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498700317 發表於 2015-1-21 06:59 PM

明月千里 -【最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》．四】

本帖最後由 498700317 於 2015-1-21 07:50 PM 編輯

【封面圖】:

【內容簡介】:

    裝甲機龍的校外對抗戰臨近的初夏，路克斯他們代表成員在新王國的離島斷然進行了強化合宿。泳裝和溫泉，集訓地的共同生活以及被自由奔放的少女們壓制的路克斯。

    然而本次合宿還有另一個隱藏的目的。那就是調查浮在水面的遺跡『方舟』，以及同沉睡在內部的自動人偶見上一面。

    而出現的敵影將路克斯跟菲爾菲的過去及現在連接在一起，使其朝著絕望的未來加速。

    「路醬並不是獨自一人喲」 為了解救菲爾菲，被迫作出選擇的路克斯的決斷是！？

    王道和霸道交錯，「最強」的學園幻想戰記第四彈！

【原日文書名】: 最弱無敗の神裝機竜《バハムート》4

【原所屬文庫】: GA文庫

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498700317 發表於 2015-1-21 07:30 PM

序章 一切的開始

    意識到自己是不被期待的存在究竟是何時的事情啊。

    九年前的某一天。

    夏天剛結束的秋日，路克斯出席了帝都舉行的宴會。

    祭祀昔日引領戰亂的帝國，平定了天下，來自上天的神祖們的五日期間。

    算上親族總共將近三百名的皇族、貴族們匯聚一堂，那等候祭祀開始的宴席對於路克斯來說，這是第二次。

    帝國的燈火照亮了巨大的城內。

    豪華且燦爛奪目的宴會廳會場充滿了幻想色彩的華麗。

    然而不知為何，路克斯一直無法平靜，心中充滿著類似於不安的感受。

    是因為從被稱為良知派的祖父維德那兒聽說了帝國充斥著奢侈無度和差別之極的對待，招來人民的怨恨一事嗎。

    抑或是自己開始懷疑，身為父親的皇帝迪茲埃爾德對身為第七皇子的自己沒有抱分毫感情一事嗎。

    為了陪伴在虛弱的艾麗身旁，母親入城打完招呼之後便留下路克斯到艾麗那兒去了。

    而路克斯獨自一人呆在絢麗豪華的宴席之中。

    「晚上好」

    那時，有人向路克斯搭話了。

    那時一位身材有些魁梧，帶有紳士風度的中年男性。

    一副穩重面龐的男人——達爾特他說自己是母親的熟人。

    聽說男人去年病死的妻子與路克斯母親的關系尤為親密。

    他是統率愛因格拉姆財閥的大商人，馬上就會移居至帝都，於是便來打聲招呼。

    「是、嗎」

    而年幼的路克斯對此事不怎麼感興趣。

    出於禮儀才跟他寒暄談話，路克斯只想著表現出帝國皇族模樣的舉止罷了。

    不過——

    「那麼，我為您介紹下我的女兒們吧。長女的蕾莉和次女的菲爾菲。這次終於能夠帶她們過來了」

    身著華麗禮裙的兩位少女。

    「妹妹菲爾菲好像與殿下是同年吧。如您所見，她是個溫順的女孩兒，希望你們能夠友好相處。有朝一日拜訪您母親時再會吧」

    路克斯禮貌恭敬地低下頭。

    「……請多多指教」

    很適合淡色的禮裙，有著稚氣臉蛋兒的少女，不透露任何感情，一聲不吭地盯著路克斯臉上瞧。

    菲爾菲•愛因格拉姆。

    同擁有不可思議氛圍的少女邂逅，二人的故事就此拉開序幕。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

498700317 發表於 2015-1-21 07:38 PM

Episode1 強化合宿

    「嗚嗚……好暈……」

    耳邊傳來了喧囂的波浪聲和海鳥鳴叫的聲音。

    陽光從窗口灑在船艙內的床上，路克斯一臉泛青地翻著身。

    事實上，路克斯距離上次正式乘船已有數年之久了。

    與其這樣說，或許該說此行才是實質上的第一次乘船。

    說到港口幫忙搬運貨物或是給貨物分類，倒是因為雜役勞務有過幾次經歷。

    然而，並非是乘坐用於釣魚的小舟，而是乘坐相當大型的船只前往目的地的話，路克斯出生以來從未經歷過。

    幸好新王國的大型軍艦有著個人用的客艙。

    路克斯不希望讓級友的少女們見到自己蒼白的臉色而替自己擔心，而且大夥兒都幾乎沒事兒的樣子，這也就牽扯到個人的面子問題。

    「哥哥，我進來了喲？」

    敲門後，房門打開了，妹妹艾麗走了進來。

    「嗚嗯……艾麗沒問題嗎……？」

    「除了和女性的關系以外，也有哥哥不擅長的事情呢」

    路克斯本想笑一個，但卻沒怎麼擺出個不錯表情，反而令艾麗露出苦笑。

    「不，不是，我並非弱到那個地步——」

    明明是相同的處境，為何妹妹卻沒問題一事令他很是懊悔，路克斯打算提出異議時。

    「根據剛才聽來的話，由於海流和海風的緣故，或許會晚到幾天」

    「……」

    見了艾麗的笑容，路克斯突然無力地垂下頭。

    「騙你的啦。馬上就快到達海島了，走上甲板瞧瞧外面的風景如何？」

    對著露出惡作劇笑容的艾麗，「啊，嗯」地點了點頭，路克斯便站了起來。

    邁出搖搖晃晃的步伐正準備走出去的時候，路克斯突然想起某件事，擡起了頭。

    「吶，艾麗。關於那個叫作海斯的少女——」

    「……我也，不知道」

    或許是想到路克斯會這麼問，艾麗愁眉苦臉地回答。

    「如果哥哥沒看錯的話，那她是舊帝國的皇族其中一人一事幾乎是可以確定了。不過——」

    「……是嗎」

    前些日子，赫伊布爾古共和國的特殊部隊強襲了學園。

    現在那安坐軍師位置的暗商人、名為海斯的少女，她的銀發跟眼睛顏色酷似路克斯他們舊帝國的皇族特征。

    路克斯小時候在宮廷生活過，他記得舊帝國一族所有人的相貌。

    然而，只是對於那個叫作海斯的少女的容貌，沒有任何記憶。

    由於五年前的政變，舊帝國一族除了路克斯跟艾麗以外都死亡了，應該沒有其他皇族生還才對。

    根據新王國的拉菲女王所說，那天身在城內的皇族自不用說，相關的要人幾乎都被暗殺了。

    唯一只有長兄弗吉爾的消息不明，可是，還有其他皇族的生還者嗎？

    關於此事，前些天與艾麗商談之後向拉菲女王送去密信進行了確認，然而回答還是和五年前一樣。

    無論怎麼思考也不明白。

    或許，只有將那個叫作海斯的少女抓起來進行拷問一途了。

    「那，我先上去咯」

    談話告一段落，路克斯走上臺階來到了甲板。

    「哇啊……」

    相對內陸的城塞都市而言罕見的絕景令路克斯不禁忘記了呼吸。

    萬里無雲，晴空萬里映照出美麗的海洋。

    而初夏的耀眼太陽清晰地指明了這次的目的地。

    漂浮在獨立的綠色生態植被所覆蓋的新王國領地外海的島嶼——里埃斯島。

    從今日起的一周時間，作為路克斯他們據點的合宿地點，正在前方。

    †

    「在里埃斯島進行特別強化合宿——是嗎？」

    自校內選拔戰過去了三周的初夏六月。

    備戰一個月後的校外對抗戰的十二名代表成員正齊聚在演習場的休息室內。

    於此向大夥兒傳達的並非本來的預定而是這個提案。

    「好了。剛才由理事長告知，也想聽聽團員們的意見」

    聽了學園遊擊部隊『騎士團』團長賽麗絲提亞的話，貴族女學生們都兩眼放光。

    「呼姆。里埃斯島的確有著機龍用的超大型演習場吧。為校外對抗戰做最後沖刺不正是個好地方嗎。我沒有異議哦」

    首先，新王國王女的利茲夏爾特對合宿的提議表示贊同。

    以留學生的庫露露希琺、青梅竹馬的菲爾菲、學園名人的三和音為首，其他的選拔成員也一個接一個地同意了，眨眼間便決定了去向。

    「我還是第一次參加這種活動呢，好期待呀——路克斯君，怎麼看呢？」

    「……是呀。嗯，我也很期待哦」

    路克斯對庫露露希琺所言點著頭露出笑容。

    「雖然對學園的大夥兒感到抱歉，不過似乎能兩人逍遙一下，你說是吧」

    「誒……？」

    路克斯因庫露露希琺惡作劇的視線而小鹿亂撞作出了如此反應。

    利夏見狀露出不滿的神色插入其中。

    「餵！又在考慮什麼放蕩的主意了，庫露露希琺！在那邊，路克斯也要協助我開發，調試裝甲機龍……什麼的，總而言之就是有許多事情需要他幫忙啦！」

    「真是遺憾呢。我又沒想什麼下流的事情。話說回來，稍微給你點建議，跟他在一起的時候卻還想著讓他幹活也太那個了吧？」

    「咕……我，我只是——！」

    利夏的臉頰因庫露露希琺爽朗的笑容而染紅之時。

    「你們倆人啊，我還沒說完呢」

    一臉嚴肅的賽麗絲正顏厲色地責備道。

    「雖然很少有這種活動，我也明白你們情緒高漲，可是這畢竟是課程的一環。請別忘了我們的本分」

    那是符合學園最強之少女的稱號，作為毅然年長者的神色。

    （果然，不愧是賽麗絲學姐呢……）

    平安無事地解決了小口角，路克斯內心松了口氣。

    雖然賽麗絲也有意外笨拙的一面，但她基本上是位出色的領袖。

    路克斯以尊敬的眼光瞧向賽麗絲。

    「說，說起來，關於合宿，我有想向路克斯打聽的事情？」

    像是偶然回想起來似的，賽麗絲拋來這麼個話題。

    「好的，是什麼呀？」

    路克斯答應後，學園最強的少女擺出認真的表情。

    「那，那個……和男孩子外出過夜的時候，聽說需要精心挑選替換用的內衣——那個，是真的嗎？」

    嘩啦……那個瞬間，休息室中泛起了波紋。

    「因，因為那個，我還是第一次，不大明白，於是，可以的話希望男孩子的你給我點兒建議——」

    「錯了，大概告訴你此事的人搞錯什麼了吧！？那可是不同意義上的外宿啊！？」

    路克斯慌張地如此說道。

    「嘛啊，某種意義上沒有錯啦」

    「……？什麼意思？快告訴我，庫露露希琺」

    利夏因身旁庫露露希琺的嘀咕而歪起腦袋。

    「話說呀，賽麗絲團長不也若無其事很是期待嗎……」

    最後露出複雜表情的緹爾法嘟噥了一句，賽麗絲慌忙地正了正身子。

    「才，才沒那回事呢！我是想這次一定要和大夥兒加深交流，帶點什麼玩具過去才好呢。才沒有高興過頭呢——」

    「賽麗絲啊，我想說現在還在說明中呢……」

    同樣身為三年級生的夏利絲這樣吐槽，賽麗絲紅著臉調整了下呼吸。

    「失，失禮了！那、那個……既然已經得到大家的同意，就此先結束話題。詳細情況等統一之後，再——」

    （學姐的本性，一下子就暴露了……）

    頑固地維持著自己定下的規則，被『正確』所束縛的最強少女。

    不過，多虧了她曾一度依賴了路克斯這名男性，明確表示出會接受的態度，說不定反而展現出了她柔弱的一面。

    「哎呀，看上去會很有趣呢。路克親也很開心吧？和大夥兒一起去合宿」

    剛一說明完，三和音的一人緹爾法便這樣搭話過來。

    「嗯。我也有些激動。畢竟自從來到學園，像這樣同大家一起活動還是第一次——」

    「是啊。這類事，我也是第一次經歷，稍微有些情緒高漲了」

    平時冷靜沈著的三和音一員諾珂特也展現出意外的一面。

    「……啊嘞？難道說，路克親沒察覺嗎？」

    「……？」

    緹爾法意味深長的一言令路克斯歪起了腦袋。

    「你還是一如既往對這類事很遲鈍呢。嘛啊，算了。之後在慢慢享受吧」

    「Yes，直到那時我也絕口不言」

    （感、感覺氣氛有些奇怪了呢……！）

    雖說對於諾珂特的嘟噥有些不安，不過全員的意見暫且統一了。

    （……不過，能夠於這時期外出學園還真幸運呢）

    前些日子學園被襲擊的時候使用了《巴哈姆特》 ，但大部分學生都陷入混亂竭盡全力去避難了。除了如今在場的一部分選拔成員都未發現路克斯的真實身份。

    然而，由於學院內暫時都在談論「那騎黑色機龍和機龍使是何許人也？」這樣的傳聞，路克斯過著提心吊膽的日子。

    路克斯心里期待要是能在合宿期間，傳聞就此消散就好了。

    一邊思考著這樣的事情，路克斯悄悄將視線轉向身旁。

    視野範圍內是張有著美麗櫻色發絲的青梅竹馬少女的面龐。

    「合宿，會很有趣呢」

    眼前的菲爾菲無表情地如是說道。

    「啊，嗯……」

    路克斯也回以一個生硬的笑容。

    見到上次襲擊中疲勞過度而去休養的菲爾菲似乎完全康複的樣子，雖說對於這點安心了，不過——

    （里埃斯島，嗎……）

    對於預定下來的那處地方的名字，路克斯抱有複雜的思緒。

    然後，五天後的早晨。

    路克斯他們乘坐新王國的大型軍艦，向著里埃斯島的演習場出發了。

    †

    船只很快就航行到了能看到島嶼的位置。

    軍艦靠近石造的碼頭，拋下錨和貨物，大夥兒排成一列走上了路面。

    被高大而夏季繁茂的樹木所圍繞的道路令人想起了綠茵回廊。

    「生長得相當茂盛嘛。道路也荒廢了，修整太松懈啦……真是的」

    雙手提著包袱的利夏發起了牢騷，走在最後的蕾莉學園長微笑地開始解釋。

    「四周植物繁茂是故意人為的哦。此處姑且也算是軍方設施，需要盡量避免外界的視線。於是大夥兒註意別迷路咯？」

    順帶一提里埃斯島距離城塞都市比較遠，所以準備也相當費工夫。

    因為附近的港口城市有著最近的機龍倉庫，需要先將參加成員的裝甲機龍在那兒重新配置一次，達到能夠在這個里埃斯島召喚的條件。

    「哎喲，這種路程，使用《Wyrm》的話一眨眼就到了的」

    當然，訓練和緊急時刻除外，基本上是禁止在這座島上使用裝甲機龍的。

    或許是沒有習慣旅途，三和音的緹爾法也嫌麻煩嘟噥起來的時候。

    「你大可放心。似乎馬上就要到達咯」

    庫露露希琺冷靜發言的同時，路克斯擡起了頭——

    「哇啊……」

    路克斯背後傳來了少女們驚訝的聲音。

    穿過草木叢生的隧道盡頭，就像是異世界一樣，用地在眼前展開。

    可以看見演習場在遠處被峭立而厚實的巖壁所包圍，在那不遠處還有為了吸收沖擊和聲音的森林。

    那里也有巨大的湖泊和農業區域，不僅是作為據點用的住宿設施，就連小型商店也整齊排列著。

    在這五年間，本來是作為舊帝國軍事設施的里埃斯島似乎都大變樣兒了。

    島上也有獨立存在的生態植被，給人像是來到異國一樣的錯覺。

    包括路克斯在內的所有學生都暫時被那光景吸引住了目光。

    「哦哦，歡迎您的到來，蕾莉•愛因格拉姆大人。收到您的聯絡，於是便前來迎接您了」

    留著白胡須，看似溫和的老人慢慢地走向這邊。

    看樣子，他是島嶼的村長呢。

    「今日我是作為學園長來到此地，請別顧慮。一段時間需要受您照顧了」

    或許是愛因格拉姆財閥的緣故而見過面，蕾莉親切打完招呼後，收下了像是鑰匙的東西，站在前方。

    「今天軍人們不在演習場，心情放松點便可」

    蕾莉這麼說完，大夥兒走了一會兒，來到了合宿住處的小屋。

    或許因為本來是舊帝國的軍用住宿設施，構造本身寬敞而堅固。與學園的女子寮相比，果然還是給人以樸素的印象。

    即便如此回想一下雜役生活那段時光，路克斯認為那已經是可以稱作十分高級的建築物了。

    路克斯放下行李，打算去其他人那兒幫忙時。

    「……稍微有些累了呢」

    來到合宿地點客廳的艾麗長舒了口氣。

    個人行李應該只有書類相關的東西，不過似乎是因為長途跋涉而勞累了，艾麗深深紮進了沙發里。

    「艾麗，沒事吧？身體不舒服的話就去島上的療養師——」

    「沒事。哥哥想將我當成小孩子到什麼時候啊。我呀，可已經是大人了喲？」

    「……啊，嗯。是呢」

    艾麗一臉不高興地露出苦笑，路克斯無奈如此回答。

    「話說回來，艾麗為什麼要跟來呢？」

    「真是薄情的哥哥呢。我就不可以一起來嗎？」

    「啊不，不是那個意思。這次是校外對抗戰代表成員的合宿吧？我是想說，艾麗跟來沒問題嗎……」

    關於妹妹的同行，不難想象是經過學園長蕾莉特權許可而來的。

    可是路克斯認為，就艾麗而言，沒有什麼特別的理由需要參加合宿。

    「是為了監視哥哥喲」

    對於路克斯那小小的疑問，艾麗擺出若無其事的表情回答。

    「誒？」

    「最近哥哥老是調戲女孩子，我開始有些擔心你會不會犯下什麼錯誤」

    「犯錯什麼的……」

    再怎麼說也不會發生那種事吧。

    來到學園以後，路克斯覺得跟包括討厭男性的賽麗絲在內的大多數少女們關系變得友好起來倒不是自以為是，可是——

    「那個，畢竟我是唯一的男生，我想大家只是很親切地對待我而已哦？」

    「……」

    聽了路克斯的一言，艾麗像是感到服了你似的，不開心地瞪著他。

    「哈啊……該說是總算可以安心了呢，抑或是反而令人不安了呢……哥哥果然還是哥哥呀」

    「那是、什麼意——？」

    路克斯反問之時。

    「艾麗醬，大夥兒已經換好了喲。我們先過去了，記得也叫上路克親喔」

    屋外傳來了緹爾法開朗的聲音。

    聽後艾麗「呼」地輕輕嘆了口氣，將手中的包交給了路克斯。

    「那麼哥哥，請你換上這件衣服去海邊吧。走出宿舍，順著右手的道路筆直過去就能到達」

    「這個……那，我就過去咯」

    總覺得有些不知所言，路克斯照艾麗所說換上衣服後走出了宿舍。

    似乎緹爾法他們已經換好衣服提前過去了，地點是演習場嗎？

    （不過，大家真有幹勁呢。那麼早過去，訓練什麼的——）

    聽從艾麗所言，穿過草木叢生的小道，向著海岸前進。

    「可是，這件衣服是什麼啊？似乎跟制服不一樣……」

    路克斯所換的衣服跟裝甲機龍用的衣裝不同，只有下半身穿的內衣般大小。

    ……衣服搞錯了吧？

    還在猶豫是否要回一趟宿舍的時候——

    「餵，路克親，這邊這邊」

    點綴成綠色的小道深處，透著光的樹叢之扉另一側傳來了緹爾法的聲音。

    順著呼喊聲邁步前進，視野豁然開朗，於是便可以看見海濱。

    「抱歉。讓大家久等——……嘎、誒誒誒！？」

    用手遮擋初夏強烈的陽光的路克斯走下來時，看見了那番光景。

    閃著白色光輝的海濱沙灘和清澈透亮的蒼藍之海。

    還有就是聚集在那里，穿著五光十色鮮艷裝束的少女們。

    「好慢啊。路克斯君，你可讓大家好等啦」

    三年級生的夏利絲——點綴著像是薔薇一樣的裝飾，身穿面積很少的布料，三和音一員的少女優雅地微笑著。

    「嗚、嗚哇！？抱歉……！我，我沒有在看——」

    由於露出度很高，路克斯以為那是內衣，於是便慌忙地移開了視線。

    「No，我認為你搞錯反應了。路克斯學長，我們的裝束可不是內衣喲」

    「誒……？」

    剛才一句話令路克斯疑惑地歪起頭，他看向了聲音的主人諾珂特。

    雖然露出度很高，不過帶有水珠樣式的衣裝十分適合她那獨特的氛圍。

    「雖然對路克斯學長很抱歉，這並不是內衣喲？」

    「為啥說兩次啊！？話說，說到底我又沒有感到遺憾！」

    「嗚哇，路克親真是的，好下流呀。不過沒問題喲，畢竟平時受你照顧了呢」

    就連身著印有黃色向日葵花樣衣著的緹爾法都開玩笑地瞧過來。果然，比起平時的裝束露出度稍微有點高了呢。

    「不，我並不是——」

    因為眼睛不知道往哪里放，紅著臉的路克斯急忙想要辯解的時候。

    「看上去像是泳裝（Water Dress）呢，這裝束」

    「誒……？」

    聽見背後傳來聲音，回過頭發現庫露露希琺站在那兒。

    帶有銀飾的黑色質地的裝束更加襯托出少女夢幻而神秘的美貌。

    新雪般光滑的肌膚以及那纖細而描繪出蠱惑曲線的腰肢令路克斯一時忘了呼吸。

    「似乎是數年前開始在貴族之間流行的呢。我也是第一次在這個國家穿上為了海水浴而制作的服裝，嘗試打扮了下自己——你覺得怎樣？」

    身著『泳裝』的庫露露希琺向自己披露。

    「這，那個——非常漂亮喲。十分適合庫露露希琺同學的氛圍……」

    「是嘛？謝謝。你這麼說，也不枉我花時間挑選一番了」

    並不是平時那般涼爽的表情，而是略帶羞澀，庫露露希琺顯得很靦腆。

    那個表情極其可愛，路克斯不由得小鹿亂撞。

    「啊啦啊啦，不錯嘛。給人一股年輕人特有的青春感覺呢」

    從不遠處遮陽的帳篷下傳來了學園長蕾莉的聲音。

    該說是果然呢，她也有模有樣地穿上了泳裝。

    「……誒，連蕾莉姐也打算玩樂？」

    身為學園長本有著帶領眾人的立場，反而穿上了露出度極高的裝束，路克斯不由得驚訝起來。

    「啊啦，搞差別對待可不好哦，路克斯君。雖說是學園長，但我也是個人類喲。難得的休假，也讓我偶爾放松下吧？」

    「不，蕾莉姐平時就比較放松吧——話說回來，說到底這次又不是休假……」

    路克斯這樣冷靜的吐槽。

    「正如他所說。第一天就開始玩耍什麼的，我可不能容忍。說到底我們是以強化合宿的名目來這座島的，請更加認真的對待」

    這番話就像是支援自己一樣，身旁的賽麗絲提亞站了起來。

    相較其他少女，賽麗絲身穿著近似於連衣裙的水色泳裝。

    雖說露出度顯得稍微保守，可是路克斯的視線不由得被她那豐腴妙曼而充滿破壞力的身材給吸引過去。

    「嘴上那麼說，你不也好好地穿上泳裝而來了嗎？」

    「我只是被學園長騙了，說要進行遊泳訓練！」

    「哈啊，你還是一如既往的很死板呢……雖然努力也很重要，不過這次可是長期訓練，你不覺得稍微放松一下也很重要嗎？吶，路克斯君」

    「路克斯，你也勸勸學園長。我可不認同這種事」

    「誒……！？賽麗絲學姐也把問題丟給我！？」

    老實說，這種並非自身一人問題的事情，自己相當不擅長做決定。

    該如何是好呀。

    賽麗絲的話道理上是沒錯，可是也不覺得自己能在嘴仗上打贏蕾莉——

    （啊……）

    此時，突然某個人影進入了路克斯的視野。

    稍微瞥了一眼那個人影，路克斯立馬做出了決定。

    「那個，賽麗絲學姐。雖然我也認為訓練很重要，可是如今稍微和大家一起享受一下也未嘗不可呀」

    路克斯謹慎地回話，賽麗絲露出總覺著有些鬧別扭的表情。

    「你雖然是個溫柔的人，不過有些寵著大家了。要在校外對抗戰贏得更多的勝利，需要拼命的努力——」

    「那稍微遊下泳放松下身子再進行白刃戰訓練吧？畢竟地面也是柔軟的沙地，就把它當作使用裝甲機龍前的準備運動吧」

    對於始終很頑固的賽麗絲，路克斯巧妙地應對過去。

    「…………是，那樣嗎？」

    「是的！我認為就是那樣！而且呀，賽麗絲學姐也很適合穿泳裝嘛。沒必要那麼在意周圍的視線——」

    見賽麗絲動搖了，路克斯一個勁兒地追擊。

    「啊……！？看你說了什麼啊！？別、別說些奇怪的話呀！我、我才不是因為不習慣這身裝束而感到害羞，想早點換掉它。才不是這樣的喲！」

    （是、是這麼回事嗎……）

    將這番話壓回肚子里，路克斯生硬地笑了笑。

    「——我明白了。看在你的面子上，就限今天一天吧。不過，說到底這只是訓練的延伸喲。還、還有，禁止目不轉晴地盯著我瞧」

    聽了賽麗絲一番話，路克斯安心地轉過身面向大伙儿。

    「路克親真是的，想看大家的泳裝很是拼命嘛」

    「Yes，不過，我認為那是無可奈何的。畢竟路克斯學長也有性方面的欲求嘛」

    「若無其事地向身著泳裝進行白刃戰的方向誘導……你也是名策士呢，路克斯君」

    然而，三和音的三人一個接一個地冒出這樣的發言。

    「明明我是為了大伙儿而努力的，卻遭到這樣對待，好殘忍啊！？」

    被調戲的路克斯不禁難為情地如此申訴。

    「……哎咿」

    「哇……！？」

    隨著少女呆呆的聲音，海水刷刷地澆在了路克斯的背上。

    慌忙地轉過身，便發現連膝下都浸沒在海水中、身著泳裝的菲爾菲正在那儿。

    「……冷嗎？路醬」

    青梅竹馬的少女平時那般無表情中夾雜了些許笑容。

    可是，比起她向自己澆水一事，意識反而傾向于她那身打扮。

    綴花的淡綠色泳裝比起平時見慣了的機龍裝露出度還高，那妖艷而富有彈力的白皙大腿以及柔軟的胸部谷間被强調了出來。

    「一起在海邊玩耍，第一次呢」

    「啊、嗯……」

    路克斯曖昧回答著，臉頰自然而然熱了起來。

    小時候同菲爾菲在河邊淺灘有多次玩耍的經歷，可是那時的她無法和現在相提並論。

    保持著儿時的童顏，身材卻發育成如今刺激男性本能的豐腴身姿。

    盡管如此，菲爾菲對待路克斯的態度還是一如往昔，那令人感到十分懷念。

    「呼唔……雖然有作想象，不過來到此處……她呀，果然還是很引人注目呢」

    庫露露希琺見狀露出復雜的表情如此說道。

    「沒、沒那回事哦！？我、我也並非光是瞧大伙儿的那種部位——」

    「啊啦？你在瞧我妹妹身体的哪個部位呢？能詳細說來聽聽嗎？路克斯君」

    心跳不止的路克斯連忙想要辯解的時候，蕾莉繼續追擊調侃。

    「比、比起那些，我沒有看見利夏殿下的身影——」

    「我、我在這里喲！」

    路克斯瞧了下周圍，便發現利夏藏在跟蕾莉不同的另一處帳篷下。

    「……啊嘞？你在做什麼啊，利夏殿下」

    乍眼一看似乎換上了泳裝，可是她用薄浴巾遮住了身体，安靜地呆在帳篷的陰影處一動不動。

    「給、給我來這邊一下。我向你說明原因……」

    路克斯向招手的方向靠近，便發現身著跟雙眸一樣鮮艷而真紅泳裝的利夏正坐在那儿。

    雖然腰間纏著紅色的裝飾布料，大体上露出度很高。

    「別、別老是盯著我看呀！？很害羞的……」

    「啊——難道」

    路克斯慢了一拍察覺到了。

    「就、就是那麼回事。比起我想象中還要露出腹部，那個——」

    利夏的小腹附近曾被舊帝國印上了烙印。

    這個秘密本身不應該為任何人所見的。

    雖說被纏腰布所隱藏起來，但動作大一點也有可能暴露出來。

    「老實說，早知道就不換上這種服裝了……該怎麼說呢，在海中游泳看上去很好玩的樣子，就疏忽大意了……」

    見利夏害臊地呢喃道，路克斯露出苦笑。

    平時拼命專注于戰斗和裝甲機龍的開發，可是她也有與年齡相應的欲求。

    「我知道了。不過，利夏殿下十分可愛喲？穿上那件泳裝」

    「啊……！？看你說些什麼！？你、你這個色狼！」

    朝臉紅透了手忙腳亂的利夏回以微笑，路克斯走出帳篷。

    然后，為了看著令人干著急的利夏，路克斯決定了某件事回到了大伙儿那儿。

    「啊——」

    「大伙儿，久等了。哥哥」

    換好泳裝的艾麗來到了沙灘邊。

    艾麗那奢華的身姿和夢幻般的氛圍相當適合純白色的泳裝。

    不過不同于從前病弱的她，如今發育成妙齡少女健康的身姿。

    「艾麗果然也換上泳裝啦」

    回想起往事，瞧著妹妹如今成長過后的身姿，路克斯露出淡淡的微笑。

    那正是作為哥哥放心的心情，然而。

    「果然是這樣啊，難道說哥哥一直都在對我的泳裝進行妄想？」

    「才不是吧！？那樣我不成了各種方面都很不妙的人了啊！？不是這樣的啦，你剛才不是在那邊觀望這邊，看上去很迷茫的樣子嗎？是該來這邊一起玩耍，或是——」

    「……被你發現了嗎」

    正是。

    跟賽麗絲爭論是該進行演習還是該在海邊玩耍的時候，路克斯發現了在遠處窺視著這邊情況艾麗的身影。

    于是那時路克斯才想到巧妙地向大伙儿一起玩耍的方向誘導。

    「不過真不錯啊。這下就能大家一起玩耍了」

    不會操縱裝甲機龍前來合宿的艾麗有著事后記錄機龍的輸出，解讀遺跡的古文書等一個人的工作。

    再怎麼為了合宿的大伙儿，總是那樣也很寂寞無聊吧。

    因此路克斯認為至少第一天能讓她和大家一起玩耍，于是做出了決定。

    「被遲鈍的哥哥關心什麼的，總感覺我輸了呢」

    艾麗輕輕鼓起臉頰，露出復雜的表情嘀咕道。

    可是。

    「不過，你的關心讓我稍微有些高興。所以呀，今天就讓我們一起玩耍吧」

    夾雜了些許害羞的聲色，艾麗露出了笑容。

    「……我作為團長，也還不夠成熟呢」

    賽麗絲突然從身后發出這樣的呢喃。

    「那麼，剛到達目的地的第一天就放松下吧，不過，姑且還是要做些准備運動喲？玩樂就之后再進行」

    「好的。謝謝」

    聽了路克斯和艾麗的交談，賽麗絲似乎也改變了想法。

    「那麼，能動起來的成員趕快集中。沿著海岸稍微跑步過后，稍事游泳，便可以自由活動了」

    賽麗絲團長發出了這樣的號令。

    「了解！」

    利夏以外的十一名成員期待之后的玩耍回答道。

    ……然而。

    在那之后，包括路克斯在內的一伙人才了解到。

    平時嚴格約束自己，事實上頗有鍛煉的賽麗絲的「稍微」和「稍事」，老實說即便是對于路克斯來說都是勞神而艱難的訓練。

    艾麗本來最開始打算一起參加的，見形勢不妙匆忙地逃到了學園長蕾莉那儿去，參觀訓練的利夏也松了口氣。

    結果，在海邊玩耍是在那之后一小時的事。

    †

    「哈啊啊……累死了。好像睡午覺呀」

    跑步，以及不帶任何技术含量光靠干勁的游泳訓練。

    然后結束了期盼已久的玩水之后，回到宿舍吃了午餐的便當就到了下午。

    接下來按照計划表，全員開始參觀島上設施內部的時候，緹爾法打著呵欠說出喪氣話。

    「No，我覺得你是嗨過頭了，緹爾法。訓練一完你就拼了命地玩耍」

    「好不容易跨越了試煉卻要休息不是太可惜了嘛！」

    隊長的夏利絲輕輕敲了敲回應諾珂特吐槽的緹爾法的肩膀。

    「順帶一提，這個參觀結束之后還有輕微的演習訓練，你不會忘了吧？」

    見緹爾法耷拉下肩膀，路克斯不禁露出苦笑。

    大伙儿排成一列走在樹葉間隙漏下陽光的小道上。

    起伏有致樹木繁多的海島景觀根據觀察位置不同，景色也不同。

    「這里也有農場呢。就演習場的島嶼來說，超乎想象的大呢」

    接著賽麗絲的低語，「是啊」，蕾莉隨聲附和后抬起頭。

    「如今雖不至于有那麼多，但以前這里可是有很多人住呢」

    路克斯察覺到了，那大概是舊帝國時代的情況吧。

    不僅是軍隊的演習場，還是軍事兵器的實驗場——而且它也作為遺跡附近的據點使用過。

    十几年以前完成的設施，變了個形式如今被新王國繼承了。

    根據蕾莉所說，左手邊有森林和農場區域，大型蓄水池，演習場，機龍工房，小倉庫。

    還有——

    「順帶一提，最令人期待的是溫泉哦。進去之前需要些許准備，這回由我們包場，你們就盡情地治愈訓練的疲勞吧」

    意外的一句話令合宿的成員都雀躍了。

    「哇……我呀，泡溫泉還是第一次呢！」

    「真的可以嗎！？」

    「包場什麼的，真令人吃驚呢。不過，島上應該還有其他人，到底、是怎麼——」

    見『騎士團』的學生們都很興奮，蕾莉露出笑容說了一句。

    「這就需要，錢的力量啦」

    被這麼一說，大家都無言以對了。

    （果然，這種地方真像蕾莉姐呀……）

    正因為愛因格拉姆財閥是新王國為數不多的資產家之一，花錢方式真是奢侈呢。

    記得小時候妹妹菲爾菲過生日時還准備了個盛大的晚會會場和特大號的蛋糕呢。

    那時候蕾莉也還年輕，不過在那以后她的性格也未曾改變呀。

    「如果大家同意，路克斯君也可以一起泡溫泉喲？」

    「吶……！？」

    蕾莉露出惡作劇的表情說道。

    「那，那有些太，太過——」

    「說、說什麼呢，學園長！那種不檢點的——」

    路克斯和賽麗絲連忙反射性地抗議。

    「穿著泳裝，的吧？蕾莉學園長」

    身旁的庫露露希琺爽快地點破了。

    「啊啦？我還想再逗他們一下呢，劇透得太早了吧。庫露露希琺」

    「是嘛，穿著泳裝就……」

    一瞬間就快認同的時候。

    「啊不，不行的吧！？就算是泳裝，那也——」

    仔細考量后，路克斯慌忙搖了搖頭。

    雖說是泳裝，穿著輕薄這一點到底還是不會變的。

    同美少女們一起戲水這個事實事先讓腦子沸騰了。

    「好可惜呢」

    「你呀，還算是學園長嗎……」

    利夏露出無可奈何的表情吐槽道，這個話題才得以收場。

    「那麼，就先參觀吧？現在，向你們介紹這座設施——」

    跟隨蕾莉的講解，大家按順序參觀了頗有歷史的設施。

    雖說新王國軍隊這一周不會來這里，但各個設施似乎也存在著其管理者和衛兵。

    其中機龍工房整理得相當到位，利夏則是兩眼放光。

    「差不多也參觀完了。那稍作演練，今天就這麼結束吧」

    聽從蕾莉的指示，大伙儿最后向著演習場出發了。

    「……」

    途中，路克斯確認到小山丘上有著某座坍塌的建筑。

    而路克斯所知道的最后那座設施的名字，卻沒有被道出。

    †

    然后眨眼間結束了輕量的演練，合宿的第一天夜晚到來了。

    與城塞都市不同，里埃斯島上不論是建筑還是街燈都很少，因此夜晚很暗。

    大伙儿集中在宿舍寬敞的大廳享受著晚餐。

    「話說理事長，為何此番合宿沒叫來廚師呀？明明一開始那麼做的話就省事儿多了」

    「啊啦，這種時候由大家來做才有氣氛哦？」

    對于利夏的疑問，蕾莉回以微笑。

    「可是……蕾莉姐，會做料理嗎？」

    路克斯翻弄過去的記憶詢問。

    「不可能會做吧」

    「說的也是呢……」

    帶著滿臉笑容如此回答，路克斯只能表示無奈。

    「總之，食材和調味料已經帶來了，材料似乎也齊全。這樣的話，不是能動手做出來嗎？」

    庫露露希琺瞥了一眼廚房和食材庫嘟噥道。

    「路克斯君，能稍微幫下手嗎？」

    「啊，嗯」

    看樣子，大小姐們中料理拿手的似乎是從以前就自立的庫露露希琺。

    明明演練后沒多久還保留著足夠的体力，真不愧是她呢。

    「我也來幫忙。雖然料理還不怎麼拿手就是了」

    賽麗絲這樣自薦。

    「賽麗絲同學就算了吧！」

    同為三年級的學生全力阻止她。

    「為、為什麼啊！？別看我這樣，我也——」

    「那是因為之前遠征王都時我們算是明白了！拜托了，別再破壞任何東西了！」

    光是看著她們的互動就令人極度不安。

    「不過要做十四個人份的晚餐，人手稍顯不夠吧。其他還有誰能幫忙嗎？」

    「我，也可以幫忙喲？」

    默默舉起手來的是至今都呆呆地注視著事情發展的菲爾菲。

    「那麼，你的拿手料理是什麼？」

    「薄煎餅呀，曲奇餅呀，還有，甜甜圈也會做喲？」

    「你的好意，我心領了」

    是啊。

    菲爾菲無比的喜愛甜食，而且還是個吃貨。

    還以為晚餐桌上會被甜食塞滿呢，庫露露希琺早早地就拒絕了菲爾菲的幫忙。

    「不好意思庫露露希琺，以前我被自家的廚師誇獎過裝飾雕刻拿手……」

    「至少請沾上料理的邊呀……」

    結果，由平時不怎麼做菜的利夏來幫忙了。

    三十分鐘后料理完成了，全員便享受起晚餐。

    考慮到是第一次下廚房和大伙儿合力做的料理這些事實，還算馬馬虎虎吧。

    或許是今天一整天都在運動而肚子空空的緣故，一開始吃晚餐，大家就沒怎麼說過話。

    十分鐘后，盤子被漂亮地一掃而空了。

    「呼嗚……」

    晚餐告一段落后，大家在寬敞的客廳開始休息起來。

    艾麗讀起帶來的書籍，諾珂特和其他少女下著棋。夏利絲和緹爾法在賭扑克牌，但被賽麗絲給罵了。

    蕾莉抱著酒瓶喝光了，菲爾菲吃著曲奇餅陪著姐姐。

    利夏在桌上展開裝甲機龍的圖紙考慮著什麼事儿。

    收拾完餐具后，路克斯瞧著眼前這番光景，感覺自身被一種不可思議的氛圍所包裹。

    「真不錯呢，像現在這樣」

    路克斯不禁吐露出這樣的話語。

    雖說不論是平時上課還是在女子寮，都是和她們一起度過的，而像這樣跟同年齡的學友們呆在一個房間里，感覺實現了從前向往的生活一樣。

    「的確，偶爾也不賴呢。像這樣」

    庫露露希琺也懷著同樣的心情嗎，她這麼說著坐在了身旁。

    「嗯。像這樣在校外對抗戰中取勝，平安無事地結束就好了呀——」

    「是啊。然后，也期待你的不安能如願解決」

    「誒……？」

    聽了她那干脆而意味深長的話語，路克斯的心髒咚咚地怦怦直跳。

    被她說中了呢。

    自從路克斯來到這座島上之后就一直被某件事所煩惱，且在腦中揮之不去。

    「為什麼，你知道——」

    「不是什麼值得誇耀的事哦。長年以來，我一直瞧人臉色生活過來了，僅此而已喲」

    庫露露希琺在尤米璐教國的遺跡中被發現，而后被艾恩法爾克家所收養生活至今。

    寄人籬下，不信賴任何人，因而擅長看穿人們心中微小變化。

    那番話，一定是這個意思吧。

    「自從你來到這座島上之后就有點坐姿不安的感覺。你，一直在意著某些事。若是我的多慮就算了」

    「……沒什麼啦。是關于以前的事，現在已經——」

    路克斯如此回答著，無力地笑了笑。

    庫露露希琺淡淡地微笑著，伸出手輕輕地用指尖撫摸起路克斯的臉頰。

    「不需要告訴我理由。不過希望你記住，只要你希望，無論何時我都會拼上性命去幫助你。僅此一點，請你別忘記」

    「庫露露希琺、同學……」

    路克斯聽了這番動人心弦的話，不禁僵硬在原地。

    「喂！大家都在客廳呢，你們還親熱個什麼啊！？比、比起這些，路克斯，閑著無事的話，現在就來幫我——」

    瞧見二人的互動，利夏不由自主地插嘴進去。

    「啊……」

    路克斯突然砰地敲了下手心，向正在放松的大伙儿說道。

    「不好意思。之后，我有些必須要做的工作，那麼我先告辭了」

    以此為鋪墊，路克斯跑向利夏跟前，說起悄悄話。

    「什、什麼呀？找我有什麼事嗎？」

    「利夏殿下，接下來，能稍微陪陪我嗎？」

    帶著爽朗的笑容，路克斯如此建議。

    †

    靜謐的浪聲在被月光灑滿的沙灘上回蕩。

    初夏的夜晚很暖和，即使是近似赤裸的身姿也絕不會感到涼意。

    「……」

    位于白天大伙儿都在戲水的同一地點的沙灘上，路克斯與利夏身著泳裝來到此處。

    二人膝蓋以上都浸沒在海水中，同時体會著平緩涌來的浪花的觸感。

    「怎麼了？利夏殿下」

    「……不，該怎麼說呢。稍微有些驚訝啦」

    似乎有些羞澀地調整著泳裝的位置，利夏將視線從路克斯身上移開。

    「果然這身打扮，很奇怪吧？」

    「沒那回事喲，我覺得十分可愛」

    「……！？」

    路克斯帶著笑容說道，利夏雙頰泛起紅潮，身子顫抖了下。

    海面上映照出的月亮和星星，仿佛鑲嵌上寶石一般閃耀著光芒。

    那夢幻般的光景中映照出的利夏白皙的身姿則是尤為奪目。

    「是、是嘛……聽你說要穿著泳裝來到沙灘邊時，我還以為你要做些什麼……」

    「難得買了泳裝，我便想和利夏殿下一起玩耍。你看，如果是我，即便知道小腹上紋章的事情也沒事吧，這個時間帶的話——」

    即使被誰在遠處看到，這種黑暗也不會顯眼。

    如此作出判斷，路克斯果斷邀請了白天一個人蜷縮在帳篷中的利夏。

    「利夏殿下就連泳裝都選好了，所以我想，果然還是想玩耍吧」

    「……不、不對，選了泳裝是因為想給你看的——什、什麼都沒有！？」

    小聲地說了什麼的利夏途中就臉蛋儿一紅，連忙否定。

    「……難道，造成你困擾了嗎？」

    「沒、沒有那回事喲！那個——謝謝，路克斯」

    利夏嘟噥了一聲，路克斯放下心似的撫摸著胸口，露出笑容。

    雖然有些像小孩子的地方，不過她總体上還是位好强而可愛的公主殿下。

    「而且呀，我也想仔細欣賞下呢，那件泳裝——」

    跟白天不同，現在她腰上沒有纏上隱藏肚臍下方紋章的布料。

    因此，或許是意識到如今露出度很高緣故，利夏慌了手腳。

    「明、明明人家還有點儿感動呢，你這個色鬼！」

    「嗚哇！？」

    利夏為了掩飾羞赧向路克斯潑起了海水。

    「哼，像你這種家伙，就該這樣！別以為裝甲機龍以外還能贏我」

    「明白了。那我也——！」

    兩人雙膝浸沒在水下，相互潑水玩樂。

    冰冷的海水澆在因白天的暑熱和訓練殘留著余熱的身体上稍微有些舒服。

    「好的！走投無路了吧，路克斯！……啊！」

    「危險！？」

    路克斯慌忙抱住了体勢突然崩潰的利夏的身体。

    「沒受傷吧！？利夏殿下」

    「啊，嗯……沒事儿。就是腳扭傷了點——」

    「請不要動。這就上岸，不看清楚腳下的話……」

    路克斯單手抱住利夏背后，另一只手從兩膝內側抱起她。

    因為利夏本來身材就很嬌小，所以並不是那麼難的事儿。

    仿佛故事中被擄走的公主的姿勢一般，利夏不禁羞紅了臉。

    「喂，喂路克斯。總、總覺得好羞恥呀，這個姿勢……」

    「不，不小心謹慎點可不行喲」

    路克斯無視著抱怨邁步前進。

    途中，路克斯察覺到利夏那恍惚的神情近在眼前一事，稍微向旁邊錯開了下視線。

    「哇……！？」

    「怎、怎麼了，路克斯？」

    「啊，沒、沒什麼——」

    慌張地糊弄過去，路克斯繼續前進。

    （這、這個姿勢，利夏殿下的胸部碰到啦——）

    正是如此。

    相較嬌小的体型而言發育良好的胸部觸碰到了懷抱著利夏的路克斯的胸膛。透過泳裝，路克斯品嘗到了那股柔軟的觸感。

    加之被海水濡濕的白皙谷間也近在眼前，因而男性的本能擅自地咆哮起來。

    （我、我在想象些什麼啊！？現在利夏殿下受了傷——）

    打消心中的煩惱，路克斯讓利夏坐在沙灘上觀察著腳部的傷勢。

    幸運的是似乎真的只是輕微的扭傷，疼痛感也很快就退去了。

    「太、太好了。沒什麼大礙」

    「嗚、嗯……不過，再稍微，繼續剛才的——」

    「欸……？」

    「什、什麼都沒有哦！比、比起這個……」

    「嗯，還有什麼嗎？」

    冷靜下來的路克斯詢問到，利夏顯得略微躊躇地垂下頭。

    「那個……我還能再、說些任性的話嗎？」

    「沒關系喔，為什麼要問這種事呢？」

    利夏露出迷惘的神色從歪著腦袋的路克斯身上移開了視線。

    「那個，看了最近的你，我有了些想法。你的確是個可靠的男人，而且什麼事也聽任差遣，即使如此我作為新王國公主還不純熟，不去面對自身的使命，只是一味地利用你。我，難道是這樣的嗎……」

    「……」

    被謳歌為英杰的親生父親阿提斯馬塔伯爵所拋棄，發誓遵從舊帝國，在那之后，又經歷了坎坷的命運，坐上新王國的公主寶座的少女。

    因此她對于舉手投足表現得像個公主一事帶有劣等感和抵抗，即便如此，她也決心親自面對使命。

    說出『新王國的公主』一詞就代表那份『任性』恐怕與新王國有關吧。

    這樣的話——

    「竟然体諒我什麼的，可不像是利夏殿下所為喲」

    路克斯臉上浮現出飽含親切和愛憐的笑容，明確地說道。

    「誒……？」

    「我，雖然是個必須接受國民委托的罪人，但是，我並不只是為了義務而去勞動的。因為，我是以自身的意志在戰斗」

    「——是這樣啊」

    輕輕地漏出安心的氣息，利夏挺起了胸部。

    「正如你所說。總是猶豫不決可不像我呢！那麼立刻就進行我長年醞釀出來的新兵器的實用測試吧！開始試驗啦！」

    「總覺得最后的那個單詞有些危險呀！？」

    對于自信滿滿的利夏懷有一抹不安，几分鐘后，路克斯同利夏一起換上衣服，朝著島上的裝甲機龍工房過去了。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

498700317 發表於 2015-1-21 07:40 PM

Episode2 特別任務

    記憶中黑暗又深沈的現實。

    九年前同菲爾菲初次相遇、那日的後續。

    在舊帝國的帝都中生活的光景，於路克斯的夢中複蘇。

    與母親的舊友、愛因格拉姆財閥的當家——達爾特的相遇，路克斯以為那是僅此一次的事情。

    可是，或許因為他以帝都為據點開始做生意，那間可以稱之為豪宅的房屋離皇宮很近，於是他們經常照面。

    每次他的兩位女兒——蕾莉和菲爾菲也會跟來，而路克斯總是靜不下來的樣子。

    蕾莉是位開朗，喜歡惡作劇的少女，或許是二人差距較大，抑或是顧慮著身為皇族的自己的心情，她總是扮演著『好姐姐』的角色。

    可是，年齡相同、叫作菲爾菲的少女卻非常沈默寡言，而且表情幾乎沒什麼變化。甚至不知道她在想些什麼。

    對於自己毫無關心的父親。

    認為自己是毫無價值的存在一事。

    或許是考慮這些，她猶豫是否開口向路克斯搭話。

    只是身為姐姐的蕾莉卻十分喜愛妹妹，對她寵愛有加。

    「路克斯君也跟她好好相處喔。別看她這樣，菲爾菲可是個十分有趣的孩子喲？」

    「好的」

    雖然當時是這麼答應的，但到了只有倆人的時候卻沒怎麼一起玩耍。

    路克斯也只問了些「今天天氣真好呀」、「你的父親在幹些什麼呢？」之類的不傷大雅的問題，菲爾菲也同樣將帶來的糖果含在嘴里、「嗯……」這樣短短回答一句而已。

    真是個毫無感情起伏，沈默寡言的女孩呀。

    路克斯對於菲爾菲的第一印象便是這樣。

    當時，路克斯幾乎沒有與同年代少年們玩耍的經歷。

    雖然跟皇族的兄弟們有著年齡差距是個原因，但存在著其他更為重要的理由。

    皇子的妻子總共六人，她們的孩子要相互爭奪皇位繼承權，而路克斯身為最小的弟弟，被他們輕視著。

    唯一例外是第一皇子的弗吉爾，但對於當時年幼的路克斯來說他是個遙遠的存在。

    由於要接受家庭教師的教育，還要照顧身邊身體虛弱的妹妹，因此路克斯幾乎沒有外出的機會。

    擁有成為下屆皇帝的資格的『男人』。

    然而卻是其中立場最弱的第七皇子。

    雖然能得到宮廷里執事侍女、士兵的伺候，但關系僅此而已。

    因為以上緣由，路克斯在宮廷的圖書館里呆的時間較多。

    自己作為王子是個擺設，並且絕對無法觸及帝國的中樞，只得淪為皇帝以及總有一天成為皇帝的某人作為道具而被利用的命運。

    路克斯認為那也無所謂。

    只要最喜愛的母親在身邊，虛弱的妹妹能夠健康生活就好。

    雖然也有點在意菲爾菲這名少女，不過僅此而已。

    她是財閥的千金，跟皇族不同。

    菲爾菲如今也由於父親工作緣故待在路克斯身邊，但過段時間就會發現自己沒有什麼利用價值而失去興趣。

    是的，路克斯的童心便是如此告訴他的。

    然而某一天，轉機突然降臨了。

    跟菲爾菲相遇後過了一周，宮廷里運來了大型的美術品。

    那是於帝國聖誕祭供奉的精靈雕像。

    年幼少女身著未曾見過、獨特而不可思議的衣裝。

    是雇傭一流的工匠，裝飾上金銀珠寶而雕成的大作。

    對於阿卡迪亞帝國來說是為期數年制造而成的重要的寶物，直至十日後的聖誕祭為止都預定保管在皇城的倉庫內。

    交貨期間，路克斯和菲爾菲雖見過一次，但之後他們便再沒有靠近過城內的倉庫。

    而那日午後，路克斯在圖書館借了書於城中漫步的時候，在倉庫附近聽到了動靜。

    「餵，怎麼辦。這樣下去，不知道我們要受怎樣的懲罰——」

    「嗯，這樣放著不管可不妙呢。可是，隱瞞也不現實。那麼——最好找個替罪羊」

    那是熟知的少年們的聲音。

    比路克斯年長三歲左右的少年們。

    路克斯因為他們緊張的聲音而感到奇怪靠了過去。

    「你們在做什麼？皇兄」

    「嗚、嗚哇……！？什、什麼呀，是你呀，別嚇我啊」

    那是第六皇太子，路克斯同父異母的兄長阿貝爾，以及他的死黨，大貴族的拉格力德。

    聽二人所言，管理者忘了給倉庫上鎖，阿貝爾他們摸了一下聖誕祭聖像裝飾部分，結果那正好缺了一塊。

    「得趕快找人來修理呢。應該還能趕得上聖誕祭——」

    路克斯急忙想要回頭時，阿貝爾用手抓住了路克斯的肩膀。

    「等下，你一如既往是個毛頭小子啊。這種時候先後順序才重要。這樣下去會怪在我們頭上吧？」

    年長的皇兄如此發言的瞬間，不妙的預感襲向路克斯。

    「誠然，幸好沒有我們以外的家夥在場」

    「難道，你們打算閉口不言嗎？可是，這樣……」

    路克斯靜靜反駁時，阿貝爾像是蔑視他似的用鼻子哼笑道。

    「你是個傻瓜啊。當然是找個合適的替罪羊吧。正好、我家來了幾名客人的孩子吧？」

    「——那個叫愛因格拉姆家商人的女兒，不是正好嗎？」

    「……！？」

    拉格力德告知的那一句令路克斯頭腦瞬間變得空白。

    路克斯的表情反射性隨之抽搐，聲音也動搖得尖了起來。

    「可以做——那種事情嗎？」

    「那小丫頭又不是皇族，反正是個女人吧？」

    阿貝爾拋出的刻薄一語令路克斯一時間說不出話來。

    「比起我家還有錢，太過礙眼了，不是正好嗎。而且那女人還不愛說話一副呆呆的樣子，向她搭話也幾乎沒什麼反應。肯定是個蠢貨，被騙了還替人數錢的那種人吧」

    「嗯就是。正好呀，她來得正是時候。餵拉格，隨便找個理由將她帶來這里。應該就在庭園里」

    聽從阿貝爾的命令，拉格力德點頭奸笑著跑出去。

    為了將罪名丟給一無所知的菲爾菲。

    「那種事、做那種事……」

    「什麼嘛，路克斯。你明明是最卑微的弟弟，還想違抗我嗎？」

    阿貝爾盯過來，發出了恫嚇的吼聲。

    「可是，這種……」

    「哈，你什麼都不明白。聽好了，在這個帝國，女人們什麼的都是道具。為了身為男人的我們奉獻一生、生育孩子，討好我們正是女人的職責。而且對方還不是皇族，不就是個有錢人的孩子嘛。這種事情，不算什麼」

    「……」

    路克斯明白會變成這樣。

    帝國的風俗是施行絕對的男尊女卑。

    身為皇族其中一人的阿貝爾恐怕也分毫不漏地繼承了那個意識。

    不對，皇族之中阿貝爾也仍有著過分地蔑視女人，貶低她們的傾向。

    不僅對於皇宮里的侍女，就連同樣為皇族的妹妹們，也經常刁難和辱罵她們。周圍人們都害怕他長大成人會是個什麼樣兒。

    其中的理由大概是因為自身遠離王位繼承權，並且沒有得到任何才能眷顧而悲嘆自己的境遇，於是將那份積怨向周圍發泄。這樣的成分更大吧。

    尤其是像這回的情況，阿貝爾不可能撤回前言。

    「知道了吧。給我老實點兒，路克斯……噢，來了來了」

    阿貝爾抓著路克斯的肩膀，藏進了倉庫內的陰影處。

    然後便看見拉格力德似乎正在灌輸被帶來的菲爾菲聖像外觀奇怪，暗示她摸摸聖像的情景。

    「聽好了，趕快給我摸。餵，趕快啊」

    「……」

    由於她面無表情不知道在想些什麼，但恐怕菲爾菲很困惑吧，而她被催促著最終向聖像伸出了手。

    那個瞬間，拉格力德從背後撞了菲爾菲，她的頭便撞上聖像。

    「……！？」

    路克斯見到此番光景不禁楞住了。

    「餵，你也給我統一口徑，聽好了？」

    阿貝爾如此放話的同時，將手中的聖像裝飾碎片仍在了地板上。

    噶哢！響亮的金屬音響徹倉庫之後——

    「餵，你這個丫頭！居然將這個聖像給弄壞了！」

    「你真行呢。給我老實的謝罪？」

    從陰影中竄出來的阿貝爾和拉格力德一口咬定。

    「……？」

    相對地菲爾菲安靜地揉搓著撞到的額頭，看向這邊側著腦袋。

    緊接著，只是死死地盯著路克斯兄長們的手頭。

    「裝蒜也沒用。我們可是看見了」

    阿貝爾浮現出冷笑，讓拉格力德叫來宮廷的執事長。

    死黨的拉格力德點頭跑向城中的走廊。

    「咕……！」

    （……如何是好！？）

    路克斯瞧著菲爾菲思考。

    既然在這兒將事情鬧大了，就不可能阻止皇兄們了吧。

    他們必定會怪罪菲爾菲，不擇手段將責任硬推給菲爾菲。

    然而如今的路克斯卻束手無策。

    （可是，決不能這麼就算了。向一無所知的那個孩子，將這種事情——）

    路克斯咬牙切齒，握緊小小的拳頭。此時。

    「是真的嗎？聖像被破壞——」

    執事長的壯年男人慌忙地走過來。

    然後靠近雕像前呆立不動的菲爾菲詢問。

    「聽說是你幹的，沒錯吧？那麼——」

    「對了，那個女人可能會說謊，但我們確實地看見了！那家夥滑倒，頭撞上了雕像，聖像就被弄壞——」

    「…………我——」

    菲爾菲還是毫無表情，打算開口的時候。

    「——是我，弄壞的」

    路克斯的聲音回蕩在冰冷的鋼鐵倉庫內。

    「什……！？」

    皇兄跟他死黨首先發出驚愕的聲音，接著男執事長皺起眉頭。

    「那是、真的嗎？」

    「是的……因為倉庫沒鎖於是便進來了，之後不由得碰了一下，然後……」

    「不是愛因格拉姆商家的女兒做的？」

    「害怕說出口弄壞一事於是閉口不言，而那孩子正好來了……」

    「呼姆……」

    執事長的男人喃喃著環視在場全員。

    宮廷內人格比較高尚的執事長暫時陷入沈思，之後點了點頭。

    「是嘛，是這樣啊……」

    雖然他露出事有蹊蹺的表情，但沒有任何證據。

    最終，執事長輕輕嘆了口氣便面向路克斯。

    「本來按理來講，應由您的父親皇帝陛下來訓誡您的，但畢竟陛下公務繁忙。就將此事交由您的母親和家庭教師來處理此事吧。這樣行吧，路克斯殿下」

    「知道了……十分抱歉」

    叫來修理的工匠，執事長便離開了。

    他或許從全員的神色中察覺到了事情真相，體諒故意承擔罪責的路克斯的意誌。

    「哈……！不愧是卑微的第七皇太子呢！路克斯」

    「……嘖。真無趣呀，居然破壞了我們的計劃」

    阿貝爾心情愉快地嘲笑弟弟，沒能成功將此番失態推給愛因格拉姆家的拉格力德憤恨地咂嘴。

    以執事長為見證人，路克斯完全封鎖了對菲爾菲的惡評，理解他的行動的同時也發現他們的企圖被破壞一事。

    「算了……你就好好兒地向那邊的女人道歉吧」

    拉格力德認為路克斯會被菲爾菲討厭，於是無畏地笑了。

    將辱罵聲傾註於路克斯之後，兄長們離開了現場。

    只留下了路克斯跟菲爾菲兩人。

    「……對不起」

    路克斯轉身面向她，低下頭如此說道。

    好害怕。

    既然執事長已經知道了，便會視作路克斯的所作所為，可是難以想象能向周圍的人們傳達真相。

    雖然路克斯的惡評在皇城中的人們間流傳下去也令人不安，但是可能因為此事而讓母親和艾麗遭受不幸。

    並且不說別人，就連眼前的少女也會疏遠路克斯吧。

    （不過，只有這樣……）

    如果說是兄長他們做的話，反而會遭到二人怨恨，不僅是路克斯就連周圍的親人都會被孤立吧。

    其惡意的結果並非此次事件能比的。

    「真心地很對不起你。可是——嗚哇！？」

    突然被沈默的菲爾菲握住手，路克斯不由得發出叫聲。

    初次觸摸到她的手掌，但卻十分柔軟——

    「我塗我塗」

    「誒……這是什麼啊，黏糊糊的——！？」

    像油一樣的東西被塗得滿手都是。

    「你……努力過了吧？為了我」

    「誒……！？」

    少女認真的詢問出乎路克斯的意料。

    沈默寡言的菲爾菲向自己搭話雖然令人感到驚訝，但是比起這件事，

    （為什麼，會明白——？）

    「那座雕像的表面黏糊糊的。被撞到碰上時，我明白了。那些人的手也、沾上了同樣的東西」

    「……」

    塗料的油漆。恐怕完工的聖像上塗滿了油漆吧。

    即使用水清洗，油料那滑溜溜的光澤也不會馬上擦掉吧。

    通過比較他們和路克斯的手掌，菲爾菲看透了真相吧。

    「謝謝你，救了我」

    缺乏表情的她展現出了淡淡的笑容。

    初次見到她微笑的路克斯心中湧上一股不可思議的感情。

    然而——

    「沒、那回事啊……」

    一回想起同為皇族的兄長們打算陷害她，脫口而出這麼一句話。

    「對不起，真的是——哇！？」

    菲爾菲用一只手拍了拍路克斯垂頭喪氣的腦袋。

    與其說是拍打，但力度只有撫摸的程度。少女輕輕鼓起臉頰。

    「行、不哦」

    「誒……？」

    「你明明沒有錯，不可以道歉」

    少女帶著一副認真的表情淡淡說道。

    「那不是就和做了壞事卻不道歉一樣，的錯誤哦」

    「……不，可是——」

    「我，要生氣咯？」

    路克斯想要再次道歉，菲爾菲就以不由分說的口氣壓制了他。

    雖然表情沒有改變，完全不像是生氣的樣子，但她的神情中卻傳來頑固的意誌。

    路克斯不知該如何應對，顯得為難的時候，菲爾菲突然從懷中取出一個白色的小口袋。

    她從中取出一塊小拇指般大小的曲奇餅，一下子壓向路克斯嘴邊。

    「給你」

    「誒……！？等一下」

    「沒關系。這只手，沒有臟哦」

    路克斯慌忙提起一只手，菲爾菲喃喃說道。

    突然發生的情況令路克斯顯得手足無措。

    因為從母親以外的人手中接受餵食的經歷一次都沒有過。

    「友好的、證明」

    可是，如此訴說著的菲爾菲的話語和雙眸實在太率直了，路克斯無法拒絕地將曲奇餅含在了嘴里。

    混雜了核桃仁的小點心帶著微甜，味道芳香。

    「好吃嗎？路醬」

    「唔、嗯。很好吃哦，謝謝……」

    路克斯感覺有些害羞地紅著臉移開視線。

    「太好了」

    菲爾菲再次向那樣的路克斯展現出淡淡微笑。

    「……那個，話說路醬，那啥來著？」

    「是指你哦，因為是、路克斯君啊」

    「是，是那樣嗎！？可是總覺得有些害臊啊……被那樣稱呼——」

    「菲」

    「誒……？」

    少女唐突的低語令路克斯不禁反問。

    「是我哦，就那樣叫我。母親和姐姐都是那樣叫我的」

    「誒……嗯，知道了，菲爾……唔」

    「是、菲哦？」

    路克斯害羞而生硬地開口，菲爾菲悄悄地靠近他的臉頰，強行要求到。

    這名少女雖然沈默寡言，不善言表，但卻比起外表更加敏銳，思慮更深。

    而且比想象中還要強硬，路克斯認識到她那堅定的意誌。

    「那麼，以後多多關照。菲……醬」

    這一天，路克斯第一次交到了同年代的朋友。

    †

    里埃斯島合宿第二日開始了。

    「路克斯，有件事想要拜托你。可以嗎？」

    基礎體力訓練的耐力跑步以及包括劍術在內的白刃戰訓練。

    完了之後終於到了裝甲機龍的訓練，賽麗絲將路克斯拉到大夥兒跟前。

    「那個，是什麼呀？」

    被拉到穿上機龍制服，站成一列的成員面前，路克斯緊張起來。

    「昨晚我跟蕾莉學園長商量了一下，關於裝甲機龍的訓練方法，我想稍微改變一下」

    「改變一下、方法？」

    「是的。起初，我打算讓大家自我評價，將取長補短作為目標進行合宿訓練」

    「我覺得不錯呀——你想要變更什麼呢？」

    路克斯對賽麗絲所說感到了疑惑。

    「我想讓路克斯你來判斷她們的長處和短處」

    「誒誒……！？」

    被這麼告知，路克斯睜大了眼睛。

    「那、究竟是——？」

    「很簡單的理由喲」

    在場外觀望的蕾莉突然插進來，走到路克斯身邊。

    「在場的選拔成員都知道你的真正實力。那麼，你不覺得讓最強的你來直接指導她們必定會提升更快嗎？」

    達人來指導裝甲機龍的操縱方法。

    參加合宿的大夥兒都知道路克斯的實力，或許的確是個合理的辦法。

    「可是，那樣的話賽麗絲學姐不也……？」

    「不對哦，這次只有你才能勝任」

    蕾莉敲了敲路克斯的肩膀。

    「相比一直以來憑借壓倒性的強大壓制對手的賽麗絲，一心一意洞悉對手動作，堅持防禦戰鬥至今的你，就明白其他孩子的弱點吧？同時也正確把握住她們優勢的部分，以此為鑒提供建議，我希望你能提示並給她們安排課題。大家沒有意見吧？」

    是的！選拔成員的少女們立刻回答。

    「……我、我知道啦」

    蕾莉的提案的確在理。

    見路克斯點頭，蕾莉抿嘴一笑。

    「而且呀，難得學園里有一名男生，大家不搞好關系，不就不好玩了嘛」

    總覺得偷偷說了些可疑的話。

    「因此，假如有順利完成課題的孩子，希望路克斯君能給她們獎勵。具體來說，就是這次合宿完了回學校後，接受她們的私人委托——」

    「誒……！？」

    接下來蕾莉的一言令路克斯跟學生們同時喊出聲來。

    「附加條件就是快速完成課題的前三名學生吧？這樣一來便有競爭意識，似乎會很熱鬧」

    老實說，指導雖然沒問題，但總感覺這種做法不對勁。

    （話說呀，從剛才起就無視我的意誌嘛……？）

    一到蕾莉手上，事情總會變成這樣。

    「欸？這樣可以嗎？學園長」

    「好有趣——幹勁來了呢！」

    「什麼內容都可以嗎，這個還有那個——」

    平時沒怎麼有過交流的『騎士團』少女們都雙眼發光，議論紛紛起來。

    難以想象這還在演習當中，現場充滿了熱鬧的氣氛。

    （嘛啊，真沒辦法……呢？）

    路克斯帶著半放棄的心態，內心嘆了口氣。

    「那麼馬上就一個接一個進行模擬戰吧」

    「誒——？難道說，我一個人要負責全員吧！？」

    「就這樣拜托你了。畢竟我之後還有學園的各種工作要做」

    無視了路克斯的異議，蕾莉離開現場。

    「好吧！我就來打頭陣咯！路克斯，趕緊準備一下！」

    像是要跟其他學生競爭似的，利夏拔出了《迪亞馬特》的機攻殼劍。

    「餵，一上來就打算用神裝機龍嗎！？」

    「什麼嘛？不幹嗎？不使出全力，不就沒練習意義了嗎」

    「啊，不，雖然的確是那樣……」

    路克斯回答著一邊跟著利夏來移動到演習場中央。

    「那、那麼，一個人就三分鐘……」

    事已至此，路克斯已經不能左右什麼了，於是便做好覺悟。

    「下一個我來」

    「不我來——」

    （我的身體、挺得住嗎……）

    見到少女們爭先恐後地舉起手排成一列，路克斯胸中劃過一絲不安。

    當然，少女們並不弱。

    不過勉強來還行吧，如此模擬訓練後。

    「私、私人的委托嗎……那樣請一定讓我也——不拿出真本事不行呢」

    有著長長金發跟修長身材的少女小聲地嘟噥道。

    「啊不，稍微等下！？難道連賽麗絲學姐也要來嗎！？」

    「……誒？我、我就不行嗎！？」

    或許因為她興致滿滿，但路克斯如此一說她便露出一臉震驚的表情。

    「該說是不能參加呢……以前跟學姐的一戰來看，沒什麼特別需要糾正的地方啊——？」

    「是、是那樣嗎……也是啊，我作為『騎士團』的團長，是不能站在被他人指導的立場呢」

    賽麗絲那得意的微笑瞬間變成了凜然的表情。

    「那麼我就進行自主練習。你向大夥兒提出課題之後，我就擔任輔佐的職務。那一定是我該完成的任務」

    賽麗絲挺起那富有重量感豐滿的胸部，匆忙離開隊列。

    然後朝著沒有人煙的演習場空地前進。

    「哈啊……又是自主練習，好悲傷啊。一旦我想要指導後輩，不知為何總是『不敢不敢』被拒絕。遠征王都時也發生了許多事情，一不小心就把軍隊的男性幹掉了，那邊的教官至始至終都回避著我。大夥兒，看上去好開心的樣子，真羨慕哪……好棒啊……」

    全身飄著消沈氣場的賽麗絲一直嘰嘰咕咕地嘀咕著。

    （總、總感覺相當令人坐立不安哪……！）

    其他成員都露出複雜的表情看著賽麗絲，這讓路克斯感到不安，於是慌忙跑向她。

    「那個，賽麗絲學姐。如果我可以的話，小試身手也行嗎？」

    如此這般，路克斯生硬地向她搭話。

    「可以嗎！？」

    「嗯，如果你希望我給你建議的話」

    「……」

    那雙美麗的翡翠雙眸瞬間閃閃發光，不過卻還是有些許猶豫的色彩。

    「不，還是算了。抱歉。請忘了吧……果然你的力量還是分配給還在成長途中的成員吧。我認為那才是為了『騎士團』和新王國的做法」

    大概是考慮到自身的立場吧，賽麗絲像是在約束自己一樣。

    「沒問題啦。賽麗絲學姐雖然現在很強，但還是有可以提升的空間呀」

    「是、是那樣嗎？」

    「是的。所以呢如果不嫌麻煩的話，請稍微跟我交下手。可以嗎？」

    「……知、知道了。那，如你所願」

    賽麗絲微微紅著臉妥協了，而她的嘴角也浮現出淡淡的笑容。

    「好高興你能陪我練習。路克斯真是個靠得住的男孩子呢」

    聽見她小聲的呢喃，路克斯覺得幸好答應了她。

    「那麼就用《林德沃姆》吧，許久沒用上全力了！可以吧？路克斯」

    「那個，我是打算駕駛平時使用的《Wyvern》 。額，請手下留情……」

    究竟能否撐過三分鐘呢，路克斯心里非常擔心。

    然後，一個小時後。

    「哈啊，哈啊……」

    路克斯跟全員進行了模擬戰，接著簡單的指導和給出建議後，便向她們提示了練習表。

    然後移動到回避陽光的草木陰涼處，仰躺倒在地上開始休息。

    「終、終究還是很累人啊……！」

    遠處的演習場內，馬上就進行了包含配合在內的個人練習。

    看樣子大家都有幹勁呢。

    （肯、肯定不是單純的因為能向我提出委托而做的吧）

    此番的校外對抗戰於阿提斯馬塔新王國的王都羅德加利亞舉辦，在那里也會聚集大量的新王國領主。

    如果被他們認可實力，說不定會被聘用為騎士。

    某種意義上來說，那也稱得上是機龍使展銷會的舞臺。

    不光是涉及遺跡調查權的問題，而且還包含了這層意義。

    （能順利、贏下來就好了……）

    根據艾麗聽來的情報，赫伊布爾古共和國也會參戰。

    關於前些天學園被襲一事，新王國的執政院提出了質問，但襲擊的部隊是群非正式的家夥，因而便沒有給出像樣的回答。

    赫伊布爾古共和國過去曾受到阿卡迪亞舊帝國侵略，還有遭受終焉神獸破壞的原委，為了對抗舊帝國而擴大了軍事力量。

    然而，過於飽和的組織和武力同時招來了政治場上的扭曲。

    比如同鄰國間的小糾紛，亦或是獲取沈睡著寶物與技術的遺跡的調查權。

    以至於為了應對遺跡中出現的幻神獸而擴充軍隊，導致權力勢力圖的更疊。

    共和制度形式化，並且還聽說實質上的最高權力者是軍隊的司令官。

    他們是群棘手的對手，這一點是肯定的。

    而且還得加上那個名為海斯的謎之軍師。

    「呼……」

    等汗水終於幹透了，路克斯嘆了口氣睜開眼睛。

    正打算回到演習場站起腰來時看見一個蹣跚走過來的人影。

    「啊嘞？菲……醬？」

    熟悉的青梅竹馬少女單手摁住額頭，邁著倦怠的步伐走來。

    「有些，疲憊了……」

    然後，在到達路克斯所在的樹蔭下之前，她的姿勢晃了一下就崩潰了。

    「危險！」

    路克斯連忙扶住即將倒下的身體。

    （怎、麼回事……？好燙啊……）

    並非單純的疲勞。

    或許是因為炎暑出現了脫水癥狀，總之狀況不一般。

    「菲醬，沒事吧！？振作一點！」

    「嗚……」

    路克斯詢問時，菲爾菲僅僅是發生弱氣的聲音紋絲不動。

    向同樣前來休息的緹爾法傳達後便帶著菲爾菲走向宿舍，路克斯懷抱著少女的身體走了出去。

    †

    「艾麗！村子的療養師在哪——？」

    「……！？我知道位置，馬上就去叫來。哥哥讓菲爾菲姐姐睡下，讓她輕松點」

    回到合宿地先將菲爾菲帶到寢室。

    讓閉著雙眼呼吸急促的青梅竹馬少女睡下後，

    「菲爾菲，沒事吧？振作點」

    「有些、痛苦……胸口」

    路克斯向她搭話，菲爾菲像是說夢話一樣小聲說道。

    「知道了！稍微松開下衣服，放心吧——」

    可是一旦到了實行的時候，路克斯卻難以下手。

    「啊嘞……這件機龍制服是怎麼個構造啊？」

    理所當然，路克斯對於機龍制服只了解男用的。

    要松開菲爾菲所穿的制服，雖說等到誰來了也不遲——

    「嗯，嗚……」

    看見菲爾菲痛苦地呻吟，路克斯一下子變得焦急起來。

    「好吧……」

    路克斯做好覺悟，把弄起能夠舒緩胸部附近緊繃的金屬部件的。

    啪哢！

    「誒……！？」

    忽然金屬零件脫落，特殊素材的布料輕易地左右展開。

    接著在路克斯面前，少女那至今被壓迫的白皙胸部蹦了出來。

    「……！？」

    好大。

    雖然從制服跟機龍服上就能明白，但如此一來便更能看出她相當有料。

    即使仰躺在床上形狀也沒有崩潰，而且還配合著菲爾菲的呼吸靜靜地搖晃起來。

    「……？」

    路克斯呆立在原地連呼吸也都忘記了，突然菲爾菲睜開了眼睛。

    「……在做什麼啊？路醬」

    發燒紅透了臉的菲爾菲詢問著，路克斯卻難以開口。

    「這、這個，這並不是——！？懷著奇怪的企圖才這樣做的……」

    「……」

    路克斯慌忙想要辯解，但察覺到身後傳來強烈的殺氣而回過頭去。

    「你在做什麼，哥哥？」

    雖然臉上帶著笑容，而眼睛卻蘊藏著黑暗的艾麗正站在那兒。

    「這、這個，那是因為——我不知道怎麼脫！」

    「夠了，趕快給我滾出房間！」

    「對、對不起！」

    被艾麗一吼，路克斯像是從寢室逃出去一樣跑了出去。

    鬧成那樣，菲爾菲大概並沒有生氣，可是想必艾麗不會聽自己辯解吧。

    †

    數十分鐘後。

    路克斯換上制服等待時，突然傳來了蕾莉的招呼聲。

    幸好在那之後菲爾菲的病情立刻就恢複了，如今似乎在安靜休息。

    據島上的療養師所說大概是因為輕微的貧血和中暑造成的。

    「剛才真謝謝你了。待會兒是不是該將女孩子機龍裝的脫法教給你呢？」

    診斷完了後回到合宿宿舍的蕾莉開著玩笑說道。

    換上輕薄睡衣的菲爾菲靜靜地側臥在床上。

    「拜托你了，饒了我吧……」

    路克斯無力地垂下頭說完，蕾莉露出別有含義微笑。

    「啊啦？道歉過頭的話會給人可乘之機喲？那麼，能請路克斯君正式承擔起責任吧」

    「我說啊，你是為了欺負我才把我叫來的嗎……？蕾莉姐」

    見路克斯一副苦臉擡起頭，蕾莉撲哧一笑。

    「那倒是很不錯，不過有件小事想拜托你。是關於菲爾菲的——」

    「誒……？」

    對於這番意外的話，路克斯不解地側著腦袋。

    「之前的那也是，最近菲爾菲身體狀況變化很嚴重。所以——在合宿期間，你能陪著我妹妹嗎？」

    「隨身……照料是嗎？」

    「正如路克斯君所知，菲爾菲不怎麼表現出感情起伏吧？可是我認為是你的話，或許能夠從微小變化中明白我妹妹她是不是在勉強自己。——如何？做得到嗎？」

    的確是那樣。

    一時之間懷疑自己在各種意義上是否適合看護女孩子，但如果是這樣的話路克斯便能夠勝任。

    然而推測菲爾菲的感情對於路克斯來說也絕非容易之事……

    「——我明白了。如果我可以的話，就讓我來吧」

    路克斯立馬作出覺悟接下了委托。

    為了菲爾菲，若是有力所能及的事情當然沒有拒絕的理由。

    「謝謝你，路克斯君」

    見蕾莉松了口氣，路克斯心里湧現出接下委托太好了的心情。

    「順帶一提備用的內衣在那個衣櫥中哦」

    「餵，為啥將那種事情告訴我啊！？」

    看了看蕾莉手指的方向，路克斯反射性地吐槽。

    「我想照看菲爾菲的時候那是必須了解的事情」

    「我說啊……」

    見到蕾莉滿面笑容，路克斯感慨萬千。而菲爾菲擡起頭開口了。

    「睡覺時，我不穿衣服，也OK的喲？」

    「謝謝。那就沒問題了……才怪呢！？不是更糟了嗎！為何成了那樣啊！？」

    瞬間想象了下全裸躺在床上的菲爾菲，路克斯慌忙地搖了搖頭。

    最後便決定要換衣服的時候就去找其他學生幫忙。於是送走了蕾莉。

    「呼……不管怎麼說，請多多指教菲爾菲。身體不舒服了就立刻告訴我唷」

    「嗯。謝謝，路醬」

    剩下兩人的寢室中，兩人如此交談了兩句。

    「於是，有什麼現在想讓我做的事情嗎？」

    首先這麼說了一句接上話題。

    「欸咿」

    從床上慢慢撐起身子來的菲爾菲便開始脫下居家服的雅致黑色罩衫。

    「等下！？你突然幹些什麼啊！？」

    「換……衣服啊？」

    被一臉認真的表情看著，路克斯反而慌了起來。

    「不是那個意思，就是——哎，我去叫人幫忙……！？」

    「……？身體的話，已經沒什麼大礙咯？」

    「啊，是、是嘛……！那，我先出去了！」

    路克斯不敢正視菲爾菲換衣服，於是逃出了屋子。

    而路克斯再次領悟到要想照料我行我素的菲爾菲果然很困難。

    †

    結束了午後訓練的第二日合宿之夜相比騷動的第一天顯得很安穩。

    到了晚餐後的自由時間已經有人累得回寢室了，而路克斯率先跑去處理合宿地的雜活。

    「明明沒人拜托你還跑去處理工作，哥哥已經病入膏肓了呢……」

    一邊被一臉驚訝的艾麗吐槽著，路克斯一邊處理飯後整理工作和準備明日的用水。

    之後悄悄地去看了看睡在寢室里的菲爾菲的狀況。

    為了避免再次著了蕾莉的道，路克斯謹慎敲門後才進入了房間。

    「身體還好吧？菲醬」

    「嗯。沒事了」

    菲爾菲簡短作答點了點頭，視線落在手里的書本上。

    路克斯將在廚房沏好的加了蜂蜜的紅茶端給她後，菲爾菲說了聲「謝謝」露出淡淡的微笑。

    「話說回來，你在讀什麼書呢？」

    對於菲爾菲身體好轉一事暫且安心  的路克斯將視線轉向她手里的書本。

    「商業的書籍。交易的法律、還有其他方面內容」

    「誒……？」

    對於這番意外的回答，路克斯不禁漏出驚愕的聲音。

    說起來的確是那樣，愛因格拉姆家族是從舊帝國時代起，統括了數個商家而延續下去的財閥。

    充裕資金的運用法，商品的采購以及販賣。

    還有就是把握經商的法律。

    她作為愛因格拉姆家族的次女，將來也定會安坐上家族企業中重要的職位。

    如此一來，在學生時代記住它們就在理了。

    仔細一想，考慮到她的立場，那是理所應當的事情，可是——

    （該怎麼說呢。就菲爾菲給人的印象而言，我擅自認為那是不可能的了啊……）

    然而那不過是身為青梅竹馬的路克斯擅自給她加上的印象，而本人卻不是那樣的。

    路克斯心情變得複雜起來，正打算切換下心情的時候。

    「……似乎是那樣？這本書」

    「我才不知道吧！？為毛問我呀！？」

    路克斯果斷地對說話途中便側著腦袋的菲爾菲吐槽。

    「路醬。夜晚不安靜點，可不行喲？」

    「啊……抱、抱歉。大聲叫喊——才、才不是吧。那本書，你昨天讀過了吧？」

    「嗯。因為一讀這本書，就會睡個好覺啊」

    「搞錯用法了！？」

    該說是令人失望好呢，還是令人吃驚好呢，果然菲爾菲還是菲爾菲啊。

    「不過，再過不久就不得不做出決定了」

    菲爾菲帶著向來很悠閑的聲音靜靜地喃喃說著。

    「那是指，畢業後的去向嗎？」

    「嗯。姑且，我也需要考慮下」

    「是嘛……」

    看著啜了一口紅茶如此說到的菲爾菲，路克斯也稍微想了想。

    過了五年的雜役生活，正要步上追尋推翻舊帝國的弗吉爾旅途的時候，自己編入了這個學園。

    在那之後同數名少女的關系漸漸變得密切，至今跨越了數個重大的事件。

    因為那是結果如何都不足為奇的戰鬥，先不說對於自己的使命和目的，路克斯對於將來的事情沒做過任何考慮。

    「雖然姐姐有說過『希望你成為我的護衛兼秘書』」

    「是、是嗎……」

    到底還是難以想象在買賣上輔佐蕾莉的菲爾菲，感覺唯有護衛一職才適合菲爾菲。

    不知為何菲爾菲徒手格鬥也很強，而且會駕駛神裝機龍，或許取得正式的武官認定才更適合她吧。

    「路醬，有什麼想做的、事情嗎？」

    「唔嗯，我——」

    無法立馬作出回答。

    想去實現的事情。

    從前我、想完成的事情——

    『我一定會創造出來的！一個讓身為女孩子的菲醬你們都能安心的國家，由我來創造！我，絕對會改變這個帝國給你看！所以——』

    小時候，跟珍視的親梅竹馬分別的時候交換的約定。

    結果並沒有親手實現那個約定，而是選擇了連國家一起毀滅的道路。

    就連那個道路也未能走完，倒在了半途上，路克斯的決意陷入了半途而廢的狀態。

    「如今沒什麼特別想做的事。只要能成為學園們大夥兒的力量，光是這樣，我就滿足了」

    「是嘛」

    啪嗒關上書本，菲爾菲認真說道。

    會不會將自己以前跟菲爾菲交換約定一事拿出來說呢，路克斯心頭一驚。

    「那樣，我就安心了吧？」

    「欸……？」

    一直以來帶著呆呆表情的菲爾菲突然向自己露出了微笑。

    那是什麼意思。

    路克斯弄不明白情況，等待接下來的話語之時——

    咕咕咕咕咕噢噢噢……！

    「……！？」

    伴隨著強烈的地鳴，連合宿地一起大地搖晃起來，路克斯不禁忘了呼吸。

    那是巨大的浪花聲以及像機龍一樣的機械驅動聲。

    （新王國應該很少發生地震才對，難道——！）

    「菲醬，老實呆在這里！我出去看看！」

    路克斯反射性將手搭在腰間的機攻殼劍這樣叫道。

    從寢室跑到客廳，在那里已經有幾名學生和蕾莉在場了。

    「啊啦啊啦。比預想來得早呢。原以為還需要再一陣——」

    大夥兒都在驚訝得警戒時，只有蕾莉帶著醉意浮現出微笑。

    「學園長。那究竟是——？」

    賽麗絲最先開口詢問，蕾莉站起身來向著大門走去。

    「大家，跟上來。現在就告訴你們本次合宿的真正目的」

    走到外面，夜空中掛著一輪月亮。

    與白天鮮明的蒼色尤為不同的是如今那片漆黑的海洋。

    在宛如惡魔招手般狂暴浪潮間的陰影之下可以見到一座比島嶼還要巨大的船只身影。

    登上島上唯一的燈塔，一群人目擊到的正是那樣的光景。

    那是相比路克斯以前見過的任何軍艦都要巨大的帶著奇妙形狀的船只。

    「這、難道是……」

    利夏嘟噥了一句的瞬間，蕾莉點了點頭。

    「嗯，那就是新王國領域內的另一處遺跡，被稱為第三遺跡『方舟』的東西」

    「——」

    『騎士團』的成員中有著見過『方舟』的實際經驗的人很少。

    就連有著警備遺跡周邊經驗的路克斯都只曾在別的地方遠望過其一次。

    通常它都於新王國的遠洋上浮下沈，並且一定周期後便會改變場所，是座特殊遺跡。

    因為有著出現區域幾乎都位於海上的特性，聽說對於它的調查基本上毫無進展。

    「學園長。真正的目的，難道——是指那個嗎？」

    「理解得真快呢」

    對於賽麗絲的詢問，蕾莉回以微笑。

    「新王國領內的第三遺跡，調查這座『方舟』便是此次的使命哦。傳言舊帝國曾經從那里解放了深層的門衛（Gate keeper）——終焉神獸，波塞冬。它於之前演習場的戰鬥中死亡的當下，存在著通往最深層的門扉被打開的可能性。前方便是如今還未被這個時代的任何人踏足的場所」

    「……」

    蕾莉淡淡的說明令學生們不由得忘了呼吸。

    由於『方舟』的出現而掀起的洶湧波濤聲淹沒了此次沈默。

    「來到這座島上進行合宿訓練之外，還有完成新王國的密令這個目的。在大約一周的時間內，那座『方舟』將會停靠在這座里埃斯島附近。從明日的午後起便開始進行潛入調查。明白了嗎？大家」

    學生們點頭後留下困惑的氣氛一起回到了合宿地。

    夜深了，大家便就此睡下。

    寢室分為三間雙人房和兩間四人房，正好跟此次的人數相同。

    該說是得出了理所應該的結論還是經由常識性判斷，路克斯跟艾麗兄妹兩人住進了雙人房。

    路克斯也能理解大夥兒沒怎麼閑聊的心情。

    （誰也未能到達的遺跡最深層……嗎）

    現今幾乎未被解明的舊時代的建築物——遺跡。

    或許，大家對比世間的任何人能更早目擊到未知遺跡的那份重大意義感到膽怯吧。

    正因為是極其秘密的調查，所以來到這座島之前未曾被告知過。

    而且若是露骨地集結軍隊則會引起國外諸國的註意，因而才以合宿的名義集結精銳進行調查吧。

    雖說可以理解此番緣由。

    （可是該怎麼說呢。這種奇妙的違和感……）

    「哥哥也很在意嗎？」

    在熄燈的寢室中，艾麗詢問道。

    「在意呀……說不上那種程度的事情」

    「那暫且就不談此事吧。我也不知道該如何表達」

    交談完後只留下靜靜的呼吸聲充斥在房間內。

    「……」

    因為長途旅行跟兩天的訓練，身體本該相當疲憊了，但路克斯卻無法入睡。

    （那個地方，如今怎麼樣了……？）

    五年前政變的那日。

    當聽說青梅竹馬的少女菲爾菲被用作藥物實驗帶走時，自己追尋到那個地方前去搭救她。

    然後在某處修道院的地下搜尋她——而那之後的記憶卻不知為何怎麼也回憶不起來。

    （可是——菲爾菲應該是安然無恙的）

    一段時間過後蕾莉寄來了告知菲爾菲安然無事的書信，而且——

    如今她健康地待在路克斯身旁。

    寧靜的波浪聲漸漸填滿了思考。

    而後路克斯終於睡著了。

    †

    翌日上午的基礎訓練之後接著馬上就是自主訓練的時間。

    路克斯跟著利夏一同來到了里埃斯島上某座裝甲機龍的工房。

    寬敞的石造布局，以及撲鼻的機油和金屬氣味。

    位於中央的大型臺座上東倒西歪地放置著正在組裝的裝甲機龍和武器。

    基本構造跟學園內的工房相同，不過這邊規模似乎要大一點。

    當然，由於是重要機密，若沒有利夏那樣的權限大概是進不來的。

    路克斯先被指示召喚出駕駛的《Wyvern》 ，於是拔出了機攻殼劍準備召喚機龍——

    「那麼啟動《Wyvern》的構造（System）模式」

    「System、模式？呃——」

    路克斯疑惑地照做了。

    輕輕閉上雙眼對跟前的機龍進行精神操作。

    通過連接機龍和神經的意象傳輸思念，接著從展開前的《Wyvern》頭部浮現出青白色光芒構成的窗口、圖形以及無數的文字列。

    「唔，接下來將意識集中到左上方的圖形讓我瞧瞧。然後繼續向前」

    因為路克斯不懂古代文字，所以就照著利夏的指示來操作。

    使用機攻殼劍這個操縱桿（Controller）進入構造模式這一狀態便能夠調整（Tuning）裝甲機龍，進行認證登陸等操作。

    雖然對於調整各配件或是武器的輸出來說是必須的構造，但大多數機龍使只知道像是最初進行認證契約之類的系統。

    順帶一提，結果路克斯也是其中一人——

    「好了，請記住到此為止的操作順序。《巴哈姆特》的操作跟這些操作基本上是一樣的」

    機龍頭上浮現出的無數圖形和青白色的文字。

    當它們全部達到解放狀態後，利夏長舒了口氣如此說道。

    「如此便能使用新機能了嗎？」

    「嗯，如此這般機龍的性能和武裝的威力都上了個檔次。舉個例來說，你的《巴哈姆特》所持有的大劍《烙印劍》（Chaos Brand），不僅破壞力上升，就連防禦都能達到我替《Wyvern》特制的障壁牙劍的效果」

    「是、真的嗎？」

    「不過搞錯使用方式的話，駕駛員就會死亡」

    「誒……！？」

    聽完路克斯不禁雙眉緊鎖，利夏輕輕嘆了口氣。

    「畢竟只是我的經驗之談。因為那是連接系統，解除裝甲機龍平時所限制的全部機能的方法。所有的裝甲機龍為了回避掉對使用者肉體、體力、精神帶來的顯著負擔——通常情況沒有將其所有性能完全解放。遺跡的古代文書上有記載機龍的這個解除全部限制的狀態被稱為『覺醒型』。不過，包括新王國在內的所有國家都未能達到實戰」

    路克斯明白其中的道理。

    好比騎乘馬匹，都有過因為距離跟時間過長、疲勞過度而死亡的事例。

    如果不設置減少機龍使負擔的限制，使用起來想必十分不安吧。

    「可以關閉構造模式咯。雖說使用機攻殼劍進行的精神操作可以在構造模式下輸入解除所有限制能力的代碼，不過你可別去嘗試喲？」

    正如利夏所說一旦切斷通過機攻殼劍的精神操作，之前浮現出來的無數文字列跟圖形都消失不見，機龍也停止了活動。

    「畢竟神裝機龍的解放更加特殊，更為精密。 雖然有調查過你的《巴哈姆特》的解除代碼——再了解詳細情況之前解除會很危險」

    利夏帶著嚴肅的語氣繼續說道。

    「大約一年以前我曾以《迪亞馬特》嘗試過，光是解除一半左右的限制就險些死亡。所以直到現在我都將其封印起來不再使用——」

    「今後打算使用嗎？」

    「我想尋找完善的系統解除方法，至少能達到實戰的地步。不使用倒是再好不過，可是裹足不前就什麼也得不到」

    「……」

    超越裝甲機龍的界限，使其向覺醒型進化的代碼。

    不知為何。

    明明是初次耳聞，路克斯卻覺得意外的懷念。

    「難道，之前所說的任性話，便是這件事？」

    路克斯回憶起前天深夜發生的事情詢問道。

    「呃、不，那倒不是。該說是更加私人的……」

    利夏一邊忸忸怩怩地繞著手指一邊嘟噥著，顯得很猶豫的樣子。

    暫時糾結了一會兒，深深吸了口氣，像是作出了覺悟般開口了。

    「嗚，那個——我、我的騎士，你願意做我的騎士嗎！？」

    「騎士——？」

    「其、其實……義母之前就曾囑咐過我。說是學園畢業之後公務會變得多起來，自己應該挑選專屬的隨從作護衛。因為至今為止我都反對讓男性騎士跟隨，所以一直嚴厲拒絕了——」

    「難道想讓我來？」

    「你、你很強大，而且又知道我的秘密，最重要的是，能在一起的話——」

    正準備說些什麼的利夏羞紅了臉支支吾吾起來。

    成為新王國公主殿下、利夏的騎士。

    意想不到的邀約令路克斯腦袋瞬間當機了。

    「難不成，不願、意嗎？」

    「沒、沒那回事兒！我很榮幸，只是——」

    自己是舊帝國的皇族。

    並且還是最後的幸存者，身為罪人的自己。

    有著這番背景的自己當上公主騎士，如此立場難道不會造成問題嗎？

    而且女王陛下與其足下的領主，包括眾多國民大概都不會認同吧。

    「我知道你想說什麼，深知將其實現的困難所在……只是，我希望你能考慮一下，僅此而已，可以的吧……」

    利夏以顯得有些焦躁的語氣說完背過身去。

    「明、明白了吧！等回到學園之後再答複我也行，待會見！」

    如此告知完，利夏走出了工房。

    盯著再也看見到她身影的門的彼方，路克斯暫時呆在原地一動不動。

    「新王國的騎士、利夏殿下的騎士，嗎……」

    對於她的邀約絕沒有半點不樂意。

    不如說對於向自己展現出的信賴和特別的思念令路克斯感到開心。可是——

    「我，有那種……資格嗎？」

    路克斯嘴角漏出一句獨白，仰望著熏黑的天井。

    於是終於察覺到無法立刻得出答案的路克斯，關上工房的大門後，也走向外面。

    †

    在宿舍吃完午餐，各自的自由訓練結束的下午。

    成員們在飯後休息時，事件突然造訪了。

    「……啊嘞？」

    從合宿地二樓的某個窗戶可以窺見一艘小小的船影。

    乍一看並非漁船或商船之類的，而是印有新王國紋章的船只。

    路克斯他們在此合宿期間，這里本應該沒有軍事方面的演習，然而——

    「總之得向大夥兒傳達此事」

    路克斯正要趕往大廳時，從燈塔方向傳來鐘聲。

    響了三次的鐘聲似乎是告知突然來客的信號。

    過了一會兒，大型軍船停靠在了小島的碼頭邊。

    蕾莉跟選拔成員抵達碼頭時，訪客們已經上了岸。

    擔任港灣管理者的老人迎接的是穿著貴族禮服的中年男子與其部下的男人們。

    「此番突然的造訪有失禮數，還望見諒。本人是新王國侯爵多巴爾•費思特。以後請多多指教」

    那是一個長著茂盛的白胡須而且體態發福的禿頭男人。

    乍一看是個半老的男人，可是卻讓路克斯覺得他不大安分。

    帶有一種置身於政壇的權力者特有的氣場。

    「遠道而來，有勞您了。不過，為何侯爵大人會來這樣的孤島呢……？」

    老人低下頭顯得很是不解，多巴爾那個男人卻笑了笑。

    「那個人，是誰啊？」

    站在遠處窺視情況的庫露露希琺嘟噥了一聲。

    對於新王國的貴族，路克斯也不是特別清楚，至於是誰就不得而知了。

    「多巴爾侯爵哦。是身為阿提斯馬塔新王國女王陛下的遠房親族。原本是舊帝國的軍人，退出一線後便就任邊境地方領主一職。聽說新王國剛一建立，當上了執政官候補、隨同他的騎士團一起歸附於王都。如今好像是就任軍事顧問什麼的職位」

    艾麗毫無拖拉，以流暢的口氣解說。

    「知道得真清楚呀。艾麗•阿卡迪亞。我也只是知道他的名字而已」

    站在選拔成員們最前方的賽麗絲佩服稱贊。

    「因為我和哥哥的命運都寄托於如今的王族上啊」

    而艾麗極其認真地如是回答。

    或許在路克斯追尋弗吉爾這一『外部』的威脅期間，艾麗活用她的知識跟立場，一直關註著『內部』——新王國的內政方面吧。

    權利這一東西，其根源比起外表更加不確定，並且十分危險。

    不知何時會出現他們『舊帝國的幸存者』的敵人。

    從艾麗的言語中可以想象出她對此抱有十分的警覺。

    「那人本該是我的親戚，然而對此我連他名字都不知道呢……可是，為何那種家夥如今會出現在這座島上呢？」

    利夏嫌麻煩似的嘀咕了一句。蕾莉跟多巴爾簡單打了招呼後一起向路克斯他們走來。

    「喔。久違了，公主殿下。您變得貌美如花了呢。還記得卑職嗎？」

    多巴爾首先向身為遠房親戚的利夏行了一禮，接著瞧向路克斯一行。

    「另外，諸位乃城塞都市選拔出來的強者——『騎士團』吧。此番造訪打擾各位了，懇請諒解。身為士官候補生的同時作為機龍使又展現出英勇頑強雄姿的諸君，身在王都的卑職也有所耳聞。或許這是與諸位無關的話題，卑職——」

    「我們已經知道你的來歷了。別多費口舌自我介紹，多巴爾侯爵。比起這個，究竟為何來此地？我們待會兒可是很忙的」

    「請原諒臣下的無禮，公主殿下。不過，我等並沒有打算妨礙『騎士團』完成使命。不如說正好相反？——雖說是綿薄之力，我等是前來支援諸位的」

    利夏以一副有些不高興的樣子說完，多巴爾則露出了諂媚的笑臉。

    「事實上，前些天臣下聽聞了些小道消息。那竟然是在這個時期，遺跡之一的『方舟』會鄰接上這座島嶼——姑且做了下安排前來，哎呀哎呀，不過還真令人吃驚呢」

    「……！？」

    聽到這番話的成員們都緊張起來。

    此次的遺跡調查應該是來自王家的機密任務才對。

    這個想法一瞬間在路克斯的頭腦中閃現了下——

    「遺跡調查伴隨著危險。更別說此次調查有著抵達最深層的可能性，危險則尤為突出。懇請一定讓臣下的精銳部隊協助諸位的調查」

    多巴爾表面態度很是殷勤，但他的眼神中帶著邪惡的色彩，怎麼想也不是『單純的協助』。

    說到底他終究是提出冠冕堂皇的理由，企圖獲得權力跟財寶的不軌之徒。

    如果說會抵達遺跡的最深層，那麼里面財寶的品質跟數量則不是以往能比的可能性更大。

    興許單純地想私吞寶物的企圖，又或是此番協助調查部隊賣個人情，打算借此在新王國飛黃騰達。

    話雖如此，但很難責難以協力者立場前來的貴族。

    因此，不僅是利夏，其他人都不好開口。

    「我明白您的意思了」

    蕾莉帶著柔和的笑容應對。

    「關於遺跡調查的協定，您是知道的吧？畢竟帶回來的一部分情報和寶物、出現的幻神獸以及發生的現象都需要向王家和國外諸國報告」

    「當然。而且卑職也有調查規定書和協約書。懇請將先鋒和後方支援的任務交由卑職的部隊」

    根據多巴爾侯爵的發言，雖然他另有所圖，但也不好斷然拒絕。

    想必清楚地理解到事態全貌的蕾莉若無其事地露出笑容。

    「十分感謝您的協助。然而這次任務伴有前所未有的危險和緊急，若是侯爵殿下的部隊陷入困境，我們有可能無法前去搭救。因此，建議您別參加——」

    「原來如此，哈哈」

    對於蕾莉的婉言拒絕，多巴爾反而一笑置之。

    「請您放寬心，學園長殿下。對於我等部隊行動造成的後果，卑職會承擔好所有責任。無須客氣或是顧慮我等。只是——請想象成帶回情報和財寶的人手稍微增加了一點便可」

    多巴爾的口氣雖說從容，但卻可以看出他的眼神里帶有明確的對抗心。

    「那我們各自為新王國的繁榮竭盡全力吧。費思特卿」

    「祝願您作戰成功，學園長」

    雖然表面上成了蕾莉接受多巴爾協助的形式，但此外還有數個無需多言的默認事項。

    相互之間沒有幫助的義務，根據各自的判斷進行調查和發掘。

    那份契約當下成立的瞬間——

    咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚！

    伴隨著跟昨日一樣的地鳴，奇妙的驅動音響徹了島上。

    濺起高度超過巖壁的浪花，黑色的『方舟』擱淺在沿岸邊。

    「哦哦……！跟情報一樣，似乎更加接近了呢。那麼——卑職就告辭了」

    誇張地行完禮，多巴爾匆忙離去了。

    見他離開，蕾莉回頭面向『騎士團』的成員們。

    「抱歉，談話拖長了」

    「沒關系。不過啊學園長，我們該如何行動呢？」

    賽麗絲瞧了一眼困惑的成員們後詢問。

    然而，也不見蕾莉意氣用事，只是咯噔咯噔地開始走了出去。

    「正如你們剛才所見。我們『騎士團』將按照當初的預定，接下來開始執行機密任務。只是——趕在任何人之前啊」

    「果然，是那樣啊」

    賽麗絲像是理解了蕾莉想法嘆了口氣。

    「雖說是協力調查，但跟他們卻不互相幹涉。始終是根據各自的責任和判斷執行調查而已。也就是說——」

    「顯而易見。重要的就是，先下手為強吧？」

    利夏帶著無畏的笑容如此總結道。

    「比那群可疑的家夥更快攻略遺跡，能否到達未知的領域——本來同為新王國的臣民，沒有競爭的必要，不過這次只好放手一搏了呢」

    如此說著，她那令人聯想到劍鋒而帶有剛強意誌的真紅之瞳望向『方舟』所在之處。

    「是啊。至少他們壓根兒沒打算協助我們。雖然不知道那群家夥葫蘆里賣的什麼藥，唯有這一點是不爭的事實」

    庫露露希琺也以涼爽的表情撩起發絲同意。

    多巴爾說出『不合作』並非是畏懼作戰延誤了時機，而是想將寶物收入囊中吧。

    那麼，此番競賽決不能輸。

    「大夥兒，十五分鐘內能做好準備嗎？」

    賽麗絲振作起精神詢問成員們。

    「本日的調查時間由本來的一個半小時變更為兩個小時。帶上更多應對突發事件的攜帶糧食，相反請減少采掘工具。寶物的回收適可而止，優先行軍速度和計算行軍路徑。這樣行嗎？學園長」

    「完美的計劃哦，賽麗絲」

    蕾莉向迅速作出指示的賽麗絲回以微笑。

    「大家，跟他們部隊競爭而導致手忙腳亂是絕不允許的喲。遺跡可是危險的場所，請將事情確實而正確地執行到位。聽明白了嗎？」

    「……是的！」

    大夥兒聽從賽麗絲的指揮先行解散了。

    ——然後，十五分鐘後。

    換上機龍裝，做好準備的『騎士團』成員們集合在了燈塔下的沿岸邊。

    †

    「這——就是『方舟』啊」

    進入遺跡——『方舟』的登陸方式，在新王國的調查報告書中只提到一個。

    那就是站在甲板中央描繪的古代文字的圓陣內，經過一定時間人便會隨著光芒一同吸進去。

    主要地方都是跟『箱庭』一樣的傳送系統。

    要說唯一不同之處的話，就是只有一個出入口一點。

    『方舟』擱淺在里埃斯島東邊——燈塔附近的巖礁上，因而憑借裝甲機龍的跳躍能力即可登上甲板。

    可是其規模十分宏偉，由於它相當於普通大型船只的數十倍，若是不登上島上的燈塔就無法俯視它。

    「那麼準備行動吧。確認安全之後，以龍聲來傳達命令」

    包含賽麗絲在內的三名成員先行於上空俯瞰『方舟』，再給出進入的信號。

    接著後續成員們飛翔、跳躍著，一個接一個登上甲板。

    「哥哥，那就拜托你了」

    等候在旁邊的艾麗擡起頭向路克斯說道。

    因為可以當護衛的機龍使較多，而且為了詳細調查遺跡內部情況，本不是機龍使的蕾莉和艾麗才得以進入遺跡。

    路克斯曾告誡艾麗深入遺跡伴隨著危險，讓她作罷，然而艾麗卻說「我又不是小孩兒」，自願加入調查。

    「呃，嗯。不過我不曾有抱人飛行的經驗……所以你，要小心咯」

    「那就要看哥哥是否重視我啦」

    艾麗展現出惡作劇的笑容輕松地回應。

    對於艾麗的戲言路克斯只得苦笑，於是抱著她飛向空中。

    結果輕而易舉就做到了——

    「那是——！？」

    路克斯望見了數倍於普通船只的寬敞甲板與其上方描繪的圓陣。除此之外還發現了其他人影。

    那些人便是那個多巴爾侯爵及其揮下的私兵部隊。

    「這下雙方的部隊便都到齊了呢。雖說碰巧同一時間遇上你們，那大家同時進入……你也不介意吧？侯爵」

    「當然的。能同城塞都市的『騎士團』一起進入遺跡，沒有比現在更令人安心的情況了」

    對於站在圓陣內的學園長的提議，多巴爾侯爵爽快答應了。

    本以為多巴爾一行沒做什麼準備先行出發了，然而。

    「侯爵殿下才抵達這里不久。看來那些人還真是心懷不軌呢」

    在遠處瞧著事情發展的庫露露希琺小聲嘀咕了一句。

    「你是指他們整頓好了裝備一事？」

    「才不是那樣正經的理由呢」

    對於路克斯的反問，庫露露希琺搖了搖頭。

    「關於『方舟』，只知道出入口唯一一事。——換句話說假如在內部傳送點聚集了大量幻神獸的情況下，立即就會陷入全員戰鬥的狀況。不論是敵人的數量跟種類，就連地形都是未知。而且如果陷入那種情況，即便沒全滅，也可能會影響之後行軍的效率」

    「就是說他們在等待我們過來？」

    「嗯。別說是充當馬前卒了，反而是準備讓我們當炮灰呢。碰巧遇上他們算是我們運氣背吧。當然，學園長也心知肚明」

    聽了庫露露希琺輕描淡寫的分析，路克斯漏出了欽佩嘆息。

    雖然蕾莉曾說過我方綜合方面勝過對方，可是一旦大意也是無法到達最深層的。

    路克斯如此判斷，振作了下精神。

    「不過假如對方企圖讓我們開道，那麼就表示他們沒那麼厲害吧？這不就沒問題了嗎。久違地可以亂來了」

    利夏笑著啟動了兩種類型的混合機龍《Khimairatic•Wyrm》。

    這次似乎是《Wyrm》和《Drake》的新型組合，為了應對此次調查任務探索通道較多的船內而改裝的。

    「艾麗……小心點唷」

    「知道了。本來我打算讓諾珂特陪著我，哥哥就稍微留心下我們就行咯？」

    興許是對只憑血肉之軀潛入遺跡感到不安，可還是逞強硬著頭皮上了。

    對於這種時候嘴上說讓人不要擔心硬是假裝平靜的妹妹，路克斯抱著複雜的心情。

    緊接著，路克斯他們站在的圓陣發出淡淡的光芒。

    「……大夥兒！準備就緒了嗎？」

    作為小隊長的賽麗絲拉扯起嗓子，成員們反射性挺直了身子。

    然後，耀眼的光柱沖向天際，路克斯的視野被白光籠罩。

    †

    叮鏘。

    水聲敲打耳垂的瞬間。

    意識遠去了數秒，回過神來的時候路克斯他們已經站在一個陰暗的場所。

    附近沒有什麼遮蔽物，潮濕的空氣彌漫在周圍。

    唯有陰暗中青白色讓人感到奇妙的燈火照亮周圍。

    「……！？」

    也許是遺跡時起時伏，甲板上的東西進出之時吸進海水的緣故，內部帶有刺鼻的海水腥味。

    （而且究竟是怎麼回事。這種感覺……）

    路克斯感知到另一種險惡的氣息，於是快速靠近沒有任何武裝的妹妹身邊。

    「諾珂特，能行嗎？」

    昏暗之中，夏利絲帶著緊張的聲音詢問。

    「Yes，my lord。馬上就用《Drake》確認幻神獸的生態反應，請稍等一下」

    身著特裝型的機龍《Drake》的諾珂特跟其他成員進行索敵確認其周圍的安全。

    接著各自點亮機龍的探照燈，周圍被照得明亮，船內的構造也變得清晰起來。

    當確保了視野的『騎士團』成員打算松一口氣時——

    「誒——！？」

    「那、那些……是什麼啊？」

    少女們睜大驚愕的雙眼，全身的裝甲跟著顫抖起來。

    路克斯也有著同樣的想法，但馬上就切換了思考。

    「這些，是什麼……？」

    慢了一拍確認到周圍情況的利夏看著眼前的光景蹙起眉頭。

    都被破壞殆盡了。

    到處塌陷，大量的無機物碎得一地都是。

    地上散落著無數不明原形的瓦礫以致於無處下腳。

    「根據資料上顯示，此處是被稱為休息室的空間。姑且算是達成了安全潛入的第一目標」

    艾麗戰戰兢兢地環視著周圍，如此告知。

    第三遺跡『方舟』的構造相較簡單明了。

    光是如今知道的，它分為十一層，船頭跟船尾的位置分別有著連接上下層的樓梯。據調查所知從甲板傳送到的這一層算起，往下走為第二層。

    途中雖然分叉口多，但基本上連接上下樓層的樓梯只有一個。

    「大家都安然無事再好不過呢，學園長」

    較遠處傳送進來的多巴爾及其私人部隊向這邊招呼。

    「看來此地留有舊時代的戰爭遺跡呢。我們相互之間都小心為上吧」

    「嗯，祝你武運昌隆」

    蕾莉回以微笑，而後多巴爾「告辭了」行了一禮離去了。

    而同樣確認到全員安好的路克斯他們也開始了行軍。

    分工好探索、索敵、照明，只留下兩騎《Drake》跟其他三騎裝甲機龍，剩下的成員都解除了裝甲。

    這是溫存體力，輪班行軍的方式。

    「嘛啊，雖然明白安全第一。可是這樣，也太磨磨蹭蹭了吧」

    身著《Wyrm》的緹爾法懶懶散散地嘟噥了一聲。

    她的工作就是用機龍的力量掃除瓦礫確保通道，不過對此感到無聊的她似乎嫌麻煩。

    「那是無可奈何的吧。畢竟不知道那塊瓦礫下方藏著幻神獸或者陷阱」

    夏利絲立刻勸慰她，另外諾珂特也瞅了他一眼。

    「Yes。讓《Drake》記錄下安全的最短路徑，下次來的時候就可以用裝甲機龍以數十倍的速度行軍了」

    「從第一層的休息室開始向船尾移動，途中雖有多個區域，但由於多數墻壁被破壞便無法分辨出來了」

    記得遺跡情報的艾麗時不時地解說著前進。

    而路克斯則擔心走在身邊的菲爾菲。

    「菲爾菲。身體還好吧？沒累著吧？」

    「嗯」

    從面無表情的菲爾菲臉上分辨不出她說得是真是假。

    靜靜前進便到了一層的船尾——連接地下第二層的樓梯，接著走下去。

    即便樓層改變而來，基本上周圍景色也毫無變化。

    不論是青白色的光芒跟昏暗感，還有那破壞嚴重的痕跡都一塵不變。

    多巴爾侯爵稱其為舊時代戰爭的遺跡，可是——

    「路克斯君，你察覺到了嗎？這些毀壞的痕跡」

    「嗯……算是吧——它們都還很新啊」

    對於走在身旁的庫露露希琺的知會，路克斯點頭回應。

    而走在前面的利夏聽聞到了也回過頭來。

    「怎麼了？」

    「別在意。剛才說的只是推測而已」

    「別說到一半不說了！？不是讓人更加在意了嗎！？」

    利夏立馬就反唇相譏。

    「大家，請停下來」

    聽了艾麗緊張的聲音，全員都忘記了呼吸。

    「那是……？」

    諾珂特的《Drake》用光照亮周圍，眼前便呈現出一個巨大的空間。

    那是四周被硬質玻璃所覆蓋的半球狀天井。

    即表現出前方正是完全不同領域的屏障。

    「那是什麼呀？房間還是其他什麼的？」

    「是叫作植物群系•球體（Biome Sphere）的區域。就像是大自然的森林一樣，維持著獨立的生態體系。然而……」

    單手拿著古文書的艾麗一面說明著，但馬上就含糊其辭了。

    答案一目了然。

    「過去似乎發生過十分慘烈的戰鬥吧。並且維持這個生態體系的遺跡機能也全部停止了」

    聽了庫露露希琺的喃喃自語，夏利絲也點頭提醒道。

    「諾珂特，附近看得到敵人的蹤影嗎？」

    「No。剛才就將索敵範圍最大化了，並未發現幻神獸。多巴爾侯爵的部隊則是在其他路徑三百米爾的前方。」

    「那群人跑到相當遠的地方了，不過我們馬上就能超過他們」

    聽到此話的蕾莉安心地舒了口氣。

    「可是接下來才是正戲」

    凝視著眼前的植物群系•球體，繼續說道。

    那些生態體系毀壞的地方反而增加了地形複雜程度，再加上高低不平的巖石跟土塊，儼然天然迷宮一般阻礙這侵入者。

    而且延伸至深處茂密生長的草木成了遮光屏障，讓人僅有十幾米爾的視野。

    「從現在開始要找到正確的路徑似乎會花費相當時間呢。既然沒有幻神獸的蹤影，我覺得應該分散開來探索——」

    「是啊。那首先各自分成三四人一組，向四周開始探索吧。發現什麼的話就用龍聲聯系。明白了嗎？」

    蕾莉同意庫露露希琺的提案，成員們各自組成小組。

    組合是事先按照人數決定的，而路克斯成了諾珂特和艾麗的組員。

    「拜托了，諾珂特」

    「Yes。我自認為能和路克斯學長一組是十分幸運的事情。我才是，請你多多指教」

    諾珂特帶著平時冷靜的表情禮貌地低下了頭。

    路克斯跟諾珂特分別著裝上《Wyvern》與《Drake》 ，一邊保護著艾麗一邊前進。

    因為自身是組員里最為年長了，路克斯準備打起精神便深呼吸了一下。

    「哥哥。就算沒有他人在場，也別企圖對我的室友下手喲」

    「為何說得我好像隨時在把妹一樣啊！？」

    「Yes。我明白艾麗擔心哥哥被大夥兒拐走了的心情。不過我認為那是瞎操心」

    「等……別突然說些奇怪的話呀，諾珂特！」

    諾珂特無視罕見慌張起來的艾麗，繼續說道。

    「想必路克斯學長並沒有將我看成女孩子吧。畢竟我畢業之後就將侍奉夏利絲所在的巴爾特西弗特家族。戀愛什麼的早就無所謂了，只是這個年齡就放棄戀愛有點讓人沮喪就是了。哈啊……」

    雖然諾珂特的語氣聽上去像是棒讀，不過就諾珂特而言少見地漏出了悲觀的嘆息，這令路克斯深感罪惡。

    「沒，才沒那回事啊。諾珂特也十分的可愛，我覺得……」

    「……是真的嗎？那具體來說，路克斯學長認為哪些地方有魅力呢？」

    「啊，呃……就是，從鎖骨到胸部附近的曲線，十分的——」

    「哥哥……還記得我剛才說的話嗎？」

    路克斯一邊瞧著身穿機龍裝的諾珂特一邊發言，艾麗卻帶著冰冷的神情吐槽。

    「Yes。我覺得路克斯學長對待女性該多留個心眼兒。那種下流的稱贊方式，還有被誘導說出猥褻的言語，可能會被他人陷害喲」

    「明明卯足了勁兒稱贊不僅被一票否決，我還被騙了！？」

    被學妹玩弄於掌心，路克斯十分震驚的同時垂頭喪氣起來。

    而身旁的艾麗，

    「某種意義上我是安心了。平時總是帥氣登場，果然啊，哥哥還是老樣子呀」

    不知為何艾麗卻心領神會了。

    （總、總之非常後悔呢……！不只是被說中了……）

    路克斯在內心如此苦惱之時。

    「……」

    他察覺到了，諾珂特嘴角浮現出淡淡的微笑守望著走在身旁的艾麗一事。

    『能稍微聽我說下話嗎？』

    『……？在這麼近的距離使用龍聲，是有什麼事嗎？』

    路克斯使用了通過機龍的龍聲通信。

    當他將對象限定成諾珂特時，對方傳來了疑問的聲音。

    『難道是打算在背地里偷偷地用無法在艾麗面前開口的猥褻言詞責難我——！』

    『才不會吧！？你到底把我當成多下流的人啦！？』

    『Yes。我知道的。路克斯學長擺出一副人畜無害的樣子相反卻是個下流之人，不過我倒是覺得你並沒有那個膽量』

    『……』

    到頭來還是一如既往地任由諾珂特擺布。路克斯忍了下來繼續說。

    『那個……謝謝。你是為了初次來遺跡調查而感到不安的艾麗才故意說的那些俏皮話的吧？』

    接著諾珂特一時間楞住，露出被人出其不意的表情。

    『No.不對哦。我只是單純想捉弄路克斯學長而已。所以，你不需要向我答謝』

    她馬上恢複到平時冷靜的表情，如此回答。

    即便如此，路克斯以笑顏感謝她。

    『謝謝，諾珂特』

    否定關心艾麗一事或許是關乎身為從者家系一員的諾珂特的自尊心吧。

    路克斯回憶起曾聽同樣是三和音的緹爾法說過，不留痕跡地輔佐主人和客人正是她的家訓。

    『我有必要接受的只有主人的評價，所以請不要惦記』

    諾珂特帶著往常那樣成熟的口吻用龍聲回話。

    『是嗎』

    『——不過，拋開職務，作為我個人而言，聽了你的那番話，我十分開心』

    相對地她展現出淡淡的笑靨如此說道。

    『假如路克斯學長成了我的雇主的話，想要若無其事地捉弄你也有些難哪』

    『欸……？』

    『開玩笑的啦。比起這些——』

    走在身旁的諾珂特的氛圍一下子改變了。

    『請停下。二位』

    這次諾珂特沒用龍聲，相對卻發出了緊張的聲音。

    艾麗退到後方，路克斯拔出劍來走上前。

    『雖然不是幻神獸……不過前方一百米爾不遠處的瓦礫下方存在著類似人型的物體。只是沒有熱量跟動能，我想……可能是某種陷阱什麼的』

    『知道了。我過去看看』

    路克斯不等她們回答便乘著《Wyvern》飛了過去。

    假如那是屍體的話，盡量不要讓艾麗見到，可是——

    「……！？」

    擡起巨大瓦礫的路克斯不由得懷疑起自己的眼睛。

    睡在地面上的那個人偶很是漂亮。

    那是一名身著帶有奇妙銀線禮裙，像是睡著般橫躺在地上的綠發少女。

    年齡大概在十一二歲左右，有著稚嫩的身軀。

    儀表端正的容貌加上靜靜閉上的雙眸使她籠罩上一層神秘的氛圍。

    雖然衣服跟肌膚確實都臟了，給人一種久經歲月的感覺，卻有著令人難以想象已經死了的美貌。

    她那小小的頭部還長有模仿兔耳的機械飾品。

    「沒事吧？路克斯學長」

    路克斯打量著少女發呆了好一會兒，諾珂特和艾麗便追了上來。

    「這是……！？這個女孩，究竟——」

    想必就算是艾麗也出乎她意料吧，她瞧上一眼就說不上話來。

    仿佛月光照耀一般，在青白色燈火之下，沈默暫時籠罩了當下。

    「諾珂特，庫露露希琺同學的部隊在附近嗎？」

    「二百米爾不遠處有反應。她似乎沒有著裝《法夫納》 ，向小組成員送去龍聲的話可以取得聯絡」

    「謝謝。能幫我叫一下她嗎？」

    「明白了。——可是，為何要叫她呢過來？」

    快速應對的諾珂特腦中浮現出小小的疑問，而路克斯

    「是有點事呢……」

    然後曖昧地回答。

    聯絡不到一分鐘，《法夫納》便飛了過來。

    在低矮的天井，樹木巖石叢生的昏暗通道上高速飛行，該說是真不愧為神裝機龍的駕駛員。

    「聽說你們找到了不可思議的東西，究竟是什麼呢？」

    趕過來的庫露露希琺一見到那個東西，平時臉上展現出的涼爽笑容消失了。

    「這個是……不，這個孩子是？」

    「不知道。不過，曾經見過尤米璐教國遺跡的庫露露希琺同學的話，我認為你會知道些什麼……」

    「……」

    庫露露希琺帶著嚴肅眼神凝視著地上的少女，僵硬在原地。

    路克斯心想，也難怪。

    也許那就是遺跡出身的少女庫露露希琺長年尋找也未找到的同胞。

    正因為她親眼初次見到那存活至今的身軀。

    「我所翻譯的古文書也沒有關於此類人物存在的記錄。你怎麼看呢？庫露露希琺學姐」

    直到剛才還陷入深思的艾麗像是無法忍下去了似的，如此問道。

    「很危險呢」

    突然間從庫露露希琺嘴里冒出了這樣的低喃。

    「你們二人能跟我剛才所在的隊伍合流嗎？你們在這兒的話，興許會被牽連進來」

    「誒……？」

    恢複以往表情的庫露露希琺搖晃柔美的長發說著。

    「以前我曾聽說過在尤米璐教國的遺跡中發現過人偶形態的陷阱存在一事。現在我要對這個孩子進行調查，若是發生戰鬥的話就難以保護你們了」

    「……明白了」

    被這麼一告知，雖然心里戀戀不舍，但艾麗還是跟著諾珂特離開了現場。

    等二人的身影完全消失之後，路克斯擡起了頭。

    「庫露露希琺同學，剛才的話——」

    「嗯，當然是說謊咯」

    庫露露希琺不以為然地說了。

    身為遺跡出身的少女且帶有特殊的立場的庫露露希琺並不能簡簡單單地挑明其真實身份。

    假如消息走漏了風聲的話，就跟路克斯是『黑之英雄』的秘密一樣，同樣會有人盯上她並想去利用她。

    雖然難以想象艾麗跟諾珂特會走漏風聲，可是『騎士團』里存在薩妮雅這個例子，因而不能掉以輕心。

    「抱歉。明明我該多花些心思的」

    路克斯抱著這樣的想法感到愧疚的說道。

    「別在意。比起那些，這個孩子……不是人類呢」

    「誒……？」

    庫露露希琺帶著冷靜的表情告訴困惑的路克斯。

    「當然，也不是幻神獸。但頭腦中卻浮現不出合適的詞語來形容——」

    庫露露希琺撓了撓臉頰含糊其辭的下個瞬間，少女的金色眼瞳啪地睜開了。

    『已認證管理者的生物反應。系統重新啟動』

    那是類似於鈍金屬音的無機質聲音。

    同一時間，少女搖曳著帶有銀線的奇妙禮裙站了起來。

    「……！？」

    身著裝甲機龍的路克斯和庫露露希琺反射性快速拉開距離，各自架起了手中的武裝。

    帶著最高警戒面向起身的少女。

    「……啊嘞？」

    怯生生地左右擺弄著腦袋，環視了下路克斯兩人和周圍荒廢的景色之後——

    啪鐺。

    突然少女一頭紮在地上。

    「對不起。似乎並沒有叫醒我的意思……晚安了」

    「等一下啦！？為何又倒在地上了！？」

    「請、請不要誤會，對於此處的慘狀我並沒有任何記憶。所以我覺得不是我的錯，可以的話，請您不要給我處分而是對程序進行修正……」

    「……突然就開始轉嫁責任了。究竟是什麼啊，這個孩子？」

    庫露露希琺擺出微妙的神情瞧著那名少女。

    「啊嘞……？難道不知道我是誰嗎？鑰匙的管理者大人（Exfur）」

    少女說了些不明所以的話。

    「不明白你在說什麼。話說回來你是誰啊？名字叫什麼？」

    「失禮了。我名叫拉•庫爾榭。是這座『方舟』的統括者（Gear leader）。簡單來說就是統括這座設施的系統的擬人化姿態——被人們稱作自動人偶（Automata）的存在。以後請多多指教」

    就像是侍奉主人的侍女一樣，少女恭敬地行了一禮。

    從她的言行可以推斷出庫露露希琺的一族似乎有著管理遺跡的立場。

    殘存在遺跡、系統上的自動人偶。

    至今為止各個國家現存的歷史上都未曾聽說過其存在。

    如果她所說的是真實的話，或許他們現在正面對著了解舊時代歷史的首個對象。

    「路克斯君。或許，我們——」

    「嗯……」

    路克斯也明白庫露露希琺話語中不安的意思。

    認識到這一點的瞬間，路克斯的心臟也咚咚地脈動起來。

    也許，至今都籠罩著謎團的遺跡一存在現在要在這里真相大白。

    「那麼你，知道舊時代的所有事情吧？」

    庫露露希琺那迫不及待的聲音動搖著森林中的空氣。

    「……」

    慢了一拍之後，自稱拉•庫爾榭的自動人偶歪起腦袋作出思考的動作。

    「關於過去的記錄，我表示非常抱歉——」

    就連呼吸都閑礙事般、緊張的氛圍中。

    「……大概睡太久，真的忘記了。十分地、抱歉」

    機械少女表現出有些愧疚的樣子一邊道歉一邊禮貌地低下了頭。

    「……」

    「……」

    「啊啊，請別用那種眼神瞧著我。順便也請別廢棄我。我是真的不記得了。看樣子是因為這個莫名其妙的事故而造成暫時的記憶數據丟失哦！」

    拉•庫爾榭窺視著庫露露希琺那冰冷的視線，拼命地辯解。

    雖然有些莫名其妙，不過姑且她還是存在著人格，或者說是自我保護的意識。

    「我本來就不打算那麼做，只是想稍微問你些問題而已」

    庫露露希琺輕輕嘆氣後，向她詢問了幾個問題，拉•庫爾榭也回答了。

    首先一點，她是身為『方舟』統括者的自動人偶，與這座遺跡的中樞相連接，並能對其進行操作。

    而且她將庫露露希琺視為遺跡的構築者，即鑰匙的管理者，有義務聽從庫露露希琺的意誌跟命令。

    接著最後她訴說了由於以前這座遺跡發生事故造成的沖擊，導致失去過去記憶一事。

    「十分抱歉。本來身為統括者，我的本體要是安然無恙的話，如今立刻就能與中樞的系統連接，補充完記憶……」

    少女很誇張地趴在地上向二人致歉。

    「我大概能想象到原因了。恐怕，正如這個昏暗的房間一樣，『方舟』大部分機能現在都停止了吧？」

    「正、正如您所說。不愧是管理者大人。不僅美麗，還很聰慧呢」

    拉•庫爾榭咻咻地動了下兔耳，從地上跳了起來。

    庫露露希琺見狀微微苦笑了下撫摸起少女的腦袋。

    「無需客氣。雖然還不怎麼明白你與我的關系，不過你可以再輕松點跟我說話也行喲？」

    「不勝惶恐。那麼恕我僭越，為了您的美貌提出諫言。管理者大人太過消瘦了。我認為您應該多吃點肉類才能使您身體上含蓄的那部分——」

    拉•庫爾榭笑嘻嘻地說完，感覺仿佛空氣哢地凍住了。

    「……話說回來，對於最重要的事情，你什麼也不知道呢。那麼就是說即便你壞掉了，對我而言也毫無壞處——可以這樣認識吧？」

    「我、我多嘴了！？我只有唯一的人格，請您寬恕我的無禮——」

    （原、原來很在意啊，庫露露希琺同學……）

    看了看展現出冰封笑容的庫露露希琺，路克斯在心里發誓絕對不會再觸碰這個話題。

    「於是，要想修複那個中樞系統該如何是好呢？」

    「嗯，好的。只要到管理室區域，通過管理者大人的認證後，提出修複命令即可」

    「那個管理室區域在哪呢？」

    聽了庫露露希琺平靜的提問，等待回答的路克斯咽了口氣。

    「『方舟』地下存在十一層，最深層的跟前即十層——抵達那里的話，一切都將明了」

    拉•庫爾榭恭敬地低下頭，斷言道。

    †

    「真的存在那種女孩子嗎？真叫人難以立刻相信啊」

    路克斯同庫露露希琺跟自動人偶分別之後的一個小時。

    穿過植物群系•球體，全員抵達六層的日落前，大夥兒都返回到了地上。

    潛入遺跡抵達六層期間，同幻神獸的遭遇和交戰僅僅只有兩回，而且還是弱小的類型，行軍順利地進行著。

    在那之後早早地吃完晚餐在合宿宿舍進行的報告會上，路克斯和庫露露希琺向蕾莉報告了情況。

    「表面上是個女孩子，但那毋庸置疑的是利用舊時代技術制作的人偶。畢竟她——拉•庫爾榭本身是『方舟』的統括者，說是不能隨意外出遺跡」

    遺跡的系統似乎可以修複，而現在卻無法實現，於是就暫且分別。

    只是相互交換了碰頭的約定，再會是沒問題的。

    「於是——那個孩子現在在哪呢？」

    「我讓她藏在六層的居住區的一間房屋內。畢竟要是跟多巴爾一行人相遇的話事情會變得麻煩」

    「是嘛……明天能見上面就算了，情況容許的話最好今天之內見個面呢」

    「遺跡的自動人偶嗎。沒想到連人偶的機械都存在啊，真是相當耐人尋味呢」

    利夏接著蕾莉喃喃說了一句。

    「不過根據路克斯君你們所說，直到她取回記憶前她了解的事情甚少是吧？那麼比起集合全員強硬質問她，這樣反而好得多吧」

    三和音的隊長夏利絲最後如此總結了一下。

    這次的目的說到底就是抵達最深層。

    既然拉•庫爾榭的記憶缺失，在抵達管理室區域修複系統之前審問她也是白搭。

    「話又說回來，今天真是累慘啦。訓練就不說了，反而連奇怪的家夥也跑了過來，遺跡的調查也消耗精神啊——」

    趴在桌上的緹爾法這樣抱怨了一下，學園長蕾莉擡起頭。

    「報告期間時間也不早了，那是不是差不多該聊些愉快的事情了呢？」

    「什麼啊，學園長。我可是已經筋疲力盡啦……在這之後還有個人的工作要——」

    或許平時總是聽學園長提起麻煩的事情，利夏聞言變得警戒起來。

    「啊啦？不去了嗎？太可惜了吧。明明可以好好享受島上的溫泉一番呢——」

    聽蕾莉這麼戲謔地一說，累垮的一隊人慢了一拍後都興奮起來。

    「誒誒誒誒！？真的嗎！？」

    「好像，的確是我們包場吧！？」

    「現在就能進去嗎？準備還沒——」

    選拔隊出來的成員們你一句我一句地嗨起來，就連賽麗絲跟庫露露希琺都悄悄地雙眼發光。

    由於里埃斯島難以確保淡水，因而在這里沒有像城塞都市那樣的浴場，基本上只能用熱水擦拭身體。不過果然對於妙齡的少女們來說入浴是相當有魅力的呀。

    而且她們應該未曾在新王國內體驗過溫泉。

    「我明白你們的心情啦，不過稍微安靜一下。你們可是王立士官學園的學生喲？舉止可要更像貴族的小姐一些，優雅一點啊」

    蕾莉如此說著讓興奮的少女們平靜下來。

    （我倒是覺得蕾莉姐最不像學園長呢……）

    很想脫口而出的路克斯總算是忍了下來聽她說話。

    看來抵達島上那天，正在進行的溫泉作業終於完成了。

    因為是包場，接下來立刻就能全員一起過去，可是——

    「路克斯君，能耽誤你些時間？」

    少女們為了做入浴準備立刻回到了各自的雙人房。這時蕾莉向被留下的路克斯搭話。

    「啊嘞？蕾莉姐等下不去入浴嗎？」

    「我之後再去啦。難得的合宿就讓她們在沒有大人的情況下好好享受一番。還是說，你想跟我一起入浴？」

    「我說啊……」

    瞧見路克斯那困擾的表情，蕾莉撲哧撲哧笑了出來。

    像這樣捉弄路克斯的行為從很久之前就沒有變。

    「這是個守護大夥兒的特別任務哦。雖然有溫泉可以享受，不過會有些麻煩事」

    「麻煩事？」

    「不錯，跟我來，接下來向你說明特別任務委托的內容」

    †

    十幾分鐘後。

    哢啪。

    周圍冉冉升起的白色蒸汽，聆聽著遠方傳來的窸窣的漣漪聲，顯得有些別有韻味。

    選拔成員們加上艾麗合計十二名少女一起浸泡在乳白色的浴池中。

    由於管理維護困難的緣故，放置了一些時日的溫泉多虧了蕾莉帶來的工人們的辛勞，大致上被打掃得漂漂亮亮的。

    不僅有著狹小的洗浴場，周圍還圍上了一圈高高的木板的圍欄。

    雖然溫泉的霧氣讓腹部的烙印難以被發現，但利夏還是將浴巾裹在身上進入溫泉內。

    「哈啊。與女子寮的浴場不同，能看見天空還真是開放呀」

    毫不掩飾裸露的身軀，將浴巾卷在頭發的緹爾法滿足地自言自語。

    「Yes。我也是初次像這樣入浴。不過十分令人著迷啊」

    像是為了同意緹爾法似的，諾珂特接了一句。而同級生的艾麗也微笑道。

    「是啊。不過大家的身材都太迷人了讓我有些慚愧哪……」

    接著用手壓著含蓄的胸部嘀咕一句。

    「呼。真是羨慕年輕的後輩們呢。是吧，賽麗絲」

    對於夏利絲的感慨萬千，身旁的賽麗絲則露出微妙的神情。

    「就平時來看，本以為你稍微孩子氣了點……」

    「啊，你說出口了吧。那麼就讓我像個孩子一樣對你惡作劇！看招看招，如何！」

    「住手呀！後輩們在看著我們呢！」

    一面揮開夏利絲揉著自己胸部的手，賽麗絲也跟著鬧騰起來。

    「很是熱鬧呢」庫露露希法見此也微笑了。

    「——可是，他就有些可憐呢。雖說是無可奈何的事情，結果還是變成他一個人入浴了呢」

    聽了庫露露希法略帶同情的嘟噥，她身後的緹爾法點了點頭。

    「也是啊。……雖然對路克親感到抱歉，不過沒有男孩子在場，我們不是能聊些相應的話題了嗎？」

    「誒……？」

    包含庫露露希法在內的數名學生都對那別有深意的話語起了反應。

    「好吧！難得有這麼個機會，就趁現在大家來談談自己是怎麼看路克親，來個告白大會吧！？」

    「誒誒誒……！？」

    聽了緹爾法的提案，浸沒在熱水里的少女們都僵住了。

    「那就從提案的我開始吧。唔嗯，路克親啊，給人一種帥氣王子殿下的印象呢。不僅心地善良，雖然身為舊帝國的皇族卻一點都不擺架子。還有呢。嘛啊，就這樣吧！好了，下一位！」

    說到最後不知為何含糊其辭了，結果將話題丟給了身邊的諾珂特。

    暫時露出微妙的表情瞪著緹爾法的諾珂特在意起周圍的視線只好無奈地點頭。

    「Yes，是呢。我覺得路克斯學長是位十分有趣的人物。雖然平時有著難以向他搭話的立場，不知為什麼，只要在那個人身邊，就忍不住跟他聊天」

    「嘿，就連儼然對男孩子毫無興趣的諾珂特都對他抱有意識啊？」

    露出上半身浸沒在浴池里的夏利絲開起了諾珂特玩笑。

    「作為一個人來，說是一點都沒興趣那是假的。畢竟我本來就不怎麼理解戀愛是什麼感覺」

    「就是說可以期待他成為你那方面的契機，是吧？」

    「那麼，你又如何呢，夏利絲？」

    對於諾珂特的反擊，夏利絲臉上舒緩了下來。

    「是呢。最初見到他的時候只是覺得有張可愛的臉蛋……現在則是位值得信賴的後輩呢。要是有個像他那樣的弟弟的話，生活會很快樂呢」

    斬釘截鐵地說出了自己真實得感受，接著她看向周圍。

    「那麼我們的回合就到此為止。來聽聽幾位主角的想法吧？首先呢，庫露露希法大小姐」

    在不遠處浸在熱水中的庫露露希法聽了詢問，慢慢地擡起頭。

    「雖然感覺你的回答避重就輕了……嘛啊，算了。關於我如何看他這一點，我想無需多言了」

    「謔謔」

    夏利絲顯得興趣滿滿。

    「你、你什麼意思嘛，庫露露希法！難道，不會是又想成為路克斯的戀人之類的吧——」

    隔了段距離浸沒在水中的利夏插入話題咆哮道。

    「他是我重要的人喲。我也想讓他那樣對我說哦，僅此而已」

    庫露露希法帶著涼爽的表情如此斷言。

    「嗚哇。庫露露希法同學好有大人的感覺啊……」

    緹爾法如此嘟噥，周圍的成員們也不知不覺聽得出了神。

    「那麼你又是對他，怎麼想的呢？」

    庫露露希法如此一問，利夏一下子連肩都浸入了熱水中，臉上泛出紅潮忸忸怩怩地繞起手指來。

    「就、就算你問我怎麼想的……那個，呆在我身邊，我胸中就會高鳴，誇獎我的話，我會十分開心……還想更多體驗這種感覺，讓我不自覺地想奮鬥一下。這麼個男人——」

    「總感覺，光是聽著你的臺詞，我都覺得害羞起來呀……」

    艾麗擺出複雜的表情嘀咕著，諾珂特看了過來。

    「最親近的艾麗又如何呢？」

    「對我來說哥哥就是哥哥。因為是唯一的血親，可沒有什麼特別的感情喲」

    對於身旁諾珂特的吐槽，艾麗幹脆地回答。

    「只是，最近大家稍微過高評價哥哥了。他的強大暫且不說，其實他明明是個相當笨拙而消極的人……對於這一點，作為妹妹有些複雜的心情」

    「老實地說自己不想被人搶走哥哥不就好了嗎」

    「接、接下來下一位——是賽麗絲學姐吧？」

    聽了緹爾法惡作劇的調侃，艾麗慌張地話題丟給賽麗絲。

    「連、連我都要發言嗎！？不、不準許……！說到底此次合宿是針對校外對抗戰重要的訓練，我認為大家應該安安靜靜地泡了溫泉調養好生息」

    「賽麗絲，你說得在理，可是你不會都聽了後輩們的表白還打算這麼說吧，那樣可不是好表率喲？作為『騎士團』的團長，我認為這里應當堂堂正正說出來才是正確做法」

    「啊，嗚……」

    聽了夏利絲的吐槽，賽麗絲變得啞口無言。

    「就是啊！請告訴我們！」

    「只有賽麗絲團長不表態，太狡猾了！」

    成員們的請願一個接一個地飛了過來。

    「那、那我就說一些……他是個十分靠得住的男孩子，應該說我想更加的了解他的事情——還有就是，如果能順便多教教我男孩子的事情就更好了。為了我的成長也……」

    「……」

    小心翼翼擠出來的一席話令少女們暫時陷入沈默。

    「我看錯你了，賽麗絲。沒想到作為團長的你竟然會說出那麼色情的告白——」

    「為、為什麼變成那樣了啊！？我只是為了大家啊」

    「Yes。賽麗絲團長稍微有點無自覺呢。要是對方不是路克斯學長的話，大概老早以前就被吃掉了」

    正當話題炒熱起來時，利夏的視線無意之間瞧向了呆呆的菲爾菲。

    「那你又怎麼呢？了解以前的路克斯除了妹妹之前也就只有你了吧？」

    「……」

    對此菲爾菲稍作思考。

    「路醬就是路醬喲？」

    如此認真地斷言。

    「不，不是那麼回事。我是說……你對路克斯抱有怎樣的感情——」

    利夏帶著無奈的表情繼續詢問。

    噶挲……

    突然響起了草叢的悉簌聲，大夥兒縮起身子警惕起來。

    雖然溫泉的周圍一半被柵欄所包圍，另一面則是巖石，可是還是能從外面靠近。

    周圍理所當然地支起了圍繩立好了禁止入內的牌子，做足了驅散閑人的安排——

    「本以為沒人會闖進來，看來還是得準備些對策為妙呢？」

    賽麗絲帶著緊張的聲色拾起了人頭大小的石頭，而庫露露希法阻止了她。

    「沒事的。若是單純的偷窺魔，想必他會為我們搞定的」

    「他……？」

    利夏歪著腦袋的瞬間，外面傳來了男人沈痛的悲鳴。

    †

    利夏她們在入浴中聽到男人悲鳴之時，延伸至浴場柵欄、直線小徑的森林中發生了戰鬥。

    「咕啊啊……我、我錯了！放開我……」

    「不行。給我安靜點……綁好了」

    抓住年輕男人的手用繩索拴住手腳束縛在附近的巨木上。

    從那里回到指定位置，路克斯微微嘆了口氣。

    「呼……這下就十一人了……」

    蕾莉委托路克斯辦的特別任務就是在這條道路上將前來偷窺的島上男人們抓住。

    因為溫泉一半都被巖石所包圍，所以通往柵欄的道路僅此一條。

    被如此拜托甚至還懷疑本來人口就很少的這座島到底會不會有人來偷窺、對此還半信半疑的路克斯，結果事實卻狠狠地背叛了他。

    究竟是島民擅長收集情報，還是島上發生的事情一下就傳遍島嶼的緣由，總之跟路克斯同年代的少年，到中年的商人、壯年的木匠，甚至白發的老人都蜂擁而來。

    不過路克斯也積累了不少白刃戰的經驗，因而成功地捕獲了所有人。

    「餵我說你啊！雖然不知道你是誰！不過這樣好嗎！？」

    捕獲的同年代少年保持著被被綁在樹上的狀態向路克斯叫嚷著。

    「那樣好嗎？你是指什麼？」

    明明不用去管他，結果還是好好回應了他。

    「你啊，是學園學生的相關者吧……你可是個男人啊！？這個千載難逢的機會居然不去偷窺，腦袋壞掉了吧！？」

    「……啊不，那可是犯罪呢」

    路克斯瞬間考慮之後認真地作答。

    順帶一提由於周圍很是昏暗，路克斯的頭發跟眼睛還有作為罪人證明的頸環沒有被看見，雜役王子的身份似乎並不會暴露。

    然而，

    「誠然！？老夫年輕之時可是全身裸露滑下巖壁，冒著生命危險也要去偷窺啊……」

    聽到少年所言，白發老人像是響應他一樣叫喊。

    「就是！最近的小屁孩兒太嫩了！就算長著一副女娃臉，不會連蛋都沒了吧！？」

    緊接著中年男性的木匠一個勁兒地追問。

    「等、等一下！？我才不——」

    「餵小鬼，難道你不想一飽眼福嗎，那可是大小姐們的果體啊！？匯集眾多貴族少女，學園的美少女們啊！」

    「正是，為了追求無盡的浪漫，我們的心情你可理解！？」

    真是亂七八糟的理由啊……

    路克斯呆在了原地。正因為是男人，心中有一半也不是不了解他們的心情。

    少女們還剩下一定入浴時間。

    走到附近的話，或許能從包圍浴場的木質柵欄上找到縫隙一睹為快。

    而且加上森林中的昏暗，入浴中的少女們應該難以確認這邊的狀況。

    「……餵，我究竟在幻想些什麼啊！？怎麼可能會去做嘛！？」

    一瞬間陷入妄想的路克斯慌張地搖了搖頭。

    說到底，這個委托是蕾莉信任自己才托付於自己的。

    然而，應和著沐浴的水聲而傳來少女們的嬉戲聲，結果還是在意得不得了。

    由於路克斯來到這邊之前見到庫露露希法被「之後倆人偷偷地戲水也行喲？」捉弄了一下，如今胸中的沖動越來越高揚了。

    想必肯定是玩笑話吧，不過對心臟真不好呢。

    懷抱著這份苦惱的心情，路克斯度過了合宿第三個夜晚。

    †

    同一片黑暗的夜空下。

    「……是嗎，已經被那群母狗超過了呢。真遺憾呀」

    在里埃斯島聽得見海風跟浪潮聲的碼頭。

    在院里路克斯他們據點的那里正聚集著多巴爾侯爵跟他的私人部隊。

    「實在慚愧。我認為沒有接觸過幻神獸，也沒有習慣遺跡探索的我們很難以在這之上的速度行軍了」

    像是部隊長的壯年男人平靜地告知。

    「原來如此，嘛啊在預料之內呢。別在意」

    相對地，多巴爾沒有半點焦躁反而露出從容不迫的笑容。

    不愧是攀附強者，貶低弱者，玩弄權術而爬上來的男人。

    其本人倒是毫無機龍、戰鬥方面的才能。

    然而，正因為充分理解這一點才是他的優勢吧。部隊長的男人如此認為。

    因此這次搶奪遺跡寶物的作戰才沒有亂來——

    「那麼明日的行軍速度提高到三倍。就選擇方便通過的最短路徑」

    扭曲著臉上松散的贅肉，多巴爾滿臉獰笑。

    「……！？」

    聽了那太過胡來的計劃，部隊長的男人面帶抽搐。

    侍奉這個名為多巴爾的男人以來第一次懷疑主君是否正常。

    「恕在下僭越。選擇方便通過的道路確實能夠提高速度。只是同幻神獸的遭遇率會提高，若是在視野有所不及的通道高速移動難保會發生各種事故。以這個部隊配置和士兵的熟練度，今天的速度就是極限——」

    作了個深呼吸，部隊長男人提出異議。

    像這類事情，不光是遺跡，甚至在有猛獸、幻神獸出沒的未開發地區行軍時都應作為常識熟記。更別說是那個多巴爾，他不可能不知道。

    因此，他不明白主君強硬態度背後的真意。

    下屬們緊張地咽了口唾沫，窺視多巴爾的回應——

    「哈哈哈！」

    數秒之後，多巴爾放聲大笑。

    那不是失心的狂笑，而是帶有正常色彩的笑聲。

    私兵部隊男人們都表現出驚愕神情時，多巴爾朝著後方大型船只打了個響指。

    「啊，不好意思。似乎讓大家有些驚慌失措了。我當然明白你們的顧慮。別擔心」

    「那麼……明日的行軍也跟今日一樣？」

    「……不，行軍速度照計劃進行。如剛才所說，三倍速度」

    多巴爾一改朗朗的笑聲，他的眼睛閃了一下。

    「將部隊構成改為重視機動性也並非不可能。為了新王國，我會不擇手段也要在遺跡深處大鬧一番！」

    「可、可是……放棄謹慎性要是遭遇眾多幻神獸或是陷阱的話，部隊將會崩潰。 在此之上——」

    嘎鏘咿。

    響起了金屬相互摩擦沈悶的聲音。私兵部隊一群人都擡起了頭。

    利用《Wyvern》從後方的軍船中將四角形鐵塊拖了出來，再經過踏板搬了下來。

    乘在帶有滑輪的座臺上的那個送到眼前時，私兵部隊都打了個冷戰。

    「喔，終於送來了嗎。我的殺手鐧啊」

    「王牌……？是新型武器嗎？還是——」

    察覺到不安的氣氛，部隊長的男人反射性詢問。

    那個能夠被稱為鐵塊的箱子——

    不，被嚴密的鎖銬捆住的那個仿佛牢籠一般。

    「打開吧」

    多巴爾沒有回答便向卸貨的士兵作出指示。

    厚重的鐵扉開啟，其內容物得以示人。

    「那是……！？」

    私兵部隊的男人們瞧上那個一眼都說不出話來。

    那個不是武裝，不是機龍，更不是兵器。

    而是個人。

    那是個銬著手銬，蒙著雙眼，身著未曾見過的異國服裝之黑發少女。

    毫不在意令人痛心的拘束，少女的嘴角卻帶著微笑。

    「向諸位介紹一下吧。這就是那個阿卡迪亞舊帝國隱藏起來的殺手鐧——被稱為『帝國的兇刃』的最惡毒最強大的機龍使」...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

498700317 發表於 2015-1-21 07:42 PM

Episode3 遭遇

    「『帝國的兇刃』……難道，這個少女——？」

    多巴爾侯爵走下船，從牢籠內拉出來的不是機龍也不是武器，只是個少女而已。

    柔順的黑發隨著夜風飄逸，在黑暗中映照出那白瓷般的肌膚。

    還有，即使被布所遮蔽也能一目了然的，她那高貴之美。

    擁有獨特質感的異國衣裝令肌膚的露出度顯高，配合上她那姣好的體型，即便克制自己，也會不自覺地吸引男性的目光。

    對於這令人意外的正體，多巴爾的私人軍隊發出了困惑的聲音。

    「雖然以前有聽說過……這是真家夥嗎？」

    「那不是跟『黑之英雄』一樣，是些不辨真偽的傳聞吧？最重要的是，能夠單騎討伐終焉神獸的人——」

    「而且，我聽說舊帝國滅亡的同時，他也跟著死去了啊？」

    黑夜中的碼頭上士兵們小聲地議論開來，而後部隊長幹咳了一下，平息了喧嘩。

    「哈哈哈。你們的心情我很是了解。如今老夫也半信半疑呢」

    多巴爾抿嘴一笑，少女慢慢地走向私兵部隊面前。

    「正好於七年前，被舊帝國毀滅而後受到統治的東方島國——古都國。國家滅亡後歸順舊帝國軍門之下的正是這個擁有最強本事的少女。她可是被冠上『帝國的兇刃』之名從事暗部工作，剿滅政敵和叛亂軍，單騎消滅幻神獸群的怪物啊。在那之後就被囚禁在孤島上，想必大夥兒都只通過傳聞聽說過吧」

    「……」

    雙手拷上枷鎖、被蒙住眼睛的少女靜靜地微笑了下。

    「明日起，這名少女也會加入遺跡調查。感覺怎樣？切姬」

    「沒有比如今更棒的感覺了」

    少女以震撼夜空銀鈴般的聲音立刻回答。

    她那聲音不帶一絲不安，亦或是過度的自信，只是極度冷靜。

    然而，感受到部下們動搖的部隊長向前走出一步詢問道。

    「閣下，打擾您十分抱歉。 我等的確聽說過『帝國的兇刃』一傳聞，可是這名少女真的是——！？」

    瞬間，部隊長閉上了嘴。

    「小心一點喲。腳滑了可是會出人命的呢？」

    明晃晃的刀尖正抵在部隊長男性的喉頭。

    於東方的國度古都國傳承的獨特的劍——叫作『刀』的刃具被少女瞬間拔了出來。

    而且還是在蒙住雙眼、拷上枷鎖的情況下，以腰部動作將刀從鞘中拔出來的不自然方式。

    「你、你這家夥……！？」

    部隊的男性見狀打算一齊將機攻殼劍拔出。

    然而，

    「收起你們的劍。無論如何，爾等都無法匹敵這個女人」

    「可、可是……」

    多巴爾平靜地制止他們，隊員們都退縮了。

    「請原諒我的無禮」

    少女帶著禮貌的聲音，收起了抵著部隊長下顎的刀。

    「我人有些性急，早就厭煩這種交流了。這種小孩會操縱機龍嗎？之類的，別開玩笑了之類的——因此呢，這種時候我便直接展示我的意誌和實力。要不然，再稍微披露點也行唷？我所擁有的神裝機龍的實力也——」

    做出難辨真偽的行兇行為、震驚周圍士兵的少女如此淡淡地訴說。

    拿在她手上的刀身散發出淡淡光芒，而她背後浮現出了機龍的身影。

    被封住視覺，處於兩手不自由狀態而展現出的電光火石般的神速動作。

    正是少女身為達人級別的劍士以及卓越機龍使的證明。

    她擁有超越在場全員的實力，並展現出會完成作為忠實部下使命的意願。

    「明、明白了……沒有其他疑問了」

    「感謝您明快的理解」

    少女莞爾一笑行了一禮。

    「那麼，就拜托你了」

    多巴爾命令部下將少女的手銬取下。

    接著少女親手取下眼罩，將她的雙眸展現在眾人面前。

    「喔喔……！？」

    那一瞬間，部隊中湧起一陣喧嘩。

    細長而清秀的大大的眼睛是對異色雙瞳。

    右邊是深不見底的深海之蒼，左邊是蘊藏著魔性的妖艷之紫。

    雖然有著絕世的美貌，但她那詭異的笑容卻令見者膽寒。

    因為那是個讓人聯想到不存在於世間的異樣魔女的少女。

    「請隨意稱呼我，罪人也好，『帝國的兇刃』也罷，什麼都可以。——啊啊，如果有哪位是無論如何都想用名字稱呼我的好事之人，就請這樣叫我好了」

    少女像是起舞一樣在月夜下轉了一圈，撲哧一笑說道。

    「切姬夜架……」

    †

    同一時刻的夜晚。

    在新王國王都羅德加利亞。

    那日晚上，王都會議室里的圓桌上擠滿了王侯貴族。

    在場的有六名。

    新王國女王拉菲以及輔佐的宰相拉爾夫。

    還有除去下臺的克羅伊澤家以外，四大貴族的三家家族之長。

    另外夏利絲的父親，軍隊的副司令官也正好在場。

    燭臺的燈火淡淡照亮的這間屋子周圍以及城內都配置了精銳衛兵，如此這般明確表明了這個軍事會議有多麼重要。

    而且，就像是跟會議上彌漫出緊迫的氛圍相呼應一般，皇城內被異樣的靜謐所籠罩著。

    「那麼之前那件荒唐事——叫作『帝都奪還計劃』的，沒有搞錯吧？」

    令人聯想到枯木的幹瘦而衰老的身軀加上眼窩凹陷，長著一副骷髏面容的男人。

    四大貴族最年長的老者佐古亞•夏爾托斯特平靜地點燃了導火線。

    乍一看那是體現年長者風範的言談，但其本質卻與表面上的態度大相徑庭。

    他二十來歲起就有借給舊帝國的兵力，並且是位跨越激蕩時代的鬥爭的稀世大領主。

    迅速攏獲情報、翻弄謀略的那份狡猾，即便在立場上是己方也不能麻痹大意。

    拉菲女王深呼吸一下後回答了他的問題。

    「根據前去赫伊布爾古的諜報人員的報告似乎正是那樣。我國叛亂軍的中樞——逃掉的舊帝國軍隊被赫伊布爾古軍方率領的獨立部隊所接收。因而，不久之後，叛亂軍就會以『奪還』這座王都——曾經的帝都為名目襲擊而來吧」

    當然，赫伊布爾古不會僅僅是協助叛亂軍而已。

    在那之後，赫伊布爾古便會通過叛亂軍進行統治來間接地支配帝都。

    「呼姆……」

    老紳士隨聲附和後，鄰座的彪漢用鼻子哼笑道。

    「哼，那不都和以前預想的一樣嗎。僅僅為了這種無聊的話題，又讓我來參加這個無聊的會議嗎？」

    「這可是在女王的禦前呢，巴古萊紮殿」

    對於彪漢不遜的態度，拉爾夫宰相諫諍道。

    可是，四大貴族的一角巴古萊紮•卡修托夫毫不介意，放聲付之一笑。

    「哦呀，這真是失禮了。不過啊宰相殿下，吾輩可不是喜歡才來這兒的。並非別的，正是因為義理才協助女王陛下，畢竟存在那個盟約啊。你要是忘了這些，可就不好辦咯？」

    咚咚地用手指敲了敲自己的腦袋，巴古萊紮笑了笑。

    年輕宰相無言以對的同時，這次又從對面的席位上傳來了聲音。

    「那麼你也註意少說些廢話吧」

    眉清目秀的壯年男人迪斯特•拉爾格里斯突然瞪了瞪身材魁梧的男人。

    「我們沒有余力將時間浪費在無謂的爭論上。不論是我還是你，這個國家也是」

    「哼」

    對於迪斯特的一言，巴古萊紮置若罔聞。當一切暫時回歸平靜時，軍事會議再次進行。

    如今的新王國，女王在諸侯之間的勢力關系中並非一概地處於優勢。

    舊帝國——如今是新王國，幅員遼闊。

    尤其是舊帝國悠久統治崩潰的當下，統治四方地域的四大貴族消亡的話，國家的統治就不能正常運行。

    而現在新王國有著不得不向四大貴族請求協助的事情。

    「那麼，如何對付將在不久襲來的赫伊布爾古跟舊帝國叛亂軍呢？吾輩能向王都借出的兵力可不多哦？現今優秀的機龍使人數到底還是不夠呢」

    「那樣……」

    對於巴古萊紮的一言，拉菲女王欲言又止。

    若是有明確的試行方案便不會特意召集四大貴族了。

    由於新王國將舉辦校外對抗戰，必須將多數機龍使分配給警備。

    不僅得分散軍力進行部署，而且根據諜報的消息，叛亂軍的兵力還是超乎預想的強大。

    因此見年輕的女王無語以對的樣子，老者佐古亞以那嘶啞的聲音說話了。

    「——那麼，使用王立士官學園的學生，您意下如何」

    「……！？」

    一瞬間在場的氣氛凍結了。

    「你在開玩笑吧，夏爾托斯特卿。竟然打算眼睜睜地犧牲還是學生的他們——」

    站在女王身旁的宰相拉爾夫急忙提出異議。

    「哦不等等，我也有所耳聞啊。聽說，王立士官學園的遊擊部隊……『騎士團』那兒有著相當的戰力呢」

    「而且，不是還有殲滅出現於城塞都市的終焉神獸幹練的機龍使嗎。是學園唯一的男子學生的他——那個罪人路克斯•阿卡迪亞吧？」

    「……」

    聽見此番話語的拉菲和拉爾夫的臉上浮現出些許僵硬的神色。

    「究竟在哪，聽說這——」

    「啊啊，請您別誤會，我並不是想對過去的事情一探究竟。而應該守護的是如今這個國家。你也這樣想的吧？女王陛下」

    聽了佐古亞那別有深意的語氣，鄰座的彪漢也抿嘴歪了歪嘴角。

    「原來如此，這樣的話就好說了。那個罪人的確也出現在校外對抗戰的出場人員里吧」

    「是呢，聽說比起他那父親的前皇帝，更擅長取悅少女們呢……」

    見老者露出低俗的笑容，拉菲皺起了眉頭。

    「那就麻煩了呀。由於他是舊帝國的罪人，要想介入這座皇城——軍事和政治的領域的話，便會招來各種流言蜚語滿天飛呢」

    「是的，因而——您的一言就顯得很重要了。陛下」

    至今為止都默默聽著的迪斯特•拉爾格里斯唐突地發話了。

    「因為留下他那條命的是您，若想認同他再次涉足這個國家的中樞不可能經由別人，只能是您。為了讓他跟『騎士團』的少女們一同成為對『帝都奪還計劃』的殺手鐧，請您下決斷吧」

    「……」

    拉菲暫時閉口不言，陷入沈思。

    路克斯•阿卡迪亞的真實身份——『黑之英雄』的存在，應該是除了女王拉菲跟宰相拉爾夫以及其他一部分人以外，就連四大貴族都不知道的事實。

    雖然將路克斯安插在城塞都市的『騎士團』仍方便掩飾，但從世間的角度來看路克斯依然是『舊帝國的男兒』的象征。

    如果再次讓他涉足這個新王國的中樞也必將招來各種各樣的事端。

    不僅是百姓，想必連各地的領主跟王都的權勢者也都會動搖吧。

    可是，光是將現今新王國持有的戰力湊在一起能夠抵禦『帝都奪還計劃』嗎。

    這些想法不用說出口，大家都能明白。

    「若是您下了決斷，那麼就請將回歸城中的他寄予我夏爾托斯特家吧。畢竟要想讓仍是罪人的少年再次歸於陛下身邊對於體面稍有不適呢」

    佐古亞裂開滿是皺紋的嘴角如此說道。

    「謔。不愧是老狐貍呢，心胸真狹窄呀。不過將少年交給你，不知道會被灌輸什麼，於是那個罪人的小鬼就交給吾輩來照顧吧」

    巴古萊紮也撓著頭，反射性幹勁十足地探出身來。

    拉菲女王看著他們的行動，不由得漏出了嘆息。

    「不能交予你們任何一人。我才是負責他的適當人選」

    被稱為四大貴族中最為正直的男人迪斯特靜靜地提出了意見。

    平時的軍事會議總是退一步說話的男人的話語令室內的氣氛動搖起來。

    「呼姆。你又是何理由啊？難道是不再安於管理地方的大領主地位，差不多也想要掌握新王國的實權了吧？」

    「阻止『帝都奪還計劃』一事，我打算讓女兒也來協助。都還記得前些天我提過這事吧？認可那個少年從屬城塞都市的『騎士團』，跟他友好相處的是我女兒。在如今逐漸完善機龍使新體制的當下，通過我的女兒來決定他的待遇也能進展順利」

    「那、也有一定道理呢……不過，是真的嗎？雖然你的女兒在士官候補生中有著與冠以最強之名相配的戰功，可是傳言她相當厭惡男性的吧？」

    佐古亞姑且點頭，卻帶著疑惑的聲色如此質疑。

    「既然已經認同他進入學園的『騎士團』，那麼女兒應該也默許了。在此之上，我可不記得有教過她夾雜私情」

    「原來如此。讓自滿的女兒誘惑那個罪人小鬼啊，你也是個不容小覷的策士嘛」

    對於巴古萊紮的挑釁，迪斯特沒有回應。

    統禦廣闊新王國領地的各地大領主們，其家累多住在王都，包括執政官的官員都與新王國中樞有著莫大的牽連。

    因此，各自派閥光是在新王國中留下功績和成果，就能在政治和法律上具備發言里，而自身與其支配下的領地也會得益。

    當然，對此有所自覺的並非只有四大貴族。

    不是別人，拉菲女王的家累中也有一大群野心勃勃的男性。

    「請給我些考慮時間」

    長時間沈默之後，拉菲如此告知他們。

    以此一言作結，軍事會議就此解散了。

    一個個聚集而來的要人離開屋子時，唯有最年長的老者佐古亞留在了當場。

    「話說回來陛下，作為個人，我有一件想要確認的事情」

    「是什麼？」

    拉菲繃緊神經這樣問道。

    舊帝國時代起就潛藏在暗處，持有個人情報網的這個男人尤為需要戒備。

    「現在，遺跡『方舟』於里埃斯島附近上浮，你可知曉？」

    「……」

    聽到這兒，假裝平靜的拉菲臉上略顯僵硬。

    關於遺跡的情報在各國間是第一級機密事項，就連四大貴族也未詳細傳達過。

    盡管如此，對於移動中的『方舟』周期被探知一事不免為之動搖。

    「此事——從何得知？」

    渾濁的眼球閃了閃光凝視著反射性反問的拉菲眼瞳。

    仿佛是窺視心中所想一般。

    「沒什麼，只是單純的傳聞而已。啊啊，只是還有一件事……這才是問題所在。我偶然聽聞陛下的親族多巴爾侯爵數日前帶著地痞私兵部隊前往了里埃斯島」

    「怎麼會——不可能的。他應該因為其他事情在外行動才是……」

    「那樣的話，這下可就麻煩了。我們阿提斯馬塔新王國持有的遺跡調查權於上次『箱庭』的調查基本已經用完了……」

    佐古亞繼續確認道。

    「假如，超過次數有意侵入遺跡的話，就不再只是這個國家的問題了。想必女王陛下最不希望此類事件發生吧——」

    「今晚的軍事會議已經結束。若還有其他事情，請另尋時間」

    宰相拉爾夫見話題還會持續下去，便從旁插嘴道。

    「請原諒我的無禮。那麼，我就告辭了」

    殷勤地低下頭，老者離開了屋內。

    等完全沒了佐古亞的氣息之後，拉爾夫靠近拉菲身旁小聲說道。

    「陛下，多巴爾侯爵一事——」

    「我也未曾聽說。只是……」

    在某個時期『方舟』便會靠近里埃斯島，這是舊帝國時代的機密情報。

    別說是他國了，就連舊帝國的重要人物知道準確情況的人都很少。

    何況新王國內視作『方舟』基本位置的海域離里埃斯島還有一段距離。

    然而，如果佐古亞的情報準確的話，那麼多巴爾是如何知道『方舟』會來，而後又有何企圖呢？

    「……要派遣幾名特務機龍使去里埃斯島嗎？」

    「在明早前準備好吧。雖然趕不上的可能性更大」

    拉爾夫宰相確認後，拉菲走上了城內的赤絨毯。

    多巴爾侯爵對拉菲來說是遠親，而且欲念深重，不值得信用。

    他偶然聽說『方舟』的消息前往倒是能理解。

    可是，拉菲在意起此番替『騎士團』申請了校外活動的另一位女性。

    「沒想到——蕾莉，就連你也」

    拉菲像是自言自語一樣說道。

    陰沈的暗雲覆蓋王城上空浮現的月亮。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>

498700317 發表於 2015-1-21 07:44 PM

Episode4 幻神獸的覺醒

    數年前的世界。

    路克斯回想起那之後發生的事情。

    那是小時候的記憶。搭救菲爾菲，相互之間成為朋友那天的後續。

    沒過多久兩人就變得親密無間。

    菲爾菲因為父親工作的原因，至今為止都無法在同一個地區長時間滯留，而對於路克斯來說至今也沒有值得信賴的同年代友人。

    當時她父親做生意滯留在帝都期間，路克斯跟菲爾菲長時間都在宮廷內外度過，而且也去她家里玩過。

    短短兩個月時間，對於至今沒有朋友的路克斯來說仿佛夢境一般快樂的時光。

    在城內，兩人前往進得去的地方到處探險，還有一次因此而迷路被家人責備的經歷。

    在城外，兩人跑到作坊制作工藝品玩具贈送給對方，或是到附近茂密森林中探險。

    菲爾菲做了拿手料理薄煎餅，因為路克斯稱贊美味就做了很多，結果吃得肚子快撐破了。

    雨天弄得滿身是泥的時候，兩人就一起泡澡。

    雖然路克斯看慣了妹妹的果體，不過當時卻稍微有些害羞。

    然而，充實的日子突然終告結束。

    那是路克斯的祖父維德謁見皇帝上奏的一天。

    強勢諫言結果遭致反感，祖父因此被判侮辱罪投入牢獄，路克斯他們也被逐出了皇宮。

    來到城外等待路克斯他們的則是被帝國剝削的人民撲面而來的憎恨與憤怒。

    從遠離帝都的房子外出時感受到了怨恨的視線。

    即使聽不到，但遠觀便能明白他們說著中傷的話語。

    生活在皇宮時由於自身遠離王位繼承權，那方面的神經自然退縮了，其結果是最糟糕的。

    被當做皇城裝飾品的路克斯一家，其末路僅僅是殺雞儆猴。

    向皇帝兵刃相向的人、違逆皇族意誌的人，都將失去它的庇護。

    喪失後結局如何。那種慘痛的感覺，路克斯已經體驗到想吐了。

    而與菲爾菲也不怎麼能見上面了。

    後來一想，菲爾菲的父親是認為明目張膽地接近是相當危險的吧。

    即便如此，偶爾跟菲爾菲見上面時的快樂一如往常，光是這樣就支撐著路克斯的心靈。

    然後——七年前的某一天。

    雨天，路克斯跟母親乘坐的馬車跌落到山崖下方的那一天。

    對於尋求幫助的路克斯，本應受到過路克斯祖父庇護的人民卻投來了辱罵和石塊，結果對他重傷的母親見死不救。

    就連還年幼的路克斯都明白其中的緣由。

    部分貴族跟皇族以外的人民應該並不知道祖父因為說了什麼而被打入監獄。

    人民則是痛恨實行苛政、陋習，剝削他們的皇族。

    作為懲罰，皇帝向對自己拔刀相向的人硬是刻意促成了這種遭遇。

    在此基礎上，加上馬車墜落這樣不幸的事故而已。

    只是，受罪的卻是母親一人。

    而對於失去了守護自己的親人的路克斯來說，那種前因後果根本算不上任何安慰。

    身為父親的幌子，還有皇族一派人等——甚至百姓都是自己的敵人。

    周圍撲面而來的惡意跟怨念，仿佛殘渣一般在路克斯的胸中一天一天地沈澱下來。

    「……我不想再見到你了，回去吧」

    母親死後，結束完簡陋葬禮時，站在墓碑前的路克斯對菲爾菲說道。

    他自己明白那是遷怒。

    可是，盤踞在胸中漆黑的東西讓他無法再入往常一樣面對青梅竹馬。

    假如，就連菲爾菲跟蕾莉都帶上有色眼鏡看待路克斯的話——

    那種情景實在太過可怕，路克斯不禁放棄想象。

    「還會、再來的」

    「……」

    對於身後傳來的細微的聲音，路克斯裝作雨聲太大沒聽見。

    但是，心中深處仍在期待她的單純。

    不管是皇族還是底下的貴族，甚至人民都成了路克斯他們的敵人。

    唯有菲爾菲還是自己的同伴。

    而後一周過去了。

    然而那天之後菲爾菲再也沒造訪過路克斯的居所。

    路克斯心想那是無可奈何之事。

    自己一家已然成了帝國疏遠的存在。

    跟路克斯他們親密來往不知道之後會遭受什麼待遇。她的父親也一定會制止她的。

    即使心里明白，但實際卻很痛苦。

    那一天路克斯也來到了教會前的墓地。

    他每天都會來掃墓，而且墓碑前一定會放置著一朵花。

    想必那是神父放在那兒的吧，心里稍微得到了些救贖。

    然而，那天卻沒有花，路克斯回到家里後便聽見敲門聲。

    「路克斯君！？不好啦！菲爾菲從家里——」

    聽了蕾莉的一語，路克斯頭腦瞬間空白，然後明白了。

    每日替母親送花來的正是菲爾菲。

    聽蕾莉所說，菲爾菲被父親禁止靠近路克斯的住所。

    說到底菲爾菲他們的府邸到此地很遠，不使用馬車是到不了的。

    可是，菲爾菲背著傭人們偷偷溜出府邸長距離步行來到路克斯居所附近。

    從那天起，菲爾菲就一直來到過路克斯身邊。

    跟蕾莉分頭尋找後，路克斯來到了母親的墓前，同時發現了獻上花朵的菲爾菲。

    興許因為輾轉於森林之中，她身上到處都是泥土，就連膝蓋和額頭上都滲出了血。

    「為、什麼……？」

    聽到路克斯好不容易擠出來的一句話，菲爾菲回過頭回答。

    「因為我想來到這里，就能見到你」

    「為何從家里溜出來！？我明明說了不想再見到你，為什麼每天都過來啊！？對那種事情不抱任何期望的我來說，明明沒有任何意義——」

    「我、嘴笨」

    路克斯以悲痛的聲音嘶叫著，菲爾菲那一塵不變的無表情中出現些許悲傷，低下頭自言自語。

    「我不知道這種時候，怎樣安慰路醬，不過……」

    菲爾菲一邊說著一邊漫步在雨中靠近路克斯。

    然後緊緊地抱住路克斯的身體，喃喃細語道。

    「菲……醬？」

    「以前，我曾聽亡故的母親說過。說是像這樣抱住重要的人」

    那是被雨水淋濕冷徹心扉的觸感。

    然而還有些許溫暖震撼著路克斯的內心。

    「路醬，並不是獨自一人喲」

    溫柔的細語令路克斯身體顫抖著。

    接著他用顫抖的手擁抱住菲爾菲的身體，撕心裂肺地慟哭起來。

    而菲爾菲則是一直溫柔地撫摸著他的後背。

    路克斯有一種感覺，至今為止積蓄在胸中的憎恨與怨念僅此就煙消雲散了。

    在那之後輸給了菲爾菲毅力，她父親安排蕾莉和傭人還有護衛每天護送菲爾菲到路克斯的居所。

    「至今為止，真的謝謝了。菲醬」

    完全恢複過來的路克斯在與菲爾菲分別時也很冷靜。

    說是不寂寞的話那是騙人的，多虧了她今後也能生存下去。

    路克斯心想已經再也不會迷失自我。

    菲爾菲跟往常一樣沈默寡言。路克斯同蕾莉和達爾特在內的幾名大人則聊了很多。

    而後正當離別時，路克斯朝著那背後大喊道。

    「餵……我一定會創造出來的！我一定創造一個讓女孩子的菲爾菲也能安心生活的國家！我絕對，會改變這個帝國給你看！所以——」

    菲爾菲朝著低下頭支支吾吾起來的路克斯回過頭。

    接著慢慢走近他，輕輕地將嘴唇疊在了路克斯的嘴唇上。

    「——誒？」

    嘴唇上接觸到柔軟的觸感。

    搔得鼻腔癢癢的，甜甜的香味離開了。

    「魔咒喲。姐姐教我的。下次一定會再相見的」

    「……」

    路克斯說不上話來。

    那不僅僅是被吻的羞恥感，還有一種不可思議的、溫暖心胸的余韻讓自己出了神。

    「再見。路醬」

    「唔，嗯……」

    最後見到的菲爾菲那淡淡微笑融化在路克斯的意識當中。

    接著——路克斯醒來了。

    †

    合宿第四日。

    照常預定，在演習場地完成各自的訓練後再次準備進行遺跡調查。

    「我和艾麗醬今天也會跟著。我們明白十分危險，所以不會去妨礙你們」

    手中拿著古文書卷的蕾莉與賽麗絲商量，決定好了今天的隊伍組成。

    最終，路克斯跟蕾莉、菲爾菲、緹爾法組成四名成員小隊前進。

    「菲爾菲，身體狀況如何？」

    路克斯擔心她最近頻發的不適合貧血詢問道。

    「嗯，沒事」

    她帶著認真地表情明確回答了。

    「身體虛弱時要馬上告訴我哦。別勉強自己啊？」

    路克斯一邊說著卻感覺到了某種違和感。

    不是針對菲爾菲，而是對於現在這個狀況。

    然而無法具體用言語說出是哪里可疑，就這樣全員潛入了『方舟』。

    參考遺跡少女拉•庫爾榭告知的事項，艾麗將通往管理室區域的路線反應在地圖上分配給成員們。

    『方舟』全部分為十一層，其折回點——直到第六層都已經確保了安全路線。

    因此，如果不遭遇幻神獸的話，就應該能這樣提前到達管理區域，可是——

    「大家，恭候多時了。好久不見」

    花了數十分鐘的行軍全員抵達第六層成功合流。拉•庫爾榭已經預先等候在那兒了。

    「哇啊，小小的好可愛啊！」

    「好像玩偶一樣，也讓我摸摸」

    「啊，耳朵是敏感部位，希望大家別亂摸哦！」

    一副幼女姿態的自動人偶拉•庫爾榭被為了溫存力量、解除了裝甲的女學生們圍起來。

    「沒事吧，那個……？」

    「沒問題的？畢竟重要事項已經讓她保密了」

    路克斯苦笑著，庫露露希法幹脆地回答道。

    拉•庫爾榭聽從『鑰匙管理者』的庫露露希法的命令， 因此讓她將與自己的關系當作秘密——似乎這個命令好好地遵守著。

    「不過，還是有件令人在意得事情呢」

    在遠處註視著被圍起來的拉•庫爾榭，庫露露希法突然嘟噥道。

    「在意的事情？」

    「根據她所說，我僅僅只是她的管理者，似乎在我之上還存在『創造主』（Lord）哦。比起我還擁有更高的權限——」

    比起遺跡管理者的她更為重要的人物。

    路克斯難以想象那究竟是擁有何種權利的人。

    「可是，那種人也不會偶然碰上吧？」

    在遺跡中被發現的庫露露希法。

    還有，鑒於至今為止拉•庫爾榭都沈睡於『方舟』之中一事，想必遇上那種上位存在的可能性十分低吧。

    「可能性應該很低吧，不過最好還是別讓我們以外的人遇上。特別是這次這種狀況」

    未知的遺跡探索難以預料會發生什麼事情。

    如果讓敵對者奪走拉•庫爾榭的支配權的話，不知道會有怎麼個結果。

    「庫露露希法大人！那我們就趕快前進吧」

    在被成員們疼愛之後，拉•庫爾榭跑到庫露露希法身邊。

    行軍時她被托付給了庫露露希法。

    「之後再見。千萬要小心哦」

    「嗯。庫露露希法，也祝你平安」

    簡單交換對話後，依據賽麗絲的指示再次回到了小隊中。

    整頓完成後，蕾莉走上前簡單做了下發言。

    「據說下面的第七層被稱為生產區域。據《Drake》反映那里似乎察知到幻神獸的生命反應。雖然沒有任何動作，但卻數量眾多」

    「……」

    聽了這句話，大家都繃緊了神情。

    「請註意別被幻神獸發現，別弄出動靜，繞過中央地帶按照回廊一路線行軍。大家，提高警惕來」

    「是！」

    全員應答之後便開始了行軍。

    來到第七層後馬上就出現了個五岔口。

    分別由堅固門扉封鎖住的主要中央通路以及其他四條細長的回廊構成。

    路克斯他們預定分為四組從周圍的四條回廊行軍。

    每條通道都能抵達第八層樓梯前，但是中央通道作為最短距離的代價就是寬闊並且聚集了大量幻神獸。

    因此選擇了中央通路以外的四條迂回的長廊。

    路克斯的小隊在最左邊的回廊中前進。

    他跟緹爾法著裝上裝甲機龍護衛著蕾莉，菲爾菲則溫存力量步行前進。

    如果按照預定，今天應該就能抵達第九層。

    「話說回來到此為止的探索，都沒怎麼在這座遺跡遇見過幻神獸呢？啊，不過還是沒遇上為妙。總覺得有些不自然呀」

    走在最前方的緹爾法自言自語地說著。

    「的確……」

    即使在遺跡內部，雖說不一定會遭遇幻神獸，可是此次明明行軍那麼久結果才遭遇了兩只。

    是偶然嗎，還是說——

    『大家。差不多快要通過中央大道的側面了。請註意別驚醒幻神獸，保持安靜』

    突然傳來諾珂特的龍聲令路克斯提高了警惕。

    路克斯他們所在回廊的墻壁右側是玻璃，能從那兒俯瞰中央大道。

    那似乎與路克斯平時見到的玻璃不同，是遺跡特有的堅固素材——

    「……路克親。那個，難道就是」

    緹爾法俯視著中央大道，咕地噎了口唾沫。

    「嗯……」

    那寬敞的大廳中陳列著無數巨大的培養罐。

    里面塞滿了見都沒見過的異形。

    不知道浸泡在裝有各色液體的透明培養罐中的幻神獸是否有意識。

    不過，晃眼一看大概有數百個培養罐。

    要是那些全部覺醒的話，即便是路克斯他們也不是對手。

    「生產區域……難道生產的是幻神獸？」

    聽了緹爾法那僵硬的聲音，蕾莉點了點頭。

    「是呢。原本就猜想它存在於遺跡的某處，恐怕這里生產的幻神獸將會出現在遺跡內部和周邊吧」

    「誒、那不就是說那里的全部都是活著嗎！別嚇我啊！」

    瞧了瞧身著《Wyrm》哆嗦的樣子，蕾莉苦笑道。

    「那我們就趕快前進吧」

    說完這話正準備加速前進時。

    「停下」

    直到剛才都靜靜步行的菲爾菲擡起迷糊的臉蛋說道。

    「有什麼——要來了」

    噶唏唏！緊接著巨大而沈重的金屬音從路克斯他們後方傳來。

    同時照亮回廊的青白色燈火瞬間轉化為閃爍的紅色，接著傳來了尖銳的警報音。

    「那是……！」

    「啊，發生了什麼！？我們什麼也——！」

    路克斯跟緹爾法發出困惑叫聲的時候。

    咕哦哦哦哦哦哦哦哦！

    這樣帶著重低音的咆哮貫穿了整個通道。

    那是來到這里初次感覺到的強大幻神獸。

    在細長回廊另一端察覺到那強烈的殺氣之時。

    「小心了」

    菲爾菲低語著拔出了小刀型的機攻殼劍。

    蕾莉反射性退後的瞬間，眼前便襲來了狂風。

    「咕嚕嚕嚕噶啊啊啊啊啊啊！」

    「嗚……！？」

    緹爾法用《Wyrm》的戰斧接下高速飛來的一擊卻被彈飛了。

    勉強看見的那個巨型物體就那樣突進繞到路克斯他們的背後，回轉身體再次加速。

    路克斯以《Wyvern》的大劍防住了好似原木一樣襲來的結實前足。

    「路克親！謝謝！……！？」

    緹爾法安心了不到一下，但當襲擊者暴露出其正體時忘記了呼吸。

    那是只巨犬。

    不，用犬來形容不夠恰當。毫不誇張，那就是頭怪物。

    它早已不屬於動物的範疇，而是體型遠遠超過一間房屋的異形巨物。

    紫得泛黑的毛皮，發怒的眼睛以及帶有狂氣的銳利雙眸。

    口中密密麻麻長滿了刀刃般的尖牙。

    最關鍵的是它有兩個頭，背後還長有七條蠢動的蛇頭。

    它那擠滿回廊一半以上的體型自然不用說，但它的速度卻異常俊敏。

    並且，正如其兇悍的外表擁有強大的力量。

    「庫、咕……」

    路克斯註入全身力量，總算將巨犬快要把大劍折斷的一擊應付過去。

    然後狂犬再次融入昏暗的回廊深處——黑暗中隱去了身影。

    它並沒有逃走。因為那懾人的殺氣仍朝著路克斯四人撲面而來。

    「什、什麼啊那是……！？而且還是沒在學園幻神獸圖鑒中出現過的家夥。說到底究竟發生了什麼！？」

    緹爾法掩飾不住動搖地叫喊，蕾莉也帶著緊張的神情推測。

    「或許是誰撬開了中央大道的門扉侵入了生產區域……對此有了反應才出現那個幻神獸的可能性很高呢」

    恐怕，那個生產區域接近遺跡中最重要的機構吧。

    由於存在侵入者，防禦機能跟著啟動了。

    「咕啊啊啊啊啊啊啊！」

    狂犬型幻神獸再次咆哮時，路克斯一躍沖到前方。

    「《機龍咆哮》（Howling Loa）！」

    那是裝甲機龍的基本技巧，利用沖擊波展開漩渦形成機龍的咆哮。

    本來只有威懾敵人程度的威力，不過在這狹窄的一條通路上能確實地阻礙敵人的攻勢。

    然而——

    「路克親，當心！它完全沒害怕！」

    凝視著深處黑暗的緹爾法庇護著背後二人架起了戰斧。

    緊接著，狂犬的幻神獸輕易沖破了沖擊波屏障襲擊過來。

    「……！？」

    鏘，尖銳的聲音敲打著耳膜。

    狂犬前足再次揮出的一擊受到路克斯大劍的阻止，同時呲地龜裂出現在那其中一只巨大的爪子上。

    極擊。

    利夏制作的障壁牙劍——憑借使用刀身覆蓋了障壁的劍刃，配合準確無比的位置和時機能夠反制敵人攻擊、駕駛《Wyvern》時的絕技。

    將對手的力量集中於一點返還回去而產生破壞力量的反擊技能（Counter）。

    使用《機龍咆哮》並非為了給予敵人傷害，而是為了讓敵人攻擊選項變少。

    「咕、哦哦哦哦！」

    即使沒有打倒它，也讓其受到了些許傷害，狂犬跳躍到後方，快速轉了一圈。

    然後再次於黑暗中隱去身影，而這次連氣息都消失了。

    「哈啊，嚇死人了……」

    威脅離去幾秒後，緹爾法深深舒了口氣。

    「那是，什麼啊……」

    路克斯也還沒有完全冷靜下來。

    決定使用極擊是因為此處的回廊狹窄，敵人的攻擊限定於一個方向上的可能性很大。

    要看清其動作於完美時機出手還需要多花點時間。

    路克斯確認到蕾莉和菲爾菲暫且平安無事，再次警戒起周圍的時候。

    『路克斯君，聽得見嗎？』

    庫露露希法限定路克斯的《Wyvern》傳來了龍聲。

    「出現了大型犬類幻神獸，但大家都安然無恙！庫露露希法同學你們呢！？」

    聽見如此回答，庫露露希法暫且安下心來後又傳來了她緊張的聲音。

    『那頭幻神獸恐怕是俄耳托斯。根據拉•庫爾榭所說，似乎當『方舟』進入警戒狀態時三頭俄耳托斯就會被解放。第一頭盯上觸發警報的人，第二頭在船內四處徘徊，然後第三頭則是跑出船外襲擊周圍存在。它們是『方舟』的看門狗，而且在幻神獸中好像也相當強大』

    「……」

    『下面是拉•庫爾榭的傳話。這個警報聲在相當後方，或許是誰強硬撬開生產區域的門扉造成的』

    「究竟，是誰——」

    「如果有像我一樣遺跡的相關者認證打開門扉似乎就不會這樣。強行撬開門恐怕——是那個多巴爾侯爵一幹人幹的好事呢」

    「可是他們確實在我們上面的某層——」

    『嗯，可是不知道他們是怎麼追上來的……不過他們從這第七層的起點來到了船首的部分。而且現在為了超越我們，打算突破最短的中央大道』

    「可是，那麼做……！」

    就會變成從制造幻神獸的工房正中央穿過的情況。

    雖然那些培養罐中的幻神獸不大可能全部都出動，但是那也太過危險。

    『正是，他們可能會被幻神獸包圍而被殺死。不過，我們該怎樣行動得看學園長和賽麗絲學姐』

    「嗯……」

    中斷與庫露露希琺的通信之後路克斯趕緊向蕾莉他們報告了情況。

    多巴爾侯爵的私兵部隊突然提高行軍速度追上來的可能性很高。

    同時，撬開中央生產區域的門扉想要強行突破的結果便是觸發了警報，造成三頭強力幻神獸

    出現的狀況。以及多巴爾侯爵的部隊也有危險的可能。

    聽完蕾莉表現出些許猶豫。

    「沒辦法呢。我們先趕路吧」

    將頭發攏上去後如此判斷。

    「……誒？」

    「說到底事先已經跟他說好了。關於調查『方舟』一事，自己擔好責任。而且我們已經通過這個回廊走了一半路程。假設幻神獸是響應警報而出現的話，我們回去也於事無補」

    「……」

    路克斯他們所在的回廊路線並沒有跟中央生產區域直接相連。

    從這里全速回到第七層的入口也要花上幾分鐘。

    並且如果在幻神獸群已經出現，多巴爾一幹打算強行突破的情況下，路克斯他們就不再是被超過那麼簡單，甚至會在趕去救助的途中被追擊多巴爾一幹人而出現的大量幻神獸所包圍。

    光是想象了下最糟糕的情況，還是前往地下十層的管理室區域最為安全。

    可是，

    （這樣好嗎？真是的——）

    「現身吧……《堤豐》」

    路克斯還在思考間，菲爾菲就將神裝機龍《堤豐》召喚到了眼前。

    「菲爾菲？」

    將視線投去聲音的方向，在那里菲爾菲身上已經披上了裝甲。

    「我和路醬還是回一趟地上比較好」

    然後聽見了一直是很平靜的聲音。

    「現在『方舟』之外大概也出現了那個幻神獸」

    菲爾菲看著墻邊的強化玻璃喃喃道。

    根據庫露露希琺傳達來的拉•庫爾榭的傳話中確實三頭中有一頭去了船外。

    現在里埃斯島上幾乎沒有軍隊的機龍使。

    「知道了……」

    聽了妹妹的話，蕾莉以像是有些揪心的表情低下頭作出新的指示。

    「路克斯，能請你跟著菲爾菲一同前去追擊那頭幻神獸嗎？其余全員趁幻神獸還沒追上來迅速抵達第八層」

    「好的！可是，學園長的護衛——」

    「啊，那方面沒問題。剛剛來了聯絡，提前到達第八層的賽麗絲學姐的小隊似乎正忙著趕過來——在她過來之前，我會一個人挺住的！」

    緹爾法拿起戰斧帶著自信的笑容說。

    雖然身體還有些哆嗦，不過作為『騎士團』的一員，她暗自給自己打氣了吧。

    「我只要按照教的，冷靜地看清對手動作來應對就行了吧？老師」

    緹爾法提起了演習時路克斯做個人指導所說的話。

    少女的幹勁令路克斯的表情一下子緩和下來，而後點了點頭。

    「嗯，緹爾法的話做得到哦——所以，加油吧」

    「領命，教官大人」

    跟緹爾法交代完畢後，路克斯重新面向菲爾菲。

    「菲爾菲，身體沒問題吧？」

    「……嗯，還行」

    她帶著一如既往認真的表情回答。

    即使在紅色燈光照亮的回廊中難以發現，菲爾菲的狀況似乎比起剛才還差。

    臉上泛起些許紅潮，呼吸也有些淩亂。

    更重要的是剛才幻神獸襲來之時她的反應比起平常的她遲鈍了許多。

    路克斯反複思考那個事實而躊躇之時，菲爾菲輕輕地深呼吸了一下。

    「趕緊吧。要尋找逃到外面的幻神獸，不分頭尋找會來不及的」

    「……知道了。走吧」

    島上居民的安全第一。

    理解到菲爾菲的意思，路克斯拔出了另一支機攻殼劍。

    「——顯現吧。啃噬眾神血肉的暴龍，斬斷黑雲之天吧，《巴哈姆特》！」

    吟唱詠唱符的同時按下劍柄上的按鈕，召喚出漆黑的神裝機龍。

    擁有流線型外觀的巨龍迅速地覆蓋在路克斯身體上。

    接著路克斯滑翔在仍回響著不吉利警報的回廊中。

    同初次遇見的幻神獸戰鬥時，路克斯一般先使用重視防禦的《Wyvern》。

    而《巴哈姆特》的神裝具有強化壓縮的能力——《暴食》。

    在最初五秒間將自身時間減速為原先的幾分之一，其後五秒再加速至數倍。使用這個特殊能力發動瞬間破壞敵人可動部位的『即擊』必須明確知曉對手的攻擊預備動作。

    要洞悉攻擊動作則需要多次應對對手的攻防，為此《Wyvern》作為鋪墊雖有效，但此次情況則不允許。

    為了追上從第七層跑向外面的幻神獸，《Wyvern》的飛行速度難以實現，更重要的是路克斯內心焦躁不安。

    （不能讓菲爾菲亂來，而且還要守護島上的人們……！）

    為此必須盡快消滅那頭幻神獸。

    瞥了一眼跟在後方的菲爾菲，路克斯再次讓《巴哈姆特》加速。

    「這下……不妙了！」

    穿過第七層的回廊，從六層起趕往一層期間，路克斯察覺到了某件事實。

    《巴哈姆特》的最高速度本應該追的上那頭俄耳托斯，但是為了回避『方舟』內的障礙物，速度提不上來。

    再者隨著警報的觸發，部分通道出現了隔離墻阻礙前進而被拉開了距離。

    終於抵達『方舟』的出入口（Portal），可是直到傳送至外部還得等到幾分鐘。

    （要是幻神獸就這樣跑到『方舟』外面去，大家、島上的居民們——！）

    「沒事的。路醬」

    路克斯焦急之時，《堤豐》趕到了身邊並傳來了菲爾菲的聲音。

    「可是……！」

    「那頭幻神獸還沒出去哦。從它的氣息可以感知到……」

    「……菲爾菲？」

    可疑的氣息以及空虛的聲音。

    對於曾經在哪見過的那種氛圍，路克斯背上趕到些許寒意。

    回響在這個『方舟』中刺耳的警報。

    雖然開始沒有發現，但是於何處，並且確確實實地聽到過數次——

    「菲醬，我問你」

    突然於心中油然而生出不安與傳送開始前這段奇妙的時間。

    路克斯吐出了一直難以開口的一句話。

    「以前，曾來過這座島嗎……？」

    「……」

    菲爾菲的瞳孔中沒有光芒。

    對於路克斯的疑問，她沒有任何反應。

    仿佛最初就聽不見任何聲音似的。

    「……」

    喉嚨好幹。

    難以形容的焦躁感卡在胸口，令人苦悶不堪。

    當路克斯想再次說話的瞬間，腳下圓陣淡淡閃爍起來，光之柱籠罩了路克斯倆人。

    對腳下失去重力感而感到不可思議的下個瞬間。

    「咕嚕啊啊啊啊啊啊啊……！」

    伴隨著轟鳴的咆哮聲，甲板邊緣的俄耳托斯飛向了島嶼。

    因路克斯的極擊而斷了只爪子的那頭幻神獸。

    一只頭瞧了一眼路克斯他們便高速向森林中跑了出去。

    「糟糕了！那樣——」

    幻神獸已經向著島深處前進。

    雖然沒有朝居住區是唯一的慶幸，可是進入森林深處就會跟丟。

    路克斯趕忙用《巴哈姆特》打算追趕飛出去時。

    「路醬。一邊追趕一邊告訴我幻神獸的位置」

    滑行於背後的菲爾菲用沈著的聲音說。

    「那是——難道？」

    通過一語路克斯理解到少女的意圖。

    「嗯。只要一瞬間停下它的動作我就能抓住它」

    「明白了」

    沒有猶豫的空暇。

    路克斯提高《巴哈姆特》的高度，不規則地飛行追蹤著企圖甩掉兩人的俄耳托斯。

    它沒有立馬還擊或許是打算潛入森林中混淆視線吧。

    為了不讓它逃掉，我方便會因焦躁而造成行動單調。這就是它的企圖吧。

    （可是，如果害怕接受對方的挑釁而猶豫不決的話便會讓其逃脫……！）

    路克斯作出覺悟想要再度提升《巴哈姆特》輸出功率時——

    『路醬，沒事的。我還沒弱到那種程度哦？』

    『……謝謝，菲醬』

    聽見菲爾菲的聲音，路克斯恢複了冷靜。

    作了個深呼吸再次加速《巴哈姆特》。

    飛翔到在森林中敏捷奔走的俄耳托斯的頭上，逐漸縮短二者的距離。

    「咕、嗚嚕嚕嚕嚕嚕……！」

    混雜在猙獰嗥叫中的咬牙切齒聲也傳到了路克斯耳中。

    大概是對不采取強硬攻勢、緊緊尾隨在身後的路克斯感到火大吧。

    可是，俄耳托斯正漸漸靠近了演習場。

    然後穿過森林之時，出手的時機到來了。

    「《機龍咆哮》！」

    周圍環繞著厚實石壁的演習場與森林相接的入口唯有一條道。

    在那沒有任何障礙物的場地，路克斯使出《機龍咆哮》的沖擊波

    然而，

    「咕嚕嚕嚕啊……！」

    那個剎那，俄耳托斯的眼睛閃光了一下，速度再度提升。

    躲過《機龍咆哮》的沖擊波，鉆進了演習場的大門。

    「……！？」

    慢了一拍，《堤豐》的特殊武裝《龍咬縛鎖》的鋼線劃過空氣。

    配合失敗。

    沒有錯過絕佳機會的俄耳托斯往四肢中註入力量， 朝著在上空露出破綻的路克斯沖了過去——

    「配合完美喲，路醬」

    伴隨著菲爾菲慢吞吞的聲音，異變發生了。

    「噶，咕……！？」

    蛇的下顎造型的鋼線前端纏上了以為完全躲開攻擊的俄耳托斯的腳部。

    仔細一看路克斯周圍閃爍著宛如火焰般搖曳的磷光。

    《共鳴波動》（Linker Pulse）。

    那是《巴哈姆特》內藏起來的特殊武裝，在周圍生成力場制造些許引力或斥力的能力。

    通過它調整本該劃過空氣的《龍咬縛鎖》的軌跡來捕獲對象的雙重陷阱。

    這是利用路克斯跟菲爾菲的特殊武裝形成的配合。

    「咕嚕……啊啊啊啊啊啊啊！」

    狂犬亂吠期間則被《堤豐》的鎖鏈高速拉了回去。

    「……欸咿」

    被牽引至演習場的外壁之上，菲爾菲松開纏繞鋼線的同時高舉拳頭用力擊飛了幻神獸。

    「咕噶啊啊啊！？」

    被吹飛至杳無人煙方向的俄耳托斯在落下之後再次逃跑。

    為了追趕它，菲爾菲也從外壁降了下來。

    「好樣的！」

    接著路克斯也緊追其後。

    可是期間，他察覺到了某件事。

    「這里，確實是——！？」

    追著菲爾菲和俄耳托斯進入了化為廢墟的修道院。

    殘留著獨特黴味的建築的一部分地板已經崩落，露出了連接地下房間的通道。

    「嗚，庫……！」

    眼睛深處感到刺痛的路克斯飄在廢墟之上掩住額頭。

    眼下的景色激烈地晃動，與某種記憶重疊在一起。

    （什麼啊……這是！？這種感覺——）

    伴隨著強烈的刺激，五感回想起那種感覺。

    血液幹涸了的漆黑跟彌漫的腐臭。

    回響著已然不成聲音的悲鳴。

    纏繞在肌膚與頭發上的黑色殘渣。

    人體的廢棄場。

    路克斯掃視著絕望顫抖的眼瞳，拼命地搜尋著『那個』。

    然後，

    「——嗚、啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    對於胸口劇痛而嘶叫出來的路克斯呼吸十分淩亂。

    「不……可能是那樣！」

    終於想起來了。

    五年前，政變的那一天。

    在那日的幾天前，路克斯來到了此地。

    聽說青梅竹馬的少女菲爾菲被用作藥物實驗而帶走時，路克斯闖入這里來解救她。

    房間內全是些仿佛從內側被啃噬殆盡而死亡的年幼少女們。

    那是舊帝國時代為了兵器開發而進行的人體實驗。

    表面上建成修道院的那個設施地下發生了真正的慘劇。

    革命成功後，這個設施遭到廢棄，少女們的亡骸雖被埋葬，但卻留下了以往的痕跡。

    （——可是那時，菲爾菲不在其中……）

    政變成功之後不久，蕾莉在信中告知了菲爾菲安然無事。

    所以，菲爾菲一定十分幸運地得救了。

    一切都是路克斯的杞人憂天，一切安好。

    本應該是那樣。

    明明在此之上，沒有發生任何事情了。

    喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！

    俄耳托斯的嗥叫聲帶著特別的回聲傳入路克斯耳中。

    回過神來路克斯降落在地下設施的大屋子里，漆黑的影子突然晃動了。

    「噶喔啊啊啊啊……！」

    路克斯用大劍承受高速飛來的爪擊，躲閃過去。

    接著狂犬沒有留在原地，立刻逃走消去身影。

    「……！？」

    光是一瞬間所見到的那個身影令路克斯不由得驚愕了。

    俄耳托斯的形態改變了。

    赤黑色線條覆蓋全身，漆黑渾濁的眼球泛出黃金色的光芒。

    更重要的是被路克斯的極擊打碎的爪子完全複原了。

    「那個和賽麗絲學姐看過的奇美拉、波塞冬一樣——」

    從瀕死狀態下複活，成為再生和強化肉體的形態。

    而且通過之前戰鬥記住的敵人的動作像是重置了似的。

    在難以看穿敵人攻擊預備動作的當下，使用《暴食》是極其危險之事。

    「呷啊啊啊啊啊啊！」

    路克斯從正面接下狂犬再次從黑暗沖強襲而來的一擊。

    俄耳托斯的牙齒咬上《巴哈姆特》裝甲的瞬間，它的左眼被切碎了。

    「咕，噶啊啊……！」

    路克斯精於鍛煉而修得的三奧義之一——神速制禦。

    針對眼球是因為對暴走狀態的俄耳托斯肉體難以造成致命傷害。

    帶著苦悶而扭曲的表情，俄耳托斯企圖撤退之時，跳躍不得而終。

    「咕、噶……？」

    這次路克斯再次使出的神速制禦的一閃切斷了它前足的上半部分。

    認清事實的俄耳托斯陷入狂怒，長在背後的無數蛇頭在那兒蠢蠢欲動。

    「咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    不是以四肢、也不是以牙，而是無數舌頭一齊撲了過來。

    那是它判斷出一招一式的攻防難以得逞，便以最大數量取勝的同時攻擊。

    不過——

    「《暴食》」

    通過《巴哈姆特》神裝發動超高速的即擊。

    合計十二處斬擊的赤色線條一瞬間描繪在俄耳托斯的全身，緊接著它的肉體化為了碎塊。

    就連核也被切碎的狂犬就那樣化為黑灰崩潰了。

    它迎來了跟以前見過的奇美拉、波塞冬一樣的結局。

    「呼嗚……」

    消滅幻神獸的路克斯暫且解除了《巴哈姆特》。

    在本來消耗就劇烈的神裝機龍中，持續使用相當費神的《巴哈姆特》，路克斯算是能操控相當長時間了。

    跟菲爾菲合流之後就用《Wyvern》回去。正當尋找她時——

    「菲爾、菲……？」

    關鍵是到處都沒有菲爾菲的身影。

    可是，破碎的墻壁對面傳來了無力而微弱的呼吸聲。

    那個瞬間，路克斯的腦中浮現出奇妙的光景和聲音。

    五年前的某一天，政變的數日前。

    蕾莉•愛因格拉姆造訪了路克斯的居所。

    那哭腫而紅透的眼睛還有那憔悴、毫無精神的臉蛋。

    而後，她那強擠出微笑的嘴角靜靜地張開了。

    「我希望路克斯君也出席那孩子的葬禮。一定會高興的，XXXXX也——」

    「——嗚、啊啊啊啊啊……！」

    劇烈的頭痛襲向路克斯，他當場蹲了下來。

    詭異的記憶造成的混亂。

    像是為了甩開它一樣，路克斯搖著頭。

    「不可能……！菲爾菲被救了下來才對！」

    五年前的那一天，路克斯來此處尋找菲爾菲時，她已經不在了。

    而後送來的是菲爾菲安然無恙的信紙。

    （那、這是怎麼回事。這個奇怪的頭疼和記憶……？我的確——）

    「哈啊、哈啊……」

    淩亂的呼吸聲將路克斯的意識拉回了現實。

    突然大房間的一角傳來了少女的聲音。

    「菲爾菲！」

    路克斯急忙跑向聲音的方向，便看見菲爾菲背靠在墻上，癱軟坐在地上。

    沒有外傷。

    考慮到最壞事態的路克斯安心地喘息走了過去。

    恐怕是在貧血和發熱的情況勉強自己，身體迎來了極限吧。

    「振作點。馬上就帶你回宿舍——」

    「路……醬？」

    路克斯將肩膀借給她讓她站起來，正打算慢慢走出去時，菲爾菲微微睜開眼睛。

    「沒事吧！？好熱——」

    在焦急的路克斯身旁，菲爾菲靜靜擡起頭來。

    「不、可以。幻神獸，在附近……」

    然後靜靜傳來了不帶感情的夢話。

    「沒事的。我已經把俄耳托斯消滅了，所以安心——」

    「不，在的哦」

    「誒……？」

    路克斯沒能說出下一句話。

    那是因為他被迅速地掐住脖子高高舉了起來。

    「吶——！？」

    兩腳浮在空中，路克斯顯得很急躁。

    被菲爾菲的右腕勒住脖子，同時吊在空中。

    花了數秒，路克斯才察覺到這個事實。

    「嗚……咕！菲爾、菲……？」

    路克斯帶著苦悶的表情疑問的瞬間，他看見了。

    菲爾菲肌膚上模糊地顯露出赤色紋樣，她的雙眸中染上了黑色。

    金色的眼瞳閃著光，嘴角咧開浮現出笑容。

    「……！？」

    那是至今未曾見過，被狂氣侵蝕少女的獰笑。

    看著完全變了樣的菲爾菲的身姿，路克斯腦中浮現出數體幻神獸的模樣。

    奇美拉、波塞冬，俄耳托斯。

    它們都表現出了形態變換。

    可是，為什麼。

    為何菲爾菲會那樣——

    「噶、哈……！」

    呼吸與血流停止，意識遠去。

    路克斯作出死亡覺悟的下一瞬間，那只手突然松開了。

    「喔謔……！哢哈……！」

    被仍在石板上的路克斯呼吸困難。

    眼前，閉上了雙眼的菲爾菲突然趴倒在地。

    浮現在肌膚上奇妙的赤黑色紋樣消失了。

    路克斯見此再次靠近菲爾菲。

    「哦呀、哦呀哦呀。抱歉在歡樂的高潮時打擾了你們呢」

    「……！？」

    地下設施的大房間中傳來了冷笑聲。

    同時披著法袍的小個子身影現身了。

    「你……！」

    有著與路克斯一樣的銀發，以及灰、蒼色的異色雙瞳。

    擁有左右非對稱雙眸的少女站在那里。

    活躍於各地販賣武器和情報的暗商人。

    以前曾在襲擊學園時現身過，自稱赫伊布爾古軍師，名為海斯的少女。

    「為何，你在這里！」

    叫喊的同時拔出了《巴哈姆特》的機攻殼劍。

    「聲音亂調了哦，王子殿下，害怕了嗎」

    相對地，海斯臉上浮現出粘稠的壞笑，坐在桌上挽起雙腳。

    「……那頭幻神獸也是你指使的嗎？」

    敵人沒有表現出戰鬥姿態，但路克斯毫不介意地縮短了距離。

    比起召喚機龍能夠迅速在一下呼吸間斬殺過去的距離。

    然而，海斯卻完全不為所動，愉快地擡起頭。

    「……庫庫庫。我還以為你蠻享受和雌性小鬼的後宮生活，沒想到卻意外是個薄情的人哪，你小子。你打算對救命恩人見死不救嗎？那里將死的青梅竹馬呢」

    她的視線前方是倒下的菲爾菲。

    「什麼……意思？」

    陰雲爬上了路克斯表情。

    他心里隱隱察覺到了答案。

    「『宿木』（Ratatosk）」

    坐著的海斯嘴角咧成了令人作嘔的弧形。

    「在你背後的女人身上，我植入了終焉神獸的一體——尤古多拉希爾的種子」

    「——」

    「那個女人的一半肉體已經與幻神獸同化，融為一部分了」

    接著，宣告了答案。

    那是路克斯最害怕，最想否定的事實。

    「心臟已經與幻神獸的核同化，強硬取出的話就會死亡。平時僅僅是沈睡在那個女人中的種子，一旦陷入生命危機或是精神異常高漲便會再三顯現。基本上跟你至今為止所見的能力相同」

    異常的超回複力以及強化的身體機能。

    可是，當生命能量異常消耗，殆盡之時便會化為黑灰而崩壞。

    「並且你的青梅竹馬無法違逆作為胚珠主人的我所擁有的終焉神獸『尤古多拉希爾』。雖然平時只是單純的人類，不過寄生對象一旦接受到尤古多拉希爾發出的音波指令就會憑借本能的沖動去完成它。違抗的話便會苦於高熱和頭痛，身體機能開始淩亂。甚至連站立都顯得困難啊」

    「難道說——」

    路克斯聞言感到戰栗。

    「不錯，那小鬼最近一直在違逆尤古多拉希爾發出的命令。路克斯•阿卡迪亞。頑固地拒絕殺掉你的命令，她在飽受地獄般痛苦中終於在剛才迎來了極限」

    噶啦噶啦地嗔笑著，海斯跳下了桌子。

    那個瞬間，路克斯以劍鋒對準了她的喉頭。

    「收回你的命令。不然的話——」

    「餵餵，冷靜點王子殿下」

    海斯不為所動擡起雙手作出滑稽的動作。

    「像現在這樣我出現在你面前的理由已經明白了吧？現在就算殺了我也已經太遲了——不，殺了我就不妙咯。能夠控制尤古多拉希爾的人消失的話，最後提出的命令便永遠不會消失。快把你那無禮的劍收回去，渣滓。小心我殺了那個怪物女人哦」

    把玩著手中的角笛，海斯睜開雙眸嘲笑道。

    無法違抗。路克斯咬牙切齒地收回了劍刃。

    「……於是呢。我希望你冷靜聽我說，那女人已經活不長了。要說為什麼，那是因為她剛才犯下了終焉神獸寄生體最大的禁忌」

    「禁忌……？」

    對於海斯超乎預料的言語，路克斯鸚鵡學舌地回答。

    「正是。對於尤古多拉希爾寄生體來說最大的禁忌不是違抗命令，而是攻擊同類寄生體。那個女人剛才攻擊了植有寄生體的幻神獸，並想殺掉它」

    剛才化為灰燼消失的一頭俄耳托斯。

    恐怕在路克斯降落到地下設施之前，菲爾菲曾將其追擊至瀕死狀態。

    因此那成了對於操縱寄生體的尤古多拉希爾來說的最大反抗而迎來了身體極限。

    「悲慘的現實就是那個女人已經幾乎回天乏術了。再過幾日必將死亡。就如同你們殺掉的植有寄生體的幻神獸一樣，化為漆黑的灰燼」

    海斯淡淡地宣告。

    聞言，路克斯的內心急速凍結了。

    他本能地認識到那不是歪理而是真相。

    「明白我說的了嗎？那，接下來說說正事吧」

    「你什麼意思？」

    眼睛蒙上陰雲的路克斯以沈重的聲音詢問。

    「還不明白嗎，王子殿下。因為可愛的青梅竹馬命不久矣而震驚得傻掉了嗎？你以為我只是專程來找你茬兒故意現身的嗎？」

    「……」

    「做個交易吧。拯救那個女人的命令，由我來通過尤古多拉希爾特地為你提出。只要將你們偷偷摸摸探尋的那個遺跡——『方舟』的最深層的門扉打開便可」

    「……怎麼回事？」

    「要打開各處遺跡最深層的門扉需要『鑰匙管理者』的認證。雖然我們有一名成員，但不湊巧的是用上一次權限，之後的幾個月都不能使用。我們希望你讓跟你在一起的那個蒼發少女來開門」

    海斯所說的『鑰匙管理者』是指庫露露希琺吧。

    說到底此次路克斯他們調查的目的是抵達遺跡的深層。在此方面沒有任何問題。

    不過——

    「……你們的目的是什麼？你打算作為赫伊布爾古的軍師幹什麼？你真的能保證幫助菲爾菲嗎？」

    然而仍舊無法相信這個邪惡的少女會遵守約定。

    對於路克斯的詢問，海斯滑稽地冷笑了。

    「嘿誒，真令人驚訝呢。到了現在，你小子還不明白自己的立場呀」

    然後，她面露兇相臉湊到路克斯眼前。

    「最開始你就沒有選擇的余地。想要對那個女人見死不救就隨你便，自命英雄的冒牌王子」

    這麼一說完，海斯把兜帽壓低到眼眉上回過頭走了出去。

    「你究竟有沒有完成就由最深層門扉是否打開來判定。剩下的時間可不多咯。在之後兩天的調查中給我完成。至於時間嗎——是呢。就在我的耳目能趕上你們行動的白天打開吧？即使於我不在的時候打開，鎖在里面也就沒意義了」

    「等下！海斯！」

    路克斯朝著背過身走出去的海斯叫喊。

    少女突然停下腳步帶著無畏的笑容回過頭。

    「你是什麼人。那雙瞳孔和發色跟舊帝國的阿卡迪亞一族一樣。你是我所不知道的皇族幸存者嗎？還是說——」

    「哈」

    聽了路克斯的疑問，海斯付之一笑。

    「你搞錯了，我可是會很困擾的。我才是真家夥。跟你們不一樣」

    這麼說完隨著法袍身影消失在通道深處。

    接著只剩下路克斯跟菲爾菲留在原地。

    †

    「哈啊……哈啊！終於消滅了……真是個棘手的敵人呢」

    「總之這里算是解決了」

    『方舟』第七層的中心附近。

    在主要通道周圍的四條回廊中的一處，利夏和庫露露希琺安心舒了口氣。

    眼前散落著核被打得粉碎而停止呼吸的俄耳托斯的殘骸。

    三體同時出現於『方舟』的其中一匹看門狗總算是由二人成功消滅。

    雖然不知道是怎麼個構造，船內的警報卻已經停止了。

    路克斯和菲爾菲前去追擊跑向船外的俄耳托斯之後，全部隊員再次合流之時，第二頭俄耳托斯現身了。

    考慮到艾麗和蕾莉這種非武裝成員，當場戰鬥會很危險，於是利夏與庫露露希琺就在第七層進行殲滅俄耳托斯，賽麗絲帶著部隊往第八層移動。

    從拉•庫爾榭口中確認到抵達第八層就能開通通往甲板的專用通道，下次便可從那里傳送回來。

    而制造幻神獸的生產區域這處『方舟』最大的難關也算是通過了。

    並且接下來的階層比起之前的距離還要短許多，危險也少了很多。

    因此在合宿結束回歸之前，安全攻略的可能性跟著提高了。

    「話說回來，總覺得有些奇怪呢……」

    「你指什麼？」

    對於利夏的嘀咕，庫露露希琺掛著一如既往涼爽的表情詢問。

    「是什麼我也不知道如何形容……硬是要說的話，就是全部。自從合宿以來發生的一切狀況怎麼想都覺得格格不入。庫露露希琺，你怎麼看？」

    「……真是令人意外呢。你比我想象中還要聰明嘛」

    「呼呼，就是啊。別看我這樣，我也——餵，你繞著彎子說我是笨蛋吧！？」

    一時間得意洋洋地點了點頭後，利夏吊起眉梢跟庫露露希琺拌上嘴來。

    不過庫露露希琺卻冷靜地無視掉繼續說道。

    「無人知曉，毫無預定出現的遺跡。大幅打亂本來的合宿計劃結果變成了遺跡調查。還有艾麗和蕾莉學園長的同行，不，在此之前——為何學園長特意讓身體狀況惡化的那個孩子同行呢？」

    「你是說那個天然娘？確實很奇怪呢。在此之前我還認為學園長溺愛自己妹妹到了過度保護的程度，可是……」

    「不錯，正是。既然你看清那一點，想必你已經明白了吧？這次的合宿中，奇妙的違和感的正體是什麼——」

    「……難道」

    利夏察覺到之時。

    『利夏殿下，庫露露希琺同學。請求回答。你們還好吧？』

    聽見龍聲的通信，二人同時擡起頭。

    『諾珂特嗎，怎麼了？大夥兒都安全吧？』

    『Yes。現已安全抵達八層的中心，成功打開了通往甲板的直接通道。只是……』

    平時保持著冷靜態度的諾珂特那聲音顯得有些焦躁。

    察覺到這一點，利夏和庫露露希琺也繃緊了表情。

    『由於途中道路的崩落和數體幻神獸的出現，我和艾麗走散了。你們平安無事的話，希望協助我搜尋』

    『明白了！馬上就過去！你在八層吧！』

    利夏回話後立馬啟動《迪亞馬特》。

    跟同時點頭回應的庫露露希琺一起滑翔於回廊中。

    †

    「嗚……嗯」

    由於俄耳托斯的出現造成第七層一部分走廊崩落引起了混亂。

    然後因為在同湧現出的數頭幻神獸混戰中而與部隊走散的艾麗，獨自走在『方舟』的通道里。

    現在所在的位置大概在第八層的後半部分。

    因為沖擊造成多處燈火熄滅，數米爾以外的地方也看不清楚。

    總之沒有受傷算是不幸中的萬幸，大夥兒都安然無恙吧？

    還有，

    「哥哥——還平安無事吧？」

    昏暗和寒冷勾起了內心的不安。

    獨自一人的時候就會表現出小時候身體虛弱那段時間的軟弱。這點到現在仍舊毫無改變。

    生病、衰弱便會誘發對某人的依存心理。

    雖然那是生來接受朋友庇護的生物本能，可是在母親亡故後自己給唯一的哥哥添了許多麻煩。

    或許是自己迎來了思春期，平時因為害羞而難以說出口，但心里對哥哥十分感激。

    艾麗認為由路克斯發動政變令新王國誕生之後，自己也得有所改變。

    為了唯一親愛的家族，這次該由自己來支撐哥哥了。

    如此一來，艾麗比起學園的任何人都要努力學習，作為文官習得各種各樣的知識。

    不論是機龍、幻神獸的知識，還是遺跡古文書的解讀，比起學生中任何一人都更快掌握。正因如此前些日才被蕾莉任命為『騎士團』專屬輔佐官的職務。

    跟學院的少女們也友好相處，為了哥哥也多少能謀求到方便。

    而自己也勉勉強強算是茁壯成長了。

    可是，

    「要是安然無恙的話，就快點過來呀。這里，可是相當寒冷的啊？」

    幽閉於黑暗中廣闊的空間。

    完全無法知曉前進的方向以及略微傳來的奇妙聲響，勾起恐懼，侵蝕著艾麗內心。

    突然吹來的冷風打在臉上，艾麗不由自主地哆嗦。

    「……哥哥也太冷酷無情了吧。都怨你身體都冷颼颼的。快點，來迎接我啊——」

    喃喃自語輕輕將手伸向虛空之中，艾麗一下子回過神來擡起頭。

    「我，在說些什麼啊」

    要是剛才的自言自語被誰聽見的話，自己會羞恥地無地自容。

    艾麗微微紅著臉瞅了瞅周圍。

    這樣能轉移恐懼心理便可。

    正因危險才更需要冷靜面對。

    畏縮恐慌導致輕率的行動，等待自己的只會是死亡。

    瞧了瞧沒什麼大動靜的地方，附近似乎沒有幻神獸的樣子，不過還是可能存在擬態、潛伏種類的幻神獸。

    大聲呼救召喚同伴還為時尚早。

    如此一想，艾麗謹慎地邁出腳步前進。

    至少要是拉•庫爾榭所說的連接第八層與甲板的直接通道在附近的話便能自行脫出。不過那只是幸運的幻想而已吧。

    作為護身符，艾麗手中拿著之前那個操縱幻神獸的角笛。

    之前通過庫露露希琺讓拉•庫爾榭教會了自己它的構造和吹奏方法。雖然自己吹奏的還算像樣，但使用起來伴隨著風險。

    「我是不太想使用這個呢……」

    總之一邊考慮著最終手段，艾麗一邊冷靜地挪開大量瓦礫沿著分割區域的墻面前進。

    「……」

    走了幾分鐘，便聽見了輕微的騷動聲。

    艾麗立刻潛行伸手摸向懷中的角笛。

    吹還是不吹。一瞬間的判斷會成為關鍵。

    在連呼吸都有所顧忌的極度緊張中——

    「……所以，發生了這種事」

    清楚的人聲傳入艾麗耳中。

    「……！？」

    拼命抑制住反射性想跑去那里的心理。

    看來在隔了一層厚實的墻壁後的區域內有一個部隊。

    然而，那聲音卻不是屬於少女們的，而是男人們粗魯的聲音。

    那是多巴爾侯爵帶來的私兵部隊。

    即使如此告知他們理由尋求幫助的話，想必不會無視自己吧。

    只是在那之前艾麗從他們對話中感覺到了違和感，於是屏息靠近。

    「情況不妙了呢。這下幻神獸跑到外面或許會給島上居民造成危害。如果他們得知我們強行突破生產區域才引發了這次事件——」

    那是中年部隊長的聲音。

    聽聞此言的艾麗一下子理解了情況。

    果然，那個警報和幻神獸的解放是因多巴爾侯爵的部隊而起的。

    根據國際規定，遺跡調查期間為了不造成不必要的危害，有義務盡量回避幻神獸的出現。

    如果有人告發因為他們的過失而造成了慘案，不論部隊長還是多巴爾自己都要被法律所制裁。

    「還不明白呢，你啊。虧你都在我麾下效力多少年了？」

    過了不久，傳來了多巴爾侯爵的聲音。

    他那聲音中不帶有一絲畏懼和後悔，而是滿心的余裕和喜悅。

    「還沒有察覺到老夫的意圖嗎，讓『帝國兇刃』破壞生產區域的門扉，你以為我是為了什麼？」

    「難、難道——」

    「聽好了？如今守護『方舟』的終焉神獸已死，遺跡最深層的門扉有可能就此打開。因而，我們得優先更快抵達最深層。他們士官候補生被卷入其中不是求之不得嗎」

    「可、可是……她們士官候補生——『騎士團』部隊全滅的話，對於新王國來說不是最大的損失嗎……」

    「……正是。也就是說，為了彌補失去的力量，新王國不得不依靠我們帶回的遺跡寶藏。就是這麼回事」

    嘴角歪曲成弧形，多巴爾奸笑道。

    「因為那個『騎士團』相當礙眼呢。那些女人一個接一個進入軍隊得到提拔，男性機龍使則越發沒了臉面。那群人不論是死是傷，只要老實下來不是正如我們所願嗎？」

    「……屬下明白了」

    以此話作結，男部隊長閉上了嘴。

    聽聞君主的意見，理解了。

    「真是冷酷呢……」

    艾麗不由得以不被任何人聽見的低聲嘟噥。

    沒想到不單單是急功近利的暴走，甚至還為了加害『騎士團』。

    如今越來越想彈劾他了，可是現在則變得更加危險。

    他們已經不大可能會保護艾麗。

    不，別說是保護了，要是被發現自己偷聽了此事——

    （而且『帝國兇刃』一詞，在哪——）

    艾麗身體顫抖地搜尋著自己記憶之時。

    「——抱歉打擾你們談話了。我發現了一只小老鼠？」

    清脆妖艷的少女聲回響在八層的通道中。

    本應不存在於多巴爾的私兵部隊中的少女聲中斷了艾麗的意識之時。

    卡咻。

    靜靜響起地機龍驅動聲，接著艾麗身後的阻力消失了。

    「誒——？」

    咚！伴隨著聲音崩壞的是艾麗身後靠著的隔離墻。

    包裹在少女身上有著特殊形狀的裝甲機龍是神裝機龍的可能性很大。

    與艾麗視線相交的一瞬間，那名少女微笑了。

    「什——？」

    見到艾麗的身影的私兵部隊發出驚訝的聲音僵在原地。

    焦急的艾麗想要立刻藏起來。但是。

    「謔。這位不是——與王立士官學園的學生同行、身為罪人的前公主殿下嗎？有何貴幹呀？在那種地方」

    多巴爾那溫和的聲音和態度反而令人感到恐懼。

    不過，當場表現出畏縮態度的話就完了。

    「……『騎士團』同幻神獸進入交戰狀態，為了避免危險，我稍事遠離。戰鬥一旦結束她們將預定趕往這里」

    艾麗盡可能故作平靜。

    謊稱不是因亂戰走散而是預定在此合流是為了保護自己。

    如果他們知道艾麗只有一人而且還偷聽了談話，自己必遭封口。

    謊稱同伴馬上就會趕來，艾麗在內心祈禱多巴爾一行的離開。

    「原來如此。不過，那可很危險啊。如今是不知道幻神獸潛藏在何處的狀況——切姬，你的神裝機龍的確是《Drake》型（Type）的吧。能幫忙搜尋與她同行的部隊嗎？」

    「可以。請稍等」

    叫作切姬的少女溫和地應許。

    《Drake》型的神裝機龍，艾麗也未曾見過——普通的《Drake》擁有的機能——索敵、迷彩、支援、輔助，修複的特性集於一身。

    假如，知道『騎士團』在附近的話，或許會帶自己過去。

    艾麗拼命在心中祈禱之時。

    「很遺憾，他們不在附近。似乎在稍遠的地方」

    「是嗎，那麼就將罪人少女給我殺了」

    多巴爾幹脆的一語令艾麗 停止了思考。

    「誒……？」

    「可以嗎？她可是舊帝國僅存的兩名幸存者之一吧？」

    帶著滿臉微笑，切姬這名少女側著頭。

    「哼……是對斷絕發誓效忠的帝國血脈抱有猶豫嗎？」

    「嗯嘛啊，也可以那麼說吧」

    切姬如此說著，但她那爽快的表情難以想象是在煩惱。

    「然而，阿卡迪亞帝國滅亡了。你的新主人是收養你的我。不錯吧？」

    「當然，我知道啦」

    「呼姆……你明白這點就好。不願下手的話就讓其他人來。餵」

    多巴爾輕輕揮手示意，包括部隊長在內的三名機龍使走上前來，包圍住艾麗舉起了劍。

    「可別怪我們哦……」

    別說是逃跑了，就連求饒都無法做到。

    明白只有死路一條的艾麗只得接受自己的命運。

    「哥哥……！」

    伴隨著聲嘶力竭的一句話，艾麗閉上眼睛的瞬間。

    「咕啊……」

    響起短促呻吟後傳來了咚地巨大響聲。

    艾麗一睜開眼便發現打算殺了自己的三名機龍使倒下了。

    「啊……！？」

    在身後的多巴爾私兵部隊都驚愕地睜大了眼睛。

    叫作切姬的少女拔出大型劍刃擋在艾麗跟前。

    那是描繪出流暢曲線，被稱為『刀』的特殊武裝。

    輕松操控著那把刀，少女瞬間斬裂了部隊的男人們。

    「哎呀哎呀。還以為可以陪你們多玩玩，不過容易膩味是我的缺點呢」

    做出兇惡行徑的少女本人以仿佛聊天似的語氣淡淡說著。

    「你、你都做了些什麼……！？打、打算背叛嗎……你！？」

    手足無措的多巴爾藏到身後站著的機龍使部隊的陰影處膽怯地叫嚷。

    「別再自討沒趣了。我從最開始就是向阿卡迪亞帝國發誓效忠的人。只不過，為了從島上被解放出來演了出戲協助你們罷了」

    「……！」

    聽到阿卡迪亞帝國這一名稱，艾麗明白了她的理由。

    隨著殺害身為舊帝國皇族的自己一命令的提出，這名少女顯露出自己的本性。

    「將、將被幽閉在島上牢獄的你就出來出動老夫部隊的恩情——」

    「那只不過是相互利用而已。這種關系先被拋棄的一方就輸了，那可是慣例喲？」

    少女嬉笑著的眼睛中突然染上了銳利的光芒。

    「給我上！將那個女人就地正法！給我兩人一起——」

    「而且，我不大喜歡你的做法呢。畢竟違反了我的美學。不論是對舊帝國還是新王國都擺出一副忠誠的樣子，事實上卻視情況反複無常地更換自己的主子， 那種毫無榮耀的流氓性格——」

    下一瞬間，鏘！聽見了金屬鳴響的聲音。

    同時，襲來的七名機龍使突然停止了動作——

    「發、發生了什麼……！機龍的行動……！」

    「怎麼回事！？故障！？別鬧了——！」

    私兵部隊揚起悲鳴後，全員拿著手中的武裝開始互相攻擊起來。

    用劍刃貫穿身旁男人的胸口，亦或是用爪刃穿刺頭部，再者頭部被射擊打成蜂窩。

    噴出的鮮血染紅了四周，裝甲一個接一個被解除了。

    「咿、咿咿咿咿！？」

    目睹同伴互相殘殺化為屍體的部隊，多巴爾慘叫著後退。

    肥胖短小的雙足纏在一起不像樣地滾落在地板上。

    「你、你幹了些什麼……！？為何，將我的部隊——」

    「啊啦啊啦，還有余裕明知故問嗎？順序錯了喲。怎麼才能讓我饒了你的小命？現在你該問的是這個問題吧」

    將七名機龍使瞬殺的少女帶著優雅的笑容搭話。

    開朗明亮的聲音中夾雜了明確的輕蔑。

    「求、求你了。放過我吧！？錢、還有土地多少都給你！我將你提拔為新王國的士官……！你可以在老夫身邊平步青雲，在這個國家——噶哈！？」

    「哈啊……真是服了。你完全沒有，一點兒都沒有把我的話聽進去呢」

    感慨的話音一落，多巴爾的喉頭被割斷了。

    「這下可麻煩了呢。正因為有新王國的存在，又不能憑借我的力量將阿卡迪亞帝國複興」

    摔了個跟頭，像是掙紮了一番口中溢出血泡的多巴爾立刻就不能動了。

    「接下來」

    快速轉了一圈，黑衣少女打量起艾麗。

    朝著驚愕得啞口無言的艾麗，揚起親切的笑容行了一禮。

    「讓您久等了。您是舊帝國的公主殿下，艾麗•阿卡迪亞吧？」

    「是、正是……」

    拼命擠出勇氣總算是說出話來。

    既然自己的頭發和瞳色就是證據，便沒有假冒的意義。

    「我名叫切姬夜架，曾被稱為『帝國兇刃』的機龍使。是阿卡迪亞帝國的皇帝陛下忠誠的奴僕」

    「……」

    對於『帝國兇刃』這一存在，艾麗也曾有所耳聞。

    她是出身於以前被舊帝國毀滅的東方島國的機龍使，無論投入多少大軍也無法殺掉的惡魔少女。

    同皇帝交換某種契約歸順後，親眼見證她實力的重鎮們連對使用她的力量都感到畏懼，於是將其封印於孤島作為秘密兵器。

    可是，那終究限於流言程度的話題。艾麗對於她的事情一點都不了解。

    所以，艾麗不會說多余的話。

    就跟多巴爾的談話而言，她如今仍信奉著滅亡的舊帝國。

    說錯話可能落得跟他們一樣的下場。

    「那麼寒暄完了就進入正題吧」

    嘴角浮現出誘人笑容的少女瞇起了眼睛。

    「你的兄長——舊帝國最後生還者的男性。路克斯•阿卡迪亞殿下在何處呢？」

    「……！？」

    自己最忌憚的問題讓艾麗停止了呼吸。

    「說到皇族，男女本身就是不同次元的存在。雖然姑且算是有搭救你的義理，不過那是在見到你的兄長以後的事情。聽多巴爾說他從屬於城塞都市的學園。為了合宿應該來到此地了吧？」

    一邊說著，夜架用她那異色雙瞳觀察著艾麗的神情。

    和藹可親的笑容深處埋藏著不祥的執著心。

    這個人……不能讓她跟哥哥見面。

    在手腳都感到顫抖的恐懼中，艾麗作出了覺悟。

    「——不，他並不在這里」

    然後，明確地如此說道。

    「真的嗎？如果，你說謊的話——」

    「雖然哥哥確實棲身於學園，但如今正在執行特別任務……對於解救我一事我表示感謝，可是我不能告訴你哥哥的去處」

    「是嘛，那可真遺憾呢」

    夜架聞言靜靜地微笑。

    看她理解的樣子，艾麗正打算舒口氣時。

    「看來即使殺了你也不打算說真話呢」

    睜開雙眼的夜架帶著笑容逼近眼前。

    「……」

    被看穿在說謊了。

    接著，艾麗作出了即使被殺也不會吐露路克斯所在的覺悟。

    「嘛啊算了。這次就這樣吧。本來想盡快見到他，不過看來目前他也安然無恙。畢竟見面這種事最重要的還是第一印象……那麼就稍微準備後再去拜訪吧。告辭了……」

    保持機龍狀態行禮說完後，夜架讓機龍轉過身，自己回過頭來。

    「啊啊，我想起件事。那頭奇怪的雙頭犬被我殺了，從這里到地上還有些路程，在那期間我可以做你的護衛哦？」

    「……免了。沒那個必要」

    「明白了。那請您小心」

    滿足微笑後，夜架融入了黑暗之中。

    當完全沒了她氣息的十秒後，艾麗突然無力地坐了下來。

    「哈啊、哈啊……！哈……」

    只留下淩亂的呼吸聲回響在崩壞的第八層空間內。

    「究竟是什麼人啊……那女人——」

    即使到了現在身體也停不下顫抖，牙齒也合不上。

    拼命遮掩的演技也被看穿是謊言。在此之上還放過自己。

    那個異常的精神與不可估量的強大，就至今見證過各種機龍使的艾麗來說，她都超乎了想象。

    「或許那人，比起哥哥……」

    艾麗搖著頭否定那種可能。

    然而，跟艾麗的意誌相反，全身的顫抖卻無法消除。

    「不可以、讓她與哥哥，相會……」

    在那之後的幾分鐘。

    艾麗與前來尋找自己的賽麗絲她們的部隊合流返回了地面...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

498700317 發表於 2015-1-21 07:46 PM

Episode5 背叛之夜

    「這下暫時能安心了。大夥兒，辛苦了」

    回到合宿宿舍，蕾莉向結束治療和晚餐的『騎士團』成員慰問道。

    七層生產區域觸發的警報平息後，大家成功打開了連接八層與甲板的直接通道。

    並且走散的艾麗也找到了，成員們沒什麼大損傷。

    雖然菲爾菲也因為同俄耳托斯戰鬥而導致發熱，但現在已經安定下來了。

    明日終於能達成抵達管理室區域和最深層的目標，今晚就決定先就寢了。

    與走散的艾麗和同俄耳托斯交戰的成員談完話後，路克斯造訪了菲爾菲的房間。

    「感覺怎樣？菲醬」

    「嗯……肚子餓了、大概吧」

    路克斯一詢問，菲爾菲坐起身如此說。

    醒來後據蕾莉詢問，似乎在追擊俄耳托斯出了『方舟』之後發生的事情什麼也記不清了。

    那時展現出的暴走以及與海斯的談話沒被問及算是幸運了。

    「那你想吃點什麼？水果，已經切好許多了——」

    「嗯。謝謝」

    「那今天就讓我餵你吃吧」

    平時因為太過害羞做不到，但以現在的菲爾菲卻自然能做到了。

    （感覺像是回到了小時候一樣啊……）

    路克斯回想起在宮中、城外的居所同菲爾菲生活的時光。

    將庫露露希琺切好的水果拼盤用叉子一口一口送向她嘴里。

    菲爾菲如同小動物一般默默地吃著。

    「好吃嗎？」

    「……嗯」

    雖然只是個簡單的回答，但從菲爾菲細微的表情變化中感受到她喜悅的心情。

    「路醬也一塊兒吃吧？」

    菲爾菲靜靜地從路克斯手中拿下叉子插向盤子上的橙子。

    然後靜靜地送到路克斯嘴邊。

    「誒……！？我、我就算了吧。而且——」

    兩人用同一支叉子稍微讓人害羞。

    這麼一想路克斯內心撲通撲通跳個不停，菲爾菲盯著他將臉靠了過來。

    「張嘴」

    她以毫不在意路克斯心思的態度追擊。

    「……」

    果然拗不過菲爾菲啊。

    菲爾菲餵食的橙子感覺特別甜。

    「……在身體恢複之前你就好好休養吧。有什麼事就要馬上叫人哦」

    水果盤空了，路克斯關掉臺燈準備離開時——

    「路醬」

    突然傳來少女的一語令路克斯一哆嗦硬直了。

    菲爾菲的心臟被植入了尤古多拉希爾的宿木。

    海斯通過尤古多拉希爾向菲爾菲傳達命令帶來的沖動隨時都可能暴發。

    懷著緊張的心情，路克斯回過頭。

    「不可以太亂來喲」

    在那里菲爾菲擺出一如既往安穩的表情。

    可是，看見她的瞬間，路克斯的表情凝滯了。

    菲爾菲的一只眸子染成漆黑，黃金色的瞳孔閃閃發光。

    然而，不知道她是否有所察覺，但菲爾菲仍帶著往常的表情呆呆地註視著路克斯。

    「……嗯，知道、了」

    好不容易讓自己答應她，路克斯走出了房間。

    「晚安。菲醬」

    然後靜靜地關上門，路克斯邁出沈重的步伐走在廊下。

    走了數米爾後，狠狠地將頭磕在墻上。

    「嗚……啊、啊……」

    腦袋中的景象轉個不停，世界變得歪曲。

    手腳顫抖著，臉上無法擠出任何表情。

    「為什麼……！究竟為什麼！？那時，菲爾菲不是得救了嗎……！？為什麼、為什麼、我——」

    仿佛為了逃避什麼似的，路克斯跑向其他房間，在途中的走廊遇見了蕾莉。

    「謝謝你照料她，路克斯君」

    那不是平時滑稽的表情，而是令人感到有些憂傷的神情。

    「能稍微聊聊嗎？」

    聽從蕾莉的話，路克斯跟著她來到了另一間房子。

    「看你的樣子，想必已經發現了吧？」

    相當沈穩的一語令路克斯察覺到了事實。

    「你知道的嗎？菲爾菲的……」

    掛著空虛的表情，路克斯詢問道。

    那是連自己都感到毛骨悚然的陰暗的聲音。

    「我也是最近才了解到詳細情況」

    臉上夾雜著自嘲的笑容，蕾莉打開了房間的門。

    在管理人用的個人房間中，桌子上堆滿了蕾莉從學園帶來的書籍。

    恐怕一邊分配艾麗解讀以及古文書的工作，自己也一直在調查吧。

    為了尋找解救與幻神獸同化的妹妹。

    「……該從哪里說起呢。路克斯君，你還記得菲爾菲以前被舊帝國的軍隊擄走的事情嗎？」

    「嗯……」

    不可能會忘記。

    五年前，協助利夏的父親阿提斯馬塔伯爵，策劃政變的路克斯聽了長兄弗吉爾的話獨斷地來到了這座里埃斯島。

    對外謊稱醫療目的，卻是為了進行軍事兵器的藥物實驗而擄走年幼少女們的那個駭人聽聞的事件。

    闖入現場，來到修道院地下的某個實驗設施時，菲爾菲已經不見了。

    「那時雖然以信紙告訴路克斯君菲爾菲得救了」

    「……那是、假的吧？」

    「一半是吧」

    「誒……？」

    聽了蕾莉令人費解的回答，路克斯睜開眼睛。

    「本來是死了。我們發現之時，已經……太遲了，呈現出假死狀態。帶來的醫師也扔了藥匙放棄治療。可是——那之後，伴隨著不可思議的光芒和紋樣，菲爾菲蘇醒過來」

    「……」

    海斯所說的種子。

    終焉神獸的一體尤古多拉希爾分離出作為分身的種子正適合菲爾菲，救了菲爾菲一命吧。

    「從那時的情況來看，我認為菲爾菲被植入了某種危險的東西。而後菲爾菲的身體變得比以前還結實。拿出真本事甚至連大人都敵不過她的力量。我為菲爾菲安排了武術老師教導她抑制力量的方法。一邊隱藏著妹妹的秘密，我一面探索著被植入的究竟為何物」

    「……」

    「察覺到菲爾菲變得跟幻神獸一樣是在我就任這個學園長，菲爾菲成為學生之後哦。所以即便菲爾菲成了神裝機龍的駕駛員，我也未讓她涉足遺跡，並且將她排除在幻神獸討伐任務之外。因為根據新王國的法律，幻神獸是作為消滅對象。要是這件事實被誰知道的話——她被殺掉的可能性很大」

    「那種事……！」

    聽到這番話的路克斯不由得叫出聲來。

    蕾莉見此輕輕嘆了口氣的同時，露出空虛的笑容。

    「對於我來說，最後的希望在那個遺跡之中。即使是微小的可能性，能夠拯救妹妹的只有那里了。掌握那個前人都未曾涉足、最深層中的情報，或許連拯救與幻神獸同化的人類都有可能」

    「所以未獲準新王國的許可，讓我們進行遺跡調查哦……？」

    「……嗯，正是」

    蕾莉如同放棄似的點頭，認同了路克斯的疑問。

    然後她作了個深呼吸，展現出飽含決意的神情。

    「對於我的所作所為，我是做好了覺悟的。而且並沒有後悔，是絕不會後悔。此次的遺跡調查，無論如何我都要到達最深層」

    「蕾莉姐……」

    「告訴大家也無所謂。到時候，即便一個人我也要去。據拉•庫爾榭所言，剩下的階層幾乎沒有幻神獸的出沒，運氣好的話便能夠到達」

    這麼說完，蕾莉靜靜坐在房間的椅子上。

    然後暫時無話可言地垂下頭。

    路克斯無言地走出房間，從走廊的窗戶仰望天空。

    「……」

    路克斯一言不發。

    植入菲爾菲體內的終焉神獸寄生體時常發出殺掉路克斯的命令，以及抗拒命令因而造成身體失衡一事。

    離菲爾菲生命雕零之際的時間，已經所剩無幾。

    「我，該如何選擇……」

    仰望天空也得不出答案。

    †

    翌日，從早上起就進行遺跡的調查。

    從中繼站的第八層開始的探索，基本上是一條路走到底。

    今天包含蕾莉與艾麗在內的十三名成員參加了，但菲爾菲因身體不適待在宿舍修養。

    幸運的是，正如當初所想沒有接觸到幻神獸，平安無事地抵達了第十層。

    走在排列著陌生而奇妙裝飾物的回廊上，突然拉•庫爾榭停下腳步，然後以嬌小的身體望著天井。

    「感謝大家同行至此。現已安全抵達管理室區域。現在起我要去開門，能稍微幫下忙嗎？」

    「我來。該怎麼做？」

    比其他人都要先回應的庫露露希琺走了出來。

    這是事先與拉•庫爾榭商量好的。

    繼承遺跡管理者血脈、身為『鑰匙管理者』的庫露露希琺，其協助是打開管理室區域門扉的必要條件。但此事不能被其他人發現。

    於是以需要『某人』的幫助的形式來隱藏這個事實。

    『已認證鑰匙管理者的存在。現開啟大門』

    伴隨著陌生的無機質聲音直接在腦內回響的感覺，管理室區域大門打開了。

    那是被淡淡的、不可思議光芒所籠罩，充滿幻想色彩的空間。

    「請稍作等待。再我恢複記憶後就會修複『方舟』的系統」

    然後，她坐上中央小椅子的同時，頭上降下來像是頭盔一樣的東西連接上了拉•庫爾榭。

    輕輕閉上眼，開始集中起意識。

    「若是覺得無聊，大家可以先到最深層房間內看看也行哦？為了讓缺失的記憶再生需要稍微花些時間」

    「那恭敬不如從命。艾麗醬也過來吧？」

    「啊，好的。那倒是沒問題——只是……」

    與立刻回答打算前往最深層的蕾莉相對，艾麗像是想說些什麼，但又憋了回去點點頭同意。

    路克斯他們也跟隨著決定一同前往。

    從十層的管理室區域到最深層的距離十分短。

    走下奶油色光滑的樓梯，便看見了最深層的門扉。

    那是遠比至今為止所見到的都要莊嚴的灰色大門。

    「似乎就是這里了呢……」

    蕾莉觸碰著硬質的門扉，感慨萬千地低語。

    靠近門前放置著的奇妙玉石，但卻沒有任何反應。

    『……啊，希望你們別給那個房間造成沖擊』

    「嗚哇……！？」

    突然傳來的聲音令路克斯和利夏嚇了一跳。

    庫露露希琺則冷靜地擡起頭說。

    「拉•庫爾榭。是你的聲音嗎？」

    『是的主人。我通過配置在「方舟」的通信機器和監視裝置和你們取得聯絡。最後的房間需要您的——不對，是需要特定的認證，完成之後便能進入』

    「那能告訴我方法嗎？」

    身旁的蕾莉催促道。

    雖然裝作平靜，恐怕她正焦急萬分吧。

    盡快地入手舊時代的知識進行解讀，尋找救助菲爾菲的方法。

    在場的一行人咕嘟咽了口唾沫楞在原地時——

    「請等一下！」

    突然打破緊張氣氛，艾麗說道。

    在全員驚訝得閉口不言時，艾麗以顫抖的聲音陳述。

    「直到今早解讀完畢的古文書——以前在『箱庭』入手的新書籍中記載著此處沈睡著禁止接觸的兵器啟動裝置。詳細情況連我都不能解讀，因為需要向執政院進行確認，到現在我都沒有提及……可是，假如這份解讀是真的話——」

    「難道制造這座遺跡的舊時代崩壞是因為……」

    對於路克斯的回應，艾麗靜靜地點頭。

    「嗯，由那個兵器造成的可能性很大。若是啟動了遺跡最深處沈睡的禁斷裝置，不知道會發生什麼。由我們來作判斷是很危險的」

    「是啊」

    聽了艾麗膽怯的聲音，庫露露希琺也同意。

    「正因為那里潛藏著重要的秘密，不能任憑我們的一己之見就打開。我認為該向王都派遣使者請求上層的判斷。存在於管理室區域的情報就通過拉•庫爾榭入手，以那為基準，恐怕不得不跟各國進行會談呢」

    「……」

    在冷靜宣告的庫露露希琺身旁，蕾莉微微哆嗦著肩膀。

    對於她的心境，路克斯也感同身受。

    菲爾菲的病癥必須得分秒必爭。

    想必蕾莉現在立刻就想進入這個房間吧。

    路克斯也有著同樣的心情。

    在兩天後的日落之時，若不打開最深層的大門——

    海斯的話語掠過腦海。

    然而，不能在這里說明那個事實。

    路克斯陷入糾結中時，蕾莉作出了選擇。

    「——好吧」

    故作冷靜的表情，靜靜地下達指示。

    「現在就我們進入最深層確實很危險。暫且回去一趟。那時拉•庫爾榭的記憶也該補充完畢了吧」

    「嗯……」

    艾麗安心地長舒了口氣。

    因為她那一絲不茍的性格，對於解讀完畢的古文書不會馬上提及而是必定會向其他學者進行確認。但此次她正因為書中記載的內容而感到不安吧。

    同其余成員合流說明情況後決定返回地面。

    拉•庫爾榭說要完全恢複缺失的記憶需要花上半天時間。

    最後決定將入手的情報提交給新王國的執政院，請示關於遺跡調查的下一個指示。

    「話說回來，多巴爾一群人在哪里呢？那群人也忙著趕往此處，結果反而不見人——」

    返回之際利夏如此提到，大夥兒簡單討論後結果還是不得而知。於是全員返回到地面上。

    在用完晚餐進入夜晚的宿舍中，前些天那熱鬧的氣氛如同不曾有過一般回歸到了寧靜。

    演習、遺跡調查以及跟幻神獸的交戰。

    連日訓練與調查帶來的疲勞達到極限，半數以上的成員簡單沖走汗水後早早回到寢室。

    路克斯一回到寢室便發現艾麗趴在桌上打著瞌睡。

    想必是因為以血肉之軀踏入遺跡帶來的緊張感以及解讀古文書作業帶來的疲勞吧。

    路克斯抱著她將其移動到床上，蓋上薄布毯。

    雖然想跟她商量一下，但果然還是別將艾麗卷進來。

    菲爾菲睡在房間內，沒有見她要起來的樣子。

    約定的日期漸漸迫近。

    『在之後兩天的調查中給我完成』

    海斯的目的說不定就是艾麗提到的啟動『禁斷的裝置』。

    拜托庫露露希琺打開最後大門的話，便會被海斯奪走裝置，新王國——不，是整個世界都可能將陷入危機之中。

    「——我該如何是好？」

    明明無論存在多麼渺小的希望，都想解救菲爾菲——但卻得不出答案。

    路克斯可能再次釀成與那時相同的過錯。

    就如同過去為了改變國家這一願望，挑起戰鬥而以失敗告終一樣。

    （即便那樣，我——）

    路克斯緊握住機攻殼劍的劍鞘，死死閉上雙眼之時。

    「——」

    恐懼遊走於身上。

    最開始路克斯也不知道發生了什麼，看著開始顫抖的指尖和膝蓋，路克斯察覺到了那正體。

    被海潮聲籠罩的孤島之夜。

    融入靜謐的黑暗之中，魔物消除了氣息。

    「……」

    路克斯默默地提起腰，註意不被成員發現走出了宿舍後門。

    穿過沒有街燈的草叢，來到開闊的場地。

    皎潔的滿月之下，那個男人正站在那兒。

    「——好久不見呢，賢弟。獻身理想的戰鬥而失敗的，最弱之英雄啊」

    沈穩典雅的聲音，悠然自得的姿態。

    奢華外套外披散的銀發，以及讓人聯想到饑餓野獸，刺眼的灰色眼眸，毋庸置疑正是那個男人。

    咚庫……！

    心臟跳動，不由得產生了血液逆流的錯覺。

    那是理解自己的人，身為唯一血親的面容。

    像是嘲笑已經屈服的自己一樣的面孔。

    此時無數的記憶瞬間流向路克斯腦海——

    「弗吉爾•阿卡迪亞……！」

    如同肺腑中擠出來的一語。

    阿卡迪亞舊帝國的第一皇子，與路克斯一起策劃政變之人……同時還是最終背叛了路克斯，抹殺掉所有皇族的男人。

    五年來路克斯一直追尋著的宿敵的兄長。

    「……你來幹什麼？」

    僅僅說了兩句話，但喉嚨卻極度幹渴。

    路克斯帶著緊張的聲音提問，同時拔出了《巴哈姆特》機攻殼劍的劍鞘。

    這個距離的話，比起召喚展開機龍，直接砍上去更快。

    而且周圍並沒有弗吉爾以外的敵影。

    在對方做出召喚姿勢的一瞬間就能先手得勝。

    步步逼近的同時窺視著弗吉爾的樣子。

    「那個叫作海斯的赫伊布爾古軍師也是你指使的嗎？」

    「要是我肯定呢？」

    弗吉爾做出滑稽的動作，露出無畏的笑容。

    路克斯沒有錯過他回答而吸口氣的瞬間。

    「那就抓住你」

    說話的同時，路克斯踢了下被草坪覆蓋的地面。

    低空深入的同時快速拔劍，絆住了想要避開它的弗吉爾腿部。

    「姆……！」

    弗吉爾仰倒在地後立馬被用劍鋒指著喉嚨。

    「……原來如此。想用我當人質，作為拯救青梅竹馬的解放交換條件嗎？」

    眉頭沒皺一下，弗吉爾以余裕滿懷的笑容詢問。

    路克斯瞪著他默默地表示肯定。

    「真不愧是你呢，賢弟」

    路克斯身後傳來了佩服的聲音。

    「——！？」

    一切都冷靜行事的路克斯一時間驚愕地睜大眼睛。

    仰倒在地本該被用劍鋒抵著喉嚨的男人消失了。

    路克斯慌忙回過頭，發現不遠處的小山丘上弗吉爾正靜靜地站在那兒。

    「……啊！？」

    發生了什麼！？

    非比尋常的現實令路克斯混亂不已。

    （視線沒有離開過他一瞬間。不是障眼法，也沒有被分散註意力。可是，為什麼——）

    「不賴嘛賢弟。真是出色的思考和判斷。見到我這個仇敵的瞬間，在常人只得理解現狀而毫無作為的短短時間內，你已經想好多個計策，並且實行了」

    如同打心底感到快樂一般，然後愉快地揚起邪惡的笑容，弗吉爾繼續說道。

    「預測到我和海斯的接點，考慮到捕獲我便能作為交涉材料，並且實行了。真是讓人難以想象是被取得先機的行動呢。同時為了鉆我的破綻，敢於不召喚機龍的一點也很是出色」

    「……」

    啪恰，弗吉爾微笑著收起劍。

    路克斯現在才察覺到對峙中的兄長何時拔過劍。

    是行動太過焦急而看漏了嗎？

    （——不，不是那樣。弗吉爾的確沒有拔過劍）

    也許是一瞬間手搭在過劍柄上動了一下。可是，那二者又有什麼關系？

    （不對！現在不是思考那種事情的時候！）

    路克斯打消開始迷失方向的思考，將意識轉向眼前的現實。

    不管結果如何，現在初擊失敗，也被拉開了距離。

    只能召喚《巴哈姆特》了。

    路克斯將力量註入劍柄的按鈕，準備吟唱詠唱符的那個剎那。

    「不過，很遺憾你看走眼了，賢弟。我可沒有作為人質的價值。抓住我也沒用」

    像是要抑制住路克斯的覺悟一樣，弗吉爾淡淡地告知。

    「然後你將會犯一個更大的錯誤。在此同我開戰的話，你的青梅竹馬將永遠地沈睡」

    「……」

    弗吉爾冷靜而透徹的宣告令路克斯停下了手。

    「什麼……意思？」

    「我打算阻止那個叫作海斯的女人。我雖是她的夥伴，可是那家夥的行動脫離了本來的目的。為此需要進行軌道修正。也就是說在這個瞬間——我和你利害是一致的」

    「……」

    「那個尤古多拉希爾——操縱終焉神獸的本體需要特殊的條件。那個小鬼拿著的角笛是特別制品，叫作『起源種』的獨一無二的物品。因此——只要破壞或是奪取的話，她便不能再向終焉神獸提出新的命令。然後消滅尤古多拉希爾本體的話，你的青梅竹馬也就根治了。即使她流淌著一半幻神獸的血」

    「……你能證明那不是你的陷阱嗎？」

    裝出內心沒有動搖的表情，路克斯質問道。

    對於敵人弗吉爾的話語不能囫圇吞棗，但為了看穿他的本來意圖。

    「很遺憾，只能期待你個人的洞察力了。包含我說謊在內的必要性呢」

    「……」

    只有海斯持有、操縱終焉神獸的角笛『起源種』。

    以前她讓波塞冬蘇醒時，因為藏在法袍下面，幾乎看不見。

    但是，兩日前現身的海斯手中的那個角笛上刻著奇妙的紋樣。

    「——要說的，僅此而已嗎？」

    「不，與建議不同，我想問你一件事。假設我說的是真的——你真的打算救那個青梅竹馬嗎？」

    「……」

    對於弗吉爾的質疑，路克斯默默回以視線。

    「果然還是一塵不變呢，你啊。跟那時一樣，保持著愚蠢而軟弱的樣子」

    像是感嘆一樣嘆了口氣，弗吉爾仰望著虛空。

    以深群青色的黑暗作為背景，他展現出能被稱之為兇惡的笑容。

    「明明你跟那個叫作蕾莉的女人做著同樣的事情，還沒有發現嗎？拯救重要的人，對於自己而言無可替代的存在。確實聽起來很美好，可是實際上所做的事情對於這個國家和學生們來說是種背叛。你只是在犯下以世界為敵的愚行罷了」

    「不好——你想這麼說嗎？」

    「不……」

    「因為不是惡事所以才困擾。然而，千人心中就有一千種正義——我不打算說這種蠢話。他們沒有所謂的善意的意識，只不過僅僅是理所當然地為了不能退讓的事物而爭執不休罷了」

    他以冷漠的笑容繼續說道。

    「相當於生物的天性。有著饑餓過去的人想要儲存更多的食物。弱小的人想要得到強大的力量。被奪走重要東西的人想要拼命守護重要的事物。然後——」

    瞅向仍處於拔劍狀態的路克斯的眼睛，弗吉爾嘲笑道。

    「不為任何人所愛之人，想要得到別人的愛」

    「……」

    對於弗吉爾的話語，路克斯沒有做任何回答。

    只是瞇起帶著陰雲的眼睛說。

    「為何那日將舊帝國的皇族和軍隊都殺光了？你真正的目的——是什麼？」

    「即便告訴現在的你，也是無法理解的」

    弗吉爾混雜著哀嘆之息回答。

    「不過，只要你像現在這樣一直走下去，總有一天會明白的。今後各國之間會發生更為激烈的爭鬥，新王國的那些家夥會想要利用你和你同伴們的力量而接近、籠絡你們吧。不為別的，正是以『守護新王國和平』這面大義之旗，朝著令人發指的大道邀請你吧」

    「……」

    「到時候你應該就能明白。那時我究竟做了什麼。為何讓你生還下來。當你再次涉足這個國家政治，並且還打算貫徹你的理想——」

    弗吉爾往回走側著腦袋回過頭來笑道。

    「你就會明白這個世界什麼都沒有。不論是你的理想，還是想要守護的人，一切的一切」

    留下這句話，弗吉爾走了出去。

    路克斯想要追上他邁出腳步之時，弗吉爾拔出了機攻殼劍。

    那是遊走著銀色線條，濡濕劍刃的光輝。

    帶著起伏放射出七色淡淡光芒。

    「嗚……咕……！」

    瞬間，眼睛深處產生了鉆心的疼痛，路克斯摁住額頭跪在地上。

    回過神來，弗吉爾如同霧一樣消失了。

    「餵！路克斯！」

    路克斯茫然地凝視著黑暗，聽見了叫自己的聲音。

    回過頭便看見急忙跑過來的利夏。

    「利夏、殿下……」

    「終於完成咯！已經成功解除《巴哈姆特》使用『覺醒型』的最後系統設定了！多虧了你妹妹解讀的代號。只是——」

    興奮的樣子途中變得支支吾吾起來。

    「還是別用那個為妙……雖然解析了它的性能，但是果然負擔太大了。駕駛《巴哈姆特》使用那個，還——」

    「請告訴我！拜托了！」

    「哇！？」

    路克斯攜起少女的雙手傾訴。

    利夏驚訝地羞紅臉。

    「冷、冷靜地啊。現在的確是失敗作，不過根據今後的改良或許能用得上。所以，別勉強自己。再讓你獨自一人冒險——」

    「拜托了。利夏殿下」

    路克斯懷著真摯的眼神牢牢握住雙手盯著她。

    「非用不可的時候來臨了。照現在這樣，或許會再次成為我的遺憾。我——不想再犯跟那時一樣，同樣的錯誤！」

    「那個、時候……？」

    利夏側著腦袋，路克斯腦海里湧現出奇妙的光景。

    舊帝國終結之日。

    空中飛舞著火花，暗夜中交錯的機龍群。

    然後——

    「……！？」

    路克斯遠去的意識被拉了回來。

    溫柔的、滑滑的小手的觸感。

    眼前利夏正微微紅著臉回握住路克斯的雙手。

    「知、知道啦」

    帶著些許受不了你的表情，利夏鼓起臉頰瞧向路克斯。

    「你只要說出口就不聽別人勸。明明平時那麼謙恭的……可是，《巴哈姆特》的解除代號很是複雜，我得從頭開始教你哦？」

    「謝謝你。利夏殿下」

    「……呼」

    瞧著深深低下頭的路克斯，利夏露出困擾的微笑。

    ——這下，準備就緒了。

    要是今夜能找到拯救菲爾菲的方法也就只有這個了。

    路克斯內心如此作出覺悟。突然利夏擡起頭。

    「話說回來，蕾莉在哪里呢？我剛才就在找她，讓她允許使用『覺醒型』——」

    「——」

    聞言，路克斯嚇了一跳。

    「……不好意思，利夏殿下」

    然後幾秒後重新面向利夏，帶著嚴肅的表情說道。

    「能幫我聯絡大家嗎？如果哪都沒找到蕾莉的話——」

    路克斯一邊說著一邊作出覺悟。

    再次投身於漩渦之後的決心。

    「我會去找她的。到遺跡最深層——」

    †

    十分鐘後。大夥兒分頭把宿舍、演習場，其他蕾莉可能去的地方都找了個遍。

    但卻完全沒找到。

    雖然也有可能被誰擄走了，但對此路克斯心里有數。

    是遺跡。

    為了探尋消除憑依在菲爾菲身上終焉神獸宿木的方法，她潛入了最深層。

    因此，為了不將其他學生卷入其中，選擇了獨自前往。

    那樣做可能將學生們卷入重罪之中。

    一個不小心可能不僅僅是新王國的問題。包含接下來將進行的校外對抗戰，或許會成為重大的國際問題。

    （但是……不能放任她隨意亂來）

    合宿宿舍中蕾莉的值班室里。

    桌子上只留下一封菲爾菲就拜托了的書信。

    感受到非比尋常決心的路克斯打算急忙跑出宿舍時——

    「路醬。等等」

    「菲爾菲……！？」

    仔細一看，菲爾菲紅彤彤著臉搖搖晃晃地起來了。

    「不可以！？現在還要休息——」

    因為不能提及終焉神獸的事情，路克斯慌慌張張地如此解釋。

    然而，

    「我已經知道了」

    「誒……？」

    「我知道身體中存在著幻神獸」

    以往常迷糊的語氣和認真的表情，菲爾菲如此開口。

    被告知的瞬間，路克斯腦中一片空白。

    「菲爾、菲……」

    空虛的聲音從路克斯肺腑中擠出來。

    「對不起，一直都瞞著你」

    這麼一說完，菲爾菲卻靜靜地微笑。

    「……我是最近才發現的，嘛啊，也沒什麼大不了的」

    「誒誒！？」

    一直都是我行我素的菲爾菲的一言令路克斯不禁想要反問。

    可是。

    「嗯嗚。因為我活著這件事更重要。要是我死了，姐姐和路醬都會傷心啊」

    將手輕輕疊在胸口，菲爾菲說著。

    「因為姐姐在母親病故之後十分寂寞。所以我不能死」

    以懷念的語氣帶著淡淡微笑繼續說著。

    「而且路醬也是怕寂寞的孩子，想必也會十分難受吧」

    「——」

    「所以——能夠活到今天，真的很開心」

    菲爾菲的話語如同偷襲一般緊緊地揪著路克斯的胸口。

    為何會不知不覺間就認為菲爾菲沒有察覺到此事呢。

    平時沈默寡言不善表達感情的菲爾菲憑借敏銳的直覺比任何人都要了解路克斯他們。

    不論是路克斯與蕾莉懷揣著真正難以忍受的孤獨和傷痛生活著一事。

    還是如果作為支柱的菲爾菲死了，二人也將失去自我一事。

    知曉了自身的變化，察覺到事實，即便如此仍堅持地生存下去。

    「已經，沒問題了」

    如此說著，她臉上浮現出虛幻的笑容。

    「路醬已經結交到許多重要之人了。變得強大了」

    語氣中夾雜著些許寂寞之色。

    「所以，一定會沒事的」

    令人安心的那個語氣跟七年前的那時候一樣。

    但是，卻又與那時完全不同。

    「——不對！」

    路克斯反射性地反駁沒有讓她說出接下來的話。

    然後緊緊地抱住眼前菲爾菲的身體。

    「路、醬？」

    溫暖的身體以及隱約傳出的香味。

    抑制住一直心跳不已的感情，路克斯耳語道。

    「我是個廢柴……從那時起就沒有任何改變……我比任何人都要軟弱！」

    從雙腕中少女身上傳來些許驚訝和困惑。

    即便如此路克斯也沒有放開她。

    「沒有消失啊……埋藏在我心中的傷痛從那天起就一直留在里面！正因為那時菲爾菲拯救了我陪伴我到現在，我才能作為阿卡迪亞帝國的王子戰鬥至今！」

    失去需要守護的重要之人。

    詛咒世上的一切，以全世界為敵之人是無法改變國家的。

    「所以，哪里都別去！別消失啊！絕對地，這次我一定會拯救你！所以——」

    「是呢」

    菲爾菲用手溫柔地撫摸著路克斯的劉海。

    仔細一瞧，菲爾菲露出了淡淡的微笑。

    「路醬，一點都沒變呢」

    「……」

    像是懷念一般撫摸著路克斯的臉頰，菲爾菲呢喃道。

    「謝謝。我等著你」

    僅僅一句話。

    沈默寡言的菲爾菲用語言展現出明確的意識。

    光是這樣，路克斯便理解了。

    「姐姐就拜托你了」

    「嗯」

    利落地點頭答應，路克斯往回走去。

    然後背過身去的瞬間，菲爾菲開口說道。

    「還有，該叫我『菲醬』喲？」

    「嗯……抱歉」

    菲爾菲似乎有些賭氣的一語令路克斯苦笑。

    「……那我去去就回。菲醬」

    接著路克斯離開宿舍跑了出去。

    †

    路克斯在深夜海邊沿岸不停地奔跑。

    路克斯拜托利夏她們向地上的大夥兒傳達不要靠近遺跡，等待蕾莉和路克斯回歸的意思。

    如果期待利夏她們的幫助，便會將她們卷入這場無法挽回的危險戰鬥中。

    乘上『方舟』的甲板打開直接通道的門扉，來到中繼站出入口。

    「——飛來吧，象征著力量紋章的翼龍。遵從吾劍，展翅翺翔。 《Wyvern》 ！」

    先裝備《Wyvern》等待傳送。

    上一次來過的第八層回廊中點亮著跟之前不同的青白色燈火。

    「是系統修複了嗎？」

    拉•庫爾榭在管理室區域進行記憶修複，並恢複著統括者的權限。

    本來那應該已經順利完成了——

    「咕哦哦哦哦……！」

    從裝飾品陰影中傳來了奇怪的吼叫聲。

    「難道是——！？」

    當路克斯察覺時，那個已經飛了出來。

    「哢啊啊啊啊！」

    回響起尖叫聲的同時，堅硬的翼人襲擊而來。

    路克斯好不容易才用劍當盾承受下第一下攻擊。

    「石像鬼！？為何在此處……！」

    自動人偶說過八層以後幾乎沒有幻神獸的出沒。因為那不是他們該守護的地方。

    正因為這樣，蕾莉才以血肉之軀著急地趕往最深層——

    （不對，現在不是考慮這些的時候！）

    瞬間打消各種想象，將意識拉回眼前的戰鬥。

    再次襲來的一擊用《Wyvern》障壁牙劍的極擊給破壞了。

    「咕噶啊啊啊啊啊！」

    連同銳利的爪子一起整個右腕都被粉碎，石像鬼痛苦地掙紮。

    可是，它的悲鳴同時吸引來了更多的敵人。

    以前跟賽麗絲一起見過的奇美拉，翼獸獅鷲，甚至連叫作庫拉肯的烏賊型幻神獸都來了。

    光是晃眼一看都有十幾只。

    如同要包圍住他一樣，組成陣型將沒有遮蔽物的周圍包圍起來。

    （糟了，這樣下去——）

    即使對習慣同幻神獸戰鬥的路克斯而言，現在情況處於壓倒性的不利。

    如果不切換成《巴哈姆特》就不能突破。

    「哢啊啊啊啊啊！」

    石像鬼咆哮著打算再次襲向路克斯之時——

    咚！

    耀眼的閃光在虛空中炸裂，命中了石像鬼。

    「噶、啊啊啊啊！」

    石像鬼臨終慘叫被爆破音給覆蓋，化作黑色碎片消失了。

    從路克斯身後發射的一擊加農炮貫穿了雙腕的翼人。

    「你還真是個硬來的家夥呢」

    「——誒？」

    路克斯驚訝地睜大眼睛看向四周。

    此時，伺機打算向路克斯襲來的大型幻神獸，們一個接一個地被凍結了。

    「雖然我明白你焦急的心情，但你要是倒下了不就本末倒置了嘛」

    路克斯循著聲音回過頭，發現那里立著身著《迪亞馬特》與《法夫納》的利夏和庫露露希琺的身影。

    驚訝得還沒來得及開口，雷光乍現，被凍結的幻神獸們接連化為灰燼。

    「雖然學園長也是如此，但你也夠魯莽了。看來回去後有必要說教一番呢」

    身著雷光的神裝機龍《林德沃姆》的賽麗絲感慨萬分地說。

    「學園長似乎已經抵達十層了。據雷達反應來看，拉•庫爾榭就在身旁，周圍的幻神獸正在接近她們。趕路的話最好立刻行動」

    身後的諾珂特一邊確認《Drake》的雷達一邊給予建議。

    「啊不過，這周圍似乎有許多敵人呢，路克親別擔心交給我們吧！啊，回禮就之後在說吧！」

    「嘛啊，先不說緹爾法，畢竟現在有三名出色的神裝機龍駕駛員，這里就交給我們吧，少年」

    「嗚哇，好過分！明明人家拼命抑制內心恐懼啦！」

    夏利絲的發言讓緹爾法原形畢露，變得手足無措。

    看來大家察覺到路克斯的目的，集中來到了這里。

    但是，

    「為什麼大家，要做這種事——」

    「因為我告訴了大家」

    噠噠噠響起了清脆的腳步聲，小個子少女走了出來。

    那是穿著學生服的艾麗。

    「我偶然聽到了哥哥和學園長的談話。而後簡單地預測到哥哥將會如何行動——」

    艾麗這麼說著有些不安地擡頭望向路克斯。

    「哥哥想要拯救菲爾菲姐姐吧？無論如何」

    「……嗯」

    「那趕快行動吧。大夥兒一起成功率才會更高。一定——」

    「艾麗，小心點。新的敵人出現了」

    諾珂特發出緊張聲音的同時，大家擺出架勢。

    「路克斯。快去！這些家夥由我們來解決！」

    利夏知會後，庫露露希琺接著也限定路克斯送去了龍聲。

    『我們馬上就會趕過來。我想打開最深層的大門需要我的認證。現在你先過去，搭救學園長——』

    「嗯！」

    回應的同時，路克斯以《Wyvern》滑翔出去。

    「大家，謝謝你們」

    向匯集來的大家答謝後，全速突破了通道。

    高速前行在剩余樓層間，路克斯思考著。

    明明打算將她們排除在外，結果反而讓她們操心了。

    她們應該沒有多余時間聽取艾麗詳細的說明，但大家都趕了過來。

    真是不可思議啊。

    小時候的那日起就不曾得到的東西。

    也許這次自己結交到了值得信賴、無與倫比的同伴們。

    直到現在路克斯仍畏懼那些同伴們會舍棄自己，或者因為自己的過失而失去同伴之事。

    自從自己對舊帝國（那個國家）心懷疑問之日起，這一點就毫無改變。

    （可是——）

    沒有時間再猶豫了。

    無能為力的年少時光。

    還有就是遭到背叛，失敗收場的五年前的革命之日。

    現在得出了答案。

    掠過殘留於身後高速飛馳而過的景色，路克斯作出覺悟的瞬間。

    「蕾莉姐！」

    找到了蕾莉。

    「路克斯君！？」

    越過跟拉•庫爾榭在一起的蕾莉，路克斯迎擊阻擋在眼前的獸型幻神獸。

    「喔、哦哦哦哦哦哦哦！」

    叫作狼男的人狼型幻神獸受到障壁牙劍的極擊，上半身被打飛了。

    確認到它斷氣後，路克斯走近跪在地上的蕾莉。

    「沒事吧？傷勢如何——？」

    「為什麼，知道我到這里來了——？不，在這之前……連你都」

    蕾莉茫然地睜開眼睛低語道。

    「嗯。我也要拯救菲爾菲。無論如何，一定要」

    「是嗎……」

    聽了路克斯的話語，蕾莉堆起虛幻的笑容，移開視線。

    「……可是，那種東西也許真的沒有吧。拯救那孩子的方法，哪都沒……即使這樣——我」

    蕾莉從肺腑中擠出充滿虛無的聲音。

    那是為了拯救最愛的妹妹傾盡一切手段，理解到一切都是白費力氣，但又不肯放棄的身為姐姐的自白。

    話語中充滿了一直孤獨作戰之人的痛苦。

    「沒問題的。一定，會有辦法」

    「……」

    即使這樣路克斯也沒有收回伸出的雙手，堅定地編織著語言。

    「而且我跟她約定了。這次一定會拯救她——」

    聽了路克斯飽含確信的聲音，蕾莉垂下頭。

    不過，這次她抓住了路克斯的手站了起來。

    「抱歉將你卷進來。——但是，還是謝謝你」

    擦幹噙滿淚珠的眼睛，蕾莉靜靜地站起來。

    「讓你久等了。我們走吧」

    整理好表情，蕾莉將視線移向身旁，拉•庫爾希微笑著。

    「我可是看了氣氛默默等待哦。因為我是能幹的孩子嘛」

    「啊，是呢……」

    路克斯苦笑著回應她。

    趁其他幻神獸沒追來趕緊走下十一層的最深層，利夏她們從後面趕了過來。

    「主人。請將手放在門扉的紋章上祈禱吧。那樣最深層的大門邊會打開」

    「——知道了」

    庫露露希琺做了個深呼吸，向著巨大的門扉走去。

    此時路克斯向身旁站著的艾麗耳語。

    「艾麗，角笛帶在身上嗎？」

    「嗯。片刻不離身——」

    「那麼給你個任務。假如變成我猜測的狀況就使用那個吧」

    路克斯開始向艾麗傳達『那個計策』之時，庫露露希琺將手伸向了大門。

    接觸的瞬間，數條青色的閃光遊走在門扉表面。

    「……！？」

    如同感受到疼痛的刺激一般，庫露露希琺漏出輕微呻吟。光滑的門扉表面浮現出無數閃爍的文字慢慢展開。

    『確認鑰匙管理者的認證。連接完畢。沒有使用限制。精神操作的解鎖可能』

    聽見傳來的無機質聲音，蕾莉臉上浮現出困惑之色。

    「發什麼什麼？庫露露希琺，你是……！？」

    「之後再說明。如果我們能平安無事活到那時——」

    庫露露希琺保持手放在紋章的樣子，閉上眼睛集中精神。

    然後門扉轟鳴，傳來了奇妙的振動。

    噶咿咿咿咿咿咿！

    伴隨著厚重的金屬聲，大門像花瓣一樣朝四個方向展開。

    那里出現了完全沒想象到的光景。

    「這里，就是……最深層嗎！？」

    那是被堅硬的金屬槍斃環繞的廣闊的半球型（Dome）空間。

    由頭上光源照亮的那里仿佛舊時代的鬥技場（Colosseum）一樣。

    「……這里真的是最深層嗎？拉•庫爾榭」

    賽麗絲的疑問合情合理。

    大家對於遺跡最深層的印象是巨大的寶物庫。

    然而，別說是舊時代的古文書和道具了，連一騎裝甲機龍都沒看見。

    走到中央附近，蕾莉以混雜著困惑和不安的表情瞧著拉•庫爾榭的背後。

    「搞錯什麼了吧？難道記憶恢複失敗了——？」

    「沒那回事喲」

    忽然，拉•庫爾榭走上前去翻舞了下禮裙回過頭來，回答道。

    身高只到路克斯腰身附近，如幼女一般憐愛的少女。

    但至今沒有察覺到她眼中籠罩著黑影一事。

    「我成功地恢複了記憶。全部都回想起來了。我應當完成的事情——」

    拉•庫爾榭含笑舉起一只手。

    那是設下陷阱捕獲獵物的捕食者的笑容。

    「——那就是一個不留地，將你們解決掉」

    戰栗遊走於路克斯他們之間的那個剎那，位於路克斯他們後方的那扇厚重門扉快速地關上了。

    「什……！？」

    全員回過頭時已經太遲了。

    厚重的最後之門牢牢被關上，那里出現了兩個黑色法袍的身影。

    「你在幹什麼？聽從身為管理者我的話——」

    庫露露希琺急忙質問，而拉•庫爾榭恭敬地行了一禮。

    「主人。我有聽從你命令的義務。但那並非如今我的最優先事項。我作為『方舟』的統括者，必須得排除你們。背叛、毀滅我的創造主們，入侵這里的反叛者一族以及她的同伴們——」

    拉•庫爾榭帶著顯露無遺的敵意瞪著路克斯。

    瞧見她目光的路克斯腦海中浮現出數個光景。

    剛侵入後毀壞殆盡的船內。

    以及現身於遺跡的終焉神獸波塞冬。

    並不是因為舊時代的戰爭，而是十幾年前舊帝國攻進來時殘留的，還算嶄新的戰鬥痕跡。

    因此恢複記憶後，想必是將擁有共同面容的路克斯視為敵對者了吧。

    （可是——背叛者一族……是什麼意思？難道是指我和皇族之外，還有其他人嗎？）

    毫無頭緒。

    對於延續幾百年的舊帝國真相，路克斯不得而知。

    然而，身後迫近的兩個腳步聲將路克斯拉回了現實。

    回頭發現那里站著兩個披著法袍的人影。

    走在最前面的人影脫下兜帽擡起頭來。

    那是一頭光澤的銀發，擁有非對稱眼瞳的少女——海斯。

    「交涉決裂了呢，王子殿下。啊不，因為你跟我設想的一樣，如同傻子一樣行動、為我達成了目的，如此我該向你道謝吧？」

    「你——！？」

    確認她身份的路克斯呻吟般低語。

    說是讓白天打開大門的少女為何在此處？

    指定了時間，否則不算數的要求原來是陷阱。

    雖說是被威脅，但要照海斯所言打開最後之門對於路克斯他們來說還是會有所抵抗。

    看穿這一點，發現路克斯他們夜間有所動作便掌握到了行動吧。

    「你被新王國指名通緝了。納命來——」

    「賽麗絲學姐！」

    馬上確認到海斯一存在的賽麗絲以《林德沃姆》強襲過去。

    高速揮出特殊武裝的大槍《雷光穿槍》的一擊。——可是。

    啪唧！

    「什……！？」

    另一個法袍人影比槍的前端命中更快擋在海斯面前。

    然而，賽麗絲感到真正驚嘆的不是其經過而是結果。

    被接了下來。

    能夠輕易貫穿幻神獸、破壞裝甲機龍的突擊槍一擊被纖細的披著法袍的人類接下了。

    沒有放過對難以置信的事實而硬直的破綻，法袍翻飛。

    咚咕！

    「咕……！」

    受到拳頭的一擊，賽麗絲後退了十幾米爾。

    雖然立刻強化了障壁的功率接下拳頭，但沒能完全卸掉攻擊的力量。

    「不愧是優等生的團長大人，對於突襲都漂亮地應對了。趕快釋放你自鳴得意的電擊，將可愛的學妹烤成焦炭吧」

    「你，難道——？」

    不理會海斯大膽的挑釁，賽麗絲註視著眼前法袍人影。

    脫掉因沖擊而損壞的法袍，其身份明朗的瞬間。

    「菲爾、菲……？」

    路克斯反射性嘟噥。

    「為、什麼……」

    蕾莉啞然地站在原地，剩下的人也都因其正體而張口結舌。

    空洞，帶著陰影的青梅竹馬少女。

    「……」

    本應在宿舍等待路克斯他們回去的菲爾菲正站在那里。

    「為何那個天然娘在這里！？而且——」

    「啊啊，我忘記說了。一直違抗我所操縱的終焉神獸尤古多拉希爾的命令就會死亡。不過，還能做到提出不容許違抗余地的強力命令信號。只要將力量集中在那命令上」

    路克斯尖銳地瞪著以嘲弄口吻繼續說著的海斯。

    「……最開始就打算玩弄我們嗎？」

    「現在才發現啊？雖然想這麼說——不過這也在計算之內。玩弄你們不過也只是目的的一部分。嘛啊算了，感謝你們打開這扇門啊」

    噔噔地踏在金屬地板上，海斯通過路克斯他們身旁從中央向著深處前進。

    明明是打倒她最佳的機會，但菲爾菲緊緊地跟在其身後，路克斯他們無從下手。

    海斯的腋下夾著一個人頭大小的巨型水晶。

    「好了，接下來我一個人足夠了。辛苦你們了，冒牌王子與其受累者們」

    海斯將手伸向壁面瞬間，壁面像是拼圖一樣打開，而後她走了進去。

    「你是想先我一步進來吧，沒想到會這樣吧？反正你所思考的事情早被我看透了」

    在奇妙的房門關上前，海斯回頭奸笑道。

    「不過，還行吧？你的青梅竹馬真是個出色的道具呢。本來難以適應肉體的尤古多拉希爾的宿木——對此卻展現出最高的適應性，真是個優秀的怪物呀。明明作為戰鬥力十分好用，但你卻什麼也沒發現，身為姐姐的學園長也只是隱瞞了此事」

    「……」

    路克斯聞言緊緊地將手握成拳頭。

    「所以說你才不成氣候呢。能用的棋子不去用，就只能被身為軍師的我利用。雜役王子只會獻媚，卻不懂得將人物盡其用。作為同樣的人上人，就讓我來教你吧——有效使用棋子的方法！」

    猛然睜大雙眸的海斯從懷中取出角笛。

    那就是弗吉爾所說的，操縱終焉神獸名為『起源種』的角笛。

    海斯將角笛貼在唇邊，用力吹了口氣。

    『菲爾菲•愛因格拉姆！給我殲滅那里的下賤之人！完成之後，你就自由了。哈哈哈哈！』

    響起異樣聲音後，如同附加暗示的聲音回蕩在半球型空間中。

    然後海斯冷酷無情大笑的同時消失在門扉的彼方。

    「那個賤人……！看她下了什麼命令——」

    利夏咬牙切齒地呻吟。

    不管是路克斯還是大夥兒都理解到那是個最惡毒的命令。

    在場的任何人都無法殺害菲爾菲，而在全員被殺後，恐怕菲爾菲也會自殺吧。

    看透了之後的劇本，海斯設下了奸計。

    「說喪氣話還早呢。能打開通向外面的門嗎？」

    賽麗絲帶著沈靜的表情看向身旁的庫露露希琺。

    「不知道，但是——」

    「不會讓你們得逞的。主人。不論怎樣，沒有身為統括者我的協助，你們是出不去的」

    拉•庫爾榭阻擋在眼前，將手指像指揮棒（Takt）一樣揮了揮。

    瞬間，三騎裝甲機龍隨著淡淡光輝出現在路克斯眼前。

    「那是——！？」

    「展開•開始」

    拉•庫爾榭給予命令的同時，三騎《Wyvern》展了開來。

    但是，它們沒有操縱者。

    作為代替，其中配置著金屬構成的奇妙人偶。

    「那是——！？人偶！？無人機的裝甲機龍，聽都沒聽說過——」

    利夏發出困惑聲音的同時，那三騎裝甲機龍將大型劍刃舉過頭頂朝著路克斯滑翔而去。

    「……！」

    身著《Wyvern》的路克斯迅速地以自身的大劍接下。

    交戰的同時身後傳來清脆的劍出鞘的聲音。

    兩眼泛光的菲爾菲拔出短劍型的機攻殼劍。

    將劍刃架在眼前，快速吟唱出詠唱符。

    「——啟動吧。擊碎星象，鑿穿末日之弒神巨龍。亮出百口獠牙，嗜殺全能之神啊， 《堤豐》」

    那是跟平時菲爾菲的聲音完全不同，空洞而黑暗的聲音。

    接著，滿面歡喜的表情令大家都感到恐怖。

    是說服、回避，還是拘束。

    連猶豫的時間都不給，紫色巨龍被召喚出來，連結上了。

    金色眼瞳閃爍著，肌膚浮現出赤色紋樣的菲爾菲帶著微笑作出架勢。

    以在最前方對峙的賽麗絲為首，選拔隊成員們都繃緊了表情。

    「賽麗絲……菲爾菲……」

    「嗯，我知道」

    向想要傾訴的蕾莉輕輕點了點頭，賽麗絲看向身後的庫露露希琺她們。

    「大夥兒！要將她拘束哦。成功之後，路克斯會加入戰鬥」

    「是！」

    身著機龍的利夏她們點頭的同時，菲爾菲的《堤豐》滑行出去。

    †

    「咕……！」

    一邊朝著海斯消失的墻壁位置移動，路克斯一邊同三騎機龍戰鬥。

    幸運的是無人機的機龍並沒有多強。

    但是他們的行動模式與人駕駛有明顯的不同，動作難以洞悉。

    「你打算逃到什麼時候？」

    人偶獨特的無機質感混雜著嗜虐的笑容，拉•庫爾榭叫囂道。

    恐怕是代替操縱者，由她註入思念進行操縱的吧。

    「雖然看上去像是被壓制了，但似乎還有余裕呢。不攻擊機龍是在等待能確實消滅的機會嗎？」

    「……」

    對於拉•庫爾榭的提問，路克斯不作回答。

    要是有心便能用極擊破壞敵人，但難以保證她不會召喚新的敵人。

    「原來如此，相當聰明嘛。裝作不斷回避敵人攻擊的樣子——是以我為目標的呢」

    路克斯甩開三騎無人機瞄準拉•庫爾榭的時候。

    「——不過那可是會要了你的命喲」

    啪呲……！

    「……！？」

    直到剛才都完全回避掉的《Wyvern》發出光芒加速起來。

    響起金屬吱吱作響的雜音，三騎機龍揮下了大劍。

    「哥哥！？」

    艾麗的聲音回蕩在周圍時，三柄大劍擊碎了硬質的地板。

    「那個動作——！？」

    好不容易反應過來躲閃掉了，但那些機龍卻令路克斯瞠目結舌。

    明顯與普通的《Wyvern》有著不同的驅動。

    不是人為，而是通過拉•庫爾榭操作的原因嗎，不——

    「是估算錯了嗎？還是不知道呢？這些機龍的真正形態——」

    緊接著閃耀起光芒，拉•庫爾榭的周圍浮現出如同無數文字和小窗口一樣的影像。

    像是與其同調一樣，三騎《Wyvern》泛起光芒，淡橙光的文字列高速地由上而下流動，切換著。

    啪咻！無數框架的一部分解鎖，重組起來。

    「那、難道是——！」

    遠處觀察著的利夏驚嘆之時，拉•庫爾榭低語道。

    「安全裝置解除。輸出功率最大——《限界突破》（Overlimit）」

    瞬間，浮現出來的文字列全部消失。三騎《Wyvern》閃閃發光。

    機體披上蒸汽一樣青白色光芒的下個瞬間。

    「永別吧」

    突破大氣的障壁，拉•庫爾榭操縱的無人機滑翔出去。

    「咕……！」

    那是至今無法相比的高速機動。

    超出所有能動極限的預測，大劍劍刃斬了下來。

    路克斯反射性使出的爪刃和障壁被輕易地切斷，大劍又馬上襲向自己的脖子。

    以目不暇接的速度飛來的斬擊正要連同障壁切斷路克斯脖子的時候。

    嘰！路克斯以另一只手上裝備的大劍彈開。

    「嘿誒……？」

    鐺鐺，裝甲被斜著削掉的一部分落在地板上。

    「咕……！？」

    路克斯一瞬間接觸到機攻殼劍的劍柄發動了神速制禦。

    肉體操作與精神操作完全同調使某一個動作實現神速行動的奧義。

    反射性使用神速制禦配合上劍才勉勉強強避免直擊。

    「竟然避開了那招，不賴嘛。初見那招還能生存下來，根據我的記憶你還是第一人呢」

    拉•庫爾榭帶著佩服的語氣微笑著。

    那個瞬間，路克斯的肩頭噴出了鮮血。

    「路克斯君！」

    蕾莉悲鳴後，路克斯微微蹙緊眉頭後退著。

    「路克斯。沒事吧——！？哇啊！？」

    身著《迪亞馬特》的利夏被側面飛來的《堤豐》的《龍咬縛鎖》抓住，彈飛了出去。

    以賽麗絲、利夏，庫露露希琺以及三和音合計六人同時作為對手，菲爾菲甚至還淩駕她們戰鬥著。

    「沒辦法了。暫時讓她休克解除機龍後再進行制伏！」

    見勢不妙的賽麗絲向同伴作出指示。

    雖然擔心菲爾菲的身體而抑制著攻擊力度，但現在沒有那份余裕了。

    「那先由我來」

    庫露露希琺回應她點頭後駕駛《法夫納》飛翔到《堤豐》的頭上。

    本來在有同伴的情況下以遠距離進行精密射擊的支援方法來配合才恰當，但為了洞悉菲爾菲進行獨特操作的動作而特意接近她。

    「——《財禍的睿智》」

    庫露露希琺啟動了《法夫納》的神裝。

    同時利夏飛翔至上空，啟動了重力負荷的神裝《天聲》。

    最後賽麗絲展開《支配者的神域》，擺出轉化為瞬時攻擊架勢的瞬間。

    「——《無情的果實》（Missing•Fate）」

    黃金色的眼眸閃閃發光，菲爾菲低語。

    緊接著，《堤豐》全身淡淡地閃爍，啟動了神裝。

    噶嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！

    瞬間，漆黑的波動以《堤豐》為中心放射出去，形成了球狀。

    波動覆蓋了以為是沖擊波而擺出防禦架勢的三騎機龍。《天聲》的重力負荷則被改寫。

    「什……！？」

    「太慢、咯」

    瞅準利夏驚訝地縮起身子的破綻，從地面上射出了《龍咬縛鎖》。《迪亞馬特》的右腕部被大蛇下顎造型的前端緊緊咬住，接著被高速拉向於地面奔跑的《堤豐》，最後被投擲向壁面方向。

    投擲的目標是同樣在空中的庫露露希琺。

    「……！？」

    拿著裝有凍結彈的槍支，特殊武裝——準備用《凍息投射》進行射擊的庫露露希琺無法回避迫近眼前的《迪亞馬特》。

    「為什麼我的預知消失了——！？」

    在把握事實之前，兩騎劇烈沖撞然後被沖向後方。

    「為什麼……我的《支配者的神域》的轉移結界……！」

    能夠實現一定距離內瞬間移動的《林德沃姆》的神裝。

    為了劃定移動範圍而張開的光之領域消失得毫無痕跡。

    勉強用突擊槍接下《堤豐》揮出的豪腕——但，本應向對手釋放的電擊卻不知為何沒發生。

    「《林德沃姆》的輸出功率大幅下降。難道，那——」

    「大家小心！現在菲爾菲正在使用《堤豐》的神裝！那是讓其他機龍的神裝無效化，降低機龍性能的——」

    「咕……！」

    聽見蕾莉告誡的一群人都緊張得動搖起來。

    在至今的實戰中菲爾菲都未使用過名為《無情的果實》的《堤豐》的神裝。

    理由在集中力和負擔方面的問題上。

    用裝甲機龍實現叫作體術的獨特動作需要將大半集中力註入操作當中。

    因而，同時使用體術和需要強大集中力的神裝會因負擔過重而引起暴走。

    所以她不能熟練運用，而今後也不打算在實戰中使用。

    蕾莉說那就是菲爾菲獨到之處。

    正因如此，誰也沒見識過能稱作對神裝機龍特化的神裝的威力。

    「都怨幻神獸的力量、嗎……」

    利夏帶著痛苦的神色說道。

    受到終焉神獸的宿木的強化，連腦機能都提升了。

    變得能夠使用神裝想必就是這個原因吧。

    「這樣下去，是沒有勝算的……」

    以《Drake》做著護衛的諾珂特愕然低語之時，艾麗悄悄將角笛收進懷里。

    相對地取出懷表，仿佛祈禱般盯著秒針時，里面的門扉打開了。

    「……哈啊，還沒解決啊。真麻煩呢」

    掛著無畏笑容的海斯慢慢從深處走了出來。

    恐怕在最深處進行的某些事情已經完成了吧。

    「雖然可以再陪你們玩玩，但我也沒啥時間了。『Grand•Force』也用完了，差不多該說永別了。尤古多拉希爾，給那個女人下命令，在變成灰之前一直給我強化！」

    「不要啊！求你了！」

    看見再次取出角笛的海斯，路克斯吶喊道。

    海斯見狀帶著滿面笑容回應。

    「撒，拿出真正實力吧怪物！給我戰鬥至死，將他們——」

    海斯那浮現出冷笑的表情硬直了。

    「創造主大人（Lord）！」

    拉•庫爾榭焦急叫出聲的瞬間，從《堤豐》那兒以如同彈丸的速度射出了《龍咬縛鎖》。

    「……！」

    由於距離比較遠，海斯以毫厘之差躲開了。

    然而，

    「為什麼……！」

    啪鏘！

    海斯手中叫作起源種的角笛碎裂。黃金的碎片飄舞在空中。

    尖銳的聲音回蕩在半球狀空間內部。僅僅幾秒鐘，時間停止了。

    「嗚、啊……」

    緊接著，菲爾菲突然閉上眼睛，遍布全身的赤色紋樣消失了。

    然後《堤豐》的裝甲解除後就那樣搖搖晃晃快要倒下了。

    「菲爾菲……！」

    跑過去的蕾莉牢牢地抱住了她。

    「——怎麼回事！？為什麼會違抗尤古多拉希爾發出的命令——」

    笑容從海斯臉上消失了。

    路克斯聽著她那充滿無盡黑暗的聲音，盯著那滿懷冰冷怒火的表情。

    「是這麼回事哦」

    站在遠處的艾麗舉起了手中的角笛。

    那是叛亂軍隊長貝爾貝特持有，後來由學園管理的角笛。

    「——為什麼小鬼你知道那個的使用方法？」

    被充滿憎恨的視線瞪著，艾麗一瞬間畏縮了。

    不過像是要守護自己似的，三和音的成員擋在前面，艾麗整理好了表情。

    「還沒發現嗎？你那無趣的奸計什麼的，最初就被我們——被哥哥給看穿了」

    「……」

    艾麗依然的表情與聲音令海斯再次露出笑容。

    「原來如此……看穿了嗎。 通過角笛向幻神獸和終焉神獸指示的命令會於一定時間後消失——」

    操縱幻神獸的角笛只在使用者吹奏後一定時間內有效果。

    幻神獸強襲之時，反複確認角笛的聲音正是為此。

    如果吹奏一次後能永遠將幻神獸置於人類支配下，那麼久不可能會多次在附近聽見角笛的聲音。

    角笛的吹奏方法是通過解讀庫露露希琺於『箱庭』解封的古文書，來到這座遺跡時多次嘗試過了。

    因此，給予菲爾菲的『指令』也隨著時間流逝而解除一事也能預測出來。

    海斯特意出來再次打算吹奏角笛正是這個原因。

    所以路克斯指示瞅準命令中斷的那個間隙，艾麗在她們戰鬥期間吹奏角笛給予菲爾菲新的命令。

    正是『解除裝甲，自己陷入沈睡』這一命令。

    「——顯現吧。啃噬眾神血肉的暴龍，斬斷黑雲之天吧，《巴哈姆特》！」

    海斯楞住了。拉答庫爾榭為了守護主人的海斯將三騎《Wyvern》回防的瞬間，路克斯切換了裝甲。

    裝備上象征毀滅的黑色暴龍的路克斯立即將反擊而來的三騎《Wyvern》斬裂。

    「——」

    「就剩下你和那個廢物人偶了。做好覺悟吧？」

    降落在地面重整態勢的利夏朝著二人亮出了機攻殼劍。

    「是呢，看來你在這座遺跡持有獨特的權限呢，讓你逃到外面可就難逮了——自掘墳墓了吧」

    庫露露希琺也靜靜地降落在背後。

    「你已經晚了。投降的話就饒你一命。否則我們不會手下留情，當場就將自動人偶的她和你一起埋葬。這是最後的警告——武器商人海斯」

    最後賽麗絲將槍芒指向海斯宣告道。

    「——呼。呼呼呼呼呼」

    被『騎士團』包圍，低著頭的海斯口中漏出了細微的聲音。

    那並不是平時粗魯的男人口氣，而是跟年齡相仿的少女一樣的聲音。

    海斯眼中寄宿著黑暗的陰霾，臉色一變。

    然後將碎掉的角笛中小小的寶玉攥在手里擡起了頭。

    「最後的警告？還沒發現嗎，愚民們」

    瞬間，半球狀空間的天井龜裂了。

    「中圈套的——是你們」

    接著，浮現出赤黑色線條的奇怪巨樹從天井墜落下來。

    「難道說，那個是——！？」

    「終焉神獸的一體，尤古多拉希爾……！」

    那是受到海斯命令讓菲爾菲苦不堪言的元兇。

    像是要將廣闊的半球空間填滿似的，那個現身了。

    「的確，我不能再指示它新的命令——不過，只要我手中拿著最後吹奏角笛時的玉石，它就會守護持有者討伐敵對者」

    呈現出如同骷髏影子一般的粗壯枝幹被紮在地底的無數樹根支撐著，仿佛一頭野獸一樣調整姿勢，發出咆哮。

    呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃啊喔喔喔喔喔喔噢！

    人類無法理解的轟鳴聲嗶哩嗶哩地震撼著大氣。

    「咕！閉嘴，你這個——！」

    利夏立刻飛出去，揮下機攻殼劍的瞬間——彎曲的紙條如同鞭子一樣打了過來。

    「咕、啊……！？」

    擊飛利夏操縱的《空挺要塞》，數根枝條拍打在《迪亞馬特》上。

    連同擁有堅固防禦力的障壁一起，《迪亞馬特》飛了出去。

    「利夏殿下！？」

    呼喊的瞬間，巨樹的樹幹吱吱嘎嘎地打開無數樹洞。

    那里露出了無數炮口。

    帶著裝甲機龍武裝的機龍息炮的光芒同時開火了。

    「咕……！」

    路克斯勉勉強強地回避，而無數枝條的頂端生出的利刃帶上與機龍牙劍相同的光芒襲擊過來。

    路克斯用大劍切斷以目不暇接速度襲來的觸手和利刃。

    勉強防住了直擊，但受到數量壓制被迫退向後方。

    應對註入了能量的機龍牙劍的斬擊，如果搞錯了承受方式便會成為致命傷。

    作為擁有唯一能戰勝幻神獸的武裝一優勢也被敵人占去了。

    「為什麼終焉神獸，會有機龍的武裝——」

    庫露露希琺愕然地嘟噥卻引來了海斯的哄笑。

    「告訴你們件好事吧。尤古多拉希爾的基本能力是通過寄生的操縱和強化。那不僅對生物適用，對無機物也適用。這家夥已經吞噬了幾十騎泛用機龍和武裝了。於是——你們明白了吧？」

    「……」

    路克斯他們瞠目結舌的同時，它的樹幹和枝條蠕動著，從赤黑色的表皮下吐出無數鐵塊。

    那不單單是強大的怪物。

    那個尤古多拉希爾的本體將裝甲機龍的機能和武裝全部收為己用，如同手足般操控自如。

    而且那還是普通機龍數十倍以上的數量和威力。

    庫露露希琺射出狙擊龍銃（Rifle）的光彈，卻被表皮上瞬間展開的障壁給彈開了。

    「單純地射擊似乎沒有意義呢……」

    「沒用的！你們的攻擊對這家夥完全沒用！」

    回蕩起海斯謾罵聲的同時，尤古多拉希爾有了動作。

    卷起周圍的大氣，放射出巨大的沖擊。

    《機龍咆哮》。

    興許是產生沖擊的幻創機核數量相差懸殊的原因，不僅是周圍連整個房間都狂風大作。

    朝著體勢崩潰的全員，枝條的頂端如同葉子一般生出數百個爪刃，疾風驟雨一樣追擊而來。

    跟化作裝甲機龍要塞的尤古多拉希爾的死鬥開始了。

    「真是個可怕的對手。可是——我不會認輸的！」

    乍看下存在絕望的戰鬥力差距，但賽麗絲毫不畏懼提高氣勢。

    以她為前鋒，利夏和庫露露希琺也接著躍身戰場。

    面對傳言連小國都能毀滅的終焉神獸壓倒性的招數和威力，少女們暫且以貫徹回避的防守為主。

    「那就是終焉神獸嗎，本以為不以新王國總戰鬥力便無法消滅——不過如此嘛！」

    數分鐘後，戰鬥的走向突然開始產生了變化。

    慢慢開始掌握敵人動作的利夏操縱《空挺要塞》，反倒將對手刺過來的鞭狀枝條和武裝射擊躲掉了。

    終於進入敵人空隙的瞬間啟動了神裝。

    「以神之名命汝跪下！ 《天聲》 ！」

    利夏用機攻殼劍指著異形的巨樹瞬間，產生了廣範圍的重力場，發出了吱吱嘎嘎的聲響。

    無數枝條啪嚓地斷掉，樹幹內藏的大量武裝都咯吱作響。

    「咕、喔喔喔喔喔喔！」

    尤古多拉希爾釋放出悲鳴般的咆哮。

    然而，主要的巨大樹幹本體卻毫無折斷的趨勢。

    「你以為那種程度便能幹掉尤古多拉希爾嗎？」

    站在由無數枝條構成的樹籠內的海斯嘲笑道。

    不過，

    「當然，沒那麼想」

    庫露露希琺回答的同時扣下了《凍息投射》的扳機。

    「比耐性，現在才開始喲」

    目標是運作內藏於樹幹和枝條的大量武裝的無數幻創機核。

    內藏的各個部位被凍結，接著普通的光彈將其各個擊破。

    幻創機核一個接一個被那令人嘆為觀止的準確度和速度射成碎片。

    由於幻創機核的損壞，尤古多拉希爾本體的攻擊手段激減。

    剩下只有用枝條的鞭打和突刺，以及樹幹部分骷髏生出來的角。

    「這下——終於能攻擊本體的核了呢」

    喃喃自語的賽麗絲以《支配者的神域》躲開反擊而來的枝條，並移動到其跟前。

    「太小看人了，終焉神獸」

    然後，釋放出廣域爆破的光彈《星光爆破》。

    「喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊！」

    數秒後，尤古多拉希爾的口內陷入光與沖擊的地獄。

    連半球型空間都震動不停，當猛烈爆風停止時，那里歪倒著化為焦炭、從樹幹折斷的尤古多拉希爾。

    「呼……總算是消滅了……不過那惡心的爛肉狀木頭連當柴燒都沒法做到呢」

    利夏松了口氣，瞧著燒焦的尤古多拉希爾降落在地。

    可是，賽麗絲和庫露露希琺卻沒有放松警惕。

    「放心還太早。雖然弱化了它，但在確認破壞核之前還不能放松、趁現在——」

    「嗯，由我來再一次預知敵人的動向，暫且追擊——」

    賽麗絲架著槍，庫露露希琺隨之將手搭在頭部裝甲之時。

    「啊啊，無聊」

    海斯失望的聲音回蕩在半球狀空間內。

    「明明還以為能等你們大意，一網打盡的呢」

    咯！

    「……！？」

    海斯自說自話的同時，從燒焦的樹幹中以目不暇接的速度長出了新的枝條。

    以毫厘之差回避掉被貫穿命運的《法夫納》接著被追擊而來的數根樹枝痛打擊落在地。

    「庫露露希琺！咕……你這家夥！」

    「利茲夏爾特。用重力負荷！」

    「不用你說我也知道！《天聲》！」

    受到路克斯催促，利夏再次以最大功率啟動重力場打算停止尤古多拉希爾動作。然而——

    「什麼！？」

    剛才完全折斷的無數枝條這次僅僅只是微微彎曲的程度便承受住了，並且還撞飛了利夏的《迪亞馬特》。

    就那樣撞在後方墻上的瞬間，賽麗絲展開《支配者的神域》繞到了尤古多拉希爾的背後。

    空間移動後立刻用最短暫的動作突刺出突擊槍——可是，如同預測到那個動作似的，鞭狀枝條快速飛來痛打《林德沃姆》。

    「咕、啊……！」

    形勢逆轉，瞬間三騎神裝機龍被擊墜了。

    好不容易才站起來的庫露露希琺用《凍息投射》射擊枝條的根部，但命中的地方並沒有凍結，僅僅在周圍碎散成冰粒而已。

    「無法凍結……！？為何！？剛才的確——」

    在動搖的庫露露希琺身旁，重整態勢的利夏釋放了《空挺要塞》。

    不做瞄準飛去的所有飛彈都被無數枝條輕易擊飛。

    「什……！？——不僅是神裝！連特殊武裝也起不了作用了……！難道，那家夥——」

    見識到這番光景的一群人都感到戰栗。

    「哈哈哈哈！感謝你們啊。正中我下懷——幫我將尤古多拉希爾變強了啊」

    觀戰的海斯發出了尖銳的哄笑。

    「以為打敗終焉神獸了？難道你們認為這家夥的能力只有高速再生和寄生能力而已嗎？」

    把玩著手中的寶玉嘲笑道。

    「告訴你們件好事。只有尤古多拉希爾本體才具有的最強大能力『高速強化』。受到攻擊便對其產生抗性，力量與速度也會超越對手。戰鬥進化，無限增強」

    「……」

    她那令人膽寒的宣言讓一群人戰栗。

    「話是這麼說，姑且還是有極限的。再生強化在這家夥生命力完全耗盡時將會結束，但不巧無論吃下多少攻擊也不會那樣。要說為什麼——那是因為我已經讓它將這座遺跡生產的數百頭幻神獸吞噬，作為生命力的儲備了」

    「……難道探索這座遺跡途中幾乎沒有幻神獸出沒——」

    賽麗絲帶著顫抖的聲音站了起來。

    「正是如此。我利用手邊的生產區域設施來儲備尤古多拉希爾的力量。放過大小姐們的小命讓你們來到此處也全是為此的準備時間。」

    「自稱赫伊布爾古的軍師，嘴卻相當不嚴謹呢」

    站起來的庫露露希琺以冰冷的視線盯著海斯。

    「得意忘形說得太多，小心後悔喲？當你失敗的時候」

    「……真是羨慕你們啊。一無所知，好幸福呀」

    對於庫露露希琺的諷刺，海斯哼笑地聳聳肩。

    「你們已經輸了。在中了我計策來到此處之時起！不過，好好地掙紮一番吧！然後成為尤古多拉希爾的糧食吧！」

    宣告的同時巨樹再次有了動作。

    雖然利夏他們拼命應戰，但都被尤古多拉希爾給超越了。

    接著——《迪亞馬特》的裝甲終於受到過多傷害解除了。

    「嗚、啊……！」

    「利夏殿下！？」

    彈開無數襲擊過去的枝條，路克斯趕到利夏身邊。

    抱住她的身體退避至後方。

    將累得喘息的利夏放下的同時，路克斯說。

    「利夏殿下。請讓我使用吧。《巴哈姆特》隱藏的另一個力量——」

    「……不可、以。現在使用那個很危險！沒有用《巴哈姆特》測試過，而且你也已經消耗太多了。再亂來的話，你——」

    「拜托了。我不能在這里倒下。不能，在像五年前的那日一樣，重蹈覆轍！」

    「……」

    五年前的那日——

    舊帝國毀滅，王城陷落的最後一日。

    想必利夏也回想起來了吧？

    「必須得從我的《Khimairatic•Wyrm》向你傳輸代碼。再堅持一分鐘。時間一到就傳輸好了」

    利夏斬釘截鐵地說著，拔出了第二把機攻殼劍。

    「所以，一定要平安無事地回來！路克斯！」

    「——嗯，約定好了」

    交談之後，路克斯阻擋在尤古多拉希爾面前。

    殘余成員已經滿身瘡痍，難以作戰。

    「來，做好覺悟吧。王子殿下唷」

    海斯露出獰笑的瞬間，赤黑色枝條以剛才數倍速度迫近。

    然而，路克斯的《巴哈姆特》以超越它的速度，從回避不可能的狀態高速斬斷枝條。

    三奧義其一，神速制禦。

    確實能以一閃處理掉，但以這個強大的怪物為對手，難以造成致命傷。

    （那麼就——先讓核暴露出來！）

    鉆過交錯飛來的無數枝條，路克斯接近本體的樹幹。

    手持大劍的機龍右腕部同時響起了奇妙的聲音。

    噶兮哩，響起了金屬異音。為了阻擋他的去路，數跟樹枝構建起如同蜘蛛巢穴般防壁時，一閃炸裂。

    強制超過。

    不是以同調的方式，而是將肉體操作和精神操作兩種以正好相反的制禦方式，人為引發暴走的奧義。

    擁有通常斬擊十幾倍威力的一擊切碎無數枝條，將其樹幹洞穿。

    （幹掉了嗎？可是，還——）

    雖然巨樹遭到削減，但沒有暴露出其核心。

    即使強制超過引起的負擔很大，但也只能賭上一把了。

    路克斯不放過勝機，給予它致命一擊。

    揮下大劍，消去本應結束動作的間隙，接連不斷地降下豪雨之斬擊，貫穿著終焉神獸。

    無限連擊、永久連環。

    甩開慢慢積蓄起來的負擔和疲勞，劍刃即將觸及核心之時。

    噶鏘！

    響起了金屬音，尤古多拉希爾將大劍揮下的劍刃彈了開來。

    「啊——！？」

    本應持續不斷的斬擊被停下的瞬間，路克斯受到枝條連續鞭打吹飛出去。

    「為什麼！？明明沒有給它再生的時間——」

    賽麗絲在後方驚愕叫道，而後傳來海斯的哄笑。

    「蠢貨嗎！你以為持續切個幾百次，尤古多拉希爾就會死嗎！？這個怪物可是能邊承受攻擊邊進化哦！這下子，你那自豪的奧義用完了吧！」

    海斯嘲笑著從樹枝包圍中挺出身來叫囂。

    「結束了！自命英雄的冒牌王子。對於愛慕你的人，就讓我一起送她們一程——連同你抱以期望的新王國也一塊兒毀滅。一切都是你的錯！再怎麼逞強，再怎麼堆砌理想，你終究還是拯救不了任何人。哈哈哈哈哈哈！」

    †

    路克斯棲身於黑暗之中。

    周圍被無數赤黑色枝條所覆蓋，機體被緊緊勒住得快碎掉了。

    尤古多拉希爾已經超越了《巴哈姆特》的全力。

    劇烈的疲勞襲向全身，感覺血液變得如同泥水一樣。

    冰冷的絕望侵蝕著路克斯的思考和內心。

    抵抗名為舊帝國支配的命運，為了完成作為王子的義務，路克斯拼命地戰鬥過來。

    （即使再怎麼努力也都白費力氣嗎……一開始我就——）

    『不為任何人所愛之人，想要得到別人的愛』

    真的呢。

    不論是推動國家的立場還是力量，自己就沒有過。

    明白自身無能為力，卻仍舊祈願守護重要之人，躋身戰鬥的那日。

    即使以命相抵也要守護的少女卻被奪走，期望改變的國家卻走上了毀滅的道路。

    傾盡自己的生命，明明只要重要之人平安無事就心滿意足了。

    （……我，拯救不了任何人）

    路克斯心想『黑之英雄』什麼的，真是貼切的諷刺呢。

    自己只是在害怕而已。

    害怕失去重要的人們，畏懼將國民視為敵人。

    害怕，畏懼。

    自己想要與那個強大的帝國為敵。

    自己想要完成作為王子的義務。

    自己快要粉身碎骨地努力過了。

    那些僅僅是為了逃避盤踞在內心的惡意，戰鬥至今。

    正如那家夥，海斯說的一樣，一定是——

    「——不對、哦」

    「……！？」

    意識漸漸模糊中聽見了少女的聲音。

    「一無所知的你，別擅自、決定路醬」

    那是熟悉的、乍一聽樸素，但卻是充滿強烈的意誌、直率的聲音。

    她醒來了嗎，還活著嗎，自己處於不明狀況的假寐中。

    從覆蓋自己的枝條間隙間發現了少女的身影。

    剛醒來呼吸還斷斷續續的，即便如此菲爾菲仍站起身盯著對面的海斯。

    「因為我知道。路醬，即便自己受傷也要改變這個國家一事。如今也為了了解國家百姓的心情才一直做著雜活」

    然後，如同對黑暗中的路克斯傾訴一樣，繼續說道。

    「因為我知曉一切，所以才戰鬥。不為別人，只為了路醬所期待，所祈願的——」

    「——」

    瞬間，路克斯從假寐中被解放出來，緊緊握住《巴哈姆特》的操縱桿。

    同時利夏的《Khimairatic•Wyrm》傳來了龍聲。

    『路克斯！聽得到嗎！？我已將解放機龍的程序傳輸給你了！用吧！限界突破！』

    瞬間，路克斯的意識從世界分離出來，暗轉直下。

    那是只存在裝甲機龍和自己，並羅列著奇妙數字和文字的世界。

    本應從未見過的光景漸漸占滿了路克斯的視野。

    ——不，不對。

    利夏傳輸過來的解除代碼。

    那個解鎖方法確實有所印象。

    思考擅自地奔流，漸漸淹沒了至今為止的自己。

    確實，這是——

    『路克斯！怎麼了！？那，究竟是——』

    隨著利夏的呼喊而醒來，《巴哈姆特》周圍浮現出光芒。

    安全裝置、輸出限制的代碼全都浮現出來，一個接一個顯示出警告的信號。

    本來要求極限的集中力和將銘記複雜程序作為必要訓練的解除代碼。

    超越進行過解除的利夏、以非比尋常的速度展開。

    本應初次進行的解除程序已經見過幾次。

    因為駕駛員是人偶而無視了負擔的極限，拉•庫爾榭高速地行使了全解放程序的流程。

    她曾將保護機龍使的能力限制裝置一個不留地解放過。

    「這是我剛才使用的『限界突破』的最大解放的程序——難道將它記住了嗎！？僅在剛才的戰鬥中！？」

    拉•庫爾榭驚愕的同時，光之文字和圖形進一步展開。

    它們加速地增加著數量，當全部羅列消失的瞬間，已經停止的《巴哈姆特》啟動了。

    「怎麼可能——！？為何，那家夥……！」

    海斯表情抽搐，猛然瞪起眼。

    那個瞬間，伴隨著光芒，覆蓋路克斯的枝條彈了開來，產生了變化。

    「——『限界突破』•開始」

    路克斯低語後，周圍立即高速聚集起光之粒子，綻放著不祥光澤的裝甲被追加召喚出來。

    轉瞬間，各部位同新的兩翼相連結，巨龍的形狀發生了改變。

    高功率的飛翔裝置，以及增幅大劍攻擊力、帶有彈藥筒的雙腕部。

    誇耀威嚴的龍姿暴露出暴君的本性，攻擊特化的兇惡外形變身完畢。

    「這就是《巴哈姆特》……的限界突破」

    包含利夏在內，在場的全員楞住的瞬間，《巴哈姆特》腳下噴發出赤色光芒。

    「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔」

    仿佛為了響應強敵的出現一言，尤古多拉希爾咆哮著襲來。

    「路克斯君！小心——」

    看見無數赤黑觸手的枝條伸了過去，庫露露希琺大叫道。

    那是數度再生——強化得擁有鋼一般防禦力的大量枝條。

    然而，

    喳咕嗚……！

    縱向切斷空間的漆黑斬痕將其一切瞬間割裂。

    那是神裝《暴食》、機龍操作的奧義都未使用，平凡的一閃。

    不僅如此，事實上那一閃兼具著之前無法相提並論的力量和速度。

    「……什麼？」

    難以置信的光景令海斯不由得蹙眉之時——

    「——覺悟吧。海斯」

    身著覺醒型《巴哈姆特》的路克斯靜靜地宣告。

    「絕不、饒恕你」

    不是威脅，也不是勸降。

    蘊藏著無盡冰冷的雙瞳瞪著海斯。

    「……呼」

    跟平時的路克斯判若兩人而冷若冰霜的威嚴讓海斯膽怯了。

    「——你試試看！下賤的冒牌王子！」

    她的表情馬上化為憤怒，緊緊攥住手中的玉石。

    由於有著會守護最後吹奏角笛的主人的特性，如同守護她一樣，尤古多拉希爾包裹住海斯的枝條變得更多，形成強固的防壁。

    同時《巴哈姆特》披上火焰般搖曳的光芒滑翔而去。

    「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……！」

    對於強敵的出現，尤古多拉希爾咆哮著迎擊巨龍。

    制造出銳利的槍芒，企圖穿刺路克斯的枝條。

    制造出鐵錘般的頂端，企圖砸碎路克斯的枝條。

    它制造出上下開合的獸顎般的頂端，企圖咬殺路克斯而襲來的枝條。

    遍布視野釋放出來惡魔的枝條。

    閃避所有攻擊，切割一切的漆黑斬痕縱橫無盡地交錯。

    終於，作為幻神獸的本體、浮現出骷髏紋樣的樹幹上描繪出了無數傷痕。

    《巴哈姆特》和路克斯完全淩駕於成長至超越神裝機龍程度的尤古多拉希爾的全力。

    「真是恐怖的力量呀……這樣的話，說不定——」

    賽麗絲觀察著那超乎人類想象的精彩攻防，一邊窺伺著機會低語。

    尤古多拉希爾無數枝條數量急劇減少，正想這樣下去就能消滅它。

    但是——

    「……！？」

    啪嘰！

    枝條多次折斷，樹幹被貫穿的肉之巨樹漸漸開始有了反應。

    雖然沒有直擊，但漸漸能夠捕捉《巴哈姆特》的動作了，甚至連其障壁都能削減。

    「呼、呼呼呼……如何，冒牌王子？再也得意不了了吧！？」

    「那個《巴哈姆特》都無能為力嗎……」

    像是要印證利夏的話語一樣，尤古多拉希爾在各個局面都有了起色。

    「我說過你贏不了這家夥！即便使用覺醒型的裝甲機龍，其實力也不過原來的數倍。不可能存在將我的尤古多拉希爾——吞噬數百體幻神獸的怪物一擊解決的力量。感謝你啊，冒牌王子。將我的尤古多拉希爾——塑造為最強了」

    海斯的哄笑響徹在空間中。

    「這樣下去，就……！」

    包含緹爾法在內，大夥兒間彌漫起悲觀的氛圍。

    使用了限界突破的《巴哈姆特》，其力量和攻擊速度也被超越了。

    就現有的戰力再怎麼掙紮也無能為力。

    打敗眼前終焉神獸的手段，哪也——沒有。

    在場任何一人都絕望失聲時，唯有路克斯眉頭都不皺一下，緊盯著眼前的敵人。

    「上吧！把他碾成渣子！最弱的沒落王子！」

    海斯怒號的同時，尤古多拉希爾的樹幹吱吱作響，中央的骷髏咧開大口。

    口中長出了銀角。

    高速襲來的最強大一擊正要貫穿路克斯的《巴哈姆特》的瞬間，其漆黑的裝甲中釋放出如同火柱般強烈的赤色光芒。

    「《暴食》」

    「蠢貨！你不明白那是白費力氣嗎！？即便你再強也沒用！憑你的力量，絕對不可能——打倒這個終焉神獸！」

    交錯的瞬間，路克斯眼瞳中帶著冷漠的陰影低語道。

    「你說過讓我試試看的吧，海斯」

    尤古多拉希爾的角——釋放沖擊波的頂端被路克斯的大劍命中了。

    與之前無法相比的沖擊釋放出來，路克斯的身體本應被吹飛才對——但是。

    嗶哩哩哩哩哩哩哩哩！

    突出的角瞬間折斷了，緊接著尤古多拉希爾全身迸發出龜裂。

    「……什！？」

    海斯發出困惑驚訝之聲的同時，路克斯拔出大劍。

    「絕對——不會將菲爾菲交給你。即便我再弱，也絕不會」

    產生的裂痕數量和速度加速度地增加，接著變得粉碎。

    終焉神獸的肉之巨樹——尤古多拉希爾崩壞了。

    「為、為什麼！？為何，我的尤古多拉希爾……！？」

    失去保護自己的樹枝守衛，海斯啞然地低語。

    「以它的生命力應該沒問題才對！即使以限界突破的神裝機龍為對手應該完全沒問題才是！我的計算，是完美的才對啊！為什麼——！？」

    站在不掩動搖、吶喊著的海斯面前，路克斯亮出了大劍。

    「別動哦，海斯」

    「……！？」

    承受住路克斯擯棄感情、冰冷如霜的視線，海斯僵硬了。

    海斯咬牙切齒但又無畏地笑著想緊緊攥住手中寶玉之時。

    紮咻！

    「咕、啊啊啊啊……！」

    路克斯的劍刃迅速將其手中角笛的寶玉破壞掉。

    「你、這家夥……！」

    右手受傷的海斯以充滿憎恨的眼神瞪著路克斯——

    「該撤退了，皇女殿下」

    那個瞬間，沈穩的聲音降落在半球型空間內。

    遭到破壞，剛才尤古多拉希爾還存在的半球型天井。

    從那里降下兩名男女，阻擋在路克斯他們面前。

    「弗吉爾……！」

    「等等，我不打算跟你糾纏。反正，你身體已經到極限了吧。再亂來的話，可真的會死哦？」

    弗吉爾像是要牽制架起大劍的路克斯一樣，也拔出了機攻殼劍，擺出姿勢。

    以前的奇妙光景在路克斯腦海中複蘇。

    「等下弗吉爾！還沒完呢！我的部下在附近待機！這次一定——」

    「沒用的，海斯」

    弗吉爾朝著被憤怒扭曲了面容的海斯回以大膽的笑容。

    「你是打敗不了他的。你不是還沒察覺到他為何故意讓尤古多拉希爾增強嗎——」

    「什、麼……！？」

    弗吉爾的一語令海斯表情抽搐，支支吾吾起來。

    「用裝甲機龍的力量誰也消滅不了吞噬了一百頭以上幻神獸生命的終焉神獸。——因此，他正是利用了終焉神獸的能力和攻擊。使用了承受對手的攻擊進行反制的那個劍技」

    「……」

    從對手攻擊發生點將其攻擊就那樣頂回用以反擊的絕技——極擊。

    路克斯在戰鬥中為了不讓尤古多拉希爾記住而溫存的最後的絕技。

    「可、可是，即使尤古多拉希爾受到一記反擊，它也不會被——」

    「是啊。不過，如果將其攻擊力增幅近百倍的話結果就不同了。使用限界突破，受到超強化的《巴哈姆特》的神裝」

    正是如此——

    路克斯的目的正在於此處。

    壓縮強化的神裝《暴食》的性能也因為『限界突破』增幅至原本威力的近百倍。

    因此，不是用自己的，而是讓尤古多拉希爾的全力攻擊增幅至近百倍，再用極擊進行反彈打倒敵人。

    不論終焉神獸至今被增幅的攻擊力，就連最後的『限界突破』都是鋪墊。

    為了讓誰也戰勝不了的最強幻神獸因其自身的力量而毀滅——

    「沒用的，海斯。再怎麼逞強，即便是對無限增強毫無畏懼之物——即便對行使其力量無所畏懼，也不是這個令人不快的最弱之人的敵手呀」

    「……」

    從語塞的海斯身上移開視線，弗吉爾盯著路克斯。

    「是你賭贏了。看穿海斯的計策，你反而裝作中了圈套的樣子，選擇消滅終焉神獸的道路」

    海斯沒有護衛，菲爾菲在附近一事證明寄生體本來的主人尤古多拉希爾就在這座島上的幾率很高。

    海斯以進入遺跡最深層的房間為目的，發生戰鬥的話——路克斯他們跟尤古多拉希爾戰鬥的可能性很高。

    也就是說——至今為止裝作中了海斯圈套的過程都是為了消滅終焉神獸、拯救菲爾菲，路克斯的計策。

    弗吉爾正是看穿了這點。

    「那麼，雖然舍不得離開，但差不多也是撤退的時候了。對你很抱歉，不過我們也還有事要做」

    「告辭了，各位」

    身旁的侍女行了一禮便抱住海斯隨同弗吉爾以《Ex•Wyvern》起飛。

    她那無機質的眼瞳中稍微映照出室內庫露露希琺的身影。

    「……」

    庫露露希琺也瞧向侍女的那名女性。

    但是數秒後，像是什麼事也沒發生過一樣，侍女飛了出去，消失在頭上的洞穴外。

    「……」

    興許是全員滿身瘡痍的緣故，無法去追趕他們。

    目送他們離開後，路克斯也失去了意識。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

498700317 發表於 2015-1-21 07:48 PM

Epilogue 約定

    「於是向我隱瞞限界突破一事，你打算怎麼解釋？哥哥」

    「那個……」

    在學園的醫務室，可以聞到藥物和裝飾的花香味的這間屋子里正彌漫著難以言喻的微妙氣氛。

    全身都被繃帶包裹，還無法正常動彈的路克斯正被妹妹艾麗責難著。

    ——於那座里埃斯島的合宿已經過了一周。路克斯他們回到了學園。

    在那之後，路克斯就完全沒有從再次轟鳴作響的『方舟』脫離後的記憶。

    由於使用限界突破而引起了極限疲勞和負擔，據說整整三天都沒有恢複意識。

    醒來時又再次看到艾麗濕潤的眼睛讓路克斯多少有些反省。

    不過現在她卻十分冷靜，帶著數落和怨言責難著路克斯。

    至於最深層控制室區域中使用了叫作『Grand•Force』水晶的『方舟』去向，誰也不知道。

    自動人偶拉•庫爾榭也再次消失於『方舟』之中。

    雖然新王國組建了排除至今為止路線、針對『方舟』的調查部隊，但由於『方舟』在海上移動的特性，想必搜索很困難吧。

    至於蕾莉獨斷調查遺跡一事似乎最終被新王國的執政院察覺了。

    她曾被召去王都過一次，但對其處罰還沒判決下來，如今暫定為嚴重警告加處分保留。

    想必是為了避免接下來即將在王都舉辦的校外對抗戰——『全龍戰』與前來的國外諸國發生混亂吧。

    現在——

    「艾麗醬」

    忽然傳來了迷糊的聲音。

    在路克斯躺著床的旁邊，菲爾菲支起半身。

    「再責備他的話怪可憐的哦？」

    「……嗚」

    被那純真的視線盯著，艾麗困惑地支支吾吾起來。

    考慮周到，就事論事的艾麗意外地不擅長應對率直傳達感情，坦誠行動的菲爾菲。

    「比、比起這些，馬上就快到校外對抗戰和新王國紀念祭了，我們太過顯眼地生活——」

    新王國的建國紀念祭是在舊帝國滅亡的兩個月後夏季舉行的祭典。

    由於這次校外對抗戰其一與紀念祭撞在一起，雖然確定要去王都，但路克斯他們身為舊帝國的罪人難以行走於表面世界。

    想必艾麗對此感到不安吧。

    「關於那件事——我決定接受利夏殿下的好意」

    「誒……？」

    路克斯的發言令艾麗僵在原地。

    「因為我被拜托了，那個，她希望我成為她的騎士——」

    「餵！？怎麼回事，哥哥！？我們不能再過引人註目了，我可是嘴巴都說酸了唷！？」

    「嘛啊，我明白艾麗想說什麼……」

    看著苦笑的路克斯，艾麗站起身來。

    「才不是那種問題。成為利夏殿下的專屬騎士就是說——」

    「嗯。我明白的。只是——」

    凝視著表現出不滿的艾麗，路克斯坦誠地解釋。

    「因為我覺得那是我力所能及的事情」

    「哈啊……果然哥哥就是哥哥呀」

    艾麗突然無力地垂下肩膀，嘆了口氣嘟噥道。

    「我差不多該走了。在管理室區域發現的古文書，我也想稍微瀏覽一下」

    「我們，相互都會忙起來呢。賽麗絲學姐的老家——四大貴族的拉爾格里斯家似乎找我有些話要談」

    「要幹脆地拒絕哦」

    艾麗笑嘻嘻地離去了。

    啪嗒地關上門後，房間內突然恢複了平靜。

    旁邊默默吃著水果的菲爾菲瞅了瞅路克斯。

    「胸口的傷，已經沒事了吧？」

    只有兩人的時候，路克斯詢問起終焉神獸的寄生體——宿木一事。

    作為根源的尤古多拉希爾被消滅的現在，似乎已經不會再受到命令了。

    「嗯。只要不勉強自己好像沒問題。還有，習慣笛聲之後自己就能抵抗了，總會有辦法的」

    反複用角笛作用於同一幻神獸後便會使其產生某種程度的抗性。

    而且身體一半是人類，只要平時不懈怠訓練就不必擔心被操控。

    不過，這終究只是學園的人們、蕾莉她們掌握的詳情，並沒有向新王國傳達此事。但是，即便如此——

    「那就好。真的——」

    「……」

    路克斯噙著淚水垂下頭。菲爾菲慢慢地從床上站起來，穿著睡衣走了過去。

    「成為公主殿下的騎士，是真的？」

    菲爾菲以平時嚴肅的表情詢問。

    「嗯……在我不在期間也寄來了其他信紙。王都的官員稱贊我的功績打算給予褒獎——大概，我認為是想讓我做些什麼」

    「……」

    「雖然要讓王都和地方貴族他們接納還需時日，但我不能放下新王國的危機不管。而且——」

    「為了我？」

    「誒——？」

    「我是幻神獸一事暴露之時，為了讓別人閉嘴，是嗎？」

    「……」

    被發現了啊。

    她總是表現出一無所知，平時就迷迷糊糊的樣子。

    「路醬考慮的事情，馬上就暴露了哦」

    結果還是被這個青梅竹馬的少女清楚地看透了。

    「抱歉，那個時候，沒保護好你——」

    垂下頭吐出一語。

    「但是，這次絕對守護好！那時候的約定！一定會創造一個讓菲爾菲和艾麗安心生活的國家——誒？」

    輕飄飄的、甜甜的香味搔癢著鼻腔，然後感受到柔軟的觸感。

    坐在路克斯身旁的菲爾菲緊緊地貼著路克斯。

    「菲……醬？」

    「我，沒問題」

    菲爾菲露出只有親近的人才會察覺到的柔柔的笑容呢喃道。

    「路醬已經守護好約定咯？」

    「誒……？」

    「我的歸宿，就在這里哦。因為路醬有好好地為我創造一個呢」

    「……」

    「謝謝你，路醬。最、喜歡你唷」

    菲爾菲輕輕地抱住說不出話來的路克斯。

    那時候溫暖的時間。

    已經有所變化的當下，路克斯確實地感受著重要之人（物）。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

498700317 發表於 2015-1-21 07:49 PM

後記

    好久不見。我是明月千里。

    系列的第四卷終於出版了。謝謝大家的支持。

    離上一次出到系列第四卷已經隔了大約三年吧？這一切都多虧了讀者大人們的支持。

    最近，時間的流逝得十分快呢。

    於是，一直半年去看一次牙醫，結果隔了一年再去。

    長蛀牙啦。

    ……大意是天敵呢。

    嘛啊，蛀牙一點一點積累，真的難以發現，雖然以速攻便能結束治療，平時總是半年接受一次檢查結果一切安好，但一個疏忽就鬧得現在這個下場。

    原本打算一切照平常來做，但是，人一旦稍有疏忽，或者該說是無意識間就會露出破綻。對此，我深切認識到這一點。

    為了系列五卷以後也能得到大家的陪伴，《巴哈姆特》的角色們也會努力表現的。同時也為了祭奠被削掉的牙齒。

    那麼接下來進入本次的謝辭環節。

    這次也負責插畫的春日步大人，總是在您百忙之中為我們帶來大量優質的泳裝和裝甲機龍插圖，十分感謝您。

    這回作為主角的菲爾菲的彩插非常漂亮，讓我難掩內心的興奮啊。

    （……當然是指機龍的插畫啦？）

    責任編輯的佐藤先生。每次進度都卡得死死的，非常抱歉。

    而此次進度比往常還危險，十分抱歉。我會想想辦法的。

    下次一定會滿懷余裕的。希望有幸能再與各位讀者相會。

    2014年6月某日   明月千里...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>