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welsper1137 發表於 2015-10-11 02:04 PM

鎌池和馬 -【重裝武器．六】通向第三世代之路

本帖最後由 welsper1137 於 2015-10-13 05:14 PM 編輯

【封面圖】:

【內容簡介】:
結果戰爭沒有消失。但是有了變化。在人類默默進行無聊的彼此殺戮之中產生變化。

超大型武器．OBJECT。

它的出現改變戰爭的一切。

派遣來到戰場留學的學生．庫溫瑟，在整備基地遇見帶著奇妙氛圍的少女。

人稱「ELITE」的那名少女──正是「OBJECT」的駕駛員。

在不久的將來，這名微不足道的少年將會為了這名少女，以血肉之軀對抗最強的武器「OBJECT」。

這次邂逅就是一切的開端──
【原日文書名】:ヘヴィーオブジェクト 第三世代への道

【原所屬文庫】:電擊文庫

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welsper1137 發表於 2015-10-11 02:05 PM

本帖最後由 welsper1137 於 2015-10-11 02:07 PM 編輯

序章

乾淨時代的乾淨戰爭。

這件事本身不算壞事,不過帶來停滯就是不好,只要陷入停滯狀態,就會開始腐化。

現代戰爭由OBJECT支配.第二世代比第一世代更具壓倒性優勢.再過不久,就會透過嚴密計算找出勝利方程式,戰爭與現場完全脫節,有如桌上游戲一般消化。

這不有趣。

能計算的勝利代表財富的集中,金融的停滯將產生熟悉的腐敗。

不論是對時代和戰爭,停滯都不能稱為乾淨.我不是戰爭肯定論者,也不想高舉可笑的正義作為贖罪券.但是戰爭不會從這個世界消失.頂多改變形式,絕對不會消失.既然如此,我認為如何將絕不可能消失的戰爭盡可能導向「乾淨的形式」,將決定這個時代的性質。

盡可能減少犧牲,盡最大努力翻攪沉滯于同一處的勝利與財富。

這就是我理想的乾淨戰爭。

但是靠著現存的OBJECT恐怕難以達成.不管是第一世代還是第二世代,數值幾乎都已計算出來.有如金融交易程式一般,擁有最佳解答的人會造成沉滯。

需要新的棋子。

能從深層推翻逐漸成型的最佳解答的棋子。

雖然總有一天會有人達成,可惜我已經等得不耐煩,由我親手完成是最快的。

唉,這種戰爭我已感到厭煩。

將這一切全部破壞的時候到了。
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welsper1137 發表於 2015-10-11 02:08 PM

「我沒辦法繼續包庇你們了。去讓頭腦冷靜一點再回來。」

    炎熱的天氣讓人忘記現在是一月。

    這里是南半球，太平洋上的一座孤島，庫溫瑟用軍服袖子擦拭臉上汗水。

    「從剛才趄我們一直在砰砰砰地干什麼啊？喂鉛彈給魚當飼料嗎？」

    「明明是射擊訓練卻使用全新子彈，表示快到結算了吧？不趕緊消費過剩的鉛彈，明年度的國防預算會被刪減。」

    站在庫溫瑟身邊，以有模有樣的姿勢拿著步槍射個不停的賀維亞一臉不耐煩地回答。

    「你該不會沒憑沒據瞎猜吧？」

    「連你這種超級外行人都拿步槍打靶就是證據。表示『家庭作業』已經堆積如山。該死，今天的定額是幾萬發啊？」

    庫克附屬群島。

    這是「正統王國」領地，是歸類于「安全國」的小地方之一。

    本群島位于太平洋，但是天然陸地只有中央小島。正確而言，是在原有的群島邊緣徹底開發的小島。環繞在小島旁的是類似海上油田的人工島嶼。各島有如「情報同盟」的邁阿密，用寬廣的干道橋梁連結。島上大半是與OBJECT有關的實驗室或超級電腦保管庫，所有士兵的生活空間集中在某個小島。

    庫溫瑟與賀維亞等人目前所在地方也是鋼鐵陸地。他們從欄桿探出身子，打從剛才起就不斷用步槍朝設置在無線電遙控水艇上的標靶射擊。

    多次犯下的細小錯誤。

    讓軍方高層面有難色的種種功勞。

    這些問題已超過性感長官（稱號）芙蘿蕾緹雅能包庇的範圍，兩人一起從第三七機動修護大隊「派遣」到其他部隊。

    也就是一般俗稱的「降職」、「窗邊族」、「冷凍」的情況。

    「歡迎享受人們努力爭取到的和平。」

    一名毫無干勁地用卡賓槍射擊的金發女性前來攀談。

    她脫下迷彩上衣，上半身只穿一件無袖背心，因為酷暑派不上用場的上衣綁在腰際。隨著每次槍響，「各個部位」也跟著晃動，形成賞心悅目的畫面。

    「你們究竟干了什麼好事才被調到這種地方？」

    「因為我這個型男太過活躍，遭到嫉妒了。」

    「真是太糟了，這是最早死的典型。」

    明明只是開玩笑，卻換得認真的答覆。

    與啞口無言的庫溫瑟恰好相反，打到一半卡彈的賀維亞以摔主機手把的氣勢大吼︰

    「混蛋！像這樣一顆一顆打，打上一整年也打不完！去把『鱷魚』拿來！不然換成格林機槍也行！」

    「『鱷魚』是三公厘喔——？」

    金發背心的女性笑著回答。

    或許是看慣這類精神逐漸磨耗的士兵吧。

    庫溫瑟歪著頭問道︰

    「那你呢？為何被送來這里？」

    「我是婚姻詐欺師珍妮莉亞，請多指教！」

    「……哇——」

    「我自稱有『貴族』血統，騙了一大筆錢，沒想到在酒吧踫到的搖錢樹是軍方高層的蠢兒子。被狠狠教訓一頓之後，輾轉調派到各個『最嚴苛的戰場』。」

    「喂喂喂！你說這里是世界上最嚴苛的戰場？」

    正在拆解突擊步槍，取出卡住的子彈，結果手指被槍管燙到的賀維亞忍不住插嘴︰

    「所謂嚴苛戰場，不是應該讓想除掉的家伙組成部隊，派往深山對抗恐怖分子那種嗎？故意給他們錯誤的戰術情報，讓他們攻擊惡徒的基地。如此一來就可以不影響彼此的實力差距，讓礙眼的家伙消失。」

    「但是這麼做得給付年金給家屬。現在的高層可是很在乎節稅問題，除了他們自己浪費的份以外。」

    「這里可是四季如夏的蔚藍大海，天才OBJECT設計者居住的島嶼。周圍有第二世代四架輪流守護，可以說是世界上最安全的天國，哪里嚴苛了？」

    「正因為和平，反而無事可做。」

    為了達成定額，珍妮莉亞一邊朝海上開槍一邊說下去︰

    「被軍隊討厭的過動兒個性通常很叛逆，比如說不想射殺小孩，認為阻止長官的錯誤是部下職責等等。但是只要來到這個島上，這些思想就會瞬間消失。因為真的無事可做。」

    「……」

    「剛來的前幾個月還會害怕自己逐漸生銹，拚命自主練習想恢復原本水準。但是沒有用的，趕不上頹廢的速度。不只心靈，連身體也會遲鈍。滿滿的美味餐點與冷氣房、游戲、酒吧、上等雪茄……一旦享受過天堂，不管是叢林或沙漠都回不去了。幸好拿破侖的時代沒有網路購物。就算是拿破侖，一旦嘗過網購的方便性，恐怕絕對不想回到十八、十九世紀吧。」

    就某種意義上來說，的確很嚴苛。

    庫溫瑟與賀維亞總算理解這個地方的本質。

    「……所以說這座島其實是暗示人主動請辭的下台階？」

    「所謂的窗邊族就是這麼回事。若是上層下令革職，就得支付為數不少的離職金。算是用最低薪資打發的必要努力吧。所以待在這里的人只有三種︰害怕不斷腐朽的自己，嘗試無謂的努力；選擇在全身受到侵蝕前自己退役；不然就是管他生不生銹，賴著國家稅金不走。」

    「這樣真的沒問題嗎？」

    賀維亞的視線朝向「中央島」︰

    「聽說『正統王國』名聲響亮的設計師都匯集此地，這種機密重地讓不良軍人用來擺爛真的行嗎？我還以為會派出什麼『最強的特殊部隊』來保護耶。」

    「當然有啊——『神秘的精銳部隊』。」

    珍妮莉亞輕松地說道︰

    「就是騎士之刃小隊。感覺很好笑，呀啊——聽起來好帥——有他們盡責保護，更讓我們這群窗邊族覺得不被需要。聽說騎士之刃小隊為了防止生銹，每過幾個月就會更換成員，簡直是過來度假的。但是那邊很恐怖，真的很恐怖。在那邊如果像我們現在這樣聊天，說不定會被小刀割開喉嚨。」

    「我看過那些家伙，在這種四度的大熱天居然連頭上也蒙著黑色面罩，太優秀了吧？跟那種人完全沒辦法溝通。」

    「但是軍隊要的就是這種『不發半句牢騷』的優等生。因為不管是好是壞，國家都得支付一樣的薪水。」

    「哼，又不是『消失于南美沙漠，傳說中的白熊——第一一五獨立近衛中隊』。從不抱怨長官命令的部隊才異常。」

    「那是伏爾加地方的精銳部隊嘛？記得是保護年幼公主不被黑心政客暗殺的騎士團。據說還被拍成電影。」

    「戰爭悲劇向來都是娛樂題材之一……話雖如此，被拍成電影是因為史黛維亞公主深受民眾愛戴。莫斯科的宮殿前甚至還有專賣公主殿下照片的裱褙街。」

    「一群蘿莉控？」

    「要是在伏爾加廣場講出這句話，肯定會被射殺。」

    庫溫瑟跟賀維亞越扯越遠。為了把話題拉回來，珍妮莉亞接著說道︰

    「總之，我們這群不良軍人活著也是浪費稅金，死了又得給付年金給家屬，棘手得很。所以有些長官也很想高明地把我們從軍中排除吧。」

    「這麼想節省稅金的話，只要找個腦滿腸肥的高宮朝心髒戳一刀不就得了？」

    「就是這種愛亂講話的個性才會被當成排除對象，你要有自覺一點。」

    ……得在這里待幾個月？不，幾個月夠嗎？庫溫瑟漫不經心地思考這個問題，不停對海射擊。雖然不至于與冥河旁無窮無盡堆石頭的死者一樣，但是「被迫進行毫無助益的作業」的確能有效磨耗士兵的精神。跟中世紀監獄的手法很類似。

    當然，庫溫瑟跟賀維亞都是懷著各自的目的參加這場戰爭。

    現在不是乖乖待在邊境，認命接受高層惡意安排的時候。

    「……聽說這里有許多天才設計師，姑且不論賀維亞怎麼想，對我而言沒什麼大不了——倒不如說是個很好的學習機會。」

    「笨蛋！設計師都是最高機密，你哪有機會接觸！這跟偷窺女生浴室是不一樣的！」

    「這種情形當然是在床上問啊。要不要教你幾招？」

    就算被送去火星也不會閉嘴的劣等生，今天也很有精神。就在他們七嘴八舌說著比連發步槍更多的廢話時，無線電滋滋響了幾聲。

    『庫溫瑟‧柏波特吉，來自第三七機動修護大隊的庫溫瑟‧柏波特吉戰地派遣留學生。奉研究員指示，盡速至「中央」報到。』

    「……怎麼了？校長要對我說教嗎？」

    「『中央』不是跟女校一樣，全都是天才少女嗎？我不是在說笑，聽說真的是女性比率一%!該死！怎麼放著我這個美男子不管，指名弱不禁風的知識分子！這個世界絕對有問題。神在嫉妒我嗎！」

    「同床共寢的機會立刻來了。護衛的騎士之刃小隊現在肯定很頭痛，你要當心一點。」

    「當心可怕的管教者騎士之刃？」

    「你知道這里被稱為什麼嗎？是『托兒所』喔。」

    珍妮莉亞笑著說道︰

    「那不是在指我們，是『中央』的天才設計師。她們也一樣不聽軍隊高層指揮。她們都是天才，高層一方面不想放她們走，但是又很可怕，所以也不想留在身邊。因此才把這群家伙全部集中在這座庫克附屬群島的天國里。」

    「……所以說那棟建築里滿屋子都是變態？」

    「她們靠著個人才華，足以迫使社會常識低頭。連你這種菜鳥也能被召進最高機密設施，不就是最好的證據嗎？那個設施平時戒備森嚴，沒有申請是進不去的。平常若是想要闖入，早就被騎士之刃小隊以防止泄漏機密的名義砍頭了。」

    「如果是全裸披著白袍逛大街的變態就好了。僅限女生。」

    「少來了——實際看到你會腿軟吧。」

    2

    扣除護衛，聽說約有三名天才少女在中央島上生活。

    表面看來是巨大的軍用水泥建築，但是聽說里面並非過著軍隊的共同生活。理由是天才少女都是變態。聽說人格正常到能融入社會，發揮齒輪作用的家伙，也不會被送進這種「托兒所」。因此天才少女的生活空間以個室為中心，僅在有需要用到電子顯微鏡或實驗室等公共空間時才有機會共處，聽說其他時候頂多在長長的走道上與其他成員擦身而過。

    ……之所以都是聽說，是因為情報來源的珍妮莉亞也沒親眼確認過「中央」的情況。雖然不知這些消息是從什麼人的口中流傳出來，總之她也是聽來的。

    「嘖。」

    庫溫瑟站在彷佛能抵擋全面戰爭的厚重大門前，戴著黑色面罩的騎士之刃小隊成員露骨地嘖舌開口︰

    「禁止槍械、禁止刀刃、禁止爆裂物、禁止藥物、禁止細菌，以及其余種種都謝絕進入。說實在的，很想連你的鼻梁與寒酸的那話兒也一並打斷。反正也派不上用場。」

    「可以把你那只抓住我的領子，連手指都毛茸茸的髒手放開嗎？你是什麼玩意？被太空射線照射的變種人？我看把你的髒汗帶進去更危險。」

    才剛頂嘴，臉頰就被賞了一拳。

    「你這個稅金小偷少得意忘形。快點進去引起麻煩吧，這樣我就能毫不客氣地射殺垃圾。」

    庫溫瑟對他豎起中指，進入建築。

    不同于百貨公司與購物中心，里頭沒有樓層簡介。漫長通遭與房間交叉並列的構造，讓人聯想圖書館書架或學校鞋櫃。

    短毛地毯與微暗的間接照明有如旅館。由于沒有樓層簡介，庫溫瑟無從判別哪邊是個室，哪邊是實驗室。明顯透露只要住在這里的人知道就好的思想。

    「……難怪到處堆著東西。」

    要稱為高級旅館，通道的雜物似乎又太多了。或許在大掃除時，被推車與清潔用具盤據的旅館就像這種感覺吧。

    有的地方純粹是堆積垃圾，有的地方則是天花板掛著飛鏢靶，某個角落有類似蜻蜒或獨角仙的小型機器人貼在牆上。分不清什麼是必要品，若是隨便整理很有可能挨罵。

    「庫溫瑟。庫溫瑟‧柏波特吉。」

    從某個「圖書館書架」傳來女性的呼喚聲。庫溫瑟朝向聲音傳來的方向看去，一道房門打開，一名二多歲的女性站在通道。

    異乎尋常的打扮。

    長及腳踝的白袍，色調鮮艷的比基尼泳衣，一頭褐色長發沒有扎起，任其放下。白袍通常是為了保護身體，防止髒污或藥品沾附，但是眼前這名女性的穿著彷佛傳說中的比基尼裝甲，讓人摸不著頭緒。

    庫溫瑟不由得大喊︰

    「不是說這里都是天才『少女』嗎！」

    「哎呀？第一句話就是這個嗎？……呃——好了好了別哭別哭，你看，是胸部喔——」

    「這倒是很令人高興！雖然不可能結婚或是在一起，總之先來一發吧！」

    「哈哈哈。倫理觀果然壞得很理想，很好很好。」

    女子滿臉笑容，同時也從白袍里取出電擊槍威嚇。見到那個，庫溫瑟總算恢復冷靜︰

    「你是誰？」

    「我是克蕾兒。OBJECT設計師，克蕾兒‧惠斯特。聽說你很憧憬？」

    「……」

    「果然沒有什麼實際感受啊。不同于ELITE駕駛員，設計師的長相通常是機密。考慮到恐怖分子，這麼做也很合情合理。」

    對于不知道該說什麼才好的庫溫瑟，克蕾兒用拇指比向打開的房門︰

    「跟我來吧。叫你過來當然有事。這件事對你也有幫助。」

    室內約略一公尺見方。

    東西不多，只有床跟桌子。房間角落擺著復雜彎曲的塑膠板，還有類似模擬駕駛艙的機器人游戲用大型控制器。此外還有幾座架子，架上擺了幾架OBJECT微縮模型。

    「那些不會動。」

    克蕾兒接著說下去︰

    「構造與實體相同，但是這個尺寸的動力爐無法運作。太過講究真實，卻在最根本的地方踫上瓶頸。」

    「這些是在這里制作的？」

    「為什麼這麼問？」

    「這里是你的工作場所嗎？我以為會有更多搞不清楚用途的設備。」

    「如果是研究材料方面的人，或許有許多稀奇古怪的設備吧。聽說最近常溫超導體的材質強化最熱門，又制作合金又煮紅酒，忙得很呢。」

    克蕾兒‧惠斯特打開冰箱取出盒裝果汁，接著說下去︰

    「但是我們設計師只要有台電腦就能辦事，所以更需要優秀的頭腦。只不過這台筆記型電腦與其他房里的超級電腦連線，讓我輕松不少。」

    桌上擺了兩台筆記型電腦。

    克蕾兒笑著回答庫溫瑟的疑問︰

    「另一台是專為興趣設置的。不然你以為這件泳裝是怎麼取得的？軍隊的品味根本令人絕望……雖說比起網路購物，更常用在投資股票與期貨交易上。」

    「……設計師的財富不是堆積如山嗎？」

    「人總是期望更上一層樓。那種程度的小山，我已經不放在眼里。」

    畫面顯示出某種交易數字。雖說與工作用電腦有所區隔，但是身為知悉最高機密的OBJECT設計師為何能自由使用網路？

    「當然不是自由的網路。線路會先通過軍方的監控點。延遲的時間已經算很短了，但是仍然不利于交易。」

    「……什麼交易？炒股票嗎？」

    「雲啊。」

    「天氣預報？」

    「當然不是。雲也是很棒的資源。水資源。雲能過濾海水，搬運繩水。一般說來，形成于海面的雲由風搬運，踫到山脈就下雨。但是現在我們能人工調節降雨量。如同古代河川周圍文明發達，雲的移動路徑上，文明發達的時代也將來臨。如此一來……」

    克蕾兒繼續說道︰

    「自然就會產生競爭。你看，這是非洲南端的市場。雖然天空流動的雲量固定，不過可以自由控制在哪降雨。在A地區降雨的話，後面的B地區就會乾枯。因為下過雨，雲就消失了。」

    「……原來如此。跟橫跨數國的河流相同，雲也會跨國嗎……？」

    「我問你，應該放棄A地區，讓雲流動到B地區嗎？但是沒有水的話，不管哪里都會乾旱。沒有飲用水就沒有食糧，居民也會陷入饑饉。可是人類手中握有降雨的技術，我們應該袖手旁觀嗎？人命與自然界的道理，我們該守護何者？」

    「……」

    「這問題或許有點困難。其實我們的回答也是『適溫適量』，模稜兩可。有人配合地下水脈，創造出高效率灑水系統，也有人在稀有植物生長地區重點性降雨，有人則是選擇保水性高的地方降雨。當然，也有人與企業合作，制造巨大儲水槽或水池。這群人的行動影響水資源市場的資金流動，但這個部分你無須在意。」

    克蕾兒如此說道。

    OBJECT設計與資產運用。

    不論哪一方面，她只靠電腦就能解決。

    「那麼說來，克蕾兒小姐純粹只進行設計嗎？踫到瓶頸不會自己想辦法制作新材料嗎？」

    「如果有必要，我會與該方面的專家討論，那樣比較快。況且如果只需紙上談兵，靠著超級電腦就能計算。電腦幫忙計算能填補設計缺失的理想新材質，附在郵件里交給其他房間里的專家實現。這就是大致流程。」

    克蕾兒‧惠斯特遞給庫溫瑟紙盒葡萄柚汁，將吸管插入自己的果汁，坐在桌邊的椅子上。

    「用那個冰敷吧。你臉上的紅腫是被騎士之刃小隊打的？」

    「讓歇斯底里的混蛋持有武器真的很可怕。」

    「讓笨蛋持有武器也同樣可怕啊。」

    克蕾兒隨口回答︰

    「雖然類型不同，他們其實也是同類。他們很優秀，但是就和過于注重養生的狂熱者猛灌礦泉水一樣，出手毫不手軟。被重視洗練、干淨風格的軍方視為燙手山芋。你們同樣都受到軍方討厭，何不好好相處呢？」

    ……這里真是徹徹底底的「托兒所」。庫溫瑟如此心想，但足沒說出口。

    順帶一提，用果汁冰敷臉頰沒什麼效果，所以他早就插吸管喝了。

    「說實在的，你被調來這里並非偶然。」

    「咦？嗯……想也知道，我們的調動是你的指示吧？」

    「並非如此。你們干得太過火被冷凍與我無關，我只干涉你們的調職地點。因為我想找機會跟你聊聊。」

    「……」

    聽起來似乎很輕松。

    實際上是否真是如此，庫溫瑟無從判斷。

    「接下來我想進入正題。說真的，你覺得如何？」

    「什麼意思？」

    「我指OBJECT有第一世代與第二世代吧？」

    「也有.五世代啊。」

    「我們不認同那是OBJECT。」

    克蕾兒發出冷笑。

    她從桌上筆筒取出雷射筆，用紅色光點指示架上某個模型。

    「我想知道的是這個。你們對這架OBJECT應該很熟吧？」

    「……『三核心』?」

    那是庫溫瑟在直布羅陀海峽擊沉的OBJECT，特征是搭載三座巨大動力爐，兼具石油采掘與搬運能力。

    克蕾兒‧惠斯特用雷射光在上面畫圈說道︰

    「這架OBJECT不是我設計的。模型基于深海探查艇送回的情報重新構築，完成度只有不到七%。老實說我不是很滿意。題外話，現在那片海域仿佛掏金熱，充斥著『正統王國』、『情報同盟』、『資本企業』　『信心組織』的探查艇，又要探查又要妨礙，忙得不亦樂乎。」

    「你提起這件事的用意是什麼？」

    「你不懂嗎？」

    克蕾兒用吸管喝了一口葡萄柚汁之後開口︰

    「現代戰爭視OBJECT數量決定勝負。性能雖有強弱之別，然而數量更具壓倒性。踫上一對三的情況可說必敗無疑。直接放棄戰斗，專心撤退才是上策。但是……」

    「啊。」

    「『三核心』卻在一架OBJECT搭載三座動力爐。按照常理，明明制作三架OBJECT更能發揮效果。如今這架『三核心』也沉入大海……若僅限于紙上談兵，想出這種怪異機體並不意外，但是基本上沒有人想實際建造。軍隊基于無數人的想法運作，計劃靠國民的稅金推動。就算有人異想天開提出這種怪異機體的建造計劃，正常說來一定舍被阻止。」

    「可是用三座動力爐只建一架的『三核心』卻實際存在……」

    「這就是關鍵。」

    克蕾兒笑了。

    「被稱為『通往第三世代之路』的關鍵。『三核心』頂多算二.五世代，但它的獨特性蘊含改變戰爭的可能性。事實上，不論哪個勢力都會研究被擊敗的OBJECT，不過『三核心』受到矚目的程度更是異常。相信各國第一流的設計師都在注意這架機體吧……也就是說，戰爭代名詞OBJECT的形式或許又將產生變化。說不定現在開始設計的下下一架機體己明顯受到影響。」

    第三世代。

    現存的第二世代都留下有如惡魔的功績，對于「親身」理解了這個事實的庫溫瑟而言，那絕不是應該拍手叫好的情報。這就像是試膽大會，庫溫瑟強烈期盼自己能早日成為設計師，變成嚇人的那一方。

    另一方面……

    「……可是，既然已經實際派出調查艇研究『三核心』，還有什麼問題想問我嗎？我知道的情報也不足以提升架上模型的完成度啊？」

    「不不，並非如此。我想問你的只是單純感想。」

    「感想？」

    「實際交戰的感想。」

    克蕾兒‧惠斯特用果汁貼在額頭，享受舒暢的冰涼後說道︰

    「我們預想的第三世代確實很劃時代，但是如果那只是一頭熱的設計理念產物，無法在實戰發揮作用便沒有意義。所以我才想問你，『三核心』的實際表現如何？是否發揮了搭載三座動力爐的實力？」

    「原來如此……」

    庫溫瑟輕輕抬頭望向天花板，回想當時情況。

    「雖然每架OBJECT都像是惡魔，不過我覺得重量還是最大瓶頸吧。」

    「喔——」

    「基本上只能在海上行動也是大問題，無法完全回避『貝比麥格農』的炮擊，只能用裝甲特別厚的部分接戰，以『防御』為主進行作戰。」

    「所以對付速度型的戰術會有困難？」

    「我是這麼想的。當然，最高速度還是很快，卻缺乏爆發力，所以才會想出活用動力爐的一擊必殺戰術吧。」

    「但是報告書上這麼寫︰『貝比麥格農』機體只有擦過的痕跡。」

    「以純粹的戰斗來說，那個威力也許不上不下。」

    「原來如此……」

    克蕾兒深深將身體靠在椅背︰

    「果然搭載整個石油設施還是太過勉強。不留意這種地方不行。」

    「請問……第三世代會像『三核心』一樣，搭載多座動力爐嗎？」

    「並非如此。倒不如說就是因為無法解決這個問題，『三核心』才會稱為二.五世代。」

    「……？」

    一頭霧水的庫溫瑟提出質疑︰

    「那麼所謂的第三世代究竟是……？」

    「我相信你已經看到了。」

    克蕾兒‧惠斯特愉快地說道︰

    「在今後的新型態戰爭中，或許會成為主流吧。」

    3

    另一方面，賀維亞快氣炸了。

    「超不爽的。超不爽的超不爽的超——不——爽——的——！笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！！！」

    賀維亞一邊吼叫，一邊用突擊步槍將海上的標靶掃成蜂窩。婚姻詐欺師珍妮莉亞望著他哈哈大笑︰

    「喔——喔——好棒好棒，庫存彈藥一瞬間就清空了。各位——盡量惹這位賀維亞小弟抓狂吧——」

    「在我滿身是汗無意義地浪費子彈之時，那混蛋卻在冷氣房里朝著夢想認真學習！無法接受！而且還跟滿屋子天才少女在一起，超無法接受！」

    「……呃，沒人說那里都是天才少女吧？況且也沒有天才少女都很可愛的道理。」

    「只要有女孩子，就該輪到本賀維亞人爺登場！為什麼連這麼簡單的事也不懂？」

    「我說——我好歹也算女孩子——」

    「FUCK、FUCK!」

    見到標靶被打爛，跟小艇的支柱完全分家，賀維亞停止射擊，打開無線電大聲吼叫︰

    「聽見了嗎，騎士大爺！派我這個適任者去好不好！」

    「為防機密情報泄漏，無線電完全傳不進建築里。」

    4

    「對了。」

    喝完紙盒里的葡萄柚汁，一邊將紙盒壓扁，克蕾兒‧惠斯特一邊說道︰

    「還有一件關于OBJECT的事想問你。」

    「請問是？」

    「『貝比麥格農』。」

    克蕾兒說出令人懷念的名字。

    只是背後摻雜不安的色彩。

    「我聽說過第三七機動修護大隊的戰績，但是那並非全是『貝比麥格農』單獨的戰績。這個認識沒錯吧？」

    「這個……」

    「若是如此，就令人有點傷腦筋。」

    克蕾兒輕嘆一聲︰

    「雖然是已脫離主流的第一世代機體，我好歹有參與設計。對設計師而言，怍品相當于是名片……所以『貝比麥格農』若是一直傳出敗北消息，實在不是件有趣的事。這麼一來，就有必要更換名片。」

    「公主殿下很努力了！要不是『貝比麥格農』我也沒辦法活到今天。沒有它阻止幕後黑手策劃的陰謀，這個世界也許早就變得一團糟了！」

    「然而進行判斷的是軍方高層。他們想要只靠OBJECT勝敗結束戰爭。或者該說他們想構築、維持這種系統。其實我也不情願，但是不管是不是笨蛋，客人畢竟是客人。一旦我所設計的OBJECT評價不佳，就必須采取對策。」

    「……設計師擁有權力直接干涉千人規模的大隊？」

    「所以你才會向往啊？向往金錢與權力。設計『貝比麥格農』的人是我，倘若我報告『貝比麥格農』有所缺失，為了檢查，至少會撤離前線半年甚至一年。用這段時間來進行下一個計劃很足夠了。『貝比麥格農』原本就是跟不上時代的第一世代，我想有很多高官想讓它失敗，將預算撥給第二世代吧。」

    「……」

    「不願見到這種事態，就叫ELITE努力一點。」

    將捏扁的紙盒丟進垃圾箱中，克蕾兒以閑聊的語氣開口︰

    「大型計劃的成敗關系許多人的名譽，人數遠比你想像的還要多。我想說的只有這些。」

    克蕾兒逕自結束話題。

    或許是失去興趣，也可能是她本來就欠缺社交性，克蕾兒似乎不打算送別。庫溫瑟獨自離開房間，走在通道輕輕嘆氣。

    OBJECT的設計師。

    身為「平民」卻能得到更勝下級「貴族」的財富，可說是為數不多的人生勝利者單程車票。

    ……實際見到卻讓人覺得無趣。當然，克蕾兒‧惠斯特是「設計師中特別有問題的麻煩人物」，所以才會待在這座島上。

    （反過來說，縱使當上設計師，仍然得小心別惹軍方高層生氣啊。）

    有限制的自由。

    身為齒輪之一的權威。

    冷靜思考，這個結構在「大人的世界」十分理所當然。尤其設計師又位在上下關系嚴密，磯密情報也多的「軍隊結構」核心部分，不可能依個人意志自由行事。

    「總覺得……」

    話雖如此，庫溫瑟沒有對成為設計師的夢想感到幻滅，反倒重新體認「放棄設計師的道路，還有其他選擇嗎？」如此根本的問題。結果不管自不自由，他仍舊需要一大筆錢。「平民」在這個世界受人矚目的機會非常有限。

    但是……

    比起這件事，比起其他一切，有件事更令庫溫瑟感到徒勞無功而且沮喪。

    他跟頂尖設計師克蕾兒交談，也參觀她實際的工作場所，接觸到微縮OBJECT。

    然而什麼收獲也沒有。

    不，或許他早就看到寶山，見到在第一線工作的人會立刻有所感覺的資料。但是即使見到這些，庫溫瑟仍然沒有收獲。就跟明明不懂料理滋味，卻大放厥詞的假饕客一樣……他終究只是個「學生」，是個遠不及專家的業余人士。

    兩人的實力差距令他退縮。

    就像原以為是山頂的地方，卻被告知不過是半山腰的心情。

    「回去吧。」

    庫溫瑟一面喃喃自語，一面走在通道上。走在有如圖書館書架與鞋櫃構造的建築內，朝出口前進的途中，覺得嘴巴有點黏膩，大概是喝了克蕾兒給的葡萄柚汁的關系。

    室內沒有遮蔽物，只有長長的直線通道，遠處的事物也能看得一清二楚。庫溫瑟看見轉角處有台咖啡自動販賣機。

    反正出去也是回去用突擊步槍打靶，消耗子彈庫存。外頭到處都有騎士之刃小隊監視，不知道何時才有機會補充水分。

    于是庫溫瑟走向轉角處的販賣機，想喝點冰咖啡平衡口中味道。雖是裝在紙杯里的舊機型，似乎頗受天才少女（部分人除外）好評，機體上有長年使用特有的污垢。

    投入幾枚硬幣，等候冰咖啡注入紙杯中時，小型無線電里傳來雜音。

    隨即變成人聲︰

    『混蛋庫溫瑟！你要待在冷氣房里爽多久！該不會真的想搞床上交流吧？這種事跟你不配！自行用右手量產空包彈吧！』

    「……回去之後一定要揍那家伙一拳。」

    靜靜發誓的庫溫瑟忽然皺起眉頭。

    這棟建築可說充滿關于OBJECT設計的機密情報。毋庸置疑地，資料出入也會受到嚴格管制。克蕾兒‧惠斯特剛才也說網路受到軍方監視。

    庫溫瑟原本以為他的無線電與手機沒有在入口遭到沒收，是因為整棟建築是由遮蔽電波的材料建成。

    不，實際上應該也是如此。

    他緩緩沿著牆壁觸摸，材質沒有變化，但是當手深入咖啡販賣機背後時，明顯感到異狀。

    「……有遮蔽電波的建材挖開填補的痕跡。」

    空白的地方。

    漏洞。

    邊思考這代表什麼，庫溫瑟邊自言自語︰

    「有人設置了泄漏機密情報的機制？」

    5

    風變強了。

    賀維亞一行人照樣在進行「清理庫存」的無聊差事，一名戴著黑色面罩的男人從正後方對他們怒吼︰

    「快點打一打，稅金小偷！你們這群垃圾。只要沒達成定額，不管是暴風雨來襲還是打到明天，你們都別想回去！」

    賀維亞不禁嘖舌，對身邊的婚姻詐欺師悄悄說聲︰

    「要不要『誤射』一下？」

    「如果有讓子彈飛往一八度正後方的射擊技巧，我應該會先將這個情報賣給動作電影的導演。」

    騎士之刃小隊並不負責「監視任務」，單純只是想辱罵擦身而過的所有人，很快就離開這里前往其他地方。

    對著他的背影大大豎起中指的賀維亞，此時發現一件事。

    「喂，你說他們叫騎士之刃小隊嗎？」

    「他們以火爆過頭的警備行為出名。聽說有評議員因為他們的言行太過暴力造成支持率下降而大感不滿。真是的，干嘛讓這種小隊來戰地視察，礙事極了。」

    「……怎麼看也不像啊。」

    「？」

    見到珍妮莉亞皺眉，賀維亞用拇指比出割喉動作說道︰

    「那家伙大概是熱昏頭了，有看到他把黑色面罩稍微拉起。我剛才瞧見他的脖子有圈縫合痕跡。那是第二二機動支援中隊，通稱『獨角獸』的記號……表示要『殺死』入隊前的人生，以新身分活下去的決心。」

    「你說那不是騎士之刃小隊，而是其他部隊？」

    珍妮莉亞訝異發問︰

    「會不會是出身獨角獸，現在轉調到騎士之刃小隊呢？不是經常聽說有些人為了提高部隊團結而去刺青嗎？雖然在調職之後往往會感到後侮。」

    「……如果只有那家伙也就罷了。」

    賀維亞取下突擊步槍的瞄準鏡遞給珍妮莉亞。

    「你看封面那家伙，還有在橋上慢跑的家伙。觀察他們脖子附近，也有相同的縫合痕跡。」

    「……真的。」

    「表面上或許如同你所說的調職，但是人員比率太過偏頗。八成實際上只是換個部隊名稱，骨子里還是獨角獸。」

    「獨角獸又是什麼？」

    「關于他們的丑聞從沒間斷。這支部隊專門破壞敵人的生命線，不論軍方或民間，只要是載運支援物資的卡車一律摧毀。此外還有破壞橋梁與電話基地等公共設施，散布干擾電波妨礙通信等等……他們藏在干淨戰爭舞台背後，狠狠賺了一筆。」

    賀維亞從珍妮莉亞手上拿回瞄準鏡裝回突擊步槍︰

    「為了讓我方在OBJECT間的干淨戰爭獲勝，這支部隊連我方意見也不顧，擅自進行破壞工作。由于性質上不適合出現在台面上，他們總是，潛伏。于戰場背後。聽說他們也與『資本企業』的諜報員勾結賺取外快。而且還跟戰爭國里發生的幾件金礦襲擊事件與武器買賣事件有關。」

    「這太不妙了吧……但是這里不是第一線設計師聚集的重要機密地點嗎？披著騎士之刃小隊外皮的他們想做什麼？」

    「誰知道？但是問心無愧的話也沒必要隱瞞……說不定這也是與『資本企業』合作的副業之一。雖然歇斯底里的優等生護衛部隊也很麻煩，比起獨角獸的不妙程度可是天差地別。別說背叛，甚至連是否隸屬『正統王國』都讓人懷疑。哪天被他們從背後放冷箭也不奇怪。」

    或許將騎士之刃視為獨角獸中隊的內部組織比較好。

    當然，分散在世界各地的獨角獸成員也會與同伴交流情報。

    在這個到處是機密情報的庫克附屬群島當中，有著隱藏身分的騎士之刃小隊潛伏。老實說，這個狀況非常糟糕。

    此時賀維亞的無線電發出信號聲。

    剛才只是用來口吐惡言的泄恨工具，與消除壓力用的玩具卡拉OK麥克風沒兩樣，現在卻從這個器材傳出可怕情報。

    『……喂，賀維亞，我現在人在最高機密的建築里，卻能用無線電跟你通信，不知道你有什麼感想？』

    「糟透了……」

    賀維亞將一只手貼著額頭︰

    「我這邊也發現一件很不妙的事。那群超級囂張的騎士之刃小隊真面目是獨角獸，是支有著跟敵對勢力『資本企業』偷偷合作搞副業嫌疑的部隊！」

    『喂喂、喂！難道說……！』

    「就是你猜想的那樣，混蛋。如果能透過你現在的方武回避軍方監視傳輸資料的話，第一線的設計師很可能與『資本企業』合作！」

    『吶，我和你的降職雖是偶然，但是我聽說設計師權限能介入調職單位。所以說騎士之刃小隊也是……？』

    「想必是吧。為了收集方便的棋子，設計師主動介入人事安排。」

    『……混蛋，為什麼我們老是發現這種事？』

    「因為我們能力太強又帥氣，這也是沒辦法的事。隨時歡迎改編電影。」

    事態變得十分棘手。

    假如被關在厚厚建築里的設計師真的用無線電傳送情報給外頭的獨角獸，再用大型器材發送到島外的話，設計師與「資本企業」之間等于牽起熱線。

    不僅如此，在這座小型群島上的「正義」也完全由獨角獸偽裝的騎士之刃小隊與位于中心的設計師掌握。若是這兩者有所勾結，不管賀維亞等人怎麼哭喊，法律與規律也不會正常運作。

    得找出沒被幕後黑手控制的通信機器與線路，並建立對島外報告的方法才行。當然，前來妨害的家伙一定會無視于通常手續，直接跟他們開戰。

    這時珍妮莉亞拉拉賀維亞的袖子說聲︰

    「不是有三幾名天才少女住在那棟建築里嗎？能查出誰有問題嗎？」

    「只要掌握獨角獸的行動就好。他們並非全體都在島上。把騎士之刃小隊全部算上，也只有獨角獸的三分之一。『本隊』活動于其他場所。」

    「你怎麼知道？」

    「關于他們的不妙傳聞很多。甚至有記者表示，只要追蹤獨角獸就不必擔心沒有報導題材。不過也有人太過深究而被殺。一般的新聞網站也記載他們的活動區域。」

    「……雖不至于和庫溫瑟的所在位置一樣完全受限，但是這里的網路也沒有暢通到能用無線LAN玩FPS吧？」

    「嗯，所以我也不知道最新情報。被調來這座小島前，我在運輸機看到的情報是……」

    賀維亞停頓一會兒才說下去︰

    「他們目前在非洲南端從事與利用雲操縱水資源有關的骯髒工作。庫溫瑟，關于這點你心里有數嗎？」

    磅！

    對方的回應是彷佛一頭撞上牆壁的聲音。

    6

    先確認該做的事吧。

    庫溫瑟背靠著牆壁，含著冰咖啡對無線電開口︰

    「設計師克蕾兒‧惠斯特有與獨角獸串通的嫌疑，甚至透過他們與『資本企業』勾結。現在我們該怎麼辦？」

    『忘了這些麻煩事，臉上帶著笑容回去執行無聊任務。』

    「沒空跟你開玩笑了，快點說吧。」

    『……我還滿認真的。』

    「賀維亞，你想辦法刺探騎士之刃小隊——獨角獸的動向，包捂在島上的和在非洲南端的活動都要查。我想知道整支部隊的目的。」

    『那麼你去刺探克蕾兒吧，看要上床還是怎樣都好，總之搞到情報就對了。那家伙是位居第一線的設計師，幾乎沒有機會采訪。一旦失去這個機會，想接近她或刺探情報都不可能。』

    「應該用不著我提醒，這個島上的治安與正義由獨角獸掌握。如果被他們盯上，難保不會以『防止機密泄漏』名義射殺。刺探時小心別被察覺。」

    『你才是，別忘了你身在最容易被人用這種名義射殺的地方。』

    約好一小時後再次聯絡，庫溫瑟結束通話。一口氣喝干販賣機買的冰咖啡，將紙杯拋進垃圾桶，望著販賣機對面的牆壁。

    上頭掛著白板。

    「斷鋼神劍」、「突擊信號」、「飄移長矛」、「活動防盾」……白板上用簽字筆寫著好幾個OBJECT名字與戰場名稱。多半是這里的研究員所設計。庫溫瑟從中見到某個熟悉名字。

    貝比麥格農。

    非洲南端。

    「混蛋。」

    克蕾兒‧惠斯特說過自己參與「貝比麥格農」的設計。如果她透過在非洲南端活動的獨角獸和「資本企業」搭上線，有可能把「貝比麥格農」的弱點泄漏給「資本企業」。

    而且克蕾兒對「貝比麥格農」的戰果好像有所不滿。她說假如又發生損及評價的事，就有必要更換名片。

    「怎麼都是負面情報啊……」

    想從克蕾兒身上獲得情報，就得回到她的房間。雖然也可以詢問其他房間的研究員，但是在這個「機密情報重地」如果突然有未曾謀面的家伙過來問話，研究員只會采取一種行動︰通報騎士之刃小隊，迅速制服可疑人物。

    （……用「忘了拿東西」當藉口還算自然吧？）

    庫溫瑟隨便想個藉口，敲敲克蕾兒的房門，對方沒特別警戒就讓他進去了。不，也有可能是裝出來的。

    「忘了拿東西？事後再拿不行嗎？」

    「是手機。」

    「哎呀——……的確很糟糕。」

    克蕾兒的反應一如猜想。

    「雖然這里電波遭到阻隔，但是手機有拍照和錄音功能，萬一之後被看見在我房里，你可能會以間諜嫌疑被逮捕。」

    「是紅色的滑蓋型手機，外型很醒目，我想很快就能找到。」

    「嗯嗯。」

    庫溫瑟一邊探視床底，一邊思考如何提起話題。突然談起非洲南端的事很可能引起警戒。

    「對了，住在這種地方，辛苦賺來的財富不會沒地方花嗎？」

    「能利用網路購物，所以不愁沒地方花。反正膩了就丟，房間里也不會堆得到處都是。現在連游戲也能透過下載購買了。」

    「游戲……」

    庫溫瑟瞥了房間角落一眼，又看到那組復雜折疊的塑膠板。類似模擬駕駛艙，機器人游戲用的大型控制器裝置。

    「那個也是嗎？」

    「嗯？那個不是，是過去計劃的失敗品。原本預定搭載于『突擊信號』這架機體的裝置。」

    「……是OBJECT的模擬器之類嗎……?」

    「不是那麼復雜的東西。作戰行動中萬一ELITE駕駛員昏迷，為了防止機體沉入海底，暫時用來遙控保持平衡的裝置。就算如此也得用上數十到上百以上的人員。雖不至于絕對辦不到，想靠這個進行高速戰斗恐怕非常困難。此外由于可能成為駭客的窗口，所以沒被采用。」

    克蕾兒滿不在乎地說道。

    「有余裕是好事。就算失敗仍保證有下一次，人們才敢冒險。冒險得來的特殊技術也有功于建造機體的安定。重要的是建立循環。一旦完成循環，就能近乎無止盡地獲得收益。但是建立循環並不容易。如同OBJECT動力爐，與其開開關關不如全年無休不停運轉，效率反而更好。」

    「真想早日實踐這些寶貴教誨。」

    這句話發自庫溫瑟的肺腑之言。

    克蕾兒一邊幫忙查看架上一邊說道︰

    「我啊，現在與其說煩惱怎麼花賺來的錢，更像是賺錢本身成了目的。」

    「喔——」

    「我的家在巴黎，佔地不小，但是一年只回去兩次左右，完全變成遠房親戚的別墅。錢與房子都一樣，『擁有』本身就具有意義。金錢規模越大，社會地位就越高，也越能增進我的力量。我這種工作容易給人怪人印象，更是需要財富鍍金。」

    撿起地上的雜志，故意讓夾在書里的書簽掉落，重新夾回去……總之一邊爭取時間，庫溫瑟讓腦子負責臨場反應的部分全速運轉。

    「……所以說應該還有其他的？」

    「我還買了高級車與別墅。對了，我也有捐款。你知道嗎，以『正統王國』為活動據點的NGO居然有五%是靠開發兵器糊口的我捐錢營運喔！」

    直接調查桌上的筆記型電腦說不定更容易找到與獨角獸或「資本企業」的關連……但是目前狀況實在不可能。

    「這里也算是別墅吧？」

    「這是社會性投機行為。實際上有些別墅我從來沒去過。亞馬遜密林、面向地中海的沙灘、北極圈的滑雪場附近，最近我剛在大洋洲買了。此外還有非洲南端。」

    庫溫瑟感覺心髒輕跳一下。

    現在正是切入話題的好時機。

    「你去過非洲？那邊都吃些什麼啊？」

    「嗯——？嗯，去過幾次，但是我只吃過漢堡和炸的，那邊很流行這些料理。據說當地原本的家庭料理是加入大量香料的湯咖哩，不過我從來沒看過。聽說還要放涼了才能吃。」

    「光看就能大致猜出味道的話，就不怎麼想特地嘗試了。」

    「對啊——我原本還很期待端出很誇張的東西，例如整頭長毛象拿去烤的狂野料理。」

    「長毛象早就絕種了吧。」

    「實際去過就知道。那里與電視上完全不同，讓人覺得就算有長毛象也不奇怪。」

    「但是非洲仍是戰爭國吧？知道很多機密情報的設計師隨便去那里，軍方高層不會生氣嗎？萬一被綁架了怎麼辦？」

    「放心放心，我的護衛很優秀。只要說騎士之刃小隊也一起去，長官就會同意了。」

    對話就快出現空白。

    庫溫瑟留意別陷入沉默，繼續對話︰

    「聽說非洲南端可以見到企鵝。」

    「海角企鵝啊。很可愛喔。市民也很體貼，做了企鵝專用隧道。雖說諜報用的UGV偶爾也會利用。只不過……」

    克蕾兒‧惠斯特接著說明︰

    「隧道只考慮交通安全問題。若是下大雨，隧道里會淹水。企鵝雖然能在海中游泳，卻不是靠鰓呼吸。萬一在隧道迷路的話會淹死，這點很遺憾。」

    「下雨」這兩個字讓人在意，但要深入打聽似乎還太早。

    總之先慎重地、若即若離地維持掠過主題的距離繼續對話。

    「在隧道里迷路？」

    「隧道雖然只有一條路，可是又暗又窄，對企鵝來說似乎難以分辨前後上下。說不定順著水流還比較快離開隧道。」

    「動物保護團體很傷腦筋吧。」

    「是啊，也因此水資源市場被當成壞蛋了。」

    若即若離。

    說不定她也在故意引誘我？——心中升起一抹不安的庫溫瑟努力取得進一步的情報。

    7

    另一方面，賀維亞也開始行動。庫克附屬群島的騎士之刃小隊——獨角獸分隊的行動姑且不論，只靠打聽沒辦法查到在非洲甫端活動的本隊情報。非得接上軍方資料庫的網路終端機才行。

    「……麻煩死了。直接叫庫溫瑟那家伙用研究員的電腦調查不是很好嗎？」

    「沒有機會接觸最高機密的電腦吧。而且連接到外面也會被軍方高層監視。」

    「喂，婚姻詐欺師，你為什麼跟來了？」

    「因為我的愛與正義覺醒了。」

    「……你該不會跟獨角獸一伙吧。」

    賀維亞等人原本的任務是清理大量庫存彈藥。負責這項任務的士兵個個無精打采，還有不少人開溜。士兵們就如這般「腐朽」，長官雖在表面上責罵，心中卻在暗自偷笑。就算現在賀維亞不見蹤影，也不會有人認真譴責。

    「吶，你認為連外線路在哪里？實驗大樓的房間里嗎？」

    「那里稍微接近就會觸動感應器。島上跟最高機密OBJECT設計無關的唯一設施，只有士兵宿舍，但是那里是騎士之刃大爺們的城堡。」

    「……從獨角獸的電腦竊取情報？」

    「想接近真相，這是最快的方法。如果他們真的與其他勢力建立起熱線，應該有設置回避軍方高層監視的網路終端機吧。」

    在別人眼里，賀維亞與珍妮莉亞的行動像是受不了枯燥的清理彈藥庫存，想要趁機溜回宿舍睡午覺。

    「喂，有個不會被懷疑又簡單的好方法。快摟著我的手。」

    「……你身上又沒鈔票味，我才不要。」

    「我好歹也是『正統王國』少數的『貴族』大人！雖然家族大力反對我當繼承人！」

    「社長——人家想知道你有多少資產——」

    「這種糾纏方式反而讓人起雞皮疙瘩……！」

    沿著有如干道的大橋，兩人走向士兵宿舍。這片鋼鐵大地的外型就像海上油田。兵舍並非建在地上，而是往下延伸發展。

    「騎士之刃小隊的居住區塊跟我們完全隔開，設備品質不同。不愧是連一發步槍子彈都很奢侈的設計師用護衛部隊。聽說他們不像我們『窗邊族』吃便當，而是集中在餐廳用餐。」

    「乍聽之下像是典型的歧視政策，不過也可能是為了限制情報交流。畢竟吃飯時的閑聊最容易交換情報。」

    「為了防止情報外泄？」

    「多半是吧。」

    「……既然如比，要進入他們的居住區塊不是很困難嗎？似乎設了很多監視器。」

    「這倒不至于。」

    「？」

    「他們專干壞事，干嘛自己留下證據？」

    穿過最明顯的區塊出入口附近，斜眼觀察。果然很明顯地設有「看守者」。戴黑色面罩的騎士之刃小隊正以不會留下證據的人眼進行監視。

    「真想直接打倒他們殺進去。」

    「你這麼想死嗎？」

    「沒辦法，只好找別的路徑了。」

    接著調查天花板上的通風口，可惜通風口由無數直徑一公分的管線構成，以構造來說無法由此進出。

    「現實與動作電影差好多。」

    「只能一個一個調查了。能找到侵入途徑就算幸運。」

    也調查了電路配線、自來水與下水道，尺寸一樣很小而且彎曲復雜，防止人或是UGV由此通行。

    但是……

    「找到了。」

    賀維亞打開鐵門說道︰

    「原本的構造與海上油田一樣，所以圍繞在大型支柱的維修用通道與樓梯也保留下來。既然這里跟整個基干構造連接在一起，應該也能通往生活空間。也就是說，能由此進入騎士之刃小隊的居住區塊。」

    「為什麼會有這個漏洞？通風口與下水道明明就很小心。」

    「也許是施工業者不同。軍事設施經常發包給許多公司施工，防止被人掌握整體構造。這與城堡的修築是相同道理。但是各施工業者在泄密問題的對策上也有差異，有的地方很神經質，有的則很粗糙。畢竟施工者並不知道重不重要。」

    不同于商業設施，維修用通道窄小黑暗，管線也暴露在外，當然也沒有貼壁紙。這副情景與其說是建築物，更給人走在軍艦內部通道的感覺。

    「……就算能進入騎士之刃小隊的區塊，接著又該怎麼辦？」

    「先確認電表。在這個炎熱的南方島嶼，這些人生勝利者不可能打開窗戶，一%會開冷氣。電表沒動靜的房間就是沒人，潛入那間尋找終端機。」

    「簡直像是闖空門的做法。」

    「實際上就是闖空門。」

    穿越漫長通道走下樓梯，手握鐵門的門把。接著打開一道縫隙觀察內部，里面似乎沒有獨角獸成員。

    「該死，電表在哪里？我們要在這種面罩混蛋不知何時會出現的地方尋找嗎？」

    「吶吶，直接摸門是不是涼的比較快吧？這樣就知道有沒有開冷氣了。」

    為了自尊排斥他人建議的人都很早死，所以賀維亞老實采納。小心不發出聲響，手掌貼在房門表面。試了幾個房間，總算摸到一道明顯溫暖許多的門。

    「就是這里了。」

    「但是房間沒人會上鎖吧？該怎麼辦？」

    「……只好踹開了。」

    「這樣馬上會被發覺。慢著，這個門鎖的滑塊是聚碳酸酯，經常用在非金屬材質的小刀或盾牌上……」

    「所以說？」

    「很怕熱，用火烤一下就會融化。」

    鏗！

    珍妮莉亞打開打火機的蓋子，發出清脆的金屬聲響。

    「滑塊熔化的話，事後一定會被發現，所以調查只限這一次，最好有心理準備。」

    「了解。」

    「再來就是會有塑膠融化的味道，說不定會引來注意，最好小心一點。」

    「你真是博學。」

    「被抓以前曾經跟其他壞蛋交換情報，也在酒吧里學過一點手法。雖說我只是聽說，沒學到開鎖這種高難度技巧。」

    門鎖只花了三秒左右就打開了。

    的確產生少許刺鼻氣味。雖然心驚膽跳，所幸其他房間的獨角獸成員沒人出來。

    「打開了。」

    「打擾了。」

    賀維亞開玩笑地念念有詞，旋轉門把緩緩把門打開，由縫隙窺探房內。

    就在這個瞬間。

    咻！

    從房間里伸出兩只手，抓住賀維亞的脖子。

    房內有人。

    不只脖子，整個頭部隱隱作痛的賀維亞馬上進行反擊。不勉強甩開對方的手，而是用肩膀連門帶人加以沖撞。

    隨著猛烈的沖擊，襲擊者就這麼滾到房間深處。賀維亞沖入房內騎在對方身上，同時對珍妮莉亞說道︰

    「關上門。該死，這個混蛋干嘛那麼環保！害我得跟滿身汗水的家伙糾纏在一起，真是糟糕透頂！」

    狠狠抓住倒地的黑面罩士兵領口，勒住頸動脈，迅速使他失去意識。接著輕輕拉起昏倒的士兵面罩，確認脖子附近。

    結果如同猜想，賀維亞皺起眉頭︰

    「脖子有圈縫合痕跡，這家伙果然也是獨角獸。」

    賀維亞先用熱水瓶的電線綁住士兵手腳，將扯下的面罩塞進他的嘴讓他無法出聲，然後關進浴室里。

    「你把他殺了？」

    「真的殺了就不需要搞這麼麻煩的小手段……該死，捆綁男人有什麼樂趣。」

    出聲咒罵的賀維亞環顧有如簡單商務旅館的室內。房間整理得很乾靜，角落有幾個袋子。

    翻找袋子，找出高速網路用的數據機，此外還有直徑約三公分的拋物面天線。看來他們是透過通信衛星與外部聯絡。

    「窗邊欄桿有個金屬架子，大概是用來設置天線。」

    「沒想到這種類似海上油田延伸的建築也能收到電波。」

    但是沒找到電腦。重新搜身，在浴室里的男人身上找到小型終端機。

    「可以用。」

    「密碼呢？」

    「看來這家伙很疏忽，包包里擺有重要筆記。」

    「……嗯，多半不是私人物品，而是配給品，所以密碼才沒記在腦中吧。」

    用小型終端機連上網路。

    與騎士之刃小隊——不，獨角獸獨自的情報網接觸。

    「原本就是擅長『潛伏』作戰的部隊。除了軍方正式格式，有專屬網路也不奇怪。」

    「找到了嗎？他們在非洲南端有什麼行動？」

    「等等，來了。來了來了。非洲南端、雲水資源事業相關情報……」

    就在此時。

    房門外傳來腳步聲。並非單純穿過通道，而是明顯聚集在門附近。

    是察覺房內有異的行動。

    「不妙……珍妮莉亞，你快將這些資料全部輸入自己的終端機！」

    「為什麼會被發現？浴室的男人不是被綁住又塞著嘴巴嗎？」

    「也許他剛才只是裝昏，說不定很早就醒來了。」

    賀維亞走向窗戶，一邊確認是否能用來逃脫一邊說道︰

    「就算被綁住，用腳踢牆壁也能發出摩斯密碼。早知道就該殺了他。」

    「資料轉移完成！」

    「好，來吧。這里！」

    賀維亞與珍妮莉亞從窗戶探出身子的瞬間。

    房門被人用力踹開，震撼手榴彈接著拋進來。

    8

    約定的時刻到了，庫溫瑟從口袋里拿出手機。裝出「從地上撿到」的樣子，向克蕾兒‧惠斯特道別。

    頂多撐到這里。

    已經不能再以忘記東西的名義造訪她的房間。

    走向建築的轉角，用無線電與賀維亞聯絡。

    「賀維亞，賀維亞？」

    沒有回應。

    無法判斷對方是否收到電波。

    不安的感受越來越強，但也無可奈何。先做好自己分內的工作再說。

    「我不確定你有沒有聽到，總之先傳達給你。騎士之刃小隊的職責不是防衛庫克附屬群島，作為克蕾兒本人的護衛，他們有前往世界各地的權限。也就是說根本是她的私人部隊，替她處理骯髒工作的可能性極高。」

    仍然沒有回應。

    聽著一貫的雜音，庫溫瑟嘖舌之後繼續說下去︰

    「交談之後得知，非洲南端除了雲水資源事業以外，還有個巨大市場。大規模太陽能發電。在無法種植作物的干燥大地鋪滿發電板，等于是電力的田地。」

    不管說什麼都沒有回應。

    這個單純的事實，令庫溫瑟快要為之氣餒。

    「克蕾兒意外地很在乎這件事，即便試探也會立刻改變話題。可能單純只是『想下雨』的水資源生意與『不想下雨』的大規模太陽能發電本來就水火不容，但是我總覺得有問題。說不定這里藏有副業的重大關鍵。」

    砰鏗！

    突然傳來巨大聲響。

    並非來自無線電。

    是建築的厚重大門打開的聲音。庫溫瑟以為是研究員進出，瞥了一眼，立刻躲在堆積如山的鐵道雜志背後。

    黑色面罩與卡賓槍。

    是騎士之刃小隊——不，獨角獸分隊的成員。

    見到怪人（=天才設計師）之一，在漫長通道慢跑的少女正在對黑色面罩士兵說些什麼。

    （……無線電被竊聽了？不，應該只是因為我大晚離開。）

    無論如何，現在的狀況被發現都不是好事。運氣不好說不定會用防止情報泄漏的名義射殺。罪狀等到事後再來追加都行。

    「……傷腦筋，有四個人。」

    庫溫瑟暗自咒罵。在進入這里前，炸彈等武器都被沒收了。更重要的是，一旦展開單純的槍擊戰，即使持有相同兵器，庫溫瑟也絕對打不贏。他與賀維亞不同，沒有受過槍械運用與近距離格斗的訓練。

    「學生」與「軍人」之間的明確差別。

    正面交鋒肯定贏不了。

    但是……

    「OBJECT也是一樣。」

    從大量鐵道雜志背後溜向其他通道，庫溫瑟念念有詞。

    首先要從這些天才少女（部分除外）堆積雜物的通道中，找到能當成武器的物品。

    「比起那種怪物，歇斯底里四人組好應付多了。」

    9

    用不著解說，震撼手榴彈是以眩目光芒與劇烈聲響剝奪感官能力，使敵人無力化的非殺傷性兵器。無力化的時間大約幾秒到幾十秒，通常趁這段時間用槍確實殺死對手。

    賀維亞與珍妮莉亞在炸裂的瞬間已經躲到窗外。

    雖然避免「直擊」，雙眼還是受到刺激。但是沒有時間揉眼楮。幸虧窗外有可供行走的空間，于是兩人沿著這里逃離。

    「糟透了。糟透了糟透了糟透了！」

    「怎麼沒有轉角可躲！這樣下去的直線，被人朝背部開一槍就完了！」

    轉角就在前面。

    但是在抵達之前，獨角獸的黑色面罩士兵便從後方的窗戶探出上半身，卡賓槍的槍口對準了兩人。

    賀維亞將突擊步槍的保險打開，食指扣在扳機上。

    簡短三發連射。

    做出這件事的賀維亞感到苦惱。

    「終于干了這種事！對我軍開槍！」

    「你剛剛不是勒昏個黑面罩嗎？現在後悔也來不及了。不揭發他們的惡行，肯定會送軍法審判。」

    對手退縮了，但是沒有直接命中。反擊的槍聲刺入繞進轉角的賀維亞等人耳里。

    兩人繼續奔跑，奔上幾乎是將梯子斜放的作業用樓梯，賀維亞確認自己的裝備。

    「只有三個彈匣，兩個手榴彈啊。」

    「那不是庫存品的煙霧手榴彈嗎？」

    「徹底派不上用場！」

    「所以才有很多庫存。」

    零散的槍聲追擊賀維亞等人，但是一來通道太狹窄，而且暴風雨接近，強風大作，對手的瞄準失去準頭。賀維亞與珍妮莉亞不斷往上移動。

    「資料里有什麼嗎？」

    「提到雲水資源事業與大規模太陽能發電事業的競爭。」

    「……兩邊都跟天氣有關啊。不下雨的話水資源事業就沒搞頭，但是滿天烏雲太陽能事業也很頭痛。那麼克蕾兒跟哪邊有關？」

    「表面上是水資源，想造雲的那方。但是……」

    「但是？」

    「私底下似乎有人兩邊投資，但是名字沒有刊載在上面。」

    「可是有一方成功的話，另一方不是會失敗嗎？」

    「錢不見得是本人的啊。」

    珍妮莉亞輕舔嘴唇說道︰

    「也就是說，非洲南端是金融黑洞。不管投資哪邊，最終都是只賠不賺。乍看之下好像挺賺錢的，但是投資得越多，就被吸收得越多。只不當過投資者一頭熱時，就像踫上出老千的黑心賭場，直到損失慘重才發覺事情不妙。我問你，假如有人將這個金融黑洞包裝成利多推銷給打算加以弱化的人或勢力，你覺得能造成多大打擊？」

    「……問題不在非洲嗎？」

    賀維亞感覺自己滿身冷汗︰

    「克蕾兒正在引誘『正統王國』的權勢者或企業跳進金融黑洞，使之負債變得虛弱，『資本企業』便能漁翁得利……」

    現代戰爭靠OBJECT進行，而且從不揭櫫「燒盡全球勢力的首都」或「滅絕敵對民族」之類的口號。

    打仗要花錢。

    只要有效剝奪財力，將敵國逼入「無法打仗的狀態」就能使之屈服。因為高舉這樣的目的，背叛的克蕾兒倘若得逞，恐怕會對「正統王國」帶來相當大的損失。

    說不定……

    長期看來，甚至比OBJECT之間的勝負影響更鉅。

    「這是怎麼回事？戰爭的形式改變了。」

    「倘若克蕾兒與獨角獸成為『資本企業』的棋子，一定不想讓這個情報公諸于世。因為等于是替一頭熱的客戶澆桶冷水，讓他恢復冷靜。」

    或許事關鉅額詐欺，珍妮莉亞語氣顯得有些興奮︰

    「那麼我們該怎麼辦？要逃到哪里？庫克附屬群島上的治安與正義掌控者，可是騎士之刃小隊啊。」

    「但是警備群島周邊的OBJECT應該不是與他們同伙。我們想辦法將資料交給他們。該死，只靠我們的無線電距離夠嗎？早知如此，逃走時就該順便帶走衛星通信用天線。」

    啪啪啪啪啪啪啪啪！

    此時螺旋槳劃破空氣的聲音響徹四周。

    某種機體從其他小島靠近。出現在空中的機體像是將飛機與直升機加起來除以二。這是種稱為「傾斜旋翼機」的螺旋槳飛機，藉著九度調整機翼螺旋槳，使推力方向由垂直切換水平。

    只要想像不需要跑道，能像直升機一樣垂直離陸、著陸的中型飛機就很好懂。

    「那是……運輸用的嗎？會帶空降部隊過來嗎？」

    「不……很不妙。」

    賀維亞低吟一聲，他察覺傾斜旋翼機機體的左邊伸出好幾門炮。

    「那是炮艇！活用巨大身軀，搭載大量炮彈的天空要塞。從機體伸出的分別是一五公厘大炮與五公厘榴彈炮、三公厘格林機炮，不管被哪個擊中都會四分五裂！就算躲到戰車底下也會被一起打得稀爛！」

    炮艇的優點是「從空中單方面進行毫不間斷的連射」。以標的為中心大大繞圈，將龐大機艙搭載的炮彈不斷射出。視目標使用概略區分為對建築、對車輛、對人的武裝進行攻擊，不管標的躲到哪里、逃到哪里都會在「巨大圓形的內側」殲滅。那就是如此可怕的兵器。

    「如、如果逃到底下呢？厚重建築物的表層能保護我們吧！」

    「對方也是這個打算。壓住我們的頭，讓從底下爬上來的追兵活捉我們，所以往下逃也是死路一條！」

    「那麼該怎麼辦！那種高度的中型機用步槍打不下來！」

    「跟我來！我會想辦法！」

    炮艇機的目的是「繞圈移動」，所以不會直線朝賀維亞的方向飛來，而是像放在唱片上的唱針一般，圓滑地移動到軌道。

    再過不久就要開始了。

    無止盡繞圈飛行與能驅走暴風的炮林彈雨。

    10

    能夠靠鐵管或舊雜志等破銅爛鐵組成的創意武器來對抗職業軍人這種事，只有動作片里才有可能發生。技術、體力輸給敵人，若是連裝備還很破爛，基本上沒有騰算。

    身為戰斗的外行人的庫溫瑟要勝過騎士之刃小隊四人組，需要的是什麼？

    那就是足以凌駕個人技術的火力。

    （……在構造這麼簡單的設施里沒辦法玩捉迷藏。不論怎麼逃，都會立刻被發現。）

    因此庫溫瑟早就放棄「悄悄前進」。雖然房門完全沒貼告示牌，靠著地毯與壁紙上的機油味，把門踹開進入。

    「真懷念，讓我想起學校的工作室了。」

    車床、電爐、工作台、電鍍加工水槽……看來這是一問金屬加工室。在這些設備中，有個利用火藥的爆發力使金屬成形的裝置。只要是資金充足的設施，一定會有這種設備。

    火藥。

    庫溫瑟的擅長領域。

    「……不行不行，太敏感了。真傷腦筋，這是連靜電能會引爆的類型。」

    一邊喃喃自語的庫溫瑟一邊將如同魚飼料的粒狀火藥從容器中取出，接著裝入袋子里，完全搗成粉末之後，分裝到幾個小包里。

    輕輕敲房間牆壁，聲音清脆響亮。既然能破壞販賣機背面牆壁取出遮蔽電波建材，內側的強度果然如同預測不怎麼高。

    「敵人會從門口進入，但是如果我企圖從其他路徑逃走，他們應該會感到慌張吧。」

    靠著桌腳輪子的幫助，將放有沉重車床的桌子設置在門前當做簡易防彈掩體，于門的左右牆邊設置炸藥，暗自發誓要將做出「躲在門兩側觀察狀況」如此老套行為的家伙連同牆壁炸飛。

    「接‧下‧來，目前為止的對策對方應該也猜得到吧。」

    敵人有四個。

    一個從房門正面突破，剩下三邊的隔壁房間只要各自配置一名騎士之刃小隊，就真的是四面楚歌。即使用炸藥炸掉牆壁確保逃脫路徑，全方位都有士兵埋伏的話就完蛋了。

    雖然破壞牆壁跟門的沖擊波會使敵人退縮，不過既然對方早就料到會有這種情況，想必也會采取對策。

    庫溫瑟再次慎重地敲敲牆壁，邊確認柱子的位置邊陷入沉思。

    要出其不意，還得思考更進一步的策略。

    11

    傾斜旋翼式炮艇。

    這是在OBJECT登場前，近乎戰場主角的兵器。擁有活用壓倒性搭載量的強大火力以及無須跑道的便利性。特別是在搭載代替各種火炮的彈匣式雷射兵器組件的衍生型登場後，這種炮艇機變得更接近主角。

    它打破了「鈍重機體在無法確保制空權的戰場沒有戰斗力」的既有法則。別說戰斗機，連巡弋飛彈、彈道飛彈都能迎擊的天空要塞登場後，在通常款與雷射款的配合下，能同時對天空與地上雙方突擊，單方面壓制戰場。

    但是導入雷射兵器之後，也勒住炮艇自己的脖子。見到炮艇的活躍，空對空、地對空、近距離防御、飛彈防衛……各國軍隊也導入雷射兵器。連行動敏捷的空優戰斗機都無法回避的雷射兵器，炮艇當然更是無法回避。之後在「不管做什麼都無法阻止行動」的OBJECT搭載無數的對空雷射後，炮艇便失去主角的寶座。

    現在，這種「開創一個時代，影響歷史發展的兵器」竟然為了兩名血肉之軀的士兵，踏出沉重的腳步。

    老實說。

    徹底沒救了。

    駕駛員用機內通信對同僚精神喊話︰

    「對人感應器狀況良好。我會沿著中心點描繪完美的圓形，去告訴他們這架老骨頭依然老當益壯吧。」

    『昵稱是「無齒翼龍」超酷的。用化石來命名真有品味。』

    『哪里是化石，這可是最新型。多半是哪個長官緬懷過去，興趣完全暴露的感覺。』

    『武器管制STAND　BY，自動裝填STAND　BY，化學冷卻STAND　BY，ALL　GREEN。一秒後開始。全員準備應對炮擊聲，確認除噪器！』

    駕駛員的工作是從對人感應器的位置判斷「中心點」，接著就只需繞著巨大圓形打轉。這種令人作惡的旋轉木馬就算訓練生也辦得到。考慮到對方使用攜帶型飛彈的可能性，為防萬一，駕駛員的手指擺在金屬箔片與熱源誘標的按鈕上，但是多半派不上用場吧。

    駕駛員心想，這是很簡單的工作。

    但是在等候倒數之中，突然發現一件事。

    「慢著，射擊暫停！重復一次，射擊暫停！」

    『為什麼？』

    『捕捉依然持續，隨時可以開火。』

    「目標逃到聯系島與島的橋梁。」

    駕駛員流著冷汗，繼續用機內通信對話︰

    「那里不僅有移動用通道，還有水管、電線、通信網，是基礎設施的重心所在。要命中目標很簡單，但是生命線也會一起炸掉。不管用哪種炮攻擊，威力都太強了！」

    賀維亞與珍妮莉亞不從有如干道的寬廣橋面移動，而是從底下走。一般橋底下都是鋼骨復雜交錯的強化結構，但是庫克附屬群島的橋下還有水管、電線與通信網串連各島。

    「這招只能騙小孩吧？這麼做也撐不了多久。」

    「當然。該死，被電波干擾，我們的通信無法發送給OBJECT。總之得把那艘炮艇打下來才行。」

    「要打下那個？」

    珍妮莉亞皺起眉頭︰

    「那是傾斜旋翼機耶，傾斜旋翼機。並不是從中型運輸機勉強改裝的半吊子型式。那個可以與直升機一樣在空中靜止不動，也能隨心所欲上升下降。就算我們潛伏在橋下，他們還是能配合我們的高度延伸射線。」

    「但是炮艇搭載的炮火都太強大，就連最小的格林機炮也會輕易破壞生命線。」

    「別用不就得了？原本就是運輸用傾斜旋翼機，只要打開後方的貨艙艙門，用狙擊槍攻擊我們的話，危機依然存在！」

    「我就是在等他們這麼做啊，寶貝。」

    賀維亞取下突擊步槍槍管下的榴彈發射器，將步槍交給珍妮莉亞︰

    「這個給你，瞄準傾斜旋翼引擎亂射一通吧。應該打不中，打中引擎也不會噴火，但是至少能讓駕駛員慌張。只要機體大幅晃動，機內人員也會受到影響，狙擊精準度跟著嚴重下滑。」

    「那你要做什麼？」

    「我有這個啊——」

    賀維亞輕輕揮動從突擊步槍槍管取下的四公厘榴彈發射器。將收納在裝置里的幾個部分拉出，立刻由「筒」狀變成具備握柄與槍托的「槍」狀兵器。

    珍妮莉亞眨了幾下眼楮發問︰

    「這種掛在槍管下的榴彈發射器射程有多少？」

    「二公尺到三公尺。」

    「對方可是從一公尺外狙擊我們耶！」

    「他們要從動個不停的傾斜旋翼機上用瞄準鏡瞄準我們，當然不可能與理論值一樣精準。再怎麼努力，七公尺也是極限。要求確實性就得接近至五公尺。」

    「你的頭腦笨到連單純的減法也不會嗎？」

    「那就用加法來應對吧。」

    賀維亞轉動榴彈炮側面的環狀零件，接著在大約罐裝咖啡大小的炮彈下方裝備追加零件。

    「你在干什麼？」

    「超級增壓彈。火藥量加倍的家伙。迫擊炮為了增加射程，有時也會使用。但是在這種手持榴彈發射器上不受好評。發射管無法承受壓力的倍增，據說發射幾次便會造成小裂痕。」

    「上頭為什麼要配給這麼危險的東西？」

    「就是因為危險庫存才那麼多。」

    口中哼歌的賀維亞窺視榴彈發射器的瞄準具。感應器裝在步槍上，難得采用肉眼瞄準。

    「別閑聊了，你也快點射擊吧。瞄準炮艇的機翼與引擎部分。他們即將要降低高度，對準橋下了。不讓駕駛員害怕，使機體晃動的話，狙擊手立刻就會出手。」

    「我知道了，射擊就是了。但是你那個不是煙霧彈嗎？用那個能夠擊落底下裝甲厚得不像話的炮艇嗎？內部的裝甲板似乎也很厚。」

    噠噠噠噠噠噠噠噠！

    一邊用突擊步槍的全自動射擊模式進行明顯沒有仔細瞄準，胡亂扣下扳機的超長連射，珍妮莉亞一邊發問。

    賀維亞等候時機，臉上浮現微笑。

    「不同于在高空飛行的運輸機，飛行在三公尺上下的傾斜旋翼機沒有調整氣壓的功能。也就是說，貨物艙與駕駛艙之間沒有隔壁。既然如此……從打開的艙門射入貨物艙的煙霧彈會一並遮蔽駕駛艙。傾斜旋翼機的安定性原本就比直升機差，在距離海面那麼近的位置視野遭到遮蔽，不用幾秒就完蛋了。」

    賀維亞的手指放在扳機︰

    「難得來南國島嶼度假，好好享受海水浴吧。」

    三歐元的鎮暴彈將一萬歐元的最新機種擊落海面。

    電波干擾隨之解除，賀維亞將「真相」傳達給海上的OBJECT的機會到來。

    12

    庫溫瑟‧柏波特吉擅長使用炸彈這件事，就連經常瀏覽新聞網站代替報紙，自以為是萬事通的小孩子也知道。身為以血肉之軀摧毀OBJECT的名人，庫溫瑟向來是吃飯閑聊的最佳話題。

    因此當戴黑色面罩的騎士之刃小隊知道庫溫瑟踢開門躲進工作室時，不由得皺起眉頭。他們知道里面有金屬加工用的火藥。庫溫瑟‧柏波特吉這個人物的形象，透過傳說描繪得越來越誇大也不奇怪。

    「他一定會在我們突破房門時，連牆壁一起引爆。這下子放棄正常路線吧，對方一定會炸穿牆壁逃走。」

    接著傳來爆炸聲。

    工作室四周的牆壁同時炸飛。

    但是發生超乎預想的事。

    也許是因為牆壁炸飛，工作室正上方的天花板承受不了重量，因此跟著崩塌。

    「……怎麼，他自取滅亡嗎？」

    男子心想，畢竟是個外行人。異想天開的點子往往會在紙上談兵轉換為現實的過程出錯。只不過恰好成功，才能打破專家的理論，產生超乎想像的損害。

    這就是庫溫瑟葬送好幾架OBJECT的真相吧。

    「嘖，只是個未爆彈啊。」

    騎士之刃小隊四人組穿過崩塌的牆壁走進工作室……嚴格來說是工作室遺址。各種工作機械被朖�奶旎　逖夠擔　踔烈蟯呃鴉床磺宓匕逖丈　br />
    「要挖出來很麻煩啊。」

    「叫外面的廢物來挖怎麼樣？」

    「這個設施屬于機密重地，不能讓他們進來。」

    「……、……」

    聽不見第四個人的聲音。

    嚴格來說，他有說些什麼，但已傳達不到其他人的耳里。

    理由很簡單。

    庫溫瑟設置在室內的第二波炸彈爆炸了。

    沖擊波由四周往內側席卷而來。位于中間的騎士之刃小隊，無論是否鍛鏈體魄，一律被沖擊打昏。就和不管多麼頑強的人，被拋進火中水中也會沒命一般，無關職業或業余，沖擊波給予的傷害超過「人類」結構的極限。

    附帶一提，庫溫瑟躲在瓦礫下。

    確認柱子位置之後設置的第一波炸彈讓天花板崩落，恰好讓庫溫瑟趴著的地方產生空洞。

    而且庫溫瑟引發的爆炸不會產生火焰與碎片等有害副產品，是只發出沖擊波的類型。這種以音爆襲擊敵人的攻擊方式，威力沒有強到能貫穿瓦礫。

    「……感謝我吧，很少有機會踫上這種非殺傷性的爆炸。多半都是等著吃鉛彈。」

    從失去意識的黑色面罩隊員手中撿起卡賓槍，拿走攜帶式終端機。庫克附屬群島上駐扎十幾名騎士之刃小隊。這里的家伙被干掉的事一旦被人發現，立刻會派來增援。

    「這麼一來，要在人規模的戰斗發生前解決啊。既然軍方高層監視筆記型電腦的正規通信，從那里發出SOS等于通風報信吧？」

    「又在想什麼危險計劃嗎？已經沒有必要了。」

    突然有女聲傳來。

    庫溫瑟立刻舉起卡賓槍，轉身將槍口朝向聲音方向。身穿白袍配比基尼的設計師克蕾兒‧惠斯特輕輕舉起雙手。距離意外地近，稍微移開視線很可能立刻被偷襲。

    她笑著說道︰

    「問題是你真的把握事態嗎？」

    「在完全阻絕電波的設施中，牆上卻有暗藏能躲過上層監視與外部通信的機關。與『資本企業』聯手的疑惑……再來就是，你想抹消正在非洲南端活動的『貝比麥格農』。」

    「證明你的疑惑的證據就在那副攜帶式終端機里，不確認一下嗎？」

    「……我不會笨到移開視線，讓你有機會襲擊。」

    「我才沒有那麼小家子氣的想法。你不是用沖擊波擊暈他們嗎？至少應該打開電源，確認一下是否機器是否壞掉吧？」

    「這種噗！」

    庫溫瑟想用拇指打開攜帶式終端機電源的瞬間，克蕾兒的腿馬上踢來。庫溫瑟慌忙拉開距離，然而有如針刺的痛楚傳遍全身，兩腳失去力氣癱倒在地。

    「電擊……槍？」

    「一開始不是就秀給你看過了？」

    靠著勉強還能動的雙手支撐，總算沒有倒下的庫溫瑟背上，克蕾兒慢條斯理地坐上去，就像把四肢著地的少年當成椅子。

    用電擊槍電極抵住他的後腦勺，克蕾兒撿起攜帶式終端機。

    「乖乖別動。」

    「這種狀態使用電擊槍，高壓電流會連你的屁股……」

    「總比你好多了。你認為頭頂附近被三萬伏特電流穿過會怎麼樣？使用說明書上也警告這里是僅次于心髒的危險地方。」

    滿不在乎開口的克蕾兒翹起二郎腿，單手操作攜帶式終端機。

    「你想消滅證據？」

    「不，時機剛好，現在開始吧。」

    「開始什麼？」

    「對答案。『外頭』似乎變得很熱鬧，若引來OBJECT修護部隊上島調查，就沒辦法靠對我唯命是從的騎士之刃小隊……獨角獸部隊把事壓下來。所以要在這之前解決，懂嗎？」

    克蕾兒‧惠斯特透過攜帶式終端機的應用程式進行通話。托庫溫瑟把天花板炸出大洞之福，用不著移到特定場所就能進行通話。通話對象似乎是某個軍方高層。

    是「正統王國」？

    或者「資本企業」？

    「準將，我打算扣下非洲南端的扳機。」

    『……先提醒你，這是視訊通信，攝影機也同時運作。你那邊的狀況似乎……很奇特。』

    「這是我的新興趣。畢竟這里太閑了。」

    克蕾兒漫不經心地回應。

    被稱為準將的男人切入主題︰

    『時機全部交由你判斷，只不過現在扣下非洲南端的扳機會不會太早了？』

    「最高值向來都只存在理論中。現實里只知道追求最高值反而會落得悲慘的下場。」

    此時克蕾兒用電擊槍輕戳庫溫瑟的頭。

    引起他的注意後，接著開口。

    不是對攜帶式終端機，而是對庫溫瑟。

    「……這就是非洲南端的內幕。雲水資源事業與大規模太陽能發電事業，利用兩種競爭的事業制造金融黑洞，引誘『正統王國』內部的權勢人士對這個假性市場投資，使之債台高築。」

    『慢著，你說這個做什麼？』

    「你或許以為我跟『資本企業』有關系，很遺憾這是錯的。即使同屬于『正統王國』，也有些家伙基于政治斗爭或內部抗爭等理由，想削弱『正統王國』權勢人士的勢力。」

    『閉嘴！你不懂這份情報的價值嗎？』

    雖然遭到被稱為準將的男人抗議，克蕾兒依然浮現笑容繼續說下去。言外之意似乎是到了這一步，不管對方有何感想都不重要。

    「但是想靠金融黑洞讓負債無限增加，需要突發事件。若是狀況一直沒有變化，投資家們會開始厭煩，進而讓原本火熱的頭腦降溫，察覺這是危險的交易。為了防止這種狀況，必須準備定期的突發事件。那就是你也知道的，被派到非洲南端的……」

    「『貝比麥格農』……？」

    「對上『資本企業』而且慘敗的話，戰局就會有所變化。因為『正統王國』支持雲水資源事業，『資本企業』支持大型太陽能事業。如此一來，投資家的金錢便會一起往大型太陽能事業移動。

    透過人頭的名義，就連『正統王國』的人也無法查覺。結果不管怎麼投資，金融黑洞依然維持，資金投注得越多，負債也越多。」

    一邊將電擊槍從庫溫瑟頭部移開，克蕾兒‧惠斯特接著低語︰

    「我這次的工作是……把在全球規模的戰爭里，想以內斗削弱國力的笨蛋揪出來。我利用獨角獸建立不受軍方高層監視的獨立網絡，指揮他們行動，全都是為了這個目的。因為被我的獵物察覺目的就傷腦筋了。」

    『……、……』

    終端機傳來嘟嘟聲。

    被稱為準將的男人似乎結束通話。

    但是克蕾兒依然慢條斯理︰

    「太晚了，他連喝杯威士忌舉槍自殺的時間也沒有。負責督戰的『黑軍服』應該已經破門而入了。」

    「……這是……臥底搜查？」

    「僅僅是這次剛好具有這種性質。相反地，我有時也會干些骯髒工作。所以我對你們這次妨害我的事不怎麼生氣。我不是那種狀況不依照我的預定進行就會胃痛的優等生，清濁兼具的戰爭比這更扭曲。倒不如說不知內情的你們竟然做出如此痛快的決定，反而值得稱贊呢。」

    戰爭。

    克蕾兒‧惠斯特提到這兩個字。

    庫溫瑟鮮少有握槍的機會，但是這名女性想必更少。讓人懷疑她自從出生以來，是否曾經開槍射擊。

    這樣的她說道︰

    「庫溫瑟，你要將眼光放更遠。這是遠在你們上頭的戰爭。動用OBJECT的戰爭得花龐大的金錢，但同時也會產生遠超乎于此的利益。若非如此就沒有人想進行這麼麻煩的戰爭。在這當中有各式各樣的企圖，也有各式各樣的沖突。」

    「可是金融黑洞怎麼辦？『正統王國』的權勢人士不是丟了龐大資金進去嗎？」

    「那是只有表面是金融黑洞的假性市場啊。」

    克蕾兒輕松回答︰

    「非洲南端的重點是雲水資源事業與大規模太陽能發電事業，在天候方面會有所沖突。一邊成立，另一邊就會倒閉。兩者交互反覆，形成翹翹板市場，不管將資金投注在那一方，負債永遠比收益更多。所以只會產生赤字，形成金融黑洞。」

    「可是你剛才不是說……？」

    「咦？還沒發現嗎？我們早就完成某種程度自由造雲、降雨的機制了。」

    克蕾兒愉快說道︰

    「只要準備多種設施不就得了。在A地區設置雲水資源用蓄水池與大型太陽能發電板，B地區亦如法炮制。之後只要讓A地區與B地區『交互』降雨即可。地區A降雨時，晴天的B地區提供電力，A地區則用水管運水。反之亦然……如此一來水與電力兩邊便能恆久供給。這兩種事業沒有矛盾，大家可以和睦賺錢。懂了嗎？」

    「真的有這麼容易嗎？」

    庫溫瑟提出他的質疑︰

    「非洲南端是戰爭國，想橫跨各勢力區構築管線，免不了發生摩擦。設置于某國的管線被越過國境的部隊破壞，並非不可能的事。我不認為事情有那麼簡單。」

    「那個準將就是這麼想，才會以為非洲南端是真正的金融黑洞吧。」

    克蕾兒依然從容不迫地說道︰

    「我將致力慈善事業的建築公司股票完全收購，用來代替宣傳。那是跨區域企業，在非洲南端相當有名聲，由他們推行跨區域協議。如果還有家伙不肯合作，就叫獨角獸偷襲，盡可能鞏固底盤。我相信管線不會被破壞……基本上沒人會對完善的基礎設施感到困擾。」

    「……」

    克蕾兒並不打算背叛「正統王國」。

    獨角獸是為了不讓軍方高層內部背叛分子看穿策略的棋子。

    倒不如說她是在拯救差點遭金融黑洞計劃利用的「貝比麥格農」。

    但是……

    朝著終于放心的庫溫瑟背部，克蕾兒‧惠斯特略微抬起腰部，再將全身重量重新壓下去。

    「哇啊！」

    「接下來是請你為我解答的時間了……炸掉整間工作室，將獨角獸四人組震暈。從通信內容聽來，你的伙伴似乎在『外頭』將一架由傾斜旋翼機改造的炮艇擊沉墜海。說吧，關于這些你打算怎麼合理說明？」

    庫溫瑟嘴巴一開一闔，說不出話來。

    低頭看著這樣的他，翹著腳的克蕾兒笑了。

    「沒辦法說明只好降職了。但是我想不到還有哪個單位比這里更糟糕喔。」

    13

    就是這樣，他們達成最短紀錄。

    庫溫瑟與賀維亞是首度在「緩慢牢獄」庫克附屬群島僅待兩、三天就轉任其他場所的士兵。站在販賣機區的克蕾兒‧惠斯特由筆記型電腦視窗望著載運他們的運輸機離去的畫面，突然有通信插播。

    披著騎士之刃小隊外皮的……獨角獸。

    『當時的狀況不難竄改紀錄。場所是工作室，只要當成火藥是因靜電爆炸，略施小惠將他們兩人吸收加入組織難道不好嗎？』

    「但是傾斜旋翼機就無法蒙混了吧。總覺得那兩個人不湊在一起，恐怕難以發揮。」

    『即便如此，能以血肉之軀破壞OBJECT的戰績實在很了不起。相信也對你提倡的「上層戰爭」很有幫助，不是嗎？』

    「不不……」

    克蕾兒心情很好地提出否定︰

    「他們是即使四邊被牆壁包圍，也會破壞逃脫的類型。不管有什麼障礙等著他們都一樣。所以與其將他們放在手邊，還不如送去遠方更好。所以說就算沒辦法收編他們，你也沒必要盤算使用太平洋孤島的獨立游擊隊的攜帶式飛彈擊落載運他們的運輸機，那只會增添麻煩。」

    『……』

    「別瞪我。不確定因子是有益的，至少在與自己無關的情況下是如此。以隔山觀虎斗的心態守護他們吧。他們就像能顛覆停滯狀況的嚇人箱。擺著不開很可惜，但是自己不想打開。他們就是給人這種感覺。」

    即使在此時此刻，統領世界各國的「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」等全球勢力依然忙著權謀詐術，為了組織或個人利益，派遣OBJECT發動戰爭。

    安定局面促進財富集中，集中則招致停滯與腐敗。

    一成不變的進程。

    即使了解，想打破這種情況卻意外困難。

    「你知道嗎？我們上頭似乎決定了『御前比武』的正式日期。」

    克蕾兒‧惠斯特放松心情開口。

    但是騎士之刃小隊的氣氛有了輕微變化。

    「為了決定伏爾加地方的王位，讓OBJECT決斗。真是愚蠢的私斗呢。因此會浪費人民的血汗錢與性命，為什麼位居最上頭的國王大人就是不懂呢？」

    『你想讓他們擾亂高貴的決斗？』

    「我不確定。也許想看看那群高傲的家伙慌張的模樣吧。」

    克蕾兒徹底隨口說說的模樣，嘟嚷著即使是玩笑話，依照場合也會被處以不敬罪的事。

    接著又說聲︰

    「那家伙不適合當個設計師。」

    語畢的克蕾兒關掉筆記型電腦的畫面。

    背靠牆壁，眼楮望向天花板。

    「……讓擁有那種危險思想的家伙設計OBJECT，別說是第三世代，說不定會一口氣將時代推進到第七世代。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

welsper1137 發表於 2015-10-11 02:09 PM

第二章 比地獄更辛苦的骯髒工作小隊 亞大巴斯卡運輸戰

比北美大陸更北方。

    不只腳下，連天空與眼前景色都被純白暴風雪遮蔽的極寒之地，五輛大型軍用卡車排成一列行駛。車隊前後則有具備戰車一般炮塔的八輪裝甲車隨行。

    明顯異常的隊列。

    庫溫瑟與賀維亞就在這些軍用卡車之中，搭著帆布罩的貨斗上除了他們，還有二～三個士兵擠在一起。無論哪輛卡車都是同樣狀況。

    賀維亞對「偶然」坐在隔壁的同年代士兵說聲︰

    「是真的，沒騙你！超級『轟隆！』的胸部。真的是『轟隆！』的感覺。我知道用這種音效來形容怪怪的。正常應該是用『Q彈軟嫩』或『波濤洶涌』來形容吧？但是真的只有『轟隆！』才能形容我的長宮大人。」

    「呃……嗯……就算你跟我說只有這樣才能形容，我還是無法想像……」

    「實際看過就知道了。軍隊網路應該有照片吧？只要有照到胸部就好，就算是證件照也能充分了解那對胸部的存在感。」

    庫溫瑟出面插嘴，替除了廚師執照別無專長的年輕男性士兵解危。

    「現在呼出的氣都是白的，你還真有這麼多說不完的廢話。」

    「因為不說話就快要凍死，我現在一心只想著暖爐與床鋪與美女。」

    「那些不管在地球哪個角落都很想要吧。」

    「完全沒錯——」

    賀維亞不耐煩地說道︰

    「來到這里之後，老是要我們干些挖出雪里的炮彈，用液態氮固定雷管之後拔除的工作。這些舊式兵器不是使用OBJECT的正規軍，而是本地游擊隊留下的吧？真是受不了——自己丟的未爆彈，自己處理一下吧。」

    「鏗鏗！」的金屬聲響起。

    所有人都望向聲音方向，用拳頭輕敲貨斗的女隊長開口︰

    「注意。」

    她的頭上掛著耳機麥克風，可以知道這些話也會傳到其他卡車。

    「由世界各地匯集來的各位消耗品，接下來仍是愉快的不名譽任務大會串。本隊沒有正式編號，因為我們是不該存在的部隊。請各位注意——就算死了，我們也不會算進國際統計的戰死者數量里。但是沒有稱呼聯絡起來不方便，所以我們通稱為『背景部隊』。意思是要我們融入背景，別浮上台面。請因為太愛出鋒頭才送到這里的各位把這個理念當成座右銘。」

    「了解。」

    賀維亞一邊傻笑一邊回答。看來只要臉蛋漂亮，胸部雄偉就好。

    「這次的工作是什麼？處理軍方高官的外遇對象嗎？」

    「賀維亞，溫切爾上等兵，你的問題很好。我想隊上有一半隊員不懂我們背景的做法，你們這群人是前陣子被炸掉一半之後補充的兵員。所以關于這次的『聖誕靴子』作戰。我先簡單說明一下。起因是落伍的隱形轟炸機。」

    女人語氣簡潔地說道︰

    「雖說如此，並不是想把哪個都市變成未開發地。它的目的是運輸秘密物資。但是太過注重隱密行動，關掉識別信號躡手躡腳飛行的結果……被同為『正統王國』的地對空飛彈轟下來，在這個雪白的深山里迫降。」

    「……真是蠢斃了。」

    庫溫瑟不禁咕噥一句。

    女人不理會他繼續說下去︰

    「總得有人回收這個秘密物資，所以才派我們上場。回收未爆彈只是個幌子，軍中其他同袍也以為我們是『為了回收未爆彈到處奔走的跑腿部隊』。你們了解我想說什麼嗎？」

    「……如果被在基地里的司今官質問，我們也必須說謊？」

    「是的。關于秘密物資的事，不論自己人或外人都禁止回答。總之別在意秘密物資的內容就對了。會派我們背景部隊上場，表示情況相當不妙。亂刺探秘密很可能導致死亡。總之我們從迫降的隱形轟炸機中將秘密物資搬上卡車，運送到距離八公里外的最近軍用機場，聖誕靴子作戰便告一段落。」

    「會不會是內衣小偷的收藏品？」

    「溫切爾上等兵，我應該已經警告過你，無謂的廢話會招來死亡吧？」

    蹲著忍耐寒冷的庫溫瑟舉起一只手發言︰

    「請問我們搭乘與搬運秘密物資相同的卡車理由為何？」

    「亞大巴斯卡地方是戰爭國，又是靠近『情報同盟』的據點。如果秘密物資的情報遭到竊聽，過襲的風險很高。所以多準備幾個幌子，能降低損失秘密物資的風險。」

    「……我們這群人就是等著被炸掉的『銘謝惠顧』嗎？嘖。」

    輕聲嘖舌的庫溫瑟由帆布罩接合處附近的縫隙觀察外頭。

    暴風雪與雪白山脈。附近有許多針葉樹，但是並非所有山都長滿樹木。有好幾處的樹木整面遭到砍伐，形成平緩的斜面。也許是用來建滑雪場纜車的吧，有好幾個地方架著鐵塔。

    「明明就快成為『安全國』……只因為情勢動蕩，連滑雪度假聖地也變成這樣嗎？」

    「聽說動物保護團體反倒歡迎現況，想趁機讓因盜獵瀕臨絕種的老鷹和熊的數量增加。」

    「……那群人真了不起。現在失業率增加，死了許多士兵與游民，他們還高聲主張要為了守護街上的烏鴉耗費鉅額稅金。對了，這輛卡車為什麼會歪向右邊？」

    「因為蹲在那里的大得可笑的強化服害的吧？」

    賀維亞用拇指比過去，粗獷的強化服以女性化的溫柔動作輕輕揮手。

    不知配備何種重型兵器，強化服左肩背後連接足以完全裝入庫溫瑟的方型貨櫃。

    「聽說駕駛者是個落魄偶像。擁有完美歌喉、完美舞蹈與完美笑容。然而太過完美反而不夠可愛。原本是因為要當戰場播報員還是什麼AV女優出道才來參加干淨戰爭，結果犯了過錯就被調來這里。」

    「是美女嗎？」

    「據說美得過頭反而無趣。她們那行實在莫名其妙。」

    「……總覺得好像是會被同性討厭的廣告文宣。」

    「喔——喔——似乎真有這麼回事。某個廣告代理商的笨蛋寫了『比伏爾加公主更美』這句話，結果因不敬罪被踢出節目固定班底。明明完美偶像與伏爾加公主都不知情，卻被周圍瞎起哄給害慘了。」

    「不是伏爾加公主指示的？」

    「我曾經在晚宴見過她，沒有機會長談。她一直躲在身高有兩倍的護衛大哥背後抬頭望著我。那麼小的孩子，應該還不知道什麼是嫉妒吧。」

    因為太閑，庫溫瑟等人決定搭訕完美偶像。他們走到巨大強化服身邊。

    「嗨——最近都得有強化服執照才能舉辦演唱會嗎？」

    『電視節目里有個建造小型城堡的單元，當時被迫考了建築執照。』

    「包得這麼緊，你的臉也有保險嗎？」

    『上星期要重簽契約，但是因為我犯錯，公司多半不會繼續保吧。』

    「……不過從配給的強化服看來，至少表示所屬經紀公司不希望你受傷吧？」

    『也要視受傷程度而定。他們似乎期待我能有些適度的弱點。』

    庫溫瑟輕輕拉動賀維亞的袖子，小聲說道︰

    「（……這小隊真的收集許多豐富的人才。但是現實可不會像動作電影一股，活用各方面的專門知識，就能讓亂來的作戰成功喔。）」

    「（……算了，你看那邊那個雀斑小子還因為掌上型游戲主機結凍而抓狂。我倒想問那家伙為什麼要在戰場上玩FPS。）」

    這種狀況不由得令人覺得背景部隊的兵員補充如此迅速……之所以有這麼多戰死者，也許並非敵方太強，而是因為我方互扯後腿吧。

    「各位。」

    女隊長敲響貨斗︰

    「我們快要抵達隱形轟炸機的迫降地點了。聖誕靴子作戰即將開始，首先請各位確認身上是否有可可。就是發配給各位的棒狀包裝粉末。」

    庫溫瑟皺起眉頭︰

    「確認這個做什麼？可可的氣味很強，喝了會被狗追耶。」

    「也許饑餓的士兵比狗的鼻子還靈吧？」

    「並非如此。」女人搖頭說道︰

    「如果發生什麼意外事故使得小隊被打散，也不會組織回收部隊。在這樣的暴風雪里，要行軍八公里返回軍用機場十分嚴苛。口糧凍結的話就吃不了，這時只能含淚倚賴可可粉。一點一點地舔可以維緊生命。」

    「不會吧。」

    「……真是個福利優渥的歡樂職場啊。」

    2

    隱形轟炸機是形狀類似回力鏢的全翼機。在白色雪山中，漆黑的機體超乎必要地醒目。

    迫降地點在山與山之間……凍結河川的岸邊空地。腳底石頭凹凸不平，轟炸機的車輪想必也爆胎了。在這種無法維持平衡，摔成一團火球也不意外的情況下能如此漂亮著陸，駕駛員想必相當優秀。

    被飛彈擊中的地方似乎在機體右側。邊緣冒出黑煙，不過明顯的破損只有那里。

    「這只是擦傷吧？為什麼會掉下來？」

    「全翼機容量雖大，安定性卻很差。暴風雪這麼大，說不定『上空』有亂流。」

    巨大強化服從軍用卡車下車，取出電弧焊槍燒開隱形轟炸機艙門。

    見到取下厚重艙門的強化服招手，女隊長上前窺探轟炸機內部。

    砰！卻在此時響起槍聲。

    「啊？」

    「怎麼了怎麼了？為什麼要扣扳機？」

    兩人不禁趴在雪里掩護，但是此外什麼事也沒發生。互看一眼之後走向隱形轟炸機，軍服沾著對方鮮血的女隊長從艙門出來。鮮紅色的部分立刻開始結凍。

    「找到秘密物資了，搬出去。」

    「發生什麼事了？」

    「我們沒有多余力氣帶走傷患，光是自己都很勉強了。難道要白費力氣做善事嗎？如果要這麼做，就只好把你們幾個丟在這里代替傷患。」

    「……」

    「別露出那種表情。這邊的乘員也是沒有登記在干淨戰爭的士兵，就算死了也不會被算進國際的戰死者數量，跟我們一樣。報告書中只會記載發現穿著『正統王國』軍服的屍體。欠缺判別身分的資料與機會，僅會被當成專門進行破壞工作的角色扮演狂。」

    「太誇張了……」

    賀維亞忍不住低吟，但也無能為力。就算抱怨也無法讓死者復活。

    女隊長不在意他的反應︰

    「加快動作，我們『背景』也同樣極力不想被『正統王國』得知行動。最近有人發現獨角獸潛伏在這里，我可不想跟他們踫面。」

    「別再說了，我不想再聽到那個名字！只會勾起心靈創傷！」

    庫溫瑟有點自暴自棄地喊叫，開始作業。首先在血腥的駕駛艙里按下按鈕，打開機體後方積載炸彈用貨艙。操作巨大強化服的完美偶像從這里進入機內，抬起冰箱大小的金屬貨櫃，搬到卡車上。貨櫃的尺寸大小不一。

    庫溫瑟逃也似地離開讓人渾身不舒服的機內，詢問強化服︰

    「重量大約多少？」

    『好像在搬銅像。』

    「我不知道銅像有多重。」

    搬運作業只能倚靠強化服。其他士兵散開到隱形轟炸機四處進行哨戒……也可能只是想開小差，閃避麻煩工作。

    裝有秘密物資的貨櫃很多，足以載滿三輛卡車。

    于是一開始分成五輛搭乘的士兵只能像沙丁魚罐頭擠在剩余兩輛。

    悶熱的空氣令賀維亞不禁抱怨︰

    「糟透了！徹底糟透了！簡直像東南亞的擁擠電車！」

    「是是總比起諫死好多吧？快點上車上車——」

    女隊長隨口應付之後大喊︰

    「準備撤了。所有人都上車，時間一到就算有人沒搭上也會出發。所有人趕緊集合。」

    一面劇烈搖晃貨斗，卡車一面發動。由于擠了太多人，車子的平衡似乎變得很奇怪。

    「這麼多人擠在車上……不會爆胎吧？」

    「聽說這輛卡車的輪胎沒有空氣，而是塞滿合成縴維。關于吸收沖擊的研究很發達，今後可能會出現介于戰車與裝甲車中間，具有厚重裝甲又能高速移動的兵器……」

    「夠了，你這個設計狂！已經熱得跟三溫暖沒兩樣，別再熱血了！」

    題外話，庫溫瑟剛好是抱著完美偶像的姿勢。但是她身穿巨大強化服，所以一點也不高興。既不溫暖也不柔嫩。現在很悶熱還沒關系，等到冷風從帆布罩縫隙吹進來，臉頰說不定會黏在凍結的裝甲上。

    此時……

    砰、砰。

    從厚厚的帆布罩外面遠處，傳來有如打開香檳軟木塞的聲音。

    「什麼……？」

    庫溫瑟連咸到疑問的時間也沒有。

    轟！隨著爆炸響，卡車緊急停止。

    有如沙丁魚罐的卡車貨斗里，沒有東西可以抓住。沒人能應付緊急煞車的速度，車內所有人都擠往同一方向。庫溫瑟確實聽見自己肋骨發出哀號。

    「咕！咳……發生什麼事了？」

    「不妙不妙！剛才的多半是迫擊炮！有焦味。前頭的裝甲車被炸了！」

    有如丟棒球一般，追擊炮先將炮彈高高地打向天空，再掉到目標的頭上。是活躍于世界各地的簡便兵器。

    「咦，那不就完了！得想辦法移開裝甲車！繼續停留在這里……！」

    正後方接著傳來爆炸聲。多半是車陣最後的裝甲車被擊毀了。車陣的前頭與尾端都被破壞，中間的卡車等于走投無路。

    「這簡直是刊登在教科書上的典型戰術！」

    「快下車！接下來連卡車也會由邊緣依序被炸！」

    聽從女隊長的吆喝，士兵們一起從卡車貨斗跳下。完美偶像用強大臂力撕開厚厚的帆布罩，庫溫瑟從車旁滾落。

    但是敵人並不等他們散開。

    砰、砰。

    有如開香檳軟木塞的聲音再度響起。

    「散開！趴下！」

    女隊長下達彼此矛盾的命令。

    轟然巨響。

    庫溫瑟的視野被純白色填滿。

    原以為兩顆眼珠與臉一起被打爛，實際只是被掉在稍遠處的炮彈卷起的雪花打到臉上．但是僅僅被速度猛烈的雪花沖擊，就足以讓人暫時失去平衡感。

    趴在附近的賀維亞大叫︰

    「庫溫瑟，笨蛋！快躲進卡車底下！裝甲車動不了是因為輪胎與懸吊系統被破壞了，迫擊炮的破壞力還不足以直接穿透裝甲！」

    「在這場狂風猛吹的暴風雪中，為什麼能如此精準命中？正常而雷，追擊炮不是都會實驗性發射兩、三發當『瞄準校正的基準點』嗎？」

    「這是GPS迫擊炮！只要隨便將炮彈發射上去，接下來靠著衛星輔助移動尾翼，就會自動引導到目標。就算在雪上散開，也只會被用觸控面板狙擊！」

    庫溫瑟爬在雪上，躲進軍用卡車底下喊叫︰

    「那就打開電波干擾裝置！」

    「背著巨大裝置的通信兵被優先干掉了。剛才一直很囂張的女長官也死了！」

    「居然那麼輕易就死了！我還以為那家伙是最終頭目耶！」

    接連兩、三次的爆炸，同袍數量頓時大量減少。雪花被一並卷起，同時遮蔽由紅黑兩色構成的血腥景象，這對庫溫瑟來說是僅有的救贖。

    「這輛卡車也撐不了幾發。不趕快行動就要破銅爛鐵壓扁了。」

    「發現了。被我找到了。北西，一七公尺附近。有好幾輛『情報同盟』的運兵車停在山腳下。迫擊炮八成設置在後面！」

    庫溫瑟用望遠鏡確認，的確有著好幾個類似拆下炮塔的戰車停在那里。裝甲很厚實，步槍子彈想必無法打穿。況且距離也太遠了。

    由于迫擊炮是「先將炮彈打上天空」，就算躲在掩體後面也能單方面進行炮擊。

    「不是有攜帶型對戰車飛彈？快點扛起來啊！」

    「是可以讓成為盾牌的運兵車化為火球。但是報廢的殘骸還是會留下，無法破壞躲在背後的迫擊炮部隊！」

    賀維亞不耐煩地說下去︰

    「我們的攻擊打不到他們，他們卻能單方面拋棒球過來。這下子該怎麼辦！」

    「吶，賀維亞，你覺得他們是知道秘密物資的事才發動襲擊嗎？」

    「你想詭用秘密物資的卡車當成盾牌或許能得救？」

    賀維亞皺起眉頭︰

    「沒人會只靠GPS追擊炮進行襲擊。那只是兵力的一部分。靠著炮火癱瘓敵人行動後，成群結隊的步兵很快就會逼近。光是『情報同盟』的家伙們當成盾牌的運兵車就能搬運六～七人左右。」

    「那又怎麼樣？無論如何，非得趕緊摧毀GPS迫擊炮。」

    庫溫瑟從背包取出黏土一般的炸藥，插上棒狀雷管，望了卡車外面一眼。

    他在尋找身穿強化服的完美偶像。

    「喂、喂！你還能動嗎？我現在馬上用炸彈揚起雪花當成煙幕。你趁這段空檔跑向前頭的裝甲車！」

    『那輛裝甲車已經壞了！』

    「所以你去把炮塔連根拔起！發射方式是用電力點火，只要扯斷電線讓它們接觸，就能發射炮彈！」

    庫溫瑟從卡車底下爬出來，將塑膠炸彈「HANDE　AXE」拋到雪上。強化服雖然也被波及，在厚重裝甲保護下，完美偶像朝裝甲車奔去。

    賀維亞在背後喊叫︰

    「不行不行！這個笨蛋！裝甲車配備的是對人的八公厘炮。表面上很像戰車，但那是靠碎片撕裂人體。沒有正面打穿裝甲車輛的貫通力！」

    「這種事我當然知道！」

    庫溫瑟邊吼邊從卡車底下爬出來，站起來立刻壓低身子跑向裝甲車。

    又有幾發炮彈掉落在一旁。

    沒有命中。GPS迫擊炮的瞄準很正確，這是因為對方選擇優先殺死其他士兵。庫溫瑟的優先順序較低，被排到後面。

    庫溫瑟鑽進從裝甲車上拔起炮塔的強化服正下方。炮彈基本上是自動裝填，但是考慮到卡彈的情況，仍然保留手動排彈殼機構。庫溫瑟扳動粗重的拉桿，原本上膛的炮彈掉在雪地。

    炮彈尺寸大約有三個兩公升熱水瓶連起來這麼大。里面像是填滿金屬，非常沉重。

    『你打算怎麼辦？』

    「換掉雷管。」

    用工具撬開炮彈前端，將里面的雷管改成自己常用的無線信號式，蓋上蓋子。

    硬是用肩膀扛起炮彈，強忍腰部發出的哀號，庫溫瑟使勁將炮彈重新裝填。

    「方位三四九！仰角一三度！」

    『這樣沒辦法打中當成盾牌的運兵車，會掉落在前方。』

    「這就是我的目的！」

    在炮塔正下方用工具施工的庫溫瑟剪斷幾條電線，雙手抓住。

    「抓緊了，要發射了！」

    讓裸露的銅線互相接觸，轟隆聲接著響起。

    庫溫瑟倒在雪上，無法完全吸收沖擊的強他服也倒在附近。

    他不注意炮彈的方向，而是緊緊抓住無線電。重要的不是炮彈位置，而是正確的時間。

    一切如同完美偶像的猜測，炮彈沒有落在擋住GPS迫擊炮的運兵車上，而是掉落在前方的雪地。

    但是因為換過雷管，著地的同時沒有爆炸。

    這麼一來會發生什麼事？

    無法吸收極快速度發射的沖擊，就像用力踢飛的足球，炮彈于是彈了起來。

    炮彈飛越運兵車。

    庫溫瑟緊接著按下無線電按鈕。

    咻咚！

    炮彈在GPS迫擊炮與操作士兵的正上方化為無數碎片落下。

    「……確認GPS沉默。該死，耳朵好痛。感覺就像是被浪打上岸的深海魚。」

    趴在白雪上的庫溫瑟念念有詞。

    接著搖頭大喊︰

    「賀維亞！確認還活著的士兵以及能用的卡車！然後叫偶像小妞快讓開！我差點被你的大屁股壓扁了！」

    『這句話是性騷擾喔。』

    「笨蛋！看到那麼壯碩的東西我才沒反應！」

    庫溫瑟從雪上爬起，但是聚集過來的人員數量實在太少了。一開始明明有一五名，現在僅剩大約一成。

    「卡車與裝甲車的乘員也被解決了嗎？」

    『卡車那邊似乎被迫擊炮碎片貫穿強化玻璃。裝甲車則是因為前頭車輛癱瘓，打開艙門待在機炮前待機反而害事，被沖擊波襲擊車內。』

    還活著的……也不是身經百戰的近戰專家，而是醫護兵與有廚師執照的補給兵。雖然庫溫瑟也沒資格說別人。

    賀維亞在厚厚的雪層中蜿蜒移動靠近他們。

    他的表情依然憂心忡忡。

    「真的超不妙！不趕緊離開，本隊就要來了！」

    「本隊？」

    「我不是說GPS迫擊炮只用來限制行動嗎！由運兵車的數量看來，少說也有六、七人。我們這些人只會被打成蜂窩！我不知道秘密物資是什麼，總之絕不可能邊守護這種東西還能擊退對方！」

    庫溫瑟用拇指指著包在厚重裝甲里的完美偶像說道︰

    「對上普通的步兵，強化服應該輕松勝任吧？」

    「中了一發攜帶型飛彈就完了！偶像小妞有什麼武裝嗎？左盾後面的貨櫃裝了什麼？」

    『嗯——？有「MORNING　STAR」與幾個鼓式彈匣。』

    「也太巧了吧……！這不是誤炸率最高的榴彈機炮嗎！」

    簡單來說，就是像機槍一般將如同罐裝咖啡大小的榴彈連續發射的兵器。由于重量與後座力都很大，一般是固定在台座上，裝備于直升機和裝甲車上使用。

    『可是他們告訴我這種兵器在對付恐怖分子的突襲作戰獲得很高的評價耶？』

    「在狹窄的室內狂轟猛炸當然強。你有厚重裝甲可以忽略對人的碎片效果，但是附近的我方士兵卻會毫不留情地被碎片風暴吞沒。」

    『在射殺人質或電腦附近的敵兵時，我會換成副武裝的五公厘狙擊彈啊。』

    「但是如果有混蛋從暗處像嚇人箱一般跳出來時，你也會『更換』之後才射擊嗎？肯定一不小心就連我們也炸個粉碎吧。我可不打算被當成反面範例刊載在教科書上！」

    賀維亞只有在關乎自己性命的情況下才發揮驚人謙虛心，現況不容憑著嗜好選擇武器。

    朝向望著從貨櫃伸出來的「問題兵器」不停發抖的賀維亞，完美偶像閑聊似地提議︰

    『用秘密物資當成盾牌戰斗如何？』

    「我們是以少對多，被人包圍就無能為力了。」

    「嘿、嘿。」

    庫溫瑟念念有詞，等眾人注意力集中在他的身上︰

    「賀維亞，你去從死掉的同伴身上搜刮所有狙擊槍與火箭炮等射程超過一公尺的武器。接著我們散開，離開現場。」

    『要放棄聖誕靴子作戰？』

    「邊守護大型物體邊作戰很困難，這對敵人而言也一樣。」

    他指著軍用卡車說道︰

    「既然如此，就跟他們交換立場吧。先把這輛卡車交給對方，由多方向進行長距離狙擊，減少數量……即使人數仍有差距，必須守護卡車的『情報同盟』應該無法發揮實力。」

    3

    庫溫瑟的作戰奏效了。

    不只多方向狙擊，庫溫瑟暫時撤退前埋在雪中的塑膠炸彈與剩下的裝甲車炮彈也發揮功效。來自遠方的子彈與腳下的爆炸構成的波狀攻擊使「情報同盟」部隊就此潰散。

    「戰力相差太多了。如果不是秘密作戰一定會獲頒勛章吧？」

    「這很難說。我們只擊潰七成，剩下的人逃走了。總數還是對方比較多。」

    『說不定他們會呼叫增援，趕快搭上卡車前往軍用機場比較好。』

    就在庫溫瑟等人搭上軍用卡車車隊，指派新駕駛時。

    遠方傳來有如雷雲接近的聲音。

    庫溫瑟感覺到自己在零下二度的環境仍然滿身冷汗。

    「慘了……慘了！」

    「喂，庫溫瑟，這個聲音是？」

    「你沒猜錯，是靜電式推進裝置。OBJECT要來了！」

    某個巨大物體突然由連綿山脈的陰影背後現身。

    說起OBJECT，總讓人想到數十公尺的巨大身軀、一門以上的炮火、具備能承受破壞大都會區MIRV直擊的厚重裝甲的超大型兵器、象征戰爭的鋼鐵巨物……但是這架機體似乎與庫溫瑟過去看過的有所不同。

    廢除球狀本體，改為如同橄欖球的流線外型。

    主要推進裝置是類似巨大雪橇的機構，但是除此以外，本體後方還設置了幾具類似火箭引擎的物體。

    「……那是什麼？重視速度的第二世代嗎？」

    「OBJECT本體是球體，是為了承受包括埋藏在地畫的核子地雷，全方位大規模攻擊的關系。那架機體舍棄這種可能性。這個時代已經不可能進行核子攻擊，它只考慮與OBJECT戰斗，僅加強正面裝甲，與過去的設計思想截然不同……」

    相反地側面裝甲比先前的機體更薄，似乎連舊式兵器也能造成傷害。但是庫溫瑟等人沒有打算正面對抗那種怪物。這架OBJECT看來機動力很高，一旦被它察覺，雪上的卡車可以說是絕對逃不掉。

    幸好庫溫瑟等人還有逃走的機會。

    「喂，那是什麼聲音？又來了一架……喂，那不是！」

    『是「貝比麥格農」。』

    「不妙，我們正在進行秘密作戰，公主殿下多半沒有察覺我們的存在吧。在這里發生炮擊戰的話，就連我們也會遭殃！」

    殘存的士兵慌忙坐進軍用卡車里，發動引擎。賀維亞在駕駛座，庫溫瑟坐在副駕駛座，強化服也搭上貨斗，感覺車體往後陷。

    「喂喂喂！『情報同盟』的橄欖球將炮口指向我們！恐怕已經被發現了！」

    「你認為如果經由寬廣的雪原駛向軍用機場，途中會被射擊？」

    「看來它會先專心與公主殿下戰斗，不過仍然虎視眈眈等候時機。也許是因為不清楚哪輛卡車里積載了秘密物資，所以遲遲沒有開火吧。OBJECT的攻擊破壞力太高了。」

    「可是我們要怎麼甩開它？OBJECT上面裝滿雷射與感應器，就算躲進有所遼蔽的山里，也不是那麼簡單就能甩開。」

    「既然坐在副駕駛座就幫我導航！」

    賀維亞單手操縱方向盤，另一手操作汽車導航器。眼楮看著小畫面︰

    「找到了找到了，有隧道。還是滑雪度假區的時代為了交通方便，把山挖得到處是洞，里頭簡直像個迷宮。要躲的話只有這里了！」

    庫溫瑟用車上的無線電對其他卡車做出指示。在車隊以最大速度沖向隧道的短暫時刻，兩架OBJECT依然打得不可開交。

    如同猜想，「情報同盟」的橄欖球型OBJECT是高機動型。除了高速的移動能力外，還隱藏其他極有威脅的性能。

    「唔哇！庫溫瑟，你看到剛才那個了嗎？」

    「八道雷射……突然轉彎包圍『貝比麥格農』?」

    庫溫瑟的肉眼只捕捉到撕裂雪花結晶的橘色光帶與殘像。但是烙印在眼瞳里的過去畫面，已充分給人活生生的恐怖感受。

    單單是以光速襲來的雷射兵器對舊式兵器已經像是死神，時代再次不留情地棄血肉之軀的士兵于不顧。

    「在空中散布光子晶體粉末嗎……？由強風當中精準調整方向看來，對方說不定已經將奈米技術運用到軍事上。」

    「……為什麼公主殿下能回避攻擊？看起來像是先預測雷射炮的發射時機移動。怎麼想都不覺得可能閃過直角轉彎的雷射啊。」

    「也許有什麼能干涉光的『物體』，公主殿下靠著主動式紫外線之類的感應器，事先判斷出設置場所了。」

    公主殿下的炮對朝橄欖球以外的位置發射，或許也是為了事先破壞那些「物體」的策略吧。

    但是對于遭到波及的人們可就傷腦筋了。

    沒打中的炮彈落在戰場各處，形成彈坑。當然不會顧慮到庫溫瑟等人的所在位置。

    「混蛋！會死，會死！對地球體貼一點嘛！地球快被打穿了！」

    「喂，賀維亞，同樣都要被殺的話，敵人與我方，死于哪邊的炮擊比較幸福？」

    勉強控制令人膽顫心驚地橫向滑動的軍用卡車，庫溫瑟等人的車隊總算進入隧道。

    「好暗！雖然早知道會這樣，不過這是自殺行為吧！」

    「放慢速度，慢一點！」

    賀維亞用車上的無線電大喊︰

    「不知道哪里發生崩塌！只靠卡車的車燈很難發現。找個人到卡車前確認有沒有落石或崩塌吧！就決定是什麼事也沒做的庫溫瑟了！沒有握方向盤的家伙全部下車！」

    庫溫瑟打開被GPS迫擊炮打得凹凸不平的副駕駛座車門下車。也確認身穿強化服的完美偶像跳下貨斗。

    「……呼出的氣還是很白，但是與剛才相比感覺暖和許多。因為冷風刮不進來嗎？」

    『這個隧道通到哪里？』

    「路不只一條。中間有好幾條隧道交叉，出口也有好幾個。總之只要能越過山脈，就能防止橄欖球的感應器探測。」

    『……問題在于到出口前方有沒有崩塌堵塞道路吧。』

    「如果到出口為止的道路通暢無阻，這邊的入口就能用炸彈封住。」

    于是在緩速移動的軍用卡車前方，庫溫瑟等人邊走邊確認有無障礙物。地上到處是大型水泥塊。用燈光朝正上方一照，發現隧道天花板到處都有巨大裂縫。水泥塊就是由此剝落。

    「被碎片打到的話，頭蓋骨馬上就會破裂吧。」

    若考慮到五公尺級的巨大機體正在外面纏斗，這副景象實在令人愉快不起來。隨著每次炮擊，隧道不停毛骨悚然地震動。萬一線圈炮直接擊中山脈，別說碎片剝落，甚至有可能被活埋在隧道里。

    「越過山脈的話，距離軍用機場更遙遠了。早知道就該從被干掉的同伴身上搜刮口糧。」

    『還活著的士兵之中，有人擁有廚師執照。』

    「食材又該怎麼辦？隧道里有什麼動物？老鼠？蝙蝠?」

    燈光照亮隧道牆壁，見到模糊文字寫著「距離出口七公里」。老實說是令人不耐煩的距離。得時常注意腳下，擔心崩落的危險，將水泥塊推到隧道旁邊。打工的盤點還比較輕松。

    「偶像小妞加油！」

    『在「正統王國」里不知道淑女優先的男人連狗屎都不如。』

    把要出力的工作全部交給別人處理，一行人在隧道走了三公里，來到幾條隧道的交叉處。

    庫溫瑟用燈光探照各個隧道︰

    「……真的假的。這麼昏暗的隧道里，沒有紅綠燈也沒有暫停號志，這樣真的能會合嗎？這里過去肯定被稱為『惡魔隧道』吧。」

    『有光源。』

    藉由強化服的感應器，完美偶像說道︰

    『是汽油桶。還留有一點余燼。看得出來對方發現我們接近才緊急消除的。』

    「發現發現……汽油筒旁停著大型卡車。」

    用無線電向車隊報告，無線電傳來賀維亞的聲音︰

    『是「情報同盟」嗎？』

    「我哪知道啊。但是車子看來是民用車，感覺像一般戰爭國的破爛卡車。」

    然而在他說完話之前，狀況有所變化。

    咚！

    與槍聲同時，完美偶像的強化服冒出火花。

    庫溫瑟慌忙躲進偶像背後︰

    「對方開火了！」

    『結果是「情報同盟」還是當地民眾！』

    「不知道，但是開火了！」

    『那就反擊！癱瘓對方行動！』

    「才不要！如果只是遇難的民間人士怎麼辦？是我們先打擾他們的！」

    透過擴音器，傳出被當成盾牌的完美偶像的嘆息。

    『這不是躲在女孩子背後的人該講的話吧？』

    「吵死了！繼續保持這個姿勢，該死！」

    強化服單手揮動長約一五公分的榴彈機炮，隨口問道︰

    『要用「MORNING　STAR」解決嗎？』

    『庫溫瑟，無論如何都要阻止她！別讓超級外行人使用誤炸率最高的強大火力！』

    但是庫溫瑟沒有回答。他躲在強化服背後，取出塑膠炸彈「HAND　AXE」。

    『喂，你想做什麼？』

    「賀維亞！把射擊用的耳罩丟給我！反正士兵數量變少，器材多出很多吧！」

    眩目的車頭燈方向拋來一個類似耳機的東西，但是上頭沒有耳機線。庫溫瑟拿起來戴在自己頭上，從背包取出塑膠炸彈「HAND　AXE」，分成小塊插上雷管。

    完美偶像似乎說了什麼，因為隔音耳罩的關系聽不見。

    庫溫瑟不理會她，將塑膠炸彈往槍聲響起的地方拋出。雖然拋不到槍響處，而是掉在前面，庫溫瑟毫不在乎地按下無線電按鈕。

    巨響。

    伴隨足以貫穿耳軍的巨大聲音，所有槍聲都停止。

    庫溫瑟取下耳罩︰

    「這就是音響效果啊，笨蛋。在密閉隧道里的效果特別好。」

    『你……這家伙……！做之前不會說一聲嗎！連同伴都昏倒了！』

    「只要把自己人叫醒就贏定了。」

    庫溫瑟與完美偶像搶先跑向開槍的勢力不明集團。大型民間卡車、燃燒舊雜志代替暖爐的汽油桶，以及身穿骯髒工作服的男人倒在地上。

    「……光是這樣實在無法判斷是民間人士、本地游擊隊，或是『情報同盟』的偽裝。」

    『貨物似乎是未爆彈，載了一卡車。』

    「就算那個也……又不是義工，說不定像我們一樣用來作為其他任務的偽裝。」

    賀維亞透過無線電發言︰

    『應該是外行人。對方是搶先攻擊。如果是專業人士，不會用子彈與裝甲厚重的強化服為敵，第一發就該爆掉庫溫瑟的頭。』

    「也是。」

    『是啊。把他們綁起來丟下不管就好。未爆彈或許有用，換掉雷管立刻就能發揮戰力。民用破爛卡車也帶走吧。』

    「明知是外行人還要偷？」

    『誰叫他們先開槍，沒必要對他們太紳士吧？』

    殘存的士兵當中會駕駛大型車輛的人改搭民間卡車。一行人邊防範襲擊邊緩速前進，但是之後沒發生什麼槍戰。不久在外頭光芒照亮下，隧道出口朦朧浮現。

    『只要隔著山脈，就算是OBJECT的感應器與雷達也沒辦法輕易采測到我們。況且出口也有好幾侗，無法確定我們的路徑。即使繞遠路也好，總之采取能逃出OBJECT視線的路徑前往軍用機場吧。』

    「外頭是零下幾度？就算安全，該不會在中途凍成冰棒吧？」

    『跟OBJECT對峙時還能擔心天氣問題，已經算是很有勝算了。』

    但是走出隧道的瞬間，眼前厚厚的雪層卻突然瞬間蒸發。

    轟！

    受到爆發膨脹的水蒸氣團推擠，庫溫瑟整個人翻倒，被迫退回隧道里。

    深五公尺，寬約二～三公里的白色風景整片液化，變成泥漿狀土地。

    「怎麼了，這麼突然？」

    『超過一公尺的雪整個蒸發了……？』

    『是OBJECT那個折射雷射越過山嶺打下來．阻擋我們的去路！』

    但是怎麼可能？

    隔著巨大山脈，OBJECT的感應器與雷達波應該也會失靈……

    「是GPS……」

    庫溫瑟不由得把手貼著額頭︰

    「『情報同盟』的家伙連迫擊炮都接受衛星支援吧？OBJECT很可能也是如此。就像是從正上方窺探場景模型的感覺，即使隔著山脈也沒有關系！」

    身在強化服里的完美偶像不由得屏息。

    『既然這樣，我們已經逃不掉了。我們的軍用卡車遭到標記，不管穿過哪條路徑也會被得知位置，受到襲擊！』

    被OBJECT的雷射打中一發，不管是人還是卡車，肯定都會馬上變成黑炭。

    『庫溫瑟，這下子該怎麼辦？返回隧道嗎？』

    「既然我們的位置已被得知，相信敵人的步兵部隊也在隧道里搜索。就算折返也只會像清理浴室水管一樣遭到排除。」

    庫溫瑟一邊說，一邊走向裝有大量未爆彈的民用破爛卡車。

    「偶像小妞，用你的怪力把這些金屬磨成粉末狀塞進塑膠袋里。我把這些中古品一一裝上雷管。利用爆炸揚起大量金屬粉末的話，或許能造成電波干擾。」

    炸彈沒有雷管不會爆炸。所謂安全處理未爆彈，就是指取下雷管的行為。所以說相反來說，只要裝上新雷管，就能恢復能夠引爆的狀態。

    『這樣有效嗎？在這場暴風雪中，金屬箔片的濃度馬上會被稀釋。』

    「干脆把秘密物資改放在民間卡車好了。就算是騙小孩的行為，總比直接用軍用卡車搬運來得好。」

    強化服偶像決定先搬運裝有秘密物資的金屬貨櫃。當庫溫瑟用工具將未爆彈前端部分撬開時，背後傳來當啷巨響。

    在搬運途中，貨櫃似乎掉到地上。

    「喂，小心一點偶像小妞！做這種工作要比挖耳屎更細心，你想害全體一起炸死嗎！」

    『等等，你看一下這個。』

    「怎麼了？你要表演脫衣舞嗎？」

    邊作業邊回頭的庫溫瑟停下動作。

    從落在地面的金屬貨櫃掉出秘密物資。

    是種銀色金屬。有如磚頭呈現塊狀，每一個都用膠膜真空包裝。散落一地的塊狀金屬表面上刻著英文字母記號與純度。

    「Li……鋰？九九.九九九%的鋰磚。」

    『喂喂喂！怎麼又是稀土。』

    『不是說與黃金和白金相比，鋰的價格不穩定，不適合用來儲蓄嗎？隨便來個關于代替材質的新聞，價格就會隨之波動。』

    「但是相反說來，也是最適合當股票與期貨投機的商品。」

    軍用卡車三台份，大約二公噸。

    「……今日的價格是多少？」

    『誰知道。我又不喜歡跟報紙上的瑣碎數字大眼瞪小眼。只不過自從五大湖宣告停止采掘之後，價格一路上揚。應該有四年前的幾十倍。這堆小山再怎麼便宜估計，都比愛琴海的別墅更有價值。雖說視情況而定，也可能瞬間暴跌。』

    「這就是秘密作戰的真相……？」

    『所以這是某個軍隊高層的秘密私房錢？但是這筆錢又是從哪來的？』

    『應該是未爆彈處理吧？』

    賀維亞透過無線電繼續說道︰

    『雖然我們用未爆彈處理當幌子，不過這原本是駐守軍用機場部隊的通常任務。國家投入大把稅金處理這個……可是我們剛才踫上的外行人也一樣在處理未爆彈。』

    「把作業推給當地民眾，刪減人事費用，將差額塞進自己口袋？接著又換成不容易留下痕跡的投機鋰條來洗錢，用隱形轟炸機運送到安全的場所……」

    『結果那架隱形轟炸機卻被「正統王國」自己的地對空飛彈擊落，接著又有「情報同盟」前來搶奪……』

    看起來似乎合情合理。

    但是又很奇怪。

    「……既然如此，『情報同盟』怎麼會得知秘密物資的事？」

    庫溫瑟提出疑問︰

    「如果只是OBJECT的雷達或衛星發現『敵人』，就不會像剛才的雷射一般進行『威嚇射擊』牽制我們，而是直接一發把我們全滅。對方明顯十分在乎軍用卡車的載送物資。既然如此，說不定……」

    『……包括把秘密物資的鋰交給「情報同盟」，一切都在計劃之中。』

    賀維亞有如呻吟一般開口︰

    『簡單來說就是賄賂。不能直接將現金交給敵國，但鋰是「不應存在的秘密物資」，這個運輸任務是秘密作戰，而我們就算死了也不會被登記在官方戰死者里，所以！』

    『就算秘密物資的鋰被「情報同盟」搶走，也不會有人興師問罪……因為原本就是不存在的秘密作戰。利用這點……』

    「轟炸機被擊落，我們背景部隊被襲擊……都是『正統王國』軍官為了把資金送給『情報同盟』的安全方法嗎？這個聖誕靴子作戰，只是為了將禮物送給敵國嗎？我們死了一多人耶！結果只是幫助某個混蛋犯下叛國罪嗎？」

    鋰在一七九度會溶解成液體，在空氣中加熱很可能會劇烈燃燒。OBJECT不想直接炮擊，應該也是考慮到這點。沒有人願意讓難得的高價商品變成灰燼。

    『開什麼玩笑！把人當成消耗品也要有個限度吧。參加這麼愚蠢的作戰，我們也得不到什麼好處。我們冒死換來的戰果，卻只是讓某個死胖子中飽私囊！』

    「……」

    庫溫瑟陷入短暫的沉默。

    他用手指撫摸準備裝配雷管的未爆彈表面︰

    「補給兵中不是有個家伙有廚師執照嗎？帶他過來吧。」

    『你想靠中華炒鍋與翻炒平底鍋的技術破壞第二世代嗎？要不要順便拿麻油和豆瓣醬？』

    「當然不是。」

    他立刻加以否定。

    「我需要的是機油、金屬貨櫃，還有處理雷管用的液態氮。」

    『？』

    「讓我們與『情報同盟』部隊與OBJECT為敵，直到全滅……這就是派出背景部隊的混蛋軍官的目的吧？既然如此，勝利條件很簡單。只要找到不跟他們交戰解決一切的方法就行。」

    4

    「情報同盟」的軍事衛星馬上發現離開隧道的大型卡車。

    但是那並非軍用卡車，而是破破爛爛的民間卡車。後方的帆布罩被取下，貨斗上載有大量的未爆彈。

    沒發現鋰條。

    要藏匿為數龐大的鋰條並不容易。就算藏在伴隨卡車移動的步兵衣服上，或者貼在民間卡車底下，也沒辦法搬運一分之一。

    說不定投降了。

    「情報同盟」的衛星監視官如此猜想。也許對于敵人從天空監視有所自覺，幾名「正統王國」的步兵抬頭看向上空，當中有人在步槍槍口卷上白色手帕輕輕搖晃（雖然手帕因寒冷而凍結）。

    衛星監視官聯絡第二世代的「狙擊雷射O51」︰

    「情報提到的背景部隊並非朝向『正統王國』的軍用機場，似乎要前往亞大巴斯卡的民間居住區。國際法不允許OBJECT對居住區進行攻擊。若要攻擊，現在是最後機會。」

    『比起這個，優先確認他們投降的信號吧。軍用卡車與鋰條多半留在隧道里。只要能回收那個就沒問題。』

    「要放過他們嗎？」

    『臨陣脫逃在各國都是重罪，用不著我們出手。』

    『沙沙！』聲響起，別的通信插播進來。

    是「正統王國」的「客人」。

    『確認「匯款」了嗎？』

    「中校，目前正在進行。等確認之後再解放航道。」

    衛星監視官如此回答之後心想——狀況變得很麻煩。

    「狙擊雷射051」是最尖端雷射技術的集合體。擁有壓倒性速度與利用光子晶體達成的自由彎曲高功率雷射炮擊。這些能力除了純粹運用在戰爭以外，還有不同的使用方法。

    那就是封鎖航道。

    搭載于OBJECT的對空雷射本來就是所有航空器的天敵。但是只要掌握OBJECT的巨大機體前進路徑，在上頭配置我軍的OBJECT進行妨害，就能確保客機航道。

    但是「狙擊雷射051」是放棄「能承受全方向核子攻擊」特性，實現壓倒性的速度，並能進行復雜彎曲雷射攻擊的第二世代。要它穿過壓迫戰術的空隙，擊落安全航道的客機並不難。

    察覺這個威脅的「正統王國」采取的策略就是提供鋰條當做資金。「狙擊雷射051」留在亞大巴斯卡，約定不妨害航道為回報。這就是雙方的契約內容。

    乍看之下，「情報同盟」科技似乎獲得勝利。

    只要量產與「狙擊雷射051」同概念的機體，或許能大幅改變戰局。

    （……但是「狙擊雷射051」只具有「會被核子攻擊破壞」程度的裝甲，因而被「情報同盟」保守派討厭。而且如果「狙擊雷射051」行動太過醒目，難保不會被許多OBJECT包圍，受到集中攻擊。只重視正面防御的「狙擊雷射051」最不擅于面對多方向同時攻擊……）

    「狙擊雷射051」毫無疑問是新時代的機體，但是時代跟不上它的腳步，反而拖累它。

    就這層意義來看，或許可說是背負悲劇的機體吧。

    『步兵們在隧道里發現軍用卡車。』

    『讓他們早點搬完。你們放過的家伙一旦對軍用機場發出SOS訊號，我們也得派出調查部隊才行。』

    『貨櫃數量50。如情報所示……不過這是怎麼回事？中校。』

    『？』

    『貨櫃內部是空的。什麼也沒有。約好的鋰條呢？』

    『不可能……我確實清點過了！對了，是他們。那些殘存的士兵帶走了！一定是這樣！』

    『怎麼辦到的？那輛卡車上只載運未爆彈，沒有空間藏匿數量那麼龐大的鋰條。』

    衛星監視官嘆了一口氣。

    他大致猜到事情是怎麼回事了。

    鋰達到一七九度會溶解變成液體，炮彈中的火藥也能隔水加熱溶解之後取出。

    多半是將大型炸彈里的液化火藥取出，再把液態鋰封裝進去。

    鋰在空氣中加熱會燃燒，但是只要在大型貨櫃里配置小型貨櫃，將處理炸彈用的液態氮恢復成氣體填滿容器的話，將卡車機油有如沙拉油加熱到所需溫度，再隔水加熱鋰就能辦到。這對擁有廚師執照的人來說很輕松。

    即使知道答案，衛星監視官也沒有義務一一報告。

    自己是「情報同盟」，對方是「正統王國」。

    若是利害一致，要進行談判也可以。不過只要談判破裂，合作關系就到此為止。既然拿不到他們預定給的利益，就靠自己創造吧。

    『好吧，中校，既然約定的東西無法入手，我們也只好采取必要手段處理。』

    『慢著！一定還在某處，鋰條還在某處……！不、不對，如果有必要，我還可以準備錢，所以！』

    『看來不做得徹底一點不行，讓人知道玩弄我們會有什麼下場。中校，我們已經掌握你搭乘的運輸機……你懂我的意思嗎？』

    由于過度先進，而遭到「情報同盟」高層討厭的「狙擊雷射051」。

    打破這種狀況的方法很簡單。

    就是取得更多戰果，靠著資歷讓高層了解實用性。

    5

    「被打爆了。」

    「被打爆了。這麼一來我們算是恐怖分子？」

    在白茫茫暴風雪遼蔽的空中角落，閃耀有如焊接的眩目光芒。一架運輸機被對空雷射擊中。主菜當然是命令背景部隊送死的「正統王國」中校。

    庫溫瑟與賀維亞等人沒有前往「正統王國」的軍用機場，而是在亞大巴斯卡的民間居住區麥普昆恩……一座很平凡的都市。原本是有著密密麻麻三樓～五樓低層建築的小型城鎮，由于低矮的樓頂又增建許多鐵皮屋，形成相當混亂的街景。而且由于亂無章法的增建與雪的重量等緣故，到處都有倒塌的樓房。

    道路也很不普通，有的是道路被倒塌樓房阻塞，有的則是車子直接從牆壁崩塌的房子里面通過。

    「我們的任務是『把秘密物資運送到軍用機場』，而不是乖乖被『情報同盟』殺死，拱手交出秘密物資……頂多內容有點變化，運輸路徑有點變化，時程有所偏差而已，不至于受到軍法審判的。」

    「基本上只要把這個『未爆彈』送到軍用機場就算守住命令嗎？」

    賀維亞輕敲民用破爛卡車的貨斗︰

    「……真的要乖乖運送過去嗎？這可是比愛琴海的別墅更有價值耶。」

    「當然要。但是我們接獲的命令是『將秘密物資運到軍用機場』，反正等著接收的人也不在了，連這些東西一起上回家的飛機也沒問題吧？」

    「惡魔。」

    「正是。」

    庫溫瑟滿不在乎地同意，伸手敲敲隔壁的強化服。

    「換車之前先去吃飯吧。我去買點東西過來，你看守一下卡車。」

    『幫我買照燒漢堡。』

    「明顯是受夠沒味道的口糧，才會有這種要求。走吧，賀維亞。」

    庫溫瑟與賀維亞離開卡車，走向有點髒的超市。

    「不知道我們接下來會被派到哪里，繼續待在背景部隊嗎？雖然幾乎快被全滅了。」

    「不管到哪里都是地獄。這些鋰就算行情不高也要早點換錢，替換成電子銀行的密碼通儲比較好。換成不會與禁止攜帶私人物品的規定抵觸的方式。」

    「難道沒有機會被派到干淨安全的辦公室，穿著西裝服勤嗎……？」

    「去哪都好，只要別被派到南美就行。尤其是亞馬遜地方更是糟透了。」

    「為什麼？」

    「多看點報紙吧，笨蛋。據說那里成了決定伏爾加王位歸屬的『御前比武』的舞台，也就是OBJECT與OBJECT的沖突。我才不想主動跳進火坑。」

    雖說如此，身為下級士兵的賀維亞等人無權決定自己的派遣地點。對著無能為力的事郁郁寡歡也沒意義，他們勉強換個話題。

    「吶，庫溫瑟，這附近的人都吃什麼？鮭魚？海豹？」

    「漢堡店遍布全球。比起這個，我更擔心『正統王國』的歐元紙鈔能不能用。」

    「骯髒的戰爭國應該到處都有黑市商人吧？」

    但是他們終究沒有機會用歐元紙鈔購買漢堡。

    轟！！

    因為背後載運鋰的民間卡車突然發生大爆炸。

    並非開玩笑，而是真的停止呼吸。被炸飛到數公尺外的兩人來不及保護身體，只能在雪上滾動，躺在地上眼睜睜看著爆炸。民間卡車被炸得粉碎，同時將附近的牆壁炸垮。厚重裝甲的強化服也倒在地上，照理來說在極近距離受到爆炸沖擊……也許在裝甲保護下沒事吧，不過粗大的手指不停抖動。

    「咳……咳咳！該死，怎麼了？那不是我們的卡車嗎？」

    「沒有爆炸的理由！炮彈全部改裝鋰，用氮氣與橡膠密封起來，鋰應該很穩定才對！」

    「那麼為什麼會爆炸！」

    面對賀維亞的疑問，庫溫瑟微微咬著下唇。

    從瓦礫碎片散亂的雪地起身之後說道︰

    「……只有一個可能性。整輛卡車在某處被調包了。」

    「調……什麼意思？」

    「被調包了！卡車在復雜增建的民間居住區緩速移動。車上只有駕駛，我們在四周警戒對吧？如果『駕駛』是敵人，在穿過倒塌樓房下方時，偷偷與同型卡車調包也不是不可能！」

    庫溫瑟等人搶來的卡車與未爆彈，本來就是來自這個民間居住區。只要事先「聯絡」妥當，準備一模一樣的車種與炸彈並不困難。

    這麼一來，有件事得先確認一下。

    「駕駛是輪流擔任嘛？最後的駕駛是誰？」

    「是有廚師執照的小子。就是加熱機油，把鋰融化的那個……」

    「那麼他就是叛徒。」

    「混蛋廚師跟誰聯手？『情報同盟』嗎？」

    「如果未爆彈里面裝鋰的事曝光，那個混蛋橄欖球就不會停止『牽制』。直接派步兵部隊過來把我們全部殺了更能確實得到鋰。」

    「既然如此，敵人究竟是誰！」

    「我哪知道！」

    庫溫瑟撂下這句話之後，接著說道︰

    「只不過『那群人』又是怎麼引爆炸彈的？定時式嗎？不可能。他們無法預測我們何時察覺卡車被調包。若是想在適當時機引爆消滅證據，絕對會使用無線電式。」

    「這件事又有什麼關聯……等等。」

    「沒錯，賀維亞，在這個雜亂貧民窟里電波會受到阻礙，遠方的無線電波無法傳來……那個手指還按在無線電按鈕的混蛋家伙肯定就在附近！只要逮到那家伙，就能知道『那群人』的真面目！」

    賀維亞拿起掛在肩膀的突擊步槍，眼楮望向附近。

    在某棟髒亂房子的二樓，有個從窗戶窺探兩人的男人，一見到槍口，立刻一臉厭惡地退後。但是他的表情沒有露出被武器對準的驚慌。雖然只有細微差異，不過他的動作明顯「早就猜到會被槍口對準」。

    「混蛋！」

    砰砰！

    相信突擊步槍的貫穿力，賀維亞朝二樓牆壁短促連發，不過感覺沒有命中目標。聽見面向背後巷子的另一道窗戶打碎的聲音。兩人急著往那個方向奔去，剛好見到那名男子著地。

    瞬間四目相對，男人毫不猶豫地背對他們逃跑。

    賀維亞不禁嘖舌。

    「該死，不行！威力太強了，一般民眾也會被射穿！」

    當賀維亞換成手槍，庫溫瑟替塑膠炸彈插上雷管，想用爆炸聲使平民趴下時，男人已經失丟蹤影。

    但是並非沒有留下線索。

    男人從二樓跳下來時，外套整個掀起，原本遮蔽的脖子露出很有特色的印記。

    「……庫溫瑟，你看到了嗎？」

    「脖子上有整圈的縫合痕跡。」

    那是偽裝成庫克附屬群島護衛部隊，騎士之刃小隊的……「正統王國」部隊。

    第二二機動支援中隊。

    暗中活躍在世界各地，據說光是追蹤這個部隊就能讓八卦周刊熱銷的黑色團隊。

    「是獨角獸！」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

welsper1137 發表於 2015-10-11 02:15 PM

第三章 刺激人類欲望的陰謀銀行 亞馬遜炮擊戰

關于民間卡車載運的未爆彈發生爆炸事故的詳細報告。

    死者三名、傷者四二名。沒有民眾死亡。

    未爆彈是當地獨立游擊隊使用的舊式兵器，雷管檢測結果為「正統王國」所屬，有人為引爆的可能性。

    嫌犯庫溫瑟‧柏波特吉、賀維亞‧溫切爾滯留于亞大巴斯卡民間居住區麥普昆恩的理由不明。但是藉由居住區攝影機的映像，可以確認他們帶頭引導民間卡車進入麥普昆恩。

    沒有發現兩名嫌犯主張的第二二機動支援中隊「獨角獸」介入痕跡。另外，關于二公噸的鋰條也沒有發現存在證據。

    根據推測，嫌犯有極高的可能性有罪，但背景部隊表面上不存在。而聖誕靴子作戰也被視為「負面雜音」……亦即不存在官方紀錄的軍事行動，以我等的權限無法參閱資料。

    因此依照正規手續的戰場搜查活動無法繼續進行。

    既然無法進行基于通常法規的軍法審判，今後兩名嫌犯將交由督戰部門「黑軍服」處置。

    ……底下是我的個人意見。我強烈期望嫌犯們能被「黑軍服」射殺。

    2

    南美的亞馬遜。

    雖然被歸類為戰爭國，「正統王國」幾乎可說擁有這個地區的實質統治權。廣大的叢林、沉眠于此的生物資源、由咖啡豆抽取咖啡因的研究與專利、以生產生化燃料為主的大規模農場……亞馬逐地方以這些資源作為獲得外匯的手段，被稱為「運用最尖端科技，帶有消毒藥味的一級產業」霸者。

    政治情勢上，堅持王政統治的「正統王國」煩惱要擁立數千年前建立文明的原住民之王，還是大航海時代以後才來，卻佔有人口九成的歐洲民族之王，不論選擇哪邊都會造成隱憂。

    雖然局勢較為安定，仍然是戰爭國。到處都顯現這種特色的亞馬遜，簡單說來有著非常龐雜混亂的街景。在公共建設的干淨大樓旁，亂無章法地加蓋許多臨時住宅，人行道上垃圾與值錢的東西摻雜在一起。某個經濟評論家說過，人們恐怕還得經過一年才能察覺這些物品的價值。

    在這個「宛如好幾組拼圖混在一起重新組合」的街景一角，有家露天咖啡廳。

    在這個咖啡大國能找到咖啡這麼難喝的店家也很稀奇。不僅商品不美味，服務生也沒笑容。在店內「靠賭牌的場地費賺錢」風格的簡陋桌子旁，聚集一群身分可疑的家伙。

    如果是在這家店里，應該能順利隱瞞他們的異常氣氛吧。

    「額頭刺著長槍的馬」徽章。

    這群人的肩膀上掛著第二二機動支援中隊「獨角獸」的隊徽。

    「索基爾先生，要抽雪茄嗎？」

    略顯蒼白的青年詢問一名彷佛頭蓋骨寬度直接延伸下來，形成粗壯脖子的高大男子。

    「煙癮那麼重會被狗追蹤。作為廉價的感應器，狗依然很實用。」

    「這里雖是亞馬遜，並不需要在叢林槍戰。表現得更有生活品味，反而容易融入這里……馬爾斯，你身上的野獸氣味太重，不適合城市。像個紳士去洗澡，噴點香水吧。」

    「嘖。」傳來嘖舌的聲音。

    同桌有個名叫薩妮亞的銀發褐膚女子。

    「菜鳥。」

    「這跟菜不菜沒有關系吧！應該沒關系吧？況且我已經入隊三年了！」

    馬爾斯高聲反駁，不過向來都是如此，同桌沒有人在乎。剩下一個矮小少年邊用手指玩牌，邊畏畏縮縮地說道︰

    「……然而我們還是對他們做了過分的事。」

    是先前被當成剛考上廚師執照的補給兵的少年。

    與他相反，索基爾「很習慣」地笑道︰

    「弗拉特，你是指屠龍者兩人組嗎？在戰場上思考哲學沒有什麼好下場。對了，那些鋰怎麼了？是誰負責的？」

    薩妮亞舉手表示︰

    「是我——慎重起見把鋰熔掉之後，拿去儲備基金換錢。兌換比率是.七五。」

    「被坑了。」

    「嗯，是啊。完全被瞧不起了，所以回去時順便把稀土的運輸船擊沉了。對方應該會重新考慮一下兌換比率吧。然後我把那筆錢換成支票付給『情報同盟』。他們應該會派出資金援助的恐怖分子集團吧。」

    「那就好。」索基爾不在乎地回答，用食指輕輕搔著脖子。

    他與其他所有人一樣，脖子上有圈縫合痕跡。

    「獨角獸」入隊儀式的印記。

    「其他分布各地的部隊大多成功建立人脈，最後一片拼圖也算是成功，我們該開始行動了。去和馬其亞雷上校聯絡。」

    索基爾要帥地喝口咖啡，但是味道實在太糟糕，將黑色液體全吐到地上之後再說一次︰

    「……準備了這麼多美味食材，接下來讓我們為『正統王國』舌頭很刁的VIP們制作最棒的料理吧。」

    3

    亞馬遜地區的軍港。

    作為OBJECT補給中繼基地，同時備有大規模港灣與機場設施。目前雖沒有身為主角的超大型兵器，仍具備巡洋艦與攔截機等多數普通兵力，是個大型軍事據點。

    故事從環繞這個基地外圍的圍牆開始。

    「糟透了。」

    在這個最適合降職者的高濕度炎熱天氣下，庫溫瑟小聲抱怨。

    越想越無法接受自己的境遇，立刻大聲吼叫︰

    「真是糟透了——！到處都有視線盯著盯著盯著盯著！上頭簡直像是在監視性愛教團一樣！誰來救救我啊！」

    「大叫也沒用吧？完全被獨角獸耍了，屈居下風的我們只能用臉接他們拉的鳥糞。」

    賀維亞接著不耐煩地說道︰

    「……只不過竟然是我最不想來的亞馬遜。決定伏爾加之王的『御前比武』即將開始，上上下下都顯得很慌張，從這個氣氛看來，壽命似乎又要縮短了。自從一一五『白熊』倒下之後，伏爾加的局勢就越來越亂。」

    剛才扛著大型器材在附近繞來繞去的，多半是電視台的工作人員吧。是國內媒體還是海外媒體就不得而知了。

    當然，攝影人員或播報員無法近距離拍攝作為OBJECT沖突的軍事行動「御前比武」，但是就算只靠超長距離鏡頭拍攝再配上旁白，或許就能獲得相當好的收視率。

    「誰來當王都無所謂。現實當中沒有類似幫助灰姑娘的女巫那種好心人，管他什麼高級舞會，都沒有『平民』插足的余地。」

    對于庫溫瑟而言，是否會被別人的王位繼承問題牽連只是小事。比起這個，完全陷入獨角獸的巨大陰謀問題更大。

    強奪鋰事件與假未爆彈的爆炸事件。

    「你認為我們能洗刷冤屈嗎？」

    「沒意義吧。為了洗刷冤屈與人火拚，反而會因此犯罪被關進監獄。現實不像好萊塢電影，能夠邊戰斗邊揭發真相就能將功折罪。」

    賀維亞一臉受不了的表情︰

    「……幸虧當時是在進行『秘密作戰』。今後只要別亂說話，好歹不至于被銬上手銬。雖然我和你的積蓄都被沒收了！」

    被派去南方小島讓他們墮落，卻主動引起麻煩。

    被派去北極圈被迫從事送死的作戰，不知為何活了下來，反而引起問題。

    看來高層也不知道該拿庫溫瑟與賀維亞怎麼辦。照這樣下去，說不定會隨便找個「阻撓搜查活動」的假理由直接送鉛彈給兩人的額頭當禮物。

    別再戰斗了。

    在政府直接監視的地方乖乖做單調的工作就好。

    兩人被丟進這個相對是「安全戰場」的亞馬遜，大概是有這層背景吧。即使被當地不良少年吐口水，也要保持和善微笑拿出手帕擦掉，否則就射殺你們——高層明顯透露這種想法。

    賀維亞靠著圍牆，一臉厭煩地環顧周圍︰

    「話說回來，『黑軍服』今天也一樣認真。這個大熱天，竟然還能穿深黑色軍服。他們該不會也是結算期到了，想拚點業績吧？」

    「『黑軍服』是什麼？」

    「之前不是說明過了？那是專門調查戰場士兵的犯罪行為的獨立部門。說得明白一點，就是專門射殺自家人的部隊。只要有人妨害搜查，就回敬水平射擊，根本完全搞錯槍口方向。」

    「……該不會是我們的天敵吧？」

    「笨蛋，你在說什麼啊。現在的我們處處都是敵人。總之表現得老實一點，搞笑胡鬧也必須禁止。那些家伙連這種事也會開槍，開不得玩笑的。」

    「我不是『軍人』而是『學生』，難道不能因此放過我嗎？」

    「如果你這是搞笑，那麼我要開槍了。」

    實際上這的確是管轄上的難處，但是賀維亞故意不點破。讓庫溫瑟自己很樂，對賀維亞而言一點好處也沒有。

    但是就算兩人想表現得老實一點，麻煩還是會主動來找他們。

    這次是裝資料用的大型紙袋。

    嚴格說來，是拿著資料袋的拉丁裔男性士兵。

    「喂喂，你們是傳說中的屠龍者吧？我是你們的粉絲，這份禮物表示我的歡迎。里面裝了與你們有不少過節的『獨角獸』資料。」

    「……我不要，而且我身上也沒錢。」

    「放心放心，你收下吧，不收錢的。不是說了我是粉絲嗎？」

    單方面將紙袋推給庫溫瑟後，拉丁裔男子立刻離開了。

    「這要怎麼辦？」

    「別問我，別看我。因為你干了非正規行動，『黑軍服』已經盯上我們了。拜托要開槍的話，只打你一個就好。」

    偷偷小聲牽制的賀維亞根本是個膽小鬼。

    庫溫瑟嘆口氣，將大型紙袋翻過來，發現角落用手寫著︰

    『早點被射殺吧，殺害同胞的MOTHER　FXXXXR!』

    又看了離去的拉丁裔士兵一眼，他這次光明正大地豎起中指。

    「真受不了，簡直像是監獄的歡迎會。」

    庫溫瑟以彷佛哼歌的輕松語氣表示。賀維亞也滿臉受不了地開口︰

    「的確是很典型的混蛋。」

    「整個軍港也算是壞的層面的優等生吧。他們無法原諒稍微出軌的家伙。而且還是僅憑別人口中的傳聞與網路散播的流書決定善惡，擅自攻擊。即使發現錯怪，也能一臉無事地說聲︰『哎呀——被情報給騙了，我也是受害者。』」

    看來這座軍港的家伙期待庫溫瑟等人能夠像靠肢體動作搞笑的諧星，親身向「黑軍服」挑戰。只要能引發意外就算賺到。

    庫溫瑟嘖舌一聲，撕開封口。

    賀維亞一臉訝異發問︰

    「你真的要打開？這只是用來引發意外吧？里面裝著有用情報的可能性很低。」

    「從收下的瞬間起就引來注意了，你看，那邊有個可怕的大姊在瞪著我們。」

    「說不定里面裝了炸彈喔？」

    「如果是炸彈，不檢查會更危險。」

    還好里面只裝有書面資料。

    四處都有被涂黑的部分，不過格式很正式。

    「我看看，呃……慢著，怎麼有股怪味？我正打算集中精神，可是從剛才開始一直聞到這股味道。」

    「垃圾啦。垃圾山。垃圾在人行道與車道堆得到處都是。剛好風朝我們這邊吹，所以就聞到了。聽說從老舊雜志到政客的情婦，什麼東西都有人丟。大概是看到很多笨蛋去撿家電，以為只要是垃圾就一定有人撿，所以才會丟得滿地都是吧。」

    「政客的情婦也能回收嗎？」

    「你一點也不集中嘛。」

    「……量太多了，只憑著興趣很難看完。如果每頁角落都寫上女生的MAIL就好了。」

    一邊抱怨，庫溫瑟還是一邊閱讀內容。

    『第二二機動支援中隊，通稱獨角獸。表面的主要活動是潛伏于戰場，破壞敵人OBJECT修護基地周邊的運輸車輛與路徑，從背後扯敵人OBJECT的後腳。

    但是實際上他們的目的是活用潛伏戰場的特性，與「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」……以及不屬全球勢力的地方游擊隊與恐怖組織進行接觸。

    也就是為了回避膠著狀況的事先協議。

    存在于干淨戰爭背後的作弊行為。』

    「內容怎麼樣？」

    「沒什麼。只寫了與年末兩小時特別節目同等級的陰謀論。」

    『他們襲擊地方游擊隊，將沉眠該處的舊式兵器賣給其他地方的恐怖組織。替「信心組織」支付的黑錢洗淨之後轉交給「資本企業」。暗殺地方權勢人物，又在混亂之中擔任其他權勢人物的保鑣。

    只為跳脫表面存在的國家與勢力框架構築人脈，他們將所有能夠想到的手段全都實行。

    那便是以諜報部門為中心的隱密作戰行動。

    但是問題在于完全潛伏于戰場的他們，動向背離軍隊高層的管理。』

    庫溫瑟繼續翻著報告，不久便皺起眉頭。

    「庫溫瑟，怎麼了？」

    「等級三是什麼意思？」

    「相當于可能使用生化兵器的高危險分子層級的風險。怎麼了？」

    『獨角獸本隊的正規構成人數約為二人前後，若將跨勢力構築來的人脈之間接協助關系算進去，可擴展到什麼地步尚不可知。而且這些力量將會透過骯髒工作的手段，「以作弊方式支持干淨戰爭」。

    獨角獸的最終目的是什麼並不明朗，但是如果被他們構築不受軍方高層管理的網路，將可能因為泄漏戰術情報，導致OBJECT的運用狀況遭到識破，被敵軍OBJECT嚴重破壞的風險。

    相當于等級三的戰術風險。

    他們的所屬真的是「正統王國」嗎？刻不容緩，必須立刻查個水落石出。』

    庫溫瑟滿不在乎地嘖舌，將資料收進紙袋後，從野外求生工具組中取出打火機點燃。賀維亞出聲問道︰

    「結果到底怎樣？」

    「無可無不可吧。頂多比『漢堡是用蚯蚓肉做的』的都市傳說更有可信度。反正本來就是為了挑起麻煩才丟給我們，無法判斷到底含有多少真實成分。」

    「你長大了。」

    「假如用不著努力尋求的伸手牌資料上真的記載足以顛覆世界的陰謀，那麼我想直接拋給『黑軍服』他們就能解決了。麻煩死了。我干嘛主動跳進這麼明顯的坑里。」

    如此說道的庫溫瑟放開仍在燃燒的紙袋，對掉落在地上的資料看也不看一眼。庫溫瑟等人的曰的很明確︰盡快消化禁閉期間，為了各自的目的回到第三七機動修護大隊，如此而已。所以按照時間表于軍港周邊警備，不時注意服裝儀容，對來問路的當地老人露出完美笑容。只好想成總比必須應付要求速食店的一歐元咖啡要有「貴族」限定沙龍級味道的超級奧客的打工好多了。

    但是現實沒有那麼輕松。

    這世上的麻煩有一半是主動造訪的。

    這次的情況是空襲警報聲。

    當軍港周遭響起吵鬧的電子聲響時，狀況已經發生。

    在跑道旁待機的迎擊戰斗機還來不及緊急起飛。許多小型影子通過庫溫瑟等人的頭頂，進入軍港上空。

    庫溫瑟抬頭望見從飛行物體的機翼射出某種細長物體，忍不住大喊︰

    「什麼？軍方的雷達在干什麼！」

    「笨蛋！有空抱怨還不如趕快趴下！」

    賀維亞將庫溫瑟推倒後，細長物體準確刺入軍港里的建築。

    巨響、沖擊波、熱風。

    貫穿耳膜，使肚子翻絞的「這些現象」無視幾百公尺的距離，明確呈現「死」的恐怖。庫溫瑟的心跳次數瞬間爆增，全身冒出冰冷的汗水。

    「來自航空器的……轟炸？充斥OBJECT，滿天對空雷射的干淨戰爭到哪去了？機場的功能該不會全被癱瘓了吧？」

    「是阿托波西斯。『信心組織』開發的地面攻擊型UAV。」

    賀維亞滾開庫溫瑟的身上，同時開口︰

    「是對方玩票性質的潛水航空母艦計劃附屬品。徹底實施小型化、輕量化的無人攻擊機。但是重點的航空母艦尺寸因為太過巨大，無法在潛航時保持靜音，立刻會被察覺位置，所以計劃遭到凍結……只不過聽說真正的理由是期望『OBJECT主流』的軍方高層故意雞蛋里挑骨頭。」

    「既然如此，那到底是怎麼回事？不可能是從海底射出的吧？」

    「阿托波西斯本身開發成功了。剛才也提到，這種UAV小巧輕量，易于搬運隱藏。為了填補計劃失敗的負債，『信心組織』四處兜售，現在成了恐怖分子的象征。」

    噠噠噠噠噠噠！

    軍港傳來槍聲。聽著總算響起的反擊之歌，賀維亞接著說道︰

    「聽說只要有追加的加速器與發射器設備，也能夠垂直發射。八成是從軍港的防衛線內側，距離這里數百公尺的位置突然發射升空。所以早期警戒雷達也來不及反應。」

    「喂喂，慢著，為什麼那群人用突擊步槍攻擊？」

    「不可能打中的，也許太過驚慌吧？」

    「那麼又為什麼有好幾個槍口對準我們？」

    「該死！又想把錯算在我們頭上嗎！當成是我們遙控的嗎！啊啊——那個拉丁混蛋，裝出一副『我是優等生』的臉瞄準我們！」

    庫溫瑟與賀維亞急忙跑離圍牆，沖到民用道路旁的垃圾山後方。

    由于垃圾實在太臭，庫溫瑟皺起眉頭說道︰

    「現在的心情就像出賣自尊苟活……」

    「為什麼垃圾能擋下步槍子彈啊？聽說從汽車側面開槍還能打穿對面的門。」

    「因為過期雜志堆跟廢棄家電很偉大吧。」

    此時庫溫瑟的口袋里傳來一陣微弱的震動聲。

    從口袋取出攜帶終端機的他表示︰

    「怪了，有人傳訊息給我。」

    「衛星空照圖嗎？若是知道操作UAV的敵人分布，至少能……！」

    「不，不知道為什麼婚姻詐欺師的珍妮莉亞與完美偶像現在才傳MAIL給我。」

    「雖說兩邊都是帶給人夢想的美好工作！但是現在一%派不上用場吧！還有你什麼時候跟她們交換MAIL了？」

    「咦，沒想到……完美偶像小妞脫下強化服竟然……喔喔，胸部……」

    「什麼什麼？怎麼回事？什麼照片？」

    賀維亞馬上湊過去，不過此時空中又有新的爆炸連續發生。兩人縮起身子，躲在垃圾山背後確認周圍狀況。

    軍港士兵也從第一波攻擊當中重整態勢，將剩下的對空武器集中起來，開始以飛彈與機炮掃射，對UAV阿托波西斯反擊。

    幸好阿托波西斯采用的不是重視速度的噴射引擎，而是重視續航時間的螺旋槳引擎。

    無人攻擊機來不及回避，被地對空飛彈的爆炸與碎片擊中主翼與機體。失去平衡的阿托波西斯拖著黑煙墜落軍港中心。

    「喔！」

    「笨蛋！接下來才是重點！」

    賀維亞抓著忍不住想從垃圾山探頭的庫溫瑟脖子，用力拉回來。

    劇烈閃光與轟隆聲立刻肆虐附近一帶。

    就像在火爐旁邊站太久的感覺，刺痛感擴散至全身所有皮膚。

    庫溫瑟想要呼吸，被賀維亞塢住嘴巴。

    他若是真的吸入熱空氣，體內現在或許已經被燒爛了。

    經過整整數十秒，庫溫瑟總算被允許呼吸。

    「這是……什麼？剛才那是？」

    「與燃料空氣炸彈相同道理。我不是說那是無人攻擊機嗎？一旦陷入無法航行的狀況，它會將自己的燃料以化學方式散布在四周並點火，波及打落自己的敵機或是對目標的地上設施進行攻擊。這就是名為自殺的理由。」

    「燃料空氣炸彈……？那我們為什麼沒被炸成垃圾山的一部分？」

    「畢竟它使用的不是炸彈專用的燃燒劑，只是散布，剩余燃料』。狀況再怎麼理想，效果圈範圍也只有半徑二公尺。隨著油槽內容多寡，威力也會衰減。」

    「糟糕……剩下的無人機快全部掉入軍港里了！」

    「剛剛的第一發波及其它阿托波西斯了。別從掩體露出頭！快點停止呼吸趴下！」

    就算只是速成品，又有七發燃料空氣炸彈連續爆炸。

    純白的火光奪走軍港所有主要機能。

    陷入爆音漩渦里，庫溫瑟感覺自己彷佛被人丟進汽油桶里用金屬球棒從外面毆打。一時連自己是趴著還是仰躺都分不清楚。

    「會死……我快死了，混蛋！為什麼被轟得亂七八糟我卻還沒死！我太強了吧！」

    「別吵了，幸運男孩。下一波又要來了！」

    噠噠噠！

    步槍聲傳入庫溫瑟耳里。明明阿托波西斯全都炸掉了，為什麼還要攻擊……？庫溫瑟感到懷疑，但是事實並非如此

    軍港南方。

    踐踏被一連串爆炸轟倒的圍牆，好幾十名穿軍服的男人朝軍港內部突擊。

    軍港方面目前勉強靠著車輪毀壞的裝甲車上的機槍張起火網阻擋敵軍，但是沒人知道能夠支撐多久。

    接著如同猜測，無線電里傳來增援的要求。

    是來自剛才的拉丁裔士兵的發信。

    『還能動的士兵快點撿起武器集合，阻止由軍港南側侵入的敵軍！第三兵器庫半毀，但是內部還能運作！』

    「這家伙還真擅長把掃大便的烏事推給別人。賀維亞，我們怎麼辦？」

    「別管他。我們沒空理會優等生的任性要求。」

    被阻止的庫溫瑟停住動作。

    他不由得眨眨眼楮再問一次︰

    「……真的嗎？因為他剛才想害我們，就要眼睜睜看著他死？」

    「當然不是。誰保證阿托波西斯只有那些？看吧，北邊與西邊五公尺左右，有個類似從地面筆直竄出的飛機雲吧？我猜垂直發射阿托波西斯的加速器就在那里。不趕緊破壞發射器，第二波就要設置完畢了。一旦讓那些起飛，軍港就撐不住了。」

    賀維亞交互指著兩處的飛機雲︰

    「雖說這里是港灣，不過好歹也是軍事設施。地下有許多厚重水泥保護的空間，所以實際的傷亡人數應該沒那麼多。但是並非這樣就可從高枕無憂。再被燃料空氣炸彈多攻擊幾次，幸存者會全部被埋在瓦礫堆下。」

    「……北與西，要從哪邊開始？」

    「哪邊都一樣。跟我來。」

    賀維亞將副武器軍用手槍丟給庫溫瑟，決定先攻擊西方。

    雖然五公尺在突擊步槍的射程里，但是中間的路徑太過雜亂。原本這里是干淨的辦公大樓街區，但是無數的臨時住宅不僅人行道，連車道也佔據，而且狹窄道路上到處堆滿各式各樣的垃圾。路寬與用品街的小巷子差不多。四處是遮蔽物，無法確保射線。

    「我們沿垃圾山前進吧。如果踫上埋伏的敵兵，臨時住宅根本擋不住子彈。」

    雖然說比起房子牆壁，垃圾更有掩體效果也很誇張，不過這是事實，也是沒辦法的事。

    「你覺得敵人來自哪個勢力？是『信心組織』嗎？」

    「我不是說過他們為了賺取外匯，到處兜售阿托波西斯嗎？光憑這點實在無法判斷。況且這里是亞馬遜的軍港。沿著海岸往北走是『情報同盟』與『資本企業』的母國。這里能當成OBJECT中繼基地，是個戰略要地。想要偷襲這里的勢力多得是。」

    但是發射器本身無法藏匿。

    畢竟是像火箭一般將無人航空器一一發射上天。發射前或許還能隱藏，發射之後會徹底暴露位置。人們的注意力被軍港的爆炸所吸引，但是混亂的人潮也有些來自發射器方向。在竄逃的人群之中，混雜少數由遠處觀察的視線。

    「是那個吧？」

    接近到二公尺左右時，賀維亞小聲念念有詞︰

    「發射器勉強裝備在大型卡車貨斗。吊在起重機上的是四架一組的阿托波西斯。現在是機翼折疊狀態，可能看不太出來。」

    「在他們設置完成之前先解決吧。敵人共有幾個？」

    「光是目視可以確認的就有一個。說不定在人群之中也混入好幾個……」

    喀嘰。

    話還沒說完，兩人就聽到小小金屬聲響起。

    就在附近約五公尺的臨時住宅陰影，有個身穿軍服的男子用手指打開沖鋒槍的保險。

    「！」

    庫溫瑟急忙想以生疏的動作舉起軍用手槍射擊，但是賀維亞搶先出手。他拔出腰間的大型小刀，迅速投擲出去。

    大型小刀深深插入男人的喉嚨，敵兵連哀號也發不出來就癱倒在地。

    賀維亞走向屍體回收小刀︰

    「別發出聲音啊，笨蛋。想要熱鬧地大干一場，好歹也等再靠近五公尺再說。」

    「……軍校連這招也有救？」

    「當然沒有，可是只懂得遵照教科書是不行的。這麼重的小刀必須以擲斧的要領丟出，然而因為是靠刀刃的旋轉穩定飛行軌道，其實不太容易插中身體。」

    但是當他得意解說時，被其他敵兵發現蹤影。

    笨蛋兩人組慌忙躲進垃圾山背後，接著響起一發槍聲，立刻引來劇烈的連射聲響。

    「會死會死會死！」

    「反過來說，被連射這麼多槍竟然還活著，真是太不可思議了！那些家伙真的有在瞄準嗎？該不會只是單純陷入混亂吧？」

    雖說不管誰用什麼心態射擊，被子彈打中就是會死。而且數量方面壓倒性地不利。只要一不小心從掩體背後探頭，立刻會被卷入槍林彈雨當中死去。

    「他們怎麼看都很外行，該怎麼辦啊？庫溫瑟。」

    「你問我這個外行人代表有什麼用！對了，你覺得居民們都撤退了嗎？」

    「這里可是戰爭國。被這樣亂炸一通，當然有拔腿就跑的危機管理能力吧！」

    「那就回敬他們攜帶型對戰車飛彈吧。」

    庫溫瑟拍拍賀維亞的肩膀，引起他的注意後，指著位于遠方的發射器車輛。

    「瞄準吊在起重機底下的阿托波西斯發射吧。你不是說里頭滿載航空燃料？應該會連四周的士兵一起炸掉吧？」

    「你這個惡魔。」

    「這群家伙還不是襲擊我們基地，由不得他們抱怨。」

    趁著賀維亞拔掉肩上的飛彈保險插銷，庫溫瑟雙手握緊軍用手槍隨便射擊，牽制敵兵。

    不過這明顯是個失策。

    「好痛！腕關節快斷了！干嘛用這種大得莫名其妙的手槍？這麼一來豈不是失去當副武器的意義嗎！」

    「那是五口徑。果然男人還是要有把大槍！」

    「人的頭骨沒硬到需要用這個吧……」

    「閃邊閃邊，飛彈準備完畢！接下來就是愉快的營火晚會啦！」

    「呀——賀維亞好帥氣——！」

    「讓我看看你們的華麗舞姿吧，混蛋家伙！」

    賀維亞用肩膀扛著飛彈發射器，靠感應器輔助進行瞄準，毫不猶豫地扣下扳機。

    轟咻——！！！發射聲與其說是爆炸，更近乎壓縮空氣噴射。

    飛彈一口氣穿過臨時住宅之間的小路，通過發射器車輛的正上方，直接命中吊在起重車上四架一組的阿托波西斯。

    爆炸聲消失。

    一切都被閃光掩蓋。

    受到自己創造的爆炸余波沖擊，當成掩體使用的垃圾山整個崩塌，差點活埋了庫溫瑟與賀維亞。兩人連滾帶爬離開現場，又踫上臨時住宅的牆壁倒塌。

    「怎麼回事！這場勝利我感覺不到名譽！」

    「能贏就謝天謝地了！」

    傾斜倒塌的牆壁隔著小路靠在隔壁的臨時住宅上。笨蛋兩人組從牆壁縫隙當中爬出來，勉強算是平安無事。

    「庫溫瑟、庫溫瑟，快舉起手槍準備射擊！」

    「？」

    「敵人大半成了火柱，但是剩下的家伙開始撤退了。好歹得活捉幾個，不然無法知道敵人的真面目！」

    「既然這樣，賀維亞，這邊就交給你負責！」

    「那麼你呢？」

    「你看，還剩下好幾組四架一組的阿托波西斯。北邊的發射器還沒破壞，我去想辦法讓那個起飛轟炸另一台發射器。否則軍港終究會被炸毀！」

    4

    耳朵竊聽地方恐怖組織使用的廉價無線電暗號，「獨角獸」的索基爾用望遠鏡確認戰況。

    邊用手指撫摸環繞脖子的縫合痕跡邊開口︰

    「狀況怎麼樣了——？」

    「西邊的發射器幾乎全滅。北邊遭到他們搶走的阿托波西斯轟炸。」

    回答的人是薩妮亞。

    「襲擊軍港的家伙因為航空支援太慢，現正處于劣勢。恐怖組織的殘存勢力一個個放棄抵抗，開始撤退了。」

    「車子呢？」

    「我跟他們說過如果搭來的車遭到破壞，可以使用我們預先藏好的。那輛車子已經動過手腳，車底裝有炸彈。萬一炸彈失靈，也有備用的燃料槽。」

    「唔哇……」馬爾斯一臉厭惡地低吟。

    索基爾不理會他，繼續說道︰

    「用完的恐怖組織就處理掉吧。等他們駛進干道，不必擔心會中途下車後就引爆。」

    「SIR。YES　SIR。」

    薩妮亞半開玩笑地回答，從手寫板終端機畫面確認GPS發信器位置。

    在一根食指就能奪走人命的狀況下，怯弱的弗拉特輕聲說道︰

    「我們這麼做，中將會高興嗎？」

    「他表面上會露出困擾的表情，但是心中絕對會偷笑吧。畢竟他是個與『獨角獸』聯手的惡徒啊。」

    索基爾隨口回應，用粗大的手指指著馬爾斯︰

    「好啦，該上工了。如果我們的預測正確，南瓜馬車將會改變路徑。接下來會變得很忙。大伙兒努力一點，連同忙著清掃埴圾的薩妮亞的份努力干活——」

    5

    「喂喂，你要忸忸怩怩哭到何時。再過不久你就會重展笑顏。」（Hey baby，How long will you stop crying.You wuill be smile soon）

    再也沒有人對她說這句話。

    用粗糙手掌撫摸她的頭的那個人已經不在了。

    與其他部下一起，尤連札克在南美沙漠殞命。

    在那之後，她不再期待別人任何事。

    其實她心中早有覺悟總有一天會變成現在這種狀況。

    「變更護送路徑。」

    握著高級車方向盤，身穿女僕服裝的侍女如此說道。

    年約一四歲左右的少女表情不變地反問︰

    「理由是？」

    「因為原訂目的地在安全保障上的風險增加。」

    剛才聽說離她們最近的軍事設施約一分鐘路程。因為終點就在觸手可及之處，所以才能忍耐有如地獄的逃避行動。但是結果卻是如此。近在眼前的安全地帶被奪走，抵達下個目的地前能否保住性命還不知道。不，就算抵達了，也無法確信該處就是安全地帶。

    一開始明明是護衛眾多的大規模車隊，現在只剩下這麼一輛。

    人數並非因為敵人襲擊而減少。

    彷佛彼此說好了，她身邊的護衛部隊突然轉而攻擊自己應該守護的對象。要不是高級車具有防彈能力，別說變成蜂窩，恐怕整輛車早已變成火球。

    回想起來，過去也曾被卷入各種政爭。

    但是這次的情況不同，完全是要置她于死地。恐怕沒有機會得救了。無時無刻受到惡意侵擾而僵硬的心過度冷靜地預測這個事實。

    靜靜呼出一口氣，少女說道︰

    「不必繼續陪我了，你想下車先走也沒關系。」

    「我是依照我自己的意志行動，並不是被強制。」

    「那麼我命令你，下車吧。」

    「既然如此，為了抵銷抗命的罪，我更要活下來才行。」

    轟隆！一道影子遮蔽了高級車的上方。

    才想確認那是什麼，眼前的大樓被某種細長物體刺中，牆壁猛然爆炸。是UAV發射的空對地飛彈。看著大量掉落的瓦礫，侍女緊急踩下高級車的煞車。光滑黑亮的車子在撞上瓦礫堆之前總算停住。像是要磨平輪胎一般，車子全速後退。接著彷佛是要追上車子，二次崩塌的瓦礫掉落，散落一地。

    緊急倒車的高級車往後撞上街燈。

    侍女打開後門門鎖，沖出駕駛座，打開車門拖出少女。

    「汽車躲不過空對地飛彈。我們沿著小路徒步移動吧！」

    被牽著手的少女雖然不停奔跑，但是她已經猜到自己要前往何方。

    有人引導她們。

    尚未更改目的地前的軍港，是她們的最後安全地帶。既然連這里都失去作用，她已經沒有下一個終點。

    放棄的時候到了。

    不能再拖累任何人了，沒有意義。

    因此少女開口了︰

    「之後我一個人會想辦法，你先逃命吧。」

    「您在說什麼傻話。」

    「不然我問你，我們要往哪里走？」

    侍女沒有回答。

    抓著少女的手握得更緊了。

    「雷克斯帕普出租浮體。嚴格說來是該處的廢墟……難道不是嗎？」

    「……」

    「我們只會被趕入『他們』準備好的路徑。既然如此，你沒有必要自白送命。反正就算我一個人左逃右閃，也一樣會被引導到相同路徑。」

    「……即便如此，能守護王族血脈是我的榮耀。」

    過去少女也曾期待這種說詞。

    死命抓著，仰賴著，信用著。

    然而這麼做的結果，卻害得「正統王國」第一一五獨立禁衛中隊「白熊」全滅。

    那些下流的玩笑話。

    那只輕撫頭部的大手。

    全都消失了。消失在連回收遺體也辦不到的慘狀下。

    等到一切結束後，她才知道他們為了從無數政治斗爭當中守護一名少女，竟然一直處于如此危險的狀況。

    于是少女放棄了，她不該對任何人抱持期待。

    她心想，不放棄不行了。

    6

    掃蕩恐怖分子的工作大致結束，庫溫瑟拋下操縱UAV的平板終端機。

    賀維亞也從遠處回來。

    不知道為什麼，他滿身泥巴。

    「你去參加運動會了？」

    「不行不行。我剛才追蹤逃走的恐怖分子的車，途中突然爆炸了。大概是被滅口了。」

    「會不會干得太明顯啊？」

    「簡直像是貼張『我們背後有人操控』的告示。」

    貝不過庫溫瑟與賀維亞對在作戰司令室的大地圖上放棋子的工作沒興趣。雖然在意剛才交戰的對手的真面目與規模，但是反過來說，除此之外也沒興趣。不管對方的企圖為何，都不影響他們該做的事。

    所以說……

    「……恐怖分子全被炸飛了，我們現在又沒事可做了。」

    「又要回到那個滿是優等生的軍港？小跑步，腳步對齊？算了算了，軍港依然陷入混亂，暫時無法確認人員安危。難得來到市場，去攤販買點東西吃吧。」

    「那里還不是一團亂？又是槍戰又是爆炸，普通市民早就跑光了。」

    「把錢放到櫃台上不就得了？」

    「亞馬遜的家庭料理是什麼？」

    「好歹能吃吧？不至于違反華盛頓條約的。」

    話雖如此，不敢輕易冒險的兩個膽小鬼找家普遍至極的炸雞店（擅自）買來吃。靠在小型卡車改造的攤販旁邊啃著雞肉，庫溫瑟總算感覺到自己僵硬的臉頰恢復正常。

    「啊啊——這種便宜食品竟然這麼美味。我們真是美食家。」

    「喂，庫溫瑟，任務中應該能喝酒精度的啤酒吧？度耶。」

    「光是吃炸雞就不行了。」

    正當他們開始胡說八道時，無線電又傳來那個煩人家伙的聲音。

    『……還能動的人盡速前往第三跑道，重新編成部隊。除傷兵與醫護人員以外，盡快到第三跑道集合……！』

    「是那個拉丁混蛋。」

    「那個書呆子還活著啊。早知道就趁亂跑進軍港對他開槍。」

    嘴巴說得很過分，不過這兩個人也只是說說。遭到襲擊時，反倒是軍港的士兵對兩人開槍。這種行為原本應該送軍法審判，但是在那片混亂之中多半得不到什麼目擊證詞，而且軍港的士兵們也很有可能團結起來包庇自己人。

    『受傷的凱梅莉亞中校做出指示，本軍港現在開始進行黃標作戰。重復一遍，開始進行黃標作戰。本來這是只有軍官才知道的機密情報，但是為了繼續進行作戰不得不公開。』

    「黃標是什麼？」

    「表示又有麻煩事了。保護因故被追殺的國家級VIP到大使館、領事館、軍事設施等處避難的作戰。」

    『由于本軍港受到嚴重破壞，重要人物認為我們失去防衛能力。但是黃標作戰仍然持續。我們將前往第二候補據點與重要人物會合。還能動的人快點展開動作，重新編成部隊，恢復黃標作戰！萬一在移動中、毫無防備的史黛維亞，尼可拉西卡被地方恐怖分子或是黑幫組織帶走，我們會在歷史上留下臭名！』

    「……尼可拉西卡？」

    聽到這個名字，老是開玩笑的賀維亞的臉也不由得僵硬起來。

    庫溫瑟露出懷疑的表情︰

    「怎麼了？這個名字時常出現在『貴族』大人的晚宴嗎？」

    「大笨蛋！更加高貴，她比我高貴多了！說起尼可拉西卡，那可是伏爾加的『王族』!史黛維亞雖然是最年幼的公主，卻被視為王位繼承爭奪戰中最有利的候補者。原本應該一輩子都有護衛跟著才對！伏爾加女王在即位三周年當天要決定下一任繼承者，現在史黛維亞公主的價值應該翻了好幾倍！」

    「是美女嗎？」

    「與其說是美女，以年齡說來算是美少女吧。」

    兩人的干勁立刻來了。

    隨手拋下啃得只剩骨頭的炸雞，庫溫瑟繼續說道︰

    「所以襲擊軍港只是為了讓史黛維亞這個千金小姐改變移動路徑？」

    「應該是吧。在免洗恐怖分子背後操控的『某人』迫使她改變移動路徑之後，接著應該又會在路上襲擊吧？」

    雖不知身為「正統王國」頂點的「王族」為什麼會來這種地方閑逛，對于想利用她的人而言，這可說是千載難逢的好機會。就算對她沒有恨意，為了贖金總之先綁架再說。

    ……抱持上述想法的人或許不少，實際上卻不是這麼回事。

    「吶，你覺得綁架『王族』有用嗎？」

    身為「平民」的庫溫瑟皺起眉頭︰

    「就跟偷走梵谷或畢卡索的名畫也無法輕易脫手一樣，『王族』實在太稀有了。就算想挾持公主加以威脅，等于是在挑戰王室與『正統王國』全體的『國家威信』。問題與親情、家人間的羈絆等截然不同次元，恐怕就算犧牲公主的性命也要將犯人殲滅……如果無法拿出威信，虎視眈眈的權勢諸侯隨時可能叛變。」

    在「正統王國」當中，大部分人都同意最適合當成綁架目標的是「『平民』的富豪」。惹上「貴族」的話，會徹底使用金錢、權力、人脈加以抵抗。倘若更進一步對「貴族」之上的「王族」出手，恐怕連後路都沒有。

    就算逃到「情報同盟」或「資本企業」等其他勢力躲起來，也會透過種種外交手段遣返回「正統王國」。若是辦不到，就會派遣暗殺部隊跨國行動。

    但是比「平民」庫溫瑟更熟悉這類定理的「貴族」賀維亞搖搖頭︰

    「史黛維亞‧尼可拉西卡的情形又有所不同。」

    「？」

    「基本上伏爾加的王位繼承問題算是東歐排名前幾的大麻煩。敵對的王位候補者或是想投靠敵對派的人們攻擊史黛維亞，一點也不奇怪。」

    「……甚至得出動軍隊？」

    「這表示其他『候補者』就是有這麼焦急的理由。雖然我只是聽說的。」

    賀維亞靠著炸雞攤開口︰

    「迪米克西‧尼可拉西卡，這家伙是個年過三的大叔。不管去哪個沙龍，都會聽到這家伙至少殺了兩個『候補者』的傳聞。但是年齡是迪米克西最大。不只跟史黛維亞相比，比起其他『候補者』也是如此。」

    「既然如此，迪米克西的繼承順序不是最高嗎？雖然我聽說如果有先天性疾病或是來日不多的情況，也有可能改變繼承順序。」

    身為一國元首的人若因身心問題無法順利執行職務，被第三者剝奪權限的情況並不稀奇。

    「正統王國」比其他勢力更重視血統，無論如何必須避免王室血脈混進遺傳風險的事態。

    但是……

    「迪米克西‧尼可拉西卡面對的不是那種層級的問題。」

    「那為什麼繼承順序會變動？既然得一一除掉其他候補者，表示他的順序很低吧？」

    「伏爾加女王足智多謀，無論軍事政治都頗有心得。然而她也不是完人。被稱為『莫斯科女神』的伏爾加女王選男人的眼光也糟糕到足以寫進史書。」

    「……也就是說丈夫有外過？」

    「表面上迪米克西是由代理孕母生下，不過情婦的拖油瓶的說法更加可信，只不過調查這件事的記者早就成了河上浮屍。在『正統王國』戶籍不重要，血統才是一切。伏爾加『王族』血脈在女王身上。假如迪米克西真是女王丈夫與情婦的拖油瓶，他身上可說是沒有半點伏爾加『王族』的血統。」

    如果這是事實，迪米克西‧尼可拉西卡不僅繼承順序很低，甚至沒有繼承權。

    假如他依然想獲得伏爾加王位，所能采取的手段就只剩一個。

    那就是殺死其他所有「候補者」。

    「嫌疑」雖然也是問題，總比讓王族血脈「斷絕」好吧。這麼一來，周圍的人迫不得已只好給予有所「嫌疑」的迪米克西王位。

    「但是『正統王國』不是有血統局嗎？要繼承王位時絕對會調查DNA吧？不管迪米克西干了什麼，只要DNA有問題不就完了？」

    「前提是血統局能正常運作。」

    直截了當地，彷佛早就預測他會問這個問題，賀維亞毫不猶豫地回答︰

    「血統局表面上是與政治分離的組織。若不是如此，就無法調停『貴族』與『王族』內部骨肉相殘……但是血統局的長官通常是由王室御用的家庭教師協會的經驗老到人士擔任。講的明白一點，就是空降部隊。」

    「……不會吧。」

    「『王族』的孩子少說會請好幾十個家庭教師。這幾年來對迪米克西唯命是從的家庭教師一一獲得血統局的重要職位，佔有過半數的位子。想竄改一、兩個紀錄，簡直易如反掌。」

    迪米克西‧尼可拉西卡有不正當謀取伏爾加王位的嫌疑。

    為了達成這個野心，必須把原本的繼承候補史黛維亞‧尼可拉西卡趕下舞台。

    既然如此，利用恐怖分子襲擊軍港，改變史黛維亞公主逃走路線的迪米克西派的目標恐怕不只綁架，甚至包括暗殺……

    「就算是為了巨大權力，自家人互相殘殺也太殘酷了。」

    「你在說什麼？繼承間題本來就這麼回事。」

    「……啊啊——我都忘，『貴族』的腦子也同樣有問題。算了，對我這個平民來說實在無法理解。」

    庫溫瑟念念有詞，又接著說道︰

    「……不過這是『王族』與『王族』的爭斗吧？就算讓直屬禁衛軍交戰也能發動戰爭，更不用說如果動用政治權勢，甚至能派OBJECT廝殺……」

    「史黛維亞是個孤獨的公主。她跟其他『王族』不同，沒有直屬禁衛部隊。雖然過去並非如此。」

    「……？」

    「正統王國第一一五獨立禁衛中隊。通稱『白熊』。身為王女守護盾牌的這支部隊在三年前的軍事演習遭到『情報同盟』襲擊而全滅……只不過派他們參加軍事演習的理由很牽強，所以也有人說是迪米克西派從中搞鬼。」

    「……這就表示沒有證據顯示那些身穿『情報同盟』軍服的家伙真的是『情報同盟』吧。」

    在「安全國」中只要有一個人被殺就是大事件，然而「戰爭國」的情況不一樣。管他死了一人還是二人，都只是刊載于報紙角落的小事件……畢竟這是個全世界不斷進行小規模戰爭的時代。

    削弱政敵的力量。

    僅為了這種事，就進行嚴密至極的屠殺。

    「與這件事同一時期，迪米克西身旁出現一只新銳部隊。聽說他們合格通過『入學考試』，成功取悅迪米克西……」

    說到這里，賀維亞用自己的拇指做出割喉動作。

    接著說道︰

    「那就是第二二機動支援中隊……獨角獸。在惡名昭彰的家伙當中更是有如聳然而立的金字塔的部隊。」

    7

    「我不喜歡這種感覺。」

    站在離聚落有點距離的高台，獨角獸的壯漢索基爾點燃叼著的雪茄，喃喃開口。

    「這種寧靜的感覺讓我聯想到沙漠的綠洲。」

    聽到他的話，靠著卡車貨斗的女性隊員薩妮亞諷刺地笑了︰

    「不管是何時何地的事，都只會讓人感到余味很糟吧？」

    「嗯——這麼說倒也沒錯。」

    正在進行竊聽無線電情報的青年隊員馬爾斯對索基爾開口︰

    「糟糕，事情麻煩了。軍港那群家伙意外地很早恢復秩序。如果他們就此重新編成部隊，說不定基地會恢復機能。萬一讓他們恢復足以擔任黃標據點的機能，好不容易開始逃得遠遠的，小鳥。恐怕會回到籠子里。」

    「該、該怎麼辦呢？」

    弗拉特戰戰兢兢地發問。馬爾斯指著薩妮亞背後的卡車貨斗︰

    「要不要用前輩的『收藏品』?看是要穿『情報同盟』還是『信心組織』的軍服都好，拿火箭炮射擊就一網打盡了。為了確認生存者人數，位們似乎正在空蕩蕩的跑道整隊。」

    女性隊員薩妮亞被隊員譏諷為COSPLAY迷。從「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」等全球勢力到地區游擊隊和恐怖分子，她收集了所有樣式的軍眼與裝瞄。

    獨角獸就像這樣替換好幾種軍服在同個戰場進行破壞工作，引起巨大混亂。穿上「情報同盟」軍服襲擊「資本企業」部隊，衣服上的血液還沒干之前又換上「資本企業」的軍服襲擊「信心組織」的部隊。等到「信心組織」發出救難信號，將前往回收的部隊全部殺光，搭乘他們的運輸直升機安全地脫離戰場。

    只有少數精銳分子的他們，為了在介入「戰爭洪流」還能安全存活，只能靠著骯髒手段彌補正攻法絕對無法顛覆的兵力差異。當然了，這也是獨角獸的拿手絕活。

    但是……

    「這麼一來剛才讓恐怖分子襲擊的行為就失去意義。就算第一波攻擊奏效，戰斗拖得越長，人多勢眾的軍港部隊就越有利。這種人數與狀況不是四個人處理得來的。」

    索基爾吐出煙霧，不在意地說道︰

    「放心吧，不用太在乎。他們一定沒辦法重編部隊。就算有人員與武器，要是長官都死光，一定會為了爭奪指揮權內哄……同一支部隊里肯定有派系。就算知道狀況緊急，人的欲望可沒辦法輕易泯滅。」

    靠著卡車的貨斗，薩妮亞以銳利的眼神盯著馬爾斯︰

    「菜鳥。」

    「可以別再把我當成菜鳥好嗎！我進部隊已經三年了！」

    「如果不能從失敗當中學到教訓，不管過幾年都是菜鳥啊，馬爾斯小弟。薩妮亞，從你的『收藏品』里拿出弗萊伯格的軍服。」

    「弗萊伯格？」

    馬爾斯聞言皺起眉頭，索基爾手指夾著點燃的雪茄，以閃爍橘色光芒的尖端指向上空。

    「該去迎接高級禮車了。我們也得換上合乎規定的服裝才行。」

    一架重視匿蹤性的黑色運輸直升機接近。這個機種比起運輸物資，更經常空降殺手。有著兩具螺旋槳的大型直升機在索基爾等人附近繞了幾圈，接收到弗拉特設置的紫外線標示後，緩緩在高台著陸。

    在幾名護衛的守護下，一名戴著深灰色扁帽與太陽眼鏡的中年男子走下直升機。男子的階級是上校，但是胸口的勛章比起同階級的平均似乎少了一點。

    索基爾向他敬禮，不過嘴里還是叼著雪茄，有股瞧不起他的味道。

    「嗨，馬其亞雷上校，沒想到您這號人物竟然親自過來迎接我們。」

    「可以給我一根雪茄嗎？」

    「這可是在市集里隨便買的產地不明的便宜貨喔。」

    「我現在的心情想喝便宜酒。」

    馬其亞雷用嘴咬斷索基爾遞出的雪茄頭，用食指與中指挾著。在索基爾取出打火機前，馬其亞雷的護衛先替上校點火。

    輕輕吸了一口，馬其亞雷的臉立刻皺了起來。

    索基爾滿不在乎地說道︰

    「剛才不就說了嗎？」

    「我聽說軍港的損害超乎一定程度，史黛維亞公主改變黃標作戰的目的地。」

    「反正就算襲擊失敗，讓公主進入軍港，你也早就收買了軍港高層吧？」

    「兩個月前好不容易收買成功的不確定因子，無法確定是否會在緊急狀況突然背叛。依照原訂策略，改變黃標作戰內容比較容易成功。」

    不用說，被視為「我方」的軍港高層事先並沒有獲得襲擊的通知。

    由此看來，馬其亞雷上校的本性與獨角獸一樣卑鄙。只不過早就爛到骨子里的獨角獸對這種程度無動于衷。

    「隨著狀況改變，要各位移動到我們的秘密基地。準備好了嗎？」

    「稍等一下，先讓我們換裝。穿著獨角獸制服在弗萊伯格空軍基地出沒太過招搖……對了，這輛卡車是必需品，能麻煩直升機吊走嗎？」

    「這種尺寸可以直接收納在機內。」

    獨角獸的四人組換好軍服，搭上大型運輸直升機。

    等到直升機完全升空……不必擔心有被偷聽的風險後，馬其亞雷上校開口︰

    「……『御前比武』的架構總算完成了。」

    「我們這邊派誰出來？」

    「迪米克西王子親自上場。如果派遣其他ELITE駕駛員，萬一臨時鬧別扭不想攻擊公主就麻煩了。」

    索基爾露出有點驚訝的表情︰

    「就算這里情勢較為安定，好歹也是『戰爭國』。假使情報泄漏，恐怕會有人很活躍。」

    「別擔心，王子在全亞馬遜最堅固的場所。區區用肥料做成的刺鼻炸彈動不了他。」

    「原來如此。」索基爾喃喃自語。

    多半是打算躲在最新型OBJECT里不出來吧。

    「那麼我們就等待後續發展了。」

    「雖然說我不恨公主。」

    聽到馬其亞雷的話，索基爾露出笑容。

    迪米克西‧尼可拉西卡有許多支持者。但是這不是由于他的品德很好。吹捧權力者的理由自古以來從沒變遏。

    在于是否容易利用，如此而已。

    迪米克西王子一如評價是個爛人，但是利害關系明確，所以也很容易控制。只要讓迪米克西以為「自己觀察周圍狀況做出選擇」，卻不知整個「周圍狀況」是被安排好的……如此便能簡單引導言行，使他成為傀儡。

    相對地，史黛維亞公主則是未知數。有人認為她年紀小，更容易操控。但是倘若她基于年少特有的正義感或理想，無視利害關系行動的話，立刻會變得難以操控。

    因此才會產生這場殺死純潔無暇的白雪公主，擁立漆黑的白馬王子當王的行動。

    「上校，你下了步險棋。『將軍』的位置真的那麼耀眼嗎？」

    「彼此彼此。我也無法理解不惜花錢或殺人也要建立『人脈』的想法。」

    大型運輸直升機悄悄飛往弗萊伯格空軍基地。

    機上載著幕後黑手。

    這架花費國民稅金購買的機體，正在保護陰謀不會曝光。

    8

    庫溫瑟與賀維亞老早放棄和軍港的幸存士兵會合。

    光從此起彼落的無線電聽來，也可聽出那群人正在爭吵誰有主導權。而且他們為了尋找手冊的漏洞還忙著與成堆資料大眼瞪小眼，完全沒有理解現在是該當機立斷的緊急時刻。

    「……我看那群優等生再過不久搞不好就會開始互相殘殺。傻傻地回去軍港被編入隊列之中，說不定就準備說再見了。」

    「可是如果沒有軍港那群人的正規情報，我們無法知道史黛維亞公主的『新避難路徑』。那可是最高機密，不會開放給一般軍隊終端機讓所有人瀏覽。」

    「思考吧。盡量推理，庫溫瑟。」

    賀維亞取出攜帶式終端機顯示附近地圖︰

    「就算這里情勢比較安定也還是『戰爭國』，如果知道正牌的公主殿下在附近徘徊，『情報同盟』與『信心組織』馬上會放棄正在執行的作戰殺來。一旦得知那個軍港無法使用，肯定會采取最短路徑前往第二候補，也就是單純離這里最近的『正統王國』軍事設施。」

    「雖然說是最短，距離也相差三公里以上。沒有防彈處理的一般車輛會愚蠢地直接奔向那里嗎？」

    「顯示在地圖上的是『現在能發揮機能的設施』。但是公主殿下想盡早確保安全，所以逃往『已經廢棄仍保有耐久性的設施』並不奇怪。」

    賀維亞操作終端機，于地圖上追加新標記。

    跟軍潛一樣，是個沿海設施。

    「雷克斯帕普國際機場廢墟。幾年前流行的出租浮體政策的夢想痕跡。」

    「……記得那是『安全國』對『戰爭國』的支援活動之一嘛？直接給錢只會進官員的口袋，所以在大型浮體設置國際機場或水利設施或發電廠等大規模基礎設施，直接出租……」

    「雷克斯帕普國際機場是『正統王國』的出租浮體，表面上是民用機場，但是實際上也可充當OBJECT的修護設施。結果這點惹怒地方游擊隊，用魚雷炸沉牽引船舶。無法減速的出租浮體撞上岸邊，就這樣進水了。」

    「強度夠嗎？」

    「原本就是能支援OBJECT的基地，浮體本身的硬度相當足夠。只要打開內部緊急電源，就能重新啟動防鹽、高耐久的對空防御系統。」

    雷克斯帕普國際機場廢墟位于被襲擊的機場南方八公里處。賀維亞從垃圾堆中找到一台小型機車，用螺絲起子強行破壞鑰匙孔，發動引擎。

    坐在背後的庫溫瑟詢問伙伴︰

    「你覺得可能在中途遇到她們嗎？」

    「誰知道。就算能遇到，史黛維亞公主的敵人也是『正統王國』的人，見到我們這種不良軍人靠近，搞不好會把我們打成蜂窩。」

    「……如果反擊只是揮動布偶打人的程度就好了。」

    賀維亞沿著到雷克斯帕普國際機場為止的最短路徑……也就是史黛維亞公主最可能采取的路徑全速前進，不過中途沒有踫上她們的車隊。

    不僅如此……

    「什麼嘛，別說是公主，一路上連暗殺的迪米克西派或他們設置的陷阱也沒踫上。如果迪米克西派封鎖通往浮體的所有路徑，我們總該會踫上路障才對……」

    「這就表示……事情不妙。那群人的目標應該是想引誘史黛維亞公主進入雷克斯帕普國際機場廢墟。所以陷阱很可能設在浮體！那位傳聞中的公主殿下該不會已經進入里面了吧？」

    來到雷克斯帕普國際機場廢墟附近，賀維亞停下小型機車。部分有著和緩曲線的水泥堤防在與正方形浮體的沖擊時損毀。浮體本身也有少部分凹陷，略向四角之中的某個角落傾斜，整體看起來沒有太大損傷……可是有所傾斜就沒辦法當成機場。

    雖然是人工浮體，卻也完整搭載國際機場的機能，自然非常寬廣。三公里見方的大地浮在海上的情景著實只能以「異樣」來形容。

    「咦？賀維亞，為什麼要停車？不是急著跟史黛維亞公主會合嗎？」

    「你沒聽到我剛才的說明?雷克斯帕普國際機場表面是民用機場，實際上具備OBJECT的修護能力，也就是說……」

    幾架大型運輸用的傾斜旋翼機通過上空。這種機型不只能夠運送空降部隊，甚至還能搭載輕戰車。

    雖然是「正統王國」的機種，庫溫瑟卻無法放心。因為想殺史黛維亞公主的迪米克西派也一樣屬于「正統王國」。

    庫溫瑟用望遠鏡觀察傾斜旋翼機的機體部分︰

    「……有軍港的識別碼。派系斗爭已經結束了嗎？那群優等生還算有想守護史黛維亞公主的心啊。」

    「可惡！庫溫瑟，沒時間發呆了，我們也快走！去拯救被關在城里的睡美人吧！」

    「為什麼？既然有優等生大隊來拯救史黛維亞公主……」

    庫溫瑟的聲音被巨響阻隔。

    橘色閃光在上空炸開。有如敲擊大鼓的沖擊波襲向笨蛋兩人組。趕緊壓低身體的庫溫瑟目擊一架傾斜旋翼機在空中爆炸，冒著黑煙的機體四分五裂。

    「被攻擊了？來自機場廢墟！飛彈與格林機炮免費大放送！」

    「不是說只要打開緊急電源，用不著修護就能重新啟動對空兵器嗎！這樣根本逃不掉。這些飛天寶箱都要被打開了！」

    再這樣下去士兵會跟著遲鈍的運輸機一起殉職。為了防止這種愚蠢事態，運輸機打開貨艙，強行將士兵們與空降戰車、裝甲車投向機場。

    但是只要忽視戰爭條約，降落傘不過是絕佳的靶子。

    格林機炮朝著一群緩速降落的人與裝甲車毫不留情地射出曳光彈。

    「怎麼回事？居然射擊前來幫忙的友軍！傳聞中的睡美人睡相差到恐怖政治的地步？雖說我能懂看到那群優等生的踐臉就忍不住想開槍的心情！」

    「……慢著，庫溫瑟，狀況很奇怪。我一直試著用無線電聯系，但是不管哪個頻率都是雜訊。有人發射電波干擾，彷佛想隱藏公主殿下的真心話。」

    「你想說緊急電源與對空兵器都是迪米克西派事先設定的？為了孤立史黛維亞。」

    「自動迎擊模式無關公主殿下的意志。可是這里的自相殘殺卻全都會算在她的頭上！得趕緊潛入機場浮體關掉緊急電源，否則討人厭的優等生全都會成為血雨的材料！」

    從正常路徑入侵，會被卷入機槍與飛彈的風暴之中。

    庫溫瑟與賀維亞從距離浮體有點距離的岸邊進入海中。或許是以巨大船舶停靠為前提開發的，潛入水中發現海底很深。粗估有數十公尺以上。

    「嘔！很糟，糟透了！超臭的！這里的居民把海洋資源當成什麼了？」

    「他們要是理解這些，早就加入先進國的行列了。混蛋，真想把步槍與飛彈拋下。早知如此就先準備浮筒再跳！」

    沒穿蛙鞋也沒帶氧氣瓶，笨蛋兩人組勉強抱著沉重軍備，以近乎溺水的模樣游向浮體。

    「有秘密入口嗎？」

    「你白痴喔？靠近之後抓著岸邊爬上去就好啦，這是基本中的基本。」

    幸虧魚雷、對艦飛彈之類與「海」相關的防御系統很薄弱。雖然漂著幾個機雷，畢竟是用來對付船艦，身為普通士兵的庫溫瑟等人簡單就能穿越。

    但是在海中前進的兩人在抵達浮體前，見到更不妙的東西。

    浮體的正下方。

    有著用好幾百條金屬纜繩吊在海中的巨大形體。

    知道那是什麼的庫溫瑟不禁喃喃說聲︰

    「……OBJECT……？」

    9

    狀況本身其實很單純。

    那架OBJECT究竟是什麼？

    「是我們『正統王國』的第一世代……而且還是相當老舊的機體，記得它叫『突擊信號』。我曾經在軍事網站看過。雖然與『貝比麥格農』的系統不同，但是後者有參考它的架構。」

    庫溫瑟攀登巨大浮體的壁面︰

    「那麼這架機體怎麼會在這里……？」

    「我哪知道？根本沒辦法殷動。這架機體專屬的ELITE駕駛員在五年前被恐怖分子炸死了。而且還是在『安全國』里……現在成了沒用的廢棄品，或許有人秘密運到這里吧。」

    但是找來這架失去功用的「突擊信號」又有什麼好處？

    踏上平坦地面的賀維亞如此猜想︰

    「這與折斷史黛維亞公主的翅膀——第一一五獨立禁衛中隊白熊毀滅時的情況一樣。」

    「……『安全國』里有一個人被殺就是大事件。但是如果是『戰爭國』，死了一人也只有小篇幅報導。」

    「想辦法讓史黛維亞公主搭上OBJECT，將王位繼承問題轉換成OBJECT間的對決形式解決。這麼一來就合乎『干淨戰爭』的形式，光明正大暗殺史黛維亞公主也不會違反戰爭條約。OBJECT決斗的『御前比武』不過是只為了暗殺史黛維亞公主一個人的超大型計劃。」

    雖然用狙擊或炸彈來暗殺比較簡單，但是為了權力斗爭殺死一名年幼少女，只會引來國民的不滿。或許有人會覺得這在絕對君主制的「正統王國」當中不痛不癢，但是若被周圍的權勢諸侯判斷為「不適任國家元首」，就算是「壬族」也會感到很傷腦筋。

    步兵在「干淨戰爭」流血的情況（在官方紀錄里）雖然很稀奇，相反地，民眾對于OBJECT的ELITE駕駛員搏命戰斗的情況倒是很習慣。

    只要搭上OBJECT，就表示對死亡已有所覺悟。

    這種結構已經完成。

    「但是為了合法地抹消史黛維亞公主，居然是毀滅整個部隊與暗殺原本的ELITE……會不會太本末倒置了？」

    「這個世界上的問題分成能掩蓋的跟不能掩蓋的。從這邊就可看出迪米克西的橡皮擦尺寸有多大。」

    賀維亞用拇指指著自己的胸口︰

    「就像本大爺也是權勢貴族溫切爾家族內斗中的關鍵人物。正常來說，我這種人在『戰爭國』東奔西跑的話，就算被暗殺也不奇怪。只要去弄來一把敵國的槍或炸彈，就能輕松達成完全犯罪。之所以沒干掉，就是因為偉大的我不是『能簡單被橡皮擦擦掉的程度』，如此而已。」

    庫溫瑟隨口做出結論。或許在下層的「平民」眼中近乎為所欲為的「貴族」、「王族」也有自己的苦衷吧。

    如此一來，當然就是……

    「秘密運送過來，準備讓史黛維亞公主搭上的OBJECT當然與垃圾沒什麼兩樣。這是只為了被人一發打穿的機體。」

    「如果公主殿下察覺迪米克西派的陰謀，拒絕搭乘OBJECT呢？」

    「駕駛OBJECT單方面欺凌公主殿下只會引來國民反感……但是如果公主明明有OBJECT卻不搭乘又是另當別論，會被視為膽小鬼。更何況在我們的世界里雖有不接受挑戰書的自由，不過一旦接受決斗又棄械逃亡，社會地位將會落入谷底，甚至選會被剝奪生存權。」

    也就是說在迪米克西派的眼里，將史黛維亞公主送進雷克斯帕普國際機場廢墟的瞬間，作戰幾乎算是成功了。

    接下來只要讓迪米克西派的OBJECT出動，依照「正規程序」以強大火力殲滅，便能安全地暗殺公主。

    重要的是「史黛維亞派也擁有OBJECT，與迪米克西派勢均力敵地決斗」這件事會被視為官方事實，慌張的史黛維亞公主能否啟動海中的OBJECT不構成問題。

    「……真是瘋了。」

    「在處理這個狀況前，先應付一下對空炮火吧。只要破壞緊急電源，就能關掉防御系統！」

    空中又有傾斜旋翼機被格林機炮打穿，落到庫溫瑟等人的附近。經過仍在燃燒的殘骸，庫溫瑟與賀維亞在浮體上奔跑。

    一進入浮體內側，對無線電的電波干擾減弱了。

    或許是對迪米克西派沒有設定的頻率一一嘗試發送情報，從沒特別調整頻率的庫溫瑟無線電傳來女性的聲音︰

    『……這里是……滋滋……無法控制浮體的防御系統！自行……攻擊……我們無法……開掉……也無法識別……這樣下去只會被擊墜！』

    「喂！天空中的家伙聽不到你的話！你就是傳聞中的公主殿下嗎？我們已經在雷克斯帕普，我們理解『御前比武』的狀況，也知道你只要搭上OBJECT就完了。我現在要去砸爛緊急電源，給我情報！」

    『我是侍奉公主的侍女，名叫蜜克華。你是？』

    「沒被迪米克西派染黑的『正統王國』——賀維亞‧溫切爾。如果你有在沙龍里聽閑言閑語的情報收集能力，就該知道我與迪米克西‧尼可拉西卡沒有利害關系。」

    『原來如此。我聽說你是個跟敵對的範德堡家千金訂婚，想演出莎士比亞悲劇的怪胎。』

    「放心吧，我馬上就會改編成喜劇。」

    這邊交給對「貴族」與「王族」等「正統王國」上層結構很熟悉的賀維亞去交涉比較好。里頭有太多身為「平民」的庫溫瑟無法理解的勢力平衡。

    『我帶史黛維亞殿下過來雷克斯帕普這里避難，結果這里也是迪米克西派設下的陷阱。防御系統的動力來源被迪米克西派控制了！非得想辦法破壞那個！』

    「迪米克西派的數量有多少？」

    『我與史黛維亞殿下以外的所有人。』

    「這倒是很好分辨。」庫溫瑟念念有詞。

    賀維亞在浮體奔跑，對著無線電詢問︰

    「你現在人在哪里？」

    『被迪米克西派抓住，軟禁在發電設施附近。我以為我是憑自己的力量留在史黛維亞殿下身邊，結果這也是迪米克西派陰謀的一部分。』

    「麻煩說得清楚一點。」

    『他們想用我的生命當威脅，強迫史黛維亞殿下搭乘OBJECT。很遺憾地，史黛維亞殿下是位很有博愛精神的女性。我早已作好覺悟，可是被迫看我被拷打的史黛維亞殿下無法忍受。』

    「嘖。」

    賀維亞嘖舌，做出沒有根據的約定︰

    「我在一分鐘內趕到，在那之前不要死。」

    『我很感激你的幫助，但是請以拯救史黛維亞殿下與破壞緊急電源為優先。』

    通話結束後，賀維亞將預備的手槍拋給庫溫瑟︰

    「庫溫瑟，清掃垃圾的時間到了！當成保護公主的前菜，先去拯救女僕小姐吧！」

    「女僕是好東西。要讓他們知道這種好東西應該動員整個國家之力保護！」

    迪米克西派似乎太過倚賴防御系統，由海中登上浮體的庫溫瑟等人幾乎沒有受到任何妨礙。也可能是因為不久後迪米克西派的OBJECT就會襲擊浮體，為了快速撤退才刻意減少人數吧。

    進入玻璃全破的機場大廳，由樓梯前往地下室。

    「你覺得還來得及嗎？」

    「救援作戰不是我的專長，只能盡量了！」

    原本就是謝絕旅客進入的地方，地下室的氣氛與大廳截然不同。裸露金屬建成的牆壁、狹窄的通道、延伸于天花板的無數管線。不同于具開放感的機場，彷佛油輪內部。很不可思議地，完全看不到外頭反而更能感覺到「搖晃」。

    「就算知道原理，我還是很難接受這麼巨大的物體能浮在海上。」

    「只要填入空氣就與尺寸沒關系。」

    「就算如此，看到與保麗龍沒兩樣的材質，想築個牆壁也是人之常情吧？」

    「踫到暴風雨說不定會被大浪折斷。」

    不知道是原本就這樣還是緊急電源時的省電模式，燈光稀稀疏疏。只有幾處有LED燈泡，暗處比亮處多得多。領頭的賀維亞幾乎只能靠突擊步槍的感應器偵查前方。

    就在走過幾個轉角後。

    賀維亞壓低聲量︰

    「（……噓！轉角另一頭的門前似乎有人。多半是衛哨。）」

    「（……能不出聲干掉嗎？）」

    「（……我試試。）」

    賀維亞邊說邊從腰間拔出大型小刀。他不打算偷偷地接近從背後劃破喉嚨，而是從轉角探出身體，猛然拋出小刀。

    小刀邊回轉邊在通道上飛行，有如斧頭直接敲破衛哨的側腦。衛哨沒發出慘叫，直接往側邊倒下。

    「同樣手法用了兩次，干脆帶專用的投擲小刀算了？」

    「通常不是有穿防彈背心就是戴著頭盔，小刀會被彈開。」

    賀維亞走上前去，從倒地士兵的頭上拔出小刀，收進刀鞘里。庫溫瑟把耳朵貼在鋼鐵制的對開式房門上，沒有聽到聲音。

    搜索衛哨裝備的賀維亞說聲︰

    「找到攜帶式終端機了，正在播放房間里的情形。」

    小型視窗播放由斜上方拍攝的房間情景。亂七八糟的倉庫中間有一張椅子，一名女性四肢被綁在椅腳與扶手，兩名男子圍著女人。

    是監視攝影機的影像，但是這種機型也會同時收錄聲音。

    『好了，休息時間結束，該繼續干活了。』

    『……』

    『你以為我們為什麼要先解開你的束縛，替傷口消毒，並給你一點自由時間？因為不能讓你輕易死掉，也不能讓你對痛覺麻痹。你最好有所覺悟，痛苦將會持續很久很久。』

    賀維亞朝地上吐口水︰

    「……正在享樂嗎？」

    「只有一個女人耶。不是說逼史黛維亞公主看女僕被拷打嗎？公主在哪里？在攝影機拍不到的死角嗎？」

    「不，這場在伙伴們之間公開的即時轉播應該就是要給公主殿下看的吧？既然如此，史黛維亞應該被帶到其他地方。」

    「設施周圍有電波干擾，轉播傳不出去，公圭一定還在這個機場里。」

    無論如何，能在沖進房間前觀察內部實在很幸運。庫溫瑟們等人認房間格局與敵人配置。

    「內壁是以軍用不銹鋼制的。要用『HAND　AXE』在上面挖洞並不難。」

    「問題在這里。強化服。」

    賀維亞指著畫面說道︰

    「為了拷打方便，兩個人脫下強化服，不過有一個還穿著。爆炸的沖擊波沒辦法擊倒強化服，在我們沖進去之前就會被『MORNING　STAR』榴彈暴風解決。」

    「……那麼敲門時小心一點吧。比起這個，憑我們的火力能打倒強化服嗎？」

    「只需一發飛彈就能解決，但是難保不會波及女僕小姐。」

    「難道不能更溫柔一點嗎？你手上有沒有榴彈之類的？」

    「這算很好了。基本上步兵對付裝甲兵器只用信號標志器。將GPS、雷射、紫外線之類的瞄準信號傳送給OBJECT，直接單點炮擊是最簡單也最確實的方法。」

    賀維亞從屍體身上尋找裝備，拿出派得上用場的東西。

    「有煙霧手榴彈。里面摻了鋁粉，對感應器也有效。」

    「鋁嗎？……有沒有暖暖包？如果有氧化鐵粉就能引發鋁熱反應。」

    「這里是被撞壞棄置的機場浮體，到處都有鐵銹吧？」

    庫溫瑟分解不具殺傷力的煙霧手榴彈，重新填入材料後制作能產生三度以上高溫的對裝甲兵器。

    備妥武器之後，離開對開式的門旁，將「HAND　AXE　j塑膠炸彈貼在牆上。

    「里面現在怎麼樣？」

    「注意力都放在女僕小姐身上，沒有察覺我們。完全搞錯對待美女的方法。」

    「那就趕緊解決吧。」

    庫溫瑟與設置的炸彈保持距離，拇指按下無線電按鈕，發射引爆信號。

    「虐待狂們，求饒的時間到了。」

    10

    牆上的塑膠炸彈爆炸，大量的碎片與粉塵、沖擊波同時沖入室內。

    四肢被固定的侍女連椅子向後翻倒，包圍她的兩名迪米克西派士兵受到沖擊波襲擊，摔倒在地。腦袋受到震蕩，意識瞬間變得模糊。

    在這當中，唯一只有身穿強化服的士兵很冷靜。

    對著牆上被炸開的大洞連續發射榴彈機炮「MORNING　STAR」。對半徑一公尺的範圍散布死之碎片的爆發物拋到房間外面的走道，接連引起爆炸。

    但是庫溫瑟與賀維亞不在那里。

    他們在牆壁爆炸的相同，踢開對開式房門。爆炸的巨響與沖擊波掩蓋這個單純事實。庫溫瑟對著注意力集中在牆土大洞的強化服，丟出貼上黏著膠帶使其更容易黏住的自制燒夷手榴彈。

    喀！

    不同于常見的橘色火焰，有如焊接的純白閃光迸裂。隨著金屬融化的獨特怪味升起，強化服的裝甲表面像蠟一樣潰爛。

    『哇……啊……？』

    擴音器傳來慘叫，但是擴音器本身的機能故障之後便聽不見。倒地的強化服拚命想扭動四肢，然而融化的裝甲妨害關節動作，只能像只快死的毛毛蟲蠕動。基于相同理由也無法逃脫。

    趁著這段期間，賀維亞毫不留情地對倒在地上的兩名士兵開槍。一個頭部被打碎，一個被步槍子彈射穿腹部。

    「強化服呢？確實干掉了嗎？」

    「死了死了。就算沒辦法燒穿裝甲，在高溫之下內部線路與肉應該都烤熟了。」

    強化服雖然是能彈開步槍子彈的強敵，卻不是無敵的。由戰車與裝甲車依然是現役兵器便知道這個道理。

    「嗚……」

    腹部中彈的「敵人」痛苦呻吟。

    見到賀維亞默默重新舉起突擊步槍，士兵害怕地說道︰

    「救救我，我們都是『正統王國』……吧？這是長官命令，身為士兵無法抗命。我也不是因為喜歡才這麼做。」

    對此，賀維亞瞄了一眼連同椅子一起倒下的侍女被綁住的一只手指。

    見到手指的鮮紅色彩，他露出冷酷的表情︰

    「如果你真的不喜歡這樣，也不會弄出這種傷口。」

    「慢……」

    在他把話說完以前，賀維亞短促連續發射，將胃與脊椎打得粉碎。留下肯定沒救，但是距離死亡還有幾分鐘的傷口。

    賀維亞一臉不屑地無情說道︰

    「好好享受吧，虐待狂。」

    另一方面，庫溫瑟扶起連同椅子倒下的侍女，用工具剪開綁住手腳的鐵絲。她不在乎自己雙手的傷口，大聲喊著︰

    「史黛維亞殿下被另一批人帶走了！不加快動作她會搭上OBJECT!這麼一來迪米克西派策謀的『御前比武』的布局就完成了！」

    「……公主殿下是因為你被挾持才乖乖聽話吧？既然你被解放了，她就會繼續抵抗。」

    「不，庫溫瑟，事情麻煩了。」

    賀維亞將「敵人」持有的攜帶式終端機輕拋給庫溫瑟。

    剛才映出的室內實況影像，如今已變成雜訊。

    「沖入房間的爆炸弄壞了攝影機。傳聞中的公主殿下不知道女僕被救出，威脅仍然有用！」

    轟轟!此時傳來低沉的震動聲。

    不像是大浪襲來，整座巨大浮體的重心明顯改變。

    「……吊著OBJECT的鋼索解開了……」

    「不妙，史黛維亞公主已經搭上OBJECT嗎？『御前比武』即將開始！」

    11

    史黛維亞坐在失去作用的第一世代OBJECT「突擊信號」駕駛艙里。

    光是操縱桿就超過一根，按鈕也有數百個。至于以雷射光讀取眼球運動的護目鏡式顯示幕，光是測試的瞬間就造成劇烈暈眩，沒受過正規訓練的人根本無法操縱這架機體。

    不。

    就算能操縱，縴細的身軀也抵抗不了強大的G力。無論如何，史黛維亞從一開始就沒有反擊的機會。就像是被關進汽油桶里，當成射擊的標靶一樣。

    『接下來為您說明「御前比武」的交戰規定。』

    透過無線電傳來有如合成聲音一般準確的女性聲音。

    雖然全部頻道都受到電波干擾，但是在超短波中似乎留下幾個「漏洞」。

    『基本的規定比照黃皮說明書，以亞馬遜的第21區作為交戰區域。為了決定王位，迪米克西王子與史黛維亞公主各自搭上代表自己的機體進行決斗，直到有一方無法繼續作戰為止。參加比武是個人意志，過程中若有受傷、死亡的情況，勝利者無須負擔責任。』

    或許能利用這個聯絡侍女蜜克華，不然也可以使用OBJECT的無線電裝置直接對外部求援。

    『雙邊勢力均可接受各自擁有的步兵與一般裝甲兵器支援。沒有犯規，直到分出勝負為止，比賽不會停止。』

    「不……」史黛維亞自言自語。

    現在通知這個又有什麼用？能改變什麼？

    一直陪伴身旁的侍女蜜克華被抓去當人質，史黛維亞被迫搭上「突擊信號」……

    但是……

    就算侍女沒被當成人質，結果會改變嗎？

    一樣會被迪米克西派的士兵強拉著手拋進「突擊信號」的駕駛艙吧。不管做什麼努力，依然是死路一條。

    既然如此。

    『只有OBJECT被破壞的瞬間才算分出勝負，「白旗」等一切信號均視為無效。』

    在無意義的說明當中，史黛維亞獨自思考。

    反正她的命運終究無法改變，至少應該盡量減少被她連累的人。為了無意義、無價值的斗爭，使得敬愛她的人們死亡，這才是真正的愚蠢。

    年幼時經常溫柔撫摸她的頭的尤連札克已經不在了。第一一五獨立禁衛中隊白熊被埋葬于黑暗之中。

    到最後一直敬愛她的侍女蜜克華喉嚨也被人用刀子抵住。

    造成這一切後果的元凶就是她。

    害怕這種情況的她遠離眾人，結果就是再也沒人理會她。身旁全是敵人，連護衛也對她舉起槍口背叛她。事到如今，就算史黛維亞用OBJECT的無線電求援，也不會有人回應。因為這些聯系是自己親手切斷的。

    所以她什麼也不想說。

    也不知道該說什麼。

    身邊有無線電用麥克風，對「外」聯絡的頻道也開放，史黛維亞的嘴卻只能一張一闔，連發出叫聲也辦不到。

    多麼可笑的結果。

    但是處心積慮減輕受害的結果，帶來的卻是這種結局……

    史黛維亞‧尼可拉西卡還是認為這對自己是最好的結局。

    被迫搭上派不上用場的OBJECT，連稍微反擊也辦不到就被強大火力燒盡。

    「啊啊——」

    全身體重靠上駕駛艙的椅背，眼楮朝向正上方，史黛維亞不經意地泄漏絕不會在公共場合發出的嘆氣。

    只有在這種不會被人聽見的情況，平時堅固築起的防備才會卸下。

    「……我還不想死啊……」

    殺戮的舞台即將開幕。

    年僅一四歲的少女遭到象征戰爭的OBJECT主炮對準的暴行。

    現在卻在權謀詐術的動員下完美地被正當化。

    以任誰也無法挑剔的形式。

    12

    抵達弗萊伯格空軍基地，獨角獸四人組下了運輸用大型直升機。原本散布亞馬遜各地的其他成員已經集合，一看到索基爾，立刻有好幾道人影簡單行禮。

    戴著深灰色扁帽的墨鏡男子馬其亞雷上校簡潔表示︰

    「迪米克西王子直到『御前比武』結束前都會待在這個基地。『御前比武』本身雖然合法，但背後的手段很骯髒。在結果確定之前，盡量排除任何可能影響的要素為宜。」

    「看來找我們來不是為了滅口，我總算放心了。」

    「只要我有這個企圖，你們馬上會躲到世界的盡頭吧？潛伏在混亂的紛爭區域本來就是你們的本行。連續換幾個地方，恐怕就找不到你們的足跡了。」

    「這些名為『戰爭國』的『暗殺特區』是你們軍方高層特地維持的。明明就算無法完全消除，至少也能縮得更小。我們只是利用這個系統罷了。」

    聽到他的回應，馬其亞雷笑了。

    也許是回到地盤變得從容，他開始肆無忌憚地說出真心話︰

    「有必要的東西就是要維持。只不過人人想要的利益都很相似，所以時常有供過于求的現象。就和滿街的便利商店一樣。」

    「這可真讓人訝異，像上校這般地位的人也會去便利商店？」

    「哼。只去古董店與西裝店也不能填飽肚子。」

    一行人搭上四輪傳動越野車橫越寬廣的跑道。在這個基地執勤的超過一名的將士全都站在迪米克西王子這邊，等于現在進行式地犯下叛國罪，可說十分壯觀。

    「要軟禁我們到何時？本隊人數多達一名，衣食住都很花錢。」

    「我們不是營利團體，煩惱資金來源不是我們的工作。」

    「人民的血汗錢可不是從魔法寶箱變出來的。」

    「只要戰爭依然持續，就能繼續榨取。拒絕繳稅的人會被烙上賣國賊的烙印……不是由我們，而是善良無知的鄰居。」

    四輪傳動車來到管制設施附近停下。索基爾、薩妮亞、馬爾斯、弗拉特四人在馬其亞雷帶領下進入建築。

    獨角獸的軍服統一成弗萊伯格空軍基地款式，表面上完全看不出來原本所屬。

    此時馬爾斯開口︰

    「……抱歉，可以借個廁所嗎？」

    「上校，我認為讓他去會比忍不住拉出來好，但是如果必要我可以命令他忍耐。」

    「想自由行動也無妨。如果不知道位置，我可以派部下帶他去。」

    得到馬其亞雷的許可，素基爾彈指做出指示︰

    「薩妮亞，去確認帳戶的匯款狀況。弗拉特集合獨角獸隊員點名，確認全員是否到齊。點名結束後借廚房做點料理。市場的垃圾食品讓我的舌頭麻痹，我甚至不知道吃的是什麼肉。該不會是外星人的肉吧？」

    聽到他說的話，馬其亞雷隨口回答︰

    「本隊除了星期五是煮咖哩，其他都用口糧解決。」

    「簡易廚具意外地做得出像樣的食物。雖然不是我做的。」

    索基爾告別其他隊員，在馬其亞雷的引導下進入設施內部。

    走進軍官個室，馬其亞雷脫下上等軍服的外套拋向沙發。從設置的小型冰箱里，取出冰涼的香檳瓶與一個杯子。

    索基爾輕聲笑了。

    「現在慶祝會不會太早？」

    「沒什麼深刻的含意，只是我習慣喉嚨乾就喝點小酒。反正也是用軍隊預算買的。」

    接過裝有黃金液體的杯子，索基爾一口氣喝干。馬其亞雷看著他露出微笑，緩緩喝了一口︰

    「你還是一樣不懂得享受。」

    「因為我的年紀還不需要在意血壓。」

    望著將空杯放到桌上的索基爾，馬其亞雷回憶往事︰

    「……自從在南美沙漠襲擊史黛維亞公主的護衛部隊以來，跟你聯手也過了三年。我雖聽說過燃料空氣炸彈小型化的技術，但是聽到你們將大量集束化的炸彈拋在白熊頭上時，還是讓我大吃一驚。」

    「這對我們而言也是危險的賭注。為了跟你們建立『人脈』，必須準備厚禮才行。對手是精銳部隊白熊，我也沒有自信能手下留情。結果屍體燒得無法判別時，反而擔心不被信任。」

    「尤連札克率領的一一五向來是燙手山芋，不干到這種地步恐怕無法殲滅他們吧。」

    當年殲滅正茌進行軍事演習的史黛維亞公主專屬禁衛部隊的，正是索基爾率領的獨角獸。但是他們並非奉馬其亞雷的指示才這麼做。

    正確而言，馬其亞雷原本也計劃這麼做，但是獨角獸更早一步實行。

    「第二二機動支援中隊啊。」

    馬其亞雷喃喃自語︰

    「活用外籍部隊的特性，隱瞞身分的秘密部隊獨角獸。所有人都做了整形手術，用燙傷治療的相反方式硬是消除指紋與掌紋。聽說還有人移植其他人骨髓，甚至連血型也改變了。」

    「……外籍部隊這個制度，原本就是為了回避對血統或DNA情報很嚴格的『正統王國』血統局。只要能進入外籍部隊，就沒有必要登記血統。因為打一開始就是宣稱自己的血統來自『外國』，就是所謂的非正規部隊。」

    索基爾摸著環繞自己脖子的縫合痕跡說道。

    仔細一看，縫合痕跡兩邊的皮膚質感也有所不同。

    「做到這種地步模糊自己，也是為了構築『人脈』嗎？」

    馬其亞雷很感興趣地發問︰

    「『正統王國』、『情報同盟』、『資本企業』、『信心組織』……說你們無視于勢力圖構築『人脈』還算好聽，但是無論如何，宗教、民族、思想免不了會形成阻礙。但是只要能隱瞞『出身于何處』的事實，就能輕易突破這層障礙。」

    「所以？」

    「老實說，我沒有掌握到你們在私底下擴張了多少『人脈』，但是那將會成為迪米克西王子的力量。」

    花點時間把杯中的香檳喝完，馬其亞雷繼續說道︰

    「但是我必須確保這股力量會帶來好處。萬一使得迪米克西王子的力量太過強大就傷腦筋了。

    『我們』追求的是容易操控又好用的權力者。」

    「……為了確保控制權，你想要我們的『人脈』資料？」

    「網羅權力者周邊的勢力圖，正是構築權力游戲操控權的基礎。若想將迪米克西王子納入自己的系統里，就跟我合作吧。將含有BUG的程式登錄網路，只會造成同歸于盡的結局。」

    「原來如此，確實有道理。」

    索基爾輕笑一聲回應。

    說完之後接著補充︰

    「但是上校，你誤會了。」

    「什麼？」

    「基本上我們進行整形手術，替換指紋與掌紋等個人情報，植入他人骨髓改變血型，乃至于回避血統局的登記等等，做出這些行為並非為了構築『人脈』。」

    無視感到訝異的馬其亞雷，索基爾說下去︰

    「應該說就連三年前俗稱『史黛維亞的護身短刀』的第一一五獨立禁衛中隊白熊毀滅的經過，你也做出錯誤解釋。雖說那是我們刻意誘尋的結果，我沒有資格指責你。」

    「打從剛才開始，你在說些什麼……？」

    「還不懂嗎？」

    索基爾伸出手，輕輕用手指推了一下香檳酒杯。

    細長的杯子輕易倒下，發出清脆聲音碎裂。

    配合令人不安的聲響，索基爾宣告︰

    「新登場的第二二機動支援中隊——我等獨角獸首度面世，是在第一一五獨立禁衛中隊自熊壞滅的時刻。對于主動接觸的我們，相信你們馬上開始收集秘密部隊獨角獸的情報吧？由于本部隊的機密層級很高，你們無法從軍方的資料庫取得情報，但是民間軍事新聞網站上到處都是有關獨角獸『惡行』的報導，所以你們相信了我們的說詞……殊不知這些報導實際上是在『何時』被寫上去的。」

    「難、道……」

    「第一一五獨立禁衛中隊白熊的遺體無法辨認到甚至無法舉辦喪禮。表面如此，但是其實根本沒人確認屍體。當時欠缺疫苗的南美『空白地帶』正在流行落伍的傳染病，許多人病倒了，到處都有必須早點焚化處理的屍體……相信再補上這個情報的話，答案應該就很明白了吧？」

    索基爾……不，如此自稱的某人微笑開口︰

    「……完整消失的部隊，與同時現身的整形部隊。都說得這麼白了，如果你還是不懂，那就是真正的蠢貨。」

    「史黛維亞公主的護身短刀沒有毀滅……難道說尤連札克率領的禁衛部隊改名為獨角獸繼續存在？」

    馬其亞雷急著拿起桌上的電話，手卻被從沙發上站起來的索基爾連電話一起踩扁。

    「打從五年前，我們就知道迪米克西王子打算利用『御前比武』的架構謀害史黛維亞公主的性命。知道歸知道，卻無法改變這股『趨勢』。于是我們只好下重藥。我們舍棄第一一五獨立禁衛中隊白熊的身分，換了『新立場』由不同角度處理這個問題。」

    「噫！」

    「跟你說一個關于獨角獸的傳說吧，上校。」

    在發出短促慘叫的馬其亞雷面前，索基爾以流暢動作取出PDW。單手拿著這把能收進公事包里的小型機槍，將槍口對準年邁男子的臉︰

    「……那是對一切權力與財富都不感興趣，只想守護純潔處女的獸類。這個邪魔歪道。」

    13

    砰砰砰！

    連續的短促槍聲響遍整座空軍基地。

    這個空軍基地有超過一名職業軍人駐扎，獨角獸再怎麼厲害也無法彌補戰力差距，正面沖突可說必敗無疑。

    只不過當爆炸或槍聲響起的瞬間，幾乎所有受過訓練的士兵都會反射性躲進身旁掩體背後。此一「習性」已經滲透到每個人的身體。這種地點稱為「初始掩體」。只要摸清楚士兵的巡邏路徑，就能輕易把握空軍基地里的初始掩體位置。

    假設……

    如果這個「初始掩體」的位置全被設置炸彈或陷阱呢？

    答案很簡單。

    當最初的槍聲響起，幾乎所有士兵都躲進早已設下陷阱的位置。

    徘徊于空軍基地的薩妮亞、馬爾斯、弗拉特等人有如說好似地同時按下無線電按鈕。

    第二波轟聲響起。

    隨著無數的爆炸聲，以正攻法絕對無法打倒的龐大部隊可笑地被殲滅大半。

    『怎麼了？』

    薩妮亞過去問了這個問題。

    五年多前，暗殺史黛維亞公主策謀已經開始。第一一五獨立禁衛中隊白熊想對抗政治權力游戲，但是迪米克西派的攻勢超乎想像地猛烈、迅速。

    索基爾回答︰

    『……他們豁出去了。「突擊信號」的ELITE駕駛員在咖啡廳被炸死了。恐怕這也是促成「御前比武」的陰謀吧。既然對方干到這種地步，今後便不會減速。因為就算現在罷手，也無法避免被送入監獄。這場陰謀的物證收集起來，引起騷動的程度絕對不下「甜美毒酒杯」事件，勢必會被帶到廣場斬首示眾。』

    『時間還剩多少？』

    『頂多五年，最糟只剩三年。』

    『唉……』薩妮亞忍不住嘆氣。

    職務、資歷、私生活……在心中默默想起這一切，並且全部割舍。

    『……那麼我們該怎麼行動才好？』

    『還用問嗎？只能拚五年後的機會了。』

    「總算開始了。」

    薩妮亞喃喃開口。

    馬爾斯回應︰

    「總算開始了。話說回來，我進第一一五獨立禁衛中隊的第一個任務竟然是『殺死過去的自己』耶？真受不了——！然後接下來老是要我干些骯髒工作！」

    語氣雖然輕浮，射擊卻毫不留情。他將子彈射向在「初始掩體」第二波攻擊中勉強存活的士兵，確實斷絕他們的性命。

    獨角獸使用的不是突擊步槍，而是不到三公分的超小型PDW，並在槍管底下勉強掛上榴彈發射器。

    這是能單手使用的全自動槍械，方便一邊引導史黛維亞公主避難，同時發揮強大火力。

    現在的他滿身沾滿敵人的血。

    靠著感應器的輔助，被說是「菜鳥」的馬爾斯射擊精準度很出色。他使用名叫「多點瞄準具」的瞄準輔助器具。鏡片中央映射作為基準的紅色光點，但是除此之外還有藍色或綠色的光點。

    例如原本使用手槍子彈的PDW射程約為一五公尺，可是馬爾斯即使面對二五公尺以上的敵人也能輕松命中。

    這是因為藍色光點顯示在位于中心的紅色光點下方，以藍色光點瞄準敵人，槍口自然略為向上。此時扣下扳機，子彈有如棒球遠投一般描繪拋物線，比起筆直射出能夠擊中更遠的目標。

    除此之外，也有能預測瑣碎移動的敵兵位置的模式。只要體力充足就能補正射擊實力。

    只要想像成FPS中常見的隨便舉起槍口，準心自然修正到瞄準目標要害的狀況，應該就很好理解。

    三年前的南美沙漠，剛入隊的馬爾斯曾經抱怨︰

    『啊啊——！什麼嘛什麼嘛，怎麼會有隱情這麼復雜的部隊啊！我聽說就算「平民」也能昂首闊步踏進王室才會入隊，第一個任務竟然是這個？假裝全滅，消除一切痕跡！』

    『……我不打算強迫你接受這麼多。』

    索基爾搔著沾滿沙子的頭回答︰

    『老實說，這個作戰根本劃不來。不僅勝算很低，為了完成準備必須將過去的資歷全部舍棄。即使奇跡發生打敗迪米克西派，等候我們的也只是軍法審判與送進監獄的全套大餐。沒有贊助者所以也別期待報酬，要找參加理由恐怕還比較困難。但是……』

    索基爾說到這里停頓一拍，冷靜地接著說下去︰

    『……如果你是明知困難重重，仍想從下流混蛋的權力欲望當中守護她的性命的愚蠢家伙，就跟我來吧。』

    『啐……我決定加入你們，不過我還是得說你實在是個卑鄙小人。』

    『你也是個明知我卑鄙，又擺出一張臭臉接受的爛好人。』

    『嘖。』馬爾斯不由得嘖舌，移開視線搔搔頭。

    為了隱瞞自己的不好意思，于是他問道︰

    『那麼我們能得到什麼？你剛才不足說「幾乎」沒有報酬嗎？』

    『當然不是一無所獲。』

    索基爾輕笑一聲，毫不猶豫地回答︰

    『騎士的誇耀與正義的證明……這就是我們能得到的一切。』

    『哼，真奢侈。能獲得這麼多已經夠了。』

    但是……

    「好快！前輩跟弗拉特都超快的！」

    「一一靠眼楮瞄準太慢了，菜鳥！」

    薩妮亞與弗拉特根本沒用感應器。他們不靠瞄準具進行瞄準，而是靠著手感移動槍口持續射擊。就像彈奏吉他或鋼琴，沒有人會在演奏時一一看向手指確認和弦，就與這種情況相同。武器與身體合而為一，用不著用眼楮確認就能連續精準命中目標，因此速度很快。只要適時釋放沖擊力道，就沒必要采取教科書的標準射擊姿勢。再怎麼死板地依循通則提高準度，也無法追上這種境界。

    這就是仰賴「干淨戰爭」產物的人，和不倚靠OBJECT轉戰各「戰爭國」進行骯髒工作，吸收豐富戰斗經驗之人的差異。

    「你們這些怪物！完全不覺得我能達到這種境界！」

    「就是辦不到才是菜鳥！喂，小心，快離開牆壁！」

    薩妮亞抓住沒做多想就突擊的馬爾斯脖子將他拉回，隨即側面的牆壁遭到破壞，強化服沖了出來。如果他繼續往前，恐怕已經受到交通事故程度的撞擊。

    薩妮亞單手抓著馬爾斯的脖子，另一只手從PDW的握把換到榴彈炮用的前戰術握把，精確地朝強化服發射榴彈。原本那是開發作為對付步兵的攜帶型熱源誘標，但是徹底失敗。即便如此，仍然能發射「足以令感應器誤判為戰斗機噴射引擎的高溫」。以硝酸鈉為主要原料，加入多種化學藥劑，可使二度的高溫熱源持續六秒。就算無法熔解強化服的裝甲，也足夠讓內部線路過熱當機，使得精密機器瞬間變成普通罐頭。

    弗拉特接著丟出對人碎片手榴彈。動彈不得的強化服受到爆炸沖擊翻滾，出入的艙口被壓在底下，若沒有起重機幫忙翻起，士兵也無法自行逃出。

    「……為什麼能預測襲擊？剛才明明就沒有任何跡象。」

    「你只憑五官的情報判斷，所以才會受到奇襲。要在腦中思考自己如果是敵人會怎麼做啊，懂了嗎？菜鳥。」

    砰！伴隨爆炸聲，橫向通路冒出黑煙。

    倉皇逃出的敵兵一一被同樣來自通路的子彈準確射穿。

    最後登場的人是索基爾。

    「好了——該出手的時候就別留情——！不趁這些家伙受到奇襲仍在動搖時給予打擊的話，待會兒可是麻煩得要死喔——！」

    第一一五獨立禁衛中隊白熊改名為第二二機動支援中隊獨角獸，暗中在世界各地做出種種惡行。

    他們的手上沾滿不必要的血腥，換得的代價是構築獨自的人脈。

    在某次的任務結束後，弗拉特曾對索基爾說過︰

    『我們會下地獄嗎？』

    『我向來認為自己是走最短路徑。因為我們沒有時間了。』

    『史黛維亞派能撐到那個時候嗎？』

    『女僕蜜克華是個能干的女人。只要她使出真本事，應該能拖延到那時。但是再怎麼拖延，兩年也是極限。我們得在這之前盡可能擴大網路。』

    『……此時此刻，史黛維亞殿下仍是一個人哭泣吧。』

    那不是記號或資料里的名字，他們認識史黛維亞‧尼可拉西卡這個人。

    知道她會暈機、暈船所以不喜歡搭乘這些交通工具。也知道她不管心情多糟，只要端出俄式酸奶燉牛肉，大概就會消氣。

    就算知道這些充滿人情味的小插曲，也必須忍耐。

    光是讓史黛維亞公主流下一滴眼淚，對于他們護衛部隊而言就是極為屈辱的結果。

    他們無時無刻不想立刻痛揍那些混蛋幕後黑手，擊潰讓公主流淚的元凶。

    『我們能做的只有一件事。』

    索基爾喃喃自語般開口︰

    『賭上自己的性命，與公主和好。』

    索基爾、薩妮亞、馬爾斯、弗拉特。

    這四個人在戰場會合，邊朝四面八方發射子彈邊趕往目的地。

    「喂——我說你們確實破壞裝甲車了嗎？還有航空器。對方的火力可不是只有強化服。」

    「早就派BRAVO小隊跟DELTA小隊去破壞了。在油槽里加入大量砂糖。航空器的話就是那個，在跑道待機的炮艇彈藥庫著火，那一帶簡直成了活地獄。就像是……招來死亡的巨型煙火？著火引發新的著火，規模擴大中。」

    「淨空，淨空！」

    「……馬爾斯先生，有遺漏的敵兵喔，請看清楚再攻擊。淨空。」

    目標是中央司令室。

    那里藏著能與迪米克西派的最尖端OBJECT抗衡，最初與最後的王牌。

    「馬爾斯怎麼了？菜鳥又干了什麼？」

    「這種時候就剮一一挑我毛病！淨空淨空——！」

    此時索基爾溫吞地說道︰

    「啊——對了對了，這麼說來，迪米克西派全體犯下叛國罪的證據該怎麼辦？」

    「我們現在做的事等于是把證據變成火海。」

    「那不就慘了！要是不確保證據，我們不就成了普通的屠殺犯嗎！」

    「放棄吧，我們肯定要送軍法審判的。光是軍方所屬部隊擅自隱匿行蹤這條罪就逃不掉了，菜鳥。」

    混亂引發新的混亂，一邊進行著有如地獄情景的慘烈槍擊戰，索基爾拿起敵人通信兵手上的大型無線電。

    用手指輕敲麥克風的部分︰

    「喂喂——這是啥？確實接通了嗎？？？」

    「連地球的另一頭也能接通。當然，被拋入舊式OBJECT的她也沒問題。」

    「是嗎——」

    隨手叫出預設頻道，同時短促連射確實減少敵兵數量，索基爾一副滿不在乎的態度，嘴巴靠近麥克風。

    接著開口。

    他的聲音傳入浮在海上的「突擊信號」駕駛艙里。

    史黛維亞‧尼可拉西卡不禁瞪大眼楮。

    她確實聽見了。

    那個她過去天真仰賴的聲音。

    那雙大手的主人的話語。

    『喂喂，你要忸忸怩怩哭到何時。再過不久你就會重展笑顏。』（Hey baby，How long will you stop crying.You wuill be smile soon）

    跨越五年的奇跡終于完成。

    靠著徹底的血腥殺戮與人脈構築，在這個腐敗至極充滿戰爭的世界里，實現了騎士的誇耀與正義。
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welsper1137 發表於 2015-10-11 02:15 PM

另一方面，庫溫瑟與賀維亞這對笨蛋兩人組趴在地上。

    透過開放的無線電聽見「獨角獸」與史黛維亞的對話，再加上侍女蜜克華的補充情報（雖然她也是現在才知道真相），兩人理解大致狀況。

    為兩人說明的蜜克華慌張發問︰

    「怎、怎麼突然變得很挫折？要得完全燃燒癥候群還太早喔！」

    「不知道該說什麼……！」

    「輸了，徹底輸了！哇啊——不行不行！本想跨坐在他們身上海扁一頓，卻被搞出這麼漂亮的一招，根本沒辦法說他們壞話！是是是，感謝你們提供這則動人佳話！越干涉他們，就越顯得我們不如人！」

    「像這種情況我們還能做什麼！越是了解詳情，我們受到的打擊就越深……反正他們早就帥氣地說什麼準備好被軍法審判了!討厭！我不想當跑龍套的！」

    兩人似乎深受獨角獸的帥氣台詞打擊。

    但是對蜜克華而言，笨蛋的自尊與男人那話兒的大小一樣，一點也不重要。

    就算形勢有所改變，史黛維亞公主仍然坐在「突擊信號」里當活靶。

    「我、我想獨角獸的目的是取得中央司令室內部的OBJECT緊急停止密碼。基本上那是用來防止ELITE駕駛員專斷獨行、違背軍紀時的救命繩索。」

    「那麼我們又該怎麼辦？配角跑龍套角色庫溫瑟現在到底能做什麼？」

    「我不認為他們一定能獲得緊急停止密碼。如果在強制停止之前，迪米克西的OBJECT先用主炮攻擊就完了！為了拯救史黛維亞殿下，不論如何一定要爭取時間！」

    「……」

    「……」

    庫溫瑟與賀維亞兩人一時陷入沉默。

    在內心十分焦急的蜜克華面前，笨蛋們猛然起身。

    「我們能拯救史黛維亞公主？」

    「是的，當然！」

    「……沒有我們就完蛋了？」

    「因為這里只有我們啊！」

    兩人看著彼此。

    接著露出邪惡的笑容。

    「……嘿嘿嘿。喂，賀維亞，要不要把真正最後的最後的功勞全部奪走啊？在佳話之上更添佳話，讓他們的光彩全部失色。」

    「吶，既然如此，就在睽違五年的騎士閣下面前用公主抱的方法抱起公主殿下吧。」

    「別忘了我們還沒達成踢高高在上的獨角獸的睪丸這個重要工作。」

    「踢屍體的睪丸沒意思，我看還是讓英雄殿下落淚好了。」

    ……或許早點朝這些家伙的背後開槍，更能確保史黛維亞殿下貞操方面的安全吧——蜜克華認真考慮這件事，但是目前也不能這麼做。

    庫溫瑟等人再怎麼笨，也不打算老實與最新型OBJECT正面交鋒。就算懇求他們，他們也不會答應。即使接受頂多只會落得被踩扁的下場。況且對方也不會停下腳步。

    「喂，首先解決這個煩死人的電波干擾吧。按照預定，先關閉機場的緊急電源。」

    「接下來要怎麼辦？」

    「當然是先向『正統王國』軍申請救援。憑我們這幾個血肉之軀能做什麼？能對抗OBJECT的只有OBJECT。乖乖求援才是最快的方法。」

    「如果求援OBJECT就肯出動，史黛維亞殿下打從一開始就用不著這麼辛苦了！」

    「若是現在，他們會出動。」

    庫溫瑟立刻加以反駁︰

    「因為被獨角獸大鬧一場的關系，『御前比武』失去了平等性。我們不是為了偏袒任何一方，而是為了守護迪米克西王子與史黛維亞公主兩位尼可拉西卡王室嫡系繼承者才申請救援。所以援軍也沒必要擔心『要幫哪個勢力』或『要當哪邊的同伴』等問題。讓他們認為這是為了『守護雙方不受獨角獸妨害』就一定會出動救援。」

    「在王位繼承戰爭當中只有迪米克西派想屠殺。正常而言，即使迪米克西繼承王位，為防生病、意外、暗殺等不測因素，『血統備胎』是有必要的。既然如此，事態不明朗的情況『總之』雙方都救再說，這才是正當軍人的想法。」

    「……」

    啞口無言的蜜克華看著兩人。

    為了救一方，就得殺掉另一方。

    這個前提正是迪米克西派長年情報操作的成果。在不知不覺間，連原本抗拒的蜜克華也受到洗腦。

    滿身泥濘的獨角獸……不，第一一五獨立禁衛中隊白熊是否也想到這個退路了？

    多準備幾種妨害爭取時間，趁機取得緊急停止密碼。

    「喂，庫溫瑟！那個緊急電源在哪里？趕緊用炸彈炸掉吧！」

    「那是比學校泳池更巨大的柴油發電機喔？燃料著火的話，浮體會被炸成兩半！」

    笨蛋兩人組進入浮體地下（或是內部？），朝緊急電源核心部位前去。牆壁背後有如三溫暖。無數金屬箱與管線塞滿內部，個個裝備操作板或轉盤。

    「……這個配置真讓人不舒服。該不會有伏兵吧？」

    「如果是陷阱就恐怖了。蒸氣使得視野變窄，也聽不清楚細微聲音。」

    「感覺就像打開引擎蓋，被丟進超巨大引擎室里。這實在不是人類過活的環境。」

    小心翼翼地緩緩走向內部。

    翻開掛在牆上的操作手冊，扳動轉盤與把手。經過一番搏斗後，數值總算明顯降低。

    「喔——對了，都忘了軍港的家伙還在上面。關掉這個不知道會不會順便關掉猛射拉丁裔優等生們的防御系統啊？」

    「慘了，彷佛浦島太郎一樣完全忘記這件事。在那之後又過了多久？」

    之所以不太緊張，是因為是否有守護他們的價值也很難說。如果他們之中有個美女，兩人的干勁也許就不一樣了。

    關上緊急電源後，庫溫瑟與賀維亞準備回到浮體上方。由于侍女蜜克華上前線很危險，所以讓她搭乘迪米克西派留下的強化服。庫溫瑟自己也破壞過同型機體，深知沒有什麼「絕對放心」的狀況，不過至少大大降低不慎被流彈命中的風險。

    「接下來就要到上面，注意別站在浮體的邊緣喔。萬一掉落海中，記得別慌張，立刻緊急彈射。雙手手邊各有巨大拉柄，兩邊同時拉起就能逃離。在水深一公尺以內脫出的話，就不用擔心水壓問題。如果太晚脫逃會得到潛水夫病，很危險。」

    『有了這個我也能戰斗！』

    「跟什麼？該不會想跟OBJECT戰斗吧？」

    「龍的呼吸超臭的，只要稍微被噴到，你就會連同裝甲整個融化喔。」

    一行人登上樓梯，來到浮體的上部……以船而言就是甲板。

    史黛維亞公主搭乘的「突擊信號」已鑽過浮體下方，靠著巨大浮筒浮上海面。沒有受過ELITE駕駛員的訓練的史黛維亞，很難相信能輕易操縱機體完成這些動作。或許是程式依照「御前比武」規則，自動將機體移動到開始地點。

    長寬各數公里的浮體與全長超過五公尺的OBJECT，這副景象使得距離感變得亂七八糟。停放在附近的傾斜旋翼機與剛才連續發射的地對空飛彈組件，相較之下就像是玩具。

    「大型運輸機三架，乘員約一人嗎？傷亡意外地不多嘛，容易被金屬箔片與熱源誘標欺騙的舊式兵器果然很不可靠。換做是OBJECT的對空雷射的話，一發就解決了。」

    「他們大概也沒想過自己為什麼能活下來吧，真傷腦筋。我們說不定還會被怨恨。」

    『兩位講話真的好毒……先、先不管這些，史黛維亞殿下呢？』

    「說『先不管這些』的你也差不多吧？」

    笨蛋兩人組同時吐嘈，不過女生這種生物，多半具有自動遮蔽對自己不利的言語的機能。

    史黛維亞搭乘的「突擊信號」機體沒有明顯損傷。除非她身上帶著「王族」愛用的自殺用酒杯，否則駕駛艙內的史黛維亞應該沒事。

    可是還無法放心。

    遠方海上，某個巨大的東西動了。

    「來了，庫溫瑟。結果還是來了！是OBJECT!」

    「哪邊的？迪米克西？還是亞馬遜的援軍？」

    彷佛拋硬幣決定生死的究極二選一，可惜命運向來只會嘲笑笨蛋兩人組。

    不知是因為受到具備數位望遠鏡機能的幫助，還是長年侍奉尼可拉西卡王室的經驗，侍女蜜克華先說出答案。

    『機體上有尼可拉西卡王室的徽章。用來識別個人的緞帶顏色為藍色與金色，是迪米克西的機體！』

    「不妙啊，超級不妙！救援來不及趕到嗎？」

    「迪米克西應該聽到我們對附近的OBJECT請求救援了。他在警戒超遠距狙擊或是海底奇襲。若非如此，就不會用那麼緩慢的動作靠近。畢竟是等了五年的主菜，迪米克西現在肯定巴不得沖過來飽餐一頓。」

    庫溫瑟使用望遠鏡想盡量觀察OBJECT的細部。

    腳部位于球狀本體的正下方，前後有兩根延伸的長型浮體。然後左右又各延伸出三只腳狀零件作為輔助。

    「……主要采用氣墊裝置，無須換裝零件就能水陸兩用的型式嗎？但是那些類似昆蟲的腳不是。與雷射式並用嗎……？不，這是……」

    「怎麼了？發生什麼事了？庫溫瑟。」

    「它兩側的腳上有強制煞車，是種類似打樁機的裝置。靠著不停改變阻力來做緊急旋回。那種機體一旦進行接近戰，會快得像閃電一樣。」

    『史黛維亞殿下的機體動彈不得，這個擔心徹底沒有意義。』

    「我想給前來救援的OBJECT多點提示。什麼忙都幫不上，只能旁觀的感覺很不舒服。」

    從球狀本體前面延伸的六門炮管似乎是主炮。類似格林機炮形成一束，可是沒有讓炮管回轉的機構。

    「……雷射炮啊。」

    「喂喂，六門超巨大的炮擊會不會太不妙啊？如果擊中正面，不知道會造成多大傷害。」

    「賀維亞，你錯了。你不知道古代戰艦將主炮二門、三門並列一起的理由是什麼嗎？」

    「咦？不是為了強化威力嗎？」

    「並非如此。當時的炮擊準度不高，無法進行狙擊。所以為了提升命中率得同時發射好幾發，只要中了一發就算成功。既然如此……」

    「那家伙配備六門集束炮，反過來說，說不定不這麼做就打不到人。」

    「……也許沒采用什麼高科技。如果我們有『能動的OBJECT』，說不定能輕易解決。」

    迪米克西派為了這一天準備數年，為的就是讓史黛維亞絕對沒有反擊機會。跟OBJECT性能強弱無關。既然絕對不會受到反擊，說不定對方認為只要準備一架「只能發射主炮的OBJECT」就足夠了。

    OBJECT平均建造費用約五億美元。

    再加上修護與運用，費用更是直線飆漲。

    就算迪米克西是尼可拉西卡王室的一員，要準備兩架機體也有困難。

    『……真的是如此嗎？』

    侍女蜜克華喃喃說道。

    庫溫瑟一邊用望遠鏡觀察一邊反問︰

    「什麼意思？」

    『迪米克西雖貴為尼可拉西卡王族，卻也是正式登記的OBJECT的ELITE駕駛員。雖然那只是為了強化權威，沒有親自上過前線……只不過這架好歹是「王族」專用的機體，真的會采取低科技來制造嗎？』

    「……你知道迪米克西的『系統樹』嗎？」

    『與「第二世代」相同，以雷射炮為攻擊主力。可是不應該是那種機體。況且我聽過迪米克西身邊有某個令人擔憂的傳聞。雖然也可能是為了增強權威故意散布的假消息……』

    「？」

    蜜克華對滿臉疑惑的庫溫瑟說道︰

    『……專為迪米克西‧尼可拉西卡開發的最尖端機體「蒼昊軍刃」超越「第二世代」的框架，將時代推進到「第三世代」。』

    片刻之間，四處彌漫不愉快的沉默。

    「哼。」賀維亞發出一聲冷笑。

    彷佛拚命想把心中涌出的恐懼壓回去。

    「那只是權勢人物常有的『特別願望』吧？大洋洲軍事國當時也是一樣。大大宣傳自國開發的OBJECT，實際上只是.五世代的粗糙機體。」

    「但是我們那時不也差點死了？」

    就在此時。

    庫溫瑟的無線電響起細微的電子聲響。

    『這里是亞馬遜軍常設警備隊。我們接受救援請求，將派遣「第二世代」的「森林滾輪」到交戰區域。我想以這個通信的發信源作為識別方式來區隔敵我，應該無妨吧？』

    「不行！我們只是血肉之軀，而且性命還受到OBJECT威脅！同樣都是『正統王國』格式，用這麼簡單的識別方式會被迪米克西破解！」

    『那麼該怎麼辦？』

    「現場的普通士兵由我們自行解決，『森林滾輪』只要集中在迪米克西身上就好！目的是讓OBJECT停戰。想抵抗的機體就在ELITE不至于死亡的程度里使之失去戰斗力！人類都是保護對象。這樣應該很好懂吧？」

    『了解。請替我向傳聞中的公主殿下問安。接下來我們會大干一場，萬一因此不小心濕了也只是吊橋效果，叫她可別當真。』

    『這個下流發言我不能裝成沒聽見！那個管制官想被人以不敬罪逮捕嗎！』

    侍女扯著嗓子抗議，但是看到庫溫瑟等人總算恢復精神也感到放心。

    是的。

    她故心了。

    明明還沒看過敵人的首次射擊。不，基本上被稱為「OBJECT」的武器從來沒有所謂「輕松」或「安全地帶」。

    （……話說回來，「那個」究竟是什麼？）

    等待友軍「森林滾輪」前來救援的期間，庫溫瑟也有所疑問。

    迪米克西搭乘的機體，「蒼昊軍刃」的後方裝設類似鐵塔的組件，就像背負巨大的劍。

    （情報戰用的大規模天線嗎？不，那麼一來又太大。簡直像故意背負重心不穩的風險。）

    就像被粗糙毛衣的領子刺激脖子的感覺。

    庫溫瑟試著將感覺不對勁的部分在腦中陳列︰

    (那不是OBJECT身上裝備鐵塔。那個比重看來，簡直像鐵塔裝備OBJECT……？　)

    疑問很快得到解答。

    經由敵人給的提示。

    嘩！！！

    由鐵塔的底部，焊接一般強烈的純白閃光轟炸。

    庫溫瑟急速想起「對OBJECT的恐懼」，趕緊趴在浮體上。賀維亞想把呆呆站著的侍女蜜克華推倒，然而厚重的強化服一動也不動，有如撞在牆上，令他反而痛得打滾。

    「好痛啊，該死！混蛋，那是什麼！迪米克西發射了什麼？」

    「慢著，狀況很奇怪。那到底是什麼？」

    趴在地上的庫溫瑟目瞪口呆，大聲喊叫。

    「蒼昊軍刃」後方的鐵塔有某種物體高速突進。沿著垂直聳立的鐵塔，帶著純白光芒的物體朝正上方射出。大小約與小型卡車相當。

    原本以為會像棒球的遠投一般，炮彈沿著拋物線朝這里襲來。

    但是他們的猜想錯了。

    「喂喂喂！那究竟是什麼……？一點也不是拋物線，筆直飛上遙遠的外太空了！」

    『與雷射式太空電梯的貨櫃很像。』

    「不是很像……那個東西就是電梯！」

    這個時代有兩種規格的太空開發技術在競爭。一種是應用軌道炮技術的質量加速器，另一種則是在貨櫃下方射擊強力雷射引發漫反射，使空氣爆發性膨脹推動電梯向上——使用「光束纜繩」的雷射式太空電梯。

    庫溫瑟們剛才目擊到的，就是以「太空技術的和平用途」此一天真標題在電視里介紹最新軍事技術，所謂的「久違的好消息」的真相。

    「……賀維亞，還記得庫克附屬群島的事嗎？設計師克蕾兒對我有興趣，帶我去機密設施里參觀的事。」

    「那又怎麼樣！我不想回想騎士之刃小隊的事了！」

    「那時克蕾兒說過，第三世代多半會繼承『三核心』的基因。」

    『三核心？是那個太過重視石油的挖掘、搬運能力，結果成了半吊子武器（笑）的機體嗎？八卦節目的名嘴是這麼說的。』

    「沒實際交戰的家伙只會嘴炮！我們當時離死亡真的只有兩、三步！」

    「沒想到女僕小姐也看八卦節目喔？」

    庫溫瑟微妙地感到佩服︰

    「軍事並非只講求讓武器正面交鋒。『三核心』讓石油此生命線與OBJECT結合，將整個重要據點加進OBJECT構造，是架很有企圖心的機體。為了打破油田與煉油廠只能被守護的現狀，將防衛設施本身化為最強戰力，甚至獲得自由移動的能力。」

    就算用三架OBJECT防衛煉油廠，若踫上打算同歸于盡的敵方OBJECT，恐怕還是無法免除被破壞、被流彈擊中的危險性。如果雞蛋般柔軟的重要據點能獲得OBJECT的可靠性，或許就能大幅減低風險。

    至少就是有人這麼想，才會強行推展這種大規模公共事業。

    也因此「三核心」才被允許裝備三座動力爐，認為比起單純運用三架OBJECT，這麼做能得到更多利益。

    「你認為迪米克西的『蒼昊軍刃』也是這個思維的變種？」

    「太空開發基地是『不可動搖的重要據點』。能產生龐大利益的物體一律會被當成目標。一般而言，為了不讓敵人的OBJECT突擊開發基地，必須構築廣範圍的防衛線。即使實際沒有遭到襲擊，光是維持費就會造成極大損失……」

    「所以讓OBJECT成為太空開發基地，就能解決這類問題。能提供龐大電力的JPlevelMHD動力爐恰好也適合擔任這項任務。」

    跨越單純對戰的層級。

    與能產生龐大利益的「金礦」結合的OBJECT。

    第三世代。

    廣義看來，從上流階級到下層士兵，戰爭是關系幾十億人的「巨大趨勢」。由此觀點看來，迪米克西的「蒼昊軍刃」比起徹底專注在戰斗的「第二世代」更緊密與「戰爭」結合。

    『但是在這種局面下，迪米克西究竟是將什麼射上太空？』

    「誰知道？搞不好那個混蛋家伙膽怯逃走了。」

    三人自然把視線望向天空。

    在湛藍到令人發毛的天空遼蔽下，無法觀察太空的情況。

    但是。

    在這之後。

    轟隆！！！

    一道橘色光芒從天而降，庫溫瑟等人總算理蘚敵人的真正實力。

    地平線的另一頭。

    由于地球是圓的，庫溫瑟等人原本應該看不見發射自太空的光線著陸地點。但是他們卻目擊到地平線的另一頭發生大爆炸。那是被打得粉碎的大地與建築的瓦礫卷上空中的情景，高達數十公尺甚至數百公尺。

    「那是……什麼……？」

    想像著發生在幾十公里外的惡夢，拚命想否定的賀維亞自言自語。

    隨即化為叫聲。

    「這是怎麼回事？射到正上方的貨櫃掉下來了嗎？」

    「情況很怪。橘色光線一直留在那里。那應該是空氣中的灰塵與水分燃燒的殘像。」

    一道聯絡由無線電傳入茫然自失的庫溫瑟耳里。

    是聲音帶著緊張，與剛才印象截然不同的友軍管制官。

    『……滋滋……滋滋滋……嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！亞馬遜常設警備隊通報各隊！前往交戰區域的「森林滾輪」中度受損。重復一遍！「森林滾輪」中度受損！無法移動！』

    「開什麼玩笑……」

    明明自己也有無線電，賀維亞卻從庫溫瑟手中搶過無線電吼叫︰

    「別開玩笑了！那是我們的最後王牌！究竟發生了什麼事？」

    『我們也不清楚！從傳送回來的受損報告看來，恐怕是被來自正上方的雷射兵器擊中，你們知道那是什麼嗎？』

    兩人當然沒聽說過有轟炸機在上空盤旋的消息，也不相信轟炸機所搭載的雷射兵器能夠重劊OBJECT。

    既然如此，來自天空更上方的……

    太空。

    「……一定藏了什麼。不只『蒼昊軍刃』。不，衛星軌道上一定有某種與這架機體成套的武器存在！」

    『你是說「蒼昊軍刃」的真正主炮是分離式的，存在太空之中？』

    分離式的OBJECT炮火的點子本身，打從很早以前就已經存在。

    在戰車、轟炸機上搭載炮火，或是打樁設置于戰場各處。用雷射或微波傳送能源給炮火，由各種角度一齊對目標攻擊。

    但是……

    「既有的方法有所困難。主炮產生的輻射熱與沖擊足以破壞戰車與轟炸機。若是勉強增厚裝甲，又會無法承擔本身重量而崩潰。即使直接設置在塏形上，若是施工目的遭到察覺，目標又會遠離交戰區域。」

    「所以說換成無重力的太空，就不用擔心裝甲的『重量』，再怎麼重裝甲也沒問題。即使被發現也不必擔心，經常有三分之一的地球在主炮的效果範圍，絕對無法逃離從天而降的光劍！真是瘋了！太空條約上哪去了？這已經違反國際法了吧？這種東西可以存在嗎？『安全國』與『戰爭國』的界線會消失！只要有一架這種機體，哪怕是六億人還七億人也能自由屠殺！」

    只要有心，就算是從地球的另一側，迪米克西也能射穿史黛維亞搭乘的「突擊信號」。可是他卻選擇主動露臉，或許是因為「御前比武」規定必須位于同個交戰區域。

    「恐怕是用開發月球為名義發射材料，在軌道進行組合。那家伙的主炮肯定腫得像個雪人，搞不好有好幾百公尺。」

    『但是既然設置在太空中……』

    身穿強化服的蜜克華提出質疑︰

    『應該可以用對付彈道飛彈的武器擊墜吧？我聽說使用OBJECT的對空雷射配上迎擊衛星，能使這個時代九八%的彈道飛彈失去效用。』

    「又是從八卦節目聽來的？」

    賀維亞一臉受不了的模樣︰

    「現代對付彈道飛彈的方法並不是把飛來的兵器打成碎片。而是給予小而確實的損傷，靠大氣層或空氣的摩擦使之自行崩壞。我不知道『天空之劍』體積大到什麼程度，但是實在難以相信會只因為小小的擦傷就爆炸。」

    『不然改成使用大規模破壞兵器呢？我們可以用彈道飛彈破壞軌道上的敵方主炮。聽說最早期的飛彈對策也是引爆彈道飛彈形成大規模爆炸，使敵方彈道飛彈受到牽連。』

    也有人很亂來地認為在空無一物的太空中，正好可以毫無顧忌地使用廣範圍破壞兵器。

    但是……

    「那可是使用了OBJECT的技術。只要上面設有能將大規模主炮的能源轉移給小型對空雷射炮群使用的機構，彈道飛彈一%會被擊落。」

    『所以說？』

    「狀況徹底絕望！跟用GPS系統搜尋美食餐廳的感覺一樣，對方只要稍稍挪動食指就能讓整張地圖憑空消失！」

    雖說只靠GPS想攻擊高速不規則移動的OBJECT並不容易。那六門炮火或許就是用來牽制敵人行動，再趁機由衛星軌道進行狙擊吧。

    在無能為力的庫溫瑟等人面前，「蒼昊軍刃」再度使用背後的雷射式太空電梯。

    發出焊接一般的眩目光芒，貨櫃被射上衛星軌道。

    「那究竟是什麼？」

    「誰知道！應該是儲藏動力爐制造的大量電力的超大型電池吧？難以相信只靠那個便能啟動主炮，但如果『天空之劍』同時並用大規模太陽能發電或氧碘化學式發電，應該就沒問題！」

    「開什麼玩笑……那該怎麼辦？這樣一來，他就要用自豪的『巨炮』在縴弱公主的哭臉上隨心所欲地甩巴掌了！」

    『就算是開玩笑也不準把那種下流比喻用在史黛維亞殿下身上！』

    「好，賀維亞，我們趕緊在高高在上的家伙對可憐少女的頭發咻咻射出白色物體之前進行反擊吧！」

    『不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

    無視侍女的慘叫，笨蛋兩人組繼續對話︰

    「但是該怎麼對付它？那家伙並不想靠近這里！在我們移動好幾公里到它身邊之前，史黛維亞就會被解決了。重點是我也不想站在那種怪物面前！」

    「賀維亞，你認為『天空之劍』是怎麼進行瞄準的？」

    「啊？那可是太空科技的結晶，迪米克西的『巨炮』應該也配備GPS功能。與由圍牆上偷窺女澡堂的要領相同，是從正上方進行狙擊吧！」

    「如果是這樣，我們可以對它進行電波干擾。」

    庫溫瑟用拇指指向遠處。

    浮體四處設置好幾座用來妨害史黛維亞與蜜克華對外通信的大規模ECM裝置。

    「先去切斷防御系統的電纜，再重新啟動緊急電源吧。調整一下ECM的天線方向應該能妨礙那家伙的GPS瞄準系統！」

    15

    雖然突擊弗萊伯格空軍基地的獨角獸佔了上風，索基爾卻皺起眉頭。

    一行人成功壓制中央司令室，馬爾斯自言自語︰

    「……這是怎麼回事？」

    他們取得「蒼昊軍刃」的緊急停止密碼。那是裝在橡皮擦大小的隨身碟里，以二八進位法書寫的十三位數數列。而且資料也不是單純的數值，而是轉換成圖像檔案。必須透過獨立于其他軍事網路的司令室與OBJECT間的熱線，將圖像上的數字念出來，以人力直接輸入。

    設計得這麼復雜的理由是想「在程序當中加入類比性質的人力要素」。如果疏忽這種部分，會有駭客入侵的危險性。

    隨身碟靠著拇指指紋確認使用者，不僅如此，如果手指流汗或脈搏異常的話也會鎖定。也就是說，就算持有者遭到挾持或被擊昏，靠著「借用拇指」的方式也無法突破安全防護。當然，想切下指頭帶走就更不可能。

    但是在安全的研究室進行的「預備練習」還沒話說，在足以影響戰局的指揮現場，必須用上緊急停止密碼情況下，因極度緊張造成異常數值一點也不稀奇。有軍方高層指出這點，于是又有「萬一發生錯誤時的緊急解除方法」這種本末倒置的設計。獨角獸便是要由這里突破防護。

    這也是擔任騎士之刃小隊，接近設計師克蕾兒得到的好處。

    「該死。」

    但是……

    把隨身碟插入控制裝置讀取內部資料時，所有人都發現異常。

    資料變得很奇怪，明顯有所損壞。

    顯示的狀態不是人腦所能判讀。

    隨身碟沒有在戰斗過程遭到物理性破壞。守護「最後王牌」的盒子才沒這麼嬌貴。

    既然如此……

    「這就表示迪米克西交給弗萊伯格空軍基地的緊急停止密碼是假的？」

    「不，事先應該作過一次『相互信賴』的測試，當時沒有問題。迪米克西派恐怕壓根兒不信任弗萊伯格的人。」

    「那麼為什麼不能用！」

    「也許藏了定時病毒，于測試當日之後讀取就會自動損毀吧？」

    「不管什麼原因。」

    索基爾踢掉插在裝置上的隨身碟，折斷之後開口︰

    「阻止不了『蒼昊軍刃』就無法拯救史黛維亞！而且迪米克西也會發現弗萊伯格這邊有人搞鬼，『強烈反擊』就要來了！」

    轟隆！此時大地劇烈震動。

    原本顯示于中央司令室巨大管制畫面的「森林滾輪」加上中度受損的紅色信號。

    攻擊開始了。

    理解到發生在好幾十公里外的破壞震動傳到這里的意義，全體不由得倒抽一口氣。

    「走吧，我們撤退了。這個基地很快就會被破壞！」

    一邊用無線電對正在弗萊伯格空軍基地各處戰斗的隊員做出指示，索基爾等人逃出中央司令室。為了盡快逃離基地。為了盡可能逃離足以破壞「第二世代」OBJECT的強大攻擊。

    但是來不及了。

    他們甚至來不及離開空軍基地。

    第二發攻擊命中。

    弗萊伯格空軍基地中央一處變成橘紅色，接著破壞風暴橫掃四處。

    實際照射時間恐怕連一秒也不到。

    但是地面吸收龐大熱量，使得空氣爆發性膨脹，引發超過一度的高溫與淒厲熱風。類似龍卷風的空氣障壁朝全方位擴散，連抵擋得了炮擊與轟炸的軍事設施也一一掃倒。

    建築物的內外。

    究竟待在哪里比較幸福？

    幾乎沒有死角。

    躲進建築物里會被瓦礫堆壓垮。若是毫無防備垃外出，會受到大型卡車全速沖擊，同時衣服皮膚也會受到高溫洗禮。如果不趕緊停止呼吸，還會造成肺部嚴重受損。

    「該、死……！」

    當時索基爾等人從軍事設施的內部跑出來，中彈之後立刻趴在地上。

    隔了幾秒，龐大的熱風橫掃全基地。

    雷射炮的著彈點在軍事設施的另一側算是不幸中的大幸。盡管建築倒塌，仍然阻擋烈風的襲擊，減緩了沖擊力。

    但是熱度仍無法避免。

    雖然不至于使軍服著火，全身免不了受到被人從頭澆桶熱水的痛楚。

    「哇呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！會死，混蛋，快死了！」

    「忍耐一下！你又不是全身被潑到白磷！只是輕度燙傷別大吵大鬧，菜鳥！」

    「……幸、幸虧薩妮亞小姐的『收藏品』耐火性很好。除了露出的部份，幾乎沒有受傷。」

    「我們需要生理食鹽水與冷卻劑。索基爾，快跟使用對物質步槍、機槍或飛彈的重裝備兵聯絡！可以借用冷卻槍管、炮管的裝備！」

    「哪有這個閑工夫……」

    索基爾拖著刺痛的身體爬起，一邊吸入像要烤焦的空氣，對著無線電吼叫︰

    「殘存者回答我！弗萊伯格空軍基地已經失去戰略價值。殘存者各自組成小隊離開基地。別走同方向，朝向全方位散開！攻擊來自上方。盡量逃往地下鐵隧道避難！」

    沒有收到回答。

    無線電傳來均一的雜訊，不知是因為器材被高溫破壞，還是已經沒人能回答。

    索基爾咬牙切齒，此時有人回應。

    本以為是殘存者，然而並非如此。

    說話者是名女性。

    『不，你們錯了，獨角獸。現在不是撤退的時候。』

    「……？設計師克蕾兒‧惠斯特……？」

    當初為了刺探最高機密「蒼昊軍刃」的開發狀況，在設計業界得到人脈，獨角獸主動接近克蕾兒‧惠斯特。索基爾心想，雖然位于赤道附近的庫克附屬群島炎熱，然而在現在踫上的灼熱地獄面前，恐怕連這份回憶也會為之遜色吧。

    但是克蕾兒現在與獨角獸聯絡的目的又是什麼？他不由得蹙眉感到發惑。

    『好好確認現況吧，「他」已經得到答案了。迪米克西‧尼可拉西卡千方百計想合法暗殺史黛維亞‧尼可拉西卡以繼承王位。可是他第一發攻擊「森林滾輪」，第二發攻擊弗萊伯格空軍基地，為什麼？標的不是近在眼前嗎？』

    「當然是為了殺死妨礙者，好慢慢料理她！所以才會排除前來救援的OBJECT與我們獨角獸！而且他也成功了！」

    『正是如此。搞什麼，你知道答案嘛。』

    「你說什麼……？」

    說到一半，索基爾總算弄懂她的意思。

    姑且不論「第二世代」的「森林滾輪」，破壞弗萊伯格空軍基地的理由是什麼？

    中央司令室的緊急停止密碼打從一開始就是假的，即使放著不管也無法阻止「蒼昊軍刃」。就算獨角獸想憑血肉之軀奮力一博，那架超大型武器根本沒必要反擊，一邊承受有如玩具槍的子彈，也能輕松射穿史黛維亞公主。

    明明如此，「蒼昊軍刃」卻多費工夫破壞弗萊伯格基地。

    對他而言，史黛維亞公主這道主菜才是他最想吃的。

    「……有問題。」

    『是的，必定有問題。對「蒼昊軍刃」來說，必然有種不惜讓進行得很順利的作戰暫停也必須破壞的事物。話說回來，那個事物是否真的被破壞了？來自天空的一擊雖然強力，卻不精密。說不定還沒被完全破壞。』

    「……」

    索基爾瞪著火紅燃燒的廢墟，陷入思考。

    勝算雖低，仍然尚未確定失敗。

    本來就是踩著成功率小數點以下的鋼索走到現在，現在早就對超低機率感到麻痹。

    『底下是來自「他」的傳言。』

    設計師克蕾兒‧惠斯特對著獨角獸如此說道︰

    『小孩由我們幫忙照顧。爸爸趁現在好好工作，把那家伙想除去的東西挖出來。』

    16

    庫克附屬群島。

    這里一年到頭四季如夏，蔚藍海洋彷佛觀光景點，但是設計師克蕾兒沒有享受這片美麗風景，而是背靠冷氣涼爽的通道牆壁。被炸壞的房間已經恢復原狀，不留一點修補痕跡。克蕾兒所在的位置是建築物的轉角，表面上是果汁販賣機區，同時也是除去防止情報外泄用的電波遮蔽建材的區域。

    她手上拿著筆記型電腦，透過建築物外面的騎士之刃小隊通信機器傳來的資料，發送電波進行聯絡。

    她送出的情報先經由騎士之刃小隊，再透過衛星通信設備連接南美。

    一邊擔任庫溫瑟等人與獨角獸之間的媒介，這名泳裝外面披著白袍的女人（自稱︰天才少女）口中念念有詞︰

    「你們輕男死了我也很傷腦筋啊。有時間沉浸在悲劇里，就趕緊將事情做個了斷吧。」

    一邊喝著冰涼的碳酸飲料，克蕾兒回想這場合作的「契機」。

    身為開發OBJECT的設計者，當初（由獨角獸假扮）騎士之刃小隊主動跟克蕾兒接觸時，她也曾經考慮這是陷阱的可能性。畢竟獨角獸最擅長的就是這種自導自演的擾亂工作。

    迪米克西王子周詳策劃的史黛維亞公主暗殺計劃——突然有人上門請求協助阻止這場陰謀，毫不起疑才奇怪。

    『懷疑的話就用你自己的網路調查。相信你一定擁有比我們更精密、更廣大的情報網。若非如此，我們也不會來向你尋求幫助。』

    『哼……』

    克蕾兒‧惠斯特雙手操作老式游戲主機手把，嘆了口氣。手把連接筆記型電腦，畫面顯示一架迫降的運輸直升機，一名不修邊幅的胡子大叔從機內爬出。任務內容是由迫降在敵國境內直升機的墜落地點獨力逃脫到國境外面，大約五公里的地獄馬拉松。

    『你知道開發武器需要什麼素養嗎？』

    『不知道。單純推測起來，應該是數學或物理吧。不過考慮到設計性，或許也需要藝術領域的知識。』

    『只需要空虛的虐待狂性格。』

    克蕾兒輕輕搖晃手把。

    畫面中的胡子大叔射殺敵兵，搶奪越野車奔馳離去。

    『到頭來，不能把殺死遠處某人這件事視為名譽的話，就沒辦法從事這項工作。即使那只是軍事網路畫面的記號也一樣。』

    『能夠悠閑地望著那些就是開發武器的才能？』

    『我不太喜歡才能這個詞匯。這個詞通常只有不怎麼努力的失敗者在嫉妒成功者時才使用。明明兩者的差異只在于成長速率與努力的時間長短。』

    ……一般就是將這種「成長速率」稱為才能——騎士之刃小隊的男人在口中喃喃自語，故意讓克蕾兒判讀唇語。

    然而騎士之刃的隊員也一樣擁有「才能」，沒有理由嫉妒她。至少在單兵殺人與欺敵技術上肯定比克蕾兒來得強。

    因此泳裝上披著自袍的女人不在乎他的抗議，繼續說下去︰

    「我不是基于愛國心還是博愛精神才制作OBJECT。因為很強所以制作，因為帥氣所以制作。而且我做出來的機體也改變歷史。總之我是個跟我一起在酒吧喝酒很無趣的女人。別期待我有正常的、基本的、平均的人牲。我不在乎史黛維亞公主的境遇，只想對她說︰既然怕死就努力爭取力量，不管那是腕力還是權力都好。」

    不傀是從無中生有制作出物品的成功者意見。

    壓倒性地正確，而且冷漠。

    努力就會成功。對于並非只在表面講漂亮話，而是真正達成的人而言，恐怕無法理解在底下痛苦掙扎的人們的苦惱吧。為什麼努力卻無法成功？究竟要拖拖拉拉到幾時？你真的努力了嗎？——是天真發出這類殘酷過頭疑問之人的特有想法。

    『……但是。』

    說到這里，克蕾兒‧惠斯特的冷酷語氣突然變得有些不同。

    與畫面中激烈的槍戰相反，她的聲音帶點自己否定的「人性」。

    『你剛才提到「突擊信號」吧。你說迪米克西王子作為實現陰謀的「棋子」，找來第一世代的「突擊信號」。』

    『是的。他們炸死休假中位于安全國的ELITE駕駛員，讓機體退出戰場。』

    老舊的機體。

    在「第一世代」當中也是中後期機型。除了基本火力之外，還加入使用強力電磁波與各種波長的光線破壞敵人感應器元件的實驗性裝置。可惜大大失敗，只能在實驗室里派上用場，僅是紙上談兵。

    「貝比麥格農」的設計理念與之不同，但是繼承它的部分基礎理論。關系雖不像父母兄弟那般濃厚，至少也相當于親戚或是表兄弟。

    充滿回憶的機體。

    克蕾兒最初設計的機體。

    內部暗藏好幾種因為軍方高層的無知而被駁回的技術，卻沒有記載于正式提出的設計圖里，現在想來當時真是年少輕狂。

    但是……

    討論的重點並不是這個。

    而是另一件更重要的事。

    『……ELITE駕駛員埃克賽席拉是個可憐的女人。』

    由她的口中說出一個名字。

    『她出身于貧窮家庭。被發現具有ELITE實質時，因好不容易能孝順父母而感到高興。遺憾的是，當她領到第一筆薪水時寄了一筆錢給父母時，沒有考慮金額大小。原本是一番好意想幫助父母，卻破壞他們的金錢觀與人生。』

    『……』

    『只想穿高檔貨的人很慘。特別是現實的薪水配不上理想的服飾時。為了拯救名牌中毒的雙親，埃克賽席拉費盡心力。她的父母接受心理治療三年，總算有了成果。高興的她難得申請休假，準備將親手編織的毛衣送給雙親時……』

    一切都成了徒勞。

    身為國家重要財產的ELITE就算是在休假，當然不可能沒有護衛跟著。會死于爆炸這般可笑的死法，恐伯是護衛團隊早有迪米克西派的「敵人」混入其中。

    埃克賽席拉的開朗、自我奉獻、博愛、奮斗，以及小小的成功與幸福。

    全被卑劣男子的權力欲望抹減。

    化為一片漆黑。

    僅僅只是為了取得「棋子」。

    『好吧。』

    克蕾兒‧惠斯特靜靜開口。她的手用力抓著手把。

    手把吱嘎作響，塑膠產生裂痕碎裂。

    無視畫面中沒有輸入指令，無奈遭到槍殺的胡子大叔，克蕾兒瞪著騎士之刃小隊的男子。

    『……我很訝異自己竟然還留有這種感情。既然發現了，就幫你們一把吧。反正你們也認為提起埃克賽席拉的事會有效果，才來找我的吧？但是……』

    她又接著說道︰

    『我的憤怒也可能由內部腐蝕你們周詳的計劃，最好當心這點，高明地駕馭我吧。』

    或許迪米克西‧尼可拉西卡是個優秀的策略家。

    他靠著種種惡行，順利地擴充資產、權力、器材與人員。

    但是惡行除了好處也會帶來壞處。

    有時甚至會來自當事人所能掌握的領域之外。

    17

    笨蛋兩人組被迫與時間賽跑。

    結束與設計師克蕾兒的聯絡，庫溫瑟對伙伴大喊︰

    「賀維亞去打開緊急電源！我跟蜜克華切斷防御系統的纜線！」

    「真狡猾！我也想跟女僕小姐一起香汗淋灕！想聽到她在我耳際急促喘息！」

    『這群混蛋家伙的下流比喻終于也染指到我身上了……！』

    雖然各自吵鬧，但他們也知道沒有時間。敵人已發射過兩次，要計算時間間隔並不困難。

    笨蛋兩人組各自往不同方向出發。

    賀維亞跑下地下的樓梯，庫溫瑟與蜜克華在浮體上奔跑。

    「恐怕是七分鐘一發！竟然能在這麼短的時間進行發射、減速、連接電池組件，這實在太驚人了！」

    『迪米克西為什麼不像機槍一樣連續發射貨櫃呢？』

    「因為這種系統使用超高溫使空氣爆發性膨脹，需要時間急速冷卻。就算冷卻，也要計算電梯的導引軌道是否扭曲……即便如此，也遠比必須花上好幾天時間準備的舊式火箭快得多，算是超乎常識的早泄！」

    『看你從剛才起就熱衷于這類下流比喻，該下會是性騷擾吧！』

    庫溫瑟在地上的電纜裝設炸彈引爆。粗到這種程度，就連專用的纜線剪刀也無法「切斷」。

    蜜克華則是憑著強化服的強大臂力扯斷電纜，並以電子望遠功能觀察「蒼昊軍刃」動向。

    『電梯基部在震動。正在裝填圓筒型零件……應該是貨櫃！』

    「你是說腦滿腸肥的大叔正在摩擦鼓脹的跨下嗎？」

    『我可以揍你嗎！就算我穿著強化服也不會客氣喔！』

    靠在鐵塔狀電梯上，配備另一個如同大樓的立方體組件。如果以槍來比喻的話，那個部位相當于彈匣。

    「超不妙的。該死，賀維亞沒事吧？」

    『他該不會自己逃進地下了吧？』

    砰砰！此時卻傳來開槍聲。

    一群迪米克西派的士兵從輪軸斷裂的大型客機背後舉槍瞄準他們。

    庫溫瑟毫不遲疑立刻躲進侍女（附帶強化服）背後︰

    「煩死人了！為什麼還有敵軍活著？」

    『這群殘存者應該是帶走史黛維亞殿下的分隊吧。不可原諒……！』

    侍女突然直線沖刺。失去屏障的庫溫瑟用力趴下，可是驚訝的人不是只有他。迪米克西派的士兵慌張地將攜帶型對戰車飛彈扛上肩膀，但是徹底是個軍事外行的蜜克華完全不害怕，依然盲目突進，結果這麼做反而奏效。她的動作快了一步。

    以超乎汽車安全駕駛的速度沖刺一五公尺距離，蜜克華用強化服的巨手抓住連忙想掙脫的士兵身體。

    『德式☆後橋背摔！』

    「噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！超重量與鐵臂把運動變成屠殺了！」

    在附近旁觀的庫溫瑟不禁慘叫。

    每次聽到「非人道殺人兵器」這個名詞時，總會心想「請問人道殺人又是什麼（笑）？」的庫溫瑟見到眼前情景，總算正確理解這個名詞的意義。人的死因雖然有很多種，但應該沒幾個人有興趣嘗試像個空罐子被捏得要扁不扁地死去吧。

    接著蜜克華又沖進數名敵兵組成的小隊中間，用飛踢將士兵1（正想爬起來）踢飛，士兵沒有反彈，直接黏在客機外殼；士兵2（陷入混亂狀態，無意義地連發沖鋒槍）上半身被金臂勾打成血花；士兵3（正在咒罵命運女神）被飛身壓頂變成地面的污漬。敵兵被破壞得不成原型，連哪個是1哪個是3也分不清楚。

    雖然很不莊重，但是庫溫瑟不由得笑了。

    若是可以，更希望看她穿著裙擺飄揚的女僕服進行這些攻擊，同時露出絕對領域供人觀賞。因為現在這副場景雖然好笑，卻一點也不可愛，令人感到殘忍之極。

    渾身染上鮮紅的蜜克華總算理解狀況。

    『我的憤怒一點也沒有平息。居然瞬間就死了！』

    「呃——在靠近我以前希望能先將血污與內髒洗干淨……」

    『什麼嘛，竟然用那種看著髒東西的眼神看我！我要抱你喔！』

    「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！黏糊糊的的的的的的的的的的的的的的的的的的的的的的的的的的的的！」

    明明是被現役女僕正面擁抱，臉埋進豐滿胸部的稀有經驗，庫溫瑟仍然真心流淚慘叫。因為他的眼前只有壯碩的裝甲與嗆鼻的鐵銹味，而且這股氣味也並非來自裝甲。

    「咳咳！咳咳咳！就算是開玩笑也太悲慘了！先別鬧了，趕緊將聯系防御系統的輸電纜線全部切斷吧！嘔、呸、呸！」

    好不容易被浴血的侍女放開，庫溫瑟用炸彈將浮體上的剩余纜線全部炸斷。

    『貨櫃射出之後經過六分鐘！』

    「總算將防御系統關閉，接下來就看賀維亞了！」

    滋滋、滋！此時庫溫瑟的無線電突然傳出吵鬧的雜音。

    『趕上了嗎……？』

    「不，快點改變天線方向，朝向『蒼昊軍刃』，快！」

    強化服跑向在浮體上打樁固定，箱型車大小的物體，直接抓住它，用強大臂力扭轉靠油壓作動的天線方向。

    隨即有什麼東西落下。

    橘色閃光朝著遠離浮體狀國際機場與緊靠著浮體漂浮的「突擊信號」的位置落下，直線貫穿了海洋。

    『太好了！瞄準失靈……！』

    蜜克華還來不及發出歡喜之聲。

    來不及告知危險，庫溫瑟趕緊跳進左側主翼斷裂，倒在浮體上的大型客機尋求掩蔽。

    過了幾秒。

    隨即……

    純白色的爆炸擴散開來。

    大規模雷射只照射不到一秒，卻使得累積龐大熱量的海水整片蒸發。大規模的水蒸氣爆發令人聯想到紀錄片中的舊式火箭或太空梭發射的情景。有如雲朵一般的白色氣團，朝全方向一口氣擴散開來。

    規模有好幾百公尺，甚至在此之上。

    庫溫瑟壓低身子躲在損壞的客機底下，但是沒有一個地方是安全的。當成掩蔽的客機受到白色氣團直接沖擊，滾了好幾圈。差點被壓扁的庫溫瑟慌忙起身，全力奔跑後退。

    「該死，剛才好不容易救起的傾斜旋翼機呢？」

    在空中盤旋的運兵用傾斜旋翼機一一被氣團擊落。�鞘強　律　參弈　　Γ　荒芷諭悄芩忱冉島Ｃ妗＞退愣苑絞翹秩搜岬撓諾壬　庋　鷚蔡　釗吮　肆恕br />
    就在此時。

    庫溫瑟在視野角落見到被氣團從天線設施打落，在浮體上滾動的強化服。

    不確定對方在風暴之中是否能聽見，總之先大喊再說。

    「快離開強化服！萬一掉進海里就死……！」

    叫到一半就停住。吸入氣體的瞬間，仿佛吞進一團火的喉嚨燙得很難受。庫溫瑟趕緊停止呼吸，但是已經造成燙傷。他用手按著嘴巴與喉嚨在地上打滾，仍無法止住疼痛。

    「嘎！咳咳咳！」

    幸虧吸進的熱風只燙傷喉嚨。如果讓它進到肺里，立刻會呼吸困難。

    轟隆！

    此時又傳來一陣低沉響聲。

    原本在遠處旁觀的「蒼昊軍刃」——迪米克西‧尼可拉西卡有所動作。

    似乎對于自信的一擊沒打中感到很不滿。

    不，並非如此。

    （……OBJECT前面的炮是用來牽制行動。就算能破壞裝甲，也無法貫穿駕駛艙！也就是說，要殺死史黛維亞公主繼承王位，就得用「天空之劍」刺穿「突擊信號」！）

    因此無論如何他都得破壞散布電波干擾的ECM設施。

    即便知道他的企圖，也沒有任何手段能阻止以時速五公里高速接近的龐然巨物。在無計可施的庫溫瑟面前，來到浮體附近的「蒼昊軍刃」開始用六門炮火掃射「突擊信號」。

    快從浮體掉入海中的侍女蜜克華尖銳喊叫︰

    『史黛維亞殿下！』

    「笨蛋！他的目標是你！要是能靠那種火力殺死，也用不著打從一開始使出那麼浩大的『天空之劍』！」

    近乎沖擊波的巨響，以及如同下雨從「突擊信號」熔解剝落的裝甲碎片。以常識來判斷，實在不應該離開損壞的客機下方。

    但是如果放著不管，倒在ECM設施附近的蜜克華會被卷入炮擊之中。

    就算不至于連同裝甲被擊倒，受到沖擊的話肯定會從浮體邊緣掉落海中。

    煩惱了一會兒，發現根本沒時間煩惱。

    庫溫瑟作出決定。

    （混蛋，既然同樣都要死，我寧可選擇能在酒吧里自誇的方式！）

    庫溫瑟壓低身子，在裝甲碎片的豪雨中全力奔跑。看見落在極近距離的高溫碎片迸射橘色火花，真的嚇得差點落淚，但是現在就算停下腳步也不安全，庫溫瑟只能專心地往身穿強化服的蜜克華身邊跑去。

    但是來不及了。

    「試射」之後，確認果然無法殺死史黛維亞的迪米克西改變炮火的攻擊目標。依照原先預定朝向設置于浮體上的大量ECM設施。

    一個接著一個，按照順序。

    OBJECT的炮火仔細熔化ECM設施加以破壞，別說倒在附近的蜜克華，連想靠近她的庫溫瑟也毫不留情地被轟倒。

    不只是沖擊波的襲擊。

    浮體本身也開始晃動。

    轟！每次的劇烈震動，引發彷佛吊橋繩索被人一根一根切斷的不安。

    在宛如三溫暖中的熱氣里，庫溫瑟以不輸給爆炸聲的聲量拚命大叫︰

    「蜜克華！快緊急彈射！拉動雙手附近的拉柄！在掉進海里前快點離開！」

    沒有回應，也不像要離開的感覺。受到沖擊的強化服滾向浮體邊緣。不知是沒聽見庫溫瑟的聲音還是陷入混亂，忘記怎麼操作，再不然就是被激烈的震蕩嚇到，拒絕離開機體。

    但是照這樣下去，萬一沉入海中只有一個結果。

    庫溫瑟用擦傷的手掌撐起身體，再度奔跑。

    「蒼昊軍刃」專心破壞ECM設施，沒有繼續對強化服追擊。意識集中在破壞其他設施。

    「該死！」

    庫溫瑟好不容易靠近強化服。但是蜜克華的龐大身軀不停滾動，隨便靠近說不定會被壓扁。庫溫瑟雙手拉起浮體上的粗大管線纏住滾動的強化服，使之減速。

    「蒼昊軍刃」仍在繼續炮擊。

    明明優先對ECM設施進行攻擊，不過光是余震就使浮體整體的浮力產生巨變。早已停止的強化服，因浮體變得傾斜又滑向海里。

    沒有時間了。

    在有如受到暴風雨侵襲的船只般不安定的浮體上，庫溫瑟抓住強化服的裝甲。

    （可惡，難道不能從外側強制彈射嗎？）

    一般來說，靠精密機器與程式運作的強化服一旦從內部閉鎖，就無法從外側打開。理由很單純，萬一被敵人手動打開就沒意義了。

    不過還是有幾個例外。

    （萬一搭乘者受到無法進仔基本動作的重傷，或者失去意識的時候，修護人員必須強制打開機體。）

    看著攜帶終端機，取出塑膠炸彈「HAND　AXE」貼在強化服背上。插入原子筆狀的雷管後，連滾帶爬地開蜜克華身邊。由于不確定是否還有電波干擾，因此他沒用無線電，而是改用定時。

    剛好一秒後爆炸。

    仍在滑動的強化服背部的部分裝甲如同預期一般剝落。

    庫溫瑟再度纏住機體，用雙手抓住裝甲內部拉柄，將全身體重向後拉，強行開啟。

    鏗—有如拔掉栓子的感覺，拉柄應聲脫落，背部的艙門打開，侍女蜜克華從中滾出來。

    浮體變得更加傾斜。

    庫溫瑟等人連同無人強化服一起落入海中。抓住還沒掌握狀況的蜜克華，打水浮上海面。

    如果晚個十幾秒打開艙門，蜜克華就會跟強化服一起沉入海底。即使在那個狀態脫出，也來不及浮上海面呼吸。就算勉強浮上海面，也很可能罹患潛水夫病。

    「咳咳！咳咳咳咳！」

    頭部探出海面，庫溫瑟與蜜克華大口吸進氧氣。雖然庫溫瑟的軍服吸水之後變得很重，但是蜜克華的女僕服肯定更重吧。附近恰好飄來一片ECM設施的外殼碎片，讓她抓住這個旅行箱大小的碎片代替泳圈。

    蜜克華纏著繃帶的一根手指沾到海水，滲出紅黑色液體。

    「……你沒事吧？你的身體剛受過拷問，沾到海水應該很痛吧？」

    「先、先別管我了，史黛維亞殿下呢？」

    雖然自己也很虛弱，蜜克華更在乎彷佛俎上肉的公主。

    「ECM設施遭到破壞！守護史黛維亞殿下的盾牌消失了！照這樣下去，殿下會被『天空之劍』一擊破壞！」

    在悲嘆的蜜克華眼前，伴隨彷佛焊接的純白閃光，「蒼昊軍刃」又由設置在背後的電梯垂直射出貨櫃。

    距離「天空之劍」發射的倒數開始。

    時間只有七分鐘。

    18

    獨角獸的案基爾一行人在將近全毀的五公里見方的弗萊伯格空軍基地里，正確而言是在廢墟里來回奔走。幾乎所有的建築都倒塌了，分不清哪里曾是什麼設施。他們只能靠著腦內的結構圖在瓦礫上前進。

    這里是「蒼昊軍刃」的，迪米克西‧尼可拉西卡的弱點。

    不知具有何種形狀，也不知具備什麼功能的「事物」藏在這里。

    看似沒有線索，不過索基爾大致已經猜到。

    「……OBJECT的建造跟尼可拉西卡王室有深刻關系。但是現場修護、運用的部隊是哪里？另有一人前後的修護大隊嗎？不，如果存在，一定會被我們的情報網采知，這麼大型的部隊無法隱藏。」

    「所以說人員與器材的調整就是在弗萊伯格基地這里？」

    「如果沒猜錯，這里一定存在著『蒼昊軍刃』的備用零件與維修情報！」

    「迪米克西擔心那些資料能導出弱點，所以才對空軍基地加以轟炸。」

    某種程度上，迪米克西大致能夠預測弱點的潛藏位置。

    可是他卻對基地中央的跑道發射「天空之劍」。

    或許是由于他有自信光靠這樣就足以完全破壞基地，但是索基爾從中感受到其他意圖。

    筆直瞄準目標的話，仍存在從融化的器材當中找到弱點的風險。

    就是害怕這種可能，迪米克西才會對準弗萊伯格空軍基地中央發出轟炸的光點，徹底「大致上」破壞整體設施。

    因為絕對不能被人察覺破壞的目的。

    能策劃周詳陰謀的人雖然大膽，同時也很怯懦。他們會想定各種狀況，于事前破壞所有可能礙事的因子。

    「從情報與物資雙方面揪出『第三世代』的弱點吧。分成兩批人馬，情報組負責尋找管制、通信設施的伺服器，物資組去那個超大型停機棚徹底挖掘。」

    索基爾與薩妮亞是情報組，馬爾斯與弗拉特則是物資組。

    各自率領在大規模轟炸里殘存下來的獨角獸隊員在瓦礫中前進。

    弗萊伯格空軍基地里已經沒人繼續抵抗。不知是因為被炸光，還是遭到我方轟炸的事實，讓他們理解即使戰斗獲勝也無處可逃。

    如果踫上仍有戰斗意志的士兵，獨角獸當然會毫不遲疑地讓對方無力抵抗，幸好直到現在還沒有必要展開這種無意義的戰斗。

    周圍的空氣已失去燙傷人的溫度，不過依然熱得異常。比起橫渡沙漠更痛苦，一點也不像是室外開放空間應有的溫度。

    索基爾將代替輸血的生理食鹽水含在口中。只靠淡水無法補給電解質，隨時可能中暑。

    「可惡，簡直就像三溫暖。見識過各種戰場，光走路就會折壽的情況一點也不尋常。」

    「這個溫度真教人懷念冰涼的咖啡牛奶。話說回來，你注意到了嗎？附近開始有雲層聚集，而且非常快速。」

    「劇烈的溫度變化造成氣壓異常嗎？那麼請上天降點甘霖，讓整體降溫一下。」

    「也具有無視通常氣候的天候兵器特微。萬一下起局地性驟雨的話，說不定會沖刷掉重要的提示。」

    原本管制、通信證施集中在巨大塔台，但是索基爾等人面前的只有堆成均一高度的瓦礫。根本分辨不出哪里是哪里。

    罩坦個量太多了，用手根本挖不完。去找有沒有挖土機或強化服還比較快。」

    軍事單位里必定有個部門專門管理「軍用強化版牽引車或起重機等重型建築機器」。不是只有電影中的火爆沖突才是戰爭。就算沒有四輪傳動越野車等專用器材，也有附屬小型絞盤或起重機的一般車輛。

    「有輛裝上鏟子，類似推土機的戰車。多半用來處理對人地雷。」

    這是一種基于粗糙的設計理念，用「邊引爆邊開路」的方式處理危險地雷原的車輛。薩妮亞坐在前方駕駛座，索基爾從炮塔艙口坐上車長座位。

    鏟子可以移動的範圍很小，花了不少工夫從外圍推開瓦礫。

    閃爍橘色火花的部分露出臉來。

    「現身了，有大電流通過的電纜在吵鬧地吱吱亂叫。」

    「……得想辦法趕在下雨之前完成。這一帶如果淋雨可就踫不得了。」

    從戰車下來，推開細碎的瓦礫，露出融化之後再度凝固的塑膠硬塊。縫隙當中出現裸露的電子基板。雖然不清楚是否有電，但是電容器里應該儲存一定程度的電量，隨便亂摸端子說不定會賠上手指。

    「這種狀況恐怕沒辦法啟動吧。連顯示器都碎了。」

    「哪怕只有片段或破損資料都好，全部復制出來。同樣是『正統王國』的格式，好歹比解析敵國系統更簡單。」

    薩妮亞將攜帶式終端機連上線路，開始讀取資料。此時隆隆聲在索基爾等人的頭上響起。

    不知不覺間，整片天空被烏雲覆蓋。

    隨時都可能下起局地性驟雨。

    「還沒好嗎！」

    「容量太大了！遠比特賣的硬碟錄放影機大多了！」

    「一旦開始下雨，這一帶會有與列車電線同等激烈的高壓電流，快快快！」

    「很遺憾，我的攜帶式終端機沒有對它抱怨責罵就能加快處理速度的功能！」

    滴答——此時某種暖濕的觸感落在索基爾頭上。

    原本在灼熱地獄里是多麼期待的天降甘霖。

    此時卻令他皺起眉頭，用力抓著薩妮亞的肩膀。

    「已經是極限了！」

    「再一下就好！」

    「你想死得像燒焦的鐵板燒嗎？快離開！」

    索基爾強行將薩妮亞從伺服器殘骸旁邊拉開。攜帶式終端機的連接線遭到拉扯，端子脫落，兩人連滾帶爬保持距離。

    彷佛打翻水桶的驟雨緊接著落下。

    以融化的伺服器殘骸為中心，迸裂出藍白色光芒。

    「好危險！」

    「真是的，讀取的進度恐怕不到一分之一……！」

    四周烏雲密布，一片昏暗，索基爾見到瓦礫堆的頂端蒙朧地亮起藍白色光芒。

    （……聖艾爾摩之火……頂端放電嗎？到處都帶電啊。）

    照這種情況看來，隨時可能打雷，但是他們似乎沒有多余力氣繼續理會天氣問題。

    「光靠那台終端機本來就不可能帶走全部資料。比起這個，薩妮亞，取得的資料是否有派得上用場的？」

    「大半都損毀了。無法打開檔案，連軟體也辨識不了。」

    「先換成二進制的資料，試著用軟體修復。至少從資料類型可以看出大略輪廓。」

    薩妮亞依照指示操作，總算轉換成能夠閱讀的形式。

    文章有一半以上是亂碼，圖型資料也有問題，變成全為原色的瘋狂風格，從勉強能判讀的部份可以猜測這是什麼資料。

    「是『蒼昊軍刃』的維修檔案。」

    「真可惜。連概略的設計圖都有……」

    「這里應該沒有完整設計圖，只有『修護機體用』的，而且只有地上的OBJECT本體，沒有必要保留軌道主炮組件的資料。」

    「這就是迪米克西想要消除的東西？」

    「不知道。總之先繼續讀取再說。」

    此時索基爾的無線電響起電子聲。

    對方是前去調查「物資」的馬爾斯。

    『找到幾個炮火與裝甲的備用零件。再怎麼說也是OBJECT的零件。僅僅是被瓦礫壓到，完全毫發無傷！』

    「有找到可能是迪米克西弱點的東西嗎？」

    『還沒有。不過從停機棚瓦礫堆中找到一個極為堅固的貨櫃。說是貨櫃，更像是超巨大移動式金庫。現在弗拉特正在嘗試使電子鎖過熱失去作用。但也可能觸動保險裝置緊急上鎖。你們那邊有找到關于這個貨櫃「內容物」的資料嗎？』

    薩妮亞搖搖頭。

    並非沒找到特別物品的意思。

    而是相反。

    「那可是被稱為『第三世代』的最新型OBJECT，不管哪個零件都是機密，價值不菲，實在難以判斷。」

    「馬爾斯，貨櫃尺寸有多大？將收得進去的零件逐一列出來。」

    『我看看……大約是五公尺見方的立方體吧。不像是船運使用的，說不定是用運輸機載送的航空貨櫃。』

    「五公尺內的有多少？」

    「隨便也有二以上。」

    『……喔喔，太好了，打開了！真的打開了！弗拉特真了不起！里面……這是什麼啊?』

    「馬爾斯，快報告！如果不知道就用手機傳送影像過來！」

    『是紫外線發信器。』

    他們究竟找到什麼器材？

    無線電另一頭傳來，鏗鏗！』」的敲擊聲。

    『這是用程式發出類似摩斯密碼的紫外線發信器！應該是用來防止軌道上的攻擊射穿友軍的防護措施吧！』

    19

    另一方面，賀維亞‧溫切爾在大量進水的浮體地下構造差點喪命，卻沒有人注意到他。

    「咳咳！這、這不是電影明星總會踫上的發展嗎！咳咳，咳咳，這次的美女在哪里——？」

    放棄奔跑的賀維亞在海水淹到一半的通道游泳尋找出口。但是進水速度極快，空氣快速減少。而且海水是「從出口往內部」流動，對賀維亞來說簡直像在溯溪而上，出口顯得很遙遠。

    但是幸運女神有時會（極為諷刺地）對他微笑。

    鏗咚！

    傳來沉重震動聲，身旁的牆壁突然裂開，進水量爆增。賀維亞雖然作好準備，狀況卻沒那麼簡單。

    數公里見方的浮體無法承受「蒼昊軍刃」對ECM設施的炮擊，約有三分之一的部分整個斷裂。

    剛好位于裂痕附近的賀維亞遭到大量海水卷走，在漩渦中打轉，不知不覺間被拋到海上。

    斷裂的「三分之一」失去平衡，直接沉入海中。

    打從心底覺得「沒待在那邊真是太好了」的賀維亞朝海面游去。由于冷不防被甩出，口中氧氣所剩不多。

    開始缺氧的腦子轟轟作響，總算勉強浮上水面。

    「噗哈！可惡，怎麼回事？好不容易能吸到空氣卻像三溫暖一樣熱！」

    此時庫溫瑟穿過漂浮大量碎片的海面，來到他的身旁。

    「嗨，賀維亞，無家可歸嗎？來份女僕大餐吧——」

    「謝啦，騎士大人！這個時機太好了，簡直像剛從雪山遇難回來立刻吃到的鹽味奶油拉面一樣！價值翻了好幾倍！超療愈的——！」

    「……有種被人在極為下流的妄想中玩弄的感覺……」

    蜜克華用望著野獸的眼神瞪視笨蛋兩人組。但是這也下算誤會，所以兩人沒有反駁。身為「正統王國」的男人，聽到「女僕」這個名詞時，腦中浮現的內容有一半必然是很下流的。

    「話說回來，賀維亞，你有帶榴彈發射器吧？」

    「你想拿來瞄準哪里打哪里啊？對『第三世代』如此閃亮的最新兵器有效嗎！」

    「我不期待它的爆炸威力。在拯救蜜克華時你曾經說過攜帶的榴彈大多是信號標示器，用來提供OBJECT瞄準情報，讓它進行單點炮擊。現在我需要的就是這個。有紫外線標示器嗎？」

    「有是有，不過你想跟誰聯絡？」

    庫溫瑟從賀維亞手中搶過突擊步槍，將紫外線標示器塞進槍管下方的榴彈發射器里。

    但是……

    「咦——什麼！步槍原來這麼重？這樣就沒辦法踩水噗嚕噗嚕……！」

    「哈哈哈！庫溫瑟在搞什麼，你是來自殺的嗎？」

    「啊啊，真是的！」

    侍女蜜克華生氣地潛水入海中，把差點溺水的庫溫瑟拉起來，讓他抱著自己剛才用來代替泳圈的碎片。

    「事關史黛維亞殿下的性命！想搞笑請你晚點再做好嗎！」

    「咳咳……吶，賀維亞，你覺得被女僕小姐責罵算是很稀奇的經驗嗎？」

    「我在『母國』時幾乎天天被罵。」

    滿臉疑惑的賀維亞此時才發現。

    上半身趴在代替泳圈碎片上的庫溫瑟並非將步槍上的榴彈發射器朝向「蒼昊軍刃」，而是史黛維亞搭乘的「突擊信號」。

    「喂，你在干什麼！在這個緊急關頭突然倒戈投靠迪米克西嗎！」

    「當然不是。」

    庫溫瑟扣下扳機，發射紫外線標示器。有如罐裝咖啡大小的榴彈以棒球的遠投方式拋向天空，張開小小的降落傘。

    「咦？」

    賀維亞一臉懷疑。

    庫溫瑟取出空彈殼，接著又將新的紫外線標示器放進發射器里。

    「地上的本體與衛星軌道的主炮，乍看之後的確是種嶄新構造的武器，卻得在地上產生能量送到宇宙。既然如此，為什麼不讓衛星軌道上的主炮直接搭載JPlevelMHD動力爐就好？……無論是誰都能想到這點，迪米克西卻不這麼做，這又是為什麼？」

    「那還用說，當然是……」

    庫溫瑟又朝上空發射榴彈，賀維亞望著這一幕在腦中思考。庫溫瑟發射的紫外線標志彈並非指向「突擊信號」，而是空無一物的上空。

    「基本上迪米克西制作的是能在『御前比武』獲得勝利的OBJECT吧？既然如此，按照規則迪米克西必須出場。如果他搭乘的是『衛星軌道上的OBJECT』就算是出界。」

    「雖然這也不算錯，然而既然如此，他只需在地上準備一架機體，又在衛星軌道的主炮搭載動力爐不就得了？規則沒有限制『一架OBJECT只能搭載一座動力爐』啊。我們也實際跟用了三座動力爐的『三核心』交手。但是迪米克西沒有這麼做。如果幾秒鐘就能發射一次雷射炮擊，別說是史黛維亞公主，恐怕連全世界都要向他投降，為什麼不做？」

    「……除了開發費用以外，還有什麼理由？」

    「很簡單。」

    庫溫瑟接連發射好幾發紫外線標示器︰

    「迪米克西得到了最強武器，但是他害怕自己制作的武器威力。軌道上的『天空之劍』如果有炮手，就有可能背叛他。就算完全用程式控制也可能會被駭。迪米克西害怕被自己的炮擊打穿，所以才不想制作『軌道主炮可獨立運作的完整系統。』」

    「麻煩的能源搬運系統也是種保險裝置嗎？就算被強佔，主炮沒有能源就不用擔心失控或背叛。最後的鑰匙是迪米克西親手掌握的『運送一發份能源』的填彈機構……」

    「『既大膽又怯懦』的迪米克西當然也準備了好幾重保險裝置。」

    庫溫瑟將藉著降落傘飄浮于上空的眾多紫外線標示器配置完畢，露出滿足的笑容︰

    「例如瞄準的緊急回避系統。剛才弗萊伯格空軍基地的獨角獸跟我聯絡了。迪米克西為了不讓被搶走的劍刺穿自己的身體，設置了緊急回避系統，使『天空之劍』在過駭被奪走時也不會對有紫外線定位器發送信號的座標攻擊。假如來不及發出停止射擊程序時，總之會先朝距離標志位置略遠處發射。」

    滋滋！

    此時庫溫瑟的無線電傳來一陣雜音。

    傳出一名不認識的男人的渾厚聲音。

    『呼叫親愛的朋友，這里是獨角獸。口頭傳達紫外線定位器的信號模式。輸入時可別搞錯了。』

    「感激你的幫助，待會兒踢你的睪丸作為答謝。」

    庫溫瑟對無線電輸入數字。藉著降落傘飄浮空中的標示器發出強烈紫外線，依照一定法則閃爍。雖然人眼看不見閃爍，但是確實將信號傳達到衛星軌道上的武器。

    嘰嘎！「蒼昊軍刃」的攝影機鏡頭一起發出聲音。放射紫外線後，迪米克西總算理解飄浮于周圍的物體是什麼。

    「已經太慢了！緊急回避系統已經自動重新輸入瞄準情報，『安全避開』目標。是你自己播的種，等著被自己的劍插進屁眼里吧！」

    「不只是回避，還讓主炮瞄準『蒼昊軍刃』嗎！」

    賀維亞總算知道庫溫瑟的意圖，不由得啞然無言。

    不過他立刻否定︰

    「只是辦不到吧？『蒼昊軍刃』自己也能發出紫外線，再怎麼用紫外線標示器布陣，也沒辦法讓雷射炮誤射那個『第三世代』啊！」

    「這很難說。」

    庫溫瑟將已經沒必要的突擊步槍推給賀維亞，右手比出手槍的形狀，指向「蒼昊軍刃」。

    更正確的說法是指向球狀本體的後部，雷射式太空電梯的鐵塔尖端。

    「剛剛不是說過獨角獸給我情報了嗎？根據維修用的構造圖，那家伙的紫外線發射器設置在鐵塔上面。為了防止暴露弱點，迪米克西是最後才趕工裝上去的。雖然這樣能守住秘密，耐久性卻很糟糕。」

    賀維亞見到了。

    由「蒼昊軍刃」球狀本體延伸出來的炮口前端發出蒙朧的藍白色光芒。不，不只是炮，所有突起的尖端都在發光。當然，就連電梯的鐵塔尖端也是。

    「聖艾爾摩之火。周遭帶電狀態所產生的尖端放電現象。剛才受到『天空之劍』炮擊的弗萊伯格空軍基地也產生這種現象。見到聖艾爾摩之火不久，很快就會連續打雷了！」

    發射準備時間的七分鐘空檔結束。

    與此同時，帶著劇烈閃光的藍白色雷光筆直朝雷射式太空電梯的鐵塔落下。隨著彷佛要打破空氣的巨響，被高壓電流穿過的電線似乎因此斷裂，到處閃爍橘色火花。

    與不禁嚇得縮起身子的蜜克華相對照，庫溫瑟的臉上露出勝利的微笑︰

    「以聖艾爾摩之火為代表的尖端放電現象也應用在避雷針上。在這個戰場上什麼東西最高？如此一想，閃電會打到哪里就很明顯了！」

    「蒼昊軍刃」的紫外線發射器功能因此暫時故障，「天空之創」將會如何判斷？

    交戰區域到處都是「絕對不能攻擊」的紫外線定位信號。

    在這當中，唯獨有個地方「破了大洞」。

    依照程式，「天空之劍」毫不遲疑地朝「蒼昊軍刃」進行炮擊。

    轟隆！！！劇烈爆音響起。

    那個瞬間「蒼昊軍刃」想緊急回避攻擊，卻無法完全避開。

    「天空之劍」發射的高功率雷射掃過電梯的鐵塔，鐵塔彎曲變形，由OBJECT的球狀本體墜落。橘色光點集中在散落空中的鐵塔殘骸上。

    「賀維亞，快潛下去！」

    庫溫瑟抓著蜜克華的後頸，將她按進水中。

    超高溫的空氣開始產生爆發性膨脹。由于太過快速，變得彷佛銅牆鐵壁的沖擊波氣團朝全方位散開。

    吞沒數公里範圍的大爆炸。

    在海水的緩沖下，庫溫瑟等人勉強避開沖擊波與熱風的洗禮。

    但是受到爆炸時海水的震蕩，彷佛被關進汽油桶里用金屬球棒毆打的鈍重痛楚襲向全身。

    「噗哈！」

    趕緊把頭探出海面，空氣變得很干燥。感覺像是被丟進三溫暖里，火熱的空氣刺痛喉嚨。

    同樣勉強活下來的賀維亞大喊︰

    「『蒼昊軍刃』呢？」

    「應該受到重創了，但是……！」

    失去主要的雷射式太空電梯，不過尚未沉沒。

    由于必須搭載鐵塔，「蒼昊軍刃」的重心設在相當高的位置。現在鐵塔斷裂，重心的位置也會隨之大幅改變。

    一般而言，即使倒下也不奇怪。

    但是「蒼昊軍刃」撐住了。

    雖然不再高速移動，卻像走鋼索一般讓身體左搖右晃勉強維持平衡。

    一邊搖擺移動，「蒼昊軍刃」將六門炮口朝著動不了的「突擊信號」連續炮擊。只是畢竟不是主炮，無法對「突擊信號」造成致命傷。

    失去電梯的它同時也失去傳送能源給「天空之劍」的手段。

    「這樣算是……贏了嗎？」

    「對史黛維亞而言是沒事了，但是現在這種狀況，我們隨時都有可能被遷怒炮擊！」

    受到「天空之劍」炮擊的余波影響，四周海面波浪很大。但是「蒼昊軍刃」的炮擊不會受到這點小問題影響。OBJECT並不是這麼簡單的武器。

    炮口的目標很明確。

    彷佛在瞪視庫溫瑟等人，瞄準用鏡頭反覆擴大、縮小。

    沒有勝算。

    沒有足以打穿OBJECT的火力，只能單方面承受攻擊。

    而且不管用什麼攻擊方式，只要受到OBJECT一擊，身為血肉之軀的人類就會立刻粉碎。

    「……你們以為我什麼對策也沒有嗎？」

    只不過——

    庫溫瑟笑了。

    在這種狀況下，或許只有憤怒的迪米克西臉上失去笑容吧。

    「我對『天空之劍』進行干涉，不單只是想讓他們互相殘殺。因為結果太明顯，會使人誤會那就是我的目的，以為攻擊已經結束感到放心，使得他沒察覺到……我的真正目的。散步大量的紫外線標示器的另一個打算。」

    他用拇指按下無線電的按鈕。

    那是賀維亞看過無數次的動作。每當庫溫瑟想用塑膠炸彈「HAND　AXE」炸毀什麼時。必然會出現的習慣。

    但是這次不同。

    他沒有設置炸彈。而且他的拇指正忙著依照一定規律不停按著按鈕。

    與手指動作連動的東西只有一個。

    那便是浮在海上的紫外線標示器。原本這個是用來傳送信號給衛星軌道的「天空之劍」，然而即使達成這個目的，庫溫瑟依照一定規律傳送某種信號。

    打從一開始，他就不只是想誤導「天空之劍」。

    他在大量的紫外線標示器中，暗藏一個將信號傳送到其他地方的標示器。

    傳送到哪里？

    「……我們這邊可是有『正統王國』的首席設計師助陣，連同她親手設計的OBJECT。」

    「『突擊信號』……嗎？」

    「『突擊信號』里藏著官方設計圖沒有記載的各種技術。只確認過資料庫的迪米克西派不會注意到的。這架機體只要接受特定信號，隨時都能啟動。」

    早已無法運作的OBJECT。

    「突擊信號」。

    原本只有ELITE駕駛員于機內昏倒時，才會用來恢復平衡的遙控操縱系統。

    在戰場當中打開那道窗口的庫溫瑟，透過無線電通知南方島嶼︰

    「給親愛的戰友。勛章就交給你了。」

    庫克附屬群島。克蕾兒‧惠斯特蹲坐在研究設施轉角的自動販賣機區，放在地上的筆記型電騰透過纜線連接某種巨大器材。

    是平時像個復雜折疊的塑膠板，拋在房間角落的那台機器。

    那是過去為了保護ELITE駕駛員埃克賽席拉所制作的遙控操縱系統。現在有如大型機器人游戲控制器，在克蕾兒身旁展開。

    基本上光是要讓機體恢復平衡，就需要數十到一以上的人員才能控制。

    想靠這個裝置跟上OBJECT的高速戰斗，簡直是天方夜譚。

    但是——

    現在位于亞馬遜地方的「蒼昊軍刃」因為鐵塔遭到破壞，重心嚴重失衡，無法正常移動，剩下的炮火威力也不足以破壞「突擊信號」。

    也就是說，就算是在操縱方面只是外行的克蕾兒，用手指一邊確認一邊輸入指令，靠著主炮齊射也貫穿迪米克西‧尼可拉西卡。

    「……埃克賽席拉。」

    單手操作類似操縱桿的拉桿，食指放在扳機形狀的按鈕，克蕾兒喃喃自語。

    她的臉上帶有略顯寂寞的明確笑容。

    「放心吧，雖然我沒辦法守護你的性命，至少能守護你的尊嚴。」

    于是。

    在距離數千公里外的戰場，影響歷史的一擊發射出去。

    在那個瞬間，搭乘「蒼昊軍刃」的迪米克西‧尼可拉西卡或許無法理解發生什麼事吧。或者就算能夠理解，但是在電梯鐵塔被破壞的狀況下，不管做什麼努力也無法脫離危機。

    無論如何，結果都是一樣的。

    搭載于「突擊信號」的主炮發出淒厲閃光與轟然巨響。為了避免「御前比武」的架構被人雞蛋里挑骨頭，連對手的機體也確實維修這件事明顯是個失策。

    低穩定式電漿炮的閃光毫不留情地由無法動彈的「第三世代」右邊側面刺入機體。

    閃光深入厚重的裝甲內部，破壞內部機構。「蒼昊軍刃」用來浮在海上的機構完全停止。超大型武器開始傾向一邊，噗嚕噗嚕沉入海中。

    同時庫溫瑟等人也大聲嘶喊。

    不是象征勝利的吼叫。

    而是因為眼楮差點失明。

    「呀啊啊——！不管是敵方我方的OBJECT怎麼老是這樣——！」

    「庫溫瑟！既然知道我方會開炮，為什麼要故弄玄虛，不事先通知我！我好歹可以去找一下焊接用的保護鏡！」

    像是要把痛苦掙扎的迪米克西這名權力狂人扯入地獄，大海冷酪地完全吞沒超大型武器。

    雖然兩眼仍在刺痛，庫溫瑟彈指得意說道︰

    「哼，『第三世代』或許是超強的OBJECT，但是我們似乎忘記每一架OBJECT其實都是怪物。沒有一架機體可以小看的。」

    帥氣地說完台詞之後，蜜克華小聲發問︰

    「請問一下，該怎麼回避從機體沉沒地點快速涌向我們的大浪才好？」

    「唔哇——！？？」

    20

    弗萊伯格空軍基地……正確而言是已經成為廢墟的基地里，索基爾透過無線電確認「蒼昊軍刃」的破壞與「御前比武」的勝敗後，坐在瓦礫上叼著粗雪茄。

    「……沒有火啊。剛才不是到處都在燃燒嗎？」

    人工豪雨還是下個不停，很難用打火機點火。看著這樣的索基爾，薩妮亞受不了地說道︰

    「現在是抽雪茄的時候嗎？那個頑固老頭很快就要來了。這次干得這麼轟轟烈烈，想必已經察覺了吧？」

    「就是要和那家伙踫面，才想先抽一口啊。」

    但是索基爾的微小願望還來不及實現。

    啪啪啪啪啪啪啪啪！

    空中傳來有如敲打空氣的聲音。抬頭望向上空，一架大型運輸直升機接近。索基爾滿不在乎地舉起沒點著的雪茄示意，馬爾斯與弗拉特在瓦礫較少的位置點燃發煙筒。

    大型直升機在引導之下著陸。

    索基爾早知道那名在眾多護衛包圍下走出直升機的人是誰。

    他是獨角獸仍被稱為第一一五獨立禁衛中隊白熊時的頂頭上司。

    「這不是禁衛元帥閣下嗎？是什麼風把你給吹來了？」

    「臉皮變了，那張賤嘴倒是沒變。」

    被稱為元帥的老人彈響手指，一名護衛取出真空包裝的雪茄，迅速點燃交給索基爾。

    「哼，你這個笨蛋，竟然還記得這種事。」

    望著抱怨歸抱怨，仍然一臉滿足抽雪茄的索基爾，元帥開口︰

    「剛才已經確認迪米克西‧尼可拉西卡沉入海中。隨著他的敗北，原本在台面下蠢動的迪米克西派也開始動搖。察覺他們的動搖，現在我們正在進行大規模搜捕行動。」

    「這樣啊。」

    「衛星軌道的『蒼昊軍刃』的主炮功能停止。已經由月面派遣部隊前去回收。預定將之裝上輔助的加速器，讓它與剛好來到附近的小行星對撞，改變小行星軌道，同時破壞主炮……宇宙空間沒有領地權，若是放著不管，或許會被其他勢力奪走科技。」

    「所以說這個世界尚不期望『第三世代』登場，造成時代急速改變嗎……哼，被克蕾兒‧惠斯特的『不好預感』說中了。」

    「至少『現在』是如此。」

    聽到這里，索基爾一臉無趣地發問︰

    「迪米克西本人呢？」

    「在排除混入血統局的異常分子時，就確定他謊報DNA情報的事。但是我身為一介軍人，無權判斷這項情報是否適合公開。沉入海中的迪米克西生死不明，也有可能故意不去救他，讓他確定死亡。」

    「……在這種情況下，迪米克西‧尼可拉西卡算是堂堂正正在『御前比武』中戰死，將會被視為勇敢的『王族』受到埋葬嗎？」

    索基爾輕吐煙霧。

    「對尼可拉西卡王室而言，以及對『正統王國』整體而言，這是最樂見的結果。那家伙很可能沒有王室血統，又是個好弄權謀的麻煩人物，會受到周圍排擠也不奇怪。你們早就期待我們的活躍了，不是嗎？」

    「不滿嗎？」

    「無所謂……只要那個愛哭鬼沒事就好。」

    基本上索基爾、薩妮亞、馬爾斯、弗拉特等獨角獸的目的，並不是打倒各路強敵，將史黛維亞，尼可拉西卡拱上女王寶座。

    而是從王位繼承問題守護她的性命。

    只要能確保安全，即使要逼她「放棄王位」，獨角獸也干得出來。

    史黛維亞如果真心想追求王位，獨角獸甚至會與史黛維亞為敵吧。

    ……雖說。

    就是因為她無欲無求的個性，獨角獸才會決心為了她賭上性命。

    被稱為元帥的老人低頭望著坐在瓦礫上的索基爾︰

    「我相信你們所做的事是正確的。至少我願意挺起胸膛為你們作證。但是……」

    老人停了一拍接著說下去︰

    「即便如此，從謊稱第一一五獨立禁衛中隊白熊全滅那時開始，你們也確實做出無數違反軍紀的行為。在『正統王國』的連合法中，殺死反叛『王族』者不會被判罪，甚至還會授勛。但是你們的事前準備太骯髒了。關于這個部分必須屏除私情，透過軍法審判公正判決。即使與阻止反叛的戰功一起放在天秤上衡量，恐怕還是不足以彌補你們的過錯吧。」

    彈動指頭將雪茄前端的煙灰抖落，索基爾低聲笑道︰

    「你以為我沒有覺悟就做出這件事嗎？」

    「肯定會被送進禁閉室喔。」

    「常有的事。還在禁衛軍時早就是常客了。」

    索基爾隨口應和，接著對周圍的同伴開口︰

    「伙伴們，聽到了嗎——這位元帥閣下要花國民的稅金帶我們去住『旅館』喔！」

    「只要有正常的東西吃，去哪里我都沒意見！」

    「牢里的豪華餐點反而應該警戒吧？例如執行死刑的前一晚……」

    「……只要是有鐵窗的地方，我就可以用口糧碎層誘捕鴿子，幫大家加菜。」

    看著吵個不停的獨角獸，元帥稍略皺起眉頭。對于不知畏懼的人施以刑罰是沒有用的。

    元帥向身邊的護衛部隊示意逮捕獨角獸。但是他們沒有使用手銬，也不用槍口威脅，而是帶著完全的「敬意」。接下來的好幾個星期，酒吧里的話題恐怕清一色是這件事。

    在心中喃喃說聲「拜托可別干出蠢事啊。」的元帥詢問索基爾︰

    「在送軍法審判之前，我先用我的權限拘留你們。在這之前，要不要先跟史黛維亞公主見個面啊？」

    「混蛋家伙，這種情況當然是什麼話也別說默默離開才帥氣吧。」

    「我就知道你會這麼說。」

    元帥那張嚴肅表情首次露出懷有惡意的笑容。

    「所以我先用無線電加以指示。要他們把史黛維亞公主帶來這里。」

    「該死，這個臭老頭！」

    索基爾急忙想沖上去，但是已經太遲。

    在好幾輛護衛車的保護下，一輛越野車進入空軍基地。侍女蜜克華先行下車打開後車門，史黛維亞，尼可拉西卡從車里走出。最後一次見到她時，她還像只小熊布偶一股嬌小，經過三年，越來越像個女孩子了。

    不等蜜克華為她撐傘，史黛維亞直直走向這里。

    接著她脫口而出的話是——

    「嗯？嗯嗯？誰是尤連札克？」

    「……對了，所有人都整形過了。」

    無法違抗「王族」命令，長期化名為索基爾的男人老實舉起一只手。

    確認目標的史黛維亞這次一直線走向他。

    在場所有人都以為她會抱住他。

    但是史黛維亞卻朝索基爾——也就是尤連札克的跨下狠狠踢下去。

    「咚！」地一聲，身經百戰的巨漢整個人往前倒下，馬爾斯與弗拉特發出哀號，不知為何連身為女人的薩妮亞也皺起眉頭，被稱為元帥的老人也略微移開視線。

    使盡全力忍耐痛苦的尤連札克在視野角落見到討厭的家伙。

    曾經被他狠狠利用的笨蛋兩人組就坐在公主搭乘的越野車里。他們對他吐舌頭，而且過去也曾預告過要踢跨下。

    （那個混蛋……！）

    就在溫馨氣氛完全彼破壞時，史黛維亞抱住尤連札克。老實說，忍耐劇烈疼痛的他其實也顧不了那麼多。但在發現史黛維亞之所以發抖是因為她在哭泣時，尤連札克才輕輕地抓頭。

    相信不是因為長時間性命受到威脅的恐懼感一並涌現的緣故。

    而是因為跟以為在三年前消失的部隊與同伴再度踫面，使得她的淚腺不由得潰決。

    有太多想說的事，但是沒有時間。

    不管目的是為了什麼，做出多項違反軍紀行為的獨角獸必須受到法律制裁。

    正因為如此，尤連札克抓著抱住他的史黛維亞肩膀，把她從自己身上拉開，接著彎腰配合她的視線高度，以短短的一句話向她道別︰

    「喂喂，你要忸忸怩怩哭到何時。再過不久你就會重展笑顏。」（Hey baby，How long will you stop crying.You wuill be smile soon）...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

welsper1137 發表於 2015-10-11 02:16 PM

終章

乍看之下似乎一切圓滿結束。

    但是庫溫瑟與賀維亞的結局又是如何？

    「唔啊——……果然煙草還是要日式的最好。」

    第三七機動修護大隊。由超過一輛的大規模車隊構成的修護基地軍官室里，芙蘿蕾緹雅‧卡彼斯特拉諾叼著細長的煙管。

    不知道笨蛋兩人組此時在做什麼？

    雖然ELITE駕駛員的公主殿下頻頻注意他們的動向，但是說實話，芙蘿蕾緹雅不太在乎。

    話說他們平時太操勞了。

    表面上是暫時降職，但比起憑著血肉之軀連續與OBJECT交手的激戰，不管到哪里都是天國吧？在現地學習OBJECT的維修技術，以及獲得足以跟「貴族」相配的功勛，這些目的即使在其他單位也能達成。雖說是降職，並不會阻撓他們期望的出人頭地康莊大道。

    （……如果能使他們的自尊受挫，變成更好駕馭的人就更完美了。）

    在OBJECT創造的「干淨戰爭」中，之所以到處都留有這類自尊無法通用的戰場與業務，其實也包含用來重新教育這些叛逆小子的意圖。

    不管做什麼都需要緊張感。

    太過松懈難保不會有人想在戰場上犯罪，大賺一筆。

    （最近的戰爭雖然無聊……不過這才是正確的戰爭形式。）

    用手寫板畫線，OBJECT依照指示進行炮擊，以預定的花費得到預定的成果。

    沒有驚奇也沒有逆轉的戰爭。

    芙籮蕾緹雅正在進行這種會讓人打呵欠的戰爭，但是在顯示炮擊結果的報告畫面上，又出現另一個小型視窗。

    是通知位于其他修護基地的校官級軍官舉辦視訊會議的告示。

    芙蘿蕾緹雅關掉僅是消化預定行程的戰爭報告，打開視訊會議用程式。

    一般說來興會人數通常有二十幾人，今天只有一個人參加。一名怕生的年輕女性中校邊用手帕擦汗邊開口︰

    『請、請問——卡彼斯特拉諾少校，您聽說那件事了嗎？我想那件事應該會變成這次的議題，所以先來通知您一聲——』

    「中校，不論年齡或階級你都在我之上，你這麼客氣我會感到很困擾的。」

    『別、別客氣！我還非常、非常不成熟！沒有少校的話，不只是我，連同我的部隊現在都成了大西洋的碎屑了！所以與階級無關，我都……』

    芙蘿蕾緹雅不由得想抱頭，但是想起攝影機功能已經打開，又連忙挺直腰桿。剛才的失態即

    使被當成對上級失禮也不奇怪。

    但是來不及了。

    畫面另一頭的中校已經淚眼汪汪。

    「中校，那件事是指什麼？」

    『關、關于這件事……』

    中校一面用手帕擦拭眼淚一面說道︰

    『是關于少校以前的部下庫溫瑟‧柏波特吉與賀維亞‧溫切爾的屠龍者兩人組。』

    干嘛用這種稱呼——芙蘿蕾緹雅如此心想，實在不太喜歡這種明顯來自八卦網站的命名品味，

    但是頂嘴又可能惹長官哇哇大哭，所以還是少說為妙。

    于是她接著問道︰

    「……這種話題會出現在這種層級的會議里，他們兩個該不會在新單位里又引起什麼麻煩了吧？」

    『呃，是的。你應該聽說了吧？』

    再次想要抱頭的芙蘿蕾緹雅拚命忍耐。

    但是事實遠比她的猜想更加嚴重。

    『聽說他們這次干涉尼可拉西卡王室的繼承問題，大家視為燙手山芋，已經沒有部隊敢收留他們。然而若是隨便讓他們退伍，萬一亡命到其他勢力又很麻煩，所以最後決定把他們交給原本的三七……』...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

welsper1137 發表於 2015-10-11 02:18 PM

後記

沒想到本作也到第六集了。

差不多是新讀者需要一點勇氣才敢一次買齊的量吧。

    我是池和馬。

    這次的故事是關于庫溫瑟與賀維亞兩人組到處降職，跳脫「日常戰爭」框架的故事。投注巨大金額，連OBJECT的調度都只需動動指頭就能決定的「靠近最上層的戰爭」。

以及即使死了也不會被登記在官方戰死者名單的「靠近最下層的戰爭」，兩者一並在本書登場……不知各位讀者比較討厭哪一邊呢？

    然後不知該說「終于」還是「總算」，位居「正統王國」頂點的「王族」也登場了。

    無論殺死幾百個「平民」小兵也沒人過問，但是要暗殺一個「王族」就得費盡心思策劃陰謀……在看完這些之後，或許有些讀者會覺得「主角群根本扭曲整個社會架構嘛！」吧。

    既然身為頂點的「王族」登場，也得準備合乎頂點身份的OBJECT才行。分析其他勢力的「三核心」的技術發展而成的「蒼昊軍刃」就這麼登場了。

    雷射式太空電梯這個詞在《采用戰爭》里也曾登場，但是機體本身則是本集首度登場。雖然有「電梯」字眼，請注意上頭並沒有實體的鋼索。現實世界中也存在類似的技術，有興趣的讀者可以去找來看看。

雖然說在實驗階段也有掛上鋼索作為引導就是了。

相信這架機體應該有著不辱「第三世代」名號的沖擊性吧？

    ……但是無論如何都不存在「完美機體」。

這次的「蒼昊軍刃」也跟《采用戰爭》登場的「破壞信使」一樣，由于超長射程的特性，瞄準機能成了瓶頸。

如果踫上在雜志短篇里登場的「戰略天線」等機體應該會感到很棘手吧。

    相信只看過一集也能體會《重裝武器》的世界觀，基本上是個懲惡揚善觀念完全無法通用的混蛋世界。

    在這個世界里要貫徹「正義」是非常不容易的。所以我讓這次搶走戲份的「他們」努力三年的結果，卻換來踏上荊棘之路。

    感謝插畫風良老師與責任編輯三木先生。由于主角們輾轉調職，登場角色必然增加，想必添了不少麻煩。感謝兩位這次也給了大力協助。

    接著也要感謝各位讀者。

始于想描寫憑藉血肉之軀打敗巨大兵器的爽快感的這部作品，雖然繞了不少遠路，迄今也寫了六集。

今後我會繼續描寫這種爽快感，請各位繼續給我支持。

    那麼，這次就在這里和大家道別。

    寫到這邊先告一個段落，希望這本書能夠成為你心中些許的動力。

    關于第二章的雷射OBJECT的擊破方法，就當成是給各位讀者的挑戰吧。　　

鐮池和馬...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>