綠色與茶色混合的流線。但是這還不夠。從他跳躍的感覺來看,依靠彈性勢能移動的Beryllium·Coil距離到達中央還有二十秒。也就是說美早已經趕不及以低於此的時間跑完這一千米了。折換為時速,那就是每小時一百八十公里。

    去世的父親,騎的是意大利制的深紅色電動摩托車。美早第一次自己讓從四年前起就很熟識的摩托店所交付的那台車跑起來,是在將近兩個月前。根據十幾年前修訂過的道交法,從滿十六歲的那年四月起就能獲得許可證了,因此在中學畢業的同時就進入了教習所。

    搭載了兩台出力達六十千瓦特的輪內馬達,規格上最高時速可以到達兩百四十公里。現在的美早,充其量不過是體驗過乾線道路法定速度的八十公里,即便如此在最初緊張感也使得她口乾舌燥。

    雖說只是處於VR空間中的對戰舞台,不過撞上障礙物時會受到伴隨痛覺而至的巨大傷害的這種高速地上行走,會給人同時帶來興奮與恐懼。在擺盪跳躍中威風四面的Salticid,現在也不禁緊緊地趴在美早的背上。

    但是,美早緊咬著齒,不對,是利牙,絞盡全部的力氣猛蹬地面。體感速度瞬間就逼近時速一百公里,左胸深處的假想心臟以驚人的勢頭跳動著。如同上世紀的單氣筒汽油引擎般的連續的鼓動聲在全身上震響。

    在意識到這一點後,馬上就有一股寒氣悄悄地滲入到美早的心中。

    產生出美早的對戰假想體Blood·Leopard的《心之傷》,是對奪去父親的疾病的恐懼與憎恨。那也正是,對心臟和血液這種事物的畏懼。自己的心臟,是否也將會在某一天用盡《跳動的次數》而停止跳動這樣的,隱隱約約的預感——。

    ————把它甩掉! !

    美早堅定地如此默誦道。

    要是不想停滯於恐懼的深淵,那麼就先投身到激烈的洪流中去吧。向著前方。哪怕一步也好,再向著前方。

    行走速度超過時速一百公里的瞬間,在右胸的深處,產生了另一陣鼓動的聲音。兩重的脈衝相互共鳴,變為了能令人聯想到電動摩托那流暢的咆哮聲。使全身如火炎般滾燙的血流奔走巡遊,讓四​​肢上兇猛的力量沸騰起來。

    咣!的一聲散發出圓錐形的衝擊波,美早再次加速,化為深紅的砲彈直衝到森林的底部。速度一下子猛增到時速兩百公里,在前方出現的巨木瞬間就飛向後方。

    視界左上角的必殺槽開始減少了。能實現超越界限的高速行駛的能力、《Fast·Blood》發動了。不使用強化外裝單純靠自力行走,能到達這個速度以上的對戰假想體,美早從未見過。

    斜著穿過舞台中央直達環八線的一千米僅僅花了十九秒就跑完了,從森林中跳出進入草原,己方的主力部隊四人的背後馬上就出現在眼前。為了佔領要塞據點,正聚成一團跑向前方的大型金屬環。

    「散開!!」

    邊發出尖銳的喊叫聲,美早跳向斜上方。飛越了同伴,緊瞪著天空。

    然後,她看見了。飛翔在數十米高空中那藍銀色的金屬色,Beryllium·Coil,還有他的雙手中抱住的橙紅色假想體Chili·Powder。 Chili那邊則是在伸出的兩手上各拿著一個巨大的球體。

    下一瞬間,Chili鬆開了雙手。與假想體同色的兩個球體無聲地落下。那軌道準確地捕捉到了剛開始散開不久的日珥的主力隊伍。

    「Cid!」

    美早大喊道,而背後的Salticid回以一句「好嘞!」並伸出右手。從掌中發射出的絲線,漂亮地命中了正在落下的其中一個球體。隨即緊拉著線揮動起球體,扔到前方的森林裡去了。

    但是,對另一個球體則是無可奈何。 Salticid的絲線無法連射,美早的爪和牙也無法夠到。只能祈禱著同伴能迴避開,在空中交錯而過。

    在要塞據點的極近處著地,回頭望去的同時,紅色球體也落到了地面上。

    爆炸——並沒有發生。取而代之的,是瞬間蔓延開來的濃艷紅煙,把草原的一角完全覆蓋住。是Chili·Powder的必殺技《Red-hot·Grenade》【赤熱手榴彈】。投出裝滿能辣死人的辣椒粉的手榴彈,被那股煙波及的假想體的視覺和談話會被阻礙,同時還會受到傷害。

    雖說加上阻礙(debuff)效果的話是比單純的爆炸攻擊更有威脅的招數,不過很可惜的這是手榴彈,射程距離很短。相對的效果範圍很寬廣,如果投出的本人不盡全力退避也會被牽扯其中。再加上Chili·Powder本人的防禦力很低,所以連同護衛一起接近、並投出手榴彈後就得和護衛一幫人作鳥獸散。

    但是,從上方出其不意地投下,不對,是爆擊的話就能避免這個限制了。敵方確實是祭出了精彩的作戰——雖說如此,這種戰斗方式……。

    ……不對,現在要集中!

    重新整了整快要從眼前的戰場上飄走的思緒,美早指示道。

    「Cid,從後方牽制攻過來的敵方主力」

    「遵命!」

    背上的Salticid跳下以後,美早馬上就開始再次沖刺。目標是,Beryllium·Coil的著地點。在左前方,四位同伴從終於開始消散的紅煙中跳出。全員的體力槽都只減少了不到一成,這也多虧在手榴彈落下稍前就散開,藉此避開了直擊吧。

    「Lob和Simon負責佔領據點!Moss、Acon去和Cid會合與敵方主力交戰!」

    邊跑著邊如連珠炮般下達指示,毫不猶豫地衝進雖已顯稀薄但仍未散盡的煙霧中去。在那之前先閉上了眼睛以防視覺阻礙。體力槽因附著在全身的微粒而有所減少,無視掉火辣辣的熱感。很快就穿過了煙霧,睜開雙眼的同時再次沖入森林。在樹梢的那側,捕捉到銀色的反射光——。

    從那種高度著陸的話,就算是有線圈的緩衝效果也是需要用腦子的。那麼就抓住那個空隙。發揮作為森林獵手的豹的本領,美早沉靜地、柔軟地跑動著。

    嘎撒!的一聲,上空的樹枝發響。

    背向這邊落下的,毫無疑問就是軍團《Helix》的頭領Beryllium·Coil。大概是為了確保視界足夠明晰吧,剛才還垂吊在其身前的Chili·Powder現在被抱於右腹。

    美早邁出一大步,第二步開始跑動,第三步時已經躍出。

    把下鄂徹底張開的瞬間,是感覺到什麼了嗎,被青灰色裝甲覆蓋的後背一陣緊張。但是他沒有回頭張望的餘裕。美早在空中咬住Beryllium——並非是他,而是Chili·Powder的右腳,就這樣把他從Beryllium的手中搶了過來,沖向前方。

    「Ouch!幹啥幹啥幹啥!?」

    將喊出尖銳聲音的Chili的右腳,姑且在空中鬆開,然後改為把牙齒深深地埋進脖頸中。激起了更為劇烈的悲鳴,當然沒有必要去管他。牙齒刺破了橙紅色的裝甲,到達了假想體的素體,美早剛才被煙霧所削減的體力槽開始了回復。這是能力《奪活咬(Vital·Bite)》的效果。

    迸發出如鮮血般的深紅色傷害特效並著地,馬上回頭望去。在約十米開外的地方,Beryllium也剛好完成了著陸。

    和預想一樣,他身上跟之前對戰時有些微的不同。被追加的,是雙腳的小腿上內藏的巨大線圈。將其緊緊縮起吸收掉著地衝擊的話,就能以很小的反作用力跳起再降到地面上。與汽車和摩托車的避震裝置同樣,似乎也內藏著控制線圈恢復原狀的避震器。

    「Help!Leader,hellll~~~~p!!」

    脖頸被牢牢地咬住的Chili·Powder揮舞著手腳大喊道,Beryllium在一瞬作出了反應,但很快就停下了動作。他是看穿了美早稍稍放緩了噬咬的力度,沒有下致命一擊這一點吧。維持著《奪活咬》的效果和Beryllium對戰的話,自己會擁有持續回復體力槽,這一足以彌補無法使用牙齒的限制的巨大的優勢,不過看來對方那頭腦派的招牌也並非浪得虛名呢。

    「Chili,抱歉。我會為你報仇的,原諒我」

    架起雙拳的Beryllium如此說道,Chili·Powder也吞下悲鳴,如豁出去般大喊。

    「……那是絕對的啊!後面就交給你了啊,領隊!」

    聽完這番交談,也知道不能再把他像小貓那樣叼在口中了。美早果斷地把Chili的脖頸咬碎,將其體力槽清零。被假想體的消滅特效所包裹,她緊緊地凝視著Beryllium·Coil。

    在不遠處的要塞據點附近,同伴們應該正在與Helix·Team的主力部隊交戰。雖說是五對四的狀況,但結果並非必定由戰力上的計算所決定,這就是名為Brain·Burst的遊戲。儘管要盡可能快地擊倒Beryllium、趕回中央舞台,但是美早有一件事無論如何都想在開戰前向他確認。

    「……剛才的作戰,是你原創的嗎?」

    低聲地向其問話,而Beryllium則是輕輕地聳聳肩。然後,倒三角形的護目鏡左右地搖了搖。

    「不好意思,不是。我是聽到以前有用這種作戰大鬧了一場的傢伙呢。從上空發動遠距離型範圍攻擊,仔細想想這簡直就是最強組合啊。我還想著幹得好的話說不定來一發就能確保勝利了呢……」

    他在那當兒閉上了口,像是注意到什麼似的點了點頭繼續說道。

    「這樣啊。剛才你能指示同伴迴避,是因為你認識想出這種作戰的傢伙啊」

    聽到反問,美早點點頭。

    「認識。不知已對戰過多少次了」

    《上輩》的腦加速者所屬於某個軍團的場合,讓《孩子》也加入成為其成員佔了絕大多數的情況。

    但是,照美早的情況很難做到這一點。四年前成為腦加速者的時候,上輩冰見晶——Aqua·Current所屬於黑之王Black·Lotus率領的《Nega·Nebulas》【黑暗星雲】,不過當時的根據地並非是如今的杉並地區而是澀谷地區。那兒與美早居住的練馬隔得相當遠,而且也不能得到作為參加軍團最大的好處《領土內的亂入拒絕權》。

    對被如此告知並陷入迷惘的美早,晶爽快地如此說道。

    『加入已把練馬收為領土的紅之軍團就可以的說』

    但是那樣的話,將來有可能會演變成晶與美早不得不交戰的情況吧,這樣問道後,戴著紅框眼睛的表妹沒有說出那又怎麼樣呢這種話來,而只是點了點頭。

    『那時候,相互之間只需盡情戰鬥。肯定,那樣也會很開心的說』

    遵從比自己小兩歲的晶的助言,美早加入了紅之王Red·Rider的軍團《Prominence》【日珥】。準確來說,是在無所屬並正學習著戰斗方法的階段,被對方招攬的。

    【先王:我終於被人想起了…滿滿的淚啊】

    四年前還不存在大軍團之間的相互不可侵犯條約,因此晶所屬的黑暗星雲,和美早所屬的日珥,當時正圍繞澀谷與練馬之間的杉並地區的支配權盛大地開展著領土戰爭。

    順利地積蓄了經驗,到達了等級4的美早,終於在某一天被指示去參加領土戰。雖是作為八人隊伍的一員去攻打第二戰域,但是敵方隊伍中沒有Aqua·Current的名字。

    尋味著像是遺憾又像是放下心來的感覺也不過是轉瞬間的事——。被命令守衛後方的據點的美早,忽然抬起頭望向場地的上空看到了"那個"。看到了那個割開煉獄舞台飛翔的,空色的假想體。

    何等驚人的速度。是當時的美早的最高行駛速度,時速一百公里的三倍…不對,估計連四倍都有了吧。從蒼穹的盡頭轉瞬間就到達正上方的那個假想體,雙手抱著一個短小的薄紅色假想體。而那位則是用雙手緊拉巨大的長弓,從中放出一枝火之箭——正如此想道的時候,那支箭馬上就分裂為數百支,從日珥隊伍的四人頭上傾盆落下。

    拼盡全力迴避了確實能被稱為炎之雨的猛烈攻擊的美早,前去追趕以超高速飛往北邊的空色假想體。雖然也有為了防止再遭受一次攻擊的想法,不過該說那是忘掉了一切,只是單純地追趕著才對吧。

    萬幸的是,那位假想體是沿著寬廣的環七道飛行的,因此以Beast Mode的全力奔跑也勉強能夠跟上。裝在背後的大型推進器的噴射火炎減弱,隨後黑暗星雲的兩個人著陸在道路對面的大樓頂層。美早衝上行人天橋並跳到附近建築物上,重複著跳躍直達那兩人所在的高度。

    首先感覺到美早的接近的薄紅色和白色的遠隔型假想體,颯地藏到同伴的背後。

    一見到慢慢地轉過身的空色假想體,美早就嚐到瞭如同胸中受到了強烈衝擊般的感覺。宛如流體金屬般燦爛奪目的飄動的長發,有著婀娜線條的女性(F)型身體,與這個和Blood·Leopard形成鮮明對比的優美到極致的外形毫無關係,她只是強烈地感覺到這個假想體與自己非常相似地像徵著某種渴望。

    面向從一瞬的安心中恢復過來、低低地壓下豹的身體的美早,空色的假想體嫣然一笑。

    『真是了不起的速度呢。外形也相當漂亮。名字是? 』

    『……Blood·Leopard』

    在美早簡短的回復後,她點了點頭,也報上自己的名號。

    『我記住了哦。我是Sky·Raker。還有這孩子是Ardor·Maiden』

    那就是美早與早在當時已被稱作《ICBM》而為眾人所敬畏的黑暗星雲副軍團長,以及與還是個新人這點毫無關係,和Raker組成搭檔並建立巨大戰功的《火色彈頭(Testarossa)》Ardor·Maiden的相遇。

    美早和Raker交戰,並被她那如舞蹈般優美的三連掌擊打得毫無還手之力而四散。

    從那時算起,已經過去近四年了。被美早定為永遠的目標的競爭對手Sky·Raker,在兩年半前從加速世界隱去,兩個月前又作為新生黑暗星雲的成員回歸了。

    如今,不僅僅是黑暗星雲,日珥也是煥然一新。兩大軍團之間結下了無限期停戰條約,所以還沒有碰上能與Sky·Raker直接對戰的機會。不過,美早預感到那個時機已快要到來。把籠罩著加速世界的陰雲驅散,與Raker同樣處於半引退的Aqua·Current歸還之時,才應該在《上輩》和《好對手》的面前展露如今的自己的一切。歷盡研磨的牙齒的尖銳,以及錘煉至今的速度的鋒利。

    ——不過,還是沒想到在與Raker交戰前,會看見由其他的腦加速者復制她的戰法。

    在該表揚Beryllium·Coil的熱心研究,還是該對他那毫不客氣地模仿前輩的厚臉皮發火兩者之間糾結了半秒後,美早無表情地說道。

    「很遺憾,原版那邊要疼上三倍再快上五倍」

    「嘛,我想也是」

    細長的金屬色也不介意地點點頭,慢慢地抱起雙手。

    「但是,我和你的等級差只有一了。今天就讓我贏下這場單挑吧。……彼此都有同伴等著呢,那就快點開始好了」

    「K」

    簡短的回復後,美早迅速地沉下上半身。

    原始林舞台的特徵,就是在此棲息著類似於無限制中立空間裡的《Enemy》的強力的大型生物,被刺激到的話它們就會攻過來,不過在偵察時已經確認中央據點周圍一千米以內都沒有它們的身影。除此另外也沒有什麼特別麻煩的阻礙效果,從現在開始就只是純粹的以各自的伎倆來決勝負了。

    美早並不喜歡在戰鬥前無意義地瞪來瞪去。果斷地向前跳去,在那一瞬間察覺到了。 Beryllium·Coil的身高,貌似比最初對峙的時候要縮短了一點。理由就是——內藏於雙腳中的線圈,發出微弱的緊壓著的聲音,現在也正收縮著。

    美早把向前跳出的身體硬是向右扭,改變了跳躍的軌道。簡直是在同時,Beryllium的雙腳乒!地響起,青灰色的假想體幾乎無動作地突進。取代踩踏、蹬踢地面,靠的是利用線圈的反作用力。

    「呀啊!」

    左手也以緊湊的架勢打出。被金屬色拳頭的打擊命中的話,就算是在紅色系中擁有高防禦力的美早也會受到相當的傷害。

    但是,要擊中Beast Mode時身高不足一米的Blood·Leopard是極為困難的技藝。 Beryllium把像是打向上部的拳頭一揮,使軌道轉向下,不過美早把身體滑進更低處,迴避————

    乒!空氣再次震動了。銀色的光閃耀在美早的視界中。這是被內藏於Beryllium的腕中的大型匕首,憑藉線圈的推力瞬間飛出來了。能力《Jack Knife》。

    絕對不是忘記了這個招數的存在。但是,實在是沒有預想到會把匕首從收納狀態迴旋一百八十度彈出的這一動作編入到攻擊當中。

    在迴旋的途中,長達四十厘米的刀刃,雖僅有一瞬間但確實在手腕上形成垂直立起的架勢。而Beryllium,恰好巧妙地使那一瞬間迎上美早的迴避動作。

    ——幹得漂亮(COOL)。

    在腦中如此細語道,美早再次把頭向右扭轉。

    如果還是人型(Normal Mode),那麼不論是迴避還是防禦匕首的刀刃都無法做到,然後臉上就會受到巨大傷害了吧。即使沒有即死,也可能會因失去一邊的眼睛透鏡而使得視界減半。

    不過在變身為獸型(Beast Mode)的現在,美早擁有比四肢的爪更為強悍的武器。而且,它們在被匕首瞄準的頭上。四根堅硬且銳利的牙。

    當然,時機若是慢了或是快了哪怕一毫秒而使得迎擊失敗,都會受到極大的傷害吧。但是,美早已經知道了只懂得奔跑並不能稱之為快的這個事實。只存在於剎那間的世界的《速度的戰鬥》也確實是有的。

    兩個月前,剛成為高中生不久的某一天,美早出乎意料的與某個腦加速者進行了組隊對戰。地點是,存在於秋葉原地區的對戰者聖地《秋葉原對戰場》。

    敵人是擁有在對戰列表上隱藏起自己的名字,這種無視規則的力量的《Rust·Jigsaw》。

    而搭檔則是新生黑暗星雲的成員、同時也是加速世界中唯一一個完全飛行型假想體《Silver·Crow》。

    最初見面就對他留下了有些不可靠的印象,但是一到了實戰,Crow就發揮出難以讓人覺得他成為腦加速者才僅僅半年的實力。

    敵人Rust·Jigsaw,擁有投射出高速迴轉的線鋸環這種棘手的遠隔攻擊技能,美早也沒有能防禦那招的手段。在跳向Jigsaw時,在不可避的時點被投以迴旋鋸。作為對策,美早向​​背上的Crow發出指示。

    說真的,犧牲掉一隻手能把這招防下來那已經做得很好了,當時她是這麼想的。

    但是,Crow他看穿了環的內側沒有鋸齒的這一點,依照投圈的要領用手指掛住了以超高速飛來的迴旋鋸,無傷地接了下來。要是在一瞬間打亂了節奏,那麼手指或是頭部,又或者是兩者都將被鋸飛吧。

    那個時候,美早就被晚了自己三年的後輩Silver·Crow,教會了除了假想體的動作,還存在著《感覺的速度》的競爭這一件事。

    自那時起已過了兩個月。美早在對戰時,經常努力地磨煉感覺的加速……也就是洞悉事物之力。不可思議的是,每當剎那的感覺愈發敏銳,在現實世界中裝飾蛋糕時的迷惘與躊躇就越發淡薄。自己完成的《草莓迷宮》能得到伯母的讚賞,也是多虧了此吧。

    而現在,正是將比自己小兩歲的,那位努力家的少年所教導的東西活用於加速世界的戰鬥之時。

    最小限度地張開口,以即非視覺亦非聽覺的感覺感受到匕首接近的瞬間,美早果斷地合上了牙齒。

    叭嘰!強烈的金屬音響起,刀刃的碎片便在臉的兩邊閃耀著光芒散去。豹那強硬而銳利的牙,分毫不差地捕捉到匕首的側面,並將其咬碎了。

    「嗚啊…」

    Beryllium·Coil的口中漏出驚訝的聲音。左上拳揮空、體勢略微崩潰的瞬間,美早猛地把長長的尾巴掃去。前端勾住Beryllium的左腳,進一步打亂了他的平衡。

    擦身而過,美早在落地後,馬上就大大地跳向前方。以正面的樹幹作為落腳點,往後方跳起並打了一個跟斗。

    在倒過來的視界中,看見了跌倒的Beryllium。兩腳的線圈再次被壓縮,估計是想再用一次《Spring·Dash》拉開距離吧,才不能讓他得逞。

    咕嚕!喉嚨中迸發出野獸的咆哮,美早用兩隻前腳壓住Beryllium的後背,向無防備的頸部深深地咬進去。牙齒撒落著火花穿過了金屬裝甲,甚至貫通了假想體的素體。

    「疼啊……你、你這……」

    Beryllium把右手的彈出式匕首展開,想用它來攻擊背後的美早。但是美早更快一步,把叼著的對戰假想體盡情地甩了起來。牙齒埋得更深了的同時,也使匕首的軌道錯開。

    對於中型以下的近接型假想體,被Blood·Leopard從後方緊咬住頸部的時候,能從這種狀況中逃出的手段約等於沒有。這恰似被野生的豹所捕獲的獵物。

    美早就這樣把Beryllium·Coil垂吊在口中,開始往東跑了起來。

    「可惡,我才不是貓崽子呢ー!」

    軍團《Helix》的領隊叫喚著,用力地揮打著手腳,不過那也無法造成擦傷以上的傷害了。費勁力氣才削減掉的美早的體力槽,馬上又會因《奪活咬(Vital Bite)》的效果而回復。

    另一方面,要害處被四根利牙死死咬住的Beryllium的體力槽眼看著被逐漸減少——從森林中跳出到草原地帶後,立即減到了零。

    「你等著瞧,下次……」

    轉向連這句台詞也沒能說到最後,就此化為無數的碎片消滅掉的Beryllium·Coil,美早輕聲說道。

    「下次再下點功夫再來吧。GG(Good Game)」

    話聲剛落,才重新覺得這句招呼是不是打早了。視線的前方,也就是要塞據點的周邊,日珥的五人還在與Helix的四人展開著激戰。繼Chili·Powder以後領隊Beryllium也退場了,體力槽也被壓制著,但是敵人似乎仍沒有放棄這場勝負的打算。

    那麼,這邊也會盡全力奉陪到底。

    為了鼓舞同伴們而發出一聲吼叫後,美早再次以全速奔向綠色的草原。

    4

    六月第五週的領土戰爭全數終了後,回到《Patisserie·La·Plage》一樓深處的專用室的美早,把積存在胸中的空氣慢慢地吐出。

    在加速對戰中,真實的肉身也當然在呼吸著。領土戰打完全場換算成現實時間那就是經過了一·八秒,大概會在伴隨著《Burst·Link》指令的發聲排出氣體的肺部,完成下一次的吸氣時就醒來吧。

    還是新人(Newbie)的那時候,回到現實世界後,經常會在吐出氣前就想著盡情地吸進空氣,結果卻因此而咳個不停。 《上輩》晶則以呆然的神情說那是因為在對戰時跑個不停所以才會變成這樣,那也是很久以前的事了。

    已經將近三年沒有和晶對戰或者是合力了。以澀谷作為根據地的黑暗星雲崩壞……不對,是那天的前一晚,以黑之王Black·Lotus使得紅之王Red·Rider全損的事件為分界線,眾多的事物都發生了變化。

    作為《純色的七王》的其中一人,被寄予絕對的信賴的軍團長突然就從加速世界退場這樣的異常事態,使日珥陷入了大混亂。系統上軍團長的權限被自動委託到當時的副軍團長手中,約半數的成員,無法接受他就此成為第二代的頭領。

    無法團結一致的日珥迎來了那個星期的領土戰,並以慘敗告終。明明哪個王的軍團都沒有攻打過來,卻被不管在人數還是平均等級上都佔優的中小型軍團接連挑戰並攻陷。一夜之間領土就淪陷了一半,作出脫團宣言的成員也逐漸出現。激動的暫定軍團長甚至還對接連不斷的脫團者的其中一人使用了《斷罪的一擊(Judgement·Blow)》,如此一來日珥的分裂便已經是板上釘釘的事了。

    對這所屬於其一年多一點的軍團的崩壞劇,美早也只是以帶著些許的空虛的心境從外側注視著。

    而紅之王Red·Rider,儘管自己幾乎沒有與他交談過,但仍然是把他當作一位堅強公正的軍團長而信賴著他,對在他手下奮戰這點完全沒有不滿,但還沒到像老成員那樣醉心於其的地步。

    所以關於他的退場,也只是把它當作是戰敗的結果冷靜地接受了下來。而且,就算是作為腦加速者死去,也當然不會危及現實世界中的性命。並不是說就會像美早的父親那樣,再也不能騎上摩托車或是喝自己喜歡的咖啡。

    對於會這樣考慮問題的自己,美早覺得這算是薄情吧。雖然還是繼續待在日珥裡,但既不喜歡新的軍團長,而且也預料到再這樣下去也許自己會作出脫團的決定。

    將此改變的,是當她看見在呈現出一片戰國時代的景象的練馬地區,一個拼死守護自己和數名同伴的一個新人加速者的時候。

    等級還是很低很低,而且戰斗方式也只能用粗糙一詞來形容,不過她的氣魄卻如同能將整個舞台都燃燒殆盡的火焰般熾熱。若是能在這場混亂中生存下來,那孩子絕對會變得更強。有此預感的美早,連自己也覺得不可思議的,自己主動的提出了加入她的隊伍的要求。

    直覺極為準確——沒想到這個矮小的少女型假想體,何止是《變得更強》,甚至於僅僅用了一年就突破等級9的絕壁並跳上第二代紅之王的王座,這實在是出乎意料……。

    「……盯著人家的臉,在笑什麼啊帕德」

    坐在正面的紅發少女——紅之王Scarlet·Rain也就是上月由仁子,愛稱仁子正撅著嘴唇,美早便迅速地搖了搖頭。

    「不是看著仁子的臉才笑的」

    「嘿誒? 那麼就是贏了《Helix》後會心的微笑?」

    「……也不是因為這個」

    「那到底是為啥啊。……不過,你不想說那也沒關係」

    對像個孩子般——不過實際上就是個小學六年生——一臉鬧彆扭的神情把後背靠到沙發上的仁子,美早略作思考後說道。

    「對戰的時候,想起了很多事。很久以前的事」

    「呼嗯…………」

    仁子稍稍歪了歪頭,不過馬上就點點頭,自己也微笑著說道。

    「是嗎。一回想起就能笑出來的回憶,還真是好呢」

    「…………」

    這回輪到美早情不自禁地用疑惑的視線望去了。然後仁子彷彿是讀透了美早的內心一般,微笑變成了苦笑。

    「別這種臉色嘛,我也有那樣的回憶啦,很多很多。帕德最初第一個向我搭話那時的台詞之類的」

    「那個忘掉就行了」

    「才ー不要,已經永久保存了!」

    啊哈哈地笑著,仁子的表情重新變成軍團長的樣子,口吻也稍作修整地說道。

    「不管怎樣,本週的防衛辛苦了。Helix戰的感覺如何?」

    「領隊和成員都確實很強。還有,肯熱心研究」

    「是嗎……。——這邊還在和ISS的騷亂糾纏不清啊,下星期不再抓緊一點也許就危險了啊。說起來今天的參加人數也有點少來著」

    「就是那件事」

    美早擺出認真的神情,緊盯著仁子的臉說道。

    「關於在今天最後關頭才說不參加的成員,有一點問題」

    「嗯? 怎麼了?」

    「雖然不是全部,不過大概有三人,無視指示去攻打其他軍團了」

    馬上,仁子的眼睛咪了起來。

    「……是誰? 還有,打了哪?」

    「《Blaze·Heart》,還有其他兩名。攻打地點是……杉併的,黑暗星雲」

    「什……麼!?」

    猛然地站起,不料小腿撞到桌子邊兒,結果漏出好疼!的悲鳴聲再次倒在沙發上。儘管眼角流出眼淚但也不使嚴肅的表情被打亂,仁子說道。

    「那不是打破了休戰協定嗎!為啥又做——……切,啊啊,這樣嗎……昨天的,那件事嗎……」

    美早點點頭以示同意。

    「我想,大概是直接去向黑之王確認吧。Blaze是從前代日珥接承過來的舊成員啊」

    「…………嗚嗚ー嗯,我也不是不明白那她們的心情啦,不過昨天在無限制空間里拉出大怪物的那傢伙,大概,不對八成是Lotus的冒牌貨啊。所以才讓她們在收集到情報前先等等的說……」

    「既然已經攻過去了那也沒辦法。大概,不對八成被擊退了吧」

    「是九·五成,吧。話說如果真的贏了黑色的那傢伙的隊伍我倒還真想表揚下她們來著」

    對於頭領那漫不經心的台詞苦笑了下,美早咳了一聲回歸正題。

    「不管是贏了還是輸了,就打破協定這一點我們必須講道理。接下來我就前往杉並,向黑之王直接謝罪……」

    「嗯、嗯~~,等下哦」

    唰地抬起右手停下美早的話語的仁子,把視線望向天花板約一秒後,嘴邊微微一笑,每當這時就是《想到好玩的東西了》的神情了。

    「……那啥,還是我去吧」

    「…………」

    「你看,這種時候就該是領隊親自出馬才顯得更有份量對吧」

    「…………」

    「還有,反正明天還預定要去參加那幫傢伙的學校的文化祭對吧? 就當是順帶的順帶的!」

    「…………打算在今天搞定明天的那個順帶的?」

    美早眼睛稍稍向上看去並回問道,紅之王毫無惡意地嘻嘻嘻地笑道。

    「今天晚上就住在那傢伙家裡,明天早上就來接我吧。我會好好地把帕德你那份的文化祭門票也搞到手的!」

    「…………拜託你了」

    要說平時的仁子是哪邊的話那大概就是慎重派吧,不過一牽扯到黑暗星雲就變得過於具有行動性也不是現在才開始的事了。美早把各種思緒嚥下並點點頭,仁子也猛地從沙發上跳下,馬上就準備前往杉並而從地板上拿起雙肩背包。

    「行李我會幫你保管的,明天回來時回收就行」

    「哦,抱歉啊。那就恭敬不如從命了」

    把雙肩背包放在沙發上,向門邊小跑過去。把手放在門把上但沒有馬上打開而是回過頭來——幼小的王,臉上浮現出天真無邪和成熟穩重各佔一半的笑顏,說道。

    「帕德,下星期的《迷宮》,我很期待喲」

    「K」

    聽完美早的回復笑著點點頭,輕輕地揮了揮手,仁子打開門向外走出。

    待到腳步聲消失,美早也站了起來。

    成為腦加速者後已有四年。找到想要真心侍奉的王則是三年。

    重複著多得數不清的對戰,提升等級,明明已經能以與以前不可同日而語的速度疾馳了,但是美早仍未滿足於自己的速度。

    差不多該是突破為了逃避恐懼而跑的階段的時候了。為了前往下一個舞台。為了變得比現在更快。還有,為了保護重要之人、重要之物。

    把右手抬起,輕輕握住。能感覺到指尖上血液的流動。咚、咚、地一秒一次的脈動。父親的直接死因,是以心肌症為原因的突發性心跳過速。脈搏超過了每分鐘兩百下,最終如燃燒殆盡般停下,再也沒有跳動。

    突發性擴張型心肌症的發病原因中也存在些微的遺傳因素。所以,也存在終有一天美早被相同的疾病纏身,在心臟……在血液的流動上發生異常的可能性。不過,光是畏懼這些是無法前行至任何一處的,這正是自己的化身Blood·Leopard所教導之事。

    讓血燃燒吧。讓它如怒濤般卷遍全身。

    然後一路跑下去吧。就如柔軟地奔跑在草原上的豹那樣。

    美早用張開的右手把仁子的雙肩背包提起緊緊地抱住,走出作戰室。

    (完)...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容,請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
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