查看完整版本: 藤原祐 -【煉獄姬．六】

論壇 › 輕小說 › 藤原祐 -【煉獄姬．六】

kabuto_555 發表於 2015-2-27 10:22 PM

藤原祐 -【煉獄姬．六】

本帖最後由 kabuto_555 於 2015-2-27 10:27 PM 編輯

【封面圖】:


【內容簡介】:

　　成為完全存在的優貝歐魯君臨王座，為了將瑩國支配於掌中而展開行動。

　　被幽禁的艾兒蒂按捺著恐懼等待救援；而另一方面，失去一切的弗格在綺莉葉的照護下甦醒。

　　束手無策。儘管如此，唯有艾兒蒂非奪回不可。

　　兩人在絕望的情況下，原本抱定賭命的決心準備闖入王宮，此時卻在他們面前出現一線生機。

　　在卡爾布魯克的邀領下前往雷可利的宅邸，「羅蘭之子」在那裡看清了自己的命運，於是──

　　點綴著毒氣的幽暗系幻想故事，於此邁向終幕！

【原日文書名】:煉獄姫 六幕

【原所屬文庫】:電擊文庫

＊1.本文內容皆從網上蒐集轉載，本人不承擔任何技術及版權問題。                     
＊2.任何商業利益上行為與本人無關。版權為原作者所有。                                         
＊3.支持原作者，請購買正版。







...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><div></div>

kabuto_555 發表於 2015-2-27 10:30 PM

序　章　　聲如鶫的孩子

　　誕生之後最初察覺到的，是寬廣的虛空。

　　而同時，那片雪白的虛無也讓他感受到無比的孤獨。

　　並非視覺確實捕捉到。那大概是連自身樣貌都還無法認知的狀態，於三角量杯中載浮載沉的靈魂所捕捉到的心靈景象吧。

　　雪白。一無所有，寬闊無垠的虛無。

　　在那當中唯有孤伶伶的自己。

　　那令他恐懼、寂寞、悲傷。

　　假使靈魂在誕生於現世之前會聚集在某個房間——假使於幽世的某處，人類與人類、獸類與獸類、魚類與魚類、昆蟲與昆蟲，同族的靈魂們都會分別待在各自的場所，和睦地依序等候誕生，那麼得到身體之前的自己，一定是被孤單分配到了一個寬廣的房間吧。

　　進不了人類的房間。進不了獸類的房間、魚類的房間，也進不了昆蟲的房間。所以他才被丟進了新房間——作為最初的第一人。因為他是世上第一個被創造出來，完全沒有同族先人的新物種——人造人。

　　他覺得「霧」（Fog）（Fog音同弗格）這個字眼形容得真是好。

　　霧。一旦被籠罩，視野就變得一片白茫茫而看不見四周，獨自孤伶伶置身其中的那種感覺。居然連名字也都直接顯示了自身根源的心靈景象，實在是太巧合的諷刺了。

　　打從一誕生，孤獨便一直跟隨著他。

　　想當然，對他傾注愛情的雙親並不存在。創造出弗格的羅蘭·艾努·康菲爾德，並非那種意羲上的「父親」。雖然在獲得身體之後和他共處了約一年半，但對於他的記憶卻很曖昧，腦中對他的印象也很淡。雖然一部分也是因為他才剛獲得自我，狀態形同嬰兒，但那個時期的景象就彷彿遭蟲啃蝕掉的信紙，只能回憶起處處殘破的片斷景象。

　　而無論挑出哪一個片斷，也沒有自己受他疼愛的記憶。

　　形同他的弟弟妹妹——同樣是「羅蘭之子」的人造人們並沒有帶給他安慰。這也無可厚非，畢竟弗格對他們的存在認知，也僅止於被事先刻在腦內的初期資訊罷了。

　　包含自身在內，總共四個人。每一位都被賦予了影射悲嘆之河（Cocytus）的個別稱號——

　　「第一環」（Caina）、「第二環」（Antenora）、「第三環」（Potomea）、「第四環」（Judecca）。他知道的就只有這兩件事。這種知識跟從書上看來的有什麼兩樣？連長相和名字都不知道的對象，根本不可能從他們身上感受到愛情，更別說替自己治癒孤獨了。

　　與父親羅蘭的離別，由於他的受刑而來臨。

　　染指禁忌之術，創造出人造人的罪——雖然實際上他們誕生的事被列為機密，因此對外宣稱的罪名是「企圖創造」——總之羅蘭遭在國內被斬首。為何研究會東窗事發，又是如何遭逮的一切不明。他在國內也算是數一數二的煉術師，只要有心想逃，應該不成問題；再說一旦他拿出真本事，恐怕也能夠讓王屬軍或警察軍全軍覆沒。

　　弗格甚至猜想，說不定羅蘭是有什麼打算，所以才自己主動到王宮自首。因為弗格幾乎是在他遭處刑的同時被送進了王家——彷彿早已既定、串通好的計劃。

　　當然他不可能窺見羅蘭腦中的想法，所以終究只是臆測。

　　總之自那一天起，弗格就被國王所豢養。

　　起初他遭到軟禁。畢竟是以禁忌方式創造出來的生命，不可能縱容於人世間；但要將超越人智的科技結晶殺掉也未免太可惜。國家似乎也拿不定主意而感到困擾。於是儘管無法自由活動，但最低程度的衣食住至少受到了保障。雖然還不至於被剖開頭蓋骨將大腦切片放到顯微鏡下調查，不過偶爾會被叫去配合一些不至於傷及身體的實驗。

　　這段時期曾經與弗格接觸過的人，他幾乎已忘光了。不過理由和記不起羅蘭的情況不同，他是出於自主意識不打算去記那些人。

　　而弗格也學到一件事，與形單影隻而產生孤獨的情況相反，被眾人從遠處環伺觀望也是會產生孤獨的。

　　端來食物的侍女投向他的視線不帶任何一絲情緒，彷彿看的是一個擺設品。研究員盯著他的表情彷彿在看著算式，無機質般的視線帶有好奇心。弗格從未曾感到與他們心靈相通。

　　「您有什麼需求嗎？」「我想看書，哲學書。」「明天為您送來。」

　　「身體有沒有異狀？」「沒有。」「體溫、心跳也沒有變化，繼續進行。」

　　明明是與人交談，他卻感到發寒。不——正因為交談過，他才明白對方是怎麼看待自己，內心才會空虛得發冷。

　　他儘可能不讓自己感到受傷，茫然地過著日子。與人面對時，他刻意讓自己的思考變得遲鈍，就好比腦中蒙上了一層白霧那樣。

　　因此。

　　在那一天，弗格站到那個人面前時，內心同樣也還是封閉的狀態。

　　這是他誕生後的第幾年呢？

　　被軟禁在城堡裡又是第幾年了？

　　他被換上高級的衣服——雖然只是便宜的貴族服，但質料仍遠比之前發到的好上許多——在魁梧士兵前後左右包圍下，他第一次踏進了王宮。進到了辦公室，已正等待著弗格的青年自稱理查德。

　　「你就是弗格嗎？」

　　「對……」

　　他茫茫然點了頭，三男的士兵對他厲聲斥喝。

　　「不得放肆！」

　　「沒關係。你們退下吧。」

　　理查德蹙眉制止了他們，並且催促他們退下。不光是斥責弗格的那位士兵，而是全部四人。「太危險了！」「但是……！」面有難色的士兵們被銳利的目光一瞪而退下，房間裡於是只剩下弗格和理查德兩人獨處。

　　親王笑了。

　　以看似親切卻又帶有哀憐的目光。

　　「有一件事情想要拜託你。」

　　但當時的弗格並未察覺到，理查德視線與聲音裡透露出的溫柔。

　　對他人反射性表現出拒絕，放棄想像眼前的對象正在思考什麼——那些如看待無機物般對待他的侍女及研究員，弗格不知何時也變得像他們一樣了。

　　內心只是想著「八成又要對他下達什麼命令了吧」，弗格面無表情地等待後續話題。

　　但是——

　　「……看樣子對現在的你來說太勉強了。」

　　理查德不知為何微垂下視線並搖頭。

　　邊搖頭，指尖抵在緊蹙的眉宇之間，自言自語似的憤憤說道：

　　「真是的，扼殺人也要有個限度！那群守舊派的死老頭，這下子不就跟『那女孩』一樣，只是試圖掩蓋了嗎！早知道一開始就該不擇手段，由我來……」

　　聽見他憤懣的語氣，弗格內心稍微被打動了。

　　他突然燃起了興趣。

　　對方顯現出來的情緒若稱之為憎恨，則稍嫌幼稚；稱之為抱怨，則蘊含的厭惡卻稍嫌過頭。

　　是在對什麼發脾氣？他人？體制？還是自己？又或者是對於涵蓋了這些的一切？

　　——事後，弗格回想。

　　親王抱持著複雜的內心糾葛。他被夾在良心與盤算、倫理與政治之間。

　　而面對的問題則是：弗格以及「那女孩」——兩個意外出現在王家的異質存在，該如何處置他們才好？將他們軟禁、隨他們的心靈腐朽令他於心不忍。話雖如此，若放他們出去也只能踩在見不得人的道路上。無論哪一種都是違背人倫的選擇。

　　但像這樣的同情，說白了不也就只是一種自我滿足嗎？割捨無益的感傷，看是要將他們視為禁忌並蓋上無機質的封蓋，抑或視為道具冷酷地加以利用，不就是應該屏除情感而去下判斷嗎……矛盾而對立的情感在內心交錯，他緊咬著下唇。

　　讓他內心糾葛的根源是什麼？

　　當時的弗格不明白，但他現在懂了。簡單來說，理查德是在掛心「她」還有弗格。

　　為他掛心的人，將心情投向了他。溫暖，然而卻藏有些許欺瞞，絕對稱不上高潔，但正因如此所以再平凡不過、理所當然的——情感。

　　不，當時自己的內心深處一定也早就理解了才對。

　　因為當時聽見理查德憤怒咒罵的時候，弗格就已經有所感想了。

　　覺得有趣。

　　總覺得很有趣。真想看看這個人的更多表情，想再多聽他說話，想和他對話，想接觸他看看——

　　「若對現在的我來說太勉強，那我必須有怎樣的改變呢？」

　　下定決心的同時，他說道。

　　理查德訝異地抬起視線。與研究員看見「消失點」時所表現出的驚訝有著決定性的不同，那感情不是針對弗格的能力，而是弗格的內心。

　　「你想拜託我什麼事？」

　　他問道。

　　理查德抿著雙唇點頭。與負責傳話的侍女全然不同，那是接收到了弗格意志的表隋。

　　「要是有我能辦到的事，我做。不……『我想去嘗試去做』。」

　　像是要確認單字、確認發於自身的話語意義，他緩緩道出了這句話。他覺得籠罩在腦中的白霧似乎藉此散去了一些。甚至有種感覺，彷彿有一道裂痕劃破了那片漫漫的虛無——那片一望無垠的雪白曠野。

　　「是嗎，謝謝你。」

　　回應他的是一個笑容。

　　「不客氣，請儘管吩咐。」

　　所以他也不自覺回以微笑。表情雖有些生硬，卻自然綻開了笑靨。

　　而在那之後。

　　弗格開始在理查德身邊學習各式各樣的事，完成各種工作。

　　並非都是些冠冕堂皇的美事。不如說，玷污雙手的事還比較多。

　　這裡是匍都。扭曲的階級制度摻雜著毒氣，權謀算計滲透其問，盤旋著晦暗的都市——若沒練就一身將善惡兼容並蓄的處世之術，實在無法勝任。更別提安排給弗格的職務是王屬軍的特務部隊。不光是為了順利存活的能力，甚至更被要求熟練於殺人的實力。這些絕非關在王宮的房間閱讀哲學書籍便能學會的。

　　雖然他經歷了許多的幸福，但痛苦悲傷的經驗也相對不少，甚至更多。可是他絲毫不打算再回歸軟禁的王宮生活。因為對弗格來說，活在外面的世界也就等於與他人有所交流。不管是善意、惡意或者喜怒哀樂——不管是正面或負面，所有情感都是發自於心與心的接觸。那正是他人與自身的連繫，與過往折磨自己的孤獨全然相反。

　　然後大約經過了一年。

　　弗格的精神已成熟到堪稱為大人，也逐漸開始自覺到與理查德之間的信賴關係，就在那樣的某個春天下午。

　　「我想請你見一個人。」

　　他有些鄭重其事地對弗格如此說道。

　　「……是誰呢？」

　　聽他這麼問，理查德接下去：

　　「她就快六歲了，年紀跟你差不多。不過外表當然跟你不同，看起來還很年幼。」

　　並未直接回答，而是委婉地兜著圈子。

　　似乎是有些戒慎。

　　也似乎抱持著什麼期待。

　　但同時也似乎隱約感到抱歉。

　　對於他那樣的視線及表情，弗格突然覺得似曾相識。

　　不就是和他初次見面時同樣的表情——於良心與盤算、倫理與政治之間搖擺不定的內心糾葛的顯現嗎？也就是說，那一天理查德判斷對於弗格太過勉強的「委託」，如今正將要向他宣佈了嗎？

　　他下意識緊張地吞了口口水。

　　端整的臉上浮現些許笑容，親王垂下視線，深呼了一口氣。

　　「你……如果是現在的你，或許可以勝任。希望你能融化那女孩的心。」

　　※

　　於是人造人就在年輕侍女的引領之下，踏進了塔樓的地底下。

　　螺旋階梯沿著洞穴的內圓周向下延伸，從地底飄散出絕不允許他人接近、回異於潔世界任何一種氣味的花香。

　　侍女手中的火把靜靜燃燒著冰冷的空氣，照亮了她那象徵混有異民族血統、帶有點墨綠的褐髮，投在石牆上的朦朧暗影也因火光而搖曳。

　　被賦予的任務，就是與生活在這個洞穴底下的「她」交談。

　　與過去的自己相同，一生下來便懷抱著孤獨，獨自生活的少女——讓那位少女和孭在的自己一樣，認識來自他人的溫情。

　　一面走下螺旋階梯，一面窺探洞穴的底部。

　　洞穴通往深受煉獄迷戀的公主的居所、四面牢籠的王宮。

　　——黑暗就宛如將地底給穿了個孔。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

kabuto_555 發表於 2015-2-27 10:40 PM

本帖最後由 kabuto_555 於 2015-2-27 10:41 PM 編輯

第一章　　於落日時分沉寂的鼓樓下

　　清醒時的感覺，彷彿被人揪著胸口自水底拖出來似的。

　　察覺到自己甦醒的同時，猛然睜開雙眼。眩目陽光灼刺著雙眼，但他仍不在意地對眼皮使力。幾乎是彈跳般坐起上半身。感覺四肢麻痺，好像不是自己的身體。但一切的外界刺激使得心跳一股作氣緊張加速，腦中高速運轉著回想暈厥前的記憶。

　　「艾兒蒂！」

　　他幾乎是下意識大叫。

　　但喉嚨乾涸得只能發出嘶啞的聲音，甚至還反射性地促使他咳嗽——要咳的那一瞬間，驚人的劇痛以腹部為中心竄遍了全身。

　　「……嗚！」

　　彷彿喉嚨、食道、胃和肺全都一起痙攣，身體不由得僵硬。

　　緊咬著牙根抬起頭，他看出這裡是某旅社內的一室。

　　略髒的牆壁、廉價的鏡台、自敞開的窗戶可看見天空。家具的擺設以及室內的氣氛，這些他都有印象。換句話說，以前曾經投宿過這裡。

　　在市民區域的東南方，座落於靠近灰色街道的凱拉路，煉術師專用的旅社「黑豹亭」最頂層。為了阻止雷迪克·梅爾所主謀的匍都連續爆破計劃而外出時，他和艾兒蒂曾經借住的房間。

　　弗格就躺在兩張床鋪的其中一張上。

　　接著視線捕捉到旁邊，兩張床鋪之間放著一張椅子，上面正坐著一個人。

　　正雙手抱胸、翹著二郎腿，姿態高傲的嬌小人影——是一名少女。

　　她冷笑著瞪視蜷著身體的弗格。

　　「早安，哥哥，你醒得可真悠哉呢。」

　　綺莉葉說道。

　　帶刺的態度令忍著痛楚的弗格不禁皺眉。

　　等到痛楚減輕到勉強可以呼吸，弗格反問．

　　「你為何在這裡？」

　　「哎呀呀，講得真是過分……還需要我詳細說明嗎？」

　　她憤憤地回答。換言之是在惡意挖苦他「這種只要釐清現狀然後自己思考就能理解的事，別特地來問我」。

　　不必說，雖然才剛清醒，但他還是能夠推察出狀況。

　　在那場王宮內的交戰——雖實在搞不清楚那究竟是昨天還是一星期前發生的事——

　　嘉優貝歐魯吸收了他們人造人的力量，成為「完全的存在」，而弗格輸給了他。甚至他的「艾莉絲十六號」還被一把詭異的白刀給破壞，腹部被砍穿而倒地。可是如今他卻身處於王宮外，睡在匍都的旅社，腹部還纏著繃帶，似乎接受過了治療。

　　這一切的理由不言而明。

　　是綺莉葉帶著失去意識的弗格逃出了王宮。換言之，讓綺莉葉挖苦他「需要我詳細說明嗎」指的就是這件事實。

　　他非常明白。

　　但弗格想說的不是這件事。自己不是為此而焦躁。

　　既然有辦法甩掉優貝歐魯逃出王宮——

　　甚至別提她還帶著弗格。既然還有餘裕帶著一個人逃跑的話——

　　「為什麼？你為什麼……」

　　「給我閉嘴！」

　　再次反覆的問句被厲聲打斷。

　　弗格不禁被震懾。他沒料到對方會是這種反應。

　　他還以為綺莉葉八成是抱著「至少我還救出了你，你要心懷感激」、「為何我非得照你的希望行動不可啊」或者「我反而就是想看你痛苦的表情，所以才故意選擇救你」之類的想法——他本以為會聽見這種充滿惡意的話。

　　可是並非如此。

　　綺莉葉咬著唇，看似懊悔地緊握著拳頭。

　　然後激動地高聲大叫。

　　「我也很想啊！我想救的才不是你……」

　　才不是你——話叫到一半才又驚覺地連忙噤聲。

　　「綺莉葉……？」

　　弗格不禁呆了。

　　她剛才的態度，剛才的話語。

　　難道她後半句話要說的是，其實她想救的是艾兒蒂——?

　　「……總而言之。」

　　綺莉葉撇過頭，從椅子站起身。

　　「我已經受夠照顧你了。你清醒真是幫了我的大忙。」

　　「我睡了多久？」

　　「三天。」

　　走向窗邊，手扶上窗緣，她轉頭回答。

　　「我請了密醫，可是很遺憾，情況大概與三天前別無差異。醫療煉術能辦到的根本寥寥可數。」

　　確實就如她所說的。

　　煉術對於損傷的細胞或組織僅能提供暫時的修復，馬上又會還元為毒氣。不如說對傷口灌進了毒氣反倒會造成反效果。

　　就算是能自在使用不會危害人體的煉術的密醫，也沒辦法違背這項本質上的原理。因此他們在治療上也經常使用一些強硬的手段。

　　手心貼著腹部確認傷勢。肚子裡傳來異物感。

　　看樣子體內是被埋入了小型的鍵器。繃帶底下大概貼著畫了煉術陣的藥布吧？維持發動著殺菌或者止血、細胞修復強化之類的煉術。話雖如此，原本的傷口那麼深，這點急救也只能讓人暫且放心罷了。

　　弗格緊咬著唇。

　　像這種傷勢，原本只要三天就能好得差不多了。

　　他擁有的能力，吞噬毒氣的「消失點」的特性——效果並不僅限於強化肌力或反射神經而已，甚至可以對肉體的修復能力起作用。

　　然而如今的弗格，「消失點」並沒有流通於他的經絡。

　　因為被那可恨的優貝歐魯·卡特榭雷提斯給奪走了。

　　「我就直說了，哥哥你還算好的呢。」

　　是被她看出了內心的痛恨嗎。

　　綺莉葉輕笑著說道：

　　「雖然『消失點』被奪走了，但至少對毒氣的耐性還在。也就是因為這樣，你才能在密醫的治療下保住一命。相較之下我又如何？現在只不過是個平凡的丫頭。」

　　她攤著雙手聳肩，模樣甚是自嘲。

　　和失去「消失點」的弗格一樣，她失去了「群體」的增殖能力。更確切一點的說法是，她所有的增殖能力全都被消耗去構築優貝歐魯的新肉體了。綺莉葉已經無法再浪費生命了。別說是體能，就連對毒氣的耐性也與常人無異，正如她話語的字面意思，她已經變成了一個平凡的小丫頭。

　　回想在王宮中發生的事。

　　成為活祭品的不只有弗格和綺莉葉。人格崩潰、變得像個小孩的雷可利也是。她被奪走了精神的容器，也就是被抽走了靈魂。

　　弗格的經絡。

　　綺莉葉的肉體。

　　以及雷可利的靈魂。

　　奪走了羅蘭分別賦予他們人造人的「完全的四源」，優貝歐魯·卡特榭雷提斯轉生成了「完全的存在」。據說那原本是要實現在以第四位人造人為核心——羅蘭移植自身精神所創造的少年身上。

　　回想優貝歐魯所說的那些話，內心不禁有沉重的東西混濁沉澱。

　　說白一點，弗格他們難道不過只是犧牲品嗎？

　　只不過是讓羅蘭於現世復活成「完全的存在」的道具嗎？他純粹只是順從自身的慾望與目的，才創造出他們的嗎？

　　——只不過是用完即丟的東西。

　　「哎呀呀，你在沮喪嗎？」

　　綺莉葉訕笑，狀似開心地眯細了眼。

　　「我的哥哥還真是個窩囊廢呢。因為被奉承著養大，所以不習慣遭人『用完就丟』。不被父親所愛，真的就那麼傷心？」

　　彷彿看穿了他的心思而挖苦著。

　　實際上，察言觀色推敲出心理狀態，這點程度的小事是輕而易舉吧。畢竟是兄妹。

　　而當然站在哥哥這邊的立場也是一樣。

　　她的話語背後藏著可以解釋為自嘲的悲傷，這點同樣逃不過弗格的眼睛。

　　綺莉葉從羅蘭那裡得到的，是讓身體增殖的能力——浪費生命。從父親那裡得到的竟是以死為前提的宿命，想必她的怨恨一定很深吧。她之所以與弗格敵對，也是出自對於哥哥順遂的境遇與幸福生活的嫉妒。

　　然而現在不是兄妹爭吵的時候，而抱怨父親也於事無補。

　　「我悲不悲傷根本無關緊要。」

　　他忍痛站下了床鋪。

　　試探了一下身體狀況。已經沒有清醒時的那種痛楚了。雖然受重傷的事實不變，但只要抱定覺悟應該還是能動。不——是非動起來不可。

　　「可以再聯絡一次密醫嗎？」

　　「是可以，但你打算做什麼？」

　　「請他幫我再多施幾次止痛的煉術。這麼一來就能戰鬥了。」

　　他們人造人是在何種意圖下被創出的，事到如今都無所謂了。

　　更別提羅蘭究竟愛不愛他們，他才管不了那麼多。

　　現在不是受困於過去與出身的時候。

　　重要的是現在。自己現在究竟該怎麼做——

　　「啊？你說你要戰鬥？」

　　綺莉葉不敢置信地皺眉。

　　「你是白痴嗎？有沒有搞懂情況啊？」

　　在那之後已過了三天。

　　的確，別說王宮了，就連匍都現處於何種情況他都不知道。但是。

　　「必要的情報等到了街上再問市民就好，得以做出某種程度的推測……之後再據此潛進王宮，救出艾兒蒂和理查德殿下。」

　　「你就連他們是否還活著都不知道啊！」

　　「開什麼玩笑！絕對活著！」

　　他不禁怒吼。

　　被殺害的可能性很低。理應如此。

　　優貝歐魯不可能光是得到「完全的自我」然後就此滿足。既然得到了超越人類的肉體，接下來想要的就是地位。不知他會想掌握這個國家或是討好他國，但總之王族是有用的棋子，不管要殺要留都不可能私下秘密進行。特別是艾兒蒂身為被秘藏的第一皇女，又擁有獨一無二的特異體質——沒道理殺她。

　　當然不只艾兒蒂，伊歐還有理查德對弗格來說也都是非常珍視的人。絕對不能失去他們。就算要犧牲這條性命去換取，就算會兩敗俱傷，也一定要奪回他們。

　　他打開房間角落的衣櫃，取下掛著的上衣並披上。

　　首先就如對綺莉葉所說的，到外頭向市民探聽情報吧。趁這段期間請醫生再來一趟，不光是止痛，還有強化身體，儘可能把擁有的術式塞進肚子裡。這樣一來至少只要不正面挨上「消失點」，應該就能像以前一檬行動。

　　他如此盤算。

　　「……等一下！」

　　弗格正要走出房間時，綺莉葉繞到前方擋住他的去路。

　　「請你讓開。」

　　為何阻止我？他心想。

　　「對於你照顧我的事，我很感謝。」

　　可恨的哥哥笨到要去送死，不是應該冷笑著送他上路才對嗎？這件事與她無關。既然只剩一條命，對毒氣的耐性也與常人無異——那就看要消失到哪去，斬斷一切的關聯，隨心所欲過日子啊。作為一個平凡的女孩子，走到偏鄉城鎮，或許還能找到幸福。

　　但門前的綺莉葉卻不為所動。

　　她有些不可置信卻又目光凌厲地瞪著他。

　　「你只是自暴自棄吧？既無對策，也沒有力量，而且還身受重傷……你以為你這樣真的救得了艾兒蒂嗎？」

　　弗格不禁握拳。

　　經過了片刻沉默。

　　弗格突然察覺，她的表情也摻雜著悲壯與堅定的絕心。

　　剛才好像也看過相同的表情。對了，記得弗格問她「為何要救自己」時，她怒吼前一瞬間臉上也是這個表情——

　　「在你昏迷的這三天，我也考慮了很多。」

　　她垂著頭，緊咬著下唇。

　　咬著唇然後繼續說道：

　　「我已經和法王廳斷絕關係，所以在瑩國已經沒我的事了。力量也被奪走了，憑這副身體找你們碴也沒意義。」

　　她抬起頭，筆直盯著弗格。

　　「你要急著尋死、做些有勇無謀的事也與我無關，我對這個國家會變得怎樣完全沒興趣。我也知道沒那個實力找優貝歐魯報仇。但是……就算這樣，也不可能說一句『沒我的事了，再見』就把這件事打發掉。這樣是不會結束的。」

　　該說是意外嗎？

　　還是應該感到高興？

　　綺莉葉僅在一剎那間對弗格露出淡淡一笑——然後再次回覆銳利的目光。

　　「回床上躺好，等一下告訴你我這三天收集到的情報。沒頭沒腦衝出去也救不了艾兒蒂。」

　　※

　　瞥了一眼目瞪口呆坐在床上的弗格，綺莉葉再次走回房間角落的窗邊。

　　老實說，埋在他肚子裡的鍵器釋出的毒氣，令她有些難受。

　　若是以前的她，大概不會把這種濃度故在心上。那是以「群體」的能力達到擬似不死為前提所產生的感覺，她不禁重新認知到這一點。已經沒辦法再以玩笑性質操弄死亡了。必需珍惜覺醒了這層意識的這副身體。

　　這三天以來，她都在市民街上到處探聽匍都的狀況。

　　自從優貝歐魯襲擊王宮那天至今，一般市民對這一連串騷動究竟明白多少詳情及來龍去脈，又是如何看待這件事的。

　　就結論而言，優貝歐魯·卡特榭雷提斯的名氣正逐漸在匍都傳開。

　　綺莉葉他們敗逃的隔天，據說打著「前王屬煉術師」名號登場的優貝歐魯，成功擊退了在王宮週遭昂首闊步的鳥獸王。想當然那隻怪物明明就是他自己以煉禁術創造出來放生到街上的，一切都是他誇張的自導自演。

　　但民眾不會去想像那種事。一刀葬送怪獸的屍骸，他沭浴著民眾的喝采，然後在眾目睽睽下高聲宣佈。

　　這只幻獸是親王理查德為了篡奪王位，私下以煉禁術創造出的。其他在街上肆虐的蛇雞、龍、三頭犬也是。國賊理查德趁著幻獸在匍都引發騷動，不但謀害了陛下與王妃，甚至對瑪格麗特公主也都痛下殺手。他雖然早一步察知了親王的陰謀，卻因為反過來遭對方察覺，被迫背上叛國的黑鍋而遭到王屬軍通緝，因此沒能保護陛下——諸如此類。

　　實在很容易想像那男人以精湛演技誇張演出的模樣。

　　於是他現在受到像救國英雄般的待遇。

　　打著整頓混亂局勢的名義，優貝歐魯在王宮住了三天。就算他直接趁亂戴上王冠，恐怕也幾乎沒什麼好奇怪了。就現實來說，復興被怪獸破壞的街道、重開因國王駕崩而停滯的國政、處置因大逆不道嫌疑而被逮的理查德……現今瑩國面臨的幾個難題，要處理的細節都堆積如山，必須要有人主掌局勢。原本應當率先負責虛理的是貴族院議員，但很不幸由於受到早先的連續失蹤案影響，如今已機能不全。

　　實在可怕。優貝歐魯準備得實在周到，連這樣的狀況都事先營造好了。

　　可是，當然不可能事事都盡如那傢伙的意。

　　理查德的人望在國內原本就很高，他居然會弒君這種事，許多人聽了之後都難以接受。眉清目秀、人品清廉，而且又賢明睿智的親王殿下，上自貴族、下至百姓都對他寄予了廣大的愛戴與信賴。

　　這些人反而認為優貝歐魯才可疑。因此民眾的意見可以說分成了兩派，也就是相信優貝歐魯，或者是相信親王。

　　「所以那傢伙八成會把艾兒蒂留作底牌。」

　　大略解釋著狀況，綺莉葉蹙眉。

　　「遭到隱匿，悲劇的第一王女……對王家來說將是個醜聞。本應繼承王位的公主受到親王的監禁——要是這麼說的話，輿論將會大幅傾動。」

　　弗格異常安靜地聽她敘述。不，搞不好是憤怒得說不出話吧。緊握的拳頭都看得出肉被他捏到紅得泛白了。

　　「所以她應該還沒被殺害，至少現在是這樣。假設我推想錯誤，優貝歐魯打算殺她，也沒理由私下處理。只不過……說實話，那個侍女就不知道了。」

　　記得是叫做伊歐·特莉努。

　　「你只能祈禱她已逃出王宮了。」

　　不自覺地以平常的挖苦口吻說完之後，綺莉葉才感到有些後悔。不過弗格似乎也沒有餘力責備她。

　　他痛苦地低喃：

　　「一定不可能逃的。她就是這樣的人。就連王宮被怪物襲擊得半毀，她也一定還一直在等著艾兒蒂回去。」

　　「……是嗎。」

　　那你就只好期待了——這句話綺莉葉說不出口。

　　還有另一件她說不出口的事。就是艾兒蒂現今的立場。

　　她確實沒被殺掉。但是——老實說，無法保證她平安無事。

　　假設優貝歐魯企圖得到王位好了，那麼讓理查德背上所有罪刑並加以處決，然後迎娶第一王女艾兒蒂就是最佳的手段了。對他而言，艾兒蒂散發的高濃度毒氣或是編織出的強大煉術，都已經不構成阻礙了。

　　在昭告民眾之前，就算他已先行使出了強硬手段也不足為奇。

　　弗格應該也很清楚吧，所以才會不顧後果就想衝去王宮。

　　綺莉葉實在沒有心情指明這一點並加以嘲笑，因為她也很不願這麼想。

　　那女孩被優貝歐魯壓在身下哭泣叫喚的模樣，光是想像都令人作嘔。

　　「總之現況差不多就是這樣吧。」

　　像是要甩開討人厭的想像，她轉變話題。

　　「匍都一片混亂，雖還不至於發生暴動，但民間已經很不平靜。不周王宮的守備應該相對減弱了許多……優貝歐魯所擁有的主要戰力，我看也只有蒂·琪·萊姆和雷德·歐塔姆兩個人而已吧。或許還誰騙了王屬軍的殘黨加入他的陣營，不過王屬軍原本就幾乎全軍覆滅了，根本不值一提。」

　　話講得幾乎有些誇張，是為了替自己打氣。

　　但實際上就連王屬軍的殘黨也很麻煩。

　　雖然弗格是技巧熟稔的天堂騎士，但如今身負重傷。還有程度如凡人的綺莉葉。正面對上王屬軍，連能不能打成平手都教人懷疑。

　　必須秘密進攻才行。可是艾兒蒂八成被幽禁在塔底，入口只有一個，可說是易守難攻。若至少能保有「群體」的轉移能力就好了，綺莉葉咬牙切齒地心想。要是有那能力，一瞬間就能到達艾兒蒂身邊了。

　　正當她深陷思考時，房門突然被敲響。

　　「抱歉打擾了，蘇西小姐，我是旅社的人。」

　　接著從走廊傳來聲音。

　　綺莉葉下意識僵在原地。

　　「不妙！」

　　她蹙著眉呢喃。

　　「……是追兵嗎？」

　　她對擺出戒備姿勢的弗格搖頭。

　　並不是那類的緊急事態。不對，說緊急倒也是很緊急——但坦白說，理由實在是蠢斃了。

　　她壓低音量簡短地回答：

　　「住宿費。」

　　「……啊？」

　　一副「你在說什麼啊？」的模樣，弗格張口結舌。

　　綺莉葉不禁面紅耳赤。一半是因為羞恥，一半則是憤怒。

　　「你『啊』什麼？我本來就沒帶錢包在身上了，你衣服裡的軍票也拿給了密醫。說白一點就是身無分文。所以這三天來的住宿費和我的伙食費，我全都騙旅社的人說先賒帳……他們應該差不多忍無可忍了吧。」

　　「喔……」

　　「你那什麼反應啊……」

　　反應也太弱了吧，她不禁嘆口氣。

　　看樣子這傢伙似乎沒什麼生活觀念——應該說是金錢概念。是因為被王家包養吧，所以八成沒有過什麼金錢困頓的經驗。

　　總之——雖然事態滿蠢的，但也實在悠哉不得。

　　一旦付不出住宿費，對方很可能會報警。這裡又是煉術師專用旅社，所以搞不好也有僱請保鑣。不管哪一種都很難靠蠻力突破，而且也想保留體力留到與歐貝歐魯交戰。況且一個不好，警察很可能也是優貝歐魯的手下，到時恐怕會演變成最糟的事態。

　　要從窗戶逃嗎？不，這裡是五樓，他們已經不是能心平氣和跳樓的狀態了。扯下窗簾綁起來代替繩索，也不曉得長度夠不夠——

　　在她的思緒高速運轉期間，門又再次被敲響。

　　雖然有上鎖，但員工應該有備用鑰匙。綺莉葉僵著身體，聽著朦朧的男性聲音從走廊上傳過來。

　　「蘇西小姐，您在房裡嗎？我拿了收據來……」

　　「咦……？」

　　她以為聽錯了，不禁眨眨眼。

　　「我聽見他說收據……」

　　弗格抬頭看著她說道。

　　怎麼回事？想當然，她一枚銅幣也都還沒付現給這間黑豹亭。

　　猶豫了半晌，員工又繼續說了：

　　「因為收到的金額太高了，包含到今天為止的各項費用都還有找錢，所以想找您商量。若不在的話我晚點再來……」

　　她開始思考有沒有可能是優貝歐魯的手下在撒謊，想騙他們開門然後趁人不備。但若真是刺客，其實也沒必要用這種拐彎抹角的手段，直接默不吭聲破門而入就好了。

　　「收據」、「收到的金額」、「找錢」。

　　換句話說，若坦率接受字面上的意思，就是有人替綺莉葉他們清償了住宿費。能辦到這種事，不，會做這種事的人——

　　「不會吧？」

　　似乎是想到了，於是她下定決心走到門前。

　　手轉動門把開門。原本一臉不悅的青年員工，見到綺莉葉之後便堆出笑容。

　　「你說是收據？謝謝。抬頭的名字是？」

　　聲音客氣地詢問。

　　「是法人『雷可利之宴』。」

　　答覆果真如綺莉葉的猜想。

　　「原來如此。」

　　對喔，她都忘了——不，是她下意識屏除在思考之外。

　　從王宮逃出的兩組人馬，另一組——卡爾布魯克與雷可利。

　　本以為他帶著失魂落魄的雷可利逃到了哪去，但看來那個老管家也還沒放案。「雷可利之宴」雖然失去了首腦而被迫停止機能，但他還是想辦法讓「雷可利之宴」運作起來，掌握到了他們的行蹤。並且像現在這樣，以支付住宿費的方式與他們聯繫。換言之，也就是為了再次聯手，對優貝歐魯進行反擊。

　　針對卡爾布魯克的憤怒尚未平息，這也是她之所以沒去想到他們的原因。不過現在的狀況正可謂雪中送炭。

　　「真不好意思，沒想到您是『雷可利之宴』直轄的煉術師……若有疏乎冒犯之處就真是太過意不去了。要是有什麼需要的話，請您儘管吩咐。」

　　面對統領國內所有工會的組織大名，員工毫不保留表現出恭維的態度。明明直到昨天，看待她的眼神都還像是在看一個賒帳白吃白喝的黃毛丫頭，淨是充滿懷疑。態度轉變得還真是老實。

　　「謝謝。目前都還夠用，所以不必費心。找錢的話……我晚一點再去拿。當然也會多給你們一些小費。」

　　無奈之下，綺莉葉只好優雅從容地回答。

　　「好的，明白了！」

　　青年滿臉欣喜地深深一鞠躬。打發他之後，門再度關上。

　　「……怎麼回事？」

　　回頭望向發問的弗格，她淡淡一笑。

　　「高興吧，哥哥。我們暫時有地方可去了。」

　　卡爾布魯克是國內數一數二的天堂騎士。而且與弗格不同的是，他並未受重傷。雖然無法期待能得到他的全面協助，但至少在救出艾兒蒂之前——歸根究柢都要怪那個老頭子，害她沒能帶那女孩逃出王宮。說什麼都非要他幫忙不可。

　　「出發羅，準備一下吧。目的地是『特區』。」

　　看樣子不光是住宿費，連零用錢都匯給他們了，就輕鬆一點，選擇搭馬車吧。

　　一面如此盤算著，綺莉葉深呼吸，試圖掩蓋因擔心艾兒蒂安危所引發的不安。

　　※

　　車輪順著石板路的凹凸震動，鈍重地敲撞著腹部的傷勢。

　　或許至少應該先請密醫來，施過止痛的煉術再出發才對。這樣一絲後侮閃過弗格的腦海。但可不能才這點程度就哀號。事態若多少能夠有進展，早一秒鐘也好，他迫不及待儘早趕路。

　　他想起大約一個月前，自己也和綺莉葉兩人像這樣坐在搖晃的馬車上。

　　巧的是目的地也同樣都是「雷可利之宴」本部，差別只在於搭的是王屬軍的專用馬車或民間馬車。像這樣子面對面而坐，果然令他有種似曾相識的感覺。

　　記得當時是綺莉葉擅自坐進馬車，留下近似忠告的開戰宣言便又逕自離去——沒想到才僅僅一個月，事態就急轉直下。她已無法再讓包覆身體的衣服化作水面、讓自己溶化並沉入其中，而弗格也沒有佩帶「艾莉絲十六號」。

　　大概是在意埋在弗格腹中的鍵器所散發的毒氣，綺莉葉以手帕搗著口鼻。她望著窗外，但視線並未停留在街上的風景，而是投向不知某處的虛空。

　　馬車由黑豹亭座落的凱拉街北上，最終駛進位於市民街中心地帶的「特區」。那是四面圍繞著鐵柵欄、邊長五百公尺的正方形區域。進去的時候曾接受了衛兵的盤檢。對於警備有在維持運作一事，弗格不由得鬆了口氣。

　　但果然不可能事事都與以往無異。

　　根據綺莉葉從市民那裡打聽到的情報，這裡似乎也受到了幻獸襲擊。透過車窗雖然看不出來，但建築物和居民多少也有遭受到損害吧。

　　最重要的是，身為執行長的雷可利已經變成了那種狀態，這下子實在是束手無策了。

　　將優貝歐魯推崇為英雄、視理查德為逆賊的市民們正準備成立黨派——這件事已道出了她不在的事實。雷可利絕不可能坐視這種事情的擴散，理應迅速進行了情報操作才對。

　　最後馬車抵達宅邸門前，弗格他們在侍女的帶領之下，穿過正面玄關的大門。

　　大廳裡十分冷清。不知是請人迴避了，又或者是傭人的人數減少了？

　　出來迎接他們的只有一個人。中央階梯的前方，老管家正恭謹地站在那裡。

　　「恭候您多時了，弗格先生，綺莉葉小姐。兩位平安無事真是萬幸。」

　　不能說是平安無事吧——弗格原本想開玩笑地回答，但他卻察覺到了卡爾布魯克身上不太對勁，不禁緘口並停下了腳步。綺莉葉也同樣鈹起眉頭。

　　遠看雖看不太出來，但是右手臂……西裝的袖子呈現出不自然的下垂。

　　袖子從中途就失去了厚度而萎縮——也就是失去了手肘以下的部分。

　　「是中了蛇雞的毒。」

　　察覺到弗格他們的視線，佈滿皺紋的臉頰微微笑了。

　　「不知是解毒劑來得太遲，或者是毒性太過強烈，中毒後沒多久就開始腐爛了。」

　　語氣與其說是惋惜，不如說是近乎苦笑。

　　身經百戰與多年資歷的騎士，大概不會為了自己失去一隻手臂就動搖吧。

　　「喔，這樣啊。」

　　然而綺莉葉卻甚是不悅地帶過與老管家的這段對話。

　　「比起那種事情，你把我們叫來，肯定是已經準備了打破現狀的對策吧？」

　　明明還讓人家付了住宿費，講這種話未免太過分了吧？弗格不禁在內心裡翻白眼。還是說她對於卡爾布魯克存有什麼心結嗎？

　　卡爾布魯克搖頭。

　　「……並非有什麼具體的對策。」

　　「啊？開什麼玩笑？既然這樣幹嘛特地把我們找來……」

　　「兩位之後有何打算？」

　　他突兀拋來這個問題。

　　「那還用說，當然是去救艾兒蒂……」

　　「請等一下。」

　　伸手打斷了氣沖沖的綺莉葉，弗格看著卡爾布魯克的目光變得銳利。

　　「這個人想說的不是那種事。」

　　他們打算救出艾兒蒂、下定決心非得救出她不可，這點程度的事情他當然一定很清楚。

　　那麼又為何特意丟出這種質疑？

　　換句話說，他所謂的「之後有何打算」，指的是——

　　「救出被囚禁於王宮的艾兒蒂米希雅公主殿下，若光就這件事是可行的吧。雖然弗格先生和綺莉葉小姐都喪失了能力，但只要趁敵人不備，那麼也並非不可能辦到。我也很樂意盡微薄之力……但是。」

　　救出了艾兒蒂，接下來呢？

　　若從大局來看的話——

　　「假設將公主殿下從王宮救出，但之後又如何呢？一起逃亡到國外，像平凡人類一樣過生活？這樣就結束了嗎？優貝歐魯·卡特榭雷提斯所幹的好事，難道能就這麼將之遺忘嗎？」

　　問的是更根本上的問題。

　　弗格緊抿著唇。

　　綺莉葉也別開視線，緊握著拳。

　　沒錯，不必點明，他們也很清楚。

　　他們並沒有戰勝的打算。只是面對強大的敵人時，總而言之想辦法守住最重要的事物就好——只不過是以既無勝算又無對策為藉口，將自己推入了「要賭上志氣、毅力或性命」等自暴自棄之中。

　　話雖如此……

　　「那不然我們又能怎麼辦？」

　　綺莉葉氣憤地說道。弗格也是同樣的想法。

　　空有心意是什麼也辦不到的。究竟現實真有能打破現狀的道路嗎？

　　對於懊惱的兩人，卡爾布魯克平靜地告訴他們：

　　「弗格先生，綺莉葉小姐。我可以稍微說些有關自己的事嗎？」

　　聽起來也有點像是自言自語。

　　有點像是以敘述的形式，對著他們展開訴說。

　　「我原本是侍奉羅蘭老爺的管家。老爺他……從他還在人世時，就一直在他身邊負責照料。」

　　羅蘭·艾努·康菲爾德。

　　這棟宅邸原先的主人，也是弗格、綺莉葉以及雷可利，還有基亞斯·梅涅克——「羅蘭之子」的造物主。

　　企圖將他們四人統合為一，讓自身成為「完全的存在」復活的男人——

　　內心有沉重的東西正混濁沉澱。

　　也可說是一切元兇的羅蘭，他的名字，令一股說不上來是憎恨或憤怒的情感於心中徘徊。

　　然而卡爾布魯克的語氣卻充滿堅決：

　　「所以我十分瞭解羅蘭老爺是個什麼樣的人。」

　　他充滿自信的聲音說道：

　　「當然，並非我看見了研究內容。你們誕生的時候我也並沒有留在現場。老爺原本就是遠離世俗、超脫常識之人，他的言行舉止有很多都是我這等人無法理解的。可是儘管如此，我還是明白，老爺他……」

　　他的語氣帶有些懷念，同時也帶有堅定：

　　「……絕對不會是像優貝歐魯·卡特榭雷提斯所誆騙的那樣，為了一己之利而讓視為己出的你們這些孩子作為犧牲品。他絕對不會是思想那麼狹隘的人。」

　　遙望著虛空，他如此斷言。

　　「因此我無法就這樣忍氣吞聲。非得要讓那傢伙知道，羅蘭老爺是個擁有高潔靈魂的人。純潔的市民們因為無如而將老爺定義為惡徒，這我可以忍耐，也還能保持沉默。但是羅蘭老爺被那種劣賊的低賤思考所定義，這一點我忍無可忍。」

　　「簡單來說，這就是你戰鬥的目的？」

　　弗格感嘆地低喃。

　　老實說，他覺得這個人著實令人敬畏。

　　就算身處於這種壓倒性不利的狀況之中，這位老先生也為了名譽而挺身對抗。況且為的還不是自己，而是為了如今已逝的主人。

　　「是的。」

　　卡爾布魯克恭謹地行了一禮。

　　抬起頭，眯細的視線停留在弗格他們身上。

　　寄宿於眼眸的光芒與斷念相差甚遠，讓人感受到他的意志。

　　然後管家揚起了半邊眉毛，對他們淺淺一笑。

　　「唯有一件事，我想要仰賴你們。」

　　「仰賴……？」

　　「我無法辦到，夫人也同樣失敗了。所以我就猜想說不定你們當中的某一位，或者兩位一起的話總會有辦法。當然，就算成功辦到了，我也無法保證那就能夠成為打破現狀的對策。」

　　「真吊人胃口耶，到底是怎麼回事？」

　　綺莉葉的聲音雖顯得生氣不耐煩，但還是催促他說下去。

　　這也無可厚非。

　　因為已經聽到了「有辦法」、「打破現狀」之類，讓人抱持希望的字眼。

　　「這裡原本是康菲爾德家的宅邸。」

　　卡爾布魯克緩緩環視了大廳一圈。

　　「不是羅蘭老爺的老家，而是他在年輕的時候建的。」

　　室內統一裝潢成了大約流行於三十年前的近代洛斯加風格。在羅蘭正值青春的時代，這是走在潮流最前線的建築風格。

　　當然，並不代表研究室就在這裡。

　　他的研究室——也是弗格他們人造人誕生的地方——以前是在匍都的郊區。聽說在他將弗格交給王家之後沒多久便被燒燬了。

　　但是，假設……

　　「難道說……」

　　倘若羅蘭的據點不只有一個？

　　若是他將某些研究成果留在這座宅邱裡？

　　而在那些成果當中，有足以對抗優貝歐魯的手段的話——

　　「就像是在賭那一絲的機率。『裡面』不見得會有打破現狀的對策。」

　　「你說『裡面』，意思是真的有羅？」

　　「是的。」

　　卡爾布魯克頷首。

　　以視線向兩人示意，接著轉過身，像要催促他們跟上似的說道：

　　「在這座宅邸的地下，有一問打不開的密室。房間以煉禁術上了鎖，我和夫人都沒有辦法開啟。我現在就帶你們前往。」
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

kabuto_555 發表於 2015-2-27 10:48 PM

第二章　　光輝之物正溺於黑暗

　　自那之後經過了三天。

　　不必說，狀況一點都沒有好轉，但不知該說奇妙還是幸運，伊歐和艾兒蒂的生活本身幾乎沒什麼變化。

　　當然艾兒蒂沒有辦法走出地底的監牢。隨時都有幾名王屬煉術師——看來是選擇了加入優貝歐魯的陣營——守在塔樓的出入口，要是釀出騷動，恐怕那個可怕的雷德·歐塔姆，或者更壞的情況就是搞得優貝歐魯親自出馬。

　　但唯一不方便的也就只有這一點，特別是伊歐，她的行動自由得驚人。

　　不但可以自由進出塔樓，甚至還能回到王宮外庭的小屋住所，也可以隨意使用廚房。若需要食材，只要說一聲也可以出城購買。

　　她覺得她終究被小看了。

　　國王、王妃還有瑪格麗特公主慘遭殺害，唯一倖存的親王殿下也成了階下囚。整座王宮已完全受到優貝歐魯的掌控，等於可說是革命業已成功。在這種情況下，就算讓伊歐區區一名侍女逃了，也根本不痛不癢。

　　話雖如此，她當然不可能逃走。

　　優貝歐魯他們究竟打算如何處置艾兒蒂，過了三天她還是不清楚。或許會和理查德一起被處刑，也可能被他們當成自己的棋子利用，至於再進一步伊歐就猜測不出了，但總之——現有的時間她想儘可能陪在艾兒蒂身邊。

　　所以行動有沒有受限，對她來講都沒有差別。

　　她只會在準備用餐或者入浴、更衣時離開塔樓，剩下的時間基至連睡覺都跟艾兒蒂在一起。因為不知道優貝歐魯什麼時候會下來塔底；但最大的因素是，不管是艾兒蒂或伊歐，她們都無法忍受一個人獨處。

　　不過兩人勉強還不至於陷入絕望的地步。

　　得知弗格還活著，對她們而言就是最大的希望。開始被軟禁在這裡之後約過了半天，優貝歐魯本人就得意洋洋地告訴她們說，弗格負傷逃亡了。

　　只要還活著，他就一定會回來。回來救艾兒蒂和伊歐。因此她們決定耐心地等候他。儘可能聊些樂觀的話題，吃些美味的甜點，像平常那樣笑著，伺機等待反擊的機會。

　　伊歐是這麼想的，艾兒蒂也察覺到了伊歐的如此心思。

　　因此目前兩人表面上仍過著如同往常的生活。

　　時間大約是午後。在昏暗的牢獄裡雖然和夜晚別無不同，不過她們剛吃完午餐。

　　「公主殿下，今天要做什麼呢？看書好嗎？」

　　「我想玩遊戲。」

　　艾兒蒂穿著睡衣趴在床上，啪噠啪噠地揮舞兩隻腳回答。模樣甚是悠閒，但實際上散發著些微的緊張感。

　　雖然態度維持著平靜，也意識著要保持平常心，但果然還是沒辦法打從心底感到安穩。她在逞強，伊歐不禁感到心痛。

　　「這個嘛……摺紙好不好？」

　　她從木籃裡拿出一疊色紙及一本小簿子。

　　「摺紙？」

　　「是呀，在從這裡往東到比丁國、拂國和東方三國還要更遙遠、橫越過大陸的另一邊的某個小國家的遊戲。」

　　為了不讓她消沉，得找些新奇的事——她這麼想，所以昨天到王宮的書庫東翻西找，發現了這本「摺紙」的範例集。

　　色紙是從市場買回來的。原本的用途是信紙，但沒關係吧。

　　「只要按照固定的步驟摺，就可以把這些紙做成鳥或花喔，你看！」

　　將書本翻開，越過鐵柵欄遞入牢房。艾兒蒂依舊維持趴著的姿勢，伸出煉術編成的繩索纏住書本，直接把書拖了過去。

　　手拿起書，看見翻開的書頁——

　　「……哇！」

　　表情立刻就變得燦爛。

　　「好厲害喔，伊歐！這些全都是用一張紙做出來的嗎？」

　　「好像是。」

　　「我也可以辦到嗎？」

　　「不是有清楚列出做法嗎？沒問題的啦，而且公主殿下的手很巧。」

　　說實話，其實應該被歸類在笨拙的那一邊，但簡單的應該也能摺出個樣子吧。昨晚伊歐也在住處試摺了一下，只要細心一點，並不會很難。

　　萬一艾兒蒂實在摺不好的話，到時就由自己幫她摺吧。原本這種事情是弗格的任務——啊啊，等他回來打倒優貝歐魯之後，到時再來摺紙吧！下次要三個人一起，熱熱鬧鬧地邊拌嘴邊摺。

　　正當伊歐在思考這些時，耳邊傳來鞋子踩著石階的聲音。

　　全身反射性地緊繃起來。

　　艾兒蒂似乎也發覺了。兩人沉默下來豎起耳朵。

　　腳步聲有兩人。不是弗格的。如果是他來救她們了，應該會急促地奔下樓，再不然就是無聲無息悄悄下來才對。這麼一來的話——

　　「公主殿下。」

　　伊歐背對著鐵柵欄。

　　「請您小心。」

　　「嗯。」

　　艾兒蒂點頭，聲音也顯得有些緊張。

　　最後——原先只有微弱殘響的腳步聲開始變得鏗鏘明晰，音量也隨之轉強，開始能從聲音裡感覺到氣息。

　　照亮牢房的燭台，以及艾兒蒂施展的「太陽」光線下，照出了「他們」的身影。

　　「……有什麼事？」

　　「還真唐突的招呼耶，別這樣瞪人嘛。」

　　粗獷且看似有海盜氣質的中年男子，雷德·歐塔姆。

　　「午安，感覺還好嗎？」

　　以及一眼判斷不出是男是女的中性美貌，卻有著像是人工般不自然、讓人感覺不祥的五官，人造人——優貝歐魯·卡特榭雷提斯。

　　正面對峙時，從他們兩人身上散發出的壓迫感都很驚人。

　　因為已有一次差點被雷德殺掉的經驗，這也讓伊歐條件反射地感到害怕。

　　而優貝歐魯總歸一句話形容就是莫名其妙讓人摸不透。猜不出來他在想什麼。讓人甚至擔心他前一分鐘還在笑，下一瞬間會不會就突然一刀捅過來。

　　雙腳不禁顫抖。為了不被發現，裙子底下一直拚命在施力忍耐。

　　她狠狠回瞪兩人，再一次說道：

　　「有什麼事？」

　　但雷德只是鼻子冷哼一聲，至於優貝歐魯對伊歐更是不屑一顧。

　　他對著伊歐身後、柵欄另一頭的艾兒蒂說，

　　「艾兒蒂米希雅公主殿下，已決定將在明天對你的叔父……理查德殿下行刑了。」

　　宛如唱歌似的，他開心地宣告。

　　內容和語氣之間的落差令伊歐啞口無言。

　　「什……」

　　「國家的危機當前，連議會也都變得無能呢。貴族院的議員大半已失蹤，再不然就是躲到了鄉下，機能無法運作。剩下的平民院議員過半數都在賄賂或威脅下乾脆地服從了。至於王權派就算還威風得起來，但終究只佔少數，被這場混亂鬧得團團轉，連擅長的權謀算計也行使不出來。」

　　他誇張地聳聳肩，撥起變長的頭髮。

　　「到了明天，王族……拉耶家的血緣就會徹底斷絕了。除了你一人以外。」

　　「難道說……你……」

　　他的意圖是什麼，就連伊歐都察覺到了。

　　由於大張旗鼓地騷除了襲擊王宮的鳥獸王，優貝歐魯的名字已作為救國英雄傳遍了匍都。同時，理查德殿下陰謀篡國這種空穴來風的謠言，也是這個傢伙設計散佈的。

　　當然，就算將一切的罪行嫁禍給理查德殿下而成為英雄，人氣也只是暫時性的。藉由賄賂操控議會也是，同樣的手法不可能永遠行得通。

　　說白了，這個男人只是想趁著國勢混亂，強硬地為所欲為罷了。若未來想要永遠隨心所欲控制瑩國，必須要有更確實的大義名分，或者堅若磐石的地位。

　　比如成為王家的一員。

　　國王、王妃和瑪格麗特公主都已不在世，謀劃犯行的親王也因大逆不道之罪而被送上了斷頭台。但若隨著醜聞暴發，理應已斷絕血脈的王家被發現還有一位其實被藏匿起來的第一皇女——

　　「話說回來，艾兒蒂米希雅公主殿下。」

　　優貝歐魯狀似開心地嗤笑道：

　　「我前天應該有向您說過，弗格還活著的事……關於這件事，我有一點猶豫。」

　　那個名字被搬出來的瞬間，艾兒蒂的氣勢變得強硬。

　　「弗格他一定會回來！然後他一定會打敗你的！」

　　儘管聲音顫抖，她還是勇敢、意志堅定地大喊。

　　「嗯～我是不在意你抱持著多樂觀的希望啦。只不過那完全不影響我的意志及行動，這點請你要記好。」

　　優貝歐魯仍舊一絲不改那邪惡的笑容。

　　散發著宛如人偶般工整而讓人覺得噁心的氣息，他向前踏出一步。

　　「不許你再接近……呀啊！」

　　阻擋在前的伊歐輕鬆就被推開。

　　狀似只是肩膀被輕輕推一下，卻失去了平衡而當場跌坐在地。會是使用了體術之類的，或者讓人身體動彈不得的煉術嗎？

　　牢房的門被打開了。門鎖不知何時被破壞了。

　　「……不許過來！」

　　艾兒蒂的眼神變得凌厲，背後展開了煉術陣。但黑色的幾何圖形蔓延到目標時，卻猶如灰飛煙滅般消失了。

　　「你只是白費工夫。」

　　一面將煉術陣吞噬殆盡，優貝歐魯走到床鋪前。

　　手隨興地伸向坐於其上的艾兒蒂——指尖粗暴無禮地抓住姣好而纖瘦的下巴。

　　「你的毒氣殺不死我的。不如再說得詳細一點，是『也』殺不死我。」

　　彷彿看穿了充滿敵意瞪著他的艾兒蒂，那目光深處所藏的膽怯。

　　「換句話說，他……弗格已不再是對你而言獨一無二的存在。他不再是唯一能觸碰你的存在了。只要有我在，他就再也沒有價值。因為他唯一的價值……就是作為唯一能觸碰你的存在。」

　　彷彿是在唾棄、貶低不在此處的弗格。

　　「然而他卻還活著。還有比這更滑稽的事了嗎？我在考慮是不是要把他搜出來殺掉。不過那終究也只是餘興節目就是了。」

　　優貝歐魯·卡特榭雷提斯說出了下流的言詞。

　　「所以我在猶豫，到底是要先讓你成為我的人再殺了弗格，還是等殺了弗格之後再將你據為己有。到底是哪一邊先才能夠加深你的絕望呢？」

　　下一剎那。

　　「不准碰公主殿下！」

　　伊歐反射性地大叫。

　　視野因憤怒而染得一片鮮紅。恐懼早已飛到了不知何處。她站起身，沒教養地以腳踹著欄柵說：

　　「放開你的手！開什麼玩笑！你這下三濫！」

　　「哈哈，真敢說耶，這女人。」

　　雷德·歐塔姆調戲般地說著，「咻」地吹了聲口哨自身後接近。

　　她清楚地感覺到，殺意如冰錐般刺入她的背脊。

　　那殺意的意義不言而明。只不過是心血來潮才留她一條活口的區區一個侍女——要是敢口出一些不中聽的惡言，只要宰掉就會變得安靜了。他們八成只是這樣看待她的吧。

　　但是伊歐絲已不再畏怯。沒什麼好怕的。

　　為什麼會怕？是因為本能察覺到了生命的危機。他們所帶來的恐懼，也就是死亡的恐懼。既然這樣，那她沒什麼好畏懼的。她毫無理由必須嚇得動彈不得。

　　那份覺悟似乎也傳達到了艾兒蒂那裡。

　　伊歐的主子，用力地拍開了優貝歐魯揪住她下巴的手指。

　　「你搞錯了。」

　　勇氣已取代了畏怯。

　　膽小如今也已被堅強給徹底滲透。

　　「我喜歡弗格的理由，並不是因為他能觸碰我。以前或許是那樣沒錯，但現在不一樣。我喜歡弗格……因為是弗格，所以我才最喜歡他。我最討厭你了！你別再靠近我，不許你碰我一根汗毛，滾出這個房間！」

　　想當然，優貝歐魯不會因為這點程度就退縮。

　　他一臉從容不迫，打趣地半開玩笑問道：

　　「哦……若我說我不走呢？」

　　「那我就死給你看。」

　　「原來如此。那要是我說，你若不肯就範，我就殺了那個侍女呢？」

　　艾兒蒂猛然一驚，看向伊歐。

　　但是這句話——早就完全在她們的預料之中。

　　伊歐接收到視線，點頭表示回應。艾兒蒂淡淡地笑了一下。　　」

　　「好啊。你要是殺了伊歐，我也會死。要是殺了我，伊歐也會死。這是我們兩一起決定好的。只要我們在一起，就沒有任何事足以害怕……請你不要小看我們。」

　　「哈，喂喂！公主殿下居然對區區一個侍女如此執著啊？」

　　雷德下流地揶揄，彷彿想說「這真是太可笑了」。不過殺氣倒是絲毫沒有減退。他大概是天真地覺得她們只是在空口說大話吧。

　　——是嗎，這樣啊。

　　態度實在是輕浮至極。既然你們如此瞧不起兩個女人的覺悟……而且是一如字面、賭上性命的覺悟——那麼就讓你們見識見識吧。

　　「兩個下流的傢伙，給我收斂一點！」

　　伊歐轉過身，重新面向雷德。

　　手伸向自己的衣襟。粗魯地一把揪住圍裙洋裝扣到了頸部的鈕釦，指尖任憑力道將鈕釦扯開。

　　「怎麼？連被侵犯也要陪公主一起嗎？」

　　原本已做好覺悟，卻因下流的視線而又不禁畏縮。但一瞬間腦海裡浮現艾莉絲·狄恩的臉。自己現在有那個人的陪同，那個人借給了她力量。

　　那麼身為高潔的亂族之女，又豈能輸給下三濫的瑩國男人呢！

　　無在乎胸口會大大開敞，伊歐一口氣拉開衣襟——不如說反倒像要故意亮給人看，雙手還拉下了圍裙。彈飛了一兩顆鈕釦，袒露出來的是——

　　「那是……什麼啊？」

　　掛在脖子上的銀色鏈子。

　　不對——鏈子前端埋進了皮膚當中，也就是伊歐的左胸。

　　「注意到了嗎？優貝歐魯·卡特榭雷提斯。」

　　視線依舊瞪著雷德，對著闖進牢房的無禮之徒說道。

　　「公主殿下的胸前也跟我埋有同樣的東西。」

　　鏈子潛入肌膚的更深處，換言之抵達了心臟，與之纏繞在一起。

　　鏈子的前端繫著淚滴型的首飾。

　　守候在心臟的旁邊，等待著要善盡職務。

　　「這是『艾莉絲十二號』，狄恩小姐給我的魔劍，兩個為一組的殉情之刃。」

　　是伊歐和艾兒蒂擁有的，最惡劣的底牌。

　　「殉情？怎麼回事……」

　　對於皺起眉頭的雷德，伊歐鄙視般地笑答：

　　「我或公主殿下，只要其中有一方死了，劍就會起反應，刺入另一方的心臟。殺了我的瞬間，公主殿下也會死；而公主殿下被殺的瞬間我也會喪命。若想硬將劍抽出來也是沒用的，鏈子要是斷掉也會發動。還有，當然只要我們一聲令下也是。要是你們還想進一步做什麼的話……我們絕對不會猶豫。」

　　「……你們拿著挺有意思的東西嘛。」

　　和話語的內容相反，她知道優貝歐魯正感到不爽。

　　換句話說，她們現在這一瞬間佔了上風。

　　看在對方眼裡，想必很憤怒吧。

　　優貝歐魯絕不可能殺掉艾兒蒂。為了掌控國家，她是否存活可是左右結局的關鍵。即便是救國英雄，若無王室作為後盾，不可能得到國民的支援。只是從幻獸手中拯救了國家，頂多就只能獲得一個議員的席次。想要跨越民主政治的高牆，最後的王牌就是讓艾兒蒂陪伴在身邊。

　　「講得可真狂妄……可是侍女啊，你無所謂嗎？帶著對方一起陪葬，換句話說就等於是你對重要的公主親自痛下殺手喔？你將會奪走公主的未來。再怎麼說，你該不會真以為一介侍從的性命，配得上艾兒蒂米希雅公主的性命吧？」

　　「我的名字叫做伊歐·特莉努。給我記清楚了，下三濫。」

　　伊歐毅然地挺胸報上姓名。

　　自己才不是什麼「一介侍從」。

　　她是艾兒蒂的侍女，是艾兒蒂的伊歐。

　　她的驕傲、公主的信賴，豈能讓這種傢伙給踐踏？

　　「可別小看我！我有殺掉公主殿下的覺悟。為丁守護公主殿下……不，我的艾兒蒂的尊嚴，我有覺悟殺掉艾兒蒂。如果是和我一起，就算是死亡，艾兒蒂也不害怕！」

　　「伊歐說得沒錯！」

　　皇女也自傲地挺起埋入了鏈子的胸膛。

　　「我也是一樣。我有殺掉伊歐的覺悟，有和伊歐一起死的覺悟。若是兩個人一起死，我和伊歐一點也不害怕！」

　　兩個女人的吶喊在牢獄的牆壁之間迴蕩，刺痛著耳膜。

　　沉默瀰漫了半晌。

　　姑且不論雷德，至少不可能連優貝歐魯都被震懾。他只是在揣測真偽，猜測她們是否只是空口說大話、虛張聲勢。

　　「要確認看看嗎，首領？」

　　最後雷德·歐塔姆低聲詢問。

　　語氣已不像剛才那樣帶有嘲諷。他認真了起來——將她們視為敵人。

　　「把那個侍女的手臂砍掉，就能知道她到底有幾分覺悟了。」

　　「真是無聊。」

　　所以伊歐也不認輸，氣焰囂張地回嘴。

　　論腕力敵不過，那麼靠膽量來彌補就好。

　　「我無所謂，反正不過是一兩隻手腳，事後再請狄恩小姐幫我製造就好了。」

　　瞥了對方的右手臂一眼，她訕笑著說道。

　　記得是「艾莉絲五號」吧？能夠擬態為欠缺的四肢的魔劍。之前好像曾聽說過，十個人當中就有八人會因接合時的痛楚而喪命。

　　「連你這種人都承受得了，對我來說也只是小意思。」

　　「哦……真囂張的女人。」

　　雷德憤然說道，然後逼上前一步。看樣子是真的打算實踐。

　　冷汗劃過伊歐的背後。

　　「……住手吧。」

　　但優貝歐魯也在同時出聲制止了他。

　　他轉身背對艾兒蒂，穿越柵欄走出了牢房。

　　若有深意地挑高眉頭瞥了伊歐一眼，接著便催促雷德：

　　「在認真起來的那一刻就是我們輸了。這種時候就要退一步才像個紳士。」

　　「哈，還真敢說，明明就連你也覺得我和紳士兩個字是天差地遠。」

　　辛辣地挖苦一番之後，雷德身上的殺氣已然退去。不過想當然，落敗感或悔恨這些東西和他無緣。他始終不改從容的神情，稍微聳了聳肩便轉身。

　　「雖然一度猶豫，不過這麼一來我就下定決心了，艾兒蒂米希雅。我要先殺了弗格之後再讓你成為我的人……你現在就儘管陶醉茌悲壯的覺悟裡吧。」

　　「……！」

　　聽見他撂下的話，伊歐和艾兒蒂的心彷彿被一根巨刺給紮了一針。

　　與來時相同，兩名入侵者踩著平靜的腳步踏上樓梯階。

　　她們贏了嗎？又或者只是對方放過她們一馬罷了？但無論如何可以確定的是她們沒有輸，這點應該值得驕傲。就算被揶揄是悲壯的覺悟，但已下定決心的她們並不會為此而動搖。

　　「好了，公主殿下。」

　　伊歐轉過頭，對著泫然欲泣的艾兒蒂微笑。

　　「雖然被無聊的事情給打斷，但我們繼續來摺紙吧？」

　　「嗯。」

　　艾兒蒂也察覺了伊歐的心思，平靜地點了頭。

　　※

　　大約爬到了塔樓螺旋梯的一半，煉獄的香氣稍微變得稀薄了之後，雷德鼻哼了一聲，對著走在前方的優貝歐魯抗議。

　　「為什麼阻止我，首領？」

　　他的確是對那兩個女人感到佩服。沒想到居然能與艾莉絲·嘉立爾接觸，還得到了她的魔劍。明白優貝歐魯殺不了她們，於是便拿自己的性命當作籌碼來要脅，做出超乎常人的交涉。實在不得不讓人對她們敬畏三分。

　　「艾莉絲十二號」——殉情之刃是嗎。

　　纏著兩人心臟的對鏈，一旦感應到其中一方的死訊，就會自動奪取另一半的生命。再加上若想強制拆除或硬扯斷鏈子，劍也會發動。甚至使用者也可以憑意志而自主發動。原來如此，實在是無懈可擊。

　　但老實說，這些還不至於令他們讓步。

　　首先，為了不要讓使用者靠意志發動，只要封住意識就好了。侍女可以藉由煉術催眠，而艾兒蒂米希雅的話，只要讓她暈過去就不成問題了。

　　接下來——就看是不是要施麻醉煉術，或者直接活生生剖開胸腔，除掉纏著心臟的項鏈就大功告成了。只要不傷到重要的血管，就不會造成生命危險。

　　說穿了就是外科手術的要領。對於綽號「殺戮博士」的自己來說，不過是小菜一碟。

　　從她們的語氣和態度可以推斷出來，對她們而言那就是最後的王牌兼秘技。既然如此，明明只要摧毀那個方法，就能讓她們墜入更深的絕望才對。

　　「這個嘛……理由有幾點。」

　　優貝歐魯答道。

　　「列舉最重要的理由，就是『這樣一來事情會比較好辦』。取出那個『艾莉絲的魔劍』確實能夠清除艾兒蒂米希雅的反抗手段，但同時卻也會讓她轉而仰賴另一道希望。」

　　「那傢伙嗎？」

　　「沒錯。」

　　三天前逃掉的人造人——弗格。

　　「失去一切的她，一定會把自身的未來全寄託在他身上。那麼一來比自殺還要更具悲劇性，也因此更為甜美。白馬王子前來救助受困的公主，簡直像童話一樣。」

　　「既然這樣不就更應該先解決掉魔劍嗎？然後再當著她的面殺掉那個小子，就能讓她跌入絕望的谷底了。」

　　「正好相反，雷德。」

　　在黑暗中微微搖頭，他淡淡地笑著說：

　　「要是那麼做，不就會讓她一輩子都不肯正面看我了嗎？」

　　出乎意料的回答令雷德啞然。

　　啞口無言——接著過了幾秒後不禁放聲大笑。

　　「哈哈哈哈！喂，首領，真有你的！這一點我倒是沒想到呢！」

　　簡單來說，這個男人是想讓艾兒蒂米希雅完全成為自己的人。不是以強硬手段征服她，而是連她的心都想掌握。

　　「先殺掉弗格斷絕她的退路，接下來取出魔劍奪走她的抗爭手段。視情況而定也可以留那個侍女一條活命，總而言之……要施予的不是絕望，而是要讓她放棄。逼她拋棄希望、奪走她的逃生之路，再來才暗示她選擇未來。『和優貝歐魯·卡特榭雷提斯一起活下去』的未來。」

　　人總是會想要獲得幸福。

　　沒有人可以為了將自己奉獻給不幸而活。正是因為幸禍帶來了力量，才能夠走過漫長的人生。倒過來說，只要留一條生路，無論任何人都能夠找出幸福。

　　奴隸會對拴在自己腳上的鎖鏈有多美而引以為豪。與雙親疏離的小孩，就會把受到捉弄而收到的壞掉玩具誤以為是愛情的證明。既然鎖鏈的光澤或雙親投來的厭惡目光對他們而言就是唯一的幸福，那麼就算賜予那些的人是恨之入骨想殺掉的仇人，得到的東西只是破銅爛鐵，也只能夠緊抓不放。

　　憎惡與怨恨會隨著時間而麻痺。不管是再怎麼樣的悲傷，總有一天也會癒合。負面的情感注定會被遺忘，反而是有利於己的記憶才會隨著時間而累積。那麼只要將一切都奪走之後再賜予希望之光，深惡痛絕的對象也會轉變成愛人。

　　「可是這麼一來，那小子會做出怎樣的抵抗就很令人在意呢。」

　　光就籠絡艾兒蒂米希雅這一點來說，弗格的存在將會是最大的阻礙。

　　「要是他就這樣一去不回地逃掉，事情可就糗羅？」

　　「的確是這樣呢。」

　　優貝歐魯頷首，指尖撫著塔樓內壁。

　　「他還活著這件事本身對她而言就是希望，也是幸福。就算跟她說『弗格丟下己逃走了』，她八成不會相信吧。」

　　「不過嘛，雖然自己說這種話有點奇怪……但我想那傢伙不可能會逃走吧。」

　　「是啊，我反倒好奇他會以什麼樣的方式出場。」

　　宛如自言自語，手指一面輕摳著石牆。

　　將指尖剝下來的殘片捏碎，優貝歐魯聳了聳肩。

　　「人造人的力量被奪走了，引以為傲的愛刀也被輕而易舉地斬斷，再加上肚子破了一個洞。他沒有半點贏得過我的要素。可是他還是得向我挑戰不可，畢竟那就是他的存在意義。」

　　與其拋棄艾兒蒂米希雅逃亡，他寧可選擇粉身碎骨吧。

　　他不可能會悠哉地等到傷勢痊癒。

　　一定會在這幾天內反擊，雷德賭定地猜想。

　　「毫無勝算是嗎……會不會有勇無謀就發動突襲呢？」

　　「關於這件事，有一點我很在意。」

　　優貝歐魯的腳步一瞬問慢了一拍。或許是故意放慢速度。雖然不知到底是怎樣，但他的腳步不可能與他的心情無關。

　　「光靠表明歸順我們的王屬煉術師，警衛的人數還是讓人不放心，這我前天也說過了吧？所以我昨天試著向工會申請派遣煉術師支援……令人意外的是，委託很輕易地就被受理了。」

　　「喔喔，今天突然到處都可以看到的那些打扮怪異的傢伙，就是工會派來的嗎？但有哪裡不對勁嗎？煉術師工會原本不就是站在中立立場經營的嗎？無論提出委託的是什麼樣的組織。只要肯付錢，他們才不管僱主的人種、恩想或者目的是什麼咧。」

　　「基本上確實是這樣，但若要在這個國家做生意，就算是煉術師工會也不可能跟『雷可利之宴』毫無關係。不如說，工會這種東西本身就類似是『雷可利之宴』的底層組織了。但我卻是以優貝歐魯·卡特榭雷提斯的名義提出申請的喔……為什麼會通過？正常來講應該不可能通過吧？」

　　「單純只是證明了『雷可利之宴』已經喪失機能了吧？」

　　該組織的執行長——雷可利，人造人「羅蘭之子」的老三，是在那一天優貝歐魯轉生時成為活祭品的當事者，理應靈魂已被抽走而形同廢人了才對。

　　一旦執行長成為行屍走肉，組織機能崩潰也是無可厚非。要是還有在正常運轉的話，煉術師工會就不可能會接受優貝歐魯的委託。不如這樣說好了——只要「雷可利之宴」拿出真本事，操控民間情報根本就輕而易舉。到時候市井間謠傳他們並非救國英雄、只不過是逆賊的聲浪鐵定還會更大聲。

　　「喪失機能……但你不覺得很不自然嗎？」

　　可是優貝歐魯還是覺得現下的情況很不對勁。

　　「怎麼說？」

　　「機能變得不全是一定的，可是你不覺得機能靜止得太過頭了嗎？那一天雷可利確實是被抽走了靈魂，已淪落為形同嬰兒的廢人。可是那名管家——卡爾布魯克·特菲不一樣。擺了我們一道，不但帶著主子，而且還連帶促成了弗格和綺莉葉逃亡，那個男人依舊健在喔。」

　　——原來如此。

　　「這麼一說倒是真的。」

　　雷德恍然大悟。

　　就算「雷可利之宴」的機能變得再怎麼不全，只要有卡爾布魯克·特菲在，至少也能夠搶先一步對煉術師工會下達指示才對。

　　要是優貝歐魯得到坊間煉術師的幫忙，反擊也會相對變得困難。原本他們的狀況就已經夠不利了，卻沒對此加以妨礙，太不自然了。

　　「會不會是故意保持沉默？因為不想被我們察覺到他們在計劃什麼？」

　　「有可能。不如說，我還巴不得他們計劃。表面上讓我們以為他們潰散，其實私底下偷偷伺機想反咬我們的要害——若是這樣就有趣了。要是弗格也有參一腳就更好了。」

　　不對，應該說若不是這樣他可就傷腦筋了。

　　嘴裡迸出輕笑聲，那背影看上去格外庸俗。

　　「……哦？」

　　見他那個樣子，雷德不禁發出感嘆。

　　奪取人造人的能力轉生之後，優貝歐魯的言行舉止就一直表現出一種奇妙的超越及達觀氣息——但果然一提到那個像伙，他的本性就跑出來了。

　　「嗯？怎麼了？」

　　「不……只是在想說又有樂子了。」

　　對於回過頭髮問的那張臉，雷德笑著回應，接著稍微舔了舔嘴唇。

　　卡爾布魯克或許正計劃著什麼，又或者沒有。

　　弗格會擬好對策才前來反抗，又或者是捨身前來。

　　不管怎樣，看來宴會暫時是不會結束了。

　　金屬擬態成的右手臂陣陣刺痛，雷德·歐塔姆內心高昂地感到歡迎。

　　※

　　無法開啟的地下室位於宅邸深處、北側的角落。

　　通往那裡的走廊上沒有窗戶，再加上北側的採光不好，踩在腳下的地毯總有種鋪滿塵埃的觸感。這裡大概很少有人會進來，而且也只有做最低限度的清掃吧？空氣十分凝滯混濁。

　　卡爾布魯克手裡拿著燭台，照亮了從走廊盡頭繼續延伸的石階。從裡頭飄出發霉的味道。弗格忍不住皺眉。

　　「……這該不會只是地下倉庫吧？」

　　身旁的綺莉葉也懷疑地冷哼一聲：

　　「要是結果裡面只收藏陳年葡萄酒，我可是會一瓶不剩地把它們全打破喔。」

　　「這個嘛……」

　　老實說，他也是同樣的想法。

　　但同時也抱有些微的期待。

　　在這座寬廣的宅邸裡，彷彿隔離似的被獨立出來的區域，散發著一種禁止進入的氣息。搞不好羅蘭真的留下了什麼——不過當然也有可能像綺莉葉所說的，無法否定裡面可能只放了陳年葡萄酒。

　　卡爾布魯克率先走下石階梯。

　　十五階，大約五公尺的深度吧。臉頰接觸到潮濕的空氣。

　　下到樓梯盡頭有一扇門。木製、對開式的門。以一間地下室的出入口來說相當巨大，必須仰頭看才能盡收眼底。

　　「就是這扇門『打不開』嗎？」

　　綺莉葉狐疑地問卡爾布魯克。

　　「是的」。

　　管家頷首。

　　「以前雷可利大人試過了各種方法，但是都打不開。」

　　在走到這裡之前，他們已大致聽說了事情的經緯。

　　似乎是施了煉禁術的封印，就算使用道具也紋風不動。

　　也無法加以破壞。視線瞥向樓梯角落，發現殘留有燒焦的痕跡，證明曾經實際嘗試過爆炸性煉術或者火藥。可是木門本身卻宛如昨日才剛拋光完工的全新品。

　　聽說也有試著從一樓上方或者地底下挖洞入侵，但不光是木門，連房間的天花、地板、四面牆壁也都施了同樣的煉術，因此全都徒勞無功。

　　翻遍了整座宅邸，沒能發現任何關於這間「無法開啟的密室」的資料。

　　「甚至有人推測，房間周圍的時間會不會是靜止的。換句話說，沒辦法採用物理性的手段，必須要從解除術式本身下手。」

　　這不是煉術，而是被賦予了恆久性效果的煉禁術。假設就算弗格的「消失點」還在，也同樣開啟不了這扇門。

　　不等卡爾布魯克同意，綺莉葉突然率先將手貼到門上。

　　「哼嗯～確實一點都不為所動呢。」

　　然後皺起眉頭。

　　試著向內推或往外拉，合葉還是連半點聲響都沒發出。

　　「門把也緊得轉不動。這是怎麼回事啊？」

　　「我說你也太不謹慎，而且太不客氣了吧……」

　　弗格不禁傻眼。總覺得來到了門前而滿心緊張的自己真像個笨蛋。

　　他想了很多，比如——卡爾布魯克把他們帶來這裡，或許是在期待煉禁術會對人造人起反應而解除。可是既然雷可利試過也沒辦法，那他或者綺莉葉不是也同樣行不通嗎？會不會是要四名「羅蘭之子」全都聚集才開得了？但這麼一來如今基亞斯已死，這扇門不就再也開不了嗎——之類的。

　　結果在他還在思考的期間，綺莉葉就已乾脆地結束了實驗。這個少女真的是自己的妹妹嗎？弗格不禁苦笑。他們的個性實在相差太多了。

　　「謹慎也沒有用，客氣更是多此一擧吧？」

　　但她也同樣對兄長的發言沒什麼好氣。

　　「不先碰看看確認一下，要怎麼開始著手？不把能試的方法都試過，怎麼知道里面到底封印的是起死回生的秘技，或者只是陳列著葡萄酒？」

　　「的確，說得也是。」

　　確實很有道理。於是弗格很坦然地接受了。

　　然後他忽然想到。

　　「羅蘭之子」之間會彼此看不順眼——會不會是因為自己沒有的特質，別的兄弟卻有；會不會就是因為對方有自己所沒有的東西？

　　光只有自己的話，作為人類是不完全的。換言之，他們四個人加起來才等於一人。

　　這樣一想，總覺得心情很不舒服。若羅蘭的打算就是將不完全的四人統合成「完美的存在」，那麼這一切不就正合了他的計劃嗎？會不會連弗格他們的人格其實原本都是不該產生的東西？

　　「你也快點來試啊。」

　　綺莉葉又再次催促陷入思索的弗格。

　　「不過既然連我也不行，那大概也不用對哥哥抱太大的期望了。如果不是只摸著門說聲芝麻開門就能搞定，那麼大概還有別的解除條件吧。比方說把我們的血滴在門上試試看？」

　　與其說她欠缺思考，不如說她似乎只是想盡快把所有想得到的方法都試過一遍。

　　「知道了。」

　　的確，不試試看就沒辦法開始。

　　側眼瞥了卡爾布魯克一眼，確認他點頭回應，弗格站到了門前。

　　伸出手，撫上門板的表面。

　　堅硬的木頭質感。正如肉眼所見，是一扇厚重的木製之門，但並沒有感覺到什麼特別怪異的氣息。看不出被弗格碰觸後有哪裡產生變化。

　　輕輕撫摸著表面，但果然還是沒有感覺哪裡不對勁。

　　門把是奢華的金屬製，是將槓桿向下按然後往裡或外推拉的形式。綺莉葉說門把也是同樣不為所動，那麼自己試的結果八成也一樣吧。

　　一面心想，手握上門把。

　　就在這時。

　　「……咦？」

　　怦咚。

　　自己完全沒預期的觸感，透過五指傳了過來。

　　附在門上的手把——綺莉葉剛才說「緊得轉不動」的東西——簡直毫無抵抗、像是剛上過油似的向下轉動了。

　　「騙人……」

　　綺莉葉目瞪口呆。

　　卡爾布魯克也同樣驚訝地更加眯起了細絲般的雙眼。

　　弗格沉默不語。

　　不，是說不出話來。

　　掌心像是吸附在把手上般分不開。手無視於他的意志，將槓桿往外拉。沒錯——身體自作主張地動作。明明不曉得門是要向內推或向外拉才會開，手卻彷彿打從最初就知道該怎麼動作。

　　無聲無息地，腳邊微微激起了一陣塵埃，門緩緩開啟了。

　　「弗格……哥哥？」

　　彷彿眼前看見的是什麼詭異的神秘東西，綺莉葉不禁出聲詢問。

　　「……看樣子。」

　　一面吸入直到剛才都打不開的密室所溢出的空氣。

　　「看樣子……這是正確答案了。」

　　弗格一面因那氣味而顫抖著聲音。

　　為什麼呢？

　　明明他誕生的研究室就不在這裡。這一點他很肯定。但是為什麼？

　　「我總覺得……好懷念這裡。」

　　忘了向卡爾布魯克確認許可，他一步步走向門的另一邊。

　　彷彿靈魂受到了牽引。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

kabuto_555 發表於 2015-2-27 10:55 PM

第三章　　被棄於識域下地平線的未來

　　這十幾年來，應該都不可能有人進出這間地下室。

　　但是地板上一塵不染，牆壁及天花板看不出風化的痕跡。更有甚的，裝在牆壁上的燭台燃燒著明亮的火光，照亮室內。

　　蠟燭很長，宛如才剛被點燃。

　　「難不成時間真的靜止了……？」

　　弗格忍不住呢喃。

　　他有這種錯覺——不如說，這樣解釋還比較自然。

　　「坦白說，我都搞不懂了。」

　　一旁聳著肩的綺莉葉看似感到不可思議，同時也滿臉不悅。

　　這也難怪。密室的煉禁術並未回應綺莉葉或者雷可利，而是只對弗格起反應。明明同樣是「羅蘭之子」，這樣的差別待遇令她很不服氣。

　　相較之下，弗格則是內心激動，有一種置身夢境的心情。

　　室內看起來像是書齋。

　　三面牆壁擺設著書架，上頭幾乎塞滿了書籍。中央放置了一疊疊堆積如山的文件。拿起來過目，全是些看不懂的算式或圖形，就連文字都潦草得無法辨識。看起來不像是研究成果，大概單純只是隨筆記下的一些思考過程，搞不好連寫下的本人都看不懂。

　　但令弗格心跳加速的，不是堆積如山的書本或文件。羅蘭活過的痕跡確實激起了他的興趣，但是比起這些——

　　書桌的後方，擺在椅子旁邊的——奇妙的物體，吸引了他的目光。

　　「……這是？」

　　避開地上也有的書和文件，他慢慢靠近那個東西。

　　底下甚至沒鋪地毯，就這麼曝置於石地板上。

　　「這是什麼……蛋？」

　　越過他肩膀窺探的綺莉葉訝異地詢問。

　　差不多剛好是雙手環抱的大小，橢圓形的白色球體。

　　被安置在一個造型看似鼎、有著腳架的金屬器皿之中。腳架埋進了石地板底下。白色的球體狀似一顆蛋，因此容器也給人一種孵化器的印象。

　　——該不會真的是一顆蛋吧？

　　試著想像裡頭要是裝了第五個人造人該怎麼辦？太可怕了。又或者裡面沉睡著禁術創造的異形怪獸？

　　「得調查看看才知道。」

　　抱著些微的期待，弗格在球體前蹲下。

　　這個「奇妙的東西」，究竟能否成為打破目前困境的對策？

　　有必要加以確認。既然不是葡萄酒庫，代表至少他們朝希望更接近了一步。

　　他把臉靠近卵狀物，聚精會神地盯著瞧。

　　結果——

　　「把雷可利帶來。」

　　頭頂上方突然聽見綺莉葉如此說道。

　　「馬上帶她來這裡。」

　　不是往常那種壞心眼的挖苦語氣。

　　她的表情宛如發燒般恍神，茫然的語氣彷彿正為某人的意志代言。

　　換言之，就是像剛才的弗格那樣——

　　「綺莉葉……？」

　　「我不清楚。但是，雷可利……那個孩子最好也要在場。麼子基亞斯已死雖然令人悲傷，但至少剩下的三個人全都必須在場。」

　　恐怕連她自己也不明白所說的話究竟是什麼意思吧。

　　但她絲毫不加動搖地確信非得這麼做不可。儘管按著額頭低呼「這怎麼搞的」，卻不打算收回前言。

　　弗格有一種莫名的感覺。

　　不管是剛才的自己，或是現在的綺莉葉，都有一點不對勁。

　　卡爾布魯克很快就帶來了雷可利。

　　像個孩子般被抱在懷裡的她，正安穩地熟睡。

　　卡爾布魯克讓她坐在石地板上。她就這麼倚著堆疊的書牆，似乎不會醒來。

　　「不把她叫醒沒關係嗎？」

　　「不要緊吧……大概。」

　　「這是怎麼回事？我開門的時候，感覺身體好像變得不是自己的，甚至有一種被入操縱的感覺。剛才的你也是一樣吧？」

　　「嗯。我猜或許是『那傢伙』設計的。」

　　綺莉葉手抵著眉間，動作像是在忍耐著頭痛。

　　「哥哥負責的是開門，一定是這樣。而我則是感應到在這裡有『某種東西』與我們兄妹有關。走進房間的瞬間，腦中就湧現了確信……而言可利被賦予的任務則大概是守護這個房間。將這座宅邱作為總本部這件事本身，或許也是像剛才我們被操縱那樣。

　　決策當時應該也在場見證的卡爾布魯克並未給予否定或肯定。

　　「這就不是我能推斷的了……剩下的交給你們了。」

　　他只是露出難以言喻的神情，慢慢步出了房間。

　　「如果你說得沒錯，那基亞斯·梅涅克呢？」

　　這嚒一來，那第四位弟弟一定背負了什麼任務。

　　「那還用說。」

　　綺莉葉斷言。

　　「他知道的一定是在場的我們所不知的事。簡單說，就是這顆像蛋一樣的東西是什麼，該拿這個怎麼辦……之類的知識。」

　　「是……是這樣嗎？」

　　「不過照理來說，總之把它打破看看就知道了。從形狀不是看不出裡面裝了什麼東西嗎？一定就像寶箱一樣啦。看是會蹦出鬼還是蹦出蛇來。」

　　實在是太隨便又粗暴的意見了。

　　當然，這應該並非綺莉葉確信如此。她的個性原本就是這樣，會毫無根據地對這種未經深思得出的結論充滿自信。只不過若要這麼說，弗格也沒有任何根據可以讓他對綺莉葉的推論一笑置之。

　　他們現在清楚知道的，就是這個密室裡有羅蘭留下的「某種東西」，他們人造人的腦中埋有與那樣東西相關的朦朧記憶。

　　所謂的「某種東西」，很可能就是這顆蛋。

　　而基亞斯——「第四環」已經不在了。

　　可是由這一連串的狀況來推斷，弗格的腦海中浮現出了討厭的推測。

　　「綺莉葉，我現在懷疑……這顆蛋有沒有可能是不好的東西？說穿了就是……這會不會是羅蘭為了成為『完美的存在』的裝置。」

　　「這……」

　　綺莉葉支吾其詞。

　　沒錯——有十足的可能。

　　只有弗格才能開啟的大門。

　　綺莉葉所說的「四個人全都在場比較好」，這種近似已事先被烙印好的感覺。

　　從優貝歐魯那裡聽到的，關於「完美的四源，其碎片與統合」的理論。

　　若將這一切連結，那麼他們目前的狀態不就宛如受到花蜜吸引的蜜蜂，然而其實等待他們的卻是食蟲植物的陷阱嗎？

　　卡爾布魯克一定會主張說「羅蘭不是那種人」。可是對弗格他們而言，與羅蘭一起度過的記憶既稀薄，也沒有受過他疼愛的回憶，是個連人品都無法判別的對象。正因為是他們的父親，反而更無法抹滅對他的不信任感。

　　兩人沉默思索了幾分鐘。

　　果然唯有這點無法輕易下決定。綺莉葉看起來似乎也多方猶豫。只不過她很不擅長這種無法跟著直覺走的思考，只見她時而搔頭，嘆息的頻率也逐漸增加。因此先得出結論的不是綺莉葉，而是弗格。

　　「打破試試看吧……如果靠物理方法打得破。」

　　「可以嗎？」

　　「除此之外沒別的方法了。」

　　萬一這個蛋型物體真的是讓羅蘭轉生的裝置——既然作為核心的基亞斯已經不在了，那麼裝置要嘛就是不起動，再不然就算起動了也只生得出不完全的東西。這麼看來，破壞它就是最好的選擇。

　　反過來說，萬一蛋裡面裝的是能打破現況的道具、武器或者生物——那麼這個應該就是為了執行煉禁術的孵蛋器了吧。裡面的東西若已完成，那麼把蛋破壞掉也不成問題；若尚未完成，那麼就趕不上去救艾兒蒂，到頭來對弗格他們來說都只是沒意義的垃圾。

　　而要是這顆蛋的使用方式超出了現今的弗格他們的想像——沒有時間去摸索，只能實際試驗了。雖然不知塞滿這間密室的書籍或文件裡是否有記載使用方法，但已經沒時間去把它們一一讀遍了。

　　綺莉葉沒有反對。

　　在房門外傾聽對話的卡爾布魯克也保持沉默。

　　——只能放手一搏。

　　反正不管怎樣，對現在的他們來說，連猶豫都嫌浪費時間。

　　「無論結果如何都不能後悔，可以嗎？」

　　「無所謂。要是什麼都沒發生，頂多就是回到起點罷了。要是發生了不期望的壞事……反正麼弟不在，事情一定會往好的方向運轉吧？」

　　與她樂觀的內容相反，語氣裡蘊含著嚴肅。

　　「知道了。那我要動手羅。」

　　弗格重新跪在白色球體的面前。

　　首先確認它的硬度與質感。要是摸起來很硬，那就得去找來破殼用的鈍器。一面想著這些事，雙手像要將其環抱般，撫上球體的表面。

　　就如外觀的印象，粗糙的觸感與雞蛋類似。感覺得出裡面是空心的。雖然還不至於判斷出裡面裝了什麼——但就在他手掌稍微滑動的瞬間。

　　「什……」

　　宛如冰塊融化一般。

　　無聲無息，甚至連觸覺都變得曖昧。

　　僅僅那麼一剎那。

　　球體的表面迸開了。

　　白色的外殼彷彿突然消失般化為粉塵。甚至讓人無法判斷原本是固態或液態，就這麼煙消霧散。如此看來，搞不好是昇華成氣體了？掌心的粗糙觸感也已消失，唯獨空氣間飄散著餘香。

　　宛如花香，卻與現世存有的任何一種花都不同，馥郁的濃烈香氣。

　　換言之，就宛如煉獄的——

　　「……咦？」

　　不知究竟是鼻孔先嗅到氣味，還是視野先察覺到異狀。

　　弗格不知何時已來到未知的場所。

　　不，「未知」這種比喻又到底算不算正確？

　　貼在密室牆邊的書架、散落一地的書本、石地板以及書桌，全都消失無蹤。覆蓋視野的只有雪白而朦朧的霧靄。

　　而且他連自己究竟是站是坐都無法判斷。

　　想要活動手腳，但連身體感官也都變得曖昧不清。想要尋找綺莉葉與雷可利，卻沒有辦法轉動脖子以視野巡視四周。

　　彷彿精神獨自脫離了肉體，飛到了空白的世界。

　　「嗨。」

　　有一道聲音。不是從耳朵聽見，而是直接在心裡響起。

　　有人在叫他，他直覺地心想。

　　如此思考的下一瞬間，眼前——不如說「意識」的前方——形成了一個人類的影像。

　　是個男人。

　　由身高看起來是個成年人，但五官卻隱約散襲著稚氣。

　　年紀應該剛過四十歲左右吧，身上邁遢地穿著看似便宜的貴族服，胡亂耙著色。暗的金發，臉上帶著孩子氣的笑容。

　　「好久不見呢，弗格……話雖這麼說，實際上也不是我本人親自見到你啦。我已經死了，現在正說話的我只不過是顯像出來的冒牌貨罷了。簡單地解釋，就是我還在世時所創造的『卵中霧』，像鴉片一樣對你的神經起作用，與深層領域的記憶互相反應，讓你看見幻覺罷了。」

　　「你……你在說什麼？你是誰？」

　　問出的話也不是發白喉嚨，而是發自內心。

　　「喂喂。」

　　那個男人聳了聳肩，似乎有些傷腦筋。

　　「你連自己父親的臉都忘了嗎？嗯～雖然是我故意這麼設計的啦。因為要是一直都無法從父親這裡獨立的話可就傷腦筋了嘛，最好還是快點把我的臉忘掉。」

　　「父親……？」

　　男人搔著頭，害羞地回答：

　　「是啊，我是你的父親，羅蘭·艾努·康菲爾德。」

　　※

　　於是那個「幻影」，羅蘭·艾努·康菲爾德開始和弗格交談。

　　「……那麼，你又為什麼進到了這個房間，把蛋打破？不，就算你回答了，我也沒把握能根據你所說的話給予正確的回應就是了。」

　　「這是怎麼回事？你……你不是已經死了……」

　　「你就想成是來自過去的信吧。」

　　只不過，這究竟能算得上是「對話」嗎？

　　「我將自己的知識與記憶一部分植入了你們腦內。因為是保存在平常不會使用到的領域，所以至今你們不曾預想到自己腦中有那些東西……剛才吸入的『卵中霧』就是鑰匙，用來開啟我藏在你腦中的知識與記憶——開啟通往那塊領域的道路、喚醒情報。」

　　實在是太出人意料的邏輯。

　　但弗格幾乎是憑直覺就理解了，使他總有一種奇妙的心境。

　　覺得對方在說些莫名其妙的話也僅在一瞬間，之後他立刻就明白了意思。因為對方所說的都是早已預先潛藏在弗格腦中的知識。並非被教導未知的事，而只是把遺忘的東西憶起來罷了。

　　換言之，很容易就能洞曉話中含意。

　　「你的意思是，我現在正在跟自己腦中『羅蘭的知識與記憶』對話？」

　　「沒錯。你理解得很快，真是太好了。雖然要讓所有植入的資訊覺醒，還是得花上一點時間。」

　　也就是說為了讓資訊覺醒，才需要這段對話。

　　「當然，雖然是記憶，但就像我剛才所說的……這不是我真正的靈魂或精神，純粹只是一項資訊。就算是我，也辦不到移植精神這種把戲。」

　　「……請等一下！」

　　弗格不自覺對羅蘭若無其事脫口的戲謔話語起了反應。

　　那是一項很重要的暗示。

　　若依照邏輯，其實就只是弗格在深層意識尋求了一項疑問，然後「羅蘭的知識」委婉加以解答……可是弗格卻認為是羅蘭察覺到他們的狀況，因此便以惡作劇的方式提示線索。

　　「你剛才……說什麼？你說『辦不到移植精神』……」

　　「用不著特地反問吧？這些都是在你腦中的情報啊。」

　　羅蘭苦笑。

　　他聳聳肩，抓了抓頭髮——啊啊，想起來了，這是他的習慣——然後繼續解釋：

　　「移植人類的精神，這種事情根本不可能辦到。至少以我的煉禁術是辦不到的。就算複製精神固定到另一具靈魂上，也無法重現人格。人格這種東西，是靈魂與精神透過肉體和經絡連繫而成的結果，是後天產生的東西。」

　　「也就是說……」

　　「嗯，就如你所想的。」

　　沒錯，也就是說——

　　「我並沒有構思要讓自己轉生這種荒唐的計劃。」

　　優貝歐魯所說的「羅蘭的計劃」，打從一開始就不存在。

　　「現在正與你對話的也是，並不是我真正的人格，而是保存在你記憶深處的『羅蘭的說話口吻』，透過你的記憶再次重現罷了。真正的我已經死了。人死不會復生。我也不打算復生，我死得很滿足。」

　　語氣像個孩童般，卻又顯得有些狂妄。

　　羅蘭以前就是這樣的男人。為什麼自己會遺忘至今呢？

　　不——他為何要讓弗格忘了與他相關的記憶呢？

　　「關於這點你就別太深究了。」

　　羅蘭似乎有些害臊，又再次開始搔頭。

　　「你們的人生並不需要我這個枷鎖，與其回顧關於我的回憶，我更希望你們重視與人的接觸……不過養育小孩還真是困難耶，不管是你或是綺莉葉，似乎都因為我而害你們的人生過得相當曲折。」

　　「可是，雷可利和基亞斯……」

　　「我對基亞斯也很過意不去。那孩子肩負了『我的希望』，沒想到卻反而釀成了反效果，讓他最後留下了悲傷的回憶。」

　　「希望？什麼意思……」

　　「先從雷可利開始說起吧。」

　　沒有回答弗格的問題，羅蘭轉移話題。

　　或許過去也有過相同的經驗，這也只是在重現記憶。

　　他記得以前也曾經這樣。在弗格發問時轉移焦點，實際上卻是為了確實解決疑問，而先從別的事情開始說明。

　　「她是我的女兒，同時也是我的妻子。」

　　他的視線投向遠方。

　　彷彿愛憐著不在此處的雷可利。

　　「我剛才也有說過吧，『移植精神這種事是辦不到的』。我已經失敗過一次了。為了讓死者復生……企圖將死者的精神移植到人造人身上。」

　　「那……難道是……」

　　羅蘭眼神寂寞地淡淡笑著說：

　　「是我的妻子，比我年長三歲的好女人。既是唯一理解我的人，也是我的朋友，但是她卻病死了。我在她死的時候，將煉禁術創成的靈魂當作容器，嘗試移植她的精神……或許移植本身是成功了也說不定，我無法確認真偽，因為那具靈魂確實寄宿著精神。可是，沒有辦法連人格都再次重現。」

　　若真是這樣，不就真的像她平常老足掛在嘴邊的——

　　「就像如今在此處的我一樣，若要根據我的記憶重新構築『雷可利·艾努·康菲爾德』的擬似人格不是不可能，而當時我的確也考慮過實行，可是那樣子只不過是在以假亂真罷了。就好比大略翻閱了一本書，將模糊的記憶抄寫下來，然後又進一步再拿去翻抄一樣，已不再是原本的故事。所以我放棄了。」

　　姑且不論形式，原來她真的是羅蘭的妻子——

　　「不過總之，就算不是陪我度過大半輩子的『雷可利』本人，但她無疑是我的妻子，也是我的女兒。」

　　「那麼，基亞斯·梅涅克呢？」

　　「基亞斯嗎？我賦予他的是『經絡』的能力。」

　　「你說是……經絡？」

　　而羅蘭接著又說了更令人訝異的話。

　　「沒錯，巡迴於神經與血管的生命之力……甚至連煉獄的大氣都察覺不到，將其處理成與這個世界相同的空氣，『對於毒氣的完全耐性，並將其傳授給子孫的能力』。結果他卻在生子之前就死了，真是極其可惜、極其令人落寞啊。況且還拖累了心儀之人一起陪葬……實在是太過諷刺了。」

　　「……你的意思是！」

　　弗格慌忙打斷他。

　　理解終於再也追不上流入的知識。

　　在弗格知識中的「羅蘭之子」的特性，與造物主本人所說的「羅蘭之子」特性有著極大的齟齬。

　　若依照優貝歐魯的說法，每一個「羅蘭之子」，身上都各自寄宿著超越凡人的「完全的四源」的碎片。

　　「第一環」的弗格是經絡之力——「消失點」。

　　「第二環」的綺莉葉是肉體之力——「群體」。

　　「第三環」的雷可利是靈魂之力——「供犧之血」

　　「第四環」的基亞斯是精神之力——為了統合一切而被移植的羅蘭之心。

　　然而這個理論似乎錯得離譜。

　　首先是「第四環」基亞斯。羅蘭根本就沒打算讓自己復活，想當然精神也並未從自己身上移植過去。

　　賜予基亞斯的特別能力，反而是「經絡」之力。

　　連煉獄毒氣都無法察覺，如同在空氣底下呼吸並加以處理的能力。

　　「克服毒氣？讓人類……克服毒氣的能力……是嗎?」

　　「沒錯。他是為了和人類結合，將經絡的能力遺傳給子孫而生的。」

　　雖然他講得一副平淡無奇，但弗格除了驚訝，再也別無反應。

　　實在是超乎常識的破天荒構想。

　　讓人類與人造人結合生子，讓人造人的特質遺傳下去？

　　然後世代傳承下去，總有一天終能將對於煉獄毒氣的完全耐性，賦予名為人類的物種？

　　基亞斯·梅涅克之所以作為人類之子被寄養在貴族家、被視為人類養育，就是這個原因嗎？一切都是為了將人類導往新階段的遠大計劃嗎？

　　但實際上卻與弗格的驚愕相反，他的動機實在過於渺小。

　　「是我妻子的願望。他希望人類能夠對於那個美妙的技術更運用自如。」

　　「這是……為了將人類導引至更好的方向嗎？」

　　「是啊。看樣子轉生後的雷可利也與我妻子生前時有著相同的理念，所以雖然方法不同，仍依照她自己的方法做了各種事。明明記憶和人格都沒辦法移植才對啊，真是不可思議。」

　　不光是優貝歐魯，連弗格也以為雷可利從羅蘭那裡得到的是靈魂的力量。但實際交談下來，其實她繼承的不是靈魂，而是羅蘭妻子的「精神」

　　「……綺莉葉呢？」

　　弗格再次提問。

　　剩下的兩個人——綺莉葉和自己又是如何？

　　「你賦予她的力量是……」

　　「是肉體，因為我希望她能夠克服死亡。不死之身就原理上來說是不可能的，於是我便考慮是否可藉由自我分裂的形式來克服死亡，這麼一來就能實現永恆的生命。以永恆的生命永遠守候著這個國家直到厭煩的那一天……但看來我的方法太差了。」

　　相較於想得知真相的弗格，羅蘭顯得很平靜。

　　像是內心牽掛著綺莉葉，懊惱似的笑道：

　　「那個力量實在是太悖離常人了，我沒有考慮到這一點，也沒有預先想到那將會在未來成為她內心的折磨……這也難怪，因為我的思考實在太跳脫人類常識了。」

　　記憶再次宛如泡沫般浮起。

　　弗格所認識的羅蘭，總是孤單一人。

　　沒有個像樣的朋友，也沒有人前來拜訪研究室。被讚譽為絕世天才、擁有聰穎頭腦與卓越知識、世上難得一見的煉術師，另一方面世間也謠傳他的人格有著極大缺失。無法正常理解他人的感情，欠缺同理心，無法配合社會的倫理與常識——一定是因為太過聰明，觀看世界的著眼點與見解與他人相差太多，因此實在沒辦法融入人類社會吧。

　　但是如今心意相連，他明白了。

　　羅蘭並非輿論所說的那種悖離人道的惡徒，也並非像優貝歐魯所說的，是個為了一己之慾而犧牲自己孩子的自私男人。

　　賦予綺莉葉的力量或許的確很可怕。

　　企圖以煉禁術讓死去的妻子復生，或許真的很瘋狂。

　　不僅如此，甚至還荒唐地考慮讓名為人類的物種繼承人造人的特質，藉以從根本上撤換人類的結構，就情況來說也算是一種駭人的禁忌吧。

　　但這些行為都並非出自惡意或私慾，而是純真的思慮。

　　僅管形式扭曲——卻是對女兒、對妻子、對人類的擔心，期許他們有更好的未來——極其平凡且又理所當然的情感。

　　對基亞斯·梅涅克寄予的期望，是改變人類未來的經絡之力。

　　寄託給雷可利的是一顆愛妻的心。

　　給予綺莉葉的是守候國家的不死之驅。

　　他們都各自獲得了寄託著羅蘭心願的「特別的四源」。

　　優貝歐魯……進一步來說，是修菲姆所推測的「超越的四源」、「完美的碎片」，在創造出人造人的羅蘭本人眼裡看來，實在是誤謬得離譜。歸根究柢雖然是能用於戰鬥的力量，但因此就將之斷定為「超越人類」，實在是太不自量力了。

　　羅蘭所灌注的是更不一樣的心願。

　　能力終究只是手段。無論是「消失點」、「群體」或「供犧之血」，都只不過是手段——為了要實現他寄託給孩子們「真正重要的事」。

　　以暗示著背叛的悲嘆之河替他們命名，或許是為了戒惕他們不要成為那樣，又或者只是出於輕微的戲謔心罷了。

　　可是——既然如此。

　　「羅蘭……爸爸。」

　　弗格如同往昔那般地呼喚自己的造物主。

　　被遺忘在記憶遠方的聲響，即便是在精神世界裡，唸起來還是很讓人難為情。

　　「對你而言，我是什麼？」

　　詢問了關於自身的事。

　　「我的『消失點』又是為了什麼？」

　　吞噬煉獄的毒氣轉為已用的能力。

　　如果那並非「超越人類的經絡」的產物，只是一種手段。

　　必須要利用「消失點」來完成的目的，到底是什麼——

　　「我……我是為什麼、為了什麼目的而生的？」

　　總覺得自己從剛才就一直在發問。

　　羅蘭還在世時也是這樣。那是什麼？這是怎樣的東西？這個機械的構造是什麼？這本書上寫的這又是什麼意思——

　　對於生活週遭的所有物品感到好奇並且一一提出疑問，那些記憶、那些日子，為何至今都忘了呢？他不禁想咒罵自己，不禁埋怨起這個讓他忘了至今一切的男人。

　　但是弗格也回憶起來。

　　面對他的疑問，父親是什麼反應。

　　每次他東問西問各種事物，羅蘭總是一臉嫌麻煩的樣子。

　　儘管如此，卻一定還是循規蹈矩地坦白回答他。

　　「你的『消失點』，作用是解除煉術、將煉術還原為無。我認為那是必要的力量。這個國家的架構是以煉術來運作，而必須要有人站在完全相反的立場。」

　　雖然有些拐彎抹角，但解釋得倒很詳細。

　　「你至今一直都是靠那個力量去對抗煉獄吧？承受幾乎可說與國家畫上等號的煉術，並加以吞噬、消除、化為自身的食糧，同時一路觀察了這個國家吧？」

　　語氣狀似冷淡，內在深處卻蘊含著熱意及認真。

　　「那就是我在你身上寄予的期待。對煉術這門技術而言是天敵，因此對煉獄世界來說也可算是朋友。換言之，就是理解煉術及煉獄的一切。這是我想成為卻無從成為、想實踐卻無法辦到的事。」

　　羅蘭將自己的一切——全部告訴他。

　　「弗格，你是我最初的孩子。因此對於你，『我寄託了我的靈魂』。」

　　並非像四源說裡那種科學層面上的「魂魄」。

　　那只是一種比喻。

　　心念、願望，在人生旅途中所栽培、萌育起來的東西。

　　靈魂——最重要的核心部分。

　　「或許你會覺得是包袱或者是重擔，但正因為這樣我才想說姑且就把能力交付給你，之後全憑你自己決定，所以消除了你全部的記憶……可是啊。」

　　羅蘭接著說：

　　「那位少女。邂逅那位可說是煉獄及煉術化身的女孩，對你來說一定是命運，也是一種僥倖。只要和她在一起，你一定就能走向比我的目標更遙遠的地方。超越我吧，有必要的話儘管利用我的一切。作為替代被奪走的『消失點』……盡情利用你腦中我所留下的知識吧。」

　　就像往常那樣——就像以往結束授課時那樣。

　　「別說是瑩國，甚至全世界無人並駕齊驅的最強煉術師，羅蘭·艾努·康菲爾德的知識與記憶。沒什麼好擔心，也許有一點危險，但一定能對你有所助益。」

　　半開玩笑地——

　　砰。

　　他輕拍了弗格的頭，笑著說道。

　　「你能妥善處理吧？畢竟你是我引以為豪的兒子啊。」

　　「爸爸……我……」

　　想傳達些什麼。

　　可是不管傳達什麼也都是徒勞了。

　　因此他沒有說出半句話。

　　哽著喉嚨，他突然回想起過去出生前見到的初始風景。

　　啊啊，對了。

　　在那個雪白的房間，正好就像這個精神世界一樣，空無一物的空虛之中，孤伶伶的他——在來到這世間的前一刻，這雙手好像也如此輕撫過他。

　　笨拙卻溫柔，包含著愛與祝福。

　　「好了，差不多該道別了。」

　　眼前的羅蘭是保存在弗格腦中的記憶所顯現的幻影，本應不可能碰觸得到，更何況他打從一開始就不存在此處。然而內心卻根據昔日的記憶，重現出了他輕觸頭髮的體溫，以及對於離別的悲傷。

　　「請等一下，我……我還沒……」

　　「你已經不再需要我的守護了吧？」

　　「不是的，不是那樣！我……！」

　　白霧散去。

　　宛如消融於白霧中，羅蘭的身影漸漸消失。

　　「再見了。」

　　完全消融的前一刻，彷彿看見了他背對著自己揮手的背影。

　　那是他還年幼時，最後見到的、父親自研究室的門離去的記憶。

　　※

　　與現實轉換成夢境的剎那相同，清醒也是在剎那之間。

　　注意到時霧已放晴，視野回到現實，自己正一屁股坐在堆滿書與文件的地下室。胸腔深處怦然作響的心臟律動，以及指尖觸碰到石地板的冰冷溫度，讓他意識到這是現實。深吸一口氣，甚至再也聞不到一絲花朵的餘香。

　　在邢個夢境——那個精神世界裡，究竟經過了多久的時間？

　　雖然只要問等在房門外的卡爾布魯克就能知道，但他沒那種打算。比起確認時針的前進步數，現在他更想儘可能多沉浸在羅蘭的記憶裡。

　　「……啊啊。」

　　沉重的吐息宛如鬱悶的嘆息聲自背後傳來。

　　他在茫然中轉頭。

　　發出聲音的是綺莉葉，她也和弗格一樣頹坐在地。

　　垂著頭，手抵著額問。

　　「什麼嘛……」

　　她以聽不出感情的聲音自言自語。

　　「開什麼玩笑，真是的。」

　　「你也……看見了嗎？」

　　如此詢問，只見她頭也不抬地小聲回了句「嗯」。

　　只不過接下來的嘀咕不是針對弗格。

　　「實在是太自私，太荒唐了……開什麼玩笑。」

　　是針對直到剛才也出現在她腦中的羅蘭。

　　「什麼『守候人類』，什麼『永恆的生命』嘛，別擅自把奇怪的任務強加給我啊！我才不想做那些事，才不想要永遠活著，才不想要這種身體！」

　　光聽字面意思是怨言。

　　而實際上她確實在埋怨，理所當然地。

　　在所有兄弟姊妹當中，就屬綺莉葉被賦予的能力「群體」——最如實表現出了羅蘭過分悖離世間的思維。自己這種飛躍性、如同怪物的能力，她向來都不斷在心裡加以咒罵。

　　「還擅自玩弄別人的大腦、封印以前的記憶，甚至安排了這種東西……什麼嘛！不是根本完全把人家當作玩具嗎！結果卻還說自己沒有惡意，就是這樣才恐怖！我們的父親根本只是個瘋子吧……！」

　　但是——

　　憤怒的咒罵聲逐漸驅弱。

　　撐著額頭的掌心開始不住地顫抖。

　　「……吶。」

　　幾乎是爬著靠近弗格身邊，抓住他的袖子。

　　「我說，你相信嗎？」

　　弗格的妹妹抬起了頭。

　　變得涕泗縱橫的臉龐——對著哥哥笑了。

　　「即使是這樣，但我們還是被愛著的。我居然是在愛情之下而生的耶！」

　　如往常那般的挖苦語氣。

　　如往常那般嘲諷著。

　　然而看起來卻是往常未曾見過的——開心。

　　「我…是……爸爸……爸爸他……！」

　　綺莉葉已不再像往常那樣固執賭氣。

　　她幾乎是撲倒進弗格的懷裡，淚水滂沱地開始嗚咽起來。

　　「……綺莉葉。」

　　「什麼嘛，什麼嘛！這種記憶……以為憑這種東西我就會原諒他嗎！我怎麼可能原諒他！可是……明明就不想原諒他，可是我……我……！」

　　弗格將手伸向埋進自己胸膛的小腦袋瓜。

　　望著那如滄海般的發色，然後輕輕地撫上。

　　第一次在戰鬥以外接觸到妹妹的體溫。由於她嚎啕大哭而顯得發燙，卻又是那麼嬌弱，宛如一個平凡的少女。

　　——若是羅蘭，會以什麼方式安慰她呢？

　　本來想查問綺莉葉剛從他那裡繼承到的知識記憶，但還是作罷。

　　那個大概不是要這樣使用的，也不是可以草率依賴的東西。

　　首先要能自己好好思考、迷惘、煩惱、判斷才去下決定——為了不讓弗格他們倚賴父親傳授的知識，而是確實地作為一個人而活，所以羅蘭才將這份遺產封印在地下室。

　　所以弗格露出傷腦筋的表情，嘆了一口氣，思考著該如何是好。

　　他沒辦法做到像父親那樣。

　　身為哥哥該如何對待妹妹，他只能自己去摸索了。

　　想當然不可能一軔一夕就想得出什麼好聽的話，可是這樣也不要緊。

　　——因為他們都還是雛子。

　　「綺莉葉。」

　　輕拍了拍尚在嗚咽的妹妹的頭，催促她並且站起身。

　　「首先去奪回艾兒蒂吧，反擊的事之後再說。」

　　「……是啊。」

　　綺莉葉從弗格身上離開，粗魯地擦拭著眼淚，彆扭地別過頭。

　　那舉動看似是有些難為情。她一定也是一樣，困惑著該怎麼以妹妹的身份對待哥哥吧。

　　突然間，視線轉向房間角落的雷可利。

　　她依然像剛才一樣沉睡著。

　　探索羅蘭的知識，但並未找到取回失去靈魂的方法。或許她將永遠是這個模樣了。但是——被優貝歐魯奪走的只有靈魂而已。羅蘭最為珍視的東西，也就是雷可利的心，依舊寄宿於她的肉體。

　　不知她是否也和弗格、綺莉葉一樣，見到了心愛的丈夫呢？

　　這一點無從得知。

　　只不過，在她安穩的睡臉上，看起來似乎淡淡浮現一抹微笑。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>

kabuto_555 發表於 2015-2-27 11:05 PM

第四章　　擁著銀色之川

　　約莫傍晚的時候，天色開始轉陰，然後進入了沒有月色的夜晚。

　　對於決定趁夜潛入王宮的弗格他們來說實屬僥倖。當然對方想必也保持著警戒，因此不能大意。只不過，考慮到救出艾兒蒂之後的撤退行動，夜色昏暗總比明亮要來得好。

　　於是等到市民街上家家戶戶熄燈，已是深夜的午夜一點了。

　　利用卡爾布魯克準備的馬車，一行人朝王宮出發。

　　等間距設置於大馬路旁的瓦斯燈照亮著路面。在一片沉寂之中，只聽見馬蹄鐵與車輪敲響著石板路。馬車每經過街燈的燈光下，每當輾過小碎石，期許儘可能低調抵達終點的弗格就會不自覺地繃緊神經。

　　他擔心太多了。馬車在深夜行駛雖然稀奇，但也絕不是完全沒有。幾乎不可能因為這樣就被斥責，更別提擔心會過襲。但即便如此——駕駛馬車的卡爾布魯克，以及坐在車內的弗格與綺莉葉，三人幾乎不發一語。

　　最後馬車總算通過市民街，駛進貴族街的深處，在並列著宅邸的道路旁停下。

　　徒步到王宮的路程大約五分鐘。

　　「車子我就丟在這裡。」

　　以僅剩的一隻手撫摸馬的鼻子和前額，卡爾布魯克看向弗格與綺莉葉。

　　「順利找到對象之後，逃出路徑就依照既定的計劃。」

　　「嗯。」

　　弗格在腦海中比對出發前拿到的地圖與現在的所在地。

　　救出艾兒蒂之後便各自分散撤退，打亂追兵的耳目。卡雨布魯克在貴族街道的幾個地點都安排了馬匹及四輪馬車。剛才乘坐的載客馬車並不適用於逃亡，於是便丟在這裡。

　　思忖著事前計劃所指示的地點大概在哪一帶，同時深呼吸，將夜晚的冰冷空氣吸入因緊張而僵硬的身體裡。

　　腹部的傷勢目前沒有大礙。

　　除了修復細胞與強化身體之外，還新施加了麻痺痛覺的術式。只要肚子裡埋的鍵器沒有壞，能維持煉術不問斷發動，就不必在意傷勢。

　　所以問題在於優貝歐魯的「消失點」。

　　至少負傷的現在，暫時還不能去挑戰他。萬一他出現，到時候不能戰鬥，而是要逃跑，或者有必要直接撤退。

　　三人隱藏氣息朝王宮前進。朦朧浮現於黑暗中的王宮，依舊呈現著隨處可見崩塌的半毀狀態。昔日的莊嚴已不復見，反而突顯出一種詭譎的氣氛。

　　在距離城門約十公尺處，三人躲在樹蔭後窺探狀況。

　　「入侵路線沒有變動？」

　　綺莉葉小聲地發問。

　　吊橋被升起來了。沒有看見警衛，似乎是將戒備集中在城內而不是城外。

　　按照計劃，就是從這扇城門正面入侵。

　　艾兒蒂被囚的地方八成是往常生活的牢獄，也就是前王妃的慰靈塔。那裡原本就不光是為了軟禁她而建的，還具備了易守難攻的地利，要關人很容易，想逃脫就很困難了。要是隨便把艾兒蒂關在別的地方，搞不好沒辦法抑制艾兒蒂的強大力量，到時就變成優貝歐魯不得不時常親自監視她。

　　離那座慰靈塔最近的就是正面城門了。由吊橋被收起來看，裡頭無疑有著嚴密的戒備。但以直線最短距離來說，選這裡最恰當。

　　可以的話希望能連理查德也一起救出來，但不知能不能奢望成功。

　　「按照原訂計劃。」

　　弗格盯著城門的同時一面回答。

　　「城門緊閉著，換句話說很可能只是由雜兵看守，反而容易入侵。不過當然也有可能是陷阱。」

　　「……懷疑起來就會沒完沒了。」

　　「可以嗎？那麼我就先走一步了。」

　　追隨著兩人的對話，卡爾布魯克說道。

　　呼應弗格的點頭同意，他的身影便消失於黑暗。他的任務是繞到王宮後方引發騷動。雖然不曉得能達到幾分搗亂功效，但育總比沒有好。

　　不管怎樣，總是得展開行動，不然一切都不會開始。

　　「那我們也走吧。」

　　「嗯。」

　　兩人走出樹蔭。

　　一面戒備著四周，一面跑過這十公尺距離來到城門前，在外側壕溝的邊緣停下腳步。

　　——好了，準備開始吧！

　　弗格瞥了一眼纏在手腕上的手環。

　　連續串著幾顆碧色珠玉的手環，就是過去曾幾次令他陷入苦戰、惪國製的鍵器「克拉夫念珠」。

　　仔細想想，雷迪克·梅爾利用它引發的事件，就是這一切的開端。真是諷刺，理應是元兇的道具，如今卻成了他的助力。

　　內心不由得冒出複雜的感慨。

　　身為天堂騎士的自己，沒想到竟要作為一名煉術師而戰——

　　悄聲喚了一句「醒來」，叫出毒氣。

　　「怨恨／通向怪譚／刺殺仇敵／……」

　　伴隨著簡短的咒語，豎起食指和中指在胸前描繪出一道小軌跡。複雜奇異的圖形代表著煉術的儀式。是為了能在更短時間內編出強力的術式，將咒語與動作復合而成。

　　他單膝跪地，將空著的另一隻手掌按於地面，念出最後的詞彙。

　　「……於帷幕聚集！」

　　藉由「克拉夫念珠」召喚的高濃度毒氣，呼叫儀式創造出了幻想物質。腳邊形成粗獷的鐵板，宛如車輪的軌跡般，延伸過壕溝形成橋樑。

　　腳踩上這座速成的橋樑，他進一步發動接下來的術式。

　　「盤旋的紙片之斧／懷抱荒涼的下女／孕育產啼的青綠之楔／鳴響敲打、墜入常合！」

　　這一次不光是咒語，還對「奔跑的動作」本身編入了儀式。一個微小的手勢、腳步甚至呼吸，全都串連成一道通往煉獄的指令。

　　在手邊創出「腐敗羊水」（Beddole2）——將溶解液創成球體。

　　為了不讓液體飛散掉太多，周圍又包覆了一層「障壁」（Ehrle2），然後揮手對著城牆拋過去。石造的牆壁發出咕滋咕滋令人不快的聲音，穽出了一個洞。

　　等他們越過了壕溝，洞穴已擴張到了可容一個人通過的大小。

　　「了不起。」

　　追隨在身後的綺莉葉聳肩輕笑。

　　「真不愧是羅蘭。」

　　略帶挖苦的話語裡帶有著驚訝與讚賞。實際上就連施術的弗格本人，也對自己施展煉術的純熟手法感到顫慄。

　　這就是羅蘭的遺產。

　　精通所有煉術，甚至能操作煉禁術，被稱為絕世天才的男人所擁有的知識與記憶。腦中寄宿了這些，也就等於得到了作為煉術師的最高峰實力。

　　像剛才弗格所使用的幾個煉術，不管哪一種都是一般煉術師必須耗費數十句咒語，或者要花好幾分鐘動作才得以勉強發動的。雖然一方面也是因為有「克拉夫念珠」的助力，但他卻僅花上幾秒的復合儀式就輕鬆辦到了。

　　因此對現在的弗格來說，就算幾百個煉術師聯手，對他來說也像在應付嬰兒一樣吧。

　　「……看樣子我的腦中並沒有得到像哥哥你那麼多的知識。」

　　回望身後逐漸消失的鐵橋，綺莉葉說道。

　　「我不曉得有那種煉術，像你剛才那樣的我大概創造不出來。咒語的發音和間隔也都算是儀式的一部分嗎？真搞不懂呢。」

　　「是這樣嗎？」

　　「是啊，大概是認為我沒必要懂到那麼多吧。也或者是只有哥哥你受到了特別待過……因為是長男。」

　　雖是有些不滿，但已不像以前那樣帶有嫉妒色彩。

　　反而笑得很愉陝。

　　「算了，反正不管怎樣，靠這副身體也沒辦法把煉術使用到那種程度，基本上就靠你了。」

　　「嗯，支援就麻煩你了。不能大意。」

　　就算擁有羅蘭的遺產，要是優貝歐魯出馬情況也會變得不利。

　　必須動作快。

　　穿過牆上開出的大洞來到外庭。從這裡順著城堡外圍繞三十公尺就能到達慰靈塔。

　　而這三十公尺——外庭的情況，就如他們所預想的。

　　「這麼快就出來迎接客人了啊。」

　　綺莉葉嘲諷著說道。

　　大略看來有十幾個人，全都目露凶光遠遠包圍著弗格他們。

　　牆壁溶解時發出的聲音不算小，何況還散發出特有的惡臭。不必說，負責警備的人一定會察覺到異變而聚集。

　　「看起來……不像王屬煉術師呢。」

　　不管手持的武器或身上的衣服都毫不顧及氯質與體面，全都是實用取向的粗糙之物。有的手臂上刻著刺青，有的臉上纏著繃帶藏住表情，整個集團一眼望去就混雜著不少相貌可疑的傢伙。

　　是工會派遺的民間煉術師嗎。

　　雖然聽說為了怕「雷可利之宴」本部再次受到襲擊，所以才直接答應了優貝歐魯向工會提出的委託——但看來對方也趁著他們悶不吭聲，以優厚的報酬募集了不少人手。「光是一眼看過去，就發現裡面也摻雜了幾個實力遠近馳名的煉術師。

　　全員都抽出武器進入了備戰狀態，個個顯得幹勁十足。似乎要嘛不是原本就對王家抱持反感，再不然就是秉持著對委託內容及狀況一概不過問的主義。

　　但這些對弗格他們來說都無所謂。

　　「綺莉葉，你留在原地別動。」

　　「知道了……不過真可惜，要是我處於最佳狀況，這些數量正好夠我玩呢。」

　　「別耍嘴皮子了，可恨的人造人。」

　　背後一名年長的女煉術師憤恨地說道。

　　「煉禁術創造出來的冒牌貨，怪物……王家的走狗！這簡直是我國的毒瘤！」

　　弗格正面的青年男子做出苦澀的表情說道。

　　像是被他們帶動，有些人夾雜著自我情緒開始發表意見，有些人不感興趣地只是舉起武器，也有的人只是默默高漲起殺意，有的則是半帶著研究員的好奇視線來回打量他們——儘管內心對他們頗有微詞，但現在沒空一一去理會他們。

　　「……『醒來』」。

　　高舉起纏在手上的「克拉夫念珠」，弗格叫道：

　　「『醒來』、『醒來』、『醒來』、『醒來』、『醒來』！」

　　而且還不止一次，而是連續喊了好幾聲。

　　才只是喊了幾次起動的咒語，煉獄之門開啟，「克拉夫念珠」散發出毒氣。原本這鍵器召喚出的毒氣量就已超出了常識，更何況他還喚了六次。

　　嗆鼻的濃烈花香滿溢著四周，煉術師們個個驟然變色。

　　「你這傢伙，做……」

　　不知哪個人，原本似乎想問「做什麼」。

　　「……什……」

　　然而話語卻被弗格身旁顯現的物體所帶來的顫慄給打斷了。

　　那是在夜晚的幽暗中散發著朦朧光芒、一棵銀色的樹。

　　從圓柱狀的粗壯樹幹分伸出的細枝，每一根末梢都有著銳利的尖刃，並且全都宛如生物般蠢蠢欲動，鎖定聚集的煉術師集團。

　　就某種意義來說，這也算是弗格的兄弟。

　　因為「命名者」（Named）即是羅蘭·艾努·康菲爾德本人。

　　第二冠術式「千之劍戟」（Cornfield3）。

　　過去優貝歐魯曾經對著艾兒蒂他們發動過。當時他漫長地詠唱完咒語才總算起動的術式，弗格憑藉羅蘭的知識，僅花了兩秒便構築完成。

　　不用說，儀式確實執行了。

　　弗格為了發動「千之劍戟」，將城牆穿洞之後馬上就開始準備。

　　以煉術操控自身的血液，將其一部分轉換為墨狀的幻想物質，事先就在全身的血管內畫好了煉術陣。以煉術構成煉術陣，藉此便能在瞬時間發動高冠位的煉術——和艾兒蒂在背上展開的圖形是同樣的原理。正是因為弗格就算在體內使用煉術也不會受毒氣影響，所以才能夠使用這種亂來的技巧。

　　不過對手哪可能看穿他的魔術伎倆。

　　他們全都因為毫無前兆突如出現的大規模煉術而感到驚愕，有的人看傻了眼，有的恐懼得全身僵直。儘管如此，一些征戰無數的老練人士還是反射性地馬上想採取行動——在高次元的對戰中，一瞬間的猶豫都足以致命，他們似乎也都非常清楚。

　　但「千之劍戟」不給他們反應的機會。

　　從金屬柱生出的眾多細枝，各自筆直地伸向敵方煉術師。

　　沒有人能張開「障壁」。也沒有人成功閃避。也沒有人能以盾牌或鎧甲防禦。

　　換句話說，沒有任何一名倖存者。

　　劍不偏不倚地貫穿所有人的頭部，連一聲悲鳴也不容發出便終結了他們的性命。

　　煉術解除後，銀色的大樹化為微塵、還原為毒氣。昏暗中響起了屍體癱倒的聲音。

　　「……結束了嗎？」

　　因為毒氣而蹙眉掩著口鼻，綺莉葉細聲嘀咕。

　　弗格按捺著動作，靜候了幾秒窺伺週遭。

　　看來沒有人躲在樹叢與城堡陰暗處，剛才那一擊似乎就已把聚集的敵人全都殲滅了。話雖如此，屍體堆積如山，引來大騷動只是時間上的問題。

　　「我們快走吧。」

　　弗格小聲地催促後，兩人小跑步起來。

　　沿著城堡外牆前進，轉過彎後又再前進了十五公尺。鄰接著宮殿的小尖塔就在眼前，內心的律動逐漸加速。再往前一點就是伊歐的小屋了，不過晚點再去確認那裡。必須得在塔樓的警備變得嚴密之前攻進裡頭才行。再說以伊歐的性格來看，她很有可能也和艾兒蒂一起睡在地下室。

　　才剛和守在入口舉劍的衛兵一打照面，便殺了他滅口，進到塔裡。

　　打開隱藏在一樓的門扉，踏足通往地下的螺旋階梯。

　　兩人已不再有任何交談。

　　延伸到地底的空洞因幽暗的夜色而顯得更為深黑，裡頭迴蕩著大氣呼隆隆的聲音。綺莉葉拿起掛在腰間的提燈，弗格便以煉術將之點亮。

　　在昏暗中，朦朧的光亮僅有照出腳邊與視線前方的程度，不過階梯的寬幅倒是一容納三個大人並列行走。更別提弗格每天在這裡上下，早已習慣這階梯了。因此他毫不迷惘，幾乎是全速衝下樓梯。

　　順著塔內壁不知回轉了幾圈之後。

　　大約離艾兒蒂的房間還有一半的路程，徐徐轉濃的花香更是催促了弗格和綺莉葉加緊腳步。但突然問，他們停下了腳步。

　　階梯的前方，在燈光還照不到的距離外，他們聚精會神凝視著黑暗的眼中映出了一個人影。

　　不，與其說是眼睛看見，不如說是有種甚至刺痛肌膚、刺痛背脊的東西傳送了過來。

　　那是彷彿要撕裂塔樓內冰冷空氣的——殺氣。

　　「來了嗎？」

　　坐在台階上的人瞥了他們一眼後，搖晃著站起身。

　　「我就猜會不會是今晚這幾天，果然被我猜個正著。等你們很久羅。」

　　與優貝歐魯擺出的姿態恰恰相反，那個人的口吻粗魯又狂野。長發隨意紮在背後。彷彿被野獸抓出的三道傷痕攀爬在太陽穴的位置。貴族服邁遢地穿在身上。那是一個模樣彷彿出現在少年取向冒險故事裡的海盜般的中年男子。

　　「……雷德·歐塔姆。」

　　「嗨，身體狀況如何呀？」

　　「殺戮博士」猙獰地笑著，視線彷彿要射穿弗格。

　　「還以為你被我們首領擰斷了手腳和翅膀，大概已經完蛋了吧……沒想到居然能來到這裡，看來是得到了什麼起死回生的秘技羅？外頭的那批巡邏，我們雇的可都是有相當經驗的老鳥耶，不可能好心得讓你們默不作聲進到這裡。」

　　不懷好意的笑容看似既期待又開心。

　　「不過話說回來，雖然你們頭號目標就鎖定這裡衝進來……但你們的預測真的正確嗎？你們要找的公主是否真的就在這前方呢？」

　　雷德試著讓弗格他們心生動搖。

　　但他們也並沒有傻到中計。

　　「她在。你等在這裡就是最好的證據。」

　　由雷德的樣子推測，他八成一直都守在這裡。

　　大概是從傍晚，還是天黑之後就守在這裡了。

　　既然如此——就是這麼一回事。

　　「對優貝歐魯而言，你可不是一個用來作為陷阱誘餌、輕如鴻毛的存在吧？」

　　既然安置了最強戰力，就是再好不過的證明了。

　　若是艾兒蒂被軟禁在其他地方，那麼這裡只要安排雇來的煉術師就夠了。若想等把弗格引來再加以解決，那麼只要趁他們下樓梯的時候由上方攻擊就好。

　　沒有理由做出這種安排，特地讓雷德在這裡埋伏。現在的弗格對他們來說，已不再是必須動用奇策才能挑戰的威脅了。

　　「哦？還真看得起我呢。不，像這種情況，該說看得起我的是我們首領才對？哈，還真教人難為情耶。」

　　雷德·歐塔姆一面耍著嘴皮子，另一方面散發出的殺氣也變得更凌厲了。換句話說，這就是艾兒蒂人在前方的最佳證明。

　　不愧令人背脊發寒，和剛才那群煉術師等級截然不同。若剛才那些叫做一流的話，那麼眼前的人就是超一流了。就算能盡情使用羅蘭的知識，也沒有把握贏不贏得了。

　　「這傢伙交給我對付。」

　　弗格對著身後的綺莉葉說：

　　「你先去帶艾兒蒂來。當然，如果伊歐在的話也要帶她一起。」

　　「要我先去……是要怎麼過去？」

　　「喂喂，真是的，你以為我會坐視你們通過嗎？」

　　兩人同時表示疑惑。

　　弗格輕笑：

　　「抱歉了，手段可能會有點粗暴。」

　　他笑著——嘴裡悄聲呢喃著「醒來」。

　　以指尖的動作發動煉術。第四冠術式「女郎蜘蛛之籠絡」（Ellentina10）。

　　自弗格掌心生出了白色繩索般的幻想物質。

　　繩子粗細約直徑三公分，黏著性強，可從伸縮自如，也能自由變幻形狀。是能夠當作繩索使用，黏在牆壁上也能當作捕蟲網使用的煉術。

　　身體轉向一旁，像在拋圈繩般將繩子扔進黑暗裡。

　　「咦？等……你該不會……」

　　察知自己接下來將會發生什麼事，綺莉葉皺起眉頭。

　　「放心，我會調整好讓你不會受傷。」

　　繩子的另一端已經纏附在她的手臂上。

　　「不是那種問題……啊，呀——

　　不好意思，現在沒空聽你抱怨了。

　　操縱術式，讓「女郎蜘蛛之籠絡」一口氣收縮。

　　綺莉葉的身體馬上緊接著被拖到半空中，帶到了塔樓內緣，樓梯的另一側——也就是比擋在螺旋梯的雷德位置更下方的牆壁。由旁人看起來她是輕微慘叫著飛進了黑暗之中，但應該不要緊吧？在著地點的壁面有著「女郎蜘蛛之籠絡」作為緩衝接住她。

　　「……喂喂，別這麼亂來啊。」

　　雷德感嘆地吹了聲口哨。

　　「真意外，沒想到會用這種大膽的手段。還是說，怎麼？你以經看開到整個人脫胎換骨了？」

　　他當然無從得知弗格繼承了羅蘭的知識，口吐毒辣的言詞。

　　「這個嘛，我覺得以前就是這樣子了啊，但也或許像你所說的那樣。」

　　「再說你不是天堂騎士才對嗎？可是剛才那怎麼看都是煉術吧？」

　　「我轉職羅。」

　　「原來如此，不過算了，怎樣都好……只要能讓我開心，是什麼都無所謂。」

　　雖然像在閒話家常般語氣一派輕鬆，然而殺氣沒有一絲減退。不但如此，背脊感受到的寒意反倒漸漸增強。

　　「殺戮博士」眯細眼睛，擺開架勢。

　　——要來了。

　　在彷彿打招呼般的自然動作下，握拳的右手瞬間變化成金屬色澤。擬態的「艾莉絲五號」顯現出本性，亮出銳刃的尖端，筆直地伸長而來。

　　「……『醒來』！」

　　弗格在掌心撐開了薄薄一層「障壁」，一面躲避一面揮開緊逼而來的金屬長槍。

　　「哦？」

　　雷德佩服似的瞪大眼睛。

　　弗格擋下利刃的同時，也一面朝階梯下方衝刺。

　　另一隻手的指尖則纏繞著「螺旋抉」（Autumn7）。將指尖化為銳利的幻想金屬，並讓其旋轉來提升殺傷力，那正是眼前的對手——雷德·歐塔姆所開發的術式。

　　像是要朝敵人衝撞般對著胸前刺去。

　　「……嘿咻！」

　　當然像這種試水溫程度的一擊，不可能打得中雷德。金屬的右下臂如魚鰭的形狀般擴展成盾牌，擋下了「螺旋抉」。

　　金屬與金屬碰撞迸散出火花，在黑暗的塔樓中激起點點閃光。

　　「喝啊！」

　　使勁地將弗格往後擊退，趁著他失去平衡，這次換雷德攻擊。

　　「艾莉絲五號」的表面猶如被扔入小石子而激起漣漪的河面，浮現出了圖案。

　　是小型的煉術陣。雷德不懷好意一笑，打算發動術式。

　　但弗格的視網膜在黑暗中連煉術陣的細部紋理都捕捉到了。

　　腦內的羅蘭記憶，只要是關於煉獄或煉術的知識，可以說蓄積的量比瑩國國立圖書館的館藏還要博大精深。只要從中比對必要的情報，光是觀察儀式就能推測出即將發動的是何種煉術。

　　而煉術這種東西，只要在儀式上稍有誤差就會導致失敗。

　　雷德恐怕是打算使用「亂剎棘」（Autumn8），創造出細微的金屬針並加以射出的第四冠術式。其過程大略解釋可分為三個階段——「創造出一定數量的幻想金屬」、「將創造出的金屬分解、再鏈成針狀」、「賦予方向性然後射出」。當然在儀式上幾乎都會添加個人的斟酌去加以修飾，若非使用者本人就一定會有無法得知的部分——但至少關於最初的「創造出一定數量的幻想金屬」這個部分，則有著普遍又易於理解的法則。

　　因此只要扭曲這個部分就可以了。

　　在雷德的術式即將發動前一刻，弗格插手加以干擾。

　　「『醒來』！……斷罪／燒焦／！」

　　首先由我方釋出煉獄毒氣，再以兩句咒語加以遮蔽。

　　「什……？」

　　就連「殺戮博士」也不禁瞠目結舌。

　　他原先打算發動的「亂剎棘」並未生成金屬針，而是升起了無謂的蒸氣漩渦。藉由以咒語干涉煉術陣，將「創造金屬」變更鴻「創造蒸氣」了。

　　如此一來，煉術的效果就只剩下對著前方噴出蒸氣。

　　有機可乘。

　　以指尖的動作干涉剩餘毒氣，發動「鏈鐵」（Shaming　2）。創造出刀柄、刀鍔、刀身一體的無機質短劍，再次一口氣拉近距離。

　　鎖定的目標是腹部。以最低需求的動作，目標是從肋骨的間隙瞄準臟器。

　　可以成功，弗格如此確信。但是——

　　「……這混蛋！」

　　雷德·歐塔姆發出一陣咆哮，轉而應付弗格的攻擊。

　　為了保護身體而將「艾莉絲五號」舉至胸前，液狀的金屬細枝從「艾莉絲五號」朝上伸出，深深刺進了塔樓的壁面。接著宛如回收繩索般將金屬加以收縮。

　　簡直就像在模仿剛才弗格為了讓綺莉葉前進而使用的「女郎蜘蛛之籠絡」。

　　身體浮上空中，僅在數十公分的差距下避開了「鏈鐵」，讓其刀刃撲空。

　　要是能靠「消失點」強化身體的話，理論上還能在半途變更路徑，但對如今的弗格來說，若要做到相同的事，反射神經與肌力則稍嫌不足。

　　太大意了。

　　「『醒來』！」

　　這次換雷德喊出啟動的咒語之鑰。

　　浮在手上的煉術陣依舊健在。換言之，還能夠對毒氣起反應，發動「亂剎棘」。頭頂斜上方的針之雨，對著弗格一齊發射。

　　「……唔！」

　　危急之下臨時撐開了「障壁」，但防禦效果很弱。

　　以護在胸前上方的左手臂為中心，針雨毫不留情地刺出了一座針山。

　　弗格慌忙大幅度退開距離。幸好雷德正在跳躍中，因此沒有被進一步追擊。儘管如此左手受到的傷勢很深，不但劃破衣服還刺進血肉當中，一部分甚至還抵達了骨頭。

　　自手肘以下的部位不聽使喚了——背脊劃過一道冷汗。

　　「勉強才勝過了你一截啊。」

　　另一方面，雷德·歐塔姆也不再從容，臉上浮現抽搐的笑容。

　　「開什麼玩笑，竟然在我發動煉術的前一刻加以干涉，變更了儀式……？你到底怎麼學會那種特技的？根本不是常人辦得到的啊！」

　　「無法熟練的話也沒意義啊。」

　　一面對話，一面試圖偷偷施展治癒術式，但果然很困難。

　　光靠埋在肚子裡的鍵器及淡淡飄散在現場的毒氣，果然還是不夠。這種狀態下沒辦法編織儀式。再說就算成功發動術式，效果也只是暫時的。若想讓煉術恆常發動，就必須要有不會受限於時間的煉術陣。

　　「我不曉得你在哪學會那種技術的，但你還不習慣吧？所以才會被我逮到機會……真是太危險了。」

　　「面對這種攻擊還能逮到機會的，大概也只有你了吧。」

　　話雖如此，雷德的指摘很正確。

　　從羅蘭那裡繼承的知識與技術確實很有用，但是弗格運用於實戰的經驗尚嫌不足。當面對像雷德這樣的對手，就會曝露出這項弱點。

　　在一瞬間的交錯與剎那問的來去當中，若等頭腦思考後再下判斷就太遲了。歷經征戰所累積下來、無意識下發動的技巧將會定奪生死。關於這方面的領域，只能活用剛憶起的知識的弗格，在面臨千鈞一髮之際便將遜人一截。

　　咬牙忍耐手臂的疼痛，思考著該如何突破現況。

　　雷德不可能放過這個機會。

　　「艾莉絲五號」早已變幻形狀。

　　下臂生出了五根爪子並大大張開，宛如巨大的捕蠅草。每一根爪子都蠢蠢欲動，再加上手臂內側還化成了嘴唇的形狀，林立著參差不齊、牙齒般的棘刺。是想由上方或旁側攻擊嗎？

　　階梯很狹窄，無路可逃。

　　手臂變形完成的同時，雷德便二話不說劈過來——斜著由上往下，不是以煉術而是直接發動攻擊。看來是為了避免重蹈剛才的覆轍而做出的果決判斷。

　　一面搜索羅蘭的知識，一面高速思考。

　　是要操控強度，在身體周圍撐開反彈性強的「障壁」嗎？

　　還是使用擾亂視野的術式？

　　要再次使用「女郎蜘蛛之吻」（Ellentina9）逃到上方或旁邊嗎？

　　但不管哪一種都來不及。由於左手的行動被封住，以動作進行儀式就會產生延遲。而若要發動鍵器則必須說出一句關鍵的「醒來」。可是不到一秒後，利刃就將刺進弗格的身體。

　　只靠右手動作，勉強以塔樓中淡淡飄散的毒氣撐開「障壁」。再來就只能抱定受傷的覺悟閃過要害忍過這一擊，賭在下一次攻擊了。

　　扭轉身體，將打算作為犧牲品的左臂挺向前。

　　然而——就在形狀兇殘的「艾莉絲五號」快要將尖刺貫穿弗格身體之前，雖然不明顯，雷德的行動稍微變得遲鈍了。

　　像是奮力的一擊突然被抽走了力道，又像是「被人從旁趨其不備攻擊而分神」。

　　弗格沒空去思索原因。連這不及十分之一秒的減速都不能錯失，身體做出行動。

　　像是要撲到敵人懷裡似的，屈起上半身往前衝。幾根爪子輕微擦傷了肩頭。

　　身體衝撞過去的同時，以手肘進行打擊。

　　「咕……！」

　　在他猶豫是否要更進一步追擊的期間，雷德主動後退拉開了距離。

　　對雷德腹部施加的重擊似乎比原先想像的更沉痛。大概是利用體表撐開「障壁」以提升威力的策略奏效了。

　　可是話說回來，為何他的攻擊減速了呢？原因就出在弗格頭頂上不遠處。

　　塔樓的內壁，插著一根黑色的物體。

　　是一把短刀。

　　由於位在死角所以沒能察覺，但由狀況推測，看樣子短刀幾乎是在雷德準備攻擊弗格的同時，鎖定了他的頭部飛來。

　　一般人大概都會先浮出「到底是誰從旁插手」的疑問，但弗格的思緒卻被別的事情給佔據了。

　　說穿了就是針對「短刀的形狀」。

　　橫幅隨著由劍柄到劍尖而逐漸加寬的特異形狀。

　　有著優緩的刀身曲線，並將利刃的最大的曲幅打在接近刀尖的位置。

　　刀柄上加裝著握把。

　　乍看之下十分酷似、甚至讓人誤以為是三天前被優貝歐魯破壞的愛刀——「艾莉絲十六號」。不對，甚至可以說幾乎一模一樣。

　　不同的只有刀身的顏色。

　　不是像「艾莉絲十六號」的鋼鐵色澤，從根部到刀尖淨是漆黑。在被黑暗包圍的塔樓中更顯得濃黑，彷彿盤繞著深淵般的顏色。

　　在他仔細凝視彎刀時，黑暗的另一頭、頭頂上方傳來聲音。

　　「……拿去用！」

　　是女人的聲音，粗魯的口吻聽起來甚至有點兇殘。

　　他記得曾經聽過這個聲音，但現在無暇回想是誰。

　　弗格不加思索、毫不猶豫地將手伸向插在牆上的彎刀。

　　使勁把刀拔出。

　　比想像中來得輕。和之前的彎刀不同，看來不必強化肌力也能揮動。另一方面，從手握著刀柄的部分，感覺到有一股異樣的氣息傳了過來。

　　弗格本能地理解到，這不是一把普通的劍。

　　擺開應戰姿勢，指頭握住刀柄上的握把。若這不只是有著「艾莉絲十六號」外型的仿作品，那麼應該會有什麼機關才對。稍微把玩了手上的刀確認一番之後，將刀系握在手裡。

　　爽快的機械聲透過指尖傳來的瞬間。

　　變化發生了。

　　首先是刀身。自表面冒出了黑色霧氣，刀身的輪廓顯得朦朧。彷彿噴發出了深不見底的黑暗，整具刀身本身開始搖曳。

　　與次同時，周圍洋溢出馥郁的花香。

　　光是形容嗆鼻還不夠貼切。那濃度甚至不輸艾兒蒂所散發出的毒氣。

　　是鑲在短刀刀柄上的鍵器發動了？不，不對，暗藏玄機的是——內藏機關的，是正搖曳著表面的漆黑刀刃本身。

　　「艾莉絲十六號」是藉由煉禁術，將二十公斤的鋼鐵壓縮製成，擁有傲人的超強硬度與超級重量的短刀。由此推測，幾乎具同樣外型的這把刀，應該也是以相似的原理製成的。

　　恐怕是將「那個」的密度提高到甚至固體化，再進一步固定於現世而成的——

　　或許是吸進了突然產生的毒氣，雷德·歐塔姆扭曲著嘴角僵在原地。不知是否真該佩服他，居然沒有嗆得咳出來。

　　真是天賜良機。

　　「綻放吧／於暗夜／迷惑現世／化為清晨／！」

　　以毒氣為糧，弗格發動了煉術。是強化肌力、反射神經、視覺敏感度的復合術式。多虧了如此的高濃度，只需單純的咒語便完成了術式。

　　於眼前拓展的景象變得如白晝般明亮。

　　視線一瞬問瞥往劍飛來的方向、階梯的上方。果然如他所猜想，站在那裡的是有著深綠色蓬髮、湛著銳利目光的女性，「魔劍之母」艾莉絲·嘉立爾。

　　像是要回應她的目光，弗格將彎刀由斜下朝上揮砍。

　　「……嘖！」

　　不愧是雷德，對此攻擊扭轉過身體加以反應。他將金屬右臂變幻成盾的形狀舉至胸前，打算擋下劍戟的攻擊。

　　但是弗格選擇相信手中的劍，就這麼直接揮去。

　　漆黑的刀身與光澤黯淡的液態金屬激烈碰撞。

　　交錯的那一剎那，他聽見艾莉絲·嘉立爾的細聲呢哺。

　　「……太天真了。」

　　她既得意又宛如猛獸般地悶聲冷笑。

　　「『十七號』可是我這個『魔劍之母』的最高傑作。」

　　於是強化過了五感的弗格，鉅捆靡遺地看清了整個過程。

　　接觸到「艾莉絲五號」的瞬間，漆黑的刀刃「艾莉絲十七號」整具刀身全都浮現出了複雜的紋路。直線互相交纏成了幾何學圖案——煉術陣。

　　本身就是毒氣的刀身，以自身為原料，自主發動了煉術。能夠呼應使用者的攻擊意志，展現出「億之劍騷」（Cornfield5）。正如其名，那是由羅蘭所發想、弗格記憶當中也有的術式。刀刃本身以肉眼幾乎無法辨識的細微振幅高速振動，將接觸到刀刃的部位斬碎成沙粒——也就是鑿磨。

　　由於被賦予煉術的武器本身也會因為禁不住振動而自毀，因此這一招無法使用於一般的武器。但是「艾莉絲十七號」是固體型態的煉獄毒氣，能藉由讓表面氣化來避免損毀、保全形體，因此刀身對於「億之劍騷」不為所動。

　　承受不住的是雷德的右手。

　　「什……？」

　　咕嗡嗡嗡嗡……發出地震般的詭異聲響，變幻成盾牌的「艾莉絲五號」就像奶油般被輕而易舉切開了。

　　幾乎半條下臂飛上了半空中，先是滾落腳邊，然後就這麼掉入塔底，被吸入塔樓的黑暗當中

　　「嗚，混蛋……」

　　雷德的表情扭曲。雖然因為手臂原本就是液態金屬而不會感到疼痛，但武器被削去了一半以上的體積，這種狀態下也無法緊急做出反擊。

　　弗格再次握緊「艾莉絲十七號」的把手。

　　刀刃再次升起高濃度的毒氣。

　　搖曳著表面，黑色刀身覆上了「億之劍騷」的振動。

　　「最後一擊！」

　　反手握著彎刀，朝前方刺去。

　　但是——就在劍尖即將抉入心臟的前一刻。

　　弗格徹底領教到，名叫雷德·歐塔姆的男人的堅強實力並非來自速度或者技術，而是由他的臨危判斷力才得以支撐的。

　　「……哈！」

　　「殺戮博士」得意地哼了一聲。是那麼目中無人、那麼頑強。

　　即便知道自己已無勝算，卻仍不放棄。

　　雷德做出了行動。

　　往旁邊一躍，毫不猶豫地從螺旋梯上——縱身躍入了塔樓的黑暗之中。

　　「什……？

　　「是你贏了，小子。但是我可沒有輸喔？」

　　以背朝地的姿勢飛落，臉上露出陰險的笑容。

　　從這裡到最底層少說也有十五公尺，況且底下是磚瓦制的房間與石地板。以常識來想，幾乎可似說沒有得救的可能性。然而言德的眼神中卻沒有絲毫絕望，反倒帶有優越而愉悅的神色。

　　連一聲哀號都沒發出，就這麼被吸入黑暗的空間裡。數秒之後，衝擊造成磚瓦崩塌的驚人巨響，伴隨著曖昧朦朧的殘響，在塔樓內激起了回音。

　　弗格不禁感到顫慄，茫然地緊盯著雷德·歐塔姆消失的漆黑空間。

　　但心情沒多久便切換為安心。

　　自己該做的事，不是將注意力放在落下的雷德身上。他深呼一口氣。從樓梯間傳來幾個人小跑步奔上階梯的氣息。

　　※

　　對於突然現身眼前的綺莉葉，伊歐·特莉努徹底心存懷疑。

　　畢竟她曾經一度以敵人的身份出現在伊歐面前。過去曾現身這間地下室，企圖襲擊艾兒蒂的人造人——她一定跟優貝歐魯是同一夥的，打算對艾兒蒂不利。

　　因此當她說出「跟我來，我帶你們逃離這裡」這種話，伊歐只覺得是在妖書惑眾。

　　伊歐打算挺身趕跑她。就像白天時那樣，以殉情之刃「艾莉絲十二號」為擋箭牌，做好與艾兒蒂共赴黃泉的覺悟阻擋在她面前。

　　制止伊歐的則是艾兒蒂本人。

　　她從床鋪起身，一看見綺莉葉的臉就立刻衝到柵欄前。

　　然後臉上閃耀著開心的表情，如此說道。

　　「你平安無事啊！」

　　綺莉葉也表示回應，有些傷腦筋卻又有些傻眼地說：

　　「你是傻瓜啊，我的事情怎樣都好吧？」

　　但另一方面卻又顯得有些害羞——

　　因此伊歐才決定相信。

　　不是相信綺莉葉，而是艾兒蒂。比起在意來者有沒有可能是援兵，艾兒蒂更先關心的是綺莉葉的安危。伊歐決定相信艾兒蒂的這份心。

　　除了身上正穿戴的衣物，她們全都兩手空空地離開了牢獄。艾兒蒂因為剛睡醒，連頭髮都沒有梳理。原本想說至少打點一下服裝，但是在綺莉葉的催促下而說不出口。

　　在綺莉葉的帶領下，三人一路奔向地面上。雖然是長年以來習慣了的螺旋梯，但跑上樓的次數屈指可數，全力狂奔的體驗更是頭一遭。

　　當然，姑且不論伊歐，更別提沒什麼體力的艾兒蒂了。

　　沒多久她就已經上氣不接下氣，露出痛苦的表情。

　　綺莉葉並未安慰或鼓勵艾兒蒂，話雖如此倒也沒有責備她。只是配合著她放慢速度，然後臉色極度戒慎恐懼地死命瞪著前進的方向加以戒備。一定是在提防追兵——或許該說是埋伏——吧。姑且不論她有什麼企圖，至少伊歐也漸漸感覺出她是認真的了。

　　三人拚命朝著地面上前進。

　　大約爬上了階梯的三分之一，黑暗中傳出有某種東西落下塔底的氣息。不曉得那是東西還是人，但是響起了「那個」激烈撞上了地下室的聲音。

　　綺莉葉沒有停下腳步。她抱定心意地看向前方。

　　「……走吧。反正不管結果是怎樣，你們應該也不可能被殺吧。」

　　死命緊跟著自言自語呢喃後繼續前進的綺莉葉，接著大概又再順著塔樓內緣爬了兩圈之後，三人總算停下腳步。

　　樓梯的前方，暗影深處站著一個正看向這裡的人影。

　　定睛凝視。由於沒有燈光，只能隱約看出朦朧的輪廓，沒辦法辨識出是什麼人。

　　會是誰啊？身體不禁緊繃。但是下一秒。

　　前面的艾兒蒂突然叫出聲音。

　　「啊……啊！」

　　由於喘得上氣不接下氣，所以完全講不出完整的句子。可是——明明就連要站立都很勉強了，卻再次抬起腳步爬上階梯，超越了綺莉葉。

　　「公主殿下！」

　　反射性出聲不是為了叫住她。

　　而是因為伊歐總算理解了站在那裡的是誰。

　　※

　　艾兒蒂拔腿狂奔，儘管腳步踉蹌卻仍死命地朝那個人奔去。

　　在撲倒的前一刻，衝下樓梯的人影接住了她。

　　「嗚……格！弗格！」

　　她以紊亂的呼吸、嘶啞的喉嚨呼喚少年的名字。

　　「……艾兒蒂。」

　　回話的同時，雙臂緊緊抱住艾兒蒂。

　　臉埋進他的胸膛，聞到了血腥味及煉獄的花香。

　　但是在他的懷中，猛然深吸一口氣，感受著既懷念又心愛之人的味道——艾兒蒂一面哽咽地抽泣著，一面好幾次讓臉頰磨蹭著少年。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

kabuto_555 發表於 2015-2-27 11:12 PM

本帖最後由 kabuto_555 於 2015-2-28 06:02 AM 編輯

第五章　　滿溢吧，抑或不許溢出

　　並沒有過上什麼困難，一行人平安無事地順利逃出了王宮。

　　分頭行動的卡爾布魯克，也比弗格他們晚約一小時之後回到了宅邸。一問之下，他似乎與十幾名煉術師為敵展開了一場戰鬥。他的欺敵作戰幫了弗格他們很大的忙。沒想到憑一隻手也能做到如此地步，實在讓人敬佩。

　　只不過就連這位老管家也沒能找到理查德。潛進王宮深處終究太危險了，但至少沒在王宮地下的監牢發現他的身影。這麼一來，或許可能是被關進了蒂·琪·萊姆操縱煉術變出的空間裡。

　　引發了那麼大的騷動卻不見優貝歐魯出面，這一點也讓人很在意。

　　是徹底信賴雷德嗎，又或者是覺得就算艾兒蒂她們被奪回也無所謂——後者的可能性比較大。畢竟他為了掌握瑩國中樞，最首要的還是將理查德處刑。

　　假使理查德被救走並逃亡到國外，那麼就會確實引發他國政府的介入了。對優貝歐魯來說，這次的事件一定得趁著還只是內亂時進行、順利完成革命不可。從這個角度來看，就算讓艾兒蒂逃了也無所謂，反正弗格一定還會帶著艾兒蒂再次攻進王城裡。

　　理查德似乎預定將於明天被處刑。最好還是別抱著「因為艾兒蒂被弗格奪回所以日期順延」這種樂觀的希望。情況恰恰相反，我方若不在明天之前攻進城裡，優貝歐魯一定會確實執刑死刑。

　　因此他們決定將在陰天中午潛入王宮——沒有閒暇休息了。

　　在雷可利的宅邸，他們借了客房度過一晚。

　　床鋪給艾兒蒂使用，弗格則睡在沙發上。

　　至於睡同一間當然是有理由的，為了要治癒傷勢。

　　利用持續從艾兒蒂身上發散的毒氣，在自己的身上施加煉禁術。在早先與雷德的戰鬥中所受的傷，以及三天前被優貝歐魯貫穿腹部的傷勢。光靠煉術急救無法與「消失點」抗衡，必須得在今晚就完全治癒才行。

　　房間的地板現正鋪著一塊布，上頭畫著複雜的煉術陣。他從別的房間拆來了窗簾，但因為一塊不夠，所以便將兩片拼在一起。

　　已經關在房裡兩個小時了。室內充滿著甚至足以讓正常人吐血昏倒的高濃度毒氣。要將覆蓋弗格傷口的幻想細胞與幻想神經完全固定於現世，差不多還要再花六到八個小時。羅蘭的知識與艾兒蒂的特異體質，這兩者若缺一就絕對來不及。

　　已成功救出艾兒蒂。

　　也獲得了新武器。

　　傷勢也能痊癒。

　　看樣子得以儘可能在萬全狀態下，面對與優貝歐魯的決戰了。

　　但老實說，果然還是無法保證能不能贏。

　　艾兒蒂就在身邊，也得到了羅蘭的知識，手邊還有「艾莉絲十七號」。這些都是弗格的助力，但同時也讓他不安。

　　優貝歐魯很強，比至今戰鬥過的任何對手都強。

　　面對曾經一度讓他敗得體無完膚的對手，自己是否真能與對方勢均力敵呢？

　　和艾兒蒂新擬定的聯手作戰，老實說正式上場時也不知是否真能順利。

　　更重要的是，他不想因為聯手戰鬥而害艾兒蒂置身險境。

　　說到底，羅蘭的知識是否真的對「消失點」管用？「艾莉絲十七號」也是，自己能夠像以前使用愛刀那樣地靈活操控它嗎？

　　種種思緒在腦中徘徊，實在無法入眠。明天早上搞不好還得使用恢復疲勞的術式。

　　身體橫躺在沙發上，深深嘆一口氣，於是從一旁的床鋪傳來聲音。

　　「弗格，你還醒著嗎？」

　　在黑暗中睜開眼，艾兒蒂也正躺著朝他這邊看。

　　「不快點睡的話，會影響到明天的行動喔。還是你睡不著？」

　　弗格淺笑著問。

　　——她　　同樣不安嗎？

　　雖是這麼想，但艾兒蒂臉上露出完全不同於弗格預測的表情。

　　「我在思考今後的事。」

　　「……咦？」

　　換言之不是不安，而是期待。

　　「就是打敗那個傢伙，救出叔父大人之後的事。」

　　並非閃爍著天真無邪的目光。

　　並非不懂世事。在她的目光深處確實藏有臨戰前的覺悟與緊張。看起來似乎也確切理解若戰敗了或許就會喪命的現實。

　　她是在理解的前提下說出這番話的。

　　明天的戰役困難重重，敗北的可能性很高。她是完全接受這項事實才說出這番話的。

　　「救出理查德殿下之後的事嗎……」

　　「是啊。」

　　艾兒蒂平靜地微笑。

　　微笑地凝望著未來——

　　「我啊，弗格，我想離開那個房間，嘗試在外面生活。」

　　「在外面生活？」

　　弗格訝異得說不出話，只能像鸚鵡一樣覆述問句。

　　「那個啊，三天前輸給那傢伙，父王陛下被殺害，王宮也變得一團亂，我好傷心。在那之後我都待在那個房間裡……原本應該是最能讓我安心的地方，可是一想到我是被那傢伙關在那裡監視，就真的覺得好討厭。也不知道弗格是不是平安，我好擔心。雖然有伊歐一直陪在我身邊，讓我覺得很可靠，可是我知道她要是那樣長時間待在我身旁對身體不好。所以我很害怕。」

　　似乎是想起了難過的記憶，眼中微泛著淚光。

　　但聲音和話語倒是不帶悲觀的色彩。

　　像是看開了什麼似的，她堅強地繼續說道：

　　「所以我才想，我不能再躲在塔樓裡了。不可以只是再被人保護。那個房間雖然住起來舒服，可是若只是把自己關在那裡，並不會再有誰來幫我解決一切事情了。我已經不再是那種立場了……」

　　「艾兒蒂……」

　　「我至今一直只是言聽計從地工作，什麼都沒思考，只是照著弗格的話行動。可是已經不能再那個樣子了。我必須自己好好思考，走出去……自己戰鬥才行。」

　　似乎想不到該怎麼以言語清楚表達，語句聽起來曖昧而生澀。

　　但她想說的確實傳達給了弗格。

　　所謂的戰鬥，也就是要活下去。

　　靠白己思考、以自己的雙腳站立、靠自身的意志行動，在外面的世界生存下去。

　　艾兒蒂原本就背負太多東西。

　　身為第一皇女，存在遭到抹煞；體內藏著煉獄之門的特異體質；弒母之罪——只要被囚禁在塔中，當個被王家飼養、操縱的人偶，就能夠不必去意識到自己的那些宿命。雖然由旁人眼中看來很心痛，但對本人來說也就沒必要特地去煩惱那些事了。

　　可是艾兒蒂卻說想去外面。放棄當個傀儡人偶走出塔外、選擇戰鬥，反過來說也就是要正面對抗自身的宿命。

　　依舊躺在床上的她，將手伸向了弗格。

　　弗格也微抬起身體，握住她纖細雪白的手指。

　　彷彿是在確認那觸感，她閉上眼，淡淡地笑了。

　　「好想在太陽公公底下吃伊歐做的便當喔。」

　　「一定很可口吧。」

　　「那還用說……我也想和伊歐一起做點心看看。」

　　「第一次一定會失敗的喔。」

　　「或許吧……也想和弗格一起在匍都的街上散步。」

　　「漫無目的閒逛如何？」

　　「嗯……也想去購物。我想去書店。」

　　「找看看有沒有還沒看過的書吧。」

　　「嗯……然後還想和綺莉葉下五子棋。一定要比到我贏為止喔。」

　　「她沒兩下就會喊受不了而投降羅。」

　　「我才不答應呢……我還想要在一望無際的花田裡面睡午覺。」

　　「一定會很舒服的。」

　　「嗯。然後……要大家在一起，永遠開懷笑著活下去。」

　　「嗯。」

　　「弗格、伊歐、理查德叔父大人，還有綺莉葉也一起。」

　　「聽起來真棒……一定可以實現的。」

　　雖然明知道有許多事情無法實現。

　　而且更重要的前提是，若不戰勝優貝歐魯，從明天起未來將永遠不會到來。

　　可是艾兒蒂的聲音很開朗。

　　不帶悲壯，而是蘊藏著寧靜而充滿希望的覺悟。

　　「謝謝你。」

　　弗格自然而然地笑著回應。

　　自己直到剛才都還那麼悲觀地思考，感覺真傻。

　　——沒什麼好不安的。

　　從羅蘭那裡繼承來的記憶與知識，亦即是父親的心願。

　　艾莉絲將她的「最高傑作」，她的孩子託付給了自己。

　　而自己的身旁也有這麼棒的少女陪伴。

　　既然如此，不管對手再怎麼強大——他又怎麼可能會輸呢！

　　「我們一定要贏。」

　　纏握的指尖微微施力。

　　「那還用說。」

　　艾兒蒂閉上眼睛回握他的手。

　　夜闌人靜，弗格的意識總算安穩地在花香中進入夢鄉。

　　※

　　剛才從房間裡透出的對話，強烈地震撼了內心。

　　在雷可利的宅邸二樓。

　　背倚著艾兒蒂和弗格休息的客房房門，綺莉葉緊咬著唇。

　　她被分配到的房間在走廊底端，離這裡稍有些遠。至於為何特地跑到這裡來，單純只是因為她睡不著。原本只想在附近隨便走走，絕非因為想要偷窺弗格他們的狀況。

　　從門的另一頭傳來對話的聲音。

　　明明連能不能打贏優貝歐魯都是問題了，卻還悠哉樂觀地說著未來的事，而弗格還陪著她聊。

　　這兩人是在開玩笑吧？她不禁失笑。

　　在非得抱持必死覺悟的戰役前夕，居然還在聊那種話。

　　即使抱持著赴死的決心，卻還說得出那種話——

　　綺莉葉並不是因為懼怕死亡所以才這麼想。至今為止她已體驗過了無數次的死亡。

　　死亡對她來說根本不算什麼，就算失去了「群體」能力的現在也一樣。

　　讓她失笑的，是他們所夢想的未來。

　　——我想和綺莉葉下五子棋。一定要比到我贏為止喔。

　　——然後……要大家在一起，永遠開懷笑著活下去。

　　——弗格、伊歐、理查德叔父大人，還有綺莉葉也一起。

　　「……蠢斃了。」

　　她細聲呢喃。

　　她想起才數個小時之前，前往塔樓地下牢獄時的事。

　　一看見心不甘情不願前來救她的綺莉葉，艾兒蒂所說出的第一句話。

　　她說「你平安無事啊」

　　看起來很開心，真的非常開心。

　　比起高興有人前來救自己，她更為綺莉葉的事情擔心——

　　深深嘆一口氣。

　　背倚著的房門另一端已經安靜下來。兩人應該都入睡了吧。

　　仰望走廊另一側窗戶外的星空。

　　佈滿烏云的夜空不見任何一顆閃耀的星辰，全然是一片漆黑。

　　她對著天空伸出掌心。

　　離開牢房的時候，僅一次為了催促艾兒蒂「動作快」而牽了她的手。雖然牽了之後艾兒蒂馬上就擔心起她的身體，所以大概僅僅握著不到五秒吧。或許是被她察覺到自己正忍耐著沒嗆得咳出來。

　　那女孩的手指既冰冷，卻又是那麼溫暖。

　　「還真是傷腦筋呢，我們彼此都是。」

　　離開背倚的房門，邁開步伐。

　　連她自己也感到驚訝，平穩而泠靜的心情讓嘴角曲起了弧度。她對此感到滿足。綺莉葉並未朝著自己的房間，而是朝通往玄關的階梯方向離去。

　　※

　　大約同一時刻，宅邸另一頭的某間客房裡。

　　伊歐·特莉努，以及艾莉絲·嘉立爾——對伊歐而言是艾莉絲·狄恩——兩人正隔著燈火，享用著玻璃杯中的葡萄酒。

　　桌上又是肉派又是乳酪，盤子裡裝滿了下酒菜。總算從緊張的情緒當中解脫，於是放下心的兩人正靜靜地舉杯祝賀。

　　伊歐是對於平安無事將艾兒蒂帶出城外。

　　艾莉絲則是對於完成了最後的魔劍，並將其交給該收下的人。

　　當然，從其他人的狀況來看，真正的麻煩事反倒才正要開始。

　　明天艾兒蒂他們將前赴勝算未知的戰場。一想到這一點，伊歐內心不禁滿是不安與擔心；可是去思考這些也無濟於事，所以自己該做的就是笑著送他們出門——所以她心想，至少今晚就喝個暢快吧。

　　「謝謝你。」

　　一面喝著葡萄酒，一面朝對面沙發上的艾莉絲笑道。

　　「多虧了狄恩小姐的項鏈，才給了我們勇氣。」

　　「這樣啊。」

　　簡短地回應，將杯中一飲而盡。這已是第幾杯了？和瑩國人相比，亂族人酒量較好。更不用提純種亂族，打從剛開始喝到現在，臉色都絲毫未變。

　　「若能不必使用是再好不過了。」

　　「可是，要是沒有那個，至少我早已經被殺了，公主殿下現在也不曉得變成了怎麼樣。所以這樣很好，我們獲救了。」

　　殉情的項鏈——「艾莉絲十二號」已從伊歐和艾兒蒂的心臟取下了。

　　她坦率地對於脫離險境感到高興。雖然已賭定了覺悟，但讓艾兒蒂的生命處於被威脅的狀態總讓她很過意不去。

　　在杯裡倒滿葡萄酒，艾莉絲憤恨地說道：

　　「老實說，我實在沒想到優貝歐魯那傢伙竟會做出那種事。而且我也算是助紂為虐的一分子，真傷腦筋。」

　　曲起的嘴角看似在笑，眼眸中卻蘊藏著帶有懊惱的殺意。

　　所謂的助紂為虐，指的是優貝歐魯的武器。

　　他的愛刀「艾莉絲十八號」。寄宿在與伊歐眼前這位女性相同的身體，另一個人格——也就是另一位艾莉絲所製造的。

　　傳說中「艾莉絲的魔劍」共有十八把，就是那第十八號。幾天之前都還尚未完成的那把劍，在優貝歐魯的委託下總算完成並交給了他。

　　為了與之對抗，於是她關在工作室裡，費了好幾天鍛造同樣是未完成狀態的「十七號」。

　　艾莉絲猜想伊歐她們大概被關在塔裡，只要前往營救她們，一定也能碰上弗格。要是沒碰面，那麼到時託付給伊歐就好——打定如此算盤，帶著「十七號」潛入，結果就撞見了雷德和弗格正在戰鬥。

　　該說幸運嗎，就結果來說所有人都獲救了。要是艾莉絲沒帶武器來，弗格就算沒輸也鐵定免不了受重傷。

　　「一定不要緊的啦。」

　　對於說著自嘲話語的艾莉絲，伊歐笑道。

　　「像這種情況，只要認真去做就一定能換來好結果，我是這麼想的。當然也有可能朝不好的方向發展啦……可是不管在什麼情況下，只要不灰心地向前邁進，一定就可以召來好的結果。」

　　「還真敢說，別因為獲救了就講這種大話，要是一個弄巧成拙，你可就已經死了喔？」

　　果然被白眼了。

　　可是伊歐不覺得自己說錯話。

　　「的確，我和公主殿下要是走錯了一步，搞不好現在就已經一起死了吧。可是我們認真地面對這件事，並且下定了決心。不可以沮喪，要努力向前。所以就算我們一起死了，也不會怨恨或詛咒他人，而且這樣也總比哭哭啼啼地為自己的境過感到沮喪要遠遠來得好。」

　　自己的頭腦不太好，所以沒辦法解釋清楚。

　　但她覺得自己應該沒有說錯。

　　「再者，就結果來看……弗格、狄恩小姐、綺莉葉還有卡爾布魯克先生全都來了，大家都得救了，然後一起逃出王宮。我們現在還活著。要是我們逃避、沒有向前看的話，我覺得就沒辦法有現在的結果了。肯定要不是死於不必要的殉情，再不然就是因為覺悟不夠所以無法嚇退那些傢伙，反而招致了不好的結果。」

　　兩人陷入了片刻沉默。

　　艾莉絲銳利的目光盯著伊歐。

　　盯著她——最後眯細眼眸，開心似的揚起唇角。

　　「哈！」

　　真是服了你——艾莉絲似乎如此表示地聳聳肩。

　　「你說得沒錯。的確……要是害怕失敗的話，就無法開拓未來了。我也懂這一理，造劍同樣也是不斷反覆這樣的過程。」

　　由於玻璃杯空了，於是伊歐拿起葡萄酒瓶替她斟酒。

　　「不會輸的啦。弗格不可能輸給那樣的傢伙，狄恩小姐所做的劍也是，一定不會輸給嘉立爾小姐做的。」

　　艾莉絲笑著接過杯子。笑容裡已不再帶有自嘲的色彩。

　　在燈光照耀下，深綠色的眼眸洋溢著確信與自信。

　　※

　　地下室的燭台依舊燃燒著烽烽燈火。

　　自從弗格將門開啟已經過了半天，可是蠟燭絲毫沒有變短。

　　不清楚這到底是什麼樣的機關。只不過卡爾布魯克非常確信，燭火不會永遠這樣持續下去。畢竟這間地下室的任務已經結束了，沒有理由繼續永遠照亮室內。

　　手放在昔日的主人羅蘭使用的辦公桌上，輕輕撫摸桌面。

　　旁邊的椅子上，仍舊是他現任主人的雷可利正平靜地熟睡。

　　就算有了羅蘭的知識，也不曉得她會不會醒來。可是另一方面，就算被奪走了靈魂也沒死，而是像這樣陷入沉睡的理由依然不明。那麼或許還能在某處找到甦醒的可能性，弗格也答應過會幫忙尋找。

　　因此老管家深深嘆了口氣。

　　戰鬥分兩種——失敗了還能夠捲土重來，以及不被允許再次重振——這是卡爾布魯克的論點。有時候戰鬥到一半就能知道屬於哪一種，有時候卻必須等到戰鬥結束才能得知。戰到一半本以為是前者，結果等到戰鬥結束後才驚覺原來是後者；又或者有時本以為是後者，但其實是前音。人生也和戰鬥相同，實在無法預測結果。

　　三天前與優貝歐魯的交手，對自已來說是一場「不被允許失敗的戰鬥」。卡爾布魯克輸給了優貝歐魯，結果最後失去了絕不能喪失的東西。

　　原本以為弗格也是一樣，但看來並非如此。那名少年奪回了因敗北而失去的東西，再次重振而起。他成功獲得了父親的力量。

　　一方面為弗格感到祝福，一方面不禁自嘆能力不足。只不過，另一方面他也消極地認為這或許是理所當然的結局。

　　羅蘭已經是死去的人了。

　　而其妻雷可利也是，雖然已經轉生了，但仍是活在過去的人。

　　服侍他們夫婦倆的卡爾布魯克也是，只是個等候老朽的老兵。

　　像他們這樣的亡靈，事到如今哪能在現代有什麼作為呢——

　　自從成立了「雷可利之宴」後，他們就一直打算著要守護這個國家的未來。雷可利轉生成女童的模樣之後，總覺他們開拓了什麼嶄新的東西。儘管實際上他們只是沒頭沒腦地追隨著過去羅蘭所追求的理想。

　　但是弗格應該不一樣。

　　那位少年繼承的不是羅蘭的理想，終究只是知識與記憶而已。而且他也不打算接續父親所走的道路前進。不是代替父親去做他沒能辦到的事，而是將父親培育起來的東西懷抱在胸中，踏上屬於他自己的人生。

　　那麼未來就不是掌握在卡爾布魯克或雷可利手中，而是掌握在他的手裡。

　　弗格總有一天一定能讓雷可利甦醒吧。或許記憶已沒辦法恢復，但那對他來說只是微不足道的小事。不是讓她回憶起身為「羅蘭之妻」的過去，而是作為一名少女去開創未來這就夠了，他一定會如此打算的。

　　那是卡爾布魯克無法辦到的事。因為自己相當固執，一定會忍不住去追尋身為羅蘭·艾努·康菲爾德妻子的那位婦人身影。

　　沒錯——就連在面對「人造人雷可利」的時候，他看的仍是在她心中「身為羅蘭妻子的雷可利」。原本明明就該把她當作「沒有繼承記憶的他人」去看待才對。明明對她而言，這樣才算是幸福。

　　再一次深深嘆息。

　　不愧是時間靜止的空間，這裡還微微殘留著羅蘭的氣味。換句話說，這是他還活著的那個時代的空氣。那時的卡爾布魯克比現在要來得年輕一些。每當被逼著陪羅蘭做些荒唐研究時，他就會苦著一張臉；每當聽羅蘭說些莫名其妙的邏輯，他會不禁皺眉；而羅蘭那美麗又聰明的妻子——雷可利則會站在遠處，微笑地眺望他們兩人。

　　懷念令他感到心痛。

　　同時他也有一種強烈的念頭，會對往事感到懷念的自己，已經到了差不多該引退的時候了。

　　僅存的一隻獨臂緊緊握起拳頭。

　　距離最後戰役大約還剩八、九個小時吧。

　　卡爾布魯克更加眯起了宛如細絲的雙眼，佈滿皺紋的嘴角揚起笑容。

　　※

　　於是夜晚過去，早晨來臨，一下子就到了該出發的時刻。

　　伊歐一大早便起來借用廚房做了早餐。她覺得這是盡一己之力所能做的，因此特別發揮廚藝，準備了一桌營養美味的餐點。

　　圍著五個人的餐桌讓人非常開心。

　　沒錯，五個人。

　　艾兒蒂、弗格、艾莉絲、卡爾布魯克，以及伊歐。

　　一到早上，大家便得知綺莉葉已消失了蹤影。寢室裡空無一人，宅邸裡到處找不到她；詢問過傭人，每個人也都搖頭說不知道。

　　艾兒蒂雖然很傷心，但弗格沒有說什麼。

　　但由伊歐的眼裡看來——弗格似乎是感到放心。因為失去了人造人所有能力的綺莉葉，如今和平凡的小丫頭幾乎沒什麼兩樣。當然她是比平凡的女孩擅長戰鬥，但是對毒氣的耐性原本就不高，沒辦法使用什麼像樣的煉術，與優貝歐魯對戰反而非常危險。

　　沒有人知道綺莉葉本人是抱著什麼打算離開宅邸。是覺得自己會成為絆腳石嗎？或者是變得貪生怕死了？弗格一定會認為不管哪一種都好吧。只要她能活下來，怎樣都無所謂，畢竟綺莉葉是他的妹妹。

　　不管怎樣——雖然少了綺莉葉，但餐桌的氣氛倒是和樂融融。誰也沒有說這或許是最後一餐了。像伊歐本人還考慮著晚餐要煮些什麼。不知到時會是在這裡吃，還是回到王宮吃？總之可以的話她想買些食材，要是有空讓她去市場就好了。

　　馬車已經準備好了。

　　弗格和艾兒蒂換上了平日的工作服。因為沒有換衣服就直接逃出塔裡了，本來還在擔心該怎麼辦，結果「雷可利之宴」替他們準備了同樣的衣服。

　　以前她不喜歡看艾兒蒂換上這身打扮。去戰鬥也就代表會遭遇危險，伊歐實在無法忍受，艾兒蒂可能會在她不知道的地方痛苦或者受傷。更重要的是，她實在不認為艾兒蒂本人會期望戰鬥。

　　可是今天——今天的艾兒蒂非常適合這身戰鬥裝扮。

　　縫上了金屬製黑色裙甲的短裙，看起來十分英勇。

　　袒裸出背後的單薄洋裝，既美麗又惹人憐愛。

　　往手腕方向逐漸加寬的長手套，更增添了華麗。

　　宛如水銀色川流的長秀髮在陽光下熠熠生輝，蔚藍的眼眸在天空下展現出堅強的意志。

　　而緊抿的桃紅色纖細唇瓣，讓人感受到她的高雅與覺悟。

　　「很美呢，公主殿下。」

　　面對站在馬車前的艾兒蒂，伊歐笑著說道。

　　「弗格也……你倒是和平常沒兩樣啦，不過我就順便誇獎你吧。」

　　「那我就姑且說聲謝謝了。」

　　「我們走羅，伊歐。」

　　兩人笑著回應。

　　明明即將開戰，表情卻是如此平靜，但也正因如此才讓人感到可靠。雖然平心靜氣的，卻也不失戒慎提防的氣息。這麼一來就沒問題了，伊歐心想。

　　「好的，我會準備大餐等你們回來。」

　　由卡爾布魯克駕駛，馬車從宅邸出發了。

　　進攻的就這三人，伊歐和艾莉絲負責留守。

　　駛出宅邸大門，筆直朝「特區」的大馬路前進，最後終於再也看不見馬車的形影。目光緊盯著艾兒蒂他們、為他們送行的伊歐，這時總算深呼一口氣。

　　她似乎是緊張得全身僵硬。

　　「……好了。」

　　伸了個懶腰仰望太陽，然後轉身。

　　雖然因為昨晚才初次造訪宅邸所以還不太習慣，但伊歐得到了隨意使用的許可。理所當然，她也沒打算就此得寸進尺地四處亂逛。

　　穿過大門進到玄關大廳，發現艾莉絲正抱著雙手等她。

　　「已經走了嗎？」

　　「是的，看他們的樣子一定沒問題。」

　　「是嗎。」

　　隨意耙了耙深綠色的蓬髮，艾莉絲對伊歐露出一笑。

　　「你也挺冷靜的嘛。」

　　「因為已經做好覺悟了。」

　　「不會害怕嗎？」

　　「還有狄恩小姐陪我，所以完全不要緊。」

　　「這樣啊。不過你也挺可靠的啊，亂族的女人就該這樣呢。」

　　說不害怕是騙人的。

　　只要精神一鬆懈，雙腳似乎就會開始打顫。背脊不禁發寒。

　　但是至少表面上得佯裝堅強——就算害怕得亂了方寸或哭泣，也沒辦法解決任何事情。

　　「……敵人果然還是會來吧？」

　　伊歐深呼吸一口氣，道出了正題。

　　「對方應該也人手不足才對，不過我想八成會來吧。」

　　「是啊……」

　　「嗯。」

　　艾莉絲頷首，隨意在大廳的階梯坐下。

　　「因為你們逃出了王宮，所以敵人就某種意義而言，變成必須轉守為攻。因為若光是悠哉等待，情勢可能會變得不利。再說，他們無論如何也非得提防『雷可利之宴』所持有的政治影響力。被『雷可利之宴』行使政治力由外側削減勢力，應該不會是他們所期望的。比如干涉煉術師工會，調回派遣的士兵；或者操控輿論提高支持理查德的聲浪等等，做法有很多種……要是像這樣被暗中作梗削弱了實力，接著又遭到進攻，他們應該會很傷腦筋。」

　　「可是『雷可利之宴』並沒有那麼做吧？」

　　「似乎是因為人手不足。『雷可利之宴』作為組織的功能已經幾乎崩潰了。所以像剛才說的那些現實上很難辦到。只不過對方也不曉得這邊的內情，既然不清楚，就只好戒備了。而我們就是要利用這一點。」

　　「原來如此……」

　　雖然表面上點頭，其實伊歐的腦子裡還是一片糊塗。什麼政治、戰術的話題或者戰場進退等等，這些她實在很不拿手。

　　話雖如此，就算是她也很清楚一件事。

　　只要敵人跑來這裡，來了多少，王宮的守備相對地就會削減多少。

　　只要削減王宮的守備，弗格和艾兒蒂就會輕鬆一些——

　　換言之，這座宅邸是他們布下的誘餌。就這層意義而言，自己依然還是身處於戰場。必須振作精神，儘可能不要離開艾莉絲的身旁。

　　彷彿是要緩和緊張，她再一次伸了懶腰。

　　僵硬的四肢果然還是沒辦法放鬆。不行啊，怎麼才現在就這個樣子了……內心忍不住嘆息，伊歐抿緊嘴唇。

　　※

　　四輪馬車在城門前停了下來。

　　與昨晚不同，門是開放的，也沒有駐門的衛兵。城門吊橋也已是放下固定好的狀態。被弗格以「腐敗羊水」融化的城牆也沒有整修的跡象，就這麼擱置著，乍看簡直就像座廢棄的王宮。

　　當然，敵人不可能捨棄王宮逃跑了。

　　昨晚還是收著的吊橋，如今已架好在壕溝上。是對方特地放下來的。

　　換句話說，這也就代表了優貝歐魯的意思。

　　我等你們，放馬過來吧——是這個意思。

　　弗格一行人四周的空氣一瞬間變得緊繃。無言地下了馬車，慢慢踏上橋面。打頭陣的是弗格，中間是艾兒蒂，卡爾布魯克負責殿後。

　　他們穿過外苑。

　　被鳥獸王破壞而崩坍的外牆殘片四處散落，景象著實悽慘。草腥味很重，不知是因為沒有園藝師整修，或是因為沒有人煙。

　　接下來進到了王宮內。

　　寂靜包覆著迴廊，廊上鋪設的地毯以及裝飾品，看起來總覺得少了一層明豔。才僅僅四天就已荒頹得彷彿遭到長年棄置。

　　中庭的景觀也是慘不忍睹。

　　水池裡浮著魚的屍體，花草盡遭踐踏，中央的噴泉也已坍塌。是煉術師幹的好事吧，受僱的人當中有不少都對王家心懷著憎恨。

　　穿越中庭進到宮殿裡。

　　往日的莊嚴氣息與焚香的香氣，如今已被緊迫的殺伐氣息與屍臭取代。無論大理石柱、高尚的壁畫或者挑高的天花板，如今也只讓人覺得詭異。

　　再加上——

　　「果然有。」

　　弗格沒有停下腳步，倒是眯細了眼。

　　在他們踏入宮殿的瞬間，弗格就已感受到洋溢的殺氣，以及不知從哪來刺痛人的視線。樑柱的陰影、牆壁的另一端、後宮的個室，甚至天花板上似乎也有。

　　「數量很多，沒辦法辨識人數。」

　　是王屬軍的殘黨，以及民間煉術師。都是些倒戈到優貝歐魯那裡，或者受金錢僱用的傢伙。昨晚搶回艾兒蒂的時候，弗格和卡爾布魯克明明已經清除掉了不少人數，看來所有的殘黨都集中在宮殿裡。

　　這些人都埋伏在陰暗處，偷窺著他們的一舉一動。有一種被從四周刺出的劍抵著的壓迫感。眨眼後的下一瞬間，就算被大批人馬團團包圍也不奇怪。

　　「是不是得在這裡與他們交手？」

　　尋問身後的卡爾布魯克。老管家坦然搖頭。

　　「不，我們在這裡的話，對方不會發動攻擊。」

　　也許他說得對。

　　雖然有很多柱子或物體陰暗處等可供藏身的地方，但宮殿內部基本上屬於平坦開闊的空間。換言之也就只是放眼望去的視野不佳，但要防範攻擊這件事本身算是很容易。再說這邊還有艾兒蒂——在這樣的場所，她可說是接近無敵。

　　自主發動的「障壁」會擋下不備的攻擊來保護身體；相反地，她還能夠盡情準備大規模煉術朝所有方位攻擊，對煉術師來說可謂天敵。

　　因此對方是在等待時機。

　　只要弗格他們就這樣繼續前進，時機一定會到來。

　　「沒關係嗎，卡爾布魯克先生？」

　　弗格稍微回頭看了老管家一眼。

　　「會順了對方的意喔。」

　　「無所謂。」

　　他笑答道。

　　「就依照原訂計劃。那些傢伙全都交給我來對付。」

　　而且還講得一副理所當然。

　　在那些煉術師的眼中看來，弗格和艾兒蒂是比他們技高一等的同行。不但比他們更遠遠擅長他們引以為傲的煉術，特別是針對多數戰鬥特化的艾兒蒂，與她的相性更是差到谷底。

　　反之卡爾布魯克就難說了。就算是天堂騎士——針對煉術師戰鬥特化的騎士，只要一同聯手攻擊就有勝算。更別提對方只剩一隻手，不可能所有人都被他趕盡殺絕。

　　因此他們應該打算設法讓卡爾布魯克孤立，然後再集中人力加以打倒。只要能端得出成果就有酬勞，所以挑輕鬆的打倒就好。

　　換言之，卡爾布魯克持地要去成全他們的如意算盤。

　　獨自包辦在場這些烏合之眾的煉術師，讓弗格和艾兒蒂先行前進。實際上對弗格這邊來說，要是和優貝歐魯的戰鬥被他們搗亂，那才是最麻煩的。任何一瞬間的分心，都很有可能成為致命關鍵。

　　「到這附近應該就可以了吧。」

　　在通往王座大廳的階梯所在的廳堂，老管家停下腳步。

　　「人數很多，而且你還……」

　　「弗格大人，您無需費心。」

　　凝視著廳堂內，他淡淡一笑。

　　「您也見過四天前的戰鬥吧？我終究敵不過優貝歐魯。能讓一介老兵大展身手的也就只剩這種場合了。再者……能為守護昔日主人的兒子而戰，作為一名管家，沒有比這更幸福的事了。」

　　獨臂握著「艾莉絲七號」，蛇腹劍被從腰間抽出而垂落在地。

　　「您快去吧……祝武運昌隆。」

　　「謝謝，你也是。」

　　卡爾布魯克已將注意力集中於大廳，那麼阻止他也沒用了。為了不辜負他的心意，現下他們反倒必須繼續前進才行。

　　弗格轉過身。

　　仰望通往二樓的階梯。

　　王座大廳就在這前方。與軟禁艾兒蒂的那座塔截然相反——螺旋階梯不是通往深暗的地底，而是高聳的天空。

　　右手按著掛在腰間的「艾莉絲十七號」。

　　伸出左手，握住艾兒蒂的手。

　　手指一瞬間交握，確認彼此的體溫與意志，然後才松開。

　　「我們走吧。」

　　「嗯。」

　　簡短的交談裡蘊藏著覺悟，兩人朝台階跨出了第一步。

　　※

　　弗格他們朝王宮出發後大約過了一小時。

　　伊歐和艾莉絲在宅邸大廳裡閒得發慌。

　　老實說並沒有理由非得待在這裡。可是若關在客房裡只會讓自己焦急，又不能沒頭沒腦地四處亂晃。

　　本來考慮要不要去煮飯——但就算現在煮了也沒人吃，而且總覺得為了分散注意力才握著菜刀又好像哪裡怪怪的。艾莉絲的情況也差不多，所以沒有回到客房，一直都和伊歐待在一起。

　　總之兩人就是一直留在大廳待機的狀態。

　　所以當「那傢伙」進到宅邸時，露出了詫異的表情。

　　伊歐她們也同樣愣住了。

　　男人簡直像造訪朋友家一樣，態度隨便地推開門探頭張望，然後毫不客氣踏上地毯。實在是太過自然，甚至讓人以為是傭人打掃完後回來了。但事實上當然並無傭人正在屋外掃地，假使真的被男人撞見了，大概會直接賞他們心臟一刀代替招呼吧。

　　「哦？」

　　「殺戮博士」——雷德·歐塔姆佩服地睜大眼睛。

　　反手關上宅邸的正門，對伊歐和艾莉絲露出狂妄的笑容。

　　「看家的就你們兩個嗎？」

　　艾莉絲踏上前一步，像要將伊歐護在身後。

　　「你還活著啊？真是命大的傢伙。」

　　正如她所說，這是最讓人驚訝的事。

　　聽說雷德昨晚被弗格從塔樓階梯給打落，掉下一般人必死無疑的高度，猛烈撞上了磚瓦制的屋頂——可是眼前這傢伙看上去沒受什麼重傷。

　　「想殺我的話，至少得追上來打爛我的頭才行啊。不過我也是料定那小子沒那個時間才跳下去的。但話說回來還挺痛的耶？要不是有你給我的右手，搞不好我已經一命嗚呼了。」

　　「讓右手變形作為緩衝嗎。本來已經砍掉了一半才對，看來你也把它裝回去了。早知道就該撿起來丟進河裡。」

　　「原本就是液態金屬嘛，造得真好，不愧是『魔劍之母』的作品。」

　　「很遺憾，造出那個的不是我。」

　　「是你討厭的另一個『艾莉絲』嗎？真諷刺……你等一下就要被那個『討厭的自己』所鍛造的劍給殺了。」

　　「你儘管試試啊……我早就決定絕不原諒你這個人了，這次一定要送你下黃泉。」

　　隨著對話進展，兩人之間開始蔓延出殺氣。

　　伊歐拚命按捺著不讓腳發抖。

　　艾莉絲和雷德之前也曾像這樣子對峙，不過過當時自己胸口被刺了一刀而暈厥——斫以並沒有親眼看見打鬥過程。

　　感覺好像快要被氣氛壓迫得癱軟在地。

　　可是她不能認輸。艾莉絲是為了伊歐才留下來的，至少要堅強地看到最後一刻。

　　「不過總之幸好你在……叫我來毀滅『雷可利之宴』是沒問題啦，但若只剩一座空殼，打起來也沒意思。」

　　雷德·歐塔姆舉起右手。

　　肌膚轉變成金屬色澤，魔劍——「艾莉絲五號」顯露了出來。

　　「我才要報上次的一箭之仇，然後送你下地獄！」

　　艾莉絲扯斷了繫在手腕的小飾品。

　　甩了一下，大小產生變化，顯現出小樹枝般的魔劍——「艾莉絲十二號」。

　　雷德擺好架勢。

　　作為鑰匙的小樹枝刺了一下開啟空間，艾莉絲打開了倉庫。

　　以其他魔劍逐一掉落她腳邊為信號，戰鬥開始了。
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

kabuto_555 發表於 2015-2-27 11:21 PM

第六章　　以他們的唇淡化亡骸的傷痕

　　艾莉絲·狄恩成為鍛冶師是在她十六歲的時候。

　　生活在匍都的遙遠南方，偏僻山嶽地帶的少數民族——亂族。生為純血氏族之一的狄恩家長女，她卻無法容忍封閉的村中生活而離鄉背井，在十四歲時來到了匍都。不用說，在那之前都過著牧歌般生活、追趕山羊的未成年小丫頭，突然隻身一人就說要在這裡過日子，在匍都的生活可沒那麼容易。

　　鄉下女孩懂憬都會的浮華，這種事情很常有。但儘管她並不是那樣，而是抱定了相當的覺悟，最後的下場卻也和那些女孩沒什麼兩樣。來到匍都半年後，她就在灰色街道過著啜飲泥水、啃蝕腐肉的生活了。偷竊、殺人、強盜，為了活下去她什麼都做過，唯獨沒有去賣春，或許就是她最低限度的矜持了吧。

　　之後又再過了半年，艾莉絲注意到她的身體對於煉獄毒氣有著很高的耐性，而且這在匍都能夠成為掙錢的手段。

　　於是她便開始以煉術師的身份活動。先向一名為流鶯擔任保鑣的中年女子習得初步的煉術，之後便獨自學習。技巧勉強算得上一流，擅長金屬鏈成系的術式。

　　對於各種工作來者不拒，隨著埋首於戰鬥，她的名氣也逐漸變得響亮。雖然開始能過得起奢侈的生活，但相對地卻對靈魂造成了摧殘。曾幾何時她變得開始享受殺人，工作的目的不再是賺錢，而是變質為嗜血。就在這樣的某一天——她無意間發現了，由於某位貴族女性的委託而被她毫不在意殺掉的娼婦，與她同樣出身於亂族——受摧殘的靈魂初次產生了皸裂。

　　殺害同胞一事成了契機，她金盆洗手不再當煉術師，回到灰色街道再次過著懶散的生活。只不過因為沒有儲蓄，所以沒兩下又變回貧困，就在窮到差點要去賣春之前，她遇到了日後成為她導師的鍛冶師。

　　名字叫做韋艾達·嘉立爾。

　　在製造煉術師專用的武器方面，是個出類拔萃的名手。

　　他不只教導艾莉絲如何鍛劍，還教導她要活得高潔。儘管窮困，也要不忘尊嚴。不是向下趴飲地面的泥水，而是要向上汲取雨水；不能偷搶，而是要靠戰勝贏得，切勿做出令自己靈魂蒙羞之事。

　　這些教誨對於一直以來都活在灰色街道的她來說，淨是些冠冕堂皇的佳言，卻令她流淚。她為過去殺人尋樂而感到懊悔，之後便立志成為像韋艾達一樣的鍛冶工匠——也就是以鍛造用來守護人類的武器為生存目標。

　　可是與他的師徒關係卻僅僅三年便告終。

　　艾莉絲的不幸有兩個。

　　一是她作為刀匠有著天賦異秉的才能。

　　要是當初選擇在亂族聚落度過一生，恐怕這分才能到死都將被埋沒吧，所以才能被發掘這件事本身或許可說是幸運。但是，那才能實在過分卓越了。

　　手指會不加思索地揀選出最上等的鐵材，雙眼無須經過考慮便能看穿下一步最適合敲打的部位。況且才能不僅是針對鐵材，而是能套用於所有稱為劍的東西。

　　她能削出甚至得以貫穿鐵板的木劍，也能設計出形狀獨特的刀身。在武器內部設置煉術陣這種高難度的作業，對她來說也是輕而易舉。不僅如此，甚至還能構築讓武器具有煉術特質的必要術式，換言之就是煉禁術的原理。

　　艾莉絲·狄恩打造的劍，刻上韋艾達·嘉立爾的署名，讓韋艾達的名氣日益水漲船高。她完全不在意自己只能屈居幕後，只想著要報達恩師，一心一意地拚命替他造劍。

　　另一個不幸則是關於她的導師，韋艾達·嘉立爾。

　　他是個高潔又高尚的男人，也是既溫柔又嚴厲的導師，同時也是她心愛的戀人。因此成為他的門徒三年——在這三年之間，她一直深愛、信賴、尊敬著他。

　　某一天，一名女性來到工作室。

　　艾莉絲受韋艾達之托出門購買鐵材，但是路上巧遇同行，告訴她平時光顧的店家突然因病歇業，所以她半途就折返了。比預定的早回到家，便聽見工作室裡頭傳出窸窣的交談聲。

　　她漫不經心地走近——卻驚訝得停下腳步。

　　那位女性的臉，她有印象。

　　就是過去艾莉絲還在當煉術師時期所遇見的女性貴族客人。她不可能忘得了。畢竟就是接了她的委託所殺的亂族娼婦，成為了艾莉絲金盆洗手的契機。

　　女人對導師說道：

　　——你什麼時候才要娶我為妻？

　　導師以一貫的溫柔表情回答：

　　——再過一陣子，等我買得起爵位，到時候我就和你門當戶對了。

　　女人輕柔地倚在導師身上。

　　——呵呵，所以要玩就趁現在是嗎？那個徒弟也是其中之一？

　　導師摟住女人的腰。

　　——她的手藝很好，能幫助我提高名氣。

　　女人鬧彆扭般地別過頭。

　　——不只是這樣吧？因為你喜歡亂族的綠色頭髮嘛。

　　導師苦笑。

　　——沒那回事。

　　女人不悅地發牢騷。

　　——騙人，幾年前的那個賣春女也是一樣。

　　導師沒轍似的皺眉。

　　——以前的事你還記得真清楚。

　　女人露出蛇蠍般的目光。

　　——我哪忘得了……吶，等你存夠錢買爵位的時候……

　　導師的眼神變得猶如猛獸。

　　——嗯，是啊，她就沒有用處了。到時候……

　　女人笑道。

　　——那位徒弟，就請她像那個娼婦一樣去死吧。

　　再下來的事情她不記得了。

　　因為艾莉絲的靈魂再次分裂，終於裂成了兩半。

　　只不過就結果而言，韋艾達和貴族女性都成了浮在血池中的肉塊。

　　是呼應靈魂分裂而產生的另一個人格所幹的。

　　那是個優雅態度下藏著殘忍性情的傢伙——簡直就像導師真愛的那個貴族女人一樣。不知是因為想獨佔韋艾達的愛才變成了這樣，又或者是殺害對象的意識隨著濺回的鮮血寄生到了身上？

　　無論如何，總之這是一切的結束，也是開始。

　　另一個人格自稱是艾莉絲·嘉立爾。

　　然後艾莉絲·嘉立爾和艾莉絲·狄恩開始以煉禁術制劍。

　　首先是由嘉立爾先開始的，隨後狄恩也像是競爭一般。

　　最初的第一把作品，大概是為了代替隨著人格分裂時而一併流產的肚子裡的孩子。

　　而曾幾何時已變得彷彿被附身，只以打造出傑作為目的——

　　※

　　揮下的大劍與有手的液態金屬碰撞，敲打出高亢尖銳的聲響。

　　在兵戎相交之間，艾莉絲刺出的三叉矛被擋開，刺進地上的地毯。

　　艾莉絲對三叉矛的刀身放出電擊。

　　雷光瞬間灼燒地板，迸出的火花讓雷德怯步。

　　「哎呀！」

　　雷德退向後方。

　　艾莉絲不打算讓他拉開距離。她追擊，大劍朝對手橫劈過去。

　　目標是砍下右前方，也就是對方肉身的左手。但雷德也並非省油的燈，兩手於胸前交叉，右掌變形拓展成盾牌的形狀擋下了這一擊。

　　「……喝！」

　　但話雖如此，艾莉絲也早已料到攻擊造成不了什麼損傷。

　　重量僅一百五十公克的大劍——「艾莉絲十四號」是專門用於高速連擊的劍。由於僅靠一隻右手便能揮動，因此可以和三叉矛並用成為二刀流。

　　順著被彈開的方向，轉動手腕直接轉為斬擊，肆無忌憚地進行亂刺。

　　相較於輕盈的重量，刀身則有一公尺半。被以揮舞短刀的速度舞動的長劍，迫使對手不得不採取防禦而非迴避。見雷德停下腳步，她再次舍起三叉矛向上砍。

　　纏覆著電擊的「艾莉絲十號」。要是正面挨上一記，整個人將會被輕而易舉地燒殺致死。

　　篤定他閃不掉這一下攻擊，艾莉絲不禁在內心竊喜。然而緊接著——

　　「什麼……？」

　　卻詫異地瞠大眼睛。

　　雷德只是隨意舉起右手，也就是「艾莉絲五號」，就輕鬆擋下了三叉矛的矛尖。

　　當然，劍是和肉身接合在一起的，不可能有絕緣效果。

　　那麼電流就會被導入他的肉體——理應是這樣。

　　就在艾莉絲發動「十虢」的前一剎那，雷德緊急將右手從中間切離了。彷彿蜥蜴斷尾那樣，在接近手臂與金屬接合處的地方斷了開來。

　　空氣間響起爆開火花的聲音。

　　只要物理上沒有相連，電流就不可能導入本體。

　　雷德毫髮無傷地退了一大步。後退的同時彎下身，將右手插進地上化為一灘水銀的「艾莉絲五號」。

　　軀體神經系統重新連繫，恢復駕馭。液態金屬再度硬化，擬態成雷德的右手。

　　艾莉絲不耐煩地嘖了一聲。

　　不但被以意想不到的手法防禦攻擊，還被拉開過遠的距離而變得無法追擊。艾莉絲在戰鬥時必須守護背後的伊歐·特莉努，因此若一旦太深入追擊，對方可能會將攻擊目標轉移到她身上。更進一步來說，要是離插在後方地板上的其他武器太遠也很傷腦筋。

　　艾莉絲也暫時退回後方，就是放置著其他武器的地方。

　　兩人之間拉開了一大截距離。艾莉絲將三叉矛換成半月刀——「八號」，是一把吞噬金屬的刀刃。這是為了防備雷德的遠距離攻擊。

　　「不愧是『殺戮博士』。」

　　一面調整呼吸，一面與之對話作為牽制。

　　「沒想到還有那種使用方式。」

　　「這都要多虧昨天被那個小子打倒。」

　　雷德誇張地聳聳肩。

　　「因為被砍掉的前段部分也一起掉了下去。我想說該不會接得回去吧，結果試了一下果真能恢復原狀。這可是一大發現呢。」

　　「哈，『另一個我』還真是造出了麻煩的東西呢。」

　　話雖如此，真正可怕的應該是雷德·歐塔姆吧。

　　沒想到馬上就能將偶然得知的事應用於實戰。

　　而且還是在那樣的情急之下，運用得彷彿是以前就習慣的常套手法。

　　果然在戰鬥技巧上是對方略勝一籌。艾莉絲的本行是刀匠，雖然也有以往的經驗，但無論身為煉術師或者劍士都比不上對方。

　　可是——正因為自覺實力不如人，相對的才得以明白某些事情。

　　「你其實並不是最佳狀況吧？」

　　「哈，果然還是被發現了。」

　　試著套話看看，對方也乾脆地承認。

　　「畢竟你昨晚也在現場嘛……稍微想一下就知道了。」

　　在那座塔樓的戰役，雷德被弗格逼得走投無路，跳下了樓梯。

　　不知距離地底有多高？本以為他不惜縱身一跳，大概是沒有多高，但看來實際上的高度超出艾莉絲的想像。

　　十公尺？十五公尺？又或者更高？也有聽見猛烈撞上塔底的聲音。就算讓「艾莉絲五號」變形保護身體，也總不可能毫髮無傷。

　　「拜此之賜，害我被撤出了主戰力，變成負責打掃垃圾。雖然就算在最佳狀況下，八成也還是會指派我這個任務就是了。我們首領看樣子無論如何也想親手殺了那個小鬼。」

　　「打掃垃圾，你還真敢說呢。」

　　「因為沒想到你會在這裡嘛。我們的預定原本只是隨便破壞一下宅邸，然後放一把火就結束了。」

　　「哪有人一臉開心地說這種話？」

　　「不過的確幸好有你在，不然只是四處屠殺侍女或警衛實在太寂寞了嘛。要是那樣的話，我可就真的變成跑腿小弟了。」

　　「……你連跑腿也沒辦法完成，就要死在這裡了。」

　　艾莉絲兩手重新握緊半月刀與大劍。

　　對手究竟身負何種程度的傷勢，由外表無法判斷。會是斷了好幾根骨頭，或內臟受了內傷？或許是勉強才能維持站立，也或許只有極輕微的傷勢。但不管怎樣，都必須趁他身體還虛弱時打倒。

　　一旦對手被逼急了而使用身體強化煉術，到時將對我方不利。

　　「喂喂，已經要再次開戰啦？」

　　「是啊，沒錯！」

　　艾莉絲身子一沉，腳往地毯上一蹬。

　　一口氣拉近距離，將吞噬金屬的半月刀「八號」由下往上砍。對方當然沒有用手去擋，而是閃身躲開。因此她緊接著刺出大劍追擊。

　　「喔，好危險！」

　　這一劍則被擋下了。

　　艾莉絲毫不在乎，再次從四面八方施展亂劍攻擊。

　　與這邊的殺氣相反，雷德倒是悠哉地揚起半邊眉毛。

　　「題外話，老實說我其實挺累的。」

　　一面閃躲、架開、避開攻擊，他一面如此說道。

　　「哈，那請你要言行一致啊！」

　　不妙。艾莉絲暗自心想。

　　由語氣及態度來看，這傢伙似乎還暗藏了突破現況的一手——從他徹底退居防守就是最好的證明。而且就因為集中於防禦，所似找不到空隙。

　　無視我方的斬擊再怎麼快速、再怎麼密集，雷德繼續說道：

　　「已經打了差不多三十分鐘吧？再這樣打下去恐怕我也會步步退居為劣勢。假使我打贏好了，你一定也會用後面那個——是幾號來著？同歸於盡的刀刃——在最後反咬我一口。要是再多受重傷的話，我搞不好就沒辦法實踐首領吩咐我的命令了。到時候我可會很傷腦筋。」

　　「……你到底想說什麼！」

　　一面確實地躲過半月刀，一面以右手確實擋下大劍。明明雙刀攻擊有一半摻雜著牽制，但他的判斷卻絲毫沒有誤差。雖然負了傷，但技術果然是超一流。

　　「話說你知道嗎？我們這邊的魔女小姐……就是蒂·琪，她可是發明煉術的天才呢。而且只要是我們首領的拜託，她可就格外認真呢。實在是很了不起。雖然我也發明過不少術式，但就算看了她的煉術陣卻還是一點也不懂個中原理呢。不過大概也因為我不是那方面的專家啦。」

　　「那跟我們現在有什麼關係？」

　　一面思索，一面持續施展高速劍擊。

　　是挑錯武器了嗎？應該要選能讓劍速加快的斷鎧（Falchion）——「十三號」然後硬上比較好嗎？不，不管怎樣對方還是會將右手變形使用煉術。為了封住這種情況，選用「八號」攻擊應該才是對的。

　　可是雷德的防守依舊沒有崩潰。

　　也沒有辦法讓他閉嘴。

　　「我說『魔劍之母』，我這麼做也是很不情願啊。因為能和你廝殺我覺得挺快樂的……可是，從現在開始，我將要以首領的命令為優先羅。」

　　「你就算想胡說些大話來讓我分心也是沒用的！」

　　像是要抹去內心湧上的不安，艾莉絲加快了攻擊速度。

　　無論如何，只要對方打算使用大規模煉術，就一定得讓右手變形浮現煉術陣。她以前也曾是煉術師，若只靠咒語或動作便能發動，浯種程　　的小煉術她也能夠應付。

　　——別猶豫，只管攻擊！

　　正當她下定決心，氣焰高漲的時候。

　　雷德的一句話，打斷了艾莉絲的思考。

　　「你有沒有發現？我連一次都還沒使用過煉術呢。你知道是為什麼嗎？」

　　不使用煉術的理由。

　　不使用——不能使用？這是為什麼？

　　「難不成……」

　　煉獄的毒氣對於產生毒氣現場正舉行的儀式，將會無差別地加以反應。

　　說穿了就像是將火柴點燃後拿近瓦斯。毒氣不會自己挑選儀式。因此只要搶先干涉，就有可能加以覆蓋。

　　當然，一般鍵器由於毒氣產量少，所以對敵人的儀式起反應而爆發煉術是很的。只不過這個道理終究只是針對「他人而非自己的儀式」。

　　假使——如果是自己拿著畫有煉術陣的紙，就會發生一喚出毒氣的瞬間，術式便自行發動的現象。

　　如果像是埋在弗格腹部的治療煉術，那種就算恆常發動也無所謂的煉術，那麼要讓新湧出毒氣去發動其他術式也無妨。但若不是這種情況。

　　假設雷德偷藏壓箱寶，那麼他就沒辦法使用其他煉術了——

　　「嘖……！」

　　察覺這一點，艾莉絲立刻停下攻擊的手，打算拉開距離。

　　見到艾莉絲如此，雷德嗤笑道：

　　「沒用的……『醒來』。」

　　對咒語起了反應，煉獄的香氣立刻洋溢四周。

　　來襲的會是什麼樣的術式？身體擺出備戰的姿勢。

　　可是發動的術式卻完全回異於她的猜測。

　　來的不是攻擊。不是讓身體受傷的煉術。飛來尖針、爆炸、射來冰箭——與這些完全不同。

　　「……啊？」

　　就只是強烈的閃光。

　　強光在眼前迸散，遮蔽了視野。

　　眼前變得一片白茫茫。有種彷彿頭部受到震盪的感覺。

　　接著衝擊化成了明確的震動，淹沒了艾莉絲的意識。

　　※

　　伊歐·特莉努腦中懸著問號，啞口無言地望著眼前的景象。

　　兩人之間迅速又激烈的戰鬥往來，憑她的肉眼實在是難以追上，所以剛開始她只能目瞪口呆地看著眼前的光景；但是現在正發生的事情帶給了她與剛才的廝殺全然不同的驚愕。

　　艾莉絲的劍砍向雷德。雷德一邊防禦，一邊滔滔不絕地說些莫名莫妙的話，艾莉絲也簡短地加以回應——就在這樣一連串的你來我往之後，艾莉絲的動作一瞬間停止——剎那間——兩人之間炸開了強光。

　　其實那道光不怎麼刺眼。

　　卻讓人感到目眩。伊歐眼冒金星了只大約兩秒。要是直接在眼前挨上那一記或許很刺目，但如果是艾莉絲，就算暫時被奪去視野，應該也能夠緊急退避吧？搞不好在千鈞一髮之際已經先做好防禦。

　　可是事情卻很奇怪。

　　強光消失後，艾莉絲卻原地蹲著，雷德也離她非常近，卻沒有追擊，而只是沉默地低頭看著她。

　　雙方維持了十幾秒都沒有動靜。

　　最後艾莉絲緩緩站起身。

　　站起來後，不知為何對著雷德開始咯咯輕笑。

　　說道：

　　「……你用的術式很有趣嘛。」

　　與伊歐熟悉的狂野粗魯語氣不同，態度相當客氣。

　　「喔喔，成功了嗎。」

　　雷德揚起眉毛。

　　「我原本也半信半疑呢……不愧是魔女小姐。」

　　接著又以親暱異常的口吻詢問艾莉絲：

　　「好久不見呢。話說為了保險起見我還是先問一下，你該不會想和我交手吧？」

　　「不，因為我還挺中意你的。」

　　她搖頭說出了讓伊歐不敢置信的話。

　　——不。

　　不對。

　　真正讓人不敢相信的，並不是艾莉絲搖頭一事。

　　「……騙人。」

　　伊歐早就察覺到了。打從聽見她語氣的變化開始——打從她那和煦的態度令人從中感到顫慄、打從她開始散發出宛如幼獸般天真而殘酷的氣息開始。

　　「總之先向你說聲謝謝了。有什麼需要幫忙的嗎？」

　　「嗯，我們首領吩咐……破壞這間宅鄙，把裡頭的人都殺光。你肯幫忙嗎？」

　　「好啊，樂意之至。」

　　雷德瞥了伊歐一眼。

　　艾莉絲回頭。

　　「狄恩……小姐。」

　　「不。」

　　對著出聲呼喚的伊歐，「那個人」露出一笑。

　　「我是嘉立爾。艾莉綠·嘉立爾。」

　　※

　　站在艾莉絲再度甦醒的副人格——艾莉絲·嘉立爾身旁，雷德的心情半是慚愧、半是愉快。

　　老實說，自己等於是放棄了與她分出高下，他內心依然無法揮去這種感覺。對於自詡綽號為「殺戮博士」的他來說，這樣的結果甚至算是一種失態。若能實現的話，他很想盡情廝殺直到其中一方死去為止。不過另一方面，能和這女人一起盡情蹂躪「雷可利之宴」也讓他覺得應該會很愉快。

　　「算了，這也沒辦法。」

　　將慚愧趕到腦袋的角落。至少好好享受眼前的愉悅吧。

　　宅邸裡不知還留有多少人？

　　不可能所有傭人都去避難了。至少失魂落魄的雷可利一定在這宅邸的某處。當然破壞的對象不只這棟宅邸，而是包括整個「特區」。見到男人就撕裂、女人就刺穿、老人就斬殺、小孩就掐死。建築物就放把火全燒成灰燼。

　　記得眼前的侍女叫做伊歐·特莉努吧。

　　這傢伙令他特別期待。

　　理由有幾點。以前想殺卻沒能殺成。軟禁在塔樓裡的時候，奮不顧身的態度讓他很中意。更重要的是，艾莉絲·狄恩很中意她。

　　怎麼辦呢？真想在殺掉之前先徹底地侵犯凌虐一番。和嘉立爾兩人一起上似乎也很有趣。把「艾莉絲五號」插進她的兩腿問，把她的子宮刺破搗爛好了。不然拿她來實驗新的煉術也可以。雖然還不至於像那個修納·維納一樣，但這種程度的嗜虐興趣他也有。而新的同伴——嘉立爾一定也是。

　　「主菜你想先吃還是後吃？」

　　「是說那女孩嗎？這個嘛……我喜歡先吃。和刀匠一樣，一開始是很重要的。打鐵不但要趁熱，劍的好壞還取決於最初的一鎚。」

　　「也就是要先炒熱氣氛嗎？哈，比喻得還挺含蓄的嘛。」

　　「呵呵……因為我沒什麼機會登場啊，所以也不想錯失這種機會。」

　　兩人不約而同地笑著。

　　果然還是和這個艾莉絲比較合得來。

　　這樣一來似乎也沒必要事先照會了，兩人不如就這麼順其自然隨心所欲地破壞比較好。

　　「好了。」

　　自內心湧上的狂喜乘著血液流竄到全身，雷德稍微轉動了一下右手臂。

　　儘管害怕吧，或者要逞強也可以，要是表現出敵意也很有意思，若是開始陷入瘋狂大笑的話應該也很有趣。不管是喜怒哀樂的哪一種都無所謂。

　　內心裡想著這些事，看了伊歐·特莉努一眼。

　　然而——

　　「……嗯？」

　　站在五公尺前的伊歐，露出的卻不是雷德所期待的表情。

　　害怕是害怕，但至少她忍住了。

　　或許只是在逞強，但她的眼眸深處透露出堅定的意志。

　　確實看見了敵意，但並非出於憎恨。

　　現況明明若發狂了還比較輕鬆，但從她眼中甚至看不到絕望。

　　不僅如此，她還根本沒在看雷德。

　　堅毅的雙眸與意志——對著的是艾莉絲。

　　「嘉立爾小姐……我可以這麼稱呼你嗎？」

　　「這個嘛，隨你高興羅……怎麼了？」

　　艾莉絲大概只把伊歐的態度看作是虛張聲勢，臉上仍不改從容的神情。

　　雷德暗中保持警戒。

　　雖然很不爽，但這傢伙八成有什麼企圖。

　　該不會是……？如此心想著朝艾莉絲的胸口一瞥，並沒看到埋著那條項鏈——殉情之刃。既然如此，她到底藏了什麼花招？

　　「我個人對嘉立爾小姐並無冤無仇。雖然有一次差點被殺掉，但卻是那邊那個人設計的……」

　　她猶豫不決地咬著唇，微低下頭，接著又抬頭。

　　「我跟你無冤無仇。可是，我喜歡狄恩小姐。不是你，而是那位溫柔又堅強的狄恩小姐。」

　　「真遺憾，我討厭那孩子，也不打算把身體讓給她。」

　　「你讓狄恩小姐很困擾。雖然她什麼也不說，我也不曉得你們變成這種體質的前因後果——可是我還是必須下決定不可。因為要是你殺了我，之後狄恩小姐一定會很傷心。所以……所以我決定要戰鬥。我要和你……和嘉立爾小姐戰鬥。」

　　「戰鬥？怎麼戰？你的意思是至少盡力抵抗嗎？」

　　艾莉絲開始走向前。

　　丟開半月刀，望向豎在地上的其他劍，仔細端詳著大劍說：

　　「就用這把劍吧？用她所創造出的孩子，殺了她珍惜的東西也不錯。」

　　然後咯咯輕笑。

　　伊歐狠狠瞪著艾莉絲。

　　目不轉睛地瞪著她，然後將手伸進圍裙的口袋，從裡面掏出某樣東西。

　　「這是管家先生交給我的。狄恩小姐也說過，如果碰上什麼萬一就別猶豫。我也還不能死……我必須等公主殿下和弗格回來才行！」

　　她手裡拿著的是一個小玻璃管——一根試管。

　　以軟木塞堵住了封口。

　　裡頭搖晃著紅黑色的液體。

　　看見那個的瞬間，雷德感覺彷彿有冰錐刺入了背脊。

　　裝有紅色液體的試管。

　　記得以前好像聽誰說過。是優貝歐魯還是蒂·琪？

　　他馬上就回想起來了——怎麼可能？

　　不可能有那種事。那應該是「她的靈魂所持有的力量」。可是她早已被奪走了靈魂，既然如此就不可能再使用這招了。

　　「不，等等……」

　　或者是……

　　在靈魂被剝奪之前，就事先抽出來預備的話呢？

　　如果為了以防萬一而事先預留了幾根，而那東西被交到了這個侍女手上？

　　「嘖……！」

　　雷德咬牙。

　　「艾莉絲五號」伸出，打算砍斷伊歐·特莉努的手。

　　但他的行動已經注定晚了一步。

　　就是因為腦中曾一度否定「不可能有那種事」，才給了伊歐執行的時間。

　　拔開軟木塞、將波體灑在地上的時間。

　　液體與空氣起作用，開始發生近似於燃燒的反應。

　　換言之就是宛如火焰，一面發出搖曳光芒，一面飛散於四周。

　　伊歐已牢牢閉上雙眼。

　　雷德也不得不放棄攻擊。

　　因此。

　　直接看見熊熊燃燒的「供犧之血」——那灼燒靈魂火焰的，就只有一個人。

　　「咦？啊……嗚、噫、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　掩面閉上雙眼的雷德，聽見了難以想像世間會有的女人淒厲叫聲。

　　倒在地毯上的聲音、在地上痛苦打滾的聲音、手腳痙攣的聲音。

　　沒辦法以視覺確認。一看了就會死。靈魂會被焚燒而成為活死屍。

　　不曉得這個狀態還要持續多久，因此只能繼續忍耐。其他人的狀況應該也都和他一樣，所以只要守好自身，獲勝的機會一定會再次到來。

　　當然他也十分清楚，不是只有他在等候勝利的機會來臨。

　　最後艾莉絲·嘉立爾總算停止掙扎，安靜了下來——察覺到伊歐開始小聲地呼喚著「狄恩小姐！」並跑上前，雷德警戒地睜開眼睛。

　　火焰已經消失了。

　　如同從氣息與聲音聯想到的，眼前伊歐正抱起倒地的艾莉絲。

　　該怎麼辦好呢？他猶豫了一下。要下手只能趁現在。只要伸出「艾莉絲五號」，一刀劃過兩人的脖子，一切就結束了。

　　然而另一方面內心卻有別的聲音告訴他，要他再等一下。

　　假設他一口氣把這兩人都殺了，遵照吩咐將「特區」破壞殆盡然後回去好了。優貝歐魯一定會犒賞他吧。謝謝你，不愧是雷德，幹得好。他一定是腳邊躺著弗格的屍體，身旁隨侍著屈服的艾兒蒂米希雅，然後一面笑著違麼說吧。

　　雷德·歐塔姆當真能這樣就滿足嗎？

　　能夠回答得出「我也玩得很盡興」嗎？

　　再說若就這樣直接殺掉，就無法得知「供犧之血」是不是只燒掉了艾莉絲·嘉立爾的靈魂。搞不好伊歐的如意算盤失敗了，狄恩和嘉立爾兩個艾莉絲都死了。

　　他想看看結果究竟會是哪一種。

　　他思考著這些……在思考時他不由得發覺到，自己其實期待著狄恩能甦醒。這樣一來不就能和她再次廝殺了嗎？不就能玩得盡興了嗎——啊啊混帳，說穿了結果我就是這種人嘛。

　　在十年前的匍都，「殺戮博士」喜歡拿人體實驗煉術是為了什麼？

　　是因為想試驗煉術的威力。試了又能怎樣？……因為他想用。他想要在實戰中、在賭上性命的戰鬥中使用自己的煉術。

　　直到剛才都還想侵犯之後殺了伊歐·特莉努，一定是因為沒能和艾莉絲決出勝負，所以才遷怒到她身上，企圖藉此來抹消那份鬱悶吧。

　　那麼「殺戮博士」的本質就不該是凌辱，而是戰鬥。

　　「……啥。」

　　雷德自嘲地笑了，內心一面對優貝歐魯感到內疚。

　　看來自從昨晚輸給弗格之後，鬱憤也一直累積到了現在。當時他也是百般不願地跳下階梯，其實原本是想戰到至死方休的。

　　——抱歉啦，首領。

　　觀察優貝歐魯的確很有趣，但話雖如此，把所有好處都留給他享用，自己卻只能撿剩菜也說不過去。

　　「……那樣子實在無法滿足啊。」

　　艾莉絲緩緩睜開眼。

　　與淚眼婆娑的伊歐交換了三言兩語後，露出淡淡的笑容撫摸她的臉。

　　站起身、望向這裡的那雙眼眸，就宛如兇猛的豹，散發著凌厲的殺意。

　　「回來了嗎？艾莉絲·狄恩。」

　　「殺戮博士」咧開嗜虐的笑容加以回應。

　　「我們重新開戰吧！」

　　※

　　艾莉絲·狄恩強忍劇烈頭痛，狠狠瞪著雷德·歐塔姆。

　　昨晚卡爾布魯克交付給伊歐，用來以防萬一的試管——能夠灼燒人類靈魂、雷可利的「供犧之血」。她萬萬沒想到事態竟會真的必須用上那個。更別說她其實一點也不指望實際沐浴過後還能平安生還。

　　「艾莉絲·嘉立爾」已經不在艾莉絲的體內了。

　　她有一種奇妙的確信，那傢伙已經死了，如此簡單就讓靈魂被火焰吞噬殆盡。長年陪她一路走來的同居人，由自己的軟弱所招致的另一個自己。既讓艾莉絲的罪孽倍增，也承受了艾莉絲一半罪孽的對象。

　　若說毫無感慨是騙人的。複雜的情感在內心交織。

　　但現在不是沉浸於感慨的時候。

　　看樣子她們的靈魂似乎並非完全分離，「供犧之血」也對艾莉絲的靈魂造成了傷害。頭痛得彷彿腦袋裡被人攪拌過，沉重的倦怠感侵襲全身。

　　話雖如此，但不能縱容自己屈服於身體不適。因為眼前的敵人還活著。

　　雷德·歐塔姆也似乎無意再耍小手段了。

　　他高舉起右手，讓手臂變形。

　　下臂的內側縱向裂開，戰裂淫猥地擴散開來。上頭密密麻麻畫著直線交錯而成的複雜紋路——煉術陣。手臂已變化成近似金屬板的形狀，伸出的五指既像是腳，又像是背著硬殼的蜘蛛，也像是被壓扁的螃蟹。

　　手背上埋有翡翠制的鍵器「克拉夫念珠」。

　　「……『荊華銀嶺』（Autumn12）。」

　　發動術式之前，宣佈了名稱。

　　「之前本來曾想讓你吃上一發，可惜當時被臭小子給妨礙了。」

　　編織話語的嘴唇除了殘酷之外，還添加了自信。

　　那麼。

　　艾莉絲也擺出身段，直視著對手的眼睛。

　　「問你一個問題……那是你所擁有的最強煉術嗎？」

　　「喂喂，誰會回答戰鬥對手這種問題？」

　　「這不是在試探你。事關煉術師的驕傲……若那就是你的王牌，那我也會拿出相匹配的東西。我身為『魔劍之母』的最後王牌。」

　　聽聞這句話，雷德的表情變了。

　　沉默了數秒之後，他點頭。

　　「是啊，這個煉術就是我的最高傑作。」

　　「明白了。」

　　艾莉絲從手腕的手環取出倉庫的鑰匙——「艾莉絲十一號」。

　　插入空間，然後轉動。

　　從頭上落下一把劍。她在空中接住劍柄，把劍換手後舉起。

　　「……那是什麼啊？」

　　那把劍的造型之奇特，讓雷德甚至不禁皺眉。

　　劍的刃幅算稍微有點寬，是一把只有單側開鋒的直刀，全長大約八十公分。有點類似斷鎧（Falchion）的形狀本身與一般武器店買得到的很像，並沒有什麼顯眼的特徵。

　　奇特的是——刀身。

　　整體佈滿了戰裂，外觀殘破得彷彿馬上就要支解破碎。鋼材也失去了光澤，四處浮現生鏽，簡直像是原本被埋在哪個遺蹟裡然後被挖掘出來。

　　「配得上我的『荊華銀嶺』的，就是那玩意嗎？」

　　「很遺憾，我這個和你的煉術不一樣，並不是最高傑作。兩支最高傑作現在應該正在王宮裡互相廝殺吧。不過啊……」

　　她對一臉狐疑的雷德鄭重宣言：

　　「『十五號』雖然不是最高傑作，卻比最高傑作還強喔。」

　　艾莉絲至今為止總共在這世間鍛造出了十八把魔劍。

　　一號到五號的署名是艾莉絲·嘉立爾，而其中的一號和二號已不在這世上。那兩把都是她以最高傑作——給了優貝歐魯的「十八號」為目標的試作品，但也是失敗作。聽說交到他人手裡沒幾年後就損毀了。

　　六號到十號的署名是艾莉絲·狄恩。這邊則是九號已不在世上。那把劍成了她本人以最高傑作——給了弗格的「十七號」為目標的基礎。

　　十一號是例外，是為了保管魔劍而造的倉庫鑰匙。

　　再來是十二號到十六號。

　　這五支是她們彼此盜取對方的技術，又或者在她們各自製造到一半的時候被擅自竄改，結果全變成了分不清作者是誰。就這層意義來說，或許這五支才是名副其實的「艾莉絲」的魔劍。

　　只不過兩個相悖的意志交纏在一起，勢必不會生出什麼好結果。彼此互不相讓地強調自我，雙方效果相乘並失控的結果，就是有時會創造出超越想像的麻煩東西。現在艾莉絲拿在手上的「十五號」，簡單來說就是那樣的東西。

　　艾莉絲·嘉立爾以這把劍試作「十八號」。

　　艾莉絲·狄恩想以這把劍試作「十七號」。

　　兩人所思考的「最強之劍」的原理，這時距離完成已只差臨門一腳。但是與理諭的精純度相反，對於一把劍而言，雙方都欠缺考量地灌注了太多的技術。

　　「我的——我們的目標簡單來說，就是『什麼都斬得斷的劍』。」

　　艾莉絲調整呼吸。

　　「這把劍完成時，同時也已經瀕臨損毀了。我們很清楚，只要使用一次，這把劍就會壞掉，所以從來沒有揮動過它。只不過……一旦揮動會造成什麼樣的後果，我和那傢伙都很清楚。再清楚不過了。」

　　「哈，求之不得！」

　　雷德也面容緊張地笑道。

　　「我的『荊華銀嶺』也不是省油的燈喔。是我至今為止所編的煉術之集大成。」

　　「這樣啊。」

　　「是啊。」

　　於是——

　　「那麼就來試試看吧，『殺戮博士』！」

　　「好啊，要上羅？……『魔劍之母』！」

　　兩人之間迸發出的緊張與殺意、矜持與覺悟的火花達到飽和。

　　※

　　「『醒來』！」

　　雷德·歐塔姆呼喚咒語。

　　產生的毒氣對煉術陣起了反應，「荊華銀嶺」發動。

　　一面發出輕脆的鈴聲，在雷德的頭頂上方、邊長兩公尺的正方形範圍內產生出白金色的煙霧。

　　就算靠近一點、目不轉睛凝視，恐怕也沒人能看得出那個的真面目吧。

　　那是微小程度形同於水蒸氣的刀刃集合體。若不在顯微鏡下看，甚至就連它有著刀刃的形狀都不知道。既無刀鍔也無刀柄，單純只有刃部的短刀，密密麻麻聚集在邊長兩公尺的正方形之中。

　　被這陣煙捲入的東西，將會如同字面意義般遭到粉碎。

　　細微的刀刃各自一一肆虐，將觸及之物全數斬切。以結果來說，最後將什麼也不剩。岩石或鐵材等固態物體將化為比沙更細的塵埃、消融於風中，至於生物則血肉、骨頭將被徹底攪拌，最終將只化為赤黑的濃霧。

　　※

　　「伊歐！」

　　艾莉絲呼喚身後的友人。

　　「躲到我背後……馬上就結束了。」

　　托她的福，自己才能再次重振。

　　托她的福，自己才能與過去訣別，朝前方邁進。

　　流著同樣鮮血的同胞。高潔而擁有美麗精神的亂族友人。

　　絕對要保護她——絕不會讓她傷了一根汗毛。

　　艾莉絲有自信，也深信不嶷，不管雷德的「荊華銀嶺』怎樣的術式——現在實際親眼看到，她大致能夠想像；但不管是否如她所想，或甚至超出她的想像——只要那個是煉術，「艾莉絲十五號」就絕不會輸。

　　將殘破的直刃舉在身體下段。

　　握緊劍柄上的把手。由於兩位艾莉絲都同時灌注了術式，因此將會發動的是連艾莉絲本人都不明白結構，複雜化後的煉禁術。

　　艾莉絲·狄恩的「十七號」，是將煉獄毒氣的密度極盡壓縮成具有質量、之後加以固定於現世，刀身本身就是毒氣的劍。由於原本是氣體，因此刀刃絕不會皸裂或破碎；也由於不會損壞，所以能夠斬斷一切。

　　艾莉絲·嘉立爾的「十八號」，是在刀刃的部位施加了煉術，能將這世間的所有物質變換為毒氣的劍。觸及刀刃的東西，唯獨接觸到的部分會被轉換成煉獄的毒氣、融於大氣之間，因此得以斬斷一切。

　　換言之——作為那兩把劍試作品的「十五號」

　　僅有一次，能夠施放出同時具備了這兩把劍特性的斬擊。

　　※

　　「喝啊啊啊！」

　　隨著雷德·歐塔姆的一聲咆哮，「荊華銀嶺」開始動作。

　　艾莉絲·狄恩無言地揮出刀刃。

　　揮出的瞬間，刀身如砂粒般散落、逐漸崩壞。取而代之，斬擊的軌道上顯現出受壓縮後甚至足以物質化的煉獄毒氣，全長與劍同樣都是八十公分。毒氣化作新月形的黑色刀刃，朝雷德一直線飛去。

　　白金色的煙霧同樣也趕到了艾莉絲面前。如魔王之手般擴展開來，彷彿要將艾莉絲連同周圍的空間一併捏潰。

　　黑色新月與魔王的手掌衝撞在一起。

　　緊接著，雷德驚愕地瞠大了眼——丈莉絲則是充滿確信地眯細雙眼。

　　狄恩創造出的黑色新月，在接觸到「荊華銀嶺」一部分的同時，迸發出聲響而破裂。破裂之後化為低密度的物質並擴散，同時開始發揮嘉立爾所灌注的特性。換言之，就是將一切接觸到的物質變換為煉獄毒氣的術式。

　　那彷彿是一陣風。

　　「荊華銀嶺」有如煙被吹散，還原為煉獄毒氣而消失。

　　「十五號」的刀刃吞噬了那陣毒氣後增強風勢，就這麼吹拂過雷德的身體。

　　「哈。」

　　接觸的那一剎那，雷德笑了。

　　「抱歉啦，首領……是我完全輸了。」

　　「十五號」化作一陣風，穿透了他的肉體。將名為雷德·歐塔姆的存在的一切分解為毒氣、使其變化，然後又這麼繼續將宅邸的大門無聲地抹消之後，迎接能將其固定於現世的時間極限，融解於大氣之中——帶著所有被它吞噬破壞的東西一起。

　　之後就連一滴血、一塊肉片、骨頭的粉末也都沒殘留在現場。

　　艾莉絲朝只剩下劍柄與劍鍔的「十五號」投以一瞥，小聲地呢喃。

　　「謝謝。」

　　那是針對過去曾與她共享靈魂的另一個自己。

　　蘊含著怨恨、詛咒、憎惡、一切的負面情感，以及些許的愛情。
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

kabuto_555 發表於 2015-2-27 11:28 PM

第七章　　於臨終的劍戟孕育鮮血

　　通往王座大廳的螺絲階梯既漫長又安靜，只迴蕩著兩人的腳步聲。

　　四天前，兩人也爬上了同樣的路。當時是急奔而來所以呼吸紊亂，因此連吸進了空氣問混雜的濃烈臟器腥臭卻連皺眉的時間也沒有。

　　從上方飄來的血腥味，經過了四天還是揮散不去。

　　明明天花板和牆壁都已崩坍，整個直通天空了，卻連風的流動也無法帶走死亡的殘滓。

　　爬完全數階梯，來到門前。

　　巨大得甚至得抬頭仰望，對開的門——在優貝歐魯來襲時，彷彿紙被剪刀裁開般俐落地被斜砍成兩半，早已不復應有的形影。

　　在那扇壞掉的鐵門另一側，他們就在那裡。

　　一認出弗格和艾兒蒂，便笑道：

　　「……這裡將來也得進行修繕才行呢。」

　　兩人踏入傳來聲音的王座大廳。

　　「我打算把這裡重建成與新國王相匹配的地方。這樣任由風吹雨打實在無法讓人靜下心呢。搞不好乾脆整座城堡重建也不錯。」

　　邊聽他打諢邊走到大廳中央。

　　來到相距五公尺處停下，弗格回話：

　　「說得也是，有必要整修一下……只不過不是為了你，而是為了理查德殿下。你該待的地方不是這裡，而是在墳墓底下，地獄的業火裡。」

　　「簡直像是戲劇中的反派角色會說的台詞呢。」

　　像在作戲的人反倒是你才對吧？弗格在內心苦笑。

　　牆壁崩坍，天花板崩落，如今已成廢墟的房間——優貝歐魯就鎮坐在中夾，過去湯馬斯國王的寶座上。

　　看起來既狂妄又矯揉造作。

　　寶座整體都帶有皸裂，靠背的一部分還剝落了，已不復昔日的光彩。倚在座椅腳邊，一身魔女裝扮的少女更助長了他戲劇化的態度。

　　蒂·琪·萊姆。

　　臉頰上化著淚珠型的妝，使她看起來也像個宮庭小丑。

　　有著中性五官的人造人坐在寶座上，身旁隨侍著魔女，看起來實在像極了什麼舞台劇。

　　「弗格以及艾兒蒂米希雅公主殿下。」

　　優貝歐魯並未起身，依舊手肘倚著扶把、撐著臉頰說道：

　　「歡迎蒞臨我的城堡。」

　　挑釁似的發言不知是想激怒他們，或者真的遊刃有餘？八成兩者都有吧。現今他的立場是勝者，是他在「奉陪」弗格他們。

　　但這邊當然也不會因為這點程度就失去冷靜。

　　很神奇地，弗格和身旁的艾兒蒂都很冷靜。雖不知贏不贏得了眼前的對手，但對於戰鬥一事並未抱持任何一絲不安。

　　「我聽雷德說了，你好像得到了很有趣的力量嘛。」

　　「有不有趣全看你決定了。」

　　「關於『艾莉絲十七號』，早就在我的預料範圍了。自從艾莉絲·嘉立爾躲起來之後，我就在猜想會不會變成這樣了。我在意的是你的煉術知識……是從哪得到的？難不成找到了羅蘭的工作室嗎？」

　　優貝歐魯的問句裡多半夾雜著嗜虐的色彩。這傢伙依然還對錯誤的推斷——羅蘭創造他們人造人的理由信以為真。所以八成只認為他們明明是為了讓父親利用而生的孩子，卻無恥地跑去父親的墓地裡搗亂了吧。

　　弗格笑著回答他：

　　「我們的父親不是你所想的那種人，就這麼簡單而已。」

　　沒有義務全部告訴對方。

　　只不過任由對方嘲笑果然還是讓他不太服氣。

　　「他的器量才不像你一樣。像你這種思考膚淺、自以為是地發表什麼『完全的存在』理論的人，永遠不可能比得上他。」

　　「……哦？」

　　就算是優貝歐魯，也難得嚴肅了起來。

　　他挑起半邊眉毛，緩緩站起身。

　　「被你說得這麼果斷，讓我不禁好奇起來了。可是就憑你那個力量……又能與膚淺又自以為是的我對抗到何種程度呢？」

　　「啊哈，要開打嗎？優貝！」

　　蒂·琪開心似的發出柔媚的叫聲。

　　「坦白說，四天前的你實在無趣至極了，簡直可說是讓人掃興。所以我很期待，今天的你究竟能將我逼到何種程度？」

　　「盜用別人的力量有什麼好得意的？優貝歐魯·卡特榭雷提斯。」

　　弗格抽出腰際的刀。

　　「艾莉絲十七號」——「魔劍之母」託付給他的漆黑之刀。

　　「不是盜用，而是留在你們身上只是暴殄天物，所以我才替你們繼承。還有我不是得意，而是變成了完全體。」

　　優貝歐魯也拔出腰間的長刀。

　　「艾莉絲十八號」——「魔劍之母」所賜予的純白之刃。

　　「艾兒蒂！」

　　弗格呼喚身後的少女。艾兒蒂點頭，退後了一小步。袒裸的背後浮現圖案，朝空中蔓生出煉術陣。

　　「蒂·琪。」

　　優貝歐魯也呼喚腳邊的魔女。蒂·琪回應了一聲「嗯！」便跳上寶座的扶把，讓黑色的斗篷隨風飄揚，露出戲謔的笑容。

　　面對反手握著彎刀的弗格，優貝歐魯的舉止倒是一派自然。

　　慵懶地提著半透明的白刃佇立著。

　　裝模作樣撩起頭髮、彎起嘴角的他，還是老樣子散發著詭異又深不可測的氣息。讓人可以預想到不管朝哪邊進攻都會被他一劍劈開，而且有種似乎任何攻擊對他都不管用的錯覺。背脊因顫慄而發冷。但是——要是被他的氣勢給震懾，那麼接下來就沒戲唱了。

　　「儘管放馬過來吧。先來小試身手一下。」

　　首先就讓他那張遊刃有餘的表情轉變成驚愕吧。

　　弗格身體一沉，深呼了一口氣，然後在呼氣的同時雙腳使力。

　　手握緊「艾莉絲十七號」劍柄上的把手。

　　衣服底下已經事先設好了煉術陣，一碰到高濃度的毒氣就會立即起作用，強化肌力、反射神經、視力、聽力、於戰鬥中所需求的一切身體機能。

　　「……我要上了！」

　　向前踏一步，弗格直衝而去。

　　一面拉近距離，由下段使出縱身往上躍的一閃。想當然，優貝歐魯做出了確實的反應，他稍微舉起手臂，將白刃置於彎刀的路徑上。

　　他一定是明明躲得掉，卻還故意去接這一刀。首先他想比較武器的性能。

　　「艾莉絲十八號」，半透明又帶點渾濁的奇妙刀刃。

　　過去自己不僅無能為力地看著愛刀被一刀兩斷，連腹部也被捅了一個洞的記憶在腦中甦醒。不過關於那玩意的構造，昨晚已經聽艾莉絲本人講解過了。

　　它的特性就是能將現世的物質轉換成煉獄的毒氣。

　　換言之，它的構想與一般的煉術完全相反。被那把白色刀身觸碰到的東西，哪怕是鋼鐵或岩石、血肉或水分，無視乎硬度或強度都會被分解成煉獄的毒氣。恰好就像是將煉術創成的幻想物質還原為大氣——像「消失點」一樣。

　　因此由旁人眼中看起來，才會覺得好像勢如破竹地將物質給斬斷。

　　理論上看起來像是無法防禦的斬擊，但當然絕非萬能。

　　它的缺點在於這個煉禁術所能生效的對象及範圍。

　　能夠發揮如此特性的就只有刀身的刀刃部分，僅僅只有數公釐。因此就跟實際的刀子一樣，就算以刀背去觸碰也斬不斷東西。而且將廣範圍物質換置成毒氣、藉此讓對象消失，這種特技也是不可能辦到的。

　　此外，對於大氣——氧氣、氮氣或二氧化碳之類的氣體也不起作用。因為大氣一旦消失，刀刃便會產生真空，如此一來也會傷及使用者。

　　還有另外一個缺點。

　　將接觸的對象轉換成毒氣，藉此破壞聚合併加以斬斷——由於特性如此，因此對這把刀來說，有一種絕對斬不斷的東西。

　　說穿了就是它在破壞時所產生的副產物，那個物質就是——煉獄的毒氣本身。

　　長刀與彎刀彼此碰撞。

　　「什麼……」

　　優貝歐魯詫異地瞠大了眼。

　　鏘——發出高分貝的尖聲，「艾莉絲十八號」停止行進。

　　弗格使力，刀身被往上彈開時順勢掘了優貝歐魯的側腹一刀。

　　「嗚！」

　　刀刃就這麼刺進軀體的深處。

　　就算是對方也不得不起了反應。身體一扭，向後大幅跳開迴避了斬擊。

　　傷口大概深約五公分吧。以常人來說算是重傷，不過優貝歐魯有「消失點」。他立刻讓「克拉夫念珠」召喚出毒氣來吞噬，強化恢復力。

　　溢出的血一下子便凝固，再過幾分鐘後傷口大概就癒合了吧。過去曾是自己的專屬特權被他人使用，實在教人心有不甘，弗格內心氣得咬牙切齒。

　　「那個……該不會……」

　　優貝歐魯一面向右拉開兩步距離，一面瞪著弗格手中的黑色彎刀。

　　「原來如此，『艾莉絲十七號』……原來是那樣的啊。」

　　該說不愧是優貝歐魯嗎，當下立刻就看穿了。

　　將煉獄毒氣本身固定於現世，再加以壓縮、物質化來作為刀身所鍛出的劍。

　　就算是「艾莉絲十八號」，也無法將原本就是毒氣的東西再轉換成毒氣一次，當然也就無法加以排除後繼續挺進，因此刀與刀便碰撞在一起。

　　而想必以煉獄毒氣本身作為刀刃，其優勢絕不會僅此而已。

　　「……『醒來』。嗚咽哭泣／白之咎！」

　　優貝歐魯眯起眼，詠唱出簡短的咒語施放煉術。一方面是為了牽制弗格好讓他無法追擊，同時也是在中距離下掌控主導權的一擊。

　　在空中出現冰刃，三根「凍矢」（Ein3）朝弗格射出。

　　既非無法閃避的速度，數量也不多，八成是故意的。大概打算趁弗格閃身迴避時拉近距離吧。那麼就故意違逆他的期望，讓他這招轉成我方的攻擊吧。

　　箭矢飛來的前一剎那，「艾莉絲十八號」輕輕揮了一下。

　　呼應使用者「防禦」的意志，刀身表面浮起複雜的紋路——也就是煉術陣。以刀身為原料，即時發動煉術。

　　「障壁」在弗格眼前展開，在空中擋下了「凍矢」。

　　若與雷德戰鬥時發動的「億之劍騷」是為了攻擊的自主發動術式，那麼這個則是為了防禦的自主發動術式。它的設計是刀身表面已事先描繪好了術式，能對應狀況而浮現。這種設計是由於劍本身就身兼鍵器與支撐煉術陣的基座，因此才能夠辦到。

　　「凍矢」頓失威方後落地。弗格就這麼再次走上前。

　　這次不是斬擊，而是使出突刺。瞄準心臟的同時並發動「億之劍騷」。

　　剎那問，優貝歐魯目中無人地笑了。

　　這次換成弗格訝異得瞠目結舌。

　　就在彎刀的刀尖幾乎觸及上衣的瞬間，優貝歐魯的身體從他眼前消失了。簡直就像見到了魔術或幻覺一樣。想當然攻擊揮空了，臨時收不回力道，腳步也跟著踉蹌。看丟了對方使得弗格背脊彷彿凍結。紮穩腳步重新站好姿勢，回頭並讓視線巡邏週遭。

　　優貝歐魯的身影出現在弗格的斜後方，距離約三公尺。

　　而在他的身後，戴著尖頂帽的少女正在笑，身上的黑衣隨風搖擺。

　　「蒂·琪·萊姆嗎……！」

　　是她的術式。

　　是藉由連結空間進行了瞬間移動嗎？那是以什麼樣的原理辦到的？

　　當然，沒有時間讓弗格解惑。

　　優貝歐魯與蒂·琪的身影再次消失，同時身後察覺到氣息。

　　弗格緊急轉身，揮出彎刀的同時壓低身體。雖是盲目的牽制，但至少能在遭到出其不意之前行動。可是想必對方也不會乖乖待在同一個地方。

　　第三次消失，然後又出現。

　　這次就在弗格的旁邊兩公尺。對方向前跨躍一步拉近距離，進入攻擊體勢。

　　「艾兒蒂，全方位放出『利刺』！」

　　以「艾莉絲十七號」接下橫向揮來的一閃，弗格放聲叫道。

　　才剛擋下攻擊，優貝歐魯的身影又再次消失。

　　是打算再從別的地方突襲嗎？

　　但絕不讓他得逞。同樣的招式來第四次，想讓人不察覺他的模式也難。

　　他們使用的大概是飛躍空間來移動的煉術吧。

　　換言之他們從這個世界消失的時間應該不到十分之一秒。既然如此就不要以點而是以面來攻擊，那他們不管想瞬移去哪裡都逃不掉。

　　「……『利刺』！」

　　在後方、房間角落待機的艾兒蒂大叫。

　　擴大的煉術陣，在空中創造出了數十個有著尖銳前端的幻想金屬。

　　漫無目標地對著王座大廳的全體空間放射。

　　弗格蹲下身體，張開「障壁」保護身體不被艾兒蒂的煉術傷到。

　　然後如他的預想，兩名敵人無法持續消失，在金屬片的狂雨中現身。

　　「嗚……！」

　　優貝歐魯嘖舌，使出了「消失點」。揮手的同時，直逼眼前的「利刺」被還原成煉獄毒氣而消融。

　　攻擊本身雖然失敗，但弗格卻在內心笑了。

　　從他們出現的地點來看，讓他確信另外一項推測也是正確的。

　　——這個煉術能連結的空間，八成只有固定的座標。

　　換言之，消失地點與出現地點雖然看似自由自在，其實是事先便已決定好的。

　　經過一連串攻防，優貝歐魯有幾項行動能夠證明這件事。

　　首先是在「凍矢」射出之前卜——他看穿「艾莉絲十七號」特性的時候。他為了拉開距離而向右移動了兩步。不是向後或向前，而是向右。仔細回想，當時他不就是在往「能使用瞬間移動煉術的地點」移動嗎？

　　由此消失又現身的第一次移動，格外顯得不自然。

　　優貝歐魯現身在弗格的斜後方三公尺。為何是那種不前不後的位置？要是從弗格的死角出現加以攻擊，肯定能趁他不備。

　　接著他更是寸步未移，使出了第二次瞬間移動。

　　這次是弗格的背後。可是重新回想，那個點是優貝歐魯他們「最初消失的位置」。消失身影引發弗格混亂，從斜後方出現令他回頭，然後又回到原本的位置——換言之只不過是弗格自己轉過身把背露給敵人看。

　　這樣的伎倆可以說非常巧妙。

　　可是巧妙得太過頭，反而成了讓他對第三次瞬移產生狐疑的契機。

　　第三次出現在他的正旁邊兩公尺的距離。這時為何必須拉開距離？既然能自由移動的話，只要再一次從死角、而且是長刀的刀程可及範圍出現不就好了嗎？之所以沒那麼做，不就是因為辦不到嗎？於是他才懷疑能使用煉術的座標，該不會是事先固定好的？

　　至於第四次雖然是之前沒出現過的座標，可是藉由艾兒蒂的「利刺」攻擊，其結果讓弗格的推理變成了確信。

　　他們沒辦法利用第五次瞬間移動來迴避。

　　雖然「利刺」對著王座大廳展開平面攻擊，但也並非沒有能躲過攻擊的地點。那就是煉術發射地點後方，或者攻擊範圍外——簡單說就是艾兒蒂的背後，或者王座大廳上空。

　　只要一出現就馬上再一次移動，時間應該就夠躲開了，可是他們卻沒這麼做。他們辦不到。艾兒蒂雖然靠著牆邊，但並非完全背倚著牆。為了展開煉術陣，她拉開了約一公尺半的間距。上空更是不用說，由拎天花板崩塌，狀態甚至還看得見天空。

　　艾兒蒂的背後或上空，兩者都沒有能讓他們移動的地點吧。因此當優貝歐魯再次出現後，就只能以「消失點」來進行防禦。

　　不管怎樣，只要看穿了伎倆，就能夠思考出對策。

　　要想即時發動如此高級的煉術，應該需要大規模的儀式才對。

　　記得以前曾聽雷德說過，蒂·琪·萊姆的斗篷內側畫有分割的煉術陣。想要使用的時候，只要拉動斗篷讓煉術陣接合就能讓儀式完成。

　　但光是這樣還不夠。

　　所謂的空間跳躍，就好比畫在一張紙上的兩個點，若要讓點與點重疊，不是在它們之間拉起一條線，而是要將紙本身摺疊起來。那麼，為了指定應當重疊的「點」——也就是指定座標，應該還需要別的煉術陣才對。

　　蒂·琪在斗篷內側執行的，終究只是打開通往異次元空間的洞口的煉術。還要再加上作為出入口的門上所設置的煉術，這個瞬間移動才算大功告成。

　　能想得到的就是地板下了。

　　這間王座大聽，地板是以正方形的板狀大理石鋪成的，要動手腳很容易。

　　弗格對著背後大叫：

　　「艾兒蒂，再來一次『利刺』，只要創造出來就好！」

　　「知道了！」

　　由於煉術陣還在所以反應很快，許多的金屬片馬上就出現在她的四周。

　　弗格向後退開一大段距離來到艾兒蒂身邊，開始編織「追加的煉術」。

　　「迷失而封閉的七色東風／貫穿悲哀的四季南雪／側耳傾聽憂鬱的一隅北雨／聚集到西方／……」

　　口中唸著咒語，右手指尖描繪出軌跡操控「利刺」。

　　金屬片遵照弗格的指示朝向上空——飛上空中之後——

　　「……／於是／九十九／狙擊暗夜／！」

　　如同雨勢般，垂直對著王座大聽的地面落下。

　　「咦，騙人……！」

　　鐵青著臉慘叫的是蒂·琪·萊姆。

　　鋪在王座大廳的大理石地磚，被「利刺」確實地——貫穿了。

　　只要穿出小洞就夠了。只要一條線、圖形的一部分有了缺陷，煉術陣就無法正常運作。

　　雖然不曉得是畫在哪塊地磚下，不過約三分之二的地面都被刺傷了。如此一來瞬間移動應該就大幅受限了。

　　插在地面的「利刺」在盡完職責後，馬上就融入現世的大氣之間消失了。

　　蒂·琪目瞪口呆，視線緊盯著地板，煩惱似的顫抖著嘴唇。

　　由她那模樣看來，推理似乎是正確的。

　　「這麼一來應該就無法瞬間移動了。」

　　弗格故意說出來。

　　端看對方的態度，他將進行最終的判斷。

　　優貝歐魯的反應——就某種意義而言很家他的風格。

　　也就是感到可笑似的揚起嘴唇。

　　「……有意思。」

　　明明伎倆被破解了，他卻反而對此感到高興。

　　「呵呵……咯咯、哈哈、哈哈哈哈！有意思，太棒了！根本超出我的期待啊！真慶幸你能變得如此厲害回來！」

　　他誇張地攤開雙臂加以稱讚。但即便如此，依舊不改抬著下巴睥睨弗格的眼神。

　　大笑了一陣之後，緩緩深呼一口氣繼續說道：

　　「原本我估計大概連這個『箱庭的人偶』都還用不上，戰鬥就會結束了。在地板縝密設下的機關，我是以派不上用場的前提裝設的。結果你瞧怎麼來著？非但並非用不上，而且是才剛開始戰鬥就立刻派上了用場，甚至還一下子就被破解了。」

　　與說出的話語相反，語氣中感覺不出懊陽。

　　換言之，他還很遊刃有餘。

　　不過當然，弗格也不可能只因破解了一個伎倆便就此大意。

　　優貝歐魯有「消失點」。既然我方的主力攻擊手段是煉術，那麼就無法否定在前提上已處於劣勢。該如何顛覆劣勢——方法雖然是有，但是必須先儘可能挫敗對手的伎倆才行。重點是要將他逼得不得不仰賴「消失點」來戰鬥。

　　除了瞬間移動煉術之外，他恐怕還設下了其他幾種陷阱吧。雖然已藉由轉生獲得了強大的力量，但他原本就是這種個性的傢伙。

　　緊抿著唇、擺好備戰姿勢，提防著對方下一步會採取何種行動。

　　結果優貝歐魯卻突然放鬆身體，聳聳肩後表情。

　　「話說回來，還真傷腦筋。」

　　他蹙起眉頭，一臉悲傷，佯裝出彷彿真的很困擾的態度。想當然看也知道是假的。但讓人不懂的是，為何在這時候做出這種演技？

　　「蒂·琪·萊姆，看來你的力量幫不上我的忙。坦白說我很失望。虧我是那麼地期待……實在只能說太遺憾了。」

　　這也很明顯是謊言。

　　蒂·琪低下頭。沒辦法窺見她帽沿下的表情，但這應該也是配合著優貝歐魯，佯裝出內心受傷的樣子吧。

　　——為什麼？

　　為何連她都要跟著演？是想騙弗格和艾兒蒂掉以輕心嗎？不可能。用膝蓋想也知道不可能會上這種癟腳戲的當。

　　那不然這場三流戲碼究竟是為了什麼、演給誰看的呢？

　　優貝歐魯仰望天空。

　　滿臉悲嘆的愁容，彷彿在訴說他已束手無策。

　　接著將臉緩緩轉向一旁，說穿了就是無視戰場、遙望著遠方。

　　他的神情再次變化，由悲壯轉變成懇求。

　　直到最後，弗格和艾兒蒂還是沒能發覺他的意圖。

　　遠處響起火藥爆炸的聲音。

　　與此同時。

　　「……嗚！」

　　一陣衝擊竄過弗格的右腳大腿。

　　不是出於被打或被砍，而是一種彷彿被灼燙的針刺入的熱度。傷口是點狀的。

　　換言之，是槍擊。

　　「是從哪裡……！」

　　緊急彎下身觀察四周。由氣息來看，那兩人並未做出什麼。雖然一度懷疑是不是他們使用了殘留在地上的瞬間移動煉術，但也不可能連一根手指都沒動就做出攻擊。如此一來，就是來自遠處、第三者進行的直接攻擊了。

　　能夠瞄準這裡的建築物——有了！

　　剛才優貝歐魯投出懇求視線的方向，有一棟建築物。

　　那是艾兒蒂的居所，也就是艾爾莎王妃的慰靈塔。

　　雖然終究只是為了表面做個樣子，但塔樓頂端有著一間慰靈用的小房間。不用說，當然有樓梯可以通到那裡。小房間與這裡的直線距離大約五十公尺吧。由於王座大廳的牆壁大半都已崩坍，所以沒有遮蔽物，是個適合狙擊的好地方。

　　射手八成是妮娜·斯雷吉吧。綺莉葉說「已經讓她無法再戰了」，因此他們也就對此大意，而沒將她算進敵方陣營。

　　可是就算說要讓妮娜狙擊，又為何要演那種戲碼？若說是為了吸引弗格的注意力也太不對勁了。

　　似乎察覺到弗格的疑惑，優貝歐魯看向他。

　　「在我們之中，只有她一個人是『正常』的。」

　　表情雖然還在認真演戲，但聲音已恢復原狀。也就是打從心底感到愉悅——當然，沒聰見對話，妮娜光從遠處看也不可能會知道。

　　「操控像那樣的角色實在很有趣。如果只是照一般方法騙她是不行的……一旦她本人發現自己被騙，愛恨就很容易被顛覆。所以要反其道而行，先捨棄她不管。捨棄她、等到她絕望之後，再給她一絲曙光。那就是剛才演戲的用意。」

　　光聽他的說明，情報實在太少，讓人難以理解。

　　不過由此來推斷，妮娜·斯雷吉對於是否該繼續當優貝歐魯的同伴，內心應該抱持著糾葛。仰慕他，相信他的行為是出於善良與正義，因而追隨他——但卻在某個階段看穿了真相。

　　「當然，她會不會站在我這邊是一個很大的賭注。她也很可能會反過來攻擊我們，我也做好了心理準備……不過以結果來說算是成功了。」

　　恐怕得知了真相而感到絕望的她，還是又被優貝歐魯玩弄於掌心了。

　　不，正因為一度令她絕望，所以才得以操控她。

　　剛才的演技，換言之就是在讓她選擇要將槍口朝向哪邊。以悲壯的神情誘她同情，以依賴的神情肯求她，結果再次成功欺騙了她。

　　雖然懷疑這種事情真的有可能嗎，但就因為辦到了，因此也才覺得優貝歐魯·卡特榭雷提斯真是個可怕的傢伙。

　　弗格戒備著塔樓。自第一發攻擊後已經過了十幾秒，下一發差不多該來了。

　　緊接著，第二發槍聲響起。

　　弗格緊急退開，腳邊留下了被打穿的彈痕。

　　能躲過實屬僥倖。雖然能以身體強化術式察覺氣息，不過絕大部分的因素則是狙擊並不準確，而且子彈裡也沒有施加煉術。

　　蹙眉的同時，弗格暫時先後退到了艾兒蒂的「障壁」範圍裡。這樣雖然會把主導權讓給敵人，但也無可奈何，必須思考包含妮娜在內的對策才行。

　　優貝歐魯讓蒂·琪退後，甩了一下手中的白刃，散發出譏嘲的氣息。

　　弗格瞥了一眼腳上的傷，不禁咬牙切齒——

　　※

　　在艾爾莎前王妃慰靈塔最頂樓的小房間裡，妮娜·斯雷吉深深嘆了口氣，將第三發子彈填入槍中。

　　錯失了兩次獵物，令她焦躁地緊咬下唇。

　　明明是瞄準頭部，結果打中的卻是大腿；瞄準肚子卻打在腳邊。雖然第二次對方也心生戒備，可是第一次對方明明就毫無任何防備——

　　這裡距離王座大廳也才僅僅五十公尺。若是以前，她相信這種距離就算閉著眼睛也能打中。不過看來那是她過於誇大且傲慢了。別說閉上眼睛，她也只不過是失去了慣用眼，結果子彈就打不中期許的地方。更別說她使用的不是滑膛槍，而是射程更遠、彈道更穩定的來福槍，結果卻還是沒能將對方一擊斃命。

　　恐怕自己已無法作為狙擊手東山再起了。

　　即便藉由煉術提升了視力，但是否以慣用眼瞄準，兩者的精準度也有誤差。若累積訓練的話或許能克服誤差到某種程度，但終究也僅止於「某種程度」。右眼還健在時所能達成的領域，如今她就算花上一輩子也再無法構到了。

　　儘管如此，她還是非得從這裡開槍擊斃敵人才行。

　　妮娜大約是從半小時前才窩進這間小房間裡的。

　　而直到數分鐘之前，她都還完全不知道自己究竟想做什麼、該做什麼。雖然來到王宮、來到塔上，但其實並沒有什麼具體目的。

　　四天前——匍都被幻獸踐踏的那一天。

　　打從妮娜自蒂·琪嘴裡聽說她已被優貝歐魯捨棄，她就一直漫無目的地徘徊街頭。也沒有好好處理右眼的傷勢，不吃不睡，腦中也一片空白，她自己也不記得這幾天究竟是怎麼度過的。內心就只有甚至將一切思考屏除出腦海、壓倒性的深刻絕望。

　　那個人是正義，她一直都信以為真。

　　一直以來都相信，跟隨他的自己，走的是值得驕傲的光輝大道。

　　然而那一切全都錯了，優貝歐魯原來就是將幻獸放到街上、虐殺市民的重罪之人——妮娜只是被他利用，一旦用畢就被捨棄。

　　連她自己也不曉得，自己究竟是在哪裡、如何徘徊的。只不過，在她茫然若失時聽見的街坊傳聞，不知不覺殘留在她記憶的一隅。或許是她在絕望之中下意識地渴求重振之道也不一定。

　　市民們的意見分成了兩派。

　　也就是——名叫優貝歐魯的男人是企圖顛覆國家、入侵王宮的大罪人。而另一派意見則是——被他逮捕的理查德親王才是覬覦王位、弒殺陛下的始作俑者，優貝歐魯則是欲阻止他的救國英雄。

　　妮娜的內心實在過於渴求逃離絕望，進而不知不覺心生混亂。

　　她變得搞不清楚了。

　　蒂·琪告欣她，是優貝歐魯創造了幻獸並放生到街上。

　　另一方面，卻有人說是優貝歐魯打倒了襲擊城堡的鳥獸王。

　　若是這樣的話，他又為何親手殺掉了自己創造的怪物？

　　她也聽說那怪物是理查德親王創造的。

　　這麼一來和蒂·琪所說的就不符合了。

　　為什麼蒂·琪要說那種話？是有什麼企圖嗎？

　　她愈想愈不明白。究竟哪裡是真實，哪裡是虛假？自己至今是都在助紂為虐，還是在行使正義呢——

　　這樣的困惑以及渴求真相的心情，促使妮娜前往王宮。爬上慰靈塔一半出於偶然，一半則是注定。她沒有勇氣直接問優貝歐魯。王宮內部由於正展開戰鬥，所以似乎進不去。她身為狙擊手的本能使她選擇了這裡。簡單來說，視情況而定，妮娜打算殺了優貝歐魯。

　　王座大廳裡有他和蒂·琪。

　　而與兩人對立，理查德飼養的人造人，以及受詛咒的第一皇女也在。

　　該狙擊哪一方？還是兩邊都該狙擊？或者兩邊都不要下手，就這樣看到落幕？一面將臉和槍口探出小窗，內心一面迷惘，最後優貝歐魯被逼進了死胡同。腹側被砍一刀，煉術遭到破解，臉上表情彷彿在說萬事休矣。

　　然後。

　　他對蒂·琪露出十分遺憾的表情，接著像是懇求援手、像是知道妮娜在，將視線投來這裡的時候。

　　她清楚地頓悟了什麼是真相，為了救優貝歐魯而扣下了扳機。

　　她認為四天前蒂·琪所說的話是為了要獨佔優貝歐魯。

　　果然王家才是敵人，他才是救國英雄。她如此確信。

　　換言之也就是——

　　妮娜·蕾娜·斯雷吉無法捨棄自己的初戀。

　　※

　　勾在扳機上的手指正打算射出第三發子彈。

　　雖然來福槍的手動槍機構造很適合速射，但是裝填下一發子彈再怎麼急也要兩秒。要不是她意識著分秒必爭，不然恐怕五到十秒都跑不掉。

　　因此在子彈射出後，這傢伙——妮娜就會成為無防備的狀態。

　　一瞬間心生迷惘。究竟是不是該等到她射出子彈後再加以攻擊？

　　可是從這裡看不見王座大廳的狀況。接下來妮娜開槍射出的子彈，或許將成為決定輸贏的關鍵。

　　結果終究還是無法割捨這個可能性，於是決定在她射擊之前先發制人。

　　由於上塔頂時使用了「女郎蜘蛛之籠絡」，因此才能扼殺氣息和腳步聲來到這裡，但接下來可就沒這麼簡單了。

　　正當壓低身體、靜靜吸了一口氣，打算衝出去時——

　　「……嗚！」

　　妮娜·蕾娜·斯雷吉以堪稱狙擊手特有的天性——也就是第六感察覺到身後的氣息，將槍口抽離窗邊，直接連同身體轉向身後。

　　一看見這邊的臉便發出驚呼。

　　「……人造人。」

　　因此——在通往小房間的階梯、一爬上來的位置的角落，綺莉葉嘖舌。

　　「……哈，真有你的。」

　　糟了，心中暗叫不妙。

　　本來打算從背後刺殺她就能了事，結果卻變成了麻煩的局面。

　　一瞬間面露訝異，妮娜馬上便目露凶光瞪著她。

　　「你的氣息遠比荒山野獸還要紊亂。」

　　面對奪走慣用眼的始作俑者，態度想不帶刺也難。

　　「野獸？還真敢說。你好像自以為是獵人，不過現在的你也只不過是頭溫順的家犬罷了……看樣子只挖走你一隻眼睛好像不太夠。」

　　不管怎樣，既然對方回頭了也沒辦法。

　　綺莉葉挑釁地說道。如此一來應該多少能提高己方的勝算吧。

　　背後流下冷汗。

　　四天前與她對峙時也是同樣狀況。不過狀況也只是看起來相同，實際上完全不是這麼回事，反倒是一切情勢都對綺莉葉不利。

　　首先是狹窄的空間。

　　記得當時是在集合住宅屋頂，寬敞的空間足夠讓她打帶跑。相對之下，這個小房間頂多長寬各三公尺，這麼窄的話很容易被敵人鎖定。

　　再加上她的槍，正確來說應該是子彈。

　　要是槍裡裝的子彈灌有煉術的話，綺莉葉已經沒有防衛手段了。可以肯定在張開「障壁」之前，對方就會先扣下扳機。

　　而最大的不利就是綺莉葉的身體。

　　失去「群體」之力，如今她已無法增殖，沒辦法再用以往習慣的戰術了。不僅如此，還可以說一切的不利都建立於這個原因上。就算房間再窄，也不知道子彈裡有沒有煉術，但只要有「群體」問題就迎刃而解。

　　當然，她不打算為此懊惱。綺莉葉就是對這一切已有心理準備才來的。

　　只不過問題在於——贏不贏得了。

　　握著短刀的右手更施加了力道。原本她打算從對方身後接近，再用這把刀一口氣割斷脖子。因為是在市場上買的便宜貨，想要灌注煉術的話則稍嫌不夠堅固。不如說，現況已沒時間讓她使用煉術了。

　　「人造人，問你一件事。」

　　槍口對準這裡，妮娜眯起剩下的一隻眼。

　　「你為什麼在這裡？你應該不是站在王家那邊的吧？」

　　「哈。」

　　聽了這問題，綺莉葉不禁失笑。

　　雖然不曉得她到底是聽優貝歐魯說了什麼——由狀況來看，她很可能是被屏除在戰力之外了——但她問的問題還挺一針見血的嘛。

　　「是呀。」

　　蹙起眉，自嘲地揚起嘴角。

　　「到底是為什麼呢？連我自己也搞不懂。」

　　其實她本來是想默默消失離去的。

　　歸根究柢，就像妮娜所說的，她和弗格是處於敵對的立場。雖然後來順理成章暫時一起行動，但根本沒義務奉陪到這種地步。

　　她對優貝歐魯確實是心懷怨恨。不但被利用，甚至還被奪走了力量，會恨他是理所當然。但若問她這就是動機嗎？答案為否。

　　那又是為什麼？

　　綺莉葉捫心自問，結果腦中浮現昨晚偷聽到的對話。

　　那女孩心懷期待地說著，想和大家一起永遠笑著活下去。

　　和弗格、伊歐、理查德叔父，還有綺莉葉一起。

　　而那傢伙也開心似的回應。

　　聽起來真不錯——他這麼說。

　　「真是的，到底是為什麼呢？」

　　綺莉葉的口吻，令妮娜不禁訝異地皺眉。

　　「那些傢伙想得太天真了。隻身闖進王宮、潛入王座大廳……一定也沒想過會不會有伏兵吧？真是笑死人了。」

　　然而那個伏兵——也就是眼前這個女人，另一方面也是綺莉葉下手不夠徹底而招致的結果。

　　「可是啊，正因為這樣……」

　　沒錯，正因為這樣。

　　就是因為他們太天真。

　　自己下手太天真。

　　不管是他們或她自己，都實在太過天真了。

　　「……所以我才會在這裡！」

　　身段一沉，雙腳使力。

　　過於明顯的殺氣，促使妮娜扣下了扳機。

　　接下來，一切在一瞬間開始，也在一瞬間結束。

　　壓低身體向前縱身一躍，綺莉葉先是大幅跳向了左邊。

　　在狹窄的空間裡，原本綺莉葉打算出其不意，但妮娜沒有被迷惑。

　　著地的同時，在她想要轉換方向的剎那間，槍就發射了。

　　砰！迴蕩在小房間裡的槍聲刺激著耳膜。

　　同時她感到一陣衝擊。雖然伸出手試圖阻擋，但爆炸系的煉術卻發動了。

　　規模很大，從手臂到側腹，身體大半邊被子彈貫穿並炸開。

　　衝擊的力道使得身體向後仰，但綺莉葉的嘴唇卻描繪出了弧形。

　　先跳到左邊，那麼接下來就換右邊了。

　　朝右邊跳上前的她，將右半身挺向前。

　　心臟在左側。只要以右半身承受傷害，再來只要保護好頭部，就不會立即喪命——

　　妮娜驚愕地瞠圓了眼。

　　因為綺莉葉理應右手和側腹整個都被炸飛了，卻沒有停止前進。

　　而是撲倒似的撞進妮娜懷裡。

　　使盡力氣握緊左手中的短刀刀柄，先是向前刺入，然後往旁邊揮開。

　　來自斜下方的一閃，綺莉葉的刀刃深深斬裂了妮娜的咽喉。

　　「咳……噗！」

　　動脈血沫橫飛地噴出大量鮮血——從妮娜的脖子以及綺莉葉的右肩。

　　落地的槍枝在慰靈塔發出聲響。

　　妮娜，蕾娜·斯雷吉的獨眼瞳孔放大，身體朝前倒地。

　　身體絲毫沒有防禦衝擊的跡象。正臉朝下，慘不忍睹、宛如斷線的傀儡人偶——

　　「哼……活該。」

　　冷眼斜視腳下，臉上浮現嘲笑，綺莉葉背倚著小房間的牆壁。

　　見妮娜的身體再也沒有動靜，於是她也慢慢跌坐在地。

　　真是好險。不過情況沒有她想像的那麼慘。

　　萬一子彈裡藏的是其他煉術——比如像「女郎蜘蛛之吻」這種以束縛為目的的煉術，情況可能就變得更悽慘了吧。

　　不過當然，就算真是那樣，她也有把握能不惜任何手段殺掉對方。只要不會即一斃就不是問題，畢竟她早就已經習慣捨身攻擊了。

　　但總之結果勝利了，所以她毫不後悔。

　　「哈……」

　　一面呼吸不順地喘息，她一面擔心身後，牆壁的另一側。

　　不知王座大廳現在的狀況如何？她都已經幫到這種地步了，沒贏的話可就傷腦筋了。要是敢輸，絕對要痛揍他一頓。

　　「……『醒來』。」

　　發動纏在手上的「克拉夫念珠」。幸好是戴在左手，她心想。萬一戴在右邊，現在已跟著手一起被炸飛、散落一地了。

　　「升……高／舞動／收……縮／於……夜晚。」

　　將短刀的尖端伸向窗外，詠唱咒語。

　　只是發出強光和聲音的簡單煉術，單純只是信號。雖然沒有事先知會，但對方應該能察覺吧——塔上已經沒有狙擊手了。

　　綺莉葉口吐鮮血。不知是傷勢還是毒氣使然。

　　哪一種都無所謂了。

　　只不過，湧上喉嚨、近似鐵鏽的味道實在很適合自己。

　　洋溢四周的花香味，很像那女孩散發的味道。

　　這兩種氣味摻雜在一起，不知為何令她很高興。

　　閉上雙眼。

　　事到如今，就算睜眼也看不見東西了。

　　既然如此，那麼就置身在黑暗中，委身於這片香氣之間吧。

　　「……艾兒蒂、哥哥。」

　　嘴裡低聲呢喃：

　　「你…們要……振作一點…喔。」

　　至今為止，已體驗過了無數次的——死亡。然而——意識在心滿意足之下緩緩落幕，這樣的心情還是有生以來第一次。
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

kabuto_555 發表於 2015-2-27 11:46 PM

第八章　　即便如此

　　弗格退到了艾兒蒂的結界內僅僅才過了十幾秒，便從慰靈塔的小房間發出信號術式——差不多就是在弗格的身體預備防衛第三次狙擊的時候。

　　那是將聲光復合發射的單純煉術，經常使用於信號。狙擊手發生了什麼事嗎？可是看了優貝歐魯他們一眼，他們也是同樣面露驚訝。

　　發出的光是藍色。

　　藍色於這種通訊方式來說，一般常用於代表「安全」、「進行順利」等正面的意思。如果使用者也是遵循這層意義，換言之也就表示妮娜暗中進行了什麼工作，然後成功了的意思吧。可是這麼一來，優貝歐魯他們的反應為何看上去不太開心，果然還是解釋不通。

　　「……是綺莉葉。」

　　身後的艾兒蒂突然說道。

　　她的眼神看來十分確信，嘴唇揚起微笑。

　　「綺莉葉……？」

　　這是怎麼回事？弗格正要詢問，艾兒蒂抓著他的袖子，點頭說道：

　　「一定是的，綺莉葉來幫我們了！」

　　也就是說，這顆藍色信號彈是發給弗格他們的嗎？

　　事情未免對他們太過有利，使得弗格不禁心生懷疑。可是冷靜想想，剛才的信號術式並非填入子彈射出的，而是當場編織後手動放出的類型。如果是妮娜，應該會使用子彈式的信號——也就是在更高空炸裂，或者讓子彈射到這邊來才對。

　　再者，由優貝歐魯的語氣來看，似乎並未事先和她詳細商量好。他那些話應該不是騙人的。

　　或許真的可以想成現在情況對己方有利。

　　儘管無法確定究竟是妮娜改變了心意，或者綺莉葉真如艾兒蒂所言救了他們，至少現在並沒有出現第三發狙擊。

　　確認一下大腿的槍傷。

　　和強化身體機能一樣，衣服底下也事先藏好了修復細胞的煉術陣。多虧艾兒蒂的毒氣，傷口已經止血了，只要繼續補充毒氣就沒問題。

　　「艾兒蒂……現在是好機會，要上羅。」

　　四肢注入力氣。就算離開她身邊，也還有「艾莉絲十七號」。假使被優貝歐魯解除了煉術，他也可以立即再次發動。

　　既然妮娜不再狙擊，那麼弗格想再次重掌主導權。

　　手指伸到艾兒蒂掌心，輕敲了幾下發送信號。

　　——我打前鋒，你暫時在後方支援。

　　確認身後點頭的氣息，他再次衝出去。

　　一直線奔向前。就算走出「障壁」的範圍、來到與塔頂之間沒有遮蔽物的地方，也都不再有狙擊到來。對於這件事，優貝歐魯不禁面露苦澀。

　　「嘖……！」

　　他嘖舌並準備迎擊。朝上揮舞的彎刀與朝下揮落的長刀碰撞在一起，發出與金屬撞擊聲似是而非、難以形容的悲鳴。

　　抵在一起的劍鍔僵持不下，接著弗格迴避，往旁邊挪動了半步。緊握把手，喚出毒氣。

　　「裂開／豔麗的深淵／！」

　　說出簡短的咒語發動煉術。

　　「艾莉絲十七號」從刀身散發出黑霧。是創成黑色火藥的術式「爆裂雨」（Autumn2）。

　　接著讓其進一步輕微迸散出火花後爆炸。

　　優貝歐魯大幅向後退開一步。儘管如此，一部分手臂還是燒焦了。

　　就算擁有「消失點」，也無法讓既已發生的爆風或熱度無效化。這是反過來運用過去雷德曾對弗格使用過的戰術。

　　間不容髮地進一步追擊。

　　「艾兒蒂！」

　　他對著背後叫道。

　　「……『烈焰』！」

　　艾兒蒂背後展開的煉術陣創造出了結晶化的「灼水」（Siena6），數量約十來個。

　　鎖定目標一齊射出。

　　「沒用的！」

　　優貝歐魯大喝一聲，使出「消失點」。

　　飛來約「烈焰」在著彈之前，被還元為毒氣後消散。

　　——但這種事打從一開始他們就知道了。

　　弗格早已在體內張開小型煉術陣。術式很單純，一瞬間就完成了。由於在「烈焰」發射時已拉開距離，因而不會被「消失點」解除。

　　一面打通煉術陣，一面拉近與優貝歐魯的距離。那裡充滿著在半秒前還是「烈焰」的毒氣團，優貝歐魯還沒有將那些吞噬完畢。

　　於體內編織的煉術陣對殘香起了反應並且發動。

　　弗格使用的是「宵闇的悲戀」（Ellentina4），是極為單純的第六冠術式。

　　「……！」

　　效果是發出強裂的光。

　　就算是「消失點」也無法防禦——正確來說，就算發動後馬上消除煉術，也多少免不了受害。這一類的煉術多得是。

　　這就是其中一種。近距離直視強光，視野就會染上白色的殘像。一旦變成那樣，就算是「消失點」也無法將造成的影響歸零。

　　當然弗格本身在發動前一刻就閉上眼皮了，因此被奪走視力的只有優貝歐魯。繞到優貝歐魯旁邊，鎖定他的側腹揮出「艾莉絲十七號」。

　　可是在那一剎那。

　　伴隨著剛才已體驗過數次的既視感，彎刀再次揮空。

　　「什麼……？」

　　優貝歐魯的身影忽然消失了。

　　蒂·琪使用的瞬間移動術式——她說是「箱庭的人偶」（Lime3）——應該已經大致被破解了才對。可是為何又發生了同樣的事？是有沒破壞到的煉術陣嗎？不對，他已經事先確認過優貝歐魯所站的位置了。不可能那麼巧，每次都讓他隨心所欲發動才對。

　　「哼哼，真可惜！才不讓你得逞呢！」

　　在距離約三公尺遠的地方，蒂·琪搖著豎起的食指。

　　「我還有『小人偶』（Lime1）喔～」

　　瞪著一臉洋洋得意的她，弗格這才察覺到異樣。

　　王座大廳——不如說是弗格四周正飄落著金屬片。

　　大小約一根手指，而且似乎不是什麼銳利的武器。

　　「這是……」

　　弗格想起來了。

　　蒂·琪擅長的另一個術式。

　　創造出能塞進約一個人大小的異空間，然後將出入口貼在紙片或零錢等對象物上的「小人偶」。換言之，優貝歐魯正藏身在某片飄浮的金屬片中。

　　可是明明在幾秒之前都還沒有這種東西。

　　是何時撒的？實在不像是蒂·琪準備的。

　　「難道……」

　　是優貝歐魯自己以煉術創造的嗎？

　　在將「裂焰」還原時沒有吞噬毒氣，而是直接使用於煉術——？

　　預料到弗格會使出無法迴避的攻擊，所以搶先做好了對策。

　　能馬上就辦到這種事，表示這也是對方事先就準備好的戰術。

　　背後傳來殺氣。弗格反射性向後跳開，但遲了一步。

　　「嗚！」

　　白刃從某片金屬片裡飛出，刺進弗格的側腹。但與其說被銳利的刃器刺傷，感覺反

　　倒像是被熾熱的火焰灼燒開來。這是被刀刃接觸到的部分轉變成毒氣的痛楚。

　　雖然勉強避開了致命傷，但轉頭時已不見優貝歐魯的蹤影。

　　這次換從下方。

　　看起來只像是一把刀從空中突然生出來。這一刀也沒能躲開，小腿肉被刺穿了。

　　雖然一瞬間看見了優貝歐魯，但跟不上他的速度。

　　身體一個踉蹌使對方有機可趁。

　　接著是從旁邊，右腳的肌腱被割斷了。

　　這下子——不妙。

　　「糟了……！」

　　變得沒辦法站穩，弗格不由得當場癱坐。

　　雖然治癒煉術正在運作，就算如此也無法讓肌腱一瞬間再生。說到底，煉術的治療只不過是以假想創成的細胞連結傷口，若要以之取代肌腱實在有點不可靠。就算治癒了，動作也搞不好會變得遲鈍。

　　弗格不禁咬牙切齒。

　　完全被對方佔了上風。

　　若是紙片至少還能焚燬，可是金屬就沒辦法了。

　　「宵合的悲戀」是窄範圍的術式，這一點也造成了反效果。要是光能強到讓蒂·琪也產生目眩，或許也就不會讓她逮到機會使用「小人偶」了。

　　不管怎麼說，現在不是後悔的時候。

　　飄浮的金屬片放眼望去少說也將近一百。似乎受到煉術控制，絲毫沒有落地的跡象，只是搖擺不定地浮游在空中。

　　忍不住在意起那不規則的形狀。

　　在地上翻滾大幅拉開距離，避開飛舞的鐵片。

　　因為對方也沒能瞄準攻擊，所以他才勉強保住了一命——萬一優貝歐魯的視覺恢復，這樣的戰術要取走弗格的性命，無疑只是時間上的問題。

　　沒有受到追擊不知是僥倖，或者對方太過從容。

　　幾秒過後，優貝歐魯在弗格的前方約三公尺現身。

　　「嗯……雖然有些不便，但還算合格。」

　　評價的態度倒是不像字面那樣，臉上帶著得意的神色。

　　「要是能和『箱庭的人偶』並用，說不定很有趣，只可惜無法實現了。不過就算能實現，其實配合起來也挺困難的。」

　　——還真敢說。

　　根本無需並用，隨便一種就已經夠難應付了。

　　該怎麼辦？有沒有突破的對策？

　　「好了，看樣子很不盡興地要落幕了……但你可要撐到最後別放棄啊。我們也是第一次將這個用於實戰，或許有意想不到的破綻喔！」

　　帶有諷刺的挑釁，單純只是在嘲弄他而已。

　　這傢伙已經確信自己會獲勝了。

　　優貝歐魯單手一揮。

　　「……！」

　　鐵片彷彿被一陣風掀起般飛舞，朝弗格直吹而去。

　　想當然，優貝歐魯的身影早已再次消失。看不出他躲進哪一片裡面，因此也完全猜不出他會從哪裡出來。

　　換言之，下一擊將會確實奪取弗格的性命。

　　怎麼辦？用強酸腐蝕嗎——不行，沒時間編出「腐敗羊水」了。更別提創成的量要足以散佈在自己的四周，那需要相當於第一冠術式的儀式。要是有「消失點」，這點程度的伎倆早就能輕易破解了——無濟於事的懊惱掠過腦海。

　　調整呼吸，繃緊神經。

　　不管從哪個方向來，轉為攻擊的瞬間一定會發出殺氣。只要能察覺殺氣然後做出反應，或許就能避開致命傷。只能將希望寄託在挨了一刀之後的反擊了。

　　正當擺好姿勢，將意識擴散到圍繞在四周的每一片金屬片時。

　　「弗格！」

　　朝艾兒蒂呼喚他名字的聲音方向一瞥，弗格不由得瞪大了眼。

　　※

　　從他們闖進王座大廳到現在，還經過不到幾分鐘。

　　在這僅僅幾分鐘內，戰況激烈地變化。可是現下己方快要敗北的徵兆已變得很明顯，使得艾兒蒂不禁背流冷汗。

　　弗格很強。就算變得無法吞噬煉獄的毒氣，可是卻能活用所有的煉術知識與技術作為彌補，也得到了新的武器。只要施加強化身體的術式，和對方打起來也能不分軒輊。但為什麼卻被逼進了不利的狀況？

　　理由很明顯。

　　因為自己沒有充分幫上弗格的忙。

　　那個幫忙優貝歐魯的少女很了不起。能看清對方的呼吸，在必要的時候、被需求的時候確實進行支援。相對之下，自己真是沒用，想使用力量也只能等到弗格下達指示。

　　要是艾兒蒂也有洞察力以及決斷力，或許早在金屬片飛舞的階段就能組織出將它們全打落地的煉術了。

　　弗格傷痕纍纍地坐在地上。

　　被砍了好幾刀，沒辦法站起來。再這樣下去絕對會變成無法挽回的事態。可以的話她真想沖上前，以自己的身體為盾保護他。之所以沒這麼做，是因為她還抱有最後的責任感。換言之，她必須打破這個僵局不可。

　　可是——到底該怎麼做？

　　就連在煩惱、焦慮的期間，事態也刻不容緩地在惡化。

　　「嗯……雖然有些不便，但還算合格。」

　　優貝歐魯洋洋得意地如此說道。

　　「要是能和『箱庭的人偶』並用，說不定很有趣，只可惜無法實現了。不過就算能實現，其實配合起來也挺困難的。」

　　表情是一派從容。

　　他笑看著弗格，對艾兒蒂則甚至不屑一顧。封方根本沒把她算進戰力。因為她太沒用了——沒辦法確實地支援。

　　弗格被奪走了「消失點」，沒辦法使用以往的戰術。雖然昨晚已經充分商討過了，但無法否定經驗不足的部分。像是在發射「烈焰」時也一樣，瞄準的時候也得小心不打到弗格；或者弗格也因為使用煉術，所以沒辦法和她配合攻擊步調。

　　像現在也是，要是「障壁」對那傢伙有效，就能挺身保護弗格了。

　　再這樣下去會輸。

　　因為她的關係，會害弗格輸掉。

　　「好了，看樣子很不盡興地要落幕了……但你可要撐到最後別放棄啊。我們也是第一次將這個用於實戰，或許有意想不到的破綻喔！」

　　好過分的說法。艾兒蒂忍不住想哭，於是緊咬著下唇。

　　那傢伙一定又打算隱藏蹤影了。

　　然後一定會卑鄙地從弗格身後一刀砍過去。

　　他的表情很確定自己會獲勝。確定戰術不會被破解，瞧不起人的表情。

　　真不甘心。更何況都是因為她，才害得弗格被那樣子鄙視——才害他快被殺掉，這令她懊惱得不得了。

　　必須有能解決那些金屬片的術式。

　　用「烈焰」不行，「冰錐」或「利刺」也是同系統的煉術，所以大概沒辦法將金屬片全部打掉吧。「荊棘」也是一樣。「暴風雪」在這種開放的空間沒辦法使用。「雷電」不夠確實，而且太花時間了。「鐮刀」或「幽闇」都力道不足。

　　有沒有什麼好方法？

　　艾兒蒂拚命回憶至今使用過的煉術。那些連原理也不懂，憑感覺編出，使用起來就像呼吸一樣簡單的力量。是她熟習的自己的一部分。可是她覺得不管腦海裡的哪一種煉術，似乎都不足以打破困境。

　　有沒有——有沒有什麼是可以用的？

　　平常用慣的全都不行。既然如此，有沒有什麼是不習慣、不常使用、沒什麼機會用到——沉睡在記憶最深處的力量呢？

　　潛進自己的思考，腦內迸發出火花。由於太過集中，所以反而有種時間減緩流速的錯覺。緊握的雙拳、緊咬的牙關、緊張的雙腳，甚至就連呼吸似乎也都沉入了無意識的某處。

　　唯一將艾兒蒂繫於現實的，就是視線前方的弗格。

　　優貝歐魯的身影消失在金屬片之中。

　　弗格緊繃著身體。

　　艾兒蒂的心臟劇烈跳動。

　　最後終於忍無可忍，她放聲大叫：

　　「弗格！」

　　弗格反射性地回頭看她。

　　於是，不知為什麼。

　　這是為什麼呢——連她自己也不懂——心情放鬆了下來，臉上綻開笑容。

　　明明直到剛才都還那麼焦慮、那麼自責地在逼使自己。心情如同獲得解放般輕盈，對著視線與她交會的弗格，她說了一句「不要緊」。

　　心安的理由，她馬上就明白了。

　　因為在她的身後，出現了另一個氣息。

　　就是因為每次精神都集中、焦躁到了極限的盡頭，別說手腳、甚至連呼吸都失去了感覺地潛入放空的意識裡——所以至今她才都沒能察覺。

　　自己的身體究竟變得如何。

　　從自己背上蔓延出的煉術陣，究竟變成了什麼形狀——

　　眼角泛著淚光，將湧上的想法化作言語。

　　「謝謝您……母親大人。」

　　剎那間。

　　艾兒蒂的身後憑空出現了有著許多頭的大蛇。

　　每一隻都抬高脖子衝向飄浮空中的金屬片。有的張開血盆大口吞下好幾片，有的吐出毒液將金屬片打落在地。

　　「哇啊，優貝，這下子不妙啊！」

　　僅僅不到一秒，將近半數的金屬片已成為蛇餌，蒂·琪見狀於是解除了空間操作煉術。優貝歐魯自殘存的其中一片鐵片出現，著地的同時並企圖斬擊弗格。然而從艾兒蒂身後飛出了柔韌的鞭狀物，纏住他的手腕，於是他緊急收劍。那是荊棘。

　　「……嘖！」

　　一面嘖舌，一面重整姿勢，優貝歐魯後退了一步。嘴裡迅速地不知在詠唱些什麼。是企圖在徹退的同時施放煉術——哪能讓他得逞！

　　弗格的身體浮上空中。

　　彷彿被看不見的東西舉起扔出，弗格被送到了艾兒蒂身邊，輕飄飄地被放下。同一時間，優貝歐魯編織出的火球被一道看不見的牆給擋下。

　　那是不可視的——具有「障壁」性質的透明鳳凰。

　　一旦遇襲便會以羽翼阻擋，若有想要的東西則會乘在背上運來。敵人當前則會以看不見的鳥喙啄殺，拔下尾羽伸長則能成為「霧雨」的助力。

　　總是自主守護艾兒蒂的東西的真面目。

　　現在終於知道了。這和大蛇、荊棘一樣——都是「她」的力量一角。

　　「艾兒蒂……」

　　在艾兒蒂的背後，她顯現出了身姿。

　　伴隨著多頭大蛇，纏繞著荊棘，有著透明鳳凰隨侍身旁，一頭閃耀白金長發的褒陛。宛如祈禱、又宛如懷抱著什麼，將雙手握在胸前。

　　與黑色鎖鏈重重纏繞的身軀相反，嘴角描繪出沉穩的弧度。

　　她沒有意識。

　　也不曉得她為何會以這種姿態出現。

　　但有一件事可以確信。

　　這個煉術是她將遺志留在艾兒蒂的內心所孕生的結果。

　　而且無疑也是艾兒蒂本人的力量——

　　「母親大人會陪我一起戰鬥。所以我也要像母親大人一樣……和弗格一起戰鬥！」

　　讓「艾爾莎」——有著母親相貌的煉術具現，艾兒蒂如此宣言。

　　弗格緩緩站起身

　　困惑的表情隨即被笑容取代，朝她投以似乎感到可靠的眼神。

　　「……哈。」

　　優貝歐魯蹙眉。

　　但依然不改從容的神色。

　　「不是出於防衛本能或恐懼，而憑自身的意志召喚出來了嗎。原來如此，真了不起。」

　　他舉著刀緩緩步向這裡。

　　「……但是艾兒蒂米希雅，你是不是忘了？那個『艾爾莎』已經可悲地被我打敗過一次了。我的力量已經凌駕於她之上了。」

　　因此艾兒蒂也不甘示弱地瞪著對手說道：

　　「這次不會再輸了。絕對……不會輸的！」

　　實際上——既然「艾爾莎」是經由煉術創造出的幻想生命，那麼對上將煉獄還元為毒氣的「消失點」幾乎沒有勝算。若優貝歐魯只針對「艾爾莎」，那麼她被吞噬是可以預期的。

　　但事情並非如此單純。

　　艾兒蒂孕生的毒氣是無窮盡的，被「消失點」吞噬一些也沒什麼大不了。就算被解除煉術，只要一解除又立刻重新編織，這樣不斷持續的話，母親就能永遠常伴艾兒蒂左右。

　　更進一步來說，優貝歐魯漏看了一個重點。

　　說到底，他的戰鬥對手不是只有艾兒蒂一個人，阻礙不是只有「艾爾莎」。而弗格和艾兒蒂也不是只和優貝歐魯一個人戰鬥。

　　剛才艾兒蒂已經深痛體驗過這一點了。哀嘆自己的力量不足，為無法充分支援弗格而感到懊惱。那麼對方又如何？過分相信自己的力量，視受人援護的事實為理所當然——他究竟真的懂嗎？

　　艾兒蒂默默舉起一隻手。

　　遵從這個信號，站在身後的「艾爾莎」面前——嘴唇前方形成一顆光球。

　　「弗格，拜託你！」

　　「……知道了！」

　　一句話便疏通了意志。

　　弗格立即飛奔而出，開始與優貝歐魯具戎相交。

　　確認敵人四周再次開始出現鐵片。

　　「上吧！」

　　艾兒蒂高舉的手向下一揮。

　　光球化為光束而施放——首先朝向優貝歐魯。

　　「沒用的……只會害你心愛的人變得不利罷了。」

　　他大笑著伸出左手。光束被還元為毒氣而消失。優貝歐魯提升速度，弗格有點開始受到壓制。但不要緊，這樣正好。

　　這傢伙正洋洋得意，巴不得展示「艾爾莎」的力量對他不起作用。

　　所以才沒有察覺到。

　　自己在消去煉術的同時，也將藏身的鐵片也都一併消除了。

　　接著——第二發光球已經準備好了。

　　鎖定的不是優貝歐魯，而是他的斜後方。

　　他壓根不會想到要守護同伴，沒有想過要彼此互助，因為除了利用之外他沒別的打算。只因為「艾爾莎」的攻擊對自己不管用，因此便輕視艾兒蒂他們。艾兒蒂真正的目標在哪裡，他根本懶得推測。

　　「啊……」

　　察覺到的蒂·琪後退一步。

　　太遲了。

　　「……上吧——！」

　　光球被解放，化作灼熱的光束筆直而去。蒂·琪想當然是往旁邊大大縱身一躍打算迴避。而當然艾兒蒂也早就料想過，對方也會有這點程度的反射神經。

　　艾兒蒂鎖定的不是蒂·琪本身。

　　由於跳躍的關係，產生的風煽動了她的黑色斗篷。

　　是編織於內側的——為了藏匿蹤影而畫的煉術陣。

　　光束不偏不倚地掃過了目標。

　　斗篷被從中掃過，以及蒂·琪沒能完全躲過的左腳也是。

　　散發著布與肉的焦味，兩者皆被灼燒開來。

　　「啊……呀啊、不要啊啊啊啊啊！」

　　同時餘熱轉變成火焰開始燃燒。

　　蒂·琪臉色驟變地揮著斗篷在地上打滾。儘管左腳失去了大腿以下的部分卻也無暇顧及，也顧不得火焰燒到了身上，一副拚死的表情試圖滅火。

　　「討厭！不要！我的……我的『人偶』！」

　　嘴邊詠唱著什麼，嘗試在頭上生水降雨，但也已經太遲了。

　　煉術陣已遭受缺損。

　　這傢伙已經沒辦法幫忙戰鬥了。優貝歐魯沒辦法再利用她了。

　　「混蛋……艾兒蒂米希雅！」

　　事態結束後，他才似乎終於瞭解到弗格他們的企圖。

　　他勃然變色地想要瞪艾兒蒂米希雅，但當然殺氣被弗格攔阻了下來。擋下自上段揮來的長刀並推回去，向前一蹬嚇退對手，弗格拉開距離。

　　僅在一瞬間回頭給了艾兒蒂一個微笑，然後弗格靜靜地說道：

　　「別看扁我們了，優貝歐魯·卡特榭雷提斯。我和艾兒蒂攜手合作的時日不是你們可以相比的。」

　　※

　　宮殿裡鴉雀無聲，籠罩在一片沉寂之中。

　　從階梯上方——通往王座大廳的樓梯上聽不見什麼聲音。

　　上面的戰鬥已經結束了嗎？他心想，但恐怕不是那樣吧。要是結束的話，勝利者應該會下來到這裡才對，但絲毫沒那種氣息。

　　換言之，他們還在展開死鬥。

　　而這也代表自己的耳朵已經聽不見聲音了。

　　卡爾布魯克·特菲在堆積成山的屍堆上蹲下，嘴唇微啟，吐出虛弱的氣息。

　　西裝上滿是鮮血，本應是白色的襯衫也染上了赤紅。雖然沾染的血大多是敵人的，但不屬於敵人的也不少——甚至已經回天乏術了。

　　與優貝歐魯陣營的煉術師展開的激鬥極其熾烈。

　　就算身為瑩國屬一屬二的天堂騎士，一次面對幾十個對手仍是寡不敵眾。獨臂也造成了他的不利。雖然贏了，但身心早已超過了極限。

　　左右兩隻腳都骨折了。

　　五指已失去了知覺，連能不能握住愛劍「艾莉絲七號」也都沒把握了。

　　有幾處內臟早已機能停止。

　　耳膜破裂，如今只聽得見腦中的血流聲。

　　儘管如此，由外表看去他依舊是泰然自若，甚至讓人感覺彷彿一派輕閒。

　　「……好了。」

　　卡爾布魯克抬起頭。

　　已經沒有敵人還活著了。

　　他沒讓任何一人前去王座大廳，也沒放過任何一人逃走。雖只是微不足道的成果，但值得驕傲。以一名將未來託付給年輕人的老人來說，算是很不錯的人生印證了。

　　無法親眼見證將來雷可利的再次甦醒，令他有些懊悔。但結果那終究也不過是老人無聊的惜情。

　　就算見證了，仍無法顛覆那天自己沒能守護她的事實——

　　「果然……還是不滿足啊。」

　　不知道弗格他們是否獲勝。

　　這個國家的未來也還動盪不安。

　　讓他掛念的事有很多。未竟的遺憾一一浮現。

　　他在內心詢問昔日的兩位主人。

　　——與你們相比，我是否太過長壽了呢？

　　沒有人回答。

　　因此卡爾布魯克·特菲笑著——終究只是沉穩地閉上雙眼。

　　渾身浴血的衣衫一絲不苟，在自己築成的屍山抱著單膝而坐的模樣，就彷彿正恭謹地等候主人的命令。

　　※

　　原本等在身後的艾兒蒂與「艾爾莎」，加入了支援弗格的行列。

　　自從兩人一起戰鬥至今，他第一次感覺到如此可靠。

　　本應是象徵艾兒蒂身陷危機的「艾爾莎」，他萬萬沒想過艾兒蒂竟能憑自身意志具現出來並加以使役。

　　也沒有失控，看上去駕馭得很完美。

　　不僅如此，唇邊甚至還浮現看似沉著的笑容。

　　是因為寄宿著母親的意志，而那意志守護著女兒——他不想說這種夢話。

　　只不過——這會不會是將母親的靈魂束縛在煉獄所造就的結果——過去他曾抱持著這樣的疑念，如今則可以斷言是他杞人憂天了。

　　這無疑是思念的結果。

　　這只是母親思念女兒、女兒思念母親，母女的思念相通後所產生的溫柔力量——大概就像羅蘭贈送給弗格的知識一樣。

　　多虧艾兒蒂燒掉了蒂·琪·萊姆的斗篷，現在他們已經無法再使用「小人偶」或者是「箱庭的人偶」了。由剛才有欠從容的咒罵及焦躁來看，應該可以假定他們已經用盡了所有暗藏的小花招了吧。

　　換言之，轉機到來了。

　　終於可以進入事先預想好的作戰了。

　　或許是作為之前辛苦的代價，時來運轉了也說不定。有了「艾爾莎」更是如虎添翼。

　　「優貝歐魯·卡特榭雷提斯。」

　　看準對方以煉術治癒身上各處傷口的時機，弗格舉起彎刀笑道：

　　「或許你從我們身上奪取了力量，而覺得自己變強了，自以為變成了全能之神。但那只是你膚淺的想法，實在誤會得太離譜了。這世上根本沒有什麼『完全的存在』……我現在就證明給你看。」

　　握著「艾莉絲十七號」的把手，召喚出毒氣。

　　操作體內的血流描繪煉術陣。運步、呼吸的間隔、鞋子踏響地面的聲音、指尖描繪出的複雜軌跡將一切的動作儀式化，同時編織出複雜的煉術。

　　「艾兒蒂！」

　　他對著在身後待機的少女叫道：

　　「儘管使出全力！……狠狠教訓他！」

　　隨著這聲信號，弗格也朝優貝歐魯砍去。

　　刀尖纏繞著「螺旋抉」，瞄準腹部。

　　「艾爾莎」的荊棘從左右兩側飛來，企圖將胴體一分兩斷。

　　「沒用的！」

　　優貝歐魯簡短地咆哮，「螺旋抉」和荊棘彷彿憑空消失般化為塵埃。

　　弗格以左手生成「腐敗羊水」後投擲出去。

　　自地面匍匐而來的「艾爾莎」的大蛇，高舉著脖子吐出毒液。

　　「就跟你們說過沒用的！」

　　優貝歐魯憤道，將「腐敗羊水」和蛇群都還原為毒氣。

　　同時一陣透明的氣息飄過上空。八成是「障壁」形成的幻想生物吧。

　　「你們以為強力的煉術就行得通了嗎？」

　　優貝歐魯嗤之以鼻。「千之劍戟」伸出的無數刀刃，以及來襲的「障壁」，全都透過「消失點」化為了他的力量。

　　速度提升了。即便弗格體內運行著身體強化煉術，對方依然快得讓他幾乎追不上。過分的疾速使大氣扭曲，印在視網膜的殘像迷惑著視覺。搞不好連弗格體內的強化煉術都被吞噬。

　　揮擊而來的白刃也灌注著非比尋常的臂力。擋下攻擊的「艾莉絲十七號」發出沉鈍的嘎吱聲，支撐的身體、骨頭也發出悲鳴。恐怕連這把本身為毒氣的漆黑刀身也都成了他的養分。

　　但哪管得了這麼多！

　　不——這正是他們所期望的目的。

　　一面設法擋開攻擊，一面完成儀式。

　　回想剛才優貝歐魯一面嘲笑所說的話。

　　——你們以為強力的煉術就行得通了嗎？

　　真是個蠢問題。對「消失點」而言，沒有比強力且大規模的煉術更容易吞噬的了。到底是在問誰啊——歸根究柢你以為那原本是誰的力量？

　　剛才使出「千之劍戟」，並不是因為它的煉術威力很強，純粹只是因為它必需的毒氣量很多罷了。換言之，這才是重點。

　　實際上與煉術本身的強度並無關係。

　　取決於煉術需要多大量的毒氣去編織。

　　能產生多大量的毒氣。

　　弗格當場一躍，雙手握著「艾莉絲十七號」，任憑整個身體的重量、由上往下揮劍。

　　使出的是「重剎」（Freo4）——使武器的重量加倍的煉術。儘可能地灌注毒氣，刀刃的重量恐怕已膨漲到將近一百公斤吧。

　　「……哈！」

　　洞察力不愧值得嘉許，優貝歐魯看穿了術式。

　　就算消除了煉術，但在接下的一瞬間，身體也會受到一百公斤衝擊的疼痛，「艾莉絲十八號」也不可能全身而退。

　　那麼該怎麼辦？只要在觸碰到之前吞噬掉就好。

　　「消失點」開始全力分解周圍的毒氣。

　　不僅是灌注進刀身的「重剎」，連弗格體內的身體強化煉術也是。

　　至今所受的傷勢再次綻開，噴出血沫。

　　大腿上的槍傷、側腹及小腿肉的裂傷、右腳的肌腱。

　　弗格咬緊牙關忍受痛楚。就快了——應該就快了。

　　優貝歐魯輕而易舉便以肉身擋下了黑刀。因此弗格以他的肩膀為著地點踹了一腳，大大地往背後退飛開來。

　　一面退開，一面望向上空，接著又迅速確認了一下四周。視野捕捉到了期待的東西。

　　完成了。如此一來，時機應該差不多了。

　　一隻腳不聽使喚而狼狽著地。但無所謂，弗格對著身後發出信號。

　　艾兒蒂頷首，「艾爾莎」的嘴唇開啟。

　　嘴唇的前方形成光球——「接吻」。

　　體積約略比平常來得小，輸出功率也不高。或許是以能儘早發射為優先吧。弗格很感謝艾兒蒂的靈機應變，因為降低威力反而比較好。

　　因為這麼一來，對手才不會閃避。

　　「……上吧！」

　　帶有高熱的光束，灼燒著空氣發射。

　　優貝歐魯嘖舌。

　　但臉上依然浮現出冷笑，伸出左手打算以「消失點」消除——

　　「什……麼？

　　但卻在前一刻查覺異樣而不禁瞪大眼睛、身體僵直。

　　弗格一面紊亂地喘息，一面輕笑道：

　　「你不知道。」

　　不，與其說不知道，不如說——

　　「關於『消失點』……我比你還要更瞭解。」

　　放出的「接吻」沒有還原成毒氣。

　　優貝歐魯的左手，自手肘以下遭到貫穿而被斬斷。

　　「啊……嗚嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　從他發出的驚愕悲鳴，已看不出半點直到方才的從容。

　　他面露痛苦地蹲踞在地。即便如此，似乎還是保有理性地舍回了被打斷後滾落的左手，試圖讓傷口之間接合。不知是多虧「消失點」將功效發揮到了最大極限，或者是也使用了煉術，過了一會兒手臂再次連繫。優貝歐魯抬頭。

　　額間滲著汗水，一臉「為什麼」的困惑神情。

　　「『完美的四源』的碎片？超越人類的經絡之力?別自恃甚高了，優貝歐魯。」

　　弗格伸出劍低頭睨視著他，深呼一口氣。

　　「為什麼？為什麼『消失點』……」

　　發問的同時，從他身後傳出噗通倒地的聲音。

　　是有人跪倒在地的氣息。回頭一看，眼前出現的是——

　　「……蒂·琪？」

　　尖頂帽滾落地面，蒂·琪·萊姆痛苦地喘息。

　　她押著胸口、表情皺成一團，嘶呼地大口喘著氣。

　　這時優貝歐魯才總算察覺。

　　「這……該不會……」

　　「是的，沒錯。」

　　設計很單純。

　　首先儘可能以煉術不間斷地攻擊。

　　煉術當然會被「消失點」分解，優貝歐魯會吞噬毒氣。

　　但弗格他們仍不在意地繼續使出煉術。不管再怎麼被消除也不斷反覆，儘可能施展毒氣量大的煉術——連「消失點」也吞噬不盡的大量毒氣。

　　而另一方面，艾兒蒂則負責修復王座大廳崩坍的牆壁與天花板。雖說是修復，但卻是以不可視的牆壁進行。比整個房間的面積還要小了兩圈，差不多僅是包圍住在場四個人的程度。

　　目的是阻斷外界的大氣。換言之，是為了防止空氣的對流交換。

　　於是化為密室的王座大廳便充滿了煉獄的大氣。

　　源源不絕自艾兒蒂身上發出的毒氣。

　　再加上「艾莉絲十七號」所產生的高濃度毒氣。

　　蒂·琪會如此痛苦也是理所當然。就連直接站在艾兒蒂身旁時，毒氣的量與密度還遠不及現場來得濃厚。比直接將「克拉夫念珠」拿到臉旁發動還要更毒上數倍。耐性低的人八成會當場暴斃；而就算是煉術師，也不可能有人身處其中卻還能心平氣和呼吸的。

　　就算優貝歐魯再怎麼精明，由於持續吞噬毒氣，因而也沒能察覺到異樣。

　　於是——在濃度異常高漲的毒氣當中。

　　「……『消失點』是會飽和的。它的力量並非無限。」

　　分解毒氣的速度，以及同一時間能分解的量，都各有其極限。

　　就算消除煉術，只要發動時所必需的儀式與作為原料的毒氣夠豐沛，那麼煉術被消除後也能馬上再次發動。

　　那麼只要在大氣凝滯渾濁的密閉空間裡，以超出「消失點」所能負荷的速度與量持續供給毒氣，結果將會如何是不言自明。

　　弗格當然清楚這一點。畢竟「消失點」以前是他使用的能力，而身邊又總是隨時有艾兒蒂——恆常不斷地產生毒氣的特異體質少女。

　　要是能無限吞噬，那麼和艾兒蒂外出時，弗格只要持續使用「消失點」就好了。但正因為不可能，所以才需要準備能遮蔽毒氣的「伊祖蘇聖骸布」。

　　優貝歐魯大概不曉得這件事吧。

　　他沒機會知道，也沒有想過要驗證。

　　「你就是太過自恃了，自以為是『完全的四源』。怎麼可能會是完全？說到底，羅蘭的目標根本就不是成為『完全的存在』。那個『消失點』，只不過是……」

　　弗格回想起在那個記憶的世界裡，羅蘭所說的話。

　　反芻著那溫柔的聲音，以及羅蘭對他傾注的心情。

　　「只不過是一名父親贈予我這個兒子——那個人擔心我所以才賦予的——對抗世界的一種手段罷了。」

　　他百感交集地如此宣佈。

　　「怎麼……可能……」

　　優貝歐魯啞口無言，雙唇顫抖。

　　在他的身後，蒂·琪·萊姆的身體癱倒在地而發出聲響。

　　不知只是失去了意識還是已經嚥氣身亡。但反正被「艾爾莎」打中的腳已造成了致命傷，不管怎樣也沒希望得救了。

　　因次弗格更是加重力道握住劍柄，並高舉到身前。

　　「站起來，優貝歐魯·卡特榭雷提斯。你有必要回報她的獻身……把你的武器拿好，做最後的決勝負吧！」

　　數秒之後，優貝歐魯緩緩站起身。

　　自從他轉生之後便常駐於臉上的從容和愉悅已不復見。

　　長發凌亂，衣服髒污，寄宿於眼眸裡的是兇狠的敵意。

　　而令臉頰抽搐的——是深痛的憎惡。

　　「……你說是對抗世界的手段？擔心你所以才賦予的？」

　　他的呢喃已近乎詛咒。

　　有如亡靈般搖晃著身軀，上揚的視線陰森地瞪著弗格。

　　「你的意思是根本沒有什麼『完全的四源』？『完全的存在』只不過是修菲姆過分嫉妒才構築出的妄想……只不過是他自以為是、擅自認定的嗎？」

　　「艾莉絲十八號」突然削過地面舉起。

　　「開什麼玩笑啊啊啊啊啊！」

　　由靜而動，動作神速。

　　由於不斷使用「消失點」直到了飽和狀態，因此體能被強化到超越了極限，甚至讓人懷疑骨骼與神經是否能承受得了這樣的速度。

　　弗格以「艾莉絲十七號」擋下了斬擊。

　　他的身體強化煉術也同樣藉由吸收了高濃度毒氣，發揮了超越常識的效能。等到結束之後八成會為反作用力所苦吧，但是無所謂。

　　沒有直接殺掉茫然若失的優貝歐魯，是有理由的。

　　奮不顧身以全力迎擊是有理由的。

　　制止艾兒蒂，自己單獨當他的對手，是有理由的——

　　「那你說，為什麼羅蘭創造出了你們？給你們非人的力量？要不是你們被創造出來，修菲姆也就不會被嫉妒驅使！我也就不會被創造出來了！」

　　來自上下左右，亂劍高速地攻擊。

　　速度之快，一擊的餘韻未消，下一刀便又飛來。

　　即便強化了視覺也仍追不上速度。弗格事先察知氣息再加以接擋、閃躲，但肩膀和手臂還是接二連三出現刀傷。好強——已經超脫了人類的領域，強到甚至堪稱為怪物。

　　但是，正因如此。

　　弗格才非戰勝優貝歐魯不可。

　　必須從正面打倒這個優貝歐魯才行。

　　「我是……我是……！」

　　來自渾身的一擊從上方落下。

　　雖然接住了這一擊，但全身嘎吱作響。開始了雙方交鍔的僵滯。

　　腕力也超越了常識。彷彿接住的是一顆落下的鐵球。

　　「別開玩笑了，『羅蘭之子』！」

　　怨嘆與憎惡的視線伴隨刀刃，壓制著弗格。

　　骨頭發出悲鳴，血肉彷彿快被撕裂，神經幾乎快要燃燒起來。

　　弗格忍耐著這些，筆直注視著他的雙眼。

　　「如果說羅蘭純粹只是基於愛子心切而創造了你們，基於愛情才給了你們特別的四源……開什麼玩笑，怎麼可能有那種事！人造人在愛之下誕生！在祝福之下誕生！這種事情誰受得了！」

　　帶給優貝歐魯非人之力的是「消失點」。

　　羅蘭所開發、讓弗格與煉獄對抗的能力。

　　因此弗格才要挑戰它並且獲得勝利，這是給自身的課題。

　　你已經不再需要了——那個人是這麼說的。

　　因此——為了證明這一點，非得從正面超越這股力量不可。

　　「我是在不被期望之下而生的！不被人愛而生的！只是為了對抗你們，是造物主為了滿足自尊心與矜持才誕生的！像你這種東西……像你們這樣的東西，怎麼可能會懂！怎麼可能理解！」

　　袒裸而出的感情，比起「消失點」的力量還要更沉重、更痛苦。

　　因為弗格也是一樣，一直都抱持著同樣的偏執心情。

　　不受人期待而來到世間的空虛。

　　擔心是否只是基於研究興趣而被創造的恐懼。

　　作為這世間唯一的怪物，如此的孤獨——

　　「像你這種東西……『羅蘭之子』怎麼可能有資格殺我！」

　　或許確實真如優貝歐魯所說的。

　　弗格得知了羅蘭對自己灌注了慈愛。得知自己是在期望下所生的。得知自己是伴隨著愛情茁壯的。得知自己並非孤獨一人。

　　優貝歐魯不一樣。和弗格不同，他什麼也沒得到。

　　被創造的動機是嫉妒與對抗心。既沒有受愛情灌溉的記憶與事實，自有生以來就一直都是孤獨的。

　　那麼弗格就是擁有者，優貝歐魯則是一無所有之人。與這個國家自古以來便盛行的階級制度相同，天生的差異不講理地橫亙其中。

　　若要比喻的話就像是王族與貧民——就算經歷了相同的成長經驗，也絕無法彌補與生俱來的鴻溝。不管擁有者的話語再怎麼真摯，對於一無所有之人來說卻是既偽善又傲慢；不管一無所有之人的話語再怎麼認真，對於擁有者來說也只是不切實際且事不關己。

　　但儘管如此。

　　「即便如此……」

　　弗格瞪著優貝歐魯。

　　眼中帶有的並非敵意，也不是殺意，而是更不同於前述的激情。

　　將感情灌注於自己的薦在本身。

　　「……即便如此，我還是要打倒你。」

　　瞥了一眼在身後觀注戰鬥的艾兒蒂。

　　她也和優貝歐魯一樣。在出生前就受到了詛咒，自誕生的瞬間就背負了不幸，父親對她不屑一顧，只將她視為一個道具。

　　但她也和弗格一樣。無論有著怎樣的出身，仍著眼於未來，不屈於命運，渴求他人的愛，期望作為人而活。

　　沒錯。

　　只要有艾兒蒂在——只要她正視著自己、陪在自己身邊。

　　「無論出身如何……重要的是度過了什麼樣的人生，未來又該怎麼活。」

　　弗格必須要以「心愛的她」所引以為傲的方式活下去。

　　「別說得好像你什麼都懂！是在狂妄什麼，開什麼玩笑！」

　　優貝歐魯的力量增強到超越了極限。

　　因此弗格緊咬著下唇，使力握緊「艾莉絲十七號」的把手。

　　毒氣散發了出來，刀身開始細微地振動。

　　父親所開發的「億之劍騷」，使得彎刀發出了如嬰孩呱呱墜地般的鳴聲。

　　再加上由漆黑刀身本身散發的毒氣，周圍已滿溢高濃度的毒氣。那使得術式超出了——艾莉絲，又或者是羅蘭原先所假想的——運轉的功率。

　　啪唰。

　　半透明的白刃被從根部一刀兩斷。

　　施加在僵持不下的劍鍔上的重量，使得兩人的身體交錯。

　　斷裂的「艾莉絲十八號」僅存無幾的根部，刃區（註：刀刃接近握把處的突出處）淺淺劃過弗格的手。

　　「艾莉絲十七號」深深刺進優貝歐魯的胸膛，最後終於支撐不住刀身的振動，由劍柄開始於空中分解。

　　「嗚……噗咳！」

　　由心臟傳來被斬斷的觸感。

　　力氣從優貝歐魯的四肢脫離。

　　彷彿覆蓋般頹然無力地癱倒在弗格身上，手中損毀的長刀掉落。

　　接住他的身體，弗格閉上眼，深深吐一口氣。

　　「優貝歐魯·卡特榭雷提斯。」

　　呼喚他的名字——同時一面心想，為他命名的人，究竟對他傾注了什麼樣的心願呢？

　　弗格淡淡一笑，擁抱失去體溫的背。

　　「我們於煉獄再會吧。」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>

kabuto_555 發表於 2015-2-27 11:49 PM

終　章　　騎士與公主的故事

　　歷經浩劫的王宮耗費了一個月進行修復後，外觀也大致變得有模有樣了。

　　四散的瓦礫、半毀的城牆外壁、蔓延城中的屍臭——雖然沒辦法說已經全部清除，但過去的慘狀如今看來已像是一場夢。

　　既然都發生了那麼慘不忍睹的事，為何不乾脆捨棄這座王宮，另尋別的地點建新的就好？伊歐悠哉地如此心想，但事情可沒那麼容易說搬就搬。

　　不過嘛，回顧歷史，這座城堡原本也就曾久曝於戰亂之中，據說當時連壕溝都被染得鮮紅，血淋淋的頭顱也被大剌剌地掛在宮殿走廊上，所以或許這次的事件也沒什麼好特別在意的。可是當然，絕不能遺忘了死去的人。

　　總而言之，經過了一個月，情況已大致平靜下來。

　　混亂的國政如今似乎也已設法回覆了運作。議員的人數大幅減少，國政差一點無法重振，幸好包含親王殿下在內的王族名士高明地整頓了事態，對外也沒讓他國有機可乘，總算是度過了難關。

　　——其實她也只是聽人家謠傳的，事實上具體而言究竟如何她並不知情。反正市民已恢復了往常的生活，這樣就夠了。她心想。

　　親王理查德被從優貝歐魯囚禁處平安救了出來。

　　雖然國王、王妃和公主的殞命讓他有一陣子相當消沉，但狀況不允許他繼續消沉下去。該說是幸或不幸，由於國家的未來落到了他的雙肩上——讓他忙碌得無暇哭泣庋日，他才總算能與悲傷對抗。

　　至於說到伊歐，除了日常的業務之外，也還負責照顧那位理查德親王。

　　據說總之就是人手不足。由於大半的侍女們在那場騷動中死的死、逃的逃，因此像伊歐這樣倖存的女性十分寶貴。再加上「因為有照顧過王族的經驗」這種牽強的理由，於是便讓她擔任照顧理查德一職。

　　一下子準備餐點，一下子為了例行活動、外交或議會幫忙更衣，一下子打掃什麼的，老實說實在忙得她頭昏眼花。雖然由於對方的身份使得她起初很緊張，但現在也已經習慣多了。不如說，反倒因為太習慣了而有點傷腦筋。

　　她最近時常差點忘了對方身為親王殿下——現在則是皇太子——的立場。明明是未來即將成為國王的人，照理說應該光是連視線相交都要感到誠惶誠恐才對。

　　這應該不是她一個人的錯。伊歐心想。

　　誰教弗格平日就老是毫不在意地和殿下互相抬槓。

　　艾兒蒂也是，老是「叔父大人、叔父大人」地和他日常對話。都是他們不好。

　　殿下本人也老是說什麼「我不打算繼承王位」、「我想讓這個國家將來轉變成共和制」。仔細想想，這種重要的事根本完全就不該講給一介侍女聽，結果他卻講得好像閒話家常，害她不知道該怎麼應對。

　　難不成對方是覺得他們變成朋友或者什麼了嗎？

　　不過嘛，他能像這樣地對待自己，老實說伊歐很開心，而且有點難為情。

　　比方說前幾天，理查德還邀她要不要一起去用餐。他似乎是很懷念以前到街上時曾去過的咖啡廳，所以想再次造訪。真是的，這是在逗她嗎？

　　要是彼此都微服出巡的話倒是無所謂喔。雖然這樣回應他了，但誰知結果如何？

　　總覺得他似乎當真會這麼做。真希望別連我都挨王族人士的罵就好了。

　　像這樣的伊歐，今天也輪到了久違的休假。

　　要做什麼好呢？好久沒做甜點了，也好久沒看書了。當然去找艾兒蒂玩是最優先事項——對了，還得寫信才行。

　　她有個回故鄉探親的朋友。

　　說是十五年沒回去了。因為幾乎算是離家出走，所以丟臉得不敢回去而面有難色。從背後推她一把、鼓勵她的則是伊歐，所以想確認她是否確實抵達了，也想知道故鄉是什麼樣子。

　　出發後已過了將近半個月，差不多也該到了吧。

　　回想起記憶中的風景。

　　山坡上遼闊的草原，深綠色的地毯。

　　佇立在那當中，與牧草同色的長發隨風飄揚，具有著野性美的女性——想必是如詩如畫吧。況且還是她自孩提時代便心懷憧憬的、純血的亂族。

　　她有一點後悔，早知道自己也返鄉看看就好了。

　　但要是兩人一起回去，搞不好會想兩個人一起在故鄉定居而不想回來了。

　　要是那樣可就傷腦筋了。

　　因此她選擇留在這裡等待，心想總有一天可以迎接回到匍都的她。

　　※

　　堆積得快像人一樣高的書山，總覺得再怎麼讀也整理不完。

　　明明已經跳過了既知的部分不讀，沒想到禁書、奇書、稀有書籍居然蒐集了這麼多。本以為這世上大概沒有羅蘭的記憶不曉得的知識，但看來世界比他想像得還要寬廣而深遠。

　　將看到一半的書置於桌上，弗格伸了伸僵硬的背脊。

　　這裡是距離王宮南邊約五百公尺的王立煉導院——通稱邊獄院的建築。

　　昔日是特莉艾拉·梅普使用的研究室，最近他經常在這裡度過一整天。

　　他全數接收了她所遺留的資料。

　　說是遺留，倒不如說是被她全部閱畢後捨棄了，這樣的形容或許比較正確。他來到這裡只不過是在追憶過往罷了。但儘管如此，這些書果然還是她的遺物，身為友人的自己想要好好地加以運用。

　　堆積如山的資料當中，除了書籍之外，也有寫著筆記的研究結果，而那些也都是值得讓人一一玩味的內容。大半都是特莉艾拉的筆跡，有時也有一些別人的字跡。

　　是誰記下了那些字，弗格猜測得出來。他不覺得這樣算得上是奠祭，老實說甚至還感到可恨——但姑且不論感情，總之他還是將那些全都過目了。

　　這間研究室由他來使用也是理所當然的吧。

　　在他腦中的羅蘭知識，無論是作為煉術師或者煉術研究者，出類拔萃的程度甚至連國內外都無人能與之比擬。目前雖是趁著內亂後的一片混亂而潛入機構裡，但日後應該終究還是會讓他成為邊獄院的正式職員，獲得相應的待遇才是。

　　而王屬煉術師的工作也還是會繼續。所以一想到要兼任兩邊，頭就開始痛了。當然無論哪一邊都是他自願想做的，也是他應做的事，因此他不可能有怨言。

　　但話說回來——在他以一介騎士的身份來這裡玩的時候還不曉得，但真不愧是邊獄院，作為國家機構，設備也都十分充實。

　　作為對外完全不公開的重要機密，建築物深處也有煉禁術專用的設施大樓。

　　弗格該完成的研究，正是屬於煉禁術的範圍，因此坦白說他很慶幸有這樣的設施。多虧了這副對毒氣全然無畏的體質，就不必造成任何犧牲者。

　　他致力的研究有兩項。

　　一是創造靈魂，並讓其固定於空殼般軀體的方法。

　　另一項則是讓煉獄的毒氣恆久性化為無害的方法。

　　雖然才剛開始著手，距離完成還遙遙無期，但絕非無法達成。

　　總有一天——不對，是一定要在不久的將來完成。他一定辦得到。畢竟他可是那個羅蘭·艾努·康菲爾德的兒子。

　　正當他稍微歇口氣的時候，從書山的另一側傳來房門被打開的聲音。

　　他知道是誰。

　　會來這裡的包含邊獄院職員在內，總共才只有三個人，而其中兩個——不如說，除了一個人之外，其他人全都會在開門前先好好敲門報上名字。

　　一定又會像老樣子，把書踢飛造成山崩吧。

　　就算詢問來意，反正也一定都是些大不了的事。

　　真是敗給她了。

　　內心裡一面發著牢騷，但弗格的臉頰還是緩了開來。

　　書桌的另一頭發出資料啪沙啪沙傾倒的聲音，緩和的臉頰清楚地綻開了笑容。

　　「怎麼了嗎？今天。」

　　※

　　一旦準備提筆寫信，這才發現信紙用光了。

　　於是伊歐出門前往雜貨店。

　　市容朝氣蓬勃，一個月前的混亂簡直像是騙人的。

　　當她正在城裡工作時，明明會想說只要大家能過著平穩的生活就夠了，可是一旦親眼看見市民們正優雅地喝茶、享受購物，她卻又會覺得大家的態度真該多少嚴謹一點。

　　實在是太任性了——不管是他們、自己，或是這個國家。

　　企業還是一如往常地利用煉獄毒氣驅使機械運轉，枉顧年輕勞工的生命。國家為了重建政治與經濟，也不得不依賴那樣的生產力。貴族們以讓人難以苟同的悠哉灌注精力於舞會，灰色街道有一餐沒一餐的貧民們靠著撈泥水找值錢物以討生活。不管看向哪個角度都是扭曲的，甚至讓人心生厭煩。

　　可是伊歐果然還是喜歡這個國家。

　　若老是看著辛苦的事就沒完沒了。老是看一些討厭的事，人也會跟著鬱悶起來。所以重要的是開心的事、欣喜的事、喜歡的東西、喜歡的人。

　　只要擁有許多這樣的東西、周圍充滿許多這樣的事物、擅長發現這些東西的話——不管人處在哪裡就一定都能幸福。想從最根本的地方破壞這個國家結構的優貝歐魯，他一定是身邊都沒有這些東西吧。那還真是寂寞呢，她有些這麼想。

　　陰霾的天空呈現出憂鬱的灰色。

　　就算是這樣的天空，換個方式思考的話，不覺得也挺涼爽的嗎？

　　一面思考著這些事，一面走在大街上的伊歐——

　　「……咦？」

　　突然停下了腳步。

　　一位獨自漫步在混雜人群中的少女進入她的眼簾。

　　茫然了一會兒，她連忙回神追上那位少女。

　　「那個……請問！」

　　伊歐出聲叫住她。

　　「是？」

　　少女回頭。

　　年紀約十五、六歲。纖細的手腳與稚嫩的表情，與伊歐的記憶有著極大落差。但是再仔細看清楚，五官是一模一樣。

　　「抱歉，冒昧請教一下，你的名字是？」

　　是……少女點頭，告訴她名字。

　　「果然……」

　　訝異地抬頭看著表情豁然開朗的伊歐，少女戰戰兢兢地詢問：

　　「那個，我……昨天才剛到這個國家喔。」

　　「唉呀，是嗎？那你之前都在哪裡？」

　　「在丁國。我是個孤兒，一直都無依無靠地生活。可是我聽說在這個國家……在匍都我有一個打從出生就離散的哥哥，所以想來見見他。或許會造成哥哥的困擾，可是想說至少見上一面……」

　　「你知道哥哥在匍都的哪裡嗎？」

　　「聽說他在王宮工作。大姊姊你是侍女嗎？該不會是王宮的……？」

　　「沒錯，你的運氣真好。」

　　伊歐綻開笑容，點頭說道：

　　「我來幫你帶路吧，你哥哥一定也會很高興的，還有朋友也是！」

　　「朋友？」

　　「是啊，她一定會成為你的朋友。有一個和你差不多年紀的女孩子喔。」

　　少女似乎感到不可思議地歪頭。

　　牽起她的手邁開步伐，伊歐的必中滿是雀躍。

　　對這個女孩來說雖然會是初次見面的人，但對那個女孩而言應該將會是令人欣喜的重逢才對。看著這女孩如滄海般的藍發——那個女孩如蒼穹般的藍色眼眸，一定會，連接了天空與大海、溢出雨水般的淚滴吧？

　　※

　　果真如猜想，踹飛書山而來的是艾兒蒂。

　　從重重堆疊的資料之間探出臉，笑眯眯的神情看似很開心。

　　「怎麼了嗎？今天。」

　　一問之下，她簡潔明了地回答：

　　「我想出門。」

　　與其說是回答，不如說是希望。

　　而且還完全沒有設想過會被駁回。

　　「出門？是指上街嗎？」

　　「是呀，我想去買東西。」

　　唉唉……弗格嘆息。

　　「是可以，但至少等太陽下山。因為市民們也差不多開始記住艾兒蒂的長相了……要是太常在白天出門會很引人注目。」

　　以先前的騷動為契機，第一皇女艾兒蒂米希雅的存在被公諸於世。

　　當然關於特異體質的事並沒有公開。

　　由於體弱多病，身體無法承受公務，因此被送給了住在偏遠都市的王族作為養女——對外發表的聲明是這樣。宣稱她死了是為了怕她遭受政治利用，可是由於王家面臨斷絕血緣的危機，因此被接了回來。雖然是理查德想出的點子，不過故事編得倒是挺不錯。

　　其他還有很多讓人懷疑是否還僱用了劇作家的各式各樣設定。

　　針對出門必須披著「伊祖蘇聖骸布」的藉口，是「因為皮膚很敏感，只是曬到太陽就會發燒，所以就連白天也必須穿著大衣」。為了不讓人太接近她，則說是「因為是在鄉下長大的內向女孩，所以請儘可能別刺激她」。至於不住宮殿，而是在離王宮有段距離的角落建了別舍的理由，則足「因為和她的個性不合，她討厭過豪華的生活」

　　其他還有大大小小加起來將近十種設定，真是可怕。

　　話雖如此，比起覺得誇張，他更覺得感激。

　　因為理查德所編的這些故事，全都是為了要讓艾兒蒂能走在陽光下。

　　若是隱瞞身為王族的身份，就無法居住在王宮裡。話雖如此，若直接將體質的事公諸於世，又會使得她沐浴眾人的好奇目光。那麼只好暫時假藉體弱多病的理由，讓世人漸漸去習慣了。

　　當然也有出於政治層面的意圖。拉耶王家的直系若只有理查德一人，將會誕生出許多難題。包括國王的繼承人問題，以及面對他國的王家時於外交上的體面等等。為了迴避這些問題，有必要至少將第一皇女端出來作為裝飾也好。

　　但這些終究只是最低限度的需求，基本上理查德還是以叔父的身份對待艾兒蒂。他應該不會做出將艾兒蒂拖進政事這種亂來的事。

　　對於弗格來說，令他頭痛的問題在於艾兒蒂完全不打算自重。

　　本應已去世的第一皇女不但還活著，而且長大後還美得令人訝異——這樣的傳聞已經在國民之間流傳開了，因此最近連上街也必須小心翼翼。就算由頭到腳都披著「伊祖蘇聖骸布」，依然不時聽得見週遭的竊竊私語。

　　要是像以前那樣喜歡關在房裡就好了，偏偏由於她個性漸漸變得開朗又好奇心旺盛而想上街，實在愈來愈乖離原本體弱多病又怕生的設定。

　　找理察德商量，結果卻被一笑置之。

　　他說，那麼你得加緊腳步完成研究才行羅。至少要讓艾兒蒂散發出的毒氣變得無害——

　　仗著不懂煉獄學，在那裡自說自話。

　　「為什麼會引人注目？因為我是公主嗎？」

　　將手伸進山與山之間撥開資料堆，抵達弗格身旁。

　　手拄著臉頰撐在書桌上，望著弗格的臉。

　　「是啊，請你差不多該有點自覺了，你可是王位的第二繼承人喔．」

　　「不要，我才不想當女王呢。反正會是理查德叔父大人當上國王吧？叔父大人也說我可以隨心所欲的啊。」

　　「不是這種問題……」

　　弗格不禁煩惱得抓頭。探討的方向根本就錯了。

　　「說到底，要是理查德殿下登基的話，只要還沒生出繼承人，艾兒蒂你就會升級成第一繼承人了喔。」

　　附帶一提，其實艾兒蒂成為女王的可能性是零。理查德已正在水面下推動讓瑩國轉變成共和制，因此他恐怕將是瑩國的最後一位國王。

　　「繼承人……？對了！那不然叔父大人要不要和伊歐結婚啊？」

　　「啊？」

　　——糟了。

　　原本只是想讓她有一點緊張感才提起王位的話題，沒想到卻造成了反效果。

　　「這樣的話就能生出繼承人了，而且伊歐也能變成我的家人。」

　　「不，確實我也覺得他們最近似乎關係挺不錯的，但這實在……」

　　「弗格不喜歡嗎？」

　　「請你饒了我吧，我實在不想稱呼那個人王妃殿下。」

　　對王家原本就已夠稀薄的敬意，恐怕將要趨近於零了。

　　「是嗎？我覺得這個主意不錯啊。」

　　艾兒蒂略噘起嘴，隨後又說了句「算了」回歸正題。

　　「我想去買東西。我想買書。」

　　邊說著，邊掛在弗格的背上抱住他。

　　最近這種天真又欠缺防備的接觸實在很多。

　　雖然因為會令他臉紅，所以實在很想叫她不要這麼做——

　　「為什麼你又突然這麼想上街？」

　　「因為總覺得今天會發生什麼好事嘛。好像會有某人在街上等我……」

　　「知道了，真是的。我去準備，你稍等一下吧。」

　　「嗯！謝謝你，弗格！」

　　乾脆地點頭之後，公主緊抱住少年的脖子。

　　少年雖是一臉傷腦筋，但依然是露出了平穩的微笑。

　　銀色秀髮柔順地撫過兩人的臉頰，宛如涓涓細流般，令人覺得十分涼爽。

　　飄溢的花香對兩人來說是那麼地舒暢，就宛如春天和煦的陽光。
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

kabuto_555 發表於 2015-2-27 11:51 PM

後記

　　《煉獄姬》就此落幕。非常感謝各位的閱讀。

　　因為是完結篇了，所以稍微聊一點嚴肅的話題。

　　這個系列的開始是在二〇一〇年八月。由於身體帶有毒性而被幽禁在地底的公主，這樣的設定以當時來看，說好聽點是王道，難聽一點就是老套。由我自己分析的話，大概就是這種感覺。

　　隨著逐漸勾勒出劇情，大致底定了「身體帶有的毒性」在作品世界中同時也是重要能源的設定。我將女主角命名為「艾兒蒂米希雅」，這是個歐洲女性的名字，同時也是一個代表蒿屬植物的單字。

　　關於書名以及設定，在企劃當時並不具有什麼特別含義。只是帶有一點點諷刺的毒味，希望能不能藉此將現實與奇幻的世界連繫在一起，我當時是這麼想的。

　　然而在第三集即將發行的二〇一一年三月，那個「帶有一點諷刺意味的設定」卻不幸地轉變成嚴肅的現實。也就是直到今日仍然持續的那項災害。就是關於與這個系列的設定有著共通點的「那個能源」。

　　說老實話，我原本很迷惘這個故事是否可以繼續寫下去。

　　至少就連現在這個時點，我也在懷疑究竟有多少人能打從心底毫無忌諱地享受這個故事。要是難得看了一個故事，卻因為裡頭的世界觀而勾起不愉快的回憶，那真的是太抱歉了。我一直在思考這件事，也好幾次想過要不要乾脆把故事中途腰斬算了。

　　老實說我執筆得很辛苦。總之就是沒辦法繼續寫下去，每一集每一集都一直突破截稿期限，一直持續到最後一集都是這種情形。

　　可是如今寫完之後，我卻打從心底覺得能寫出這個故事真是太好了。

　　無意間在糟糕的時機寫了不巧的故事，但也正因如此，我才能將現在自己所擁有的一切灌注進去。就算會有人因為看了這部作品而被打壞心情，但總之我是拚了命地寫出這個故事。故事完結的現在，雖然我依然覺得時機還真的是挺糟的——不過以結果而言，我有信心當我十年後回頭重讀這部作品時，會對它的完成度引以為傲。不，這搞不好單純也只是完工後，因為心情雀躍而一時鬼迷心竅。

　　總之由於老是超過截稿期限，實在給許多相關人士增添辛苦。謹向所有人致上歉意，並且請讓我道聲感謝。

　　責任編輯佐藤，一路走來真的非常感謝有您的陪伴。

　　負責插畫的kaya8老師，因為有您畫的艾兒蒂、弗格以及大家，所以我才能夠寫到最後。感謝您為角色們帶來了生命。若不嫌棄的話，希望還有機會再一起合作。

　　負責校閱、設計的人士，以及推動出版相關作業的ASCII　MEDIA　WORKS的各單位的大家，我就算磕頭下跪、將頭埋進地面也不足以表達我的尊敬，再也找不出更適合的話了，真的是非常地感謝你們。

　　還有最重要的各位讀者。

　　感謝你們讓我寫到最後。雖然煩惱了那麼多，但歸根究柢若書沒有一定程度的銷售量，也就沒辦法寫成長篇系列作。能持續到最後，簡單來說都是託了各位買書的福。

　　實在是感激不盡。謝謝大家，我愛你們。

　　下一部系列作目前正在企劃中。舞台大概會是在現代。

　　在今年的上半年之前……要是能出得了書就好了。

　　不嫌棄的話，就請各位繼續支持指教了。

　　藤原佑
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>