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koeistation2 發表於 2013-7-16 12:00 AM

入江君人 -【神不在的星期天‧四】

本帖最後由 koeistation2 於 2013-7-16 12:24 AM 編輯

【封面圖】:

【內容簡介】:

    神在星期一創造了世界,在星期天捨棄了世界。人稱最後奇蹟的「守墓人」誕生,距今已有十五年。

    艾追著下落不明的疤面所留下的足跡,來到一座迷霧之城。

    在這個找不到一個活人或死人的奇特城市中,發現了一座高聳入雲的奇妙高塔。

    「世界塔(The Tower)」──一個實現人們願望的地方。

    艾、艾利斯、尤力及蒂伊等人跟隨疤面踏入世界塔,沒想到──?

    無法埋葬死人的守墓人、為妹妹堆積墓石的哥哥。

    身為「最後奇蹟」的守墓人,艾將在這號稱能實現願望的塔裡祈求夢想──

【作者介紹】:

入江君人

    以第21屆Fantasia大賞得獎作《神不在的星期天》出道。現居千葉縣。

【原日文書名】:神さまのいない日曜日 4

【原日文所屬文庫】:ファンタジア文庫

*1.本文內容皆從網上蒐集轉載,本人不承擔任何技術及版權問題。                     
*2.任何商業利益上行為與本人無關。版權為原作者所有。                                         
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koeistation2 發表於 2013-7-16 12:05 AM

第一章『Living by』

    Ⅰ

    艾一臉白痴樣。

    睡衣的衣擺掀得比肚臍還高,本來應該蓋著肚子的毯子則被踢到腳的另一邊。嘴張大得可以看見喉嚨,骯髒的口水從嘴角流個不停,口中更不斷吐出膚淺得與口水一樣不值錢的夢話。

    「……好困。」

    艾說出這句單純卻又令人費解的夢話,滾落到地上。

    咚。

    這一下完全是臉部著地。艾整個人維持這個姿勢整整一秒,接著才「啪」的一聲癱倒。

    她沒動。說不定死了。

    艾不甘願地以這個姿勢扭扭捏捏了好一會兒,接著似乎覺得冷,才全身抖了抖,忽然挺起上身。

    她微微睜開眼睛。

    太陽剛升起的早晨空氣十分冰涼,平常漫天飛舞的塵埃還乖乖躺在地上。陽光從格格作響的木板窗射進屋內,形成三角椎狀的七色光芒。都已經五月了,早上卻冷得會下冰霜,

    這裡是妲妮亞,史威吉伍德的老家。

    艾以讓人分不出她到底有沒有在看的眼神瞪著這幅景象,最後再看看自己摔下來的地方。這是一張在澡盆般的木箱裡頭鋪滿稻草的簡易床鋪,一名少女睡在裡頭,與枕頭、毯子、草屑為伍。

    她跟艾以前是同學,現在是朋友。

    妲妮亞「嗯」了幾聲,不停發抖,伸手過來的同時,嘴上還發出啾啾聲,以迴聲定位(鳥叫聲)的技術尋找暖暖包(艾)。啾啾聲與早晨的鳥叫聲混在一起,顯得十分可愛。

    艾整個人跳上床,妲妮亞毫不遲疑地抱緊她,露出笑咪咪的表情。艾的這位盲眼朋友際遇悲苦,只有像這樣沒有意識的時候才會顯得天真,讓她覺得非常可愛。

    睡回籠覺。意識再次沉入夢鄉……

    艾很快就開始發出小小的打呼聲,整個倉庫裡只剩一隻脫隊的小鳥發出鳴叫。

    ——就在這時,傳來「咚咚」兩聲。

    敲門聲撼動空氣,打破沉默。

    「餵,艾,你起來了嗎?」

    是艾利斯。

    「……看這樣子應該還在睡。蒂伊,幫我看一下。」

    「好啊……嗯~~」

    剛聽​​到這句話,門把附近就冒出一個人頭。這個人頭有著及盾的黑髮,以及閃爍著好奇心的黑色眼睛。

    幽靈(蒂伊)東張西望了一會兒,接著才往床上看。

    「嗯,還在睡。」

    「真拿她沒辦法。」

    門發出哀號般的吱嘎聲打了開來,為室內帶來清新的空氣與光線。床上的兩名少女彷彿被掀翻的鼠婦,發出不怎麼起勁的驚呼聲,扭著身體鑽進被窩。

    「別睡啦,給我起來!」

    艾利斯大步走進室內,拉開窗戶與窗簾,讓外頭的空氣流進來。兩名少女共蓋一件不夠大的毯子,靠在一起取暖以承受這殘酷的行為。

    「餵!你們兩個要睡到幾時啊!趕快給我起來!」

    艾利斯抓住毯子正中央用力一拉,兩人下意識卷緊毯子縮起身體。

    「餵!艾!給我起床!天亮啦!」

    「……唔?」

    艾被掀得翻過身子,這才微微睜開惺忪睡眼眨了幾下。

    「唔你個頭。醒了嗎?」

    「唔喏……」

    艾懶洋洋地將雙手朝空中伸出去。

    「???這是在乾坤嘛?」

    「大概是要你拉她起來吧?」

    「……自己不會起來喔?」

    說歸說,艾利斯也只喃喃念了句「真拿你沒辦法」,隨即拉了她的雙手。艾就像脖子還很柔軟的嬰兒般頭往後垂,但仍然勉強起身坐在床邊。

    接著她雙手順勢高舉,做出萬歲姿勢。

    「???蒂伊,這又是怎樣?」

    「大概是要你幫她換衣服吧?」

    「……自己不會換喔?」

    艾利斯說著仍然……

    「你這笨蛋開什麼玩笑!」

    蒂伊朝艾利斯的黑眼球連打。

    「唔唔嘎!你!你搞什麼!好嗯好嗯!」

    「這句話是我要說的!你這笨蛋竟然真的想幫她換衣服!變態!」

    「明、明明就是你說的!而且誰會想看這種小鬼不穿衣服……」

    「這一下是艾的份!」

    「嘎啊啊啊!」

    艾利斯看見別人的大拇指從自己的眼睛冒出來的思心光景。

    「這下也是艾的份!這下、這下、這下還有這下也是!」

    「哇啊啊啊!好思好思好思啊!」

    或許是這陣喧鬧終於傳到夢中世界。

    「……唔喏……?」

    艾終於醒了。

    「……哎呀……早安,艾利斯……」

    「你這變態給我出去!從我體內滾出去!」

    「……你這人一大早就這麼熱鬧,到底在做什麼啊……?」

    「啊,早啊,艾。」

    「?」

    艾只看得見艾租斯手舞足蹈掙扎的模樣,卻聽得見蒂伊說話的聲音。她到底躲在哪裡?

    「這邊這邊。」

    「?……哇!」

    這下讓她當場完全清醒。聲音來自艾利斯的嘴,裡頭還看得到蒂伊閃閃發光的眼睛。

    「笨蛋,給我出來!」

    「啊,艾利斯,你右邊臼齒沒刷乾淨,還有齒垢。」

    「不、不准看!不准你看那種地方~~!」

    艾利斯抱頭哀號,蒂伊才總算從他肚子穿了出來。

    「……哇啊。」

    這景象十分驚悚,簡直像已經腐爛的有袋類動物。

    「總之就先跟你說聲早安啦,艾,趕快換好衣服。」

    「好~~」

    「再來就是班長啊……真是夠了,竟然墮落成這樣……」

    「艾利斯,不可以叫她班長啦,她會生氣的。」

    「啊,我都忘了。」

    艾先叮嚀艾利斯,接著悄悄注視妲妮亞的睡臉。她的表情安詳又輕柔,還待在學校時那種「班長」的氣質已經不見蹤影。艾憐愛地看著她的臉龐,幫她梳開披到臉上的瀏海。

    據說那一天過後,妲妮亞就「特意」讓自己變成一個廢材。不但早上會賴床,也會跟人吵架,還學會了依賴別人。像現在她又發出啾啾聲,伸出右手想找消失的暖暖包。

    艾握住她的手,叫了她一聲:

    「妲妮亞。」

    「……嗯?」

    妲妮亞揉揉眼角,醒了過來。

    「啊,早啊,艾……」

    「是,早安。」

    妲妮亞躺在床上與艾相視一笑,兩人互道早安。那是一種害羞卻又喜悅的心情。這陣子她們每天早上不是叫對方起床,就是被對方叫起床。

    沒錯,這陣子一直是這樣……

    但也只到今天為止。

    「啊……」

    艾想起這件事,撇開視線看向桌面。桌上放著燙得整整齊齊的白色上衣,以及整燙完備的守墓人服裝。

    那是她這陣子都沒穿的旅行裝束,

    「……艾,你真的要走?要去找疤面小姐……?」

    妲妮亞表情轉為嚴肅,從後面輕輕抱住艾。

    「不去也沒關係吧?你其實不必特地去……」

    「……」

    「大家就在這裡一起生活嘛,我們一定會過得很開心的。」

    「這是惡魔的誘惑吧……」

    「嗯,很棒吧?」

    「說得也是。我想那樣一定會很開心,很幸福。」

    艾雖然這麼說,卻掙脫了妲妮亞的手,逃脫她溫暖的懷抱。接著艾張開雙手、兩腳著地,回頭望向背後說:

    「可是,我要再努力一下。」

    「到死心為止?」

    「到死心為止。」

    妲妮亞很乾脆地說了聲「原來如此」,接著拿出梳子,拍了拍自己身邊的位置。艾彷彿變成一隻看到主人要帶自己去散步的小狗,整個人跳了過去。

    「腰桿挺直。」

    「好的。」

    「轉過去。」

    「好的。」

    妲妮亞開始慢慢梳理艾的頭髮。

    梳子從頭上撫過,一叢叢細細梳著。

    艾很喜歡這種感覺。

    「……我要你知道,這裡隨時都歡迎你回來。」

    妲妮亞將她的頭髮編得格外細膩,拿她的頭髮當畫布,在上頭編出旅途中沒時間慢慢編的繁複髮型。艾將梳子梳動腦​​後頭髮的感覺,以及手掌在頭上游移的溫暖,都牢牢刻在記憶深處。她細細咀嚼這一切,同時點點頭說了聲好。

    旅途又要開始了。

    ✥

    藍色的汽車灌飽汽油,人的肚子灌飽麵包與熱湯,嬰兒灌飽了牛奶,接著一行人上了車。

    清晨過去許久,冰霜已經退去,保養過的引擎發出和粳的排氣聲。尤力坐在駕駛座上,中排座位上坐著瑟莉卡與艾利斯,車頂則有蒂伊躺在那兒,看著留下的人們。

    艾從副駕駛座探出頭,與史威吉伍德家的三人道別。

    「大家再見了。」

    「嗯……」

    妲妮亞用圍裙擦拭眼角,用力抓住身旁的父母。

    「艾,小女也跟你說過,我們歡迎你一直待下去……」

    妲妮亞的父母扶著女兒,彷彿想彌補他們分離的那段時間,還十分關心要離開的一行人。杰拉迪·史威吉伍德已是壯年後半期,留起鬍子很有派頭;波爾卡·史威吉伍德則略顯發福。妲妮亞的父母善良又體貼,真是有這樣的父母,才會有這樣的女兒。

    艾笑咪咪地婉拒了杰拉迪的好意。

    「謝謝伯父,可是我還是得走。是我自己想走的。」

    「……這樣啊?」

    杰拉迪不再強留,轉而望向駕駛座上的尤力。

    「尤力老弟。」

    「我在。」

    「你要牢靠點。」

    「……好的。」

    這個回答讓杰拉迪擔心地又問了一句:

    「對你自己也一樣啊。」

    「……好的。」

    尤力縮了起來。艾覺得尤力極為成熟,但看在杰拉迪眼裡,尤力似乎還只是個小孩。

    「那我們走了……」

    尤力逃避般拉起手煞車,踩下油門。

    車子往前開。

    「艾!」

    坐在車子裡,朋友的身影逐漸遠去。妲妮亞就在十公尺外哭泣,這樣的光景令人鼻酸。剛陽還在身邊的朋友已經遠在二十公尺外,才剛想到這裡,下一瞬間已經拉開到三十公尺。溫暖的情景不容分說地遠去,讓人產生一種焦躁感,甚至懷疑自己正鑄下無可挽回的大錯。

    珍愛的朋友在遠處哭泣,自己卻沒能陪在她身邊。明知是朋友就該陪在身邊安慰她,明知自己應該替她擦掉眼淚叫她不要哭,明知自己萬萬不該變成讓她哭的原因。

    明知如此……

    艾緊緊抓住副駕駛座的窗框。

    明知如此,艾還是要走。她不惜惹朋友哭,婉拒善良人們的好意,還是要回到荒野。

    這幾天來已經忘記的味道吹得鼻孔都乾燥起來,那是太陽與沙粒乾澀的味道。更有冰冷的風撫過頸子,轉眼之間就蓋過了小鎮與家的溫暖,讓艾再也想不起妲妮亞的味道。寒冷讓她穿回了先前因為溫暖而脫下的外套,渴望讓因為體貼而鬆弛的心靈重新變得銳利。

    起初那種心情又甦醒過來。在那個山丘上發下誓言時,那股灼熱的心情又甦醒過來。

    自己要拯救世界。

    「……有一天!」

    艾大聲叫了出來。自己的「冥頑不靈」燒炙著五臟六腑,哭著喊了出來。即使悲傷、令朋友傷心,她的靈魂仍然無法停下腳步。她就從這樣的靈魂中擠出道別的話:

    「將來有一天!我們一定要!」

    再見這兩個字她說不出口。

    艾的自信沒有過剩到讓她敢做出這樣的約定。

    但妲妮亞卻絲毫無視她內心的掙扎大喊:

    「嗯!再見!」

    所以艾也無可奈何,帶著滿臉的笑容,流著眼淚喊了回去:

    「好!」

    明知她們也許再也見不到面,明知約定也許會變成謊言。

    「絕對!一定!要再見!」

    將來一定要重逢。

    她將滿腔情緒灌注在用力揮動的手上。

    遠方可以看到妲妮亞也不停揮手回應。

    艾看著這幅景象,直到一切都融入景色之中。

    「我們走吧……」

    她穩穩坐在副駕駛座上,眼睛正視前方。

    「先去找出疤面小姐。」

    然後繼續前進。

    星期一,神創造了世界。

    星期二,神劃分條理與混沌。

    星期三,神調整細微的數值。

    星期四,神允許時間流動。

    星期五,神看盡世上每一個角落。

    星期六,神休息。

    接著,星期天,神捨棄了世界。

    十五年前,神突然出現在人們面前說道:

    「黃泉已經客滿,這個世界也很快就會走到盡頭了。唉,搞砸了。」

    神只留下這句話便消失無蹤。當時人類正大肆歌詠春天般的世界,自然是嚇得直發抖。他們這種種族還活不到一億年,第一次見到神,但神跟他們說的第一句話,卻是要跟他們道別。

    從這一天起,人類不再死去。

    即使心臟停止跳動、肉已潰爛,死人仍然繼續活動。

    從這一天起,人類不再出生。

    彷彿造人的工廠就此停工,再也不製造新的人類。

    人類在神離開後的世界嘶吼。上億的人們嘶吼著,直至口吐鮮血、瀕臨死亡為止,活人轉眼間迅速燮少,整個世界充斥著死人。

    後來守墓人出現了。

    守墓人是神送給人類的最後一個奇蹟。

    他們建造墳墓,埋葬四處遊蕩的死人,避免打擾活人的安穩。到了這時,人們才總算得以放心入睡。

    小孩不再出生,死者到處遊蕩,守墓人四處奔波。

    這就是末日的景象。

    Ⅱ

    時間過得很快,離開妲妮亞家已經一個星期。

    「……應該差不多了吧?」

    尤力開車開到一半,轉過頭去喃喃問了這一句。

    「應該吧。」

    艾在中排座位上回答。

    「瑟莉卡快要撐不下去了。」

    「了解。」

    聽到艾這麼說,尤力立刻放慢速度。

    現在艾坐在中排座位,注視著瑟莉卡。

    她說得沒錯,瑟莉卡已經撐不下去了。她臉頰通紅鼓起,忿忿地將雙手胡亂揮舞,拍打身邊的東西。儘管還是個嬰兒,眼神中卻充滿複雜的光芒。

    接著她的嘴唇終於張開,正準備嚎啕大哭——

    「尤力先生停車!」

    藍色的汽車停在荒野上。

    同時瑟莉卡的哭聲也倏然停歇。

    「零點三Mil……好了。」

    副駕駛座上的艾利斯拿著雙筒望遠鏡望向上空。看來只剩麻雀大小的蒂伊飄在他所看的方向,像在量身高似地挺直腰桿。

    「怎麼樣?」

    「我正在計算。」

    艾利斯將望遠鏡從眼前拿開,將讀出的敷字抄到計算紙上開始計算。

    他們正試圖算出疤面所在的位置。

    這件事可以回溯到三週前。

    艾離開葛拉學園,也就是疤面失蹤的那一天,她當然打算立刻去找疤面,但她辦不到。

    首先她根本不知道疤面去了哪裡,而且當時他們一行人整整有九個人之多。拖著這麼多人實在很難行動,於是決定先前往妲妮亞雙親所居住的城市。

    史威吉伍德夫婦住在一個位於大陸乾坤線道路交錯處的大城市之中。夫婦倆說自從他們搬到這里以來,就一直在找女兒。

    有一天,他們的願望突然以完全意料不到的方式實現——女兒竟然帶著多達八名的同伴回來了。

    儘管艾等人是突然找上門來,他們仍然慷慨地接納,讓眾人寄住在倉庫。一行人在倉庫裡非常擁擠,過著睡覺時互相踢來踢去的日子。妲妮亞明明有自己的房間,卻整天泡在倉庫裡抱怨「好擠好擠」。

    這樣的日子過了一個星期左右後結束。

    首先人魚倫與冬蛙吉吉在城裡找到工作就搬走了。為了前往「海底都市」與「艾爾哈群山」,他們必須先進行一些特殊的準備。吉吉必須儲備脂肪以便進入酷寒的艾爾哈;倫則必須籌措金錢與管道,才能進入封鎖的海底都市。

    哈迪與沃拉絲這對情侶檔也隨即踏上旅程。據說沃拉絲的​​故鄉所在「屍體之王及其眷屬」是一隊巡迴路線十分特殊的商隊,要趕上他們就得立刻出發。

    同伴接連決定今後要走的路,只剩艾等人留在原地。疤面行蹤杳然,眼看他們只能任由時間無謂地流逝。

    這時他們卻從意想不到的地方找到了情報。

    最先發現的人是蒂伊。

    「咦?瑟莉卡喜歡西北方嗎?」

    這句話成了關鍵。

    「還沒好嗎?」

    「再一下。」

    艾利斯在副駕駛座上計算,在紙上寫得沙沙作響。艾從他背後探頭看去,直問「好了沒好了沒」,被艾利斯說了句「你給我坐著等就對了」,才總算回到瑟莉卡身旁坐下。

    「瑟莉卡喜歡西北方嗎?」

    蒂伊這麼說明這句話的意思——只要朝西北方移動嬰兒就會高興,往其他方向走則套變得不高興。

    艾看到瑟莉卡在嬰兒床上眼眶含淚,便摸摸她的頭說:

    「對不起喔……可是這都是為了找出你母親。」

    瑟莉卡自然不管這些,連連伸手拍打艾。

    這具疤面雷達(瑟莉卡)會以「心情的好壞」來顯示目標(疤面)所在的方向。由「舒暢」開始,到「不快」結束。當行進方向離疤面越遠,她的心情就會越差,到最後甚至會哭出來。眾人就利用這種效應每天進行兩次測量,透過三角測量的方式計算出疤面所在的方向與距離。

    「……還沒好嗎?」

    「就跟你說快好了。」

    又等了一會兒。

    「好了。」

    艾與尤力臉碰著臉湊過去看艾利斯手上的紙張。

    上頭以潦草的字跡寫滿了算式、圖表,以及計算的結果。

    「……看來錯不了。」

    艾從紙上抬起視線,歪歪頭說:

    「……疤面小姐沒有在移動啊……」

    從開始測量疤面的位置以來已經過了八天,其間她都維持一定的速度移動,但從昨天起卻忽然不動了。

    先前從未發生過這種事。

    「倒也不是完全沒有在移動啦,你們看看這個數字。」

    被鉛筆的碳弄髒的手指,在同樣又髒又黑的紙張上敲了敲。

    「這是什麼?」

    「加上曲面補正後算出的目標縱軸移動距離……疤面大概在往上移動。」

    「……往上?」

    尤力拿出乾淨的地圖,啪啪幾聲攤開,上面用紅圈標示著疤面的移動記錄。

    「……你說的是這個?」

    說著指向地圖上的一處。上面寫著用來標示小型眾落位置的點與名稱。

    「世界塔」。

    「這是怎麼回事?那裡有塔?」

    「不,地圖上標示成小村莊,應該只是取了這樣的村名吧。搞不好是村里有個高塔廢墟當地標?」

    「……有夠不清不楚的……」

    三人頭上浮現出問號,絞盡腦汁思考,但怎麼也不覺得想得出答案。

    「……算了,去了應該就會知道。而且從這距離看來,明天就追得上了。」

    「明天……」

    與疤面分離已經將近一個月。這段時間似乎十分漫長,卻又好像非常短暫。

    自己在這段時間裡有了一些改變。

    不知道疤面是不是也有了什麼改變。

    「上路吧。」

    尤力鬆開手煞車,踩下油門前進。藍色的車子又在荒野上輕快地開回大馬路。

    同時艾利斯也從副駕駛座采出頭來朝著上空大喊:

    「餵~~蒂伊,已經好了,回來吧,、」

    被眾人請去當測量基準點的蒂伊就在上頭,彷彿在量身高似的全身緊繃,挺直腰桿。

    「——、——」

    她似乎沒有聽見。艾利斯朝她揮手,她才總算注意到,頭上腳下輕飄飄地朝車子落下。

    「——!——!」

    「咦?你說什麼?」

    蒂伊將手放到耳邊。

    「——!——!」

    「我聽不見!」

    距離迅速縮短。

    「你走光了!」

    「不准看!」

    蒂伊趕忙按住裙擺,同時輕巧地翻身,來個腳跟下壓踢。

    「爛人!爛透了!」

    接著是她拿手的眼球連打攻擊。

    「哈哈哈,這種招式對我已經不管用了!哼哈哈哈哈!」

    經艾提醒「不要看不就不會覺得噁心了?」之後,艾利斯已經無敵了。

    「哈哈哈哈哈!不噁心不噁心!」

    蒂伊低頭看著艾利斯,啪的一聲彈響手指。

    「艾。」

    「有。」

    艾在艾利斯後腦杓上敲了一記。

    「好痛!你乾坤嘛啦!又不關你的事!」

    「當然關我的事,我們是朋友。」

    『就是說啊。 』兩個女生相視點頭。

    艾利斯揉著腦袋抱怨:

    「該死,竟然給我串通一氣,你們交情也太好了吧。」

    「那還用說,我們可是朋友啊。」

    『就是說啊。 』

    「受不了你們。」艾利斯說著轉頭向前。明智的尤力從一開始就不參與他們的談話。

    「那麼蒂伊,你看到什麼了嗎?」

    艾想聽她報告,但她卻立刻板起臉來。

    「我不會回答艾的『問題』,因為你是『敵人』。」

    「嗚……」

    兩人之間的氣氛變得十分凝重。

    「……你們交情也太差了吧餵。」

    艾利斯丟出這麼一句評語。

    蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯。西方魔女。幽靈。

    她盼望結束世界,與艾的夢想相斥,前陣子她斬釘截鐵地宣稱:「​​我跟你是敵人。」

    車內籠罩在尷尬的氣氛中。

    「既然是敵人又何必跟來……」

    尤力低聲喃喃自語。說來也不奇怪,尤力對這兩個形跡可疑的人物並不欣賞。平常他就一直希望能把他們扔開,也明白說出這種想法,但這個幽靈實在難以捉摸,想趕也無從趕起,

    「又沒有人拜託你留下,你不會走開啊?」

    蒂伊輕快地回答「不要」,並朝瑟莉卡飛去。最近幽靈非常中意這個嬰兒。

    尤力看她這樣,用力揉了揉眉頭。艾利斯以充滿同情的動作拍了拍他的肩膀.

    「大叔……那個呆子講不聽,勸你還是早點死了心吧。至少我就已經死心了,不然你這張臉上本來就已經夠深的輪廓又會變得更深……」

    「……你這原因二號,還講得一副不關你的事一樣。」

    「咦?我也是?」

    「你們一路跟來到底有什麼打算?你們有什麼目的?」

    「沒有啊,哪有什麼目的?硬要說的話,跟來就是我的目的……咦?大叔,等一下,你把我跟那個白痴幽靈歸在同一類?」

    「你還裝傻……!」

    「不!這點我可不會妥協!」

    「請你們兩位不要再吵了啦。」

    艾嘆了口氣,斬釘截鐵地說:

    「尤力先生,是我允許艾利斯跟蒂伊同行的。」

    「……嘖……你總有一天會吃到苦頭……受不了,竟然允許這麼可疑的傢伙跟來……」

    尤力忿忿不平地哼了一聲,也不再多說便繼續專心開車。

    「……那麼,蒂伊,你看到什麼了嗎?」

    艾利斯代替艾問了這句話。蒂伊一邊跟瑟莉卡玩著貨真價實的「捉鬼」遊戲一邊說:

    「什麼都沒看到。」

    「真的?我可不准你像上次那樣隨口胡扯。確定真的沒看到流沙或是那些呵使性子b的傢伙嗎?」

    「沒有沒有……啊,不過聽你這麼一說……」

    她帶著一臉嫌麻煩的表情回過頭來:

    「前面地形好像怪怪的。」

    「怪?」

    「我不回答艾的問題。」

    艾垂頭喪氣地不說話。看到她這樣,蒂伊似乎也覺得心痛,表情變得有些難過。艾利斯一副嫌麻煩的表情代替艾問了:

    「怎麼個奇怪法?」

    「呃,該怎麼說?就是地面坑坑洞洞……」

    坑坑洞洞?每個人頭上都冒出了問號。要說坑坑洞洞,這整片荒野上根本找不到哪裡不是坑坑洞洞的。

    「我不是這個意思……啊,已經差不多看得到了。」

    所有人轉向前方。

    眼前是一片奇特的風景。

    有乾燥的大地、暴露在強風與溫差下逐漸風化的岩石,岩石上長著樹乾坤與樹葉都很堅硬的樹木。到這里為止都還很正常。

    但地面卻不正常。由岩石與沙子構成的大地上……

    有許多呈完美半球面的坑洞。

    「……守墓人誕生處……」

    艾利斯以有氣無力的聲調這麼說。

    「我還是第一次看到……」

    不分材質是岩石還是沙子,半球面被挖得極為工整。但又彷佛在挖的時候避開生物,絲毫沒有波及大地上那一丁點的綠意。

    接著艾等人看到了守墓人誕生的瞬間。

    寂靜無聲。風不再吹動,聲音就此消失,令人產生一種彷彿連心臟都停止跳動的錯覺。所有震動都從空間中消失無蹤,世界寧靜得簡直成了一片真空。

    風的味道變了。就像海市蜃樓一般,原先不存在的水的氣息頓時籠罩整片荒野,原本乾澀的風也開始在眾人的額頭上留下黏呼呼的濕氣。

    天空更加藍了。天空的蔚藍變得深不見底,化為深海的藍,顯現出一片汪洋的幻影。

    忽然間雷光落下。

    雷電既像從深藍的底部竄升,又像是由上往下落,打亂了觀看者的距離感,以光速打在沙地上。

    駭人的是整個過程寂靜無聲。

    白色的雷電沒有燒毀任何東西,只恰好在大地上放了一人份的雷電,發出「嚕嚕嚕嚕」的聲音。雷電有如水銀一般蹲下,隨即開始與下方的沙粒混在一起。閃亮的水銀表面每一瞬間都在降低光量,彷彿用光量換來更多惡色彩,將能量轉變為卑賤的物質。

    這種物體起初像是一具蠟像。

    蠟像看起來硬梆梆的,無論模樣與人類多麼如出一轍,看在艾的眼裡,怎麼想都不覺得這個物體會動。

    怎麼樣都不認為這個物體有生命。

    但蠟像絲毫不將自己前一刻還不存在於這個世界的事實放在心上,就這麼站了起來。頭髮與衣服都冒出熱氣,還動了動手腳試試身體各個部位的功能,最後睜開了眼睛。

    視線交會。

    艾這時才注意到守墓人有著少年的外型。

    守墓人露出這輩子第一次的笑容,笑咪咪地對眾人說了聲——

    你好。

    沒有人回答。

    少年也不怎麼放在心上,撿起掉在腳下的鏟子,對眾人一鞠躬後邁出腳步。

    少年生來就有衣服、鏟子,以及等著他去埋葬的死人。看在艾的眼裡,只覺得他的模樣格外完美。

    守墓人離開了。他走得很慢,腳步卻很穩健。

    接著,第一滴雨水落在引擎蓋上。抬起頭來一看,不知不覺間雨雲已經鋪天蓋地而來。

    然後是傾盆大雨。

    藍色的車子彷彿沉在海底般靜止不動。

    「據說守墓人誕生時都會下雨……」尤力在雨聲中這麼喃喃自語。艾心想應該是尤力,也搞不好是艾利斯。她拘泥著這些無關緊要的事,看著這場簡直像幫先前的落雷補戲的雷雨。

    雨水落在萬物之上,連這名守墓人的身影與他剛剛誕生的沙地都被徹底淹沒,不留下半點痕跡。

    這場雨忽然停了。

    「餵,不會吧……」

    有人喃喃說出這句話。

    天空又藍又青、碧綠又湛藍,空氣清澈得有如真空一般。

    接著一切都染成白色。

    轟隆巨響化為雷電的型態打在大地上,聽覺補上應有的巨大音量,將幾乎震裂頭蓋骨的爆炸聲送到耳蝸。

    但現實卻寂靜得令人不寒而栗。

    白色天空化為萬道雷光,灑在荒野上變成水銀。水銀與地面摻雜在一起,發出鳴叫聲。

    嚕嚕嚕嚕,嚕嚕嚕嚕,嚕嚕嚕嚕,嚕嚕嚕嚕。

    接著站了起來。

    這群蠟像之中沒有一個瑕疵品,每個人都穿著同樣的衣服,舉起同樣的鏟子,有著同樣的面孔,以同樣的表情微笑。

    『你好。 』

    尤力什麼都不說,只顧踩下油門。

    「這、這什麼玩意!」

    艾利斯喊了出來。沒有人回答他,因為每個人都在接近恐慌的衝動中僵住。艾僵著身體望向這群往背後飛逝而去的守墓人。

    上百張臉孔露出困惑的表情,看著這些離開的活人,接著踏出第一步。

    朝著他們走來。

    朝著理論上疤面所在的方向走來。

    Ⅲ

    「啊。」

    艾小小喊了一聲。

    「又來了。」

    大馬路右前方有個人影。人影是個不高不矮、不胖不瘦的黑髮少年,左肩上扛著鏟子。

    是守墓人。

    車子微微放慢速度,從守墓人身旁經過。這一瞬間,艾與這名守墓人隔著三公尺的距離對峙,下一瞬間又分了開去。

    逐漸遠離的守墓人看著她,友善地揮了揮右手。

    艾沒心情揮手回禮,只是看著他一會兒,接著關上副駕駛座的車窗,之後就什麼也不做,坐迴座位上。

    守墓人有著藍色的眼睛。

    有著一貫的笑容。

    還有——

    「他們的臉,長得都一樣……」

    艾很沒規矩地抱著一邊膝蓋思索。

    先前一行人忍不住死命逃避,但仔細一想就知道守墓人不可能危害活人。尤力以最高速踩下油門的行動只是在浪費汽油,但艾卻沒心思責怪他……這種情形,該怎麼說呢?她覺得只要是人類,會有那樣的反應也是理所當然的。該說就像是看到大群瓢蟲聚在一起過冬那種噁心的感覺,還是像看到幾百隻河蟹圍著淡水魚屍體的那種感覺……?

    這些東西單獨存在時都很平凡,甚至可以說很漂亮,但成群出現的景象就讓人產生一種非常根本的恐懼。

    「再過去到底會有什麼東西……」

    艾自問自答。答案可想而知,守墓人前進的方向只會有一種東西。

    那就是死人。

    艾定睛注視前方,視線所向之處只有一整片平凡無奇的荒野,看不到任何徵兆。

    但繼續往前走,一定會遇到一些奇妙的事物。

    「找到了。」

    艾利斯說話了。艾不知道他在說什麼,回過頭去一看,就看到他翻開一本厚重書籍當中的一頁,朝自己遞了過來。這本近得幾乎聞得到油墨味的書上,有著無數張大頭照,

    「大概就是這個……『貝傑爾家族』,巡守、指向、發狂度低……不是主流的貨色啊。」

    「你、你在說什麼?」

    艾利斯沒解釋,把整本書扔了過去。艾在看那一頁之前,先翻過來看了看封面,上面寫著《守墓人大全——第四十八版——》。

    接著她翻回原來的頁面,看到上頭有張照片拍到一名笑咪咪的少年。

    他的臉孔與他們在荒野上看到的上百名守墓人一模一樣。

    她的心臟怦通一跳。

    繼續看下去,發現上面寫著身高、外觀年齡、膚色與髮色,還有許多供勾選的表格。移動性質是「巡守」、埋葬方針是「短距優先指向」。

    艾連連翻動書頁。

    「……這什麼玩意?」

    「就是你看到的那樣,是守墓人的型錄。」

    「原來有這種東西?」

    艾大吃一驚,朝偷偷藏著這種東西的尤力瞪了一眼。中年男子撇過頭去裝傻:「啊,這已經出到四十八版啦?」艾先在內心發誓要想些小家子氣的方法報復,接著將視線拉回書上。

    「守墓人有這麼多……」

    「不過上面刊登的幾乎都是只目擊過一次的末代家族啊。」

    「?什麼意思?」

    「還問我什麼意思……咦?你自己就是守墓人卻不知道?」

    「……其實我不太熟。」

    「哦~~是喔。」

    艾利斯儘管覺得不可思議,仍然伸手去翻艾手上的書,用了多年的紙張隨即飄出一股廉價油墨的氣味。艾利斯熟練地跳過書本前半的前言解說,直接翻到剛剛的資料章節。

    「守墓人這種莫名其妙的東西出現後,人類當然會去研究他們。然後呢,研究過程中自然會有些發現。」

    他說著拍了拍上頭琳瑯滿目的照片。

    「其中一項就是守墓人的分類法。不知道為什麼,守墓人分成『同張臉』跟『不同臉』這兩大類。」

    艾想起了過去自己見過的守墓人。自己、疤面,以及之前的少年是屬於「不同臉」,上百名少年則是「同張臉」。

    「研究者把長相一樣的傢伙都歸為同一類來命名,這就是所謂的『家族名(姓氏)』。」

    艾利斯翻閱型錄,翻開先前在荒野上看到的少年那一頁,上面寫著「貝傑爾家族」。

    「當然並不是守墓人說自己有這樣的姓氏,只是研究者為了便於分辨才隨便取的。我想不是在貝傑爾地方目擊到,就是有個姓貝傑爾的人發現,大概都是這樣的取法吧。」

    艾幾乎都沒聽進去。她聽到一半時就注意到兩件事,開始猛翻型錄。

    其中一件立刻就找到了。

    銀髮、白色皮膚,以及沒有半點傷痕的秀麗右眉。

    「哈特斯東家族」。

    照片上的臉是她,卻又不是她。當那張臉上少了熟悉的傷痕,就讓人覺得怎麼看都不對勁,沒有半點親近感。

    接著繼續往下翻,下一頁已經是介紹別的守墓人,於是艾翻回原來那一頁。她的項目只佔了半頁當中的一半。

    艾的心情有點複雜。

    「巡守、隨機指向、發狂度=低,年代穩定,已查證個體數=數十」——艾讀了這些搞不太清楚意思的表格,卻沒有真正讀進腦中。不管看幾次都是左進右出,沒辦法留在記憶裡。

    「四十八版已經記載疤面了?這可棘手了……」

    「啊啊,她就是疤面啊?也難怪,畢竟都是最新版了。而且這個家族比較冷門,我想知道的人應該不多。」

    他們兩人在交談,但艾卻聽不進去談話內容。

    她只是一直盯著頁面看。

    接著她忽然發現上頭的守墓人臉上沒有笑容。

    這世上不可能有不笑的守墓人。

    也就是說……

    這張照片是守墓人死了以後……恐怕是「被殺了」以後才拍的。

    她繼續翻頁,發現裡頭過半數的臉都沒有笑容。

    她的背脊一涼。

    一股惡寒從腳下撫過大腿,一路竄進心窩。她心想無論是尤力還是艾利斯,或是這世上的其他任何人,大概都感受不到這種恐懼。整個世界只有自己知道這種恐懼。

    相信沒有人看到昆蟲標本圖監會覺得恐懼,更別說是感同身受。

    但是艾會。看到守墓人遭到殺害,還被當昆蟲似地加上註釋,她就是會忍不住投射在自己身上。

    她莫名地假裝看型錄看得入迷,以免其他人發現這件事。她怕艾利斯與尤力發現自己感受到的恐懼。

    她繼續找另一件先前註意到的事。

    翻開過世的守墓人型錄,找出索引項目、拉出特徵欄。尋找特徵,「自己的特徽」。她從髮色、膚色、性別等欄位找出頁數一一調查。不是這個,也不是這個,都不是。

    「如果你是想找你的家族,這裡面沒有。」

    艾利斯說了。

    「……我不是說過上面有很多家族都只被人目擊過一次嗎?這種守墓人多半都是在沒有人看到的地方出生,然後消失……」

    艾利斯說所謂末代家族就是這麼回事。艾聽得清清楚楚,卻無法克制自己不去親手查證。

    她翻動書頁啪啪作響。

    沒過多久,她翻到了最後一頁,搜尋過程結束。艾和斯說得沒錯,上面沒有艾與她母親的家族。

    沒有。

    艾整個人往後一倒,深深靠在座椅上。她的身體跟不上情緒。找到疤面的家族時,以及找不到自己的家族時,這兩種完全不一樣的奇妙心情慢慢地撼動身體。

    艾看著攤在肚子上的書頁,一心想知道為什麼。為什麼自己會有這種心情?為什麼自己非得有這種心情不可?

    沉默主宰了車內。

    尤力、艾利斯、蒂伊,甚至就連瑟莉卡都不出聲,避免打擾艾的沉默。

    車外還是一如往常的干燥天氣,守墓人誕生時降下的雨彷彿幻影一般,早已沒了蹤影。

    「……不是什麼好照片啊。」

    蒂伊承受不了沉重的氣氛,開口說了這句話。空氣是這個幽靈的領域,所以她對沉重的氣氛格外敏感。她的視線投向一本黑白印刷的書,上面有一張是疤面卻又不是疤面的照片。

    艾自動地點點頭。這個反應讓蒂伊的表情更加苦澀。

    「這話說回來啊!」

    蒂伊說著瞪向坐在駕駛座上的尤力。

    「疤面為什麼會不見?」

    「……我不知道。」

    尤力露出不愉快的表情。

    「咦~~叔叔,你這樣太不負責了吧?你不是一直跟她在一起嗎?」

    「嗯……所以責任全在我身上……」

    「真是的!我不是要找人背罪,是要你說清楚!」

    尤力表示疤面會丟下嬰兒不管,全都是他的責任,願意接受任何責難。但他也拿這種態度當擋箭牌,不透露詳細情形。蒂伊想揭開他隱瞞的事,哼哼笑了幾聲後逗弄著說:

    「怎麼啦?叔叔,老實招來吧。你做了什麼?你霸王硬上弓了嗎?」

    「……也許這麼做還比較好啊……」

    『! 』

    自己說出口的蒂伊,以及在後面聽著的艾利斯都瞪大了眼睛望向尤力。

    「太、太齷齪了!叔叔好齷齪!你都已經有我了!笨蛋笨蛋!」

    「大、大叔,這種成年男女之間的情愫我是還不太懂啦……該怎麼說……」

    「什麼叫做霸王硬上弓?」

    「啊啊夠了!你不要只在這種時候醒過來!」

    在艾利斯與蒂伊吵吵鬧鬧的背景下,尤力卻完全不在意,茫然沉浸在自己的世界當中。

    「……叔叔,你總該有發現什麼跡象吧?」

    「跡像啊……」

    尤力以抱著的姿勢固定住方向盤。

    「要跡象可多了。跟艾分開以後,疤面越來越不穩定。對瑟莉卡也一樣,之前還那樣緊緊抱著不肯分開,後來卻直接丟著不管,而且她還瘦了……看起來簡直像個年紀輕輕就有了小孩,不知該如何是好的少女……」

    「既然知道這麼多……大叔你想​​辦法幫幫她不就好了?你都是個這麼大的人了。」

    「嗯,也對,我應該多幫幫她,而且我應該幫得了……但我卻疏忽了……」

    艾以還發著呆的腦袋想著:「這恐怕很難說。」

    尤力說他本來應該能讓疤面放鬆心情,本來應該辦得到,卻疏忽了。他堅稱是這麼回事。

    艾心想他應該是騙人的,他應該不是不去做,而是做不到。

    疤面帶著瑟莉卡,情緒一天天變得更不穩定。

    艾想著那麼尤力又是如何?尤力的情緒難道就很穩定嗎?

    在才剛有了小孩的年輕女子與可愛的嬰兒圍繞下,他真的有辦法保持平靜嗎?

    尤力在七年前失去了妻子。當時的社會還有「死人就該乖乖去死」的常識,但尤力不肯接受,帶著死去的妻子與剩下的女兒流落荒野,最後悄悄躲進深山里一起生活。那樣的生活,妻子根本不可能接受死後處置,慢慢變得「愛使性子」。起初還盼望「我被埋也無所謂,你們父女倆應該回城裡去」的靈魂慢慢腐敗,到後來只會發出「啦啦啦」或「嚕嚕嚕」之類的聲音。

    尤力的情緒真的穩定嗎?跟一名精神不斷耗弱的女子一起躲在深山里生活,真的能夠維持健全嗎?

    更何況還有個嬰兒,一個剛出生的嬰兒。

    尤力現在與漢普尼一樣三十二歲,去年死去的女兒是十五歲,也就是說他同樣是在十六、七歲的時候當了爸爸。聽說他的妻子跟他是同學,他們結婚並非完全出於自願。艾知道這一點是因為最後那一晚,食人玩具(漢普尼韓伯待)在滿月的山丘上跟她聊過的千百個話題之中,曾經告訴過她這件事。

    所以艾怎麼想都不覺得,像尤力這樣在才剛有了小孩的年輕女子與可愛的嬰兒圍繞下,躲在山上生活,精神還能保持穩定。

    尤力堅稱「自己本來應該辦得到」,看在艾的眼裡顯得十分滑稽。辦不到的事卻堅稱辦得到,簡直像個小孩子。

    「……算了,大叔,你也別太鑽牛角尖了。」

    「嗯……」

    艾利斯出言安慰,尤力不再說話。艾自己沮喪得沒辦法安慰人,什麼話都說不出來。

    車內的空氣凝重得幾乎像是有了實體,壓得每個人都不能動彈。

    「……嗚嗚嗚,本來不應該變成這樣的……」

    幽靈彷彿在空氣中溺水般,整個人癱到座椅上垂頭喪氣。瑟莉卡感到不可思議地看著她,好像覺得十分有趣似地哈哈大笑。

    如今也只剩這孩子還十分健全了。

    Ⅳ

    天色將暗,一行人開始準備紮營。

    「艾!天色都要暗了!趕快回來!」

    荒野上突然出現一塊可以當路標的巨大奇岩。

    艾爬到岩石頂端,看著西下的太陽。西方是一片由荒野構成的汪洋,背後則有著被硬拉得極長的影子,讓夜晚搶先一步出現在紅色的大地上。

    「艾?叔叔在叫你,你有聽見嗎?」

    唯一一個陪她來到高處的蒂伊擔心地喊著她。

    「艾?」

    「……」

    「啊!等一下!」

    艾忽然從岩石上縱身一跳。她在空中下降一層樓的高度,跑過兩層樓高的坡面,「噠」的一聲回到地面上。

    「……發生什麼事了嗎?」

    尤力沒發牢騷,只是嘆著氣這麼問。

    「沒事。」

    艾說話的聲調像在喃喃自語。

    「真的什麼事都沒有。」

    「……」

    壯漢用視線向蒂伊發問:「她這是怎樣?」幽靈則搖搖頭表示:「誰知道?」

    艾坐在火堆前不動,伸出手去。儘管入春已久,但傍晚仍然有些寒冷。紅光中燃燒的火焰讓她覺得格外不真實,看起來似乎不熱,甚至覺得伸手去抓應該也不會燙傷。

    「勸你不要。」

    坐在對面的艾利斯出口制止。不知道他是以什麼樣的洞察力發現不對勁的。艾一瞬間看了他一眼,接著老實地回答:「是。」

    尤力默默地添加柴火,三個人都不說話,彷彿配合著周圍的荒野。

    沒過多久,水壺噴出熱氣,尤力泡了茶,倒滿每個人的杯子。

    尤力檢查完車子、艾利斯生完火、艾摸完魚,各人忙完自己的事情后,才有這麼一段休息時間。

    沒有人說話,只有茶慢慢減少。

    「空氣……空氣好沉悶啊~~」

    蒂伊飄在空中的模樣筒直像是被撈上岸的深海魚,與平常輕快的飛行動作相比,現在彷彿積雨雲一樣沉重。

    但沒有人吐槽她。無可奈何之下,蒂伊只好自力救濟。

    「……艾,你就那麼在意那些守墓人?」

    兩名男子小心翼翼地避免提及這個話題,幽靈卻很乾脆地問出口。

    艾沉浸在思考的汪洋中,只抬起頭平板地回答:「也沒那麼嚴重。」

    蒂伊對這個答案不滿意。既然沒那麼嚴重,為什麼要把對蒂伊來說最重要的空氣弄得這麼沉重?要是艾不給個令她滿意的答案,她可不會善罷乾坤休。

    「我在想疤面小姐。」

    艾開口了。

    「我在想疤面小姐為什麼會丟下瑟莉卡離開。」

    「……這種事情誰知道?誰會懂守墓人在想什麼……」

    「那也未必。」

    「咦?」

    三人瞪大眼睛抬起頭來。

    「疤面小姐一定是想變成守墓人……就跟我以前一樣……」

    疤面想變回守墓人,所以才會離開。這個推論在艾心中幾乎是絕對不可動搖的。

    自從得到瑟莉卡之後,疤面一直不知道如何自處,對變了樣的心靈與身體都覺得不安。

    艾想起了過去的自己;想起了還待在村子裡時,一定要每一秒鐘都主張自己是守墓人,否則就會被壓得喘不過氣來的自己;想起了當時只想當上守墓人的自己。

    疤面則正好相反。她愛瑟莉卡,將瑟莉卡抱在手中的重量也讓她安心,但她不時會以驚恐的眼神看著嬰兒,以茫然的眼神看著將自己改變得無可挽回的存在。

    艾心想這一天遲早會來的。就像自己的村莊遲早會毀滅,疤面的心情也遲早會像這樣裂成兩半。無論尤力怎麼照顧她,無論心愛的嬰兒怎麼陪在身邊,疤面心中的矛盾總會爆發的。

    就跟當時的自己一樣。

    艾忽然注視著荒野,遙想遠方的疤面,想像那些扛著鏟子、有著相同臉孔的守墓人。疤面獨自一人帶著不安的表情處在他們之中。她在意自己右邊眉毛上那道其他人臉上都沒有的傷口,懷疑自己是不是冒牌貨。

    就跟當時的自己一樣。

    「……………………」

    到頭來艾還是沒說話,只顧著看火堆霹啪作響。

    「……搞不清楚你是怎樣……」

    蒂伊看艾不肯說,便露出生悶氣的表情。

    「沒意思……」

    說著在空中做了個踢石頭的動作。

    「艾。」

    「有……還有什麼事嗎?」

    「我們來聊天嘛。」

    「有事情要談?」

    「不是談事情。是·聊·天。」

    「?有什麼不一樣嗎?」

    「完全不一樣!」蒂伊說著,還像個老師似地豎起食指搖動,嘴上發出嘖嘖聲。

    「哎呀呀,這不是艾嗎?我可以坐你旁邊嗎?」

    「嗯、嗯,蒂伊,你好……這是在演什麼小劇場?」

    、 蒂伊以一派紳士的動作飄到石頭上坐好。

    「今天天氣真好。」

    「都已經晚上了……」

    「不對不對不對。」

    蒂伊在眼前搖搖手指,連連嘖了幾聲。

    「艾,我們是在『聊天』,禁止認真吐槽。不可以在意談話的整合性或對錯之類的問題。就算現在下雨,你也要說得出『是啊』,不然你會活不下去的,知道嗎?」

    「好、好嚴格。」

    「習慣了就會很開心的……今天天氣真好。」

    「竟然又問一次?」

    「今天,天氣,真好?」

    「竟然這麼霸道……是啊,天氣真好……好得幾乎要下守墓人了。」

    「不對不對不對,也不需要諷刺。」

    「好、好難……」

    然後沒營養的話題持續了好一陣子。看來蒂伊全看興致說話,無論提問還是回答都很隨興。艾本性老實,每次被問到什麼問題都回答得費盡心力,但她說的每一句話都被指出問題。不過也拜蒂伊之賜,氣氛變得輕鬆了些。蒂伊越聊越起勁,開始把艾利斯與尤力也拖進來。艾這時才首次得知原來艾利斯與尤力喜歡吃同一種東西。他們都說喜歡吃漢堡。

    就在這時……

    「艾,你生日是什麼時候?」

    蒂伊問了。

    「生日?」

    「嗯。」

    「還很久,因為是在夏天。」

    「是喔,這樣啊…………………………………………」

    蒂伊沉默了一段非常長的時間。

    「啊,呃,蒂伊你生日是什麼時候?」

    「我?我是元旦出生的,剛好就在那天。」

    「哇!真好,」

    「才不好,每次大家都一起慶祝了,從來就沒有人幫我辦過像樣的慶生會。」

    「原來如此,這的確有點討厭……」

    「沒錯吧?這方面艾利斯就很令人羨慕,他的生日前後幾天什麼節日都沒有,有夠羨慕的。不過也因為這樣,我每次都……差點……忘……記……」

    蒂伊說到一半,臉色越來越難看,最後更蒼白到了極點。艾覺得奇怪,但還是乖乖遵守蒂伊的指導,把話題轉到艾利斯身上。

    「艾利斯你生日是什麼時候?」

    「你問我?」

    「是。」

    「昨天。」

    「你說什麼?」

    艾張大了嘴合不攏。

    「咦?」

    「就說是昨天了。」

    柴火發出「啪」的一聲。

    「啥?」

    太陽西沉。

    夜晚來臨。

    「啥~~~~~~~~~~~~~~~!」

    艾爆發了。

    「咦?等、咦?你搞什麼!我怎麼都沒聽說?我、怎、麼、都、沒、聽、說!」

    「說~~~~說~~~~說~~~~」最後這個字迴盪在荒野中。

    「為、為什麼?你為什麼都不說!」

    「這、又沒人問我。」

    「啊哇哇哇哇。」

    「蒂伊!」

    艾朝蒂伊狠狠瞪了一眼。看樣子她完全忘了這回事。

    「就算沒人問!請你也好歹暗示一下!」

    「這種事又不重要。」

    艾利斯一臉厭煩地喝光杯子裡的茶,起身說道:

    「大叔,有沒有什麼活兒要乾坤的?我來幫忙。」

    「請等一下!我還沒說完!」

    「早就​​說完啦。」

    艾利斯揮開艾抓住他衣擺的手,瞪著她說:

    「我都說沒關係了,還有什麼問題?」

    「可、可是這是生日耶?」

    「所以呢?」

    「要喊生日快樂耶?這可是一年一度的大活動耶?」

    「也許吧,可是現在哪有空搞這種玩意?」

    艾利斯反而非常大剌剌地這麼說了。

    「我的生日怎樣都無所謂啦。況且要不是現在被問起,我早就忘記這檔事了。」

    「你說什麼~~!」

    驚愕沿著腦髓竄升而噴發。艾還待在村子裡時,都是從生日前一個月就開始提這件事,甚至搞到大家說:「你也太煩了吧。」

    「啊~~!夠了!煩死了!」

    艾利斯也不甘示弱地發起脾氣來。

    「我說你喔,我也不是不要人家幫我慶祝!我當然也希望拿到禮物!也想吃蛋糕!可是現在就不是這種時候好不好!」

    艾利斯手一甩,指向荒野。荒野上有著尋求母親溫暖的瑟莉卡,疤面則待在更遠的地方。藍色車子上載的食物也隨時都處在告急狀態,沒有半點東西可以浪費。

    「我要拯救世界。」

    艾利斯這麼宣告,眼中映照出火堆的火焰。

    「為了達成目的,我什麼都肯做。

    ……只不過少過個生日,有什麼大不了的? 」

    艾利斯有氣無力地說完,摸了摸腰間的手槍,接著走向荒野。看來他是覺得既然沒什麼事要做,至少也該去打個獵。

    艾用力抓住即將離去的製服外套衣擺。

    「放手。」

    「……我不放。」

    「叫你放手。」

    「我不放……」

    艾利斯粗暴地揮開艾的手。艾一瞬間失去平衡,退開一步。接著……

    「……餵。」

    她整個人從背後抓住艾利斯。

    「不可以啦……艾利斯……不可以這樣。」

    「啊?」

    「不可以,割捨掉這些……」

    艾認識一個人——他將這些曖昧不清的東西一一割捨掉,最後整個人變得像是一把銳利得駭人的刀。這個人背負著不死之身的詛咒,唯一追尋的夢想就是死亡。他羨慕怪物式的強韌精神……實際上也試圖成為怪物,這個人就是食人玩具。

    艾利斯現在的態度就跟他一模一樣。那是一種怪物的態度,為了達成自己的目的,不惜捨棄其他的一切。

    「不可以這樣。不可以割捨掉這些……生日,就該讓大家一起慶祝。」

    艾用力揪住全黑的製服外套,已經穿得破破爛爛的製服外套簡直像是陌生怪獸的毛皮。艾用眼淚沾濕了毛皮,盼望能像童話故事一樣,用眼淚讓怪獸變回人類。

    「艾利斯,你幾歲了?」

    「……十……六。」

    「這樣啊……艾利斯,祝你十六歲生日快樂。」

    「……」

    艾在艾利斯背後說出祝福的話,接著放開他。

    艾利斯不再逃避。

    「請讓我們為你慶祝。請讓我們烤個蛋糕,排好蠟燭,為你慶祝十六歲生日。」

    艾繞到正面。艾利斯的臉被瀏海遮住,看不清楚表情。但艾不在意,朝他露出笑容說:

    「好不好?」

    「……」

    他沒回答,但也沒拒絕。艾表情一亮。

    「尤力先生!」

    「嗯?」

    「有辦法烤蛋糕嗎?」

    「當然有。」

    尤力從裝糧食的袋子裡拿出麵粉,苦笑著說:

    「正好蛋跟蔬菜之類的東西部快壞了,今天就吃得豐盛點吧。」

    「我、我也來幫忙!」

    蒂伊莫名地眼眶含淚,手腳胡亂揮動,一副坐不住的模樣。

    「……你又碰不到東西,要怎麼幫忙?」

    「可、可是我就是要幫忙!讓我幫忙啦!」

    「好好好……那就麻煩你顧好瑟莉卡。」

    「嗯!」

    每個人都忙了起來。尤力檢查糧食的存量,蒂伊一臉認真地逗瑟莉卡笑。

    艾正想到他們身邊幫忙,卻在途中跑向還待在荒野黑暗中的艾利斯,牽起他的手說:

    「艾利斯,這邊。​​」

    然後讓他坐在火堆旁最溫暖的壽星座。

    「請你等一下,我們馬上準備好!」

    「……」

    「嗯?你說什麼?」

    艾將耳朵湊到艾利斯嘴邊。總覺得他說話的聲音好像在發抖,眼角甚至還濕了。但艾裝作沒看見。

    艾利斯小聲地說了句:「謝謝你們……」

    艾迴答:「好的!」

    ✥

    蛋糕幹乾扁扁,也沒多少奶油跟裝飾,老實說比較像是失敗作。而且蛋糕上用的也是緊急照明用的粗蠟燭,排上多達十三根這樣的蠟燭一起燃燒,看起來根本就不像是能吃的東西。

    正餐部分也一樣,雖然有肉、有菜、有魚,但不是快要爛掉,就是已經風乾得硬梆梆的,不是什麼特別好吃的菜色。

    但他們仍然度過了美妙的一晚。

    不輸給艾看過的任何一場生日派對。

    起初艾利斯還心不甘情不願,但看到一道又一道的菜不斷端到眼前、艾跟蒂伊兩個人大吵大鬧地慶祝,表情也慢慢轉為柔和。

    尤力吹起了平常幾乎不吹的口琴,蒂伊也展現了號稱平常幾乎不讓別人聽的清亮歌喉。唯獨艾沒有什麼才藝,讓她十分懊惱,只好盡量大聲唱歌。瑟莉卡似乎也喜歡周遭這種開心的氣息,拿著裝牛奶的瓶子跟著嬉鬧。艾利斯拿杯子與她的奶瓶乾杯,接著終於坐到蛋糕前面。

    在蠟燭的火光照耀下,艾利斯臉上有著笑容。

    接著蠟燭被吹熄了。

    艾看到了幻影。有父親、母親、村民、旅途中認識的人們。活著的人、死去的人。

    尤力點亮油燈,幻影就此消失,只剩下他們四個人。

    但燈光並未削減任何事物。

    艾大聲鼓掌,對艾利斯送上已經不知說了多少次的祝賀。

    ✥

    宴會一下子就結束了。

    撲滅火堆,用麵包擦過餐具,將最後一片和著茶灌進喉嚨之後,一行人就在幾乎與平常完全同一時刻躺了下來。這是艾利斯答謝眾人開宴會時提出的條件。

    艾在瑟莉卡身旁裹著毛毯,朝副駕駛座望去。那裡坐著艾和斯,他把椅背往後倒至極限,仔細警戒東方,簡直像個等待​​太陽出來的人。

    (……昨天也……)

    艾心想……

    (……不知道昨天他是不是也帶著這樣的表情等太陽出來?一邊對夜晚靜止的時間感到焦躁,一邊等待太陽露臉……獨自在生日當天的晚上等待……)

    艾看著他的側臉,確信自己的直覺沒錯。

    他跟自己一樣。

    是真心想拯救世界的人。

    「……艾利斯……」

    「……嗯?」

    她小聲呼喚。

    「……你為什麼想結束這個世界……?」

    「……」

    艾利斯沒回答。艾維持不自然的姿勢,看著副駕駛座好一會兒。

    「……我現在不能說……」

    「……我明白了……」

    「……抱歉……」

    「……沒關係啦……」

    光是聽到「現在」兩個字,現在的她就已經很滿意了。

    「……晚安……」

    「……晚安。」

    艾把臉埋進毛毯裡,之後一覺睡到天亮。

    明天終於就要追上疤面了。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容,請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

koeistation2 發表於 2013-7-16 12:10 AM

第二章『世界塔』

    找到有人存在的跡象,讓艾覺得安心多了。

    「看起來好像只是離開一下。」

    「是啊。」

    察覺到這點之後,很快就發現處處都有人留下的跡象。停在酒店前的卡車車門沒關:道路施工用的建材看起來也只是「臨時放置在路上」;路邊攤排滿了各式小飾品;黃色的牆壁不是「油漆未乾」而是「正在油漆」。

    什麼都不缺,唯獨缺了人。

    這個城市裡隨處都是人留下的痕跡,卻唯獨缺了人。

    艾最在意的安心感轉眼間就被霧氣吞沒。

    車子一寸一寸慢慢往前開。

    「有人在嗎~~~~」

    「啊!餵!」

    她從副駕駛座車窗朝霧中大喊。

    「有沒有人在啊~~~~?」

    連個回音都沒有。

    「……」

    車窗應聲關上,尤力沉默不語,彷彿連生氣都忘了。

    「……大叔,麻煩往右靠一點。」

    「有什麼東西嗎?」

    「大概。」

    車子照艾和斯的要求往道路右方靠過去。那裡有家頗有格調的露天咖啡座,路旁擺著好幾組桌椅。

    車子開了過去。幾張桌子慢慢從霧中露出來,讓眾人看到桌上的東西。

    上頭擺著吃到一半的三明治,以及倒滿了紅茶的茶杯。

    「這是在搞什麼……?」

    說話的聲音十分乾澀,簡直不像從自己的喉嚨發出的聲音。

    「……這裡的人都跑哪兒去了……他們連飯都來不及吃,到底跑去哪裡了……?」

    沒有人能夠回答這個問題。

    ✥

    「……我……聽過一個故事跟這情形很像……」

    艾看著在霧中往後流動的街景,開始輕聲訴說:

    「有個海港偶然來了艘無人的船。這艘船就像這個城市一樣是個空殼,茶泡到一半,浴室蓮蓬頭也沒關,卻找不到半個人,就是這樣一艘船……原來這艘船是受到海上的怪物攻擊,每個人甚至來不及注意,就被怪物吃掉了。這種怪物吃人的動作很快……」

    艾說著自己都有點害怕了起來,全身一顫,用雙臂牢牢抱住鏟子。

    但還有人比她更怕。

    「艾,不要講鬼故事了啦!多可怕啊!」

    已經沒有人吐槽她了。

    艾看著不時從流動的霧中露臉的街景。建築物始終保持部分被霧遮住的狀態,出現不久就消失,模樣簡直像倒塌的廢墟。

    「會有鬼嗎……」

    「怎麼可能?」

    尤力開口了。

    「唔,你怎麼知道沒有?」

    「就是啊,叔叔!如果是鬼乾坤的好事你要怎麼辦!嗚嗚好可怕……」

    「這世上哪會有什麼鬼……而且你不是幽靈嗎?幽靈還怕鬼,那還有什麼搞頭?」

    「這你就不懂了。」

    蒂伊搖著食指發出嘖嘖聱,自豪地宣告:

    「我可不像一般人那樣根本不知道有沒有鬼,而是確定他們存在,所以我當然應該更害怕好不好!」

    艾不由得有些恍然大悟。

    尤力則顯得完全不放在心上。

    「好好好,是我不好,說不定這世上真的有鬼……不過至少這個鎮上的人沒有被鬼吃掉,他們是用自己的腳走出去的。」

    他的這番話說得格外有力,讓眾人頭上都冒出問號。

    「你們不要只顧著看旁邊,多看看腳下。」

    艾往下一看,發現穿慣的靴子、邊邊開了個洞的鏟子,腳下是沾到泥土的橡膠踏墊。啊,門縫裡掉了一根香棒。賺到了。

    「不是那個,我是說地面。」

    尤力像抓相機一樣抓住艾的後腦杓往窗外推,她對這種對待十分不滿,但還是決定等一下再抗議。

    她仔細觀察道路,地上有大量的腳印。

    一路上留下了大量同樣慌張、同樣節奏、往同樣方向前進的腳印,我想大家應該就是這麼消失的。 」

    艾掙脫尤力的右手,調整好草帽之後說了聲「哦哦」,卻有人跟她異口同聲。回過頭去一看,艾利斯與蒂伊也從車窗(及車體)探出頭去,仔細觀察地面。

    「大叔你好厲害!就我看來全都一樣。」

    「叔叔好厲害!真的好厲害!」

    眾人對尤力表示敬重,他卻一副嫌煩的表情制止:

    「你覺得全都一樣其實也沒錯。畢竟現在這條大馬路上的腳印,幾乎全都是『他們』所留下來的。」

    「……他們?」

    「對,是一群全世界走路姿勢最漂亮的人……就在前面……」

    尤力將車子的速度放得更慢,慢得可以聽見輪胎壓過砂粒發出的娑娑聲。車子以與徒步無異的速度在霧中行進。

    前方什麼都看不見,車燈的光線沒有捕捉到任何物體就被霧氣吸收,形成了兩個正圓形的光環。

    右邊的光環忽然間破了。反光閃爍之下,照出了另一個光環。

    反射出這個光疆的,是一把被扛在肩膀上的銀色鏟子。

    「嗨,守墓人。」

    尤力打開車窗喊話,車子以徒步的速度與守墓人並行。

    『諸位生者好。 』

    這名守墓人是個看起來年紀跟尤力差不多的中年男子,兩人就像認識多年的朋友一樣走在路上打招呼。

    『邊走邊跟各位說話真是失禮了。 』

    「哪裡,沒​​關係的,我也不想耽誤你的時間。」

    車子在霧中配合守墓人的腳步行進。

    「……你『們』……怎麼說?是要去埋葬死人嗎?」

    尤力在霧中這麼問。這時可以看見另有三個跟這名守墓人長得一模一樣的男子,看樣子霧中還有很多個。

    『那當然了,各位生者。 』

    「……死人離這裡很近嗎?」

    『是,就快到了。你們看。 』

    「什麼?」

    說著所有守墓人往前一指。他們所指的方向……

    「尤力先生停車!」

    緊急煞車。

    車子往前傾,所有人被往前一推。艾好不容易才沒讓額頭撞上去,艾利斯情急之下用身體蓋住嬰兒床保護瑟莉卡,只有以等速度跟著車子前進的蒂伊露出滿臉問號的呆愣表情,往前穿了出去。

    車子發出令人不寒而栗的尖銳聲響勉強煞住。

    擋風玻璃前方幾十公分處就是一堵石牆。

    「抱歉!大家還好嗎?」

    「還、還好。」

    「我、我不要緊!」

    「該死,我太大意了。對向車道上根本沒有什麼牆壁,我還以為……等等,艾!」

    艾擅自打開副駕駛座車門跳了出去。尤力正要說話,她卻直接關上車門。

    有霧的味道。

    視野一片白。

    眼前是一堵石牆。

    朝右邊、左邊、上方依序望去,白色石牆就像倒下的牛奶一樣遮住每一個方位,沒多遠就與霧氣交融在一起,再也分不清楚。

    這道牆與街景一樣,看不見全貌。

    「……這什麼玩意?」

    牆壁是用白色石塊砌成,伸手一摸,發現牆壁被霧氣沾濕,摸起來又濕又冰冷。

    「『世界塔(The Tower)』。」

    站在一旁的守墓人回答她。艾看著他留了鬍子的臉問:

    「……你知道這裡?」

    「不,只是上面這麼寫。」

    轉頭一看,發現上面用粉筆寫了一行字:

    『歡迎來到世界塔! 』

    字跡旁張開漆黑大口的部分就是塔的入口。

    「世界塔……」

    艾將視線從入口移開,這次是以跟剛剛相反的動作往上看、往左看、往右看。

    「這……是一座塔?」

    這堵牆要說是塔未免太過方正,簡直就像行星表面一樣平坦,而且一望無際。

    ✥

    這群守墓人說了聲「那我們告辭了」,接著十分乾脆地走進洞裡。沒有半點躊躇或不安,唯一有的就是一股往前進的意志。

    「……要怎麼辦?」

    尤力開口問了。艾注視著眼前寬廣而漆黑的洞口。洞口的形狀像是上樓用的樓梯,只看得見最靠外的幾階。

    「怎麼看都很可疑耶……」

    蒂伊輕飄飄地飄在霧中,一臉懷疑地抬頭看著塔。

    「守墓人這種生物的腦袋絕對有問題,竟然劈頭就跑進這種莫名其妙的地方,到底是在搞什麼?我看他們大概沒有所謂的想像力吧?」

    「……我可也是守墓人。」

    蒂伊露出一副說溜嘴的表情。

    「可、可是艾不一樣!當然你是有點容易衝過頭,不過像現在你不就停下腳步了嗎?」

    「其實這才是問題……」

    「咦?」

    艾對這塔產生了猶豫,面對突然出現又莫名其妙的東西,她產生了猶豫,停下腳步,對一般人類來說,這種反應非常正常。

    但既然是守墓人就該前進。

    「……」

    艾注視著入口的黑暗好一會兒。

    「尤力先生。」

    接著轉過身來。

    「瑟莉卡的情形怎麼樣?」

    「……就跟你看到的一樣。」

    大漢蹲下身,接著就看到他胸前的疤面感應器(瑟莉卡)正用力朝斜上方不斷出拳。

    「那就沒什麼好猶豫的了。」

    艾決定了。

    「我們也上去吧。」

    兩名男子早已做好準備,就等她這句話,於是回答:『了解。 』

    「你的行李,拿去吧。」

    尤力說出了理由:

    「沒什麼生活感啊。」

    艾「啊」的一聲叫了出來。他說得沒錯,這裡跟塔外的城鎮不一樣,完全沒有生活的味道。路上沒有亂丟的垃圾,所有工具也都被收得好好的。

    全新的城鎮。

    一個樣品屋似的城鎮。

    塔內塔外兩個城鎮都空無一人,給人的印象卻完全不一樣。

    「若說塔外的城鎮是死城(鬼城),這裡就是死後之城(大墓地)了。」

    看來艾利斯是這麼覺得。

    艾停下腳步四處張望。這裡是商店街的中心,兩旁有成排的咖啡館與攤販,每一家店都非常新,給人一種「將小模型等比例放大至實際大小」的矛盾感。

    這裡也同樣空無一人。

    一路來到這裡,艾也慢慢習慣了。她本來就不擅於長時間維持恐懼或戒心,這時更激發了與生俱來的好奇心,頻頻動著鼻子。

    一行人全心提防而眼神微微發亮,當中卻混了一個充滿好奇心的小孩。眾人檢查花圃,皺起眉頭說道:「是人造花……」「這些傢伙到底想做什麼……」艾卻暗想這花結的果實那麼好吃,竟然說是人造花,他們實在沒救了;當眾人檢視商店,她卻獨自跑去查看收銀機,發現裡面忘了放用來找零的硬幣,因為抓到製作者的失誤而低調地握拳慶祝,咸覺就像在玩找碴遊戲。沿途甚至還發現了郵筒,艾心想來得正好,於是把寫給巫拉的信丟進郵筒。眾人之中只有蒂伊苦惱地看著她的這些舉動,但又想不出要怎麼吐槽才有趣,最後還是乾脆視若無睹。

    眾人來到一家生鮮蔬果店。這裡本來應該放生鮮蔬果,但實際上放的卻淨是一些乾貨。肉店也是一樣,只放了熏乾後硬得像石頭的肉乾,沒有任何放久了會發霉的貨品。艾從當中感覺到了「人味」,覺得十分開心。感覺得出製作者面​​臨的難處,想掩飾卻藏頭露尾。

    「感爺好好王喔(感覺好好玩喔)。」

    「艾,嘴裡含著東西的時候不要說……等等,你在吃什麼?」

    穿幫了。

    艾明明連做了兩個假動作逃跑,尤力卻輕輕鬆鬆就逮住她,像拎小貓似地拎起她。

    「艾!你這餅乾哪裡來的?」

    「咦?呃,我、我有點忘記了。」

    「從那邊那間麵包店拿來的。」

    「蒂伊!你這個叛徒!」

    「哪有什麼叛徒不叛徒……我本來就是你的敵人。」

    尤力雙眼爆出精光,在艾的腦門上敲了一記。

    「你在搞什麼!」

    「錢、錢的問題不用擔心,上面寫了『請自由取用』啊。」

    「問題不在這裡!要是有毒怎麼辦!」

    「咦~~不會啦。」

    「……你怎麼知道?會弄出這種古怪地方的傢伙……」

    尤力訓話的同時,仍然對四周維持高度警戒。艾像鐘擺似地盪來蕩去之餘,覺得尤力這樣實在很奇怪。

    「我不是要幫她說話。」

    艾利斯邊說邊走過來,手上也拿著跟艾一樣的餅乾袋。

    「啊。」

    「艾利斯,你!」

    「嗯,好吃……我想這個塔里應該沒有要危害別人的意志存在。」

    「……你怎麼知道?」

    「你看這個塔多『和平』?」

    艾仍然被尤力拎著,連連點頭說:「就是說啊。」儘管覺得用「和平」兩字來形容這個空無一人的城鎮僵有點奇怪,但這個字眼已經是最接近的形容了。這裡建築物美觀,花圃種著花,還有賣糕點。至少這個城鎮應該是以和平的城市當成藍圖而打造出來的。

    艾心想這群人不惜花費這麼多心血打遙出這樣的地方,應該不會搞出下毒這種「沒必要的玩意」。

    「……我就是在問你為什麼這麼覺得。」

    「要吃嗎?」艾利斯遞出餅乾袋。尤力回答「不用」並將艾放回地上。他往前走時似乎有點生氣。

    在他胸前的瑟莉卡則對街景絲毫不感興趣,只是看著塔的上方。

    「……我們要找樓梯。」

    尤力開口了。

    「我們是來找疤面的……這座塔怎樣根本不重要。」

    艾不這麼認為,但她並沒有說出口,默默地開始往前走。

    沒過多久,他們發現了一行字:

    『二樓走這遇! 』

    『……』

    找到了期盼已久的指引,眾人的目光卻十分嚴肅。標示二樓的文字簡直像小朋友的惡作劇一樣以粉筆書寫,大概跟入口處的文字一樣。

    「……不過我看還是先上去看看再說……大家不反對吧?」

    艾朝背後瞥了一眼。尤力一臉不高興,但也沒反對。

    「咦~~不要啦,搞不好會有鬼啊。」

    只有蒂伊仍然抵死不從。

    往寫著『這邊! 』的方向前進,穿過巷子,正面是一間鞋店,牆上又有粉筆寫的標示。 『那邊! 』右彎後沿著道路前進。 『這邊! 』走了五分鐘之久。 『那邊! 』這邊那邊的,二樓到底在哪邊?

    艾心中一股不祥的預感越來越濃厚。

    「……我說艾啊,這該不會……」

    「……我也越來越這麼覺得……」

    依照標示走過幾個路口後,看見『往上看! 』於是往上看看到『往右看! 』跟著往右看。 『往左看』,往左看。

    看到用粉筆寫著『看什麼看! 』。

    而且還畫了一張吃定人的臉在狂笑。

    艾一拳打在這面牆上……畫的笑臉多了幾道裂痕。

    「……挺有膽子的嘛……」

    就在笑臉下面一點點的地方寫著另一行字:

    『對不起對不起,真的樓梯就在這後面。 』

    艾不予理會,重新扛好鏟子轉身。

    「啊!艾!等一下!是真的!」

    艾和斯姑且檢查看看是不是真有樓梯,接著叫住了艾。艾仍然半信半疑,探頭一看,發現後面確實有往上的樓梯。

    還有一行字寫著:『看,我沒騙你吧? 』

    「……」

    艾已經開始對畫這些塗鴉的人感到不耐,連帶著甚至看建造這座塔的人們不順眼。但轉念一想,又覺得這樣正中對方下懷,於是沒有停下腳步,繼續前進。

    眾人開始沿著通往二樓的螺旋梯往上爬。

    沒走幾階樓梯,就看到通往二樓的路並非只有這一條。眼底的一樓十分陰暗,當中有無數道階梯往上延伸。每一道階梯有粗有細,造價有高有低,各不相同。艾仔細看看他們所走的樓梯。這個樓梯是用與塔壁相同的石材打造而成,樣式十分簡單。雖然很陡,但這道階梯讓她很有好感。

    『那真是多謝你了。 』

    除了這些不時出現的塗鴉以外。

    抬頭看看二樓,天花板凹凸不平,每道樓梯各在不同的高度穿入二樓。看樣子這座塔里並沒有明確的樓層結構,而是由二a樓、二b樓等各自獨立的區塊拼湊而成。

    艾注視著這道樓梯所通往的方向。

    前方有個沒有門板的入口等著他們。

    ✥

    穿過入口,來到雪的國度。

    「咦?有、有雪?」

    放眼望去盡是一片偏僻村落與森林的景象。

    「……奇怪?不會冷……」

    艾蹲下去抓起腳下的雪,白雪應聲剝離,像棉花糖般在手中閃閃發光。

    含。

    「……唔,看來這雪是用棉花做的,不好吃。」

    「……餵,你為什麼要吃?」

    「因為說不定是棉花糖啊。」

    「說不定你個頭。」

    村子看來正值新年慶典,每一扇門都加上了杉樹樹乾坤裝飾,上頭寫著賀詞。窗戶與牆壁也不例外,所有能裝飾的地方都添加了裝飾,讓一棟棟住家顯得大了一圈。

    『往三樓請先進這間房子(←)! 』

    一棟房子的屋簷下用粉筆寫著這行字。

    「……」

    艾皺著眉頭一直盯著這行字。

    她看看粉筆字,看看箭頭所指的房屋,又看看粉筆字。

    「怎麼辦?要去,還是不去?」

    「不要去啦,艾~~急流勇退也是一種勇氣啊~~」

    「……我們走。」

    艾打開門。

    房子裡已經準備好要開新年派對,有整隻烤好的火雞、糖果、餅乾、擠滿奶油看起來很甜的蛋糕。每一樣看起來都很美味,但遺憾的是這些都是黏土模型,很難吃。

    「……你喔……不要看到什麼都放進嘴裡好不好……」

    接著往上走。這棟房子很大,不但有二樓,還有三樓。艾覺得自己在打擾別人生活,不自在地往上前進。一階階樓梯吱嘎作響,牆上掛著不知是誰的照片,拍下了這個一直停留在冬天的村子還在夏天時的景色。

    房子的二樓是小孩房,三樓是倉庫及工作室。接著,四樓是——

    木梯本來應該一路通往閣樓,卻在中途換成了石梯。

    『再過去就是三樓! 』

    ✥

    眾人來到三樓,夜晚已經來臨。

    時刻應該已經過了晚上八點,但塔里原本就很昏暗,看不出什麼差別。然而打造這座塔的人似乎很在意這點,當時間一到,天花板上的照明就會全部消失,換成路燈來呈現夜晚。

    三樓是八月的港都,放眼望去到處是酒館與商店。應該要有海的地方不但有鹽水,甚至連魚都放了進去。

    水面在黑暗中十分醒目。艾望著水面上掀起的波紋散去,起身看向背後。

    上面有一行字檬示:

    『這邊過去(←)就是四樓! 』

    「怎麼辦?要繼續走嗎?」

    艾利斯問了。

    「不,今天就在這一樓休息吧——正好來到港都,就找間旅館住吧。」

    「好啊。」

    「咦~~!不要住這種地方的旅館好不好!萬一有幽靈跑出來該怎麼辦!」

    「也是啦,至少應該會有一個。」

    「哇!艾利斯,不要講這麼嚇人的話啦!」

    「……你不要給我忘記你自稱什麼……」

    艾不理會他們兩人拌嘴。

    「尤力先生覺得好嗎?」

    「……」

    尤力露出苦澀的表情,但什麼也沒說。艾看到他這樣,望向背後的市鎮。

    「不知道這附近有沒有好的旅館耶。」

    她想先回到大馬路上看看,於是走出港口彎過轉角。

    『找旅館請走這邊! 』

    眾人邊聊邊走過轉角,就看到這行​​塗鴉。

    『……。 ……。 ……。 ……。 』

    每個人盯著這行字看。

    「大家怎麼想?」

    「……再怎麼說也……」

    「……太可疑了啊。」

    蒂伊得意地挺起胸膛說「你們看吧」,相反的另外三人則半蹲著身體,從各種角度觀察塗鴉。用拇指抹下文字的一部分,搓一搓沾在手指上的粉末,粉末立刻散落。這些文字是用隨處可見的一般粉筆寫的。

    「寫這些字的應該是小孩子。」

    尤力出口斷定。

    「寫字的力道不穩定,而且寫的地方高度都很低。」

    「還有字跡圓圓的,像是女生寫的字。」

    艾聽著他們兩人說話,幻想字裡行間的空白。一個小女生比他們早一步站在這裡,偷聽他們講話,預料他們困惑的模樣而竊笑。

    「……?」

    這……怎麼好像……?

    「嗯~~什麼嘛,討厭,好噁心。」

    「……啊!」

    「?艾,怎麼啦?」

    艾伸手朝蒂伊一指。

    「這塗鴉,跟蒂伊好像。」

    一邊是變幻自如的幽靈,另一邊是來路不明的塗鴉。這兩個現象完全不一樣,呈現出來的樣貌卻相似得驚人。同樣神出鬼沒,同樣是神秘的幫手,態度同樣吃定人。

    「開什麼玩笑!」

    蒂伊發脾氣了。

    「你這是什麼話!我跟這潦草的字跡哪裡一模一樣了?」

    「我哪有說一模一樣?而且第一人稱就不一樣了。」

    「只有這裡不一樣?有沒有搞錯?明明有更多更重要的地方不一樣!」

    蒂伊轉頭向另外兩人裝哭:

    「哇~~艾利斯~~叔叔~~你們兩個來評評理,我們明明就不一樣吧?我跟這種資訊量少得可憐又歪七扭八的白色字體一點都不像吧?」

    「呃,聽她這麼一說,我倒覺得你們走的路線挺像的。」

    「的確。」

    「不要說成路線~~~~!」

    蒂伊失去理智,朝粉筆字又踢又打,但當然沒有任何效果。

    她發了一會兒脾氣,喘了好一會兒大氣,這才轉過身來:

    「你搞清楚!就算我退讓一百步,當作我們有點像好了!這傢伙根本就不行!當幽靈連二流都算不上!」

    「?這話怎麼說?」

    「這個傢伙啊!說穿了一定是有什麼目的才會這樣指引我們吧?可是手法太不像話了!」

    艾不明白蒂伊為什麼這麼生氣。而艾的這副模樣又讓蒂伊更加光火,用力猛抓頭髮。

    「我說的是幽靈的美學!」

    艾一頭霧水,只好先陪笑再說。蒂伊看到艾這樣,無力地垂頭喪氣:

    「……我跟你說,過去我也嘗試過很多種做法。為了結束世界,我曾經把消息偷偷告訴過很多人……」

    艾迴過神來,認真地聽她說。這是蒂伊身為「幽靈」的過往,是平常想問也問不出來的。

    「可是啊,就算說出真相,也幾乎沒有任何人會照我的意思去行動。人只會相信自己想相信的事物,即使聽到真相,也不會當成真相看待。」

    「……這我懂。」

    艾點點頭。人會輕易相信謊言,懷疑真相。她很能體會蒂伊說的這句話。

    「沒錯吧!」

    可是接下來的部分艾就完全聽不懂了。

    「所以我啊!在這個環節上真的花了很多心思!在把消息告訴別人之前,我都會一次又一次地推演!想辦法找出最合適的說法!如果我要某個人『來這邊』 ,就絕對不能說『來這邊』!這種時候反而非得說:『不要過來這邊!』」

    蒂伊說這就是幽靈的美學。她的右手朝天一指,再順勢往下指向粉筆字。

    「所以你在這方面也該多用點心!只會投這種『來這邊』、『去那邊』之類的直球,出了社會可就行不通了!」

    接著她莫名地露出擔心的表情:

    「……像你這樣老實的變態可不多見。你該好好想想說詞,多多練習,好不好?至於跟我路線重疊這點,我就睜隻眼閉隻眼……」

    「我們走吧。」

    『嗯。 』

    「啊,等等,餵你們給我站住!」

    眾人依照塗鴉的指引走在街上。

    有海水的味道。太陽下山後,更讓眾人再次體會到這座塔所營造出來的真實性。

    『到了,這裡就是旅館! 』

    跟這句話一起出現的旅館,堪稱整條街上最豪華的旅館。看樣子寫這塗鴉的人基本上還是歡迎他們的。

    眾人在空無一人的櫃檯寫下名字登記住房。正想著不知該怎麼付帳,將視線轉了一圈,就看到一塊牌子上寫著「本旅館不收費」。艾見機不可失,挑了最大的家庭套房。

    「哦哦?」

    「喔喔!」

    「哇~~」

    好棒!床好大,而且不是稻草床!跟巫拉的床好像!而且足足有三個房間!連冰箱都有!

    艾先撲向床上再說。

    「好棒!好有彈性!床單太新了!啊哈哈好噁心!」

    「太棒了,有賽爾頓的茶葉!這也免費?連這玩意也免費?好,我拿走了!」

    「你們兩個來看一下,浴室好棒!還有蒸氣浴!」

    三人帶著尋寶般的心情,對旅館套房展開地毯式的搜索。

    「……」

    尤力則是重重地坐到床的角落,嘆了口長氣。接著他注意到自己不應該這樣,又打起了精神。要放鬆戒心還太早了,應該先檢查房間才對。三個小孩看似在玩耍,對房間卻檢查得很仔細,尤力也從床上起身,視線掃過地板與牆壁,檢查有沒有可疑的地方。

    『各位辛苦了!晚安! 』

    「……」

    唯一可疑的就是這行寫在床下的字。尤力這次真的放鬆下來,用力地坐在床上。

    「尤力先生,你累了嗎?」

    艾又嚼著東西,遞來一杯剛泡的紅茶。尤力也懶得罵人就接了過來。

    「不,還……」

    他反射性地想否認,卻又住口不說。剛剛是誰因為嫌麻煩就不罵人的?

    「……大概是年紀大了吧,總覺得好累……」

    艾抬頭盯著尤力看。

    「啊,那我去找些可以消除疲勞的東西來吃!我想一定有的,好,那我馬上……」

    「給我慢著,你說的那個原因——」

    尤力用右手抓起艾,左手揉著皺起的眉頭這麼說,

    「……什麼?」

    艾一邊盪著一邊這麼問。尤力臉上瞬間轉為一貫的生氣表情……

    「沒事……」

    卻又放開了右手。

    「……別太晚回來……艾利斯,麻煩你陪她去……」

    艾利斯一派輕鬆地回了聲「好啊」,艾便帶著他走出房間。

    ✥

    「看來尤力先生相當沮喪啊。」

    艾依照『找伴手禮走這邊! 』的指引走進附近的商店,在角落看著店裡賣的香料這麼說。

    「……我想情形說不定挺嚴重的。」

    「有那麼嚴重?」

    艾利斯拿了購物籃過來,聽了後微微一驚。

    「如果是平常,尤力先生處在那種情況下,應該都會先罵個幾句,然後心不甘情不願地跟過來。」

    「沒想到艾在這些小地方還挺黑心的。」

    蒂伊咯咯輕笑。

    「黑心?」

    「嗯~~嗯~~我什麼都沒說啊?啊,是草莓幹,這個應該挺適合的吧?」

    蒂伊找到了放水果乾的貨架,艾從裡頭拿了一些放進紙袋,整整齊齊地排在艾利斯的籃子裡。價格寫著「免費」,但她並不會因此就貪心地拿一大堆,而是需要多少就拿多少。

    「尤力先生說的『累』,應該不是身體方面的累吧。他是精神上累了。」

    「嗯~~畢竟都活到那個年紀,建立起來的常識一定相當牢固。現在才被丟進這種莫名其妙的地方,當然會受不了。」

    「你說得還真是心有戚戚焉……」

    艾說著拿起兩片無花果乾。

    「可是你這個答案只拿得到三十分左右。」

    如果只是這個原因,那個硬漢才不會認輸。

    將尤力逼到這個地步的是疤面與瑟莉卡,還有艾自己。

    就是因為有艾在,尤力必須跟著艾,才會被逼到這個地步。他就像帶著小孩的熊一樣,二十四小時處處警戒,導致神經耗弱。是艾讓尤力站在最靠近危險的邊緣。

    只因為艾是他好友的小孩。

    「餵。」

    「好痛!」

    艾的額頭被彈了一記。

    「你剛剛一定在鑽牛角尖吧?」

    「……我沒有。」

    「真的嗎?」

    「真的啦……」

    「那就好……依我看來……」

    艾利斯說著舉起購物籃。

    「你也夠辛苦的了。」

    「……」

    艾沒回答,翻找著水果乾。

    「啊。」

    「喔,是葡萄乾。你喜歡?」

    「不,不是我喜歡……是疤面小姐……」

    在歐塔斯買回來給她吃時……她嘴上當然沒說,但咬著葡萄乾卻顯得好幸福。

    「那就幫她帶一些吧。」

    艾利斯從平口罐裡多拿了一些放進紙袋。

    「這樣再遇見她的時候才能拿給她。」

    艾接過來抱在胸口,回答「好的」。

    腳下有一行字寫著:『明天也要一起加油喔! 』

    ✥

    隔天早上。說是說早上,但在昏暗的塔內,艾等人其實是照手錶的時針指示起床、照時針指示用餐、照時針指示出發。明明還那麼暗卻得起床,總讓艾覺得很沒天理,在床上抗拒了好一陣子。

    眾人順利前進。今天他們不再一一探索,只專心照白色粉筆寫的指引朝樓梯前進。

    四樓是有著成排木屋的湖畔風格,瑟莉卡表示往上。

    五樓是有著成排酒館與商店的鬧區,瑟莉卡仍然表示往上。

    值得高興的是他們在鬧區裡找到了全新的奶粉。平常總是喝放久了的奶粉,讓瑟莉卡頗為抗拒,現在則是露出一臉「這還差不多」的表情,相對之下比較肯喝了。

    眾人找不到​​半點疤面的線索,只有塗鴉毫不間斷地搶在前面等著他們。塗鴉內容多半只是指引去路,但偶爾會摻雜一些讓人猜不透的文章。

    這篇文章就從通往六樓的樓梯開始。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容,請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

koeistation2 發表於 2013-7-16 12:14 AM

第三章『W·W·W』

    一對兄妹的插曲a

    一個哥哥,一個妹妹。

    分別是十二歲與五歲。

    兩人走在荒野上,臉上沾滿煤灰與泥土,睡衣的鈕扣全都掉了。頭髮上的灰塵積得像長了蝨子似的,沒穿鞋子的腳掌被石塊割傷,紅一塊黑一塊。

    其他人也差不多。從大人到小孩,每個人都一副彷彿剛從烤窯裡爬出來的模樣,走在昏暗的荒野上。哥哥不知道為什麼事情會變成這樣,他想周圍的這些大人一定也都不知道。

    妹妹一直哭泣。她哭著說:「爸爸在那裡?媽媽在哪裡?」

    哥哥的回答是:「他們兩個在天堂。」

    「天堂?」

    ——是啊。

    「這樣啊,天堂啊?」

    妹妹立刻相信了。看來小小的妹妹真的還很年幼,連死代表什麼意義都不知道。哥哥看著她天真的笑容,想說些什麼卻又說不出口……

    忽然間整個人應聲倒下。

    哥哥已經瀕臨死亡。

    「哥哥,你還好嗎?要不要我去弄水來?」

    妹妹則是很有精神。她看到哥哥累垮,心想自己得好好振作才行,於是振奮起精神。

    「我已經好了!肚子不餓,口也不渴!手跟腳好像都不痛了!我不會再說累了,真的。」

    妹妹已經死了。

    她已經去一個與飢餓或口渴無關的遙遠世界。

    哥哥在腳上用力……用上最後一絲力氣站了起來。妹妹看了十分高興,抓住哥哥的小指不放,眼神卻顯露出忽然想起先前忘記的不安。

    「……可是大家要去哪裡啊?」

    眼前的隊伍半死半生。眾人與這對兄妹一樣,一半還活著,另一半已經死了。

    哥哥不想回答「不知道」,於是開口問了。

    ——你想去哪裡?

    「我可以決定嗎?」妹妹這麼問,哥哥點點頭。

    哥哥心想就照妹妹的意思吧。

    就照妹妹的意思去做吧。與其交給這鑾連要去哪裡都不知道的大人,不如想去哪裡就去哪裡。想去海邊就去海邊,想去山上就去山上,想去回憶中的地方就去。即使走不到,也要朝想去的地方走去。

    哥哥是這麼想的。

    「去哪裡都行?」妹妹這麼問。

    ——去哪裡都行。哥哥這麼回答。

    「那我想去天堂!」

    妹妹這麼說了。

    ——你想去天堂?

    「嗯!我想去天上的國度!我想去爸爸媽媽在的天堂!」

    哥哥聽了……

    這次真的打從心底覺得無能為力了。

    因為人類已經上不了天堂。

    那裡已經成了死也去不了的地方。

    就像妹妹一樣。

    哥哥知道自己扯了漫天大謊。爸爸跟媽媽已經不在那種地方了。爸媽就跟他們兩兄妹一樣,在不知名的荒野上徹夜徘徊。

    再不然就是已經——

    是守墓人!

    人們發出慘叫逃竄,哥哥也抓住妹妹的手拔腿飛奔。他的右手牽著的冰冷身體以害怕的嗓音問:「怎麼了?怎麼了?」

    他們跑不了多遠。

    缺乏營養的雙腿迅速失去動作的正確性,被小小的石子一絆,當場一腳踩空。

    哥哥吃進沙土大喊:「快跑!」

    「不要!我不要!為什麼?為什麼?」

    妹妹不逃跑。她什麼都不懂。

    「××·××××小姐,以及各位生者,幸會。」

    這個聲音捕捉到了這對兄妹。

    背後一名露出陽光笑容的青年伸手按在胸前站著。

    哥哥對他說:「等一下。」

    「好,我等。」

    令人意外的是守墓人聽話了。他不改臉上笑容,放下鏟子擺出稍息姿勢。

    ——你……肯等?

    「是。因為與生者告別的時間是非常重要的……那麼,要多久?」

    哥哥點點頭,吞了吞已經不多的口水。

    ——可以的話,我要永遠——

    「不可以。」

    鏟子拔了出來。守墓人踏上一步,接下來便不容分說。

    ——快跑!跑啊!

    哥哥用力推開妹妹,但妹妹不跑,反而拼命想回到哥哥身邊。

    「不要!哥哥,我們一起走!一起——」

    這就是她說的最後一句話。一切都過得那麼緩慢。妹妹朝哥哥伸手,臉上眼淚縱橫,從已經死去的身體擠出最後一點水分。

    這時一把泥土飛起。泥土在空中慢慢撒開,撒到妹妹的胸口,撒進鈕扣都掉光了的睡衣,在還留有幾分活人血色的白色肌膚上散開。

    妹妹的嘴唇固定在「一起」的「起」字上,表情彷彿滴在水中的血液一般溶開,四肢癱軟,失去力氣,最後情緒也從眼神中消散,變成像放很久的牛奶一樣渾濁。

    咚的一聲悶響。

    這一聲很輕很輕。妹妹發出這只有五歲的聲響,倒在地上。

    土塊飛了過來。

    守墓人默默揮著鏟子挖土。荒野的沙土毫不容情地落下,將妹妹的身體藏進大地深處。

    哥哥聽著時鐘般規律的鏟子聲,整個人僵在原地。

    沒過多久,鏟子應聲停住。守墓人最後找了塊合抱大的石塊放在上頭當成墓石,然後用小刀刻下妹妹的名字。這樣墳墓就完成了。守墓人似乎對自己的工作很滿意,將鏟子一甩,扛到肩上。

    「慢著。」

    哥哥叫住了準備離開的守墓人。

    「什麼事?」

    守墓人這麼反問。

    哥哥心想:「我想做什麼?」

    自己叫住這名守墓人,到底想做什麼?

    哥哥不說話,守墓人精準地等了十五秒之後問. ,

    「該不會是想找我報仇?」

    「報仇?」

    「是,我聽說生者之中也有些人這麼希望。」

    守墓人的手一閃,同時「咚」一聲輕快的穿刺聲在哥哥的右手邊響起。轉過頭去一看,一把小刀就插在那兒。

    哥哥拔出了這把整片刀刃都埋進土中的小刀。

    這把閃著綠光的刀極為鋒利,彷彿連月光都能切開。

    「如果這樣能讓生者消氣,請便。」

    守墓人蹲了下來,挺出心臟。按住心臟的刀尖上傳來生命脈動的聲音。

    守墓人精準地等了三分鐘。

    「那我失陪了。」

    說著腳步一退,腳跟併攏,轉身走向荒野。

    「等!」

    「我不等。守墓人可以分給生者的時間我全都給了,剩下的時間要留給死者。」

    「等一下!」

    哥哥擲出小刀。不停旋轉的小刀割中守墓人,淺淺割開他的耳垂後落地。

    「等一下!」

    守墓人不理會。

    「……等一下……等一下啊……」

    哥哥拖著身體爬在地上,緊緊握住小刀。守墓人仍然繼續邁步,越走越遠。

    「等一下……啊……」

    抓住刀刃的手掌被割破,生命的證明緩緩流到大地。

    「……等一下……」

    染血的手掌與小刀彷彿成了印章蓋在大地上。哥哥將開始變得模糊的視線朝向守墓人,卯足全力往前爬。

    (等……一下……)

    接著哥哥失去意識,昏了過去。

    一對兄妹的插曲A

    這個故事在從五樓通往六樓的樓梯途中唐突地開始,又唐突地結束。

    「……這……怎麼回事?」

    這個故事的名稱叫做「一對兄妹的插曲a」,用粉筆寫在樓梯的石壁上。艾用手指戳了戳寫下這段故事的粉筆字跡。

    「總覺得風格好像不太搭……又好像有點搭……」

    故事內容讓她依稀覺得不太符合​​這個粉筆人的風格,卻又有那麼一點搭調。

    「實在搞不清楚。」

    「……就是啊。」

    到頭來還是只有這個結論。

    「……繼續走吧。」

    艾放棄推理並爬上樓梯。

    就在這個時候……

    「哎呀,這可難得了。」

    傳來一陣完美的嗓音。

    所有人轉過身去,看見三名守墓人站在那兒。

    他們沒看過這些人的長相,但這三人長得一模一樣。

    「麥迪裘……」艾利斯喃喃說出這個詞。艾聽了也想了起來,他們是刊登在守墓人大全上的「主流(常見)」家族之一。

    「各位生者好,這可真巧。」

    「你好!」

    只有艾出聲回答,其他人都沒說話,表現出來的態度顯然有冷有熱。

    「各位守墓人往這邊走是有事要辦?」

    「是,因為有死者等著我們。」

    一名守墓人笑咪咪地回答。他的笑容當中有著對工作的熱愛與熱情。

    「所以不知道能不能請各位讓路給我們過?」

    「好的。不過難得遇見各位,要不要一起走?畢竟我們同路。」

    「我們不反對……但不知道其他幾位贊不贊成?」

    「當然贊成!」

    艾故意喊得很開心。她有意識地想在這群守墓人與同伴之間扮演好橋樑的角色。

    這時她不明白自己為什麼會這麼想。

    「艾。」

    壯漢叫了她一聲,聲調中有著責難的意思。

    「啊,尤力先生,這樣應該沒關係吧?因為我已經決定了。」

    「不,可是……」

    「應該沒關係吧?」

    壯漢的一對藍色眼睛裡有著猶豫,艾抓住機會大喊:「就這麼決定!」

    艾大聲地向三位守墓人問起疤面的行蹤與這座塔的情形,想藉此強調跟他們走是有好處的。可惜這些守墓人對她所問的事完全不知情,於是艾靠著活潑的態度硬撐過去。

    接著一行人來到六樓。

    這裡是荒野。

    艾一瞬間以為自己來到了塔外。地面撒滿了沙子,天花板上掛滿電燈泡,是一片由刺眼光芒與乾燥沙地狀的地面構成的人工荒野。

    難得在塔里會找不到一棟建築物。

    「……總覺得這些人的症狀好像已經到末期了……」

    「就是啊。這種東西外頭要多少有多少,何必特地在塔里弄一塊。

    荒野被打造得十分像樣。地面上不但有仙人掌,甚至還有蜥蜴,遠方的牆上更有畫著地平線的畫。

    「疤面小姐在更上面啊……」

    瑟莉卡還是一樣對上方感興趣。

    「你們要找的死人也在更上面?」

    「是的。」「是的。」「不是的。」

    「咦?」

    三人之中有一人答出不同的答案,說完望向遠方。

    「我要埋葬的死者就在這裡。」

    這句話剛說​​出口,下一瞬間他的下顎就被擊碎。槍彈發出「咻」一聲滑溜的聲響,打穿守墓人的下巴與脖子,消失在荒野之中。

    倒地。

    「咦?」

    這名守墓人以彷彿想轉身卻絆了一跤似的動作倒下。

    紅色的血泊在黃色的荒野上慢慢擴散開來。

    「咦?壞掉了。」「不過無所謂,我們還是快去找我們的死者吧。」

    剩下兩名守墓人遠比艾更快認知事態,卻對這種事毫不介意,隨即邁步離開。

    艾反射性地想叫住他們,但她知道這樣叫不住他們。靠言語阻止不了他們,唯一能阻止他們的方法就是破壞。

    而破壞很快就來臨了。

    右邊的守墓人扭轉身體躲過第一發,但下一發已經算得準準地「放到那裡」等他了。守墓人等於是自己跳過去用額頭撲向子彈。

    最後一名守墓人則撐得久一些。他記取前者的教訓,用鏟子彈開預先算准他動向的第二發子彈。閃躲、格擋、閃躲、格擋。這時對方的子彈打完,同一刻守墓人往七樓飛奔。跑了三十公尺左右,子彈再次飛過來,守墓人以熟練的動作閃躲一發,正要格擋下一發……

    鏟子卻被打穿了。子彈以同樣的時機、同樣的速度擊出,但重量卻足足差了一倍。子彈一路穿過鏟子貫穿守墓人的眉心,就像射穿香菇一樣簡單。

    艾發著呆,無意識地看向射出子彈的來源。

    有人躲在岩石後方,正以閃著反光的狙擊鏡看著艾。看著她的……

    看著她的鏟子!

    接著一發子彈打向艾。

    「鏘」的一聲響,火花在空中迸開。又是「鏘」的一聲,艾利斯用右手的槍擊落子彈,以左手的槍射向四十公尺外的岩石後方。

    手槍在這麼遠的距離應該瞄不准,鉛彈卻精確地擊碎了狙擊鏡。看到這神乎其技的一槍,刺客卻絲毫不顯動搖,很乾脆地丟下狙擊槍,以彷彿將自己化為子彈般的速度衝來,身後塵土飛揚。

    一眼就看得出這人是個本領高強的死者。他身上大部分的肌肉都已經又乾又瘦,容易腐敗的內臟也已經挖出,軀乾坤看起來扁扁的。他穿著像是已經成為身體一部分的皮衣,將逐漸崩解的身體串在一起。皮革一路包覆到臉上,綁成完美的撲克臉看著他們三人。

    艾利斯又開了兩槍牽制,死者雙手一揮格開子彈。他手上暗藏傢伙。死者從五公尺外的距離以大鵬展翅般的動作雙手一分,接著「唰唰」兩聲響起,兩把刀刃彈了出來,成了他的兩隻爪子。

    艾利斯退開幾步,同時連扣左手槍的扳機,吐出剩下的所有子彈。死者躲也不躲,他「信賴」艾利斯那精準異常的槍法,用胸部承受所有子彈。看來他的胸前應該也暗藏了護具,子彈沒有任何一發打得進去,掉到荒野上彈跳起來。

    「不妙!」艾利斯首次變了臉色。

    死著的雙爪撲向咽喉。

    千鈞一發之際,銀色的鏟子伸了過來與爪子互咬。艾順勢揮動鏟子,死者以後滾翻閃過這足以輕易劈開鐵管的一擊。尤力看准他落地的瞬間撒出彈幕,死者繼續做出閃避動作。蒂伊抓準時機將身體化為霧氣籠罩住死者,遮蔽他的視野。

    「為、為什麼?」

    蒂伊驚呼出聲。死者的視野應該已經受到遮蔽,但他卻將計就計,刮起塵土的同時做出蛇行般的動作。艾利斯大喊:「礙事!」這樣下去霧氣只會對敵人有利。

    死者逼近過來。

    「請、請等一下!」

    艾以還在發麻的手抱住鏟子大聲喊叫。死者不予理會,就像一隻在沙漠中游泳的鯊魚一樣,掀起塵土伺機攻擊。

    「S、STOP!請你停下來!」

    死者沒有停下來。他一路刮起塵土繞行,終於逼近三人。接著他彈開艾和斯的所有槍彈,讓尤力不敢攻擊並以爪子刺向艾的咽喉……

    「投降!」

    艾高舉雙手。

    鏟子咻咻作響地飛開。

    雙爪剛好停在她頸子的皮膚上。

    好一會兒後,鏟子才「唰」的一聲插在遠處的沙丘上。

    「……投降?」

    死者首次開了口。艾仍然高舉雙手連連點頭,可以的話她甚至想搖白旗。

    「我殺了不少守墓人……」

    他的雙爪收了回去。

    「還是第一次聽到有人這麼說。」

    艾膝蓋一軟跪到地上,直到現在才開始發抖,嘴唇卻擅自擠出笑容。

    「你有名字嗎?」

    「我叫艾·亞斯汀……」

    她報上名字時牙關咯咯作響。

    「是嗎?我是拉其·謝羅。」

    這就是艾在塔里遇見的第一個人類。

    「如你所見,我是個死人。」

    ✥

    守墓人的屍體被迅速埋了起來。

    守墓人反而被死人埋葬。

    艾雙手抱膝看著他乾坤活兒。她抱著鏟子與膝蓋,看著守墓人的墳墓完工。

    死者默默挖洞,放進屍體,然後填平。

    守墓人的屍體馬上就被埋好了。

    「……你有看過一個叫做疤面……右眉上有一道傷痕的守墓人嗎?是哈特斯東家族的。」

    尤力開口問了。死者中斷工作,朝空中瞪了一會兒說:

    「不……沒看到……大概是走別條路上去了吧。」

    「是嗎?」

    尤力放心地呼了口氣,胸前的瑟莉卡連連往上揮拳,彷彿在說:「就跟你說還要往上了!」艾朝他瞥了一眼。

    艾利斯呈大字形躺在腳下,看樣子輸​​給拉其這件事給他相當大的打擊。蒂伊非常開心地不停逗著他,似乎完全不在意輸贏。

    一具守墓人的屍體被迅速埋好,一具又一具……

    接著屍體被埋完了,死者將剛剛用的鏟子插到它原本的主人墳上。

    這把鏟子成了墓碑。

    三把鏟子插在艾的眼前。

    再過去還有二十把。

    這裡成了守墓人的墳場。

    拉其·謝羅默默祝禱。眾人——尤力、艾利斯與蒂伊看了,也感染到同樣的心境,憑弔死亡、獻上祝禱。

    一種該做的事情都做完了似的氣氛隨即不容分說地傳開。

    「……為什麼?」

    但艾不打算讓事情就這麼結束。

    「你為什麼要殺守墓人?」

    她看著死者凹陷的眼窩。

    「因為我還不想結束……」

    拉其很坦白。那是一種強者特有的坦白。

    「……所以你就殺了他們?」

    「對……不然邐有別的方法嗎?有什麼方法可以不動粗就阻止守墓人嗎?」

    「有。只要我開口,守墓人就會住手……至少疤面小姐就聽我的。」

    尤力慌了,但艾不放在心上。

    死者只說了聲「是喔」,輕易就相信了。至少表面上是相信了。

    「……可是我覺得你最好不要這樣,不然守墓人就太可憐了。」

    守墓人可憐?

    「我的工作就是獵殺守墓人,所以對他們多少有些了解。他們對埋葬死者的工作有著真正的驕傲——我們先不說這是好是壞——從他們手中搶走工作……我想並不是好事。」

    「……」

    艾想起了疤面——那位抱著嬰兒而不是鏟子的守墓人。

    「而且你這麼做也是白費工夫,他們出生的速度比你到處阻止還快。」

    「那……」

    艾抬頭看著無數支鏟子,眼神彷彿掀開鍋蓋的滾燙鍋爐。

    「……那麼,這些都是無可奈何的羅?」

    守墓人埋葬妹妹,還有哥哥殺死守墓人,都是無可奈何的?

    「真的……無可奈何嗎……?」

    死者這麼回答。

    「如果你不同意,就好好努力吧。」

    「……」

    「努力找出答案。」

    「……好的。」

    「那你們該走了。」

    死者說著朝遠方的階梯一指。那兒有眼熟的粉筆字寫著:『七樓往這邊! 』

    「……」

    艾朝排列在身旁的墳墓看了最後一眼。

    那些鏟子跟自己的一樣,卻又各自有些不一樣。

    自己剛剛做了什麼決定?自己是不是默許了守墓人被殺?

    是不是覺得這種殘酷是「無可奈何」的?

    答案欄始終空白,唯有時間徒然流逝,但艾還是回答不了這個問題。

    她覺得現在無論寫上什麼答案都是錯的。即使寫下正確答案,也一樣是錯的。

    死者轉過身來。

    「再見。」

    「好的,再見。」

    看來死者對他們真的沒有興趣,將心思拉回監視荒野的工作上。

    「……最後請告訴我一件事……」

    「嗯?」

    「我問你為什麼要殺守墓人時,你說你『還』不想結束,對吧……」

    「我是說過。」

    拉其很坦白。

    「『還』不想結束,所以要殺守墓人……為什麼……是『還』不想結束?」

    「因為這些守墓人不是我要找的那一個。」

    死者這麼回答。他邊說邊拿著雙筒望遠鏡望向荒野的邊際。

    「因為這些守墓人不是他,我才會開槍。我不能在遇見他之前就被埋起來。」

    「?拉其……先生?」

    艾狐疑地仔細打量死者的臉孔。他的面皮綁得緊緊的,看不出半點表情,凹陷的雙眸只顧著望向荒野的邊際。艾覺得自己到現在才第一次聽見這名死者的聲音。聽著這名死者那彷彿用皮革與槍構成的聲音,感覺他簡直像個少年。

    「……有人來了。」

    艾利斯這一提醒,艾也趕忙瞪了過去。

    人影從樓梯出現。室內的光亮讓這個人瞇起眼睛,四處張望,隨即發現眾人,然後深深一鞠躬。

    鏟子在他背上閃著反光。

    死者拿出槍,站著舉槍透過狙擊鏡瞄準。瞬間將會響起槍聲的預感讓艾的表情一歪。

    「……啊啊,你又要……」

    但死者並沒開槍,甚至把槍放到地上。

    「拉、拉其先生?」

    「你不用管。」

    艾不明白什麼叫做不用管,同時也不明白自己的心意,不明白自己希望他怎麼做。

    接著……

    這名守墓人走了過來。

    「久違了,拉其·謝羅。還有各位生者,幸會。」

    「好久不見了,守墓人。」

    死者開口了。

    「你記得我?」

    「是,當然記得。」

    「……那你記得她嗎?」

    守墓人回答「當然」。聽到他這麼說,拉其鬆了口氣。

    「那麼,你是來埋葬我的?」

    「是。」

    「……你等一下。」

    「要等多久?」

    「可以的話,我希望你永遠等下去……不過應該不行吧?」

    「是。」

    「那可以多久就多久。」

    「那我等三分鐘。」

    「又是三分鐘?」

    死者苦笑著問「這有規定嗎」,接著轉過身去。

    艾茫然看著死者。

    「就是這麼回事。」

    死者以散發出來的氣氛表現出笑意。

    「那各位,我們再見了。」

    「你、你想死嗎!」

    死者笑著說「我早就死了」。

    「為、為什麼!為什麼這麼突然!」

    「因為我等的就是他。」

    「啥?」

    死者發出的聲音簡直像年輕了一百歲。

    「當時我馬上就後悔了。」

    死者說得十分平靜,彷彿在交代遺書。

    「……我不是後悔收起小刀,只是後悔為什麼我不跟著一起讓他埋在那裡。我活下來只是因為當時我還活著,這理由實在微不足道。這是我唯一後悔的地方。」

    死者述說過往,像是說給艾聽,也像說給守墓人聽,更像是在說給每一個人聽。

    「但我卻活著,活了下來……後來死了,又留在死亡裡。」

    死者看著守墓人,隔著皮革臉皮看著守墓人的笑容。

    「就是你,最好是由你來……不,我不要其他人。我只是單純不想讓除了你以外的守墓人埋葬。」

    他說著坐了下來,手指伸進胸口皮衣開出的洞,撕開衣服,從中取出鋼板往荒野上一扔。皮衣下露出用鋼絲固定的干燥屍體。只是這樣一點刺激,就讓乾燥的屍體開始剝落,皮屑隨風散去。

    「……這樣,你就滿意了​​?」

    「我很滿意。」

    死者肆無忌憚地挺起胸膛。

    「這樣我就心滿意足了。」

    「是嗎……?」

    艾看著一動也不動的皮革面孔,呼出一口氣,接著抬頭仰望天空。

    「其實,我對很多事都覺得後悔。」

    這片天空是假的,既不是故鄉的天空,也不是荒野的天空。

    「其中一件就是一個叫希可的人帶領的一群以殺人為樂的人。」

    艾想起了那名盯上她父親奇茲納·亞斯汀的殺人兇手。

    「我狠狠教訓了他們,救出了家父。然後疤面小姐……另一個守墓人埋葬了他們。」

    到現在她還記得清清楚楚。她記得父親明明應該立刻活過來,但他的皮膚卻始終一片慘白,比白化症患者的膚色更白。她還記得那種死者的膚色有多麼令她感到全身惡寒。

    自己當時只顧著沉浸在絕望之中,放任疤面在一旁埋葬那群惡徒。不,即使沒有處在絕望之中,當時的自己大概也會理所當然地視而不見.

    「可是,我想我絕對不應該放棄他們……」

    眾人帶著各不相同的表情,默默聽著艾說下去。

    「如果我真的想救大家,照理說無論對方是什麼樣的人,我都不應該放棄。」

    艾用力抱著膝蓋,用臉頰感受腿骨堅硬的觸感。

    「不能由我來做決定。我能做的只有提案,我只能幫助他們思考,對他們伸出援手。」

    艾放低視線,望向一具拒絕自己幫助的陳年屍體。

    「所以,我不能阻止你受死……我不能去幫助不想得救的人。」

    「是嗎?」死者回了這一句話。

    「可是,即使知道這些,我還是有個請求。」

    艾蹲下來,執起死者垂下的手。

    「請你不要消失。」

    「……」

    「我,不希望你消失。」

    她沒哭,因為那樣太卑鄙了

    艾只是執起死者的手,感覺自己的體溫溫暖了對方,心想要是自己的心意多少能傳達過去就好了。

    「……我要是現在不死,一定會下地獄。」

    「我會奉陪到底啦。」

    死者只說了句「是嗎?」便沒再說話。他表面上沒有任何改變,但皮革鎧甲之下確實產生了動搖。

    不過他還是說了:

    「抱歉。」

    他仍然不放棄夢想。

    「……是嗎?」

    艾站了起來,拍掉膝蓋上的土。

    「時間到了。」

    守墓人動了。鏟面插進大地,銀色的鏟子挖起了一鏟乾燥的土壤。

    「別了。」

    這就是死者說的最後一句話。

    鏟子一揮,一堆土壤緩緩飛上天空,撒向死者胸口。

    哥哥承受不住這份重量——十年份的沉重,「咚」的一聲倒在地上。

    土又飛了過來。

    守墓人默默工作,荒野的土壤有如傾盆大雨般撒下,將死者的身體埋進大地深處。

    無論是艾或在場的任何一個人都動彈不得。

    過了一會兒——

    死者已經被埋好了,守墓人在死者身上堆起一堆土,成了簡單的墓標。

    「接下來你要在哪裡埋葬誰?」

    艾利斯問了。

    守墓人聽了茫然望向天際,彷彿正從中聽取指示。

    大概過了三秒左右吧。

    「應該是巴裘特·華滋先生。」

    守墓人說著指向幾乎是正下方的方向。

    「在這個方位上。」

    「哇,該不會在這個星球的另一頭?」

    蒂伊開口了。守墓人毫不猶豫地點頭稱是。

    「你真的要跑到那麼遠的地方去?」

    守墓人不帶絲毫疑問,笑著點點頭。

    「因為死者在等我。」

    「也許吧。」

    艾利斯也點點頭。

    「也許真的是這樣。」

    守墓人恭敬地行禮,扛起鏟子走下塔去。

    艾撿起失去主人的狙擊槍,插在墳墓上。

    眼前插著無數把鏟子與唯一一梃槍械。

    這些成排的土堆很快就開始乾燥,眼看就要歸於過去。

    艾非常用力地抱著自己的雙臂,看似在承受寒冷。她覺得一顆心都冷了。

    「這就是……那個故事的結局?」

    視線所向之處,一行寫著『七樓往這邊! 』的粉筆字臉不紅氣不喘地保持沉默。

    一對兄妹的插曲b

    於是哥哥獨自留了下來。

    眼前有一座墳墓,埋著小小的妹妹。哥哥整個人趴到墳墓上死命抓著不放,等待自己死亡的時刻來臨。他想乾脆葬在她的墳墓旁邊。

    但天不從人願。

    哥哥被偶然經過的旅客帶走了。他們是一對年老的夫妻,在哥哥身上看到自己已過世小孩的影子,於是給他水與麵包,救了他一命。

    哥哥茫然接受了他們的救助。即使精神遭到折磨,年輕的身體卻在吸收營養之後迅速痊癒,很快就恢復了血色。

    哥哥完全恢復健康後才體認到自己活了下來,先前那麼接近自己的死亡已經遠在天邊。

    哥哥活了下來,但這時已經沒有任何事物可以支持他活下去。當初在城裡生活時,支持哥哥的未來夢想與樂趣,如今已然沒有絲毫幫助。他的身體一天比一天健康,精神卻日復一日地腐朽。

    哥哥期望死亡。

    但哥哥沒死。

    哥哥覺得奇怪,納悶為什麼自己無法自殺:心想該不會是自己還有什麼事情沒做。

    他左思右想,想起的多半都是與妹妹共度的最後一個晚上。他想起妹妹說想吃媽媽燉的濃湯、想起妹妹後來說已經不想吃了、想起妹妹說想見父親、想起妹妹說想見朋友。

    想起妹妹說想上天堂。

    哥哥想起了這些往事,起身去找老夫婦。

    他說:「謝謝你們的照顧。」

    老夫婦問他:「你不跟我們走嗎?」

    哥哥搖搖頭。有個地方他非去不可。

    老夫婦問:「那是哪裡?」

    哥哥回答:「是天堂。」他決定前往妹妹之前想去的地方。

    老夫婦回答:「太棒了。這樣的話就不是你跟我們走,該由我們跟你走。」

    於是他們朝天堂前進。

    』一對兄妹的插曲B

    「還有『待續』?」

    在六樓通往七樓的途中,發現這個故事的後續,讓艾喃喃說出這句話。

    「咦?這故事不是在描寫剛剛那個叫拉其的人……」

    艾一步跳三階地在樓梯間上上下下,反覆閱讀故事內容。

    「……這是怎麼回事?」

    「誰知道……」

    一直搶在他們前面的粉筆字什麼都不回答。

    艾一直到剛剛都還認定這粉筆字就是妹妹寫的。她認為故事裡的哥哥是拉其,妹妹則是用粉筆寫字的人,但故事卻還有後續。

    「……你到底是誰?」

    艾伸手撐在冰涼的牆壁上,問了這句話。手掌與冰冷牆面之間的粉筆字當然不會回答,這個舉動只是讓自己的指紋沾上粉筆灰。艾拍掉了這些粉筆灰。

    「算了,不管怎麼說,既然『故事』還沒完,應該就表示再過去還有其他人在吧……」

    艾利斯的這番話讓艾驚覺過來,注視距離只有幾階遠的入口。

    「……我開路,艾在我身後支援,尤力殿後,就這麼走吧。」

    「……好的。」

    「好……」

    「你可要做好心理準備,不管遇到誰、遇到多少人,都不要被嚇到了……」

    一行人懷著滿滿的緊張感爬上七樓。

    ✥

    結果多達百人以上。

    艾張大了嘴,先前做好的心理準備當場掉了一地,殿後的尤力拉著她躲了起來。

    眾人躲在轉角後方,依照蒂伊、尤力、艾利斯、艾的順序探出頭來望向七樓的市鎮。

    七樓是個融合都會與大自然的美麗城市,理所當然有著一百名以上的人們來來去去。看到這樣的景象,已經徹底習慣無人都市的大腦反而覺得奇怪。

    這裡有活人,也有死人。

    艾仔細觀察這些景象,判讀整個環境的氣息。

    「……他們是什麼人……」

    「好了,就先試探看看吧。」

    「……好,我去。」

    尤力正要放下瑟莉卡,艾抓準空檔對艾利斯使了個眼色,兩人相視點頭。

    「尤力先生請在這裡等。」

    她丟下鏟子與行李跑到路上。

    「慢著!艾!」

    「我們去探查一下。蒂伊!有什麼事就拜託你聯絡了!」

    艾利斯也將武裝連腰帶一起卸下,從後跟去。

    「放心吧!」

    「夠了!你們給我慢著!」

    不能讓旁人聽到的叫聲很快就聽不見了。

    他們混進人群裡,街上的人們果然絲毫沒注意他們。

    「……有不認識的人在也不當回事,這裡果然是大都會啊。」

    「是啊,而且還有死人在。」

    「……這裡對死人沒有偏見?」

    艾想起與妲妮亞他們一起去過的鬧區。在那兒每個人都互不相識,不會去留意刖人。

    無論對方活著還是死了。

    哪怕對方是守墓人……

    「嗯?」

    剛剛是不是​​有什麼不對勁的東西……

    艾迴過頭去,仔細觀察人群。

    她看到一群拿著鏟子聚在一起的守墓人。

    「這,這這這!」

    「噓!冷、冷靜點,拜託你不要引人注目!」

    「可、可、可、可是那個!」

    死人若無其事地從守墓人旁邊走過,守墓人瞬間朝死人瞥了一眼,但沒有別的舉動。他們的表情有難得一見的困惑與疲勞。

    「……那些晚點再說。」

    「可、可是!」

    「別說了,這裡交給我處理。」

    說著艾利斯朝馬路四處張望,挑上了一家店。

    「小哥~~」

    他光明正大地走到點心店前面,拿起了一袋餅乾。店裡有個圍著圍裙、看起來個性溫厚的青年邊走出來邊喊:「來了。」

    「我想要這個。」

    「一包就夠了嗎?」

    「夠了。多少錢?」

    「……你說話可真怪。」

    青年瞪大了眼睛。

    「當然是免費的啊?」

    「這樣啊。」

    艾利斯說著打開袋子,自己抓起一塊餅乾吃,另一塊丟進艾的嘴裡。

    「……你們該不會才剛來這裡會合?」

    「差不多。」

    「啊啊,這樣啊……」

    這名青年似乎多愁善感,聽到這句話的下一瞬間就鼻頭一酸。

    「年紀這麼輕……你們一定歷經很多苦楚吧……」

    說著還用力地擦了擦眼角。

    「那這些也都拿去吧!不用付錢了!」

    「不,這本來就免費吧?」

    「這種小事就別在意了!」

    青年豪邁地哈哈大笑,在艾利斯背上用力拍了一下。

    「很痛耶……我說小哥,為什麼只有這裡這麼多人?」

    「小弟弟,你看那邊。」

    拿著餅乾的手指向遠方的牆壁。那兒有通往八樓的樓梯,現在則有許多工匠圍住。

    「樓梯都崩塌了,所以大夥兒都被絆住了。」

    「絆住……?」

    艾立刻就將收集到的情報整合好。

    「那你們並不是住在這里羅?」

    「小姐,你沒猜錯。我們是聽說這座塔已經完成,所以才來爬的。」

    「爬……大家一起來爬?」

    「是啊。當然其實不只這裡看到的人,畢竟這座塔有很多條路可以走。實際上應該有多達幾十倍的人在爬這座塔。」

    「為、為什麼?」

    「嗯?」

    「大家為什麼要爬這座塔?」

    「嗯?你連這也不知道?」

    青年露出覺得不可思議的表情。

    「因為這座塔通往天堂啊。」

    他這麼說了。

    「……她在那裡等我,我要去找她。」

    ✥

    青年塞給他們一大把點心說道:「拿這個去找老爺!」

    「老爺?」

    「是個對這座塔比我清楚不知道多少倍的老爺爺!你們去找他問個清楚吧!」

    艾深深一鞠躬,艾利斯則馬馬虎虎地道謝,一邊吃著拿來的點心一邊往前走。

    「他……」

    她一句話說不出口。他,還有他們。拉其·謝羅、點心店的青年、插曲中的哥哥、粉筆。

    「他們……」

    「艾……現在先別想這些……」

    「啊,已經到了?」

    「嗯……你看。」

    艾利斯指向牆壁。

    離開市中心後,來到一棟獨棟的住家。

    牆上寫著『一對兄味的插曲c』。

    一對兄妹的插曲c

    哥哥決定去天堂。

    但他不知道該怎麼去,無論問誰都一樣問不出結果。

    有人說天堂在天頂,於是哥哥爬遍了全世界的靈山。

    有人說天堂在地底,於是哥哥潛遍了全世界的深淵。

    但這些地方都找不到天堂。

    哥哥走遍了全世界,走了一圈又一圈。不知道走到第幾圈時,他來到了妹妹墳前。

    於是哥哥又得出了當初的結論。

    人類已經上不了天堂了。

    那裡已經成了一個死也去不了的地方。

    體會到這個事實,少年沮喪地蹲在荒野上,抓著妹妹的墳墓不放。

    墓石已經變得臟兮兮的,還有明顯的磨損。

    哥哥過著失意的日子。

    有天哥哥忽然拿起第一塊石頭,堆在墓石上。

    接著堆了第二塊。

    第三塊、第四塊。他開始越堆越多。

    看到少年默默堆上石塊,周遭的人們也開始幫忙。用手、用鏟子,後來更用上了卡車,堆積石塊的人們越來越多。

    石堆很快就聳立在天空中。

    哥哥決定打造天堂。

    一對兄妹的插曲C

    『……』

    艾與艾利斯都不再表示任何意見,從這段故事前面走過。

    一棟寫著這些故事的住家。

    這裡就是那個叫老爺的人住的地方。

    「——那麼這件事交給賈爾格那小子不就好了?什麼?他不在?去酒館找,如果不在那裡,大概就是去找洗衣店的丫頭了,再不然就是麵包店的丫頭……這樣還找不到的話,我也不知道了。」

    可以看到一個老翁坐在家門前寬敞的搖椅上,身邊圍繞著許多人要問他事情。

    「好了!快走快走!要找人就要用腳啊,用腳!」

    艾等這些等老翁指揮的人們走光之後才說:

    「你就是老爺先生?」

    老翁禿頭白鬍子,含著橡木煙斗,模樣矍鑠,注意到了艾與艾利斯。

    「嗯?你們乾坤什麼?」

    「呃,賣點心的小哥要我們來這裡問清楚……」

    「啊啊……又是新來會合的人啊?受不了,每個人都把麻煩推給我這把老骨頭。」

    「會給您添麻煩嗎?」

    「不會不會,沒關係。好了,你們兩個也坐下來吧。」

    艾利斯得意地笑說「真不愧是老人殺手」,艾先朝他的脛骨踢了一腳,這才坐到椅子上。

    「那麼,你們想知道什麼?」

    艾與艾利斯互看一眼,接著將臉轉回來。

    「首先我想請問,那是怎麼回事?」

    艾說著指向市鎮一角。

    那兒也聚集了一群守墓人。

    他們臉上沒有笑容,每個人都露出不安的表情,束手無策地站在原地。

    「他們為什麼不埋葬你們?」

    她指指那群守墓人,又指指眼前的老翁。

    老翁臉頰憔悴、體型乾瘦,一身皮包骨。

    他也是死者。

    老翁呵呵笑了幾聲,很乾脆地回答:

    「他們系統出錯了。」

    「系統出錯?」

    「正是。他們守墓人探測到死人的存在而爬上這座塔,而且如願以償找到了死人,可是這裡沒有土。」

    「土這種東西明明到處都有吧?」

    艾環顧四周。這個城市充滿綠意,四處都是枝葉繁茂的樹木。這些樹下面當然應該找得到黑色的土……

    「咦?」

    找不到。

    仔細一看,植物紮根的地方全都是水路。

    「呵呵呵,這一樓的植物全都是用水耕方式栽培的……你看看那邊。」

    老翁指向塔里難得一見的窗戶。從那裡放眼望去就發現塔的外牆上包了好幾層布。

    「五樓以上的水,都是用這種方法吸收外界的霧氣來的,所以才能往塔里流個不停。」

    老翁驕傲地大談這個機關。

    「守墓人要埋葬死人,至少也要有一把土,但這裡卻沒有土,所以他​​們的系統才會出錯……當然裡面也有些『家族』比較聰明,想從其他樓層帶土來,但這些人根本沒辦法走這條路線。這裡就是這樣設計的。」

    「這是怎麼弄的?」

    「啊,有問題晚點再問。你們看……」

    煙斗指向一群守墓人。

    「有好戲可以看了……」

    一名死者少女跑了過去。少女的態度純真,如果她還活著,相信現在一定臉頰泛紅。只見她跑向一名守墓人,遞出了籃子。

    「麥克!我做了點心!你吃吃看!」

    一名守墓人露出的表情簡直像小狗聽到主人下達它辦不到的命令。

    「……米蘭夏小姐,我不該收這樣的東西——我該做的事情是埋葬你。」

    「真是的!你還在說這種話。」

    「可是埋葬很重要。說來遺憾,即使你不能接受,我們也必須強迫執行。」

    少女手擦著腰露出不高興的表情:

    「工作比我還重要……?」

    「米蘭夏小姐……」

    「好好好,我知道了……隨你高興吧——那麼,我該怎麼做才好?」

    「你只要心態保持健康就可以了,剩下的我們會一手包辦。」

    青年說著讓少女坐下,解下鏟子對準地面。

    這時他僵住了。銀色的鏟面找不到土壤可以挖。左看右看,上看下看,就是沒有土。

    「……啊哈哈,對不起啦,我太壞心了。來,我們到對面去,那邊有家很棒的咖啡館。」

    「啊!米蘭夏小姐!」

    少女牽著守墓人的手跑了過去。

    「……她好像喜歡那個守墓人。」

    老翁說著呵呵大笑。

    「咦?」

    艾聽了又朝他們倆看了一眼。青年露出困擾的表情,少女則是一臉開心的笑容。從旁看去確實就像一對情侶。

    「……喜歡,守墓人?」

    「沒錯。」

    「這種事……」

    「的確是天理難容啦。」

    說著又呵呵大笑。

    「竟然喜歡上守墓人,實在愚不可及。她身邊的人們應該都會反對,更何況青年還是來埋葬她的。如果他們在地上,一定二話不說,不是她被埋,就是守墓人被槍殺。 」

    「……」

    「但這種事情在這裡就是可以成立。」

    老翁心滿意足地舒了一口氣,將身體深深靠在搖椅上。那是一種完成了一件大工程的人才會有的模樣。

    視線所向之處,可以看見一對剛開始踏上戀愛旅程的情侶。老翁滿足地看著他們。

    「……打造這裡的心血總算沒有白費。」

    「這座塔是你蓋的?」

    艾嚇了一跳,問出這句話。

    「正是,這座塔是我們蓋的。」

    老翁梳著全白的鬍子,驕傲地瞇起了眼睛。

    「……可以請教你幾個問題嗎?」

    「當然可以。」

    「……有人說這裡是天堂……」

    「呵呵呵,這人說話真有意思。」

    「你們當初蓋這座塔,就是想打造出天堂嗎?」

    「誰知道呢?」

    他抽了口煙。

    「也許是,也許不是。」

    「請你不要含糊其詞。」

    「我沒有含糊其詞。只是當初我們雖然團結一致地蓋起這座大石堆,目的卻各不相同。每個人都抱著不同的心願在堆石頭……你把這裡叫成一座塔,其實只是偶然蓋成了塔,我們當初根本不覺得自己在蓋高塔。」

    「……那你們當初是在蓋什麼?」

    老翁沉默不話。沉默維持了抽七口煙的時間。

    接著他慢慢開口:

    「你們看看他。」

    老翁用煙斗指向扛著石材的青年。青年的臉色像死人一樣陰沉,身材像死人一樣乾瘦。

    「他說他在打造地獄。」

    「地獄?」

    艾瞪大眼睛半站起來。

    老翁深深點點頭說「沒錯」。

    「詳情我也不清楚,總之他說他過去犯了罪,而且是一種很孤獨的罪,除了他自己以外,沒有人會去製裁他。他的心願就是永遠勞動個不停,希望償還自己的罪孽……」

    煙斗微微一轉。

    「看看她。」

    這次煙斗嘴指向一名帶著開朗的表情縫著衣物的女性。

    「她說她在打造天堂。她祈求打造出一個讓大家死後不用被守墓人埋葬,可以一起幸福生活的地方……」

    「看看他們。」——煙斗指向石匠、畫家、金屬工匠。 「他們藝術家的心願就是創造出自己的最高傑作。為了達成這個心願,他們為這座塔加上裝飾,增添色彩。」

    「看看他們。」——煙斗指向過著日常生活的人。 「他們祈求死後的安寧。為了達成這個心願,他們在塔里打造出城鎮。」

    「看看他們。」——煙斗指向爭先恐後爬著樓梯往上的人們。 「他們抱著希望往上跑,相信繼續往上爬就能到他們的目的地,並祈求這一天趕快來臨。」

    看看他——看看她——

    老翁就這麼把在場的每個人都指過一遍。

    「樓下的城鎮你們應該看過了吧……那些全都是他們打造出來的理想國……那些地方是故鄉、是祭壇、是應許之地。是這些能達成他們心願的地方。」

    「……所以才會是幽靈城?」

    「幽靈城?哦哦?看在你眼裡是幽靈城?這樣啊,幽靈城啊?呵呵呵。」

    不知道是哪裡好笑,老人笑了一陣,表情突然轉為嚴肅。

    「……這裡的每個人都帶著不同的心願聚集在這裡,為了實現自己的心願而採取行動。每一個人的行動恰巧交會在一起,構成了高塔這個型態……這座塔是個實現心願的地方。」

    老翁滿足地露出微笑,視線移向愛上守墓人的少女。

    「如今塔已經​​開始實現每個人的心願。」

    「……」

    「我看你……大概也跟他們一樣有心願想要實現,不是嗎?」

    「是……」

    「那你的心願應該很快就會實現了。」

    「我看很難說吧。」

    艾諷刺地笑了笑。

    「就算找到疤面小姐,我自己的夢想八成還是不會實現。」

    「哦?」

    老翁抬起了幾乎被皺紋淹沒的眼睛。直到這時他的眼裡才首次表現出對艾的興趣。

    「哼?那你有什麼心願?」

    「我想拯救世界。」

    「搞什麼,就這樣?」

    老翁說得十分乾脆。

    「這種事在場的每個人都在想。他們堆這些石頭,就是想呵拯救自己的世界b。」

    「……這樣就能拯救世界?」

    「哼?那我問你,要做什麼事情,達成什麼樣的豐功偉業,做出什麼愚不可及的勾當,才救得了所謂的世界?」

    「……」

    「難道你只要拿著這把鏟子跑遞全世界,就救得了世界?」

    艾沒說話。

    「到頭來都一樣,不管是你做的事情還是我們做的事情,全都一樣。我們都相信自己的所作所為能夠實現心願,所以才會做。只有這一點我們是一模一樣。」

    老翁深深嘆了口氣,吐出一口煙。

    「要實現不可能實現的夢想,除了堆堆石頭,又能怎麼辦呢……」

    話中有著在漫長得讓艾無以想像的歲月中所累積下來的孤獨。

    「我們就是相信了!相信只要堆起石頭就能實現心願!相信這些愚蠢的行為會有用!你剛剛沒回答我的問題對吧?我問你這把鏟子是不是救得了世界,你卻沒回答,對吧?搞什麼,你懷疑自己的夢想嗎?」

    「是。」

    「不要懷疑……只要不抱懷疑,相信到底,塔就會實現你的心願……」

    我們把這座塔打造成這樣的地方……

    說完老人不再說話。

    這名老人——應該說這名死者——看起來又老了些。吐出心中的所有感情,讓這名死者儘管已經死了,卻又離死更近了一些。

    「我……」

    艾對這樣的老翁說道。

    「我相信我的心願……可是我同時也在懷疑。」

    她抬頭看著老翁。

    「我相信我,所以我懷疑我。」

    老翁閉著眼睛問了:

    「……這不是自相矛盾嗎?」

    「不會。」

    艾斬釘截鐵地搖頭回答:

    「我想真正的相信就是這麼回事。如果真正相信自己,就一定會有非懷疑不可的事情……不然就只是盲信了。」

    老人哈哈大笑,睜開眼睛瞪著艾。

    「你說我們的心願是盲信?」

    「……你生氣了?」

    「不,也不會。」

    老翁看來真的沒生氣,只是開心地笑著抽煙。

    「畢竟這點我們早就知道了。被人說是盲信就生氣,就不是真正的盲信者。遺留著那種客觀觀點的人都還太天真了。」

    老翁十分陶醉地抽著煙斗,邊說邊吐煙。

    「真正的盲信者就算被人指出這點,也只會回答:

    『那又怎麼樣? 』」

    吐煙。

    老人又閉上眼睛放鬆全身。他以空洞的眼神輕輕訴說,彷彿正吐出自己的靈魂。

    「……不然怎麼打造得出這種東西……一切都是為了實現不可能實現的夢想。

    區區盲信……

    區區狂信……

    ……我們凡夫俗子要是不至少做到這個地步,又怎麼夠呢? 」

    老人「喀噠」一聲將煙斗放到邊桌上。

    這個聲響宣告談話結束。

    「太遺憾了。我本來以為你有當上盲信者的資質,看來你要走別條路?」

    「是。」

    「是嗎?我會祈求你的心願可以實現。」

    哇~~!

    這時遠方傳來了歡呼聲,原來樓梯終於修理完畢。人們像海嘯般湧了過去,街上的人們也不顧正在用餐或洗衣,人潮轉眼間就被吸到樓上去。原來外面的市鎮就是這樣變得空無一人。

    艾與老翁注視著人群消失的過程。排在樓梯上的人們臉上,全都有著像是要參加廟會的小朋友一樣開朗的笑容。

    「你不上去嗎?」

    「嗯,我到這一層樓就好,因為我的願望已經實現了。」

    艾緩緩起身,扛起鏟子,拍拍衣擺。

    「……謝謝你告訴我這麼多。」

    她對老翁深深一鞠躬。

    「……那麼,再見了……」

    「嗯。雖然我們應該不會再見面,不過離別的時候還是說這句話最好。再見了。」

    「餵,老爺爺。」

    是艾利斯。

    先前他一直沒說話,艾以為他直到離開都不會開口,沒想到他卻在最後關頭放出了刀刃般銳利的話鋒。

    「我有兩個問題要請你回答。」

    「唔,什麼問題?」

    「你說的實現心願,應該只有在這座塔里算數吧?」

    「哦哦?你這小孩子吸收得還挺快的嘛。」

    「不用講這些客套話,答案呢?

    「你猜得沒錯。」

    艾利斯大聲啐了一聲。

    「呵呵呵,不過那對你來說卻是沒有任何差別的現實啊。」

    「才不是,差得遠了。」

    「呵呵呵!真沒料到你年紀輕輕就逃得過盲信的誘惑!」

    老人打從心底笑得十分開心。

    「……最後一個問題。」

    「什麼問​​題?」

    「……你自己有什麼心願?」

    「唔?」

    「這座塔對你來說是什麼?」

    「是墳墓。」

    老翁立刻答了出來。

    「……我只是想用溫暖的東西蓋住舍妹,所以才堆這些石頭,為的是讓她心安。可以的話,我還希望她能對我說聲『謝謝』,所以不但堆石頭,還建造市鎮,帶大家過來……」

    「……你的願望實現了嗎?」

    「嗯。」

    哥哥充滿自信地點點頭。

    「說來見笑,她還罵我『你做的事可真傻』,但她終歸是心滿意足了。」

    說著視線朝向搖椅旁的空間。

    「是嗎?我倒是什麼都看不見啦……」

    艾也一樣感覺不到任何東西存在。

    但飽經歲月的盲信者絲毫不把這些年輕小伙子的意見放在心上,只顧著吞雲吐霧。

    「……那我走了。」

    艾利斯不說「再見」,單方面道別後邁出腳步。艾也行了個禮,從後跟去。到路上可以看到察覺異狀的蒂伊跑來迎接,還揮著手大喊:「餵~~」

    老翁點點頭「嗯」了一聲,又開始搖著搖椅。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容,請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

koeistation2 發表於 2013-7-16 12:21 AM

第四章『一對兄妹的插曲』

    Ⅰ

    哥哥與志同道合的同伴一起堆石頭。不分活人或死人,每個人都從大地上鑿出碎片,輕輕放到山頂上。

    每個人都作著不同的夢,並為了實現夢想而堆積石塊。

    沒過多久,石塊堆得越來越洗鏈。

    參與的人變多,於是多了管​​理眾人的人。

    為了將石頭堆得更有效率,更有功能性,於是多了負責畫藍圖的人。

    多了為這些人提供糧食的人、多了木匠、多了死者、多了保護死者的獵人。

    不久石堆成了一座塔。

    各式各樣的人們懷著各式各樣的夢想,培養茁壯這座塔。

    許多人在塔里找到了天堂。父親堆石頭、母親煮飯,小孩聚在一起玩耍。他們期盼過這樣的日子,而這座塔首先就達成了他們的這個心願。

    塔接著實現了許多技術人員的夢想。他們懷抱著想做出美妙作品的夢想,於是塔賦予他們「打造天堂」這個偉大的工作,將他們出眾的才能集中到自己身上。

    塔貪婪地吞食夢想,越長越高,接著又開始實現新的夢想。

    這座塔是墳墓。

    是天堂;是地獄。

    是日常;是超脫日常。

    是過去;是未來。

    塔本身已經成了一個世界。

    世界塔就這麼變成一個作夢的地方。

    哥哥與他的同伴們至今仍在塔頂繼續堆著石頭。

    ✥

    這段故事寫在回程一條再也沒有人經過的大馬路上。

    艾與艾利斯踩著這些粉筆字跡,回到尤力他們身邊。

    「這裡有問題。」

    艾無視於在入口等候的尤力,一邊走向放行李的地方一邊這麼說。

    「這我們一開始就知道了。」

    「不對,你不明白。這裡很異常,一點都不尋常。」

    她輕巧地挪開行李,找到藏在裡頭的瑟莉卡。瑟莉卡心情很好,「啊嗚」笑了一聲,主動朝艾伸出手去。艾抱起小嬰兒,用臉頰感受她軟綿綿的溫暖觸感。

    「……你打聽到了什麼?」

    「……我不清楚,我到底聽人家說了什麼……」

    艾說到這裡,埋頭陷入自己的思緒中。瑟莉卡因為怕癢,連連拍打艾的臉頰。

    尤力對艾利斯使了個眼色,想問他到底出了什麼事。然而艾利斯也跟艾差不多,只顧低著頭思索,連視線都沒抬起來。蒂伊在他的上空雙手一攤,表示「搞不懂」。

    「艾利斯。」

    艾突然抬起頭來開口問:

    「你不要緊嗎?」

    「……嗯,我不要緊……你呢?」

    艾盯著艾利斯的眼睛看。

    「我也不要緊。」

    「……你們兩個,到底在說什麼?」

    艾忽然浮出思緒之海,看著尤力說:

    「聽說這座塔會實現人們的心願。」

    「……怎麼回事?」

    「具體情形我也不清楚……我完全不知道會發生什麼事。」

    艾心焦地咬著指甲。

    「可是,他們相信會成真。這座塔里有一群人真心相信塔會實現他們的心願。」

    「是異能者?」

    「不是。」

    艾利斯接著說,

    「異能者不需要這種塔。如果懷抱的心願這麼強烈,就算不靠這種東西,願望早就已經被迫實現了。」

    艾利斯一邊穿戴佩掛雙槍的腰帶一邊回答。

    「在這裡的反而是一群平凡的人,他們有著跟異能者同樣迫切渴望的心願,世界卻不肯實現他們的願望。這裡聚集了幾百個、幾千個這樣的傢伙……這座塔就是這些傢伙的緩衝墊。他們沒辦法懷抱『想上天堂!』這種荒唐的夢想,但改成『這座塔通往天堂!』這種多了一層緩衝的夢想,他們就有辦法相信。這裡就是邐樣的地方。」

    「……你想說什麼?」

    「尤力先生的夢說不定也能實現……這就是我要說的話。」

    艾接過話頭,說出了結論。

    ……我的……夢想?

    尤力以為自己說出了這句話,實際上並沒有說出口。

    「……我說啊,既然這麼危險……」

    蒂伊發言時還很刻意地先舉手。

    「先下去再說會不會比較好?不,我不是指要放棄的意思,只是說先下去一趟,這是戰略性撤退……」

    「這可不行。」

    「……是嗎?」

    「蒂伊,你想下去就自己下去,請便。」

    「這怎麼可以呢?畢竟我都聽到了也許可以實現願望。」

    「我可擔不起責任……」

    艾說足這麼說,但看起來似乎並不擔心蒂伊。

    「……倒是尤力先生,你不要緊嗎?」

    艾迴過神,抬起頭來。

    「……什麼樣的狀況會有危險?」

    「不會危險,因為只是實現心願而已。」

    艾說到這裡猶豫了一會兒。

    「尤力先生。有件事我一直刻意不問你,對吧?」

    「……誰知道呢?」

    事到如今尤力還想裝傻。

    「……就是在那座小山丘上的事,就在我決定拯救世界的那個小山丘上。」

    他們埋葬食人玩具,開始這一切的那個黎明來臨的瞬間。

    「那個時候,我誓言拯救世界,你說過要幫我對吧?」

    「……對。」

    「為什麼?」

    「……不為什麼。你是我朋友的女兒,幫你是應該的……」

    「這些場面話就免了。」

    艾揮開這些閒話。

    「很對不起,其實我對你所謂要幫我的誓言本來就不怎麼相信。」

    她笑了笑。

    「我一直覺得你的誓言應該有底線。例如『到下山為止』、『到找到市鎮為止』、『到我開始任性為止』、『到自己開始有危險為止』。我一直覺得當底線到了,你就會拋棄我。」

    「……原來你這麼認為?」

    「是,我之前一直這麼認為……」

    她掩飾性地笑了幾聲。

    「在歐塔斯,在葛拉學園,還有現在,我都想著:『尤力到底要陪我走到哪裡?』」

    「……」

    「你到底會陪我走到哪裡?」

    「……到你放棄夢想為止。」

    「啊啊,果然。」

    她又笑了笑。

    「果然是這樣啊。尤力先生你一定打從一開始就根本不相信我有辦法拯救世界吧?」

    「……艾。」

    「你一定認為我遲早會放棄我的夢想吧?」

    「……艾,你聼我說。」

    「你之所以跟來,並不是因為贊同我『拯救世界的夢想』,而是為了在我死心的那一刻陪在我身邊,好對掉進絕望深淵的我伸出援手,對吧?」

    「……」

    「你根本不在乎我的夢想,只是希望我得到幸福,對吧?」

    「……」

    「你真是個成熟的大人……」

    「……你說話可真不留情。」

    「對不起……可是這件事我非得問個清楚……」

    「不,我不是指你問的問題。」

    尤力露出那種一貫的苦澀到了極點的笑容。

    「沒想到被小孩子說『你是成熟的大人』,聽起來會這麼難受。」

    「?這我倒不太清楚……」

    「你當然不清楚了。」

    壯漢露出一副想開了的笑容。

    「呃,我不希望你誤會,我可不是在責怪你,只是想問清楚……」

    「我知道。」

    尤力說著唐突地抱住艾。

    艾在壯漢巨大的手臂中僵住。

    「……咦?咦?咦?怎、怎麼突然這樣?」

    「我一直自認很了解你……看來還差得遠了……」

    艾開始縮起身體。

    「尤、尤力先生?不,不是的,我還沒問完,這很重要。對你來說『拯救世界』不是夢想,那你應該還有別的心願吧?」

    「別的心願?」

    艾的身體縮得更僵硬了,簡直像在準備被尤力丟開。

    「你之所以肯幫助我們,難道不是因為你把我們當女兒看待嗎?」

    艾用力地抱緊瑟莉卡。

    「……你其實一直擺脫不了過世的太太與女兒,不是嗎?」

    「……」

    「你想見她們,不是嗎?」

    處在瑟莉卡與尤力這兩股溫暖的包夾下,艾卻無法相信這股溫暖,變得僵硬又冰冷。

    「我想這種願望肯定是這座塔最拿手的領域,一定能幫你實現心願的。」

    「……艾。」

    「請你不要誤會。我並不是說這樣不好,我只是不知道當你實現心願以後會變成什麼樣子,所以……」

    「艾。」

    尤力細膩地動起粗獷的雙手,摸摸艾的頭。

    「我不會走。」

    「可是……」

    「我不會丟下你。」

    這句話尤力重複了一次又一次,彷彿在彌補過去總是藏在心底而害她不安的過錯。

    但艾說:

    「……我不相信。」

    眼淚終於隨著這句話滴落。

    「我、我還是,不能相信,你這句話……對不起,我、真是個沒救的小孩。我是個沒辦法相信這句話的小孩……」

    綠色的眼睛被眼淚淹沒,淚滴滑落到瑟莉卡臉上。發光的顆粒滴到臉頰上,小嬰兒露出覺得不可思議的表情瞇起眼睛。

    「你想想!」

    艾抬起頭,眼淚飛散開來。

    「你想想看!你明明!瞞著我好多!好多事!」

    「瞞著你?」

    這個理由連尤力自己都沒想到。

    艾看到他這樣,表情染上了絕望。

    「啊啊,你果然……連想都沒想過……我真傻……自己一個人在意著這種事……還煩惱個不停……」

    「艾……?」

    「尤力先生……你殺過幾個守墓人?」

    尤力的喉嚨發出聲響。艾以陰沉的眼神抬頭看著他,。

    「……你跟死去的太太一起逃亡的期間,總不可能都沒碰到守墓人吧……這些守墓人,一定都被你殺了吧……」

    「艾……這……」

    「你怎麼一臉好像一經忘記的表情?你全忘了嗎?」

    「……」

    「如果……當時我遇見你……」

    艾抬頭瞥了他一眼。

    「你也照殺不誤?」

    尤力不記得自己當時露出什麼樣的表情。

    但臉色一定非常難看。

    艾看了尤力一眼,便露出覺得自己犯下大錯的表情,低頭不說話。

    「……對不起。」

    眼淚潸潸落下。

    「……對不起……我、就是……就是這個樣子……」

    她遮住臉發抖。

    「啊啊!夠了!受不了!」

    尤力突然大喊。艾與瑟莉卡都嚇了一跳,睜開濕潤的雙眼。

    「不好意思!我就是殺過守墓人!而且我也沒想太多!我一直覺得那跟殺人一樣!而且我作夢也沒想到你一直在煩惱這件事!對不起!我老實跟你招了!我的確殺過守墓人!」

    尤力牢牢盯著艾的眼睛。

    「當時我要是遇到你,說不定也照殺不誤。這我承認。」

    「……是嗎……啊哈……聽你這麼說,我反而比較放心……」

    「你這女人也太現實了。你長得漂亮點試試看,保證以後會吃很多苦的。」

    他單膝跪地,指著她叮嚀,簡直跟以前對女兒說話時一模一樣。

    過去他對這種行為總有點抗拒,現在卻刻意這麼做。

    「受不了!你們這些小鬼真是怪得可以!腦筋動得也太快了!年輕就是這麼回事嗎?」

    「尤、尤力先生?」

    「你們也活得太匆忙了!這種問題啊!不必這麼快就開始煩惱!大可花個五年、十年!慢慢去解決!不然我可受不了!知道嗎?」

    「咦?呃?呃?」

    「大人這種生物啊!對很多事情都得花很多時間才放得下!你們卻根本不管別人方不方便,老是給我馬上就找出結論!」

    尤力罵著「你們這些死小鬼」,並用力摸摸艾的頭。

    「請、請問,你到底想說什麼……」

    「艾。」

    尤力看著艾濕潤的眼睛。

    「我來當你爸爸。」

    「…………………………………………………………你說什麼?」

    「受不了……本來這種事情應該慢慢來,等培養出這樣的氣氛再開口。可是你們老是這麼急著往前衝……」

    「請、請問,尤力先生。」

    「不要叫我尤力先生。」

    他拍了一下胸口。

    「叫我爸爸。」

    「…………………………………………………………不用了。」

    「別客氣。」

    「不是客氣,是拒絕。」

    艾濕潤的雙眼完全僵住,發出冰冷的光芒。

    「是嗎……不過我還是決定把你當女兒看待。諾艾蜜、你,還有瑟莉卡,是我最引以為傲的三個女兒。」

    「……瑟莉卡的姐姐巫拉怎麼算?」

    「唔,對喔,那就是​​四姐妹了。」

    「……你是說真的?」

    「對。」

    「……請你不要鬧了。」

    「我沒有鬧。只是不管我怎麼說,你應該都不會相信吧。」

    「……是。」

    「那這次換你輸了。」

    尤力笑了笑。他的笑容之中已經沒有悲嘆的成分。

    「你儘管看著。我,絕對不會拋棄你們。你不相信也沒關係,你怎麼想都無所謂。不過我就是要這麼做,就跟你不會放棄你的夢想一樣。」

    「……!」

    艾聽了猛力抬起頭,眼淚散出七色的光輝飛散在空中。

    「你不要?」

    「…………………………………………真虧你問得出這種話……」

    艾低頭不說話。瑟莉卡擔心地看著她,彷彿在問她「怎麼了」。艾的右手用力一推,從壯漢懷裡掙脫,轉身背對他,卻微微回過頭說:

    「…………………………………………………………不是不要。」

    「是嗎?那從現在起你就叫我爸爸……」

    「這我不要。」

    艾用瑟莉卡的睡衣擦拭自己被淚水沾濕的臉,結果被瑟莉卡嫌棄了。

    「然後呢?雖然我不太清楚情形,不過我爬上這座塔會出事嗎?」

    「……我不知道。」

    「是嗎?不過就算有危險,我也會跟你去。」

    「……」

    艾沒說話。

    「你在害羞?」

    「你!尤、尤力先生你為什麼問得出這種話!一點都不體貼!爛透了!」

    「抱歉抱歉。」

    尤力說著撿起草帽戴到艾頭上,接著抱起瑟莉卡。

    艾將雙手緊緊貼在草帽上,遮住自己的臉。

    「我們趕快上路吧。」

    鏟子一轉扛到肩上。

    艾利斯豪邁地應了一聲,蒂伊則輕佻地說「來了」。

    尤力也答了聲「好」,重新抱好瑟莉卡。

    「最有危險的應該是疤面小姐。」

    塔仍然仰之彌高,樓梯依舊深不見底。

    ✥

    往上爬。

    艾一階一階踩著眼前的石梯往上爬。一路將不時會突然出現的粉筆字指示踩糊,往上爬了又爬。

    八樓,一處像是古代國王想要的寶庫,裝滿了金銀財寶。每個人都沒興趣,繼續往上爬。

    九樓,一間任何想得到的美食都應有盡有的餐廳。尤力與艾利斯拖著艾往上爬。

    十樓,一座有如眾神居所般美輪美奐的宮殿。粉筆字在這種地方也毫不忌憚,在國王的肖像上留下指引的箭頭。

    怎麼爬都看不到塔頂,只有樓梯沒完沒了地向上延伸,粉筆字不斷出現,就是不見終點。

    十一樓,一座堆滿了各式各樣軍火的城市:

    十二樓,一座遭到各式各樣軍火蹂躪的城市。

    十三樓,一座充滿了硝煙味、彈孔與火焰的城市。

    往上。

    十四樓,空中住宅。十五樓,大地宮殿。十六樓,千年大都。十七樓,建國基礎。

    往上,往上,不停地往上。

    各個樓層開始異想天開地轉變,慢慢多了些「溫暖」。人工的氣味緩和下來,各種物品被人使用的味道越來越濃厚。

    卻又看不到一個人影。

    十八樓,叢林。綠意與動物嘈雜的聲音多得令人傻眼。

    十九樓,岩山。艾腳上的繭在這裡磨破了。

    二十樓,醫生的房間。這一層樓來得正好,艾在這裡接受治療。

    二十一樓,研究所。瑟莉卡的奶粉在這一樓泡完。

    二十二樓,牧草地。尤力在這裡跟生了小孩的山羊要來新鮮的奶水。

    這一切都有寫著『○○往這邊! 』的粉筆字相伴。

    二十三、二十四樓、二十五樓、二十六樓、二十七樓……

    一心一意動著雙腳往上爬。一想到「好累」,馬上就會看到悠閒的成排行道樹與寫著『加油!下一樓就輕鬆多了! 』的粉筆字出現;一想到「身上都髒了」,就會看到粉筆字寫著:『下一樓有溫泉! 』一看果然沒錯:一想到「已經沒有吃的了」,就會看到粉筆字寫著:『下一樓是商店街喔! 』

    眾人往上再往上,專心動著雙腳往前走,期望瑟莉卡目光轉往旁邊的那一天來臨。他們一路往上爬,衷心祈求這一天趕快來臨。

    「~~~~!」

    「……!」

    爬了​​又爬。

    「~~~~!」

    「……!……!~~~~!」

    爬了​​又爬。

    「……!」

    爬了​​又爬。

    「艾!」

    「哇!」

    這一聲來得突然。蒂伊在她眼前大喊。

    接著發現瑟莉卡嚎啕大哭。

    「咦?奇怪?對不起,蒂伊,我好像爬昏頭了,沒聽到你說什麼……」

    「別說這些了!趕快把他們兩個也叫醒!」

    「咦?可是何必這麼慌……」

    「快點!」

    艾震驚地朝背後一看,發現艾利斯與尤力也一臉昏了頭的表情,只顧爬著樓梯往上走。艾這才恍然大悟自己剛剛也是這個樣子。

    「艾利斯、艾利斯。尤力先生、尤力先生。」

    邊叫邊伸手來回打他們巴掌。對艾利斯賞了正反手各兩記,對尤力則各賞了三記。

    「……喔?」

    「早安,艾利斯,尤力先生。」

    「不,我又沒睡……等等,喔哇!」

    蒂伊淚眼汪汪大喊艾利斯的名字,纏在他身上。

    「對不起,對不起瑟莉卡,我都沒發現。你怎麼了?肚子餓了嗎?」

    尤力趕緊哄了哄瑟莉卡,小嬰兒這才不再哭泣。

    「……我好像昏頭了。」

    「是啊,得小心點才行。」

    「還『得小心點才行』咧!」

    蒂伊怒急攻心。

    「你們知不知道這裡是幾樓了!」

    「這,不知道。」

    「啊,那邊有寫。」

    他們正好走到通往上一層的樓梯,旁邊照樣有用粉筆寫的數字。

    「咦?」

    「……這怎麼回事?」

    『歡迎來到八百二十八樓! 』

    八百二十八樓?

    「這、這怎麼可能呢?哈哈哈,這是在搞什麼啊……又在惡作劇啦……?」

    「就、就是說啊,哈哈哈,怎麼可能嘛……這傢伙最近還挺正經的,怎麼又開始胡鬧啦。哈哈哈……哈哈……哈……」

    另有一行字寫著:『是真的啦! 』

    『……』

    『你們不信可以從那遇往外看看。 』

    那邊?

    剛看完這行字,一陣強風轟然吹過。

    「你們看那邊!」

    尤力大喊。眾人轉頭一看,塗鴉對面的牆上有窗戶,呼嘯不停的風就是從那裡吹進來的。

    之前那種地方有窗戶嗎?

    艾按捺住疑問跑過去,一張臉硬擠過被艾利斯與尤力填滿的縫隙。

    溫暖的陽光。

    霧已經散開。不,何止是霧……

    連雲層都已經遠在下方……

    「這怎麼可能……」

    尤力茫然地自言自語。

    「我們才沒有爬這麼……」

    他們只是期望。

    一路走來,衷心盼望快點爬上去。

    發現到這件事,讓眾人都閉上了嘴。

    艾體認到自己太小看這座塔了。

    ✥

    無數願望匯集交纏。

    塔的尖端不斷往上延伸。

    哥哥率領的一群人已經不需要材料,只憑「堆石頭」的願望就讓塔越來越高。他們各自作著特異的夢,並為了實現夢想而堆積石塊。

    不知不覺間,塔的尖端開始呈​​粒子狀散開。建造塔的人們開始隨著自身夢想的不同而看到不一樣的景象。

    期望領先的人看到最尖端。

    期望永恆的人看到封閉的圓環。

    期望結束的人看到他們要的結束。

    看到高聳的塔,人們繼續往上飛奔。塔吞噬這些人,發展出更多的分枝。人們照自己的希望妝點自己的分枝,為分枝開出實現夢想的花朵。

    塔的基乾坤越來越粗,坐擁成千上萬的枝葉,成了一棵大樹。

    塔成了一棵樹。

    世界樹迎來開花的一刻,整棵樹一起開出花朵。滿滿的枝葉坐擁人們的夢想,開出令人眼花撩亂的花朵。

    實現了夢想的花,讓堆石頭的手、奔跑的雙腿、渴望的心靈得到了安息。

    但在這棵樹的頂點,還有人繼續堆著石頭。

    這些人懷抱著用上這座塔的力量卻仍然未能實現的夢想。

    哥哥的心願尚未實現。

    ✥

    蒂伊堅決反對,但眾人仍然繼續往上爬。

    接下來的樓層裡,無論他們多困、多累,都盡可能不再吃塔里的東西。尤其刻意避免「來得正好」的東西。

    他們在寫著『這邊有湧泉! 』的粉筆字旁啜飲露水;在寫著『這邊有溫泉! 』的排水孔洗毛巾。每次他們這麼做,粉筆字就留下顯得有點沮喪的字句。像是『虧這水那麼好喝……』或『這溫泉泡起來明明那麼舒服……』。但他們不能再縱容自己接受這些好處了。

    這座塔會實現人們的願望。

    這點他們已經有了切身的體認,所以他們拼命抗拒。在羽毛被床鋪旁邊的石板上過夜,用澡盆排出來的水洗臉。

    但塔仍然貪婪地開始實現願望。他們無視塔的作用繼續往上,心中念著「快點、快點」,一路踩著眼前的石階往上爬。

    就連這個願望,塔也幫他們實現了。

    不知不覺間,腦海裡的黑板上多了許多×記號。 ×記號已經超過一千,艾則不再理會這種東西,只看著眼前的樓梯動著雙腳。疲勞與口渴開始侵擾他們,每次塔都在他們眼前準備好看起來十分安全的簡單餐點與清澈得可以看到底的井水。

    他們完全視若無睹。

    但塔仍然繼續實現願望,彷彿在嘲笑他們的努力。

    飢餓的肚子不知不覺間飽了。

    乾渴的喉嚨不知不覺間也不渴了。

    無論怎麼提防、怎麼堅決抗拒,塔仍然貪婪地實現他們的願望。從小小的願望開始實現,彷彿想蠶食鯨吞他們的所有心願。

    最後塔終於開始實現他們的願望。

    一千兩百一十三樓。

    這裡有個村莊。

    「……啊。」

    一個三面環山,北方有著台地的村莊;一個有著小小農田與住家的村莊;一個有著四十七名村民和平度日,不為外人所知的村莊。

    一個已經不存在的村莊。

    自己的村莊。

    「大家……」

    艾在這裡看到了四十七人的幻影。

    有安娜、耀基、喬安娜、道拉、尤琪、傑爾,還有瑪諾塔。

    甚至看到了當時不在的人。

    「媽媽……」

    昔日的母親站在麥穗叢中歡笑。艾跑了過去,跑過她度過十二年光陰的村中道路,跑過這個在短短幾個月內變成回憶的地方。

    她的身旁有父親的身影。不是食人玩具,而是平凡的奇茲納·亞斯汀。

    「爸爸!」

    只剩幾步了。只要再走幾步,就可以到他們身邊,到無論怎麼祈求、無論怎麼做也去不了的地方。再三步就到了。想著想著只剩兩步。一步。

    零步。

    「爸爸!媽媽!」

    她心想這一定是很可怕的圈套,眼前的一切其實都是假的,當自己乖乖陶醉在裡面的那一瞬間,這個圈套就會把自己咬得粉身碎骨。

    她心想這樣也無所謂。

    眼前的他們卻始終真實。

    「艾!好久沒看到你!你都長這麼大啦!」

    「媽媽!」

    哈娜·亞斯汀抱住艾。她跟艾一樣金發綠眼,但臉上的表情卻完全不一樣。那是一種發出慧黠光輝的笑容。

    「喲,你還是老樣子啊,看我的。」

    「爸、爸爸,請你不要這樣!」

    被奇茲納·亞斯汀粗暴地摸摸頭,艾生氣了。這是一段太令人懷念的互動,一段只存在於夢中的互動。

    「爸爸……」

    「哦?」

    「媽媽……」

    「什麼事啊?」

    兩人都有回應,讓艾高興得不得了。

    「~~~~~~~~~~~~~!」

    「喔!」「你、你怎麼啦?艾?」

    他們兩人的擁抱讓艾哭了。他們懷裡該有的都有了。媽媽的香味、爸爸的煙味;媽媽的溫暖、爸爸的冰冷。喊爸爸、媽媽都會得到回應。一個嗓音溫和,另一個嚴肅。

    這些全都近在眼前。

    「……冷靜下來了嗎?」

    「……沒有。」

    「噗……我這女兒好老實。」

    母親笑得十分幸福,十分開心。

    「你們……是真的嗎?」

    「誰知道呢?」

    爸爸則笑得很壞心。

    「艾,那你呢?你是真貨,還是冒牌貨?」

    「……」

    「你答不出來嗎?但是我答得出來,我是真貨。」

    「說得也是,我也答得出來,我是真貨。」

    『所以……』

    「……!」

    他們一把推開了艾。

    「爸爸!媽媽!你們做什麼?」

    「你這蠢材還問我做什麼,我看你果然是冒牌貨吧?我就告訴你為什麼,給我聽好了。艾·亞斯汀這丫頭啊,首先就不會跑到這種地方來,因為她要拯救世界。」

    奇茲納·亞斯汀說著,將剛剛推開她的手叉在腰間,咧嘴一笑。

    「你說得太過分了。」

    哈娜·亞斯汀抓起丈夫的手用力拉開,幫艾緩頰:

    「你不懂。艾·亞斯汀這孩廣啊,就是會輸給這樣的誘惑。因為其實她是個非常平凡、非常愛哭、非常脆弱的孩子……因為不管是開心、高興還是難過,她都會忍不住哭出來。她就是這樣一個孩子……」

    母親蹲下來幫她擦擦臉。艾用這條手帕擤了鼻涕。

    「可是這孩子一定會重新站起來。」

    「……」

    「去吧,女兒。你要來天堂還太早了。」

    艾用力擦掉眼淚。

    「好的。」

    「答得好,這才是我的好女兒。」

    奇茲納·亞斯汀得意地笑了。

    「在地獄也要好好過活啊。」

    「好的!」

    於是艾迴去了。

    她逆向跑過村子裡的道路,逆向跑過回憶,逆向跑過時光。不可以回頭,絕對不可以。

    「再見……」

    她說這句話時沒看他們的臉,自己飛奔而去,只留下幾顆淚珠。

    不久霧氣開始籠罩四周,遮住了現實。但艾仍不停下蹕步,繼續前進。

    不知道跑了多久,艾在這陣幾乎連自我也要迷失的霧氣裡聽到有人說話的聲音。

    有人嚎啕大哭。

    有人大喊艾的名字。

    艾專心朝聲音傳來的方向跑去。接著……

    她醒了過來。

    『艾! 』

    眼前是眾人的臉孔。

    「哇!」

    尤力、艾利斯、蒂伊、瑟莉卡都在,各自放聲呼喊,想把艾叫回來。

    「太好了!真是太好了!」

    尤力粗暴地抱緊她,用力摸著她的頭。艾驚訝得瞪大眼睛。

    「大、大家都沒出事嗎?」

    每個人都尷尬地撇開視線。

    「……不,我們都被吞噬進去過……全靠瑟莉卡的哭聲才回來。」

    「這次連我也差點中計了,謝謝你羅,瑟莉卡。」

    瑟莉卡終於停止哭聲,鬆了口氣似地呼了一口長氣。

    「不過這小不點真的是穩得不得了啊。」

    「……她對自己的人生一定沒有半點不滿吧。」

    「我好羨慕……」

    小嬰兒應了一聲「啊嗚」,彷彿在說「真拿你們沒辦法」。

    「辛苦你了,謝謝你……」

    艾用臉頰磨蹭她,在她額頭上輕輕一吻。

    「……好了。」

    有個人靜靜地看著。

    「……到底怎麼樣呢?好像不太行,又好像還行……到底行不行呢?」

    「?蒂伊?」

    蒂伊喃喃自語,煩惱個不停。她在空中縮起身體,敲得額頭叩叩作響,對每個人說的話都置若罔聞,埋頭思索。過了一會兒……

    「好,我決定了。」

    「是喔……你決定了什麼?」

    「決定我的計劃……好了,說來不好意思,可以請你們大家下去嗎?找疤面這回事就請你們死心。」

    「你還要提這件事……」

    「啊,抱歉,不好意思,這次我是說真的。卜

    艾不禁瞪大眼睛看著蒂伊。

    「怎麼回事?」

    「這座塔會崩塌。」

    「咦?為、為什麼!」

    「嗯?因為有炸藥,還有其他很多種力量。」

    「我不是問你方法!是問你理由!為什麼?」

    蒂伊很乾脆地回答……

    「因為我要毀了它。」

    幽靈笑了笑。

    「……為什麼……」

    艾瞬間壓抑住慌亂的心,以便應對眼前的事態,身體也自動調整好姿勢。

    「嗯?艾,你不明白嗎?」

    「當然不明白!」

    「還會有什麼理由?」

    蒂伊攤開雙手指向周遭,彷彿在演舞台劇。

    「因為這裡在侵犯世界啊。這座塔會孕育出永恆。我不能容許這種會實現人們願望的塔存在,因為這樣會讓世界結束不了,讓世界難看地繼續維持下去。」

    黑暗的雙眸瞪向塔頂。

    「所以我要轟掉這裡。」

    蒂伊·恩吉朝天吐出敵意。

    「其實這件事我本來想讓你們去做的……」

    她輕飄飄地飛起,盯著眾人看。

    「照現在的情形看來,你們應該走不下去了。所以呢,我要改用B計劃。」

    「你本來想讓我們去做?」

    「是啊,我本來想讓艾去救待在塔頂的那些人。就像你在歐塔斯對死神化身的所作所為,還存在葛拉學園的演講一樣。我想讓你去救他們,把這座塔變成沒有意義的廢墟。」

    幽靈飄在天花板上,身體變得模糊,映出遠處的景象。

    那是塔頂的景象,上頭有幾名少年少女還在堆石頭。

    「艾最喜歡這樣了,不是嗎?」

    蒂伊=幽靈=西方魔女笑了笑。

    艾說不出話來。

    「……你就是為了這個目的,才跟我們一起來的……?」

    「原因很複雜,而且還牽扯到艾利斯。」

    「也就是說,我們都被你操控了?」

    「你們都沒發現吧?這才是幽靈派的作風。『要一個人來這邊』時,我絕對不會幼稚地直接叫他『來這邊』。這就是我手法高超的地方!」

    蒂伊諷刺地看著牆上的粉筆字,吐了口口水。

    幽靈會「跟人說悄悄話」。

    「最理想的情形呢,就是讓對方以為『這些全都是我自己想出來的主意』。能讓對方以為都是自己下決定,自己在行動,那就再好不過了。」

    「怎麼這樣……」

    追根究底想想,當初是誰提起瑟莉卡的哭聲與疤面所在的方向有關?是誰一有什麼事就主動跑去偵察,找出該走的路線?會只差一天而沒能在疤面進塔之前找到她,又是誰害的?

    「真要說起來,疤面為什麼會跑來這座塔?大概是有人跟她說來到這座塔就可以當回守墓人吧?而且再往回看,為什麼疤面會讓人有機會跑去跟她說話?不就是因為艾被關在葛拉學園嗎?這是為什麼呢?」

    蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯的悄悄話說個不停。

    「所以這些全都是你做的……?」

    「不對,九成是你們做的。」

    只是最後一成卻像蜘蛛絲一樣拉開,纏繞每一個環節。

    「其實啊,為了你們好,我本來打算要是一切順利就不告訴你們,只是現在都失敗了,所以說給你們聽。你們生氣了?這樣的話我還真有點高興。」

    「……這些都不重要,請你住手。」

    「嗯?」

    鏟子勢挾勁風轉了半圈,鏟頭朝向幽靈。

    「這裡是人們作夢的地方,我不准你毀了這裡。」

    「……哼?」

    「請你不要破壞這座塔。」

    「我偏要。」

    「……餵,蒂伊。」

    艾利斯看著她們兩人說:

    「我也拜託你……」

    「拜託我什麼?」

    「至少等我們找回疤面小姐……求求你,看在我的面子上。」

    「我乾坤嘛要給敵人面子?」

    幽靈輕巧地空翻一圈拉開距離。

    「你們可別誤會了,我已經決定了。我現在只是給你們忠告,可不是在跟你們商量。」

    蒂伊反而露出擔心的表情看著艾。

    「等我的人一到,我們就會開始破壞這座塔。」

    「蒂伊!」

    「你做這種表情也沒用的。」

    蒂伊笑得嘴角上揚,笑得像惡靈、怨靈,像妖魔鬼怪。

    「跟我求情或是訴諸感情都沒用。所以羅,艾,我先跟你講清楚,不管發生什麼事,我都要毀了這座塔。你還是趕快放棄找疤面,乖乖下這座塔吧。」

    曾說出「艾死了也無所謂」的這張嘴,現在卻吐出擔心艾的話。

    「我還挺喜歡你們的。」

    「……我也是啊。」

    「哇,好棒,我們是兩情相悅。」

    蒂伊的笑容看來十分天真,就跟在荒野上慶祝艾利斯生日時露出的笑容一樣。

    「蒂伊……我求求你……請你不要這樣……」

    「就跟你說辦不到了。」

    「蒂伊!」

    「不要,我不理你了。」

    蒂伊嫌吵似地摀住耳朵,腳沒從石梯上移開,整個人沉了下去。

    「那我們兩天后見。但願那時我們還能再見。」

    幽靈留下這句話——

    接著沒入石梯之中,就此不見蹤影。

    ✥

    世界樹的頂點仍有數十條分枝,分枝前端沒有花朵,尚未實現夢想的人們還在堆積石頭。

    他們眼中沒有不安,留在這裡的盡是一些真正走在盲信最尖端的人,他們都真心相信堆積石頭就能實現夢想。

    ——你們還沒實現夢想?

    這群哥哥之中的一人對同伴問起。

    ——你到底許了多傲慢的願望?

    ——我希望妹妹復活。我倒想問你許了什麼願望。

    他們相視而笑,回答彼此間未免問得太晚的問題。

    ——我希望所有死人復活。

    ——讓無望的戀情開花結果。

    ——廢除死亡。

    每個人的願望都強人所難,簡直像小孩子在鬧脾氣。

    ——你呢?

    問題來到最後一個人身上。

    這名少年連現在這一瞬間也不停手,繼續堆積石頭。

    最早開始堆石頭的就是這名少年。

    「我……」

    哥哥說出了回答。

    ✥

    他們已經顧不得那麼多了。

    蒂伊說兩天后要動手,但時間長短的感覺在這座塔里根本靠不住。艾覺得即使從兩天變成兩秒後或兩年後,都沒有什麼稀奇,這裡就是這樣的地方。

    眾人一路往上爬。

    空氣越來越稀薄,裝備也變得越來越厚重。

    這次他們老實地穿上這些裝備,因為他們發現願望在不知不覺間被塔實現才是最危險的。從氧氣瓶、壓力裝到蓬鬆又鼓脹的內襯,各式各樣的裝備都在他們正好需要用到的瞬間出現,每次都有粉筆字指引他們:『東西在這邊! 』方便歸方便,但看到連嬰兒尺寸的全套裝備都隨著『這是0歲罌兒也能穿的壓力裝喔! 』出現,眾人已經不再傻眼,只覺得湧起一股笑意。

    往上爬,腳步走起來很輕。不,不只是​​輕,每一步都得小心翼翼,以免不小心彈跳起來。

    這裡重力很弱。

    明明還是白天,窗外卻看得見星星,繁星在漆黑的夜空中閃爍。那是秋季的星空,與現在的季節正好相反。

    但艾已經不再為這些事物動心。

    塔已經成了神話的所在。

    ——你堆這些石頭,到底是為了什麼願望?

    接著她開始聽見眾神說話的聲音。

    現實開始與異物摻雜在一起。

    艾置若罔聞,只專心動著雙腳走在眼前的樓梯上。

    ——我希望妹妹活過來。

    ——我想跟大家一起死。

    ——我想跟他在一起。

    眾神大笑嬉鬧,互開玩笑,像一群孩子般談論夢想。

    ——你呢?

    「我?」

    ——對,你許了什麼願望?

    話鋒轉到最後一人身上。

    「……」

    ——怎麼啦?跟我們說說你的願望嘛,讓我們知道第一個開始堆石頭的你許了什麼願望。

    +—就是啊,告訴我們嘛。

    眾神在起哄。

    另一個地方的景象重疊到艾的視野當中。

    那是一個有好幾座塔並排的空間,每一座塔上都坐著少年。他們的塔圍成一個圈,圍住正中央的少年。

    ——跟我們說嘛。說嘛。

    ——我們就是看到你這樣才開始的。

    ——沒錯,我好幾次想放棄,但每次看到你都沒放棄,才給了我繼續下去的勇氣。

    ——跟我們說說你的夢想嘛。你的夢想一定很壯大,很可笑吧。

    「我……」

    儘管置身於眾人圍繞之中,少年卻毫不放在心上,繼續堆石頭。他用連指甲縫都變黑的手指在空中一抓,理所當然似地抓出一塊石醱,輕輕放到更高的地方。

    接著少年回答了。

    「我什麼願望都沒許。」

    眾神陷入沉默。一段彷彿長達千萬年的沉默。

    ——你說什麼?

    「我堆這些石頭,沒什麼特別的意思。」

    他說著又堆了一塊。

    「我沒有什麼心願,也沒有什麼目的。只是決定在我從世上消失前,都要一直堆石頭。」

    ——(交頭接耳。)

    眾神竊竊私語,隨後其中一人代表眾神問了。

    ——你為什麼要做這種事?

    「因為我沒有別的事做。」

    一塊,又一塊。

    ——那麼,你只是像個小孩子一樣,「因為有石頭就拿來堆」?

    「對啊。」

    ——所以是我們擅自把夢想寄託在你身上,覺得從你身上得到了勇氣?

    「這個嘛……抱歉,我也不太清楚。」

    ——怎麼會這樣?

    眾神交頭接耳的聲音越來越大。

    ——沒想到堆石頭堆得比誰都真摯的你,竟然沒有願望……

    「你們生氣了?」

    ——沒有。

    ——這裡沒有人會為了這樣的事情生氣。

    ——這裡是最前端,程度那麼低的傢伙不會待在這裡。

    交頭接耳的聲浪停了。

    ——我們只覺得你很可憐。

    「可憐?」

    ——沒錯。

    傳出一陣細細的啜泣聲。哭聲化為暴風吹襲高塔,淚水化為洪水淹過高塔。

    ——我們的石頭堆完了。啊啊,你看——

    說出這句話的少年所待的塔猛然綻放出藍色的櫻花,從他們的圈圈中飛了出去。

    ——無論是多麼不可能達成的難題,只要待在這座塔里,遲早有一天會實現——

    漆黑的滿天星猛然綻放。

    ——可是你沒有夢想,你根本沒有心願可以實現——

    鋼鐵的玫瑰猛然綻放。

    ——這座塔再怎麼神奇,也沒辦法替沒有願望的人實現願望——

    焦糖色的鬱金香猛然綻放。

    ——那麼你的石頭會永遠堆不完——

    肉片構成的罌粟花猛然綻放。

    ——但現在要放棄,離地上也已經太遠——

    雙胞大王花猛然綻放。

    彷彿為少年慶祝一樣,色彩鮮豔極了的夢想花朵應聲綻放,留下一片花瓣後離開——

    花瓣籠罩少年所待的高塔,成千上萬的繽紛落英撒落在高塔的主人身上。

    但他的塔上沒有花。

    ——本來想至少一起祈求,但我們逃不開自身迫切渴望的夢想——

    火焰般的香水百合猛然綻放。

    ——『以後你就得孤伶伶一個人了』——

    世界樹應聲開花。

    樹上妝點著千萬朵夢想之花,矗立在人海之中。

    但世界樹欠缺完美。頂點不斷延伸,最老的一根分枝上沒有花。

    「……」

    但這位少年對此同樣不在乎。

    哥哥只顧著一塊塊堆積石頭。

    用他烏漆抹黑的手……

    用一顆沒有願望的心……

    在花瓣飛舞的塔上……

    獨自一人堆著石頭。

    Ⅱ

    一塊塊石材之間終於失去結合力,塔開始擺脫重力的束縛。不只是艾與艾利斯,連尤力都自暴自棄,甚至懶得抱怨,只是踩著輕飄飄的樓梯往上爬。

    「疤面小姐!」

    艾大喊一聲。空氣太稀薄,即使全力喊叫,聲音也微弱得令人不寒而栗。

    「疤面小姐!」

    快要走不下去了。他們就快來到即使用上塔的力量也無法突破的地方。

    牆壁鬆開,世界開始從縫隙間現身。

    露出數以億萬計的小星星。

    還有唯一一顆格外大顆的綠色星星。

    串連空間的螺旋梯每一階之間都多了縫隙,艾在樓梯上瞬間停下腳步看著這幅光景。她右腳在上、左腳在下,拉開護目鏡,看著這個明明還是白天卻像夜晚的世界。

    遠方雷光閃爍,極地的極光搖曳。

    於是艾看到了。

    塔的周圍還有塔,有成千上萬的塔像樹枝般繼續延伸。

    裡頭有許許多多的人。有爬著塔上去的人、有建造塔的人,也有在塔里生活的人。

    那名老翁也在裡面。他笑嘻嘻地跟一位年紀相近的老婆婆談話。

    那名青年也在裡面。青年在一對老夫婦與陌生女子的圍繞下歡笑。

    那名愛上守墓人的少女也在裡面。

    還有渴望天堂的女性。

    以及渴望地獄的年輕人。

    每個人都在一座座塔里實現願望而存在。

    艾看著這幅景象,不禁有點想哭。儘管不覺得羨慕,也不嫉妒,但就是覺得有點難受。

    空氣鬆軟,氧氣稀薄,視野清晰得駭人,所有的聲響都那麼遙遠,反倒是體內的聲音格外地吵。他們甚至對自己是在上升還是下降都沒有把握,身體自動往上飄,每次眨眼都有星星在眼皮下閃爍。

    流星從眼前割過。

    零距離的流星雨。這是無論在多麼晴朗的夜空下都不可能看到的景象。

    這裡就是極限的地方了。

    七色的極光、系星的桌布、亂射一通的殺人紫外線。

    再過去就不是活人能待的世界了。

    至少想活下去的人不應該到那種地方。

    但每個人大概都跨了過去。

    飄在四周的這些人,大概都已經跨了過去。

    無論是堆石頭的人……

    還是沿著石階往上跑的人……

    ——以及跟著他們上去的守墓人……

    塔的周圍有守墓人的下場。

    這座塔會實現人們的願望——只實現人類的願望。

    其中並不包括守墓人。

    塔的四周飄著衛星。這些衛星是許多守墓人的屍骸。他們面無表情,不帶情感地爬進群星的世界。他們也同樣跨過了這道分水嶺。

    為了埋葬死者。

    他們毫不猶豫地跨進了這個顯然不能繼續前進的地方。

    但這樣才是對的。既然是守墓人就應該這樣。哪怕眼前有死亡,有自毀,有無意義,有多達一百個、兩百個不應該去的理由。仍然毫不介意地繼續前進。這才是守墓人的風範。

    艾停下了腳步。她沒辦法繼續前進。

    這一瞬間,艾體認到自己終究當不了守墓人。

    而疤面也待在這個地方。

    「……疤面小姐。」

    「……艾。」

    埋進雙膝之間的臉在艾的呼喚下慢慢抬起來,整片紊亂的瀏海打在臉頰上。

    疤面憔悴地癱坐在石階的最後一階。稀薄的空氣讓​​她氣喘吁籲,但她會如此疲憊並不是因為空氣稀薄。

    「艾……你有什麼事……?」

    她用鏟子當拐杖搖搖晃晃地起身。

    「我來接你。」

    「……不需要。」

    疤面轉過身去面對極光,以泛起血絲的眼睛仰望死亡世界。

    「我……是守墓人。我要跟他們一起走……」

    她的目光所向之處,有許多死去的守墓人。

    「疤面!」

    尤力大聲喊叫。

    「不要走!瑟莉卡怎麼辦?」

    疤面全身一顫,凝視尤力與他胸前的瑟莉卡。

    「疤面!」

    尤力靠向艾的身旁。疤面用力按住胸口,以愛恨交織的聲音說:

    「請、請你不要這樣,不要讓這孩子靠近我!一跟她在一起,我就……!就好難受…好害怕……!」

    「疤面!」

    「請你不要過來!」

    疤面右腳踏到上一階,眼睛望著前方的黑暗。

    「我……是守墓人!跟他們一樣……是守墓人!」

    她大喊:「我沒有故障!」

    她的臉上沒有一絲笑容。

    只有苦惱、瘋狂、不安、希望。

    盡是人類的麥情。

    「辦不到了啦……」

    艾開口了。

    「疤面小姐已經辦不到了……」

    「……沒這回事……你儘管看著,我現在就為我的使命殉死!」

    「就說你已經辦不到了……」

    「你想說服我也……」

    「我不是在說服你,只是說出事實。」

    「開什麼玩笑!」

    「你猶豫了。」

    艾說道。

    「你只有一次機會。你跟我們分開,跟其他守墓人一起爬著這座塔,來到這裡的那一瞬間,你本來絕對不能猶豫。你應該毫不猶豫往前走,做不到這點,就再也不能算是守墓人了……不,別說前不前進了……」

    艾抬起視線,看著疤面的眼睛以及眼眶中的水珠。

    「守墓人根本就不會哭。」

    「……」

    疤面茫然看著飄在眼前的水珠,眨了眨眼,心想這是不是有什麼地方弄錯了。

    每當她一眨眼,眼淚就飛濺到空中飄蕩。

    「啊……」

    疤面表情一歪。

    「啊啊,是這樣啊?原來,是這樣啊……」

    她的雙手抓住纖細的下巴,指甲劃過右邊眉毛上的舊傷,噴出新的血液。

    血與淚,兩種顏色的液體在空中飄蕩交融,在附近不停旋轉。

    「事到如今,不管我做什麼都不可能繼續當原來的我了,是吧……」

    「是。」

    「那……」

    不可思議的是疤面的眼神十分清澈。

    但眼睛周圍的皮膚與肌肉卻嚴重扭曲,表現出她的心境。

    「我今後……該怎麼辦才好?」

    啊啊……

    艾這才知道當時的自己臉上就是這種表情。

    四十七名死者、墓地所在的山丘、冬天的結束、被踹飛而跑進喉嚨的鼻血滋味。

    食人玩具問「你要拿你自己怎麼辦」時的黑色笑容。

    自己當時應該就是用這樣的表情看著他的笑容吧。

    用一句話來形容這種表情,就是孤獨。

    疤面哭得像個小孩子,看來十分寂寞,十分難受。

    她的表情彷彿一隻剛出生的小鳥。

    「艾……」

    小鳥開口問了。

    「我今後……該如何自處才好?」

    艾確信一件事,那就是疤面應該會全盤接受自己​​現在說的話。

    叫她死她就會去死,叫她活她就會活下去,

    跟當時的自己一樣。

    艾閉上眼睛,回想起當時的情形。當初自己變成這樣時,食人玩具為自己做了什麼?

    「我才不管,呆子。」

    他……

    「……這種事我才不知道呢。」

    食人玩具拒絕了艾。不是說「這麼沉重的負擔你自己扛」,而是吐出更過分的活。

    「這種事,你問我又能怎麼樣?」

    「……!」

    疤面露出覺得遭到背叛的表情。

    「疤面小姐,請你自己決定。全部自己決定。」

    「我沒有那種功能!」

    「沒這回事。」

    艾說了。

    「一路逃到這裡,不就是你自己做的決定嗎?」

    「啊……」

    「你拋棄瑟莉卡,一路逃到這裡,不就是你自己做的決定嗎?」

    「!」

    罪惡感讓她的表情扭曲。

    「然後你在這裡跑到無路可逃……一路走到這一步,不都是你自己下決定、自己做出的行動嗎?」

    艾從口袋裡拿出手帕,擦去疤面的眼淚與鮮血。

    擦拭過的臉上,有了茫然的全新表情。

    「請你想怎麼做就怎麼做。想回去當守墓人,就請你做出該做的行動。」

    「可以……嗎?」

    「可以的。只是我想我們應該會抱怨『請你不要太亂來好不好』。」

    艾幫疤面梳理凌亂的瀏海,輕輕摸過右邊眉毛上的傷。

    「可是這些都不重要。」

    「……」

    「請你自己決定。」

    艾說著彷彿就此拋棄了疤面,轉過身去背對她。

    疤面還想抓住她的背影哀求。

    「疤面!」

    但看到艾前腳剛下,尤力後腳就踩上來,疤面不禁發出短短的驚呼聲。

    瑟莉卡就在他的胸前。

    「瑟莉……卡……!」

    疤面表情一歪,想向眼前的愛女伸出手去,卻又伸不出去,只能停在原地。

    她停住了,沒有逃走。

    「疤面!」

    尤力將疤面連同瑟莉卡一起抱住。疤面全身僵硬,驚恐地盯著強行出現在她身前的嬰兒。

    手卻違背她的驚恐……

    抱住了自己的愛女。

    「瑟莉卡!瑟莉卡!瑟莉卡!很抱歉,我對不起你!」

    小嬰兒再度回到母親身邊,沐浴在滂沱大雨般的淚水中。

    「疤面!」

    尤力又喊了一聲。疤面聽到他的呼喚,這才首次將目光轉向載著自己女兒的坐騎。

    「啊,尤力……你什麼時候……」

    「就是這樣我才受不了這些守墓人……」

    壯漢搖搖頭。

    「夠了!疤面,你聽我說,雖然艾剛剛那麼說,但我可不那麼想!要憑自己的意思對自己負責,這只是紙上談兵!凡人根本辦不到,辦得到也沒有意義!」

    「等……」

    「你看看她!她自己也完全辦不到!」

    艾不敢吭聲。

    「人能不能幸福,跟有沒有自主自律根本是兩碼子事!所以!」

    尤力雙眼精光暴現,看著懷裡的疤面。

    「閉上嘴跟我來就對了!」

    『——』艾與艾利斯都沒說話。

    疤面也同樣瞪大眼睛,仰望眼前的壯漢,輕聲喊了:「尤力?」說不定她是想聽到不一樣的答案。

    尤力或許是喊得太起勁,整個人氣喘吁籲,讓疤面看得傻眼。

    艾與艾利斯利用這個空檔面面相觀。

    『……這是在表白愛意……? 』

    「不是!」

    『……哪裡不是? 』

    「看起來也許是,總之就不是!」

    「成年人的戀愛真讓人搞不懂……」

    「就是啊……」

    「就跟你們說不是這樣了!」

    「尤、尤力?我……」

    疤面總算從困惑中清醒,開口想說些什麼。

    「我不聽!」

    「啊!」

    尤力說著以公主抱的方式抱起疤面。

    「等、等一下,尤力先生你做什麼!疤面小姐也有選擇的權利!」

    「我哪管這麼多!」

    中年白馬王子充滿自信地撂下這句話。

    「自由意志能當飯吃嗎!我才不管那些東西,我要竭盡全力讓你們幸福!你們給我做好心理準備!照你的說法,這就是我的自由意志!」

    「唔!我竟然反駁不了!」

    三十幾歲的男子已經豁出去,發出的豪邁笑聲在稀薄的空氣里傳開。只有疤面與瑟莉卡兩人直接被他胸膛的震動所撼動。

    「好了!我們該回去了!」

    尤力如此大喊。

    疤面瞪大眼睛看著他的臉。她完全沒有心思,而且也幾乎沒有時間思考。但尤力要求她回答,把臉湊了過來問:「嗯?」

    疤面甚至沒想清楚自己得到了什麼答案,卻開口回答。

    她回答——

    「……好的。」

    是肯定的答覆。

    「好!我們走!」

    尤力聽到她的答覆後滿意地笑了,抱著疤面走下一步。

    疤面微微感到吃驚,沒想到自己會做出這樣的回答。

    然而……

    (算了,也好。)

    疤面任由尤力緊緊抱住自己,自己則緊緊抱住瑟莉卡。她在里外都有人抱著的圍繞下縮起了身體。

    這種感覺意外地還不錯。

    她覺得至少今天自己應該活得下去。

    ✥

    塔從這一瞬間開始毀壞。

    「怎、怎麼了!」

    塔在晃動。爆炸的衝擊沿著空間傳到天上。

    兩天后已經到了。

    ✥

    「好了,已經整整兩天了。」

    在霧中飄蕩的蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯挺起胸膛,露出剽悍的笑容。

    「……這座塔不管看幾次都讓我不舒服。」

    眼前是洞穿天際的世界塔。

    「大家趕快動手拆一拆吧,跟我一起喊,喔喔~~」

    她轉過身去,微微舉起右拳。

    「喔……喔……」

    「太小聲太小聲,大聲喊出來好不好?『喔~~』」

    「喔喔……喔……喔喔……」  、

    一群人踩著拖泥帶水的腳步從霧中走出。

    這群人絲毫沒有共通之處。他們當中有死者、有活人、有異形、有凡人,有的漂亮、有的醜陋、有的獨立、有的「愛使性子」。

    「可是幽靈,這樣真的好嗎?裡面不是還有人在嗎?像是你說很中意的那幾個人……」

    一名傷痕累累的雙手上纏著繃帶的男子這麼問。

    「嗯,他們的確還在裡面。」

    「這可傷腦筋了。」

    一名身穿火紅禮服的少女這麼說。

    「你想救他們?」

    「那當然……」

    身穿燕尾服、頭戴寬邊高頂帽的青年這麼說。

    「你們也一樣?」

    蒂伊問眾人,結果幾乎每個人都點了點頭。

    「這些拯救世界的人真有一套,果然了不起。」

    蒂伊嘻嘻直笑。

    「那你們自己推幾個人去救他們吧?」

    「不。」

    他搖搖頭。

    「進行重大的救濟之際,一些小小的犧牲也是無可奈何的。」

    「哼?那你怎麼說?」

    「他們不是自己進去的嗎?那就該自己負責。」

    「你們呢?」

    其他人也各自以不同的理由接受了這個說法。

    「嘻嘻嘻。」蒂伊笑了。 「嘻嘻嘻。」

    「這樣啊?那就拜託你們了。正義的英雄們,邪惡就在你們眼前。」

    幽靈說著高高飛起,飄到「愛使性子」的死者身邊。

    接著在耳邊輕聲細語。

    「來,大家推倒它。」

    『啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊! 』

    她在一名全身都已腐爛、變得「愛使性子」的死者耳邊輕聲細語。幽靈的嘴湊近,幾乎要吻上腐爛的耳朵,從零距離對死者說話。

    「惡靈的耳語」。

    直接對忘記他人言語的死者訴說。腐爛的大腦沒有判斷能力,對幽靈說的話照單全收。

    『啊啊啊啊啊啊啊! 』

    上百名腐爛的死者朝塔走去。

    「……那種傢伙派得上用場嗎?」

    拳頭包著繃帶的男子問了。

    「他們壞掉就壞掉啊,這樣世界也會乾淨一點。」

    「……原來如此啊……」

    「別說這些了……破壞拳(Broken)?」

    「我明白。」

    包著繃帶的他飛奔而出,追過慢吞吞的死者,看到有死者反射性地撲來就一拳轟開,一路跑向塔去。

    「給我……」

    他以扛重物般的姿勢高舉右手,加上奔跑的速度……

    「……倒下吧!」

    「鏘」」一聲彷彿用破城鎚撞鐘似的聲響撼動了霧氣。渺小人類揮出的一拳撼動了巨塔。

    「塵(Dust Believer)。」

    「那我也上了。」

    火紅的禮服起火燃燒。從頭髮、皮膚,最後整個人都在燃燒。肉燒焦的味道瀰漫四周,最後更燒成灰燼,透出一身白骨。

    「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!」

    白骨散落一地,熊熊燃燒,骷髏頭在火焰中放聲大笑。在火焰籠罩下的骨頭化為紅蓮般的大火迅速竄升,烤乾了保護高塔的霧氣。

    「吹笛手(BBB)。」

    「這個給你,這個給你,然後這個給你。」

    「是。」「是。」「是。」

    穿燕尾服的男子將罐裝巧克力遞給孩子們。孩子們開心地接過緊緊抱住。

    「那麼,再見了。」

    『再見! 』

    孩子們往前奔跑,抱著罐裝巧克力往高塔奔跑。他們從入口跑進去,各自挑了喜歡的地方打開罐裝巧克力。

    爆炸。

    起火。

    男子看著這一切,右眼流下三滴眼淚,深深吸了一口煙。

    「再見,再見,再見。這是三人份。那麼下一個,下一個,還有下一個再見。」

    孩子們踏上幾步。他們還多得是。不過不用擔心,罐裝巧克力夠分給每一個人。

    「玩具兵團(Purple Soldiers)。」

    「喀啊啦啦啦!」

    「喀哈!」

    「啦啦喀啦?」

    「喀啦啦!」

    一個軍團扛著上頭畫有棺材吊在樹上圖案的旗幟,大聲吶喊。他們是一群勉強開始愛使性子的死靈兵。唯一一名生者少女穿著縫有少校徽章、尺寸明顯不合的軍服,大聲號令:

    「啦咿啦啦啦啦啦啦!」

    『啦咿啦啦啦啦啦啦! 』

    老朽的屍體拿著全新的武器朝向高塔衝鋒,整項軍事行動純熟得不像腐爛的大腦所能做出來的事。

    拳頭、火焰、爆炸穿進高塔,住牆亡開出無數個大洞。塔的內容物彷彿鮮血般從洞口噴出,包括糧食、財寶、水、樹木,各式各樣的寶物掉了出來,被塔外的暴力吞沒。

    「好啊好啊,不愧是正義使者,一點都不馬虎。」

    蒂伊獨自笑嘻嘻地飄在霧中,卻露出擔心的表情。

    「大家怎麼還不快點下來……」

    她的表情看來十分擔憂,一點都不像是造成這些慘狀的始作俑者。

    ✥

    石頭在震動。原本就鬆弛的接合處變得更松,讓巨石開始在空中旋轉。

    「怎、怎麼了?」

    尤力抱著疤面大喊。

    艾直覺「兩天后」已經在這一瞬間來臨了。

    「應該是蒂伊吧。」

    艾點頭稱是。

    「怎麼可能!不是說兩天后嗎?」

    「那就是已經過了兩天了吧。」

    艾利斯點點頭。

    「搞什麼?哪有這樣的!照理說一天都還沒過啊!」

    「成年人的腦袋真是僵硬啊。大叔你就別想太多,接受事實吧。」

    「笨蛋,我接受得了就不用這麼辛苦了!別小看三十幾歲的中年人!」

    艾輕輕跳到空中躲過震動,艾利斯見狀說「這招不錯」,立刻有樣學樣。尤力以更加厭煩的表情看著他們。

    「我們家的孩子們腦筋可真柔軟……」

    「好了。」

    艾模仿某人的口氣直說「好了,好了」。

    「好了,該下注了。」

    「的確。」

    兩人視線交會。

    「那麼,我一個人留下來,艾利斯,請你帶大家下去。」

    「我一個人留下來,你帶大家下去。」

    視線激出火花。

    「你果然在動這種腦筋!請你不要鬧了!」

    「是你在鬧好不好!不然是怎樣?難道你就知道接下來該怎麼辦?」

    「慢著,你們兩個給我等一下。」

    尤力一臉頭痛的表情皺起眉頭,瑟莉卡還連連拍打他的眉頭。

    「你們在說什麼?為什麼要有人留下來?不是回去就好了嗎?」

    「不,還不行。」

    「不對,還不行。」

    兩人望向天上。

    還看得到少年的幻影在那裡繼續堆著石頭。

    「我不能丟下他回去。」

    「的確。」

    「……我們家的孩子們也太有膽識了……我已經忙不過來了。」

    尤力牢牢抱住雙手上的負擔,嘆了口氣。

    「只是話說回來,你們打算怎麼過去?」

    「這樣。」

    艾利斯將手伸進震得咯咯作響的石階背面。

    「啊,有了,果然跟我的想像一樣。」

    他從裡頭拉出一件可以遮住全身、看憋來很像潛水衣的壓力裝與氧氣瓶。  、

    「看來我對這訣竅已經摸得越來越清楚了。」

    「這、這種小事我也行!」

    艾說著也有樣學樣地伸手去摸。 「奇怪?怎麼沒有?」但她就是找不到,大喊一聲:「為什麼?」這才注意到少了粉筆字。之前總是來得正巧的粉筆字已經不見蹤影。

    「為、為什麼只有艾利斯行!這樣太詐了啦!你是怎麼做的?」

    「你辦不到的,別說那麼多,這裡交給我就對了。」

    「可、可是!」

    「別說了別說了。」

    「……說不定會死耶。」

    「不就只是死掉而已嗎?」

    艾利斯不當回事。

    「……你竟然說這種話!」

    「開玩笑的,開玩笑,我不打算死在這種地方。」

    「可是……」

    「我答應你,我絕對不會死。」

    「……要是你敢說謊,我就讓你吞刺刺……」

    「好啊。」

    「要吞一整隻……」

    「咦……你該不會是在說刺河豚……呃,算了,都一樣啦……」

    艾利斯苦笑著拿起壓力裝的頭盔。

    「那等​​我回來,你也要答應我一個請求。」

    「請求?」

    「對,我需要你的幫助。」

    艾露出滿面笑容。幫助別人本來就是她的畢生志業。

    「真拿你沒辦法,我就答應吧。」

    「謝啦。」

    艾利斯也豪邁地一笑。

    「那我走啦!」

    他說著就要跨過分水嶺。

    就在這時……

    『你們不用過去。 』

    周圍傳來「眼熟」的說話聲音。

    無論是艾、艾利斯、尤力或瑟莉卡,都沒聽過這個聲音,卻都覺得「眼熟」。就是這樣的聲音。

    艾看向傳出這個聲音的牆壁,結果發現牆上有一根粉筆正喀喀作響地寫著「你們不用過去」這一行字。

    眾人茫然看著突然出現的粉筆。粉筆在眾人眼前不斷增加存在感,慢慢浮現出輪廓稀薄的白嫩手臂、肩膀、腰身、雙腳,最後則是一張美得不像現實的死者臉龐。

    少女死者露出滿面的笑容,將手中的粉筆收進睡衣口袋。

    『你們不用過去。 』

    她說話的聲音有種奇妙的質感,艾就是對這種質感覺得「眼熟」。

    『嘿咻。 』

    少女以稚氣的動作蹦蹦跳跳地追趕過艾與艾利斯,輕而易舉就跨過分水嶺。

    『得有人……』

    少女笑咪咪地說了。

    『得有人去跟他說才行。跟他說「已經夠了」。 』

    「你……」

    『可是這件事不該由你們來做。 』

    艾不明白這名少女是什麼樣的存在。

    艾利斯、尤力、疤面、瑟莉卡也都不明白。

    『那是我該做的。 』

    只知道她現在正處於非常重要的命運之中。

    『謝謝你們來到這座塔。謝謝你們不抱願望爬上這座塔。多虧有你們,才能開出通往這裡的路。 』

    少女說著向眾人深深一鞠躬。

    『謝謝你們……可是,已經夠了。 』

    當她抬起頭來,臉上已經有著笑容。

    「請你等一下!」

    艾很想幫助這個笑容。

    「等一下!聽我說……」

    艾只想幫助她……

    『不用了。 』

    少女卻拒絕了。

    『因為這些人真的不關你們的事。 』

    「!」

    這句話讓艾停下腳步。她不得不停步。

    艾只想幫助她……

    想助她一臂之力……

    少女卻說「不用了」。

    她說這樣就夠了。

    『那我走了。 』

    少女說著轉身離開。

    『掰掰! 』

    她帶著不變的笑容踩著樓梯上去。

    艾只能茫然地當個局外人,站在原地目送少女離開。少女踩著飄在空中的石梯,一步步跳著爬上去。

    到艾去不了的地方。

    沒過多久,連人影也看不見了。

    『哥哥,已經夠了! 』

    整座塔就在這句話中結束。

    Ⅲ

    塔在轟隆巨響中開始崩塌。震動非常劇烈,先從牆壁開始倒塌,接著天花板也開始被微弱的重力捕捉,接連崩塌。

    「哇哇哇哇哇哇!」

    「快點快點快點快~~點!」

    眾人急急忙忙跑下樓梯。艾與艾利斯一步跳三階,尤力更是一次跳四階。疤面在他懷裡牢牢抱住瑟莉卡,不讓她摔出去,尤力則牢牢抱住疤面。

    「不、不、不行的啦!絕對來不及!」

    「笨蛋!不要說不行!在這裡只要覺得可以就真的可以!覺得不行就真的不行!」

    「說、說得也是!」

    「沒錯!明白了嗎!明白了就給我牢牢記在心裡!多念幾次!」

    「好的……覺得不行就真的不行。覺得不行就真的不行。覺得不行就真的不行。覺得不行就真的不行……」

    「不要復誦那個部分啦~~~~!」

    不知道是不是錯覺,總覺得塔崩塌的速度似乎變快了。

    「就、就真的不行嘛!」

    艾淚眼狂奔,樓梯已經不見樓梯的形狀,完​​全不像踩在石梯上。

    「嘖!沒辦法……」

    艾利斯在開始分不清掉落與降落的地方突然停下腳步。

    「你、你有什麼辦法是嗎?」

    「沒錯,這是所謂最後的手段!大叔!那邊就拜託你了!」

    就住艾納悶著他想做什麼而跟著停下腳步的瞬間——

    艾利斯輕巧地抱起了艾。

    「好!」

    「咦?」

    隨即靠近窗口。

    艾心裡只剩下不祥的預感。

    「我們走羅喔喔喔喔喔喔喔!」

    「為什麼啊啊啊啊啊啊啊啊?」

    ✥

    「哦?」

    蒂伊用手遮住陽光,瞪著高塔。

    「造成致命傷。看來搞定了?」

    在她的同夥攻擊下,塔開始承受不住自身質量而開始崩塌。砌出的石材太過巨大,掉落的速度顯得格外緩慢。

    「不知道艾他們來不來得及……」

    蒂伊說著深深嘆了口氣,或許是想為拖們默禱一番,抬頭望向高塔。

    「嗯?」

    結果在視野盡頭看到了一個物體。

    ✥

    「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

    「嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊!」

    會掉下去,會掉下去啊!

    風!好冷!岩石!窗戶!岩石!好可怕!好可怕好可怕好可怕!

    腳下什麼也沒有!手也抓不到東西!只有稀薄的空氣在支撐身體!而且還撐得挺沒勁的!

    塔的殘骸在四周很要好地擠成一團一起掉落,有土石、桌子、整套茶具、各式各樣的大捆雜誌,還有閃著停車燈的小客車、令人將來想買的獨棟住家,而且對面還有三間鄰居的房子一起掉落!

    明明正以飛快的速度墜落,遙遠的地面卻始終那麼遙遠。

    發出綠色光輝的美麗星星近住眼前,佔滿了整片視野。

    「哇~~好漂亮~~」

    艾嘻嘻一笑。

    「現在是逃避現實的時候嗎!」

    「這種時候當然會想逃避現實啦!」

    她靈活地扭轉身體,從艾利斯脅下掙脫。

    「笨蛋!艾利斯笨蛋!爛透了!沒腦袋!從這麼高的地方跳下去怎麼可能會活!」

    「哇,好痛!笨蛋,住手!」

    艾立刻學會了滑空的訣竅。她用雙手與雙腳張開的角度來調整空氣阻力,控制掉落的姿勢,接著立刻對艾利斯展開空中纏鬥。

    「笨蛋!笨蛋笨蛋笨蛋!艾利斯笨蛋!」

    「餵!呆子!聽我說!過來!」

    「我才不要……!至少在人生的最後一刻,我要找一個看不到你這個笨蛋的地方,安詳地摔下去……」

    「別說廢話了,給我過來!」

    艾利斯奮力游著蛙式靠過去,不理會艾的拼命抗拒,抓起她的雙手。

    兩人手牽著手,轉著圈圈掉落。艾毫不留情,臉上有如寒冰一般面無表情。

    「笨~~蛋笨~~蛋,艾利斯笨~~蛋。白痴,呆瓜。像老媽是大食蟻獸。」

    「……原來你被逼急了就會變成這樣啊。」

    「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……你爛透了。」

    艾注視眼底的整片星空。

    「……只有景色還算不錯。」

    「的確是不折不扣的『絕』景啊。」

    手刀。

    「……也是啦,以人生最後一刻看到的風景來說,應該算是不錯了……」

    風很強。兩人的臉​​一上一下。

    「……我應該會死吧。」

    艾無力地吐出這句話。

    「應該會、死、吧~~♪」

    聽到她的「應該會、死、吧~~」之歌,艾利斯問道:

    「你死了以後有什麼打算?」

    「……你這問題真怪。」

    「哪會?現在這個問題已經變得很普通了,就跟『將來有什麼打算』差不多。

    艾看著還十分遙遠但遲早會來臨的地面,吐露了心聲:

    「……這個嘛,也不知道會變成怎樣……」

    「喔?真沒想到,像你這樣的傢伙竟然沒想過這種問題?」

    「你想想……」

    艾看著遙遠的地面。死亡對她來說還是不太真切。

    「我可是守墓人跟人類生的混血兒啊。」

    「所以呢?」

    「你覺得這樣的我,會有所謂的死後嗎?」

    「……啊。」

    艾利斯想到這個可能性,尷尬地撇開目光。

    守墓人沒有「死後」的人生。他們壞掉之後就再也不會醒來,只是回歸到土中。

    「以前的我一直覺得『這樣還比較好』。不要苟活,回歸塵土比較好。」

    「……」

    「可是現在……我有夢想。」

    令人意外的是她其實不太害怕。

    「我……不想死……」

    只是也並非那麼想活下去。

    現在,她不想死。

    艾深深吸了一旦局處的空氣。

    「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

    接著大喊一聲。

    「……我真想,再活一陣子……」

    但這裡是高度一千公尺、氣溫八度、吹著東風、風速二十公尺的地方。

    她不可能生存。

    「……既然這樣,你更該想一想了。想想死後要做什麼。」

    「……是喔,已經沒有那麼多時間了啦……就快了。」

    「不對。」

    這時艾利斯得意地笑了。

    「這倒未必!」

    ✥

    「喔喔~~~~?喔喔喔喔~~~~!」

    「幽靈,你怎麼啦?」

    「那個那個!你們看那個!」

    蒂伊不停轉身指著空中,四周的人們也跟著仰望天空。

    「那是什麼?」「是鳥嗎?」「是飛機?」「不對,聽不到螺旋槳的聲音啊?」

    蒂伊指著空中大喊:

    「是艾利斯跟艾啊!」

    ✥

    艾利斯先從飄在四周的破銅爛鐵——構成塔的物體——當中找到一條被扯斷的繩索,把自己跟艾牢牢綁在一起(艾當然奮力抗拒)。接著又把手伸進破銅爛鐵之中,「正巧」找到他需要的東西並拉了出來。 . 「好!就是這個!我就是想要這個!」

    「哪來這麼一塊破布……」

    「說破布也太難聽了吧!現在這塊破布可是比什麼綾羅綢緞都可貴!是天使的翅膀啊!」

    艾利斯背起這個破布袋,一口氣拉撐往旁邊伸出的細繩。

    ✥

    「是降落傘!」

    蒂伊蹦蹦跳跳地揮著手大喊。由黃布構成的翅膀在霧氣的縫隙間緩緩飄落,翅膀底下還看得到艾利斯與艾。他們身後不遠處又多了一面藍色的降落傘,尤力、疤面與瑟莉卡像攜家帶眷的猴子一樣綁在一起降落。

    「餵~~!艾~~!艾利斯~~!是我啊~~!」

    蒂伊揮了揮手,接著才想到直接飛上去不就得了,於是準備往上飛。

    就在這時……

    「喔哇哇哇哇!」

    「嘎啊!」

    「啦唔啦!唔啦唔啦!」

    「唔哇吧!」

    高塔的殘骸散在蒂伊周圍的同伴身上。

    「餵幽靈!找個地方!讓我們躲啊~~!」

    「啊啊啊啊,有夠麻煩的,你們自己想想辦法吧!」

    她說著還是在塔的四周繞了繞,結果艾他們預定著陸的地點正好沒有落石。

    「好,這樣正好,大家上!」

    ✥

    艾利斯在最後一步跌跤了。

    動彈不得的艾嗤之以鼻:

    「爛透了!虧我剛哪還多少對你另眼相看,現在我要訂正!你爛透了!」

    「有什麼辦法!我以前只用過一次降落傘啊!」

    「哇~~!又是一個我不想知道的情報!你只用過一次還敢把我們的命賭在上面?」

    「有什麼關係!反正我們都活下來了!怎樣啦!多少總該感謝我一下吧!」

    「謝謝你救我一命!」

    「不客氣!」

    兩人還在大聲爭吵,尤力則安安穩穩地落地。他在地上輕輕跑了幾步來緩和慣性,並在帆布纏上自己之前就切斷繩索,在地上站穩。  ;

    「你們還好嗎?」

    「還、還好。」

    接著放下以公主抱姿勢擁在懷裡的疤面。

    「……咦?尤力先生怎麼竟然那麼帥氣……」

    「別羅唆,你不要動!啊啊真是的!又纏在一起了啦!」

    艾與艾利斯兩人吵個不停,直到尤力幫他們切斷繩索才住口。

    艾好不容易得到解脫,先講了艾利斯幾句壞話,接著才站起來環顧四周。

    粉塵紛飛。

    空氣中有火藥味。

    世界從塔中崩落。

    構成整座塔的各種物品都像拉炮般被拋了出來。有石材、磚瓦、水、食物、生物、建築物、家具、手槍,還有屍體。

    遠方可以看到一群造成這種現象的不肖分子被土石打得哇哇叫,相反的,艾等人所在的位置則沒有土石砸落。這也難怪,因為雙方的資格不一樣。塔絕不會傷害跟自身有關的人。

    但這種現像也維持不了多久。

    霧氣即將散去。

    「餵~~!艾~~!艾利斯~~!」

    一大群不肖分子朝他們跑來,帶頭的蒂伊「咻」一聲搶先飄了過來,開心地在他們身邊兜圈子。

    「我好擔心喔!因為你們一直不出來,我本來還以為沒望了……」

    「請你不要過來。」

    憤怒的視線停在幽靈身上,艾在四公尺遠的地方停住不動。

    「哎呀呀……艾,你還在生氣?」

    「那還用說!」

    「對不起喔……可是有什麼辦法呢?優先順序不一樣啊。我最優先的目的終究是『終結世界』,何況你還是我的『敵人』。」

    蒂伊滿臉微笑,做了個簡單的減法運算。

    這個計算結果讓艾說不出話來。

    「你們是派得上用場的敵人,但重要性跟我的夢想實在沒得比。」

    蒂伊笑了笑,吹了聲口哨,接著抬頭看看塔。

    「……呼~~今天也總算拯救了世界啊。」

    她的表情像是剛完成了一件重大任務.

    她正自我陶醉,立刻有塊土石直接砸在她身上。幽靈自然不當一回事,只是啐了一聲。

    接著以蘊含了憎恨的眼神看著塔的殘骸。

    原本壯麗的牆壁已經變成垃圾,所有的美食泡在泥漿之中,維持完美平衡的橫梁起火燃燒,革命性的設計結構也四分五裂。

    還有,屍體。

    無數屍體散落。

    有活人的屍體、死人的屍體、守墓人的屍體。

    這些屍體全都掉在大地上。

    蒂伊用她的身體穿透整座塔,同時帶著冰冷的眼神出言侮辱:

    「……去你的世界塔(The Tower)、去你的奇蹟,肚子剖開來還不是這副德性?全是一些又髒又爛的內臟。到頭來只不過是一座用難看的殘骸堆起來的垃圾山,真虧這些人浪費這麼多時間跟勞力攀爬,真是辛苦他們了。」

    蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯笑了。

    「活該。這世上根本沒什麼天堂。」

    「——!」

    「啪」的巴掌聲迴盪在荒野上。

    每個人都聽到了這聲幻聽。

    實際上只是一隻小手從白得像瓷器一樣的臉頰直接穿透過去。

    「你再說一次試試看。」

    綠色的眼神熊熊燃燒。

    「你再說一次他們去了哪裡啊!再說一次這座塔是什麼東西啊!」

    「他們哪兒都沒去。」

    蒂伊說了。

    「然後這種東西只是一堆破銅爛鐵。」

    艾凝視幽靈的眼睛,只求能從中找出一絲謊言。

    但她找不到。

    「這裡本來是個天堂……是他們打造出來的天堂,一個手工打造的天堂……你就連這點也不肯相信……?」

    「你想相信就儘管去相信啊,可是不要強迫推銷給我。」

    蒂伊帶著厭煩的表情說完,輕飄飄地拉開距離,飄到五十公尺之外。這時她的同伴們也追了上來。

    「蒂伊!」

    「我不聽了。」

    處在這地獄之中,唯獨蒂伊不受任何影響,繼續飄在空中。

    「好了,接下來該怎麼辦呢?要不要先打一場再說?總覺得情勢好像得這樣。」

    「蒂伊……」

    「我說艾啊,你應該懂了吧……」

    蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯笑了。

    「我就是這樣的存在,就是你的敵人,這是無可奈何的……」

    蒂伊笑了笑,笑中包含了悲傷、污蠛,以及少許的哀憐。

    「你就放棄我吧……」

    艾有了一個想法。儘管覺得太離譜,但她心想說不定蒂伊先前大費周章地策劃這一切,就是為了這一瞬間。

    蒂伊策劃這一切,說不定就是為了打垮艾的鬥志。

    那她就更不能屈服。

    「蒂伊……」

    「你要求饒?你儘管說,我會聽。」

    「不對,我不是要求饒,只是要宣告一句話。」

    「?」蒂伊以視線催她繼續說下去。

    「蒂伊,就算這樣,我還是要救你。」

    艾扛起鏟子,手貼在胸前敬禮。

    「無論你多麼恨這個世界,無論你怎麼想毀了我,無論你怎麼跟我為敵,我都要跟你站在同一邊。」

    蒂伊全身僵硬。

    「我拒絕……」

    她顫抖著。

    「別開玩笑了。誰要你『救』啊?多管閒事……」

    「我知道。」

    「哼,你知道才有鬼。」

    幽靈靠了過來。她臉上露出笑容,彷彿親密好友般靠向艾。

    「啊啊,艾真的好可愛啊,可愛得讓人火大。你既聰明又耿直,就算跌倒了也會爬起來,真的好可愛,好讓人火大啊。」

    激情讓幽靈表情一歪。

    「啊啊,決定了,我現在決定了,我們還是打一場,廝殺一場吧。不對,我們這邊的人已經死了,所以應該不​​能算廝殺?這種情形應該算是死人殺活人吧?還是叫做復仇?報仇?好像也不對,畢竟這純粹是為了維持平衡啊。」

    幽靈的手摸過臉頰,沒有任何觸感,也沒有溫度。

    「艾·亞斯汀,我就殺了你。我會挖出你的心臟,砍下你的腦袋,然後再問你一次,看看你到時候遺說不說得出要拯救世界這種鬼話。我會對你那被砍下來的腦袋問個清楚。」

    「……這我拒絕。」

    「啊哈,你沒自信啦?那你的夢想終究是假的。」

    其實艾擔心的不是到時候還能不能懷抱那種夢想,而是擔心死了以後還有沒有辦法動。

    蒂伊輕飄飄地退開十五公尺左右,這時異形軍團正好追了上來。

    「他們都是敵人。」

    敵人?你說敵人?敵人在哪?他們是敵人?

    幽靈輕聲耳語,告訴這群拯救世界的軍團「眼前這幾個人就是敵人」。

    「動手。」

    『唔喔喔喔喔喔喔!哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!嘎嘎嘎嘎! 』

    子彈飛了過來。刀刃、火焰與爆炸像滾雪球般撲來。

    艾擺出應戰架式,握好鏟子準備迎擊。她發出吶喊,站穩腳步。

    這時卻有人跳到她身前。

    砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰—響起一陣鞭炮爆炸似的聲響。

    所有彈丸都失去動能,掉落在地。

    「艾利斯?」

    蒂伊納悶地問了一聲。

    「你在做什麼?」

    「你還問我做什麼,都被人開槍了,當然要抵抗啊。」

    「他們又沒瞄准你,不要來礙事啦。」

    「那可不行。」

    排彈,重新裝填。

    「因為我決定選她了。」

    聽到這句話,蒂伊當場全身僵住。

    「——!這不是真的……」

    「是真的。所以,呃,這次就請你放我們一馬吧。」

    「我不信……」

    蒂伊輕聲細語。

    「這種事!我不信!大家給我轟了他們!」

    殺意再度襲來,艾利斯以「活意」迎擊。他以救人活命的意志擊落殺人的意志。

    砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰!

    雙方陣營射出同樣多的子彈,在中心點相互碰撞,堆起了一座小山。火焰骷髏展開奇襲卻被打中薦骨而飛散開來;蠢動的死者被打斷腳筋而倒在地上;流血的拳頭被迫與槍彈互擊而無法動彈。

    但勢均力敵的情形只維持了一瞬間。

    子彈射完了。

    艾利斯以神速的動作重新裝好子彈再度開火,但一瞬間的延遲足以讓子彈對撞的位置往他的方向逼近。推進距離不長,但確實逼近了一些。

    第二次。

    第三次。每一次裝子彈,子彈對撞的位置就朝他們兩人逼近。

    「彈幕太薄了!伯姆森!你是不是在省子彈啊?專心點好不好!」

    蒂伊對艾利斯的能力了若指掌,發出適切的指示。

    「艾利斯的能力質量差距蒙混不了!用反器材步槍!」

    「哇,糟糕!」

    「轟」一聲炮聲般的槍聲響起,像砲彈的子彈射了出來。

    艾利斯讓左右雙槍的子彈路徑一致,微微打偏砲彈的軌道,

    但這樣還不夠。

    艾朝他的側腹部撲倒。

    「艾利斯!」

    驚人的是艾利斯儘管失去平衡,卻仍然繼續開火。他利用剛剛那一擊對敵人造成的空檔,將互擊點往對方推過去。

    然而……

    「好,大家不要慌,專心看著眼前。他們的子彈就快打完了,十、九……」

    蒂伊不是指槍上的子彈,而是艾利斯所帶的總彈藥量。他的子彈就快用完了。

    「五、四……」

    「這!恐怕!未必啊!」

    「哼,還逞強……二、一……」

    倒數到零。

    艾利斯手中的左輪槍擊鎚撲了個空,自動手槍的滑套後拉之後不再歸位。

    腳下是成堆的彈殼,視野遠方則有一群虎視眈眈的勇者。幽靈看到他的死期已近,露出悲傷的表情。疤面抱住瑟莉卡護著她,尤力則護著疤面。

    四周有霧氣殘渣與粉塵的混合物;有巨塔碎片緩緩掉落;有夢的殘骸;有塑膠套像風箏般飛舞。

    艾和斯的雙手放開愛槍,帶著熱氣的槍像死了一樣跌落在彈殼堆上。

    「殺了他們。」

    「唔喔喔喔喔喔喔!」

    接著他的手插進散落在四周的巨塔殘骸之中。裡頭有還裝著液體的馬克杯、恐怕有上千片的OK繃。他伸手去攪拌這雪片般紛飛的破銅爛鐵。

    勇者們同時開火。

    子彈逼近過來,已經無路可逃,彈幕厚實得像一堵牆壁。

    艾利斯朝著這股殺意大喊:

    「好啊啊啊啊啊啊!」

    同時雙手噴出火苗,打下空中的所有子彈。

    他的右手拿著三十二發裝的突擊步槍。

    左手則拿著六十四發裝的衝鋒槍。

    『啥? 』

    在場的每一個人都看呆了。

    艾利斯不可能放過這個空檔。他終於穿破子彈組成的屏障,擊毀了牆後對手的槍械本體。

    「這、這怎麼回事?我可沒聽說艾利斯有這種能力!」

    「那還用說!這是!我剛剛!碰巧!撿到的!」

    雙槍吐出所有子彈後,艾利斯立刻扔掉,雙手又在空中比劃,接著又有槍掉到他手中。

    「這、這是犯規!是作弊!不顧合理性!哪有這麼碰巧的!」

    「就是有!這裡就是這種地方!」

    慌了手腳的死者群重新開始射擊,撒出比先前多一倍的子彈。

    「你們喔~~!剛剛果然在省子彈~~!一開始就該這樣打啦~~!」

    艾利斯已經連槍也不抓了。他只朝下雨般撒落的槍枝伸手,摸過槍上的扳機。然而以這種方式發射的子彈,全都射向他想射的地方。

    「手槍剋星(Buzzer Beater)」與「世界塔(The Tower)」。

    這兩者結合後的實力發揮得淋漓盡致。

    這次腳下開始堆起大​​堆槍械。子彈被打光的機關槍掉在地上,無法卸開後座力的自動槍械只射了一發就卡彈而當場彈開。

    艾利斯咬緊牙關,雙手彷彿兩條活生生的蛇一樣。他的肌肉頻頻收縮與舒張,開始慢慢發熱,背上更冒出熱氣。

    砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰。

    開火。

    砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰。

    不停地開火。

    砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰。

    過了一會兒。

    槍聲停了。

    「你、你們乾坤嘛停火!只差一步了啊!」

    幽靈趕緊對同夥耳語。

    「行不通的。」

    「哪會行不通?你們看!」

    順著她的手指看去,艾利斯已經傷痕累累。他雙手的指甲全部碎裂,手指頭破皮流血,眼神也十分空洞,看來多半已經昏了過去。

    但他仍然抓著槍不放。

    「行不通的,幽靈。」

    死者群收拾裝備;玩具兵團在點名;拳頭包進繃帶;火焰消散好讓骨頭穿起衣服。

    「他是修羅。」

    「那又怎麼樣!」

    「遇到這種傢伙,其實我們也想趁這機會宰了他,可是啊……」

    一名死者輕輕舉起自己的槍給她看。

    子彈打完了。

    「真沒想到我們的子彈會先打完……」

    「你們明明還有子彈!那邊,還有那邊也有!」

    「那是用來應付守墓人的安全存量。過死之川的船費可以給你,但這些子彈不能給。」

    這時天空染成一片白。

    無聲的雷光打在塔上。

    雷光一道又一道,一道又一道。

    「哇!是守墓人!」

    「該死,這裡到底是怎樣!我們真的不是在作夢嗎?」

    「幽靈小姐!很遺憾,我們得先失陪了!喀啦吧!」

    「啊!餵!慢著!你們給我等一下!」

    死者開始逃竄,蒂伊朝兩邊各看了兩次,接著說:

    「啊啊,真是的!」

    到頭來還是離開了巨塔。

    走前連狠話也不說了。

    雷光打在塔上,許多守墓人從土石堆中誕生,接著以汲水般自然的動作開始埋葬散落四周的屍體。

    但艾不在乎這些。

    「艾利斯!艾利斯!」

    她從剛剛就一直大喊,但艾利斯只抓著手槍不放,全身一動也不動。艾企圖用力扯下手槍,但槍彷彿成了他雙手的一部分,緊貼著拉也拉不開。

    「艾利斯!」

    「………………啊?」

    終於有回應了。茫然的眼睛點起了微弱的火光。

    「已經結束了!可以放手了!」

    「……咦?什麼東西……等、啊啊……」

    艾利斯以乾枯到了極點的表情望向四周,彷彿終於想起了自己所處的狀況,隨手扔開兩隻手上的手槍。

    接著整個人癱倒。

    「艾利斯……」

    「我累了……」

    他朝天舉起滿是鮮血的雙手大喊:

    「我要死啦……好想喝啤酒……」

    「這怎麼可以,你都還沒成年。」

    「開玩笑的。我才不想喝那麼苦的東西。」

    艾利斯似乎很亢奮,一邊哈哈大笑一邊開著根本不好笑的玩笑。

    艾鬆了口氣,在他身邊坐下。

    她剛剛好擔心艾利斯是不是真的死了。

    「蒂伊呢?」

    「夾著尾巴跑了。」

    「哈哈哈,活該……大叔他們呢?」

    「去找車子了。」

    這時遠方傳來「叭叭」兩聲喇叭聲。順著聲音望去,發現那輛藍色的車子完好無缺地行駛在路上。

    「哇!好棒—真虧他們找得到!」

    「喔喔,大叔真有一套,沒想到他腦筋還挺柔軟的嘛。」

    「?腦筋柔軟還是僵硬,跟找車子有什麼關係嗎?」

    「現在就是有關。」

    艾利斯一手朝空中伸去,抓住一片掉在手上的葉子拿到嘴邊。

    葉笛聲迴盪在四周。

    那是一首帶點悲傷的曲子。

    艾聽著這首曲子,雙眼凝視巨塔。

    巨塔不斷崩解,創生守墓人的雷光亂竄。

    眼看這些就要結束。

    就在這時……

    「啊。」

    「……——♪」

    有花瓣。

    成千上萬種的花瓣開始飛舞。

    有藍色的櫻花、漆黑的滿天星、鋼鐵的玫瑰、焦糖色的鬱金香、肉片構成的罌粟花,還有雙胞大王花。

    無數花朵猛然綻放,花瓣隨風飄散。

    「真漂亮……」

    「是啊……」

    花朵的種類無奇不有。

    但艾有點不滿意。

    「……沒有山百合……」

    「你喜歡山百合?」

    「對。」

    「這樣啊……也沒有睡蓮啊。」

    「你喜歡睡蓮?」

    「嗯。」

    除了他們說的這兩種花以外,空中飛舞的花朵種類應有盡有。

    最後是一對櫻桃花輕飄飄地落下。

    兩人躺在這些花瓣上。

    看著巨塔。

    塔已經幾乎完全崩塌,失去了原有的能力。

    「剛剛在塔上……」

    艾利斯以被血染得一片紅一片黑的手指指向塔。

    「我不是說過等到了下面,有件事要你幫忙嗎?」

    艾利斯吹著沾滿鮮血的葉笛這麼說。

    「你還記得嗎?」

    艾只點了點頭回應。

    艾利斯說了聲「是嗎」,卻沒繼續說下去,沉默了一會兒。

    艾也沒催他,坐著等他開口。

    「我說啊,艾……可以請你救救我們嗎?」

    艾利斯開口了。

    「我『們』?」

    「對。」

    艾利斯臉上是難為情的表情。

    「請你救救我們三年四班。」

    艾利斯·卡勒說著苦澀地笑了笑。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容,請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>

koeistation2 發表於 2013-7-16 12:23 AM

後記

    肩膀僵硬的毛病好了。

    呃,那個,各位讀者也許在懷疑這是什麼比喻,其實就是字面上的意思。我肩膀僵硬的毛病治好了。就是這樣。

    其實上次換了高級椅子之後,肩膀僵硬的問題看似平息下來,但一忙起來又會出問題,所以還挺困擾的。

    現在都治好了。

    嗯,是的。呃,總覺得這次的後記主持起來比以往更瑣碎,但我就是嚇了這麼一大跳。

    嚇到的程度連我自己都嚇到。

    也就是為了讓各位讀者知道治好的方法,我才會佔用這麼多篇幅(※不是這樣)。

    方法很簡單!

    1)首先雙手在身後握緊。

    2)順勢用力舉起拳頭。

    ……到這裡應該都沒有問題吧?有需要的話我可以附上插圖(※不會有插圖)。

    剩下的就簡單了。

    3)維持住&反覆同樣的動作。

    結束!

    看,很簡單吧?等等,不要拿石頭丟我!我剛開始也不相信(畢竟還是從老媽那裡聽來的),可是實際做做看就發現真的很有效啊!

    如果各位正為了肩膀僵硬而煩惱,還請務必試試看。

    順道一提,這算是「治肩膀」的方法中,最輕鬆的一套(坐著也能​​做)。另外再介紹一種「治腰」的方法,這就需要一點空間了(其實只要能站起來就行了)。

    1)曲伸。

    結束。

    ——不要丟了……不要用石頭丟我(說到這個,我剛剛打了「丟石頭」然後選字時,電腦自動幫我選成「丟意志」(石頭與意志日文音同) ,讓我小小讚歎了一會兒——拿石頭丟別人,同時也就是拿自己的意志——該怎麼說呢?大家應該懂吧?咳咳)。

    嚴格說來,這個動作並不是要讓雙腳反覆彎曲伸直,重點要放在「張開」股關節上。大家可以想像一下青蛙的模樣,光是有這樣的想像,做起來就會很不一樣。請大家試試看呱呱。

    不過我寫到現在才注意到,總覺得到頭來好像只要多動動肩膀跟股關節就可以……算、算了,還是當作沒注意到吧。

    這樣就搞定了(一臉剛完成大工程的模樣)。

    就這樣,本書就是《神不在的星期天》第四集(優先順序太詭異了)。

    接著是宣傳單元。在第三集後記中曾小小報導一下的《神不在的星期天》廣播劇CD,已經由MARINE ENTERTAINMENT發售。

    用一句話來形容,就是HIGH到不行。

    當時只在錄音室控音間裡聽到的說話聲(光是這樣就已經讓我聽得全身起雞皮疙瘩了),加上音效與音樂之後,又變得更加強大了!尤其是音樂實在襯托得非常美妙,還請大家一定、一定要聽聽看。

    當然在控音間聽現場的感覺也很棒,但像這樣包裝好的完成版作品也非常的棒……幾乎讓我忍不住心想要不要在音響配備上講究一點。

    還有! 《神不在的星期天》漫畫版也在《DRAGON AGE》上好評連載中。肋兵器老師筆下的《神不在的星期天》又是別有一番風味,還請各位讀者也務必好好欣賞一下。下一集的後記里大概就可以幫漫畫版第一集的單行本宣犧了吧?就等下一集了。

    《神不在的星期天》系列在許多人的支持下,走到了不得了的地步(好漫長)。非常感謝大家的支持與愛護。

    二〇一〇年還真是驚濤駭浪的一年(聽起來好像沒什麼,不過這個系列跟我出道都滿一周年了)。

    既然過了一年,我想下一集的內容應該要做個總結(※完全不是指最後一集)。故事又要帶到不一樣的地方去……

    下一集,也就是《神不在的星期天》第五集,希望能在夏天之前呈現在各位讀者眼前。

    那麼我們下集見。

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